高文穿越了，但穿越的时候稍微出了点问题。
在某个异界大陆上空飘了十几万年之后，他觉得自己可能需要一具身体才算是成为一个完整的穿越者，但他并没想到自己好不容易成功之后竟然还需要带着这具身体从棺材里爬出来，并且面对两个吓蒙了的曾曾曾曾……曾孙女。
以及一个即将迎来纪元终结的世界。
某年某月某日，某时某分某秒。
下面的世界一如既往，可观测区域晴朗，无风，云层稀薄。
高文静静地以一个绝对俯视的视角遥望着那遥远的大地，静静地思考人生——毕竟他也干不了别的事。
他已经记不清楚自己保持这种状态有多少年月，也不知道自己如今到底是个什么模样，尽管他能够根据昼夜的交替来粗略判断时间，但说实话——在昼夜交替进行了数十万次之后他也就懒得去计算了。
自己这算是穿越了吧？
说实话，关于“穿越”这事儿高文还是很看得开的，倒不是说他这人有多大觉悟能做到视生死如无物，而是上辈子坐飞机掉下来的时候他就意识到了世事无常生死在天的道理，毕竟在那种已经死定的情况下，能有个穿越的机会总比真的落地成盒要强，他看不开的主要是自己穿越之后怎么就飘在天上了呢……
还一口气飘了天知道多少万年。
高文不知道自己现在究竟处于一种什么样的状态，他无法转移视角，也感受不到身体的存在，事实上除了视觉之外，他已经彻底失去对外部环境的感知能力，所以他也不能确定自己现在到底是一缕残魂还是一个飘在轨道上的太空浮尸，但唯有一点可以确定，那就是他现在绝对不是以正常人类的状态在这儿飘着。
因为他能肯定，正常人类的精神结构绝对做不到孤零零在天上飘了好多万年之后还能跟自己现在一样思维清晰记忆完整，甚至还有闲工夫在这儿思考人生。
正常人早该疯了。
但他没疯，不但没疯，还记忆力超群。
数以万年计的时光流逝丝毫没有影响到高文的记忆，时至今日他仍然能清晰地回忆起自己前世最后时刻所经历的那些事情——刺耳的尖叫，警报，剧烈震动的机舱，舷窗外不断翻滚的天地，还有邻座死活戴不上的呼吸面罩，以及飞机在空中解体时的那一声巨响。
所有事情都清晰的仿佛昨天才发生一样，而他也能清晰地记着，在那一声巨响之后，他重新睁开眼睛，却发现自己飘在这么一个陌生星球上空时是有多么惊愕。
从重新睁开眼睛的那一刻起，他便知道自己注视的绝非地球的陆地与海洋，于是他用了一点点时间来推导并接受自己来到异世界的事实，接下来用了更长的时间来研究怎么让自己别再这么飘下去。
很遗憾，第二件事没成功。
他发现自己被“固定”了，或者说他此刻的形态可能压根没有活动能力，他成为了一个俯视大地的“固定视角”，并被死死地限制在当前位置。他能注视大地，但也只能注视大地，甚至他还只能注视大地上一块被限制住的区域——这片区域是一块不规则的大陆，周围可以看到一圈海洋，但他的视野根本看不到周围更广一点的地方。
他无法左右转动视线，因而也不能确定那海洋之外还有没有别的陆地——同样的原因，他时至今日也没能看一眼这个世界的星空是什么模样。
他甚至不确定这个世界是不是存在别的天体——说不定把视角一转扭头一看就TM看到一个白胡子上帝正举着个聚光灯在那普照万物了。
妈蛋，真想仰泳啊……
哪怕仰泳之后只能看到一个举着聚光灯普照万物的白胡子大爷也行。
然而一切都是奢望，这个俯视大地的视角是无法改变方向的。
可是在努力了很长时间之后，高文还是找到了这个视角的一点可操作部分——虽然无法左右移动，但他却能在这片视野范围内进行放大和缩小，或者说拉近和推远自己的视角。
在发现这一点之后，他着实高兴了很长时间，然后就尝试着各种缩放自己的视野，虽然这个视野拉远到极限也无法观察到那一圈海洋之外的事物，但至少他可以选择拉近之后看看那片大陆上到底有些什么。
那上面郁郁葱葱，生机盎然，很明显是存在生命的。
如果能看一下异界人们的日常生活也是好的嘛，虽然自己还是只能在这儿飘着，但至少看着异界人的风土人情也算能解点无聊不是？
然后他就把自己的视野拉到了最近，一直近到能清晰地观察到大地上一草一木的程度为止。
那一天，他绝望地发现，大地上的哺乳动物们……
还没有一种学会直立行走……
但是没关系，高文很有耐心——或许以前作为人类活着的时候他耐心有限，但在穿越成一个俯视视角之后，他发现自己真的有着巨大的耐心。
他愣是等到了那帮猴子学会直立行走的一天。
然后又过了很多年，他亲眼见证了第一个人造火种诞生的瞬间。
是燧石取火。
变化，也正是在那火种诞生之后产生的。
高文不知道发生了什么，但在大地上的第一个火种诞生之后，他觉得一切突然都“变快”了，或者说是他自身对时间流逝的感知出现了问题——大地上的事情开始飞快演变，就如一段被快放了无数倍的视频一般。他看到那些人形种族飞快地建造起了原始的部落，然后部落又成为早期的城邦，他看到那些人形种族掌握了匪夷所思的能力，并用那些像是魔法一样的技巧开疆拓土，但还不等他看清大地上到底发生了什么，那些早期的王国又一个接一个地变成了废墟，紧接着又有新的人形生物从废墟各个角落重新繁衍起来……
人类与其它各种各样的种族开始争夺在大陆上的生存空间，他们建立了各种各样的王国，各种各样的信仰，高呼着各种神明的名号彼此征战，然后又飞快消散。
进程在不断加快，高文渐渐开始无法处理自己所看到的海量信息，他看到有仿佛巨龙一样的生物突然闯入视野，却不知道那些“巨龙”到底是在大陆上进化出来的还是来自海洋之外。
他看到有刀兵兴起，战火几乎焚毁了整片大地，但一眨眼的功夫却又有新的文明建立起来。
在那之后又过了很长时间，他才意识到并非是大地上的进程加快了，而是自己“跳过”了大量的信息。
他的“观察”正在变得断断续续，从最开始的连续观察变成了每隔几年甚至十几年才会记录到几个画面，而这些时间跨度巨大的画面连续起来，才让他产生了进程加快的错觉。
他之前无法意识到这一点，是因为在观测视角中断的那些时间里，他本人的思维也是静止的。
而当观测视角重新启动，他的思维又好像无缝衔接一般继续进行。
所以他根本意识不到发生在自己身上的问题。
要遭重。
高文脑海中这三个字如闪电般划过，但这个闪电般划过的念头实际上恐怕用去了几百年的时间。
因为他清晰地看到了大地上的沧海桑田——脑海中冒出三个字的同时，便又有一个王国从鼎盛化为了废墟。
高文不知道这一切是怎么回事，但他知道这肯定不是正常情况。从那些不断掠过、时间跨度以年为单位计算的画面中，他意识到自己的思维其实已经快要消失。
每一百年，他能思考的时间加起来恐怕还不到一秒钟。
并且他的“思维中断期”还在不断加长。
因为他意识到大地上的事物跳跃幅度已经达到了匪夷所思的程度，那些浮光掠影一般飞快切换的“幻灯片”已经快要到完全看不懂的地步了。
照这样下去，或许在某个瞬间之后，名为“高文”的心智就将彻底消散在这个莫名其妙的地方，他会在那个瞬间中永远地沉睡，并再无重启的机会。
不知道多少万年以来，高文第一次产生了紧迫感，他开始疯狂催动自己的思维，想要挣脱如今这种局面，他觉得自己脑子转得飞快（假如他还有这个器官的话），无数的念头井喷一般涌出来，然而看着大地上不断切换的“幻灯片”，他就知道自己的思维其实已经慢到了千年等一帧的程度。
当然，这么说有点夸张，但真实情况也没好到哪去。
脱离这个局面，脱离这个局面，脱离这个局面，脱离这个局面……
不管用什么办法，不管以什么形式，必须脱离这个局面，哪怕是让自己回到那架即将坠毁的飞机里，也不能以这种莫名其妙的方式死在这个莫名其妙的地方！
高文感觉自己的思维开始变得混沌，意识逐渐模糊，原本“无缝衔接”的思维接续看来也出了问题，他愤怒而竭尽全力地思考着，可是穿越成为一个固定视角的他，不管怎么愤怒地思考也无法改变现状。
但就在他觉得自己思维即将彻底消散或静止的那一瞬间，一个声音却突然从不知何处传来：
“能源故障，主机重启失败。
逃逸程序已启动。”
下一瞬间，那个固定的视角消失了——高文眼前一片黑暗。
但他的思维却没有停止。
无数年来第一次，他在“闭上眼睛”的时候却还保持着思考。
他不知道自己在这种黑暗中呆了多久，他觉得自己仿佛在翻滚，在下坠，在进入一个寒冷逼仄的地方，各种已经陌生的知觉从四肢百骸传了过来，让他的大脑一片混乱，而在这些混乱之中，他隐隐约约听到了一个年轻的女声，那个声音听起来相当慌张：
“别……先别杀我啊！比起这个你们老祖宗的棺材板要压不住了啊！”
随着沉重的石门在古老魔咒的推动下缓缓闭合，魔法的力量沿着墙壁和地面上的沟槽游走，形成封闭的能量循环，外面那个噩梦般的世界也仿佛被彻底隔绝开来。
听不到卫队长的怒吼声，也听不到受伤垂死之人的惨叫，更听不到那些恐怖怪物的嘶吼与咆哮，所有声音都被沉重厚实的石头与钢铁阻隔着，尽管所有人都知道这阻隔仅仅是暂时，但就在这片刻的安宁中，瑞贝卡还是忍不住长长呼出口气——如果外面那个地狱真的只是一场噩梦该多好。
然而下一秒，瑞贝卡便用力甩甩头发，把脑海中浮现出来的软弱念头统统抛开。厚重的岩石与钢铁并不能带来真正长久的安全，反而有可能削弱意志，让她沉溺于这短暂的安全假象中。想到这里，这位塞西尔家族的年轻继承者忍不住用力握紧了手中已经暗淡的法杖，并希望这件兵器能带给自己更多的勇气。
家族骑士拜伦·柯克的声音从身后传来：“子爵大人，通道已经封死了，那些怪物短时间应该进不来。”
瑞贝卡回头看了一眼这位忠心耿耿的骑士，对方的精钢铠甲遍布伤痕，胸甲上还有一处不大不小的凹陷，而他那头灰白色的短发上则可以看到一片明显的烧焦痕迹——那是之前赫蒂姑妈为了将这位骑士从一头怪物口中救下而用大火球烧出来的，当时的情况真是惊险万分，火球几乎贴着这位中阶骑士的头皮炸裂，如果不是幸运之神的眷顾，这位为家族效忠二十年的骑士恐怕已经化为一具尸体了。
当然，瑞贝卡也不敢确定这是不是因为赫蒂姑妈那远近闻名的“魔法永远打不中人”体质在产生作用……
“辛苦了，拜伦骑士，”瑞贝卡垂下眼皮，以掩饰自己眼中的疲惫，“我们至少能喘口气了。”
随后她回过头，打量着身边仅剩的几个人：三名士兵正在举着火把警戒四周，赫蒂姑妈则手托着一个燃烧的火球认真打量着石厅尽头的墙壁，而那个稀里糊涂跟过来的小侍女贝蒂则紧握着那个被她拿了一路的平底锅，畏畏缩缩地藏在士兵们身后，正用一双忽闪忽闪的大眼睛好奇地打量着这个地方。
算上她自己和拜伦骑士，眼下这七个人恐怕就是最后的幸存者了——那些留在地表的人不可能幸存下来。
确认了每一个人的状况之后，瑞贝卡不由得留意打量了一下这间石厅的情况。
这是一个年代久远的地方，长方形的石质大厅中随处可以看到蛛网和厚厚的尘土，一些腐朽的器物被堆放在大厅的一端，尽管已经陈旧不堪，却仍然能看出它们昔日的精美与华贵。而在石厅四周的墙壁上，则还能看到保存完整的壁画与浮雕。尽管壁画已经褪色，浮雕也略有磨损，却仍然不影响观看。
赫蒂·塞西尔便认真打量了那些壁画与浮雕很长时间。与近代兴起的、源自北方诸国华而不实的轻佻风格相比，这间石厅中的一切装饰都显得庄重而朴实，带着明显的“第一王朝”气息，壁画用于描绘英雄形象或风土人情，浮雕则刻写着那些偏向神话传说的场景与抽象的神明符号，而作为一个博学的施法者，赫蒂很擅长从这些古老的图画中解读出有用的东西。
看着那些壁画与浮雕上的内容，赫蒂忍不住把左手放在胸前，低声说道：“愿先祖宽恕……”
“赫蒂姑妈，”瑞贝卡提着法杖来到赫蒂身旁，这个年轻姑娘脸上有点紧张，直到此刻，她仿佛才终于意识到自己踏入了什么样的地方，并略有不安起来，“这里……”
“这里便是塞西尔家族的先祖沉睡之地，”赫蒂很严肃地说道，“千万不要做出失礼之事。”
瑞贝卡咽了咽口水，环视四周：“看上去已经很长时间没人进来过了……”
“自从一百年前格鲁曼侯爵擅自从先祖陵寝中取走圣物并参与了那场几乎导致家族覆灭的叛乱，这个地方就被彻底封锁了，塞西尔家族的后裔人人都知道开启这里的方法，但由于家族训令，除非生死关头，谁也不敢擅自进来，”赫蒂深深地看了瑞贝卡一眼，“一百年来，我们是第一批踏进这里的人。”
“现在也确实是到了那个‘生死关头’啊……”瑞贝卡深吸口气，“先祖他会原谅我们的吧？”
赫蒂僵硬地笑了笑，她无法回答这个问题，只好按照壁画上的提示继续寻找开启深层墓室的机关。
她并没费什么功夫，便找到了那个特殊的石柱，随后将手按在石柱顶端，微微用力压下。
通往深层墓室的石门立刻发出一阵轻微的震动，随后整块石板便在摩擦声中缓缓向上升起。
但就在石门升起的一瞬间，瑞贝卡却听到那扇石门后面传来了异样的声响——一阵器物落地的声响从门背后传来，紧接着还有一声压抑不住的惊呼。
“里面有人？！”赫蒂也立刻反应过来，低声喊道，“拜伦！”
骑士不等更多吩咐，便已经紧握长剑冲向了石门的方向，另外三名战士则紧随其后，而瑞贝卡在愣了一下之后也立刻跟着冲了上去，一边冲一边头也不回地对那个稀里糊涂的小侍女下令：“贝蒂！找地方躲起来！”
刚刚冲进墓室，瑞贝卡便看到之前冲进去的拜伦骑士正挥剑砍向一个敏捷的娇小身影。
那个娇小的身影像一阵风般绕着拜伦骑士左冲右突，并时不时化作一团黑色烟雾遁入墓室中无处不在的阴影区域里，她操纵暗影的力量和步法的敏捷让瑞贝卡大开眼界——平常还真见不到几个可以跟拜伦骑士纠缠这么久的潜行者。然而随着剩下的三名士兵完成合围，以及手中缠绕着火舌的赫蒂堵住了墓室的大门，那个敏捷的身影还是彻底失去了逃窜的空间，狼狈不堪地落在地上。
等她停下来瑞贝卡才看清这个入侵者的容貌——那是一个看上去和自己差不多大的少女，但比自己要矮一些，她穿着一身陈旧的皮甲，留着齐耳短发，容貌秀丽，虽然脸上沾染着不少污渍，但仍然可看出是个美人坯子。最引人注目的则是对方的耳朵，那耳朵尖尖的，却不像精灵那般欣长，这足以说明她的血统：一个混血精灵。
但无法判断她的另一半血统到底是什么，毕竟精灵的血统力量是那样强大，基本上不管人类还是兽人跟精灵混血之后的种族特征都差不多。
混血精灵少女刚一落地，骑士拜伦便一步上前将长剑搭在了对方的脖子上，剩下的三个士兵也立刻在旁边围拢，三把利剑封死了对方所有的逃窜路线。
“你是什么人！竟敢闯入塞西尔家族的先祖陵寝？！”赫蒂大步走上前，语气中带着不可抑制的愤怒，对于一个像她这样的贵族后裔，先祖陵寝被盗墓贼光顾这件事足以让她怒发冲冠了——这件事一旦传出去，塞西尔家族摇摇欲坠的名声恐怕就全完了。
瑞贝卡也瞪着眼睛看向那个混血精灵——虽然这个突发事件让她还有点蒙圈，但一个外人出现在作为禁地的先祖陵寝中，这件事本身便让她足够生气了。
半精灵少女被长剑按着，又被赫蒂和瑞贝卡这么一瞪，顿时声音都哆嗦起来：“等……等一下！我还什么都没偷啊！”
拜伦手中的长剑顿时再次下压了一分：“你好大的胆子！”
骑士话音刚落，就听到一阵喀拉喀拉的怪响突然从墓室中央的黑钢棺材中传来，这声怪响当即传入了所有人的耳朵，包括瑞贝卡在内的众人一下子安静下来。
片刻之后，瑞贝卡第一个反应过来，她的法杖顶端冒出一个拳头大小的火球，遥遥指着半跪在地上的混血精灵：“你对我们的祖先做了什么？！”
半精灵少女这次是真的快哭出来了：“别……先别杀我啊！比起这个你们老祖宗的棺材板要压不住了啊！”
伴随着半精灵少女带着哭腔的声音，那黑钢棺中的声响变得越来越大，甚至棺盖都明显地震动起来。
“祖先啊！”赫蒂顿时花容失色，这位在贵族圈子里一向以端庄优雅著称的女士头一次这么失态，“请安息吧！惊扰您的人会得到惩罚……”
半精灵少女咋咋呼呼地嚷嚷起来：“这时候废话这些管什么用啊！赶紧把你们老祖宗的棺材板压住啊！”
三名士兵面面相觑，就连拜伦都是一脸发蒙，但这时候好歹瑞贝卡反应了过来，她一个健步便冲到安置棺材的平台上，而与此同时，那棺盖已经被彻底推开，一只手也从缝隙中探了出来。
瑞贝卡见状二话不说抄起法杖抡圆了便砸下去：“祖先大人啊！你安息吧！！”
那只手当场被直接砸回棺材里，同时还有从棺材里传来的一声痛呼：“卧槽谁砸我手！”
瑞贝卡愣愣地抬头，看到自己的家族骑士、姑妈以及三位战士都目瞪口呆地看着自己。
瑞贝卡低头看了看自己手上的法杖，这次轮到她快哭出来了：“姑妈，我对祖先大人是不是有点不尊敬……”
然而赫蒂却突然大叫起来：“瑞贝卡！快离开那！”
瑞贝卡一愣：“姑妈？”
“这有可能是亡灵复生！”赫蒂脸色惨白，“或许是地表的那些怪物……腐化了祖先的圣骸！”
这个可能性顿时让瑞贝卡也冷汗直流，而就在她准备跳下平台躲到士兵们身后的时候，那黑钢棺材沉重的盖板再次被推了起来——而且这次棺材里的人用了全力，整个棺盖竟然直接被推飞了出去！
随后，一个留着浅棕色短发，面容英武威严，身穿古制贵族服饰的男人从里面坐了起来。
半跪在地上的混血精灵少女扭头看到这一幕，忍不住一声长叹：“看吧，你们老祖宗这次彻底诈尸了吧。”
从一个可疑的黑色金属箱子里坐起来之后，高文正陷入严重的懵逼状态，事实上就连“坐起来”这个动作，他都是在无意识中完成的。
一种前所未有的混乱与眩晕感正袭扰着他的大脑，他感觉自己耳朵里嗡嗡嗡响成一片，浑身上下都在传来疯狂而难以分辨的各种感觉，眼前的所有东西都带着至少四个重影，而且其中俩重影还是黑白的——然而在所有这些混乱之中，他的思维能力却还没彻底完蛋。
或许应该感谢之前不知道谁一棍子砸在自己手背上，他在差点就要被混乱吞噬的一瞬间得到了宝贵的清醒。
但那一棍子是真疼啊……
而在思维渐渐回复正轨的过程中，高文终于回忆起了之前发生的事情——突然中断的视野，什么逃逸程序的启动，不断下坠的错觉，以及现在……这个实实在在的，有知觉的，可以活动的身体。
身体！！
他得到了一副身体！
在穿越天知道多少万年之后，在差点就要以为自己天生就是个第三人称俯视视角的时候，高文获得了一副身体！
头脑的混乱是可以理解的，全身上下传来的混乱感知同样可以理解，他已经太多太多年没有过除了视觉之外的任何感知能力，即便他的神智因不明原因保持了正常，他也很难适应这种能够感知到冷热痛痒的状态。
不过高文能够感觉到，自己正在飞快地适应这副身体，适应重新回归物质世界的种种感觉，在大脑中的眩晕稍稍减弱一点之后，他眼前的禁忌·四重影分身视觉也终于恢复正常，周遭的情况便映入眼帘。
他首先看到的便是前方不远处那四个武装起来的彪形大汉——其中一个是头发花白的中年人，穿着看起来就很坚固的钢铁铠甲，腱子肉几乎长到脑门上，手持一柄银灰色的长剑，而另外三个的铠甲与武器则明显简单许多，却能看出制式的痕迹。
一个体型娇小的女孩子被这四个彪形大汉用剑压着半跪在地上，由于头发的遮挡以及角度问题，看不清她的面貌，但却能看到一截尖尖的耳朵从发丝间探出来。
在更远一些的地方，则站着一位身穿红色长裙的女性，那带着优雅与成熟气质的姣好面容以及凹凸有致的身材让高文忍不住多看了一眼，于是他很快便注意到了这位成熟贵妇眼中那难以掩饰的紧张与恐惧。
但是身旁传来的动静很快吸引了高文的注意力，他扭过头，正好看到一个看起来最多不过十六七岁的少女正慌慌张张地从自己身处的石台上跳下去，那少女手中拎着一根看起来砸人就很疼的金属棍子……
联想到少女之前所在的位置，高文脸色顿时有点怪异：“刚才……是你砸我的吧？”
这话一说出来，他自己首先愣了一下：他意识到自己脱口而出的并非汉语，而是一种从未听过的语言，可是这陌生的语言却好像与生俱来般熟稔无比。
瑞贝卡却不知道“老祖宗”脑海里都在转着多少乱七八糟的念头，这位刚刚继承子爵爵位又遭逢巨大变故的贵族少女已经快哭出来了：“祖先大人……对不起对不起对不起……”
“我……”高文其实到现在还完全没搞明白发生了什么——尽管他挂在天上盯着这个世界看了很多很多年，但换成第一视角这还是头一遭，他的懵逼程度和现场每一个人比起来都有过之而无不及，“你们是……”
那位身穿红色长裙的美艳贵妇看起来是现场最镇静的一个，在高文坐起身子并主动出声交流之后，她脸上的恐惧与紧张便明显减少了许多，此刻她更是向前走了一步——虽然仍是满脸戒备，但却冷静地开口了：“您可知道自己是谁？”
“我？”高文愣了一下，但在下意识说出自己的名字之前他先激灵一下子，意识到自己现在应当是另一个身份才对。
看看自己身子底下这箱子，虽然样式古怪了点，但这玩意儿绝对是口棺材，再看看周围这环境，虽然宽敞的比自己上辈子的家还大，但怎么看怎么像个墓室……
再联想到周围人脸上的神色，高文意识到一件事：他诈尸了。
这时候他但凡说出与自己所附身的这具“尸体”不符的任何一个名字，肯定第一时间被当成妖魔邪祟给干掉——刚才旁边那小姑娘说啥来着？祖先大人是吧，那他可以大胆猜测一下，自己是附身在了对方祖先的身上，先不考虑他们家老祖宗当年是吃啥长大的以至于能死了这么多年都肉身不腐，重要的是自己作为一个外来的灵魂，不但占了人家老祖宗的身子，睡了老祖宗的坟，刚才还一脚踹飞了人家老祖宗的棺材盖……这TM暴露之后用尴尬俩字都不好形容的……
念及此，高文低头做出思考的神色，但实际上却是在飞快地寻找着托词，比如经历了漫长的沉睡所以记忆有点混乱之类，可就在集中注意力的一瞬间，一股强烈的眩晕袭击了他。
他刚刚好不容易适应了新身体并摆脱了眩晕，结果这时候第二阵又晕了上来，当场身子一晃就差点倒回到棺材里去，而那位身穿长裙的贵妇在看到高文举止异样的瞬间便紧张地举起了法杖，眼看着就要一发气定神闲大火球糊在自己祖宗脸上——可是从高文口中传来的低沉声音却打断了她的动作。
“高文·塞西尔，我是高文·塞西尔，安苏王国的开拓者……现在是什么年代了？”
高文一边说着，一边微微抬起头，眼神中波澜不惊，深邃如海。
脑海里其实波澜万丈。
属于高文·塞西尔的记忆正在疯狂地涌出来，但却仿佛电脑硬盘里的资料一样被迅速归档，记录，他在刚才那短暂的眩晕中读取了这些资料里最浅显的部分，并知晓了自己现在应有的身份。
他最大的惊讶便是这具身体的名字——竟然同样是高文。
只不过这位“高文”可不姓高，他另有一个姓氏，塞西尔。
这是某种巧合么？
此刻的高文完全没有余裕去思考这份巧合有多么奇妙，因为属于高文·塞西尔的记忆仍然在不断涌出来，他必须竭尽全力才能控制住自己不至于晕倒或露出狰狞的表情，而在这种迷迷糊糊的状态下，他隐约听到了身旁那位用铁法杖敲了自己一棍子的少女用清脆的声音回答自己：“现在是安苏历735年啦，祖先大人您睡了七百多年……”
赫蒂在听到高文的回答之后也大大松了口气，作为一个理论知识极其丰富的施法者，她对亡灵复生还是有些了解的——这些亵渎的生物有着灵魂上的致命缺陷，他们在刚苏醒的时候几乎都无法言语和思考，即便其中较为强大的那部分可以很快获得思维能力，却也会完全遗忘自己生前的事情。
而且他们绝对不能说出自己的名字——不管是找回了记忆，还是被人提醒，亡者一旦说出自己生前的名字，都会导致灵魂之火的反噬与灼烧，即便不被烧“死”，那种痛苦也是让亡灵都无法承受的。
而且灵魂之火反噬灼烧时的现象也绝对藏不住。
所以她放松下来，但却仍然处于莫大的困惑之中，因为如果眼前的老祖宗不是被亡灵复生起来的，那此刻这事儿就更没法解释了——
老祖宗你咋死着死着就突然起来了呢？
但不管再困惑，必要的礼貌还是必须有的，于是赫蒂上前一步，带着紧张与敬畏弯下腰：“塞西尔家族的先祖啊，我是您的后裔，赫蒂·塞西尔，旁边这位同样是您的后裔，瑞贝卡·塞西尔，请您看在她年轻不懂事的份上不要追究她刚才的鲁莽举动，以及……请原谅我们打扰了您的安眠。”
额，眼前这个是曾曾曾曾……曾孙女，旁边的好像也是。
疯狂的记忆灌注似乎终于结束了，高文现在顾不上认真翻阅那些在自己脑海中整齐排列的资料，而是想尽快搞明白周围的情况，他扶着自己的棺材想要起身，同时咕哝着：“没事没事，我都不知道自己怎么醒的，你们谁来扶我一把？”
他发现自己高估了自己对新身体的适应能力，一使劲竟然还没坐起来，顿时有点尴尬。
旁边拎着法杖紧张兮兮看了半天的瑞贝卡发现终于轮到自己表现的时候了，立刻颠颠地蹦到石台上，一边扶着高文的胳膊往外搀一边说道：“我来扶您出棺，我来扶您出棺……”
怎么听怎么别扭。
“七百多年么……”高文浑身僵硬地被少女扶出棺材，他低头看了一眼自己身上的衣服，所感慨的事情让瑞贝卡很是糊涂，“这料子什么材质的？”
“好像是精灵织的月痕布吧……”瑞贝卡不太确定地说道。
“真是黑科技。”
瑞贝卡：“哎？”
老祖宗说话好深奥.jpg。
在瑞贝卡的搀扶下，高文总算是走下了石台，并稳稳当当地站在地上，他感觉自己对这幅身体的控制能力正在飞快提高，就像灵魂正在飞快地安装驱动一样，他的意识与身体以令人咋舌的速度在协调着。
他放开瑞贝卡的手，自己尝试着向前走了一小步。
下一刻，他几乎泪流满面，如果身旁有一个话筒，他觉得自己可以不带重样地感谢完自己所认识的每一个人以及每一个电视台。
这么多年了，搁在小说里的穿越者身上已经差不多可以屠神灭佛统一宇宙了，他却刚刚完成作为人类的第一个挑战成就：直立行走……
而在达成直立行走的成就之后，他才想起那个差点被自己忘掉的、正被四个彪形大汉围着的小姑娘。
高文感觉自己的状态正在飞快好转，大脑正在渐渐清醒，对身体的控制也达到了行动自如的程度，便终于有精力去关注一下那个仍然被押着的姑娘：“话说……这是怎么回事？”
半精灵少女在这之前一直努力地降低着自己的存在感，并寄希望于这些塞西尔家族的人能在“面见老祖”所带来的巨大冲击中忘掉有人挖他们祖坟的事儿，但还不等她找到开溜的机会，高文就把视线投了过来，于是这位倒霉的窃贼小姐只能一缩脖子，露出很可怜的模样：“我只是想进来躲一躲……”
“躲一躲需要一路钻进最深处的墓室里么！”赫蒂立刻一瞪眼，对高文说道，“先祖，就是这个卑鄙的盗墓贼亵渎了您的安息地，惊扰了您的沉睡！”
高文愣了一下，看向那位半精灵少女的视线便古怪起来：“也就是说……是你把我叫‘醒’的？”
如果不是人体结构限制，窃贼小姐这时候把脑袋缩到盆腔里的心都有，她声音都哆嗦起来：“我真的什么都没做啊！我一开始真的就是想找个安全的地方躲起来，结果钻进来之后一不小心职业病犯了才钻到墓室里的，可是钻到墓室里我也什么都没……”
高文想了想，很认真地说道：“总而言之谢谢啊。”
窃贼小姐：“……哎？”
包括瑞贝卡和赫蒂在内的所有人：“……哈？”
“咳咳，把她放开吧，你们四个大男人这么押着一个小姑娘也不好看，”高文说完谢谢之后也意识到了有哪不对，但又不好改口，只好硬着头皮继续下去，“不符合骑士精神，嗯，骑士精神。”
赫蒂脸上闪过犹豫之色：“但是先祖，她可是……”
“我倒想谢谢她把我从沉睡中唤醒，”高文摆摆手说道，“放了吧，我都没意见你还说什么？”
拜伦骑士神色古怪地看了这位“塞西尔先祖”一眼，最后还是在赫蒂的眼神示意下收回了自己的长剑，旁边三名士兵也随之后退。
半精灵少女四下看看，好好确认了一把眼前这情况并非恶作剧，这才小心翼翼地站起身，并跟高文确认了一下：“那个，你是长辈，要说话算话，你不要反悔啊！”
赫蒂眼角顿时一跳，用多年培养起来的贵族修养压制了半天才终于克制住把这个盗墓贼暴揍一顿的冲动。
高文好奇地看着少女，从刚刚继承来的记忆中，他可以判断对方的种族应当是混血精灵：“你叫什么？”
半精灵少女眨巴着眼睛：“琥珀。”
高文摸着下巴：“琥珀？倒是有些森林精灵的风格……”
这时赫蒂突然出声，打断了高文和自称为琥珀的半精灵之间的交流：“祖先大人，我不得不打断您——现在并不是闲聊的时候，我们现在并不安全！”
高文努力把自己代入到新身份中，他严肃地看向赫蒂：“外面发生什么事了？”
“是怪物！”在旁边半天没吭声的瑞贝卡大声说道，“从塞林道口和矿山方向涌过来的怪物！领地上的军队和治安队都不是那些怪物的对手——现在外面恐怕已经完全被那些家伙给占领了……”
“我们尽可能组织了抵抗，并在局势彻底崩盘之前让菲利普骑士带着一部分士兵掩护平民进行了避难，但在第二批避难队伍出发前，那些怪物摧毁了吊桥，”赫蒂补充道，“我和瑞贝卡没有辱没塞西尔家族的名誉，这些勇敢的战士也一样，我们在城堡中一直战斗到了最后一刻——直到内庭的大门也被攻破，我们才不得不撤退到这里。”
随后高文又询问了一些问题，终于拼凑起了整件事的轮廓：
这里是塞西尔家族从第一任祖先传承至今的先祖领地，而旁边那个拎着铁法杖看起来简直像个高中女生的小姑娘瑞贝卡竟然就是这片领地如今的领主。在怪物袭来的时候，这位年轻的领主小姐确实尽可能地组织了抵抗，但很显然失败了——怪物最终摧毁了所有的防御力量，并屠戮了沿途所有的人类。在第一批幸存者被撤出之后，恪守领主义务的瑞贝卡与最后的士兵们被困在了城堡里，他们坚持战斗了很长时间，但最后城堡也被攻破，他们才不得已退入到城堡下面的先祖墓穴里来。
然后就正好遇上了自己诈尸……哦，附体。
而那位名叫赫蒂的美丽贵妇，其实是瑞贝卡的姑妈。
但这些辈分关系对高文而言都没啥意义，反正都是曾曾曾曾……曾孙女，多一个曾少一个曾也没区别。
至于那个名叫琥珀的半精灵，她确实是一位盗贼，但这次她还真是来找地方避难的——只不过这位盗贼小姐的职业技能委实高超，竟然一路钻到了塞西尔家族先祖墓穴的最深层墓室里面……
“一醒来竟然就是这么个烂摊子么……”高文揉着额头，一边思索如何解决眼下危机一边从脑海中那些记忆库里查询能帮上忙的资料，“这么说，那些怪物已经完全占领了上面，出去就是死路一条啊。话说一直怪物怪物地叫着，那些到底是什么东西？”
“我推测是某种恶魔的亚种，”赫蒂说道，“但恶魔已经很多年没有在主物质世界出现了，还是这么大规模地出现，我也不敢肯定。”
瑞贝卡则抓着法杖，带着希冀的目光盯着高文：“祖先大人，难道以您的力量也没法解决外面的怪物么？”
高文顿时愣了一下：“我？”
“对呀！传说中您不是安苏王国，甚至整个北方大陆最强大的骑士么？”瑞贝卡的眼睛几乎开始闪闪发亮，“据说您当年一剑就斩杀了蛮族的大督军古尔格……”
高文赶紧检索自己的记忆，结果大吃一惊：高文·塞西尔竟然还是个传奇级别的猛人！
他是安苏王国开拓时代最伟大的英雄人物，也是被称为“第二次开拓”时期最早的开拓者之一。
在古代刚铎帝国崩溃，帝国的遗民们回归到混乱荒蛮之中，人类的文明灯火逐渐被从大陆腹地蔓延出来的混沌魔潮吞噬的黑暗年代里，这位高文·塞西尔和同时期的一批猛人们率领着幸存的人类逃离了崩溃的帝国废墟，并向着四个方向进军，而其中向北方前进的一支便是安苏王国的先民们，高文·塞西尔便身处其中。
他的一生极其短暂，却辉煌无比：以十五岁的少年之身启程，成为当年最年轻的开拓骑士；和当时的其它开拓骑士以及第一代安苏王披荆斩棘，用了十年的时间在大陆北方建立新的国度，并将人类重新拉回到文明与秩序之中；安苏立国之后成为王国七将军之一，镇守南部边疆，抵御了大大小小十几次来自黑暗魔潮的反扑，未尝一败……
只不过如此辉煌的人生就像燃烧过于猛烈的蜡烛，这位传奇一般的人物最后只活到三十五岁，在最后一次对抗黑暗魔潮的战役里，高文·塞西尔力竭而亡。
继承来的记忆也就到此为止。
这就是这位猛人的一生。
高文感觉自己的额角在跳。
附身到一个不得了的人身上了！
没有沾沾自喜，也没有诚惶诚恐，在短暂的惊愕之后，他最大的反应其实是……心里没底。
瑞贝卡正在希冀地看着他，琥珀也是同样的神情，就连那位看上去最成熟稳重的赫蒂女士，看向自己的目光也充满期待与信赖。
但他们所看的是高文·塞西尔，而不是高文。
高文低头看了看自己的手，那是武人的手，宽厚，粗壮，有着厚厚的茧子，但他并不知道自己在控制这具身体的时候又能让这具身体发挥出多大的力量。
可是这种心里没底的状态并没有持续多久，因为高文自己的记忆活跃了起来，那是长达数万年，甚至可能数十万年的记忆——尽管这些记忆的实质内容恐怕并没有多少，却足以让他迅速端正了心态，并对自己充满信心。
他承认自己是有点被高文·塞西尔的传奇一生给惊着了，但眼下这个情况他需要的不是惊愕与动摇，而是坚定自身。
这份自信的来源很简单——
早在这片大陆上的智慧生物们还不会直立行走的时候，他就在注视着这个世界了！
他知道这些记忆并不会有什么实质性的帮助作用，但此时此刻，他只需要给自己鼓把劲就行。
然后借着这股劲，想办法活下来。
而一旦镇静下来之后，办法自然也会有的。
他很快便在属于高文·塞西尔的记忆中找到了一些有用的东西。
“一路打出去是不现实的，”高文摸着下巴，严肃地说道，“我沉睡了太久，不一定能发挥出多少实力，而且我们也不能确定外面的怪物究竟可以强大到什么程度，所以最好的办法是找一条路绕开那些怪物，跑到安全的地方。”
瑞贝卡：“但吊桥已经被毁了，另外几条路也被封死……”
高文摆手打断了这位不知道几重曾孙女：“地下，塞西尔领曾经是王国南部防线的一部分，这里的地下有一个秘密隧道系统，它的主体是被土元素赐福过的，哪怕一千年也不会垮塌，而这个秘密隧道的入口就在城堡下方。”
“还有这种东西？！”瑞贝卡顿时露出惊喜的表情，“那还等什么呀，咱们快去找隧道！祖先大人您来带路！”
“但是有一个问题，”高文摊开手，“我只知道从城堡出发该怎么走，但我不知道从墓穴这里出发的路。”
瑞贝卡一脸惊讶：“您住了这么久都不知道这里的路么？”
高文：“……”
拜伦骑士与士兵们：“……”
赫蒂脸色苍白，觉得老祖宗有极大可能会被这个不争气的后代给气死了……
高文不知道这个叫瑞贝卡的小姑娘是不是之前跟怪物打架的时候脑袋被砸懵了，但还是耐着性子说了一句：“虽然我在这儿‘住’了很多年……但那时候我已经死了好么！你死了之后能知道自己的坟长什么样么？”
瑞贝卡想了想，想提醒一下自己的老祖宗当年安苏开国之君的皇陵就是在国王还活着的时候修好的，国王自己都甚至参与了设计，但仔细一琢磨，她觉得自己要是再逼逼很容易被赫蒂姑妈当场打死，就把嗓子里的话硬咽了回去，转而尴尬地笑着：“啊哈哈……有道理哎。”
“现在我们不能原路回去，”赫蒂叹了口气，冷静地分析道，“城堡的中庭和先祖墓穴的入口都已经被那些怪物占领了，从原路回去就是死路一条。”
“必须找到别的路，”高文一边回忆着继承来的记忆一边说道，“已经七百年过去了，这片领地上的城堡恐怕也不是当年的结构了吧？”
“上层结构进行了好几次翻修，不过基础没动，”赫蒂赶紧说道，“您提到的那个入口应该还在原地。”
“是么，那就好办了，”高文说着，朝旁边的一名士兵伸出手，“剑借我用一下。”
接过士兵递来的长剑，高文在地上勾勾画画起来，他首先画出城堡轮廓的俯视图，然后又画了个大致分为三层的侧视图，虽然都是仓促间画成的草图，但大致区块的划分还是很清楚的。
“入口在这个位置，地下两层，挨着酒窖和粮食库——当年是酒窖和粮食库。有两个通道可以进到里面，但这两个通道都要从地面走，所以大概是行不通的。”
瑞贝卡好奇地看着高文随手画出来的草图：“那里现在也是酒窖和粮库，不过我还从不知道它们之间竟然还有第三个房间啊……”
“不是房间，而是一个夹层，用了些建筑上的小技巧，隐藏在墙壁和支撑梁之间了而已，”高文笑笑，“当年这片土地可不太平，边疆之地，从刚铎帝国的废土中冒出来的怪物和疯掉的旧帝国军几乎十天半个月就会打上门一次，最早的塞西尔领几乎就是照着战争要塞的标准建造的，在这种情况下，暗道与夹墙是必不可少的东西，能用于紧急撤离，也能在被围困的时候输送补给。”
拜伦骑士在那副简易地图前认真看了一下，随后抽出自己的长剑在地图斜下方勾勒起来：“所以我们要前往城堡二层的入口……而且不能经过包括中庭在内的任何地上通道。这里是我们现在所处的位置，先祖陵寝是在城堡东南方向建造的地下结构，有大约三分之一和城堡的地基重合……”
“就在这个重合区域，应该有通道，”高文打断了拜伦的话，“陵墓是在七百年前建造，那时候的工匠还是建造战争要塞的那批人，这些建筑物也是按照当年的标准和规则建造的，备用通道必然存在。”
说着，他有些奇怪地看了瑞贝卡一眼：“你对此真的一无所知？这些应该都是塞西尔家族代代相传的知识才对。”
瑞贝卡有些羞赧地低下头：“我……”
“先祖，我们辜负了您当年为家族争来的荣耀，”赫蒂咬了咬嘴唇，颇为艰难地说道，“塞西尔家族在这七百年里经历了很多事情……”
“好吧，我知道了，”高文一摆手，此刻并不是讲故事的时候，“等离开这里之后，我会找你们好好了解一下这七百年间发生的事情。现在当务之急是找到从陵墓前往暗道的路。”
瑞贝卡，赫蒂，拜伦，仨人蹲在那些简易地图前研究起来，但他们虽然了解塞西尔家族的古堡，却不清楚墓穴中的结构——这座有着七百年历史的陵寝可不是两银币一张门票的旅游景点，别说隔三岔五过来溜达了，哪怕一百年前陵寝没有封闭的时候，家族继承人一生也只有有限的几次可以进入陵墓内部——而且还不准靠近先祖安息处。
谁知道暗道开在哪啊！
在这个问题面前，就连高文的记忆都没了作用，毕竟他当年死的时候肯定也没想到有朝一日自己还得爬起来寻思出去的事儿……
但就在几个人一筹莫展的时候，始终老老实实呆在旁边的琥珀突然开口了：“呐……我可能知道路……”
顿时，墓穴中所有人的目光都落在了这位半精灵窃贼身上。
琥珀的脖子顿时一缩。
赫蒂皱着眉：“你怎么会知道？”
“我……”琥珀有点害怕，但在看到高文鼓励的目光之后，她胆子大了起来，“我就是从那边钻进来的……方向应该差不多，我猜那就是暗道了。”
高文点点头：“很好，你带路。”
琥珀拍拍胸口：“只要你们不再追究我挖过你们家祖坟的事就好……”
赫蒂瞪了这个口无遮拦的半精灵一眼，提起法杖转身走向墓室大门，而高文则在迈步之前突然停了下来。
“祖先大人？”瑞贝卡好奇地看着他。
“我也得带把武器。”高文说道，虽然他并非七百年前那个开疆拓土的传奇大公，但在这个危险的地方找一把防身武器的常识还是有的。
他的视线在墓室中扫过，一名士兵主动解下了腰间佩剑准备递过来，但高文摆摆手谢绝了士兵的好意。在记忆的引导下，他来到那口黑钢棺材旁，探头在棺材里面寻摸起来。
他在棺材里找到一把通体漆黑，剑刃靠近护手处却隐隐透出赤红色的沉重长剑。
长剑入手的瞬间，一种熟悉与趁手的感觉便涌上心头，就仿佛这柄剑上的每一道纹路都与自己的掌纹严丝合缝般不可思议，高文下意识地挥舞了两下长剑，每一次挥舞的动作都仿佛经过千锤百炼一般。
他知道，这是自己如今这幅躯体所留下的记忆——即便灵魂已经改变，每一条肌肉却还记着如何运用这把武器。
这可以说是一个惊喜，但也没太出乎意料。
除了躯体残留的记忆之外，脑海中也可以找到高文·塞西尔生前的所有战斗知识，不仅有基础的剑术与骑术技巧，也包括那些在高文看来近乎魔法的超自然力量，这部分内容毫无疑问令人心动，然而现在却不是试验和学习的时候。
先摆脱如今糟糕的局面再说吧。
瑞贝卡在看到那把黑色长剑时眼睛一下子就睁大了，甚至连声音都有点微微发抖：“这就是……那把传说中的安苏·开拓者之剑？”
听到瑞贝卡的声音，本已经走到门口的赫蒂瞬间就回过头来，她定定地看着高文手中的剑，脸上难以掩饰激动之情：“开拓者之剑？！”
“如今也只不过是一把比较锋利的剑而已，”高文叹了口气，“七百年了，哪怕受到精灵赐福的武器不会被磨损和腐蚀，里面的魔力也已经逸散一空，重新充能还不知道需要多久。”
说着，高文转头看向棺材前方，在那里有一个小的石质平台，但平台上却空无一物，这让高文瞬间皱起眉头：“等等，我应该还有一面从不离身的盾牌吧？难道没跟我一块下葬么？我那么大一面盾牌怎么没了？”
赫蒂脸上的表情瞬间难看起来：“先祖……您的后裔再一次辜负了您的眷顾，安苏·王国守护者之盾在一百年前被您的后代格鲁曼·塞西尔从陵墓中取出，随后遗失在了战场上……”
赫蒂说话吞吞吐吐，明显还有很多事情没敢说出来，或许是担心把一百年前那桩大事说出来之后眼前的老祖宗直接一个急火攻心当场去世——虽然旁边就放着棺材重新安葬也很容易就是了……
高文能察觉赫蒂的迟疑，但也没有点破，而是皱着眉骂了一句：“败家玩意儿……幸亏剑是放在棺材里的，那个格鲁曼倒还没丧心病狂到把老祖宗的棺材撬了凑个套装出来！”
赫蒂和瑞贝卡只能一脸冷汗地低头听着，老祖宗从棺材里蹦出来大骂太爷爷，这事儿已经严重超出了玄幻的范畴，当小辈的真是喘口气都觉得压力好大！
幸好高文也只是因为少了件可能会派上用场的装备而有些恼怒而已，骂完一句之后便不再多说，而是带着大家离开了这间墓室。
在离开墓室来到石厅之后，瑞贝卡向四周打量了一下，然后冲着墙角招招手：“贝蒂！出来吧！安全啦！”
高文好奇地看过去，正看到一个瘦瘦小小的、看起来比瑞贝卡可能还小一点的女孩畏畏缩缩地从墙角阴影中走了出来，小姑娘身上穿着粗布的衣裙，脸上还有几颗属于青春期的雀斑，亚麻色的头发披散在脑后，手里则紧紧地握着一口平底锅。
看到高文之后，被称作贝蒂的小姑娘脸上明显露出迟疑和紧张之色，以她那不太灵光的脑瓜大概绝对想不到这个突然出现的陌生人是从哪蹦出来的……
“这是城堡里的女仆，我们也不知道她是怎么被第一批突围的队伍落下的，反正就这么稀里糊涂地跟过来了，”瑞贝卡简单地介绍着小姑娘，“贝蒂，这是……”
从陵墓上方传来的一阵轻微震动打断了瑞贝卡的话。
“不是说话的时候，”高文扬起长剑，看向琥珀，“现在，带路吧。”
优秀的潜行技艺大师，暗影力量专业人士，挖坟掘墓爱好者琥珀小姐有一句至理名言：路就在那里，门只是一个虚无缥缈的装饰品罢了，只要抛开心理上的问题，哪怕皇家宝库的大门也只需要一根芹菜而已。
好吧，这个世界恐怕并没有芹菜，但对于琥珀而言，捅开一个古代陵墓中的大门也用不着芹菜。
只要一点小小的暗影戏法，再加上一些对古代禁制的了解，以及一些微不足道的运气，这位半精灵窃贼就轻而易举地破解了塞西尔先祖陵墓中的禁制，一条连赫蒂和瑞贝卡都不知道的通道出现在所有人面前。
然后所有人都跟在琥珀身后步入了这条通道。
用岩石和镇魂砖堆砌而成的墓穴通道比预想的要宽敞很多，即便是高文和拜伦这样身高接近两米的重装骑士在通道中也不会感受到狭窄逼仄，通道两侧墙壁上镶嵌的注魔灯台已经枯竭，但在赫蒂施展了几个基础的法术之后，这些已经有七百年历史的古老灯台还是一个接一个地亮了起来，指示出前路的方向。
“我真的只是个小盗贼啦，平常就混口吃的，”琥珀走在队伍前面，一边走一边谦虚地说道，“我可是森林精灵的后代，很尊重先魂的，怎么会干挖坟掘墓这种事呢？”
高文对她的说法不屑一顾：“都熟练成这样了，还好意思解释？”
或许是确认了自己的小命已经得以保全，这个丝毫没有种族矜持可言的半精灵脸皮厚的跟刚刚被她撬开的墓室门一样：“开锁技术和破解术是我们这行的标配啊，我基本功扎实还有错喽？”
这时候走在队伍中段的瑞贝卡突然问了一句：“你是塞西尔领的领民么？”
琥珀皱着眉想了想：“我在这地方住了好几年，但我又没申请过成为正式领民，但按照你们塞西尔领的规矩，常住三年以上而且按时交税的就算领民……那你说我算不算？”
瑞贝卡摇摇头：“没有申请就不算。”
“哦，”琥珀拉长声音，“那你问我这个干嘛？”
“我是塞西尔领的领主，”瑞贝卡很严肃地说道，“所以如果你是我的领民的话，我就有义务保护你了。”
琥珀：“……那你早说这个啊！我现在改口来得及么？”
瑞贝卡一脸认真：“来不及。”
高文看了一眼认真脸的瑞贝卡，又看了看毫无节操可言的琥珀，有些好笑地摇摇头。
虽然一醒来就在这么个烂摊子里，但重新为人的感觉还是比之前那见鬼的状态要好多了。
他看向走在自己身后的赫蒂，这位不知道是自己第几重曾孙女的女士已经不止一次偷偷把视线飘过来了，他一直在等对方主动开口，但看对方到现在还没有打破沉默的意思，便只好主动发问：“你想问什么，就说吧。”
赫蒂略略一惊，但很快深吸口气平静下来，她看着高文那与家族画像上一模一样的面庞，谨慎选择着措辞：“先祖……我还是有些不敢相信，您真的就是……”
“没错，真的就是那个高文·塞西尔，七百年前的那个开拓者。我可以把我三十多年的人生经历都背给你听，或者要我给你讲讲二次开拓年代的事情？不过说实话，光凭这些恐怕也证明不了什么，一个优秀的历史学家说不定比我讲的还要可信，毕竟我口才不怎么好，”高文耸耸肩，“你就是想确认一下我的真假吧？”
“请原谅我的疑虑，”赫蒂慌忙说道，“但这实在有点……虽然英灵复生的故事从古至今都有，但亲眼看见就完全是另一回事了。我听说有一些圣骑士和银月精灵可以做到数年甚至数十年的假死，依靠圣光和精灵秘术的力量保存自己的灵魂和生机，但我从未听说人类骑士也能做到同样的事情，更何况……您死了七百年。”
“说实话，我也不知道怎么回事，”高文摇着头说道，虽然他很想当场编一套逻辑严密有理有据令人信服的理论来唬住眼前的曾曾曾……曾孙女，但不管是从他自己的知识面还是高文·塞西尔的记忆中都找不到可用的理论，因此还是干脆地承认了自己无法解释这一切，“或许与我生前经历过的事情有关吧。你知道的，我曾经在领导先民开拓荒野的时候接受过元素的祝福，这大概改变了我的体质。”
“是这样么……”赫蒂不置可否地说道，随后突然抬起头，看向前方的道路。
“有气流，”她低声说道，“而且有不一样的魔素反应，前面应该是陵墓区域的尽头了。”
高文点点头，同时握紧了手中的开拓者之剑——一种说不清道不明的心悸感让他觉得前面恐怕并不安全。
“提高警惕，”与琥珀一同走在最前面的拜伦骑士仿佛也有所感应，他抽出了自己的精钢阔剑，另一只手在剑身上随意拂过，那剑刃立刻升腾起一层微微的银光，“你们三个，注意保护好后面。”
一阵金属擦碰的声音响过，三名士兵已经做好了战斗的准备，尽管他们只是最基础的战斗职业，但毕竟是在抵抗怪物的战斗中活到最后、被塞西尔家族精心培养出来的精锐战士，他们此刻脸上的无畏和镇定迅速让有些紧张的琥珀和被保护在队伍最中间的小侍女贝蒂安下心来。
墓穴的甬道虽然深邃悠长，但总有走到尽头的时候，两侧石壁上每隔十米镶嵌的镇魂石砖便是陵墓区的标识，而随着这些镇魂石砖的消失，前方出现了一个像是十字路口般的、略微开阔的地方。
这便是陵墓区和城堡地下区的交界处，也是通往那些古代暗道的交通枢纽。
琥珀伸手指着“十字路口”的其中一条岔道：“我就是从那边钻进来的，那里通向城堡外面的一个枯水井，不过那边现在肯定已经被怪物占着了。”
高文看向赫蒂：“哪边是西？”
赫蒂伸手在空气中勾勒出一个简单的魔法符文，符文随之变成一条发光的飘带，摇摇晃晃地指向某个方向。
“就是那边。”高文说道，但就在他话音刚落的瞬间，一种危机感骤然袭上心头。
根本来不及多做思考，这具饱经历练的身体比思想更快一步做出了反应，高文几乎是下意识地抬起开拓者之剑一挡，紧接着便感觉到一股铁锤重击般的冲击从剑身传来。
他的身体微微一晃，随之稳住了身形，而袭击者也终于出现在众人眼前——伴随着一阵含混不清的、仿佛呢喃般的声响，三个摇摇晃晃的高大身影从十字路口其中一个黑沉沉的甬道中走了出来！
那根本不是自然界中任何一种生物所能具备的样貌，而更像是那些亡灵巫师和恶魔术士共同发挥邪恶创造力所拼凑出来的怪物，它们身高接近三米，仿佛干瘪畸形的巨人，但它们的躯体却是由仿佛泥浆一般流淌的不定形物质形成，那些污泥一样的东西在它们体表起伏涌动，甚至时不时会露出巨大的空洞，而在空洞之中，则可看到血红色的骸骨。
“啊！”在看到这三个怪物的一瞬间，瑞贝卡便发出了短促的惊呼，贝蒂则赶快咬住自己的嘴唇，仿佛随时都会被吓的哭出来，赫蒂抬起法杖重重地顿在地上，一个弱效清神术被激发出来，抵消了怪物对每个人造成的恐惧效果，同时她飞快地对高文说道：“先祖，就是这些怪物！”
这时候高文已经从初次见到非人魔物的冲击中醒过神来，脑海中随之浮现出了与之对应的记忆：“竟然是这些东西？！”
此刻那三头怪物已经再次发动了攻击，它们不断发出仿佛梦呓一般的呢喃声，同时其中两个大踏步地冲向了高文一行，剩下的一个怪物则抬起手臂，一团黑暗的能量箭随之凝聚在它手臂前方，并在下一秒笔直地飞向站在队伍最前面的琥珀！
“哇！”琥珀发出一声短促的惊呼，整个人瞬间缩到了拜伦骑士身后的阴影中，并在下一刻出现在十米开外的另一片阴影里，而拜伦骑士则扬起了充盈着银辉的阔剑，一声怒吼之后主动迎向其中一个冲来的怪物。
“赫蒂，瑞贝卡，你们解决掉那个会放暗影箭的！尽量别用奥术，奥术魔法对这些东西几乎没用！琥珀，你和战士们保护好施法者！”高文大声喊道，随后一挥长剑，硬着头皮也冲了上去。
他从未挥舞刀剑与人战斗。
他也从未见过什么非人的怪物。
尽管经历了穿越重生，但他直到今天，才第一次以自己的双腿站在这片异界的土地上。
所以他根本不知道，此时此刻自己凭着一点残留在躯体中的战斗本能以及脑海中那些根本不属于自己的战斗知识，再加上一把失去了魔力的古代长剑，究竟能做到什么程度。
可是很多时候，命运是不会给你选择权的。
你就站在这儿，怪物就站在那儿，你周围上天无路入地无门，你手中只有一把七百年历史的古董剑，本来还能有一面盾牌，但盾牌已经在一百年前被一个败家子儿给祸祸没了，这种情况下你还能干啥？
怼，怼他娘的！
不就是畸变体么？
七百年前的高文·塞西尔，一个人能揍它们一百个！
今天只有仨，还解决不了了？
当紧握长剑冲向那狰狞诡异的魔物时，高文心中没有了紧张，没有了犹豫，也没有了恐惧，非要说有点什么的话，那恐怕只是一点点的恍惚和不真实感。
他还清晰地记着自己飞机失事的那个瞬间。
他还清晰地记着悬挂在这个世界高空的那十几万年。
他还没有很好地适应高文·塞西尔这个从天而降的身份。
然而就在这一刻，他却握紧了一把古老的家族长剑，猛扑向一头不知道是恶魔还是亡灵的诡异怪物。
砰！
巨大的冲击从剑刃上传来，脑海中所有的杂念瞬间烟消云散。
以近乎本能的反应躲过那怪物横扫的利爪，高文顺势将上半身扭转了小半圈，荡开的剑刃在空气中划过一道流光，狠狠地劈砍向怪物一侧的肩膀，而在剑刃下劈的同时，他努力调动着蕴藏在这具躯体中的力量，并将那股力量引导至手中的长剑上。
剑刃根部那一缕微弱的红色在力量的刺激下绽放出璀璨的红光，并仿佛火焰一般沿着剑刃迅猛蔓延，在灼热高温的炙烤下，就连周围的空气都跟着扭曲起来。
那三米高的怪物从剑刃高温中感受到了威胁，以完全不符合其庞大体型的敏捷猛然一个后仰，结果高文的一记劈砍就这么差之毫厘地落空了。
第一次以自己的手释放出这种仿佛魔法般的超自然力量，高文心中难免会有一瞬间的激动和兴奋，大概正是这瞬间的兴奋之情让他没能把握好第一次攻击的节奏，不过很快他便调整了心态，重新将力量灌注在长剑上。
记忆中那些来自高文·塞西尔的技能知识果然都是可以调用的，这副身体也还没衰退到完全发挥不出力量的程度，虽然不知道可以发挥出几成实力，但高文此刻已经平添了大量的信心。
他开始沉浸在战斗中，并努力以最快的速度将脑海中那些不属于自己的战斗经验转化成自己可用的力量。
而在另一边，拜伦却已经陷入苦战。
这位中阶骑士算是塞西尔领数一数二的高手，在为塞西尔家族效忠之前的战斗生涯也让他积累了非凡的战斗经验，然而他在之前怪物进攻城堡的时候便已经消耗了太多的气力，再加上被怪物的诡异魔力侵蚀，体内的暗伤进一步降低了他的战斗力，这让骑士十成的战斗力也只能发挥出四五成而已。
此刻面对怪物的连番猛攻，他只能紧握长剑努力维持不败，一边尽可能节约体力，一边努力寻找着对手的破绽。
瑞贝卡聚集起魔力，一个头颅大小的灼热火球从法杖前端飞出，与远处那只施法怪物的暗影箭在空中激烈碰撞，爆发出惊天动地的爆炸声，随后她喘了口气，并立刻注意到拜伦那边的危险局面，顿时大声对身旁的领地士兵喊道：“你们三个，去帮帮拜伦！”
一名士兵犹豫了一下：“但是领主大人……”
瑞贝卡一边凝聚新的火球术一边叫道：“我们这边暂时没事——但如果拜伦倒下就完了！我以领主的身份命令你们去！”
三名士兵只能领命，与拜伦骑士一同对抗那只可怕的怪物。
高文渐渐沉浸在战斗中，脑海中不属于自己的记忆和经验正在飞快地转化成自己的东西，并提高着他对自己这幅新身体的掌控能力，这个过程给他带来了十足的成就感，等到他从这种沉浸状态稍稍醒来的时候，他发现眼前的怪物已经被自己压着打了。
那涌动着“污泥”的畸变躯体也不是刀枪不入的，被砍了照样会受伤，砍的多了照样会死掉，尽管它们力大无穷又有着体型优势，但只要掌握对抗的方法，人类之躯照样能消灭它们。
这是七百年前留下的经验。
怪物的利爪从头顶掠过，高文一矮身，反手将长剑刺入对手的大腿，后者终于发出一声浑浊的吼叫，身体也不受控制地朝着一旁歪倒，而趁着这个机会，高文对拜伦大声喊道：“尽量攻击它们腹部和下肢，别管胸口，这些家伙没有心脏！”
随后他趁着自己的对手失去平衡，扭身绕到了对方的侧后方，扬起长剑刺向那怪物的后腰：“除了腹腔，它们的另一个弱点在后面！后腰！”
听着来自塞西尔家族先祖的指点，拜伦顿时精神一振，在三名士兵的配合下，他迅速地牵制住了那怪物的行动，并以拼着肩甲被利爪贯穿的代价，直接从对方的胯下钻过，反身一剑命中要害。
而在拜伦解决敌人的前一秒，高文眼前的怪物也沉重地倒了下去。
解决掉敌人之后，高文立刻抬起头，看向远处那个正在用暗影箭和瑞贝卡的火球对轰的怪物，但就在他刚要冲过去刚正面的瞬间，那怪物却突然发出一声凄厉的吼叫，随后浑身痉挛地倒了下去。
琥珀的身影出现在怪物身后，两手各转着一把淬了毒的精钢匕首：“戳菊花哦，我擅长啊。”
瑞贝卡放下法杖，脸颊因为连续施法而微微有些泛红，她喘了两口气以平复气息，随后严肃地纠正道：“祖先大人说的是后腰，不是菊花。”
琥珀将手中匕首飞快地旋转了两圈，那匕首便不知道被她藏到了哪里，她跨过怪物的尸体，一边走过来一边撇撇嘴：“切，一点幽默感都没有。”
那些怪物死掉之后便开始飞快地崩解，它们身上不断流淌涌动的泥浆状物质首先停止了流动，随后渐渐干枯、板结，并出现大量细微的裂纹，而随着这些异变“血肉”的腐化脱落，它们将以极快的速度变成一副巨大的、扭曲的血色骸骨。
高文站在被自己击杀的那只怪物旁边，低头看着这个过程，仿佛自言自语地说道：“原来就是这些东西袭击了塞西尔领么……”
赫蒂好奇地看着他：“先祖，您知道这些怪物的来历？”
高文在之前的战斗中已经展露出了对这些怪物极深的了解，甚至还指点了拜伦该怎么对抗它们，所以这一点自然是瞒不住的，他自己也没想瞒着。
“留在这里可能还会遇到它们，我们先进暗道，暗道里有压制那些怪物的东西，它们轻易不会进去，”高文一边迈步向前走去一边说道，“详细情况我可以在路上跟你们说。”
等钻进那条古老的地底通道并前进了一段路之后，高文才打破沉默：“我当年确实对付过它们——事实上当年我们主要对付的就是那些东西。你们应该知道刚铎帝国的崩溃以及第二次开拓的历史吧？”
“当然知道，”瑞贝卡立刻点点头，这些历史可以说是她作为贵族子女的必修课，“七百多年前，洛伦大陆原本只有一个人类国度，那就是位于大陆中央的刚铎帝国。历史记载它是当时大陆上最强盛的帝国，甚至连大陆南部精灵们所建立的白银帝国都不敢轻易与其为敌，但后来笼罩在这个世界周围的以太海发生动荡，在洛伦大陆引发了一场被称作‘黑暗魔潮’的大灾难，灾难的爆发点就在刚铎帝国腹地——几乎是一夜之间，刚铎帝国的首都和三分之一国土被魔潮吞噬，并被汹涌的元素力量分解……”
“并非一夜之间，事实上这个过程持续了将近一个月——刚铎的宫廷法师们在魔潮面前也不是什么都没做的，”高文打断了一下，随后示意对方继续说下去，“不过从结果来看也差不多，你继续。”
“哦……哦，”瑞贝卡脸红了一下，就像被家长检查作业一样更加谨慎地说道，“在那之后，刚铎帝国腹地的魔潮继续向着四周蔓延，并最终完全摧毁了整个国度，这就是刚铎帝国的崩溃。而在那之后，随着以太海的逐渐平静，魔潮的威力开始降低，幸存下来的刚铎遗民便开始了重建文明，由于大陆的中心区已经一片糜烂，不再适宜人类生存，所以他们在一批开拓者的引领下离开了已经变成废墟的帝国，并向着东南西北四个方向进行开拓，史称第二次开拓。祖先大人您就是当年最著名的开拓骑士之一。”
“嗯，历史学的不错，”高文随口夸了一句，“那你应该也听过吧，尽管魔潮结束，刚铎帝国的废墟中却仍然盘踞着大量在魔潮中诞生的怪物，那些怪物就是第二次开拓时人类所面对的最大威胁之一。”
赫蒂睁大了眼睛：“您是说……”
“没错，当年跟我们打的，就是那些东西，”高文叹了口气，“它们从魔潮中诞生，有着仿佛人类一般的轮廓，却绝对不是什么人类。当年刚铎帝国崩溃之后，大量那样的怪物从化为废墟的帝国腹地涌了出来，不断向着四面八方蔓延，追杀着当时的幸存者，所以第二次开拓的前半段与其说是开拓之旅，倒不如说是逃亡之旅。而且即便后来我们脱离了帝国的废土，在大陆边缘建立起新国度，那些怪物也没有消停下来，它们还是不断从帝国废土的方向涌来，频繁冲击文明世界的防线……在安苏立国之后的头十年里，我差不多天天都在跟它们打交道。”
瑞贝卡张大了眼睛，似乎已经被这些古老而传奇的故事深深吸引：“啊，那安苏立国十年之后那些怪物就不再出现了么？”
高文笑了笑，伸手抚摸着少女的头发，露出看傻狍子的笑容：“傻孩子，那之后你祖宗就挂了啊……”
瑞贝卡：“……”
虽然只和这位名义上的曾曾曾曾……曾孙女相处了不到一天的时间，高文仍然对瑞贝卡产生了非常深刻的印象，并且不止一次地怀疑这孩子小时候脑袋是不是被什么东西夹过……
按理说不至于啊，哪怕刨除掉贵族子女必须接受的精英教育不提，她本身施法者的身份也差不多能证明智商了，毕竟随手搓出个大火球这种事情可不是一般人能掌握的……
而反观其他人，此刻却没有心情追究瑞贝卡说话不过脑子的问题，就连一向对瑞贝卡很严厉的赫蒂此刻都只余深深的忧虑：“您是说……出现在塞西尔领的是七百年前那些怪物？”
高文叹了口气：“看你们对那些怪物陌生的样子，想来这好几百年间都不曾见过它们了吧。”
“开拓期结束之后与魔物的那些战争岁月已经是历史了，”赫蒂轻轻摇头，“虽然史书上有记载，但最近的记录都在至少六百年前……据我所学的知识，从古帝国废土中游荡出来的魔物确实骚扰了安苏很长时间，但自从精灵们帮助人类建造了那些哨兵之塔，那些怪物就彻底成了个传说……”
高文微微皱眉：“哨兵之塔么……精灵建造的东西不会这么容易出状况。”
“这件事必须告诉国王陛下，”瑞贝卡突然用力握了握拳，一脸严肃地说道，“几百年前就销声匿迹的怪物突然重新出现在帝国境内，必须有人赶快把情报传回去才行。而且塞西尔领遭到这场无妄之灾损失惨重，我们……我们必须向王室求助了……”
高文想了想“自己”当年的丰功伟绩，很有信心地笑着说道：“放心吧，以塞西尔家族在安苏的地位，还有我留下的影响力，想必圣苏尼尔城将不遗余力帮助你们重建领地。”
却没想到他这句话一说出口，赫蒂和瑞贝卡脸上非但没有露出安心的模样，反而神色变得异常古怪起来。
高文一头雾水：“额……怎么回事？”
难不成七百年过去之后，传奇开国大公高文·塞西尔的名头在这个国家已经没人认了么？
“先祖……”赫蒂脸色显得异常难看，她用力咬了嘴唇好几下，才仿佛终于下定决心，“其实在墓穴中的时候我就想告诉您一些事情，只是……实在说不出口。”
高文心头隐约已经猜到了什么，但还是点点头：“你说吧，我听着呢。”
“塞西尔家族的荣光已经不复当年，虽然您仍然被王国上下认为是传奇的开国大公，但是……”赫蒂有些为难地看了瑞贝卡一眼，“但是如今继承家族爵位的瑞贝卡，仅仅是子爵而已，这片塞西尔领……也是家族最后的一片领地了。”
高文目瞪口呆：“……哈？！我怎么记着我当年‘死’的时候就已经是公爵爵位，而且还世袭罔替来着？领地更是从塞西尔领一路延伸到圣灵平原上去……后边的塞西尔后裔到底干什么了？刺王杀驾还是举兵谋反了？”
赫蒂羞愧地低下头：“……七百年可以发生很多事，家族也是，这个国家也是。如今的安苏已经不再是第一王朝，而是第二王朝，塞西尔家族也不再是支撑王室的封疆重臣，而是背负污名，被王室放逐之人。”
旁边的瑞贝卡接过赫蒂的话：“一百年前，安苏第一王朝的最后一位国王达利安三世因暴病而亡，死前没有留下子嗣，当时王室内部已经矛盾重重，甚至连达利安三世本身的继承权都是存在争议的，而在国王死后，皇后与辅政大臣未能及时控制局势，结果导致了‘雾月动乱’。
“具备旁系继承权的皇室成员在安苏635年的雾月为争夺王位展开争斗，雾月结束的第三周，宫廷斗争激化为内战，各皇室成员以及他们背后所站的大贵族开始进行直接的武力对抗——塞西尔家族也被卷入其中……
“祸根是格鲁曼侯爵。当时的塞西尔大公年事已高，但仍然非常健康，而且与其长子格鲁曼·塞西尔的关系很是紧张，格鲁曼侯爵大概是感觉到了危机吧……便暗中策划，参与了当年的那场内战。因为还未继承家族大权，没有足够的号召力，格鲁曼侯爵便把主意打到了传奇先祖的身上……”
高文捂着脑门：“我想起来了，我盾牌是让他拿走的是吧？”
赫蒂点点头，替瑞贝卡继续说下去：“格鲁曼侯爵首先软禁了当时的塞西尔大公，随后从先祖陵寝中取走了您的圣物，安苏·王国守护者之盾，接着以塞西尔家族继承人的名义宣布支持托许亲王，同年三月，托许亲王被刺杀身亡，随后格鲁曼侯爵火速宣布支持菲迪克亲王，同年四月，菲迪克亲王兵败自尽……”
高文：“……”
但这还没完，赫蒂还有后话：“在那之后，格鲁曼侯爵又找上了达利安三世的一个叔叔，他用自己卓越的口才促成了结盟，但在那之后的第二个月，一直没有插手内战的北方大公布伦·维尔德突然将一个少年推上舞台，并宣布那名少年是前前代国王的私生子。随后北方大公以此为筹码参与内战，并在安苏636年的雾月结束了这场内战。在内战结束前夕，格鲁曼侯爵又想故技重施地宣布效忠新王，但还没来得及发出声明，便在战场上被敌我双方的人同时攻击，死在乱刀之下。
“在那之后，就是安苏第二王朝了。当然，关于‘第二王朝’这个说法……现在仍然是个比较敏感的话题。”
这时候一直在旁边听着没开口的琥珀突然悠悠说了一句：“整场闹剧只持续了一年，却把整个王国的秩序都来了一次大洗牌啊……整个大陆谁不知道这段历史？”
“因为最后登上王位的是一名私生子，所以私下里这场战争又被称作私生子战争，”赫蒂说道，“内战所涉的大贵族数量众多，所以有相当多的家族受到了牵连，但这总归也还是贵族规则的一环，再加上第二王朝成立之初国内极端混乱，新王亟需整肃秩序，而这就需要老贵族的力量，因此大部分家族都没有被赶尽杀绝，除了……”
“除了那些跳的最狠的是吧？”高文嘴角抑制不住地抽抽着，这整段历史让他这个在天上俯视苍生十几万年的长者都感觉到了极大的不适，只能感叹果然生活比小说更加夸张——小说还讲个基础逻辑呢，那位格鲁曼侯爵咋就这么天赋异禀呢，“估计没有比格鲁曼·塞西尔更能折腾的了吧？”
“在那之后，塞西尔家族便一蹶不振，”赫蒂低下头，“原本家族的命运可能会更糟糕，但您的名望和当年那位老大公的努力总算是保住了家族的血脉和最后一点根基，只是从那之后，‘塞西尔’这个名号就再也不可能成为王国的中心了，就像您看到的……”
高文顺着赫蒂的视线，看向了脑子被夹过的瑞贝卡·塞西尔小姐。
瑞贝卡注意到高文的视线，扭过头来：“祖先大人？”
“家门不幸，家门不幸啊……”高文捂着额头，尽管他并非塞西尔家族真正的先祖，但那位格鲁曼侯爵的战绩之辉煌、事迹之离奇已经达到了闻者惊心见者垂泪的地步，哪怕旁听一下都让他感慨不已，“而且那败家子还把我盾牌弄没了……”
赫蒂&瑞贝卡：“……”
老祖宗再次骂太爷爷，当小辈的果然还是不开口的好。
好在高文并非事件真正的当事人，他很快便调整好了自己的心态——这在赫蒂看来就成了心胸宽广气量惊人——随后微微摇头：“算了，追究这些过去的事情无益于眼前的局面，不管怎么说，那些再度出现的怪物对人类世界都是一个巨大的威胁，圣苏尼尔城的那位国王可以不重视已经衰落的塞西尔家族，却不能不重视那些怪物，因此他也就必须重视从这场灾难中逃出生天的我们。”
赫蒂用力点头：“您所言甚是。”
在这之后，高文也就没有了说话的兴致，昏暗逼仄的地下通道消磨着每个人的交谈愿望，所剩下的，唯有加快速度继续赶路而已。
好在笔直的地下通道可以以最快的速度穿越整个塞西尔领，最近的出口距离城堡也不是太远，在赶了一段时间的路之后，高文便通过记忆判断他们已经抵达了一处合适的出口。
在土元素祝福的作用下，古老的隧道阶梯也没有丝毫坍塌，出口附近没有完全被土石掩埋更是颇为幸运，在清除了一些堵塞出口的树根、藤蔓以及浮土之后，清新的空气终于久违地吹拂在每个人脸上。
重见天日。
拜伦骑士带领着士兵们首先跃出洞口，等他们发来安全信号之后其他人才鱼贯而出。瑞贝卡爬上地面之后立刻深吸一口气，然后欢快地低声叫道：“咱们出来啦！”
高文跟在瑞贝卡身后来到地面，他的激动不亚于后者，甚至犹有过之。
一个广阔的天地。
他的第一反应便是抬起头，望向天空。
不巧的是，此刻外面的世界正是黑夜。
但也应感谢这夜幕，能让他第一次看到这异界星空。
天边已经隐约出现一点白光，黎明的临近让天上的星光显得稀薄而暗淡，那稀稀落落的星辰都仿佛笼罩着一层雾气，朦胧而疏离。
是完全陌生的群星。
天边的白光正越来越亮，黑夜过去了，黎明正在到来，从地底隧道中逃出生天的每一个人此刻都沉浸在劫后余生的喜悦中，而高文更是怀着异样的欣喜与激动迎向了那朝阳的方向，他张开双手，似要拥抱这个新世界的太阳。
然后他看到一道空前巨大的、喷薄着微微光雾的发光弧面渐渐升上了地平线，并将光辉洒满这个世界。
那不是太阳。
高文久久地眺望着地平线的方向，在最初的几分钟里，认知上的巨大冲突甚至让他根本猜不到自己看到的是什么东西——不管那是什么，都与他所只的太阳相距甚远。
那一道宽阔而宏伟的弧线在继续上升，而且在最初阶段比太阳升起的速度要快很多，所以没过一会高文便看到了它的一小部分弧面，那道弧面确实在发光，边缘有着朦胧的色彩和看不真切的、仿佛云雾一般的结构，这个世界的光和热应当便是这个东西在提供，但它的光芒却不像太阳那样刺眼到无法直视——事实上正好相反，高文不但可以直视那弧面，甚至可以从弧面上看出一些细微的纹路来。
在大致判断了那东西的弧度之后，高文意识到这是一个目视直径比太阳大几十倍甚至上百倍的东西——当然，它的真正尺寸应当比一颗正常的恒星要小，只是它距离大地实在太近了。
在这个距离上，它若升起，或许将遮蔽五分之一左右的天空……当然，这只是高文粗略的感官，因为他所受到的触动实在很大，直觉判断出的东西难免会有很大偏差。
目视一个巨型天体在眼前升起，所带来的压迫感是很难言传的。
迅速检索高文·塞西尔的记忆，果然，在那记忆中找到了无数次同样壮观的“日出”，天上的那个东西并不是什么异常天象，而是这个世界最正常不过的景观。
那么解释呢？
高文很快便根据自己掌握的知识做出了诸多解读，或许是因为这个世界的物理规则与自己故乡的宇宙截然不同，因此恒星的光和热效率都相当低下，而自己脚下这个星球离恒星非常近，所以便可以看到这样巨大的太阳，与此同时大地却又没有被烧焦；也有可能那根本就不是什么太阳，而是一个发出光热辐射的洞，或者是别的什么一点都不科学但却很魔法的玩意儿……
但更有可能的是，自己脚下这颗星球并非围绕着太阳运行，而是在围绕着一颗气态巨行星，它根本不是什么行星，而是后者的卫星，天上升起的……
是这颗卫星的母星。
这一刻，高文所感受到的“异界他乡”之感，比任何时候都要强烈。
“先祖？先祖大人？”赫蒂的声音从旁边传来，总算将陷入呆滞和沉思状态的高文给惊醒过来。
“啊……啊？”高文一下子醒过神，有点惊疑不定地看着身旁的N曾孙女。
美丽的贵妇人离开了那阴暗逼仄又危机重重的地下隧道，这时候稍微恢复了一点昔日风采，她对高文微微欠身：“先祖，您刚才在发呆，但我们要先离开这里才行。”
高文支吾了两声敷衍过去，这才注意到地道的出口是一处无遮无挡的小山坡，在周围情势不明的情况下傻站在这里确实不是什么明智之举，于是他点点头：“先去高处看看，确认一下附近情况。我所知的是七百年前的地形，放在今日不一定还好用。”
于是一行人便在高文的指示下向着不远处的山坡前进，而在这路上，高文又忍不住抬头看了那个巨大的“太阳”好几眼。
“祖先大人，您一直在看太阳啊？”走在高文身后的瑞贝卡忍不住有点关心地问道，“有什么问题么？”
旁边琥珀随口说道：“你们老祖宗睡了七百年不见天日，好不容易看见太阳了肯定多看两眼啊。”
高文无视琥珀，并看了那位N+1层曾孙女一眼，微微摇头，心中则确认了这个世界当地人对天上那玩意儿的称呼——果然也是叫太阳的。
或者说，不管那个单词怎么念，在这个世界上人们的心目中，该单词所指代的东西就是太阳，别无他物。
高文再次检索这具身体原主人的记忆，在尝试了好几次关键字和模糊信息之后，终于心有所感地抬起头，眺望着另一侧还稍有些昏暗的天空。
在那尚未完全明亮起来、还残留着不少星辰的天空中，他找到了一个大概有米粒大小的、比所有星辰都明亮的“星星”。
这个世界的人类将那颗特殊的星辰称作“奥”，并赋予了它很多在宗教上以及魔法仪式上的象征意义。
之前的两个猜测或许都可以推翻了，只有第三个猜测是靠谱的。
“奥”便是这个星系的恒星，遥远到不可思议，其光辉洒在高文脚下的大地上，几乎和其它星光一样寒冷。
而在清晨微凉的风中，高文攀上了山坡的顶端。
一片被战火焚毁，呈现出诡异溃烂状态的大地呈现在远方。
就好像强酸泼在皮肉上一样，大地腐烂不堪，大片大片的岩石与泥土变成了灰黑色，随处可见龟裂纹在四处蔓延，土地上的植被早已被腐化干净，残存下来的树干纷纷扭曲成了仿佛魔鬼利爪般的魔化状态，更远一些的地方，更是可以看到坍塌的墙垒，烧焦的房屋，以及笼罩在烟尘中的塞西尔家族古堡。
仿佛巨人一样的畸变体怪物在那片废土上游荡着。
田地和庄稼早就湮灭在怪物所卷起的魔潮中，完全无法分辨了。
“家族的领地……”瑞贝卡趴在山坡上，死死地咬住了牙关，眼眶有些泛红，不知愤怒还是悲伤的眼泪在眼眶中转来转去，这位刚刚继承家业，甚至还没有适应领主身份的少女此刻似乎失去了一切。
“被魔潮腐化的土地就是这个样子的，”高文则叹息了一声，“当年刚铎帝国从内而外都腐化成了这幅模样，我猜直到今天那些腐化应该还盘踞在旧帝国的废土上——结果新的腐化却又出现在文明的疆域中了。”
琥珀冒了一头的冷汗：“阴影之神在上……咱们之前竟然一直被这些玩意儿包围着？”
赫蒂则思考着家族恢复元气的可能：“还有救么？”
“没救了，”高文摇摇头，“你们没有挡住畸变体的进攻，它们已经形成群体共鸣，所引发的魔潮造成的元素侵染是不可逆的。即使消灭了所有的怪物，盘踞在这片土地上的污染也将持续相当长的时间。”
“会持续多久？”赫蒂看起来还有些不死心。
“现在人类文明重返刚铎帝国的土地了么？”高文问了个看似不相干的问题。
“……那里仍然是一片生命禁区，宏伟屏障另一侧的土地是无人敢涉足的。”
高文耸耸肩：“那看来塞西尔领的腐化至少也得持续七百年了。”
瑞贝卡与赫蒂有些惊异地看着这位先祖，她们无法理解这位开创了塞西尔家族的伟大人物在面对家族最后一块领地被怪物毁灭的场面时为何能做到如此镇定——既没有愤怒也没有悲哀，简直像是在看与己无关的事情一样，这种态度甚至让她们有点恐惧。
不过高文很快便注意到了二人的眼神，主动问道：“有什么问题么？”
“祖先大人，您就不……生气么？”瑞贝卡小心翼翼地问道，“这是塞西尔家族的最后一块领地了……”
高文一愣，立刻意识到自己还是未能完全代入角色，这就露出了破绽，于是赶紧板起脸把自己全部的演技都憋出来：“沉溺于这些事情于事无补。高文·塞西尔是一个开拓者，这个家族的每一寸土地与财富都是我从零开始建设起来的，领地没有就没有了，大不了重新找地方拓荒去——婆婆妈妈干什么？”
赫蒂和瑞贝卡赶紧连连点头，一边点头一边在心里对老祖宗佩服的五体投地，心说真不愧是传奇级别的老祖宗，这眼界和心胸果然不一样——就是不知道在这个所有土地都已经被现有贵族体系瓜分，无主之地基本上全都属于禁区的年代，祖先大人打算上哪开荒去……
“这里没什么好看的了，咱们接下来得规划规划行程，下一步首先是找到城镇，然后想办法跟当初突围出去的那拨人汇合，”趁着自己装X余威尚在，高文赶紧转移话题，“我记着是一个叫菲利普的骑士带着人突围了把？你们当初商量汇合地点了么？”
瑞贝卡赶紧回答：“商定的是北部的坦桑镇，如果坦桑也被怪物袭击了，就沿着王国大道继续往北。”
高文点了点头，正想离开，一种异样的感觉突然让他停下了脚步。
愣了片刻之后，他和旁边的拜伦骑士几乎同时喊道：“趴下！躲起来！”
虽然不明所以，但瑞贝卡和赫蒂还是立刻跟着拜伦骑士躲到了附近的一块巨石下面，而琥珀在高文开口的瞬间就已经遁入暗影钻到不知道哪个犄角旮旯里了。高文紧跟在瑞贝卡身后隐蔽起来，却突然看到那个看起来有点呆呆傻傻的小侍女贝蒂还抓着平底锅一脸茫然地站在原地，于是蹭一下子窜出去把对方拽了回来——而几乎就在下一刻，一种令所有人心头战栗的压迫感从天而降。
在逐渐上升的“巨日”光辉中，一个优雅而庞大的生物缓缓飞过天空。
那是一头体长数十米的巨龙。
赫蒂在惊恐中下意识地施展了一个三阶的法术“曲光立场”，将所有人的身形隐蔽起来，但她完全不敢确定这个粗浅的法术是否能瞒过一头传说生物的眼睛。
但那头巨龙确实没有发现地上的人——也有可能是压根不屑于去理会。他或者她只是缓缓拍动翅膀，优雅而威严地飞过天空，那双巨大的眼睛中倒映着被魔潮毁灭的塞西尔领的土地。
随后它一口盐汽水……哦，吐息烧了这个地方。
龙。
这种生物已经很长时间没有出现在凡人的世界中了——事实上，对于洛伦大陆的绝大多数智慧种族而言，龙都是一种介于神话和现实之间的生物。他们明确地知道这种强悍生物的存在，但基本上没有谁能在有生之年见到一头真正的巨龙。
南方那些神神叨叨而且特别能活的精灵除外，寿命悠长的精灵是很有资格自诩为历史见证者的，在精灵帝国漫长的历史中，与龙打交道的记录还是有那么一两次的。
那头有着深蓝色鳞片和巨大双翼，优雅而强大的生物就这样一边飞过天空一边降下致命的吐息，那已经灼热到发白的火柱中蕴含着古老的龙语魔法，其威力绝非简单的火焰那么简单，火柱扫过之处，大地燃起熊熊大火，而且在没有燃料的情况下持续燃烧并不断蔓延，仅仅几次吐息之后，整个塞西尔领便已经完全陷于火海之中了。
而在做完这一切之后，那头巨龙又在这里盘旋了一小会，仿佛是在检查自己的工作效果，最后才振翅飞向高空，消失在正逐渐明亮起来的云层中。
高文听到好几声深深的呼吸从身旁传来，包括赫蒂在内，每一个人都直到现在才敢敞开了深吸一口气——如果那头龙再多盘踞一会，真不知道他们里面谁会先憋不住晕死过去。
“龙……龙……”瑞贝卡紧抓着自己的法杖，嘴里不断喃喃自语，“先祖啊，我见到龙了……”
高文清咳两声：“咳咳，不用你说，我也看见了。”
瑞贝卡这才激灵一下子醒过神来，有点尴尬地看了高文一眼，随后神色复杂地看向塞西尔领。
被魔潮肆虐一遍，又被龙炎焚烧一遍，这片地方是彻底要不得了。
而那些怪物……虽然对塞西尔领那些战斗力拙劣的卫兵而言颇为棘手，但它们终究只不过是最下层的畸变体而已，在龙炎焚烧之下，几乎已经全部灰飞烟灭，纵使还有一些幸存下来的，在周围环境发生巨变之后它们的自我解体也不过是时间早晚而已。
“我还以为龙只会出现在传说里，”沉默寡言的拜伦骑士都忍不住开口道，他身旁的三名士兵这时候还在打着摆子站不起来，一贯严格的骑士此刻却也没有责备他们，而只是皱紧眉头，“大人，您曾与龙打过交道么？”
“没有，”高文摇了摇头，“龙是一种很神秘的生物，哪怕是七百年前半个洛伦大陆天翻地覆的时候，他们也没有介入过俗世。”
虽然嘴上这么说着，高文心中对那些巨大的生物却并没有太过震惊，因为他从别的渠道见过巨龙——挂在天上的那些日子里，他不止一次见过这种生物出现在大陆上。只不过龙确实神秘，即便高文在天上挂了不知道多少万年，见到的巨龙也相当有限，在加上那些画面凌乱琐碎，他也总结不出龙类的多少特征习惯来。
这时候高文身旁的影子突然晃了两下，他扭头一看，果然看到琥珀正站在自己身后，半精灵小姐脸上还颇有些惊魂未定的样子。
“我见到龙啦！”琥珀咋咋呼呼地嚷嚷着，“我妈妈绝对不会信的——我见到一头龙！那~~~~么大的！”
“行了行了，在这儿的都看见了，”高文瞪了这个胆小又聒噪的盗贼一眼，“你刚才跑哪去了？”
“钻在附近的石头缝里，”琥珀挺着胸脯说道，“我逃命的本事一流！”
高文捂着额头叹息：“暗影亲和至少是大师级，正面战斗能力就比鹅强点有限，你还挺自豪。”
随后他摇摇头：“此地不宜久留，我们快点离开吧。”
他迈步向山坡下走去，虽然龙已经离开了，但天知道还要有什么稀奇古怪的玩意儿冒出来，所以尽快离开才是王道。而赫蒂却神色复杂地看了家族领地最后一眼：“先祖……那头龙焚烧了我们的领地。”
“他焚烧的是我们的废墟，严格来讲，他焚烧的是那些怪物，”高文看了赫蒂一眼，之前巨龙释放吐息的时候他是认真观察过的，基本上都是冲着怪物最密集的地方喷，虽然不知道为啥有好几次都喷偏了方位，但其喷吐的倾向性已经相当明显，“塞西尔领在那头龙来之前就已经没了。”
“但是……”
“你还想跟一头龙讨公道不成？”高文耸了耸肩，“讲点实际吧。真要做点什么的话，那就是尽快回到文明社会，把怪物和龙的事情统统报告上去。”
赫蒂无法辩驳，只能点了点头：“是。”
其实高文很理解赫蒂的心情——塞西尔领是她的故乡，是她出生长大的地方，尽管故乡已经毁灭了，可心里的那道坎却不是那么容易过去的，哪怕明知道那头巨龙只不过是在废墟上又放了一把火，而且这把火很有可能还是为了烧那些怪物，她也多少会有点别扭。
毕竟这算当面鞭尸。
但理解归理解，高文却很难做到带入其中——毕竟直到从棺材里爬出来为止他还不是这个塞西尔家族的老祖宗呢……
带着各种各样凌乱的心境，一行人离开了这片地区，接下来挡在他们面前的是一片密林。
赫蒂一手提着法杖，一手在空中勾画出几个明暗不定的符文，随后抬头看向密林的方向：“要穿过这片林子才能回到大道上去，那是通往坦桑镇的必经之路。”
高文则带着好奇与羡慕（尽管他努力掩饰了）的表情看着在赫蒂手中闪耀的符文：“魔法还真是个方便的玩意儿……”
“先祖？”赫蒂有些困惑，紧接着就露出有些惶恐的表情来，“我这些技艺惹您不高兴了？”
高文一愣：“啊？我为什么要不高兴？”
“塞西尔家族一直是以骑士的力量立足，武艺与骑术才是家族正统，像我和瑞贝卡这样走上了法师道路的……若是放在一百多年前，别说继承权了，恐怕在家族中立足都会成问题，”赫蒂有点紧张地解释道，“只是……只是自从一百年前那件事之后，家族地位一落千丈，人丁也渐渐凋零，能掌握超凡力量的子弟稀缺，所以骑士之路以外的路子才算得到认可……但不管怎么说，这却违背了家族的规矩。”
高文随口来了一句：“这傻X规矩谁定的？”
对于这种典型的迂腐族规，拥有开放思想的他一向是深恶痛绝的。
却没想到他这句话一出口，现场气氛顿时微妙起来，拜伦骑士第一时间低下头假装系鞋带——尽管他穿着一双铁靴子，赫蒂则愣在当场，而瑞贝卡则在两秒钟后怯生生地抬手指了指高文自己。
高文：“……”
检索一下记忆，当年……好像是有这么件事来着。
年轻气盛的大英雄高文·塞西尔，在一次凯旋之后与安苏王国的开国之君查理一世痛饮庆功酒，俩好基友酒后吹牛逼，讨论到如今大业将成，当年苦逼地领着族人们逃难到北边的一帮人如今也个个成了开拓功臣，奠基之人，可以预见不久后的将来那就是一大波的初代贵族，而且只要能活能生，这帮毫无底蕴可言的初代贵族身后就将诞生出一个个传承悠久根正苗红的古老家族……
所以俩喝高了的开国君臣就凑到一起寻思，是不是应该提前搞一搞规范化，制定点族规家训之类的东西出来，以防止那帮子孙后代忘了老祖宗的精神，而作为开拓者中的开拓者，奠基人中的奠基人，高文·塞西尔和查理一世毫无疑问应该以身作则一下。
于是七百年前的高文·塞西尔一口闷了大半杯高度酒，又看了自己腰间的骑士剑一眼，抬手在桌子上挥毫泼墨留下一行字：
骑士比法师牛逼。
查理一世看见之后甚感欣慰，于是也挥毫泼墨一行字：
高文卿说得对。
前者成了塞西尔家族的祖训，后者……后者让查理一世的侍从和谏官们给死谏回去了。
为大局着想思虑深远的大臣和醒了酒的国王陛下当然不会把这种酒后嗨言给列到基本国策里去，可是高文·塞西尔，却是认认真真地把自己当时的心中感想给列到族规里去了。
从记忆库中脱离出来，高文满脸尴尬地看了赫蒂和瑞贝卡一眼。
他叹了口气：“当年喝高了，你们就当没这条规矩吧……”
赫蒂&瑞贝卡：“……？”
而就在这时，旁边琥珀肚子中传出来的一阵咕噜声总算是给高文解了围。
“虽然我知道在你们祖孙尽享天伦之乐的时候说这个有点不太合适，”半精灵少女有点尴尬地揉着肚子，“但是我有点饿了。”
而琥珀的肚子饿仿佛成了个起始信号，在她话音落下之后，紧跟着就是好几声肠胃蠕动的声音从现场的每个人腹中传来。
就连高文也不例外。
直到此刻，高文才意识到，自从离开那个阴暗的墓穴之后，在场的所有人已经很长时间没有进食了。
而他没有进食的时间要尤其超过每一个人——他上一次享受咀嚼食物的满足感时，洛伦大陆上的猴子们还远远不会直立行走呢。
闯荡异界并不是一件浪漫的事情，在那些激动人心的遗迹、魔法、巨兽与英雄故事之间，更多的却是不得不去面对的那些实际问题——比如在野外的风餐露宿以及如何填饱肚子。
逃亡之旅处处匆忙，尤其是在城堡被攻破、与最后几名亲卫拼死抵抗到最后一刻的前提下，谁也不可能还有功夫准备一个塞满了干粮的行囊出来，而且众人最后出发的地方是先祖陵寝，那地方怎么看都不像是贮藏着食物的地方……
所以琥珀肚子一饿，大家都意识到了迫在眉睫的现实问题。
周围是一片荒地，光秃秃的连根草都没有，山坡对面是已经化为火海废墟的塞西尔领，但是在山坡下面稍远一些的地方，却有一片密林。
在这个处于魔法版中世纪的地方，城镇之外的密林就是危险的代名词，文明灯火无法照耀之处，除了猛兽就是强盗与怪物，但是密林同时也意味着另一件事：食物会比较多。
而且要前往北方的坦桑镇，也是不得不穿过这片密林的。
一行人在林子边缘找了个平坦开阔的地方暂时歇息，随后开始分配负责寻找食物的人手。
高文首先看了那个呆头呆脑的小侍女一眼——这个叫贝蒂的小姑娘着实缺乏存在感，但胆子却大的可以，之前巨龙飞来的时候她都没有被吓哭出来，当然也有可能是被吓傻了所以毫无反应。这时候小姑娘手里还是紧紧地抓着那口平底锅，有点紧张不安地站在原地，注意到高文的视线之后，她稍微缩了缩脖子。
“贝蒂，赫蒂，瑞贝卡，你们三个留在这儿，拜伦你留下当护卫，”高文开口说道，“其他人和我一起去打猎。包括你，琥珀。”
贝蒂是没有战斗力的，赫蒂和瑞贝卡作为魔法师虽然不一样，但她们并不适合在林子里追逐野兽，而且她们精力损耗很大，从之前在城堡中的战斗之后一直到现在就没有冥想恢复的机会，这对于需要良好精神状态才能发挥实力的施法者而言是个致命问题，所以不如留下来看家，尽快回回蓝的话接下来的旅途还能多几分战斗力。
三位忠诚的家族战士对这些安排当然没有怨言，琥珀却瞪大眼睛：“为什么我也要去？我也好累的啊！”
高文瞪了她一眼：“摸摸你的耳朵，多少有半拉精灵血统，不跟着我去林子里打个猎好意思说自己祖上是住树上的么？”
琥珀扁着嘴，满肚子怨念：“你这是种族偏见——谁告诉你精灵就一定要在林子里打猎的，我学的是潜行，不是巡林……”
“你挖我坟。”
琥珀：“……好吧。”
高文领着三名士兵和一个自称不会打猎的半精灵去林子里打猎了，留下忠心耿耿的拜伦骑士与三位女士在临时营地中看家。
在用所剩不多的魔力布置了一些警戒符文之后，赫蒂疲惫地坐在石头上，而瑞贝卡则领着贝蒂在拜伦骑士的警戒范围内绕了一圈，随后抱着一小捆从附近找到的枯树枝走了回来。
把树枝堆在地上之后，瑞贝卡退开两步，抬起法杖，念动最基础的引火咒文，一个不稳定的爆裂火球随之在空气中凝聚起来。
赫蒂赶在这个火球爆炸之前拦住了对方：“算了还是我来吧。”
用正常一点的魔法火苗点燃篝火之后，在地下隧道以及凌晨夜风中积累起来的寒气终于渐渐被逼出体外，赫蒂松了口气，有些无奈地看着瑞贝卡：“你要什么时候能学会火球术之外的魔法啊……”
瑞贝卡羞愧地低下头：“对不起，姑妈。”
“别这么容易就露出没出息的模样，哪怕道歉的时候也别把头低成这样，”赫蒂更加无奈地揉着额头，“你已经是继承爵位的人了，知道么？你今天的表现……说实话，那位先祖恐怕是很失望的，虽然他没表现出来。”
瑞贝卡顿时紧张起来：“那……那怎么办？”
赫蒂怔了怔，叹口气：“唉，又能怎么办呢？看看家族如今的样子，恐怕没有一个塞西尔家的子嗣能让先祖感到满意吧。我们如今的模样……与家族昔日辉煌实在太不相称了。”
瑞贝卡用力抿了抿嘴，对于从小就按照一般贵族子弟的生活轨迹按部就班长大的她而言，最近经历的一系列事情桩桩件件都大大地超出了她的认知，没有一个老师告诉过她该怎么面对这些事情——不管是魔潮与怪物的袭击，还是老祖宗从棺材里爬出来的事实——这一切都让这位年轻的子爵小姐手足无措。
在沉默了片刻之后，瑞贝卡终于鼓起勇气：“姑妈，您觉得先祖……他真的是复活了么？”
赫蒂看着瑞贝卡的眼睛，她很容易就能猜到这位侄女的心思。
“你是怀疑先祖，还是怀疑先祖的复活？”
“其实我知道不该怀疑，但这件事……着实有点难以置信。”
“我也一样，但事实摆在面前，”赫蒂摇了摇头，“还记着每一个魔法学徒都要学的第一课么？不是什么理论知识和魔法公式，而是一句格言：真实或许与常识背道而驰，但真实永远都是真实。这句话用在魔法之外的领域也一样成立。”
看到瑞贝卡陷入思考，赫蒂又低声补充了一句：“不管先祖从长眠中复苏的原因是什么，塞西尔家族的先祖复活一事都必须是个事实……”
贝蒂看了两位女主人一眼，发现完全听不懂她们交谈的事情，于是低下头，继续抱着她那宝贝的平底锅发呆。
很快，前去打猎的高文便领着三名士兵和一只琥珀回来了。
猎获并不是很丰富，但还算令人满意，他们带回了三只兔子和两只叫不出名字的、有着华丽羽毛的大型鸟类，顺便还摘回了一大堆五花八门的野果，填饱肚子应该是没问题了。
看着琥珀手脚麻利而熟练地处理着猎物的尸体，高文撇了撇嘴：“还说自己不会打猎，你这手艺娴熟的简直跟苔木林里的灰精灵一样了好么。”
苔木林是位于安苏王国和西边的奥古雷部族国边界线上的一片广袤森林，生活在苔木林中的灰精灵——精灵中的一个亚种——被认为是世界上最优秀的猎人，单论在密林中追逐猎物的本事，他们甚至比森林精灵都要优秀。高文在发现自己着实需要恶补这个世界的常识之后，便闲着没事就翻翻脑海中的记忆库，这方面的知识也是刚翻找到的，便拿在这里活学活用了。
努力假装自己是个根正苗红的当地人.jpg。
琥珀一边收拾着那只华丽大鸟的内脏一边头也不抬地回了一句：“真不愧是七百年前的大英雄——你这关于灰精灵的段子少说也得有几百年的历史了吧？你知道现在灰精灵搞药材进出口，已经不打猎了么？”
高文：“……”
琥珀手上动作不停，熟练地把收拾好的猎物串在一根长木棍上，架在篝火旁，接着看了高文一眼：“我跟你说，我是真不会打猎，虽然我有一半精灵血统，但打我记事那年起，我就已经在人类社会生活了，是一个老盗贼把我养活大的……”
“那你这手艺……”
“虽然我不会打猎，但我会偷鸡啊，”琥珀笑的像个刚挖完人家祖坟之后还能跟当事人谈笑风生的孩子，“这手艺都是那时候学的。”
高文：“……”
旁边赫蒂听到琥珀的话，微微皱了皱眉头：“真是粗俗不堪。”
琥珀摇晃着手指头：“是是是，我粗俗不堪，谁让我是个小偷呢，只能偶尔从路人的口袋里摸几个铜板，比不过你们这些住在城堡里可以堂而皇之从领民口袋里掏钱的贵族嘛。”
琥珀小姐话音未落，拜伦骑士手中的长剑就“铮——”一声出鞘，搭在了她的脖子上。
半精灵的冷汗当场就出来了。
高文摆摆手，让拜伦把剑收起来，随后好奇地看着琥珀：“我就奇怪了，别的不说，就光凭你这张嘴，你是怎么到今天还没被人打死的？”
半精灵小姐还没吭声，高文便已经模仿着她的口吻摇头晃脑地说道：“逃命本事一流——是吧？”
琥珀：“……”
“行了，有什么阶级矛盾意识冲突的都先放在一边吧，现在咱们是一条船上的人了，”高文呼了口气，随手从旁边摸过一个果子放在嘴边，“大家先恢复体力，法系的抓紧时间冥想恢复法力，中午之前必须出发。我们已经在地下过了一个晚上，不能再浪费掉接下来的一整个白天。”
“贝蒂，你先把那个放一边吧，”瑞贝卡看了自己的小侍女一眼，好心地提醒道，“现在用不上的。”
贝蒂看了看自己的女主人，又看了看手里的平底锅，仿佛陷入犹豫之中。
高文有些好奇：“话说你为什么一直拿着这口锅？”
贝蒂对高文显得有些畏惧，她缩了缩脖子，紧紧抓着锅子的握柄：“汉森太太告诉我，我以后就负责煎香肠和面包片……用这个平底锅。”
“汉森太太负责管理城堡里的厨房，”赫蒂小声对高文解释，“但是已经死了。”
高文叹了口气，看着那个脸上有着几粒雀斑的小姑娘。
“这口锅子是你的，今后都是你的，”他说道，“现在你可以先把它放在一边，过来吃饭了。”
无名的密林。
在这片远离文明中心的欠开发地带，类似的无名地区可谓是随处可见——虽然所有的土地都有领主，但却不是所有的土地都能得到开垦。
王国没有多余的人力物力来开发那些靠近刚铎废土的边境地区，而由于精灵们帮助人类建造了以哨兵之塔为节点、绵延包围整个刚铎废土的宏伟之墙，当代的各国也不需要在边境囤积过多的兵力来对付那些偶尔从废土中游荡来的怪物，因此边境就这么陷入持续衰退的恶性循环之中。
从塞西尔领前往北方的坦桑镇并非只有一条路可走，但穿越林地走上官道是其中最近的一条。若是选择别的路线，要么得绕过整片地区，要么得穿越更加危险的无法地带，都算不上什么明智之选。
越是深入林地，天光便越是昏暗，地上堆积的厚实腐叶也变得更加烦人起来。这里虽然还称不上是什么大森林，但一片不受人类干扰、肆意野蛮生长的树林也着实让高文涨了涨见识——前世的他生活在钢筋水泥浇铸出的人造丛林里，穿越之后的很多年他则只能以一个过于遥远的视角来旁观这个世界，此时此刻亲身踏足其中，他才意识到自己对自然环境的想象还是太过肤浅了。
但好在他正逐渐习惯这具身体，这具身体本身所具备的强大体能和综合素质让他还算能比较容易地面对荒野求生的挑战，身旁的拜伦骑士和琥珀也不乏穿山过林的经验，这趟路途还是不那么糟糕的。
只不过赫蒂就要受点苦了——哪怕塞西尔家族已经没落，它也仍然是个历史悠久、直接对国王效忠的贵族世家，出身其中的赫蒂是根正苗红的贵妇人，在贵族圈子里，这位女士已经称得上饱经磨练、作风艰苦，但在大自然的挑战面前，她确实还需要点历练。
再说了，一个法师，体力本身也不可能强到哪去。
瑞贝卡的表现倒是让高文有点意外：这位看起来像个地球上女高中生的姑娘一路上都没有掉队，在压根没有道路的林子里跑起来甚至不比那些人高马大的士兵差劲，高文好奇地问了一下，瑞贝卡回答时却有点不好意思：“我小的时候很疯，总是跟男孩子一样到处乱跑，甚至钻进领地的林子里探险。那时候我还没有表现出魔法天赋，父亲觉得我说不定可以被培养成一个骑士……结果让他大失所望。但虽然走不成骑士的路了，我平常还是很注意锻炼的，毕竟祖训里说过嘛，要成为一个可以保护领民的领主，首先需要一个强健的体魄……”
高文默默点头，这位N+1层曾孙女虽然有时候脑袋像被门夹过一样，但还是挺朴实正直的。
这在贵族圈子里可不多见。
旁边那个已经快喘不上气的N层曾孙女还不快学着点。
“这片林子的深处可能会有一些魔物，但不会很强，”拜伦骑士用长剑从地上挑起一团黑乎乎的东西，那团东西在他的剑尖慢慢变得透明，并逐渐消散在空气中，“阴影元素富集，林地中心应该是存在天然的魔力焦点，不过应该是很弱的那种。”
“肯定很弱啦，”琥珀手里转着一把精巧的小匕首，一边说着一边打量四周情况，“要真有高质量的魔力焦点，这片林子肯定早就被秘法会或者星术师协会宣布自古以来就是他们的地盘了。而且看周围植物……都没有明显的变异，说明这里的元素富集程度甚至连花花草草都影响不到。”
高文有点意外地看着这两个野外生存专家：“你们很懂的样子？”
瑞贝卡看了拜伦一眼：“在效忠我父亲之前，拜伦叔叔曾经当过佣兵的。”
拜伦似乎并不太习惯提起过去的事情：“都是过去了，小姐。”
琥珀手中的小匕首转的愈发欢快：“嘁，一脸沧桑的样，谁还没点过去？”
虽然半精灵小姐满脸都是“我的过去也很厉害的所以你们快来问我好不好”的表情，但高文是一点都不打算配合这姑娘的表演。就从这短短一天半的接触中他便足够了解对方的一些脾性了，她那丰富的野外知识十有八九是因为隔三岔五就会被巡防队的人满城追杀，然后不得不钻进林子里荒野求生才锻炼出来的，但你真要问的话她肯定不会这么说，她一定会给你编个惊心动魄波澜壮阔的故事出来——比如曾经游历整个大陆而且和精灵王谈笑风生之类的……
说话间，他们已经向着林子的更深处走了又一段路，周围的树木生长的愈发茂密，透过树冠洒向地面的天光也显得更加稀疏起来。
高文抬起头，在那影影绰绰的枝桠之间，那轮巨日被分割成了细碎的一片光点，就好像有一个巨大的盘子倒扣在天上，而洒在身上的阳光显得似乎更加清冷了一些。
体质最弱的贝蒂忍不住打了个喷嚏，她感觉自己手冷的厉害，平底锅都差点掉在地上。
琥珀停止旋转匕首的小动作，她突然伏低了身子，一双浅色的眸子中闪烁着警惕的神色，她看向高文，说话的时候呼出一口白气：“你们觉不觉得……现在这气温有点低的过头了？”
赫蒂突然眼神一凌，之前赶路时的疲态被硬生生压制，她抬起法杖用力顿在地上，同时飞快地念出一段拗口的咒语：侦测歪曲。
这是一个通用魔法，从正式法师中的二级开始可以学习，一直到九级的魔导师都有对应的法术模型，这个法术没有任何攻击性，其作用是侦测一定范围内被隐藏起来的能量现象，比如隐藏的魔法陷阱或者不可见的能量场。在完整施法的情况下，侦测歪曲最高可以检测到比施法者等级高一级的能量痕迹——而赫蒂是一个三级的法师。
从职业等级上，赫蒂这个三级法师（低阶的顶峰）比已经进入中阶（虽然只是初级阶段）的拜伦要弱，但从魔法的便利性和泛用性来看，她的法术能起到比武力更大的作用。
随着侦测歪曲的效果发动，高文发现周围起了雾。
不，那不是雾，而是之前隐藏起来的、已经浓郁到足够影响物质界的灵体能量。
它们从四面八方聚集起来，不断富集和变强，此刻竟然浓到了几乎让人看不清几十米外树木的程度，而在那翻滚的苍白雾气之中，还隐隐约约可以看到有一些朦胧的影子在一闪而过。
贝蒂惊恐地瞪大了眼睛，正要尖叫出来，却被高文一把捂住嘴巴：“嘘，别出声，会惊动雾里的东西。”
小姑娘眼睛瞪得大大的，眼泪几乎要流出来，一边紧抓着手里的平底锅一边努力点了点头。
高文忍不住摇摇头：之前见到巨龙的时候都没被吓哭过，这时候却吓成这样，真是人跟人的弱点不一样。
“这些是什么东西？”瑞贝卡也有点害怕，她握紧了法杖，法杖尖端已经有一些小小的火星在跳跃，“咱们什么时候被……被这些东西给包围的？”
“怨灵迷雾，见鬼，”赫蒂咬了咬牙，“这里怎么会有这种东西？”
怨灵迷雾，高文已经在记忆中找到了对应的知识，它是一种既可以自然产生，也可以人为制造的产物，其中自然产生的较为常见：在暗影能量汇聚又有亡灵游荡的地方，怨灵迷雾就有极低的概率出现，它是暗影环境的一部分，但又受到了亡灵气息的影响，从而变得极富破坏性。然而这种迷雾在出现之后却是不可见的——它会在灵界成型并生长，在物质界，人们连一点痕迹都看不到。
除非牺牲者已经踏入迷雾的深处。
它会在不知不觉间将误入其中的牺牲者慢慢杀死，通过低温以及侵入脑海的幻象、恐惧来完成这一过程，寻常人若是误入其中，很多时候直到死都不会搞明白发生了什么，因为他们直到死也什么都看不到。
浓雾会直到在他们的灵魂坠入暗影界的瞬间才出现，并占据他们的全部临终记忆。
人工制造怨灵迷雾也是可能的，只不过条件过于苛刻，对施法者的要求极高，而效果又不如大多数同级的法术，因此那些阴暗的通灵师们都不会在这上面浪费时间。
高文已经抽出自己的开拓者之剑，但却没有进行任何攻击：怨灵迷雾很特殊，虽然只要进入其范围就会受到伤害，但实际上它一开始并不会主动攻击，那些伤害都只是它作为“负面环境”的固有属性而已，只有当迷雾里的“东西”受到惊扰，它才会狂暴起来。
而狂暴之后的怨灵迷雾是很难对付的。
高文拿不准迷雾是不是已经受到惊扰，所以没有下令攻击，而是谨慎地寻找着迷雾的薄弱点，准备伺机突围出去，但是就在他这么做的时候，一阵轻轻的、空灵的笑声却突然从迷雾深处某个方向传入了他的耳中。
妈个鸡竟然被一团雾给耍了！
高文当即扬起长剑，向着声音传来的方向一剑挥下，一道暗红色的火光随之从剑刃脱离，将雾气中浮现出的某个隐约影像一分为二。
“集火那个在雾里窜来窜去还穿一身白的！”
空灵而又诡异的笑声不断从迷雾中传来，仿佛一个轻浮的女人正在调笑着那些在迷雾中手忙脚乱的迷途者，被高文一剑劈成两半的幻影确实是烟消云散了，但在下一瞬间，它便在迷雾中的另一处完成了重组。
这团怨灵迷雾……竟是有神志的！
在意识到这一点之后，赫蒂感觉自己额头上冒出了细微的冷汗。
那迷雾首先做出了没有意识的假象，好让众人以为情况并不那么危急，并试图寻求突围的机会，但在这个过程中随着时间流逝，每一个人的体力都会被迷雾不断削弱，等到高文一行真正开始突围的时候，所有人的状态必然已经有了不同程度的损伤——那时候迷雾中的怨灵再突然出手，后果将不堪设想。
但或许是亡灵类生物在神志方面的固有缺陷，从迷雾中传出的轻笑声破坏了它（或它们）自己的陷阱。
可即便如此，情况仍然糟糕。
普通的士兵面对这种诡异的敌人很难发挥作用，他们只能凭借平日里锤炼出来的坚韧意志来抵挡不断从迷雾里渗出来的恶意与恐惧，毫无战斗力的贝蒂更是第一时间被护到了队伍的最中心。拜伦骑士手中的精钢长剑上涌动着灼热的高温，他以这把剑不断驱散那些无处不在的寒气，并斩断从迷雾里伸出来的无数幻影手臂，而在他的护卫下，赫蒂和瑞贝卡才能有一个相对稳定的施法环境。
赫蒂念动咒文，不断用五花八门的低阶辅助法术削弱周围迷雾的力量，但瑞贝卡的攻击就简单粗暴多了——她挥舞着法杖，释放出来的魔法从头至尾都只有一个——火球术。
大大小小的火球从瑞贝卡的杖头飞向迷雾之中，引发了一连串的爆炸，但效果却着实说不上好：火焰确实对亡灵类生物有一定的克制作用，但怨灵迷雾是一种很特殊的东西，它稀薄而宽广，没有可以承受爆炸伤害的实体，一团火球在雾气中炸裂开来，其杀伤力有一大半都会散失掉。
“别用火球术！”高文注意到瑞贝卡的战斗方式，连忙高声提醒，“用大范围的法术——威力不用多大，范围一定要大！否则这些迷雾会把所有攻击都分散掉！”
瑞贝卡大叫起来：“可是我只会用火球术！”
高文大吃一惊：“什么？！”
“瑞贝卡只会火球术！”赫蒂的声音几乎有些气急败坏，“学了五年，就会这一招！”
瑞贝卡涨红了脸，为自己在魔法资质上的愚钝而气恼不已，她将强大的魔力聚集到一起，几乎使出了吃奶的劲才将其约束成法术模型，随后法杖一挥，一个脸盆大的……火球术飞向了迷雾最密集的地方。
临阵顿悟紧急突破惊天逆袭之类，不存在的。
这个远超标准的火球术引发了远超标准的爆炸，甚至众人正前方的迷雾都变得稀薄了一些，然而几乎是在下一瞬间，迷雾中的缺口便被重新填补起来，而更糟糕的是，高文突然听到身后传来了一声饱含着恐惧和愤怒的吼叫。
一名家族战士双眼血红，怨灵迷雾所传递的负面力量终于彻底击溃了这个士兵的灵魂，而灵魂上的损伤又立刻体现在身体上：他的皮肤就像风干的羊皮纸一样迅速变得干瘪苍白，整个人也在嚎叫中发了疯，他高高扬起长剑，开始疯狂地胡乱劈砍，就仿佛四面八方都是生死仇敌一般。
附近的另外两名战士第一时间反应过来，在躲过对方毫无章法的胡乱攻击之后，他们一拥而上按住了那个已经发疯的可怜家伙。
那个被按住的士兵疯狂挣扎，全身血肉就仿佛要离体而出般剧烈蠕动、扭曲着，他怒目圆睁，终于嘶哑地吼叫起来：“杀了我！杀了我！”
然而在另外两名士兵的眼睛里，血色也仿佛阴云一般正在逐渐汇聚起来，对同袍的请求，他们毫无反应。
他们也即将失去神智。
高文见状，立刻将开拓者之剑用力刺入大地，按照脑海中所记录的方法调动着这具身体原本的力量：“心智震慑！”
这是骑士为数不多能够作用于心灵的能力之一，强大的意志力会扫过战场，对所有存在敌意的目标造成强大的心灵压迫，也可以对己方人员产生强大的鼓舞效果。
在心智震慑的作用中，两名士兵迅速摆脱了恐惧状态，但被他们压在地上的可怜家伙却已经完全被怨灵迷雾摧毁了灵魂，在挣扎几下之后便彻底不再动弹了。
高文双眼飞快地扫过战场，他看到周围的迷雾非但没有丝毫削弱的迹象，反而在赫蒂与瑞贝卡的攻击中显得越来越浓郁，而在原本三名士兵所处的位置，贝蒂不知何时已经失去了踪影。
“贝蒂上哪了？！”高文心中一紧，高声喊叫起来，“贝蒂！”
琥珀从附近的阴影中跳了出来：“我刚才看到那个小姑娘跑进迷雾里去了——看着跟梦游一样！”
“糟糕……她那是失去心智了，”高文大吃一惊，“这片怨灵迷雾的情况怎么会这么奇怪？！”
琥珀满脸惊悚：“我不知道哪奇怪，反正情况已经糟透了！”
“怨灵迷雾一点都没有消散的迹象，按理说被攻击这么久了，再厉害的迷雾也该有点削弱才对，”高文飞快地说着自己根据脑海中那些知识所作出的判断，尽管那些记忆都不是他的，但他发现只要自己主动去调动，它们就会像自己原本的知识与经验一般好用，“而且我们之前也判断过，这里的魔力焦点不会很强，如此普通的魔力焦点，怎么会孕育出这种甚至都可以产生灵智的怨灵迷雾来？”
琥珀很聪明，一点就透：“你是说这片迷雾不是自然产生的？有什么人工能量源之类的玩意儿在维持它？”
“不一定是人工能量源，但肯定有东西在维持它——”高文紧皱眉头盯着雾气，就仿佛想要用视线穿透迷雾，看清它的本质一般，“而且那个维持它的东西应该就在这附近，只是我们被蒙蔽了感知，根本看不到它！”
“但是赫蒂女士已经用侦测歪曲……”琥珀困惑地说道，接着突然张大了眼睛，“……难道并不在‘这一层’？！”
话音未落，高文就看着这位半精灵小姐突然向后跳出一步，整个人就这么凭空消失在空气中。
不，她并没有消失。
高文注意到附近的地面上浮动着不正常的影子，那是一团模模糊糊的人形剪影，依稀可以辨认出是琥珀的轮廓，这个只有影子没有本体的轮廓就好像瞬移一般在附近的各个平面之间跳跃、转移，时而出现在地表，时而出现在附近的树干上，在跳跃了几次之后才真正彻底失去踪迹。
那并非真正的影子，而是琥珀在暗影状态下行走于物质界的边缘，并在物质世界中投射出的“倒影”。
如此简单粗暴而又强大的“暗影行走”让高文大开眼界。
这个半精灵盗贼到底是什么来历？
不等高文冒出更多疑问，琥珀的身影突然再次出现在空气中，她急冲冲的向这边跑来，高文刚想开口询问情况，便被对方一把抓住胳膊，然后被她用力一拉。
高文踉跄了一下，随后感觉自己穿过了一层冰凉、虚幻的屏障，等他的视线再度聚焦起来，周围的环境已经变了模样。
万事万物都失去色彩，天地间只剩下黑白两种颜色，一层稀薄的雾笼罩着这个世界，雾气冰凉，但却不像怨灵迷雾那般有着夺去生机的力量。
高文环视四周，发现密林已经消失了，然而周围的地面上却有着一个接一个的干枯树桩，那些树桩的位置和林中树木的位置完全吻合。
而包括赫蒂在内的所有人就站在离他不远的地方，然而他们却像是中了石化魔法一般僵硬地站在原地，纹丝不动。
瑞贝卡的位置距离高文最近，她保持着一个紧握法杖、满脸紧张的姿态，双眼却没有任何神采，已经化为灰白色“雕像”的她就这么空洞地看着前方，皮肤的质感就像某种粗糙的陶瓷制品一般。
丝丝缕缕的黑色雾气正从附近的地面升腾起来，钻入他们的体内，并在他们那陶瓷般的身体上制造出细微的裂纹。
这诡异恐怖的景象让高文下意识看了看自己的手，在确认这双手仍然是人类肢体之后才稍微松了口气，随后他握紧开拓者长剑，快步走向瑞贝卡的方向，准备斩断那些明显有害的黑色雾气。
但刚迈出半步，琥珀便突然出现在他身旁，半精灵小姐紧紧地抓着他的胳膊：“别靠近，外力帮不了他们，一不小心反而会让情况更糟。”
高文惊愕地看着此刻的琥珀——她在这个黑白双色的世界里竟然有着另一副模样。
她的头发变长了，并且仿佛无重力一般漂浮在身后，而那双浅褐色的眸子中此刻却充盈着淡淡的金色光辉，一团仿佛火焰一般的黑色烟尘在她脚下聚集着，并不断重复凝聚—消散的过程。
高文·塞西尔的记忆里也没有对应的东西能解释眼前景象。
“别问我太多东西，你问了我不说这会很尴尬——尤其是我刚挖过你坟的情况下，这会让我有罪恶感的，”琥珀飞快地说道，“我们时间有限，我自己都是头一次进入这么‘深’的地方，再带上个你，天知道能维持多久。”
“这是什么地方？”高文问出了自己最关心的问题。
“暗影界，”琥珀淡淡地说道，并冲着赫蒂等人所在的地方努了努嘴，“看吧。”
那里是贝蒂和士兵们一开始所呆的位置，但其中一个士兵此刻已经倒在地上，变成了无数苍白的碎块——真的就像是摔碎的瓷器，而其他人则和瑞贝卡一样，还保持着刚刚与怨灵迷雾接触时的动作与神态。
只不过在小侍女贝蒂的脚下，有一排散发着微光的小小脚印向前方延伸出去……
暗影界。
高文不知道如今的人类各国对于暗影界有着怎样的理解，但在那些继承来的记忆里，七百多年前的刚铎帝国在这方面是很有一些研究的——那些皓首穷经的学者们整日整日地对着枯燥的典籍和数据，盯着埋在魔力井中的晶格标尺，以推测这个世界真实的模样，而有一个经典模型便用来描述世界的“分层”。
在这个经典模型中，学者们认为世界是分为数个“界层”的，其中最上层是最为稳固的物质界，它的一切皆有规律可循，可以直接接触，易于观察，同时也是世间绝大部分生物所居住的界层；而在物质界之下，便是大部分人类无法直接接触的暗影界，暗影界是物质界的扭曲倒影，寻常人类无法直接接触和观察到它，但却可以通过魔法与精神领域的技巧来感知和测量它；从暗影界再往下，便是幽影界，那是一个更加虚妄诡秘的区域，是暗影界的倒影，它已经到了任何魔法与精神力都无法探寻的程度，一些幸运的魔法师抓到了少数具备基础理智、可以交流的暗影生物，才从那些生物的只言片语中猜测到了幽影界的存在。
而更有一些激进的学者将这个经典模型扩展，他们认为在幽影界之下或许还存在更深的界层，只是那一层已经属于神灵的领域，是创世神在制造这个世界时打下的“起源之基”，已经不是凡人可以研究的范畴了。
而以高文的理解，这个模型就好像是一层一层半透明的牛皮纸，现实世界的实像位于最前方，而这个实像的影子便投影在一层层的纸张上，越往后就越是模糊扭曲。
他和琥珀所处的，便是第一张纸的背面——暗影界。
即便只是第二层，也已经是绝大部分人类未曾踏足过的地方了。
他很明智地没有在这个时候追问琥珀为什么会具备进入暗影界的能力——而且从琥珀刚才的话语可以判断，她自己也是第一次“进入这么深的地方”，追问的话多半是得不到什么答案的。
这个世界还有很多秘密值得探寻，很多事情不是在天上挂了很多年就能看明白的。
在简单的判断之后，高文觉得循着贝蒂的脚印走下去是唯一的突破点。
但在离开现场之前，他还是有点不放心地回头看了一眼，赫蒂与瑞贝卡等人还是以“瓷娃娃”的状态僵立在那里，他们的本体正在现实世界中抵抗怨灵迷雾的侵袭，但在暗影界的投影中，他们却被静止在了遇袭的瞬间，而那些从地下渗透出来的黑色雾气正在不断瓦解他们。
幸运的是，根据那些雾气侵蚀的速度判断，他们还有一段时间。
“或许这就是怨灵迷雾的真实状态，”琥珀也顺着高文的视线看了一眼，摇摇头说道，“咱们这个发现要是卖给秘法会或者星术师协会你说得值多少钱？”
“他们会给你灌一堆药水然后在你头上绑个记录晶石，最后一个放逐术再把你扔到暗影界里当人肉探姬用，”高文白了琥珀一眼，“跟上，正事要紧。”
琥珀一边跟在高文身后一边还在念念叨叨：“但是可以让你出面啊，你怎么说也是安苏的开国老祖吧，他们还能给老祖宗灌药水不成？”
“你以为呢？”高文扯扯嘴角，“他们乐意把我挂在墙上，写在书上，供在桌上，甚至国王都愿意每年领着全家老小亲自给我摆个花束顺便放自己三天假——毫无风险还能赚个好名声，但如果这个老祖宗真的从棺材里蹦出来了，之前把我供在台子上的那波人第一反应恐怕都是把我摁回到棺材里，然后四面八方钉两百多个钉子，狠一点的估计还要灌铅……”
琥珀吓的目瞪口呆：“为什么？！”
高文看了这个不开窍的半精灵一眼，没好气地扔回去一句：“因为全国的三天扫墓假都没了！！”
说完这句话高文就大步流星地朝前走去，留下琥珀在后面反应了半天才突然嚷嚷起来：“等一下！你搞错啦！给你扫墓的时候不放假！只有给开国先王祭奠的时候才放三天假！你是死早了所以不知道吧……”
高文差点一头栽下去。
不过虽然打消了琥珀把暗影界情报卖出去的念头，高文却有着自己的打算，他对这个暗影界充满好奇，或者说……他对这整个世界都充满好奇。
所以总有一天，他要搞明白这一切。
那串脚印并没有延伸出去多远。
或许是暗影界的环境特殊，以至于物质世界中对远近距离的判断习惯在这里难以生效，高文与琥珀只不过沿着脚印走了一小段距离，一座木屋便突兀地出现在他们眼前。
那木屋又小又破，不知道已经在这里伫立了多久，木屋周围可以看到一圈已经残缺的篱笆，看篱笆的稀疏程度，恐怕已经起不到任何防御的作用。而在木屋的一角，高文注意到了一抹色彩。
那是苔藓的颜色，在这个黑白的世界中显得分外突兀，而且随着时间的推移，那一点点颜色正在飞快地褪去。
贝蒂的脚印一直延伸到木屋的门前。
琥珀抽出了自己的小匕首，紧张地在胸前比比划划：“等会您老人家直接开着天神降临冲进去砍瓜切菜，我在后面给您压阵……”
高文想了想，克制住拎着琥珀的领子把她扔进去趟地雷的冲动，而是一只手按在开拓者之剑的剑柄上，另一只手小心翼翼地推开了那扇灰白色的大门。
然而没有任何攻击袭来。
木屋里面也只是个普普通通的屋子，陈旧，破落，仿佛一张黑白的老照片。
但里面有人。
一个胡子拉碴，身上穿着破旧短袍的男人坐在木屋中间的方桌后面，他是如此憔悴和沧桑，以至于高文根本无法判断他的真实年龄，而在这个男人身后，则可以看到两个摆满了瓶瓶罐罐的木架以及一个陈旧的炼金台。
屋子各处都可以看到进行魔法实验所需的装置，但它们全都和更多破破烂烂的杂物堆积在一起，任何一个正常的法师看到这寒酸凄惨的一幕恐怕都会有想哭出来的冲动。
方桌后面的男人抬起头，看着高文的方向，他露出一个僵硬的微笑：“啊，客人——已经很久没有客人来我的实验室了。而且还是两位？”
琥珀从高文身旁探出了小脑袋，半精灵少女脸上满是警惕：“不……不打啊？”
高文没有拔剑，但也没有让自己的手离开剑柄太远，他保持着随时可以攻击的状态步入木屋：“我们从此路过，来找人——是一个大概十五六岁的姑娘，她拿着一口平底锅……”
然而桌子后面的男人却仿佛没有听到高文的话，他只是迟钝地笑着，微微点头：“请找地方坐吧，安妮正在准备午饭，深山老林中找不到歇脚的地方，不嫌弃的话就留在这里吃饭吧。”
“安妮？”高文下意识地问道。
“是我的女儿，”男人笑着，“很乖巧的。”
这时从旁边传来了少女的惊呼声：“老爷？”
高文循声望去，看到贝蒂正一脸惊讶地站在木屋角落的一扇小门旁。
“贝蒂？你没事就好，”高文顿时松了口气，“我是来接你的。”
然而贝蒂却微微摇了摇头，方桌后面的男人也随之看向小姑娘，温和地问：“安妮，午饭准备好了么？”
贝蒂乖巧地点点头：“就快了，爸爸。”
小姑娘转身钻回了厨房，高文和琥珀交换了一个眼神，在确认方桌后面的古怪男人没有什么反应之后，他们也跟了上去。
贝蒂正在厨房里做饭，用她那口宝贝一样的平底锅。一丛苍白的火苗在灶台中跳跃着，平底锅上的香肠被煎的嗞嗞作响。
琥珀的关注点很清奇：“暗影界里面竟然也能做饭的？”
“这是怎么回事？”高文来到贝蒂旁边，低声问道。
从小姑娘的神态举止上可以判断，她并没有受到精神控制之类法术的影响，但她却以自己的意志留在这里做饭，而且把外面那个古怪男人叫做“爸爸”——这就着实有点奇怪了。
“我也不是很明白，”贝蒂脸上露出一如既往带着点糊涂的模样，“但外面那个人好像是把我当成他的女儿了……”
琥珀瞪大了眼睛：“那你就这么听话地把人当爸？”
贝蒂摇了摇头：“他很可怜的……所以我就想给他做顿饭再走。”
高文与琥珀面面相觑。
然后贝蒂突然伸手在自己的女仆裙口袋里掏了几下，掏出一本陈旧的笔记递到高文面前。
“老爷，给——这是那个男人给我的，里面很多东西我看不太懂，但您应该能看明白。”
高文疑惑地接过了那本并不是很厚的笔记本，打开之后匆匆翻看着最后几页的记载。
琥珀好奇地把脑袋凑上前：“什么什么？我看看我看看……魔法公式？符文排序？”
被那些复杂符号和算式弄的晕头转向的半精灵小姐抬起头来，一脸懵逼地看着高文：“原来那个怪老头竟然还是个法师呢？”
“严格来讲，是个野法师，”高文卷起笔记本，在琥珀脑袋上敲了一下，“而且你一进门看见那么多魔法实验器具的时候难道还没看出来么！”
黑与白交织而成的暗影界中，高文，琥珀，贝蒂，以及一位无名的野法师围坐在简陋的木屋中，他们面前摆放着贝蒂刚刚做好的午饭——简简单单的面包片，煎香肠，还有一些蔬菜汤。
这一切都毫无色彩，就像古老的黑白照片。
高文没有动自己眼前食物的意思，虽然暗影界中确实可以做饭，但他实在不敢确定自己这个活生生的人类（大概）如果吃下了暗影界的东西会有什么后果。
旁边的琥珀和贝蒂也一样没有动刀叉。
桌子对面的那位野法师并没有催促他们，他只是默默地吃着自己面前的食物，显得非常安静。
一种诡异的默契萦绕在木屋中。
首先打破沉默的是高文：“你在这里多久了？”
“很久了，”野法师放下刀叉，显得很有礼貌，“从离开秘法会的第二年，我就定居在这里。”
“你曾经是秘法会的成员？”高文有些意外地问道，“我还以为你一直是个野法师。”
“我原本是秘法会的二级会员，”野法师静静地说道，“按秘法会的标准，我是一个蹩脚的施法者——我擅长计算和推理，但却缺乏将其转化为法术模型的能力，换句话说，我的施法水平永远都在初阶，这样的法师，在秘法会是不受欢迎的。”
“所以他们把你赶走了？”琥珀感觉很不可思议。她知道一个真正的法师是很宝贵的，哪怕他的施法水平很蹩脚也一样——蹩脚只是对那些秘法大师而言，在普通人眼中，哪怕只能放出个小火球的法师也属于不得了的大人物，即便这些基层施法者在秘法会中不受重视，也不至于会被扫地出门。
“是我自己离开的，”野法师摇摇头，转头看向贝蒂，“为了我的女儿，为了治好她，我不得不离开。”
贝蒂愣头愣脑地看着野法师，然后稀里糊涂地点了点头。
高文没有在这个问题上多做纠缠，而是盯着野法师的眼睛，右手按住了腰间长剑的剑柄，慢慢说道：“你应该知道我们是来干什么的——我们并没有太多时间可以浪费。”
野法师那僵硬迟钝的表情终于微微有了些变化，他的身体稍稍发抖，接着低下头去：“……客人，我不是很懂你的意思。”
贝蒂有点紧张地看着高文：“老爷？”
高文皱着眉，片刻之后把手从开拓者之剑的剑柄上移开，他放缓了口气：“那就等一会吧。”
野法师低下头，继续安静而沉默地吃着自己那一餐饭，在进食过程中他仅有的多余动作便是时不时抬起头来，看上旁边的贝蒂一眼。
食物最终是要吃完的，高文也不可能无限地等下去。
野法师吃下了最后一口香肠，然后用面包片仔仔细细地擦干净汤盘里的菜汤，他吃完饭，抬头看着贝蒂的方向——但他的眼睛其实根本没有聚焦在贝蒂身上，而是聚焦着更遥远一些的地方。他身体摇晃着，似乎是要站起来，可是努力了几次都没有成功。
最后还是贝蒂将他扶起来的。
“爸爸，我要走了，”小姑娘扶着野法师的胳膊，确认对方站稳之后才松开手，她小步挪到高文身旁，“瑞贝卡小姐和赫蒂夫人还在等我——而且老爷也来了。”
野法师嘴唇翕动着，最后轻轻点了点头，他的表情已经平静下来，并仔细做着交待：“不要乱吃陌生人给的东西。”“要按时睡觉。”“记着要听老师的话。”“不要和别的孩子打架。”
理智的光辉正在渐渐从这个可怜人的眼睛中褪去，高文知道他现在所说的已经全部都是呓语了。
虽然他之前全程也几乎没有清醒多少。
野法师的身影渐渐变淡，但在那愈发暗淡的虚影中却突然有一团火焰样的东西燃烧起来，高文早就在等着这一刻，他迅速抽出了开拓者之剑，剑刃上涌动着一层淡淡的微光。
琥珀迅速将贝蒂拉入怀中，及时捂住了小姑娘的眼睛。
高文将长剑刺入野法师胸膛的那团火焰中，火焰猛烈抖动起来，本已经向着邪灵方向转化的野法师骤然间停止转化，虚幻的身影迅速重新固化为实体，然后熊熊火焰吞噬了他，并将他整个人烧成一具狰狞可怖的焦尸。
足足燃烧了半分钟，那具尸体才彻底灰飞烟灭。
咔擦咔擦的声音从四面八方传来，小木屋在失去主人之后迅速崩解，密密麻麻的裂纹眨眼间便布满了墙壁和房顶，外面世界那苍白的光芒透过木板上的裂纹洒进了屋中。
高文拉着琥珀和贝蒂飞快地跑出屋子，而就在他们跑出去的一瞬间，那木屋也彻底坍塌下来。
坍塌的木屋在他们眼前燃起了大火，大火持续的时间很短，就好像被烧掉的不是一座木屋，而是一座纸房子一般。
而在木屋逐渐化为灰烬并随风飘散的过程中，琥珀突然拉着高文的胳膊指着木屋的地基惊叫起来：“哎哎！你看那个！”
高文凝神看去，看到在木屋的灰烬下方，一片闪烁的线条正明亮起来，光芒透过了那些飘零的飞灰，逐渐形成一个复杂而庞大的结构——那赫然是一个大型法阵的模样。
“这大概就是那个野法师这辈子的最高成就了，”高文微微点头，“大概也正是这个法阵出了问题，才导致他沦落到这个局面。”
说话间，贝蒂的身影开始逐渐转化为飘飘荡荡的光点，这些光点原地飞舞了两圈，随后向着高文和琥珀来时的方向迅速飞去。
琥珀则低头看了看自己的双手，那原本已经化为灰白色的双手正在重新焕发出血色，而随着色彩重新回到她和高文身上，暗影界对他们的排斥也变得愈发明显起来。
一些影影绰绰的东西从四周的稀薄雾气中凝聚出来，它们完全没有形体，但却显然不怀好意，暗影界中的原生居民们终于嗅到了外来者的气息，一些位于最浅层的东西冒了出来，就像闻到血腥味的鬣狗一样渐渐聚集。
“咱们必须撤啦！”琥珀对高文说道，“这个地方开始不欢迎咱们啦！”
高文最后深深看了小屋废墟一眼，将那些发光的线条和符号努力记在脑子里，然后一拉琥珀的胳膊：“走！”
短暂的眩晕之后，现实世界的光景再度出现在他眼前。
怨灵迷雾已经消散，密林重新回到原本的模样，而已经脱力的瑞贝卡和赫蒂正相互支撑着靠在一棵树下，拜伦骑士用长剑支撑着身体勉强护卫在两位女主人身旁，幸存下来的两个士兵则已经瘫倒在地。
贝蒂应该是所有人中状态最好的一个——她正抱着平底锅站在瑞贝卡身旁发呆，就好像这种呆呆的表情已经固化在脸上似的。
赫蒂看到高文之后立刻支撑着身体站了起来：“先祖——您平安无事真是太好了！”
随后她便看到了高文身后跟着的琥珀，脸色瞬间微妙起来：“这个盗贼原来没有逃跑么？”
“嘿！你这区别对待是什么意思！”琥珀顿时像被踩了尾巴的猫一样蹦起来，“我跟你们家老祖宗刚才去暗影界里面九死一生才把你们救下来好不好！你这个胸大无脑的老女人……”
赫蒂万没想到这位盗贼小姐竟然敢跟自己对着骂街，脸色立马就不好看了：“住口！简直是无礼至极！你知道这样冒犯贵族是什么……”
高文赶紧插到中间打圆场：“别吵别吵，琥珀没说谎，我俩刚才确实是一起解决危机去了——当然她后面骂你胸大确实是她的不对……”
现场安静了一小下，瑞贝卡小心翼翼地举起手：“先祖大人，刚才琥珀总共就说了这么一个褒义词还被您给否了……”
赫蒂一脸的生无可恋。
高文：“……”
幸好赫蒂也是识大体的人，没有在这些小问题上纠结太久，等高文把之前发生的事情解释清楚之后，一切误会也就烟消云散了。
而高文与琥珀在暗影界中的所见所闻则让所有人感到惊讶，甚至连对魔法一窍不通的拜伦骑士都忍不住凑过来听了半天。
这毕竟是常人难以想象的经历。
“你竟然能进入暗影界？”赫蒂第一个关心的果然是琥珀的特殊能力，她带着狐疑上下打量了琥珀好几圈，就仿佛要从半精灵小姐脸上看出答案来，“只有少数暗影系的高阶法师或者暗影系诸神的‘神选’们才有这个能力，你是怎么办到的？”
琥珀别过脸：“我是暗夜女神的神选行不行？”
赫蒂瞪着她：“别闹，一个神选能被拜伦用一把普通钢剑拍在地上？”
“算了，不要追问了，”最后高文阻止了赫蒂追根究底的举动，“我已经答应她不追究这些——等她想说的时候她自然会说的。”
天大地大老祖宗最大，高文都如此开口，赫蒂也就只能选择偃旗息鼓。
“先把死者安葬了吧，”迷雾消散，温暖重新回到每个人身上，看到大家都稍微恢复了一点体力，高文便起身来到那名因灵魂碎裂而死去的士兵身旁，“他也曾勇敢战斗，应该像个战士一样得到安葬。”
两名幸存下来的士兵有些惊讶地看着高文。
高文有些不解：“怎么，我哪说错了？”
“他是农奴之后，”拜伦骑士从旁边走了过来，“是子爵大人颁布了恩令，他这样的农奴子弟才有机会进入领地军队，以服役来赎身——但他刚服役半年，所以现在还是农奴身份，这样的身份是不能作为战士被安葬的。”
高文皱起眉，看向瑞贝卡：“是这样？”
瑞贝卡立刻像是做错了事一样紧张起来：“对……对不起！但是我觉得农奴制度真的不……不是很合理，所以就让他们能以服役来赎身，我知道这样不合规矩，可是……”
高文的眉头微微舒展开：“不，我没怪你。”
随后他弯下腰，摸索着从怀里取出一枚硬币，并将这枚硬币塞进了那名死去士兵的胸前口袋里，贴着心脏放置。
那枚硬币是七百年前高文·塞西尔下葬时，查理一世亲手放置的。
琥珀在看到那枚硬币的瞬间就意识到了那是什么，紧接着便捂着眼睛：“妈呀……至少半个庄园……”
但高文自己却对此毫无所觉，他只是按照记忆中的规矩办完了这些事，随后拍拍手站起身：“现在有人赎却他灵魂的债务了，安葬他。”
拜伦略显迟疑：“但是规矩……”
高文看了他一眼：“我就是规矩。”
在距离众人遇袭之地不过数百米远的地方，高文找到了那座已经化为废墟的小木屋。
它就倒在林木之间，从烧焦的痕迹可以判断摧毁它的是一次自内而外的大火，但火势并没有蔓延到更远的地方——或许是一场降雨及时挽救了这片山林。拜伦骑士检查了木屋周围残存的痕迹，判断出火灾应该是在半个多月前发生的。
赫蒂则在现场探测到了已经非常稀薄的魔力反应。
“我们在暗影界中见到的，应该是一个倒影，”高文看着林中空地上那座已经化为废墟的木屋，说着自己的判断，“这个野法师多年来都隐居在这个地方，这里位于领地之外，连猎户都不会过来，所以压根没人知道这里还住过一个隐士。”
“问题在于……事故是怎么发生的？”赫蒂皱着眉，“这里只有一个羸弱的魔力焦点，而且住在这里的野法师实力也很低微，即便他的某次魔法实验失控了，烧毁了这座房子，也不可能在暗影界制造出一个长时间的投影来，而且还生成了那么强大的怨灵迷雾……这一切所需要的魔力都不是区区一个野法师能提供的。”
“或许这本笔记能解答你的疑惑。”高文说着，将一本破旧的笔记本交到了赫蒂手上。
那正是之前在暗影界里从贝蒂手上得到的笔记，它既是那个无名野法师的日记，也是研究笔记。
赫蒂按照高文的指示翻开了笔记的后半部分，认真看了下去。
“……安苏729年，火月，XX日。搬到这个地方已经半年，在塞西尔家族的领地边缘找到了一处魔力焦点，虽然强度根本没法与千塔之城的公共魔力焦点相比，但已经足够支撑我的实验室。这里的元素力量单一而稳定，安妮的病情应该可以得到缓解。
“安苏729年，丰收之月，XX日。安妮的情况似乎有所好转，她已经很长时间没有再发作——但还不知道是这里的环境产生了作用，还是我的仪式与药剂真的有效。这里的魔力焦点太弱了，即便借助增幅法阵的作用，我的仪式效果也会大打折扣。或许我应该重新考虑此前曾推导过的那些公式……虽然秘法会的那些人总是嘲讽我的计算，但反正我已经脱离秘法会了，他们可管不到这里……
“安苏730年，雾月，XX日。那些公式与推导完全符合预期！不，应该说是事实的发展就如我计算的那样——在新的增幅方式下，魔力焦点的力量被极大增强了！借助额外魔力的辅助，我终于可以展开对安妮下一阶段的治疗，虽然她这几个月几乎没再发病，但治疗必须进行下去，因为她已经经受不起更多折腾了……
“安苏731年，冷冽之月，XX日。在治疗后，安妮竟然可以起床走动，甚至为了做了一顿饭！有煎香肠和蔬菜汤，我觉得自己简直已经有一百年没吃过这么好吃的东西——虽然香肠已经糊掉，蔬菜汤里还忘了放盐……事实证明，我的治疗方案是有效的，而且只要这里这个魔力焦点能继续稳定地供应魔力，安妮的痊愈将指日可待……”
在这之后，日记内容更多的是书写者与自己女儿的日常生活，赫蒂把这部分内容快速略过，直到一片潦草凌乱的记录出现在最后几页：
“安苏734年，霜月，XX日。安妮发病了。该死！！
“我不知道是哪出了问题，所有治疗都在按计划进行，仪式的每一步都没有差错，药剂也是——都用了好几年，从未有过问题！但安妮还是发病了，而且病得厉害……比之前每一次都严重。我必须尽快找到原因。我要记下所有的细节，所有的……我要找到原因。安妮一定会没事的……
“安苏734年，霜月，XX日。安妮仍然没有好转，新的药剂没有任何效果，她还是在不断虚弱下去，而且……正在逐渐远离这个世界。今天早上的时候我看到她的双手就像雾气那样变得透明，而且脸上起了很多水泡。这个世界在排斥她，把她推到暗影界去，我该怎么办……
“安苏734年，雾月，XX日。那该死的太阳，它那些暗红色的花纹就好像在嘲笑我的软弱无力！我终于发现了问题所在，但我根本无力解决……元素正在富集，不正常地富集，魔力在上涌，这个弱小的魔力焦点根本容纳不了过量的魔力，即便我撤去了那些增幅法阵也无济于事。这时候让安妮远离元素富集的地方才是明智之举，但她已经在这个地方呆了太久，她的身体与这里的元素环境共鸣着，这种共鸣延续了她的生命……但又会要了她的命！
“安苏734年，雾月，XX日。整个地区的魔力都不对劲，翻腾的厉害，塞西尔领的边界就好像落入了传说中的魔力之海一样。我已经无法逆转安妮身上的变化，她现在半个身子都已经离开了物质世界，早上的时候她甚至说她看到整个屋子变成了黑白的。或许……我只能另辟蹊径……
“安苏735年，火月。长久的准备终于结束了，安妮的虚弱也到了极限。
“这是我唯一的机会，没有别的选择。
“既然我无法让安妮在物质世界活下去，那不如选择另一条路。
“暗影转化的仪式在书上都有记载，只不过需要的魔力庞大到无法想象，但对我而言，或许并不是无法实现。我用了新的增幅公式和法阵绘制方法，并将借助魔力涌动的力量。这片区域的魔力正处于反常的活跃状态，魔力焦点中积蓄的能量被我压制了几个月，到今天终于堪堪够用。接下来只要等到太阳升至正中，魔力最强大的时候，我就可以开始转化。
“安妮，坚持住，爸爸会救你的，而且爸爸会陪你一起去暗影界，我们会在那里长久地生活下去，你再也不会疼了。”
日记到这里结束了。
赫蒂正打算合上日记本，高文突然指了指最后一页的角落：“这里其实还有几个字。”
赫蒂连忙凝神看去——那角落有一团黑呼呼的墨渍，原本她还以为是打翻墨水瓶造成的脏污，但现在仔细分辨之后，她才意识到那其实是手指沾着墨水写下的潦草字迹：
“魔力失控了……太阳是红色的……”
赫蒂不明所以地重复着这些字眼：“太阳是红色的……太阳怎么会是红色的？”
“会不会是上次赤斑爆发的时候？”瑞贝卡突然想起什么似地说道，“就是半个多月前的事，太阳表面出现了比平日要多很多的赤斑。如果这个野法师当时的神智不太清楚，说不定就会认为太阳是红色的……”
赫蒂眨了眨眼，好像是接受了瑞贝卡的这个说法，随后她晃了晃手中的笔记：“有这本笔记的话倒是能解释清楚很多事情。看来是这位无名法师为了给自己的女儿治病，在这里设置了规模不小的魔法阵列，后来更是想出了将自己和女儿都转化为暗影形态以延续生命的疯狂主意，但他的转化仪式因为魔力上涌而失控，结果导致了半个月前的大火，也导致了怨灵迷雾的成型，以及先祖在暗影界中见到的……”
“这些都不是重点，”高文突然打断了赫蒂的话，“不管是怨灵迷雾还是暗影界的木屋，这些都能在笔记中找到直接的解释，我想让你看的是笔记里提到的两次细节——一次是关于太阳表面的暗红色花纹，一次是太阳表面大规模的赤斑爆发。”
赫蒂注意到高文脸上的严肃神情，跟着有些紧张起来：“先祖，这两件事……”
高文摆摆手：“另外这个野法师在日记里提到的魔力上涌，你们两个作为法师应该也有所感知吧？”
赫蒂与瑞贝卡对视了一眼，同时点头：“最近一段时间塞西尔领这边确实有几次魔力上涌，但魔力上涌是很正常的事情——世间一切魔力都来源于太阳，而太阳每时每刻都在运转变化，地上的魔力自然也会起伏不定，最近一段时间领地范围内的魔力涌动情况虽然频繁，却也没到令人在意的程度。”
高文看了看她们两个，慢慢说道：“刚铎历1736年，帝国各处报告观察到太阳表面出现大规模的暗红色花纹，1738年，观察到史上最大规模的赤斑爆发，太阳表面将近一半的面积被红色斑块覆盖，同年，帝国境内二十六个行省报告发生了大范围的魔力涌动——涌动规模都不大，但范围却覆盖了近乎三分之二的国土。1739年，血日当空，全国被笼罩在暗红色的天幕中，但当时没有任何灾难爆发，反而有大量魔法天赋卓越的婴儿降生，根据记载，那一天诞生的新生儿中近乎三分之一都具备天生的元素亲和能力，各地的新生儿检测机构甚至发生共鸣石供不应求的局面，所以宫廷学者们宣布将那一天称作‘魔法黎明’。但也是在同一年，刚铎帝都附近最大的魔力供能设施‘深蓝之井’发生大爆炸，爆炸原因是深蓝之井所处的魔力焦点中突然充满了混沌而强大的魔力，粹取法阵无法处理这些混乱的力量，最终导致炉心融毁……”
高文停了下来，但赫蒂却脸色有些苍白地接着说道：“……刚铎1740年，魔潮爆发，史上最强大的人类帝国在数月内覆灭……”
等赫蒂话音落下之后，现场几乎所有人都下意识地咽了口口水。
只有贝蒂除外——小姑娘压根没听懂。
瑞贝卡忍不住联想到了毁灭家族领地的那些怪物，那些怪物就是魔潮的产物。她在此之前一度认为那些怪物是从刚铎废土游荡过来，穿过了宏伟之墙，侵入到安苏境内的——毕竟塞西尔领就位于安苏的南部边境，与刚铎废土很近，如果真的是某座哨兵之塔出了问题导致宏伟之墙出现漏洞，那么有一些怪物跑出来也是可以想象的事。
但是现在，瑞贝卡忍不住想到了更糟的可能——如果那些怪物不是来自刚铎废土，而是在塞西尔领自然产生的呢？
如果那些怪物……意味着一次新的魔潮呢？
“这……咱们会不会有点太紧张了？”琥珀第一个打破了沉默，半精灵小姐努力挤出一个笑脸，指着赫蒂手上的笔记，“只是一个野法师留下的日记，记录的内容还不清不楚的，就要直接联想到魔潮上么？”
高文倒是没有反驳她，反而点点头：“嗯，也有可能是我神经过于紧张了。”
毕竟只是根据脑海中那些继承来的记忆胡乱分析一波，虽然一口气以第一人称把七百年前的历史大事背出来确实很爽，可是背完之后他自己也觉得这有点耸人听闻了。
“就是嘛，”琥珀看到高文点头，立刻跟着松口气，“您老人家死了七百年，脑筋还在当年没转过弯来呢——我知道你当年经历过魔潮，多半是那时候心理阴影太……哎呀！！”
瑞贝卡一法杖敲在这个半精灵头上，瞪着眼：“不准对祖先大人无礼！”
高文眼神古怪地看着瑞贝卡的法杖，心说这小丫头片子不久前抡着“安息棍法”殴打老祖宗的时候怎么就不觉得无礼了……
“不管这些事情可信度有多少，等到了圣苏尼尔，都要报告给国王陛下，”赫蒂一边说着，一边把那本笔记还给高文，“至于国王会相信多少……那就不是我们能影响的了。”
高文默不作声地收好笔记，将各种纷繁的思绪都压在了心底。
随后他抬起头，仰望着天空那轮巨大的“太阳”。
林中空地上方没有树冠遮挡，天空开阔，一轮巨日此刻正上升到一天中的最高点，那庞然而充满压迫感的光之冠冕正为这个世界带来光和热，以及魔法的力量。
或许正是这最后一项要素，为这个世界带来了与地球上截然不同的自然规律。
高文的视线在巨日表面游走，那些隐隐约约的纹路应该是气态巨行星表面的风暴，他试图从中找到那些不详的暗红色花纹，但最终一无所获：那些纹路大概真的只是昙花一现，此刻都消失了。
不过高文心中的紧迫感却没有消失，他只是将其暂时压在了心底，并默默规划着将来要走的路。
首先，就在这个世界上立足吧，虽然只是一个破落的老家族……但有个起点总比穿越到荒山野坟里要强。
穿过密林之后，路途显得顺利了很多，大概“人品守恒定律”这种东西真的存在，一行人再也没有遇到魔物或者奇奇怪怪的“自然现象”的袭击，他们顺利地踏上了官道，而且还顺利地在半路上遇到了一支小规模的商队。在付出足够的价钱之后，高文一行终于摆脱了凭着双腿翻山越岭的窘境，得以坐在商队的马车里赶赴坦桑镇。
商队老板是一个胖胖的北方人，从王国的富庶之地来这南方边境做着贩卖土特产和草药的生意，据说他原本是打算前往塞西尔领做最后一单交易的，可是中途听说了塞西尔领发生的可怕灾难，于是只好半途折返。对于带着一身杀伐气的高文等人，这位胖商人起初还有一些戒备和抵触，但赫蒂最终还是用两块金子说服了这位谨慎的商队老板，甚至让这位商队老板把自己的马车都让了出来。
金子果然是口才最好的商业谈判专家（确信）。
在离开塞西尔领的第七天，坦桑镇的大门终于出现在众人眼前。
这还是高文第一次近距离接触这个世界的人类城镇——当然刚离开塞西尔领的时候他倒是爬上山看了一眼自己名义上的庄园地产，不过那时候整个塞西尔地区已经被暴动的元素力量搅成废墟，又让一头不知道从哪冒出来的蓝龙一口盐汽水喷成了抽象画，委实是看不出什么风土人情来了，而眼前的坦桑镇……给他的感觉说实话并不怎么好。
甚至可以说有点失望。
坦桑镇的规模很大——这是瑞贝卡的说法。大概是地处平原，土地肥沃，又紧邻河流的原因，这个地方是南部地区人口最多的城镇之一，有将近一万人生活在这片三角形的平坦土地上。白水河自西而来，在坦桑镇前一分为二，从镇子的南北两侧奔流而过，它灌溉着镇子附近的大片农田，同时也是这里的交通命脉，而在镇子东部则靠着一座矿山，那矿山则是整个镇子最重要的经济来源。
但就是这样一座既有良田又有矿山，还有一条河可以用来充作航路，怎么看都是个风水宝地的地方，高文在进入镇子之后所看到的最多的，却是面黄肌瘦的平民，以及无数低矮破旧的木屋，还有散发着各种异味、肮脏不堪的街道。
由于这个世界的文明还远未发达到可以让人类碾压自然，各种魔物猛兽尽皆收入动物园的程度，再加上边境区域时常会有冲突，整个镇子外面都有一圈低矮的城墙保护，而破落的平民区就在城墙内堆积着，像苔藓与烂疮一样层层叠叠地挤成一团，那些破屋烂宅毫无美感可言，充其量只能起到遮风挡雨的作用，而从城门到镇子中心倒是有一条宽阔的大道，那大道上的景色却也丝毫好不到哪去。
高文便坐在商队的马车上，看着外面街道上的景状，他看到那些穿着短衫的贫民在街道两旁行走，只有一小部分人脚上穿着鞋，剩下的大多是绑着破布，更有连破布都绑不起的贫苦人混在其中，而走在街道中央的则明显衣衫干净很多，脚上也都有鞋可穿。
他们相互之间没有交流，甚至也没有冲突，他们只是静静地走着自己的路，像隔着一个世界。
明明生活在同一个城镇，走在同一条路上，他们却仿佛两个世界的人一样泾渭分明。
高文搜索着塞西尔的记忆，却发现在这部分竟然没多少可供参考的东西：高文·塞西尔出身于辉煌的刚铎帝国，而且生长在富裕之地，那个年代那个地方并无此种景色；后来刚铎魔潮爆发，塞西尔领导人民杀出一条血路奔赴北方，一路上大家都是同甘共苦，更无高低贵贱之分；再然后安苏建立，开拓者们在一片荒原上建立王国，一切从零开始，连几位开国大公和国王本人都有过放下刀剑下田扶犁的经历，又从何看到这一幕？
再然后……再然后高文·塞西尔就战死在南部的边境线上，这位三十五岁便英年早逝的英雄，根本没有活到亲眼见证自己所开创的这个国度出现贫富分化的那天。
于是他只能向“自己的后代”求教，问问那路上的是什么规矩。
“走在道路两旁的是农奴，还有矿山里的奴工，”赫蒂解释着，“也有外围地区的贫苦自由民，他们是不被允许走在大道上的——因为在修道的时候他们也捐不出钱来。走在路中间的是体面的‘市民’，还有从外面来的商人或者佣兵之类，这些人交得起各种税，便可以走在路的中间了。”
高文想起了在商队进门的时候，那个胖商人塞给守门卫兵的几枚硬币——那想必就是进城的税了。
随后他想起了那个已经被安葬在林中的士兵——那位农奴之子。
他能够拿起刀剑为领主而死还是瑞贝卡开恩的结果，但即便他为领主而死了，也不被允许按照战士的方式安葬：因为他还没有赎清自身，他甚至连自己的那把剑都还没有赎清。
“先祖大人，有什么问题么？”注意到高文脸上的表情阴晴不定，赫蒂有些疑惑地问道。
高文收回看向车外的视线，微微摇了摇头：“不，没什么问题。”
他只是以一个穿越者的心态本能地对这些事情感到抵触而已，但现在还不到他对此进行什么批判和“纠正”的时候。
因为他还不够了解这个世界。
短暂的思考之后，他看向赫蒂：“接下来你们打算怎么办？”
赫蒂显然已有打算：“先去找这里的领主，安德鲁子爵还算是个比较好说话的人，通过他应该能比较容易地联络到菲利普骑士。如果菲利普骑士那边一切顺利的话，我们就可以找到当日突围出去的人马了。随后看情况是先原地安置领民还是直接前往王都。塞西尔领发生的事情不是派一两个信使就可以的，必须由瑞贝卡亲自去面见国王说明情况才行。”
高文觉得没什么问题（主要是他一个穿越过来还跟现代人有七百年代沟的“老祖宗”也实在想不出啥建议来）：“那就先这么办吧。”
若说坦桑镇还有什么地方可以让高文不那么失望，并且略微能体验到兼具着古典与优雅之美的异界风情的话，那便只有位于镇子中部偏北一些的富人区了——几条道路和一道围墙将这里与外面的贫民区隔离开来，有头有脸的体面人都居住在这片相对干净整洁一些的地方。
这里有着漂亮的二层小楼，每一座小楼都用浅灰色的石头和香柏木建造，小楼二层延伸出来的阳台上晾晒着鱼干和腌肉，这些都是富裕人家的象征。
尽管坦桑总体上只是一座镇子，还远远达不到城市的规模，可是住在富人区的人都会以光荣而自豪的市民自称。
他们都是既有自由之身，又能交得起各种税款，而且在城镇里有着体面工作——也就是农场主和矿上工头——的大人物。
而今天，这些有头有脸的体面人物就像往日一样站在他们晾晒着鱼干和腌肉的阳台上，和邻居讨论着最近发生的事情——所有略微有点意思的事情都是值得大谈特谈的，而最近最值得谈论的，无疑便是发生在塞西尔领地的那件大事。
坦桑镇及其周边地区是安德鲁子爵的封地，塞西尔领与安德鲁子爵领则是邻居，虽然两块领地各自的繁华区之间有着大片的荒凉地带，但总归还是有官道的，因此即便是在这个信息交流不畅的年代，发生在塞西尔领的事情还是早早就传遍了整个坦桑镇。
最先是有一批像难民一样的人在一名骑士与十几名士兵的带领下逃难到这个地方，然后就是传扬开来的，塞西尔领被大量魔物与元素潮汐彻底淹没、摧毁的消息。
这个耸人听闻的噩耗简直就像那些吟游诗人胡编乱造的故事一样，在太平年代生活了很多年的市民们起初压根不相信这件事的存在，然而那些难民和狼狈不堪的士兵却实实在在地进了镇子，紧接着安德鲁子爵便下了命令，不但执行起更加严格的宵禁制度，还增加了镇子周边地区的巡逻人手，于是荒诞不经的恐怖故事就变成了事实。
市民们把发生在塞西尔领的噩耗从茶余饭后的谈资提升成了……认认真真的谈资。
一开始他们还只是在酒馆里碰面的时候偶尔聊上两句，现在，他们都需要站在阳台上，以鱼干和腌肉为背景来认真谈论这件事了。
而就在这些体面人谈论那个日薄西山的塞西尔家族这次终于是彻底玩完的时候，塞西尔家族的主事人已经穿过富人区和教堂区，进入了安德鲁子爵的城堡里。
不管坦桑镇的贫民生活有多么困苦，安德鲁子爵的家都是富丽堂皇的，事实上由于领地本身的富庶以及家族敛财有方，这位子爵大人所修建的城堡要远比瑞贝卡从小生活的那座小破堡垒要漂亮多了。
在向城堡里通报了访客身份之后，安德鲁子爵的管家便把高文等人请进这座城堡中，他们被带到宽敞明亮的会客厅里，坐在红木制的长桌后面，等待着那位子爵的接见。
坐在宽大舒适的天鹅绒座椅中，看着眼前用银子打造的精致茶具，高文却总是忍不住想到外面那些衣不蔽体形容枯槁的贫民，以及那些像窝棚一样的房子。必须承认，他对这个剑与魔法的奇幻世界有些感觉……幻灭。
“祖先大人，”坐在高文旁边的瑞贝卡悄悄戳了戳自己老祖宗的胳膊肘，“等会我们怎么介绍您啊？”
“就按刚才商量好的，直接说，”高文不动声色地说道，“在这里，我们高调就可以了。”
“先祖，”赫蒂也开口了，同时对着琥珀的方向努了努嘴，“您真觉得……她适合出现在这儿么？”
琥珀就坐在高文对面，这位半精灵小姐这时候正认真研究着她面前的银质茶具，她的主要研究方式是把茶水倒掉，然后把杯子塞进怀里——在高文抬头的功夫里，她又塞了个汤勺进去。
高文瞪了对面一眼：“琥珀！”
“哇！”盗贼小姐略微夸张地惊呼了一下，接着讪讪地把怀里的东西掏出来放在桌上，包括两个茶杯三个汤勺一个银盘一个怀表一把坚果两个酒盏以及刚才那位管家先生挂在胸口的单片眼镜。
高文：“？！”
卧槽这位哆啦A珀小姐你TM是怎么做到的？！
这一刻，高文忍不住摸了摸自己身边的开拓者之剑，由衷地感谢这位盗圣之前挖坟时候的不偷之恩……
“她是我复活的重要见证人，”高文努力忍住脸上的抽搐，一本正经地说道，“而且你不觉得如果把这家伙放在一个咱们盯不到的地方反而更容易坏事么？”
赫蒂顿时深以为然地点了点头。
就在这时，那位安德鲁子爵终于走进了会客厅。
橡木大门被侍从推开，一个消瘦而高挑的男人走进房间，他穿着贴身的黑色长摆礼服，黑褐色短发在抹上香膏之后紧贴着头皮，两撇一丝不苟的小胡子在鼻子下面向两旁延伸，而他的面容则在苍白中带着一丝不太正常的晕红——这种有点病态的面容在贵族里其实很常见，尤其是那些不太具备魔法或武技天赋的贵族们。
为了体验超过自身天赋的超自然力量，以及进行更放纵的享乐，他们会过量使用昂贵的魔药来“强化感知”，而这种魔药的副作用便会体现在脸色上。
他们甚至以此为荣，并将脸色的苍白视作贵族标识之一。
在这一点上，仍然遵循着祖训老老实实锤炼技艺，依靠个人努力来修习武技（或魔法）的塞西尔后裔们倒成了贵族圈子里的另类。但这也没办法，毕竟塞西尔家族已经没落，别说往往有价无市的魔药了，瑞贝卡甚至没钱把家族城堡上的破洞修补一下——当然，现在她也用不着修补那个破洞了。
“啊，美丽的赫蒂女士，还有同样美丽的瑞贝卡小姐，我真为我的迟到感觉抱歉，”一进屋，那位安德鲁子爵便高声说道，语调抑扬顿挫，脸上也仿佛带着真诚的歉意，“但我实在太忙了，发生在塞西尔领的噩耗已经传遍我的领地，人民正在惶恐不安，我不得不把每天大部分时间都花在安排领地防务和听取巡逻队报告上。”
高文顿时起了一层鸡皮疙瘩，小声嘀咕：“跟这年头的贵族谈话都得用这种咏叹调么？”
瑞贝卡压低声音：“祖先大人您当年的贵族不是这样么？”
“我们当年通常都钻在酒馆里一边灌高度酒一边商业互吹，然后就顺便把事情谈了。”
“……那现在风俗确实跟当年不一样了。当然，安德鲁子爵的说话方式确实……也比别人特殊一点。”
“我们理解，您现在确实应该忙碌起来，”赫蒂看到作为塞西尔正统继承人的瑞贝卡这时候竟然在忙着跟老祖宗唠嗑，完全没有意识到应该站起来作出回应，顿时尴尬而恨铁不成钢地瞪了后者一眼，紧接着站起身，“不过我还是要提醒一下，您应该称呼瑞贝卡为子爵，而不是小姐——她早在去年就已经继承家族的爵位，在这样的场合，您应该称她瑞贝卡子爵或塞西尔子爵才对。”
这个世界的贵族在一般场合下称呼爵位时的规矩似乎没那么严格，爵位前既可以冠名，也可以冠以姓氏。
瑞贝卡被赫蒂瞪了一下，这才后知后觉地站起来，对安德鲁子爵行了个同级贵族见面应有的欠身礼，姑且还算动作标准：“安德鲁子爵，很感谢您的招待。”
“应该的，塞西尔子爵，”安德鲁被赫蒂不软不硬地提醒了一下，便回忆起这位女士在贵族圈子里的声望，于是他收敛了一些，在称呼瑞贝卡的时候还专门选择了在爵位前冠以姓氏而非名字——这是相对严肃一些的称呼方式，“我对塞西尔领发生的事情深感遗憾，那真是一场灾难。但让人高兴的是您安然无恙，塞西尔家族的传承看来不至于断绝了。”
接下来就是几乎毫无营养的客套与祝贺之词，一方严格合乎规矩地表达自己的关切之情，另一方则要努力表现出自己在受到温暖之后的感激与触动，显然脑子疑似被门夹过的瑞贝卡小姐并不是很擅长这方面的交际，于是她很生硬地把话题直接拉回到正轨：“在城堡陷落之前，菲利普骑士带领着一支队伍掩护平民突围，他们应当撤到了这里。依照开国先君制定的法律，他们此刻应当正接受您的庇护。不知道他们情况怎么样了？”
“当然，先君制定的法律是神圣的，我这领地虽小，但要接济一下落难的邻居还是绰绰有余，”安德鲁点着头，“那位勇敢的骑士当时满身是伤，现在还没有痊愈，我安排他在圣光教会的教堂里休息——那里可以给他提供最好的治疗。而那些忠诚的士兵以及可怜的平民都被我安排在东城区和南城区，直到现在还没有一个人因冻饿而死。”
逃难至此的塞西尔领民没有一个人因冻饿而死，这已经是很尽心照应的表现了。当然，安德鲁子爵愿意收容那些难民也是有道理的——毕竟，他所收容的每一个塞西尔领民都会折算成债务压在瑞贝卡身上，如果瑞贝卡要重振家族，她就必须按人头向安德鲁子爵付出“酬金”。
就如“应量力帮助落难的邻居，一个贵族应收容庇护临近遭难贵族的子民”被写入了安苏的法律，“受助者应对施助者付出必要之报酬”也是明明白白写在法典上的，高文对此清楚的很。
毕竟这两条法律都是当年高文·塞西尔和查理一世凑在一块定下来的……
瑞贝卡作为一名贵族虽然还不够成熟，但这条规矩也还是懂的，在听到安德鲁子爵的话之后，她的脸色不禁有点难看，因为她很怀疑自己究竟还有没有能力清偿这份突然到来的债务。
她忍不住看了高文一眼，脑海中冒出一些大胆而欠揍的想法。
老祖宗……一身古董吧……要不撺掇着他老人家把那身衣服卖了？
高文并不知道瑞贝卡脑海中那个大胆而欠揍的想法，但他也知道安德鲁子爵对塞西尔领民的庇护必然不是无偿的——那个领主誓死保卫子民，全民上下守望相助，人人都为重建文明而无私奉献的年代早已过去了，七百年后的安苏王国虽然还未能恢复到刚铎时代的辉煌，但贵族在自私自利这方面的技能倒是无师自通的点到了满级，毫无疑问，在塞西尔领的难民进入坦桑镇的那天起，瑞贝卡就背负了一个天降的债务。
但背负这份债务总比人都死了要强。
“塞西尔家族会感谢你的帮助的，”高文出声打破了沉默，“不过眼下更重要的还是这场灾难本身。”
安德鲁子爵从一开始就注意到了坐在瑞贝卡与赫蒂中间的高文，而且他对这个穿着古代贵族服饰、身旁放着一把大剑、面容威严肃穆的男人很是好奇，在他所知的贵族圈子里并没有这一号人物——可是从赫蒂与瑞贝卡面对这个男人时的恭敬态度可以判断，这个男人绝不是什么一般人。
所以在高文开口之后，他便顺势发问：“恕我冒昧，刚才我便在好奇了——阁下是？”
“塞西尔家族先祖，开拓者中的开拓者，安苏开国七将军之一，南境大公爵，高文·塞西尔，”赫蒂早已等着这一问，此时立刻站了起来，一脸严肃地介绍道，“您应当从小便听着这个名号长大——他是黎明之初辉。”
高文板着脸努力做出不怒自威的严肃样子来，配合着赫蒂的强行吹爆而微微颔首，但在听到最后一句话的时候还是忍不住一愣，悄咪咪地跟旁边瑞贝卡询问：“最后那个名号是什么鬼？”
瑞贝卡赶紧解释：“您死后开国先君为您立的谥号……”
高文大惊：“……那个老中二就不能想个好听点的名字？！”
而在安德鲁子爵那边，这位一丝不苟的正统贵族在听到赫蒂的话之后第一反应却是满脸呆滞。
这位女士是因为家族遭逢大难又被魔物惊吓，结果精神压力过大终于疯掉了么？
就如高文一开始便想到的那样：除非亲眼所见，否则旁人根本不可能相信塞西尔家族的老祖宗会从棺材里爬出来这档子事儿，哪怕是见多识广的贵族和学识渊博的法师们都不会相信这种天方夜谭——反而是那些大字不识一个却满脑子迷信思想的平民说不定会信以为真。
安德鲁在听到赫蒂的话之后，没有第一时间请侍从上来喂这位女士吃药就已经是很有涵养的表现了。
“女士，请容我……额……容我思考一下，”安德鲁努力调整着表情，似乎是想找个既能体现自己情绪又不会过于失礼的说法，但最后还是忍不住实话实说，“我知道您遭遇了难以想象的噩梦，但您用这样一个异想天开的故事来……是不是有点过头了？”
赫蒂表情不变：“我知道您会是这个反应，事实上连我们自己都不敢相信这一切是真的，然而塞西尔家族的先祖确实已经从长眠中醒来，我们亲眼见到他从棺中坐起，手中还握着开拓者之剑，而且我们也已经验证了他是真正复活，而非亡灵苏生之类的把戏……”
安德鲁露出哭笑不得的表情：“如果您对我有什么请求，那就请直接说吧，这……”
高文摆摆手，让赫蒂坐下，他将开拓者之剑放在桌上，转头看着安德鲁子爵：“子爵，你觉得赫蒂撒这样一个谎有什么意义呢？一个子爵领被魔物与元素潮汐毁灭，而且还有一头龙出现在我们的领地上空，这种程度的事件已经可以直接惊动王都里的国王陛下，在这种要命的情况下，我们会安排一个人穿上古代的戏服，拿上劣质的古剑，来到你的城堡里给你讲一个天方夜谭的故事，就为了寻个开心么？”
一边说着，他一边将体内的魔力注入到开拓者之剑中，而随着魔力的注入，那柄古老的长剑上再次浮现出了暗红色的纹路，这一次它的纹路更加清晰，并在剑柄附近形成了利刃与铁犁交叉的纹章图样——那正是塞西尔家族在安苏立国之日便定下的徽记，代表着开拓岁月的家徽。
骑士也是有魔力的，只不过他们使用魔力的方式与法师截然不同而已。
虽然开拓者之剑已经失去了往日的大半威能，但最基础的识别特征还在，安德鲁在看到那柄剑的瞬间就有点发呆——他并未见过真正的开拓者之剑，但这把剑的复制品却就供奉在王都的皇家圣殿里，他数年前曾有幸见到过那件复制品，自然是不会认错的。
如果桌上的那把剑不是塞西尔家做的赝品，那就只能是真货了——被封存在塞西尔家族墓地里的、即便他们家族衰落都没人敢去打主意的那件真品。
这个没落家族会去把祖先的坟扒开，把圣剑挖出来之后用来撒个弥天大谎么？
安德鲁犹疑起来，如果这件事真的是个闹剧，那这闹剧的成本未免高的吓人了点，但如果不是闹剧……
老祖先死着死着就突然从坟里跑出来这件事，真TM没人敢信呐！！
“你大可以找精灵工匠来鉴定这把剑的真伪，这剑当年便是他们的族人打造，他们知道应该怎么检查精灵符印，你也可以把开国诸王公的画像拿出来跟我比对一下，虽然沉睡了七百年，但我本人的容貌倒是有幸没怎么变化，”高文看着安德鲁阴晴不定的面孔，微微笑着说道，“如果能做到的话，你也可以找找看有没有参与过第二次开拓，如今已经隐居山林的精灵佣兵，说不定里面还有认识我的人呐。”
“不，不必了，”安德鲁子爵摆了摆手，他揉着眉心，觉得眼前所发生的事情着实不是自己擅长处理的事务，“既然是像您这样的传奇英雄……沉睡七百年然后复活这种事说不定也是可能的吧。”
虽然是这么说着，但明眼人一眼就能看出来这位子爵先生恐怕还是不怎么相信高文的身份，他只是在半信半疑的情况下找个由头暂时中止这个讨论而已。
他已经想明白了——塞西尔家族的老祖宗从棺材里蹦出来又跟他有什么关系呢？何必纠结此事的真假嘛，既然塞西尔家的人说这是真的，那就当成真的好了。
反正只是一个已经死了七百年的古人。
而在想通这些事情之后，安德鲁子爵才仿佛后知后觉地意识到刚才高文提到的一个细节：“等一下，刚才您说……有一头龙出现在这附近？！”
“没错，蓝龙，不知道从哪飞来的，但最后往西北方向去了……”高文点点头，随后便顺势将发生在塞西尔领的事情统统告诉对方，“……事情就是这样。”
“畸变体……魔潮时期的怪物……还有龙……我的天……”安德鲁子爵的眉头仿佛要锁成一团，那苍白面孔上的一抹晕红都消退下去，“这个世界究竟是怎么了……”
“世界怎么样是那些学者和国王陛下要考虑的事情，我们要做的就是尽快把这里发生的事传递给圣苏尼尔城，”赫蒂打断了安德鲁的话，“事情已经很严重了。”
“我已经派了一个信使，去报告塞西尔领遇袭的消息，”安德鲁子爵说道，“信使骑着快马出发，这时候应该走到一半了。”
看来这位安德鲁子爵还是很能做些实事的，他不但接纳了临近领地的难民，而且第一时间派出信使向国王汇报，这在这个年代的边陲贵族中应该已经算得上很优秀，可赫蒂却不得不提出更进一步的要求：“安德鲁子爵，这还不够——事情已经严重到必须由瑞贝卡亲自面见陛下的程度。而且塞西尔大公从长眠中苏醒，他也要前往王都才行。我们很感谢您对塞西尔家族的帮助，但我们仍然需要更多的帮助。”
安德鲁听到赫蒂的话，微微垂下了眼皮，似乎是在思索，随后他站起身来，负手在长桌前走来走去。
“你们都需要什么？快马？补给？护卫？”
“都需要，”瑞贝卡鼓起勇气说道，“而且我们还需要请您再帮忙照料塞西尔领的子民一段时间——直到我们从王都返回，并有新的领地来安置那些人……”
“这便是关键所在了，”安德鲁子爵抬起手，打断了瑞贝卡的话，“事实上我正要谈到这个问题：我已经在尽心竭力地帮助自己的邻居，而且我也很乐意做一个慷慨的人，但我只不过是个区区子爵而已，我又能拿出多少东西来喂养那些难民呢？”
高文端起眼前已经有些凉掉的红茶，喝了一口，心说这位子爵先生终于谈到“正事”了。
瑞贝卡有些急躁地说道：“菲利普骑士在突围的时候带着一批金银，那些金银应该足够……”
“当然，我知道那些金银，”安德鲁子爵再次打断了瑞贝卡，“请放心，我并不是一个乘人之危的人，但不管是药材还是食物都需要成本。我刚才应该说过吧？那位勇敢的骑士抵达坦桑镇的时候已经伤痕累累，他带来的士兵和平民也几乎个个带伤，为了治疗他们，我用掉了领地里最好的药材，还请了最好的牧师，这些是很花钱的，那些金银只是堪堪够用而已。”
瑞贝卡瞪大了眼睛。
“当然，我还是要强调一下，我并不会乘人之危，”安德鲁子爵继续说道，“所以我会继续收容那些难民，并且会尽可能地为你们提供帮助，我只是想确定一下——在我做到这些之后，塞西尔家族究竟还有没有能力来偿还这笔债务？”
高文开始觉得这位安德鲁子爵是个有意思的家伙了。
他像是一个商人，更胜过一个贵族。
但他同时却又是一个不怎么高明的商人——至少在高文看来是这样。
一个高明的商人不会在这时候就把交易、筹码、债务之类的东西摆在明面上，一个贵族则压根不屑于提起这方面的事情。安德鲁子爵此刻最好的做法应该是不动声色地继续为塞西尔家族提供帮助，但同时又将自己的影响力渗透到那些被庇护的骑士和士兵之间，同时利用贵族的身份，在法理上确定自己对塞西尔家族的“债权”，并且最好把这个债权捅到国王面前去，然后……瑞贝卡是否愿意偿还这笔债务就已经不再重要了。
这个国家的法律和贵族体系的规矩都会帮助他完成这笔交易的。
当然，高文觉得自己也能理解安德鲁子爵的心情，毕竟塞西尔家族的没落已经是众所周知，尤其是在家族核心领地被完全摧毁的今日，瑞贝卡能有多大的“偿还能力”着实是个未知数。
“塞西尔家族不会欠别人的东西，”瑞贝卡的话显得有点缺乏说服力，“放心，我们有能力偿还，虽然我们失去了最富庶的地区，但塞西尔领外缘的一些山林还在，而且只要我这个继承人还在，秘银宝库中就始终有一笔属于塞西尔家族的贷款在等着，大不了……”
高文清咳两声，打断了瑞贝卡的话。
他觉得自己已经看够了戏，也大概了解了现在的情况，同时脑海中的记忆也整理的差不多，便站起身来：“瑞贝卡，别急躁。安德鲁子爵，眼光放长远一些。”
安德鲁看了高文一眼，这个“疑似古代英雄”的男人终究还是对他产生了一定威慑力，不管对方是不是真的，这位子爵先生都收敛起来：“抱歉，我确实是有那么一点……贪婪的。”
他竟然坦然承认“贪婪”二字，这让高文略有意外，他挑挑眉毛：“你倒是很诚实，不过这样也好——追求利益不是什么丢人的事情，只是我们要搞清楚现状，一个子爵领被摧毁了，一头龙出现在王国境内，魔潮时期的怪物重新现世——在这些事情面前，谈论生意是不合时宜的。”
不等安德鲁开口，高文便继续说了下去：“当然，大义凌然的话说完之后，咱们还是要考虑一下现实问题。你在担心对塞西尔家族的援助会无限积累，最终让你血本无归，那我便明确告诉你，塞西尔家族不但有能力清偿任何债务，而且如果你能抓住机会，我们还可以为你带来无限的利益。”
安德鲁子爵看着高文的眼睛：“请继续。”
“我本人，”高文指了指自己，“我本人就是你最大的投资。”
安德鲁表情凝固了几秒钟，随后有点为难地扯扯嘴角：“公爵……阁下，我先相信您真的是那位公爵阁下，但我不得不提醒您一下，您已经离开人世七百年了，安苏甚至已经是第二王朝，不管是您的爵位还是财产其实都已经被分封、继承、消耗或……被王室收回。当然，我对您个人是崇敬的，每一个安苏人都崇敬您，可我不仅仅是一个人，还是一个领主，我应该为我的领地与子民考虑……”
高文耸耸肩：“思路放广阔一点，子爵先生，难道只有真金白银和实打实的领地才是投资价值么？”
安德鲁：“您的意思是……”
“我有永久开拓权，”高文抬了抬手里的那把剑，“当高文·塞西尔手持开拓者之剑，便有权在任意无主之地进行拓荒，包括且不限于安苏境内的未开发区、各国境外之荒蛮区、刚铎废土等不存在法理争议之地区，只要能保证对上述地区进行拓荒之后维持一定的控制力，开拓者之剑所到之处，皆为塞西尔家族领地，且安苏王室将在任何时刻承认并确保高文·塞西尔的领主权益。”
高文一边说着，一边看着安德鲁子爵越睁越大的眼睛，然后故意放慢了语速：“以上开拓权，由安苏开国先君查理一世签署，同时西部奥古雷部族国、东部提丰帝国、南部高岭王国、精灵白银帝国，以及北方诸城邦国度共同承认，有效期为无限——只要被授权的开拓者，也就是我还活着，它就永久生效。
“其实这条法令不是签给我一个人的，当时的开拓领袖们人人都有一份对应授权，只不过到了今天……能行使这项权利的也就我了。”
说到这儿，高文咧开嘴开心地笑了起来：“当年签下这些文件的老家伙们肯定没想到我有朝一日会揭棺而起。”
处于目瞪口呆状态的安德鲁子爵还没有开口，旁边的瑞贝卡已经忍不住惊呼起来了：“祖……祖先大人！！您这……这是真的？！”
“到底是谁负责她历史课的？”高文忍不住捂着脑门斜眼看了赫蒂一眼，“还是说这条法令已经废止了？如果废止的话那我这倒是有点尴尬了啊——话说各国首脑应该不会无聊到隔了几百年突然凑一块开个代表大会，宣布取消掉一条早就没啥作用的开拓法案吧？”
“瑞贝卡的历史课……其实是我教的，但成绩确实一直不好，”赫蒂满脸红晕地解释道，然后赶紧回答高文的问题，“另外您提到的这条法令当然没有被废止——在开拓骑士们还在世的时候，没人胆敢废止它，而在最后一个开拓者去世之后，这项法令则成了荣耀的一部分，代表着人类重塑文明的信念，就更没人会去废止它了。”
安德鲁子爵接上了后半句话：“非但没有废止，那些历史学家和博学家们还会对它大书特书……”
高文耸耸肩：“所以我突然诈尸对他们而言绝对既惊喜又意外——这条七百年前的法律终于又有用武之地了。”
安德鲁子爵盯着高文，尤其着重看着对方手里的开拓者之剑：“我承认，这确实是个……我从未想到的思路……如果用永久开拓权的话，您确实是有重新振兴塞西尔家族的可能，但恕我直言——这将是一笔很长期的买卖。您知道现在王国边境有多少可开拓的无主之地么？”
“大概知道一些，在路上我的后代们已经跟我讲过了，”高文看了旁边的赫蒂与瑞贝卡一眼，“基本上能养人的地方都已被分封，无主之地皆是莽林毒沼，或者就是与刚铎废土接壤。”
“所以您打算怎么办呢？”安德鲁子爵摊开手，“您要在什么地方重振您的家族？”
“那就是我要考虑的问题了，”高文微笑起来，脑海中浮现出的却是一张从高空俯视大地的图景，那是这个时代的人类绝对无从入手的、精度与广度都近乎丧心病狂的卫星地图，它深深的存储在高文的记忆中，虽然它可能是几年甚至十几年前的过时记录（毕竟现在高文已经与那个俯视视角断了联系），但却足以为高文指明未来的道路，“你只需要好好考虑一下……一个参与过第二次开拓，而且到现在仍然保持着永久开拓权的开国大公能有多大投资价值就好。”
安德鲁低下头来，第一次认真地思考这件事情。
良久，他开口打破沉默：“如果您的永久开拓权真的得到王室承认，那我这个小小的子爵将很乐意为您提供力所能及的帮助。”
标准的圆滑贵族发言——不留破绽，不逾规矩，还能显示出一定的恭谨。
瑞贝卡张大眼睛：“难不成开国先君和各国先祖们都承认的永久开拓权，当今的国王陛下会不承认？！”
高文笑着看了这位不太成熟的后辈一眼：“他当然不想承认喽——事实上他有极大可能都不会承认我的身份，即便查理一世蹦出来证明我是真的，那位国王陛下和他的幕僚们恐怕也仍然会发自肺腑地祈祷我能当场去世，然后重新被埋回到王国南境的古坟里去。”
“为什么？！”瑞贝卡感觉三观受到了挑战，“您可是开国大公！是供奉在庙堂上的人物！国王和贵族们每年都要缅怀您，难道他们不希望您能回来重新帮助这个王国么？”
高文刚想开口解释，就听到桌子对面的琥珀嚷嚷起来：“因为他们少了三天假！”
一边嚷嚷着，半精灵小姐还一边故意对高文挤眉弄眼，这惹来了赫蒂一个恼怒的瞪视。
“别听她胡说，那是我给她开的玩笑，”高文摆摆手，“真正的原因……赫蒂与安德鲁先生应该都已经想明白了吧？”
赫蒂叹了口气：“国王会缅怀英雄，因为英雄的形象与声望可以用来巩固他的统治，但他绝不会希望这位英雄回来，一旦英雄回来了，那些形象与声望就不再是他能控制的东西了……”
由于安德鲁在场，赫蒂还有一些更加大逆不道的话没说出来：尤其是当这位国王起源于一位私生子，本身就名不正言不顺的时候。
“所以我们要考虑的问题其实就明确下来了，”高文低头看了看自己腰间的开拓者之剑，“那就是……让我的永久开拓权生效而已。”
在接受了安德鲁子爵的宴请之后，高文一行被暂时安置在城堡中的客房内——在高文的特意要求下，包括两名士兵、侍女贝蒂和琥珀都有干净整洁的房间可用。
反正这位安德鲁子爵的城堡大的很。
在屏退了侍者之后，赫蒂忍不住提出问题：“先祖，您认为安德鲁子爵能靠得住么？”
虽然是领地相邻的“邻居”，但赫蒂深谙贵族之风气，那便是既无诚信又无荣耀——尽管他们平常最强调的就是这两点，但他们欠缺的也正是这些，尤其是在这远离政治中心、荒芜野蛮的南境地区，贵族们的生存方式就更是不堪。如今塞西尔家族彻底跌落谷底，除了突然蹦出来一个老祖宗算是加分项之外，赫蒂实在没什么底气能在与其它贵族的交锋中占得什么先机。
“靠得住？我压根没考虑过这个问题，”高文的回答让赫蒂大为意外，“几个小时之前我还不知道安德鲁子爵是个什么模样呢。”
旁边瑞贝卡惊着了：“啊？那您还跟他谈了那么多……”
“因为这是必要的，”高文看向瑞贝卡，“咱们现在用穷途末路来形容也不为过——先不说那些落难的领民还要养活，你自己看看你自己的口袋，还有下一顿的饭钱么？所以我们必须寻求助力，那位安德鲁子爵只不过是没得选的选择而已——除了他，你们在南境还能找到认识的人么？而说到他有多可靠……我既不认识他，也不认识他的家族，甚至连他的领地范围还是前两天从你们口中听来的，我哪知道他可不可靠？”
瑞贝卡感觉脑袋有点转不过弯来：“那您为什么觉得他一定会帮忙？”
作出回答的却不是高文，而是一直趴在桌子旁边往嘴里塞葡萄的琥珀，这位半精灵蹭了蹭嘴巴，对瑞贝卡甩过去一个白眼：“笨，因为他不想赔钱啊。”
“不想赔钱？”
“当那位菲利普骑士带着难民来到坦桑镇的时候，那位安德鲁子爵其实就已经做过决定了，”琥珀不紧不慢地说着，“他完全可以紧闭城门等那些难民自行退去或者饿死在外面——别拿什么互助法说事，这种边远地区，王国的法律还不如商人的金币管用。那既然那位子爵先生接纳了难民，就说明他是要从塞西尔家族收取报偿的，他既有这个念头，又相信塞西尔家族有能力偿还债务，你看，交易在那个时候就已经成立了，而今天……只不过是把交易的范围扩大了一下，明确了一下而已。”
瑞贝卡对琥珀目瞪口呆：“你……你怎么还能懂这些东西？这年头的盗贼门槛这么高了么？”
琥珀呲着牙：“这很高深么？我是不懂你们贵族的行事逻辑和一大堆规矩，但我最起码懂贼不走空的道理——在涉及到利益的时候，你们贵族和那个不想走空的贼有区别么？”
瑞贝卡顿时大怒，抽出法杖就召唤出一个脑袋大的火球：“你要再不管管自己的嘴巴，信不信我真的一个火球砸你脸上！”
琥珀仿佛是吃定了这位稚嫩的领主小姐不会玩真的，还嬉皮笑脸地挑衅：“有本事你搓个寒冰箭出来~~”
她话音刚落，就感觉自己耳边唰的一凉，一枚寒冰箭几乎贴着她的耳朵尖飞过去，并在她身后的墙面上冻出了一片冰凌，而不远处的赫蒂则保持着抬起一根手指的姿势，面色冷漠：“你要的寒冰箭。”
琥珀脸上滑落一滴冷汗，刚才那枚寒冰箭与皮肤的距离之近所产生的恐怖感甚至超过了寒冰箭本身——她不禁怀疑这究竟要多高的控魔技巧才能做到如此的精准。
瑞贝卡则微微抽了一下嘴角：赫蒂姑妈的攻击性魔法果然是一如既往的打不中人，描边走位……
高文拍拍手，结束了这短暂的闹剧：“好了，姑且都算是自己人，都收敛点。”
老祖宗发话还是管用的，不管愿不愿意，赫蒂与瑞贝卡都收起法杖表示了服从，而琥珀虽然跳脱欠揍，也懂得见好就收的道理（主要是一发寒冰箭的威慑力确实很大），扁扁嘴也不再吭声了。
而就在这时，房外传来一阵敲门声，在得到高文的许可之后，小侍女贝蒂推开门走了进来。
“老爷，赫蒂夫人，瑞贝卡小姐，”贝蒂挨个称呼，并直接跳过了琥珀，“菲利普骑士来了。”
“哦，正等他呢，”高文点点头，随后注意到贝蒂手上的平底锅，“等会……你怎么还拿着它呢？”
贝蒂眨眨眼，想了一下说道：“因为……还没到家，随便乱放，怕丢。”
高文捂着脑门：“你……好吧你随意。”
片刻之后，那位率领塞西尔领的难民突围的菲利普骑士走进了房间。
让高文有点意外的是，这是一位相当年轻的勇士：他看起来只有二十出头，留着一头淡金色的短发，眼窝深邃，鼻梁高挺，虽然五官整体算不上多优秀，但作为武人的英武气质以及挺拔的身材却足以让他在普通人中脱颖而出。由于是在常时，对方并未身穿铠甲，而是披着一身常服，腰间挎着长剑，在其露出来的手臂和脖颈等处，还可以依稀看到有未拆的绷带。
他确实是带伤突围的。
“领主大人，夫人，”菲利普骑士进屋之后立刻对瑞贝卡与赫蒂行礼，“真高兴看到你们安然无恙。”
“菲利普骑士，快起来吧，”瑞贝卡赶快把对方搀扶起来，“真是多亏你，才能保下那些士兵和平民。”
她注意到了对方身上的绷带：“这些伤……”
“突围时所受，但已经好多了，”菲利普赶忙说道，“安德鲁子爵为我安排了牧师和药剂师。但是……”
这位年轻的骑士露出为难的神色，面容中还有着羞愧与懊恼。
“你是说让你带出城堡的那些金银吧，”赫蒂主动说道，“不用放在心上——那些东西本来就是应对不时之需的，当初让你带走的时候我们就说了，都由你支配。”
“还请不用担心，其实被安德鲁子爵收走的金银只是一部分，”菲利普的脸色好看了一些，接着压低声音说道，“在进城之前，我便把一部分财物分开交给几个亲信士兵保管，还有一些埋在了城外。我当时担心万一安德鲁子爵过于贪婪，至少要留下一部分钱来养活大家，或者让士兵们能自谋生路……”
高文微微点了点头，这是一个既有勇气又有头脑的年轻人，他能带着区区十几名士兵护卫着一大群没有战斗力的平民突围，这说明了他的勇武，而在进入别的贵族的领地之前，自知自己无法与贵族抗衡的情况下能想到如何尽量保全主人交给自己的财物，甚至想到安排士兵们自谋生路，这就更是不易了。
于是他露出赞许的神色：“做的不错。一共有多少人活下来？”
菲利普其实从一开始就看到了房间里的高文——毕竟后者的块头也着实醒目。此刻听到对方问话，他才终于有机会询问：“难道您就是……”
“看来安德鲁子爵已经告诉你了，”赫蒂点点头，“这便是塞西尔家族的先祖，安苏开国大公，黎……”
不等对方把话说完高文就赶紧打断：“行了行了，那个老中二起的名号就不用说了，听着起鸡皮疙……”
这边话没说完，菲利普已经在高文面前单膝跪下：“高文公爵！我……我听说了这个消息，但我真没想到这竟然是真的！您是所有骑士的楷模，我从小就……”
“行了行了怎么还没完了！”高文又赶紧把菲利普拽起来，作为一个占据了别人躯体的外来户，他此刻真是前所未有的尴尬，“你先告诉我有多少人活下来？”
菲利普好不容易才控制住激动情绪，脸色也跟着这个话题沉了下来：“当日突围出去的一共只有一千多人，后来减掉遇到魔物袭击、伤重掉队、疾病而死的人，最终活着抵达坦桑镇的已经不足九百……”
“具体是多少？”
“八百七十三人——这其中除我之外，有十六人是正式的士兵，三十个是民兵，其余皆为平民。”
瑞贝卡的身子摇晃了一下。
“这就是塞西尔领最后的幸存人数了么……”赫蒂喃喃自语，“真没想到……”
高文拍了拍赫蒂的肩膀：“你知道七百多年前我们刚从刚铎腹地跑出来的时候有多少人么？”
赫蒂望向高文：“那时候……”
“好几万人呢，”高文叹了口气，“所以今天这局面确实挺让人头大。”
赫蒂：“……”
而在同一时间，在安德鲁子爵的办公室内，这位子爵先生正在书写一份密函。
密函是直接写给国王的。
由于刚铎废土的存在，安苏在立国之初便将南境视作王国最重要的屏障区，即便如今南部已经太平日久，一些延续数百年的规制也仍然在这个地区延续着，比如——南境大大小小的每一个贵族，都是安苏王室的直属封臣，他们皆有直接与国王对话的权力，也有直接对国王汇报事务的义务。
“致敬国王陛下，您的直属封臣向您问好。
“南境塞西尔领所遭遇之灾变您应已在上一封信函中知悉，如今此地又有新的变故。此事之离奇前所未有，但臣已亲自确认，它竟是真的。
“塞西尔家族的先祖，安苏的开国大公，七将军之首的高文·塞西尔，近日已重归人世。
“臣亲眼见到有光芒降临在塞西尔领的废土上，那些入侵的怪物皆被光所灭，随后又有巨龙出没（关于巨龙一事，臣将另具表详奏），臣亲往查探，便与塞西尔子爵一道，见到了英灵复生的景象……”
在密函上做好了特殊的印记，随后将其卷起，一丝不苟地打上火漆封，等做完这一切之后，安德鲁子爵轻轻吐出口气，回忆着自己是否有遗漏或错误的地方。
应该没有了——之前商定的内容都已经写在密函上，而且写的也很真实可靠，安德鲁子爵对自己编造故事的能力颇为自信，他觉得任何一个人在看到密函的时候都会相信他真的是“那件事”的亲历者。
剩下的，就是看远在王都的那位老国王对这件事本身是否愿意相信了。
不，应该说是他想不想承认这件事的真实性。
这是一次有些冒险的举动，但安德鲁子爵并不是一个抵触冒险的人——如果不冒险，他当年也根本不可能从七个兄弟姐妹中脱颖而出，成为莱斯利家族的继承者。
他只是没想到自己的新冒险会与塞西尔家族绑在一起。
那个已经日薄西山的，在一百年前便退出王国政治中心的，到近代更是人丁稀薄到快要自然消亡的家族。
安德鲁子爵对自己的“邻居”一向很关注，这不仅是因为双方的领地相邻，平日里多有贸易上的往来，更是因为塞西尔家族的衰落在近两年愈发严重，如果按照原本的进度继续下去，基本上在安德鲁的有生之年他便可以期待将莱斯利家的领地扩大一倍——那个匆忙继承家业的小姑娘根本不是一个合格的领主，虽然她很努力，但她是肯定保不住自己那点家业的。
只不过命运给所有人开了个玩笑，而且还是用那种谁都想不到的方式：在听闻塞西尔领被怪物毁灭的时候，安德鲁整个人是懵的；在听闻那些怪物与历史记载中的魔潮生物很相近的时候，他还是懵的；在听进城的商人提到有一条龙出现的时候，他也是懵的；在瑞贝卡·塞西尔和赫蒂·塞西尔带着一个号称是她们老祖宗的男人进入城堡的时候……安德鲁子爵表现出了极大的镇定与接受能力。
那是因为他终于懵逼习惯了。
但在结束了与那位“祖宗大人”的交谈，回到自己的寝室之后，安德鲁子爵觉得自己做了一个正确决定。
一个即将消亡的贵族谱系和一个被烧成白地的领地是没有价值的，再挤也挤不出水分来，如果想要收回成本，还不如从一个贪婪的压榨者变成一个慷慨的好邻居，而且那位“祖宗大人”的存在更是关键——安德鲁子爵现在已经九成相信了这件事的真实性——塞西尔家有没有那位老祖先，完全是两个概念。
他将密函封入银筒内，并在银筒上缠绕了一圈魔法丝线，随后交给站在旁边的老管家：“交给最优秀的游侠信使——乘狮鹫出发，让信使在第一个信使抵达之后、塞西尔家的人抵达之前把它送到白银堡里。”
管家接过银筒，正准备转身离开，安德鲁子爵叫住了他：“等一下，另外你去银库——把属于塞西尔家的金银原样送回去。”
“是，子爵老爷。不过只要原样送还就可以了么？”
“原样送还就够了，在他们出发的时候，我会以路费的名义再准备一点心意的。”
情况有了变化，之前因为那点可笑的贪婪之心而收取的“费用”现在成了烫手的山芋，原样奉还只是第一步，但却不能一下子做的太过。
安德鲁子爵认真地在心中权衡着，并希望那位七百年前的古人能够理解自己的诚意。
夜色已深。
高文披着睡袍，推开自己房间的阳台门，来到了子爵城堡二层的露台上。
这个世界的夜晚是没有月亮的，深沉的天幕中，有的只是比在地球上更加繁密的群星，那些闪烁的星辰为这片大地带来清冷的光辉，每一道星光对高文而言都格外陌生。
从来到这个世界至今，他就很喜欢仰望天空——不论昼夜都是如此。白天的时候，看着那轮巨大而不太刺眼的“太阳”，晚上，则看着无月的夜幕。
他的视线在群星之间移动着，试图在那些闪烁的星辰之间寻找到一个静止不动、格外特殊的天体。
但这注定是徒劳的尝试。繁星何其之多，他又没有足够的资料与计算数据，他不可能找到自己当初俯视大地的位置，即便找到了，他也没办法把它从满天繁星中分辨出来。
但他就是忍不住会这样做，因为他比所有人都清楚这个世界的天空中隐藏着秘密。那里有着某种东西，或许是某种监控装置，一个卫星，一个空间站，或者一艘船。尽管它现在有极大可能已经停摆，但不能排除还有别的没有停摆的东西还挂在天上。
他曾经是那个监控装置的一部分——这是高文在思考多日之后，所得出的最接近的猜想。
如果他没有那些俯视大地的经历，如果他一到这里就穿越在高文·塞西尔身上，那么他根本不会有这方面的认知，也不会产生相对应的压力，但他偏偏就是知道了一些事情，于是作为一个有着现代化思想的地球灵魂，他无法控制自己对天空的好奇……以及忧虑。
那挂在天上的，到底是什么？它或它们对大地会有什么影响？它或它们会一直这么安分地挂在那里么？它或它们的制造者——如果有制造者的话——会有什么样的目的？
这一切都让高文有一种无法为外人道的紧迫感，就好像一个地球人突然知道了自己头顶的轨道上正停着一艘外星人的飞船一样，哪怕那艘船十几万年甚至几十万年都一动不动，住在地上的人也很难安下心来。
必须搞明白它或它们的来龙去脉才能睡的踏实。
而且即便没有这份忧虑，仅凭着好奇心，高文也没法对天空视而不见。
“话说你每天都抬头看天啊——要么看太阳要么看星星的。”
身后突然传来了少女的声音，高文回头一看，却看到半精灵的盗贼小姐正坐在露台的栏杆上，背朝着外面，笑嘻嘻地看着自己，她的双腿在栏杆下面荡来荡去，一点都不担心掉下去的样子。
高文瞥了她一眼：“三更半夜偷偷摸摸钻到别人阳台上吓唬人，这可不怎么礼貌。”
“夜晚是我的天下，到处都是影子，我想去哪就去哪，”琥珀在栏杆上晃了一下，身体随之融入阴影，下一刻便出现在阳台另一侧，“而且你堂堂七百年前的大英雄，难道还怕晚上有人突然跟你讲话？”
高文没好意思承认自己刚才确实起了一层鸡皮疙瘩……
“话说你每天到底在看什么呢？”琥珀看高文不吭声，于是转移了话题，“白天看太阳是为了辨认方向，晚上看星星难道是在占星？你还会占星术么？”
“你觉得天上会有什么？”高文反问对方一句。
“天上？不就是星星太阳之类的么？”琥珀随口答道，“哦对了……你不会还想跟我说众神的宫殿也在天上，然后跟我传教吧？那我可没兴趣——我信仰的是阴影与暗夜女神，也就是夜女士，夜女士的神国可是在无星之夜的最深处，那是跟现实世界的天空截然不同的地方，我每天只要闭上眼睛祈祷一下就算敬神啦！”
“你还真是暗夜女神的信徒啊？”高文有点意外地看了琥珀一眼，虽然他自己没什么信仰，但从高文·塞西尔的记忆中他还是知道不少有关这个世界宗教的知识的，那些五花八门的神明和大大小小的教派让他大开眼界的同时却也敬而远之，只是没想到，眼前这个看起来一点都跟虔诚沾不上边的盗贼竟然也是个有信仰的人。
“随便信一信喽，反正夜女士既不要求供奉也不会下达神喻，还不需要定时定点参拜祭祀什么的，一个铜板不花我为什么不顺便信一下？”琥珀轻描淡写地说着在真正的信徒听来大逆不道的话，“而且暗影之道多少跟夜女士的权能沾边，有时候我觉得自己祈祷一下还真的能变厉害一点呢——虽然后来每次都证明是喝高了之后产生的错觉。”
高文撇撇嘴，决定不搭理这个没个把门的半精灵了。
简直是精灵之耻——她另一半血统不管是啥，也都是对应血统之耻。
“哎哎，你怎么又不说话了嘛，”琥珀却不打算放过他，“你还没说呢，你到底在看什么？”
高文斜了她一眼：“你有没有听过一个说法，人在死后灵魂就会回到天上，在群星之间游荡，每一颗星辰其实都是一个先人的灵魂……”
“没听说过，我听说有信仰的人死后，灵魂会被他所信仰的对应神明收走，然后在神国里嗨，而没有信仰的人死后灵魂则统一被死神收走，然后被死神的老婆用一把铁梳子把所有的记忆都梳掉，再扔回人间——所以也有人说世间众生不论信仰如何都默认是死神的信徒，”琥珀巴拉巴拉地说着，“但你的这个说法也好有趣，人死后就会上天？这是七百年前的某个宗教说法么？”
高文有点尴尬：“不，这是……”
“啊，对啊！你是死过的诶！”琥珀像发现新大陆一样睁大眼睛看着高文，身子一晃便来到他面前，凑过来急吼吼地问道，“难道你当年死了之后就原地上天了？人死了到底是什么样的？你给我说说呗！”
“去去去——一边去！”高文摁着琥珀的脸把对方强行推开，“人死了就什么都不知道了，明白不？我刚才就是闲着无聊瞎说的！”
“嘁……”琥珀瞪着高文看了半天，确认对方真的不想告诉她之后便别过头去，“老年人真无聊。”
高文：“你再说一遍？！”
唰一下子，琥珀就不见了。
从塞西尔领那场噩梦中逃离的人是幸运的，但又是不幸的。
熊熊燃烧的房屋，被元素力量腐化的大地，从混沌的迷雾中阔步走出的恐怖巨人，还有那些惨死在这一切之下的亲朋好友——所有东西都如同噩梦般纠缠着每一个逃出生天的人，即便已经逃到了安全的坦桑镇，即便有着骑士和士兵的保护，恐惧也从未从幸存者的内心中消退过哪怕一时半刻。
因为即便是那些穿着铠甲的士兵，其实也没几个在这几天能睡安稳的。
很多人不得不用酒精来麻醉自己，那些连买醉都做不到的穷苦人便只能饱受折磨，再加上以在这个年代以难民身份流落到别的领主的地盘上必然不可能有良好的生活环境，情况便显得更加恶化起来。
别说维持难民们的秩序，菲利普骑士现在连维持那些士兵，让士兵们每天定时汇报情况都已经感觉有些力不从心。
但幸好，领主平安回来了，而且还带来了意想不到的强大支柱。
在坦桑镇外，瑞贝卡看着自己面前聚集起来的领民们，这些人衣衫褴褛，形容憔悴——尽管安德鲁子爵确实做到了基本的安置和食物分配，但这个年代的贵族对平民所作出的施舍是极其有限的，能让这些人没有冻饿而死便已经是那位子爵先生格外仁慈、远超同僚的体现了，瑞贝卡对此不能要求太多。
而对于那些从塞西尔领逃出来的人而言，领主的出现是一支足够有效的强心剂。
这个年代的平民并没有太高的觉悟与心理素质，对领主其实也谈不上多大的忠诚，虽然瑞贝卡算得上是一位仁爱友善的领主（主要原因是小姑娘脑子不好使，还学不会贵族同僚们的狡诈贪婪），可她毕竟才上任一年不到，鉴于信息传递的不畅，其实很多领民甚至压根不知道自己的领主长什么模样。
但领主的出现仍然是一种鼓舞，对于这些已经惶惶多日的可怜人而言，只要有个人站出来，宣布会继续保护他们便已经足够了。他们不关心自己的主人是谁，也不关心她长什么样，数百年的封建体制让平民们失去了很多思考能力，却也让他们变得非常易于满足，在高文看来，这是一种基于愚昧和无知的凝聚力——可确实有效。
前来送行的人只是一小部分，更多的人留在坦桑镇里，照看财物或者做工换取大家的食物，瑞贝卡看了看这些人，想要讲几句话，但实在不知道该讲些什么，便看向菲利普骑士：“这些人还是要靠你照顾了，骑士，在我们回来之前，尽量保证一个都不要少。”
“以我的誓言向您保证！”菲利普挺直胸膛，“我会为您守护好塞西尔家的每一个子民和每一分财产！”
“也别忘了交待给你要做的事，”高文说道，“安德鲁子爵会提供必要的帮助，你只要把那些腿脚灵便脑瓜好使的人都派出去——不用吝惜钱财，他们要做的事比钱财宝贵得多。”
“是！”年轻骑士高声答道，但还是难掩困惑之情，作为一个生活在闭塞年代，又专精武技的人，他是很难跟得上高文的想法的，“可是那些事真的那么重要么？”
“当然重要，”高文笑了起来，“往小了说是流言蜚语，往大了说叫舆论效应，可别小看这些无形的力量，一旦人人都开始谈论同一件事，连国王都会坐立不安的。”
在安排一番之后，高文与瑞贝卡乘上了安德鲁子爵提供的马车，与他们同行的包括作为女仆的贝蒂，忠心耿耿的拜伦骑士，超强盗贼琥珀，以及十二名家族士兵——这些士兵称不上是精挑细选，因为跟着菲利普骑士突围出来的战士总共也就只有十几人，再加上跟着高文他们跑出来的两个，满打满算也不到二十人，在这种情况下凑出十二个装备齐全的士兵可以说是塞西尔家族仅存的脸面了。
成熟稳重的赫蒂被留了下来，以维持这边的局面，但这位“赫蒂姑妈”显然对自己的侄女即将踏上王都之行显得颇为担忧，她站在马车下面，抓着瑞贝卡的手千叮咛万嘱咐：“千万要记着自己的身份，不要辱没了塞西尔家的脸面，但也不要与王都的贵族起冲突；见到国王要恭敬，不能破坏规矩；不要用大火球砸人，王都不比咱们乡下；遇上听不懂的事情不要忙着回答，找先祖或拜伦骑士商量，因为你说的每一句话都会被人揣测很多遍；最最重要的是千万要听先祖的话，尤其是在和贵族们打交道的时候，你不擅长这方面，但先祖是大公爵，他懂……”
高文听着赫蒂的这些交待，心中也跟着沉重起来，因为他真的不懂……
不光他不懂，正牌的高文·塞西尔其实也不懂，那位开国英雄死的时候安苏还是一帮泥腿子当政呢，当年的宫廷规矩基本上都围绕着拼酒和在朝堂上与国王对着骂街进行，想来七百年后的今天跟当年应该不一样……
但为了不让本就已经神经过敏的N层曾孙女彻底抓狂，他还是按着赫蒂的肩膀给对方递过去一个令人安心的眼神：“放心，我都懂。”
于是在赫蒂安心的笑容中，马车载着啥都不懂的瑞贝卡和表面看着啥都懂的高文驶上了前往王都的大道。
而在同一时间，菲利普骑士也按照高文临行前的安排派出了人手。
那些是从领民中找到的机敏之人，以及在坦桑镇当地雇佣到的腿脚灵活口舌便利之徒，其中甚至不乏几个铜板就能收买的混混与无赖，与这些人打交道让年轻骑士分外别扭，而让这些人去做的事情更是让骑士感觉莫名其妙——他们唯一要做的，就是向着四面八方出发，前往每一处有人烟聚集的地方，钻进酒吧，钻进黑市，钻进贫民窟的臭窝棚里，然后和当地人吹牛逼。
最好还能顺便找到路过的吟游诗人们吹牛逼。
于是在接下来的一段时间里，这样的景象在南方地区频繁出现：风尘仆仆的异乡人操着古怪的口音出没于各种人群密集之处，带着神秘却又信誓旦旦的表情说着内容差不多一样的事情：
“哎，听说了么？南边那个塞西尔家族出事了！领地被怪物和龙摧毁了！据说还惊动了地下的亡魂，塞西尔家那个传奇祖先揭棺而起……你没听错！就是那个传说中的高文·塞西尔，从长眠中苏醒了！他一定是为了消灭那些怪物……
“嗨！我骗你干什么！这件事南方的人都在传，你随便去坦桑镇或者林木镇那边打听打听都知道。而且你看见我这身衣服没？我就是从最南边那逃出来的，我跟你讲，塞西尔家先祖复活的时候我还亲眼看见了呢！”
几乎每个人都说着一样的事情，而且他们最后都会信誓旦旦地保证这些离奇的东西都是他们亲眼所见——哪怕不是菲利普骑士最初派出去的那些人，后续传播流言的家伙也十有八九会说出同样的话来。
如果有一个人能把所有的流言都聚拢到一处，那他一定会惊讶地发现：在塞西尔家的老祖宗复活的时候墓室里起码站了一千个人在行注目礼——而且外面坟头上还得有一万个围观的……
然而在这个年代，有能力做到这件事的人并不会关注到这些在街头巷尾泥腿子之间的传言，而听信并传播这些消息的人……他们根本不会想太多。
而在正驶向圣苏尼尔城的马车上，高文正无聊地看着车外的风景，同时思考着应该如何面对那位高坐在圣苏尼尔城白银堡中的国王陛下。
他不知道自己让菲利普骑士做的事能产生多大效果——事实上他对此甚至连三成的信心都没有。这是一个矛盾而蒙昧的世界，魔法的存在让很多事情显得分外便利，甚至便利到了超出时代的程度，但魔法等超自然力量又仅仅掌握在少数人手中，这个世界的人还没有——或者说他们认为没有必要——将魔法转化为更广泛的生产力，所以在那缺乏力量的下层社会，一切又都落后到不可思议。
通讯靠吼，交通靠走，流言蜚语可以在一座城镇里飞快传播，因为酒馆八卦可以说是平民们劳动之余仅有的娱乐项目，但消息要从一座城传到另一座城却难上十倍，因为荒芜的旷野阻碍了大部分流通行为，再加上还有各地贵族对自家领地的人员流通管制存在——在没有得到领主允许的情况下，平民要从自己居住的村子前往隔壁领主的村子里买一只鸡甚至都要冒着被绞死的风险！
塞西尔家与莱斯利家（安德鲁子爵的家族）联合签署的通行证可以解决人员流通管制的问题，但却解决不了除此之外的困难。
但做出一些努力，总比什么都不做要强。
高文的目的很简单，那就是让“塞西尔先祖复活”这件事尽可能地传扬开来，传扬的越广越好，它不能只是贵族圈子里知道的机密，而应该成为平民甚至贫民之间的热闻，如果可以的话，它甚至要传扬成怪谈，传扬成惊悚故事的程度——事实上那些流言也确实正在朝着这个方向发展着。
这些消息会在传播过程中被一次次加工，那些迷信又蒙昧的中世纪民众会按照自己的理解给它加上一大堆的细节，高文根本不在意这些细节的具体内容——他只要这些消息不断发酵就好。
然后所有人都会知道塞西尔家族的先祖已经复活，而且那位传奇的开国大公是在怪物袭击王国的时候苏醒的……
高文这一路走的并不快。
虽然瑞贝卡一路上都显得有点焦急，但高文还是按照自己的节奏安排着这趟行程，他让队伍在途经的每一座城镇停留，停留之后便会安排那些士兵乔装为旅人或佣兵混入人群，去传播“开国大公高文·塞西尔英灵复生”以及“高文大公将在近期抵达圣苏尼尔城”的消息，同时也会收买当地的吟游诗人和混混无赖去传播内容类似但更加离奇古怪的版本——从安德鲁子爵那里得到的资助足够他完成这些事情。
原本高文还在担心，自己和瑞贝卡都没有与类似地头蛇打交道的经验，在做这些事情的时候会不会遇上困难，却没想到同行的拜伦骑士展现出了非凡的能力，这位中年骑士的实力在同僚中或许算不上高，但他与那些社会闲散人员打交道的能力却强的令人刮目相看，基本到了一个城市之后用不上多久他就能和那些“老鼠”们搭上线，然后在士兵们把消息传扬开之前，关于南境的各种小道流言就开始在社会底层传播起来了……
高文想到了这位拜伦骑士的出身——据瑞贝卡所说，拜伦并非正儿八经的贵族子弟，而曾经是个走南闯北的佣兵，他是在某次事件之后才被上一代塞西尔子爵收容并得以跻身骑士阶级的，现在看来，这位前佣兵先生当年的经验着实还没有荒废掉。
而另外一个帮上大忙的人倒是没出乎高文预料，琥珀在与那些地痞无赖打交道的时候果然是一把好手，而且该说是职业素养高还是业务水平强呢……高文给了这位半精灵小姐一点资金去收买那些混混，她忙完之后回来钱还变多了……
这种行为当然受到了家教良好的瑞贝卡的强烈谴责，而为了在子孙后代面前维持自己高大上的形象，高文也只好摁着琥珀的脑袋让她答应把那些偷来的钱财又都还了回去，并且答应以后绝不再犯。
这让琥珀分外受伤，仿佛人生价值受到了否认——高文觉得要让这个精灵之耻建立个正常的三观大概是不可能了。
而这一路走走停停除去是为了让流言发酵之外，高文的另一个目的便不是那么容易说出口了：他需要更加了解这个世界。
不是因为脑海中的记忆与当今时代有着七百年的代差，而是因为他本身压根就不是这个世界的人。在天上看到的画面终究只能当做地图用，继承来的记忆则缺乏足够的代入感和灵活性——这一点在他好几次尝试搜索记忆却因为不了解对应的“关键词”而白费功夫之后就意识到了，因此对于现在的高文而言，最迫切需要的，就是了解这个世界。
这一过程还算顺利。
他见识到了安苏王国贫穷落后的南部乡村，也见识了繁华热闹的中部城市，见到了山野丛林，也见到了人类修筑的堡垒要塞，而所有这一切，都正在逐渐和他脑海中记忆的那些俯视地图融合在一起。
通过对一些细节的判断，他确认自己脑海中“最新”的一张俯视地图应该并没有过时太久，它大概是在十年前左右留下的记录——那是他在天上挂着时所看的最后一眼。
对于这个节奏缓慢的世界而言，十年前的地图用起来是完全没有问题的。
至于离开南境如此之久，坦桑镇那边会不会有什么问题，高文并不像瑞贝卡那样担心。他相信赫蒂的能力，也基本可以确定安德鲁子爵会认真履行交易的内容——并不是相信那位子爵先生的人品，而是他相信利益可以将对方与塞西尔家族牢牢地绑在一起。在离开南境之前，他便安排了菲利普骑士将各种小道消息散布出去，那些消息除去让大家知道高文·塞西尔复活一事之外，更可以让那些幸存下来的塞西尔领民成为大家关注的焦点，也让收容了那些领民的安德鲁子爵别无选择——他只能继续把那些难民养着，一直养到高文·塞西尔从王都返回，一切事情都安定下来的那一天才行。
不管路途花了多久，旅程都会有其终点，在离开南部地区两个月之后，圣苏尼尔城的巍峨城墙终于出现在高文一行的眼前。
这是一座建造在平原上的城市，其规模远非那些贫穷落后的南方小城可以比拟，洁白的城墙以及成片整齐的亮蓝色屋顶是这座城市最大的特征，因此其又有“圣白之城”和“蓝顶王冠”这样两个美誉。
自七百年前的开国先君查理一世带领子民在这片平原上开垦田地，垒土筑城至今，这座城市已经进行了数不清的扩建和改造，最原始的土石城墙早已不复存在，仅在城内的旧城区留下了几处纪念性的墙垒，而全新修筑的巨石城墙则比最初扩大了足足十倍，修筑城墙的石料均是来自北方磐石岭和东部地区的坚硬石材，砖石之间以熔化的铜和铅浇筑，而在这样厚重坚固的城墙里面，每隔百米还埋设有一块受到土元素祝福的水晶，以确保它不会开裂崩解——其豪华程度，当年开拓至此的先人们恐怕是做梦也想不到的。
高文站在苏尼尔的城墙下，仰望着在阳光下闪闪发亮的石砖，发现脑海中根本没有任何与之对应的细节。
这座城，与高文·塞西尔记忆中的那座小城已经完全不是同一个地方了。
有着合法的通行文书，又有着切实可靠的贵族身份证明，高文一行入城没有遇到任何波折。
那位统治着整个安苏王国的国王陛下弗朗西斯二世便在他的皇宫——白银堡中等着这些来自南方的访客，尤其是等着某位来自七百年前的特殊客人的到来。
事实上他已经等了很多很多天，甚至已经快等出神经衰弱来了。
老祖宗太TM能折腾了，这一届国王表示不带你这么玩的——来自南方各地的密报以及从南至北沿途每一座城镇的情报几乎就没停过，来自各级官员的正式情报以及从民间搜集到的小道消息加起来差不多能在书桌上堆一米多高，其中内容至少有一百多个版本——还不包括方言版，而不管是哪个版本，其中心内容都是在讲那位老祖宗突然揭棺而起、领着后代直奔王都的事情，可是只有这些消息一天天不停地送过来，那位老祖宗本人……
咋就是不来呢！？
在最初接到来自安德鲁子爵的密函之后所作出的预案早已被放弃，和亲信顾问们商量出来的应对方法也在那位老祖宗一路的游山玩水以及招摇过市中挨个失效，现如今高文·塞西尔的回归已经是人尽皆知——当然，考虑到这个时代信息传播的效率，说人尽皆知是夸张了点，但最起码有能力打探消息的商旅和小贵族们肯定是人人都知道这件事情的。
那么弗朗西斯二世能做的事情就变得很有限了。
坐在白银堡里，正大光明地接见那位回归的传奇大公，正大光明地与他交谈，然后正大光明地送走这个活祖宗。
最起码在每一个会被人所关注的环节上，都必须正大光明。
然而高文还不打算就这么快让那位国王陛下解脱——或者说，他前半段的目的已经达到，现在他要稍微测试一下那位国王的态度以及国王身边那些人的态度，因此他没有低调地让车队直接前往白银堡，而是在进城之后没多久便下令所有士兵取出了车子里早已准备好的旗帜。
那旗帜上绘制的是塞西尔家族的徽记，以及安苏王室的剑与盾徽记，两个徽记并列在一起，正是高文根据记忆所还原出来的、在高文·塞西尔作为南境大公爵还在世时所用过的旗帜。
哪怕只有十二个大头兵，也要走出仪仗队的阵势来。
塞西尔家族确实已经衰弱了，但即便衰弱到如今地步，这个曾随先王开疆拓土、以武立族的家族也还保留着最后的那一点骄傲，捍卫人民与土地，战场之上绝不妥协——现今只有十七岁、只会放个火球术的瑞贝卡可以说是塞西尔有史以来最弱的一代领主，文治武功样样不行，脑子还有可能被门夹过，但她都能领着最后的几个家族士兵死守着城堡，让最后的平民突围出去，所依靠的便是那一份传承至今的荣耀。
因此，塞西尔家有着南境最贫弱的封地，却照样培养了南境最优秀的战士。
哪怕这些战士到如今已经死的只剩下十几个人也一样。
士兵们举起旗帜，骑在马上排成两列，看着那旗帜上飘扬的徽记，他们仿佛也受到感染，头颅高高地扬起，而在他们身后，瑞贝卡和高文也已从车上下来，骑在马上与士兵们一同前行。
拜伦则在最前方开道，这位佣兵出身、半道出家的骑士尽全力让自己像个真正的贵族一样做出得体的姿态来，好不至于辱没了自己所效忠的家族的脸面，但高文却驱马来到他身旁，低声告诉他：“放松下来——把那些仪态规矩放一边去，当年我们走到这儿的时候，有些人身上背的甚至是伐木的斧头。”
而在队伍最末尾，那辆原本应该由高文和瑞贝卡乘坐的马车中，现在坐着的却是盗贼小姐和正在打着瞌睡的小侍女贝蒂。
“贵族真是一种有病的生物是吧？”琥珀探头看了看车外面，回头戳着贝蒂的胳膊，“有车不坐非要出去骑马嘚瑟，脑子有坑。”
贝蒂脑袋一点一点的，看着好像在点头一样，但却突然冒出了一个小小的鼻涕泡。
琥珀眨巴着眼睛看着贝蒂，突然注意到对方放在手边的平底锅，顿时起了恶作剧的心思，她发挥出自己作为神偷的优秀技巧，悄无声息地靠近了那口平底锅……
贝蒂猛然把平底锅抄起抱在怀里，瞪眼看着一脸惊愕的琥珀：“不给！老爷说了，这个是我的！”
琥珀：“……？”
尽管只有十二个士兵，尽管塞西尔这个姓氏早已远离王国的政治中心，尽管从一百年前，家族在王都里的最后一分产业就已经被收归王室，高文仍然以最醒目的方式入了城，而且打出了七百年前的那个旗帜。
那旗帜是只有在高文·塞西尔还在世时才被允许使用的，打出这个旗帜与其说是彰显自己的存在感，不如说是在给如今的安苏王室传达一个信号——
“进城的不是那个十七岁的塞西尔子爵，而是南境大公。”
听到侍从官回报的消息，弗朗西斯二世立刻便理解了那位“古人”传达给自己的意思，这位已经老迈的国王走到白银堡的露台上，眺望着塞西尔家族进城的方向。
在这个距离上，他看不到任何东西——这座城已经比当年大太多倍了，甚至大到站在白银堡的最高处都望不到边际的程度，不知道那位从七百年前沉睡至今的古人在踏进这座城市的时候，有没有感到惊讶呢？
他是否会意识到，七百年过去，一切已经不再是往日那番模样？
侍从官仍然在旁边等待自己的命令，弗朗西斯二世收回视线，看向这个样貌普通的中年人：“按照接待公爵的标准接待他，然后告诉他，我会在明天正午与他见面，请南境大公在白银堡内休息一日，以缓解旅途劳顿。”
侍从官领命，但在即将退下之前，弗朗西斯二世又叫住了他：“另外，除了会面安排之外，塞西尔大公提出的一切要求都尽量满足——在礼数方面不容有失。”
侍从官退下了，一名身穿华服，留着淡金短发，面容英俊不凡的年轻人从旁边走上前来——他之前一直就站在附近的柱子旁：“父王，您认为那位‘复活’的大公是真是假？”
“这个并不重要，”弗朗西斯二世看着自己的继承人，“虽然安德鲁送来了那封信，虽然我们还得到了许许多多的佐证，但具体那位古代大公是不是真的，还要看接下来的发展。至于现在，我只能说……它确实不是一场闹剧，那位复活的古人给了我们一个大大的‘惊喜’。”
年轻人垂下眼皮，做出虚心求教的模样：“您认为他的来意如何呢？”
“在见面之前，所有来意都只能猜测，根据他这一路上制造的声势和那些明显有人推动的流言来判断其行事风格，他肯定不会把自己的意图明明白白地提前表露出来，”老国王摇了摇头，“你可以找机会接触一下，看看他的态度，但要拿捏好度，我们面对的是一种前所未有的情况，你不要激怒了他。”
年轻人允诺下来，转身离开了房间。
而弗兰西斯二世则转过身，继续看着城内的方向，心中却微微叹息。
还是太年轻了，自己这位继承人还不太擅长隐藏真实的想法，他对那位从天而降——或者说从地里爬出来的古人表现的太过上心，以至于自己一眼就能看出他的迫切来。
但反正不是什么大事，与其让他自己私下里偷偷去接触，倒不如顺势给出这个机会。
等看到侍从官骑马离开宫殿之后，弗朗西斯二世点了点头，对着旁边的空气说道：“暗鸦，去监视高文·塞西尔一行，有任何情况都要回报。”
老国王话音刚落，附近廊柱下的一条纱幔便轻轻晃动了一下，但却没有任何人影浮现。
“另外，千万不要靠的太近，如果那真是七百年前的传奇，贸然靠近一定会被发现。”老国王补充道。
廊柱下面的纱幔一动不动。
……
高文一行从圣苏尼尔城的正门进入，一路骑马穿过城中大道，几乎半座城的人都知道了这个消息，而在抵达白银堡之前，一行人便遇到了国王派出来迎接的队伍。
迎接的队伍很豪华，排场也甚是隆重，红毯从白银堡的深处一路铺到了高文脚下，盛装的侍者与侍女们沿途撒着花瓣，另有号手与鼓手在两列奏响音乐，这一切都意味着那位国王陛下恐怕准备了不止一天——但高文还是可以确定，如果他进城的方式改变一下，或者进城的日子提前一下，此刻的欢迎形制就又会有所不同。
天知道那位国王陛下都安排了多少个预案来应付这个时刻。
虽然高文自己并没有跟贵族或王室打交道的生活经历，但脑海里的记忆中却有不少相关的知识与经验，高文·塞西尔虽然是安苏立国之初野蛮时代的人，但他同时也经历过刚铎帝国的辉煌年代——他见不到七百年后的安苏是什么样，但他却知道七百年前的刚铎帝国是何等光景。
七百年前那个盛极一时的人类帝国，其复杂程度是如今的大陆诸国都不敢想的。
“请随我前往白银堡，国王陛下已下令准备了最豪华的房间与最好的饭食，还有温泉水为诸位贵客缓解劳顿。会面安排在明日正午，今天晚上就请好好休息吧。”
一个看起来气质沉稳的接待官员——也不知道是哪个姓氏的内廷贵族——站在高文面前，礼节周到地说道，高文扭头看了旁边的瑞贝卡一眼，却发现这个傻姑娘正在好奇地瞪大眼睛到处张望。
尽管一路上她都努力保持了稳重，但在白银堡前，在盛大的欢迎仪式中，这位从乡下来的领主小姐还是果断地被震懵了，她的眼睛都已经不再够用，甚至不知道应该先看那些整齐而华丽丽的仪仗队，还是该先看远处那座巍峨雄伟，整个外墙都贴满了银箔的皇宫。
“我还以为那位国王会迫不及待地见到我，”高文耸耸肩，也不下马，而是低头看着接待官员，“毕竟一个从棺材里蹦出来的人可不是那么容易见到的。”
接待官员略微愣了一下，大概是没想到传奇大公的说话风格是这样，但他还是很快调整过来：“陛下考虑到诸位车马劳顿，所以将会面时间安排到了明日。”
“是么……”高文故意停顿了很长时间，在那位接待官员快要冒出冷汗的时候才继续说道，“那我便感谢陛下的好意了。不过既然今天不见面，那我也没必要进他的城堡——白银堡里我住不惯。”
接待官员脸色微微一变：“那您……”
“还是住在自己家里更舒服点吧，”高文笑了笑，“只是不知道七百年过去，皇冠街四号是不是已经被你们拆了？”
听到皇冠街四号这几个字，接待官员和附近的几名内廷官脸色都不由自主地微微变化：虽然弗朗西斯二世提醒过，但他们还真没想到高文提出的要求竟然会是这个方向！
那是七百年前的高文·塞西尔在王都中的府邸。
虽然高文·塞西尔是南境公爵，大部分时间都住在南方的封地上，但就如其它同期的开拓者一样，他在王都中也有属于自己的居所，那是开国先君查理一世为每一个初代开拓骑士修建的宅邸，而这些宅邸都位于皇冠街——距离白银堡最近的街区。
每当各个开拓者从自己的封地前往王都商议要情的时候，他们就会住在自己的府邸中，这是当年的规矩。
如今七百年过去，所有的开拓者（除了某个刚刚诈尸的）都已经死去，但是皇冠街的每一座宅院却都还保持着当年的模样，并且王室还在出资，在这七百年间维持不断的翻新、修缮工作，以保证它们能永久地存在下去。
它们事实上已经成为了一种活化石般的存在，只不过这些活化石到现在仍然有人住：当年各个开拓者的后代还是活着的，而且都继承了先祖的遗产。
只有塞西尔家除外——自打当年出了个天赋异禀的格鲁曼·塞西尔之后，皇冠街四号已经被收归王室一百年了……
“皇冠街四号……”接待官员吞吞吐吐地说着，“那里确实还在，不过已经完全翻新了很多次……”
“哦，那是肯定的，毕竟只是一座宅院，不如城堡结实，”高文笑了起来，“但既然有翻新，那就说明如今保存的不错？我住进去应该是没问题的吧？”
“当然……”接待官员本来打算说他要请示国王才能做决定，可在看到高文似笑非笑的表情之后却又说不出话来，“可是……”
“我知道，已经被收归王室了对吧？”高文不打算让一个只是跑腿办事的人过于为难，便主动说道，“不过我又听说，那里现在并没住人——事实上这一百年里都没人住进去吧？”
“是的，毕竟先君在那里留下了……很多东西，无人胆敢将其拿走，而时至今日都没有任何人有资格继承它们，所以皇冠街四号仍然空置着。”
高文继续笑着：“既然无人继承，那我回自己家住一晚，应该没问题吧？”
“当然可以，”接待官员记起了国王侍从传给自己的命令，不得不点头道，“那请大人稍等，我这便带路……”
“不用了，自己家的路我还是记着的。”高文摆了摆手，“你就回去和国王说一声，告诉他我明天中午会准时来白银堡拜访他就好。”
随后他便拨转马头，在临走前还拍了瑞贝卡的脑袋一下：“傻孩子，走了。”
瑞贝卡这才激灵一下子：“哎？祖先大人咱们今天不在皇宫里住啊？”
“皇宫里有什么好的，当年盖的时候我就跟查理说过他选的那块地土质不行，结果盖起来第三年屋顶就裂个大口子。走，我带你去我当年住的地方，那才像个家呢。”
看着高文一行自顾自离开的身影，接待官员感觉脑门上酝酿已久的冷汗终于流了下来，随后他一把抓过旁边的人：“快，派个会变鸟的德鲁伊！去皇冠街四号，让他们速做准备！”
高文并没有让队伍走得很快，因为他猜也能猜到那些接待人员需要匆忙准备一番才能让皇冠街四号的宅院做好迎接主人的准备，而他并不打算过于为难那些只是听命行事的工作人员。不过即便他领着队伍溜溜达达地在街上绕了半圈，等抵达皇冠街四号的时候还是看到有一些穿着侍者制服的人正在满头大汗地跑进跑出。
但是好歹，他们的准备工作也差不多了。
一个戴着白色假发，打着黑色领结，身材又高又瘦的管家样中年人从宅邸中迎出来，并在高文的马前鞠躬致敬：“阁下，您的宅邸已经准备好了，鄙人是目前负责打理这处产业的詹姆斯·布雷恩，在您滞留王都期间，有幸作为您的管家为您服务。”
“布雷恩……我对这个姓氏有印象，”高文想了想（搜索记忆），笑着说道，“啊，对了，霍利·布雷恩，当年查理身边的小侍从，布雷恩这个姓氏还是查理给他起的。”
自称为詹姆斯·布雷恩的中年人带着一丝惊奇，每一个有幸和古人打交道（而且这个古人还跟自己老祖宗认识）的人恐怕都会感受到同样的惊奇感：“是……是的，霍利·布雷恩正是先祖，我们的家族世世代代作为王室侍从，王室在王都中的直属产业也都是由布雷恩家族成员代为打理……”
高文呵呵一笑：“是啊，我这座房子现在可是王室产业喽。”
詹姆斯·布雷恩的冷汗当场就下来了——这话题的尴尬指数绝对是今天王都之最，打个比方就相当于把你绑在椅子上，当面朗诵你十四岁时写在空间里的青春悲伤文学……
不过高文只是跟对方开个玩笑，很快就略过这个话题：“让大家不用这么折腾，我住不了多久。”
詹姆斯·布雷恩挺起腰：“鄙人接到命令，必将尽心竭力为您服务，将宅院准备妥当是我们的责任。”
“比如把门口卖票的和里面当导游的先清理出去？”
“……啊？”
跟异界人交流真麻烦，梗都不通。
高文有点意兴阑珊地摆了摆手，翻身下马，将缰绳交给早已等候在一旁的侍从，随后领着自己的N+1层曾孙女以及一大帮人踏入了这座已经有七百年历史的古老宅邸。
确实就如之前那位内廷官员所说，皇冠街上这些历史悠久意义非凡的宅邸不但保留着，而且都在不间断的修缮中维持了最初的模样——七百年时间，即便有魔法这种不科学的玩意儿存在，很多东西也早该腐朽殆尽了，所以高文几乎可以肯定这里至少一半的东西都已经不再是当年的原物，仅仅保持似是而非罢了，但他自己对这些反正也不在意——他又不是真正的高文·塞西尔。
穿过一个不大的花园和前庭，经过一段短短的走廊，紧接着便是主厅——作为开国大公的宅邸，皇冠街四号的规模委实有点寒酸，基本上任何一个有能力在王都中置办产业的家族都有能力在城内盖起一座比这里规模大上一倍的房子，因此琥珀一进门就嘀咕起来：“就这啊？比我想的差远了……”
“这可是七百年前盖起来的，”高文看了半精灵一眼，“那时候的白银堡也就比这儿大一圈。”
“我觉得挺好的……”瑞贝卡小声说道，“我住的城堡除了地基很大，各方面好像还不如这里……”
琥珀甩过去一个白眼：“那是，毕竟你们都快把家底败光了。”
“不准在这儿扔火球，”高文顺手摁住瑞贝卡和琥珀的脑袋，“你也老实点，别仗着逃命本事一流就使劲作，有朝一日真遇上个暗影大师你怕是要当场去世的。”
让拜伦骑士和士兵们在侍从的带领下去安顿休息之后，又安排贝蒂去厨房帮忙准备晚餐（小姑娘的平底锅终于能派上用场了），随后高文便在主厅中绕起圈子来。
“还真是都保留下来了啊……”
绕过两圈之后，高文轻声感叹了一句，他脑海中的记忆不断涌出，与眼前所见的每一样事物相互印和着，尽管其中很多东西已经不再是当年的原物，可是源自记忆中的熟悉感还是让他忍不住感叹起来。
瑞贝卡也跟在高文身后绕来绕去，带着好奇与一丝复杂的感情看着主厅中陈设的器物。当年的初代开拓者们皆有其后代，如今那些子嗣有不少甚至就住在这皇冠街上，但是她，开拓者中最伟大之人的后代，塞西尔家族的当代家主，却直到今天才知道祖先大人当年住过的房子是什么模样。
这里的很多东西她甚至只在家族的书籍中见到过描述，比如挂在主厅墙上的一柄古老战斧。
“这是当年和查理比试剑术的时候从他那赢过来的，其实并不是什么神兵利器，就是一把矮人战斧罢了，”高文指着墙上的斧头，一边检索记忆一边随口说道，“也不知道那些矮墩子都怎么发育的，一个个都只到我的腰，却愣是有一膀子力气，这么大的斧头给人类士兵用都显得沉重，他们却能一手一把挥的跟风一样。”
瑞贝卡却注意到高文提到的名字：“查理……难道是开国先君查理？”
“查理·摩恩，今天被叫做查理一世的家伙，还能是谁？”高文笑笑，“我提到的查理就只有他。”
虽然只是套了个高文·塞西尔的壳子，但这种第一人称吹比的感觉真的好爽.jpg。
不过高文这么表现也不只是图个第一人称吹比，而是他确实需要在很多场合下熟悉代入自己现在的这个身份——在可以预期到的很长一段时间里，这个高文·塞西尔的身份都显然是大有用处的。
琥珀倒是对诸如家族历史、王国秘辛之类的事情不感兴趣，在大厅里绕了一圈并且权衡了一下假如自己在这里偷东西会被高文揍成啥样之后，这位富有职业精神但更爱惜小命的半精灵小姐在沙发上坐下来，一边晃着脚一边东张西望：“话说你执意要来这儿是不是为了要把这里的东西收拾收拾打包带走？毕竟你家后代已经快把家底败光了，像今天这样找个借口来搬东西的机会可不多……”
高文目瞪口呆：“你这思路哪来的？”
琥珀洋洋得意：“别不好意思嘛，多正常的思路——你要担心东西太多不好夹带的话可以交给我，我帮你把东西带出去，绝对不会被人发现——以我的本事，给我三次出门买菜的功夫我就差不多能把这儿搬空了……”
这种跟原主人大大咧咧商量着怎么把东西偷出去的盗贼也真是个稀罕品种，现在琥珀小姐已经不仅是精灵之耻，她甚至已经是盗贼之耻了……
从种族之耻进化到职业之耻，感觉达成了不得了的成就。
“省省吧，我要真想带走什么东西的话还用不着找你帮忙，”高文摆了摆手，打断琥珀那些不切实际的想法，“弗朗西斯二世再糊涂也不至于在这种问题上斤斤计较。”
琥珀眨眨眼：“好吧，也是，我看这屋里的大多数东西确实也不值钱，差不多都是复制品，就那把斧子和门口的花瓶是真的……哦，花瓶也是假的。”
妈耶这姑娘才多大会功夫已经把这儿所有东西都鉴定一圈了？！
你有这本事稍微匀出点精力来管管自己的破嘴顺便锻炼一下胆子行么？
见到没人愿意搭理自己，琥珀晃了一会腿之后又开始找新话题：“话说你非拽着我来是要干什么啊？我又不是你们家的骑士，也不是士兵，我就一个路过的小贼，能帮你什么忙么？”
“第一，你挖了我坟，虽然你说是避难进去的，但要按照王国法律这仍然是绞刑的罪过，我作为当事人免了你的罪，你不觉得自己有义务也有必要帮我做点事么？”高文看着琥珀，“第二，我还真是看中你的能力了——当然不是说偷东西的本事，而是你作为潜行者的天赋。这里是王都，不知道有多少人在抱着各种各样的目的盯着这个地方，盯着我们每一个人，而拜伦是个只擅长正面搏杀的骑士，瑞贝卡只会火球术，我现在还没完全恢复实力，所以我确实需要你，一个技艺精湛的暗影大师，这个回答你满意么，琥珀小姐？”
高文后半句话的语气已经认真起来，而琥珀也被这认真的语气感染，神色一时间有点呆滞。
她还真没想到高文会这么郑重其事地跟自己说话——作为一个小偷小摸，跟所有贵族天生声望-1的盗贼，打死她也想不到自己会被一个贵族如此郑重地拜托。
而且对方还是那个传说中的塞西尔大公。
回头可以吹半年哎！
“你……你都说到这份上了，我帮就帮喽，”半精灵小姐有点不自然地别过脸去，“不过你再多夸我几遍呗——就暗影大师，技艺精湛那段，你多说两遍我就不跟你要钱了……”
高文扭头看看瑞贝卡：“你能把火球术控制到正好糊在脸上还糊不死人的程度么？”
琥珀：“？！”
不过琥珀并没有享受到火球术糊脸的待遇，因为那位布雷恩家族的管家先生出现了。
“大人，有客人，”詹姆斯礼节周到地微微欠身，“埃德蒙王子拜访。”
高文在会客室中见到了那位王子殿下，同时在场的还有被高文拉着过来见世面的瑞贝卡。
埃德蒙·摩恩，如今的安苏国王弗朗西斯二世最为器重的子嗣。高文在此前并不认识这位王子，但是为了这趟王都之旅，他专门找赫蒂和安德鲁子爵恶补了很多当代王室的知识，所以他知道不少关于当代王室的事情。
弗朗西斯二世如今已经年迈，然而子嗣稀少，除幼子埃德蒙·摩恩之外，便只有一个儿子和一个女儿，其中长子威尔士资质极为平庸，而且生性懦弱不善权谋，在很长一段时间里都算是老国王的心头病，只是老国王的整个前半生都只有那么一个儿子，所以威尔士曾被立为王储长达十七年之久，但是后来，弗朗西斯二世老来得子，一名宠妃一下子为他生下了一对双胞胎子女，便是公主维罗妮卡·摩恩与王子埃德蒙·摩恩。
与资质平庸的长子威尔士比起来，这对双胞胎姐弟可以说是横空出世一般，在很小的年纪便表现出了卓绝的天赋——不论武艺还是智慧都令他们的宫廷教师极为称赞。一直因继承人问题而发愁的老国王就此算是得到了拯救，几乎没怎么犹豫，他便取消了长子的王储身份，并准备将继承权转给自己的新子女。
朝野上下对此毫无异议，就连那位威尔士王子，也对这个安排淡然接受。
安苏的王位传承不限男女，不过最终王储的身份还是落在了埃德蒙·摩恩身上，并不是因为老国王如此安排，而是维罗妮卡公主在公布新王储之前便主动宣布放弃王位继承权，并皈依了圣光教会，成为光辉大教堂中的一名修女（现已经升到了高阶司祭），这显然是提前安排好的结果——老国王顺理成章地为自己的女儿送上祝福，并把她送进了教会，紧接着就将埃德蒙立为王储，于是安苏王室的传承就这样在相当平稳的情况下完成了。
不少人认为维罗妮卡公主的“皈依”其实是王室的一步棋，通过这种方法，安苏国王在自成体系的圣光教会里安置了有着王室血统的高阶成员，而且一个放弃王位继承权、一心皈依圣光之神的公主也确实是让教会无法拒绝的人物——不管从象征意义上还是利益上都是如此。但同时也有相反的意见，认为这是圣光教会影响力增强，对王室进行侵蚀的征兆。
两种意见的持有者都不少，但在高文看来应该都属于战略忽悠人员，毕竟他们都只是瞎BB而已……
高文对这些王室故事背后的利益分割不感兴趣——或者说现在的他还达不到能对这些利益分割产生想法的程度，所以他只是把注意力放在了眼前的年轻人身上。
埃德蒙·摩恩是一个十足的美男子，同时又英武气质和沉稳的书卷气息兼具，举止之间仿佛教科书一般标准，见面之后仅仅打了个招呼，高文就跟瑞贝卡嘀咕起来：“瞧见没，学着点——别整天只想着拿大火球糊人。”
瑞贝卡想提醒一下老祖宗，刚才撺掇着自己用火球砸人的就是他自己，但怕挨揍就没敢吭声。
埃德蒙脸上带着周到得体的微笑：“希望您能在这里住的习惯，如果侍从和女仆们有不到位的地方，可以直接告诉詹姆斯管家。”
“放心吧，没有比住在自己家更让我习惯的了，”高文在高背椅上坐下，“你们把这地方保持的不错，基本上都跟七百年前一样……你们甚至还把我最喜欢的那套茶具都还原出来了，真够可以的。坐，不用客气。”
“保持英雄的故居，就是保卫我们的荣耀，”埃德蒙带着好奇与敬意说道，“说出来不怕您笑话，我从小听着您的故事长大，我甚至还收藏了一套您当年用过的武器铠甲的复制品在房里，幻想着有朝一日能像您一样开拓疆土，保卫人民……可惜不管身为王储还是国王，都不可能过得那么随意。”
高文上下打量了这位王子殿下好几眼，直到对方不自在地动了动身子说道：“我身上有哪不对么？”
“跟我说话放开点，别跟面对一个古板老头似的，”高文摆摆手，“我是死了七百年，但我死的那年才三十五，也没比你大太多。”
埃德蒙露出一点尴尬的神色：“额，您说的也对，我是忍不住会把那七百年加到您的年龄上……”
“七百年的代沟肯定还是有的，”高文笑了笑，“比如我们当年说话的时候就比现代人直白多了，只要一起打一架或者喝一场就可以进入正题，但现代人却非要客套半天才行。”
埃德蒙愣了愣，突然笑了起来，仿佛如释重负：“我就说嘛，您不会跟我父王想的一样难打交道——他还叮嘱了我半天千万要注重礼仪什么的，我都跟他说了，废话说太多是要惹人烦的。”
“你看，这种说话方式我就很喜欢，”高文点点头，“那就直说吧，你今天过来是找我探探口风的？”
“……您这个也直白的过头了点……”
“古人都心直口快，”高文摆着手，心说反正那帮死了好几百年的家伙也不会从坟里蹦出来打自己，最起码在人类社会这边，能随便编排古人的就他一个，也就怎么合适怎么来了，“所以你也不用藏着掖着——你那个老爹派你来，是想打听打听我这个突然从坟里蹦出来的到底打算干什么，对吧？”
埃德蒙耸耸肩：“这不是父王的意思——他老人家谨慎地很，哪怕要了解您的目的也不会做出派我直接来问这么莽撞的事。这是我自己的意思，而且我……确实是很好奇您的来意。”
高文示意对方继续说下去。
“您醒来已经这么长时间，想必已经知道这七百年间很多事情都发生了变化，尤其是……一百年前的变化，”埃德蒙说着，看了瑞贝卡一眼，“你是为了塞西尔家族的利益而来？”
“这个问题太笼统了，我肯定是为塞西尔家族利益而来，但重点是哪部分利益，”高文看了这位王子一眼，“从我的观点出发，我能讨要的东西可不少，最直接的——塞西尔家族世袭罔替的公爵爵位和南境封地就是个很大的、可讨论的点，不是么？”
埃德蒙顿时怔住，似乎是不敢确定高文这句话到底是不是认真的，但他还是强行笑着回答道：“您的爵位和封地在您死后便已经由您的后代继承，随后您的后代触犯了王国法律，无力继续保有他们的爵位和封地，这一切都是在王国法律的框架内进行的……”
高文调整了一下姿势，靠近埃德蒙，似笑非笑地说道：“是啊，按照王国法律，但按照法律的话，我的继承人在我死后才能完全继承我的爵位和封地，而在我活着的情况下，只有我的长子具备我的次一级爵位，并且具备有限的‘法理代行权’（注），而除长子之外的所有塞西尔子嗣都仅有贵族身份，而不持有任何法理权力——很明显，我现在是活着的，而且安苏法律中没有任何一条提到过，一个死而复生的人应该如何界定他的继承权是在何时生效，又是在何时失效的，以及在生效和失效期间所产生的矛盾应该如何界定。”
（法理代行权，在安苏法律中指具备资格的贵族子嗣以家族名义行事，享受对应特权并承担对应风险责任的权利。）
埃德蒙：“？！”
高文摊开手：“所以第一步就不成立——继承是无效的，一百年前的那个格鲁曼既不应该是侯爵，也不应该掌握任何塞西尔家族的法理代行权，你们只是从一个压根不具备继承权的人手中夺走了压根不在他手上的东西而已。”
瑞贝卡愣愣地看着自己的老祖先，万没想到竟然还有这步操作，而在旁边房间贴着耳朵偷听的琥珀则扭头看了拜伦骑士一眼：“好厉害——竟然比我还不要脸！”
在高文面前的埃德蒙王子殿下则是已经到了表情崩坏的边缘，他嘴角抽抽着，半晌憋出一句话：“但制定法律的时候谁能想到您会突然活过来啊……更何况，您确实已经死过一次。”
“所以，在跟我说话的时候就先把那些逻辑与规律放一边吧，它们在我揭棺而起的时候就已经失效了，”高文笑了起来，“我当然不是冲着那些已经被收走的封地和我子孙后代的爵位来的，一百年前那个败家子儿干的事我都知道，换我我也抽死他，王室对此作出的判决没有错，我也不打算推翻。我只是想让你知道，如果我真想跟你抠着王国法典的字眼来讨论塞西尔家族的继承利益，那实在是有太多的猫腻可以扯来扯去了——谁让继承权这块的一大堆条文都是围绕着我死不死来展开的呢？”
“好吧好吧，我明白了，”埃德蒙举起手表示投降，“您刚才还说七百年前的人说话都耿直，不擅长绕弯子，但现在看来您恐怕比我的辩论导师还难缠。”
“我可不光经历过安苏的野蛮年代，我还经历过刚铎帝国最鼎盛的时候，所以别小瞧了七百年前的古人，”高文撇撇嘴，“我们野蛮的时候能做到茹毛饮血，我们优雅的时候能给一种红酒起三十六种名字，而且每个名字还配十四行诗。”
“……这一点确实厉害，”埃德蒙心悦诚服，“那么我们可不可以详细谈谈，关于您明天中午要和我父王谈的事情……”
高文点点头，心说果然就如自己想的一样，比起明天中午大庭广众之下的会面，今天这恐怕才是真正的交涉环节……
埃德蒙·摩恩离开的时候带着微笑，看来这场交涉对他而言颇为令人满意，只不过这位王子婉拒了高文邀请他留下吃晚饭的好意——他说他要尽快返回白银堡，那位老国王还在等着他的好消息。
等埃德蒙离开之后，瑞贝卡才开口评价：“看起来是个很和善的人嘛——我还以为王储会是个特别不好相处的人，一大堆宫廷礼仪什么的……”
“那是因为他面前的是一个七百年前的长辈，而不是一个破落的边陲子爵，”高文看了瑞贝卡一眼，“你以为他在这里表现出的就是他平日里的样子？正好相反，正因为他刚才的表现几乎完全符合我的交流习惯，我才敢肯定他是好好做了一番功课才来的。”
瑞贝卡：“啊？”
高文想了想，对她解释道：“所谓交涉的技巧，再多东西总结完之后也无非就是见什么人说什么话，他一开始以王子的身份来拜访一个辈分极高的‘贵族家长’，表现了恰到好处的礼貌和成熟稳重，然后注意到我的说话方式和态度，他就立刻也变得轻松幽默起来，这能让我更愿意和他多谈谈，这是极大的本事。”
瑞贝卡挠了挠头发：“……诶？”
高文叹了口气：“……你还是研究火球术的四种搓法吧。”
哪怕瑞贝卡脑袋再怎么一根筋，这时候也能感觉到高文深深的无奈，她顿时有点紧张：“祖先大人，我是不是……在这方面有点太笨了？”
“人各有所长，你的才能不在这儿，不用强求，”高文拍了拍瑞贝卡的脑袋（个子高就是为所欲为），“而且说实话，这种勾心斗角的技巧我也不怎么喜欢，我还是更喜欢当年那种一帮人把生死置之度外，埋着头就是在荒原上莽出一条生路的画风……”
瑞贝卡似懂非懂地点了点头，接着好奇地问道：“对了祖先大人，您刚才说的都是真的么？”
高文：“你指什么？”
瑞贝卡很认真地问道：“你们当年真的会给一种红酒起三十多种名字，然后每个名字还配十四行诗么？”
高文叹了口气：“当然是真的。”
“听起来好厉害！”
“但事实上是因为穷，是因为那时候开拓队伍连圣灵平原都还没到，在找到产粮区之前，大家填饱肚子都很艰难。我们给一种酒起三十多个名字是因为当时我们只有一种酒，而且还是最后的一桶，我们给它配十四行诗是因为除了这些之外根本没有别的娱乐，所以你要知道，贵族那些繁复的礼仪和规矩要么是吃饱撑的，要么是饿急了憋的，本质上都是无聊透顶的东西。”
瑞贝卡的眼睛闪闪发亮，感觉增加了很多不得了的知识——这些东西赫蒂姑妈可从来不会教她！
这时候房间的窗户突然被人推开，琥珀从窗外跳了进来，她把自己往椅子上一扔，晃着腿跟高文打趣：“你这老爷子还挺有意思的嘛！就冲你刚才那番话，我对你的评价就要超过所有贵族啦！”
“别老爷子老爷子地叫，我正当壮年！”高文瞪了琥珀一眼，“而且不是让你在外面巡逻么？溜进来是想偷懒么？”
琥珀在椅子上摇晃着身子，仿佛一刻都静不下来似的：“我巡逻了啊，然后啥都没发现，就进来喝口水，你总不能不让我休息吧——话又说回来，你怎么就这么确定会有人偷偷摸摸上门呢？你看人家王子，都从大门进的……”
“如果王子都翻墙进来的话，那查理估计得跟我一样从棺材里蹦出来，”高文嘴角一抖，“但并不是每个想要从我这儿了解一些事情的人都会从大门进来，我今天在这里，就是等这些人的。”
“好好好，现在你是老板，”琥珀摆了摆手，自己给自己倒了杯茶咕咕咕灌下，然后起身走向窗户，但在跳出去之前她又反身回来，从高文准备当茶点的松饼中顺手捏走两块，“外面冷，我吃点东西垫补垫补。”
开拓者之剑没拿在手上，高文对此甚是遗憾。
然后他看向自己的N+1层曾孙女：“你先回屋休息吧，明天与国王见面，你必须以最好的状态面对。”
瑞贝卡点点头，紧接着问道：“那祖先大人您呢？”
“我习惯晚睡，而且打算去书房一趟，”高文说道，“多少算故地重游，我得看看这里到底变了多少。”
瑞贝卡听话地与高文道了晚安，转身离开了房间，而高文则在原地站了一会之后走向位于二楼的书房。
高文·塞西尔以武力扬名，但也不是个只知道舞刀弄枪的武夫，事实上他同时还算得上是半个博学家和草药学家，并且闲暇时候颇喜欢看书，因此在皇冠街四号的这座宅邸中，除了有一间给主人存放兵器铠甲战利品的藏品房间之外，还有着一座不小的书房。
坐在后世复原出的书桌前，高文一边沉思着一边用手指轻轻敲打桌面，他的视线在那些古朴的书架与墙上的挂画之间移动，最后又落回到桌面上。
脑海中那些不属于他的记忆再次翻涌起来，让他对眼前这些东西多出一丝莫名的熟悉，他感叹着后世之人的尽心尽力——他们不但复原了这里的家具，甚至书桌上的魔水羽毛笔和纸张都放在高文·塞西尔生前最熟悉的位置，这种近乎偏执的复原甚至让他隐隐有一种恐惧。
就好像有谁早就知道他会回来，专门准备好了这里似的。
但记忆虽清晰，却终究不是自己的，难以产生感情上的共鸣，高文很快便收回视线，并离开座椅伏在地上，在桌子下面的地板上摸索着。
一个暗格被打开，他感觉自己的手指接触到一块冰凉的金属，摸索到金属表面的一个拉环之后，他将其从暗格里提了出来。
那是一个精致的小箱子，散发着清冷的银光，历经七百年仍然如新。
看到这个小箱子，高文顿时松了口气。
还在。
这座宅邸中或许有一大半的东西都已经不再是原物，但有些东西却是可以保存七百年以上的，比如一个秘银打造的小保险箱。
箱子上铭刻着复杂的魔法花纹，但除了这些花纹之外，那上面还用精金和星铁铸造出了一个剑与盾的徽记，徽记旁有着精致的字符，以及查理一世和高文·塞西尔的联合印绶。
这些标记与文字，再加上摩恩家族（安苏王室）内部代代相传的密令，可以保证哪怕有人重建房屋的主体，找到了这个小箱子，也会再次把它封存在原来的地方。
但这也是因为高文“复活”的还不算太晚，因为古老的密令和先君的威慑力都会随着时间推移而失去效力，尤其是如今已经是第二王朝，第一王朝的影响力正落入谷底，如果他来的再晚一些，这座宅邸再次经历一次全面翻新的话，那就谁也不敢保证这个小箱子的下落了。
高文郑重其事地把小箱子放在桌上，如果说此次王都之旅最为重要的目的是那个“永久开拓权”的话，那么眼前这个秘银保险箱，就是第二重要的目的。
他没有带瑞贝卡来找这个箱子，并不是他不信任那位自己理论上的后裔，而是因为他也不敢确定这个箱子还在不在，万一神神秘秘地带着一副“老祖宗给你看个好东西”的表情把小姑娘忽悠来了，结果趴地上一摸啥都没发现，那多尴尬。
高文按照记忆中的方式为箱子表面的魔法花纹注入魔力，随后将自己的一滴血涂抹在箱盖中心的徽记上，这个小巧的魔导物品内部立刻发出清脆的机械运转声，随后其盖子微微弹起。
里面的东西很少，除了几块已经失去魔力、只能充当装饰品的水晶之外，便只有一个巴掌大小的白金圆盘。高文把那几块水晶暂且放在一旁，拿起圆盘打量着。
它表面同样铭刻着复杂的魔法纹路，但除了魔法纹路之外还有一些仿佛漂浮在盘面上、不断微微抖动的字符，那是与元素沟通所用的印信。
“好，这下钥匙就到手了……”
高文低声咕哝了一句，将水晶与圆盘都塞进怀里，但就在他刚刚起身的时候，一阵微风却突然拂过耳边。
他立刻拿起放在桌旁备用的一把短剑，同时全身肌肉紧绷，做好了战斗的准备。
“这番敏锐与反应力，看来确实是您本人没错了，”一个年轻女人的声音从窗外传来，高文这才注意到书房的窗户不知何时已经打开，而一位蒙着面纱、身穿紫色长裙的女子竟凭空浮现在空气中，并凌空朝着窗口的方向走来，“请放松些，你我这样的人，一旦交手恐怕半座城的人都会被惊……”
女子话音未落，一道迅捷的黑影便突然从房顶上窜了下来，还伴随着琥珀的大呼小叫：“小贼！我终于抓到你啦——啊呀！”
琥珀，暗影亲和大师级，潜行与暗影步加到满的鬼畜级人才，但由于正面战斗力只有一点五鹅，被神秘女子随手打飞。
不过神秘女子好像也被吓了一跳，把琥珀打飞之后她还没反应过来：“刚才……那是什么？”
高文手握短剑，还是没有放松：“如果没错的话，是我的护卫。”
“啊，抱歉，”神秘女子赶忙道歉，这番态度倒是令人意外，她看了一眼琥珀掉下去的方向，转头解释，“突然冲出来，下意识就动手了。但别担心，她没事，顶多稍微晕一小会。”
高文稍微松了口气，但态度丝毫没有放松：“你到底是什么人？”
“抱歉，看来我的出场方式有些欠缺考虑，”神秘女子站在窗台上，很有礼貌地鞠了一躬，“秘银宝库向您问好，请容我自我介绍，我是您的贵宾专员，梅丽塔·珀尼亚，您在圣银宝库中的储蓄皆由我负责。”
高文皱着眉：“My Little Pony？”
听到高文下意识说出来的话，戴着面纱的神秘女子略微怔了一下，有些困惑地眨眨眼：“我的名字是梅丽塔·珀尼亚，这个发音可能确实和北方国度常见的名字不太一样……”
高文赶紧把已经跑偏的思路扥回来：“哦，抱歉，不用在意不用在意，是我的发音不准。”
然后他干咳两声，努力让自己严肃一些（顺便拯救一下气氛）：“那么这位来自秘银宝库的代理人小姐，你这样深夜突然拜访——而且还是从窗户进来——是有什么事么？”
女子从窗台跳下，来到高文面前：“从窗户进来是无奈之举，毕竟现在不知道有多少双眼睛在盯着这里，而您留在秘银宝库中的东西却是‘绝密’级，按照当年的协定，不管是存是取，这个过程都必须保密进行。”
她一边说着，一边用那双在夜色下微微发出淡紫色光泽的眼瞳盯着高文，虽然罩着面纱的脸孔看不到表情，但那双眼睛中却是明显的审视神色。
高文的脑筋已经飞快地开动起来。
他知道秘银宝库——或者说，他的记忆中有秘银宝库相关的记录。
秘银宝库并不是什么神秘组织，事实上这个世界上的绝大多数智慧生物都知晓它的存在，但与此同时，又没有一个人敢说自己了解这个“宝库”的真实面目。
在表面上，它是一家综合性的金库，它可以帮你储存钱财，也可以帮你保管宝物，只要缴纳了足够的费用，你便可以放心大胆地把任何东西交给他们保管——最起码秘银宝库对外的宣传是这样讲的，而且事实上，直到今天也确实没听说交给秘银宝库的东西会有丢失的。同时秘银宝库也提供借贷服务，他们在这个世界上有无数的代理点和代理人，只要符合信用标准，任何人都能轻而易举地找到他们，然后从他们那里借到金钱或别的什么东西——只要注意两件事，第一，你能借到多少完全取决于秘银宝库对你的“评级”，而这个评级标准他们从未对外公开过；第二，你必须还。
秘银宝库会确保自己借出去的每一枚铜板都能连本带利地追回。
就如从未听说交给秘银宝库保管的物品会遗失，也从未听说过有谁可以躲过秘银宝库的债务，据说曾经有一个狡诈的火元素领主曾经尝试挑战这个规则——尽管元素生物并不需要金钱，但这位特立独行的元素领主还是从秘银宝库借了一笔巨款，然后它便回到了元素界中，准备看凡人世界的笑话，但它最终还是偿还了所有的债务。
在还款日的第三天，这位元素领主的核心和元素碎片出现在北方的拍卖会上，拍卖所得的金钱，正好抵得上他的欠款与滞纳金之总和。
这就可以看得出来，秘银宝库不止和人类打交道，事实上它与世间一切智慧种族做交易，只要有金钱上的诉求，就都是秘银宝库的潜在客户，甚至南方那些神神叨叨的精灵与西边那些石头一样硬的矮人也不例外（据说甚至在狗头人的洞窟里都能找到秘银宝库的据点），没人知道这个组织到底是人类还是精灵还是什么别的种族所建立，反正它就是一直这样存在着，哪怕七百年前的魔潮都未能影响它的运作——事实上安苏王国的建立都有它的一份贷款在起作用，但好歹查理一世最后把那笔钱还上了。
那位宝库代理人仍然在好奇地看着高文，后者则不动声色地飞快整理好了脑海中纷乱的思绪，他意识到今晚这位意外访客的拜访恐怕是七百年前的一笔交易，当年的高文·塞西尔显然是秘银宝库的客户，但致命的是……
脑海中竟然没有这方面的记忆！
高文完全不知道七百年前那位塞西尔先祖到底在秘银宝库中存了个什么东西！
思念急转直下，他本能地想要编个理由敷衍，以掩饰自己记忆上的空白，但在这句话就要到嘴边的时候，他注意到那位My Little Pony小姐审视的眼眸，心中一动，硬生生压下了就要说出口的忽悠。
这个女人充满神秘，在不确定她的底细之前，要尽可能减少变数，说谎可能会有麻烦——因为有一些特殊种族的特殊天赋，是可以侦测谎言的。
他冷静下来，看着梅丽塔的眼睛：“我当年存了什么？”
“您不记得了么？”梅丽塔的眼睛微微下弯，似乎是微笑着，“难道是因为沉睡太久？”
“我睡了七百年，大概确实是忘了点东西，”高文敲着自己的脑袋，“话说难道哪怕当事人离世，你们也会一直保管委托的物品么？”
“通常情况下，当事人离世意味着委托的终止，而在这之后委托物会有两种处理方式，如果是有切实继承标定的，我们会把委托物交给继承人，如果没有合法继承人的，委托物则归秘银宝库所有，”梅丽塔真的在微笑，同时微微抬手，一个精致的小保管箱就这么凭空出现在她手上，“但您当年保管的东西却很特殊——您专门为它购买了无限期保管的服务，这意味着只要秘银宝库还在运作，您的东西便会永久储存，而且只有您自己能取走它。”
说着，她还补充了一句：“您当年为这项服务可付出了不菲的价格。在您的死讯传来之后，我们还以为这将成为一笔令人头疼的死账，但现在看来，一切皆无定数。”
高文紧皱起眉头，意识到这件事的复杂恐怕超过了自己一开始的想象。
但现在不是追究这些的时候，他要首先把那件东西拿到手才能作出进一步的判断。
“我能拿回我的东西么？”
“您不记得当年的委托，这确实会有一点麻烦，但请放心，秘银宝库遇到过各种各样的问题，我们有充足的经验来面对一切意外，”梅丽塔双手托着保管箱，“记忆只是小问题，请将您的手放在这枚符文上，这些古老的魔法自然能验证您的身份。”
高文思索了两秒，同时调集着骑士职业的“危险感知”天赋，他没有在保管箱里感知到有威胁性的气息，那枚符文本身也没有诅咒、毒害等负面能量的波动，在确认了这一点之后，他才把手放在那枚形似爪印的符文上。
一丝微微的热量从皮肤上传来，小保管箱咔哒一声，盖子弹起一条小缝。
“这样就行了？”高文有点讶异地问道。
梅丽塔微笑着：“尽可能提高客户的便利度是秘银宝库的行事宗旨，这可以帮助客户更好地付清账单——当然，您的账单已经在七百年前付清了。”
说着，她把箱子完全打开递给高文，后者低头看去，却发现那里面仅仅只有一枚失去了光泽的水晶而已。
等等，这水晶看着好像有点眼熟？
高文暂时压下心中疑惑，抬头看着梅丽塔：“话说你为什么会选择现在来找我？这也是当年交易约定的一部分？”
“这倒不是，”梅丽塔轻轻摇头，“只不过我们也需要一点时间来验证您复活一事。本来我是打算在您前往王都的路途中与您见面的，只不过您的这趟路线实在……太过飘逸，我不知道您有什么计划要实施，所以干脆便在王都这里等着您了。顺便一提，我可是在这等了好久，王都米价甚贵，房租也不便宜——但由于您是贵宾客户，这方面的费用就不跟您要了。”
高文：“……”
那你还顺便一提个毛线！
高文偏过头，幽幽说道：“王都米价确实很贵，我养的那个护卫也饭量甚大，这次被你打伤，养伤恐怕花销不小，这笔费用我也不会跟你要的。”
梅丽塔：“……”
这位My Little Pony小姐似乎僵硬地笑了两下，反正戴着面纱也看不清楚，最后她摇摇头，抬手将一样东西递来：“那么高文·塞西尔先生，这次交易已经圆满完成，而作为秘银宝库的贵宾客户，您将得到一份礼物。”
高文好奇地接过，却发现那是一枚银白色的指环：“这是什么？”
“秘银之环，每一个贵宾客户在完成第一笔交易之后都会得到它，通过它，您可以随时联络到自己的专属代理人，即贵宾专员。如果您将来遇到什么经济上的困难，或者又有宝物需要人代为保管，那么直接联络我就可以了。当然，如果是一般的小额服务，您也可以直接带着这枚指环前往最近的秘银宝库代理点，它可以让您获得很多优惠。”
说完，她便转身走向来时的窗户。
高文扬了扬手中的指环：“那我希望自己永远不要有向你们借钱的时候。”
梅丽塔已经重新踏上窗台，听到高文的话，她扭头微笑了一下：“相信我，高文先生，每一个人都有可能遇上经济困扰，秘银宝库随时会为遇上困扰的客户敞开大门。”
高文一听这种跟上辈子推销信用卡一样的说辞就摆摆手：“好好好，我知道了，My Little Pony小姐你还是赶紧回去吧，王都这边米价挺贵的。”
梅丽塔脚底一滑，也不知道是因为米价还是因为My Little Pony，但她这次没有回头，而是直接消失在空气之中。
片刻之后，她的身影浮现在宅邸顶层的一个小阁楼中。
这是一处基本上不会有人来打扰的地方，平常用于堆放杂物，而现在这里还多出了些被褥枕头锅碗瓢盆之类的东西。
梅丽塔没骗人，她确实在这儿等了好久……
一边收拾行李，这位代理人小姐一边摇着头：“幸好吃的都是你家大米。”
高文站在窗前等了一会，直到确认那个My little pony的气息已经完全消失，他才呼了口气，然后飞快地开始关窗。
而就在窗扇即将合上的瞬间，一个黑影唰一下子从下方蹿了上来，同时伴随着琥珀的大呼小叫：“哎大叔我刚才看到一个小贼……啪叽。”
高文：“……”
片刻之后，身心皆受到重创的琥珀小姐终于安安稳稳地站在了地上，这位倒霉的半精灵捂着脑门，脸上还敷着冰块，对高文怒目而视：“不带你这样的！”
“我哪知道你会突然从窗户外面窜进来，”高文看了她一眼，“今天一个个都是怎么了，就没人好好走个正门么？”
“我是盗贼哎！你让我走正门是看不起我的职业修养么？”琥珀气急败坏，“而且刚才我被人打飞了哎！你到现在还不提工伤怎么算，你好意思么？你们贵族都这么抠门的？”
高文看了仍然活蹦乱跳的琥珀一眼，确定这家伙除了刚才脸撞窗框那一下比较惨之外其实压根没什么伤，便摇摇头：“现在我没钱，不过等回头我有钱了都补给你。”
不等对方开口，高文就继续说道：“我是长辈，我不骗你行了吧？”
琥珀瞪着眼睛：“这可是你说的，我记性好着呢！”
高文摆摆手，让这个咋咋呼呼的半精灵在一旁老实呆着，随后来到书桌前，看着那些摊放在桌上的水晶。
水晶有五块，其中一个是刚才那位梅丽塔小姐交给自己的、源自七百年前的保管物，理论上应该是高文·塞西尔当年委托秘银宝库代为保管的重要物品，但不知为何脑海中却完全没有对应的记忆，而另外四个水晶则是从书房的秘银保险箱里找到的。
但高文也不知道后几块水晶的来历。
他脑海中有秘银保管箱的记忆，但关于保管箱中的物品，他只知道那个白金圆盘——那其实是一把钥匙，可以打开一处如今应该已经无人知晓的仓库，但剩下的水晶……他只记得当年高文·塞西尔将其放进保险箱里的画面，却记不起它们是从哪来的。
似乎所有与这些水晶相关的记忆都被抹除了似的。
高文摆弄着那些水晶，它们材质相同，但从形状上看，来自秘银宝库的那枚水晶明显完整，它呈完美的对称状态，大致上形如一个巴掌大的纺锤，但却没有尖端，纺锤中心还可看到一点隐隐约约的蓝色光辉；而另外四块从保险箱里拿出来的水晶则显然是碎片，它们是另外一个纺锤体的残余部分，高文试着拼了拼，发现它们最多只能拼出三分之二个纺锤体来。
“这是什么啊？”琥珀在旁边站了没几分钟，便无聊到想要飞起，按捺不住地凑到了高文身旁，“水晶哦？不过都这么暗淡了……看上去完全不值钱的样子。”
高文头也不抬：“幸亏看着不值钱，否则我现在就把你灭了口，省着你打它们的主意。”
琥珀夸张地拍着胸口：“哇！你们贵族好残忍！”
高文有点好奇地看了她一眼：“整天贵族贵族的，你跟贵族有仇么？”
“没仇啊，但穷人骂贵族不是天经地义么？”琥珀翻着眼睛，“反正也没别的可骂，那就不管生老病死还是天灾人祸肯定都是贵族的错就对了。”
高文似笑非笑地看了琥珀一眼：“你这可一点都不像穷人的作风，真正的贫民是压根没有这个胆子的。”
琥珀洋洋得意：“那是，一般的贫民也不会暗影行走啊~~~”
高文不搭理这个满嘴跑火车而且没一句老实话的家伙，而是摆摆手打发她去把瑞贝卡叫上来。
“叫那个小领主？”琥珀眨眨眼，然后看了高文面前的水晶一眼，“等下……难道这些真的是很值钱的东西？”
高文不知道对方怎么联想的；“为什么这么想？”
琥珀分析的头头是道：“这种时候这种气氛，再联想到刚才你提到的那个秘银宝库的代理人，你这明显就是要交待遗产的节奏啊——难不成塞西尔家族千秋万代的基业其实就在这些水晶上？”
高文一脑门子冷汗：“你再不去我就一剑把你拍墙上！”
琥珀刺溜一下化作暗影，渐渐消散在空气中。
高文则缓缓呼了口气，那聒噪的半精灵终于离开了，他得以真正安静下来，思考那个让自己隐隐不安的问题——自己的“复活”或者说“附身”，背后到底隐藏着什么？
原本他还以为一切只是巧合，自己只是在天上飘到了某个设备的寿命极限，然后被逃逸系统扔下来之后砸巧了才从别人家祖坟里爬出来的，但现在看来……或许自己的到来确实是个意外，可高文·塞西尔的复活却不是。
一个注定寿命有限，而且事实上真的死很早的人，是不会在秘银宝库中购买一个永久托管的。
除非他早就知道自己有朝一日会取回自己的东西。
当然也有可能就是钱烧的……不过这个可能性太低就不予考虑了。
高文的手指在桌子上下意识地划动，写出三个中文：我是谁？
高文，来自地球，前世死于空难，穿越至此，虽然其中原理还没闹明白，但首先在天上挂了很多万年，眼睁睁看着这个世界的沧海桑田，随后附身为人，变成高文·塞西尔至今也不过短短两个多月的时间。
记忆严丝合缝，人格毫无问题，思维逻辑清晰无误。
所以并不是自己最担心的情况。
那么出问题的应该就是高文·塞西尔了——他的复活……难不成是被自己这个天降来客给搞砸了？
仔细想想的话，一个死了之后七百年肉身不腐的人，本身也着实是个疑点。或许那位传奇猛人在七百年前就安排好了自己要在将来的某一天（比如不肖子孙快要祸祸完家里的基业，也比如那帮灭国怪物卷土重来莽穿了防线，又或者两件糟心事儿同时发生）复活过来，本着鞠躬尽瘁死都不已的精神继续保家卫国，但是千算万算漏算一项，有一个卫星成精的灵魂正好掉了下来……
这么一想，很有可能啊！
高文皱着眉，在脑海中推演着各种各样的可能性，但其中绝大部分都无法证实。
能够证实的，只有自己仍然是自己这一点。
他没有去思考诸如“潜意识的变化无法察觉，就如大脑感知不到自己在思考，思维受到影响的人也意识不到自己思维受过影响”这样过于复杂又毫无意义的问题，因为他觉得现在就把自己憋死在哲学领域纯属浪费时间。
只要确认自己的思想仍然是自由的就可以，因为只有保证自己的思维清晰，他才能继续完成自己要做的事情。
从书房外传来的脚步声打断了高文的思考，他听到琥珀嘚吧嘚的声音在房门外响起：“我跟你讲，你老祖宗神神叨叨的，三更半夜见了个秘银宝库的代理人，然后突然就点名要见你——我觉得他十有八九是要交待遗产……另外跟你讲，那个秘银宝库代理人还打了我一拳嘞，你得给我按工伤……”
火球成型的劈啪声传来。
琥珀的声音：“……当然我也没要求你现在付钱……”
房门推开，瑞贝卡出现在门口，旁边站着探头探脑的琥珀。
“祖先大人，您找我？”
瑞贝卡一边询问，一边打量了一下高文——虽然那个信口开河的半精灵盗贼说话基本上都不值得相信，但心眼实在的领主小姐还是下意识地观察了一下老祖宗的气色，以确定对方是不是真的要交待遗产……
高文看向琥珀：“守着外面，防止有人靠近。这次如果再有人摸进来，别说工伤，工资都不给你。”
琥珀撇撇嘴，一边走向窗户一边嘀咕：“说的就好像你给过我工资似的……”
高文：“哎你非得走窗户么？！”
很有职业素养的琥珀小姐再次通过窗户回到了自己的工作岗位上。
高文叹了口气，感觉自己没办法跟这么个万物之耻讲道理，于是转身来到书桌前，首先收好了那几块暂时搞不明白有什么用的水晶，然后将此前从保险箱里拿到的白金圆盘从怀里掏出来。
“琥珀说的其实也不算全错——我确实是有东西要交待给你，”高文说道，并赶紧强调，“但肯定不是要分遗产。”
瑞贝卡好奇地看着高文手中的白金圆盘：“这是什么？”
“一把钥匙，可以用来打开……”
高文话刚说到一半，突然听到房顶上传来了琥珀的一声喊叫：“小贼！我又抓到你啦！！”
紧接着就是一阵在屋顶上的跑动声响，期间竟然没有琥珀被人打飞的“啊呀”声，这让高文大吃一惊。
难道有一只精通暗影潜行的鹅爬到了房顶上？（大雾）
随后他立刻伸手摸向桌旁的武器，准备和瑞贝卡一同上去查看情况，但他还没来得及动身，就见到书房中突然涌起一团暗影，紧接着琥珀从暗影迷雾中跳了出来，手里还拎着一个看上去已经失去了知觉的、身穿黑色皮甲的黑发年轻人。
高文看了对方一眼，忍不住感叹：今天晚上……访客真多啊。
说实话，看到琥珀竟然生擒一个人回来，高文还是挺惊讶的——如果是一个小时前看到这一幕他大概还不至于这么惊讶，但自从这位暗影大师被一个叫My little pony的银行推销员一巴掌打飞之后他就对她的战斗力彻底不报指望了，与其说是让这家伙出去站岗，倒不如说相当于放出去一个警报器……
毕竟琥珀的暗影技巧确实高强，让她发现个刺客探子之类的然后报警应该还是没问题的……但谁想到她竟然直接生擒一个回来？
在琥珀把人抓回来的同时，另外一阵急促的脚步声也在书房外响起，紧接着拜伦骑士推门冲了进来：“大人，这里发生什么事了？”
他原本负责在下面守着大门，但这次楼顶的动静实在不小，于是便被惊动了。
至于之前梅丽塔拜访的时候……当时琥珀一个照面就被打飞，实在没闹出太大动静来。
“没事，一个小贼而已，已经被抓住了，”高文对拜伦摆摆手，“你回去守着就好，今晚上可不太平。”
拜伦有点困惑地看了书房里一眼，看到了洋洋得意的琥珀和倒在地上的潜行者，但在命令面前，这位中年骑士还是点点头：“是。”
“你怎么把人抓到的？”等拜伦骑士离开之后，高文很意外地看着琥珀，“打赢了？”
“你那表情什么意思？！”琥珀对高文的反应颇为不满，“我正面战斗的能力是稍微差了那么一点点，但也没差到谁也打不过的程度好么？我之前还干掉一个被你称作‘畸变体’的怪物呢……”
高文继续盯着她看。
“当然，主要是这家伙蠢，”琥珀果然还有后话，“明明正面打说不定就赢了，非要跟我炫暗影步——结果被我一脚从暗影状态踹了出来。精神在暗影界和物质界之间震荡一下，就晕了。”
高文愕然地看着对方，心说这种野蛮粗暴的操作也就只有你这个妖孽才能做到了。
暗影步是潜行者的招牌技能，基本上靠这行吃饭的都有那么一两手“暗影行走”的能力，但一般人的暗影行走跟琥珀那种毫无道理可言的能力根本不是一码事，甚至可以说完全是两种技能树。正常的潜行者最多只能做到暂时在物质世界隐身，并在物质界与暗影界的夹缝间（魔法师们将其称作“暗影临界”）穿梭而已，这是一种极为危险的技巧，就如在刀尖上跳舞般讲究精准谨慎，因为一旦一脚踏错，就有可能跌入到暗影的那一侧，然后被暗影界的不可名状之物们撕个粉碎。而琥珀……天知道她那是啥能力。
通常情况下，潜行者们只需要专注于自己的脚步即可，只要自己不迈错，就不用担心跌入暗影的情况发生，因为“暗影行走”又被称作孤独之路，每个潜行者都知道，再高明的暗影大师也无法踏入别人的暗影步伐里面，所以只要是技艺精湛的潜行者，对这种“刀尖上的舞蹈”都能做到驾轻就熟，但那是一般情况……
你在刀尖上跳舞的时候旁边突然窜出来一个战斗力高达1.5鹅的妖孽踹你一脚那就不一样了。
这时候琥珀还在一脸得意地嘚吧着：“当时可有意思啦，这家伙摆了个特别傻缺的姿势，然后唰一下子就进了暗影形态——可是我看他可是真真切切的，我就看到他猫着腰溜到我旁边，还拿个小刀比比划划，我就假装没看见他，等他站在边沿上的时候我就一脚踹过去……”
瑞贝卡没有搭理琥珀的意思，而是蹲在高文旁边一起检查那位不速之客：“该不会醒不过来了吧？”
高文摇着头：“难说，正常人在暗影临界被冲击一下，不死也变成白痴了。”
说话间，那名倒在地上的潜行者突然身体抽搐了一下，然后悠然醒转。
如果是在正常情况下，一个受过训练的潜行者在这时候会不动声色地继续装死，而且还会无缝衔接地控制自己的心跳与呼吸，让旁观者丝毫无法察觉，但刚刚在暗影临界状态受到的冲击让这位专业人士没能控制住自己，等他意识到情况不对的时候，他已经和高文面面相觑了。
无名年轻人的神色有点呆滞，似乎眼前发生的事情有点太出乎其预料，紧接着他便准备咬破嘴里藏好的毒药自杀，却发现嘴里的毒药不知何时已经被人取走了。
他只能选择闭上嘴巴，一言不发。
“你叫什么名字？”“目的是什么？”“谁派你来的？”
高文一连问了对方好几个问题，然而丝毫没有得到回应，对方就好像聋了一样。
琥珀掏出自己的小匕首，在手上飞快地转着圈：“要不要刑讯逼供一下？虽然我不是很专业，但当年钻到地牢里偷东西的时候好歹还是看过一些实际操作的……”
瑞贝卡一脸懵：“你钻到地牢里偷什么东西？”
“这你就不懂了吧，”琥珀洋洋得意地做着科普，“很多狱卒从犯人身上弄到财物之后都要先藏在地牢的犄角旮旯里，他们得等换班的时候才能把东西运走，否则就会被巡逻的长官或者领主发现——我就专门趁那时候下手的……”
“别想了，刑讯逼供没用，”高文打断了琥珀的嘚瑟，“皇家影卫，专门训练出来给国王办事的，算是精锐中的精锐，除了各种特战技巧之外，意志力也强的吓人，也真亏你能误打误撞地抓到这么一个高手，回去够你在酒馆里吹半年以上的。”
说着，他低头看了正露出一脸惊讶表情的年轻人一眼：“不过我活着的时候皇家影卫还只是贴身侍卫而已，顶多负责去极端环境里侦查情报，怎么七百年过去，皇家影卫已经堕落到偷鸡摸狗的程度了？”
被俘的影卫惊愕地看着高文，但不等他开口，高文就继续说道：“你想问我是怎么看出你身份的？”
影卫微微点了点头。
“废话，当年我亲自给你们制定的名号，还有你们第一版的训练制度，”高文拍着影卫的脸，“我是第一代皇家影卫的教官！！”
琥珀目瞪口呆地看着高文那将近两米的个块头：“你一个骑士……去给潜行者当教官？你教他们潜行？”
高文微微一笑：“不，我教他们体能训练和双手剑术。”
琥珀一脸懵逼：“为什么潜行者要学双手剑术？！”
“当然是在执行任务被发现的时候干掉所有目击者啊。”
“作为潜行者，执行任务的时候被发现了不就相当于任务已经结束了么！？”
“不，对于安苏的潜行者而言，潜行被发现才是任务的开始……不过眼前这个看来并没有很好地完成那些训练课程。也有可能是七百年过去，我当年留下的课程已经因为过时被淘汰掉了？”
倒在地上的影卫顿时脸色痛苦不堪——原来那些地狱般的训练课程是眼前这个人留下的……
虽然七百年过去，所有课程都更新换代了不知道多少轮，但惟有被视作基础的课程哪怕再修改也没有根本性的撤换，体能训练和双手剑术就是其中之二。
而看到影卫脸上的表情变化，高文就知道自己记忆中的那些课程看来都还在……
“是弗朗西斯二世派你来的吧？”他看着地上的年轻人，露出和善的笑容，“但我想那位国王陛下应该还没糊涂到在小半个王国的人都知道我在王都的情况下还派个刺客来刺杀我，所以他给你的命令应该是监视？”
影卫仍然不发一言。
“但他应该提醒你离远一点才对，毕竟这件事风险巨大，哪怕塞西尔家族没落了，高文·塞西尔可没有跟着一起没落，所以你这算是过于自信呢……还是没有服从命令？”
影卫终于说了第一句话：“有辱使命，自会领死，你就不用费心了。”
“领个屁！”高文一巴掌拍在对方脸上，“真是安逸时光太久，都堕落成这样了？！”
影卫一脸困惑地看着高文，似乎不知道对方是什么意思。
“皇家影卫是干什么的？是保护国王，保护这个国家，保护这片土地的！你的职责是对付那些妄图颠覆这个王国的恶徒，而不是帮一个糊涂国王去监视你们的开国大公！如果你是在和敌国的战场上被俘，说这么一句话我还算你有点骨气，但你是在这儿，在我的家里！你在我面前说什么有辱使命的屁话——你的意思是我打算颠覆这个国家，还是说高文·塞西尔抓住你，就是有辱安苏的尊严？！难不成在这个年代的安苏人心里，开国大公和他所开创的这个王国，已经站在对立面了？！”
面对高文义正词严的斥责，年轻影卫终于有些无措：“不……我不是这个……”
“没关系，你的看法并不重要，”高文直接打断了他，随后站起身，“我还没小心眼到和自己的后辈置气的程度，所以你现在就可以走了。”
年轻影卫完全没想到竟然会是这么个展开（估计今天晚上的展开全都是他意料之外的），他愣愣地看着高文，完全不敢相信自己听到了什么。
就连旁边的琥珀和瑞贝卡脸上的表情都没淡定到哪去。
高文于是再重复了一遍：“我说，你可以走了——还要我送你不成？”
影卫慢慢爬起来：“您确定？”
“当然，我不能在这里杀掉弗朗西斯二世的人，而且我也没打算明天在大庭广众之下带着你去白银堡——虽然我确实挺想这么做的，但可惜我已经过了意气行事的年纪，那么就只能放你走了。”
瑞贝卡似乎想说些什么，但在高文严肃的眼神下，她硬生生憋了回去。
影卫慢慢挪到窗口，高文在他离开前突然开口：“我没兴趣把今天的事说给别人听，所以回去之后该怎么跟你的国王陛下汇报……就看你自己的了。”
“……感谢您的仁慈。”
留下这么句话，影卫的身影渐渐消散在空气中。
高文撇撇嘴：“……又一个走窗户的。”
直到这时候，瑞贝卡才找到说话的机会：“祖先大人，您真的就这么放他走了啊？”
“当然，”高文笑了起来，“我当然要放他走。”
“可是他不用受到惩罚的么？而且国王陛下派人监视这里，这件事本身也可以……”
“瑞贝卡，你记着，如果你想得到更大的利益，那就必须把眼光放长远一点，”高文拍了拍瑞贝卡的脑袋，“放走一个小兵算不得什么损失，但潜在的利益却是必然会有的。”
“潜在的利益？”瑞贝卡眨巴着眼睛，“比如？”
“取决于那位年轻的影卫回去之后要怎么汇报，而结果无非是两个，”高文摊开手，“要么，弗朗西斯二世今天后半夜就别想睡觉了，要么，从此以后他身边就多了一个……不是那么忠诚的影卫。”
说着，他转过身，看着异世界无月的夜色。
“相对忠诚，就是绝对不忠诚——这句话可是很有道理的。”
说实话，瑞贝卡对这方面的事情真的很不擅长，哪怕高文已经给她解释了一遍，她也只是听个半懂不懂而已——但有一点她是明白的，那便是自己的祖先大人似乎对如今的国王弗朗西斯二世并不是那么有好感。
“敌视倒还谈不上，但戒备却是绝对需要的，”听到瑞贝卡的疑问，高文随口回答，他看了一眼旁边站着的琥珀，但还是大大方方地说道，“第二王朝，你可别忘了如今是‘第二王朝’，对于一个本身就不怎么名正言顺的王室而言，塞西尔家族即可以说是开国英雄之后，却也可以说是……前朝之人。哪怕咱们没有这个心，弗朗西斯二世作为国王却不得不产生这方面的顾虑，而他的顾虑，就决定了我的戒备。”
“所以你要找国王陛下的麻烦？”瑞贝卡眨巴着眼睛问道。
“不，我其实并不想找他麻烦，”高文耸耸肩，“我只是在搞事而已。”
瑞贝卡：“哎？！”
高文实在不好跟瑞贝卡解释这个问题，于是直接转移了话题：“算了，这些不重要，还是继续刚才的话题吧。琥珀……”
琥珀不等吩咐便主动举着双手表示明白：“我知道我知道，去外面守着是吧——哎，劳碌命啊……”
“不，”高文挑了挑眉毛，“我的意思是你可以在旁边呆着——当然你要是觉得无聊的话也可以先回房间休息，今天晚上一番折腾你应该也累了吧？”
琥珀不可思议地看着高文：“哎，你这是突然善心大发了？”
紧接着她就摇摇头，蹭蹭蹭挪到书桌旁边：“我才不回去嘞，我倒要看看你俩究竟要干嘛……话说不会真的是分遗产吧？”
高文摇摇头，没有搭理这个半精灵，而是将之前那个白金圆盘再次摆在桌上。
“您刚才说这是一把钥匙，”瑞贝卡还记着刚才高文没说完的话，“难道是咱们家族的秘密宝藏？”
琥珀立刻支愣起了耳朵，却还故意做出四下张望的样子，要多假有多假。
高文笑了笑：“确实是个宝藏，那是位于南部边境一处隐藏的宝库，但它最初却是给安苏王国准备的。当然，对如今的王国而言，那应该已经算不上是什么巨大财富了——但对于当年刚刚逃亡到这片土地的开拓队伍而言，那可是远征军一半的财产。”
瑞贝卡瞪大了眼睛。
“它原本是安苏王国的一重保险，毕竟在那个年代，谁也不知道第二天会发生什么，”高文笑着，说出了这趟王都之旅真正的目的，“当年的开拓队伍从刚铎废土一路逃亡向北，我们一边转移，一边收编、聚拢废土上幸存的遗民，同时收集各种资源，于是队伍也越来越庞大、臃肿、醒目，结果导致在越过黑暗山脉的时候，一支从废土中游荡出来的怪物大军发现了我们的踪迹。大军掩护着平民在山地移动，速度当然赶不上那些不眠不休的怪物，于是便发生了一场恶战。那次战斗损失很大，在战后清点损失时，查理和我意识到一件事：那些怪物不会善罢甘休，如果继续携带着全部辎重翻越山林，整个队伍恐怕都会死在路上，所以我们两人做了一个决定……
“我们将一部分会严重拖累队伍速度的辎重留了下来，藏在一个废弃的边陲要塞深处，同时为藏宝库施加了强力的封印，随后队伍轻车简行，继续向北进发。
“再然后的历史你们也知道——开拓队伍在北方站稳了脚跟，并在圣灵平原和北境群山之间建立起了新的王国中心，查理一世在苏尼尔地区垒土筑城，但南方的那批物资……却还静静地躺在那里。”
瑞贝卡好奇地问：“你们为什么没把它们取回来？”
“最初是因为局势不稳，成本过高，”高文解释道，“那时候污染还在不断扩散，怪物后来甚至一度把腐化区蔓延到了黑暗山脉的北侧，于是我们留下辎重的地方就变成了污染地带，派一支队伍去那种地方取货是不明智的。而且更重要的是我们在王国北方的群山之间找到了丰富的资源，圣灵平原也开始产出源源不断的财富，这些新增的财富用不了多久就会超过留在南方的那点物资，两大因素之下，南方群山中的宝库就慢慢被人淡忘了。”
瑞贝卡看着高文手中的白金圆盘：“但好像也不是被彻底遗忘……”
“没错，开拓者当然记得自己把宝物藏在什么地方，虽然那笔财富在可以预期的未来中将显得越来越无足轻重，但它终究是那次史诗般开拓的‘纪念’，而且我们当时就想到魔潮终究会有自然消退的时候，子孙后代总有一天可以安全地取回那些东西，所以当年我和查理做了个约定：由我们两个家族分别保管这个秘密，我们会把南方那些宝藏的故事一代代传下去，塞西尔家族和摩恩家族的继承人都会知道这一切，如果有一天魔潮消退了，而王国又需要这笔财产，我们就把它们取出来。想想看吧，传承数百年的古老秘密，王室家族与开国贵族代代相传的宝库，藏在群山中的遗产，还需要一个信物才能打开——反正查理那个老中二觉得这样会很酷。”
琥珀上下打量着高文：“又是你俩喝高了之后做的这个决定吧？”
高文：“……差不多可以这么认为。”
瑞贝卡愣愣地看着自己的祖先大人，良久才说道：“但我这个塞西尔继承人却从没听过这个故事……”
“这种方式的传承总是容易出问题，”高文叹了口气，“当年去世比较突然，没来得及跟后代交待……”
瑞贝卡：“……”
“不过查理那边看来是很好地把秘密传给自己的子孙后代了，”高文干咳两声打破尴尬，同时扬了扬手里的白金圆盘，“我来此就是为了确认这把钥匙还在不在——既然还在，那就说明在过去的七百年里，安苏王室并没有取用那笔财产。这个秘密，查理知道，他那些正常传承下来的子孙后代也知道，但是——私生子不知道。”
安苏635至636年，一场内乱摧毁了王室的传承秩序，国王没来得及留下子嗣，国王的兄弟姐妹则皆数死在内战之中，最后只有北境大公扶持一个从民间找到的、谁也不知道是真是假的私生子登上了王位……
即便那个私生子是真的，他也不可能知道南方宝库的秘密。
“那些东西……”瑞贝卡眼睛发亮地看着“钥匙”，但紧接着皱了皱眉，“可是我们真的可以随便用么？那可是……”
高文瞥了这个N+1层曾孙女一眼：“当然可以，你可是塞西尔家族的子嗣，拿出点自信来。那些东西可是我和查理一块埋的，除了查理本人之外，这个世界上还有比我更适合继承那笔财产的么？我就不信查理也能跟我一样从棺材里蹦出来……”
瑞贝卡想了想，突然扭头用力抓住琥珀的胳膊：“你千万不要去挖皇陵！”
琥珀：“……啥？”
紧接着这位半精灵小姐突然激灵一下子，满脸紧张地盯着高文：“等下！我……我听了这么机密的事情……你该不会真的打算趁这个机会杀我灭口吧？”
高文这时候是真想一剑把她给拍墙上：“我要想灭你口还用等到现在？”
琥珀脸上的紧张可一点没下去：“那你俩讲的这些事情让我一个外人听去了岂不是……”
“第一，我现在还算比较信任你，第二，我知道你其实是个聪明人，”高文扬了扬手里的圆盘，“你唯一可能蹦出来的大胆想法就是偷走这个圆盘，但这个圆盘却必须由摩恩家族或者塞西尔家族的血才能激活，而摩恩家族的血脉是不是真的存留于世如今都很难说，所以很显然，你如果想捞点好处那就只有……”
琥珀上前一步，挺胸抬头义正词严：“为开国英雄效力乃是莫大的荣耀，我琥珀必将尽心竭力尽忠职守——这么史诗感的事情还谈什么钱不钱的是吧？”
“那我真不跟你谈钱了啊……”
“当然你非要跟我谈钱那我也没办法。”
高文是头一次见到一个人可以在不要脸的同时还义正词严到这种程度的……
在这一夜的后半夜，终于再无访客打扰。
高文在书房窗台上摆的一排老鼠夹和钉子都没能派上用场。
虽然这些东西对那些不讲科学的暗影潜行者而言也没太大用处就是了……
第二日，养精蓄锐之后的高文一行人抵达了白银堡。
仍然是昨日那位内廷官员负责接待，而且弗朗西斯二世还把昨日那番盛大的迎接场面原样复制了一次——面子上的工作可以说是做的很足。
并且这一次，白银堡中还专门策马跑出了两队传令兵，分别沿着皇家区外围的两条主要道路巡回清道，并用扩音魔法高声传达着“安苏开国大公，高文·塞西尔即将步入白银堡”的消息。
看来那位埃德蒙王子已经很好地把高文的意愿传达给自己的父亲，弗朗西斯二世在外人面前做足了场面。
就是不知道那位影卫回去之后是怎么回报的——这一点，在见到弗朗西斯二世的脸色之后应该就很好判断了。
整理好自己的仪容装束，确认腰间的开拓者之剑就在最醒目的位置，高文昂首阔步地踏入白银堡中。
在一系列的努力之后，高文终于以最高调的方式，在万众瞩目中步入了白银堡。
贫民无暇关注这里，平民无心关注这里，小商人小市民们仅仅会在茶余饭后关注这里，但那些贵族们——几乎每一个得知消息的贵族，都从一开始就在关注着这件事的进展。
但那巍峨的、贴着银箔的城堡高墙耸立着，隔绝了绝大多数的视线，中低层的贵族们没有得到进入白银堡的允许，他们那来自更上层的消息渠道则从凌晨开始便被国王下令阻断，他们只能眼睁睁看着盛大的队伍进入了城堡，随后讨论着那些早已公开的、不算是秘密的消息。
北境女大公维多利亚·维尔德在三天前便抵达了白银堡。
西境大公柏德文·法兰克林与东境大公塞拉斯·罗伦在一小时前共同抵达白银堡。
数位顾问与国王的御前首相也进入了城堡。
大门已经紧闭，没有人知道里面正在发生什么。
是一场宴会？一次密谈？一场争执？甚至是一场谋杀？
无数双盯着城堡的眼睛在转动着，眼睛下面的鼻子紧张抽动，寻觅着阴谋或机会的味道，而鼻子下面的嘴巴则一张一合，制造出各种崭新的观点与谣言来——而听者亦很明智，绝不会把那些听来的消息当成真的，因为在城堡大门重新敞开之前，没有人知道一个来自七百年前的复苏者会与当代的国王谈些什么。
弗朗西斯二世没有举办什么恼人的宴席，也没有在朝堂上以“召见”的方式和高文见面，他选择了在议事厅旁边的“橡木大厅”中进行这次会面，而这也是高文的要求。
橡木大厅是一个古老的地方，它的存在可以追溯到七百年前白银堡刚刚奠基的时候——那时候这座城堡还不是如今这幅贴着银箔的模样，所谓白银二字仅仅是因为查理一世实在想不出更好听的名字而已。
作为这座历经无数次翻新重建的城堡中最有资历的一处房间，橡木大厅在大约四百年前由一位强大的宫廷德鲁伊施加了魔法，以保证它的主体木料可以永葆生机（事实上每隔一百年这个魔法都要重新充能一次）。
尽管橡木大厅的面积只有主议事厅的三分之一大小，但又小又旧的它却是城堡中最非凡的地方，只有伯爵以上的贵族才有可能出现在这间大厅里，而只有那些能够影响王国命运的事务才会在这里被秘密讨论。
一张圆形的橡木桌被放置在大厅中央，国王坐在星象图中代表“冠冕”的位置，他的右手边坐着他的御前首相艾登，一个头发稀疏、眼神深沉的中年男人，左手边则坐着当代的北境公爵，维多利亚·维尔德，再往左右两边延伸，则分别是西境公爵柏德文·法兰克林和东境公爵塞拉斯·罗伦，另有几名高文都懒得去记名字的贵族代表坐在桌旁，而那些皇家顾问则坐在国王身后的另一排椅子上。
高文身边则只有瑞贝卡一人。
琥珀和拜伦骑士肯定是没有资格参与到这里的，所以高文干脆把他们留在皇冠街四号的宅邸里了——他压根没想过把琥珀带到白银堡来，以那位盗贼小姐的敬业精神，她非得把这座城堡外面贴的银箔都刮走不可。
现场除了那位御前首相以及充数一般的顾问团之外，每一个人都是安苏立国之时那些开拓者的后裔（还包括高文这个开拓者本人），这次会面从一开始就被赋予了非凡的意义。
以一个开国老祖的身份，高文无需对现场的任何一人行礼致敬，因此他直接大大咧咧地在自己的位置坐了下来，而旁边的瑞贝卡则显然有点紧张，小姑娘使劲捏着拳头，深呼吸了好几次才安稳落座——结果就忘了其实她是有必要对国王行礼的。
但这种情况下也没人会追究她就是了——这就是带着家长来开会的霸气。
自打穿着一身公爵服饰、腰挎开拓者之剑的高文走进房间的瞬间，每一个人就都把视线投了过来，直到这个活化石在椅子上坐下，那些视线也没有收敛多少，这着实有点不符合贵族的礼数，但却难以控制：一个七百年前的人物就这么从棺材里蹦出来，走到自己面前了，这换谁不得多看两眼？
而在多看两眼的同时，不少人心中则仍然在思考高文本身的真实性——或者说，弗朗西斯二世的态度。
这时，桌子对面那位老国王站了起来，他头发花白，看起来垂垂老矣，但一身华服衬托之下仍然有着不俗的气势与精神，他带领着三位公爵起身，也带动了其它的与会者们。
高文看着他，并听他肃穆地开口：“众神庇护安苏，七百年后的今天，我们竟然有荣幸能够亲眼见到开拓之年的英雄，感谢您和您那一代人为人类之延续做出的牺牲与奉献，这片土地以及土地上的每一个人都不会忘记伟大的开拓者们。在此，我谨以摩恩家族子嗣的身份，并与各开拓者之子嗣们，向我们古老的英雄致敬。”
国王弯下了腰，每一个开拓者后裔（包括三位公爵）都做出同样的动作。
现在，国王表态了——高文·塞西尔复活一事，可以是真的。
至于一个国王对着一个公爵鞠躬有没有问题，其实一点问题都没有，毕竟死了七百年的高文此刻在这儿已经不只是个公爵了，他更是一个符号。在场众人每年扫墓的时候都要对着高文·塞西尔和一大帮开拓者先祖的遗像鞠好几个躬，现在有个一比一还原的真人站在这儿，鞠个躬有问题么？
但高文总觉得有哪不对，一秒钟后他反应过来，脸色古怪：“上一次这么多人一块给我鞠躬的时候，我正躺在棺材里……”
所有人：“……”
现场气氛一度十分尴尬。
但幸好在这儿的每一个人也都是经过大风大浪的（虽然眼前这种型号的风浪确实是第一次见），他们很快便反应过来，镇定地直起身子，国王则微笑着：“寻常晚辈拜见长辈也是要行礼的。”
高文跟着笑了起来，虽然从外表上他比那位弗朗西斯二世要年轻好几轮，但他的口气却十足像一个长辈：“虽然年龄差的有点多，但你这找借口时的表情真跟当年的查理一模一样。”
高文·塞西尔也表态了——弗朗西斯二世身上的摩恩血脉，也可以是真的。
说完，高文与老国王相视一笑，看得出来，后者尤为松了口气，甚至有点飘飘然的意思。
现场每一个人都很聪明（或许某个头很铁的不肖子孙可以除外？），极其擅长从别人的一个屁里分析出对方祖宗十八代的性格曲线来，所以高文和弗朗西斯二世简简单单的一次交谈就足以让他们明白这次会谈的基调，而且还能顺便推理出——国王与那位古代大公应该是已经达成了某种程度的共识。
坐在国王左手边的那位女士似乎略微皱了皱眉，再一看去却又好像没什么表情变化，但作为三位公爵中仅有的一位女大公，她的存在本身就让高文多看了几眼。
那是一位三十岁上下的女子，与赫蒂一样成熟而美丽，但却比赫蒂多了许多的冷冽与漠然气质，她身穿白色的长裙，肩上则披着一袭银狐披肩，在加上同样白色的丝质长手套和一头银白卷发，这些让她整个人都仿佛裹挟在冰雪之中一般，这位冰雪女王般的美人在橡木大厅中是如此醒目，充分说明了一件事——白色反光率确实高。
弗朗西斯二世的整个左半边身子都比右半边亮……
那便是当代的北境大公，维多利亚·维尔德，高文在脑海中将临时恶补的资料与眼前的真人相对应，同时回忆着第二王朝的建立：当初扶植一个私生子上台的，就是北方的维尔德家族。
但现在看来，当初那位私生子的后代如今已经不怎么受维尔德家族的控制了。
注意到来自对面的视线，那位“冰雪女士”木着脸点了点头，大概是在打招呼，高文见状摆摆手：“跟你老祖宗一样是个面瘫，当年我就跟维尔德说过，让他娶个活泼点的南方姑娘，多少中和一下他那张脸，偏不听，现在祸及子孙了吧……”
北境女大公的脸皮微微抖了一下，随后高文又看向西境大公和东境大公，按着自己记忆里的对应资料聊了几句跟他们当年先祖有关的事情，最后视线放到了御前首相和北境女大公之间的空位——那里并没有椅子。
那原本是塞西尔家族的位置，但从一百年前开始，那个椅子便被撤掉了，从那之后，四境公爵剩下三个，安苏南境再无大公，王室直属的各级贵族成为了南方的统治集团，而塞西尔家族则被挤到最偏远的角落。
注意到高文的视线落在什么位置，包括弗朗西斯二世在内的每个人都忍不住屏住了呼吸，气氛似乎一瞬间紧张起来，并从亲切友好的拉家常阶段进入会议的主体部分——也就是扯皮骂街拍桌子的阶段。
但高文却只是扫了那里一眼，随后脸上露出轻松自然，甚至有点不屑的笑容，他看向桌子对面的国王：“我们进入正题——接下来由我的后裔，瑞贝卡·塞西尔来向你们说明发生在王国南部的那场灾难。诸位，那才是真正的麻烦。”
瑞贝卡被突然叫到名字，第一反应就是激灵一下：对于这位没落家族的小小继承人而言，眼前的局面和周围的一圈大人物基本上都是她做梦都没想过的景象，甚至童年跑到林子里和狼搏斗被一爪子拍晕时她都没产生过这种等级的幻觉，看着老祖先与大人物们谈笑风生，她甚至都忘了自己其实也是这场会面的重要参与者之一。
但瑞贝卡这姑娘好就好在头铁，哪怕有点蒙圈，她也凭借强大——甚至接近末梢坏死的神经韧性冷静下来，稍微整理了一下语言之后，这位来自南部乡下的小领主开始向国王讲述发生在塞西尔领的那一场噩梦。
每一个人都听的聚精会神，哪怕他们此前并没想到会是由这么个小姑娘来发言，那场灾难本身也让每一个人都严肃地闭上了嘴巴。
关于发生在南部边境的事件，在场的人基本上都多多少少知道一些。那件事正在整个南方地区发酵，各种版本的流言满天飞，当然这并不全是高文的功劳，高文派人传播的主要是关于自己“复活”的事情，关于灾难本身他是没有着重渲染的——但灾难这种东西本质上就是最好的流言催化剂，在两个月的酝酿与传播之后，它在南方地区已经是人尽皆知了。
平民或许缺乏调查真相的渠道，但贵族可不缺，通过各种各样的手段，在场的人都或多或少地了解了事件的经过，弗朗西斯二世手上甚至还有来自南方许多贵族的密报，但不管再怎么详尽的报告，都不可能有当事人的亲身经历更加准确可靠。
在瑞贝卡越来越流利的叙述中，那场灾难被慢慢拼凑完整，并与七百年前的黑暗魔潮建立了联系，而一头龙的出现则让整件事在最后更披上了一层扑朔迷离的面纱。
看着紧皱眉头的国王与贵族们，高文轻轻叹了口气。
这些人在刚才还都关注着开国大公死而复生，塞西尔家族是否要从王室讨要利益这种事，恐怕压根就忘了塞西尔家族来王都最主要的目的其实是汇报那些怪物——不过这也不能怪他们，谁让高文的存在感更高呢？
而且这个存在感还是他自己折腾出来的……
“……现在整个塞西尔领大部分地区已经化为焦土，龙炎蕴含魔力，它烧灼过的地方数年都无法生长粮食，我的子民不得不在格鲁曼子爵的庇护下度日，”瑞贝卡已经站了起来，她紧握着拳头，之前的胆怯和紧张都消失不见，“国王陛下，还有诸位阁下，塞西尔领虽小，但这场灾难却是一个信号，龙的来意或许不明，但怪物却切切实实是一场灾难，那些怪物七百年前也出现过，他们导致了刚铎帝国的毁灭——我的先祖就亲身经历过那一切。”
弗朗西斯二世开始与自己的御前首相和北境大公低声交谈，另外几人也低头讨论起来，看得出来，他们没有把瑞贝卡带来的消息当成空气，这应该感谢那些不断传扬的消息、来自南方的密函以及高文·塞西尔本人的存在，如果没有这些，一个南方乡下的没落贵族跑到国王面前说自己家族领地被怪物和龙毁灭，所能得到的惟有嘲笑，别说引起讨论了，换来罪责都是有可能的。
但他们能重视到什么程度，又能做出多少应对，这就很难说了。
毕竟，这个世界已经太平了七百年。
“塞西尔公爵阁下，”坐在高文左侧数个位子之外的高瘦男人开口了，他是西境大公柏德文·法兰克林，一个看上去文质彬彬的儒雅绅士，“我相信您的后裔在这件事上的诚实，但这件事委实匪夷所思——容我多嘴，那些怪物真的就是七百年前黑暗魔潮中的……那些怪物么？”
“我跟它们打了二十年交道，一直打到死，化成灰我都认得它们，”高文严肃地说道，“而且我还再次与它们交手，可以确定那些怪物就是当初从黑暗魔潮里涌现的那种东西。只可惜它们在被杀死之后就会迅速瓦解，根本无法留下尸体标本，而且后来的那头龙还焚毁了整个领地，现在也没办法派人去塞西尔领查看情况了。”
柏德文·法兰克林和他身旁的东境大公塞拉斯·罗伦对视了一下，高文见状说道：“如果你们认为塞西尔家族是故意夸大真相来换取同情，并想要借此机会回归权力中心，那大可以直接说出来。”
“不不不，我们不会有这种想法，”柏德文大公赶紧说道，“我们只是需要……证实一下这些事情。毕竟它涉及到了七百年前的那次魔潮，这件事的重大程度……甚至超过了任何一个人类王国单独能够面对的范畴……”
“但它们已经打上门了！”瑞贝卡有些按捺不住地站起身，“我亲眼看到它们！”
“别急，冷静点，”高文按着瑞贝卡的肩膀，把她按回到座位上，并转头看向弗朗西斯二世，“我知道你们的谨慎是有道理的，毕竟进入战争状态要付出很大的代价。我还带来一些证据，是我们的战士在南境使用过的武器装备——虽然那些怪物的尸体无法保存，但与它们作战时装备会不可避免地受到元素污染，那些装备上残留的腐蚀气息应该能给你们提供一些参考。我相信哪怕是最高明的皇家学者，也不可能从那些腐蚀气息里找到与现实世界对应的样本。”
两名身强力壮的侍从将一个大箱子抬了上来，打开箱子之后，几把破破烂烂的刀剑以及一些扭曲变形的铠甲残骸被摆到所有人面前。
那些东西就仿佛被强酸泡过，原本光洁的金属表面遍布坑洼，而且带着污浊的色泽，被元素力量侵蚀最严重的金属甚至变成了类似朽木的质地，用手轻轻一搓，就能搓出大片大片的碎屑来。
“现在它们已经无害了，可以用手直接触碰，但直到半个月前，这些钢铁都还在不断地自我瓦解，”高文一边看着国王与贵族们检视那些样本，一边在旁解释，“如果这七百年里的历史学家们还没懈怠到家的话，史书上肯定还有这方面的记载。”
“是有的，是有的……”弗朗西斯二世点着头说道。
“除此之外，我们还在巧合之下找到了一个野法师的笔记，他的笔记中提到太阳赤斑爆发以及魔力上涌的迹象……”
高文把自己能提供的情报一一道来，但很显然，来自野法师笔记里的那些情报并未能引起太大的重视。
对在场的大多数人而言，那些东西甚至还不如桌上那些刀剑铠甲碎片上掉落的碎屑有说服力。
“您知道那头龙去了什么地方么？”最后，北境的女公爵维多利亚·维尔德打破了沉默，比起那些怪物，她似乎更关心龙的去向，“或者您能猜到ta的目的么？”
高文摇了摇头：“这我就不知道了。”
虽然他辈分大，但却不意味着他就比在场的人见多识广，七百年前的高文·塞西尔可没跟龙打过交道。
嗯，最起码记忆里没有。
在见过昨晚的那些水晶之后，高文对自己继承来的记忆已经不是那么相信了。
“事实上……在三个月前，我的领地上曾传出过关于龙的流言，”女公爵一字一句地说道，“有人声称见到龙从更北方的寒冷群山中飞来——但最后没有找到任何别的目击证人，传播流言的人也被证明是喝多了酒产生的错觉：他误把群山中的风雪当成是龙了。”
高文立刻追问：“那个人有描述过龙的具体样子么？”
“没有，”女公爵摇摇头，“但我回去之后可以继续调查。”
“必须调查，不光是调查那头龙，还有调查那些怪物，”弗朗西斯二世说道，“看看全国别的地方是不是也有类似的东西出现，或者有没有异常的魔力上涌现象。”
瑞贝卡再次忍不住开口：“可是光调查是不够的，还必须做好战斗准备——那些怪物会突然出现，事前根本不会有征兆，如果不提前做好准备的话根本来不及防御，等调查人员发现它们踪迹的时候肯定就已经迟了……”
驻守东部边境的塞拉斯·罗伦公爵有些不满地看了瑞贝卡一眼：“难道要让全国各地的士兵都做好战斗准备，来等着那些不知道什么时候会冒出来——甚至不一定会冒出来的怪物么？”
瑞贝卡下意识地回答：“如果那样当然最好……”
“这是不可能的，我们不能因为一个虚无缥缈的可能性就把全国的士兵都动员起来，地方贵族会造反的，而且王室的信誉也会降低，”塞拉斯公爵板着脸说道，他强壮而高大，有着典型的武人气质，“更何况，我们还要应对东边提丰帝国的威胁——那个国家就是一头豺狼，等着从安苏身上啃一口血肉已经不是一天两天了。”
昔日刚铎帝国的遗民在故土毁灭之后向着四个方向突围，最终在大陆的东南西北四方建立了新的国度，提丰帝国便是位于大陆东部的国家，而且发展至今也是四国中最为强大的一个。
北方、南方、西方的人类国度都是与当地原本就有的王国或者种族共存着，惟有提丰，如今已经是大陆东部唯一的国家，其实力和行事风格可想而知。
安苏与提丰毗邻，两者的疆界线上还有着大片沃土与富矿，简直是天生的矛盾冲突点。
在最初几百年，系出同门的人类国度还可以记得手足之情，保持和平，但长久的和平本就不现实——一百年前安苏内乱，提丰帝国趁机在边境线上稍微“动了一下手脚”，两个国家的关系便开始急转直下，到了现在，已经可以说是几无宁日了。
大的正面战争没有，但小的摩擦从未停过。
就安苏王国目前的情况，南方贫瘠而且承平日久，北方诸国与安苏素无矛盾，西侧的奥古雷部族国则一向是安苏的盟友，四境之中，惟有东境在这百年间一直承受着战争的压力，因此武力派的塞拉斯·罗伦公爵是绝不会同意把军事力量转向防备那些虚无缥缈的怪物的，对他而言，那些近乎传说的东西远不如每天就在他鼻子底下晃悠的提丰军队有威胁。
一切就如高文预料的那样。
来自南方的消息会让国王和贵族们感到紧张，再加上一个复活的古人所提出的警告，这种紧张或许会上升到些许恐慌的级别——但也就到此为止了。
这些没有经历过魔潮，也想象不出魔潮的人，是不会因为这些仅限于言语的消息而做出太大反应的，即便高文带来了一些被元素力量腐蚀过的刀剑铠甲来佐证，也不可能让他们做出更高一级的应对。
毕竟，能导致刀剑铠甲被魔力腐化的“异常自然现象”虽然不多，但也不是没有，它们并不能作为魔潮即将卷土重来的铁证——事实上就连高文自己，也只是根据记忆里的资料做了一些大胆推测而已，他自己都不敢拍着胸脯说世界末日就要来了。
弗朗西斯二世的应对并无错误，他不可能因为这些突如其来的消息就让整个王国进入战备状态，即便他愿意，那臃肿落后的贵族分封制度也不允许他这么做。而且即便魔潮真的会来，现在就进行全国战备也是不明智的——南方的怪物和魔力上涌都只是个征兆罢了，连魔潮的先锋军都算不上，真正的魔潮可能要几个月之后，甚至几年之后才会出现（假如它真要出现的话），而在这之前，一切都是风平浪静的。
在风平浪静，找不到任何证据的情况下要求全国战备，如果是当年鼎盛时期的摩恩家族或许可以做到，但如今的第二王朝……已经没有这种号召力了。
弗朗西斯二世甚至命令不动东境公爵。
一个复活的开国大公，从威望上或许是充满分量的，但要是想借着这些威望来干涉王国今日的秩序，那就有点想太多了，在这一点上高文很清楚，他知道自己在这里的话语权其实就是一支鲜花权杖——灿烂华丽但毫无力量，塞西尔家族的根基已经没了，无地无人无兵无将，甚至连前往王都的路费都是跟别人借来的，对于一向务实的贵族圈子而言，这是一个很尴尬的局面。
所以高文按住了还想要说话的瑞贝卡，并看向对面的国王：“我们已经送来消息并提出了警告，至于后续具体的应对，就是你们的事了。”
“我们一定会认真对待您提出的警告，”维多利亚·维尔德女公爵声音清冷地说道，“所有调查都会在这次会议结束之后立刻展开，您也会得到第一时间的消息。”
“调查么……也只能这样了，”高文点了点头，话锋一转，“那这件事就到此为止，现在来谈谈塞西尔家族的私事。”
这一次，气氛是真的瞬间紧张起来了。
“放松点，别一副‘老祖宗从棺材里蹦出来要求把历年烧的纸钱兑现’的样子。”高文见状笑着摆了摆手，然后发现没人能听懂自己的冷笑话……
好TM尴尬。
“我知道一百年前发生的事，坦白来讲，我也挺想弄死那个不肖子孙的，”高文脸皮抽了抽，直接切入正题，“所以我无意在这件事上翻案，我来只是想拿回一些应属于我个人的东西。”
弗朗西斯二世和几位大公互相看了看，每个人脸上的表情都有或多或少的放松——高文主动谈到了一百年前那次翻天覆地的大事，这让他们由衷的松了口气。毕竟在这个敏感话题上，谁主动开口都是个能让血压飙到两百的心理压力，眼前这个活祖宗能如此体恤后辈实在让人松了口气。
但松一口气之后他们却又把心提起来：那些属于高文·塞西尔个人的东西，又会是什么？
所有东西都属于领主——这就是贵族的规矩，昔日塞西尔家族的一切，包括封地、封臣、爵位等等一切都是高文·塞西尔的个人财产，他指的是哪一样？
每个人都在别人不注意地方绷紧了肌肉，只有弗朗西斯二世脸色沉静地看了高文一眼，并不动声色地微微点头。
“别紧张，我生前的大多数东西都已经传给我的子嗣，不肖子孙把那些东西败光了，我也不能强行把它们再要回来，”高文笑了起来，“我所指的是无法被继承的部分，比如……我的开拓权。”
大贵族们和顾问们面面相觑，然后这些学识渊博家教良好的绅士淑女们立刻便想到了那个古老而带有神圣意味的开拓法令。
它是第二次开拓的辉煌纪念，是人类在绝境中奋勇求生的证明，是凡人在大自然面前铁骨铮铮的宣誓，时至今日，它甚至仍然是四大国度基础法典的一部分——一条已经不会再有生效机会，但绝无人敢出言废止的法令。
原始版本的开拓法令甚至被单独刻写在白金板上，供奉在每一个人类国度的殿堂里。
但大家留着它是当个纪念的啊！是拿来给子孙后代装逼的啊！是表示自己传承正统的啊！
这咋突然就又要生效了呢？！
可是在惊愕之余，每个人脸上的表情却隐藏着一丝由衷的放松，这一点点表情变化没有逃过高文的眼睛。
于是他便也跟着放松下来，开始跟在场的人们讨论关于那个永久开拓权的事情。
高文相信，这件事不会太难。
比起一个重返人间的活祖宗来要求兑现当年烧过的纸钱，顺便讨要他七百年前那广袤到近乎国中之国的大片封地，区区一个永久开拓权根本算不了什么——后者虽然听着唬人，但却不会影响到现场任何一个人的切身利益，而在不会影响到自己利益的情况下，每个贵族（包括国王本人）都会是相当好说话的。
而这也是高文刻意推动的结果。
他一路上都在高调，都在传扬各种各样的消息，甚至在进入王都的时候还专门把七百年前的旗帜都拿了出来，一副来者不善气势汹汹的模样，这其实就是在诱导每个人的思想——让他们以为这位活祖宗是冲着给塞西尔家族翻案，讨回所有家族封地来的，所以每个人都会在这个前提下做出应对方案，并做好了如何唇枪舌剑来保住自己现有利益的准备。
然而高文的目标却只是永久开拓权。
这落差基本上就相当于出门买块表，原价八十六万，打完折二十五——感觉捡了天大的便宜。
甚至都忍不住怀疑表是假的了。
但哪怕那二十五块钱的表是假的，老祖宗也是真的，如果他真的只是想要个永久开拓权……那还说啥？
好好好，给给给，赶紧拿着您老人家的开拓权去开荒吧，千万别回来.jpg。
如果高文之前没有任何铺垫，而且一开始就提出永久开拓权，或许事情还不会这么顺利，贵族贪婪的本性会让他们哪怕在这种事情上都想要克扣一笔，但有了那么多的准备，再谈开拓权就显得容易多了。
在场的国王和公爵们没怎么讨论便一致认为开拓权本身是应当得到承认的——不承认也得承认，因为当初签订开拓权的可不止安苏一个国家，事实上当时的人类四大国度以及与四大国度接壤的各族各国也都承认了这条法令，并承诺法令永久生效，而这些“共同见证人”中包括来自大陆极南境白银帝国的精灵……
那帮神神叨叨，而且特别能活的精灵。
那帮平均寿命三千年往上，而且极端讲究严谨和诚信的家伙是出了名的固执，当年签订永久开拓法令的时候让精灵当见证人之一也正是因为这点：四国君主们为了让这条法令显得更加庄重，更加可信，甚至还专门写了一份精灵语的副本交给白银帝国保管。
虽然人人都知道第一代开拓骑士不可能活个地老天荒，但人类偏要写这么一份带着“永久”标注的法令，而且还让一个长寿种族当见证人，这大概就是人类的怪癖吧……
反正当时的精灵代表就一边念叨着“人类真的怪”一边把那份副本带回了国内，然后精灵女王就高高兴兴地在副本上盖了个戳——一转眼七百年过去，当年还是个刚登基的毛丫头的精灵女王如今……还是精灵女王……
她可清清楚楚记着自己当年盖的戳呢，你不承认一个试试？
反正高文提了一句，如果安苏不承认开拓权，他就带着全家绕过半个大陆去投奔白银帝国去，反正精灵的森林周边还有的是没开发的地方，那帮精灵里也有不少是熟人，跟塞西尔家族肯定能相处融洽……
自家开国老祖在家里受到挤兑住不下去，拖家带口跑到异族的领地住在树上，这事儿传出去大家还要不要面子了？
所以在场所有人一致认为，开拓权这种东西还是要保留滴，但具体开拓哪里……这就要商榷一番了。
“王国境内可以住人的地方已无一处荒地，每一寸土地皆有其主人，”国王的御前首相，艾登·阿尔弗莱德站了起来，这个沉稳的男人是弗朗西斯二世的左膀右臂，他对整个王国的现状了若指掌，“王国之外，与各国的接壤地带也甚少荒地，有也是生机断绝的死地——比如刚铎废土的缓冲区。公爵阁下，您打算向哪里开拓？”
高文挥挥手：“把地图拿来。”
地图呈上，高文看了一眼便忍不住略略皱眉。
即便这个世界有着便利的魔法，鹰眼术、森林感知、测量术之类的辅助能力都可以帮助人们绘制地图，但眼前的地图仍然粗糙不堪，甚至在比例尺上都有着不小的问题。
和脑海中的“卫星视角”比起来简直是涂鸦一般。
大概正是因为魔法过于便利，才反而影响了很多东西的发展？
高文一边这么想着，一边在脑海中完成了和准确地图的比对，随后他将手指向那副粗糙地图上的一处区域：“我就从这里开始。”
那是一条毗邻刚铎废土与提丰边境的山脉。
黑暗山脉。
黑暗山脉。
在看到高文指出的地方之后，所有人都不禁一愣。
第一个忍不住打破沉默的是西境大公柏德文·法兰克林，他瞪大了眼睛：“您……确定？”
“有何不可么？”高文笑了笑，“难道这地方还是有主的不成？”
“那倒不是……”弗朗西斯二世摇摇头，“整个黑暗山脉地区以及更南边的地方都是无主的，确实符合开拓法令的要求，但那地方不但和提丰帝国很近，南边更是直接连接着刚铎废土，实在……”
黑暗山脉是安苏南部边境的一部分，它的东段一直延伸到提丰帝国境内，西段则沿着安苏的国境线蔓延数百公里，随后向南弯折出一个小小的角度，融入刚铎废土的腐化大地中。理论上就连黑暗山脉的南侧带状平原也是安苏的领土，但实际上王国能控制到的地方仅仅能抵达山脉北侧而已——并且控制力度也相当有限。
其最重要的原因就是刚铎废土的存在。
那片土地时至今日仍然被混乱的元素力量和魔能笼罩着，不断翻涌的腐化力量让大地几乎寸草不生，而且充满对人类而言致命的毒素。
虽然它的范围已经不再蔓延，但在废土边缘地区那些时不时会随着风吹来的毒性尘暴以及偶尔游荡出来的怪物都是要命的威胁。
在历史上，安苏王国局势稳定之后曾经尝试对南境进行过数次反冲式开拓——他们甚至有过夺回刚铎故土的计划，但最终所有的努力都宣告失败。对废土的净化异常艰难并且充满反复，收入与付出完全不成正比，早期勉强建立的开拓据点往往坚持不到有所产出的时候就会被毒性尘暴和怪物摧毁，所以最终，安苏王室撤回了所有的开拓队伍，并止步在黑暗山脉的北侧。
再然后，由于王国北方地区愈发繁荣以及和紫罗兰王国的建交，王国的重心进一步向着北方偏移，再加上一百年前的“雾月内战”，南境塞西尔家族一夜间土崩瓦解，南方的局势便进一步恶化、倒退，时至今日，整个黑暗山脉以及周边的大部分地区都已经和废土无异了。
越过山脉吹来的废土气息甚至腐化了山脉北部的平原。
但高文对此只是微微一笑：“当年我面对过比那更糟糕的情况。说起政治斗争和勾心斗角，我或许不如你们这些后辈，但说起对抗险恶的大自然，你们却绝对比不上我。”
不管是不是真的反正先照着真的吹一波再说.jpg。
既然高文自己都如此信心十足，现场的其他人当然不会继续替他操心——对于国王与其它贵族而言，高文·塞西尔在南方到底能不能站稳脚跟根本不是他们所关心的，他们最关心的只不过是这个烫手的山芋什么时候能离开王都而已。既然高文主动选择了一个鸟不拉屎谁都不挨的地方，那还说啥？
赶紧恭送老祖宗离都啊！
要不是还得商定一些细节上的问题，这时候弗朗西斯二世差不多已经把马车都给高文一家子准备好了……
在敲定了最重要的开拓权问题之后，高文又顺势让弗朗西斯二世承认了另外几件“无关紧要的小事”。
首先，高文·塞西尔的公爵身份必须存续，但暂时仅作为他的个人名誉，而不可继承给任何子嗣，除非在高文再次去世（无误）时塞西尔家族确已在南方开拓出了广大的土地，或者又有别的什么功绩，到时候再根据其土地与功绩判定其子嗣应得的爵位。
这其实是一个不伦不类的方案，是高文·塞西尔的公爵身份与一百年前那桩破事相互矛盾的产物，没人敢把开国大公的爵位剥夺，却也没办法让一个子爵家族直接跃升成公爵，所以只好如此折衷。坦白来讲，这完全不符合安苏立国以来的任何一条法律——但你跟一个从棺材里蹦出来的人讲什么逻辑？
老祖宗连物理都不跟你讲了，还跟你讲道理！？
所谓“暂时不可继承”，明眼人一看就知道这只是拖一拖时间，给现有的贵族体系一个交代而已。
除此之外，安苏王室还将完全承认塞西尔家族在新开拓土地上的完全自治权——就如开国先君承认任何一个开拓领的自治权一般。
再加上一些零零碎碎的约定，最终，高文得到了他想要的结果。
一个不受人打扰的国中之国。
其实这些内容早已定下，在那位埃德蒙王子提前拜访的时候，高文就已经和国王搭上了线，如今在橡木大厅里只不过是走个过场而已。
现场没有人对这些内容提出反对意见——反正塞西尔家族是要去一片不毛之地拓荒，他们开出多少领土来也不会影响到现在任何一个家族的既得利益，利益上既然没有冲突，那么名义上的冲突就很好解决了。
弗朗西斯二世当场签署了新的开拓文书，宣布依照古老律法，塞西尔家族将拥有以黑暗山脉为中心，至周边任何王国封地之间所有土地的开拓权，并宣布会为这次开拓活动提供必要的支持——包括一支由各类工匠和法师学徒组成的一百人的队伍，以及开拓领第一年所需的粮食与布匹。
其中，工匠与学徒们会在开拓领干满三年，三年之后，他们可自愿选择去留，但若有人留下，塞西尔家族需按照一人三十金盾币的价格向王室“购买”他们。
这些支持算不上多，但高文已经很满意了，对于目前一穷二白的塞西尔家族而言，这可以解燃眉之急。
山中宝库里的金银与矿锭没法直接变成食物，也变不成技艺娴熟的匠人，在这个承平日久，“开拓”二字已经变成遥远历史的年代，没有人愿意离开安稳的故土，跑到一个紧挨着刚铎废土的地方去开荒，那一百个工匠与学徒，将是最宝贵的财富。
这也可以说是弗朗西斯二世代表安苏王室对高文表达出的善意——以感谢这位开国大公对其血脉的承认。
交易结束了，每个人都很满意，而在一次令双方都很满意的交易结束之后，一场宴会是必不可少的。
橡木大厅被重新封闭起来，城堡二层的宴会厅则举办了一场盛宴，美酒佳肴被摆上餐桌，国王与他最信赖的贵族们要在这里庆祝一位传奇英雄的回归，许多叫不上名字的贵族也不知道之前都藏在哪里，一下子就都冒了出来，宴会厅里热闹非凡。
那些新冒出来的，是没有资格进入橡木大厅，但却有资格第一时间知道会议结果的贵族们，他们已经在白银堡各处的休息室里等了整整半天，直到侍从跑进宴会厅，摇响准备庆典的铜铃铛，他们才面带微笑地出现。
瑞贝卡是第一次参与到这种场合里——这位落魄的领主小姐从小到大都没进过这么富丽堂皇的地方，而且由于整个贵族圈子对塞西尔家族的排斥，她从小到大也没参加过几次像样的宴会。她印象中最盛大的宴席就是自己十六岁成年的时候，父亲在城堡里给自己举办了一场很热闹的庆祝会，但也只不过是有一张摆满了食物的长桌而已。
与白银堡中的宴席完全不可同日而语。
整个大厅一圈都摆满了长桌，上面全是任人取用的美食佳酿，大厅中央是先生小姐们跳舞的地方，还有衣着华丽的乐队在大厅一侧的台上演奏乐章，法师们在大厅的四个角释放魔法，不断在半空中制造出各种美妙的炫光和飘落的雪花——让珍贵的法师来制造这种炒热气氛的幻象，这在瑞贝卡看来简直是不可思议的事情。
国王陛下……好有钱啊。
一开始，瑞贝卡还努力板着脸想要做出成熟稳重的模样，但很快，少女天性便压过了她强装出来的那一点稳重，她抓着高文的手问这问那，而高文则面带微笑根据自己的记忆和穿越者的想象力对她一通胡吹。
瑞贝卡土包子一样的表现躲不过那些早就擦亮眼睛的大贵族，但他们对这位来自乡下的小领主没有表现出任何鄙夷——或许心里有点，但高文·塞西尔就一直站在瑞贝卡身旁，这个寸步不离的“家长”让每个人都不得不收敛起轻视的心态，至少也要在表面上对瑞贝卡保持微笑。
再然后，便有几个年轻人跑来邀请瑞贝卡一同跳舞——大概是他们觉得塞西尔家族如今多了个镇族老祖，便有了一些拉近关系的潜在价值，然而这些人全被高文挡了回去。
开玩笑，就以瑞贝卡这被门夹过一般的脑子以及头铁的性格，在南境都混不开，跟王都这帮猴精猴精的家伙打交道还不瞬间就把全家都卖了？
“过度的保护可不会让子女成长，”一个温和的男性声音从旁边传来，“瑞贝卡子爵已经成年，您应该让她多接触接触上流社会的社交圈子。”
高文回过头，看到西境大公柏德文·法兰克林正站在自己身后，而和柏德文站在一起的则是北境大公维多利亚·维尔德。
“当年死得早，没多少管教孩子的经验。”高文耸耸肩，浑不在意地说道。
柏德文：“……”
维多利亚：“……”
“而且我觉得即便我不拦着，瑞贝卡也没空搭理别人。”
高文一边说着，一边指向自己那位N+1层曾孙女——这位子爵小姐这时候正趴在附近的长桌旁一通胡吃海塞呢……
“真是……率性而为。”柏德文公爵干巴巴地说道。
高文笑了笑，看向站在旁边脸色漠然不发一言的维多利亚·维尔德：“比起教育后代，我倒有些问题想问问这位维尔德家的姑娘。”
听到高文的话，维多利亚微微点了点头，而旁边的柏德文大公则一挑眉毛：“我需要回避么？”
“无所谓，”高文随手从旁边经过的侍从托盘上取过一杯红酒，转回头看向维多利亚，“是关于龙的。”
“那确实只是个谣言，”维多利亚淡淡地说道，如北地的风一般清冷，如果是不了解她的人，恐怕甚至会觉得她难以接近，“我已经派人调查过，那一日除了一个醉鬼之外，没有任何人看到所谓巨龙的身影。”
“我不是说那一次，而是北方这数百年里，”高文看着这位女公爵的眼睛，“从我死后至今，北地有多少关于巨龙的流言？”
维多利亚的眉毛微微上扬了一下，而旁边的柏德文大公则好奇地看了她一眼：“这么一说的话……所谓‘巨龙出没’的故事好像确实是你们北方的‘特产’？”
“北方地区确实偶尔会有关于巨龙的故事流传，甚至还有一些崇拜巨龙的小团体在活动，但那基本上都是山地之民的迷信而已，”维多利亚摇了摇头，“北方多山，山岭间常有风雪，山地人把那些风雪视作龙的吼叫，而且北方与圣龙公国接壤，那个国家的人自诩为巨龙后裔，并将龙作为官方的公开信仰，山地人受他们影响很多，自然也就难免会有一些奇奇怪怪的故事流传出来——但实际上维尔德家族在北方住了七百年，到现在也没真正见过一头龙出现在天上，那些故事子虚乌有罢了。”
“但现在却有一头真正的龙出现了，就在我眼前飞过去的。”高文淡淡地说道。
“如果真的有龙，我会第一时间通知您，”维多利亚淡淡地说道，而且似乎微笑了一下，“刚才我还以为您要邀请我跳一支舞。”
“我还是算了——不擅长这个，而且这都七百年过去，我也不知道现代的舞是什么模样，”高文笑着摇头，并摆摆手，“你们忙自己的吧，在这儿陪着我这个七百年历史的活化石聊天可不舒服，我自己看看就好。”
两位公爵的表情同时有点发僵（维多利亚是一直很僵），一般这句话都是他们在聚会中说给别的小辈或者小贵族听的，这算是多年来第一次有人说给自己听，简直有种恍若回到童年的感觉……
偏偏还无法反驳……
看着两位当代公爵离开，高文心中则微微叹了口气。
果然没这么容易——刚才会议中听到北境公爵提起巨龙出没的流言，他还以为这是一条重要线索来着。
龙离开这片大陆已经太久了，久远到近千年都没有切实的巨龙目击事件被记录下来，久远到那些强大的生物对大陆上的绝大部分智慧种族而言已经近乎神话，但对于在天上挂过很多万年的高文而言，巨龙并不陌生。
在目击到巨龙之后，他整理过自己脑海中的记忆，并统计了所有有巨龙出现的画面，而在将其浏览过一遍之后，他发现基本上所有的龙都是从北方而来。
不管中间的时间跨度是千年还是万年，不管来到大陆上的龙是一头还是一群，他们都是先越过北方的群山，然后进入大陆腹地的，而且每次巨龙出没，他们都似乎有着明确的目的——他们会笔直地奔向大陆深处，在搞了一些事情之后便迅速离开，全然没有游山玩水的意思。
只可惜高文在天上时的视角有限，只能看到部分大陆和南部地区的少量海岸线，他甚至不确定这片大陆最北方究竟可以蔓延到什么地方，因此也无从猜测那些巨龙到底是来自北方群山屏障的背后，还是来自更遥远的大海对面的另一块大陆。
只不过他有一种感觉——巨龙是一定还会再次出现的。
高文一行没有在王都停留太久，第三日便启程离开。
国王所承诺的那些援助还需要些时日才能筹措到位：粮食物资不能走陆路，否则路上人吃马嚼便会消耗一半，通过河运的话则要等到半月后圣灵平原上的多尔贡河水位上涨才行；一百人的工匠和学徒队伍也需要时间来组建，主要是得等各个协会把他们内部那些不合群的没势力的受挤兑的得罪了人的倒霉蛋们都推举出来，然后选其中最倒霉的前百名登记造册，这也是个比较消耗时间的过程，能保证这些人在粮食装船之前启程就已经是神速了。
高文可等不起这些，他终于得到了他想要的开拓权，脑海中又有一大堆的计划等着实施，于是在拿到国王提供的一大堆文件之后，便迫不及待地离开了王都。
来的时候慢慢悠悠，一路转悠，回去的时候却快马加鞭，恨不能直接飞回去，这时候高文就由衷地羡慕起曾经看过的很多奇幻小说里的“传送法术”来，如果有传送术该多好，直接开个门就到家了，哪用得着这么折腾？
只可惜在这片洛伦大陆上，法术虽然存在，却没有便利到故事里那种地步，各个种族对魔法的利用基本上还停留在搓个大火球砸人或者压缩一块奥术能量糊脸的程度。像是传送术、空间储存术之类的魔法并不是没有记录，但基本上都近乎于传说——比如传说中那些早已消失在历史长河里的原初精灵就掌握着空间传送的技术，也有人说龙语魔法——世间诸多法术之源——便有空间系的描述……
可惜谁都没见过真的。
而在另一边，北境公爵维多利亚·维尔德此刻已经回到了她位于北方领地的城堡——凛冬堡内。
镇守王国四境的公爵不可长时间离开自己的领地，北方虽然局势比东方稳定，却也不能没有人主持大局，所以维多利亚·维尔德在结束了与高文·塞西尔的第一次会面之后便立刻启程离开了白银堡，并乘坐速度最快的狮鹫先行返回了自己的领地。
将厚实又保暖的银狐披风随手扔给仆人，维多利亚快步走向城堡深处。
她在自己的办公室中坐下，一个黑发黑瞳，容貌普通的女人走上前，将一杯热茶放在她的桌上，随后来到她身后技巧娴熟地捏着女公爵的肩膀。
“您看上去很疲惫。”那个女人开口了，嗓音低沉，令人安心。
“开国大公真的复活了，那个传说中的高文·塞西尔，”维多利亚低声说道，“容貌一模一样，开拓者之剑也一模一样，我大着胆子用了侦测谎言的魔法，他所说的事情竟也都是真的。”
看似女仆的女人却开口反驳着维多利亚：“高明的骗术师可以躲过侦测谎言，而且即便魔法生效，它也不一定总那么可靠——奇术总有个几率问题，你不能太依赖它。”
维多利亚摇了摇头：“玛姬，我还有我的直觉。”
“直觉么……”被称作玛姬的女人沉吟了一下，“那你打算怎么做？”
“那位复活过来的大英雄似乎无意于介入王国如今的权力体系，他只是要走了他的永久开拓权，”维多利亚表情淡然地说着自己的王都经历，“令我在意的是他对国王的态度——我原以为那位开国公爵会极端重视摩恩家族的正统血脉，甚至会在这个问题上与如今的王室针锋相对，但他竟公开承认了弗朗西斯二世作为开国先君子嗣的身份……这让我始料未及。”
“他们应当是私下进行了接触，”玛姬按摩的动作停了一下，“你大意了。”
“大意了，”维多利亚皱着眉，“而如今，那位国王陛下恐怕更不容易控制……”
“难道你要……”
“不，”维多利亚摇了摇头，“维尔德家族要的是安苏永盛，不是权力。”
“所以你不打算采取什么行动，”玛姬继续着按摩，“你太过柔和。”
“我不喜欢父辈的行事方式，已经不适合如今这个时代了。”维多利亚一边说着，视线一边不由自主地抬起，看向房间对面的那面墙。
在那面墙上，悬挂着维尔德家的家族徽记，以及五幅肖像——分别是开国先君查理一世以及四位开拓骑士的画像——这些肖像可以说是安苏各个贵族家中的标配。
维尔德家族的先祖肖像旁边就是高文·塞西尔的画像，那位身穿铠甲，手持开拓者之剑的威武男人以沧桑的眼神看着远方，仿佛那视线能穿透时空，看到久远的未来一般——这个联想让维多利亚忍不住想到了对方那时隔七百年的复活，于是忍不住微微一颤。
“维姬？”玛姬的声音从身后传来。
“把塞西尔大公的画像收起来吧，”维多利亚·维尔德淡淡地说道，“再挂这不合适。”
“收起来？可以么？”
“……他亲口跟我说的，说是不习惯在自己还活着的时候被人挂在墙上，”维多利亚的声音中更多了一丝疲惫，“他是长辈，还是先祖的好友，他的话我总不能不听。”
“好吧。”玛姬无奈地点点头，走向对面准备收起那画像。
这时候维多利亚又开口道：“对了，玛姬，你是山地人吧？”
“是的。”
“那你知道……龙的故事么？你对他们怎么看？”
黑发黑瞳的女人背对着维多利亚，她略微沉默了一下，摇着头：“只是些无聊的传说罢了。”
“但真的有一头龙出现在南方的塞西尔领。”
“是么？”玛姬伸手摘下高文·塞西尔的画像，“那多半不是什么好事。”
高文·塞西尔平安回来了，还带来了国王签署的文件，以及王室提供支持的消息。
在坦桑镇等了将近三个月的安德鲁子爵觉得自己做出了一个正确的决定：那位七百年前的开国英雄没有让自己失望，他并不像自己一开始所担心的那样只是个武夫，而是个兼具狡诈与谋略的人物。
只是他没想到那位开国英雄竟然选择将黑暗山脉作为他重振家族的起点。
作为一个坐镇南部边陲地区的小贵族，安德鲁子爵对黑暗山脉自然不会陌生——事实上原塞西尔领、莱斯利领都在黑暗山脉北侧，而且在天气晴朗的日子里只要一抬头就能看到那道宏伟的天然屏障。山脉阻挡了来自刚铎废土的、不利于健康的空气，同时也因其自身魔物众多、怪谈频出的属性而令不少人谈之色变，即便最不要命的猎户也很少会去黑暗山脉里讨生活——哪怕南方的领主们开放了山里的捕猎权也是一样。
原塞西尔领位于黑暗山脉北部偏西一点的位置，往东北方向便是坦桑镇，而高文选定的“新塞西尔领”则位于坦桑镇的东南方向，三者大致形成一个三角形，只不过“新塞西尔领”和黑暗山脉的距离是三者中最近的，它的南部甚至就直接深入群山之中。
从坦桑镇前流过的白水河有一条支流会注入“新塞西尔领”内，从交通上，那片新家倒是个不错的地方：可以很容易得到来自坦桑镇的物资支援，同时如果将来领地发展起来了，贸易成本也会降低很多。
但前提是高文领着他的人真的能在那片不毛之地站稳脚跟的话。
在安德鲁子爵的城堡中，这位消瘦而严谨的贵族显得忧心忡忡：“恕我直言，公爵阁下，您所选的第一个落脚点并不是……那么合适，那里的土地虽然很多，但离黑暗山脉太近，缺乏来自文明社会的保护，山里的猛兽是个很大的威胁，而且每年的雾月，都会有不洁之风越过山脉，从刚铎废土吹来，身强体壮的士兵或许没事，但那些贫弱的平民和农奴可扛不住……”
“你应该看过地图，该知道我能选择的地方虽然广阔，情况却都差不多，”高文显得不以为然，“在紧挨着黑暗山脉的一圈地方里，我所挑选的那片土地已经是最好的了——不洁之风可以靠药物和魔法来抵御，防备问题我会自己想办法解决，只要能撑过第一年，我们就可以从黑暗山脉里开采出矿石来，领地也就能站住脚跟了。”
他总不能直接说自己之所以选那么个地方，是因为山里面埋了七百年前的国运宝库吧？
至少得等自己去打开了宝库，把所有东西都拿到手之后，这件事才能让外人知道，而且还得是有限的知道——完全藏住是不可能的，那些物资总要使用，一旦拿出来搞建设了，傻子都能猜到真相。
只能保证在那些东西被全部派上用场之前，知道的人越少越好。
看到高文的态度坚决，安德鲁子爵当然也没办法多说什么，他只是提醒了一句：“这都是您的决定，我自然会尽量支持，但也请您记住我们最初的交易。”
高文微微一笑：“放心，塞西尔家从不欠账——你要真不放心我把自己身上这点古董压给你一两件？”
正坐在桌子对面跟赫蒂姑妈报告自己王都见闻的瑞贝卡顿时抬起头来，看着高文的方向眼睛放光：老祖宗跟自己想法一样哎！这是不是说明自己继承了家风？
赫蒂不轻不重地敲了瑞贝卡脑门一下：“别东张西望——继续说，你当时在国王举办的宴会上，竟然从头到尾都只是在忙着吃东西？！”
“我还喝酒来着——我已经成年了，可以喝一点……”
看着这个脑子不好使的姑娘，赫蒂一脸绝望：“我的天……”
而至于安德鲁子爵，他当然不能接受高文的“好意”，只好赶紧摆着手：“不必了不必了，我相信塞西尔家族的信誉和开国英雄的保证……那您准备什么时候出发？”
“越早越好，”高文点点头，“等筹备好物资我们就走。国王承诺的那些支援至少也要等一个月，我得先让自己的领民在新家站住脚才行。”
对于从旧塞西尔领那场灾难中逃出生天的人们而言，长达三个月的修养时间结束了，领主从王都归来，意味着他们必须立刻为迎接新生活做好准备。
即便其中绝大部分人都不知道自己的新生活是个什么样子。
菲利普骑士和拜伦骑士被派了出去，带着人在坦桑镇里采买必要的物资和建设新领地必须的资材——粮食，工具，帐篷，药品，还有许许多多他们压根想不到的必需品。
需要筹备的物品堆积如山，哪怕是一直辅助管理领地事务的赫蒂和作为塞西尔家族老臣的拜伦都不知道该如何着手，没人知道从头建设一个领地都需要些什么东西，在这方面，也就高文能帮上些忙——七百年前的大开拓时期，安苏的先民们就是从零开始建设家园的，关于开拓期所要准备的事项，高文脑海中的记忆是宝贵的经验。
当然，由于有着七百年的时间差，高文那些经验知识不一定完全管用，但基本理论却都差不太多。
不管工具如何发展变化，开拓者在旷野中所要解决的问题也还是一样，不外乎衣食住行，医疗护卫而已。
至于资金问题，安德鲁子爵此前退还了塞西尔家族的那些金银财物，再加上菲利普骑士保全下来的那些钱财，虽然不充裕，但要筹备最初的物资还是勉强够用的。
那些来自塞西尔领的难民在城镇里到处走动，采买物资、雇佣车辆，这自然引起了当地人的注意，他们都已经听说了那位开国英雄复活的消息，最近又听说了塞西尔的领主小姐从王都返回的事情，于是自然便知道这些在镇子里住了三个月的“外来者”终于是要离开了。
对于这些“外来者”的去留，坦桑镇的大部分下层民众并不在意，但“外来者”临走的时候要采买很多东西，这倒是让镇子上的商业行会大大的赚了一笔，于是他们对自家领主的抱怨也立刻减少了很多——在这之前，领主征用了不少的窝棚给外来者居住，而且那些穷酸的难民身上还连几个铜板都搜刮不出来，着实让不少做生意的人对他们大感不满。
在两位家族骑士奔走着筹备物资的同时，高文则让赫蒂和瑞贝卡去统计所有的塞西尔领民，让她们把那八百多个幸存者列成详细的花名册。
“要精确到每一个人的姓名、年龄、性别、健康状况、擅长的手艺，并按家庭分组，同时另列一个单子，把木匠、石匠、铁匠单独列出来。对了，如果可以的话，给每个人编号，以方便查阅。”
这是高文给两位曾曾曾曾……曾孙女分配下去的任务，他以为这会很容易，却没想到让两位N层曾孙女一头雾水。
她们压根没听说过什么叫基本资料登记，也不知道这种所谓的“表格”是怎么弄的。
“连基本的人口登记都没进行过？”看到赫蒂与瑞贝卡茫然的表情，高文觉得自己比对方还要懵逼，“那你们是怎么统计领地上的人口的？”
瑞贝卡回答的时候一脸单纯：“城堡周围的领地是赫蒂姑妈在管，几个骑士封地则是几位骑士自己管，大概掌握有多少男人，多少女人，多少老人，多少小孩就可以，至于其中谁是铁匠，谁是木匠，住在周围的人差不多互相都认识，打听一下就好。”
高文：“……”
卧槽？打听一下就好？传说中的眼神治国，脸色安邦，一口吆喝平天下？
注意到高文脸上风云变幻的脸色，赫蒂顿时紧张起来：“先祖大人……难道当年您和先君建国的时候都是用您说的那种表格来统计人口的？”
高文赶紧倒腾自己脑海中的资料，片刻之后，一脸菜色。
妈个鸡……当年更乱。
刚铎帝国一夕崩溃，繁荣而且发达的中部地区彻底灰飞烟灭，侥幸在第一波冲击中幸存下来的全都是边远地区的人口——而那个古老的帝国是一个典型的不平衡社会，其发展形态在高文看来甚至近乎畸形：由于这个世界的魔法技术必须依赖魔力焦点，而天然的魔力焦点是有限的，所以刚铎帝国所有先进技术都堆积在大陆中央最强大的魔力焦点“深蓝”周围，至于魔力焦点稀薄的边远地区……
落后到不可思议。
所以在魔潮以“深蓝”为中心爆发开之后，刚铎帝国所有的先进技术与高级知识人口都被祭了天，活下来的人又在此后持续性的能量辐射中被筛了一遍又一遍，最后等开拓者们领着大家逃出生天的时候，人类文明可以说已经彻底坍塌了……
用一句不客气的说法：四大国度，就是被一群小学生领着一帮文盲建立起来的。
只不过在这个有超凡力量存在的世界，处于顶端的个体力量能够在一定程度上抵消文明落后所带来的整体颓势，所以当初的四大国度才能在一群战斗力爆表的开拓者们硬撑之下建立起来，并顶住了立国之初各方面的压力。
但是，但是，但是！
七百年了啊！七百年，这帮不肖子孙怎么就没个长进呢？
当然，虽然心里使劲抱怨，高文也知道这个世界发展成这样是没有办法的。
文明的发展有其规律可循，但也充满了不确定性，有时候一个爆炸性的技术革新便足以让整个文明跃升一个等级，但更多的情况下——尤其是在封建蒙昧占据压倒性优势的情况下——文明的发展会在数百年间都呈现出僵化迟缓的状态。
在这个存在超自然力量、阶级固化异常严重、经历过一次大毁灭的世界，情况只会更加严重。
超凡力量的存在让这个世界存在着很多超出时代的便利之处，但同时，超凡力量也为这个世界的文明发展套上了枷锁。它让那些位居上层的人可以很轻易地过上极其舒适安逸的生活，并对没有力量的绝大多数“凡人”形成绝对的统治地位，而由于“魔力天赋”本身的稀少性和不确定性，又导致这种力量很难成为促进社会发展的推动力——因为它无法对这个世界的大众群体产生增益，那些偶尔觉醒了魔力天赋的少数幸运儿只会成为新的贵族阶级，他们不会，也无力去改变大多数人的命运。
超凡力量不属于“凡人”——这是一条被视为理所当然的规矩。
正是因此，社会的进步变得极为缓慢，一方面是作为人口主体的普通人根本无力改变任何现状，另一方面则是享受着超凡力量便利性的上层阶级根本不认为社会有进步的必要——事实上就连那些平民也不认为社会有进步的必要，他们只要祈祷自己有一天能觉醒魔力天赋就好。
在有寒冰箭存在的世界上，谁会想到去发明冰箱和空调？
然而寒冰箭永远都只是寒冰箭，它没办法让每一个人都能在夏天吃上冰糕，也没办法让医学家们随时随地保存血清和疫苗。
至少在如今这个时代，情况就是如此。
这肯定不对，高文相当清楚这一点，超凡力量不应该成为文明的阻力，这里也不应该永远被困在中世纪，所谓魔力归根结底也只不过是一种能量利用方式而已，它那灵活便利的特性本应该成为快速发展的推动力，而不是枷锁——只不过这一切都不是现在就能解决的。
他更加详细地对赫蒂和瑞贝卡解释了自己统计这些资料的必要性，以及在制作表格时需要注意的一些事项。当然，鉴于她们从未统计过这些东西，那些缺乏教育的平民也很可能压根就说不清自己的姓氏和年龄，他便放宽了对表格的要求，只让她们统计出工匠的资料即可，而其它平民就先只登记姓名。
一切，都等新领地建起之后再完善。
从未有人对平民进行过这种统计，因为对这个世界的贵族阶级而言，平民是几乎没有价值的——甚至上战场当炮灰都略略不够。平民唯一的作用就是产出粮食以及作为免费的劳动力，没有人认识到“人”的重要，自然也不会有人认识到登记人口资料的必要。
让人欣慰的是，在别的事情上稀里糊涂的瑞贝卡唯独在这方面一点就通，她很快便理解了高文的意思，并高高兴兴地带着人跑去整理资料了。
联想到她之前还颁布过允许农奴通过服役来转变成自由民的法令，看来这位“不称职”的领主小姐也并非真的是一无是处。
这孩子，好好教育的话说不定能骗去管人事（并不）。
所幸需要统计的人数也只有不到九百，而且在坦桑镇安顿下来之后菲利普骑士已经对幸存者进行了一次简单的记录，瑞贝卡在赫蒂的帮助下很快就整理好了高文要求的资料。
在拿到资料之后，高文决定把队伍分成两拨，前往“新家”。
一拨是先遣队，由他和瑞贝卡、赫蒂亲自带领，队伍里包括拜伦骑士率领的一半士兵与民兵，以及必要的工匠和一百名劳动力，先遣队将在目的地建立临时营地，查明水源等情况，并对周围的猛兽袭击做好预防工作。
随后大部分平民将在菲利普骑士的护送下跟进。
直接带着八百多人莽进一片不毛之地是不明智的，虽然这八百人里基本上没有老弱病残（他们没能逃出来），但缺乏战斗力的平民还是跟在先遣队身后比较稳妥。
要开拓一片不毛之地，再多的准备也总嫌不够，但凡事总要踏出第一步才行，在做了尽可能周密的计划与部署之后，高文和他的先遣队终于离开坦桑镇，向着东南方向的黑暗群山进发。
他们沿着白水河的支流，在较为平坦的河滩上前进，骑士和领主在队伍前方带路，士兵们则在队伍两旁护卫，那些有手艺的工匠和各种物资、工具在一起，被保护在队伍的中央。
赫蒂骑在马上，回头看了一眼这并不算太大规模的队伍，突然心生感慨：“我们好像也成了开拓者……”
“我们就是开拓者。”高文看着她，微笑着说道。
赫蒂眨眨眼：“我想说的是七百年前的那次大开拓……”
高文耸耸肩：“那不还是我么。”
赫蒂：“……也对。”
“拿出点自信来，”高文看着这位似乎有点为未来忧虑的女士，“每一次踏入未知之地，都是一次伟大的征程，不管是七百年前的第二次开拓，还是上古传说中的第一次开拓，亦或者如今我们要做的事情，本质上都同样伟大。我们不仅仅会建立起一个新家园——说不定我们还会建立起一个新的时代。”
赫蒂有些愣愣地看着高文，接着点了点头。她不是太明白对方口中“新的时代”是什么意思，但既然身为传奇英雄的先祖都如此说了，那想必是既伟大又光荣的事情。
而旁边随行的琥珀则啪啪地拍起巴掌来，盗贼小姐倒是想的简单，反正现在高文是老板，那老板说什么都是对的，不管听懂听不懂先拍拍巴掌总没错……
越靠近黑暗山脉，景色便越是荒凉，人类文明的力量在这片南境之地呈现出逐步衰退的迹象。
在当年的开拓热潮还未衰退的时候，第一代开拓骑士的后裔们曾经用刀剑与火焰在这片蛮荒之地上扎下了一个个小型的聚居点，并谋划着向刚铎废土的方向重新拓展领土，但随着魔潮余波一次次躁动，文明边界那些黑暗原始的力量一次次侵蚀，不断滋生的魔物与愈发恶化的自然环境都让这些聚居点难以维系，后来雾月内乱爆发，南境势力迎来洗牌，这片土地上勉强维系的最后几个开拓村庄也就随之覆灭。
时至今日，反扑的荒蛮力量已经把当年所有的文明痕迹吞噬，在那些凋敝破败的聚落与原始山林之间，只剩下野兽和魔物。
尽管如今魔力已经重新平静，黑暗魔潮也被束缚在刚铎废土上，但人类似乎已经满足于现在的文明疆域，再加上南境塞西尔家族的衰退，时至今日，安苏王国都没有重新将这片土地开发起来的打算。
车马队伍在崎岖坑洼的道路上沉默前行，虽然高文对赫蒂的鼓舞很有效果，但队伍里的其他人仍然难免心绪不安，没有人知道这场向着荒蛮地带的进军会有什么结果，哪怕带领他们的是七百年前那位伟大的开拓者也是一样——尤其是对于那些从平民与农奴中找到的工匠而言，与其说是荣耀感在驱动他们，倒不如说是对领主的习惯性服从以及对生活的麻木在驱使他们迈开脚步。
就这样，他们一路沿着河滩前行，并在三天后于一片开阔地旁停下了队伍。
这片开阔地已经紧挨着黑暗山脉，事实上它就夹在河流与山体之间，是一条狭长的小平原地带，白水河的支流在这里略略放宽，河水流速减缓，并平缓地流过黑暗山脉北侧，一直向东注入到提丰帝国境内。
面向南方，仰头看去，便是那宏伟又令人望而生畏的黑暗山脉。
高文登上河滩旁一座大石，眺望着四周的景物，并和自己脑海中的卫星俯视视图进行比对，他看到在平原西侧有森林生长，那里大多是木质坚硬的黑杉与巨人木，可以作为领地初期宝贵的木材来源，东侧的山体则突出一些，如果来自高文·塞西尔的记忆没错的话，那里应该存在铁矿。
除了铁矿之外，这附近还有几处别的矿藏——黑暗山脉可是个宝地。
当年高文·塞西尔和查理一世带领的开拓队伍虽然没有在黑暗山脉停留，但还是在沿途做了基本的调查与勘探，对开拓之路上发现而未能利用起来的那些矿脉资源，高文了如指掌。
既然安苏王室已经放弃了这些，那他就欣然笑纳好了。
在观察了地形之后，高文跳下石头，看向赫蒂：“你们就在这边扎营，把带来的营帐都支起来，让士兵护卫着伐木工去林子里取木料——但不要太深入森林，以防止被猛兽袭击。不用担心魔物，黑暗山脉没你们想象的那么可怕，黑暗魔潮的影响早已经消退了，想遇上魔物除非你们钻到魔力焦点附近。除采伐木头的人手之外，其他劳动力都留在这里先帮忙建设营地。瑞贝卡，拜伦，琥珀，你们三个跟我来。”
赫蒂愣了一下：“先祖，您这是要……”
“去拿回我的遗产。”
事实上高文记忆中的那座古代废墟或者说遗迹距离队伍扎营的地方并不远——它就位于黑暗山脉北侧，其大部分都隐藏在山体中，一部分结构则暴露在山壁之间，理论上只要抬头看向远方的黑暗山脉，就可以在距地面数百米高的岩壁间看到那座古迹的部分结构。
只不过长久的岁月流逝磨灭了文明的痕迹，大量蔓延的藤蔓和山间植被覆盖在岩壁上，将那些古迹层层遮掩，再加上遗迹本身的坍塌和山间土石的堆积，那些暴露在山体外的结构如今都很难再观察到，站在队伍扎营的地方望向山体，恐怕视力再好的猎人也很难第一时间发现那些岩石与藤蔓之间的异常之处。
安排好了营地方面的事情，高文一行四人便启程前往山中，区区十年光景不会让大自然的地形产生变化，借助脑海中那副十年前的卫星视图，再加上记忆里的进山路线，高文一行很顺利便找到了上山的路。
琥珀显得有点忧心忡忡：“我说……你这可是要去黑暗山脉里挖宝贝啊，咱们一共就四个人，你不觉得这队伍有点悬么？”
高文看了这个半精灵一眼：“那依你的意思呢？”
琥珀比比划划：“怎么着也得几百人的队伍沿途护卫，十几个大师级的游侠和德鲁伊压阵，前面骑士开道，后面法师坐镇，再来一个像我这么厉害的宗师级盗贼负责溜门撬锁——这不是山中寻宝的标准配置么？”
“标准你个头！”高文原本还以为这货有什么高见呢，结果竟然就这些废话，“哪家的寻宝队是照着正规军的标准配置的！而且你说得容易——你给我组织一波这样的队伍出来？”
“好吧我是夸张了点，但这可是黑暗山脉！黑暗山脉诶！”琥珀夸张地挥舞着胳膊，“传说里每隔八百米就住着一个恶魔领主的地方！你就带着三个人进山——而且其中一个还只会放火球……”
“你信不信我不用火球都能把你打趴下！”瑞贝卡顿时勃然，拎起法杖指着琥珀，“让你见识见识塞西尔家的女性有多厉害！”
高文拦住了N+1层曾孙女，无奈地看了琥珀一眼：“你迟早死在这张嘴上。而且你是从哪听来的黑暗山脉里每隔八百米住个恶魔领主？这都是无知乡民吓唬小孩的好么？恶魔领主真要有那么多他们早就横扫安苏了。”
说着，他抬起头，看向前方蜿蜒的山路。
“黑暗山脉确实是个危险的地方，但一般人把这里的危险放大的太严重了。事实上在刚铎帝国时期，这座山脉只不过是普普通通的北方群山之一，与大陆南境的高岭群山并称为罗伦的南北两大山系，那时候的黑暗山脉一点都不黑暗，反而因物产丰富以及出产多种矿物有着‘镶金之山’的名声，只可惜后来魔潮爆发，黑暗山脉正好正对着元素风暴冲击最强烈的地方——山脉的整个南麓被元素侵蚀，形成了令人闻风丧胆的黑森林，这道山脉才渐渐被人称作黑暗山脉。”
高文说着自己所知的事情——其中一部分来自脑海中的记忆，另一部分则是最近恶补来的知识。
“山对侧的黑森林确实危险，但它位于山脉南侧，这座山脉就是一道天然的屏障，几乎隔绝了那些透过宏伟之墙弥漫出来的、来自刚铎废土的气息。绝大多数生活在黑森林里的变异怪物都需要依赖混乱的魔能才能生存，所以它们压根不会离开黑森林，更别提越过山脊，来到这片对它们而言足以窒息的山北地带，因此黑暗山脉的北侧其实是相当安全的。”
高文所选择的这条路线上并无太多植被覆盖，但仍然时不时能见到一些横生的树木和从路旁蔓延过来的藤蔓挡道，这些在黑暗山脉区域内顽强生长的植物多多少少也会受到一些废土气息的影响——那是每年顺着气流从南边飘来的、微量的“元素之风”（也就是安德鲁子爵口中的不洁之风），在那些混乱元素力量的影响下，植物显得扭曲而异常粗壮，颇有一些狰狞可怖的意味。
但高文很清楚，除了外表看着有点吓人之外，这些东西其实根本毫无威胁，它们只不过是“强壮”一点的植物而已，那些在黑暗山脉北边的森林里晃悠了一圈就回去给人吹牛说自己经历过黑森林历练的贵族子弟，全都是在夸大这片土地的危险——他们压根不知道真正的黑森林是什么模样。
他之所以能确认黑暗山脉北侧地区的污染已经消退，并不是因为脑海中的记忆或者打听来的情报，其实是因为那副十年前的卫星视图。
只要把卫星视图和记忆里的资料比对一下，很容易就能判定这里其实已经是安全区了。
“人们对这里的恐惧其实只源于两点，第一是对刚铎废土的恐惧，虽然精灵们建造的哨兵之塔和宏伟之墙封印了刚铎废土的大部分区域，但那层魔法屏障只能隔绝七八成的混乱魔能，每年从刚铎废土中渗透出来的腐化力量都是四国边境地区最大的威胁，哪怕如今魔潮的余波已经消退，边境人世世代代积累下来的恐惧和压力也不会那么快消散——这些边境地区的恐怖怪谈流传了七百年，早就变成近乎传统文化的一部分了，”高文一边劈砍着沿途的挡路植物，一边随口说道，“第二……则是对未知的恐惧。”
“未知？”琥珀皱着眉问道。
“没错，未知。安苏王国停止南部开拓已经多少年了？”
回答的是瑞贝卡：“如果从签署停止开拓的命令开始算，两百多年，如果从撤销所有开拓聚居点开始算，一百年。”
“没错，少说也是一百年。整整一百年里这里都被列为禁地，除了那些回去就跟人吹牛逼的‘冒险家’之外，没有人敢靠近这个地方，也就没有人知道这里具体是什么样。他们只能从那些祖祖辈辈流传的恐怖故事和冒险家胡吹出来的冒险故事里来了解这个地方，怎么可能不恐惧？”
听着高文这一大串科普下来，琥珀终于松了口气：“呼……那照这么说黑暗山脉的恐怖故事都是吹出来的，其实咱们在这儿很安全喽？”
高文想了想，突然露出很吓人的表情凑近半精灵小姐：“其实我骗你的——这地方就是阴森危险混沌可怖，而且每隔八百米就住着一个恶魔领主。”
琥珀：“……咿唔唔咿！！”
“还宗师级盗贼呢，丢人不，”高文满意地笑了起来，抬手拍拍旁边瑞贝卡的脑袋，并指着不远处的一根横倒在地上的树干，“你的火球术有地方用了——把那玩意儿炸开。如果我没记错，前面就是了。”
瑞贝卡等这一刻已经很久，立刻高兴地点点头，抬起法杖就是一个脑袋大的火球笔直地飞向前方。
总觉得这姑娘召唤火球的速度比之前更快了……
“砰——”
一声巨响之后，火球炸裂开来，本就腐朽脆弱的树干被当中炸断，变成失去平衡的两截从山坡上滚落下去，前方道路豁然开朗。
一处隐藏在山里的开阔地呈现在每个人眼前。
这片开阔地似乎曾被谁刻意平整过，山岩都切削成了不可思议的整齐形态，在岩石之间，可以看到古老的拱门和坍塌的墙垒，它们就好像与山体融合般“镶嵌”在一块块巨大的山岩峭壁之间，甚至会给人一种错觉——就好像这里曾经有一座宏伟的堡垒，被周围的石头给吞噬了一般。
但实际上，这座古老的遗迹本身就建造在山体内部，它有大约三分之二的结构隐藏在那石壁后面。
不管是一路上都怂个不停的琥珀，还是一直认真听着老祖宗训诫的瑞贝卡，还是全神戒备的拜伦骑士，在看到这座隐藏在山体中的古代遗迹时，都不禁瞪大了眼睛。
他们惊愕地看着这片不可思议的上古废墟。
而高文的视线则在周围游走，并突然在一片坍塌的碎石旁停了下来。
他来到碎石堆旁，那石堆上插着一节几乎已经看不出原本模样的、黑乎乎的东西，仔细分辨了半天，他才看出原来那是一柄已经严重锈蚀腐烂的断剑。
而在石堆旁边的地面上，则可以看到一行刻痕，那刻痕是如此之深，以至于历经七百年风化仍然清晰可辨：16中队，科尔长眠于此。
瑞贝卡的声音从身后传来：“这是……什么？”
“当年队伍越过白水河的时候遇到追兵，16中队负责殿后，无一人生还，”高文慢慢说道，“应该是最后幸存的士兵在突围无望的情况下撤回到了这个地方。只可惜……当时魔潮汹涌，黑暗山脉全境都笼罩在腐化力量中，在我的有生之年，我们都没能夺回这片地区，而等到魔潮自然消退，已经没人记得这个地方了……”
拜伦骑士解下了自己的佩剑，将长剑按在胸前，对那简陋的坟茔鞠躬致敬。
葬在这里的士兵尚有一座坟茔，筑起坟茔、留下刻痕的战士却连丝毫痕迹都再难寻觅了。
高文在坟前静默了一会，随后从旁边捡起一块碎石压在那石堆顶端：“放心吧，大伙都活下来了。”
这一刻，他希望自己是以高文·塞西尔，而非穿越者高文的口吻来说出这句话。
随后他走向不远处的那座拱门：“跟我来，我带你们看看你们当年的先祖都在这里留下了什么。”
古老的宝库隐藏在群山之中，无人知晓的废墟上爬满藤蔓，巨石和金属堆砌而成的墙垒上遍布累累伤痕，那每一道痕迹都是时光留下的字符，而人类从这些字符中能读到的，惟有沧桑二字。
这座古代废墟的历史可追溯到遥远的刚铎帝国时期，它那厚重威严的风格是如今的安苏人极为陌生的，在高文的记忆中，北部开拓大军找到这里的时候它就已经是一片废墟了——而且当时的它看上去也不比如今看起来的要“年轻”多少。
高文、瑞贝卡、琥珀与拜伦骑士从最大的拱门走入山体，火把摇曳的光芒让两侧的走廊明暗不定，仿若传说中通往死者国度的“灵魂回廊”一般，琥珀不满地抱怨着：“早知道就该让你那个赫蒂姑妈过来，带你有什么用嘛——连个闪光术都不会也算法师？”
瑞贝卡涨红了脸：“火球术……火球术也是可以照明的……”
可惜语气弱的一点都没有说服力。
拜伦骑士走在高文侧后方不远处，他看着那些古老的石墙和墙上已经看不出作用的凹痕，忍不住想起了多年前作为佣兵时的感觉：“这座废墟已经有多少年了？”
“不知道，”高文摇摇头，“我们第一次发现它，它就已经是废墟了。当时队伍里比较有见识的人说这是‘星火年代’的遗产——那是刚铎帝国中后期魔法技术大发展的时候，那时候大魔力井‘深蓝之井’成功启动，帝国兴起了一股扩张热潮，开始在各处边境兴建大量的要塞和研究设施，以期能在大陆其他地方找到类似‘深蓝’那样的超大型魔力焦点，但后来那些设施一个个都废弃了。”
瑞贝卡感觉很不可思议：“难道一个魔力焦点都没找到么？”
“不，是找不到像深蓝那样的魔力焦点，”高文回忆着自己脑海中的历史，“深蓝之井的力量是你们无法想象的，那是位于大陆中心的超大型魔力源泉，它每天输出的能量甚至可以供应如今的安苏全境法师塔运行一个月——所以后世有学者认为，深蓝之井在刚铎1739年的爆炸其实就是魔潮的诱因，那次爆炸虽然没有当场炸掉整个帝国，却在元素位面撕开了一个大口子，元素力量的失衡积累到第二年，才引发了那场魔潮。不过这个猜想也没法证实，整个深蓝之井以及魔法焦点‘深蓝’都已经被彻底湮灭，谁也调查不了了。”
“好厉害……”作为法师的瑞贝卡自然能听出那古代魔力井是多么惊人的东西，她更震惊的是人类竟然一度能够掌握那种程度的力量，“当年的刚铎帝国好厉害……”
“总而言之，在当年的刚铎人眼中，大陆各处的魔力焦点几乎都是不能入眼的，所以在勉强发现了几个中型的魔力焦点之后，刚铎就停止了对更遥远区域的探索，一大批要塞和研究设施就被废除了。这里应该也是同时期被废除的设施之一，而且很可能是个综合性的玩意儿”
琥珀突然紧张起来：“那……那这里该不会有什么失控的古代魔导怪物或者魔法陷阱之类的吧？！”
高文看了这个满脸紧张的半精灵一眼：“作为一个连别人家祖坟都敢刨的家伙，你还怕这种已经废弃了上千年的古代设施？”
“那不一样啊！挖祖坟哪怕棺材里的人诈尸了也就是个人而已——这种古代设施里一旦有东西蹦出来那可说不准是什么玩意儿！我听说有的古代设施里还封印着疯狂魔法师制造的合成魔兽和魔能巨像嘞……”
高文一脑门子青筋：“我诈尸起来也就是个‘人’还真是让你失望了啊——话说之前的黑暗山脉传言也是，现在的古代设施怪谈也是，你脑袋里这些不正确的知识都是从哪来的？”
琥珀想了想，突然一脸神秘兮兮地说道：“我跟你们讲哦，其实我真的是暗夜女神的神选，有时候我祈祷太投入了女神就给我启示，都是她教我的……”
瑞贝卡顺手搓了个只有拇指大小的迷你火球扔向琥珀，后者猝不及防被糊了一脸黑灰，顿时吱哇乱叫起来：“妈哎你神经病啊！突然扔个火球很危险的好嘛！”
瑞贝卡耸耸肩：“……看来她不是神选。”
高文已经懒得搭理这俩不太对付的家伙了。
因为那扇古老的大门已经出现在他们眼前。
走廊到了尽头，一扇沉重的、用紫黑色金属铸造而成的巨门矗立在前方，这扇巨门有着典型的刚铎“星火年代”风格，厚重，沉稳，而且表面用抽象的浮雕刻画着士兵与城墙的图案。
琥珀使劲擦干净脸上的灰黑，眼睛发亮地看着眼前的大门：“这玩意儿……该不会是一整块紫钢吧？！”
“没错，就是一整块，但你从这上面刮下来的每一块渣子我都会让瑞贝卡换算成火球糊你脸上，”高文用开拓者之剑的剑柄敲了敲琥珀的脑袋，“所以收起你那些大胆的想法，老老实实等我给你发工资才是长久之道。”
琥珀偏过头，小声BB：“……老抠门……”
高文听到了她的嘀咕，但却没有理她，而是后退了半步，从怀里取出那至关重要的“钥匙”。
来自七百年前的遗产，白金圆盘。
瑞贝卡有点担心：“已经这么多年了，这东西真的还能用么？”
高文看着她，露出一丝微笑：“这是刚铎帝国的技术，只要设施主体没有坍塌，它的主要大门就绝不会故障。”
仿佛是为了证明他所言非虚，在这话音落下的同时，白金圆盘上的复杂纹路便一条接一条地亮了起来，而那扇沉重金属大门上的浮雕也紧跟着流动起丝丝缕缕的光辉。
当光辉充盈整扇大门之后，一阵吱吱嘎嘎的机械声音从大门以及两侧的岩壁深处传来，所有人都感到脚下的地面在微微震颤，而随着这震颤，那大门缓缓开启。
高文与瑞贝卡等人早已有所准备，在大门开启的同时便掩住口鼻退到两旁，同时高文还开启了骑士的基础技能之一“气息防护”，一层若有若无的屏障护住了现场的每一个人——这个能力与法师的基础魔法“微风护盾”异曲同工，虽然只能提供非常非常有限的防御力，但却能有效地维持一个洁净的空气环境，在深入古代遗迹之类的地方时，这个技能可以让施术者避免受到那些有毒气体的侵害。
这座古代遗迹中并没什么毒气陷阱，但一个封闭了七百年的密闭空间中说不定会有什么气体蓄积，多座一层防护总是好的。
好几分钟之后，高文才解除防护，对其他人点了下头，自己率先迈步走入大门，拜伦骑士则紧随其后。
琥珀犹豫一下，还是放弃了趁人不注意从大门上削一块金属下来的想法——因为紫钢太硬，匕首抠不动。
大门内侧是一个广阔的长方形大厅，大厅四个方向都可看到封闭的大门，而那些古老的财产就直接堆放在这间大厅里。
大厅中的密封环境和设置在大厅里各处的符文保证了这里的物资以最慢的速度被氧化腐蚀，时至今日，它们中的很多仍然保存的不错。
成堆的金属锭，各色水晶，刀剑，铠甲，还有堆放在最中央的，数个半人多高的大箱子。
高文上前将开拓者之剑卡进箱子的缝隙里，用力一扳，箱子应声打开。
其中一个箱子里面是仍然闪闪发亮的金银币，而另外几个箱子里则是码放整齐的淡紫色结晶体——进行过雕刻充能的军用水晶。
那些金银币并不是最值钱的东西，水晶才是。
古代刚铎帝国以先进的魔法技术称雄大陆，来自深蓝之井的魔力让帝国的法师们有着几乎无穷无尽的能量可以挥霍，哪怕再蹩脚的法师在这种条件下也可以硬堆出技术成果来，所以当年的刚铎帝国做到了一件在如今四大王国看来近乎不可思议的事情：
将“超凡武装”量产化。
普通的刀剑铠甲是没有附魔的，哪怕再坚固、再锋利，它们也只是凡俗装备，只有被附魔过的、蕴含超凡力量的装备才可以被称作“超凡武装”。在如今的安苏，附魔过的武器装备是只有各级军官才能配发的东西——而且还不一定有，但在刚铎时期，每个士兵配一把附魔过锋锐术的长剑和一枚制式水晶是标配。
那只有拇指大小的水晶中预先设置了初级护盾和爆炸术的法术模型，自动运行，敌我识别，哪怕没有丝毫施法能力的大头兵都可以用——受到攻击就会激活护盾，护盾枯竭就会发热闪烁并示警，随后用力投掷出去，在距离佩戴者和附近的友军单位达到安全距离的情况下就会产生爆炸，在高文看来，这简直是难以置信的先进武装。
如果不是当年情势所迫，实在带不走这些，开拓者们说什么也不会把它们留下——当初队伍把所有能带在身上的、更有价值的物资都带走了，这些水晶是不得不放弃的部分。
高文伸手拿起一枚水晶，放在手中轻轻摩挲。
这或许是让一般人也能接触到魔法的一个路子，但这个路子是走不通的。
只有在启动深蓝之井的情况下才能不计成本地灌注出这种东西，在深蓝之井已经毁灭的如今，这些古代水晶用一个少一个。
但最起码在眼下，这些水晶将成为领地安稳的奠基石。
看着那些令人眼花缭乱的金币和水晶，瑞贝卡、琥珀与拜伦骑士毫无意外地陷入了呆滞。
拜伦当年做佣兵时也曾见过所谓的深山宝物，但那些暗淡蒙尘的古董跟眼前这些用符文保护起来的军用物资根本不是一个量级；瑞贝卡作为一个乡下没落贵族，她这辈子在城堡里能见到的宝贝也没有眼前这个仓库里的多；琥珀就更不用说了，从一个爱岗敬业好盗贼的角度出发，她头一次觉得自己可能很难把这里的东西搬空了……
当然，在呆滞之余他们也难免会浮上一层好奇，因为眼前的很多东西都是刚铎时期的制式装备，这些东西大多依赖刚铎帝国先进的魔法技术，因此在安苏立国之后，开拓者们带去的此类装备基本上是坏一件少一件，而且更有很多用着用着就耗尽了能量，时至今日，刚铎古兵器在安苏已经成为连历史书上都记载不详的东西，仓库里这些令人眼花缭乱的装备对他们而言当然是极为陌生的。
但是对琥珀小姐而言，这些东西到底是个什么原理根本不重要——反正看着都好值钱的感觉！
“刚铎长金币……盾徽银币……还有真正的三叶金花硬币！我的天！”琥珀唰一下子就冲到了那个放满钱币的箱子旁，脑袋几乎要埋进金币堆里，“钱呐！这都是钱呐！发财了啊啊啊！！老板，老板咱们发财了啊！！”
没钱的时候就是老古板，有钱的时候就是老板，这态度转变之大真对得起她精灵之耻的称号。
高文伸手把琥珀从钱堆里扒拉出来，拽着她的后脖领子：“冷静点冷静点——这是我的钱，不是你的！”
琥珀一脸大义凛然：“作为你最忠实的追随者，这钱是你的也就是我的！”
“这些金银币才是价值最低的东西，旁边的水晶才是真正的宝贝，”高文撇撇嘴，介绍着这些对当代人而言已经完全陌生的事物，“箱子外面堆着的那些是水晶原石，没有加工过的魔力基质，瑞贝卡你是法师应该认识它们——虽然需要加工之后才能用，但肯定能派上大用场。箱子里的是刚铎时期的制式军用水晶，用起来很简单，在很长一段时间里都可以给领地上的士兵增加战斗力。那些刀剑铠甲倒是个麻烦……我刚才查看了一下，状态都不是很好，尤其是魔力机关，差不多都报废了，现在能发挥出多少战斗力还不清楚。”
虽然这处藏宝库中设置了密封性的符文，可以减缓金属的氧化锈蚀，但魔力机关自身不断的崩坏和能量逸散过程却是无法延缓的，虽然它们本身都有着很长的“保质期”，可是在七百年的时间跨度面前，保质期仍有极限——不光是那些武器铠甲，事实上就连几个箱子里的军用水晶也有不同程度的能量逸散，现在它们内部蕴含的能量恐怕只有“出厂”时的三分之一不到，而且这些老古董的故障率也是个问题。
但对于如今一穷二白的塞西尔家族，这仍然是一笔惊人的财富。
所以即便高文强调了这些东西的状态不佳，瑞贝卡和琥珀的眼神仍然是直的。
“如此巨大的一笔财富……”拜伦骑士感觉自己的嘴都有点发干，“竟然就一直这么静静地躺在王国边境……而且无人知晓……”
“从某方面我倒要感谢一百年前的雾月内乱，”高文摇着头，“在摩恩家族还记着这些财富的时候，魔潮阻断了人们探索此地的脚步，而当魔潮消退之后，摩恩家族却已经断了传承。唉，命运啊……”
嘴里感叹着命运，高文真正感叹的却是这封闭落后的封建制度——一切财富皆属于国王与领主，国家命脉亦会以私产的方式被掌握在少数家族手上，一旦某个家族断了传承，这些东西竟然会变成荒山野岭里的无主之物，这是何等荒唐的情况？
假如当年的摩恩家族把这些宝库明明白白地记在纸上，存进档案库里，而王室成员仅仅负责保管钥匙，这些宝物恐怕还不一定能轮到他来拿——雾月内乱之后衰弱不堪的王室肯定会打这些东西的主意。
但怎么说呢，像这种家族传承的宝库因种种原因遗落深山不正是所谓中世纪的标准展开么？
瑞贝卡的视线在那些古代装备和水晶上扫过，最后还是落在一箱子金银币上，她长出口气：“有了这些，就能付清安德鲁子爵的债务，还可以购买粮食和石料了……”
高文看了她一眼，摇摇头：“不，这些钱没法直接花出去。”
“啊？”瑞贝卡愣了一下，但好歹不是真傻，很快便反应过来，“因为这些都是古董？”
“没错，你拿着一堆七百年前的刚铎金银币去跟人买东西，脑子再有坑的人都会猜到塞西尔家族在这片黑暗的群山中挖到了宝贝，”高文点点头，“最起码在咱们立足未稳的时候，这些东西是不能随便露出去的。”
“那怎么办？”瑞贝卡皱了皱眉，“咱们现在很缺钱啊……”
“很简单，哪怕换个模样，金子也还是金子，银子也还是银子，感谢这个贵金属交易的时代，”高文笑得很灿烂，说的话却让旁边的琥珀心脏直抽抽，“把这些东西熔了！”
“妈哎！！”半精灵小姐几乎要蹦起来，“你知道自己在说啥嘛！熔了？！这可是七百年前的古金币和古银币！你就是跑黑市上当古董倒卖一番也比熔了靠谱啊！”
“七百年前的古金银币，而且保存的跟新的一样，更重要的是其中有不少还是已经彻底失传了的、只能在书上看到图样的古帝国货币，”高文看着琥珀，露出了和平常看瑞贝卡一样的温和眼神，“你拿一个两个去倒卖一下还行，你把这六箱子都给我卖了试试？你但凡能活着回来我就送你一箱子！”
琥珀咬咬牙，想拼着一身剐扛起一个箱子就跑，当看了看高文那比她大腿还粗的胳膊，愣是压下了心中大胆而欠揍的想法。
但她还想挣扎一下：“那你也不能都熔了啊……这也太浪费点……”
“当然是只熔一部分，”高文摊开手，“真要把这么多古董都熔了我也会心疼不是？先把一部分重新铸币以解燃眉之急，剩下的封存着看什么时候能派上用场。”
琥珀的表情这才放松下来，而高文则笑呵呵地看向瑞贝卡：“现在你知道为什么当日在白银堡里我专门声明要保留自己的塞西尔公爵身份了吧？”
瑞贝卡眨眨眼：“啊？”
“笨啊！公爵有铸币权！”琥珀瞪着眼睛，然后唰一下子转向高文，“所以你当时就打着主意要把这里的古董给融了是吧？！”
“可以这么说，”高文承认起来毫无压力，“我现在是一个史无前例的非实地公爵，领地暂时为零，还得自己开垦，但即便没有地盘，公爵身份所附带的各种特权却是在法理上‘天然自带’的，铸币权只不过是其中之一罢了。”
琥珀鼓着眼睛看着高文，最后只能感叹一句：“还是你们古代大贵族会玩——现在那些只知道在领地里挖坑讹行商过路费的土包子贵族跟你们真没法比。”
对此，高文的回答只有一句：“眼界放长远一点吧，即便是这整个宝库，与未来相比也是不值一提的。”
随后他吩咐拜伦和瑞贝卡各自装了一部分水晶和钱币，便准备先离开这个地方。
这座宝库已经纳入手中，但现在还没办法让这里的所有东西都派上用场，首先要让下面的营地建立起来，随后再由值得信赖的士兵分批将宝库中的东西——最重要的是武器装备——运到营地中。同时还要为宝库安排值守人员，虽然这里有那扇魔法大门保护，但既然自己已经到了这里，就不能继续让宝库在山里无人照管了。
而且遗迹外面那位古代战士也要重新安葬——一个乱石堆可算不上合格的坟墓，现在来自文明世界的人已经回到这片土地，战死的勇士应该得到妥善的安葬。
在将宝库重新用白金圆盘封锁之后，高文一行离开了这处地方。
河滩附近的营地仍然在紧张忙碌地搭建着，不过已经接近尾声。
拜伦和菲利普两位骑士在坦桑镇采购了一大批帐篷——实际上就是搭建帐篷所需的帆布和木料而已，等到了地方之后还需要现场加工一番才能成为临时的营帐，不过先遣队的第一批人都是有手艺的熟练工，搭建起帐篷来速度也是飞快，而且还有赫蒂用一些辅助的法术来帮忙，营地此刻已经初见规模。
按照高文提前留下的规划，所有帐篷都建在白水河的南侧，大致形成一个扇形，粮食、铁器等重要物资堆放在营地的中央，而带来的预制木料则堆放在河岸边，运输时所用的板车和篷车在空下来之后被堆到了营地周围，充当围墙建成之前的临时屏障——虽然魔潮已经消退，但这里可是文明断绝的荒山野岭，谁知道会有什么猛兽窜出来？
在营地中央的帐篷旁，高文找到了带着满满疲惫神色的赫蒂。
相信那些古代水晶可以让这位疲惫的女士精神振奋起来。
“你来看看这些水晶。”
一见到赫蒂，高文就直接把一块淡紫色的制式水晶扔到了对方手里。
这位女士好奇地看了一眼手中的东西，脸上顿时流露出惊奇的神色。
“这就是您之前告诉我的，山里那座宝库中……”
“没错，就是从那拿的，”高文点点头，虽然他这次没有带上赫蒂，但之前在坦桑镇的时候他就已经告诉了对方有关黑暗山脉宝库的事情，“这些水晶是刚铎帝国时期的技术，你来看看能不能搞明白它的符文结构。”
任何一个脑子没有被门夹过的法师在看到这些水晶的时候都会意识到它们的宝贵之处，赫蒂顿时就被这些漂亮的淡紫色晶体吸引了注意力，但在爱不释手地摆弄了一番之后，她却只能带着羞愧微微摇头：“先祖……抱歉，我很惭愧……我只是一个三级的法师，恐怕制造不了这么高深的东西……”
高文看着赫蒂的眼睛：“没让你制造，只是分析一下它的符文结构——如果可以的话，把这个符文结构绘制出来。要说制造，恐怕如今这个年代没人能制造类似的玩意儿：这是直接利用深蓝之井的魔力灌注而成的。”
“深蓝之井……”听到这个大名鼎鼎的名字，赫蒂忍不住重复了一遍，随后眼神热切地看着手里的水晶，“如果只是把里面的符文结构读取排列出来的话，那倒是不难，只要弄一套晶体共鸣器就可以把它里面铭刻的东西投影出来。不过仅仅读取符文结构……有意义么？没有对应的注能技术和激活方法，符文结构也只不过是一堆几何图形而已……”
“那个以后再说，”高文点头说道，“这些水晶已经没办法再生产了，至少在它们消耗完之前，我想尽可能保留一些资料。”
赫蒂哦了一声，将水晶收起，她脸上的疲惫之色仍在，但在得知“山中宝库”确切消息之后，精神上的振奋还是让她的气色显得好了很多，高文便顺势询问起营地的建设情况来。
“太阳落山之前就可以把营帐全部搭好，同时可以起一圈围栏，我准备在周围再设置一些魔法陷阱和预警符文，抵御野兽应该是绰绰有余的。伐木工人们在西边的林子里发现了很多优质木料，现在砍伐的粗木料暂时还堆在白水河上游，等明天再砍一些之后，直接让木头顺流而下就可以了。另外按照您提供的情报，我派了两个人去东边，确实发现了铁矿，不过现在我们暂时还没有冶炼的能力，只能一点点来了。现在最重要的问题是人手不足，先遣队主要还是来调查情况和建立前哨站的，采集资源需要等后续人马。”
“三天后大部队就会过来，到那时候人手问题就可以得到缓解——而且工具和资材也会跟上。”高文一边说着，一边转头，看向那正在渐渐完工的营地。
他有很多计划，有很多方案，来自穿越者的开阔思路和来自高文·塞西尔的丰富知识都让他信心十足，因此看着这初见雏形的营地，他心中也难免会升起一股雄心壮志来。
一座座营帐按照规划整齐地排列着，并且在营地中还挖掘出了环绕的排水沟，等明天把白水河的水导入这些水沟之后，它们就能用来预防对新生营地而言最危险的火灾；工匠正在加工木料，将它们钉在一起，做成最原始简陋的栅栏——那栅栏在面对真正的魔物时起不到太多防护作用，但在对付野兽的时候多少还算管点用处；之前前往西边森林中伐木的伐木工已经撤了回来，此刻正在休息……
看上去一切都很好。
但在走进营区，仔细又看了几圈之后，高文却忍不住皱起眉来。
他看到了那些工匠和平民劳力脸上麻木与畏缩的神情，以及他们那各种各样压根称不上高明的偷懒技巧，而那些看似整齐合规的营帐与栅栏上，随处都可看到偷工减料和敷衍了事的地方——少几根钉子是最普遍的现象，有的帐篷甚至压根就没捆绑结实。
工匠们在赫蒂的监督下倒还能准确地完成自己的工作，可那些帮工的平民劳力简直就是在胡乱操作一番——高文此前其实也想到了这个时代的大多数平民都没有丝毫文化，既不识字也不识数，所以他提前就给每一个人详细讲解了这些帐篷应该怎么搭，整个营地应该怎么规划，但现在看来，除了把帐篷和栅栏放在他严格划出的地方之外，这营地里的每一项单独指标几乎都是不合格的！
难道他们不知道这些帐篷和栅栏就是他们在荒野中唯一的庇护，是他们在接下来一段时间的生活保障么？
高文恼怒地想着，然后突然清醒过来：
是的，他们不知道。
因为这些东西都是领主的，不是他们的，即便这些帐篷接下来会给他们住，他们也不相信自己能一直住下去——迟早有一天，等荒地丈量出来之后，他们就会被赶到荒地里去，而帐篷则会拆掉，变成领主的城堡和马厩。
这就是这个时代的一般规律，每个人都坚信这一点。
尽管经历了旧塞西尔领的灾难，尽管跟着队伍流亡到了这里，尽管已经开始了新家园的建设，但对于这些在僵硬腐朽的时代生存至今的平民与农奴而言，他们早已适应了苦难，并习惯了在苦难的过程中保持麻木，因此他们既不会生出多少大难之后必有大福的念头，也不会有什么建设新家园的朝气和活力。
高文意识到自己之前有些想当然了，同时也意识到自己之前折腾好久才制定出来的一部分计划恐怕并不会轻易实现。
他立刻把赫蒂和瑞贝卡叫了过来。
在一个看起来合乎要求，但细看之后却少了好几根支撑，而且整个都歪斜的营帐前，他指着那些敷衍了事的地方：“你们怎么看这个？”
赫蒂一下子没明白高文的意思，还以为这是要责备她，于是立刻低头：“对不起，先祖，我监督的……”
“不，这不是监督的问题——你不可能盯着他们把每一个钉子钉好，”高文打断了她，“这是工作者的态度问题。”
“祖先大人，您不能对那些平民和农奴要求太高，”瑞贝卡想了想，解释道，“他们大多都没什么见识，除了在农田和矿上做他们祖辈习惯了的工作之外，他们根本掌握不了别的、更复杂的工作。这些人中的绝大部分根本没有搭过帐篷——尤其是您还专门规定了帐篷的规格和功能，还有整个营地的规划，这对他们而言太复杂了。”
高文摇了摇头：“这真的很复杂么？”
赫蒂微微点头：“军队扎营才会这么严格，这些平民和农奴做不到这点的。”
“不，这一点都不复杂，我已经把他们要做的每一步都拆分到了最基础的程度，每个人只需要做一件事就行——钉钉子，或者绑好绳索，或者把木头锯开，他们根本不需要知道整个营地的规划，所要做的事情一点都不比干苦力复杂多少，”高文看着瑞贝卡和赫蒂，“你们认为平民和农奴愚笨到了连这都掌握不了么？”
赫蒂和瑞贝卡面面相觑，他们看得出来高文现在很不满意，但却还没有意识到问题的关键在什么地方。而至于高文的问题——这在二人，尤其是在赫蒂看来简直是理所应当。
平民和农奴当然是愚笨的。
她们出生在这个时代，成长在这个时代，而且两人都不是什么见多识广又天资异禀的思想启蒙人士，不可能有太过超出这个时代的见识和理解。
事实上赫蒂与瑞贝卡在当代贵族中已经是极端进步的异类了——赫蒂从不允许家族中的骑士或士兵随意掠夺平民和农奴的财物，并想办法要让领地上的每一个人都能填饱肚子，瑞贝卡更是打破了农奴终身制的铁律，给他们安排了可以成为自由民的上升途径，而且还允许平民与农奴在自己的领地内自由流通，并允许平民自由经商……
这些零零散散的制度每一项都可以说是挑战常规，但整体思想上的禁锢仍然让她们没办法彻底突破一个思维定势：平民和农奴是低等的。
或许她们自己不这么认为，但潜意识的东西不是嘴上否定就可以否定得了的。
高文当然也知道这点，所以他把两位曾xN孙女叫过来并不是为了训斥她们或者给她们搞什么思想启蒙，他也没天真到认为凭着自己的三言两语就把这营地中的平民和农奴都转变成清醒、积极、斗志十足的公民。
这将是一个漫长的过程，而在眼下，他只需要这些人能尽快完成他下达的工作要求即可。
“把所有人召集起来——平民，农奴，士兵，全部，”高文吩咐道，“趁着天还很亮。”
正在工作的和正在休息的人很快便都被召集起来，就连正在跟贝蒂吹自己山中宝库历险记的琥珀也好奇地赶了过来——她身旁跟着一脸茫然的贝蒂。
每个人都不知道这位来自七百年前的老祖宗想要干什么，甚至就连赫蒂和瑞贝卡也处于一头雾水的状态。
而那些平民和农奴，他们只是麻木地听从命令聚在一起，平民聚了一堆，农奴聚了一堆，再旁边站着负责维持秩序的士兵。
很多人都认为是自己的“新老爷”又有了命令，而且可能是比那些复杂的“搭帐篷制度”更加复杂的命令，于是一些人愁眉苦脸起来，他们还以为工作完成之后就能睡觉了。
高文站在一块大石头上，俯视着下面的一百多号人，他已经看到了偷偷摸摸藏在人堆里的琥珀，本想把这个随时有可能捣乱的家伙揪出来，但想了想还是没有吭声。
随后他清了清喉咙，用所有人都能听清的音量高声说道：“塞西尔的领民们，我有事情要说——关于你们的未来，以及塞西尔领新的律法！”
高文站在石头上，看着下面那一张张麻木与畏缩的面孔，深深吸了一口气。
民众并不愚昧，但这不意味着他们就不无知。
愚昧是带着偏见与鄙夷所做出的论断，然而无知——它只是在陈述事实。
这个时代的平民与农奴阶级就是无知的，社会结构决定了他们几乎没有获取知识增长见闻的渠道，沉重的生活成本也让他们根本没有精力去关注除求生以外的东西，而长久在这种情况下生存，他们才会显得不去思考，才会有了“愚昧”的假象。但实际上，他们是会思考的，只是无知让他们难以理解那些和生活太过遥远的东西而已。
所以不能和他们讲那些假大空的东西，不能跟他们谈理想，谈未来，谈领地的展望和生产力发展的逻辑关系，一旦说这些，他们就会立刻把这些听上去就“高高在上”的概念划归到“领主那边”去，并和自己划清界限，因此最好的办法，就是和他们说一些与他们生活有关的东西。
“塞西尔领的子民们，”高文高声说道，“你们应该都知道我是谁——因此你们也应该知道，我才是如今这片领地上最有话语权的人，我说的话可以代表塞西尔的法律，这些法律会为你们提供保护，也是你们必须服从的东西。
“我们正在开拓新的领地，也就需要一些新的规矩，所以我在这里宣布三件事：
“第一，由于旧领地已经毁灭，一切过往财富都被清零，因此我以塞西尔家族先祖的名义宣布，领内所有涉及到领主的债务一笔勾销——不管欠债的是自由民还是农奴，从今日起，都不再承担任何对领主的债务。
下面的人群略有些骚动，但骚动并不明显，因为虽然这个年代的平民和农奴都多多少少会欠领主的债，但在领地重头建设的今日，每个人都没了偿还债务的能力，根据瑞贝卡领主以前的仁慈，他们早已猜到会免债了。
高文又接着说道：“第二，领地上所有农奴都有机会成为自由民——领主将颁布一系列的任务，比如建筑房屋，修建道路，开掘矿山，参加军队。所有这些任务都会有对应的计分方式，只要严格按照要求完成了对应的工作，就能积累贡献，达到标准之后，农奴就可以成为自由民。而已经是自由民的，在完成这些工作之后则可以得到对应的酬金。具体的计算酬劳的方式我会在近期公布，我可以向你们保证，任何一个勤劳又可靠的农奴只要努力工作两三年，就可以成为自由民，而一个自由民只要踏实工作五六年，就可以得到属于自己的房屋！”
这一次，下面的骚动彻底变成了压抑不住的讨论。
农奴成为自由民——这在这个年代本身就是一件相当挑战常规的事情。虽然安苏的王国法律并没有严格禁止农奴成为自由民的条例，而且各地贵族的领地法律中也没有这方面的明确规定，但事实上，几乎不会有哪个贵族会随便让自己的农奴获得自由——对他们而言，农奴意味着廉价，意味着可以随便榨干他们身上最后一滴血都不用有任何负担，那些只知道不断提高赋税和劳动时间来搜刮财富的贵族是压根想不到让农奴获得自由有什么好处的。
瑞贝卡当初提出让农奴通过参军的方式获得自由时也引起了一番骚动，但这次高文显然更进了一大步。
而至于参加工作获得报酬，甚至获得房屋……很多本身就是自由之身的平民是几乎不信的。
给领主干活还有钱拿？谁信啊！
高文没有给他们继续讨论的时间，而是接着说出了第三条：
“第三，今天要搭的帐篷和栅栏，还有营地里的排水沟，就是领主在新律法中给你们的第一个任务——我已经让人记录了你们每个人所应负责的范围，只有严格按照我的要求完工的人才算完成工作。另外，作为认真工作的激励，前十个完成工作的人，可以吃肉。”
说完这句话，高文也不管下面的反应如何，直接跳下石头回到了赫蒂和瑞贝卡所在的地方。
而那些聚集起来的平民和农奴则在愣了片刻之后，突然呼喊着冲向了看上去已经完工的营地——他们要去重新加固那些松动的绳索和钉子，以及把栅栏深深地打进地里去！
对于他们而言，高文提到的那些计算贡献、计分标准之类的东西仍然太过艰深了，而且他们也不大相信负责监工的士兵和骑士老爷真的会认认真真帮助他们计算工作量，但有一句话他们是能听懂的：晚上有肉吃！
只有提前干完活，而且还得认真干完活的人才能有肉吃！
就如高文所想的那样——唯独关乎切身利益的时候，人才会被激发出最大的动力来。
看着那些一窝蜂跑开的平民和农奴，赫蒂感觉还有点发蒙，直到高文站在面前她才反应过来，带着点不可置信地问道：“先祖……您刚才说的都是真的？”
高文似笑非笑地看着对方：“具体指哪条？”
“……就是农奴通过做工变成自由民的部分，”赫蒂皱着眉说道，“当然，我不反对这个，因为瑞贝卡之前就颁布了农奴参军晋升的法令，但您说连盖房子修路这样的事情都可以算是贡献，而且只需要干两三年就能变成自由民……这是真的？”
“当然是真的，”高文看着对方，“你觉得有哪不妥？”
“如果这么容易就可以变成自由民，那恐怕用不了多久，领地上所有的农奴就都是平民了，”赫蒂一脸懵逼，“平民的孩子也是平民，难道以后塞西尔领将是一个没有农奴的地方？”
高文继续看着她，脸上的笑意不变：“没有农奴有不妥么？”
从自己源自阶级的思维习惯和世界观出发，赫蒂本能地觉得有哪不对，但从她那远超同期贵族的见识和思想出发，她却又觉得即便没有了农奴，似乎也没什么不对，于是一下子陷入了矛盾之中。
倒是瑞贝卡在皱着眉想了一下之后说道：“其实我觉得……农奴制度到今天已经没那么必要了，真没了也没什么不好的。”
高文有点意外地看着这个一向头铁的后裔，点点头：“继续说。”
“农奴是劳动力，劳动力的目的是提供劳力，但如果让他们变成自由民反而能获得更多的劳力，那为什么还非要保留‘农奴’这个概念呢？”瑞贝卡挠了挠头发，“父亲当年跟我说过，不让农奴获得自由的主要原因是一旦他们自由了，没有鞭子抽了，他们就会立刻变懒，不再干活，可是我觉得鞭子不一定是最好的……”
高文赞许地看着她，第一次得到老祖宗鼓励的瑞贝卡胆子顿时大起来，流利地说道：“而且我还注意到，如果让一个农奴去干活，他们总会想办法偷懒，但如果让两个农奴去干同样的工作，并且告诉他们先干完就能多领一块面包，他们一下子就能完成三四个人的工作量——价值远超过那一块面包……所以当时我就在想，让他们不犯懒不一定非要用鞭子，用别的办法说不定会更好。”
“这已经是很不错的启蒙了。”高文忍不住笑起来，这是相当浅显易懂的事情，但这个年代却几乎没有人会去关注这方面——事实上贵族们压根就不会去观察自己治下的农奴甚至平民是怎么工作的，也没有统计工作效率的概念，用鞭子抽打和派士兵监督就是他们统治技巧的终极体现，瑞贝卡这样的……
只能说这个穷酸的乡下子爵小姐平常真的很闲。
也多亏了很闲，她才能想到这些。
只不过她也只能根据自己的观察来想到这些浅层的事情，而事实上高文很清楚，奴隶制的出现和废除不光是一个“鞭子和面包”的问题，更深层的原因还是生产力是否足够，社会是否真的到了需要改变的那一步。
通过这一段时间的观察，他认为最起码在自己视线所及的范围内，农奴制度已经不再匹配这个世界的生产力——大量人口被堆积在重复而低效率的低端工作中，依靠人口数量用最低的效率产出各种物资来供养上层社会，而且这些人还永无上升渠道。明明那些掌握魔法的上层人已经进入了在城堡里看着烟花听音乐，照明都用日光灯（魔晶石）的阶段，下面的平民却过的不比原始人强多少，整个社会都近乎畸形。
在地球，这时早已发生了天翻地覆的变革，然而在这里，超自然力量的存在却阻止了这个过程。
因为一百个拿着草叉的平民也打不过一个低阶的法师或骑士，哪怕他们悍不畏死的同时数量再增加一倍也不可能。
或许这个世界继续发展下去迟早有一天会打破这种僵局，然而高文却不打算等了，他必须提前改变这一切，然后开始自己的大发展计划。
因为他有一种感觉——魔潮，恐怕真的要来了。
当年全盛时期的刚铎帝国也扛不住魔潮，如今各方面都倒退到中世纪蒙昧状态的大陆各国，用脸去扛么？
而且即便不考虑魔潮的问题，高文也有别的在意的东西。
天上那些不知底细的“眼睛”。
一个中世纪的落后世界是难以挣脱重力的，被重力扼住了脖子，那就连抬头望天的资格都没有，更别提研究群星中的那些秘密了。
高文没办法跟别人解释自己心中的计划以及那些远虑——即便瑞贝卡和赫蒂这样最值得信赖的人，他也没办法跟她们解释清楚自己究竟是怎么想的，所以他能做的就是把自己那些远大的计划都拆分开，拆成一个个阶段，一个个细节，然后慢慢将其堆砌。
今天所做的事情可以说是其中最基础的一部分，甚至对这座领地的建设都只是基础而已。
而对瑞贝卡与赫蒂而言，高文让他们看到了那些平民和农奴不可思议的一面。
她们从未见过平民和农奴可以以如此高的热情工作，而且能把那些往日里他们绝对做不好的工作完成的又快又好。
她们认为这是高文所承诺的“晚上可以吃肉”在激励这些人，而事实也确实如此。
现在距离建设所谓人民自信和劳动光荣的热潮还为时过早，用一顿肉食来激励劳动力的工作热情是最简单有效的办法。
回到营地中央的帐篷中，高文找来了纸笔开始记录一些东西，同时吩咐着跟进来的拜伦骑士：“派两个人去把肉拿出来煮了，准备十人份的分量。另外，只要是参与劳动的，菜汤和黑面包都管饱，我们的粮食还有的是，领地建设早期决不能有人因为冻饿而病倒。”
“真的要准备十人份的肉？”拜伦有点惊讶地问道。
高文回答的理所应当：“当然，我必须兑现承诺。有什么问题么？”
“我还以为您只是要炖一锅肉汤，”拜伦解释道，“只需要几块核桃大小的肉，加上蔬菜，炖一大锅汤，那些人就会感恩戴德了。”
“照我说的做，”高文摆摆手，“我做出的承诺，不允许有一丝折扣。对了，让伙夫在营地最醒目的地方支起大锅，我要让每一个人都看到炖肉的景象，同时让士兵在旁边维持好秩序，不允许有人哄抢。”
拜伦骑士脸色略有些古怪地鞠了一躬，领命离开了。
高文则注意到旁边传来的视线，他扭过头，发现琥珀正眼睛不眨地盯着自己。
“看什么呢？”他不自在地动了动脖子，“我脸上有东西？”
“我看你是不是在宝库里的时候被什么影响心智的东西给附身了，但看着不像啊，”琥珀一脸认真地说道，“我还从没听说过有贵族会主动削减自己的财富的……”
高文感觉有点好笑：“你认为我那些举措是在削减自己的财富？”
“不然呢？”琥珀一摊手，“把农奴变成自由民，就意味着以后他们种出来的粮食只需要交给你一部分就行，你还要给自由民发工资，这更是从自己的口袋里掏钱呐……贵族能干这事？”
“如果我让你去帮我粉刷墙壁，在不给钱只下命令的情况下你一天能干多少？”
琥珀想了想：“我会从你兜里偷几个硬币，去雇一个杂役房里的小子让他替我干，剩下的钱用来换酒！”
高文：“……我吃饱撑的跟你这个万物之耻讲道理！”
琥珀：“我怎么就万物之耻了！”
这时候赫蒂走进帐篷，打断了琥珀的爆发，这位女士脸上仍然带着不可置信的表情：“先祖，简直是太不可思议了，他们从未这么努力工作过——尤其是那些农奴，甚至都不需要监工他们就能把事情做完……”
“因为他们之前只是在为领主工作，而现在他们的工作与他们的伙食息息相关，”高文毫无意外地说道，“这只是第一步而已，你已经能看到了，比起我们要为此多付出的食物和工钱，我们所得到的要多得多。”
“我曾经也想过通过激励的方式来让他们工作，只是没有做到这种程度，”赫蒂摇着头，“我不敢想如果真的把这些制度延续下去，领地的未来会是什么样。”
高文笑了起来：“肯定会朝着好的方向发展，你相信我就可以了。而且今天我所做的只是第一步而已，你过来看看这些……”
他从刚才开始就一直在几张纸上写写画画，琥珀之前凑过来看了两眼便嫌无聊不再关注，而现在赫蒂听到高文的吩咐，立刻听话地走了过来：“这是……什么？”
那纸上都是一些她不能理解的句子，看起来更像是一堆古怪名词的堆砌，比如工作小组，比如竞争和承包，比如考核方式和效率统计，而在另外几张纸上还写着中期计划的字样，上面是通识教育、魔力天赋普查、人才引进等等，看起来就更加令人费解了。
“这些都是我这段时间想出来的，但之前一直都没有到实施的时机，现在既然领地建设已经开始，那一些事情也就该列入日程了，”高文指着最上面的一张纸，“这些东西对很多平民和农奴而言恐怕还难理解，所以我要先跟你讲一遍，然后你再把它们讲给拜伦骑士和负责监工的人，再把这些给大家反复宣讲——对了，瑞贝卡呢？”
“她……在帮忙烧掉河滩南边的杂草地和灌木丛，”赫蒂说道，“这也是她平常练习魔法的方式之一。”
高文嘴角一抽：“让她也过来吧，大火球什么时候练都一样。”
很快瑞贝卡便被叫了进来，这位子爵小姐脸上黑乎乎一片，身上也都是烟火味儿，与其说是修炼魔法去了，倒更像是刚从伙房里钻出来——怪不得到现在也就会一招大火球。
“我来跟你们讲讲接下来营地里的工作班制，”高文摊开自己的计划表，详细解释起来，“首先是工作小组——我要求所有劳动力都分成五至十人的小组，以小组为单位分配工作内容和轮班休息……
“所有小组在开工之前要找监工报到，完成工作下工的时候也要报告，监工负责统计每个小组的工作情况。另外，每个小组都设组长，组长负责分派组内的工作……
“小组的组长让他们自己选，并且告诉他们，组长不是固定的，如果一个组长影响工作效率，或者有欺瞒监工和领主的行为，立即就会撤换。
“按照小组为单位来考核工作成效，整组奖励，整组处罚，奖惩制度和竞争机制我一会再说……
“关于我之前提到的计分制，考虑到大多数人不识字也不识数，就先由赫蒂你来记录各个小组的完工情况吧。具体的贡献计数咱们再慢慢讨论……
“另外咱们还要讨论一下各个小组领取和归还工具的记录方式。”
高文一口气说了很多东西，不光是瑞贝卡，就连赫蒂都晕乎起来，后者愣愣地看着高文一边说一边在纸上继续写写画画，之前那些只有个名词的条目下面很快便多了一些潦草的速记内容，她忍不住有些困惑：“先祖，把简简单单的工作变得如此复杂，不是反而会降低……效率么？”
“这些制度只是看起来复杂，但在制度的末端，也就是那些平民和农奴身上，他们只需要又快又好地工作就能得到好处，等尝到甜头之后他们自然会认真遵守的，而等到他们开始遵守的时候，你会看到比今天搭帐篷更加惊人的效率。当然，一开始推行的时候可能会困难一些，所以你才要不断地宣讲它们，不断地解释它们。除此之外，必须做到强制执行，强制推广，没有为什么——只要告诉他们，这就是塞西尔领新的法律。”
这时候高文反倒不禁有点感谢起这个落后的时代来，民智未开，不管是自由民还是奴隶阶级都把服从命令当成了一种理所当然的事情，领主的话是绝对的，而所谓“贱民”毫无反抗的余地，在这种情况下，他的很多想法都无需过多解释便可以施行下去……
然而这却不是高文想要的局面，他的目的就是打破这个环境，让塞西尔领中的每一个“贱民”都不再是贱民，而是活生生的人。
他需要人，大量的人。
因为他要做的事情，凭自己一个人的力量是不可能完成的。
所以他才让赫蒂在强制推广这些制度的同时还不断对民众宣讲它们，平民们现在听不懂没关系，他们总有一天会听懂的。
赫蒂并不笨，她有足够的智慧，而且在见解上也已经超前了当代的贵族阶级很大一截，所以在高文解释过，她自己又思考了一会之后，她已经隐隐约约明白了这么做的意义所在，便点着头答应下来。
“那我呢？”瑞贝卡看到赫蒂姑妈已经有了任务，也就忍不住兴致勃勃地凑了上来，“我干什么？”
这位前不久还是塞西尔领领主的子爵小姐，这时候已经全然把自己放在高文助手的位置了。
“你明天带些人去勘察土质，确认一下开荒难度和初期能够开荒的范围。别跑太远。”
高文一边说着，一边飞快地在旁边一张白纸上勾画着粗略的地图，那是以河滩为中心的一大片地方，而且上面他还随手标注了各个地方的距离数字，尽管只是连草图都算不上的轮廓线，却把瑞贝卡看的一愣一愣的。
“你就照着这个范围去吧——范围外的地方先别管。”
瑞贝卡愣头愣脑地接过“地图”：“哦……哦……”
旁边的琥珀看高文的眼神就跟看怪物一样：“你这……你们当年搞第二次开拓的家伙都是怪物么？”
高文想了想，觉得七百年前的其他老家伙们应该不会从坟里蹦出来打自己，于是信口胡诌：“对啊，闭着眼随手画出半个王国的地形图是我们那代人的标配。”
琥珀：“……”
在营地里干活的人很快便感觉到了那位来自七百年前的“祖宗”真是一个奇怪的人。
关于塞西尔的领主突然从瑞贝卡小姐变成高文老爷一事，平民和农奴们倒是没有任何想法，这个年代的下层民众只要保证每天可以吃到七八成饱便会感恩领主的慷慨和贤明，而至于领主具体是谁，那是根本就不在意的。对于他们而言，领主换成高文老爷之后唯一值得讨论的，便是这位“古人”一上来就制定的那些奇怪规矩了。
关于农奴可以晋升为自由民，以及自由民做工还有报酬可拿这些事，大部分人选择了有限的相信，并将其视作是新领主展现自己慷慨的一种手段。按照一般规律，他们认为这些承诺最终会以非常苛刻或者狡猾的方式实现：成为自由民的农奴或许会有，但大概就那么一两个，做工拿钱的事情或许也有，但大概会以各种理由被克扣，最终就那么三两个幸运儿可以拿到一点象征性的铜币，以展示领主确实做到了自己说过的事情。
但平民和农奴都不会对此有所抱怨，毕竟一个愿意彰显自己慷慨的领主总比一个一上来就要鞭打奴隶以彰显权威的领主要强多了。
而且总是有那么点好处会发下来的不是么？
比起那些慷慨的规矩，高文老爷制定的各种所谓“规章守则”才是真让人困惑的东西。
把人分成工作的小组，还要小组竞争，还要登记工作量和“考核”……这些真是闻所未闻的手段。
一些人在偷偷摸摸讨论，猜测着这些新规矩中的哪一环在将来会成为收税的部分——尽管现在一穷二白的塞西尔领上根本没有一个人能交得起税，另外一些人则在讨论高文老爷把简简单单的服劳役弄出这么多花样，是不是因为古代的大贵族的古老怪癖……
但不管怎么说，一些涉及到切身利益的部分他们还是能看得懂的——每天工作评比中第一名的小组，有肉吃，第二名和第三名，可以用面包蘸肉汤吃到饱。
而那些工作完成情况一般的，就只有寡淡的菜汤和黑面包了，虽然这两样东西也都可以吃到饱，但对于那些在第一天“搭帐篷评比”中没能吃到肉的人而言，自己喝菜汤看着别人吃炖肉的感觉实在不想再来一次。
不管那些听上去天方夜谭的晋升和工资制度是不是真的，至少领主给肉吃这件事已经被证明了真实性。
所以在第二天的营地中，赫蒂看到了她从未看见过的劳动景象——不管平民还是农奴，都好像发了疯一样在干活，甚至不用监工在旁边站着他们就会把工作飞快地做好，同时由于工作是分成了小组而不是各自为战，他们都开始在干活的时候无意识地形成配合，工作效率便进一步提高。
那些被选为组长的，大部分很快就会意识到如果他自己想吃肉，那么唯一的办法就是让整个小组的工作效率都提高起来，让小组的每一个人都能吃到肉，而那少部分脑子转不过弯，依靠拳头或狡诈才当上组长的，恐怕很快便会被撤换下去。
不是用鞭子抽打来催促他们去工作，而是用竞争和奖励，这真是不可思议。
帐篷都已经搭起来了，瑞贝卡也领着一些人去勘察附近的荒地，伐木组在一大早上便出发前往西边白水河上游的砍伐点，到中午之前，一批木料就会顺着白水河的流淌来到下游的开阔平缓段——为了防止木头被河水冲走，赫蒂在约定的时间之前便把巡查工作交给了拜伦骑士，而她自己则来到河滩旁接应着。
到了约定的时间，第一批木料便出现了，它们被粗大的绳索扎成筏子，大的木料在下面，小的木料在上面横七竖八地堆积、加固，远远看去就像一大块丑陋的枯枝飘在河面上，两个满脸紧张的农奴站在筏子上，用长长的撑杆控制着“木筏”的轨迹：白水河在这一段的流速已经非常缓慢，而且今天还无风无浪，但临时扎起来的筏子本身就难以控制，稍有不慎甚至会整个散掉，由不得他们不紧张。
不过很快，两个农奴就发现木筏开始平稳地向着旁边的浅滩靠拢：他们看到筏子一侧浮现出了半透明的巨大手掌，那空气形成的手正在用柔和但强力的力道把木筏推向岸边，其中一个农奴下意识地惊呼起来，但另一个赶快用撑杆打了这个笨蛋的头一下，并指着站在河滩上的赫蒂夫人。
他们赶紧配合着自己的女主人把木筏往岸边撑，并让它蹭上砂石、平稳地停下。
随后岸边守候已久的人们便一拥而上，解开绳索，拖动木料，准备将它们变成营地接下来要建设的板房。
原本木料还需要阴干、除虫等一系列的加工之后才能变成合格耐用的板材，但由于接下来营地建设的很多设施都是临时的，再加上急着要用，也就讲究不了那么多了。
高文站在赫蒂身后，若有所思：“魔法确实很方便啊……”
赫蒂刚喘了口气，身后突然传来的声音让她吓了一跳，差点从石头上掉下去——幸好被高文一把拉住。
“抱……抱歉……”这位女士慌张地道着歉，“我没想到您站在后面……”
“是我吓着你了，”高文不介意地摆摆手，“话说你刚才那一手不错啊？”
赫蒂微微有点脸红：“塑能之手是很基础的法术，我练习过它的超魔技巧，持续时间可以更长一些，这样只要持续推动，哪怕是很沉的木筏也可以引导着推到岸边。不过如果水流速度再快一点就没办法了……”
高文虽然是个骑士，但开拓年代的人人都被逼成了博物学家，关于魔法领域的一些理论知识他还是略懂一些的，尽管听赫蒂说得简单，但他却知道要把一个基础的塑能之手强化到这一步，而且还专门针对它进行超魔练习是一件并不容易的事情——同时也很少见。
“我……并不是很有魔法天赋，”听到高文的疑问，赫蒂脸上更有些羞赧，“虽然很小的时候便觉醒了魔力亲和的能力，但我的精神力凝聚很慢，无法构筑过于复杂的法术模型，所以直到现在也就是个刚刚三级的法师，而且这辈子大概也就维持在这个等级了，便只能把那些初级的法术一遍遍强化。”
“瑞贝卡的魔法天赋似乎也不高……”高文皱着眉，想到了那个可以搓出四种火球术的头铁曾曾曾……曾孙女。
“她的魔力总量很大，精神力量也很强，但在构筑法术模型的时候会遇上和我类似的问题，甚至更糟，”赫蒂垂着头，“她只能掌握一个火球术，或者与火球术法术模型类似的大火球术。其实她是个很努力的孩子，她自己也知道自己各项天赋都不好——既不是个好领主，也不是个好法师，虽然平常看着大大咧咧的，但她自己其实都知道，并且一直偷偷努力着。可是没办法，天赋的限制就是限制，这是一道墙，难以跨越。”
说着，她轻声感慨：“所以当初看到那位野法师的笔记之后我也很是感叹……他并不是个特例，这种情况在落魄法师里其实很常见，构筑法术模型的能力赶不上理论水平，便只能一辈子当个低阶施法者。对于务实主义的魔法师而言，没办法把满脑子的计算过程转化成可以用出来的法术，那就一切都是零……”
“不对。”高文的声音突然打断了她。
赫蒂一下子没反应过来：“什么？”
“如果只有自己搓个火球搓个冰箭出来才算是‘实用’，那挥舞法杖的魔法师和挥舞木棒的猴子也没太大区别，”高文摇了摇头，“公式可不是零，它是无数个零前面的一，你们只是没有找到那个点小数点的位置而已……”
赫蒂皱着眉：“我……不是很懂。如果没办法用法术模型来实现脑海中的公式，那懂再多理论知识又有什么用呢？能打过人么？”
“总有一天你会明白，‘能打过人’几个字可不是法师的全部评价标准，甚至都不应该是主要标准，”高文笑了起来，“我已经派人骑马前往坦桑镇，去通知菲利普骑士额外采购一些东西，等大部队过来的时候，你的魔法实验室也就可以搭起来了。”
“魔法实验室？”赫蒂愣了一下，紧接着皱起眉，“那些东西都很昂贵，初期的话……”
“我从山中宝库取了几块秘银锭，它们不是钱币，不需要重新铸造，而且在购买魔法道具的时候直接就能当硬通货，足够给你置办一套最基础的东西。我知道你原来在城堡里的魔法实验室已经全毁了，但我们必须尽快有一个新的实验室才行。”
赫蒂想起了高文之前给自己安排的任务。
“明白，等晶体共鸣器到了，我就把您要求的那些符文结构图都拓印出来！”赫蒂忍不住笑了起来，虽然她可惜着那些秘银锭，但作为一个魔法师，能重新拥有属于自己的魔法实验室怎么可能不高兴？而且有句话说的好，崽卖爷田心不疼……
老祖宗给曾曾曾……曾孙女点零花钱买套实验器具有问题么？完全没有问题！
好吧，这说法放在稳重踏实又成熟的赫蒂身上不合适，但搁在瑞贝卡身上肯定就行了。
等到有余力的时候，要不要顺便给那个头铁的小丫头也弄一个魔法实验室？虽然她大概率只会在里面研究火球术……
带着已经有点发散的思绪，高文回到了自己的帐篷中，准备研究一下那几枚奇怪的水晶。
营地的建设要慢慢来，虽然高文还写了一大堆的制度和计划，甚至对营地下一步扩建、完善成为永久居住地的规划图都有了个草稿，但这些东西都不是一朝一夕就能实现的——考虑到这个时代大多数人的知识水平，平民与农奴的识字率是零，骑士只能做到基础读写，家族培养的战士（非农奴兵）也只能写清楚自己的名字和搞清楚一百以内的数字，所以很多东西的推进都必须慢慢来。
更何况，这里还没有人手，目前的塞西尔领也养活不起多少人手。
在深刻意识到这个事实的情况下，高文回到了自己的帐篷里，坐在书桌前。
这书桌可以说是队伍从坦桑镇带来的为数不多的成品家具之一，要等木匠们利用西边森林中得到的木料制作出第一批家具来恐怕还得些日子——做家具的木料可不能跟简易板房一样过于凑合，所以有一张桌子就算是高文作为此地领主最大的福利了。
书桌上略有些凌乱地摊放着一大堆纸张，纸上写满了各种各样的东西：建设计划，物资统计，营地草图，还有一份粗糙的未来建设规划，包括围墙、码头、居住区、生产区、耕地等等都在上面排列着，书桌一侧摆放着墨水、蘸笔、铅笔和一把木尺，而在书桌另一侧则趴着个琥珀。
高文上前顺手拎着琥珀的领子把她提溜到一边去，半精灵少女被拎起来的时候还没醒，但刚被提到一半就啊呀地惊呼起来，紧接着化作一道阴影消失在高文手中，并在不远处重新凝聚出身体。
“你吓我一跳！！”琥珀可算清醒过来，瞪着高文满脸怒气，“我还以为地震了！”
高文看着这家伙感觉又好气又好笑：“让你看着帐篷里的东西，你就这么看门的？”
琥珀一脸的义正词严：“我全身都扑在你这些鬼画符上了好么！”
高文低头看了一眼桌子，抬头瞥了琥珀一眼：“你竟然还往上面流口水？！”
“睡着了谁能控制住嘛，”琥珀嘟嘟囔囔，然后好奇地看着高文在书桌旁坐下，蹭蹭两下又凑了过来，“你要干嘛？又要开始画你这些鬼画符了？”
“这不是鬼画符，这是计划，规定，施工图，”高文对这个不学无术的半精灵很是头疼，“这些东西才是营地的基本——所以才专门让你看着。”
琥珀拿起一张带有符号和数字的纸看了半天，撇撇嘴：“什么乱七八糟的，压根看不懂。”
高文无奈地看着对方：“你拿反了。”
琥珀一脸无辜：“你这些图纸啊什么的我都没见过，简直比魔法公式还难，我哪能搞明白正反！”
“所以你需要学习，知识是很重要的东西。”高文叹了口气，对于琥珀看不懂这些东西他丝毫不感到意外：一个小小的盗贼，从小没有接受过正统的教育，完全是在养父兼师傅的手把手教导下学了一套偷鸡摸狗的本事，再加上一身解释不通的暗影亲和天赋，她就足够在这个世界上晃荡冒险了，学习文化对她而言，既没有这个条件，也没有这个必要，所以琥珀的文化水平其实只达到能进行基本的读写而已，而他所画的图纸上不但有一堆稀奇古怪的名词，还带着各种数据和速记标记，这东西就是扔给赫蒂恐怕对方也是一脸懵逼的……
想起赫蒂，高文看着琥珀的眼睛：“我让你闲暇的时候找瑞贝卡或者赫蒂多学点东西，看来你是完全没放到心里啊。”
“那多没意思，而且我也不喜欢跟贵族打交道，”琥珀翻着白眼，“再说了，你那个大美人曾曾……曾孙女那么忙，哪有空搭理我。瑞贝卡倒是比较清闲点，但她总想用大火球丢我。”
高文似笑非笑地看着对方：“不喜欢跟贵族打交道——但我看你跟我打交道的时候倒是挺放得开的。”
琥珀实话实说：“我总觉得你不像个贵族……”
“你也跟我印象中的精灵相差甚远。”高文说着，开始把面前那些纸张整理、归拢到旁边去，同时取出了那几块水晶，将它们一一摊放在桌面上。
琥珀嘟嘟囔囔：“我就是个半精灵，还是被人类捡回来的，我哪知道正经的精灵是个什么……诶？你今天不写东西啊？你要研究这些石头？”
在确认了这些水晶毫无魔力而且高文也不打算拿它们卖钱之后，这些东西在琥珀眼中就从水晶降格到了石头的层次。
高文有点头疼地看着半精灵：“你要是能在旁边稍微安静一下，我感激不尽。”
琥珀：“切，一点意思都没有，你研究你的石头吧。”
说着，她身体一晃便仿佛融入空气般渐渐消失，但通过气息上的微弱感知，高文可以肯定这家伙还是站在原地，而且正继续好奇地盯着自己这边。
算了，只要她能停止BB，随她去了。
高文把注意力放在眼前的水晶上。
一段时间以来，关于这些水晶的研究可以说是毫无进展。
他在路上就不止一次取出水晶仔细观察，在坦桑镇的时候还让赫蒂用魔力共鸣的方式尝试探查水晶内部，但均无什么进展，尤其是魔力共鸣——赫蒂坦言这些水晶根本和魔法物品毫不沾边，魔力作用在它们内部时根本激不起一丝涟漪，就像面对石头一样。
但七百年前的高文·塞西尔珍而重之地收藏在秘银保险箱里，还在秘银宝库中购买了永久保存服务的水晶，可能是一些不起眼的石头么？
高文只能大胆假设，这些水晶绝对有特殊之处，只是它们的特殊之处并非魔法层面。
或者是现今的魔法理论无法解释它们。
他把那些明显是碎片的水晶放到一边，并拿起了那块完整的。
那些破碎水晶已经暴露出一部分内层晶体结构，但肉眼难以准确观察，等赫蒂的魔法实验室建起来，有了晶体共鸣器之后可以试着从物理结构的方面来检查一番，而这块完整的……就让人不太敢放心去折腾了。
天知道晶体共鸣器会不会把水晶内部的某种“信息”给搞坏掉。
他把水晶举起，透光观察。
在那晶莹而漂亮的晶体棱线上，可以看到光芒游弋，随着转换入射角度，它的每一面和每一条线上都呈现出各种不同的色彩和光线结构来。
这是一块在几何形态上极其精准的晶体，其加工技术应该很是高超，而且在用那些破碎晶体做测试的时候高文已经验证了这些水晶有着惊人的强度——极端坚硬而且不像一般的脆性晶体那样容易破碎，它们甚至能轻而易举地在秘银锭上刻下划痕，同时尖端毫无磨损。
这让他很怀疑那四块水晶碎片究竟是怎样才破裂成那样的。
对着阳光观察了一会之后，高文又试着划破手指，在伤口自愈之前把一点血涂抹在水晶表面。
当然，并没什么卵用。
隐约好像听到了某只半精灵憋笑的声音……
把琥珀屏蔽掉，高文握着那块水晶陷入了沉思，心想这个世界上搞不明白的东西真是越来越多了——来历不明的水晶，莫名消失的记忆，疑似气态巨行星，但性质又和正常气态巨行星大不相同的“太阳”，还有那些至今应该还挂在天上、用途和来历都不明的“监控卫星”……
就在思绪发散到“监控卫星”上的时候，他突然感觉手中微微传来了一点热量。
起初他还以为是错觉，但紧接着那水晶竟然轻轻震颤起来，其核心中的淡蓝色光芒也随之微微点亮。
热量，震颤，还有光芒，这三点加在一起，总不可能是错觉。
高文惊愕地看着水晶，但还没等他拿起笔记录水晶的变化，脑海中便突然响起了一个声音——
说是声音，但更像是直接涌入精神世界里的信息，他“听”懂了它的内容：
“精神频率重设，正在重新建立连接。”
紧接着，他感觉自己的意识一阵恍惚。
就好像有什么东西突兀地介入了自己的思绪，一些并不属于自己的“数据流”接了进来，但那数据流却并不是什么入侵者，因为在短暂的错愕之后，他便对其产生了一种莫名的熟悉感。
这些“熟悉的数据流”很快便在脑海中产生了对应的明确事物。
一些画面开始出现在他的脑海中。
那是从高空俯视大地的景象。
第一瞬间，高文脑海中冒出的不是惊喜，也不是惊愕，而是一个卧槽。
“卧槽我这是又要上天？！”
冷汗紧接着就从他额头流了下来。
但很快他就发现情况并不像自己想象的那样，他仍然好好地坐在椅子上，灵魂没有离体而出被重新揪回到天上当同步卫星，他的一切感知仍然正常，身体也控制自如，只是脑海中额外多出了一个画面而已。
这让他瞬间安定了许多，随后才激动兴奋起来，并把注意力集中在脑海里的画面上。
这时候他才注意到那画面有很大的异常，完全不是自己所熟悉的模样。
那画面变得模模糊糊，而且就仿佛加了一层滤镜般呈现出怪异的色彩分布，如同热成像仪所形成的图像般涂抹成团，只能大致判断出诸如山脉、森林、河流这样的结构，而且这个模糊怪异的画面还被局限在一个很小的范围内。
那正是黑暗山脉北侧，新塞西尔领开拓地的周边，从上面可以模模糊糊地看到白水河，西部森林，甚至一点营地的影子。
这个画面无法缩放。
高文聚精会神地关注着那幅只有他自己才能看到的画面，最终确认它所显示的确实是以目前的塞西尔开拓地为中心、周边一百公里左右范围内的地形，而且他曾经熟悉的调节视角远近的操作已经失效。
画面被局限在这个范围内，既无法移动，也无法缩放。
而且原本高清的卫星视图也变成了这副模模糊糊又覆盖着诡异色块的模样。
那些颜色是什么意思？热成像？亦或者别的什么感应成像？
还是……单纯的故障？
高文还很清楚地记着自己在脱离高空视角状态时所听到的那个声音，他明确地听到了能源故障、主机重启失败、逃逸程序之类的字眼，所以故障的可能性是极高的，再加上如今这种无法调整视角远近的状态，更是加深了他在这方面的猜测。
并且他开始延伸自己的思路：自己的灵魂，或者说精神体恐怕已经发生变异，尽管来到地面还获得了一副人类的躯体，可是自己的精神明显还保留着和天上某样“事物”建立连接的能力，过去的几个月里他一直处于离线状态，但意外得到的水晶强化并重新建立了这种联系。至于天上那个古代装置——不管它是卫星还是空间站——如今都仍然处于故障状态，但也不知道是能源系统回光返照还是主机重启成功，它竟然苟延残喘了下来，甚至到现在还在运行着，虽然监控画面已经变成不可名状的一大坨，但这至少证明它还存在。
而在这个延伸的思路中，高文不得不开始担心另外一件事：如果他的精神与天上那“卫星”之间的联系紧密程度超乎想象，甚至会有类似共生共死的联系……那么一旦天上那玩意儿真的彻底完蛋了，岂不是异常要命？
他知道这个可能性不高，毕竟自己已经以高文·塞西尔的躯壳为基础完成了重生，而且当初还清清楚楚地听到了“逃逸程序”几个字，所以自己的精神应该是已经独立出来了，但是在这种涉及到生死存亡的问题上，任何一点小小的隐患都不能放过！
可是天上那东西极有可能挂在这颗星球的同步轨道上，而他自己如今却身陷在一个蒙昧落后的中世纪王国里，别说维修那颗“卫星”了，他现在甚至看不到它！
在这样不断翻腾的思绪中，高文仍然在观察着那副俯视图的所有细节，他注意到那图像并不是一成不变的，事实上那些朦胧的色块始终在产生微弱的变化，一些区域会明亮一点，另一些区域则会慢慢变暗，循环往复，似有规律，但在变化的同时，其整体却还维持着大概不变的分布与轮廓。
而就在高文尝试总结那些图像变化规律的时候，事情又有了变化。
他突然看到图像上方浮现出了一个像是悬浮窗口般的方框，方框中跳出一行不断闪烁、仿佛受到干扰般的文字，那是他完全不认识的字符——既不是中文，也不是洛伦大陆上任何一个王国与种族的文字。
但在他惊愕而认真地看着那行字的时候，那些文字的含义却直接转译、浮现在他的脑海中：
“新数据，巨行星活跃度提升，警戒等级提升为四。”
画面开始抖动起来，层层叠叠的干扰纹出现在那些色块上，高文悚然惊醒，他的注意力迅速转移到外部的现实世界——第一次进行这样的视野切换让他眼前的景象摇晃了一下才稳定下来，紧接着他不顾脑海中还残留着的眩晕感，从书桌旁豁然起身，迈步冲向帐篷的大门。
在旁边隐身看了半天的琥珀被吓了一跳，突然从暗影形态跳出来：“哇！”
高文此刻已经冲到帐篷外面，在门口站岗的两个民兵惊愕地回头看了他一眼，他也无暇理会，而是抬起头看向那正高高挂在天空正中的太阳。
那轮巨日正缓慢而威严地在天际移动，并不刺眼的日轮周围荡漾开一圈仿佛薄雾般的光晕，看上去一切正常，但很快，太阳表面便有丝丝缕缕的红色如同眼球上的血丝一般逐渐浮现出来。
高文脑海中的画面仍然持续着，他看到那仿佛热成像一般的俯视图上色块涌动，几乎所有的颜色都在迅速加深，但渐渐又进入了新的稳定状态，而一些仿佛数值般的东西时不时在画面边缘浮现，却压根看不明白。
他脑海中瞬间有所明悟：这些颜色恐怕并不是故障，而是某种特殊的监控模式。
或许是远比直接的俯视图更加有用的监控模式！
太阳上出现的赤色线条（现在一部分线条已经演变成了斑块）越来越多，并终于引起了营地中正在干活的人们的注意，他们抬起头，比比划划地讨论着太阳的变化，直到监工大声叱喝着他们回到工作岗位上。
正在不远处利用化泥为石术帮忙加固地基的赫蒂也注意到了这些变化，她抬头看了太阳一眼，便把目光投向营地中央的帐篷——果然看到了正一脸严肃看着太阳的高文。
她飞快地跑到高文面前：“先祖，看来又是赤斑。”
高文摆了摆手，示意赫蒂先不要吭声，他的眼睛看着太阳，但注意力却集中在意识世界中的画面上。
持续了一段时间之后，太阳表面的赤红色部分终于不再增长，而脑海中那“监控图像”上方的文字则先一步有了变化，一行新的提示弹了出来：“新数据，巨行星恢复平静，警戒解除。”
太阳表面的赤色纹路在这之后迅速消退，而监控图像上那些浮动的色彩也渐渐平静并恢复到原本的样子。
可是尽管监控图像解除了警戒，高文心中的警戒却难以解除。
大量新的发现变成了新的线索，大量线索一下子涌出来便堆积在一起，变成了新的问题。
他产生了无数的猜想和推理，其中一些甚至大胆到有些疯狂，但他还是把这些想法强行压住，首先恢复冷静，然后再寻找最有可能靠近真相的解释。
“先祖……您没事吧？”赫蒂担忧地看着高文的脸，“您的脸色很差……”
琥珀刚才就已经从帐篷里溜了出来，但高文身边气场压迫力十足，让这个聒噪又跳脱的半精灵都始终没敢吭声，这时候赫蒂打破沉默，她才敢接茬开口：“在太阳上冒出赤斑之前他就冲出来了，把我吓了一跳来着……”
“赫蒂，你能感觉到魔力变化么？”高文突然转过头，严肃地看着赫蒂。
“刚才有一些魔力上涌，施法变得容易了很多，”赫蒂点点头，魔力上涌是太阳表面出现赤斑时的正常现象——事实上连太阳表面出现赤斑都是正常现象，但最近一段时间赤斑和魔力上涌的出现频率确实高了些，再加上塞西尔领的灾难以及高文之前的警告还历历在目，她顿时也忍不住紧张起来，“难道又要……”
赫蒂的脸色渐渐苍白起来。
“不，还没到会出现怪物的程度，”高文摇摇头让赫蒂镇定下来，他做出这样判断一方面是从俯视图中看不到任何魔潮污染的迹象，另一方面则是来自高文·塞西尔的经验，空气中的元素力量仍然稳定，那么便不会有问题，“只是一般等级的赤斑和魔力上涌……”
“魔力上涌和赤斑本来是正常现象，但通常三五年也只会有那么一次，”赫蒂显得忧心忡忡，“可这已经是几个月来的第二次了……”
事实上，高文心中的忧虑和紧张感丝毫不比赫蒂弱多少。
甚至，由于还要多担心一层自己和高空中某个“监控卫星”的联系问题，他此刻的紧张感还要更强一些。
但他同时也很清楚，自己如今已经成了整个塞西尔领的支柱，尤其是在赫蒂与瑞贝卡面前的时候，一切软弱和动摇的状态都不能表现出来。
更何况软弱与动摇也根本解决不了问题。
“放心吧，不会有怪物，况且哪怕真的魔潮来了我也有经验，”高文宽慰着自己的后裔，“让大家都做好自己的工作——只有建设一个坚固而安定的家园，我们才有对抗大自然的资本。”
赫蒂看着高文自信的眼神，心中也不由得安定下来，她微微弯了弯腰，便回到自己的工作中去。
而看着利用魔法力量帮助建设工程的赫蒂，高文也微微点了点头。
或许赫蒂与瑞贝卡在很多思想见识上无法超脱她们所生的时代和阶级，但她们有一个基础是这个时代的其它贵族都不具备的。
那就是她们并不认为自己可以因身份地位而与领民割裂开来。
否则像赫蒂这样标准的贵族女士是不可能跑到工地上用魔法辅助建设的。
而看着土地在魔法力量的作用下迅速硬化成地基，高文在感叹魔法之便利的同时，也意识到一件事：等铸币所需的硬件设施到位之后，去雇佣一些落魄的野法师来帮忙建设营地或许是不错的主意。
但在那之前，还有更重要的问题必须好好考量一下。
高文返身回到营帐中，坐回到书桌前，刷刷刷在一张空白的纸上写下三个问题：
天上那轮“太阳”与地上魔潮的关系是什么？
“监控卫星”可能的作用和现状是怎样的？
为什么七百年前的高文·塞西尔会留下一块能够帮助他和卫星重新建立联系的水晶？
尽管已经将那块水晶重新收起来，高文还是可以在脑海中“看到”那副仿佛某种能量成像一样的俯视图，但很快他便找到了将画面关闭的方法：只要有意识地将注意力从那俯视图上转移开，去关注别的东西，那么画面便会自己消失掉，而让画面重新出现的办法也很简单——有意识地呼叫它便可以。
在这个过程中，并不需要再借助水晶的力量。
某种基于精神和意念来控制的“链接”似乎已经建立起来，而水晶在这个过程中的作用大概只相当于是个钥匙……或者催化剂一样的东西。
高文坐在书桌后，看着自己写在纸上的几个问题，将思绪整理起来，尝试解答它们。
根据高文·塞西尔的记忆，再加上刚才发生的事情，已经可以确定天上“太阳”的变化与地上的魔潮有着直接联系，每当太阳表面出现赤斑，大地上的魔力便会上涌，元素也随之变得活跃，而所谓黑暗魔潮，其实便是海量混乱无序的魔力瞬间爆发，元素力量雪崩一般地失控并侵蚀物质世界的过程，而那些在元素风暴中出现的怪物——它们的原理尚不明确，暂时可以视作是元素暴走之后的一种次生现象。
关于太阳赤斑和魔力上涌现象，这个世界的智慧生物们并不陌生，它是一种自然现象，无规律但不罕见，所以高文大胆假设，魔潮的本质其实应该就是越过了某个“临界点”之后的魔力上涌，当这个世界的魔力增幅达到一定极限，元素的稳定秩序便会被打破，于是魔潮爆发。
而太阳在这个过程中扮演着什么样的角色？
是赤斑会引起魔力的上涌？或者说二者并非因果关系，而是同一个事件的两个现象？
高文想了想，在纸上增加一个小问题：太阳的本质是什么？
它是一颗巨行星，这点似乎可以确定了——至少那“监控信息”上是这么表述的，但它又明显和高文所知的气态巨行星在性质上有很大不同。
高文所知的、故乡世界的气态巨行星并不是一种会发光发热的天体，虽然它通常充盈着海量的核燃料并且会释放出一定强度的能量辐射，但由于未达到聚变临界点，这种巨行星就像一个没有点燃的火炉般是“冷却”的，但这个世界的“太阳”显然在为大地提供着光和热。
那么它是被“点燃”了么？亦或者是由于两个世界的法则不同，它才呈现出特殊的性质？
高文想了想，他个人更加倾向于第二种解释，因为那些赤斑和魔力上涌现象无不在提醒着他，在这个世界存在着和故乡截然不同的物理规则，如果局限于固定思维，在思考问题的时候恐怕会做无用功。
而且他排除第一个猜测还有个重要原因：如果天上那轮巨日真的是一个被点燃了的、正在进行聚变反应的气态巨行星，那么它已经可以被视作恒星了，其所释放的光和热绝对不是现在这么点儿，以它所呈现出的日轮面积以及那近乎蓝白色的表面颜色，它所释放的热量应该足以将自己脚下这颗星球烧成灰烬了。
高文在纸上写下自己的结论：“太阳”是一颗性质特殊的气态巨行星，其活动会影响到地表上的魔力，推测为某种催化作用的能量辐射。赤斑的出现或许意味着能量辐射提升，但由于未掌握有效的检测手段，答案存疑。
那么第二个问题，“监控卫星”是个什么东西？
它有可能是某个古代文明，也有可能是某些天外来客在这个星球上空留下的哨所，而建造它的文明肯定极为先进，至少他们是不怕所谓魔潮的——卫星甚至可以在魔潮爆发的时候悠闲地在太空里挂着看戏，这足以说明技术代差。而留下这个（先假设只有一个卫星）观察哨的文明现在又在哪呢？
高文考虑到自己穿越过来的那颗卫星已经严重故障，却至今不见售后上门，于是大胆猜测：留下卫星的文明要么已经GG，要么已经远去，而且再不关注这个地方了。
当然也有可能是大佬钱多烧得慌，坏个把卫星跟用掉几张餐巾纸一样，所以没人来看情况，不过这个可能性很低，高文压根没怎么考虑。
不管怎么说，卫星已经快GG了，还没有维保人员上门，似乎暂时可以不用担心超级文明爸爸来吊打小朋友的局面出现，这是个好消息——但高文转念一想，如果那个超级文明可以帮忙解决魔潮问题而他们又不来的话，这就是个坏到家的消息了……
而至于这卫星的功能定位，或许就是用来监控魔力波动的。
高文想起了之前看到的第二类俯视图（他将之前许多万年里看到的清晰卫星视图称作第一类俯视图），那视图上用各种颜色滤镜覆盖着整个大地，或许深浅不一的颜色就代表着魔力波动，而魔力上涌现象发生时那些颜色的同步变化也能佐证这个猜想。那么卫星其实是魔潮的预警装置？
至少，“预警”应该是它的功能之一。
只不过现在这个观察哨的情况恐怕堪忧，不管高文怎么下指令，也没办法对那些画面做出任何调整，而且那画面还时不时就会有严重的干扰纹和抖动情况出现，这都在提醒着他——系统恐怕大限已至了。
那么现在还剩下最后一个问题：七百年前的古人高文·塞西尔为什么会留下这么一块水晶？
现在高文还是搞不明白这水晶的全部特性，但起码已经验证了它能够帮助自己重新和天上的某个监控站取得联系，那么这块水晶对别人有用么？
如果有用的话，当年的高文·塞西尔是用它干什么的？难道也是跟自己一样，取得卫星视角？
emmmmmm……这么一想似乎好有道理，当年最猛的开拓骑士之所以能领着一帮难民在魔潮和怪物之中顺利大逃杀，极限跑酷一般地完成突围并建立新王国，主要是因为开了全图挂……
但光这么猜想可不成，他得实际测试一番才行。
高文拿着那块完整的水晶，思索着应该如何测试它——这涉及到自己的秘密，所以不能随便交给谁来用，虽然对于这个世界的土著而言，突然看到一个跟热成像一样的俯视图恐怕什么都看不出来，但就怕土著中也有智慧卓绝之人，回头可以从那些俯视图里推测出什么真相来。
因此就必须找个足够可靠的人，得确保哪怕对方当场就测试成功，也不会有什么不可控的事情发生。
其实这里高文的担忧就有点多余了——以这个世界绝大多数人的世界观，他们压根就不会有什么卫星成精登陆重生之类的概念，贸然通过一块水晶看到了大地图，他们唯一产生的念头恐怕也就只是“这玩意儿是个神器，自带一万多级的鹰眼术”而已——但谁让高文的思想还没跟这个世界完成并轨呢？
所以他就这么瞎琢磨了一会，慢慢抬头看向了正站在桌子旁边神游天外的琥珀小姐。
半精灵少女感觉身上一阵恶寒，扭头就看到高文直勾勾的眼神，顿时鸡皮疙瘩都起来了：“你……你要干嘛？！你终于暴露出贵族本性准备对自己的护卫出手了是吧……”
这个不行，不听话不可靠而且猴精猴精的，让她做测试天知道会出多大乱子。
高文迅速打消了念头，而就在这时，有人进来汇报，说出去勘察土地的瑞贝卡回来了。
高文顿时喜上眉梢：“赶紧让她过来一趟！”
瑞贝卡很快便急匆匆地跑进了帐篷，她在外面跑了大半天，但却不见任何疲惫之色，反而显得精神满满活力十足，她还以为高文是要她汇报情况，于是一进来就赶紧开口：“先祖！您恐怕都不信这附近有多少好地——我还以为黑暗山脉这边全都是贫瘠荒芜没法开发的地方，但按着您给的地图找过去，竟然找到了……”
“没事，这个事儿先不急，”高文摆摆手打断了瑞贝卡，并把手中的水晶递过去，“有件事让你做。”
他面带微笑地看着眼前的N+1层曾孙女，感觉跟琥珀简直是另一个极端——
听话，可靠，而且脑子还被门夹过。
瑞贝卡愣愣地接过了高文递给她的水晶，不知道老祖宗是有什么吩咐：“然后呢？”
高文好好想了想自己是怎么跟卫星联系上的，开始在旁边指挥：“然后你就想象在很高很高的地方——比云层还高的地方，有一个可以俯视大地的东西，现在你努力和那个东西建立联系。”
瑞贝卡眨眨眼：“哦哦，您是说奥秘之眼吧？”
奥秘之眼是法师们的一种说法，他们认为每一个有天赋掌握魔法的人都有一双超脱他们自身之外的眼睛，这双眼睛漂浮在整个世界的上空，浸泡在“以太海”里，代替魔法师观察着世界的本质和魔法的流动，而这双眼睛的优劣也就决定了每个魔法师在研习精进过程中的天赋。魔法师无法直接感知到这双眼睛，但他们的灵魂在潜意识中可以——冥想的过程便是和这双眼睛沟通的过程。
高文指的当然不是这个：“不，是比奥秘之眼更高的地方，而且更加具体，是一个切实存在的、仿佛魔法道具一样的东西。”
瑞贝卡使劲努力了一下，露出有点抱歉的笑容：“但是我什么都没看见呀？”
接着高文又换了好几种引导的方式，然而瑞贝卡手中的水晶一点反应都没有。
看来……七百年前的高文·塞西尔公爵开全图挂的问题并无法得到实锤。
在做了更多测试之后，高文认为已经不需要继续验证下去了。
瑞贝卡无法和水晶建立联系。
他又让琥珀过来试了试，结果同样不行。
看来除了自己之外，别人哪怕接触了水晶也无法和高空的神秘监测站取得联系，那么七百年前的高文·塞西尔留下这个水晶又是为了什么？
高文认为这似乎只有两个答案，要么，七百年前的高文·塞西尔是特殊的，他有特殊的办法可以利用这些水晶，要么……这些水晶就不是高文·塞西尔自己用的，而是留给七百年后的他……
第二个答案尤为令人毛骨悚然。
“祖先大人……”瑞贝卡有点惴惴不安地看着眼前的老祖宗，刚才经历了一番稀里糊涂的测试，虽然不知道测试的目的是什么，但她还是能很明显地意识到测试失败了，这让她觉得自己恐怕又让老祖宗失望了一回，“是不是我的天赋太差所以……”
“不，不是你的原因，刚才琥珀不也试了试么，”高文压下心中的种种思绪，宽慰着这姑娘，“这水晶本身就不是给普通人用的，我刚才也就是心血来潮找你试试而已。对了，说说你在外面勘察的结果吧。”
提到这个话题，瑞贝卡心情果然立刻好转起来：“对对，我刚才正要说这个呢！祖先大人您是一开始就知道这里的土地已经净化了么？我按着您给出的范围找过去，发现都是没有污染的土地，而且地形也开阔平坦，取水也方便，同行的农夫说这是最适宜开荒的地方……”
高文对这个答案并不意外，他当然知道这里的情况。
至少十年前，这一区域的污染就消退了——只不过王国中的人都不知道这一点而已。
魔潮在黑暗山脉一带的影响究竟是何时消退尚不可知，但至少在一百年前的时候这里仍然是污染区——当时尚未衰落的塞西尔家族所留下的开拓点记录可以证实这一点，也正是因为当时魔潮污染仍在，山中宝库才得以留存至今，否则摩恩家族说不定就把那些古代物资给取回去了；而等到塞西尔家族巨变、摩恩传承断绝之后，无人再知晓山中宝库的秘密，王国也彻底放弃了南境这个年年污染年年闹灾的烂摊子，魔潮的消退自然也就无人知晓。
毕竟，“不洁之风”仍然会每年定期越过黑暗山脉吹来，哪怕土地中的污染已经消退了，有那些毒性尘暴存在，这里也仍然不是什么开拓的好地方。
高文只能确定一点，在他脑海里所存储的俯视图中，十年前这里就已经没有污染了。
距离这里最近的贵族领是莱斯利家族的坦桑镇，根据安苏法律，南部边境的大小贵族同时也肩负着监视刚铎污染区的责任，所以高文猜测那位安德鲁子爵应该多多少少知道魔潮影响力消退的情况，不过对于那位依靠矿山、日子滋润的传统贵族而言，这片暂时安定下来的土地大概仍然不值得投资，再加上这个年代的拓荒潮已经冷却，那位子爵先生恐怕也压根就没派人来看过这里的情况……
高文点了点头，看向瑞贝卡：“目前能确定安全的土地范围就是我画出来的部分，更外面的污染应该也有所消退，但那要等到大部队到位之后再小心勘察，你先不要过去。”
脑海中的清晰俯视图是十年前的，这十年间污染区应该还在进一步收缩，但具体收缩到了多少……鉴于目前卫星视图变成了个“魔力成像图”而且还没法调整，高文暂时也没法确定，所以只能这么安排。
时间在继续流逝，经过赫蒂的努力宣扬以及领地中人一段时间的适应，新的工作制度终于展露成效，干活的人开始意识到劳动就意味着更好的配给，而那些尝试在新制度中钻漏洞偷奸耍滑的“聪明人”则意识到了比喝着菜汤看别人吃肉更痛苦的，是饿着肚子看别人喝菜汤——对于高文而言，那些拙劣的钻漏洞技巧实在算不上高明，而他所制定的惩罚也从来都不留情面。
这是关乎所有人未来生存的问题，不可能有情面可讲。
也因为新制度的生效，前哨营地的建设以惊人的速度完工，并且为后续大部队的到来做好了准备——在高文的规划下，营地周围的栅栏向南部和东部各扩展了数百米，大片空地留给后续的七百人以搭建营帐，并预留出了木匠、石匠、铁匠的工棚，以及堆放资材的新空间。他又下令在营地朝向河滩的地方用木头建造一个临时的小码头，并在码头附近就地建设一个锯木厂，以处理从西边森林砍伐点顺流而下的木料。
当然，目前码头和锯木厂都还只是图纸上的规划——一百劳力实在有限，哪怕有赫蒂的魔法辅助，要建设营地也显得捉襟见肘，这时候高文真是发自肺腑的希望瑞贝卡能放个除了火球之外的法术……
站在河滩边的高地上，高文看着远处正在完工的一座大型木板房——那是营地中少有的可以称作“房屋”的建筑之一，而且是很大的建筑。它和它周边的大片空地在接下来一段时间要作为临时的铁匠铺使用。虽然山中宝库有着很多熔炼成型的金属锭，但却难以在营地建设中派上用场：那大都是秘银、精金和紫铜、紫钢，高文心再宽也不可能把那些玩意儿熔了打钉子吧？
东部的铁矿已经完成大致勘探，虽然还没到开掘成矿洞的时候，但取一些矿石回来验证一下品相还是可以的，现在第一批矿石已经开挖，等铁匠们把他们的炉子搭起来，塞西尔领也就算进入铁器时代了……
真糟心。
想着不知道什么时候就会来的魔潮和天上的神秘监测站，再看看眼前这个进展缓慢的拓荒营地，高文忍不住摇头叹息起来。
在旁边手搭凉棚不知道正看啥的瑞贝卡注意到高文的动静，扭头皱着眉看了他一眼：“你叹气干嘛？我就在这儿歇会也不行么？”
“别总把我想那么坏好么，”高文无奈地看了她一眼，“我什么时候真的压榨过你了？”
“跟你斗嘴有意思啊！”琥珀一脸理直气壮，“我头一次见着可以跟人斗嘴而且还不生气的大贵族，这感觉好新鲜的！”
高文偏过头，没搭理她。
然而琥珀却不打算放弃：“哎哎，你还没说呢，你叹气干嘛？”
“太慢了，”高文摇着头，“实在是太慢了。”
琥珀瞪大了眼睛：“你说他们干活的速度？这还慢？！”
接着她夸张地挥舞着胳膊：“你还有没有良心啊！这些人是我这辈子见过的干活最快的农奴和民工了！昨天他们用了不到一天时间就把增设的栅栏墙全部完工，今天就开始盖铁匠铺——你知道这速度已经快的丧心病狂了好么？”
随后她咕哝起来：“我之前看你给他们吃肉，还禁止鞭打刑罚，还以为你真是个好人来着……”
高文瞥了她一眼：“我本来就是个好人，而且我也没怪罪这些人干活不力——我没瞎，看得出来他们并没偷懒，但整体而言……这座营地的建设速度赶不上我的规划是个事实。”
“你那规划本来就不现实，”琥珀撇着嘴，紧接着有点狐疑地看着高文，“话说我之前就觉得不对了……你这两天显得怪怪的，总好像心事重重的样子，还在纸上画了好多奇奇怪怪的玩意儿。尤其是今天上午，明明营地才刚起了个框子，你竟然都开始考虑建个瓮城了……你是在慌什么？”
高文头也不回：“慌世界末日，慌天塌下来，慌天外来客行么？”
“你就是不愿意承认，嘁，但我可看着呢，你就是慌，”琥珀叉着腰，“我想想是什么时候开始的……啊对了，就是之前太阳上出现赤斑的时候！从那之后你就一直心神不宁的……”
这次高文倒是真的有点意外了，他上下打量了琥珀几眼：“你平常闲着没事一直观察我么？”
“我哪有这闲工夫，”琥珀叉着腰，“但问题是你这变化压根瞒不过别人好么。事实上你那俩差了不知道多少辈的曾孙女也都发现了，不过她俩没敢问你罢了……”
高文一愣：“是么？已经这么明显了？”
在短暂的愣神之后，他忍不住开始反思起自己最近的心态变化，并考虑应该如何调整，而琥珀则捏着下巴想了一会，突然抛出一个问题：“你刚才说的天外来客是什么东西？”
高文：“……”
这家伙的反射弧怎么跟布朗运动似的忽长忽短的？刚才看她没反应还以为这家伙压根没关注这个词呢……
就在这时候，高文视野的角落突然出现了一个小小的身影，穿着粗布衣裙的小侍女贝蒂正颠颠地向这边跑来。
小丫头跑到高文面前，使劲喘了几口气，然后眨巴着大眼睛愣头愣脑地说道：“赫蒂夫人请您过去。”
“她有什么事？”
贝蒂想了想：“忘了！”
高文：“……”
这时候琥珀突然注意到贝蒂手上空空的，忍不住好奇地问了一句：“你那口宝贝平底锅呢？”
贝蒂仰着头，一脸认真地回答：“瑞贝卡小姐说这里是新家，到家了，我就把平底锅放厨房了。”
跟着大家出门的时候要负责携带炊具，等到家之后就把东西放回厨房——这也是汉森太太教她的。
而高文这时候则已经知道了赫蒂找他过去的原因。
他已经看到那些出现在西边远处的人影。
第二批人马……终于来了。
留在坦桑镇中的第二队人马，终于抵达了。
这对于高文而言无疑是个好消息。
至少这意味着更多的人手，意味着他可以把码头和锯木厂盖起来，意味着他可以考虑正式开采东边的矿山，也意味着他能让让这片营地朝着“领地”发展了。
虽然加上后续的第二队人马，开拓领这边也只有区区八百多的人口，但比起只有一百人的先锋队来，这已经是个了不得的进步。
菲利普骑士带领着留在坦桑镇的几名士兵和十几个民兵完成了这次护送任务，这位年轻有为的骑士得到了赫蒂的热烈欢迎，他和他那些士兵的到来可以说弥补了营地除人手外更大的一个短板，那就是防卫力量。
虽然到现在也没见到魔物之类的东西，但在一片荒原上生存本身就会增加民众的不安全感，那些篱笆墙和魔法陷阱只能缓解这种不安，而只有真正全副武装四处巡逻的士兵才能让人们彻底安下心来。
而对于菲利普骑士，他更加震惊于这片营地的规模和完善程度。
竟然已经平整出了如此大的范围？木匠的工棚都已经建起来了？他们甚至在盖铁匠铺？！
这位年轻骑士几乎是发着愣走进营地中，并怔怔地看着周围那些已经建好了的、又坚固又美观的大帐篷和少数几个木板房。他还看到了那些在空地上忙碌的农奴和自由民，后者正忙着将经过基本晾晒和烟熏处理的木材制成木板，并进一步将这些木板加工成各种器具和盖房子的材料，他头一次见到这种劳动场面：往常需要用鞭子抽打才会干活的劳力们几人一组地分工合作，在其中一人的指挥协调下就好像一个人的手脚般配合默契，如果说平常让这些人一起去做一件事他们只会互相掩护着偷懒的话，那么现在的情况就是截然相反。
而本应该提着鞭子站在旁边的监工呢？
菲利普找了一圈，才发现监工——其实就是挑选出来的、稍微能多写几个字的家族战士——就站在空地边缘，但他们只是走来走去地检查各处完工情况而已，手中拿着的也不是鞭子，而是用来记事的木板。
“是不是感觉很神奇？”赫蒂的声音将年轻骑士从愣神中惊醒过来，“我也没想到那些简单的措施可以让他们变得如此勤快，甚至就连农奴都开始主动学习应该怎么做他们不擅长的工作了。”
“措施？”菲利普骑士讶异地重复了一遍这个词，“什么措施？”
“先祖构想了一套工作的规矩……”
菲利普骑士不等赫蒂说完便眼睛一亮：“啊，那一定是用古代骑士的荣誉感和美德感化了这些平常很会偷懒的农奴和平民……”
“不，是给他们吃肉，”赫蒂眼睛微弯地笑了起来，“很简单的道理，干活多就有肉吃而已。”
她一边这么说着，一边心中却在感慨：用奖励的方式来刺激工作效率，这种浅显简单的方法她曾经当然也试过，但通常都只有在一开始的时候才管用而已，那些农奴很快便会找到各种既能够偷懒又能够骗到食物的方法来继续懒惰下去，但当这个方法中加入了直接的竞争、精确的计算、严格的执行以及所谓“团队概念”之后，一切竟然就这么截然不同起来，这着实是一件很不可思议的事。
她也第一次知道了，原来农奴与平民并非天生愚钝和懒惰的。
这时高文的身影出现在了不远处。
赫蒂与菲利普立刻迎了上去，高文摆手打断两人行礼的动作，他先是对赫蒂点点头，随后看向年轻的骑士：“辛苦你了，做的不错，一个人都不少——让士兵和领民都先休息一会，午饭之后所有劳动力去营地中间的空地集合，赫蒂会告诉他们这里的工作规矩。士兵，包括民兵在内都去营地西边集合，拜伦骑士会下发一些新装备。”
接着他看向赫蒂：“新人第一天就先不用分什么工作小组了，新规矩太多他们一下子也记不住。”
赫蒂点头应下，菲利普骑士则有些疑惑：“新装备？什么新装备？”
高文看着对方，露出一丝神秘的笑意：“绝对是好东西。”
等真正看到那些新装备之后，菲利普骑士才不得不惊叹——他之前对“好东西”的期待值还是太低了。
还以为最多也就是一批崭新的刀剑铠甲而已，撑死了能每个人配发一只手弩，但是谁能想到那竟然是一整套制式的“超凡武装”？！
附魔的刀剑，附魔的铠甲，还有来自古代帝国的军用水晶！
那些附有“锋锐术”的长剑闪烁着寒冷的白光，铭刻着“元素抵御咒文”和“轻盈术”的半身甲在阳光下浮动着一层微弱的灰色光华，没多少学问的大头兵们或许这辈子都没见过附魔的武器是什么模样，但他们仍然第一时间意识到了自己身上穿戴的是什么概念的玩意儿，于是一个个振奋异常。
而更让菲利普骑士惊愕的，是竟然连民兵都每人一套……这些东西都不要钱的么？
“都是上了年月的老古董了，越放越糟，没必要藏着掖着，不如都拿出来变成战斗力，”高文笑呵呵地说着，“说实话，原本可以更多的——但有不少已经坏的没法用了，要么就是魔力散失严重变成了空壳子，还真有点心疼。”
“超凡武装……每一件都价值不菲，”菲利普骑士说话都有点结结巴巴，“这些东西……以前整个塞西尔领都找不出几套附魔的装备！”
琥珀在旁边抱着膀子：“看你那少见多怪的样子——七百年的老爷子哎，有点压箱底的私房钱很奇怪么？谁家爷爷不往床板底下塞几个银币嘛……哎哎哎疼疼疼！”
高文揪着琥珀的耳朵把她拖到了一边，后者一边张牙舞爪还一边使劲嚷嚷：“松手！松手！你没听过精灵的耳朵超敏感的么！你松手！”
敢情这时候这个精灵之耻记起自己那半拉血统了？
而菲利普骑士则看着被揪走的琥珀，一挺胸满脸认真和自豪：“我们家世代信奉战士与骑士之神凯尔，从不将财物保存在身下！”
高文有点意外地看了这个年轻人一眼，心说怪不得对方这么恪守骑士信条，甚至和同龄人比起来显得过分迂腐死板，搞了半天还是个信徒……比某个号称信仰暗夜女神但实际上连祈祷词都每次现编的家伙真强多了。
“有了这些东西……哪怕再遇上当初的‘畸变体’也可以轻松很多，”菲利普骑士仍然在感叹着那些新装备，然后突然说道，“对了，我们可以把图样交给坦桑镇的工匠，即便贵一点……”
“没办法再生产了，”高文早就知道菲利普骑士会这么说，事实上任何一个正常的军人在看见这些装备之后的第一想法恐怕就是将这些古代宝贝重新量产列装，当初的拜伦骑士也不例外，但只可惜他们注定会得到失望的答案，“这些东西一方面是建立在古代刚铎帝国的魔法技术基础上，另一方面是充能需要用到来自深蓝之井的提纯魔力——现代的魔力焦点或魔力井所产出的魔力过于驳杂，能级又低，根本驱动不了这些玩意儿。”
菲利普骑士张了张嘴，立刻意识到了这意味着什么：“也就是说，这些东西……”
“用一件少一件，甚至只要魔力耗尽，就会因无法再充能而变成普通的刀剑铠甲，而由于它们的材质主体已经有不同程度的锈蚀腐化，所以恐怕到那时候比当代的普通装备还不如，只能回炉重练。”
年轻骑士显得忧心忡忡：“到那时候我们该怎么办？”
“在那之前，造出我们自己的好装备就可以了。”高文笑着拍了拍对方的肩膀，脸上带着自信的表情。
不管心里虚不虚，脸上都要笑的像个抓住了未来的假面骑士，更何况高文心中还真是有那么一点自信的。
只要魔潮不当场爆发，就有可操作的空间。
就在这时，他眼角的余光突然又看到了一个小小的身影朝这边跑来。
小侍女贝蒂再次颠颠地跑了过来，跑到高文面前之后仰着头，愣头愣脑的：“老爷！瑞贝卡小姐找您！”
高文一愣：“她又有什么事？”
贝蒂仔细想了想，大声说道：“忘啦！”
高文：“……”
这姑娘怎么除了做饭之外什么都会忘的？
高文摇了摇头，心说这小丫头能记着来叫谁就已经不错了，自己还是不要强求，接着问明白了瑞贝卡所在的地方，带着琥珀一同前往——这么说至少贝蒂也没忘了瑞贝卡是在哪等着……
等到了地方他才知道瑞贝卡叫自己是什么事——
从营地东边的铁矿山中运来了第一批测试性质的矿石。
第一批先遣队中便包括一名铁匠和数名学徒，以及建造铁匠铺所需的基础物资，但营地建设之初最重要的是保障生存，所以高文也就放缓了对东部矿山的开采计划，直等到先遣队的居住问题解决，他才派人先去东边采集一些矿石回来以做验证。这些人从早上便出发，这时候终于带着一些挑选好的矿石回到了营地。
铁匠铺虽然已经在建设，但距离彻底完工还为时尚早——而且在高文的计划中，现在这个木板房其实也与这个世界人们认知中的“铁匠铺”根本不是一种东西，只不过为了方便大家的理解，他才暂时将这个地方称作铁匠铺而已。
按照他的意思，他是打算给这个地方起名叫“塞西尔钢铁厂”的……
作为领地中目前唯一的铁匠，老汉默尔也对公爵大人下令建设的这个“铁匠铺”颇为困惑，在他看来，这个建筑物实在占据了不必要的庞大面积，除去一个大得出奇的板房之外，它还包括一个长宽足有百米的空地以及一个目前仅仅立起了几根支架的木棚，要把如此大的一个设施称作“铁匠铺”实在显得不伦不类，但他又不敢说那位威名赫赫的开国大公是不懂装懂瞎指挥的外行人——尽管他心中确实这么想，却绝对不敢说出来。
毕竟，他只是个平民，而对方是个可以和国王陛下平起平坐的大贵族。
而由于这个“铁匠铺”的惊人占地面积，它只能被安置在营地东部的边缘，它的“大院子”一直延伸到外面的荒地上，就好像整齐的木栅栏上凸出来一块似的那么滑稽，而从坦桑镇带来的那些家伙什在这个巨型铁匠铺中显得少到有些可怜：它们满打满算也只占据了那个木板房里一个角落的位置，而唯一的炼铁炉还被摆到了外面的空地上，用一个简易木棚遮挡着以防风雨。
而对于高文而言，他把铁匠铺的预留地安排的如此之大，又紧邻着领地的边缘，只不过是考虑到了将来的产能需求以及扩建方便而已——这个时代那些传统的、一个师傅带着几个学徒、一间小屋带着一座熔炉、叮叮当当敲打铁器的铁匠铺根本不是他所需要的。
但他现在根本没办法跟那个老铁匠以及他愚笨的学徒们解释清楚这一切。
而除了产能和未来扩建方面的考量之外，高文却并不打算像曾经看过的小说里的穿越者前辈一样，直接在这个院子里立起一堆土高炉来，尽管他确实这么想过，但在几天前看到赫蒂用魔法的力量帮木筏靠岸、帮营地加固地基之后，他就暂时压下了这个念头，转而让领地里唯一的铁匠汉默尔在院子里造了一个传统的熔炉。
他来到了铁匠铺，瑞贝卡已经等在这里，还有那位头发胡子都花白的老铁匠汉默尔以及他的几个学徒，另有几名穿着短衫的领民站在院子里，他们脚下的大筐中就是第一批运来的矿石。
高文径直走向了那座传统熔炉。
那是一个看上去颇有些粗苯的炉子，大约有一米高，分成明显的上下两部分，下面是一个膨大的半球形结构，上面则迅速收缩为一根圆柱，而在下面的半球形结构上则还可以看到两个开口，一个开口位于下方，显然是添加燃料的地方，另一个开口则在靠近圆柱结构的位置，那里应该可以倒入矿石。
这些部分都没什么稀奇的，仅仅是普通的熔炉而已，但它特殊的地方在侧面。
那里排列着三个符文。
三个符文都被刻在一种漆黑的石片上，而三块石片显然都经过了精心打磨并且在镶嵌到炉体上之前仔细调整过位置，以保证它们间距完全一致并且边缘平行。其中最底部的石片上刻着一个三角形的符号，且符号内有一根波浪状的线条，那是魔法书中代表火元素的起始字符；中部的石片则是一个正方形中套着菱形，它是土元素的起始字符；上部的石片上则是一团漩涡状的符号，那与风元素有关，但并非起始字符。
而除了这三个石片之外，还可以在砌成炉体的材质中看到一些细微的、闪光的粉尘，高文知道那是什么：石英砂，“这个世界”的石英砂。
石英砂是一种具备导魔性质的材质，尽管其作用极端微弱，但由于廉价到可以被平民百姓使用的程度，因此被广泛运用着。
高文抬起头，看了老铁匠一眼：“这炉子是你造的？”
“是，是的老爷……”老铁匠听到领主老爷问自己话，顿时紧张地抓住了自己手中的帽子，忙不迭地低头回答，“哦，一半是我造的，一半是我指挥学徒们造的……”
高文点点头，却没有更多问题。
魔法是超凡的力量，是不属于“贱民”所能接触的领域，但在这个处处都充斥着魔力的世界，即便不能施法的平民其实生活中也是有魔力的影子的。
一些对于魔力的基础运用并不需要掌握施法知识和能力——人人体内皆有魔力，而只要用特定的材质，在特定形状的材料上刻写一个简单的符号，每个人都能够些微引动那些无处不在的奇妙力量。
这根本不是施法，其效果在那些真正的“超凡者”看来也弱小到近乎可笑的程度，这种借力就好像在地上捡了根棍棒来当拐杖，随处捡了个石头来砸核桃一样毫无技术含量，哪怕不识字的平民也能记住几个带有微弱效力的符号该怎么画，但就是这一点点些微的力量，便决定了这个世界与高文熟悉的故乡是截然不同的地方。
就好像水沸腾时差的那一个摄氏度。
凭借那三个符文，这个“传统熔炉”只需要用木柴当燃料，在不借助鼓风机而且也没有优化过燃烧室结构的情况下，就能炼出铁水。
如果将火元素的符文刻在一块秘银上，这个炉子甚至可以用稻草当燃料！
然而也正是由于这几个古老符文的存在，这个世界的人类到今天都没有考虑过如何从改进燃料燃烧效率的角度来提高熔炉的效率——他们在不断改进的只是刻写符文时所用的材质，以及符文本身的格式而已。
所以高文没有建设什么土高炉，而是首先来观察这原始落后的传统熔炉。
老铁匠汉默尔愈发紧张地看着眼前这位大贵族，他不知道对方突然问一个问题然后就又研究炉子到底是什么用意，也不知道自己是不是做错了什么，他只知道贵族是强大而喜怒不定的——虽然领主瑞贝卡小姐和更早之前的领主都算得上仁慈宽厚，可是眼前这位却是那传说中的开拓英雄，一个彻彻底底的武人，还是个公爵，这样一个大贵族的性格又会是怎样呢？
而就在这位老铁匠惴惴不安的时候，高文终于又直起身子问了他第二个问题：“这样一个炉子，在保证矿石供应充足的情况下，每天你能炼出多少铁来？”
汉默尔顿时松了口气：终于问到一个正常的问题了。
“如果是用那边那种矿石，每天可以炼出五十斤的铁来。”老铁匠有些自豪地说道。
然而高文听到这个答案却忍不住皱起了眉：“这么少？”
在有那些符文辅助的情况下，产量才这么多么？
“这还少啊？”汉默尔忍不住说了一句，紧接着便紧张地补救，“我不是质疑老爷您的判断，但……”
“没关系，和我说话不用紧张，”高文安抚着这位老师傅，“我是保护你们的领主，又不是来打杀你们的强盗。”
“是……是的老爷，”汉默尔紧张地擦着汗，随后解释道，“但这真的已经是极限了，炉子外面看着大，但里面空间其实是有限的，而且每次炼完一炉之后都要休息一个小时，让炉子外面的符文冷却下来，这样就必须把炉子也整个冷掉，然后再重新生火……这么一来二去的，每天能炼出五十斤铁真的已经是极限了啊！”
“让符文冷却？”高文皱了皱眉。
“是的，”汉默尔解释道，“这只是我们老百姓刻在黑石头上的小把戏，跟那些法师大人真正的魔法符文没法比，它很容易坏，尤其是火符文，跟火元素接触的时间一长了直接就会裂开，哪怕换成更结实的材质也不管用。一旦符文裂了，整个炉子也就废了，所以炼铁的时候是绝对不能连续烧的……”
“如果把炉子变大呢？”高文又问道。
“那也没办法，”汉默尔发愁地说道，心想公爵老爷怎么净问这种难题，“符文只能提供这么大的火力，炉子再变大，火力就不够，矿石就炼不出铁水，而且土符文也会跟着失效，炼出来的精铁锭里面就会有更多杂质，那样一来就完全不堪用了……”
高文捏着下巴：“所以约束产量的，完全是因为这些符文？”
老铁匠眨眨眼，其实并没听太懂约束产量是什么意思，但还是赶紧点头：“是，是，就是符文。”
高文看向瑞贝卡：“你觉得如果把符文换成……额，要不还是把赫蒂叫过来吧……”
瑞贝卡顿时涨红了脸：“祖先大人，我也懂魔法理论的！只是构建不出法术模型罢了……”
“理论知识还行？”高文眉毛一挑，“那你觉得该怎么解决这个问题？”
瑞贝卡使劲想了想：“既然您刚才说符文是个短板，那就把符文换掉？”
“换成什么？”
瑞贝卡继续开动脑筋：“其实这些符文的功能都简单的很，无非是提高温度、控制气流、控制杂质之类，而且是效果极弱的那一类，如果用真正的魔法阵代替的话，效率能提高不知多少倍——而且魔法阵都能自我疏导能量，连续运转也不会发生自毁这种事……”
高文眉毛一挑：“在每一个炼铁炉上刻一套魔法阵？”
“但实际上不行，”瑞贝卡吐了吐舌头，“我和赫蒂姑妈帮忙来刻几个魔法阵倒是可以，但……铁匠和铁匠学徒们却没法用它们啊！”
瑞贝卡说“不能用”的原因很简单。
普通人没有给魔法阵充能的本事，也无法控制魔法阵的开启和停止。
法师们专业的魔法阵和老百姓刻在石头上的简单符号是截然不同的东西，后者就好像随手从路边捡根木棍当拐杖，而前者却是用各种技术手段造了个轮椅出来，其差距就相当于原始材料和工业产品——刻在石头上的符号不需要外人参与便会持续产生效力，尽管微弱，但却不需要任何技巧，可是魔法阵……它是个运转的复杂玩意儿。
两条腿跑路只需要抬腿就走，可是想达到时速七十迈你就至少得买辆车加个油顺便再考个驾照，法阵也一样，它需要能量灌注，需要有具备控魔技巧的专业人士负责开启和关闭——哪怕再简单的法阵也是如此。
赫蒂与瑞贝卡可以不计较身份地跑到铁匠铺给每一座炉子上都刻画简单的助燃法阵，但她们却不可能整天呆在这里每隔一炉矿石就给法阵充一次能，而且还负责控制所有法阵的能量流动。
“如果要把法阵刻在炉子上，那它的体积就注定有限，哪怕是以赫蒂姑妈的本事，大概也只能刻下二阶及以下的辅助法阵，”瑞贝卡很认真地解释着，并且努力让自己的表情显得专业一点，“而这么小规模的法阵是不可能做到自充能的——可以自行汲取游离魔力的法阵至少也得一整座帐篷那么大，所以熔炉上的法阵就必须有人来充能。另外哪怕最简单的法阵只需要做到开关操作，一般人也没法控制它……”
通过高文·塞西尔的记忆，高文知道这个世界的魔法阵有着非常复杂的分类和运行原理，而如果不考虑那些让人头大的专业知识，它们也可以进行粗略分类：
从规模分类，可以分为小型、中型、大型以及超大型，最小的法阵可以刻在铠甲刀剑上，而目前世界上最大的两个魔法阵则分别位于北方紫罗兰王国的千塔之城以及大陆南部精灵所建造的“群星圣殿”，那两个魔法阵以城市为基底，用城市道路来勾勒，可以用规模恐怖来形容。
从功能复杂度分类，则可以分为单一功能型以及复合型两类。
从充能方式分类，则可以分为自充能以及外部注能两种，其中自充能的魔法阵带有一个复杂的“汲取”结构，它可以自行吸纳外界的游离魔力来自我充能，但由于除了魔力焦点之外大自然中的游离魔力都很稀薄，自充能法阵的汲取结构都会相当庞大，所以所有的自充能法阵都是占地面积巨大的，而所有小型法阵都只能采取外部注能的方式来补充能量。
而且在这个世界上，自充能的魔法阵其实是一种很少会用到的东西——因为效率太低。
一个自充能结构往往会占据整个魔法阵百分之八十的面积，而它能提供的能量却比不过任何一个魔力焦点一条支流的分量，而那么大面积的绘制区域中却可以塞进去好几个功能复杂的符文阵列，所以从效率出发，法师们宁可选择自己给法阵充能，而不是选择又慢又庞大的自充能结构。
这也是为什么这个世界上的所有大型魔法设施都位于魔力焦点附近：就是因为充能方便。
高文摸着下巴，看着眼前的铁匠熔炉。
随后他提出两个问题：
“非要把充能部分绘制在炉子上么？”
“非要把所有功能都塞在一个魔法阵里么？”
瑞贝卡愣了愣，有些不明所以地眨眨眼：“不然呢？”
高文隐约觉得抓到了问题的关键：这个世界的人们似乎只专注于将魔力化作最原始粗暴的力量，或者单纯关注个体对力量的运用，而从未考虑过让这种“超凡力量”如何以更广泛、更低基础的方式推广开来。
“绘制一个大型的自充能法阵，让它汲取空气中游离的魔力，然后在这个大型法阵上留下‘输出端’，输出魔力给熔炉上的小型法阵，这样充能问题就解决了，而开关问题……可以让熔炉与自充能法阵之间的连接变得可控，切断之后小型法阵自然会停，而大型的自充能法阵本身就有过充逸散的性质，也不用担心被撑爆……”
瑞贝卡很快便以自己的方式理解了高文的理念：“把魔法阵拆成一块一块的拼着用？还能这样？”
“这多少是个思路，”高文点点头，“我觉得可以跟赫蒂商量一下——她应该更专业。”
瑞贝卡对此深表同意——虽然赫蒂姑妈的施法准头仅能达到人体描边的水准，但论起理论知识来，那些中阶的法师恐怕也不一定能比得过她！
于是高文又领着人风风火火地离开了这个地方，留下老铁匠汉默尔和一帮学徒、杂工面面相觑。
“师傅，咱们接下来……还开炉么？”一个学徒小心翼翼地问道，刚才公爵和子爵站在面前的时候他大气都不敢喘，这时候才终于敢说话了。
老铁匠瞪了学徒一眼：“废话！当然开炉！别想着偷懒——晚上能不能吃肉还得看这一炉的成果呢！”
而在另一边，高文已经派琥珀去把赫蒂叫到了自己的帐篷里，可等他把自己的想法说完之后，这位优雅的女士却摇了摇头。
“用一个法阵来给另一个法阵充能的想法是很好，但操作起来太难了……魔力的输出是很精确的事情，‘接口’一旦出了问题，两个法阵就都会报废。而且自充能法阵的效率也是个很大的问题，哪怕绘制了像铁匠铺的大院那么大的一个法阵，它所产生的魔力恐怕也驱动不了几个魔法熔炉……”
高文看着赫蒂，他当然知道对方会提出这些困难，但他其实早已经有了解决办法。
于是他微微笑了起来，随着在这个问题上的思考越来越深入，他觉得自己终于找到了真正应该走的路线，于是他把桌上那一大堆图纸都先推到一边，并把一张格外大的、绘满了符号与线条的图纸摊在桌子上。
这张纸上的东西是他早在几天前便完成绘制的，但直到今天，他才意识到这个东西可以派上什么用场。
“你看看这个。”高文说道。
赫蒂惊讶地看着桌子上的那一大张符文阵列，第一反应就是自家老祖竟然可以博学多才到这种程度：“先祖……您竟然还懂得绘制法阵？！”
“我只懂一点，而且这个法阵也不是我创造的，”高文故意卖了个关子，“你先看看它，有什么想法？”
赫蒂低下头，仔细研究着那上面的每一个符号以及符号之间的连接规律，眉头慢慢皱了起来：“全都是最基础的符文……排列和组合方式也是最基础的，好像最高的能级也不超过二级？”
高文点点头：“因为留下这个法阵的人，最多也只能控制住能量强度二级的符文阵列。”
赫蒂惊讶地抬头看了他一眼，再低头看去的时候脸上的表情竟忍不住带上了一丝钦佩：“竟然真的全部是用基础符文完成了设计……用最基础的符文弄出这么大规模的法阵，这……真是不可思议的创造……这好像是一个可以从自然环境中汲取游离能量的结构？但这些多余出来的繁复结构是什么……”
高文指着法阵中环区那些不断重复的结构：“放大。”
“放大？”赫蒂瞪大了眼睛，紧接着恍然大悟，“对啊！这样可以放大……而且这边的结构还能进一步提纯游离能量……这样一来，这些基础符文就可以以更高的效率来汲取游离能量，这真是……真是……”
赫蒂“真是”了半天也没想到合适的词汇来描述这个法阵带给她的感觉，但高文却知道她想说什么：“真是努力，对吧？就好像一个瘸腿的人撑着拐杖走遍了世界，就好像手无寸铁的人用一根木棍在石头上刻下了诗句，这是超越了极限的努力，用最基础的二阶符文绘制了一个能让那些大魔法师都瞠目结舌的奇迹。”
“那些大魔法师恐怕并不会瞠目结舌，他们甚至不会拿正眼看它，”赫蒂却苦笑着摇了摇头，“因为虽然这个法阵非常有创意，但它终究是用二阶符文拼凑起来的，哪怕它效率再高，它所汲取的能量也没法和大魔法师们拥有的个人魔力井相提媲美……”
“但它却是一个原型，一个可以不断完善的基础模型，它只有二阶符文，但如果你在这个思路的基础上把二阶符文换成三阶呢？如果你把它们的组合复杂度也提升到三阶呢？它的效率会是现有的自充能法阵的多少倍？”高文一边说着，一边指向那幅法阵中几个特殊的节点，“而除了效率之外，你再看看这些更关键的部分。”
“这个……好像是魔力通道？”赫蒂皱了皱眉，“刚才我就看到它们了，但却没看到对应的耗能单元，是因为法阵不完全么？”
“不，是从一开始这个法阵就不包含耗能单元，它唯一的作用只是对外供应魔力——把魔力供给一个虚弱的人类。而正因如此，它和一般的法阵内部接口不同，这些通道的‘兼容度’高到了只要是耗能单元就可以与其对接的程度，”高文慢慢说道，“现在，这个法阵可以给铁匠铺提供能量了么？”
“如果所有的符号都能顺利发挥……不，是一定能顺利发挥作用，它几乎已经达到了演算的极限！”赫蒂脸上的神色渐渐激动起来，她终于从传统法师的思维定势中跳出来，意识到了这东西的伟大之处，“高效率的自充能，而且还能以相当宽泛的‘频率’对外输出能量，它完全可以给铁匠铺供能，甚至可以……给更多的东西供能！”
紧接着她便迫不及待地问道：“先祖，这天才般的法阵叫什么名字？”
高文从身上摸出了一本破旧的笔记：“不需要我来命名——它的创造者已经给它起好了名字。”
笔记翻开，在其中一页上写着一行简短的笔记：
“安妮，我今天终于完成了‘魔网’，愿它能保佑你的健康。”
看到那破旧的笔记本之后，赫蒂终于意识到了这一切的来源：“这些是……那个野法师留下的？”
“没错，一个被主流法师群体排斥的、终生只能在二级徘徊的低阶法师，他的天赋远超所有人想象，然而这个时代根本没有给他发挥的空间，”高文感叹地看着手中的笔记本，“我这些日子把里面的部分研究笔记看了一遍，在我看来，这本笔记的价值至少相当于半个公爵领。”
赫蒂目瞪口呆：“啊？！”
然而高文所说的却无一点夸张，事实上如果从技术发展的角度来看，那位无名野法师所留下的遗产甚至会随着时间推移而展露出越来越高的价值，尽管他的所有研究都处于很粗浅的起步阶段，但高文相当清楚——对于很多划时代的理念和思想，“起步阶段”就是最有价值的阶段。
高文把笔记本放在桌上，抬头看着赫蒂：“他的女儿，那个叫安妮的孩子所得的极有可能是暗影系的元素同化症，可以说是诸多魔能病症中最罕见的一种，作为一个法师，你对这种疾病应该并不陌生。”
“元素同化……这是紫罗兰王国特有的一种病症，发病率很低，但无药可救，”赫蒂微微点了点头，“当初看到那些日记的时候我就猜到了。”
在这个有魔法力量存在的世界，有着很多与高文的故乡世界截然不同的事物，这其中有好的，自然也有坏的——元素同化症便是其中最糟的事物之一。
这种由魔力侵蚀引发的病症多见于魔法力量浓郁、元素活跃的地区，在刚铎帝国时期，它多发于帝都的深蓝之井一带，而且即便在当年帝国全盛的时候也属于几乎无法治愈的疾病之一；到了如今这个时代，它则是大陆北方紫罗兰王国的“特产”。
如果说超凡力量给这个世界的人类带来了属于大自然的馈赠，那么与之相伴的元素同化则如同这份馈赠中所夹杂的那一份恶意。
元素同化症只会出现在新生儿身上，是胎儿在母体内发育时受到魔能辐射所导致的变异现象，得了这种病的孩子在最初可以正常成长，但随着年龄推移，他们就会逐渐呈现出被特定元素侵蚀、同化的迹象。病人的血肉之躯在这个过程中被转变，并渐渐开始半元素化，而随着正常的生物组织一点点被元素化，他们也会随之受到来自主物质世界的排斥——除了极少数具备特殊天赋的种族之外，任何元素生物都无法在主物质世界长久存在，这是这个世界的自然规律。
这个过程随着病症加深而加速，并且不可逆，而当一个人超过半数的生物组织被元素化之后，他就会被物质世界“放逐”，推到其元素同化症所对应的那个元素位面中去。
然后死在物质世界和元素世界的夹缝之间——病人所残存的生物组织会让这个过程异常恐怖，宛若撕裂。
那位无名野法师的女儿安妮所得的，便应该是这种病，而且是暗影倾向的元素同化：所有元素同化中最罕见的一种。
法师和学者们对各个元素界都有着多年的研究，但惟独对于那神秘的暗影界，研究举步维艰。
“元素同化症没法治，只能拖延，而最有效的‘拖延’方法便是用魔法力量束缚住病人的躯体，就好像那些元素召唤师们用魔法镣铐强行把一个元素生物留在物质世界那样，”赫蒂虽然只是个低阶法师，但在这些理论知识上还是颇为了解的，“只不过这比束缚一个元素生物更难，因为元素同化症会不断加深，整个过程需要持续的灌注魔力才可以……”
“一个二级法师，还是在秘法会中受到排斥的二级法师，没有能力也没有财力来维持这种昂贵的治疗，”高文点点头，“所以他用了自己的方法——建造一个效率空前绝后的自充能法阵，并打破了类似法阵只能进行内部循环的铁律，将这个法阵变成了给自己女儿‘充能’的装置。他可以说是被逼出来的，因为所有大型魔力焦点都已经被占据，森林里那种零散的次级魔力焦点则根本提供不了多少能量，但他用自己特殊的天赋解决了这个问题。”
“但那次异常的魔力上涌破坏了他的法阵……”赫蒂突然想到一件事，“这样的话，这个被命名为‘魔网’的自充能法阵岂不是有很大的缺陷？魔力上涌的时候它就会无法承受……”
“不，魔力上涌并没有破坏法阵的结构，它有很完善的安全措施，”高文摇了摇头，“当时我亲眼看到了这个法阵的结构，可以确定它到最后都是完好的。根据野法师的日记，最后出问题的不是法阵，而是他执行的‘暗影转化’仪式。魔力束缚只能延缓元素同化的过程，却无法将其根治，当时安妮已经到失控的边缘，所以野法师冒险进行了一个他根本无法掌控的仪式——结果魔网在魔力上涌时所产生的魔力就超出了他的能力。”
“如果是这样……那我就不担心了，”赫蒂慢慢点头，接着神色复杂地看着那位野法师留下的笔记，“真的无法想象，一个落魄的野法师竟然可以做出这种东西……这个用基础单元拼凑起来的大型法阵和我所知的任何一种魔法阵都不一样，它几乎摒弃了所有繁复艰深的结构，而是把……简单发挥到了极致。”
“请称呼它为‘通用性’，”高文微笑起来，“在铁匠铺中铺设实验性‘魔网’的工作就……”
一边说着，他一边在赫蒂与瑞贝卡之间犹豫起来。铺设魔法阵这种技术活显然是交给赫蒂更为合适，然而现在赫蒂已经承担了统筹营地建设的大部分工作，虽然她在这方面很有能力，但接下来建设魔法实验室的任务还在等着她，高文实在不想继续增加她的负担；交给瑞贝卡似乎也行，虽然她只能放出火球术，但铺设魔法阵和自己施法不一样，尤其是这种自充能法阵，她只要能按照图纸完成建造就行，这一点所需的只是对理论知识的掌握以及计算能力，但怎么说呢……
每次一看到瑞贝卡，总是忍不住流露出看傻狍子的眼神啊……这姑娘真行么？
仿佛是看出了高文的犹豫，瑞贝卡不等赫蒂吭声就自己蹦了起来：“祖先大人祖先大人！交给我交给我！我可以的！”
“你确认？”高文深深地看了对方一眼，“这个工程的重要性超出你想象，它可以说是一个基础，是我接下来很多计划的前置……你能搞定么？”
瑞贝卡顿时停止蹦跶，特别认真地思考了一下，怯怯地看着高文：“那……我要弄坏了您会打我么？”
高文：“……算了，赫蒂还是你来……”
结果他话还没说完，瑞贝卡又鼓起勇气挺着胸大声说道：“但我还是想试试！”
高文饶有兴致地看着这个女孩：“哦？”
“这个法阵……这个法阵我看着感觉好有意思，我觉得有很多地方都……都特别好，或许我可以……可以……”瑞贝卡一下子有点结巴起来，可以了半天也没说出个后续，干脆直接硬着头皮往下说，“虽然我只会放火球术，但我理论知识很好的！我计算能力也很好的！再说了，赫蒂姑妈最近这么忙，我却除了勘察一下土地和帮大家烧荒之外什么都没干，我觉得……”
看着瑞贝卡这紧张的模样，高文忍不住笑了起来，看向赫蒂：“赫蒂，你的意思呢？”
“瑞贝卡的理论知识和计算能力确实很强，其实抛开施法能力这个最重要的项目，她的天赋比我都好，”赫蒂有点无奈地看了瑞贝卡一眼，“当然性格要能更稳重一点就好了。”
“我肯定稳重的！”瑞贝卡使劲挺着胸，眼睛却直勾勾地看着高文放在桌子上的图纸，这让高文不禁有点好奇。
于是他忍不住问道：“你对这个魔法阵很感兴趣？”
“是啊，”瑞贝卡挠挠头发，“其实很久以前我也想过，要是能让那些艰深的魔法变得更简单就好了，如果能让施法变得简单，说不定我也能放出除了火球术之外的法术……这个法阵给我很大启发！”
高文顿时直直的盯着瑞贝卡，这一下子把小姑娘看的毛骨悚然的。
但几秒之后，高文却笑了起来：“很好，那这件事就交给你了。”
瑞贝卡喜出望外：“真的？！”
“当然是真的，”高文顺手从桌子下面抽出另一张纸，那是他对“铁匠铺”的一个粗略草图，“就按照这个规模，让整个院子都可以作为‘魔网’的覆盖范围，同时在这里先建造第一批熔炉。绘制法阵需要的材料你可以从山中宝库里取，那里都有现成的——虽然这个法阵规模很大，但却是一个‘基础法阵’，我相信宝库里那些现成的魔导金属和菲利普骑士从坦桑镇带来的石英砂足够你用了。
“这个实验性的魔网，就叫做魔网一号吧。”
被委以重任的瑞贝卡欢天喜地地离开了，赫蒂则继续去忙着指导那些刚刚抵达营地的农奴和平民搭建帐篷，大帐中一时间只剩下高文和琥珀俩人。
“你看起来好像很高兴？”半精灵小姐上下打量着高文的神色，“当初从那个老国王手里拿到文件的时候都没见你这么高兴过——是因为调戏曾曾曾……曾孙女很有意思么？”
高文：“……”
这货说话好听点能死么？
琥珀那张嘴一如既往处于欠抽和极端欠抽的随机状态，要是放在往常，这时候高文肯定已经拎着开拓者之剑准备把这货拍墙上了，然而这一次，他却没有与琥珀拌嘴。
因为他的心情真的很好。
他甚至有心情和琥珀讨论一些比较正经的问题：“你知道那个魔法阵有多大价值么？”
“多大价值？”琥珀眨眨眼，平心而论这位半精灵小姐对于自己的魔法造诣还是颇为自信的——她很相信自己在相关领域一窍不通的程度，所以对此承认起来也没有丝毫不好意思，“我连那上面用了几种魔法符文都看不明白，我哪知道有多大价值……”
高文真没想到对方竟如此坦诚，顿时差点噎死过去，但好歹上辈子经历过网络时代，再贫的人也见识过，所以很快调整好心态：“那么我换种方式问你——如果魔法变成一种每个人都能使用，或者每个人都能‘借用’的东西，你说这种技术能有多大价值？”
琥珀顿时愣住了，足足半分钟后她才不敢置信地说道：“你是说……那个魔法阵可以把每个人都变成魔法师？你该不会是这两天看太阳太多被晒晕了吧？”
高文没有搭理对方话语中的欠抽部分，而是心情很好地摇摇头：“它当然没办法把每个人都变成魔法师，但却有可能让每个人都接触到超凡领域。我猜赫蒂恐怕都没有真正意识到那个法阵的意义，它不仅仅是‘一个蹩脚施法者用基础符文拼装出了大型法阵’那么简单，它最大的意义是一种突破，一种在‘泛用、通用、易用’上的突破。为了让自己毫无魔法天赋的女儿也可以接收魔力，那位野法师让自充能法阵可以对任何耗魔单元提供恒定且可调的魔力输出，而在此之前……世界上任何一个大魔法师都没有这方面的概念，因为那些大魔法师们一向是用自己的手来完成这个过程。”
琥珀感觉有点不理解高文的思路：“用自己的力量就能做到对魔力的自如控制，这不是比那个野法师要借助一个巨大的法阵才能达成类似目标要厉害很多么？”
高文看着琥珀的眼睛：“山地巨猿用巴掌就可以轻而易举地拍碎棕熊的脑袋，但人类却需要一把战锤才能做到同样的事，你认为哪个更厉害？”
琥珀：“……诶？”
高文没有搭理陷入惊愕和思索中的琥珀，而是站起身，来到了帐篷门前。
那位无名野法师所留下的宝藏不仅仅包括一个魔法阵，还有他留在笔记本中的大量研究记录，作为一个在施法能力上极端受限的“弱者”，他不得不用计算和先进理念来弥补自己的短板，而他的研究笔记中处处都留下了这方面的影子，高文在第一次看到那些东西的时候都感到了深深的惊讶，他甚至不相信那些东西是一个生活在蒙昧压抑的中世纪的人所能留下的。
自动运行，兼容传输接口，“傻瓜式”外部控制，基于几何学的符文排列规律，符文简化公式……
如果没有来自另一个世界的开阔眼光，以这个世界大多数人的观点，这些“笨拙者的挣扎”恐怕统统会被扫到垃圾堆里，因为任何一个达到中阶的施法者都能直接凭借各种超魔技巧来跳过野法师笔记里记录的那些步骤——他们根本就没想过“让不会魔法或魔法天赋低下的劣等人也能控制魔力”这种异想天开的事。
那些凭一己之力挥舞火焰与雷霆的大魔法师们或许值得畏惧，但在高文看来，直到一个蹩脚的野法师将魔法作为一种工具从“个人天赋”上剥离开来，解放了自己双手的那一天，这种神秘而强大的技艺才真正得到了升华——它从拳头变成了棍棒。
就如人类第一次将石头绑在木棒上，用这把粗糙的战锤杀死比自己强大数倍的野兽，这是一次飞跃。
然而遗憾的是，这个世界经过了千百年，人类仍然在制造战锤。
高文觉得自己是时候给这把战锤装上火箭助推器了……
抛开如获至宝捧着魔法阵原图去研究怎么施工的瑞贝卡不谈，在大量人手终于到位的第三天，塞西尔开拓地的开荒工作也正式展开。
衣食住行，食物是生存之本，不管高文脑海里有多少建立在多柳蒸钢和火箭助推动力锤基础上的宏伟计划，他都必须先保证把领地里的人肚子填饱才行。
在坦桑镇的时候已经采购了足量的食物，国王还承诺了领地初年的粮食与布匹供给，但这些都只是过渡之用，想要长久生存，自给自足是必须的——虽然用矿山出产的资源来和附近的领主购粮也不是不行，但作为一个从天朝穿越过来的开拓者，高文有着绝大多数天朝人都有的强迫症——
没粮心慌强迫症。
开荒啊！种地啊！到地方之后不先开出十亩田也敢睡觉？基地后面不开两个菜园子也好意思说自己站稳了脚跟？自古以来开疆拓土长住久安的标准有且只有一个——那就是垦出一片田来！
当然，有这个想法是很正常，但在这个存在超凡力量的世界，高文很清楚自己还有很多东西需要学习。
一个很简单的道理——在知道这个世界的人类借助符文之力，用稻草当燃料都能炼铁之后，谁还敢保证去堆一堆粪肥就能比得过本地的原始技术呢？
更何况，在不确定本世界基础规则的情况下，高文也不敢确定自己脑子里记忆的地球知识还有多少可以在这里奏效，万一这个世界的微生物活动都不按基本法来咋办……
但不管这些细节如何，想落户先种地的基本思想总是不错的。
高文来到了开垦荒地的地方，这里的一切仍然处于很基础的阶段——瑞贝卡昨天抽空来了一趟，在杂草与灌木丛生的荒地上放了整整半天的大火球，完成了一次完美的烧荒，而今天农奴便开始将土地深翻，好将蕴含肥力的草木灰翻进土层，顺便清除那些混杂在土地中的石块。
高文欣喜地看到自己提前吩咐下去的制度在这里也得到了执行——广阔的荒地上每隔百步便插着一块木牌，将整个开垦区划分成了许多均匀的地块，而劳作的人便在这些地块范围内工作，另有几组人在地块之间活动，为开挖沟渠做着准备。而在开垦区边上，临时搭起了一个木棚，赫蒂和几个人呆在那里，负责记录工作进度，以及登记每组人手支取工具和归还的情况。
同时，那木棚里还有大锅灶，垦荒者的午饭也是在棚子附近解决的。
干活的人已经对高文的出现见怪不怪——这位“有些奇怪的大贵族老爷”总是喜欢在吵闹杂乱的工地上晃悠，还会专门找泥腿子们攀谈，起初这让很多人紧张而且不安，但到了现在……
紧张仍然是有的，可不安却消退了很多，尤其是在高文兑现了“所有认真劳作者都能吃饱饭”以及“格外努力工作的人有肉吃”这两条立竿见影的承诺之后，领地上的平民和农奴们对这位恪守诺言又声名赫赫的新领主已经多了很多信任与亲近。
高文就这样一路穿过繁忙的劳动现场，来到了地边上的木棚里，赫蒂身边正站着一个皮肤黝黑的农夫样人，两人在一脸认真地交流着什么，而菲利普骑士则护卫在一旁。
高文那接近两米的块头有着十足的存在感，他刚靠近，赫蒂就抬头随后站了起来，而那位背对着他的农夫则跟着转身，看到是领主老爷，他慌忙弯腰鞠躬：“领主老爷……”
“不用紧张，”高文摆摆手，“我只是来看看情况。”
随后他有些好奇地看着那个看上去像是农夫，但却在跟赫蒂讨论问题的人：“你是种地的专家？”
在洛伦大陆的人类通用语中，“专家”和“学者”是同样的词，那位农夫一听高文如此称呼他，顿时又紧张又害怕地摆着手：“我怎么可能跟那些渊博的大人物相比……我只是一个农夫……”
“他叫诺里斯，”赫蒂见状介绍起来，“是领地上的农夫，种地的手艺很好，我要找人询问关于开荒耕作的事情，便找到了他。”
高文上下打量了诺里斯两眼，这是一个典型的中世纪农民，肤色黝黑，消瘦，手脚粗大，脸上带着谦卑的表情，他看上去大概四五十岁，或者更老一些，但高文并不敢确定他的真实年龄——沉重的劳动与营养不良让洛伦大陆上的每一个平民都过早衰老，尽管这个世界的人类在健康情况下有着超过地球人的寿命，贵族的平均年龄已经达到了一百至一百五十岁（不使用魔法等外力延长寿命的情况下），可实际上这个世界百分之九十的人口都是不健康的，很多劳动者有时候刚二十多岁就已经老态龙钟了。
在塞西尔领的平民起码还能维持温饱，活的比其他领地上的平民要长一些，但劳动所带来的过早衰老还是没法避免的。
名叫诺里斯的农夫在高文的视线下有点紧张地转了转脖子，并露出一个谦卑的笑容。
但就是这样一个谦卑的笑容，却让高文微微怔了一下。
他已经有多久没在这个世界的贫苦人脸上看到笑容了？
就如这个时代的绝大多数平民（按贵族的说法，都是贱民）一样，诺里斯对贵族有着天然的畏惧和惶恐，尽管这一代的塞西尔子爵以及这几天才成为新领主的高文都足够友善，可几十年累积下来的习惯不是那么容易改变的，他刚才费了好大功夫才能与赫蒂正常交流，这时候高文一来，这位农夫又不由自主地紧张起来。
但除了其面孔上的紧张与谦卑之外，高文却从诺里斯的眼睛里看出一些和别的平民不一样的神采，刚开始他还没意识到那是什么，直到半分钟后他才反应过来——他在诺里斯脸上没有看到大多数贫民的麻木。
他紧张，畏缩，谦卑，诚惶诚恐，但却没有麻木，在那双因常年劳作而被皱纹堆积、深深凹陷的眼窝中，仍然残存着灵动的光彩。
怪不得赫蒂会找到这样一个农夫来讨论开荒的事情，诺里斯确有“讨论”的能力。
“这片土地如何？”高文语气温和地问道。
诺里斯伸出三根手指，像秧苗一样竖在胸前比划出祈祷的手势：“丰收女神伊芙庇佑着这个地方，我从没想过在黑暗山脉可以看到能够耕作的土地——这里的地势平整，取水也方便，土地肥力很足，而且土里的石头还不算多，实在没有比这里更适合开荒的地方了。现如今丰收之月已经过去一半，再种稻谷是来不及的，但可以种上甜木根和火叶菜，甜木根在土里过完冬，来年春天就能有个不错的收成，火叶菜可以种在甜木根边上，它借着甜木根的肥力长得很快，在今年雾月之前还能赶上一波收成——来年春天，火叶菜的根茎和甜木根的藤就直接烂在地里当肥料，接着可以种谷物——只要雨水跟得上，大家都能吃饱肚子。”
诺里斯提到的甜木根和火叶菜都是这个世界的农作物，事实上高文在这个世界见到的大多数动植物都与故乡世界大不相同，即便名字一样，本质也是完全不同的东西，他只能利用脑海中存储的那些“古人记忆”来辅助理解这些事物。从诺里斯的回答中，他确认了这个世界的农业技术并不像自己一开始想象的那么低劣，至少眼前这位农夫就有着将特定作物混合种植以提高产量、用作物根茎叶等废弃物沤烂成肥、合理利用土地肥力之类的概念，虽然这些知识很可能都是局限于他自己的经验总结，零碎而形不成体系，但这足以说明这个时代的人并不是种子一撒静等下雨，风来风去靠天吃饭的。
可惜脑海中那些来自高文·塞西尔的记忆并非万能，即便最猛的开拓英雄也不是样样精通的，在农业方面，高文发现自己并不能完全指望自己的脑内记忆库，便只能指望眼前的专家了。
他大致了解了一下几种农作物的预期产量，诺里斯依次解答，而说到最后，这位老农夫又额外提了一句：“这些都是凭着土地自己的肥力和一些草木肥得到的产量，而且这样耕作对地力消耗很大，哪怕地再好，两年到三年还是得休耕一轮，其实算不得太高……”
高文皱了皱眉，他知道这个世界是没有“化肥”这种概念的，而且目前他也没发现利用本土原料生产土化肥的可能性——元素周期表恐怕都对不上，所以他便询问道：“一般你们都会怎么提高产量和维持地力？”
做出回答的却是一旁的赫蒂：“如果能接触到丰饶神系三位女神的教会是最好——丰收女神伊芙，春之女神芙洛拉，还有大地母神兼生命之神盖亚，她们的神官掌握着很多与大地、植物有关的神术，但南境这边荒凉，一向不是重要的产粮区，所以丰饶神系的主要神殿都集中在中部的圣灵平原一带，而且以咱们领地现在的状态……恐怕也很难吸引到神官的注意。”
这时候旁边的菲利普骑士突然开口了：“坦桑镇上有一个大地母神的小教会，那里的神官说不定能帮上忙？我记得以前领地上每隔三五年都会派人去坦桑镇，请那位神官来为土地赐福……”
“那位神官今年要返回圣灵平原的大地母神总部接受‘启示’，一年后才会回来，”赫蒂摇了摇头，“指望不上的。”
高文则微微皱起了眉——他没想到问题会导向神明。
这个世界有着众多的神明和教会，这一点他是知道的，哪怕当年挂在天上的时候他都看见过不止一次宗教战争，虽然那时候他看的都是没声音的默片，但那五花八门的宗教标记和林立的教堂庙宇只要一看就知道是怎么回事。虽然这片大陆历经了沧海桑田，甚至还有“黑暗魔潮”这种近乎文明洗牌的灾难事件，但宗教始终就如缠绕的藤蔓般与凡人种族相伴而行。
神明，是这个世界文明体系的一环。
然而作为一个穿越者，还是一个在天上挂了很多年的穿越者，高文却对神明有一种先天的敬而远之态度。
并不是他顽固到在这么一个奇幻世界还坚决否认神明的存在——这世界连魔法都有了，自己的俩曾曾……曾孙女都能手搓大火球的，再加上那些神官也掌握着实实在在的神术，他就是想否定神明也否定不了。
他只是本能地不想和一种超认知、超体验、超逻辑的东西打交道而已。
他在天上挂了很多年，期间见到无数人以神的名义打打杀杀，高文·塞西尔活了三十五年，期间更是近距离目睹过神官施展神术的场面，那是完全不同于魔法的一种力量——不需要练习咒文和魔力技巧，取而代之的是虔诚的心和严格遵守各种清规戒律的生活方式，凭借这种更近似于“自我约束”的行为以及一些特定的“灵性天赋”，人类就能施展出来自神明的、超现实的力量来。
据说世间所有神术以及关于神明的知识都来自于古老的“永恒石板”，而那块传说中的石板在第一次开拓之后就已经破碎、遗失，如今世间只有几个被称为“核心教派”的大型教会在总部里收藏着石板的零星碎片，可尽管石板已经破碎，关于神明的知识和力量却至今仍然在产生着效力。
但高文从未见过真正的神明身影。
起码这片大陆上没有，天上……天上不知道有没有，毕竟当年没能成功仰泳，自然也不确定太空里是不是真的站着一个举着聚光灯的白胡子大爷……
但不管神明到底住在什么地方，高文都对这种难以用逻辑来解释清楚的力量保持着三分敬畏七分疏远。
魔法的力量还可以依靠计算和推理来研究、解读，虽然说是超自然，但实际上也是一种能分析的自然力量，可是神术却要求你必须全身心地去信仰和奉献，甚至要把自己的人格与思维方式都无限贴近“神之灵性”才能窥见一点，这就意味着如果要研究神，他就必须先成为一个信徒，抱持着对神的无限崇敬才行，而一旦真的进了这个状态……还怎么研究神？
高文甩了甩头，把这些问题都先扔到一边，不管怎么说，就凭这个穷山恶水的地方，如今就是想引起教会注意也是难如登天的，他看着赫蒂，继续询问有关作物增产的问题：“如果指望不上丰饶三女神，还有别的办法可以解决产量问题么？”
“产量问题……说实话，以这些土地的情况，还有国王陛下提供的第一年的粮食，其实我们并不缺粮，”赫蒂皱了皱眉，“领地现在只有八百多人，完全养得起。”
“但我们不能永远只有八百人，事实上我已经在计划通过购买农奴和引进拓荒者来大量增加人口了，”高文摇了摇头，赫蒂显然还理解不了人的宝贵，“粮食问题是根本，迟早都要面对的。”
赫蒂理解不了人的宝贵，但诺里斯却理解粮食的重要，他认真思索了一下，大着胆子回答道：“除了神术之外，另一个方法就是求助德鲁伊了。林木德鲁伊制作的炼金药水可以有效提高粮食产量，而且虽然他们的药水比神术效果差，却胜在能很好地保护土地，再加上他们通常还掌握着一些植物系的法术，对作物生长都很有帮助。”
高文听着，眼睛一亮：这个路数他喜欢！
而且听到德鲁伊制作炼金药水来增加土地的肥力……那些所谓的炼金药水，会不会就是这个世界的“化肥”？或者功效类似的东西？
不管怎么说，可以通过固定方法制取（而且可能能够量产），可以简便施用，对农作物产量可以产生较为稳定的增益，有这些条件在，不管那炼金药水的本质是啥，高文都决定给它起名叫化肥了！
更何况这种“化肥”竟然还有保护土地的作用！
他迫不及待地问道：“从哪可以找到德鲁伊？”
诺里斯有些为难地看向赫蒂，赫蒂则微微皱眉：“这又是个问题……人类社会的德鲁伊数量不多，通常都集中在西境靠近苔木林一带的地方，而在南方这边……他们几乎可以用稀有生物来形容。塞西尔领几乎从未和德鲁伊打过交道，我也不知道该上哪找他们。”
高文露出失望的表情，菲利普骑士则若有所思地说道：“不过因为传承原因，德鲁伊和精灵的关系很近，差不多每个德鲁伊传承都能上溯到精灵那里，包括灰精灵和白银精灵……”
现场几个人的视线不由自主就落到了高文身后的琥珀身上，琥珀那双尖尖的耳朵顿时一抖。
高文顿时脸色就垮下来了：“别闹，她这么个精灵之耻也能算精灵？哪个德鲁伊会跟她这种偷鸡摸……”
高文话没说完，琥珀的声音就响了起来：“说起来……我好像确实是认识一个德鲁伊诶！”
高文：“？！”
琥珀这边话音刚落，高文就唰一下子转过头直勾勾的盯着她，直把这个半精灵盗贼看的浑身发毛：“你……你那眼神是什么意思……”
高文的眼神就像是在看个外星生物：“你为什么会认识一个德鲁伊？”
“我凭什么不能认识一个德鲁伊！”琥珀叉着腰理直气壮，“我多少是半个精灵好么——普天之下所有德鲁伊派系都起源于精灵你没听说过啊？”
这句话但凡是别的哪个尖耳朵说出来也就罢了，但这个精灵之耻说出来那是真没一点说服力，高文上上下下打量着仍然保持理直气壮脸的盗贼小姐，半晌才憋出一句：“是以前偷过人家东西所以被记恨上了，让人满世界追杀的那种认识么？”
“你这是侮辱我人格我跟你讲！”琥珀顿时炸毛一般地蹦起来，“我偷东西怎么可能被人发现！”
高文：“……”
总感觉这货反驳的角度有哪不对。
不过虽然嘴上质疑着，但看琥珀那言之凿凿的样子，这家伙竟好像真的认识一个德鲁伊，而且她还跟个推销商一样介绍起来：“我跟你们说啊，我认识那家伙不光是个德鲁伊，还是个学者型的德鲁伊，什么东西都懂一些的那种，他的德鲁伊派系是根正苗红的‘林木之心’，特别擅长的就是对付动植物，绝对可靠……”
高文终于相信了这家伙的说辞，不过他并没有详细追问琥珀与那位神秘德鲁伊是如何认识，以及对方的姓名来历等等细节——现在就问这些显然不太礼貌。在听完琥珀的推销词之后，他只问了两个问题：“你现在还能联系到他么？如果能联系到，你要多久能把他带来？”
“联系好说，虽然世人都说德鲁伊深居简出不好找，但我认识那家伙的活动范围很固定，就在南境一带，至于说多久能带来嘛……”
琥珀一边说着一边不断给高文使眼色：“我去找他的时候倒是可以一路暗影疾行，但回来的时候恐怕就只能老老实实赶路了，我们俩能走多快取决于交通工具，交通工具，你懂呗？”
高文立刻理解了对方的意思，大手一挥摸出几个铜板塞她手上：“去买双新鞋。”
琥珀瞪着眼睛：“……不带你这样的！而且你怎么说也得给我点钱用来给人家当定金吧？哪怕是熟人介绍也得掏雇佣费的好么！”
“你早这么说不就得了？”高文只是跟琥珀开个玩笑，毕竟看这姑娘上蹿下跳的样子很有趣，但玩笑开过之后还是得认真对待的，他又从另一个口袋里摸出了一些压制成统一大小的金银细条，“拿去吧，把这事搞定——剩下多少就都是你的。”
琥珀顿时喜笑颜开地接过了那些亮晶晶的宝贝。
由于铸币所需的工作还没准备到位，“塞西尔制币”仍然只是个概念中的东西，因此高文临时让工匠将宝库中的一些金银制成了这种碎金碎银用来和外界交易。
这种做法在这个世界并不稀奇——以贵金属作为直接流通的交易筹码，而且商业体系还很原始的中世纪，纯度达到一定程度的金银本身就是货币，很多时候将金银制成硬币只是为了便于携带、验看和统计而已，但商人们同样也接受直接的金银交易——只不过这种交易就多了个查验成色和称量计算的过程，因此在直接用金银购买货物的时候，价格都会稍稍提高一些。
当然，这也是在贵族们的“货币信誉”仍然够用的前提下，如果有朝一日贵族们在金银币里掺的杂质达到能够刺痛商人的程度，那么非官方的金银块就会反过来超过皇室和公爵们发行的货币，成为主流的交易物，而如果你用金银币来买东西，反而会价格更高。
这也是为什么商业之神的徽记会是一个天平，而天平两端分别放着一把铁剪和一只眼睛——铁剪与天平都是商人随身携带的东西，前者用来剪开金银制成的条块，后者则用于称重，而眼睛，那便是一个好商人必须有的、能够看出金银成色的好眼力。
其实如果不是高文多少有点强迫症，非要铸造精致而且有特色的金银币的话，他完全可以用更简单粗暴的方式来“铸币”——将金银铸成圆棒，然后直接切成薄片，再在上面用钢印打上塞西尔的徽记即可。安苏536年的西境公爵为了省时省力以及减少支付给工匠的成本，便用过这种方式，而那一年的西境金银币也被戏称为“吝啬鬼的买路钱”——因为当时的西境法律规定，所有进入西境的商人都必须将随身三分之一的货币兑换为西境金银币，并且在经过任何关卡的时候都必须用这种劣质的金银币来结算。
这个世界的货币与经济就是这么神奇。
琥珀欢天喜地地离开了，这位半精灵小姐几乎是飘着从大家眼前跑开的，这让赫蒂不由得深深忧虑起来：“她该不会带着那些金银跑掉了吧……”
“携款潜逃么？”高文嘀咕了一句，然后深深认为那个精灵之耻说不定真能干出这种事……
算了，这时候还是稍微相信一下她吧——反正也没别的指望。
整个营地还能找出第二个号称认识德鲁伊的人么？
而等到琥珀离开之后，高文便把注意力重新拉回到眼前的开垦项目上。
那位名叫诺里斯的老农夫一直安静地低着头等待，既不像一般的贫民那样在这种情况下摇晃身子、东张西望，也没有贸然开口，仿佛一直在等着高文问话。
“这片地还有什么问题没有？”高文问道，“只要是可能出现问题的，都最好能尽早说出来。”
“非要说的话，就是地势高于河滩一些，水渠难以直接引水，还得从上游挖渠或者打井，”诺里斯回答道，“不过也有好处，如果发生暴雨之类的事情导致白水河上涨，倒是不用担心农田被淹没掉。”
引水……如果有抽水泵或者类似的提升机械便可以方便解决，或者用这个世界的“特色技术”，找个水元素专精的法师过来浇地，但显然第二条路是不靠谱的——营地进入正轨之后，赫蒂要忙的事情只能越来越多，她不可能再有机会跑过来当个人力水泵，而雇佣一个正式法师过来负责浇地……这哪怕是北方的紫罗兰王国或者南边的精灵们都干不出这种奢侈的事儿来，再说了，即便塞西尔家的钱是天上掉下来的，又有几个法师愿意来到田间地头干这种“低贱人才会干的脏活”呢？
他们宁可拿着少一倍的报酬，去国王和大贵族的城堡里为宴会放烟火，好取悦那些嗑魔药嗑的脸色惨白不人不鬼的贵妇人和贵族小姐们。
所以高文第一时间打消了找个法师来当人肉水泵的念头，转而从机械的角度去考虑解决之道——当然，如果是按照这个世界的一般规矩，贵族们解决此类问题的一般思路都是找更多的农奴去干活，但对于高文而言，把人力浪费在这种事情上实在是太过奢侈了。
这时，一个古老而有效的机械浮现在高文脑海中：“你们有没有听说过一种叫做水车的东西？”
赫蒂、诺里斯和菲利普骑士三脸懵逼。
果然没人听说过这种东西。
高文看着赫蒂：“有纸笔么？”
得到纸笔之后，高文开始勾勒一幅简单的草图。那是一个很高的车轮状事物，用辐条支撑，在“车轮”的外缘则固定着整齐排列的倾斜圆筒和木板结构，而在这个“车轮”的一侧，则画着一条延伸出去的水槽。
由于时间有限，他只画出了这个水车的一部分结构，而且是一幅草图，但这个简单而神奇的机械有着惊人简洁的原理，只要稍微解释即可：“这个东西就是水车，河水从下面流过，冲击这些木板，带动水车旋转，然后水车就会把灌满水的筒带到上面，水被注入到这条水槽里，这个过程不断循环，水就被提到了高处。具体能提多高，则取决于水车造的有多大，只要材质撑得住就行。”
说着，他又补充了一句：“当然，这个只是草图，原理也很简单，在这个基础上可以有更多的型号……”
赫蒂此刻已经完全顾不上说话——她完全被这个简单而不可思议的东西给吸引住了目光。
只需要简单的推理，她就能看出这个机械是绝对有用的，然而在看到这幅草图之前，她真的从未想过世间会有这样一种东西：
它不需要人力，也不需要任何超凡力量的参与，它可以昼夜不停地工作，完成需要很多农奴才能完成的工作，而推动它的——是大自然的力量。
她突然从这个简单的机械中感受到了“美”，一个本来和那粗苯原始的结构毫不沾边的字眼。
然而高文还是在叹气：“只可惜这边没有竹子，否则造起来就简单多了……”
赫蒂一时间没听清：“啊？您刚才说什么？”
“不，没什么，”高文摆摆手，“关于这个机械，你们还有什么想法没？”
赫蒂刚想说这是个天才般的设计，却看到旁边的诺里斯拿起了笔，在一张空白的纸上勾勾画画起来，这位老农一边勾画着一边说道：“直接把它造在白水河边会很受河水的影响，旱季的时候就不能用了，要是能在旁边另外引一条渠，旱季的时候……”
注意到周围突然安静，诺里斯这才激灵一下子反应过来，紧接着惶恐地把笔扔开，浑身发抖地退开：“老爷，我只是……”
然而高文说的话却大出他的意料：“你会写字么？”
高文突如其来的问题让诺里斯瞬间有些呆滞，他本已做好了受到斥责的准备，却没想到自己要面对的竟然是这么一个问题——这时候应该回答是还是不是？哪一条是触犯法律的么？
想了半天，这位老农还是决定老老实实地承认，因为知道他会读写的人不止一个，一旦领主老爷去找别的人问出了事实，那他就真的是要触犯法律了。
“是的……老爷，”诺里斯用手抓着胸前的纽扣，紧张不安地说道，“我学过……读写。”
高文挑了挑眉毛，心说自己判断的果然没错。
尽管刚才诺里斯一个字都没有写，只是在勾画草图，可是仅从对方拿起笔杆时候的姿势就能判断出很多问题：会不会读写的人在握笔时的感觉是完全不一样的，在这个近乎全民文盲的世界，他已经见识过那些不识字的人是怎么抓住笔杆，又是怎么用笨拙的方式在纸上画出线条的，而眼前这个农夫的握笔姿势显然很标准。
就连赫蒂都有些意外地看着诺里斯，看来这个事实她也是刚发现。
“你放心，会写字并不触犯法律，教别人读书写字也不犯法，”高文意识到自己突然问话很可能吓到了这个老实巴交的农民，于是语气温和下来，“是谁教你的读写？”
得到领主的承诺，诺里斯才稍微安心一些，他搓了搓手，露出一个略有些不好意思的笑容：“领主老爷，说出来不怕您笑话……我当年差点就要进了教会，变成一个侍奉丰收女神的神官了，读书写字的本事都是那时候跟着一个老师学的……”
一个农户之子，竟然差点就要进了教会，变成神官？
如此奇妙的经历让高文顿时大感兴趣，于是在他的追问下，农夫诺里斯的故事终于为人所知。
对方确实出身于农户之家，是祖祖辈辈生活在塞西尔领的自由民，尽管家中有着那么几亩薄田，但就和这个时代的大多数平民一样，也就生活在温饱线上。原本他的人生将和大多数平民一样，终生被绑在土地上，忙碌在秧苗和沟渠之间，而他与那些高高在上的神官和教会打交道的唯一途径，就是每隔一段时间去镇上的教堂做个祷告，或者在牧师们来到乡下田间地头的时候接受一番传教——但八岁那年，一个机会来到了诺里斯和他的父母眼前。
一名从圣灵平原来的、游历传教的丰收女神神官来到了塞西尔领，并在诺里斯生活的村庄暂住，对于农民而言，丰饶三神的神官过路是非常少见而幸运的事，于是村中的大家便立刻凑了钱财，并按照丰饶三神的规矩，由村中长者带着几名孩童一起去向那位神官“献礼”，好让神官为村子的耕地做祝福。
然后那位神官看着八岁的诺里斯，说：“这孩子与土地在一起是有福的，他承着丰收女神的恩泽。”
就因为这一句话，在神官离开之后，诺里斯的父母几乎变卖了家中所有值钱的财物，村中的老人们也想办法凑了些钱财出来，他们又一起去求庄园里的骑士老爷，讨了一张通行证，才终于把诺里斯送到了坦桑镇的大地母神教会，让他成为一个“奴仆学徒”——丰饶三神虽然是三个有着独立传承的教派，但同时又有着格外紧密的联系，而大地母神作为丰饶三神的主位神，她的神殿中通常也会同时供奉丰收女神和春之女神，而且三女神的神官候补们在接受正式赐福之前一般也会接受同样的教育，在完成教育之后再根据各自的“灵性天赋”来选择具体皈依哪位神祇，因此在周围找不到丰收女神教会的情况下，将诺里斯送入大地母神的神殿是他父母当时唯一的选择。
诺里斯在神殿中学习了五年，之后得到了来自上一级教会的认定结果：
“该学徒不具备丰饶神系的灵性天赋。”
直到今天，诺里斯仍然记得写有这一句话的信被送到村里之后，村子里的大家一开始是怎样的喜气洋洋——因为他们压根就不识字，而那个送信的信差喝的酩酊大醉，根本没有告诉村人和诺里斯的父母信上写的是什么。
直到诺里斯带着自己的铺盖行李回到村里，大家才知道那封信并不是教会发下来的喜讯。
诺里斯静静地讲述着自己的故事，他那张已经爬上皱纹的面庞看不出什么悲喜之色，深陷的眼窝中则只有一片平静，就好像那些事情确实已经远去，跟他再无关系了似的：“那之后几年，日子很是艰难，我们欠的账还没还上，家里也早就空了——父亲没熬过当年的冬天，但日子还是得过，欠了大家的钱也必须得还。
“于是母亲就带着我和弟弟妹妹去子爵老爷的城堡，哦，那时候的塞西尔子爵还是瑞贝卡小姐的父亲，我们去给子爵老爷磕头，说日子实在过不下去了，子爵老爷仁慈，便免了我们要交的田税，又借给我们种子和半口袋粮食，就靠着那些种子和粮食，再加上当年长势格外好的野菜，我们算是活了下来。
“再然后，我就踏踏实实地种地，又帮人干杂活，我一个人干两三个人的活，而且我还认字，村里有行商来的时候我就帮大家计算斤两，这样也能换几个面包。再过几年，我们还上了欠的债，而且还上了子爵老爷的粮种和粮食……”
诺里斯慢慢扬起头来，脸上带着自豪：“母亲死的那年，我们全家是吃了一顿肉的。”
农夫诺里斯的故事结束了，高文只是紧皱着眉，而赫蒂却忍不住按着胸口：“我……我从不知道领地上还发生过这样的事……我们一直尽力施舍……”
“施舍救不了任何人，因为那解决不了根本，而且这种事每天都在发生，在城堡里看不见罢了，”高文摇摇头，随后好奇地看向诺里斯，“我刚才注意到你的手势……你到现在还信仰丰收女神？”
“信啊，怎么不信？”诺里斯脸上的皱纹堆叠起来，“丰收女神庇护着世界上所有的田地，收成好不好就是一家人的死活，种地的，有哪个不信丰收女神？”
高文静静地看着对方：“即便因为这份信仰，你受了那么多苦？”
诺里斯沉默了片刻，垂下头：“老爷，那是我命不好，又怎么能怪到神明身上呢？而且比起别人，我至少还学了些东西，还认了字嘞——虽然认识字对我们这些人而言也没什么用就是了。”
“认字可不会没用，”高文严肃地看着这位农夫，“诺里斯，你种地的手艺应该不错吧？”
说到这个，诺里斯顿时更自豪起来：“老爷，您问别的我不敢说，但说到种地，我手艺可是极好的——要不当初那么难的日子怎么能捱得过去？”
高文又问道：“你认字识数，还受过教会的教育，所以我让赫蒂宣读给你们的新规矩，以及我设计用来记录工作量的表格，你应该都是很容易就能搞懂的吧？如果让你去填表格和计算土地、产量，你能做到么？”
这一次，诺里斯先是点了点头，接着又犹豫着问道：“老爷，您难道是要让我去当……监工么？”
这段时间以来，由于高文推行了需要计数评比的劳动制度，往常那种只会挥舞鞭子却大字不识一个的监工已经没了用武之地，领地上的监工都是由挑选出来的家族战士甚至赫蒂亲自担任的（家族战士中有一部分属于骑士侍从，起码认识几个数，而且能写出一些简单的单词来），因此诺里斯一听到高文的问题，便忍不住联想到了这个方面。
“不，不只是监工，事实上如果你能做到的话，我打算让你管理整个垦荒，甚至后期的粮食生产工作，”高文说着，“当然，不可能一下子就把这么大的权力给你，也不能让你随意去做，我会让赫蒂‘考核’你，并且会随时告诉你应该做些什么。”
诺里斯脸上的表情一下子就变了：“老……老爷！我不是很明白……您这是让我当您的管家么？但管家也不是只管粮食的……”
“这是一种职务，但不是管家，”高文笑了起来，“非要说的话，就先叫……农业主管吧。而且我要先告诉你，这职务和以往贵族领地上的任何职务都不一样，你不能把它当个头衔一代代传下去，除非你的孩子有足够的才能——它也不是终身有效的，如果你没有做好，或者你借着职务的便利做了触犯塞西尔律法的事，那你就会被撤掉，有罚受罚。从今往后，我在这片土地上设立的很多职位也都将如此——你听明白了么？”
如果高文没有警告那么多限制条件，或许诺里斯还会在惶恐中不敢接受这个“天降的好运气”——因为这天降的好运实在像极了他八岁那年那位神官到村里说他可以“蒙受神恩”的时候，但有了高文的一番警告，他反而认真思索起来，并认为这应当是真的。
一个普通的贫民不会像他这样思考，但诺里斯会，因为他受过教育，即便这教育几乎要了他的命，他也从这教育中学会了“逻辑”。
于是在一番思考之后，这位面貌苍老的农夫用力点下头：“老爷，如果您信任我的话……诺里斯将管好您交给我的每一块田地，还有土地上长出的每一粒粮食！”
高文很清楚，诺里斯其实根本不知道他所说的那个“职位”是什么意思，也不知道即将在这片土地上推行的新制度又是怎样的形式，他现在只是懵懵懂懂地沉浸在即将成为“体面人”的喜悦中，但事实上就连那些在城镇中生活的体面人平常在怎样生活，这位老农恐怕也是想象不到的。
但是这没关系，因为高文要在这个世界上建立的是一种从未存在过的秩序与局面，不光诺里斯无法想象，就连赫蒂与瑞贝卡也无法想象。
他知道，自己必须谨慎行事，让这一切平稳而可控地进行下去，以防止过于急躁而遭受到这个时代的反弹，但他又不能不做——前些日子卫星监控站传来的警报仍在耳畔，如果魔潮真的无法避免，做点努力总比什么都不做要来得好。
等到诺里斯离开之后，赫蒂终于忍不住说出了自己的疑问：“先祖，您真的要让他来管理您的田地？”
高文早知道赫蒂会有疑问，因此脸上丝毫没有惊讶，只是微笑地看着她：“有什么不妥么？”
“虽然他识字，但他……”赫蒂本想说出身贫贱，但想了想，还是换了个说法，“见识恐怕不足，又不懂得上流社会的规矩，让他当您的土地总管，我担心他会把事情搞砸——反而平白要受惩罚。”
高文只是静静地看着赫蒂，直到对方有些不自在的时候才突然问道：“你所说的上流社会，在哪呢？”
赫蒂一愣。
高文笑了笑，抬手指向周围：“看看吧，这片一无所有的土地——这里没有什么上流社会，也没有什么贵族的体统和贱民的规矩，把那些迂腐的玩意儿统统扔进旧塞西尔领的焦土上去！在这片土地上，一切从零开始，一切规矩，法律，准则，统统都将是全新的！”
赫蒂愣愣地看着那些正在开垦的荒地，以及远方已经初见规模的营区，在这里，她看不到巍峨的城堡，也看不到贫民的蜗居，营地按照高文的规划严格遵循着“整齐，卫生，高效，预留发展空间”的四项原则而建造，那些“贱民房屋不可朝向城堡”、“贵族区需和贫民区间隔一条以上的街道”、“农奴不可居住在中层及内层”之类的规矩在这里根本就看不到。
她隐隐约约理解了高文的意思。
高文则看着赫蒂，他知道对方其实并没有根深蒂固的贵族传统观念，作为一个落魄贵族，生活上的窘迫就是催使其思维活跃的最佳因素，塞西尔家族最近的几代都被排斥在核心贵族圈之外，所以他们便会越来越“不像贵族”，像赫蒂，她甚至会跑到工地上帮忙干活，所以其思想灵活性是绝对没问题的——只不过“贵族”这个身份所带来的习惯性和社会约束性是个很难搞的东西，她才会下意识地认为一个贫苦农户出身的农夫哪怕再认字识数，也不够资格来帮助高文管理领地——而且还是管理最重要的粮食问题。
看着这位后裔的表情变化，高文就知道她已经有了想法，但还需要再推一把，于是他接着说道：“而至于一个贫苦出身的农夫能不能当总管——你可知道东境法兰克林家族的先祖是做什么的？”
“西境公爵？”赫蒂愣了一下，“我记着史书上说法兰克林先祖执掌钢铁，是远征军的‘铁将军’……”
“是的，他是个铁匠，只不过有一膀子怪物般的力气，而且有足够的天赋和幸运在北征过程中成长起来，”高文笑了笑，“你猜我当初是干什么的？”
赫蒂已经被初代西境公爵的真相给震了一下，这时候可不敢说的那么肯定了：“我记得史书上……好像是说您是骑士中的骑士，是所有楷模骑士的起点……”
“对，我是个骑士学徒，混到十五岁才终于开窍掌握第一项武技，但我的导师还没来得及给我的领主写推荐信就喝醉酒掉进河里淹死了，我没办法，就自己写了个推荐信盖上导师的戳去找领主，结果走到一半魔潮爆发，领主也死了——然后我遇到领着一帮人逃难出来的查理，他说南方已经乱成一锅粥，再往南走就是死路一条，我跟他说：‘我还得受封为骑士呢，我学了好几年好不容易及格’，结果查理就当着大家的面告诉我一句至理名言：
高文故意顿了一下，赫蒂果然忍不住问道：“什么至理名言？”
“咱就号称骑士——反正南方的老爷们死光了。”
赫蒂：“……号称？！这也行？！”
“然而这就是事实，”高文收起笑意，看着赫蒂的眼睛，“一个号称北军领袖的中二，领着一帮号称开拓骑士团的铁匠、木匠、学徒和无业游民，硬生生就能穿过整个废土，然后在这里建立起一个王国，你觉得这是因为我们有什么天生的贵胄血统？还是我们都蒙神庇佑？”
赫蒂：“……”
“大地上原本并没有贵族，只是最初站起来的那些人提前把财物攥在了手里，所以他们就成了贵族，”高文按了按赫蒂的肩膀（这个年纪比较大，不能跟瑞贝卡一样成天拍头），“而刨除掉这一点区别之外，安苏也只是一帮泥腿子建立起来的王国罢了。而如今我们眼前的这片土地，便正是安苏立国之初的情况，而我，准备在这片土地上推行一些新的规矩。”
赫蒂微微皱起眉头，一种隐约的不安让她还有些犹豫，但她又不知道到底是哪里不对：“我……我不敢想象如果真的这么做了，未来会变成什么样……”
“是啊，我跟你说这些有点早了，”高文微微颔首，“不过我相信你是会站在我这边的。”
“那是当然！”赫蒂回答的毫不犹豫，“您是这片土地唯一的支柱！也是我和瑞贝卡唯一的支柱了……”
“那我就承诺你一件事——我所做的，都是为了给这片土地带来繁荣和文明，只要跟着我的脚步，你和瑞贝卡都将见到一个空前强大的塞西尔家族，”高文很认真地说道，“你接受这个承诺么？”
赫蒂用力点了点头。
“那么我们就回到管理问题上吧，”高文笑了起来，“关于让所谓‘平民’甚至‘贫民’参与到领地管理事务中的计划。”
“您还准备了更多的‘职务’是么？”赫蒂从之前的对话中已经猜到高文想干什么，“虽然我现在已经觉得这没有不妥了，但这真的有必要么？”
高文上下打量了赫蒂一眼，这位美丽而优雅的女士在最近几日实在劳累过度，就连面容都憔悴了很多，这时候别说优雅了，她今天甚至都没顾上洗脸。
几乎一个人担负着整个营地的内政工作，这时候还顶着一脸仙气，她竟然还没意识到缺乏管理团队的问题……
“你觉得你一个人能担负起所有内政的管理么？”高文慢悠悠说了一句。
“现在确实是累一点，但毕竟是起步时期，等领地进入正轨……”
“进入正轨你也管不过来，因为你们以前压根就没有过‘管理’，”高文斜眼看着对方，“人口统计做过么？生产统计做过么？经济统计做过么？往年进销存和来年发展计划做过么？这些都不说——你们有哪怕一次，掌握了整个领地一年有多少金币流入，又有多少金币流出么？”
赫蒂两眼蚊香圈：“……啊？”
“每年年底的时候派人去粮仓里看一眼还有多少粮食，征粮的时候统计一下还有多少领民欠着租子，这可算不上是内政管理，”高文嘿嘿一笑，“我让你和瑞贝卡统计了那八百人的姓名年龄职业和家庭情况，说实话，你觉得那些表格怎么样？”
赫蒂心悦诚服：“确实用起来很方便——我第一次知道可以用这么简单的办法搞明白领地里有多少各行各业的人，并且在安排生产的时候还可以直接根据表格上的记录来，而不用派人去打听各种工匠在哪……”
“有朝一日领地有了八千，甚至八万人口，你和瑞贝卡还打算俩人亲自去统计么？有朝一日领地扩展到了黑暗山脉的南边，你们还打算翻山越岭去挨个敲门问家庭情况么？”
赫蒂：“……”
“如果你想继续这么方便下去，就必须有个‘管理团队’，”高文一摊手，“而想要建立一个这样的组织，我们就必须让领民们参与进来。”
赫蒂想了想，又皱起眉：“可是领地上的大多数人连自己的名字都不会写，那又怎么……”
“所以那就是我下一步的计划了，”高文笑着说道，“让他们识字。”
赫蒂：“……”
她今天因惊愕而失语的次数恐怕要比之前小半辈子都多了。
高文给了赫蒂一些思考和反应的时间，他自己则看向了不远处那些正在向监工汇报工作进度的领民们。
事情不能一蹴而就。
建立一个制度是需要时间的，在这个制度的基础上建立起一个社会则更加困难，而在后者的基础上建立一个王国……那恐怕更是多年以后。
如今领地的人口只有八百人，确实凭赫蒂一个人的努力就能管得过来，顶多再加个半瓶子醋的瑞贝卡放个大火球助助兴……烧烧荒什么的，但若想长远发展，有些基础从现在开始就要一步一步地建立了。
赫蒂并不知道自己那位来自七百年前的先祖这时候在想些什么，也注定无法现在就理解那些对她而言过于遥远和宏大的计划，但顺着高文的视线，看向远方那充满生机和活力的营地，她也仿佛受到感染，变得振奋起来。
一片从零开始的土地，一个全新的秩序，一个被许诺的美好未来——赫蒂自认为自己已经过了容易被外物触动的少女时代，但此时此刻，她仍然忍不住期待起来，期待着这片土地上发生一些更好的变化。
这便是她和那些传统贵族最大的不同——传统贵族可不会期待变化。
“我今天跟你说的，你就暂时记在心里就好，”高文突然回过头，提醒了赫蒂一句，“这些事情太过超前，说给领民，他们听不懂，而说给贵族……如果他们听不懂，那么他们会把你当成疯子，如果他们听懂了，那么他们会把你当成死敌。”
赫蒂略略一怔，以她的才智，很快便理解了高文的意思。
那些崭新的秩序——尽管现在还只能看出一点点端倪，但已经足够触动贵族们敏感的神经了，它或许真的能为这片土地带来繁荣，可是那种繁荣却不一定是传统贵族们所喜闻乐见的。
毕竟他们可跟塞西尔家的人不一样，他们现在的日子可还滋润至极呢。
“我明白，不过可以跟瑞贝卡讲讲么？”赫蒂点了点头，但刚说完就抿着嘴微微摇头，“那孩子恐怕听不懂这些复杂的……”
“不，你低估她了，”高文笑了起来，“其实瑞贝卡恐怕比你想象的要聪明，只不过她的才智从来找不到合适的舞台而已。我看她最近就……”
高文这边话没说完，一个小小的身影就突然出现在他视线中：贝蒂沿着田埂飞快地跑了过来。这位脸上有着几粒可爱雀斑的小女仆来到他面前，使劲喘了几口气，然后笨笨地鞠躬：“老爷！瑞贝卡小姐找您！”
“她找我什么……”高文刚说到一半就停下，“哦你肯定忘了。”
“这次没忘！”贝蒂直起身，脆生生地说道，“她说要开工啦，让您过去看一眼她的成果！”
赫蒂从后面走了上来：“什么开工了？”
贝蒂想了想，摇摇头：“忘啦！”
高文&赫蒂：“……”
“得，我知道是什么东西，”高文哭笑不得地揉了揉眼前小丫头的脑袋，“看来她研究了好几天的魔法阵，终于是搞定那个‘魔网’了，不过我还以为她要折腾更长时间呢——怎么样，赫蒂，你要去看看不？反正这边暂时也不会有什么要紧的事，不如去看看瑞贝卡的第一个‘工程项目’完成的怎样？”
“说实话，还真有些担心她会折腾成什么样子，毕竟一个只会用火球术的蹩脚法师，却要去制作那么大规模的法阵……虽然都是初级符文，”赫蒂笑着摇了摇头，随后看向木棚方向，“那么菲利普骑士，我和先祖去看一下铁匠铺的情况，这里就先交给你了。”
年轻骑士立刻站直，用手敲打自己的胸甲：“定然不辱使命！”
一个小小的监督垦荒工作愣是让他一个口号喊出了史诗感……高文忍不住感慨，年轻骑士里面怎么出了这么个老成古板，甚至跟古典骑士一样严格遵守清规戒律的人物来……难道这真的是信仰的力量？
高文和赫蒂离开了，贝蒂左右看看没自己的事，便溜达到木棚里。这时候距离做饭时间还早，洗衣服的工作也已经完成，暂时无事可干的小女仆对那些留在木桌上的、带有很多文字和图画的纸张产生了兴趣。
菲利普骑士看到了小姑娘的举动，便认真盯着她的动作，以防这个呆头呆脑的小丫头弄乱了那些重要的东西——他做好了随时阻止的准备。
而贝蒂则好奇地看着那张画有水车的图纸，但很快兴趣便转移到了写着数字和姓名的记工表格上，她凑近桌子，伸手指着纸笔：“我能写字么？”
菲利普骑士把纸笔拿开一些，很严肃地看着小姑娘：“你会写字么？”
“不会写，”贝蒂摇了摇头，接着又补充道，“也不认字！”
“那就不准碰，”菲利普略有些严厉地说道，“纸笔墨水都是领主花钱买来的，不是给你玩的。”
贝蒂愣了一下，有些沮丧地点点头：“哦……”
菲利普骑士看着小女仆沮丧的模样，皱了皱眉，他觉得自己可能过于严厉了一些，但保护领主的财物是他的本分——尤其是在领地中一切物资都短缺，就连一张纸一支笔都要从坦桑镇运来的情况下，就更不能由着一个小姑娘浪费那些宝贵的书写工具了。
最后，他稍稍安慰了贝蒂几句，但小姑娘还是带着沮丧和遗憾离开了这里。
看着贝蒂走在田埂上的背影，菲利普却忍不住想起了刚才旁听到的、高文公爵与赫蒂夫人之间的交谈。
让他们识字。
让每一个人识字。
真的可能做到么？真的可以这么做么？真的会这么做么？
但如果真的这么做了，那想必那个小女仆也就可以写字了吧。
来到“铁匠铺”的时候，高文发现这里已经变成一个工地，开阔的大院子中有着很多忙碌的“工人”，而几名士兵正在看守堆放在院子一角的各类物资，瑞贝卡正站在院子中央，手里拿着一大摞纸张比比划划地和老铁匠汉默尔介绍着什么东西，而汉默尔的几个学徒则老老实实地站在旁边，垂耳恭听。
看上去还挺像那么回事，而且很显然，瑞贝卡是在工程已经顺利启动之后才把高文招呼过来的。
“啊！祖先大人！”瑞贝卡远远地就看到了身高近乎两米的高文，紧接着便看到了跟在高文身旁的赫蒂，“还有赫蒂姑妈……”
这小姑娘对赫蒂的敬畏还挺严重的。
“我来看你的进展，”赫蒂带着淡淡的微笑，虽然还不知道瑞贝卡能做到多好，但看着这个井然有序像模像样的现场，她也觉得自己需要笑着鼓励一下，“看来你信心十足。”
“是啊！我可是研究了好几天呢！”瑞贝卡叉着腰说道，虽然由于熬夜而略带仙气，但却仍然元气十足，“这个魔法阵真是太棒了诶！那些计算公式也是……祖先大人我跟您讲，那些公式可好用了，比那些死板的符文排列和法术模型要好用千百倍，而且怎么套用都可以，还有这个法阵……”
“停停停，我们来不是听你炫耀的，”赫蒂赶快打断了瑞贝卡的嘚瑟，她知道这位侄女在计算能力和理论知识上确实很不错，但她生怕这丫头喋喋不休起来会把自己的老祖宗给烦死，“就说你准备怎么完成法阵吧。”
一说这个，瑞贝卡就使劲点头：“哦哦，我准备把它埋在地下……”
“埋在地下？！”赫蒂一下子愣了，“我看到你挖了很多沟，结果你竟然真的准备埋地下？！”
而高文在进入院子的时候也看到了瑞贝卡指挥人在地上挖的那些沟壑——那些或弯曲或笔直，或交叉或平行的线条在这个占地面积巨大的院子中形成了许多的几何结构，并在整体上形成了一个魔法阵的粗略形态，而在一些仿佛是节点的地方，还竖着木桩之类的标记物，并且有一些辅助性的白线画在周围——考虑到几乎所有在这里干活的人都不识字不认数，这些辅助线和坐标定位之类的事情应该都是瑞贝卡自己完成的。
她先在地上划线，然后告诉工人们在哪里挖，挖下去多少，这应该就是她的工作流程了。
听到赫蒂的话之后，高文把注意力从那些沟壑中转移出来，他好奇地看了赫蒂一眼：“把魔法阵埋在地下有什么不妥么？”
“不……那倒是没有什么禁忌，”赫蒂摇摇头，“只不过大部分魔法阵都是暴露的，一方面是埋在地下会多费很多功夫，另一方面则是魔法师们要控制法阵运行或者监控它的情况，把魔法阵埋起来显然会造成麻烦。”
她说的这都是常识性的东西，瑞贝卡作为一个三级的法师（虽然只会火球术）不可能不知道，但这姑娘仍然这么做了，这只能说明她那跳脱的脑袋再一次失去了控制……赫蒂有些惴惴不安，生怕高文会因此而责备瑞贝卡，这样后者好不容易建立起来的自信恐怕会大受打击。
不过这孩子从小到大受的打击也不少，应该过一会就挺过来了吧？
而在赫蒂胡思乱想着的时候，高文开口了：“先不说你为什么要把法阵埋在地下——我想先知道，你是怎么做到在地上精确绘制它的？”
瑞贝卡愣了一下，不知道老祖宗这个问题是什么意思。
高文其实是带着巨大的惊愕问出这个问题的。
瑞贝卡在一个长宽达到百米的、在地表用肉眼观察已经会产生严重误差的平面上，绘制了一个对精度有极高要求的、充斥着各种几何图形的魔法阵！
对于高文的故乡世界，这种事情并不困难，有无数种测绘仪器和数学工具可以搞定这种绘制，而在这个有魔法存在的世界，这种事情其实也可以办到——魔法师们通常会用法师之眼或鹰眼术来从高空俯视，并用这种简单粗暴的方式完成大型法阵的绘制，但是瑞贝卡可以么？
除了几根木桩以及一些辅助线之外，她没有任何先进的工具，这个世界也没有完善的数学和几何体系来帮助她，而除了火球术之外，她也不会任何别的魔法。
哪怕二级法师就能掌握的法师之眼她都不会。
那么她是怎么做到的？
高文再次重复了一遍自己的问题：“你是怎么把它准确地画在地上的？”
瑞贝卡不知道高文为何会对这个问题感兴趣，但起码老祖宗不是像要批评自己的样子，她就送了口气：“我就一边计算一边画啊……把整个院子当成一张纸的话就容易多了。”
这个答案太笼统了，高文微微皱眉：“具体的呢？”
“院子这条边是一条线，跟它挨着的一条边是另一条线，”瑞贝卡使劲挥舞着胳膊比比划划，“然后以这两条线为准，把整个院子当做一张纸，魔法阵上的每一个线条都拆成很多个关键点，每个关键点和院子两条边的距离都可以算出来——只要把手稿上的数字放大就可以了。计算可是魔法师的强项！”
计算确实是魔法师的强项，但一般的魔法师并不会这样计算！
高文目瞪口呆地看着瑞贝卡——这丫头的说话方式乱七八糟，赫蒂恐怕都没听明白是什么意思，然而高文听明白了：她在院子里建立了一个坐标系，然后以坐标系为基础，将手稿上的魔法阵等比例放大。
这样根本不用站在高处，只要计算出每个关键点应该的位置，再按照手稿要求将关键点连接起来即可。
但仅仅想出这个主意是不够的，瑞贝卡同时还要有非常强的几何想象力和心算能力才行——因为这个世界并没有完善的数学与几何体系，瑞贝卡要么就用加减乘除去硬堆，要么就必须自创各种公式！
当然，瑞贝卡的方法并不是最好，高文知道有很多来自地球的做图法都能用在这种场合，但那又如何？
在这个世界，在这个时代，瑞贝卡能做到这一步已经是个奇迹了！
“这个方法是你自己想出来的？”高文仿佛发现了稀世珍宝，眼睛发亮地看着瑞贝卡。
瑞贝卡挠挠头发：“不全是，一部分是我在野法师的笔记上看到的，另外的是我自己想的……”
原来如此。
高文心下了然：野法师的笔记他也从头到尾看过，在那里面确实有很多粗浅的几何学和数学知识，尽管没有整理成一个体系，但几乎已经可以说是某种“奠基”了，如果瑞贝卡本身就在这方面极有天赋，那么她在受到启发的情况下做到今天的事情并不稀奇。
而且即使是受到了野法师笔记的启发，她的成果也仍然是不可思议的。
“很好，很好的办法，”高文满意地点着头，“接着说——你为什么要选择把魔法阵埋在地下？”
“哦，这是因为祖先大人您说这个魔法阵是给铁匠铺用的，”瑞贝卡点点头，“我就想铁匠和铁匠学徒们跟魔法师不一样，他们要干的活也跟法师不一样，在这些炉子之间搬运物料还有制造铁器的过程中，他们很容易不小心破坏掉法阵结构。而且把法阵埋在地下并不影响它的充能，同时也可以不影响地表将来的建造，只要确保都在法阵的辐射点上，不管是增加新炉子还是拆除改建现在的炉子都会很方便，怎么说呢……反正就是很方便。”
功能分区，能源部分和耗能部分分离，关键系统封装，可扩展性……高文脑海中一下子飘过了许许多多可以用在瑞贝卡思路上的词汇，而他最后冒出来的念头，却是另一个更重要的方面：
瑞贝卡意识到了这个魔法阵是给铁匠这样的“普通人”用的，并针对“普通人也能用，并且更安全方便地使用”而进行了设计——尽管只是将它埋起来这么简单，但这个思路却正确无比。
一个主流法师绝不会考虑到自己的魔法阵会给凡人用这种选项，但瑞贝卡……幸亏她是个学了五年都只会一招火球术的非主流法师，她的思路完全不会照着常规法师的逻辑去走！
“这些思路你都想到了么？”高文从短暂的惊愕中回过神来，他看到旁边赫蒂脸上若有所思的神色，忍不住笑着问了一句。
“我……没有想过，”赫蒂神色复杂地说道，瑞贝卡的想法有太多不符合规矩的地方，但同时，她也能意识到这些设计的合理之处，甚至隐隐约约意识到了“普通人也能用”的重要性，这似乎正是先祖所执着的方向，“这确实很厉害，但把法阵埋起来了，监控方面怎么办？虽然这个用基础符文组成的法阵并不像高阶法阵一样精密易坏，但基本的监控总是需要的，而且一旦真的坏了，怎么修？”
“我留了很多那样的桩子，”瑞贝卡指着院子里那些木桩，“那些上面绑着绳子的桩子是监控点，到时候我会把它们换成镀了秘银的铁棒，铁棒下面接触着法阵里最关键部分的符文，一旦法阵出了问题，对应的符文就会熄灭，而长期充能的秘银在失去充能之后会很快变黑并且发热一段时间，这样一眼就看到是法阵哪个部分出问题了，修的时候把对应区域的地面挖开就好……虽然这样是比传统法阵麻烦了一点，但起码不用把整个院子挖开。”
一边说着，瑞贝卡一边露出了有点得意的笑容，她晃着手里的一摞纸，那上面满是密密麻麻的符号和线条，显然是她自己勾画的：“而且这个法阵可没那么容易坏，祖先大人您看，我把它的符文结构重排了一下下——当然基本原理什么的都肯定没变，只是在野法师设计的基础上，把功能可以叠加的符文进行了连接，然后这样一层一层地扩展下去……”
妈个鸡，冗余系统……
高文眼角微微跳着，又看向瑞贝卡在院子里预留的那些准备当做监控点的桩子——原始的传感器。
瑞贝卡一旦balabala开始就很难停下来，尤其是在炫耀自己成果的时候，这时候她还在说着：“……这样的话整个自充能法阵的效率还稍微提高了一点，并且即便其中一部分符文损坏了，顶多也只是能量供应效率会降低一些，连接在法阵上的耗能部分并不会受太大影响——因为法阵整体是按照超出需求量的标准建造的……”
瑞贝卡兴奋地说了一大堆，最后终于停了下来，她似乎是意识到自己光顾着说话了，于是有点惴惴不安地看着高文：“祖先大人……我这些想法是不是太胡来了？”
高文这时候已经不知作何表情，在思索一下之后他用手按了按小姑娘的头发：“不，你是个天才。”
瑞贝卡：“哎？”
“而且我还有个建议，”高文看了一眼瑞贝卡勾画出来的图纸，在那些冗余系统的连接处指点着，“这些部分的符文连接做成可以轻易切断和重新熔接的，一旦部分符文损坏了，修的时候可以直接把连接切断，修好之后重新连上，这样哪怕修的时候整个法阵都不用关停。”
瑞贝卡眼睛一亮：“对哎！我怎么没想到……祖先大人您果然好聪明！”
高文眼角微微跳了一下，他知道瑞贝卡是发自肺腑这么讲的，但还是突然好虚……
少女，你才是最聪明的啊！
怔了片刻之后，高文忍不住扭头看着赫蒂：“以前就没人发现瑞贝卡的天赋么？”
“她在计算和奇思妙想方面确实一直……很突出，”赫蒂斟酌着词汇，“但这些能力从来都没有派上用场，法师实力的标准是施法能力，而她在这方面几乎一直是垫底的……”
“暴殄天物，”高文皱着眉毫不客气地评价道，“施法能力作为唯一标准？怎么不去跟大猩猩比力气？”
尽管这么评价了一句，但高文也很清楚，这种局面是有其道理和逻辑的。
在无法用技术来促成文明飞跃式发展的时期，个人勇武成为判断个体价值的标准是很正常的事情，而且尤其是在这个存在超凡力量和各种魔物猛兽的世界，出众的个体战斗力更加是保证生存的前提条件——无法保证生存，还谈什么技术创新？
而只要个体实力成了标准，并一代代延续且不出大问题，同时缺乏力量却有智慧的群体又没办法把自己的智慧转化成力量（或者说无法转化成足够的力量），那么这个判断标准就很可能永远这么持续下去。
你无法证明你的智慧有朝一日会带来强盛，但我已经证明了我的力量可以保证生存，就是这么一回事。
但这不是让人类永远和大猩猩比赛掰腕子的理由。
瑞贝卡确实是有着卓绝天赋的，高文终于确认了这点。
这位被所有人看不起的落魄子爵小姐，她在贵族圈子里被排挤——因为她是塞西尔家的后裔，她在法师圈子里被鄙夷——因为她连个闪光术都放不出来，她甚至被其他领地上的商人和市民阶级低声议论——因为她实在是有史以来最差劲的一个领主，实行了一大堆天马行空的法令，却一点都没让领地和自己富裕起来。
因为她的才能都在别人看不到，甚至看不懂的地方。
在靠天吃饭贫穷落后的下层社会，没有人能看懂她的计算，而在那些富裕到可以雇佣得起法师，或者本身就是中高阶施法者的上层社会，没有人需要她的计算——便利的魔法确实是可以解决一切的，如果解决不了，那就用更强大的法术好了。
有鹰眼术和法师之眼，为什么需要在大地上计算坐标？专业的魔法师可以直接感知并控制大型法阵，为什么需要传感器？更何况……一个只会放火球术的蹩脚法师，是根本不可能获得主持建设魔法设施的机会的。
所以当初从高文那里得到许可的时候瑞贝卡才会那么开心：那是她这辈子第一次被允许放开手脚做一件她擅长的事。
“祖先大人……”瑞贝卡有些惴惴不安地看着高文的脸色，“您是不是觉得我……”
高文笑了起来，把大手放在她的头顶：“你是塞西尔家的骄傲。”
感受着一只大手在脑袋顶上摩挲的感觉，瑞贝卡却一下子有点发蒙。
她的第一反应是自己听错了，第二反应是祖先大人说错了，第三反应……则将其当成了一种安慰。
总不能是讽刺吧？
从小到大没做成过什么事的子爵小姐压根就没想到自己会真真正正被夸奖一次。
看到瑞贝卡的反应，高文再次重复了一遍自己刚说过的话，随后笑了起来：“别愣着了，我是认真夸你的，你自己恐怕都意识不到你有多不可思议的天赋。”
“真的啊？”瑞贝卡直愣愣地说道，然后有点不好意思地眨巴着眼睛，“不过我这些都只是小聪明……平常根本派不上用场的。”
如此卓绝的天赋，竟然被归类到小聪明上……这让高文着实有点无语。
瑞贝卡出生的太早了些，但幸好，高文来的不晚，这些天赋还有发挥的机会。
高文又仔细看了一下瑞贝卡调整过后的魔法阵结构——虽然他是一名骑士，但当年的高文·塞西尔可是半个博学家，在魔法理论等方面也是颇有研究的，再加上刚铎帝国是一个魔法技术格外发达的国度，关于魔法的基础知识也算是普及的很到位，所以这种仅仅用基础符文拼起来的法阵对高文而言理解起来并不难。在认真看了一下之后，他确定瑞贝卡对这些符文的调整都是相当合理的，这个法阵已经从一个粗浅的概念产物变成了完全符合他预期的、可以为后续应用打下基础的“原型机”，如果还想继续完善下去，那就只能等待实践的检验了。
高文只提出了一个问题：“你有考虑过再进一步地扩展它么？”
“进一步地扩展？”瑞贝卡愣了愣，“怎么扩展？再画大一点么？”
“不，是说能让它和其它框架一致但规模不同的自充能法阵互相连接，甚至以某种法阵单元作为基础结构，无限连接、扩大，最终形成一个可以覆盖更广阔区域的大型网络，”高文看着那些整齐排列的符文，隐隐约约从中看出了似乎可以组合、重复的影子，于是忍不住提出一个相当大胆的想法，“每一个魔法单位都不再是独立的个体，而是连接在一起——你能理解么？”
虽然有着出众的数学天赋和创造力，但这种级别的概念对瑞贝卡而言还是过于艰深了一些，她努力思索着，最后只能苦恼地皱着眉：“祖先大人，您说的那种东西……真的可能存在么？”
“就当成我的奇思妙想吧，”看到瑞贝卡为难的样子，高文知道自己不能急功近利，于是果断停下了这方面的延伸，“你现在先把魔网一号建起来，让铁匠铺开始运转，其他都放到以后再说。”
“好！”瑞贝卡高兴地点点头，“刚才我正和汉默尔讨论铁匠铺的事儿呢……”
“哦？”高文挑了挑眉毛，他刚才确实是看到瑞贝卡在和汉默尔讨论着什么，但魔网一号所带来的惊喜让他差点忘了这件事，“你们在谈什么？”
“关于新炉子，”瑞贝卡仰着头说道，“我在想，如果魔网一号运转起来了，那铁匠炉上就可以绘制正式的魔法阵，而不用再弄那种不好用的符文——这样的话炉子就可以改造了不是么？但我自己又不会打铁，所以只好来找汉默尔商量，看他在改进炉子和工作流程方面有什么想法……”
老铁匠汉默尔颇有些诚惶诚恐地站在旁边，低着头听子爵大人和公爵大人在那里讨论问题，他对于自己这样一个平民竟然可以站在这里，参与贵族们的话题而既荣幸又紧张，而在看到高文把注意力转移到自己身上的时候，这位老铁匠更是真真正正地出了一后背的冷汗：他完全不敢想象一位连风箱都没拉过的贵族老爷来指导自己建设铁匠铺会是个什么场面，但偏偏他又必须配合，所以他已经做好了高文提出一大堆匪夷所思的要求，而他必须领着学徒们拼死拼活去完成任务的打算……
这事情并不稀奇，因为据说当年北边的一位子爵夫人就曾心血来潮地想要指导花匠修剪苗圃，并规定说每一支金木菊在开花的时候都应当分成两个花苞而不是三个——十几个花匠为此受到了鞭笞，直到那位子爵夫人对这件事失去兴趣为止。
“不用紧张，”高文看出汉默尔的紧张，语气平和地说道，“说说你的想法。”
“我……我没什么想法，”汉默尔低着头，语气谦卑地说道，“子爵小姐实在是学识渊博又智慧过人，她设计的那些都是我们这种穷苦人一辈子都看不明白的东西，我要学会用就很费力了，怎么能提出意见来？”
高文看着他，摇摇头：“魔法方面你当然不懂，但炉子和铁砧是你最了解的，在这方面你是专家，我们都会尊重你的意见。”
尊重……一个平民的意见？
汉默尔一时间以为自己产生了幻听，但看到高文、赫蒂、瑞贝卡三人脸上都是格外认真的神色，他终于确认这是真的——起码公爵老爷确实这么说了。
于是他只能硬着头皮：“我觉得……我觉得既然炉子今后就要用真正的魔法来增温了，那与其在旧的炉子上修修改改，其实不如彻底从头搞，弄一种全新的炉子出来……”
高文眉毛一挑：“全新的？”
汉默尔抓了抓自己的胳膊，努力清晰、明白地把自己的想法说出来：“既然用上真正的魔法了，那就没了原先那些符文的限制——首先炉子可以更大一点，一次熔炼的钢铁就会多出很多，然后既然魔法阵不会有碎裂的问题，那炉子也不用总是熄火、冷却，或许可以让它一直烧着，这样就省了重新热膛时候的费工费时。不过这样就得时时刻刻不停地用着它……”
高文很认真地听着，只有在遇到自己认为可以提建议的部分时才会出声打断一下，而汉默尔则把自己所有的想法一口气都说了出来。
他刚开始还因紧张而磕巴、错漏，但很快便越说越顺畅，而等到快说完的时候，他感到了十足的惊讶。
他没想到高文真的在认真听着自己的讲述——一个大公爵，真真正正的大贵族，平民百姓想都不敢想的人物，竟然真的站在这个乱糟糟的地方，听着自己这样一个平民的意见，而且那不是伪装出来的倾听，因为高文不但在一边听一边点头，甚至还时不时会提出一些细节的问题和建议！
那些问题和建议让汉默尔时不时会迷茫一下：眼前这真是一个从未接触过风箱和铁锤的贵族老爷么？他为什么会知道这么多和钢铁熔炼有关的事情？
虽然其中很多问题在汉默尔听来都有点天马行空，但毫无疑问，那些问题都是紧紧围绕着钢铁冶炼的实际情况展开的——绝不是“金木菊在开花的时候都应当分成两个花苞而不是三个”这种鬼话！
等汉默尔终于说完之后，高文轻轻舒了一口气，并盯着老铁匠的眼睛。
老铁匠紧张起来：“老……老爷……”
“你当铁匠多少年了？”高文突然问道。
“三……差不多三十年了，”汉默尔赶紧回答道，“不过我们这种人，记不太清楚年月……”
“一个三十年的老铁匠，我没想到你会有这么多创新性的想法，”高文有些困惑，“按理说这些想法都是那些思路不受限制的年轻人才容易产生的，你怎么会想到这么多？”
汉默尔张了张嘴，几秒钟后才说出话来：“……老爷，不怕您笑话，我这些想法其实都不是刚冒出来的，这些想法都攒了好些年了……”
高文露出感兴趣的表情：“说说看。”
“我当了几十年铁匠，对炉子和钢铁这一套实在不能再了解，要说习惯，也确实早就用习惯了，”汉默尔脸上的皱纹沟壑纵横，挤出了一个笑容，“但我还记着自己还当学徒的时候——那时候我父亲是村里的铁匠，我跟着他学手艺。有一年，领主让我们炼出一批精铁来，我就自告奋勇地要自己掌炉，我父亲觉得我学了好些年，也该独当一面，就让我试试，但这一试却出了岔子。”
汉默尔顿了顿，接着说道：“我太急躁，在炉子冷却的时候没有等足够的时辰，就重新升了温——结果符文就碎了。
“符文一碎，炉子也就彻底报废，那是铁匠铺里最值钱最紧要的东西，父亲大发雷霆，把我吊在铺子门口抽了半天，几乎把我打个半死，他说他没把我直接打死的唯一原因就是一旦真打死了，就没人帮家里干活，也没人继承铁匠铺子……
“那一年，我们没能完成领主的命令，父亲在城堡里挨了好几十鞭子……”
显然，学徒时期的这件事，在汉默尔心中留下了很深的烙印。
而在被父亲责罚，又看到父亲去城堡里领受惩罚的时候，他心中对铁匠熔炉的很多想法便开始萌芽了。
万幸，三十年过去了，那些萌芽还没有彻底枯死在汉默尔的心底——或许它们已经枯萎了，但瑞贝卡“在熔炉上画魔法阵以取代符文”的计划，让这位老铁匠心底重新涌现了希望。
能够重新涌现希望，这便已经是相当不错的突破。
既然这位老铁匠并不像自己担心的那样是个无法变通、难以接受新事物的人，那么一些东西似乎可以提前着手准备了。
魔网一号的建设很是顺利，这一方面是瑞贝卡在这方面确实有着不错的天赋，另一方面则是因为“魔网”所采用的基本上都是最基础的符文排列，那位野法师凭借自己的计算力和创造力几乎将这个不可思议的法阵简化到了极致，甚至连法阵所需的材料都降格到了不可思议的程度——用平民都能买得到的石英砂就能当做主材质，关键节点也只不过需要一点点的秘银和黑曜石作为传导材料，其成本完全在如今的塞西尔领承受能力之内。
毕竟，当初的那位野法师极为落魄，如果不把魔网简化到这一步，他根本搞不出这套东西。
但一个工程的顺利进行就意味着工程相关的压力也会随之而来——
在高文的设想中，领地首先必须确保充足的钢铁产量，有了钢铁，才有武器，才有装备，才有劳作的工具和制造下一级产物的基础设施，而仅仅把冶炼设施建起来只是第一步，更重要的是完成东部矿区的建设，确保了源源不断的矿石供应才行。
而建设矿场又需要更多的资材，在缺乏重型机械设备，只能依靠人力开山挖石的情况下，这同时还需要更多的人手。
同时营地这边的建设也必须加快进度——把帐篷换成木板房也只是权宜之计，真正坚固稳妥的营地可不能用木头搭建，可是这个时代有什么更方便快捷的建造技术和建造材料么？
把事情一桩桩放在眼前之后，高文才感觉到白手起家是一件多么困难的事，哪怕有着魔法的辅助和暂时无忧的资金储备，要在一片白地上建造起新家也不容易。
这时候他便忍不住格外期待弗朗西斯二世承诺的那批援助——粮食布匹是一方面，更重要的是那一百名工匠和学徒，一百人，哪怕里面有不少是因为受到排挤而被迫来南方开荒的倒霉蛋，那也是一百个技术人才啊！
对于如今总人口也就八百多的塞西尔领，一百个技术人才是什么概念？
是可以让高文睡着觉直接笑醒顺便把门口值夜的士兵吓一跳的概念。
可惜最快那也还得大半个月呢。
说起人才，高文想到琥珀出发已经两天了……现在还没一点动静，话说那个毫无节操可言的万物之耻该不会真的揣着几根金条携款潜逃了吧？
在营地中央的大帐里，高文脑海中冒着纷繁的思绪，并努力把注意力集中在眼前的图纸和表格上，而贝蒂则坐在不远处的垫子上，脑袋一点一点地打着瞌睡。
高文眼前的图纸上是他正在设计的新式熔炉——与地球上的高炉有着类似的形态和部分结构，但内里运行机制却是截然不同的东西，要预留出给魔法阵发挥作用的空间，还要考虑到让炉子上的导魔结构尽可能靠近埋在地下的“魔网一号”，同时还要考虑到融化的铁水不能破坏炉身的魔法花纹……
这是与魔网和水车都完全不同的东西，高文必须把两个世界的知识结合起来才能完成这项设计，如果说“魔网”是塞西尔领的奠基之石，那么设计出一个如此奇特的“混合体熔炉”，便是高文对自身的“奠基”。
高文很清楚，只有完成了它，自己脑海中很多天马行空的想法才有实现的可能，而这方面没人能帮自己。
他完成了燃烧室和铁水引流部分的设计，又根据高文·塞西尔的知识预留了绘制魔法阵的空间，随后揉揉额角，朝旁边伸出手：“贝蒂，帮我把那个放图纸的羊皮袋拿来……红绳子的那个。”
旁边全无回应，只有细微的鼾声传来，扭头一看，困顿的小侍女已经在垫子上蜷成了一小团，睡的正香。
看来让她陪着自己在这里干坐确实是一件挺无聊的事。
高文哭笑不得地摇了摇头，正准备自己起身去拿羊皮袋，却看到贝蒂突然就闭着眼睛爬了起来，随后晕晕乎乎地走向帐篷角落，打开箱子，取出羊皮袋，再晃晃悠悠地走到自己面前……
整个过程几乎就没睁眼……
高文好笑不已地接过羊皮袋，一边收好图纸一边看着贝蒂努力睁眼的模样：“困就先睡吧，我指不定还得忙活多久呢。”
贝蒂这时候终于清醒过来，使劲睁着眼睛呼呼地摇头：“我不睡，老爷还没睡，我不睡！”
随后她低下头，看着高文摊放在桌子上的那些草稿，仿佛很认真的样子，高文见状有些好奇：“你能看懂这些么？”
“看不懂……”贝蒂摇着头，“我不认字……”
“哦，那你看这些一定很没意思，”高文笑了起来，“怪不得刚才都睡着了。”
“我没睡！”贝蒂赶紧摇头，然后眼神又不由自主地飘到了那些写满字的草稿上，“老爷，你认识很多字哦……”
明明刚才还困得要死，可这时候看着满桌子的草稿，她的困劲儿竟好像过去了似的，这让高文不禁觉得有趣，便试着问了一句：“你想认字么？”
贝蒂下意识地点点头，但紧跟着就有点紧张地摇了摇头，捏着自己的侍女服上的一个扣子：“汉森太太说，女仆不能认字，好好干活就行。”
“那都是没道理的话，人人都可以认字！”高文立刻纠正，接着有点心血来潮地说道：“你要是想学，我可以教你点。”
贝蒂的眼神再次忍不住飘向了那些纸，但这次在点头之前她就摇了摇头：“可是菲利普骑士说了，领地上的纸笔都很宝贵，不能给我浪费……”
高文愣了愣，刚想说反正这边纸张多得是，但紧跟着就意识到菲利普骑士的说法也有一定道理——在领地无法自给自足，而和坦桑镇的交通又只能依靠信使骑马往来的情况下，这些物资着实是用一点少一点的，给贝蒂练字确实是奢侈了点。
更何况还不知道这丫头是不是真能学进去呢，万一她只是胡闹着玩呢？
不过看着小姑娘那呆头呆脑的模样，高文还是忍不住笑了起来：“你在这儿等会。”
他跑去捡了根树枝回来，用手在树枝上拂过，在骑士力量的作用下，所有的毛刺和分叉随之被清理了个干干净净，随后他又用小刀把其中一端大概修剪一下，便把它递给贝蒂：“先在地上练吧，练的好了再说。”
贝蒂愣愣地接过树枝，又看到高文转身在书桌上取过一张纸刷刷刷地书写起来，很快便写好了一张“字帖”——发黄的粗纸上用大号的笔体写着基础的字母表，下面还有一个硕大的单词。
高文把这张纸递给贝蒂：“这上面的是字母表，下面的是你的名字，就照着练吧——有不会的问我。”
贝蒂反应了一下，这才如获至宝地接过，高兴地差点冒出个鼻涕泡来。
营帐里还是土地，只不过夯实了而已，高文在自己书桌旁边给贝蒂划出一块地方当做她练字的区域。
帮小姑娘把土地弄松之后，他便回到书桌前，而小侍女则蹲在旁边，开始笨拙地练习那些基础的字母。
看起来还挺有模有样的。
高文脑海中闪过了上辈子曾学过的一篇课文，随后摇着头笑笑。经过这个小插曲，他感觉自己的精神放松了很多，思路也重新活跃起来，便抽出另外一张草稿，准备着手解决另外的问题。
但这样安静的气氛并没有持续多久，过了没一会，高文便听到营帐外面传来一阵吵杂声。
他安抚了贝蒂一下，让小姑娘在这里安心练字，随后快步走出营帐。
拜伦骑士也正朝这边跑来，看他脸上那略有些焦急的表情，高文便知道是发生变故了。
等对方来到近前，不等这位骑士开口，高文便主动问道：“怎么回事？”
“大人，驻守山中宝库的士兵传来报告，说听到宝库里传来了奇怪的动静，好像是岩壁摩擦或者什么东西碰撞的声音——但宝库大门封锁着，他们进不去，无法确认宝库里的情况，便只好先把消息送来了。”
那座遗迹里出问题了？！
高文承认，自己在这一瞬间是真的出了冷汗：啥都好说，那宝库可绝对不能出岔子！
那可是真·棺材本啊！
但紧接着他便镇静下来：如果这个消息早些日子传来，那恐怕他还会更慌一些，但幸好这些日子里他一直在安排人手陆陆续续将宝库中的紧要物资转移到营地，虽然没有全搬出来，但起码已经运出来了三分之一，哪怕宝库真的出事，甚至整个塌掉了，也不至于肉疼到死……
总而言之进行了一番自我安慰之后，高文完全镇定下来——而且现在天黑估计刚才拜伦也没注意到自家老爷额头上冒了冷汗。
老祖宗形象得到保全.jpg。
高文权衡着是现在立刻出发查看情况还是等到明天白天再去，并很快得到一个结论：睡麻痹啊！这种事儿在心里悬着，哪个头铁的能睡得着？！怕是瑞贝卡的心态都得崩！
“营地防务交给菲利普骑士，你找几个精明强干的士兵，跟我一起去山里一趟——另外把赫蒂也叫上，她的辅助法术应该会帮上用场。”
其实高文是打算把瑞贝卡也叫上的，但后者这阵子都忙于“魔网一号”的建设，已经好些日子没有好好休息过，今天好不容易能早些睡下，高文也就没再把她叫起来。
反正叫上了也就多个火球发射器，想来用处不大——还没高文自己抽刀子砍人威力大呢。
赫蒂还没有休息，她正在自己的营帐里研究高文写的那些制度和规划，听到是山里的那座遗迹出了问题，立刻便披上外衣赶了过来。
看到她略有些紧张的模样，高文宽慰道：“别慌，只是一些异常响动，可能是遗迹里的古代设施动弹了一下——真要塌方的话不可能这么点动静。”
赫蒂忧心忡忡地点了点头。
拜伦骑士很快便点选好了精干的士兵，随后在高文的带领下穿过山道，来到了那座古代遗迹的正门前。
这里用木板房建造了一个临时的哨所，平常固定有五名士兵在此值守大门，火把照亮了遗迹大门周边，让这里的情况一目了然：除了站着几个紧张兮兮的士兵之外，看上去没有异常。
“大人，”一名士兵迎了上来，看到高文之后立刻行礼，“刚才里面又有两声响动。”
“嗯，我亲自去看看，”高文一边说着一边走向遗迹大门，“你们几个在外面守着，没有我的命令，谁也不准进来。”
来到遗迹大门前，高文用白金圆盘激活了那古老的刚铎魔纹，看到沉重的紫钢门扉照常流动起魔法的辉光，高文多少松了口气：起码这里的魔力通道还正常，这就说明里面不会有太大的变故。
赫蒂下意识地握紧法杖，先是勾勒出了寒冰箭的法术模型，但下一秒便散去魔力，换成了辅助性的魔法——biu不中人就尴尬了。
紫钢大门在魔力驱动下缓缓打开，放置在大厅中的魔晶石随即明亮起来，高文手搭在开拓者之剑的剑柄上，提高警惕步入其中。
大厅里似乎毫无异常，那些还未运出去的金属锭和武器铠甲仍然好好地放在原地，在魔晶石明亮恒定的光辉下反射出辉光，整个大厅也没有任何垮塌松动的迹象，似乎一切如常。
不过在扫视一圈之后，高文立刻便发现了变化——大厅深处的那几扇门敞开了。
这座古代遗迹并不止眼前的一座大厅，在山体内部，它还有着更加庞大的结构，这一点从其入口的规模以及山壁上偶尔可以观察到的建筑结构便可以判断出来，但到目前为止高文他们也只是利用起了遗迹入口处的这间大厅而已——并非不想继续深入，而是通往更深处的大门是锁死的。
早在七百年前的北方开拓军找到这座遗迹的时候，通往深层的大门就处于锁死状态，而且使用了和表层大门完全不同的魔力封印。当年的开拓者队伍破解了第一层入口的魔力密匙，却对大厅深处的大门无能为力，所以就仅仅把大厅当成藏宝库，重新设下封印之后便离开了这里，而七百年后的今天，高文领着塞西尔开拓队伍重新回到这个地方，他和他带来的人仍然对那些大门毫无办法。
赫蒂曾经在宝库大厅里研究过整整一天，也没能解开几扇门的封印：那是刚铎全盛时期的魔力技术，远非赫蒂这样一个三级法师能够破解。
高文原本打算先把那几扇门放在一旁，等到将来局势稳定了再考虑怎么对付它们，却没想到就在今天，那几扇大门竟然自己打开了。
赫蒂也注意到了那几扇大门的情况，有点不安地拉了拉高文的衣服：“先祖，那些门……”
“我看到了，天知道怎么开的。”高文皱着眉说道，脑海中却不由自主地想起了前几天的那次赤斑爆发以及魔力上涌——难道是当时的魔力上涌也蔓延到了遗迹这里，松动了遗迹里的封印？然后最近自己又频繁让赫蒂或者瑞贝卡带着白金圆盘来这里开门搬东西，第一层封印的频繁开闭阴差阳错地激活了里面的大门？
根据高文对古代刚铎帝国魔法技术的了解，这是很有可能的。
他带着几名士兵来到那三扇门前并开始寻思。
如果按照一般剧情展开，三更半夜钻到这种突然敞开的遗迹里面搞探索，基本上都是作死展开，但具体情况还得看题材——这要是美剧，那基本上所有人进去就快死球了，但这要是日剧，大家死球之前还极有可能会看见个女鬼什么的，可如果是国产剧……那他进去之后极有可能会跟女鬼搞对象……
高文看了看周围一圈人，这帮披甲戴盔拎着法杖的怎么看画风都是美剧。
不进去，肯定死球，而且死前连女鬼都看不见。
但就在他下了决定，准备下令将大门暂时关闭，等日后条件成熟再行探索的时候，却听到赫蒂突然嘀咕了一句：“里面好像有个魔力反应……在很深的地方。”
高文眉毛一挑：“魔力反应？深层？”
“从这扇门深处传来的，”赫蒂指了指中间的那扇大门，“之前大概是门阻挡了魔力流动，我一直没感觉到它，但现在门打开了，能隐隐约约感觉到里面有个东西……可能是正在运转的魔法阵之类。不过反应非常非常微弱，而且还在不断衰退，恐怕随时都有可能彻底消失。”
高文：“……”
他硬生生止住了转身走人的冲动，心中喟然长叹：人类果然是一种不得不作死的生物。
不管里面有什么，看来都必须看上一眼再走了。
将开拓者之剑握在手中，高文默默用骑士技能给自己家了几层防护，随后一马当先地走在前面。
遗迹深处没有灯光，穿过大门走入甬道便越来越黑，赫蒂抬起法杖低声念诵了几个音节，一个发光的魔力球随之在杖头漂浮起来，照亮了前进的道路。
会放照明术，是真正的法师。
看着前方愈发深邃的走廊，以及两侧又高又宽的空间，拜伦骑士忍不住啧啧称奇：“真不愧是盛极一时的刚铎帝国造出来的东西……这里面到底得有多大啊？”
“天知道，遗迹大门是刚铎星火年代大型要塞的形制，这种大型要塞，挖空一个山头都有可能，”高文撇撇嘴，“琥珀也不知道是不是真的携款潜逃了——她要是在这儿就好了。”
“这种专业性极高的古代遗迹，就是再高明的潜行者也不擅长对付吧，”赫蒂疑惑地看了高文一眼，“破解这种地方一般是法师的专业领域……”
“不是，琥珀在的话就可以把她扔出去探路，我能比较没心理压力，”高文随口说道，“而且她逃命技术一流，跑回来还能接着扔……”
赫蒂目瞪口呆：老祖宗突然发表了缺德言论，当后辈的该怎么办？！
高文看了她一眼，笑起来：“我开玩笑的——主要是琥珀有特殊的暗影行走能力，在这种到处都是影子的地方，她能比我们找到更多隐藏的路径。”
赫蒂这才松了口气，旁边的拜伦骑士也紧跟着点头：“我就知道，您是骑士之楷模，肯定不会对女士做出那种事的……”
高文嘴角微微一抖：琥珀？要不是胸和脸在那摆着，谁能把她跟女士联系到一块？
而且说实话，她那胸和女士的联系也不怎么紧密……
几句闲聊稍微缓和了众人的紧张气氛，但每个人的警惕心却丝毫没有减弱，在赫蒂的魔法光球照耀下，高文紧盯着周围的每一处细节，不放过任何可能的陷阱以及墙上偶尔出现的古代文字。
那些是古代刚铎帝国的通用文字，如今的四大王国所使用的通用文字便从其演绎而来，但由于中间有着千年的跨度，文字演化过程中多多少少会产生一些变迁，再加上“星火年代”本身也是刚铎帝国大变革的年代，所以遗迹里的古代文字基本上只有高文能看懂。
赫蒂看它们都是半懂不懂的。
这座山中遗迹的规模确实很庞大，甚至庞大到了高文都有点惊讶的程度。
从中央走廊一路前进，队伍遇上了不止一次岔道、弯路和阶梯，通道的整体趋势是在向着山体的深处不断蔓延并下降的，而在这个过程中，赫蒂检测了几次气息流动，确认在人们看不到的地方，这里应该还有着完善的通风孔道，古代刚铎帝国先进的建筑技术可见一斑。
而在这个过程中，他们也不止一次发现了房间或者别的大厅。
这些房间与大厅都用仿佛石头一样的材质建造，但在赫蒂鉴定之后，却发现他们并非石料，而是某种人造的、比石头更加耐用的物质；每一个房间与大厅都空空荡荡，除了少数朽烂的架子和一些快要变成渣的金属工具之外，基本上看不到任何有价值的古遗物——显然，当年这座设施里的帝国人是在相当有余裕的情况下井然有序撤离此处的。
这也符合高文对“星火年代”的判断。
但这却也让赫蒂颇为遗憾：她还以为能在里面发现一些古董宝物呢，哪怕是不能用的，但“来自刚铎帝国星火年代”这几个字，就足以让一块破铜烂铁变成炙手可热的宝物了。
一行人没有时间探索途径的每一处岔路和房间，所以高文命令在那些暂时无法探索的岔道口留下了标记，留待日后有时间有人手了再慢慢探索，而队伍则在赫蒂的感应指引下笔直地向着有魔力反应传来的方向前进着。
又一个小时过去了，队伍仍然在不断延伸的走廊和通道中前进着。
这座千年设施的规模已经超过了高文的想象。
即便是在刚铎全盛的“星火年代”，帝国也很少建立起如此规模的设施——哪怕它同时兼具着军事要塞和科研设施的功能，其规模也大大超出了高文的预期。看起来它确实是挖空了一座山头建造起来的，而随着向下的坡道和台阶越来越多，高文甚至怀疑它挖空的不仅仅是一座山头。
魔力反应仍然在稳定地传来，而且仍然相当微弱，由于遇上了过多的岔路和廊道，赫蒂的指引已经不太可靠，她只能判断出个大致的方向，并通过唤灵术之类的占卜法术来判断应该走哪条岔路，但即便这样，队伍还是走了好几次弯路，并发现了不少死胡同。
尽管拜伦骑士一直在沿途设下记号，并由赫蒂利用魔力标记勾勒出了道标，但在一个古代遗迹中前进这么久仍然令士兵们产生了些许不安，在注意到这种不安之后，拜伦骑士来到高文身旁：“大人，继续深入下去有可能会迷失在里面——大家的方向感已经完全错乱了。”
高文皱了皱眉，其实他也考虑过迷路的问题，只不过他比所有人的信心都足一些——卫星精的高超记忆力在发挥作用，他几乎记下了沿途每一个岔道的每一个细节，脑海中甚至有一幅粗略的地图在勾勒着，然而这些能力不太好说出来，或者即便说出来，也不太能让所有人安下心。
毕竟这个地方实在是太大了。
如果琥珀在就好了……至少可以扔出去探路，而且她还能从暗影界到处跑，又擅长溜门撬锁，肯定不像普通人那样容易被困在遗迹里——她已经在塞西尔家的祖坟里证明了这点。
这一次高文是很认真地在考虑这件事。
只可惜，琥珀如今不在，高文只能摇了摇头：“你的担忧有道理——那我们再走一段，多做几个记号，然后不管有没有发现，都先返回，下次再来。”
尽管领主没有下令立即返回，但高文这模棱两可的说法还是让士兵们松了口气，仿佛得到某种保证似的，队伍再一次鼓起勇气继续前进。
经过一段向下的阶梯之后，前方又是一个大厅，这大厅中比之前多了些东西：一些巨大的黑曜石长方体整齐地排列在大厅周围，就好像靠墙放置的一座座石碑，而立方体下面则延伸出了很多金属质的导管或“轨道”，它们统统汇聚在大厅中央，那里有一个半球形的奇怪装置。
高文皱了皱眉，来到半球形装置旁，用戴着铁手套的手在上面摩挲了几下，装置表面的黑灰和氧化物被刮掉一些，露出了下面的银白色金属。
“这是什么东西？”赫蒂好奇地凑了过来，这房间里的设施显然是没能带走的“固定安装物”，这在这座遗迹里可不多见，那些黑曜石和金属连接物让她产生了一丝与魔力有关的怪异直觉。
“魔能聚焦阵列——虽然我很想叫它魔力电容器，”高文说着在如今这个年代已经无人知晓的知识，并夹杂了一些更莫名其妙的词汇，“这些黑曜石连接着设施里的魔力井，这个半球则可以把强大的能量聚焦起来，制造出持续时间短暂但强度极高的能量流，再通过这条主导管——”
高文指着一条从半球形装置上延伸出去，并最终埋藏在墙壁中的粗大导管。
“……把能量输送到需要它的地方去。”
赫蒂眼睛微微张大，作为一个法师，见到这种来自千年前的古代魔法装置让她忍不住兴奋起来：“把强大的能量聚焦起来？所以这是一件武器？”
“不，这是研究设施的一种辅助能源，通常用来给那些耗能巨大的设备提供瞬时‘点火’，比如虹光透镜什么的，”高文耸耸肩，“在刚铎时代，魔力可不止用来打架——虽然这确实是它的重要作用之一，但魔力同时还能干很多很多事情。事实上在我看来，法师们真正应该干的，就是把自己的知识和魔法都用在这种研究上。”
“研究……”赫蒂不可思议地嘟囔着。
她对研究这个词可不陌生，法师们一向是研究者的代名词，钻研魔法的奥秘，解析符文的规律就是他们最引以为傲的工作，但不管是什么研究，其最终目的都会归结到如何提高施法能力上，而无法提升自身施法能力的法师，就会被视为蹩脚的研究者。
赫蒂本能地觉得，高文所讲的“研究”恐怕与自己所熟悉的研究并不是一种东西。
这位老祖宗似乎总习惯把视线放在一个非常远而广的角度，他总是会提到“普及性”和“量产化”，而法师们那种专精自身，甚至互相刻意隔绝的研究似乎正和他的思路背道而驰。
赫蒂摇了摇头，把脑海里那些无关紧要的念头甩到一边，她听到拜伦骑士在询问：“夫人，魔力反应是从这个地方传来的么？”
赫蒂凝神感受了一下，摇摇头：“不是，但已经很近了。”
“这个地方记下来，”高文则开口道，“这个古代装置已经彻底报废，不用考虑修复——但它能拆出至少半吨秘银和七八吨的黑曜石来，还有一大堆的精金和紫铜紫钢。”
“等一下……”赫蒂激灵一下子，瞪着眼睛看着高文，“先祖啊……您打算把这价值无穷的古代魔法装置给……拆了？！”
“不然呢？”高文看了她一眼，“这东西需要超高纯度的魔力才能‘点火’，如今早就没了对应的魔力提纯技术。而且即便有能源，这玩意在这里放了一千年，它里面的结构也早就烂透了，修起来不比造一个容易。”
赫蒂愣了愣，脸色古怪：“您从七百年前来的可能没感觉，但这东西可是古董……”
高文面皮一抖：“这东西在我死前也是古董——但咱们得从实用价值出发，它放在这儿一点价值都没有，只有熔了，它才能重获新生。”
听高文说到这一步，赫蒂意识到说什么都没用了，于是只好满脸肉疼地点了点头。
都说崽卖爷田不心疼，但爷自己卖田的时候看着好像也不怎么心疼啊……
发现了魔力聚焦的装置，就意味着这里距离深层研究设施已经很近，再联想到赫蒂之前感应到的魔力反应，那目标极有可能是某个还在运转的研究装置。
高文不动声色地开启了骑士的“危险感知”技能，以随时防备这里有可能存在的魔法陷阱或者远古辐射。
在继续前进的路上，他随口问了赫蒂一句：“对了，我听到他们对你的称呼是夫人而非小姐或女士——你结婚了？你丈夫呢？”
这个问题他已经好奇了好久，只是总也没找到机会询问。
赫蒂愣了一下，但先祖关心自己的婚姻也是正常，便回答道：“我没结婚，但我在成年的时候皈依了魔法女神弥尔米娜，并以信仰皈依的方式放弃了自己的继承权，好将继承权留给瑞贝卡的父亲。按照贵族的律法，以信仰皈依方式放弃继承权且成年的女性被视为已婚，也就是献身于信仰。原本我还可以保留贵族称号，成为不世袭的女男爵，但那一年领地困难，我就把这个称号……额，卖给了一个商人……”
高文点点头，“哦”了一声表示了然，同时魔法女神弥尔米娜的信息也浮上心头。
魔法女神弥尔米娜，也被称作万法之神、奥秘女士，她被认为统御着魔法的力量，而且是世界上第一头巨龙和第一个精灵的导师——因此传说中的龙语魔法和现存的精灵魔法也是她所创造。与其他众神不同的是，弥尔米娜并非“强信仰神”，而更像一个“象征神”。
她可以说没有正式的宗教与信仰体系，几乎所有的施法职业都是她的“浅信徒”，但只有百分之一不到的法师会以正式信徒的形式皈依这位神祇，这大概与施法者们普遍喜欢探求奥秘、缺乏对神的敬畏有关。
而那百分之一的信徒中，还有不少是像赫蒂这样，单纯为了证明放弃继承权或类似目的而皈依的。
安苏王室的那位维罗妮卡公主皈依圣光之神也是类似的形式，只不过那位公主殿下并不像塞西尔家的后裔一样潦倒到了连贵族身份都不得不贱卖的程度，所以她如今仍然可以被称作公主（或对应的神职身份）。
而赫蒂在做完回答之后则有点惴惴不安，她主要担心两件事：一件是塞西尔丢人子孙沦落到要卖掉贵族称号来糊口的地步会不会让老祖宗生气，另一件则是自己这么大还不结婚会不会也让老祖宗生气，尤其是第二件——万一等会高文扭头来一套“咋还不结婚，你打算啥时候结婚，你看那个XXX咋样”催婚三连怎么办？
妈耶，七百年前的老祖宗催婚，这个比爹妈催婚压力大好多！
这甚至都让赫蒂不怎么担心自己卖掉贵族称号会不会挨揍了……
结果高文还真就是随口一问，哦完就没下文了。
而赫蒂的胡思乱想也没持续多长时间，因为她终于感应到那个魔力反应就在前面。
赫蒂终于感应到那个魔力反应就在前方，或许只剩下最后一个路口，而高文在粗略判断了队伍的前近距离以及黑暗山脉在此处的地形之后，认为这里已经是山体的中心部位。
当年的刚铎远征队伍恐怕真的挖空了一段山体来建造他们这座不可思议的庞大设施。
这里到底有什么，值得他们造出这么一个怪物级别的设施来进行研究或看守？
但不管这里有什么，最终他们还是放弃了这个地方。
赫蒂重新为照明术的魔法光球补充能量，本已开始暗淡的光球再次照亮了周围大面积的区域，高文看到前方是一条整齐的、用灰白色“石板”砌成的走廊，走廊两侧的墙壁上镶嵌着已经失去效用的魔晶石灯，还有一些紧闭的房门，而正前方的尽头则是一扇铜铸的门扉，那大门上雕刻着眼睛与三角形的标记。
铜门没有完全闭合，它敞开着一条很宽的缝隙，高文发动了危险感知的能力，并未在大门背后发现陷阱和有毒气体之类的潜在威胁。
但这仍然不能掉以轻心，在推开大门之前，赫蒂首先召唤了一个发出微光的、形似眼睛的符文出来，这枚符文慢悠悠地飘过门缝，赫蒂的双眼也同时浮动起微微的光芒。
“里面是一个圆形的空房间，很大，有很多已经坏掉的长条桌和架子……墙上可以看到很多管道，房间中央是一个凹陷的坑……坑里有个奇怪的圆球状东西，天花板的正中央还可以看到不少垂下来的铁链和工具。”
赫蒂皱着眉，说着自己看到的东西，但突然间她低声惊呼了一下，魔法随之中断。
“怎么回事？！”高文顿时紧张不已地看着赫蒂。
赫蒂揉揉眼睛，语气十分尴尬：“撞墙上了。”
高文：“……额，有什么看起来危险或者像陷阱的东西么？”
赫蒂摇着头：“没有，看起来只是个实验室，只不过比我所知的实验室大了许多倍，而且有很多看不明白的装置。另外确认了魔力反应是从房间中央那个圆球里传出来的，但那是我从未接触过的能量形式。”
确认了里面没有陷阱和失控的古代魔法傀儡，高文心中松了口气，而至于赫蒂所说的奇怪的能量形式，那就只能进去之后再仔细研究了。
两名身强力壮的士兵上前，和拜伦骑士一同用力推动古老尘封的铜铸大门，那锈蚀风化的铰链在大力推动下发出吱吱嘎嘎的声响，在这个寂静而闭塞的空间中，门轴转动的声音显得异常刺耳，并沿着走廊传出很远很远。
赫蒂下意识地握紧法杖回头看向黑暗走廊，仿佛那黑暗中随时会有什么不可名状的上古魔物被铜门开启的声音所惊醒，从那阴影中猛扑出来——但最后什么都没发生。
大门推开了，高文步入其中，很快便看到了赫蒂所看到的东西：圆形的大厅，沿着大厅分布的破损长桌和置物架，墙上的魔力导管，凹陷的中央地面，以及躺在凹坑里的一个看上去像石头的大球。
高文来到那球体前，粗略判断它的直径在一米五左右，它的形状相当规整，不算那些粗糙凹凸的表面的话，这几乎就是一个标准的正球体，其材质像是石头，但在照明术的光辉下，它又泛出了一丝金属般的质感。
有点像是天然的石球，但又过于圆了点，可要说是某种人造的魔法装置，却又和刚铎帝国的造物风格截然不同——而且它表面既无符文又无金属连接点，怎么看都不像是古代魔法装置。
“魔力反应确实是从里面传来的，”赫蒂皱着眉，“但是太奇怪了，我甚至觉得它不太像是魔力，而是一种……截然不同的能量波动。先祖，这也是古代刚铎帝国制造出来的么？”
“不，看起来不像，”高文皱着眉，伸手在那“石球”上敲了敲，触感和真的石头差不多，硬邦邦的，“看这里的阵仗，这个球与其说是他们造的，倒不如说是他们正在研究的玩意儿……”
“难道这整个设施就是建造来研究这个球的？”拜伦骑士感觉很不可思议，“刚铎帝国花这么大功夫就为了研究个球？”
高文想了想，觉得哪怕是魔力不要钱的星火年代，刚铎人应该也不至于蛋疼到这种地步：“不。这个设施在撤除的时候，这里的人井然有序地带走了几乎所有能带走的东西——他们不至于反而把最重要的东西给落下。这个球应该确实是他们在研究的物品，但多半只是物品之一，而且还是那种不怎么重要，已经决定放弃的东西。大概是研究了一阵子发现没什么进展，正准备处理掉的时候上头来了撤离的命令，就给扔这儿了。”
“所以咱们折腾了这么久，就找到这么个玩意儿，”拜伦骑士摸着下巴，“大人，怎么处理它？”
高文也有点发愁，这么个石球该怎么运出去？他伸手推了推球体表面，念念叨叨：“又占地方又沉，怪不得当年的刚铎人会把它给……哎？”
石球被他一推，竟然就这么晃晃悠悠地挪了位置。
高文顿时有点尴尬：“不沉啊？”
这“石球”的重量轻的超乎想象！
原本高文还以为这么一坨东西起码得有个一吨重，却没想到轻轻一推它就挪了地方，再上手试试，他判断石球的重量恐怕只有十几公斤，哪怕赫蒂都能轻而易举推着走的地步——这只能说明它根本不是石头的！
要么里面就是空心的……
压下了将其就地砸开看看瓤的冲动，高文根据这个研究室的规模以及球体周围的残留痕迹作出判断，该“石球”在这个研究设施里应该属于“第一类安全奇物”，即“无害但有奇特属性”的研究对象，于是他作出决定：“把这玩意儿带出去吧，运回营地好好研究研究……等等，直接放到营地里不妥，安全起见，先放到营地旁边新平整出来的那块地上，派两个士兵看管着，明天专门给它搭个帐篷。”
刚铎帝国和现在这个时代毕竟有着好几级的技术代差，当年的安全无害研究物搁在今天不一定仍然无害，所以还是稍微谨慎一些好。
来的时候紧张兮兮，回去的时候却推了个球——不得不说，队伍里推个球的场景极大缓和了士兵们的紧张情绪，却也让高文产生了深深的违和感，他总觉得自己好不容易第一次异世界遗迹探险的气氛就让这么个球给毁了，就好像你穿着传说中的铠甲，拎着村里最好的剑，接受了国王赐予的勇者称号，并且还组了四个贤者当队友，雄心勃勃地踏上剿灭魔王的征程——结果魔王是个派大星……
当年的刚铎人简直是吃饱撑的，闲着没事研究个球干嘛？
有赫蒂的魔力标记，再加上高文脑袋里近乎开挂一般的地图指路，众人返回的速度比来时的速度快了不知道多少——虽然还推着个球，但这个轻的不可思议的玩意儿根本算不上多大负担，遇上要走上坡路或者上台阶的时候赫蒂直接召唤个塑能之手就给抱上去了。
队伍就这么原路返回，很快，出口的微光便出现在前方。
而外面的士兵这时候已经等了很久，甚至开始不安起来，从中央大门深处传来的脚步声和口令声让他们好不容易松了口气，但与脚步声一同传来的动静却让他们面面相觑：那听上去像是什么东西在地上滚动……
两名士兵推着球的景象出现在他们眼前——其实一个人就能推动，主要是为了保持平衡。
“收队回去吧，”重新回到入口大厅，高文长长地出了口气，他一只手扶在石球上，“这就是成果。”
士兵们面面相觑。
第二天，所有在营地边缘活动的人都看到了这个怪异的球体。
它被安置在营地外面的一块空地上，数名全副武装的战士在旁把守着，球体周围十几米的范围内打了一圈木桩，并用绳索相连以形成隔断。
看起来简直尴尬到飞起，那帮看守的士兵肯定是打牌输掉的——人们纷纷如此低声讨论着。
瑞贝卡一觉醒来就听到了这个消息，赶紧跑来看热闹，她看到自己的老祖宗和赫蒂姑妈都在现场，于是挤了过去，也跟着好奇地看向那个球：“祖先大人……这东西就是你们昨天晚上从遗迹里带出来的？”
“还带出来一些金属样本什么的——遗迹里还是有不少好东西可以挖的，”高文点点头说道，“但就是这玩意儿，研究不明白。”
瑞贝卡好奇地绕着大球转了两圈，回来跟老祖宗请示：“能碰不？”
高文摆摆手：“别拿大火球丢它，其他随意。”
这“石球”虽然轻的诡异，但其实结实得很，他已经试过了，在不动用超凡力量的前提下，用普通刀剑砍在球体上几乎造不成什么损伤，所以敲打两下应该是没问题的。
但用大火球砸就不一定了——尤其是瑞贝卡这头铁的性子，说不定就憋个澡盆大的火球王砸下去了……
瑞贝卡好奇地把耳朵贴在球体表面，另一只手拎着自己的铁法杖敲打了两下，扭头跟高文嚷嚷：“不是空心的诶！”
“是啊，实心的，但却轻的不可思议，”高文耸耸肩，“你姑妈刮了一点碎屑下来，发现是金属含量很高的混合物质，如果整个球都是由同样的物质构成，那它绝对能重死人。”
“说不定只有外面一层是个壳子，里面其实是非常轻的材质？”瑞贝卡冒出了浓浓的研究兴趣，“要不要切开看看？”
高文笑了起来：“我也这么打算的，不过现在不行——先用各种不造成损伤的方式研究研究，如果实在研究不出结果了，再考虑切开看看。毕竟当年的刚铎人用了那么多工具来研究它，却到最后都没有破坏它的外壳，应该是有原因的。”
瑞贝卡看起来有点失望：“哦……”
高文笑着看了她一眼：“比起研究这个球，我还有点事想让你做——如果你有空的话。”
瑞贝卡的眼睛一下子亮起来：“啊？有空有空！魔网一号那边我暂时不需要亲自动手了，工匠和学徒们在挖沟炼石英砂呢，我正闲着！您要我做什么啊？”
“烧石头。”
很多时候，瑞贝卡都觉得不太能理解自家老祖宗的思路——然而头铁的姑娘有个好处，那就是不会勉强自己去理解那些没法理解的东西，反正老祖宗说话总是不会错的，照着办就行了。
看着高高兴兴领命离开，但却连为啥要烧石头都没打听的瑞贝卡，高文忍不住摸着下巴犯嘀咕：果然每个人出生自带的天赋点都是有限的，加多加少全看骰子，瑞贝卡这样的大概就是Roll了一把数学和脑洞加满，剩下的全是1就给生出来了……
但是无所谓，反正图纸和基本操作方式都塞给她了，让她自己看着折腾就好。经过魔网一号工程的实际案例证明，这姑娘除了耿直头铁情商低还经常冒出来欠抽的想法之外，在数学和需要创造力的领域上着实有着惊人的天赋，这种天赋型选手就应该扔出去让她自己使劲做死，只要做不死，通常都会有意料之外的收获，而给她加一大堆条条框框什么的反而容易限制成果。
再说了，就连高文自己都不确定他通过地球记忆还原出来的那些土法到底有几个能成功的……
把“烧石头”的任务扔给瑞贝卡之后，高文又去农田那边看了一下开垦的进度，并确认水车已经开始制作，随后又去了一趟铁匠铺，把自己设计的新式熔炉扔给老铁匠汉默尔。
老铁匠对高文掏出来的图纸表达了难以掩饰的惊愕。
他是真的很惊讶。
汉默尔知道领主老爷在关注新式熔炉的问题，而且他还记得前几日高文从他这里收集了一些关于制造新式熔炉的意见建议，但在他的概念里，一个贵族老爷把事情做到这一步就已经是顶了天了，接下来他最多会找几个工匠过来帮着自己一起搭建新炉子，再偶尔过来验收一下进度什么的——他可万没想到，高文竟直接带着图纸来的。
在听到领主老爷说熔炉图纸已经画好的时候，汉默尔除惊愕之外的第一反应不是惊喜，也不是大受感动，而是又紧张又头疼。
还是那句话，一个公爵，大大的贵族，应该坐在城堡里用金饭碗吃饭的人物，真的知道该怎么打铁，怎么搭炉子么？他自己折腾出来的图纸，真的能用么？
不能用怎么办？谁敢提意见？但硬用的话……出事了算谁的？
老铁匠颇有点愁眉苦脸地接过了高文递过来的图纸，心中暗暗下定决心：如果这炉子实在太过异想天开，那他也绝不能说出来，大不了先点头应承着，然后努力造一个外观接近但里面全然不同的炉子出来，如果领主老爷真的发现猫腻询问起来，就说是不识字的学徒和奴工过于蠢笨，没办法好好搭建新炉子……
他的这个想法持续到看清那结构精巧、布局合理的设计图为止。
高文把汉默尔的反应完全看在眼里，并微笑起来。
他并不是个铁匠，说实话，哪怕上辈子的经验里也没有跟钢铁冶炼或者锻造相关的经历，但从信息爆炸时代走过来的键盘强者有哪个不能扯出一堆理论知识的？
当然，一个仅仅有理论知识的键盘强者其实也派不上用场，但没关系，他还有高文·塞西尔的记忆。
高文·塞西尔不是铁匠，可第一代东境公爵是个铁匠，而东境公爵请大家喝酒时候的重要吹逼素材，就是钢铁冶炼方面的知识。再加上私交甚密，高文·塞西尔被初代东境公爵拖着去熔炉旁边练手的经历也有很多次，自然知道一个合格的熔炉应该是什么结构。
两重知识结合起来，再加上瑞贝卡与赫蒂给出的建议以及发际线上的小小损失，画个图纸还是可以的。
不过自信归自信，高文也还没到盲目自大的程度，他深谙外行领导内行的弊端，并且知道自己的身份很容易让领地里真正的专家们在面对自己的时候不敢开口提意见，所以主动说道：“这图纸我是按照刚铎时期的一些熔炉改制来的，不一定适合实际情况，它只是给你个思路，具体如何让这个炉子能运行起来，那就是你的事了——你可以对其随意改造，只要能符合我的要求就可以。”
“不不不，这设计已经很合理了，”汉默尔慌忙说道，“熔炉应有的结构一个不缺，而且都能很好地衔接上，而且这种连续熔炼的思路……只要源源不断地投入矿石，并把矿渣清理出去，它就能一直烧着么？”
“没错，是连续的，”高文点点头，“但这样一来，往常那种一个铁匠带着几个学徒，围着一个熔炉打转的工作方式恐怕就不适合了吧？”
汉默尔此前显然没想到这个，他还沉浸在新式熔炉的奇妙构思中，这时候被高文一提醒，他才突然意识到这样一个效率极高，而且不需要熄火的炉子意味着什么。
仿佛是某种基于职业的直觉，他意识到往日里那种叮叮当当的铁匠铺与眼前这个熔炉之间出现了一道深深的沟壑。
而联想到那个长宽达到百米、可以放置几十组熔炉的大院子，他瞪大了眼睛看向高文：“老爷……”
“钢铁，钢铁是一切的基本——当然在这里还得算上其他各种稀奇古怪的金属，”高文一边说着，一边从怀里掏出了另外一样东西地给汉默尔，“我打听过了，你是识字的，所以这些东西你应该能看懂吧。”
铁匠是平民中的上层阶级，尽管仍然是平民，但手握铁锤的他们与那些手握长剑和马鞭的家族武士甚至见习骑士都有着大致类似的地位，再加上汉默尔家好几代人都负责为塞西尔家族熔炼钢铁、打造兵器，身份地位更不一般，所以汉默尔是认字识数的——他的父亲在这方面倒是开明的很。
而接过高文递来的纸张，汉默尔只是大致扫了一遍便惊讶地瞪大了眼睛。
“这样……这样还是铁匠铺么？”
“不，这是塞西尔钢铁厂，”高文看着老铁匠的眼睛，“我要大量的钢铁，那甚至会超过你这辈子见过的钢铁的总和，新式的熔炉和魔网一号都只不过是基础中的基础，而这些东西都需要有一个配套的、新型的生产结构才能支撑起来。”
这是作坊向工厂的转变，就连高文自己都不知道这种硬性的、自上而下的重组会有什么效果，但他实在没法慢悠悠地等下去。
他不能等着这个社会慢慢发展到资本萌芽和工业革命——就是他愿意等，天上那玩意儿也不一定愿意等。
你这边正埋头种田分基地都还没开起来的时候就一波外星人一波魔潮同时刷在脸上，这还能玩么？！
魔网一号的进展让他看到了生产力极大发展的机遇——或者说，生产力本就已经到了可以极大发展的点上，只是在这个存在魔力的世界，它被卡在原地了而已，魔网一号便是解放这个禁锢的希望。
败也魔力，成也魔力。
汉默尔陷入了思索中，但却发现自己什么都思索不出来——这已经超出了他的世界观，打了一辈子铁的他，头一次在钢铁中找不到自己的容身之处：“老爷，如果真的按照您这么规划，如此多的钢铁熔炉……要多少铁匠才能够用啊？领地上现在只有我一个铁匠……”
“熔炼矿石和钢铁加工迟早会分离开来，成为两个部分，关于这些我都有后续的安排，”高文看了汉默尔一眼，“看到新式熔炉的设计图之后，你应该知道我不是异想天开心血来潮的。”
汉默尔刚才脑海中还真的冒出了这样危险的想法，但高文一句话提醒，让他又想起了那大胆而又合理的熔炉设计。
几秒钟的沉默之后，高文故意不紧不慢地开口了：“你觉得我是一个满脑子天真想法，各种奇思妙想天马行空，但却一点都不懂得实际的愚蠢贵族么？”
汉默尔顿时冒出一头冷汗：“不不，您怎么会是……”
“你产生这样的想法才是正常的，因为我看这个时代百分之九十以上的其他贵族也是这个评价，”高文笑了起来，“住在城堡里，高高在上，奢华而天真，不懂得谷物是怎么长出来的，也不知道打铁、筑屋、伐木的门道，但偏偏还很喜欢胡乱下达一些根本不可能实现的命令，对吧？”
汉默尔目瞪口呆地看着高文，憋了半天愣是没把“知音”俩字说出来。
这位七百年前的公爵老爷评价起贵族来怎么会这么精辟的？
“你一定好奇我评价起他们来为什么会这么精辟，很简单——我是高文·塞西尔，七百年前这片土地还是一片荒芜的时候我就领着人在这里开荒了，”高文看着汉默尔的眼睛，“我们那时候可不住在城堡里，要说起干活来，这片领地上的很多工匠恐怕都不是我的对手。”
汉默尔的脸色微微变化，他慢慢地点了点头。
高文把手按在这位老铁匠的肩膀上：“所以照我说的去做吧，第一步，就是完成新式熔炉的建设。”
眼角的余光中，他看到了贝蒂一路小跑过来的身影。
“老爷！”小侍女仍然是先使劲喘几口气，然后笨拙而又夸张地弯腰，“琥珀小姐回来啦！还带着一个……一个……”
贝蒂使劲想了想，大声说道：“一个脏兮兮的老头！”
琥珀离开几天之后回来，果不其然发现这座营地的规模又比之前大了一圈，而且在那些帐篷之间多出了很多木板搭建起来的房屋，又有一些晾晒场、工棚、仓库分布在营地各个区域，一座新的锯木厂已经在白水河边建造起来，紧挨着简陋的临时码头，夯实的路面连接着营地以及营地周边的各种设施——这里竟俨然已经有了长久居住地的雏形，开始从营地向着领地的方向转变了。
那个家伙折腾出来的劳动制度还是很管用的嘛。
那个呆头呆脑的小女仆已经跑去通知她的主人了，琥珀则无所事事地在高文的大帐里发着呆，而在她身旁，则站着一个身披脏兮兮的灰布袍子、带着软帽、须发杂乱的老头。
这个看上去简直像从贫民窟里挖出来的老头就是琥珀找来的专业人士，这时候他正站在大帐中间，小心地和周围所有东西保持着距离，但眼睛却滴溜溜地转来转去，就像个在领主城堡里做客的奸商，而琥珀小姐则是抬头看着这座已经竖在这儿大半个月的帐篷，嘀嘀咕咕：“石匠和木匠都开始住上木头的房子了，他还支个帐篷，真不知道脑子里是怎么想的……”
“哎，哎，”旁边的小老头这时候突然说话了，“你说的那是真的么？那真是七百年前的那个高文·塞西尔？最近南方传的沸沸扬扬的那个？”
“当然是真的，”琥珀对小老头翻了个白眼，“我亲手挖出来的还能有假？我跟你讲，别看塞西尔家族现在穷成这样，他们的老祖宗可厉害着呢，整个人就是一移动藏宝库……”
小老头摸了摸自己乱糟糟的胡子：“是真的就行，小丫头我跟你讲，在古董鉴定这一行我的本事可……”
琥珀刚听到一半就愣住了：“哎？等会！你不是德鲁伊么？！”
小老头正在捻胡须的动作顿时就僵住了，目瞪口呆地看着琥珀：“我……”
他刚说出个“我”字，营帐的厚重门帘便被人一把掀开，明亮的光芒撒入，并随即被高文那将近两米的壮硕身体给挡了个严严实实——小老头和琥珀同时被吓了一跳。
而高文则在走进营帐的同时就注意到了那个多出来的陌生人：穿着脏兮兮的袍子，那是介于短袍和长袍之间的怪异服饰，而且几乎所有的边缘都磨毛了边；戴着一顶灰不拉几的软帽，帽子上还有好几个洞；须发杂乱，天知道多长时间没洗过；整个人又老又干瘪，但眼睛却很明亮……
没错，是真正的隐士画风.jpg。
高文默默就在心中做出了判断，眼前这个小老头的形象几乎完美符合他对一个避世不出、与丛林作伴、掌握无数古老知识的德鲁伊的想象——虽然如果是在别的场合看到对方可能会把他当成贫民窟里的乞丐，但琥珀说是要出门找个德鲁伊的，那眼前这就是德鲁伊画风了。
某个精灵之耻竟然还真能找个德鲁伊回来（最起码长得很像），看来之前自己稍微有点错看了琥珀啊。
心中稍稍对琥珀表达了一点歉意，高文便大踏步迎向面前的小老头：“欢迎，以塞西尔家族的名义，这片土地等待一位真正的学者已经很长时间了。我是高文·塞西尔，你应当听过我的名字。”
小老头也从短暂的愣神中醒过来，他脸上随即堆起格外灿烂的笑容（那笑容灿烂的简直不像个隐士）：“啊，您的名号在整个大陆无人不知无人不晓，很高兴能为您和您的领地效劳——不知需要鉴定的古董都在……”
高文也在同时开口：“德鲁伊的到来一定能为这片土地……”
“古董？”“德鲁伊？”
两个人异口同声，两脸懵逼。
“请问我是听错了么？”高文错愕地说道，“你刚才说鉴定古董？我让琥珀去找的是个德鲁伊……”
“德鲁伊？不是古董鉴定师？！”小老头也大吃一惊，“我还以为找我来是鉴定古董的！”
高文嘴角顿时一抖，视线不由自主就飘向了旁边正努力把脑袋缩到腹腔里的半精灵小姐：“这位半精灵‘女士’是怎么跟你说的？”
小老头随口说道：“她说她挖出来一个七百年历史的老古董，我也没打听细节就飞奔过来了……”
高文伸手就抓向琥珀的尖耳朵，后者顿时发出一声惊呼，刺溜一下子就从高文手底下钻了出去，并随之消失在无处不在的阴影中。
但有人比她反应更快：不等这个盗贼完全进入暗影界，高文就脚步一错挡在琥珀的逃跑路线上，并激活了骑士的护身灵气，随着无形的光环效果扩散开来，琥珀一下子精神恍惚地脱出暗影状态，并一脑袋撞在高文胸腹位置，当场哎呦地叫了起来。
营地防卫不足，为随时应对突发情况，高文可是甲胄不离身的。
头铁的瑞贝卡一脑袋撞在高文身上都一个包，更别提头不铁的琥珀了，半精灵小姐一下子被撞的五迷三道，从暗影形态脱离之后捂着脑袋在原地转了两圈才停下来，并被高文一把抓住耳朵，她立刻大叫出声：“哎哎哎！疼疼疼！放开放开放开……”
“七百年前的古董是怎么回事？！”高文瞪着这个万物之耻，“我让你找的德鲁伊呢！？”
“他就是德鲁伊啊！我哪知道鉴定古董是怎么回事！”琥珀还大感委屈，一边努力想要挣脱高文的爪子一边大声嚷嚷起来，“我是跟他随口说了一句挖出来个七百年前的古人，但我没想到他其实是误解了啊！”
小老头目瞪口呆地看着眼前的闹剧，这时候终于隐隐醒过神来：“等一下，你说的七百年前的老古董就是高文·塞西尔公爵？”
“你别提‘老古董’啦！他快揪死我啦！”琥珀尖叫着，“我不都跟你说了么！高文·塞西尔复活了，是被我亲手弄醒的！但我又没让你来鉴定他——我以为你听懂了呢！”
小老头瞪着眼：“我还以为你是把这个古代英雄唤醒之后顺便偷了他的坟！我还想呢你怎么给人忽悠的，偷坟掘墓之后竟然还能让当事人同意你来找人鉴定古董……”
高文：“……”
把上辈子知道的历史伟人们挨个在脑海里过了一遍之后，高文才终于压制住了现场将琥珀扔出去的冲动，并哭笑不得地看着眼前的小老头：“这么说……你并不是德鲁伊？”
却没想到小老头听到这个问题之后摸了摸胡子，又整理了一下那破破烂烂的灰布袍子，用一种高深莫测的语气开口道：“这取决于具体的情况和您的需求了，如果您这里条件合适的话，我也可以是个德鲁伊……”
高文一愣：德鲁伊还有“可以是”的？
“那你到底是不是德鲁伊？”高文皱着眉，“我需要德鲁伊来辅助领地的农业建设，而且我不希望这项工作出现任何问题，所以你的回答最好谨慎一点。”
经过一场闹剧，现在他对眼前这个有着隐士画风的小老头有着相当严重的不信任感。
却看到小老头微微笑了一下，并从怀里摸出了一颗不起眼的种子来，他把这种子随手扔在地上，又从旁边桌上拿起水杯在地上倒了点水，随后念念有词，片刻之后，一抹绿光便在那粒种子落地的地方荡漾开来。
种子以肉眼可见的速度发了芽——虽然只是很小的一个芽，却让高文大开眼界。
“你看，你看！他是个德鲁伊吧！”琥珀顿时大呼小叫起来，“你还不赶紧放开我！疼死啦！”
高文一脸懵逼地松开半精灵的耳朵，又脸色古怪地看着小老头：“所以你真的是个德鲁伊……但古董鉴定师又是个什么意思？”
“我早些年确实是当过德鲁伊的，而且是真正的林木之心学派，”小老头微微挺胸，自豪地说道，“不过古董鉴定师也是我的职业——可以这么说，整个南境比我厉害的古董鉴定师都没有几个。”
高文感觉莫名其妙：“研究花鸟鱼虫的德鲁伊跟研究古董的鉴定师，这俩不挨着的职业你是怎么凑到一块的？”
“主要是没钱，”小老头一摊手，“当德鲁伊太穷了，就开了个副业。而且我跟您讲，我的能力还不止这两个呢，你们这儿要是缺厨子的话我还会点烧烤和煲汤的手艺……”
高文这次不光嘴角在抖，连额角都忍不住抖了两下：“只要价钱合适你还能给人占卜是吧？”
小老头按着胡子：“得看您出多少钱，价钱合适的话我可以现学。”
高文仰天叹息，心说果然不愧是琥珀找回来的人，这种展开简直是顺理成章理所应当，自己既没有低估了琥珀的节操也没有高估她的德行，这位“农学专家”简直是完美地符合了琥珀的行事标准。
一个毫无靠谱可言的家伙，但偏偏真的是个德鲁伊。
“那……他还行吧？”琥珀小心翼翼地看着高文的反应，半晌才敢开口，“至少德鲁伊是真的。”
“总比没有强，”高文叹了口气，低头看着小老头，“那么从今天起，你便是塞西尔领的德鲁伊了，我会给你合适的报酬……你是几级？”
“三级林木之心学派德鲁伊，同时是三级的魔咒草药师，”小老头笑呵呵地说道，“而且还是不错的烧烤师，您真的不考虑一下？”
高文抽抽嘴角：“不了，我有个做饭不错的女仆——我会按照雇佣三级正式施法者的标准付给你报酬，但前提是你先炼制出一批促进生长的药剂来证明自己。材料和工具我们会提供的。”
小老头满意地连连点头：“当然可以，当然可以。”
看着小老头那兴高采烈的模样，俨然就是一副断炊俩礼拜好不容易找到新工作的状态，这幅形象让高文之前对他产生的世外高人印象荡然无存——现在高文已经完全可以确定，对方那破旧布袍漏洞软帽胡子拉碴的样子真的不是因为什么隐士生活，他那是真穷……
此情此景让高文忍不住低声跟琥珀嘀咕：“你找来这人……真的可靠么？”
“哎呀你放心啦，虽然性格可能奇怪了点，但你也看到了不是么？起码德鲁伊的本事是真的——你这个人也不是那种会看人出身又死讲规矩的迂腐贵族，你平常不是总讲人才最重要么？”
没想到自己平常嘀咕的话会被这个半精灵听进心里，并且这时候还拿出来将了自己一军，高文只能无奈地撇撇嘴角，并顺便好奇地问了一句：“话说你是怎么认识他的？”
一个看上去恐怕是德鲁伊之耻的小老头与琥珀这个精灵之耻凑在一块并不违和，但高文仍然很好奇这两人是怎么认识的，难道仅仅因为都是各自群体的耻辱所以就臭味相投了？
却没想到高文低声嘀咕的一句话被旁边的小老头听见了，这位耳朵也很好使的德鲁伊扭头嘿嘿一笑：“大人，我与琥珀的养父可是老相识，这小丫头可是我看着长起来的，论辈分她得叫我一声叔叔……”
琥珀立刻翻个白眼：“就你这毫无长辈模样的家伙也想让我叫你叔叔？”
“原来如此，你们还有这份渊源。”高文则了然地点了点头，他听琥珀提起过她的养父，知道那是一个人类潜行者——其实就是混在底层的盗贼。
琥珀摇头晃脑地说着：“这家伙以前跟我养父熟得很，他们当年还打着个什么夜幕行者的旗号，准备当南境最厉害的盗贼，不过一点名气都没混起来。”
高文下意识皱了皱眉，看向小老头：“你以前还当过盗贼？”
“当年的事了，当年的事了，”小老头连连摆手，“现在已经不干了，我这些年做的都是正经营生。”
高文觉得有趣：“也是因为当盗贼混不下去所以转的行？”
“因为手艺太潮呗，”琥珀在旁边翻了个白眼，一脸不屑，“他去偷死人的东西都能被发现，还被暴打一顿，天生就不是当盗贼的料，当然也不是当德鲁伊的料，现在看来也不是当古董专家和厨子的料。”
高文一愣：“偷死人的东西怎么被发现的？”
“主要是当时旁边还站了两百多个扫墓的……”
小老头只能在一边讪讪地笑着，很明显，尽管身为长辈，但他对琥珀的态度着实很平易，被对方这样吐槽恐怕也不是一次两次了，尤其是如今在这个话题上，琥珀尤其有底气有资格调侃他的盗贼手艺：毕竟他偷死人的东西被暴打了一顿，而琥珀不但把死人给偷出来，还顺便把这个死人给弄活了……
虽然当时那情况也不算是“偷”的……
闲谈几句之后，高文突然意识到忘了一件很关键的事：“对了，还不知道你的名字如何称呼？”
小老头手按胸口行了个不伦不类的礼节：“皮特曼·劳伦很乐意为您效劳。您直接称呼我皮特曼就行。”
“很好，皮特曼，你可以先休息一下，我等下安排人带你去住处。这个地方你也看见了，一切都还在草创时期，居住条件可能还不是很好，但只要你和我的领民们一样努力，这里很快就会是一个富足而舒适的新家了。”
皮特曼·劳伦笑颜如花：“为了那些亮晶晶的小可爱，我一定尽心竭力。”
这位杂学型德鲁伊跟着高文安排的接引人员离开了营帐，留下琥珀跟高文面面相觑，稍微关注了一下周围气氛之后，半精灵小姐尴尬地笑着就准备开溜，却被高文一把抓住：“上哪去？”
“我去帮忙巡逻营地周边！”琥珀跳着脚嚷嚷，“哎你放开我！”
“先解释一下‘挖出来个七百年的老古董’是怎么回事吧——我还没忘这句话呢。”
“噫——”
营地的一切都在走上正轨，但并非所有的事情都会一帆风顺。
在工坊区西侧的一座院子里，瑞贝卡正看着眼前的东西发呆。
她面前有一座样式古怪的炉窑，炉窑用耐火的砖和混杂了石英砂的泥浆砌成，像是个倒扣在地上的巨碗，“巨碗”两侧描绘着用于增温和控制火力的简易符文，而底部则是一个刚刚被打开的、原本用泥封起来的窑门。它的样式有点像是用来烧砖的砖窑，但里面烧制的东西却不是砖。
烧的是石头，或者说是把石灰石粉和粘土混合到一起来烧，老祖宗说这样煅烧出来的东西再混上铁匠铺那边带来的矿渣，磨成粉末之后就可以变成一种新的建筑材料。
但怎么看怎么不像是成功了。
炉窑前面的筐子里是一些烧出来的成品，那成品是一种灰黑色的板结物，看起来肮脏而丑陋，大大小小的碎屑里混杂着很多又硬又脆的结块，瑞贝卡已经试着强行把其中一部分碎屑和矿渣一同磨成粉，然后按照先祖的指示将其与水混合，如今第一批做测试的混合物已经干燥，它们变成了一掰就碎的、像朽烂木头一样的东西。
根本不可能盖房子嘛。
瑞贝卡用手指头顶着下巴陷入思考，脸上黑乎乎脏兮兮的也顾不上洗。
她这两天不是在铁匠铺（如今已经被改名为塞西尔钢铁厂）里监督魔网一号和新式熔炉的安装就是跑来这里烧石头，好好的子爵小姐每天一大半的时间却都是这样脏兮兮的，然而领地上的骑士和士兵们对此倒是没什么意外——毕竟以往的子爵小姐也成天是类似的画风，练火球术把自己熏一脸黑是常有的事，有时候还跑到林子里和狼打架弄一身泥回来，大家都习惯了……
而至于那些以往很少有机会看到领地上的贵族，如今才能经常与赫蒂和瑞贝卡等人接触的平民们，他们却对这位总是跑来跑去忙忙碌碌的子爵小姐产生了不小的好感和亲近感：高文是强有力的支柱与靠山，但对平民而言却过于有威压，赫蒂聪慧又不乏仁慈，但多少显得不苟言笑过于严厉，唯有瑞贝卡，这个到处跑着帮忙，毫无架子可言，而且对所有人都笑脸相待的姑娘，几乎让所有人都会下意识忽略掉她的贵族身份。
还有个重要原因则是瑞贝卡的大火球用来烧荒和炸石头真的是一把好手……
看到瑞贝卡陷入思考，旁边帮忙的几个平民都不敢吭声打扰。他们也不理解那位公爵大人下令建造这么个地方用来烧石头是什么用意，但公爵所下令建造的水车已经展露了神奇之处，营地的规划也相当高明，再加上垦荒工作的顺利开展以及新招募来的那位德鲁伊的存在，大家对高文安排的事情都是相当信服的，虽然看不出烧石头有什么用……但照着办总是没错的。
努力思考了一番之后，瑞贝卡终于抬起了头，得出一个结论：
自己不适合思考这个。
于是她小手一挥：“把这些东西抬着，带给我祖宗看看！”
片刻之后，高文就看到了那一堆抬到自己面前的……不可名状之物。
“这就是你烧出来的……‘水泥’？”他惊愕地看着瑞贝卡，如果不是自己亲自吩咐下去的，他几乎没法把那些灰黑色的坨坨跟印象中的“水泥”联系到一起。
“哎？原来这东西叫水泥么？”瑞贝卡张大了眼睛，“好奇怪的名字。”
高文却没功夫解释这个名词背后有什么含义，虽然早有受挫的心理准备，但这时候他还是产生了微妙的挫败感，而在看到瑞贝卡从另一个筐里拿出来的像是多孔岩一样的“石块”之后，他更是彻底确认了这次失败。
“这就是按您说的方法，将成品加水混合之后的产物，”瑞贝卡眨巴着眼睛，“确实是很快就能凝结，而且凝结之后外表看着也跟石头似的，但实际上又松又脆……”
瑞贝卡这边话音未落，一只琥珀就不知道从哪个犄角旮旯里钻了出来：“什么东西又松又脆？我尝尝！”
高文顺手把对方摁回阴影之中，扭头对着那些黑乎乎的坨坨叹了口气：“看来是失败了。”
他再三确认了瑞贝卡的操作流程，确认从原材料到制作过程都毫无问题，而且他还了解到瑞贝卡自己都特意调整了各种原材料的比例以及火力、煅烧时间等各种参数，还用四个炉窑进行了好几次交叉测试，甚至换过不同质地和产地的石灰石与粘土，然而得到的结果都差不多。
这个世界再一次向高文展现了它的特殊和恶意。
物质的性质对不上，记忆中那些广为人知的土制配方有几个是可以用的？
高文决定有条件的话就把自己脑海中所知的、可以用简易方法验证的东西都测试一遍，并在下这个决定的同时就做好了所有测试都宣告失败的心理准备。
而与此同时，瑞贝卡还在眼巴巴地看着他，这个好不容易能帮上大家的忙却又失败了的女孩似乎全然没有想过是高文提供的“配方”有问题，而下意识地把问题归结在自己身上：“祖先大人……我让您失望了？”
“不，任何试验都是个漫长的过程，尤其是寻找一种新材料的时候，”高文摇着头叹了口气，“你继续试试用各种不同的石头和土来煅烧，我会再给你几个可能的配方。就把这当成一个长期的、有闲暇就可以尝试的工作吧，别影响了钢铁厂那边的进度就行。”
让头铁火球娃制造原始水泥的计划失败了，但高文并不打算这么轻易地放弃——来自地球的经验生搬硬套可能不管用，但来自地球的思路不一定就是错的，或许某些东西的配方不一样，但这并不意味着这种东西就没有价值，最起码，一种廉价量大又坚固易加工的建筑材料不管到哪里都应有用武之地。
哪怕它在这个世界要改名叫魔法XX也一样。
他打发瑞贝卡继续尝试新的制造工艺，并把大概思路以及自己的预期目标告诉了对方，而这并不是没有方向的胡乱尝试：虽然他自己的生产方式失败了，但高文知道，这个世界曾经是有过“水泥”的。
在山中遗迹深处，他和他带领的人已经见到了这种材料，古代刚铎帝国的工程人员用的是人造材质而非石料来建造那座深山中的要塞，并让要塞比一般的石头堡垒还要坚固耐用，一千年过去了还没有丝毫崩塌的迹象。
在高文·塞西尔的记忆中，这种材料早在“星火年代”之前的“钢铁年代”便被开发出来，并被沿用了十个世纪之久，经过多次改良和完善，到刚铎末期的时候已经是帝国境内应用最普遍的建筑材料之一。
而这正是让高文最惋惜的地方：刚铎帝国崩溃之后，大量技术断代失去传承，有的是因为其技术本身需要依赖深蓝魔力井，有的则是因为掌握相关技术的群体整体性灭绝并且没有留下资料，有的则是因为该技术所需的原料（或环境）已经被污染区覆盖，而刚铎帝国的“异界版水泥”便是诸多失落技术之一。
由于那个年代的混乱，高文也不确定导致这种技术失传的原因是三点中的哪一点，但想来不是因为魔力井：生产异界版水泥和地球水泥一样，也不需要太复杂的设备和太高级的能量，所以多半是人才灭绝、资料遗失或者原材料出了问题。反正不管怎样，这种原本应该最为基础的、堪称文明基石之一的技术，就这么没了。
七百年后的安苏人在用石头和木头盖房子，而那些有条件的贵族会奢侈地用魔法师的各种塑造法术以及炼金药剂来让自己的宫殿与城堡更加精致和坚固，但后者显然不符合高文“通用化、廉价化、量产化”的要求。
但虽然技术断了，却也并非毫无办法，毕竟是当年刚铎帝国最通用的基础技术之一，高文·塞西尔哪怕没亲手弄过也是见识过的，如今脑海中还残留着一点相关技术的片段，把这些片段交给瑞贝卡，至于技术能被还原到什么程度……那就看铁头火球娃的本事了。
这时候高文就忍不住想感叹一下：如果七百年前的高文·塞西尔是个键盘强者该多好……稍微把武力值往各种杂学上匀一点，现在的局面就好多了，别的不说，起码记一下水泥配方嘛！
本着“几十万年成精的卫星下凡能怕谁”的精神，高文肆无忌惮地念叨了一下自己这具身体的原主人，随后开始为自己接下来必须进行的各种实验列单子。
然后在接下来的几天，琥珀就看到高文派人折腾了一大堆东西运到营帐里，有奇奇怪怪的矿石粉末，有拼接在一起的金属容器，有大大小小的水晶透镜，还有魔法师与占卜师们常用的磁石和金属丝线，这些乱七八糟的玩意儿堆了一桌子，其中有一小半是紧急从坦桑镇采购，其余的则是高文指导赫蒂和工匠们加工出来的。
看着那一桌子东西，半精灵小姐是一脸懵逼：“你这是要搞什么啊？”
高文一边摆弄眼前的透镜组一边头也不抬地回答：“实验。”
“贵族真难懂，”琥珀眨巴着眼睛，然后就好像终于抓住了高文的小尾巴一样眼睛发亮起来，“哦哦！终于被我发现了吧！你这家伙果然装不下去开始玩物丧志啦！我就说嘛，一个脑子正常的贵族怎么可能受得了这么长时间吃苦受罪，你终于开始劳民伤财……唉疼疼疼！！”
高文把琥珀的耳朵拧了两圈之后放开，特好奇地看着这个日常性欠抽的家伙：“我就搞不明白了，你是不记打还是怎么着，就不能让性子稍微可爱点么？”
“你废话！我堂堂一个大盗贼被你栓在这儿当保镖，平常不是看守你那一大堆鬼画符就是漫山遍野地帮你巡逻放哨收集情报，偶尔闲半天你还让我学着跟你一起研究鬼画符，你到底尊不尊重我的职业！”
半精灵小姐说的振振有词，中心思想总结下来无非三个字：我闲的。
“你还不如贝蒂上进，”高文无奈地捂着额头，“她每天忙完了还来我这里学认字呢，让你学个加减乘除就这么难？”
“哦？原来那个小女仆真的在学写字？”琥珀眨眨眼，兴致勃勃起来，“怪不得这两天有人说看见她一个人的时候会念念叨叨，而且只要一有时间就拿着根树枝在地上写写画画的……”
“行行行，反正我不管你了，你要真闲得慌就自己出去玩吧，”高文对琥珀摆了摆手，“反正三件事不准做：不准偷东西，不准去正干活的地方捣乱，不准跟人打架——当然跟鹅打架可以。”
琥珀得到高文的许可，立刻高兴地滚回阴影之中，而身体一边渐隐还一边嘀嘀咕咕：“你这人真的怪，为什么总是在我面前强调鹅……”
等琥珀离开之后，高文才终于有机会把注意力集中在那一大堆东西上。
其中一部分他已经做了测试，其他的东西则正在验证中。
在坐回到椅子上之前，他首先看了一眼旁边的大筐，然后微微叹口气。
那大筐里放着瑞贝卡之前烧制水泥时制造出来的不可名状聚合体，原本瑞贝卡是准备把它们倒掉的，但却被高文留了下来，而且特意放在自己身边随时可以看到的地方。
他是把它们当成了一种警醒，一种标志，一种时时刻刻提醒自己“这个世界”是“这个世界”的记号。
把视线从那些东西上收回，他看了一眼桌子上的某个容器，低下头在纸上用中文写下新的记录：
“安苏历735年，霜月46日，营地开拓第23天，火药制造失败，按照地球经验的经典配方以及魔改版的多种配方均无效，没有一种成品可以产生迅猛燃烧、短时间内释放出大量热量或者类似的效果，经典配方的成品压根是不可燃的，魔改一号配方的成品则可以在空气中安静燃烧，但火焰暗淡微弱，还不如烧稻草；二号配方的成品同样安静燃烧，但有着明亮稳定的火焰，本想着用来照明，但是它散发出刺鼻的气味……
“继续测试下去，或许会发现可用的异界版火药配方，但我已经隐约意识到这条路线恐怕不是最好选择，它与这个世界的‘魔力’渐行渐远，而且威力并不令人期待，研究一种能够进行工业化量产的爆裂符文恐怕都比火药靠谱。”
而除了这个新记录之外，纸上还有着更多的记录，高文的视线正扫过它们：
“安苏735年，霜月45日，营地开拓第22天，确定电磁感应无效，至少‘磁生电’的过程无效，线圈中没有产生任何电流。已经确定磁石存在南北极，性质和地球的磁石一致，赫蒂提供的风元素符文也可以感应到哪怕最微弱的电刺激，线圈虽然粗糙但也符合要求，那么出问题的只能是电磁感应本身了。现在还无法验证‘电生磁’的过程是否同样失效，因为赫蒂的闪电箭魔法没办法提供持续稳定的安全电流，她一个掌心雷还差点劈着了琥珀的头发……
“看来用发电机来为风系法阵充能的计划只能暂时搁置，或者掌握了温差发电之类的手段再说。”
“……准备放弃蒸汽机吧，实验结果简直让人头大：这个世界水烧开的过程看上去和地球上一样，但蒸汽所产生的推动力竟然小的可怜，或许是水在转变成水蒸气的过程中膨胀系数远远小于地球，我怀疑这里的‘水’根本就不是水，也有可能是这个世界无处不在的‘水元素’在捣鬼，这种不讲道理的玩意儿改变了水在三态转化中的具体表现……
“……尽管我平常在喝它，在用它洗手洗脸，它也可以用来浇地浇花，但这证明不了什么：我的身体已经由这个世界的元素组成，我的感官也在按照这个世界的规则运转，除了脑袋里装着一个来自地球的意识之外，我没有任何一部分能跳出这个世界的‘世界观’来进行旁观观察……我所看到的蓝天，真的是‘蓝’天么？
“……不管怎样，路线必须做出调整，地球人类文明最引以为傲的部分遭到了重创：我在这里没办法‘烧开水’，失去了锅炉，要怎么把最基础的那些机器搞起来？”
“安苏735年……赫蒂没听说过“煤炭”，那个叫皮特曼的德鲁伊也没听说过，事实上就连高文·塞西尔的记忆里，也没有类似的东西……好消息是木炭仍然可以烧出来。
“……提丰帝国出产一种‘可以燃烧的石头’，但并非煤炭，而是白色的‘燃石’，似乎是海水沉积物的一种，它比木头耐烧，但很不容易点燃，而且听说燃烧很不稳定，产生的味道也不好闻，只有穷人会拿它来取暖，留意一下。
“……妈耶，黄金竟然是半导体，而纯银是不导电的……什么鬼？！
“我认为自己需要一整个尖端团队，给我整个元素周期表出来……或者至少把所有常见物质的性质梳理一下也行。
“然而，并没有。
“洗洗睡吧。”
那些实验记录就是高文的“地球经验”与“这个世界”进行规则磨合时头破血流的证明，他把它们装订成册，用中文加密，将其当成了自己不宣于人的秘密。
在所有的实验记录中，几乎有八成都是失败的。
这意味着这个世界虽然看起来很宜居，自然环境表面看来甚至和地球有几分相像，但却在深层规则上与地球截然不同，支撑着它运作的，是一种高文完全陌生的秩序，在这个陌生秩序中，包括魔力在内的各种超自然力量占据了相当重要的分量。
不，或许已经不应该叫它们超自然力量了，在这个世界，手搓大火球念咒喊神仙才是自然力量。
但高文并没有真的选择洗洗睡觉，恰恰相反，这个不可思议的世界反而让他斗志十足。
他相信一切规律都有被解读的方法，一切事物都应有深层的规律，人应敬畏自然，但却不可因敬畏自然而止步于自然，既然这个世界切切实实地存在那些超凡力量，那就把超凡力量当做切切实实的东西去研究好了，就如故乡世界的风雨雷电，万有引力，这里所谓的魔力也只不过是自然循环的一部分而已，他的“地球经验”虽然派不上用场了，但他的思维方式——在信息爆炸年代锤炼出来的思维方式，难道还比不过那些被中世纪生活束缚着的守旧贵族和迂腐学者么？
更何况，也并非所有经验都派不上用场。
高文拿起桌子角落放置的两块透明镜片，这是廉价的人造水晶（这种廉价仅相对于天然的魔法晶石而言），坦桑镇上最娴熟的工匠打磨了两天，才把它们按照高文的要求打磨成一块凸透镜和一块凹透镜。高文把两块镜片一前一后地举在眼前，不断调整着位置，直到清晰的像呈现在自己眼中。
虽然光速还无法测定，但最起码光在传播过程中仍然遵循着他所熟悉的规律。
那至少望远镜是可以造出来的——一种廉价而可以推广给平民使用的“鹰眼术”。
只要进一步降低人造水晶造价以及解决了人工打磨的低效率问题就可以。
而除了光学现象之外，水车能够运行也在证明一件事：在这个世界，虽然微观领域的基础法则可能与地球有诸多不同，但一些直观的、宏观的物理法则和地球应该并无太大差别。
所以很多东西还是可以搞一搞的。
在自己的备忘录里写下了有关望远镜的条目之后，高文打了个长长的哈欠，这才注意到外面已经完全安静下来：夜幕早已降临，到睡觉的时候了。
高文耳朵很灵，他能听到有细微的鼾声和说梦话的声音从附近传来，那是睡在隔壁的贝蒂与琥珀。听着睡梦中都不忘念叨发财啦的琥珀，他忍不住摇头笑笑。
这时候才真应该洗洗睡了。
夜色渐深，营帐中最后一点灯光也被熄灭，静谧的黑暗笼罩下来，就如同传说中夜女士那庇护入梦者的帷幔，高文努力排空自己的思绪，慢慢沉入梦乡。
而只有当一切都陷入黑暗的时候，一些原本会被所有人都忽略掉的微光才会有显露出来的机会：在高文的书桌旁，一些极其细微的光芒慢慢显现出来，那微光来自书桌旁的大筐，瑞贝卡烧制“水泥”时弄出来的那堆废渣。
……
在入夜之后的营地里，有一些人是仍然醒着的——并非“塞西尔钢铁厂”的“工人”，虽然高文给铁匠铺改了名字，并且给了老铁匠一些关于新生产制度的资料，但在一切基础设施都不完善，连电力照明都没有的现阶段，营地里任何一处工棚都不需要三班倒——醒着的人是那些值夜的忠诚战士们。
轮值后半夜的民兵们披甲戴盔地走过燃烧着火盆的小道，在各处的哨位进行交接，一小组民兵穿过营地南边的堆栈区，来到了一个独立于所有设施的、位于营区外围的帐篷前，带队的小队长是个留着络腮胡的中年战士，他和换班的战友确认了一下口令与识别信物，随后带着戏谑的表情看向那帐篷：“那玩意睡觉呢？”
“废话，一块石头除了睡觉还能干啥？”即将去休息的小队长耸耸肩，“真不知道咱们在这儿守着有什么用，一个石头球而已，这么多天也没个动静，赫蒂夫人还天天给它放各种法术进行刺激，也没见什么效果……”
“少说两句吧，”交接班的小队长提醒道，“这可是公爵大人的决定，他下令守着这东西，你有意见？”
“当然没意见，当然没意见，”对面的人赶紧答道，随后低头看了一眼自己身上那精致而充盈着魔法光辉的装备，“我还得感谢公爵大人，我都没想过自己这辈子能用上这种好东西，有种自己变成骑士老爷的错觉……”
“你可别盼着这东西有派上用场的时候。”前来换班的小队长拍了拍他的肩膀，“回去歇着吧。”
哈欠连天的战友们离开了，留着络腮胡的小队长带着他的四名士兵接过了这里的警戒。留两名士兵在门口站着，他自己则掀开帐篷的帘子，迈步走进帐篷里面。
那个直径一米五左右的“石球”正静静地呆在帐篷中央：它下方的地面挖了一个凹坑，以确保石球可以稳稳当当地呆在里面，而在其周围，则还立着好几根粗大的木桩，木桩之间原本的粗麻绳此刻换成了混杂着魔法丝线的绳索，那些绳索中的魔法丝线在夜色中微微泛着荧光，但主要作用也就是个心理安慰。
除此之外，帐篷里还有几个木架子和一张书桌，在架子上陈设着一些魔法晶石和炼金药剂，而书桌上则用镇纸压着一些潦草的手稿。这些东西寻常士兵可不敢碰：它们都是赫蒂留下的研究笔记。
只可惜那些研究笔记上毫无进展。
“这东西还真是一点变化都没有啊，”一个士兵绕着石球走了一圈，他克制住了用手中长枪敲打石球两下的作死冲动，嘴里嘀嘀咕咕着，“听说是古代刚铎帝国的遗物，还以为多厉害。”
小队长拍了这个士兵的脑袋一下：“别废话，认真检查一下有没有表面开裂，有没有移动位置就行，检查完了你们就先出去，过半个时辰进来跟我换班。”
士兵嘀嘀咕咕地开始检查，而小队长则随意打量着帐篷里的陈设，但就在他视线从石球上转移开的一瞬间，一股若有若无的、仿佛接触静电般的感觉在他皮肤上蔓延开来，并让他的部分汗毛根根竖起。
能从当日塞西尔灾变中活下来的都不是等闲之辈，哪怕是个民兵队长，放在别的贵族领地里也是见习骑士起步的，这位留着络腮胡的中年战士瞬间便警觉起来，一手按在腰间的长剑上并拔出一半：“有情况！”
然而下一秒，那种汗毛倒竖的“触电感”便消失了，两个士兵则在握紧长矛紧张了半天之后面面相觑，其中一人看了自己的队长一眼：“头儿……你是太紧张了吧？”
“不是，我刚才确实感觉……”队长自己也在困惑，他解释着，但话刚说到一半，他便注意到其中一个战士的附魔胸甲上原本那层微微的魔法光晕竟不知何时已经熄灭，“洛克！你的胸甲！”
名为洛克的士兵低头看了一眼，顿时低声惊呼起来：“啊！”
但他刚惊呼出声，本已暗淡下去的附魔胸甲却又恢复了正常，一层极为暗淡的魔法光晕覆盖在铠甲上，就好像什么都没发生一般。
紧接着，另外一个士兵的胸甲也发生了同样的变化：先是熄灭，然后重新恢复，而小队长则看到自己手中的长剑也在短时间中失去了附魔的光辉。
他当即将已经拔出一半的长剑完全抽出来：“镇定！慢慢退出去，这地方……”
他话没说完，一股奇特的力量便从长剑上传来，就好像有一双看不见的手在拽着似的，那把来自古代刚铎帝国的附魔士兵剑被猛地拽向帐篷中央圆球的方向，小队长本能地和这股力量抗争着，并惊呼出声：“快去叫人！这个球出问题了！”
名为洛克的士兵立刻便向门口冲去，但他刚跑到一半，一股巨大的力量便从他的铠甲上传来——严格来讲这股力量是在拖拽着他的铠甲。他被这股强大的吸引力直接拖着飞了起来，撞开球体周围的那些栅栏和绳索，随后整个人便被结结实实地吸在那个“石球”上。
洛克惊恐地挣扎着，试图脱下铠甲挣脱钳制，然而那股强大的吸引力竟然导致铠甲的锁扣也完全贴合在了一起，他努力了几次都没能挣脱。在另一边，小队长也感觉长剑上传来的吸引力越来越强，他终于无法握住自己的武器，后者当即脱手而出，在空气中响起一阵哨音，最后“哐当”一声贴在“石球”的顶部。
剑尖和士兵洛克的脑袋只隔着半个巴掌远。
洛克翻着眼睛看了一眼脑袋上方的剑，终于扯着嗓子大喊起来：“石球活啦！！有情况啊！！”
他的大喊声几乎传遍了半个营地……
而失去武器的小队长则愣愣地看着自己空空如也的右手，又抬头和帐篷里的另外一名士兵面面相觑。
他自己身上的铠甲没被吸走，剩下的那个士兵则干脆什么东西都没被吸住。
这个“石球”吸东西的时候还带挑拣的？
高文是在睡的迷迷糊糊的状态下被外面的动静给吵醒的。
士兵跑动的声音和喊叫声把他从睡梦中惊醒，中间夹杂着什么“石球活了”之类的喊叫，并且听上去正有几个脚步声朝自己的帐篷方向跑来，本就睡眠不深的高文当即便清醒过来，随手抓过衣服披在身上，并对外面喊道：“发生什么事了？！”
菲利普骑士的声音从帐篷外传来：“大人——您带回来的那个石球情况有点不对！”
情况有点不对是怎么个意思？
一贯精明强干的年轻骑士却用了这么个模糊不清的描述方式，高文立刻意识到情况可能相当复杂，于是迅速整理了一下自己的衣服，又带上时刻放在手边的开拓者之剑，掀开帐门走出营帐。
此刻距离黎明尚有两个小时，天边还一点发亮的征兆都没有，但各处燃烧的火盆和火把却让营地没有完全被黑暗笼罩。高文刚走出帐门，就感觉到脚边有一道影子突然扭动了一下，紧接着琥珀便从影子中浮现出来——半精灵小姐还没来得及换上平常的那身皮甲，而是套着一身轻便的常服，她一边脱离阴影一边咋咋呼呼地嚷嚷着：“怎么回事怎么回事，我这边正睡着觉呢怎么就……哎哎卡住了卡住了帮一下……”
高文一头冷汗地拽着琥珀的后脖领子把她从影子里提溜出来，感觉对方轻巧的就像一只猫：“你这种暗影大师竟然还会被卡在自己的暗影步里？”
“这不是有点匆忙还没睡清醒么，”琥珀脸上有点尴尬，并迅速转移尴尬，“怎么了？”
“我带回来的那个石球好像出状况了，”高文随口说道，并示意菲利普骑士在前带路，他则领着琥珀跟在骑士与士兵身后，“一起去看看情况。”
琥珀一听是这种事，顿时打着哈欠：“啊，我要回去睡……”
刚说到一半就被高文夹在胳肢窝里带走了。
营地南边的独立帐篷已经被士兵和民兵们包围起来，一圈人在距离帐篷十几米的范围内形成了防线，燃烧的火炬让这一区域亮如白昼，而在营区南部的平民已经被这里的动静惊醒，只不过几乎没人胆敢从帐篷里走出来查看情况：大多数人只是战战兢兢地缩在营帐里，把脑袋探出来看一眼就已经不错了。
因为琥珀挣扎的比较激烈，等高文夹着这个半精灵赶到的时候赫蒂就已经在现场了，她在空气中勾勒着魔法符文，在帐篷周边的区域内设下弱效的防护结界，而看到高文时她脸上不禁有点惊愕：“先祖，您这是……”
高文顺手把琥珀放下：“这家伙在夜间比咱们的感知敏锐，但她自己不愿意来。”
琥珀跳着脚地抗议：“不带你这样的！你差点没勒死我！”
然而并没有人听她的抗议……
“里面情况怎么样？”高文看着帐篷的方向，注意到帐篷和防线之间是个无人的隔离带，就仿佛靠近石球便会有莫大的危险似的，“有伤亡？”
“没有伤亡，但有两个民兵和一个士兵被困在里面，”赫蒂脸色古怪，“是被……吸住了。”
“吸住？”高文愣了一下，“磁石吸引金属那样么？”
“类似，但古怪的很，”赫蒂说着当前的情况，“刚开始是值夜的民兵发现身上的魔法装备突然失去了魔力，随后他们的武器铠甲便被石球吸引，但并非所有金属都会被吸住，那石球就好像有所选择一样，有的人全副武装从石球附近走过也没受到影响……因为不确定那东西还有什么别的变化，所以我暂时不准任何人靠近里面，只有那个叫皮特曼的德鲁伊正在帐篷里检查三个受困者的情况。”
有选择地吸引？还影响了魔力？这性质就完全不像是磁石了。
高文沉吟了一下，随手解下自己的开拓者之剑递给旁边的菲利普骑士，又拍了拍琥珀的肩膀：“咱们两个进去看看——你把你身上的金属制品都留下。”
“为……为什么我也要去？”琥珀顿时一脸怂，“这么危险的局面不应该你这种骑士先上么？”
“是啊，所以一会我走前面，你跟着，”高文点点头，“除非你不想要这月工资了。”
琥珀咬了咬牙，带着一脸豁出去的表情把自己随身的金属物件扔在地上——两把小匕首，两个护身符，一枚小巧的坠饰，还有隔壁坦桑镇安德鲁子爵家老管家的怀表……
话说这玩意儿她还没还给人家呢？！
高文的视线在怀表上扫过，最后直勾勾地盯着琥珀，直把后者看的毛骨悚然才开口道：“钱袋子呢？”
琥珀顿时惊悚地捂着自己腰间：“这个绝对不行！”
高文就继续直勾勾地盯着她看。
几秒钟后，琥珀终于恋恋不舍地把自己的钱袋子掏了出来，然后捧着它数了一遍又一遍，最后才交到旁边的菲利普骑士手上：“我跟你讲，我可是数清楚了的！等我回来的时候要是少了一个……”
“我以骑士的名誉起誓！定当守护别人交付给我的财物！”年轻骑士立刻挺胸大声说道，结果琥珀被吓了一跳：“哎哎你不用喊这么大声，其实里面没多少钱……”
“先祖，我和您一起……”赫蒂向前走了半步，但却被高文拦了下来，他看着赫蒂的眼睛说道：“你和菲利普在这里守着，那个球或许能影响魔力流动，你靠近了反而会派不上用场。”
赫蒂点点头，躬身退下：“那您多加小心。”
高文心里感叹了一句：这多好的人妻属性啊……啥时候问问她打算什么时候结婚如何？
脑海里转过了不着调的想法，高文带着一脸如临大敌表情的琥珀走向那座帐篷。
在帐篷前使用危险感知确认了一下里面的情况，大致判断出里面并没有足以威胁到自己的因素之后，高文小心翼翼地挑开门帘。
他首先看到了放置在帐篷中央的大球，那个球看上去毫无变化，还是土不拉几的石头模样，但在石球周围却很滑稽地贴着三个全副武装的男人。
一名民兵，一名民兵队长，一名正式士兵。
他也看到了那个小老头的身影，皮特曼确实如赫蒂所说地在这里照料着受困的士兵，高文掀开门帘的时候这个小老头正蹲在那位民兵队长面前和蔼地说话：“……所以说你这个明显就是霉运作祟啊，真的不要试试我们德鲁伊教派的转运仪式？”
“德鲁伊教派有个屁的转运仪式，你别在这儿忽悠我的兵，”高文大踏步走入帐篷，低头看了一眼三名士兵，“谁第一个被困住的？”
三个被吸在石球上的士兵本就出于非常沮丧和紧张的状态，之后又有个叨逼叨的小老头在这儿跟他们推销转运仪式，基本上已经到了心态爆炸的临界点上，而高文的突然出现顿时缓和了这一切。不管怎么说，传奇级别的开拓骑士能给他们产生的鼓舞是巨大的（虽然这个传奇自己才知道自己的水分有多大），三人立刻就像已经得救了似的长出口气，随后那名留着络腮胡的民兵小队长努力朝旁边歪了歪脖子：“报告大人，洛克是第一个被困住的，当时我也穿着铠甲在旁边站着，却没被吸住，我就很好奇，结果正好奇的时候也被吸住了……”
而第三名士兵则沮丧地叹气：“大人，我是来查看情况的时候被吸住的。”
高文低头看了看士兵们的情况，发现确实是石球吸住了他们的铠甲，另外还有一柄长剑被吸在石球的顶端，但奇怪的是就在石球旁边的地面上就有个从铠甲上脱落下来的铁环——那铁环却一点都没有受到吸引的迹象。
高文捡起铁环，在石球上蹭了蹭，丝毫没感觉到磁力。
这时候旁边的德鲁伊皮特曼开口了：“我刚才检查了一下，这不是单纯的磁力，而且他们的铠甲就好像被‘固化’了一样，变成完全不能活动的形态，所以脱也脱不下来。”
看来这个推销转运仪式的家伙也不是一点正事都不干的嘛。
“听起来像是某种魔法效果……”高文沉吟着，随后扭头看向琥珀，“你从暗影层面试试看，能不能解除这种效果。”
暗影是与现实世界同在，但却位于不同层面的事物，因此暗影力量很适合对现实世界运转的魔力进行干扰，甚至进行超维度的破坏，这就是为什么潜行者职业中有着最多的解除魔法陷阱和破除封印技能，而琥珀作为暗影力量的宠儿，在这方面更是大师级的。
带她来就是为了应付类似的局面。
琥珀到了这个时候也不再捣乱，而是点点头，很认真地调动起她的天赋力量。
她的身体一瞬间变得朦胧虚幻，整个人都进入了介于现世界和暗影界之间的状态，一些模模糊糊的影子从她脚下延伸，并渐渐与石球周围的阴影融合在一起。
而在琥珀开始破解的过程中，高文则试着推了推那个石球，发现它纹丝不动。
“这东西原来不是非常轻的么……”他皱着眉，一脸疑惑，“哪怕现在加上三个人的重量，也不可能连我都推不动啊。”
“这也是个不对劲的地方，”皮特曼点点头，“我听说了您把这个石球带回来时的景象，一个人用单手就能轻而易举地推动它，但现在……我估计它起码有等体积的黑金岩那么重。之前那轻到不正常的分量说不定是一种魔法效果，现在的才是它的真正分量。”
皮特曼这边话音刚落，琥珀便突然从暗影形态“跳”了出来，并一屁股坐在地上：“哎呀——”
高文赶紧伸手把她拽起来：“怎么回事？”
琥珀看起来也是一脸蒙圈：“我也不知道……这个球周围好像有一层奇怪的能量场，我刚把精神延伸过去，就直接被弹开了……”
“等一下！”皮特曼突然大声说道，“刚才有个生命反应！”
德鲁伊皮特曼的一声喊把高文弄的一愣，他一时间竟没反应过来对方说的生命反应是个什么意思，直到两秒钟后才意识到——说的是那个球。
“刚才琥珀被弹开的时候，球体内有微弱的生命反应出现，”皮特曼再次重复了一遍，并小心翼翼地凑到球体旁边，伸手从怀里摸出了一片又干又皱的树叶，一边搓着叶柄一边继续说道，“但生命反应持续了一瞬间就又消失了……我从未见过这种奇特的现象……”
琥珀一边揉着屁股一边不可思议地看向那个石球：“什么鬼……这玩意儿难道真是活的？”
仍然被困在石球上的三个士兵顿时脸色更加紧张起来。
而高文则更多的是在怀疑某个没谱德鲁伊的职业技能：“你该不会是感应错了吧？”
皮特曼顿时一瞪眼：“不可能！我是真正的德鲁伊，是自然之灵学派出身的专业人士，怎么可能在这种基础的领域出错！”
高文：“……你不是林木之心学派的么？”
皮特曼一愣：“上次是这么说的么？”
紧接着他便看向琥珀：“上次你跟人说我是哪个学派来着？”
高文：“……”
“总之我的感应不会有错，”注意到气氛实在尴尬，哪怕以皮特曼的脸皮也支撑不下去了，只能生硬地转移话题，“不管哪个学派的德鲁伊，对生命力进行感应都是基础，没有这个基础能力是施展不出任何德鲁伊法术的……而且你看，这就是证据。”
他一边说着，一边将手中那原本又干又皱的叶子展现给高文看：这叶片竟不知何时充盈饱满起来，现在正呈现出翠绿欲滴的状态，就好像刚从树枝上摘下来一样。
“虽然表面看着没有生机，但内里有着某种形式的生命反应……”皮特曼绕着石球走了一圈，很严肃很专业地说道，“这似乎是一种非常深度的沉睡，也有可能是尚未变成完整形态的缘故？”
琥珀眨巴着眼睛，那脑袋里也不知道转了什么念头，突然冒出一句：“等下，这该不会是个蛋吧？！”
“蛋？”高文一愣，心说一千年前的那帮刚铎研究人员在深山里面研究了好久的东西如果真是个蛋的话，那这件事倒格外有意思了，但紧接着他更加疑惑起来，“什么生物的蛋会这么大？”
刚说完他就激灵一下子冒出个想法，随口接了一句：“难不成是个龙蛋？”
琥珀和皮特曼顿时就不吭声了，俩人一脸惊悚加紧张地看着帐篷中央的那个大石球，而高文却摸着下巴陷入了莫名的纠结状态——这算什么上古老梗般的展开，穿越异世界之后得到龙蛋什么的，早在他穿越之前好几年这种套路就不流行了，结果这种史前级别的套路竟然掉在了自己头上么？
但紧接着他又想到别的方面——即便这是个龙蛋又怎样，天知道它孵出来得多长时间，根据那帮巨龙传说中长达几万年的寿命来看，他们孵个蛋怕不是要照着千年算的哦，捡个龙蛋恐怕就是孵一辈子的路数，而且自己一辈子还不一定够用，还得世世代代孵蛋，等到好不容易孵出来了，龙爹龙妈过来就给领走了，临走的时候还不一定说谢谢……说不定这就是巨龙的一贯套路？
不过真要按千年算的话，这个“蛋”是从一个有一千年历史的遗迹里拿出来的，说不定已经快孵出来了？
大概是突然接触到一个如此熟悉的套路导致激活了脑海深处的一些回忆，高文就这么站着陷入了严重走神的状态，旁边琥珀叫了他好几声也没见反应，最后半精灵小姐干脆跳起来一脑袋撞在高文胸口：“醒醒啦！！”
“额噗——”
高文现在可没穿着铠甲，登时差点被撞岔了气，醒过神之后立刻伸手去拽琥珀的耳朵：“你有毛病啊这么直接拿头撞人的！”
“废话，你让我进来之前把身上的金属物件都留下了，我手头要有个战锤还用得着拿脑袋撞？”琥珀这一次敏捷地躲开了高文的爪子，并且理直气壮地反驳，“你刚才突然愣住是怎么回事？”
虽然很想问问对方手头如果有个战锤的话到底打算干啥，但高文还是把注意力放回到了那个石球上：“我在想如果这东西真的是个龙蛋……该怎么把它这该死的‘能量场’给关掉。”
还有三个士兵被吸在这儿动弹不了呢。
“能够操纵金属的力量，可以影响魔力流动，传说中巨龙里面有一种叫做金属龙或者‘大地之龙’的子类倒确实具备这种能力，”作为半个学者（另外半个是厨子、盗贼、鉴定师以及算命的）的皮特曼摸着下巴，开始摆弄他脑海中那些不知道真假的知识，“如果真这么联想，这东西是个龙蛋的几率倒确实是很高了。”
高文没想到这老头脑袋里还真有点干货，露出感兴趣的神色：“哦？那你知道该怎么终止这种力量么？”
“那我就不知道了，”皮特曼一摊手，并赶在高文打人之前接着说道，“而且即便知道了也没用——假如这真是龙蛋的话，就凭我这低阶德鲁伊的本事怎么可能对付的了？巨龙可是传说级的物种，你别看这只是个蛋，巨龙这种生物在还是蛋的时候就有相当于人类中阶法系职业的魔力了。”
高文目瞪口呆：这见了鬼的逆天设定是怎么个意思，敢情人类折腾半辈子还不如人家一个受精卵么？
这时候琥珀却突然看了过来：“你不是传奇级的英雄么？切魔导师都跟切豆角似的，你不能搞定它么？”
“骑士和法系职业的能力又不一样。”高文皱着眉说道，他知道自己这个“传奇级”有着多大的水分，虽然这段时间自己一直在更加适应这副身体，并正在学着掌握身体和记忆中蕴含的那些能力，但漫长的沉睡终究是耗损了太多的力量，再加上战斗经验不是自己的，融合起来颇为艰难，真正实战中能发挥的力量恐怕还得再多打个折扣，在如今的领地里当个第一高手或许还行，但冲出新手村怕不是就要死在半路上……
更何况眼前这个蛋（假设它真是蛋）完全就不是骑士技能可以处理的领域。
但仔细想了想之后，高文还是决定试一下：“我先试试看吧。”
骑士的能力确实不如法师那么花样繁多又方便，高文脑海中所记忆的技能绝大部分都是用来抽刀子砍人的，完全不像法师那样光一个造水术就有七八种口味，但要对付眼前这个蛋……或许一些基础的能力也能派上用场。
既然这个蛋既有生命反应，又能与魔力产生交互，那就用魔力与它沟通一下试试？
在这个万事万物皆以魔力驱动的世界，任何超凡职业都懂得魔力的基本运用，骑士也是使用魔力的，只不过和法师的用法不同罢了。
但在最基础的感知、引导等层面，骑士和法师的魔力运用没太大区别。
高文来到那石球旁边，将手按在它粗糙的表面，而被吸在石球上的三个士兵顿时有点紧张地扭头看了过来：他们不知道自己的领主准备用什么办法来和这个“石球”打交道，更不知道自己的生命在这个过程中是不是会变成牺牲品，虽然这个年代几乎所有平民的生死都操纵在贵族手上，但真到了这时候，他们还是忍不住会紧张起来。
高文注意到了士兵们的眼神，笑着说了一句：“放心，我很稳的。”
随后他不再关心三人是什么反应，转而专心感应着魔力的流动。
他的脑海中浮现出了另外一重“视野”。
那是身边一定范围内魔力的分布，虽然不如法师们冥想中“看”到的清晰，但仍然足以指明魔力流动的情况。他看到帐篷内就好像有一层极为稀薄的迷雾笼罩，迷雾中则隐隐约约有着细微的流动，而迷雾中有几个较为明显的“聚集点”，其中两个稍强一些的是站在附近的琥珀和皮特曼，而另有三个十分微弱的魔力团则聚在一起，显然就是那三名身为普通人的士兵。
而那个被猜测为龙蛋的“石球”呢？
它是一团漆黑的黑洞。
在魔力感知的“视野”内，帐篷中央就好像空间被凭空挖走一块般呈现出绝对的黑色，那是没有任何反光、没有任何细节呈现的漆黑，这只有两个可能：要么，那石球是这个世界上绝不应存在的、压根没有魔力的物质，要么，那石球主动屏蔽了一切针对它的魔力效果。
第一条可以排除，因为赫蒂曾经从石球里感应到过魔力反应，虽然那反应很奇特，与已知的魔力形式都不同，但它确实是存在的。
所以这个石球现在应该是进入了某种“自我保护”的状态？
高文一边猜测着，一边小心翼翼地引导起自己的精神，向着那片漆黑靠拢过去。
琥珀已经用脸探地雷的方式证明了这层“自我保护”的强度，过于强烈的刺激极有可能导致自己也跟琥珀一样被“弹开”，所以他必须小心再小心。
就这样，在极为小心地接触之后，他发现自己并未触发石球的“弹反”。
并不知道一个“龙蛋”具不具备沟通交流的能力，高文只能抱着试一试的心态在脑海中不断强化沟通和交流的想法。
起初，这并无任何响应。
但在持续了几秒钟之后，他听到一些嗡嗡嗡的声音在脑海中回荡起来，而且那并不是幻听。
这个石球在跟自己小声逼逼。
高文的精神顿时振奋起来，甚至差一点因心情动荡而失去了链接，但很快他便重新稳定这种脆弱的联系，并发出了自己的第一声问候：“你好，我没有恶意，你可以叫我高文。”
而石球传来的精神波动则越来越清晰，终于也从碎碎念般的小声逼逼变成了一句能够听清的话语，那是带着金属音的、分辨不出男女的嗓音：“外面现在安全了么？”
高文压制着内心中的激动，努力将自己的诚意传递过去：“这里很安全，你完全可以放心。”
“不信，滚。”
高文：“……”
说实话，高文既没有猜到这个开头，也没有猜到这个结局——他想不到自己竟然真的和一个球建立了联系，更想不到这个球居然会如此之欠抽……
如果不是现场有人看着，而自己还要维持一副威严老祖宗的形象，他恐怕立马就一个冠军斩击下去把这个倒霉球劈成两半了——虽然开拓者之剑没在手上，但这并不影响他产生这个想法……
努力定了定心神，高文忍住骂街的冲动，把眼前的球从“需要帮助的受惊幼崽”调整成了“欠抽欠揍活该被关在实验室里让人研究的熊孩子”，然后耐着性子说道：“我骗你有什么好处——当初用来关押你的那个研究设施都废弃一千年了，一千年了你知道么？”
球沉默了一会，似乎是在思考，随后特坚决地回了一句：“你休想骗我离开我的壳！”
“我跟你说真的，不信你……”
“你休想骗我离开我的壳！”
高文一脑门子青筋冒出来：“你爱在这个壳里呆着是你的事儿！你先把我的人放了再说！”
在意识连接中，球发出了好奇的声音：“你的人？什么人？”
高文被对方这不似作伪的好奇态度给弄得一懵：“你把我三个士兵吸在身上难不成还想抵赖？！”
球这次沉默了更长的时间，然后大惊：“原来这几块钢板上还带着人么？！”
高文：“……”
“一定是在壳里的感知受到了影响！”这个倒霉催的球竟然干干脆脆地承认了自己的错误，而随着它话音落下，只听到咔擦哗啦一阵响，三名士兵当即解除了束缚，从球体表面脱落下来。
他们一脸紧张加惊悚，落地之后第一件事就是手忙脚乱地跑到离球远一些的地方，然后把自己的铠甲武器等各种金属物品全都扔在了地上。
高文则顿时觉得眼前这个怪球或许是可以交流的，于是问道：“你为什么要把这些铠甲和武器吸住？”
球回答的理直气壮：“我找点东西防身不行啊？天知道你们这些疯狂的野蛮人还有什么恶劣的招数！”
“我说过当年的研究设施早就没了，我哪知道当年把你抓住的人是怎么……”
“你休想骗我离开我的壳！”
高文：“……”
生平头一次，他在与人语言交锋的时候落败的如此彻底，而让这位昔日键盘强者尤为沮丧的是——他竟然是输给了一个球。
如果这个球真是个龙蛋的话，他甚至是输给了一个受精卵……
接下来不管他说什么，疑似龙蛋的石球都再也不肯正面回应，哪怕被逼急了也只会回一句“你休想骗我离开我的壳”，这甚至让高文怀疑这个球的本质会不会是个该死的复读机。
而不管它的本质是什么，交流都无法继续下去了。
高文脸色阴沉而古怪地把手从球体表面拿开，同时结束了魔力感知，他抬起头，看到琥珀与皮特曼都一脸好奇地看着自己。
琥珀刚才眼睁睁看着三名士兵在高文与球接触之后不久便获得了解放，而随后高文就脸色青一阵白一阵地在那进入了神游天外模式，这让这位半精灵小姐一度以为这个七百年历史的老粽子是魔力调用过度导致力量失控即将再次去世，她在过去的几分钟里天人交战，纠结了好久是应该立刻跑出去嚷嚷着散伙分行李，还是现在把高文身上值钱的东西都扒拉走然后直接跑路……结果内心斗争还没结束，高文就“还魂”了。
而且看上去很生气的样子。
这让做贼心虚（无误）的琥珀立刻起了一脑门子冷汗，连说话都低了八度：“你……你没事吧？刚才看你脸色变的特快，还以为要自爆……”
“我和这个球建立了交流，”高文颇有点咬牙切齿的意思，以至于甚至都没注意到琥珀这不正常的态度，“这玩意儿……竟然是有神智的！”
“神智？！”最惊讶的不是琥珀，而是旁边的德鲁伊皮特曼，小老头几乎一下子就扑到了球旁边，但却犹豫着没敢把手按上去——传奇骑士碰一下是没事，他一个最高不过三级的德鲁伊万一作死成功了咋办，“一颗龙蛋竟然会具备神智？！也就是说……巨龙在还是个蛋的时候就能思考了？这简直是……简直是最不可思议的事情，是这个世界上任何一个学者和德鲁伊都从未发现过的奥秘！”
“不，还不能肯定这玩意儿就是龙蛋呢。”高文赶紧在旁边纠正道，他到现在仍然不敢相信这种套路至极的事情会发生在自己身上，但他的纠正毫无作用：皮特曼已经陷入了莫名的亢奋中，并已经开始筹划着把这个新发现写成书卖给北边的圣龙公国了。
他要真敢把这种子虚乌有的“研究成果”卖给那帮崇拜巨龙的狂热分子，恐怕高文就不得不再聘请一个新的德鲁伊了，不过幸好，皮特曼并没钱印书，更没钱穿过整个安苏和北境群山去圣龙公国搞推销。
鉴于石球已经拒不接受任何联系，高文只好选择把这玩意儿继续扔在这儿，但为了防止这个能够操控金属并在一定程度上影响魔力流动的“龙蛋”再搞什么幺蛾子，他改变了原本的“收容措施”：把帐篷内外数十米范围的金属物品全部搬走；在球体周围安置了一圈黑曜石板以阻滞魔力；用结实的绳子把球体层层捆绑，并用粗大的木桩将其固定在地上；告诉石球他打算去买几个橘子……
最后一步操作谁都没看明白。
而在安排这一切的同时，高文也把自己和球交流的整个过程告诉了一直等在外面的赫蒂。
让人意外的是，一贯成熟稳重讲求实际的赫蒂也怀疑那个球是个龙蛋。
原来这种思维方式在这个异世界如此流行的么？
“这个‘龙蛋’恐怕是古代刚铎帝国的魔导师们窃取来的，”听完高文的描述之后，赫蒂说着自己的推论，“我听说巨龙在千年前确实曾经在大陆上出现过，巨龙公国对此有所记载——虽然那些狂热崇拜巨龙的家伙在涉及到龙的话题上一向显得神神叨叨，但关于巨龙何时何地现世，他们倒确实是最可靠的记录者。这个时间点，是吻合那遗迹的建造年代的。
“而根据‘龙蛋’对人类的态度，刚铎帝国的魔导师们在得到这颗蛋的过程中显然采取了不光明的手段——并且在之后对待龙蛋的过程中也不怎么友好。”
“那是，都扔在实验台上了，再友好能友好到哪去，”高文撇着嘴，“我怀疑它在那之后就一直处于沉睡状态，大概是刚铎帝国的魔导师用什么办法压制了它的活性，因为那颗‘蛋’完全没有千年时光流逝的记忆。而咱们把它从遗迹里拿出来……恐怕是破坏了一千年前魔导师留下的封禁。”
“您打算怎么处理它？”赫蒂谨慎地问道，“如果它真是龙蛋的话……我们就不能轻易拿它怎么样了，传说中巨龙是个很会记仇的种族，而且对自己的蛋格外重视，一千年前的刚铎魔导师们或许不怎么害怕龙的报复，今日的我们可不一样。而且在那些龙眼里，恐怕压根分不清咱们和一千年前的人类有什么区别。”
巨龙的真身几乎无人见过，但关于巨龙的描述倒是不缺，关于他们的脾性，分类，喜好，甚至食谱，这块大陆上都有无数的专业书籍在煞有介事地进行介绍，其中一部分是各地民间巨龙专家的记述，另一部分则来自北方的圣龙公国，后者是自诩为龙血后裔的冰原贵族，他们用了很多华丽又吓人的词汇来描述他们心目中的“龙祖”，而赫蒂选择相信其中最危险的那部分描述。
高文摸了摸下巴：“也是……先放在那晾几天吧，不要有人打扰，先让它相信确实没人来找它做实验了，然后我再想办法建立信任。”
说完这句话，他就难以抑制地打了个长长的哈欠，半夜被人叫醒的困倦以及精神高度集中所导致的疲惫一下子压了上来：“哈欠……今天就先这样吧，大半夜的折腾一番大家也都累了，除去正轮守值夜的人之外，其他人都回去休息吧。”
聚拢起来的人员纷纷散去，琥珀也打着哈欠一个暗影步消失在所有人视线中，高文最后回头看了一眼被士兵们远远盯着的“龙蛋帐篷”，摇摇头，转身走向自己的营帐。
进入营帐之后，他坐在床铺上却没有立刻睡觉，而是习惯性地集中注意力，在脑海中呼叫出了那幅从空中俯视的“魔力成像图”。
确认一下魔力成像图上的能量分布并无太大波动，附近，尤其是“龙蛋”附近也没有高能反应，卫星也没发来新的警报，他才微微松了口气，准备睡下。
但就在躺下前的一瞬间，他眼角的余光却突然捕捉到黑暗的帐篷中有些许微光若隐若现。
高文揉了揉眼睛，确认这并非幻觉，而且那微光正是从书桌旁的大筐中传来的。
那些是瑞贝卡“烧水泥”的过程中炼制出来的废弃产物，一些看不出作用的板结物质。
高文好奇地凑了过去，看到那些板结物质中有点点的微光在闪耀。
光芒微弱，却仿佛群星。
那些在黑暗中微微发光的物质把高文的睡意直接清除了七八成，他不顾这些灰黑色的玩意儿会沾染一身，直接在大筐里扒拉起来。
很快，一些与周围物质有着明显区别的碎块被翻了出来。
它们内部“镶嵌”的光芒更加明亮一点，而且更为集中、更为稳定。
从外观看起来，这些东西仍然是黑乎乎的板结物，但在松散的结构之中却有很多直径不超过一毫米的、仿佛粗劣水晶般的结晶体，这些结晶体就是光芒的来源。高文捏碎了一块板结物，小心翼翼地从中挑拣出了几个结晶，发现它们仍然在发光，而且失去周围杂质的影响之后反而更加明亮了一些。
某种直觉让他开启了自己的魔力感知能力，于是一些恒定的、发出微光的团状雾气便浮现在他的视野中：这些结晶体里面果然蕴含了一定的魔力。
高文捏着一粒结晶，手指慢慢用力，那晶体终于碎裂开来：它很硬，几乎和石头一样，但却比魔法师们用来加工法杖、储存魔力的天然水晶要脆弱一些，而且在被捏碎的同时，它的光芒也消失了。
魔力从中逸散了个干干净净。
所以这到底是什么东西？
高文深深地皱起眉头，他很想立刻就带着这东西去找赫蒂咨询，但后者这时候恐怕已经睡下，今晚的意外情况一定让她很累，再加上白天还要操心营地建设的事情，她能睡个好觉可不容易。
所以高文只好强行压下了自己的想法，准备等明天一大早就去找赫蒂。
后半夜终于再无风波，营地被黑暗与静谧包围起来，仿佛传说中夜女士的国度降临……
第二天一大早，高文便带着那些会在黑暗中发光的细碎晶体前往赫蒂的帐篷，并得知赫蒂在更早的时候就已经起床前往实验室了，于是他又跑到了赫蒂的魔法实验室。
这座“魔法实验室”就位于营地东南角，在靠近黑暗山脉的位置，它是目前整个营区里唯一一座用石头和木头作为主材质建造起来，而且占地面积颇大的房子，哪怕没有多余的装饰，它也可以说是这里的“豪宅”了。这并不是赫蒂要搞特殊主义，而是魔法实验室对环境确有要求，很多魔法和炼金实验都要求在相当安静、稳定的环境下进行，同时用石头作墙也是为了刻画法阵的方便。
魔法师是一种相当讲求实际的生物。
但在外行人看来，这座坚固又大气的建筑物就充满十足的神秘气息了，琥珀就整天怀疑赫蒂在里面的工作便是跟个老巫婆一样搅合魔药与毒药，但就是不敢进去确认一下——怕挨揍。
高文赶到这里的时候赫蒂正在一堆水晶之间忙碌着——她在实验室的正中央放着自己的操作台，那张异常宽大的圆形桌子被分成了三部分，一部分上铭刻着法阵，并在法阵周围摆满了各种魔法材料，一部分摆着各种瓶瓶罐罐和炼金工具，而第三部分则只有一套装置，那便是从坦桑镇高价买来的水晶共鸣器。
这是一种专门用来研究各类晶体，以及在晶体内部铭刻法阵的装置，是这个世界魔法师们的杰出创造，它的精密性和漂亮外观都与高文在这个时代的平民社会中见到的那些粗糙原始的工具截然不同。它有一个作为核心的台座，台座上用黄铜机关固定着三个大小不同的天然魔力水晶，而在这个核心台座周围则摆放着数个独立的、可以调整角度的圆形人造水晶片，在每一个水晶片的背后，还放着用于成像的灰白色竖板。
这可以说是整个实验室里最昂贵的玩意儿了，赫蒂用它的时候都是小心翼翼，甚至连瑞贝卡这个同为法师（虽然只会火球术）的大侄女都不让碰。
琥珀真敢溜进来的话看来真的会被打……
高文看到赫蒂将一枚淡紫色的水晶放在水晶共鸣器的中央，通过周围三块魔力水晶的刺激，目标晶体便随之产生共鸣，而这种共鸣在无处不在的魔力环境中会产生可以被检测到的“波纹”，通过共鸣器四周的人造晶体薄片，这种波纹便形成可以被肉眼观察到的画面，并投射在那些灰白色的竖板上。
在其中两个竖板上已经可以看到较为清晰的符文结构，而桌子一角的草稿纸上便是赫蒂根据投影结构绘制出来的草图。
看来她正在研究那些从山中宝库带出来的古代军用水晶。
对高文的突然来访，赫蒂显得有些意外，因为平常高文这个时候一般都回去各处检查工程进度，或者在自己的帐篷里画一堆图纸：“先祖？您怎么来了？”
“有些东西想让你看看，”高文一边说着一边从随身的小羊皮袋里倒出了那些镶嵌有细碎晶体颗粒的板结物，同时看着赫蒂的“工作台”，“你在研究那些古代水晶里面的法阵？”
“是的，”赫蒂点了点头，脸上随之有点歉意，“可惜进度不佳。”
一边说着，她一边看向高文手里那些其貌不扬的碎块：“这些是……”
“瑞贝卡上次折腾出来的‘废渣’，但我在里面发现了点有趣的玩意儿，”高文一边说着一边搓动那些镶嵌在废渣里的碎晶体，“这些东西有魔力反应。”
“魔力反应？”赫蒂皱了皱眉，随后仔细感应了一番，顿时惊讶不已，“竟然真有？！这是什么东西？”
“所以让你来看看，”高文把其中一粒脱落的晶体挑出来，“你的水晶共鸣器能不能看出它的结构？”
赫蒂可想不到瑞贝卡一番胡乱操作竟然还弄出了这种奇怪的东西——她觉得瑞贝卡整天在工棚里烧石头就是胡乱操作，哪怕这事儿是高文安排下去的也一样，毕竟瑞贝卡在这个过程中有不少脑洞大开的想法，比如往炉窑里扔蚂蚱之类——她小心翼翼地捏起了高文递过来的晶体，放在眼前仔细观瞧。
“就没有更大点的了么？”赫蒂有点困扰地皱着眉，“这么小，不好观察啊。”
高文也没办法：“这已经是最大块的，起码有米粒那么大了。”
“好吧，我努力试试。”赫蒂一边说着一边把水晶共鸣器中央的那块古代水晶拿了下来：它的符文排列已经记录完成，不需要继续测试了。
随后赫蒂用一把小镊子小心翼翼地夹着那颗只有米粒大的“水晶”，把它放在共鸣器的台座中央，并激活了台座上的三块魔力水晶。
短暂的等待之后，共鸣器外围的几个“荧幕”上便呈现出一些模模糊糊的线条：它们不但非常模糊，而且淡薄的就仿佛透明一般，如果不是赫蒂提前熄灭了附近的魔晶石灯，恐怕高文压根就看不到它们。
毕竟作为观察对象的晶体实在是太小了。
“这种结构……确实是一种人造水晶，而且很有规律，”赫蒂仔细分辨着那些纹路的形态，并小心翼翼地把最低程度的魔力注入到台座上，而随着魔力的注入，投影上的那些纹路渐渐明亮起来，并染上了仿佛彩虹一样的光晕，“能够吸纳外来的魔力，并把它们转化成了在晶体内部稳定存在的形态……”
赫蒂撤去了自己的魔力，并观察那些投影后续的变化。
几分钟过去了，呈现在竖板上的投影丝毫没有变化，而共鸣器本身对魔力有精确感应能力的机关也毫无动静。
“魔力被稳定存储？！”赫蒂到这时候才露出了更大的惊讶表情，“逸散率……如此低？！”
高文直勾勾地盯着水晶共鸣器中央的台座，在那台座上，米粒大小的“人造水晶”正释放出肉眼可见的白色光芒：看来随着魔力的充盈，它的亮度也在随之上升。
他立刻意识到为什么之前帐篷里很黑的时候他也没发现这些混杂在废渣里的东西：这些“人造水晶”在刚刚炼出来的时候是空的，没有魔力当然也就不会发光，而随着放置时间延长，它们便开始自发地吸纳大气中游离的魔法能量，这是一个缓慢的自我充能过程，一直充了两天，它才终于可以在夜间微微发光，才终于被高文发现。
赫蒂也被这水晶奇特的性质给吸引了，她带着难以控制的兴奋之情继续向水晶中灌注能量——而一个只有米粒大小的水晶肯定容纳不了多少魔力，所以很快她便发现这东西进入了“饱和”状态。
小小的水晶开始释放出稳定的乳白色微光，并没有因饱和而自我崩解的迹象。
“所以这是一种可以储存魔力的人造水晶么？！”高文一脸惊喜地看着赫蒂，感觉仿佛捡到了宝贝，“那它最大容量和天然水晶比起来怎样？稳定性呢？我看它一直在发光，它的自我损耗速率呢？”
“等一下，等一下，我还要……我还要认真测试测试，”赫蒂心中的激动之情丝毫不比高文弱，但她还是保持了一个法师应有的冷静，她一边把那粒小小的水晶夹起来走向旁边的分析用魔法阵，一边随口说着，“自我损耗的问题应该不大，虽然它在发光，但主要是空气中的游离魔力受到了水晶的影响而在共鸣，水晶内部储存的魔力并无太大损失，所以它应该可以把魔力保存很长时间……”
一边这么说着，她一边把水晶放在一个用红宝石制成的、带有凹槽的“皿”中，并把这个器皿放在魔法阵的中心，准备尝试将储存在晶体内的魔力再导出来。
魔法阵启动了。
红宝石器皿内的水晶颗粒发出“啪”的一声轻响，随即化为一片碎渣。
红宝石器皿中的水晶就这样碎成一摊，高文和赫蒂站在旁边面面相觑。
愣了半天，高文才嘴角抽抽着憋出一句：“这是升星失败了是吧？”
赫蒂：“诶？”
“咳咳，我是说，这是什么情况？”高文赶紧干咳两声把自己刚才下意识冒出来的话给遮过去，“是法阵抽取能量的时候用力过猛直接抽成渣了？”
赫蒂双眼中泛着微微的奥术光辉，她仔细观察过红宝石皿中残留的魔力痕迹，脸上原本的兴奋神色慢慢变得暗淡下去：“不……恐怕是这种水晶的先天缺陷……”
“缺陷？”高文随即皱起眉头，隐约有了非酋氪金抽卡金光一闪却是个保底的预感，“难道是一次性的？充能之后再释放就肯定会毁坏？”
如果真是这样，那这种“人造结晶”的价值无疑会大大降低，但高文觉得自己也还可以接受：在这个世界上，能够储存魔力的水晶是一种极有价值的材料，魔法师将这种水晶分为两种品质：高品质的水晶纯净而稳定，可以刻下法阵并稳定运行，因此被作为各种魔法物品的核心，比如用来镶嵌法杖，而低一级的水晶由于稳定性欠佳所以无法刻画法阵，却可以当做魔力储存容器，也被施法者们视作重要的战略资源。
但一直以来，储能水晶都只能从自然界获取，人造的水晶根本无法将其取代，这是因为人造水晶有着严重的“天然逸散”问题，储存在水晶中的魔力会以惊人的速度散失，甚至几天内就会消散一空，根本不堪使用，因此人造水晶一直以来都只能当做魔法物品的辅材，甚至当做贵族城堡里的装饰品……
如果瑞贝卡稀里糊涂弄出来的这些结晶体只是有“一次性”这个缺陷的话，在高文看来问题根本不大，赫蒂已经证实了这些结晶很稳定，所以大不了用来制作一次性的魔法道具，对于习惯了工业时代的高文而言，“一次性”并不意味着实用价值低下，反而是廉价、快捷、量产的代名词。
然而赫蒂却摇了摇头：“不是一次性，而是它储存的魔力根本没办法提取出来使用。”
这次高文是彻底傻眼了：“怎么会这样？”
“魔力失去了‘协调’，大概是在提取的瞬间便发生的，原本有序的魔力在这个过程中成了无序的‘废能’，提取出来的一瞬间就会消散掉，而且即便在它消散前就将其收集起来也派不上用场，毕竟……是‘废能’。”
废能，这是魔法师们的专用词汇，也被称作无序魔力，这是一种无法参与任何魔法反应，也无法用来释放任何法术的魔力，就好像失去了调律的音符一样毫无价值。无序魔力是很多法术的附属产物，是法师们释放完魔法之后的“残渣”，而高文所知的、无序魔力最有存在感的事件，便是在刚铎帝国覆灭的前一年深蓝之井的大爆炸——大量无序魔力出现在“深蓝”内部，直接导致深蓝之井全功率运转却无法输出任何能量，最终炉心熔毁而爆炸。
存进水晶里的是魔力，提取出来却会变成残渣，这简直就是上辈子某些黑心游戏里的强○器，放进去的是装备和宝石，取出来的是矿渣和全服嘲讽小喇叭……
事实已经很清楚了，瑞贝卡炼出来的是一种可以把强化党们原地气炸的白色小晶块（无误）。
失望地看了那些粉末状的晶尘一眼，高文摇摇头：“说不定啥时候瑞贝卡能炼出能用的储能水晶吧……总之先这么期待着。不说这个了，我刚才看你在折腾那些古董水晶，都有什么成果？”
赫蒂提振起精神，但语气却颇有歉意：“抱歉，先祖，那水晶中的很多法阵和符文规律如今都已经失传，而且以一种难以理解的方式组合在一起，现如今的水晶共鸣器精度有限，我到现在只能分辨出其中的一小部分并将其还原成了法阵……请来这边。”
高文跟了过去，看到赫蒂从她的书桌中取出一些已经整理好的法阵图纸，那图纸上除了各种符号和线条之外，还有用娟秀字体写下的笔记，那是她留下的注释。
高文看着图纸，赫蒂则在旁边说着自己的感想：“古代刚铎帝国的魔法体系与如今的大不相同，他们的魔法阵是‘分层’的，每一层之间用关键节点连接，而那些节点本身组合起来竟也是一种法阵，就好像层层嵌套一般。以如今的技术根本不可能构建出这种结构的法阵，我简直不敢想象古代的刚铎魔导师们是怎么把这一整套复杂的符文塞进一颗小小的水晶里的……”
高文抬起头笑着说：“他们首先准备一个近乎没有任何尘埃与悬浮颗粒的房间，然后在这个房间里用导魔材料建造一个巨大的法阵模型，接着抽空房间里的空气，最后用来自深蓝之井的强大魔力照射那个法阵模型，而在照射的‘焦点’上，放置着空白的待加工水晶。通过特殊的偏振技术，魔力会将分层的法阵逐层烙印在水晶内部——就这样，魔力照射一次，水晶中就烙下一套法阵，一分钟造二十七个。”
“啪嗒”一声，赫蒂手中的一支蘸水笔掉在地上，摔成两截。
妈耶，古代人原来这么厉害的么？！
“所以这就是我和这个时代的人观点最为不同的地方——你们认为很多东西都是珍贵而稀少的，大师们精工细作然后留给人们代代相传是理所当然，可是在我看来，这些东西廉价量产才是正常。可惜啊，失去了深蓝之井，第一代人又死个精光，你们发展成这样也是难免的。”
赫蒂脸色古怪，深深感觉不肖子孙又让老祖宗失望了……
而就在这时，高文的视线突然被其中一张图纸上的魔法阵给吸引了：“嗯？”
赫蒂赶紧凑上前，看到高文的视线所在之后，便解释道：“那是控制水晶自爆的法阵。您知道的，这些制式水晶在濒临崩溃的时候最后一个功能就是自爆，因此这一层法阵被烙印在独立于其他符文组的位置，而且它异常简洁，所以还原起来较为容易。不过和这个引爆法阵有关的敌我识别部分就没法还原了，我到现在还没找到是哪几个符文实现了这个不可思议的功能，我在这方面实在缺乏天赋……”
“等会，先别管那些识别符文是怎么整的了，”高文打断了赫蒂的自我批评——这大孙女哪都好，就是一旦认为老祖宗不开心就会立即陷入自我批评自我反省的状态让人很是头大，明明是个御姐女王路线随便走的人设，偏偏在他面前跟总受欺负似的，“我看到你写在这儿的注解了……你说这个法阵与常规的魔法阵不同，并非是把水晶中的能量释放到外界之后生成爆炸，而是在水晶内引爆了能量，将水晶本身也作为爆裂物？”
赫蒂愣了愣，点点头：“是的。寻常的类似法阵都会将能量从储能晶体中引导出来，在外界产生效果，但因为这个法阵的作用是自爆，所以它跳过了引导步骤，而是直接将能量在储能晶体中引爆，爆炸的水晶碎片同时还会有很强的杀伤力。说实话，我以前真没接触过这种法阵，虽然它不复杂，但恐怕任何一个脑子正常的魔法师都不会用它，这东西会直接把宝贵的储能晶体彻底摧毁……”
赫蒂说着说着就不说了，显然，她不傻，而且已经迅速意识到了这个东西的用处。
她和高文的视线不约而同地看向了实验台上那个红宝石皿，红宝石皿中的微量晶尘在他们眼中仿佛重新发出光来。
那是艺术的光辉（确信）。
“从那些水晶里提取出来的魔力会瞬间变成废能，但它们在水晶里储存的时候状态却是稳定的……”高文慢慢悠悠地说道，“那我们干脆不要把它提取出来了，直接在水晶里引爆多好。”
赫蒂也慢悠悠地说着：“是啊，反正这种‘水晶’是从石头里炼出来的，又不值钱……”
脑子正常的魔法师们不会使用一个会把储能晶体一起炸掉的爆裂法阵，这是因为储能晶体价值高昂，而他们只需要在爆裂法阵上加一个将能量导出的结构，就可以在保住水晶的前提下释放出爆裂魔法来，既然效果完全一样，又何必毁掉一块水晶？
但如果有一种水晶，它储存的魔力根本无法导出，而它本身又压根不值钱呢？
那这玩意儿简直就是天生为自爆准备的——它的性质简直和它的发明人一样耿直而头铁。
高文脑海中瞬间浮现出无数令人激动雀跃的大胆想法，这些想法都伴随着璀璨的火光和震撼人心的鸣响，它们是未来，是希望，是捍卫人民与土地的利剑与坚盾，是驱散试制火药失败所产生的阴云的一道光……
是艺术。
艺术的都不行了，跟卢浮宫一个等级的。
高文把那些激动人心的想法压制好，并突然脸色古怪地问了个很实际的问题：“咱们怎么把一个爆裂法阵刻在一个只有米粒大小的水晶上？”
赫蒂也冷静下来，并认真思考了这个问题，随后不甚肯定地说道：“或许……不必非要刻在水晶上，因为这是一个‘干涉型’的法阵。”
干涉型的法阵——必须承认，虽然高文·塞西尔是半个博物学家，而且骑士在运用魔力的基础领域和其他法系职业也有很多的共同之处，可是真要涉及到那些细微又专业的领域，高文的知识量还是有点不够的，他从赫蒂这边打听了一下，才搞明白刻在那些古董水晶里的法阵有何特殊之处。
简而言之，就是它们属于“范围性生效”。
此类法阵可以对特定范围内的储能装置进行操作，而不必非要刻在储能装置表面或内部，或者说，只要法阵上的关键节点和储能装置有连接，其效果就可以发动。从这方面来讲，干涉型法阵和常见的那种大型阵式很相似，大型阵式就是建造一个魔法阵，然后将储能晶体之类的魔力源放在魔法阵的关键节点上充当能源，这种结构当然不属于把法阵刻在水晶里，但实际上干涉型法阵和常见的大型阵式还是有着本质的区别。
干涉型法阵通常都极为小巧，作用范围也极小，功能更加单一，而且它自身的符文结构其实并不完整，储能部分和符文部分必须组合在一起才算是一个完整的“执行机构”，因此这种干涉型法阵通常被当做“启动机关”，用来简单地控制一些魔力源的开启和关闭，或者……
用来把魔力源炸掉。
高文很理解当年的刚铎魔导师们为何要在这些军用水晶里面刻一种干涉型的法阵——按理说既然他们已经把这些符文塞在水晶内部，就完全没必要再费功夫将它设置为干涉型，但实际在战场上士兵们所要面对的问题却复杂的多——并不是所有的军用水晶都能在整场战斗中保持完整，很多时候，因战斗激烈而提前开裂、破损才是这类水晶的常态，这时候晶体核心的法阵部分或许还因保护妥善而能够运行，但整个晶体实际上却已经解体了。
在这种情况下，刚铎军工领域的那些符文专家们就想到了一点：至少要确保这些水晶的自爆功能在最后的最后仍然可以使用。
所以这些水晶的自爆部分就用了干涉型的法阵，这种法阵确保了哪怕水晶碎裂，一把碎片扔出去都是可以炸开的——只要这些碎片中还残留着一点能量就行。
“就是不知道这种水晶大量聚集在一起的时候同时引爆效果会怎么样，”高文摸着下巴，脑海中开始构思，“或者用某种东西把它们粘结成型？而且现在还不清楚它们到底是怎么形成的，瑞贝卡送来的大量样本中只有一小部分掺着这种晶体……”
赫蒂看着高文的脸色，她能感觉到对方现在的兴致正空前高涨，这让她有点困惑：虽然她也对这些古怪的水晶能派上用场而挺高兴，但却想象不出这些除了爆炸之外没有任何别的用处的“魔力结晶”到底能有多大价值：“先祖……您看上起很高兴？”
“怎么能不高兴？”高文扭头看了赫蒂一眼，“你不觉得这些东西一旦派上用场，作用巨大么？”
“嗯……加工合适的话或许能当做爆裂型的魔法道具，对于我和瑞贝卡这样实力一般的法师而言确实是有用的，也可以配发给士兵当做辅助武器，”赫蒂已经把自己的想象力发展到了极限，“但除此之外我就想不到它还能用来干什么了。”
高文看着赫蒂有点蒙圈的表情，张了张嘴，却发现自己很难让对方理解自己脑海中正浮现出的画面。
在没亲眼见到炸药开山以及工业量产的场面之前，任何一个生活在中世纪的人恐怕都想象不到那些画面。
所以他干脆地没有解释，而是扬了扬手里的羊皮袋：“我把这些样本都留给你，说实话，数量不多，你尽量在把它们都消耗完之前确定它们的各种性质，顺便试试看刚铎水晶里的‘起爆法阵’对它们管不管用。我要去找瑞贝卡，搞明白那丫头到底是怎么把这些玩意儿给折腾出来的。”
赫蒂珍而重之地接过了高文手里的羊皮袋，随后仿佛想起什么，特意提了一句：“先祖，瑞贝卡是个很努力的孩子，但从小到大都几乎没怎么被夸奖过，所以……”
“放心吧，我会好好夸奖她的，”高文笑了笑，指着赫蒂手里的羊皮袋，“我甚至已经决定把这些水晶称作‘瑞贝卡水晶’了——如果那丫头能把这些水晶重现出来的话。”
说完这句话，高文又叮嘱了一下赫蒂在测试引爆法阵的时候千万注意安全，做好防护工作的事项，随后便离开了魔法实验室。
而直到高文离开，赫蒂都没好意思把心里真正的想法说出来——其实她的意思是让高文夸瑞贝卡的时候悠着点，那孩子从小没被人夸过，这一旦有人夸了，说不定要蹦到天上去……
但是算了，既然先祖如此高兴，自己还是别扫了他兴致的好。
反正瑞贝卡抗揍又乐观，真蹦到天上大不了打一顿好了……
高文在离开魔法实验室之后径直前往瑞贝卡尝试烧制水泥的地方，但却扑了个空，炉窑区只有几个工人在这里清理烧废了的残渣，而打听之后他才知道原来瑞贝卡已经去了“钢铁厂”那边。
魔网的基础部分已经完工，第一座熔炉也进入了最后的安装阶段，瑞贝卡一大早就过去监工了。
高文检查了一下炉窑里清理出来的那些废渣，确认里面并没有混杂着结晶体，便动身前往营地东侧的“钢铁厂”（虽然现在才刚搭起一个架子）。
刚一来到这个前不久还被称作“铁匠铺”的地方，高文就意识到自己把这件事交给瑞贝卡果然是正确的。
曾经为了埋设魔法阵而开挖出大量沟壑的院子如今已经被重新平整妥善，夯实的地面上根本看不出任何魔法阵的痕迹，而能够证明这下面确实埋着法阵的，唯有院子地表那每隔十几米便有一根、整齐排列的银白色立柱。
那些立柱是镀上了秘银图层的原始版魔法传感器。
而除了这些探出地表、一米多高的“传感器”之外，高文还在院子中看到了不少整齐排列的石板，这些石板分布在一个个传感器立柱之间，有着均等的间距，但只铺满了半个院子。
那石板表面可以看到闪闪发亮的符文。
高文隐约猜到了这些石板是干什么用的。
整个工程完成的漂亮而又合理，不但魔法阵进行了极为妥善的“封装”，更让人满意的则是那些排列整齐的立柱与石板，它们是如此的赏心悦目，如此的严格精准，哪怕明知道它们是手工而非工业的产物，高文还是感觉自己作为一个强迫症得到了极大的满足。
整齐，整齐就是王道！瑞贝卡真的是完全理解了高文给她的一切要求，而且还提前一步想到了这地方将来扩大产能的需求！那些还没有铺设石板的地方也都预留了空位，明显是给将来准备的！
院子里有很多人在忙碌，搬运工具清扫余料，但瑞贝卡的身影仍然很容易找到，因为高文一眼就看到了院子一角的那座黑色大号熔炉，以及在熔炉边上手舞足蹈做着指挥的头铁火球娃。
“小心点小心点……这个结构必须能和石板完全贴合才行！千万别敷衍！准确，准确你们明不明白……贴不准就没肉吃这次你们明白了吧！！哎哎旁边那个铁棒先不用放，等会把子符文安上了再说……引流槽呢？引流槽搬过来……让我看一眼图纸！”
看着一脸兴奋沉浸在工作中的瑞贝卡，高文竟不忍心打扰她，他制止了几个看到他的面孔而惶恐想要行礼的农奴，并抬起头，带着欣赏的眼光看着那新安装的熔炉。
这是一个……很漂亮的炉子，与那些只有一米多高的旧式熔炉比起来，它高达四米有余，而且通体漆黑（这是因为建造熔炉的材料里混入了黑石粉末以进一步增强魔力亲和性），它摒弃了传统的“大肚炉”结构，转而采用一种长方体炉膛作为主结构，在那长方体炉膛的上端，可以看到三个并行排列的烟囱，而下端的右侧则可以看到一个凸出来的长方形平面，那平面上铭刻着不甚复杂的符文法阵，法阵的一部分一直延伸到炉体的前部，那里是一块看上去似乎可以活动的金属板，金属板下方还用连杆连接着踏板一样的东西，似乎是某种控制机构。
由于控制机构位于正面，因此补充燃料、倒入矿石、取渣、导出金属液的开口统统位于炉体的后面和左侧。
这既不像高文前世所知的地球上的任何一种熔炉，又与这个世界的传统熔炉截然不同，它甚至不完全符合高文最初交到汉默尔手中的那张图纸——
很显然，那位老铁匠开动了脑筋，将图纸改良了。
在高文看来，这种改良是极好的，不管是改良的结果，还是“改良”这件事本身，都是极好的。
而直到这时候，瑞贝卡才注意到周围人们不知何时已经安静了许多，并且人人都带着敬畏的神色，她愣头愣脑地四周看了一圈，这才看到正围着炉子打转的老祖宗。
小姑娘顿时一惊：“啊！祖先大人！您怎么来了？”
“我有事情找你——但现在还顺便看到了你的进展，”高文摆摆手，脸上带着满意的笑容，“说实话……比我想象的还好。”
“是吗是吗？！”瑞贝卡顿时露出喜出望外的神色，“您真的这么觉得？”
“如果你做不好这些事，我肯定早就不让你负责它了，”高文忍不住笑意，“对自己自信点，我说过，你可是塞西尔家族的骄傲。”
瑞贝卡一听这话，一张脸差点就要扬到天上去……
瑞贝卡得到高文的夸奖显然相当受用，就差没有晃着尾巴上来主动要求再夸两句了（如果她有尾巴的话），而高文则在夸完之后认真观察着这个新式熔炉的结构，他已经发现这上面有很多东西是自己最初并未设计的，而这些多出来的结构中有一部分可能是汉默尔基于铁匠经验的改造，另一部分则肯定是瑞贝卡的手笔。
汉默尔可不懂得如何在符文与法阵上做变动。
“这个结构是干什么的？”高文指着熔炉下方那些连接在一起的踏板、连杆与铁板，这些结构显得很精巧，恐怕是汉默尔用铁锤一点点打造出来，它的一部分与地面上的石板贴合在一起，另一部分则好像与熔炉的法阵结构有关，这让高文产生了一些隐约的联想。
“哦哦，先祖您不是说要让身为普通人的铁匠也能控制法阵的开启和关闭么？我就设计了这么个结构，”瑞贝卡一脸得意地说道，“虽然新式熔炉是可以连续使用的，但也要有关停的能力，所以您看，这个踏板可以控制这个铁板的活动，铁板上有一个符文，而炉身的黑曜石板上是另一个符文，这成对的符文单独分开的话没有作用，但组合起来就会成为整个法阵的一部分……”
瑞贝卡一边说着一边对高文演示起来，她用力踩下那个踏板，与之相连的铁板随之翻转并贴合在熔炉下方的凹槽里，高文这才看到它的背面刻着基础的元素符文——正好是炉身魔法阵所缺失的部分。
这是一个开关，一个极其简单，但却富有创造力的结构。
在这东西出现之前，魔法师们基本上都是直接用自己的魔力控制法阵运转的。
但铁匠可不懂得如何控制魔力，所以他们很显然需要这东西。
而在铁板翻转上去之后，整个熔炉的魔法回路便被接通了，高文感觉到周围的空气中微微有气流卷起，紧接着地面上的石板表面便浮现出一些闪烁微光的纹路，而熔炉侧面的那些魔法阵也开始激活，上面的符文逐一点亮——炉膛中早已放入了木柴，此刻随着魔法阵的激活，这些木柴竟直接开始燃烧起来，并一下子腾起了熊熊的火焰，远比正常情况下木柴燃烧的火焰更加旺盛、更加灼热！
瑞贝卡已经松开了脚，但那块铁板已经在机关卡齿的作用下被固定在炉体凹槽里，尽管这整套结构的精确度与工业产品完全没法比，但由于只需要将那个粗糙的符文推上去即可生效，它的工作状态显然十分完美。
“再踩一下就回去啦！”瑞贝卡相当得意地指着那些连杆之间的卡齿，“我给这整套东西起名叫‘符文扳机’，就是用符文当传导的、可以扳动的机关！我跟您讲，您不要觉得仅仅把几个符文拆开重组一下很简单，我可是测试了好久，才确定这一对符文是最稳定、最通用的组合……”
少女，你给这玩意儿起了一个超有B格的名字啊！
看到高文有点发愣的眼神，瑞贝卡终于停下了兴奋过度所导致的不断balabala，带着点希冀与紧张地说道：“那个……祖先大人，您觉得这个东西怎么样？对了，除了这个符文扳机之外，炉子的其他部分都是汉默尔改造的哦。”
“很好，很好，你们两个做的都不错，”高文发自肺腑地说道，随后注意到那位老铁匠竟然不在现场，于是好奇地问了一句，“汉默尔去哪了？”
瑞贝卡挠挠头发：“因为造新炉子需要更多黑石和红黏土，他就带着几个学徒跟探索队的人一块去山里找材料了——探索队昨天回来的时候提了一句在山里见到了黑石。”
高文哦了一声，这时候才突然想起自己找瑞贝卡是有正事的，于是一拍脑袋：“啊对了，我找你有事——你先看看这个，看有印象么？”
他一边说着一边取出了一块灰黑色其貌不扬的板结物：这是除去交给赫蒂的样本之外、他手头上剩下的最后一块“废渣”。
瑞贝卡在看到这东西的瞬间就辨认出来：“啊，这不是我之前烧坏的那些废渣么？”
“你仔细看这里面，”高文看出瑞贝卡自己都没注意到她烧出来的“废渣”里其实混杂着别的东西，“这些一粒一粒的结晶体看到了么？你还记着自己是怎么烧出这些东西的么？”
瑞贝卡这才注意到了那些细碎的颗粒，老实说，由于烧出来的废渣看起来都差不多，她凭目视根本辨认不出这是哪一炉的产品，但幸运的是她严格遵循了高文交代下去的“操作规则”，将自己烧制每一炉样品时的材料配比、时间、温度、炉窑编号都认认真真地记录了下来，只要确定这是最初几批样品里的，然后把当天所有的记录都还原一遍，很容易就能确定这些玩意儿是怎么来的了。
听到瑞贝卡认真做了记录，而且很容易就能从记录里还原出当时的操作细节，高文着实是松了口气：在这个时代背景下，“详细记录”四个字几乎是不存于一般人思想中的，只有醉心于各种魔法研究的魔法师们会有这方面的粗浅概念，但瑞贝卡却不是一个能够搞研究的魔法师，她的火球术从来都只有大、超大、超超大、不知道多大几个层级，所以这丫头压根也没有养成过任何做实验应有的习惯……
但好在她很听话，高文吩咐下去的事情，她是一点都不马虎的。
而在高文研究着如何尽快将“爆炸的艺术”引入这个时代的同时，某个吃饱喝足之后闲着没事的半精灵盗贼却正徜徉在黑暗山脉的茂密丛林之中。
当然，比较冠冕堂皇一点的说法是巡查领地边界，在黑暗山脉中搜索潜在的危险与财富……反正差不多一个意思，但凡是个了解她的人都知道这就是摸鱼而已。
拎着两把心爱的小匕首，哼着不成曲调的歌，琥珀就如行走于平地一般在岩石和树杈之间跳跃着，借助山林中无处不在的阴影，她的身影时不时便会消失在空气中，然后陡然出现在几十甚至上百米外，有时候身影闪烁一下，她的小匕首上还会多出一颗不知从哪摘来的野果，并随后被啃两口随手扔掉。
这片昏暗的山中林地，对于既是精灵又是暗影大师的琥珀而言简直是量身打造的天国一般。
“哈……真是个好地方……”
站在一棵大树的枝桠上，琥珀舒舒服服地伸着懒腰，悠然自得地感叹着。
尽管最初来到这里的时候还被黑暗山脉的赫赫威名给吓住，甚至产生过要不要找机会逃跑的想法，但在这里呆了一段时间之后，她发现这里真跟那个七百年老粽子说的一样——压根就没那么恐怖。
也是，魔潮都过去好几百年了，那些怪物被宏伟之墙和黑暗山脉双重封锁在刚铎废土上，山脉北侧这边等于是被层层保护着，怎么可能还有什么危险嘛。
北边那些家伙真是自己吓自己，被吓破了胆。
琥珀毫无自觉地在心中嘲讽那些摄于黑暗山脉凶名而不敢来此的“北边人”，却全然忘了自己不久前也是这批人里的一个。
她在树杈上呆了一会，吹够凉风，便张开双手直挺挺地从树上向后倒下。
在下落到一半的时候，她便进入了暗影形态，暗影的力量将她包裹起来，并一瞬间带她进入了那个与现实世界平行，但却几乎无人能步入其中的世界。
树林里的风声虫声鸟鸣声瞬间远去，琥珀轻飘飘地落在地上，站在一个静谧而单调的世界中。
茂密的森林不见了，这里只有丛生的怪石和崎岖的山路，少数枯死的树干横倒在山间，那些狰狞的枝桠就好像尖牙利齿一般指向暗影界灰蒙蒙阴沉沉的天空。
这个黑白的世界就好像传说中的死者国度一般令人不安，但对琥珀而言，这却是个很令她安心的地方。
站在这里，就会有一种到家了的感觉。
但以前的琥珀却并不能经常来到这里。
尽管有着卓绝的暗影天赋，琥珀在这之前却也并不是随时随地都能进入暗影界的，她只能大致感应到这个世界的“边界所在”，并比一般的潜行者更容易抵达这个边界，但若想完全穿过边界却很是困难，往往要么需要较长时间的冥想，要么就必须借助一些魔法物品、魔药的辅助才能办到。
但是自从离开塞西尔领之后，这个过程仿佛变得简单了很多。
只要集中精神，就能感受到边界的存在，只要调集暗影的力量，就能轻而易举地穿过边界。
经过了一段时间的熟悉与适应之后，她甚至能像现在这样花式入水地跳到暗影界里……
虽然不是什么专门研究暗影力量的学者，也不是什么“超凡嗅觉敏锐”的法师，琥珀自己却也不傻，她隐约猜到暗影界变得容易进入并不是因为自己的暗影亲和能力有了突飞猛进的进步（当然进步肯定也是有的啦），而是这个世界本身恐怕正在发生变化，有某种力量导致暗影界和现世界的墙垒松动了。
但目前为止，它的松动应该极为轻微，只有自己这个“怪胎”才能感受到它的变化。
如果自己把暗影界的变化当成什么大发现，去找那些高高在上的法师学者老爷们说的话，十有八九会被他们当成疯子给赶跑，或者更糟：自己这卓越的暗影天赋和低劣的战斗能力会被他们视作一种天降的财宝，自己恐怕甚至没办法活着走出那些人的法师塔。
琥珀在暗影界中徜徉着，享受着这个世界的静谧与安全，心中浮动着她的那些小想法。
所以世界发生什么变化与自己有什么关系嘛……
但说不定可以跟那个揭棺而起的家伙说说？
那家伙很像是会对这些稀奇古怪的事情感兴趣的类型，而且他肯定不会把自己按在实验台上切了吧……
琥珀脑海中转着有的没的各种念头，不自觉地笑了起来。
“所以这就是你成功制造出来的‘瑞贝卡水晶’……嗯，没错，看上去是同样的东西。”
坐在自己的大帐里，看着瑞贝卡兴冲冲带过来的一大筐东西，高文微微点了点头。
那是一筐灰黑色其貌不扬的诡异物质，有的松散如沙土，有的却板结在一起，但不管是什么形态，里面都近乎均匀地镶嵌着数不清的细碎颗粒，而且比起瑞贝卡第一次稀里糊涂造出来的那些“废渣”，这一筐成品里面的水晶颗粒含量明显更高，而且颗粒的平均直径似乎也大上不少。
这说明瑞贝卡不但找到了配方，还隐约摸到了改良生产的路数。
听到高文的话，饶是头铁耿直情商低的瑞贝卡都顿时不好意思起来，子爵小姐挠了挠被烟熏火燎而显得黑乎乎的脸，笑起来像个刚十七岁而且在水泥窑里烧出了炸药的傻狍子：“嘿嘿……祖先大人您真的觉得这东西可以叫这个名字么？不是都只有很厉害的人才能用自己的名字给别的东西命名么……”
“这些水晶是你发明出来的，你还不够厉害么？”高文看了这个缺乏自信的N+1层曾孙女一眼，“嗯，虽然还有很大的提升空间，但这确实是已经可以重复实现的‘产品’了，瑞贝卡水晶这个名字实至名归。”
瑞贝卡进入傻乐状态：“嘿嘿，嘿嘿嘿……”
“先别傻嘿嘿了，说说这东西到底是怎么制造出来的，”高文哭笑不得地看了铁头娃一眼，“虽然任何一种新材料的出现都有运气的成分，但我还是想知道这种好运气怎么会降临在咱们头上。”
“哦哦，说起来还真是，完全是个巧合诶，”瑞贝卡挠了挠脸，“它其实就是按照您给我的原始配方烧出来的，但昨天我尝试还原烧制过程的时候却失败了好几次，哪个配比都不管用——后来我才怀疑到炉子上，于是命人检查了几个炉窑的情况，结果发现其中一个窑的内壁脱落了一大块……”
“脱落了一大块？”高文皱着眉，意识到形成这些“瑞贝卡水晶”的关键恐怕就在那些脱落的窑壁碎块上，“所以是建造炉窑的材料也一并参与了反应？”
“这是原因之一，因为那些炉窑也用到了符文加热，所以它们在建造的时候是混入了石英砂的，而除了石英砂之外，另一个重要原因是来自黑暗山脉里的石头。”
“黑暗山脉的石头？”高文重复了一遍。
“是的，我比对了好几组记录，发现那一炉东西和别的几炉最大的不同有两点，第一是建造炉窑的石英砂混入了原料里面，第二是原料里所用的石灰石是从黑暗山脉里挖来的。另外几炉的石灰石来自白水河边上，还有从西边伐木场运过来的，用它们当原料的话即便掺入石英砂也不顶用……”
两个条件，石英砂和来自黑暗山脉的石灰石么……
高文略微沉吟着，这两个条件都是瑞贝卡多次比对之后得出的准确结论，不用怀疑其真实性，那么这两样东西到底在这个过程中起到了什么作用？
石英砂还可以想象，因为它本身就是弱效的导魔材料，虽然极端廉价，但也是货真价实魔法材料，而且本身就是制作人造水晶的原料之一，可是来自黑暗山脉的石灰石是怎么回事？
为什么从别的地方开采的石灰石就不行？
他把这些问题抛了出来，把瑞贝卡问的一愣一愣的。
子爵小姐压根没有想过这些细节，她挠着后脑勺：“我光顾着高兴了，还没想过……”
“黑暗山脉曾经被魔潮笼罩，到现在山里很多地方还残留着被元素潮汐侵蚀的痕迹，”高文摸着下巴若有所思地说道，“或许是这个过程改变了其中一些矿物的性质……让它们具备了参与魔法反应的特性？”
在缺乏更多实验数据以及理论指导的情况下，高文只能做出这样大胆的猜测，但不管真正的原因是什么，现在高文都确定了一件事：“瑞贝卡水晶”在这个世界上绝对是独一份的，至少在安苏王国是独一份的。
平常谁会闲着没事跑到黑暗山脉来挖山烧石头嘛……
“确认了关键在于石英砂和黑暗山脉石灰石之后，我试了几种方法来提高水晶比例和品质，”瑞贝卡接着说道，“我发现增加石英砂的比例可以让水晶出率变高，但很多水晶会在出炉的时候碎掉，增加石灰石的比例会让成品储存魔力的能力提高，但超过一定比例之后反而形不成结晶体了。而且我还发现温度与烧制时间的影响特别大……能测试的项目太多了，我一时间弄不完，就按照现在最好用的法子烧了一炉出来。喏，就是您面前这些。”
高文直截了当地问道：“普通人能完成这个过程么？”
“能，但绝大多数人不懂得您教给我的‘交叉对照’和‘观察组’是什么意思，所以他们只能按着教给他们的方法去做，”瑞贝卡回答道，“而且他们粗心得很，哪怕告诉他们怎么做了，也经常会把配比搞错，或者把烧制时间记错——烧制水晶所需要的时间控制比烧砖严多了。”
提高劳动人员平均素质势在必行啊。
然而领地里却连几个合格的文化教师都找不出来……所有认字识数的人都已经是超负荷工作了，上哪找人再组建一套教育班子去？
去坦桑镇雇佣？坦桑镇上也没几个认字的！能读书写字的人不是商人子弟就是已经进了贵族宅邸，担任管家和书记员的“体面人”，这些人怎么可能乐意来这么个鸟不拉屎的地方跟着拓荒嘛，又不是本身就一穷二白的农奴和贫民……
高文摸了摸脑袋，每当新的问题出现之后他总是下意识有这个动作，就仿佛在确认自己的发际线一般……
“祖先大人？”瑞贝卡小心翼翼地开口道。
“不，没事，这都是长期要解决的问题，”高文摆了摆手，“你先按照这个‘最优方案’继续生产着，有闲暇的时候就尝试一下更好的配比。总而言之，这些水晶颗粒越多越好，甚至和钢铁的产量一样重要。对了，还要想办法把这里面混杂的水晶提取出来，旁边这些黑乎乎的残渣是没什么用的。你可以试试把它们砸碎了用水来筛选，水晶比残渣硬的多，而且也更重一些，砸碎之后水洗应该很容易分离。”
瑞贝卡一边听一边点头，等高文说完之后她才笑嘻嘻地凑了过来，像偷腥的小猫一样小声问道：“那个……祖先大人，我听赫蒂姑妈说了，您是打算把这种水晶做成会爆炸的魔法道具？”
“差不多一个意思，”高文看了这个总有奇思妙想的姑娘一眼，“你有什么想法？”
“您是打算把刚铎制式水晶里的引爆法阵用在这种水晶上吧，”瑞贝卡眼睛亮晶晶的，“但您想好怎么起爆了么？”
高文皱皱眉，这正是他在思考的问题。
那些刚铎古水晶中的引爆法阵和常见的小型法阵一样，属于无法自充能的魔法阵，换言之，它们需要一个外来的魔力源作为“启动能源”才能进行后续的引爆，在刚铎水晶里，这部分能量是由水晶本身提供的，但在他构想中的“艺术一号”里，却没有这份能源。
瑞贝卡水晶中存储的魔力除了当做爆炸物直接炸掉之外，根本无法被提取出来参与别的魔法反应，因此附加在瑞贝卡水晶上的引爆法阵就必须用别的魔力来充当“起步动力”，那么这部分魔力从哪来？
用另外一块储能水晶当做“起爆电池”？那么这就失去了“廉价”的意义。
用魔法师的魔力来激活法阵？那么这就失去了“让普通人也能使用”的设计目标。
“你就直说吧，看你那眼神就知道你有想法。”高文看了瑞贝卡一眼，眼前这姑娘实在不是个能藏住事的人，哪怕自己不问，她恐怕也憋不住要把自己的念头说出来了。
“是这样的，”瑞贝卡果然没再卖关子，“我研究了一下那个引爆法阵，发现它所需要的启动魔力其实相当相当的小……”
高文点点头：“这是当然，毕竟是要在水晶即将失效的时候自爆用的法阵，它的启动能量需求肯定是优化了不知道多少遍的。”
“然后我发现一件事，”瑞贝卡接着说道，“我发明的那个‘符文扳机’，它在闭合一瞬间的时候会产生一份额外的魔力冲击。很微弱，但确实存在……”
“等会！”高文瞬间打断了瑞贝卡的话，他隐约意识到自己捕捉到了一个被忽略已久的关键问题，“你说那个符文扳机结构在闭合的瞬间会产生魔力？你确定那不是埋在地下的魔网逸散出来的魔力么？”
“我确认了好几遍，因为我从小对魔力的感应能力就很强，所以‘看’的很真切，”瑞贝卡强调般用力点着头，“符文扳机在闭合的时候有一份额外的魔力，而且我还发现不只是符文扳机，只要是将一个原本完整的符文组拆开，再重新将它们闭合的时候就会有个‘瞬间魔力’产生，这个瞬间魔力来得快去得也快，就一眨眼的功夫，但如果是要引爆什么东西，那有这么一眨眼也就够了。”
高文立刻陷入了沉思，几乎把瑞贝卡紧张死的时候才一下子醒过身来：“啊……很好，很好，那你就按照自己的思路，把你的符文扳机和那个起爆法阵组合一下试试看好了。可以让赫蒂帮忙，就说是我吩咐的。”
瑞贝卡顿时喜笑颜开，但在准备离开之前，她突然想起件事：“啊对了，祖先大人，您想好这种爆裂道具将来应该起什么名字了么？”
高文想了想，宝相庄严地回答：“艺术。”
瑞贝卡：“哎？这跟艺术有联系么？”
高文一脸严肃：“就叫艺术。”
瑞贝卡翻着眼睛想了想，觉得老祖宗可能另有深意，于是高兴地点点头：“嗯！艺术！”
瑞贝卡喜滋滋地离开了，然而高文却坐在营帐里久久无法平静。
他手里摆弄着一支笔，无意识地转来转去，而等到自己反应过来的时候，他才意识到自己随手在草稿纸上写下了一行文字：
魔力，魔力到底是什么？
对于这个世界上的绝大多数人而言，“魔力是什么”根本不是一个问题，他们自认为答案显而易见，并且不值得深究下去：魔力就是魔力，是这个世界无处不在的能量之一，是众神赐予人类最宝贵的财富，也是可以将人分为三六九等的标准。
一部分神官会告诉你，魔力是神明陨落之后散布在世间的权柄，是“永恒石板”所记载的众神战争所留下的余波，那些落败的神明在战争中四分五裂并坠向大地，他们的身躯在半空中燃烧，火焰与烟就是最初的魔力，而烧剩下的残渣就是最初的魔物；一部分法师中的学者则会说，魔力是元素世界和现实世界之间的桥梁，它是一种“超物质”，可感知可运用却不可见，它来自以太海的动荡，并会随着现实世界与元素界的相对距离变化而呈现出无规律的涨落，也就是魔力上涌现象……
然而高文无法接受这两种说法中的任何一个，他来自一个崇尚科学与理性、崇尚明确解读一切奥秘的现代化世界，他认为魔力应该有某种更加明白的、更加容易理解的，甚至可以用数据量化，用模型规范的解释。
涉及神明的领域或许不能这么干，但既然魔法师们能用特定的方法来运用魔力，甚至能用公式来简化施法流程，那么魔力肯定是可以这么分析的。
根据目前掌握的情报，魔力确实是“无处不在”，整个世界每个角落都充满了这种看不见的力量，而这个世界的人们运用魔力的方法主要是两种，一种是直接的施法，法师们用精神力量来构筑出法术模型，随后让法术模型去调动大气中原本就有的魔力，从而形成法术效果；另一种是用类似充能法阵或魔力井的设施来首先提取魔力，随后再将魔力用在法术仪式里。
不管哪种方法，魔力都是从大自然中“汲取”的，而非人类所能凭空创造。
所以高文一度认为魔力可能真的是一种特殊的“物质”，或者是以物质为载体的某样东西，可是瑞贝卡的“符文扳机”在接通瞬间所产生的瞬时魔力却让他有了点不一样的想法。
这很像是在某种能量场中会产生的现象——他大胆假设着。
如果魔力是一种“能量场”，而魔力的各种运作效果可以被视为一种特殊的波动呢？符文扳机就好像处于能量场中的一个不完整回路，当它接通的瞬间，回路变得完整了，于是这个能量场便会有一部分进入回路中，而在这个过程中，能量的流动就产生了可以被观测的“魔力波动”，但由于符文扳机的回路是闭合的，所以这个过程无法持续进行，因此魔力就是瞬时的……
这样一来，虽然魔力的最初来源仍然是大自然，可符文扳机中的瞬时魔力却是由人为因素而“创造”出来，并无“汲取”的过程，这也是为什么符文扳机明明没有采集和充能结构，却产生了微量的魔力。
高文皱着眉，随手从旁边拿过一块充当镇纸的黑石，手指用力在上面抹过，职业者的力量轻而易举地在上面划出了仿佛漩涡一样弯曲的线条，随后他在线条中间用力压下一个圆点，形成风系的元素符号：微风。
一阵轻微的气流出现在黑石周围，这种仅仅比石英砂贵一点的廉价魔导材料开始发挥作用，高文感觉自己的手腕正在被清凉的风轻轻吹拂着。
他随手一抹，符文被破坏，微风随即停止。
这就是这个世界最不可思议的地方，就这么一个简简单单的符号，被刻画在特定的材料上，竟然就可以产生如此明显的效果……为什么？
如果真的用自己刚提出的“能量场理论”来解释的话，似乎就能解释通了：魔力原本就已经充盈，并且和这些天然的魔导材料进行着不间断的相互作用，原本这个过程是平静且无特殊效果的，但随着在这些材料表面刻下特定的纹路，“能量场”与“作用物质”之间的平衡发生变化，魔力波动的频率随之变化，现象也就随之发生。
但如果能量场理论是真的，却又没办法解释各种储能晶体的原理：它们是怎么把魔力储存起来的？如果魔力的本质只是一个包裹着行星的“场”，而魔法只不过是特定频率的“波”，那么储能水晶中存储的魔力又是怎么个形式？
高文的思维发散开来，突然想起了关于魔法起源的历史，刨除掉那些神棍所宣扬的“万法神授”或“龙语魔法起源论”之外，事实上在学界还有一种说法，这种说法认为人类最初的魔法其实是来源于对某些魔兽的模仿：那些魔兽身上有着特殊的角质层或外骨骼结构，而在这些结构上则有天然的魔纹（符文），正是由于生物演化过程中不可思议的巧合性，身体进化出了此类结构的动物才具备了某些神奇的能力，从而成为魔兽。原始时代的人类通过模仿这些魔兽身上的符文，把符文刻在各种石器上，从而出现了最早的魔法。
而掌握精神力，将实体的符文转化为精神世界中的法术模型，那就是之后的事情了。
这个传说是高文很喜欢的一种，虽然有很多想当然的部分，但它却摒弃了神与巨龙这样蛮不讲理的解释方式，转而试图以逻辑的形式来探求魔法的起源，然而可惜的是，似乎很多魔法师都不喜欢这种理论，神学家更加不喜欢——它将万物之灵的人类描述成了一种需要跟在野蛮怪物身后亦步亦趋的偷师者，这是让那些自诩不凡的大人物们很不满意的。
一阵带着新鲜的泥土与青草味的气息突然从旁边传来，将高文从发散思维的状态惊醒，高文不用回头就知道是谁来了，随手朝旁边一拍：“别动我印戳，整张桌子上就这东西还值点钱。”
一只正从空气中浮现出来的手被高文结结实实地拍中，唰一下子就收了回去，紧接着琥珀便从暗影状态蹦出来：“哎妈好疼……你这家伙还是不是人呐！感应怎么能这么灵的？！”
高文没好气地翻个白眼：“我好歹当年也是传奇，哪怕现在掉级了也比你这个战斗力比鹅强点有限的家伙靠谱好么——而且你打我这个银质印章的主意好几天了以为我不知道？自打工匠们把它刻出来那天起你就打它主意。”
琥珀讪讪地笑着：“我那就是有一些大胆的想法，又没付诸实践……”
“你实践了十二次，只是每次都被我打回去了好么？”高文瞪了这个毫无节操的半精灵一眼，“说吧，找我什么事——现在离着饭点还一个多小时呢，你在饭点之前回来肯定是有事。”
琥珀顿时鼓起脸颊：“难道我在你心目中就只会吃么？！”
“废话，我现在都拿你当三顿饭的时钟用的，看见你就等于快看见饭了，”高文痛心疾首地说着，“话说你到底有什么事？”
“嘁，老头子果然无趣……好吧，我就是想跟你说件事，前两天就想告诉你，但忘了——我发现最近进入暗影界比以前容易好多。”
高文原本还以为这个半精灵只是在外面摸鱼时间太长无聊了来找自己逗闷子的，却没想到这家伙一开口竟然真的是件正事，顿时一愣。
琥珀有点不满起来：“哎，多少有点反应，我是很认真跟你汇报情况的，你呆住了什么意思？”
高文干咳两声，迅速压制住了“我只是没想到你这货竟然会干正事”的眼神，转而一脸严肃地看着对方：“我记着当初你第一次带我进入暗影界的时候就说过，你也是‘第一次进入这么深’……”
“其实当时稍微撒了个小谎……我怕太惊世骇俗，就谦虚了一下，”琥珀吐吐舌头，“事实上我曾经也不止一次完全进入暗影界的，但说真的，以前进入暗影界真的没有那么容易，需要长时间的冥想才行，要么就得借助仪式和熏香，最不济也得闷半瓶暗影药水才能进去……”
高文眉毛一挑：闷半瓶？！你TM是喝死过去了吧？
而在惊叹之余，他也意识到一件事：琥珀说的应该是真的，那么意思也就是暗影界和现世界之间的阻隔正在变得脆弱？
说实话，仅仅凭借一个毫无节操可言的半精灵的片面之词就做出这种世界规则层面的猜想，说起来着实有点不靠谱，正常情况下这种事情都起码得组织半个师的专家学者研究一年半载才能有个结论出来，但话又说回来……高文很怀疑哪怕组织了半个师的专家学者，他们加一起也没有琥珀这毫不讲理的天赋管用。
这就好像你找一万个心理学家来研究你老婆为啥会生气，也不如去看一眼她的购物车管用：术业有专攻就在这儿了……
所以他严肃地点了点头：“你的意思是暗影界正在逐渐‘靠近’现世界？除了你对此有感应之外，你觉得那些研究暗影界的学者们会发现么？”
“说实话，我觉得这种‘靠近’应该还处在相当初级的阶段，大概只有我这样的能准确感知到它，而那些学者嘛……好吧，他们也不全是饭桶，所以那些真正的大师应该也是可以感应到一些蛛丝马迹的，但他们大概没有我能这么直观地看到变化。”
高文皱着眉，他并不知道琥珀报告的这件事是好是坏，因为历史上从来没有人测定过暗影界和现世界之间的“距离”或者“隔阂”有多少，也没人知道这道天堑具体是怎么变化的，甚至有可能在历史上暗影界就曾经不止一次地贴近了现实世界，只不过没人能感知到它，而且这个过程也不会产生任何后果罢了。
他揉了揉眉心，看着琥珀：“你觉得如果暗影界和现世界接触了，会发生什么？”
“我哪知道……但多半不是什么好事，”琥珀翻着白眼，“反正暗影系的法术绝大部分都是破坏性的，暗影本身就是相当负面的力量，正常人绝对不适宜接触它。”
高文叹口气：“好吧，说了等于没说。话说你为什么专程来找我说这件事？我并不是学者，也不是专门研究暗影法术的巫师或法师，而且我估计即便以高文·塞西尔的名义对那些秘法会的学者们写封信，他们也不会太认真看的……”
“那我就不管了，”琥珀撇撇嘴，“我就是想找个人说一声，跟你说完我就痛快多了，至于那后面你要怎么办，就是你的事了。”
高文额头顿时青筋直蹦。
但就在他犹豫着要不要把眼前这货揍一顿的时候，一阵突如其来的爆炸声却将帐篷里的两个人都吓了一跳。
“轰！”
琥珀当场就钻桌子底下去了：“哇啊！怎么回事怎么回事！？”
高文则没管这个怂的一逼的家伙，而是大踏步冲出帐篷，看向声音传来的方向。
他看到有很多被惊动的士兵正在跑向营地东南角，而那里正是赫蒂的魔法实验室的方向！
妈耶，艺术炸了——瑞贝卡行动力真是超强。
高文立刻朝着那边跑去。
虽然那边有魔法实验室本身的防护法阵，又有赫蒂的防护魔法，而且高文之前也跟赫蒂交代过注意实验安全的问题，人应该不会出事，可是听着那爆炸的动静，实验室里的精密仪器指不定能保下来多少。
得赶在瑞贝卡被赫蒂吊着打之前过去救场……
当高文赶到营地东南角的时候，这里已经集合起了一批士兵——正在附近巡逻的拜伦骑士在听到动静之后便第一时间带人过来维持秩序，驱散了那些胆大的平民。
但说实话，即便没有士兵上前驱逐，聚集起来的平民也没几个：他们不光畏惧于贵族的权威，更畏惧于魔法的力量，赫蒂的这间魔法实验室在那些无法使用超凡力量的人眼中无疑是个诡异、恐怖的地方，实验室里传来的爆炸更是让人心惊胆战，虽然看热闹是人的天性，但有一些热闹是连最胆大的人都不敢去看的。
高文看到魔法实验室的一侧墙壁崩开了一个大洞，有滚滚浓烟正从里面冒出来，浓烟中夹杂着刺鼻的焦臭味，更有一些还未散去的魔法力量在烟雾中闪闪发亮，而赫蒂与瑞贝卡已经从屋子里冲了出来，两人都被熏的灰头土脸，赫蒂这时候正在狼狈不堪地召唤水流清理自己头发和脸上的烟灰，而瑞贝卡在看到高文之后则一脸兴奋地冲了上来：“祖先大人！艺术的力量果然很厉害！”
高文按住明显有点兴奋上头的瑞贝卡，一脸担心地看着这俩仿佛刚被人从黑煤窑解救出来的实验事故罪魁祸首兼受害者：“你俩没事吧？这怎么墙都炸塌了……”
这爆炸威力可比自己预想的要厉害一些——原本他以为有防护魔法的存在，再加上引爆的只是一些未经封装的水晶颗粒，是不会有太大危害的。
然而他却忽略了一件事：这爆炸并非地球上的火药武器，而是一种魔法效果，对于爆裂魔法而言，是否封装在坚硬的密闭容器里对威力的影响其实有限……
“大量水晶颗粒同时被引爆的效果有点超出预期，”赫蒂这时候好不容易用召唤出来的水流把自己冲洗的有了点人模样，听到高文的问话之后便上前回答道，同时没好气地甩了一团水球砸在瑞贝卡脸上，“当然更重要的是她把两份试验样本放的太近了！有双倍分量的水晶颗粒同时被引爆！”
高文默默地看了瑞贝卡一眼，认为傻狍子今天这顿打恐怕真的是逃不了了……
确认了两个人都没事，高文多多少少还是松口气的，这之后才是关心财物的时候：“损失大么？”
赫蒂露出一脸肉疼的神色：“我做实验用的魔法阵毁掉了，但幸好在爆炸发生的一瞬间我把大部分力量泄到了空置的墙壁方向，那套死贵死贵的水晶共鸣器没有受到波及——取而代之的是半面墙需要修。”
高文又默默地看了瑞贝卡一眼，既然最贵重的水晶共鸣器没坏，那傻狍子应该不至于被打死……
瑞贝卡还全无所觉呢，当然也有可能是炸蒙了还没清醒过来，注意到老祖宗好几次把眼神飘过来，她还愣头愣脑地发问：“祖先大人您看我干什么？”
高文想了想：“你抗揍么？”
瑞贝卡挠挠头发：“还行吧……小时候经常跟狼打架。”
“那就没事了，”高文摆摆手，“这次用掉多少样本？符文扳机的工作情况怎么样？”
“就……两小堆，”瑞贝卡用手比划着大概的用量，在提起符文扳机的时候还露出特自豪的神色，“而且我跟您讲，符文扳机真的有效哎！把它连接在爆炸法阵上充当启动能量完全够用，只要法阵有了这个初始能量，后续的爆炸过程就完全可以由那些水晶支持，我打算下次就试试看符文扳机那点魔力还能不能激活其他类型的符文组……啊啊，如果魔力有个更精确点的数值就好了，能知道符文扳机闭合的时候产生多少魔力，还能计算一个初始符文组运行起来要消耗多少魔力……”
瑞贝卡说着说着思维就发散开来，而在发散到一半的时候她又激灵一下子把飘远的思维给拽了回来，并开始跟高文打小报告：“祖先大人啊，我跟您说，赫蒂姑妈一开始还不相信我说的，不相信符文扳机在闭合的时候会产生一次魔力冲击，她说那东西没有聚能的结构……”
说到符文扳机，赫蒂倒真的对瑞贝卡表示了赞许：“那东西确实是个很不错的发明，虽然此前也有过魔法师尝试将一个完整的法阵切割开来，通过对这些部分的重组来控制魔力机关，但却没人想过把这种分割和重组变成一种固定的模式。瑞贝卡制作的符文扳机是将一对固定的符文作为‘连接关键’，这种结构倒是很符合您经常跟我们讲的‘通用性’和‘规范性’……”
那是因为瑞贝卡从一开始就将符文扳机定位为“普通人也能用”的产物，她甚至想到了假如符文扳机损坏，钢铁厂里的铁匠和学徒都可以动手将其修复的程度，因此她才把这个结构简化到了极点，甚至简化到只有一组符文的地步。
这个世界的主流法师们，谁会想到这个？
而至于刚才瑞贝卡仿佛随口一提的“魔力标准数值”，高文也将其记在了心里。
虽然以现代人类的技术水平，完全不具备对魔力进行精确计量、标准化操作的能力，但在七百年前的刚铎时期，其实已经有了这方面的萌芽，一部分魔导师在深蓝之井所提供的近乎无穷无尽的魔力面前就曾经思考过，要如何将这庞大的能量进行更准确、更规范的利用，只是可惜的很，在他们思考出结果之前深蓝之井就炸了。
可既然自己要以这个世界的“魔力”为基础发展起来，那么规范化、标准化是迟早的事。
“先修好魔法实验室吧，然后有关那些晶体的爆炸实验还是要继续下去，”高文从短暂的思索中回过神来，看着赫蒂和瑞贝卡说道，“但实验方式需要调整一下……那些晶体的威力超出预期，继续在室内做测试太危险了。我把营地东边靠近河岸的缓坡划给你们当测试场地，那里地形开阔，适合测试这种东西。另外，你们想想该怎样制造一种对应的容器，用来充当‘瑞贝卡水晶’的外壳，好把它变成一种真正可用的兵器。”
瑞贝卡与赫蒂连连点头，将这些吩咐记下，而高文在思索了一下之后又突然想起一件相当关键的事情：“等等，还有——你们想过如何延迟法阵的起爆时间么？”
“延迟起爆时间？”赫蒂一下子没反应过来，但紧接着就意识到：并不是谁都能像自己一样用塑能之手来隔着好远按下符文扳机的。
以现在符文扳机和爆炸法阵的运行机制，它属于一种按下就起爆的东西，这意味着这玩意儿简直就是个自爆神器，按下按钮之后敌人死不死不知道，反正自己肯定是死了……
刚铎古水晶在这方面是依靠那种近乎黑科技的“敌我识别”功能来保证安全，而且水晶里还有一套很复杂的、在脱离主人控制之后自动运行的起爆机制，可是这部分符文组在如今的法师们看来简直就是外星造物，在纸上画出来都难，更不用说还原了。
赫蒂脑海里冒出了一大堆的符文与法阵，并尝试用这些东西来满足老祖宗提出的“延迟起爆”要求，她想到了在那些符文组里面增加一个缓慢充能的结构，当符文扳机按下之后它便开始满满充能，而能量充满之后才会触动下一级的起爆法阵，但很显然——符文扳机所提供的那点瞬时魔力根本满足不了这一点。
瑞贝卡脑袋里也在飞快寻思，然而她脑袋里冒出来的除了符文和法阵，还有一大堆弹簧与连杆……
她在尝试用魔法之外的途径来满足老祖宗的要求。
这就是会一大堆法术的法师和只会一个火球术的法师在思维方式上的区别。
两位满脑子想法的曾曾曾……曾孙女带着高文交给她们的任务离开了，而高文则站在原地，看着那仍然冒出袅袅青烟的魔法实验室心生感慨。
有魔法的……世界么。
果然，就连艺术的第一声鸣响，都是跟地球截然不同的。
作为一种需要特定魔法阵才能引爆的爆裂物，“瑞贝卡水晶”的威力与安全性都不是问题，然而却在延迟引爆方面遇上了莫大的麻烦。
如果是地球上的火药，这只需要一根导火索而已。
转眼间，塞西尔开拓营地已经在这片土地上扎根一个月，国王弗朗西斯二世承诺的人员与物资还没有到来，但已经有明确消息说他们就在路上——今年多尔贡河的丰水期比往年要晚了小半个月，那些来自王国腹地的援助也因而耽搁在路上。
对于这些延误，高文可以说早有心理准备：在这个一切都缓慢而落后的世界，不能按照地球上那种精准高效的社会背景来指望别人，所以他的营地建设计划丝毫不受影响，还是按照既定的节奏进行着。
营地中的大量帐篷已经变成较为坚固、可堪长期使用的木板房，在水泥暂时无望的现阶段，高文下一步准备让工匠们在营地西侧开辟一片新的区域，建造砖窑烧制土砖——虽然在这个世界造水泥失败了，但烧砖还是可以的，这是一种在这个世界已有的技术。
只不过传统的烧砖依赖人工，效率极低，相应的成品价格也就高昂，在坦桑镇那样的地方，只有市民阶级才能住得起砖瓦的房子。
然而他的计划还没来得及实施，一个突如其来的变故却打乱了营地建设的节奏。
几名去山中寻找石英砂的农奴惊恐地逃了回来，他们中的两人受了不轻的伤，另有一人已经永远地留在山里。
他们受到了“畸变体”的袭击。
数名士兵在营地中央大帐前严密把守着，而那几名侥幸逃回来的农奴已经被带到营帐中。
除了必须维持外面秩序的菲利普骑士之外，营地的所有负责人也都集中在这里。
两名受伤的农奴被安置在一张软垫子上，他们的背部和胳膊有轻重不一的抓伤，而且由于腐化力量的侵蚀，这些刚受的伤现在已经开始严重溃烂病变，幸好营地里现在有了德鲁伊，皮特曼正在用自己调制的药水和德鲁伊的法术治疗伤患，两个倒霉农奴算是保全了性命。
而另外两个没有受伤的农奴则浑身颤抖地站在高文面前，恐惧仍然盘踞在他们的心里，哪怕已经逃回到安全的营地里，他们也无法控制身体的抖动——但好歹是从几个月前的灾难中生还之人，他们至少还保留着能把话说完整的勇气。
“在……在进山之后往西走……岔道上，怪物，那种血红色的恶魔，有好几个，我们跟它们面对面就撞上了！”一个农奴哆哆嗦嗦地说着，“我们拼了命地跑，但托克被怪物抓住了，几下子就没了动静……”
站在高文旁边的拜伦骑士显然对这种毫无章法的汇报很不满意，他皱着眉：“好几个是几个？往西走的岔道具体是什么地方？那些怪物行动敏捷，你们又是怎么能跑得掉的？”
两个农奴被“骑士老爷”这严厉的问询给吓了一跳，顿时更加无措起来，高文立刻出声：“别这么问，他们一紧张反而什么都说不明白了——你们两个，放松点，跟我说说你们是怎么跑掉的？”
两个农奴对视了一眼，其中一人咽了口唾沫：“那些怪物一开始好像没看见我们，它们就在……就在山道上游荡着，是等我们开始跑之后它们才突然追上来的。山道狭窄，那些怪物被石头卡住，我们才跑出来……”
“你们遇到多少怪物？具体点？”赫蒂接着问道。
“三……不，四个，”另一名农奴掰着手指头，“当时我们只看见三个，但后来追上来的成了四个。”
“也就是说，你们只看见一部分，”赫蒂一边说着一边看向高文，面露担忧，“实际上恐怕会相当多。”
“游荡……”高文捏着下巴，眉头紧锁，心中却回忆着这两天通过监控卫星视角收集到的“巨行星活动参数”，明明最近完全没有巨行星活性上升的警报，也没有魔力上涌现象，那些怪物是怎么出现的？从哪来的？
这时候正在给伤员治疗的小老头皮特曼终于结束了施法，他站起身长舒口气：“这两个人算是没事了……喝了我配的药水，再加上德鲁伊的净化法术，剩下的就是修养，只要别再感染，过个几天就好。”
虽然这家伙平常在营地里到处转悠着蹭吃蹭喝忽悠人占卜还卖一大堆没什么卵用的古怪药水，但好歹德鲁伊的本事是真的，尤其是这时候，高文更是庆幸这家伙的存在，所以真心实意地点了点头：“辛苦你了。”
“别说这个了，咱们是发工资的交情，说辛苦的多伤钱，”皮特曼摆摆手，“不过我得提醒你一句，我能治好这两个人身上的伤，可治不了外面八百人的心慌，这四个人是一路哭爹喊娘跑回来的，受伤这俩喊的动静更大，现在整个营地恐怕都知道这事儿了……”
高文深深地看了这个看似不靠谱的老头一眼，却忍不住有点感谢他。
他本来并无必要提醒自己这件事的。
“赫蒂，你先去安排，今天所有的外出探索和采集工作都停下，营地内的工程则照常进行，食物也照常分发，稳住秩序是第一位。拜伦骑士，带人加强巡逻——把盔甲和武器都擦亮点，顺便跟菲利普骑士说一声，最近新招的那一队民兵也都武装起来。”
吩咐完营地里的事之后，高文扭头看向琥珀：“你……”
琥珀不等他开口便咋呼起来：“如果我说不去，你会不会用你那把大剑把我拍墙上？”
“会，而且是抠都抠不下来那种。”
琥珀撇撇嘴：“好吧，那我去。”
“我还没说完呢，”高文站了起来，“我跟你一块去。”
琥珀有点惊讶地瞪大了眼睛，而旁边的赫蒂则紧跟着说道：“先祖您应该留在营地——您贸然去查探那些怪物的动向太……”
“太什么？”高文扭头看了赫蒂一眼，“是不是我在这儿画图纸时间长了，你们都忘了我七百年前是干什么的了？”
帐篷里的所有人顿时一愣，这才突然想起眼前这位老祖宗的战斗力来……
这阵子高文一直窝在帐篷里画设计图，画规划图，研究奇奇怪怪的“炼金配方”，他们都快忘记这号猛人当年真正的职业了……专门在王国边境打小怪兽的啊！
这得幸亏平常高文没跟人说过自己“掉级”的真实情况，这时候就看出作用来了——只要高文站出来，旁边的人再虚也会充斥着一种蜜汁信心……
“如果山里游荡的畸变体真的只有那三四个，我过去顺手就干掉了，如果是一大群，那我和琥珀还可以全身而退，并来得及回来布置防御——或者带你们撤离，”高文一脸“不要慌一切都是技术性调整相信我没错的大不了老祖宗开满级号带你们飞”的表情，同时一边说着一边看了两个站在眼前的农奴一眼，“至于你们两个……我需要你们带路。”
两个农奴一听这话顿时被吓的近乎瘫软在地，甚至痛哭流涕起来：“老爷，老爷不要啊！”“我们可不想死！”“那些怪物会吃人的！”
亲身经历过一次塞西尔灾难的人，要远比那些仅仅道听途说过怪物的人更加恐惧去面对它们。
更何况他们今天才刚刚死里逃生了一次。
然而高文必须让他们重新去面对那些怪物——甚至有必要的话，还要让整个领地的所有人都重新面对那些怪物。
“站起来，你们必须带路，这是来自领主的命令，”高文用不容置疑的语气说道，“而且你们不用担心自己的安全，我会履行贵族的义务，保护你们直到平安返回。”
两个农奴互相对视了一眼，他们当然知道高文口中“贵族的义务”是什么意思，那正是贵族老爷们平常整日里宣扬的东西，但他们宣扬归宣扬，有几个会当真的？真要到了生死关头的时候，自己这些贱民的命哪有贵族老爷的命宝贵！
但即便这样……违抗领主的命令好像也是死路一条呐。
看到他们犹豫起来，高文淡淡地说道：“我是高文·塞西尔，七百年前干掉过几十万魔潮怪物的传奇，你们以为那山里能有几十万头怪物取你们性命么？要知道，如果怪物真的来了，那反而跟我在一起才是最安全的。”
高文想法挺简单：反正这里谁都打不过自己，可劲吹呗。
而没受过教育的农奴在这时候是很容易相信高文这些自吹自擂的，毕竟关于高文·塞西尔的传奇故事在这个王国家喻户晓，听到这位活着的传奇（刚活过来）用如此淡然的语气跟自己保证这些，他们也顿时反应过来，意识到哪怕真的遇到怪物了，眼前的领主老爷要把自己二人保护下来也就是顺手的事。
既然是顺手的事，那总该没什么问题。
于是他们终于点头答应下来。
赫蒂叫进来两个士兵，让他们带着四个农奴（包括刚刚完成治疗的两个）先下去休息一会，吃点东西，随后她转向高文：“先祖，其实您不用跟农奴说那么多的，对他们而言，服从命令是基本。”
“但能让他们主动一点服从命令总比单方面的强迫要好，”高文摆摆手，并看着瑞贝卡，“那些‘艺术’的进度怎么样了？”
对他而言，这可是目前最要紧的事了。
瑞贝卡犹豫了一下，照实汇报道：“水晶颗粒一直在生产，而且产量越来越大，现在已经积累了一大堆，爆炸法阵和对应的符文扳机也做了一些，可是延迟引爆方面……还是没有进展，也没有成品出来。”
赫蒂知道高文在想什么，她面带忧虑：“如果那些怪物真的是朝着这边来的，咱们恐怕等不到‘艺术’能派上用场的时候。”
“不……延迟引爆只是用法之一，却不是全部的用法，”高文短暂沉吟之后摇了摇头，“瑞贝卡，你去找一些工匠，还有懂得制作陷阱的猎户，等下我告诉你该怎么办。”
瑞贝卡毫不犹豫地点头：“好！”
直到这时候，拜伦骑士才忍不住开口：“您是打算让营地迎战那些怪物么？”
“这只是个备选项，具体如何应付，还要等我和琥珀探明白了那些怪物的虚实再说，”高文一边说着一边思索现在能做的事，“对了，拜伦，你去写一份布告……嗯，就说在山中发现了畸变体，并已经掌握它们的行踪，因为高文·塞西尔公爵有对付畸变体的十足经验，因此怪物不足为虑，让所有人安心工作，不管是留是撤，都等待新的命令。另外再找两个识字的士兵，负责宣读布告。”
拜伦领命，而旁边的赫蒂则惊讶地瞪大了眼睛：“先祖，您是要就这么告诉那些平民……让他们知道畸变体真的存在？！”
“他们已经知道了，”高文看了赫蒂一眼，“在那四个农奴大呼小叫跑回来的时候，他们就已经知道了——只不过他们还不确定，也不知道全部实情而已。”
赫蒂有些犹豫：“那如果把全部实情都告诉他们……”
“那么他们就不会继续乱猜了，不会朝着更糟糕、更恶劣的方向猜，”高文说道，“我们说的越明确，越肯定，他们就能越早停止恐慌和猜测。这种时候遮遮掩掩反而更糟。”
赫蒂无奈点头：“是，您说的有道理。”
“琥珀，你去准备一下，”高文深吸口气，“等会和我一起去看看，看那些怪物到底是从哪来的。”
黑暗山脉深处。
开拓队伍在这里已经活动了一个月，在初步扎稳脚跟之后高文便会每天派出各种探索队伍，去南部山脉、西部森林、东矿山或者白水河对岸的旷野上搜寻物资、勘察地形，几名农奴的进山路线便是最近几天刚发现的天然山道之一。但虽然是新发现的，却也已经有探索队和士兵巡逻队来回走了几次，只是从未发现过怪物的痕迹。
那些畸变体毫无疑问是新近才出现在这里。
进山的路不好走，虽然高文和琥珀脚力惊人，但还有两个身为普通人的农奴就走不了那么快了，他们用了将近一个小时，才终于靠近之前发生怪物袭击的岔道口附近。
随着越来越接近那个地方，琥珀这个平日里大大咧咧又跳脱的家伙也忍不住紧张起来，她紧握着小匕首，压低了声音：“话说这么长时间了，那几个怪物也该游荡走了吧……”
“不一定，你不了解畸变体的‘习性’，”高文看着前方怪石嶙峋的山路以及山道两旁丛生的植物，他的视线在一道陡峭的、仿佛随时会崩塌的山壁上停留了很久，随后压低声音说道，“它们不是正常的生命体，在魔力环境中不需要进食，除去进攻智慧生命与趋向魔力源这样的本能之外，它们也没有明确的行动目的。如果感应范围内有了人类或者魔力反应，它们就会猛扑过去，但如果没有，它们就会漫无目的地游荡，或者留在原地不动地方。当然，如果它们的数量达到一定程度，行动就难以预测了。”
“所以畸变体到底是个什么玩意儿……”琥珀嘟嘟囔囔着，眼睛不断在那些树木之间的阴影间游移，并非是在警惕躲藏于暗处的敌人，而是在不断寻找逃跑路线。
高文摇了摇头：“还真不好说。有一种猜想是人类受到混乱魔力的侵袭之后变成了畸变体，还有一种说法认为魔潮中张开了通往异世界的通道，畸变体是从别的空间过来的，但实际上哪种说法都没被证实过。”
琥珀撇撇嘴，心说连高文这种上辈子跟怪物打了二十年仗的人都说不清怪物是哪来的，那看来王国内陆的所谓专家学者在这方面就更不靠谱了。
而就在眼神扫过四周的时候，突然地上的一抹痕迹引起了她的注意：“哎哎，那边好像有什么！”
在前方不远处的石壁上，可以看到被抓裂的山岩，山岩裂隙间还能看到已经干涸的血迹。
两名负责带路的农奴看到那痕迹，顿时抖如筛糠。
“看来就在这附近了，”高文握紧开拓者之剑，凝神感应着四周的任何细微变化，“提高警惕。”
琥珀咽了口口水，跟在高文身后小心翼翼地向着岔路另一边转过去，如临大敌。
突然，高文停下了脚步，一种源自这具身体的本能警觉弥漫开来，在这种警觉感应的引导下，他迅速躲到一块巨石后面，并探头看向山道另一边。
四个仿佛血肉骸骨巨人般的巨大人型生物出现在视野中，它们摇摇晃晃地在山道上逡巡着，流淌着红色泥浆的面孔上没有五官，其胸腹之间却不断传出混沌、亵渎、不可名状的低声比比。
哦，低声呢喃。
“一二三……四，”耳旁传来了微热的呼吸，琥珀压低嗓音的声音从身后传来，“看来农奴们遇到的就是它们了。看样子还没发现咱们，你先上，我等你看不见了我再跑。”
高文却没有搭理这个精灵之耻日常般的找打言论，他的眼睛紧盯着其中一个畸变体的腹部，在那里赫然可以看到一截已经扭曲变形、腐朽不堪的灰黑色物体，旁人或许根本分辨不出那是什么，然而高文在认真看过之后却看出了端倪：那是刚铎帝国制式的武器！
他收回视线，凝神感应四周，确认了附近再无更多怪物，这才回应琥珀：“等会我正面冲锋，你潜行过去背刺最后那个，拖住旁边的一个，我解决另外两个之后咱们联手解决战斗。”
琥珀眨眨眼，很痛快地点头：“好，等你行动。”
虽然之前故意插科打诨说些怪话，但很显然，真到了做正事的时候，她还是不含糊的。
两个带路过来的农奴这时候已经被怪物吓的动弹不得，但好歹鼓起最后的勇气捂住了嘴巴，没有惊慌乱叫也没有拔腿就跑，这对他们而言已经是相当不错的表现了，高文对这两人点了点头，让他们保持安静等待，随后扬起开拓者之剑。
魔力被注入剑刃，灼热的光芒从锋刃上喷薄而出，高文的铠甲上也随之覆盖了一层淡白色的微光，紧接着他一跃而起，直接跨过了数十米的距离，从天而降般地斩向那刚刚反应过来的怪物。
而在他跃出的同时，一道朦朦胧胧的影子也在空气中一闪而过，紧接着四个怪物中最末尾的一个便浑身巨震——它刚被高文吸引了注意力，正仰天发出混沌的咆哮，却菊花重创，一个暴击之后倒地。
琥珀从暗影中现身，开始在已经反应过来的另一只怪物周围飞快游走，她的小匕首在命中怪物弱点之外的地方时根本毫无效果，只能迸溅出一些星星点点的红色泥浆或火花，所以一开打就大喊起来：“老板救命！”
高文的长剑已经斩下，将第一只畸变体劈砍的一个趔趄，紧接着他没有追击，而是转身直接扑向了那个腹部插着一柄古剑的怪物，就如他预想的那样：虽然肚子上插把剑对这怪胎而言并不是致命伤，去也会影响它的活动，面对高文猛烈的攻势，它只抵挡了两下，便被直接从中斩成了两段。
如果能有将敌人一刀两断的力量，那么打不打中弱点也无所谓了。
眼前的畸变体发出混沌莫名的嘶吼，它临死前的呢喃中混杂着能扰乱人心智的力量，但高文对脑海中瞬间的恍惚毫不在意，借着力道扭转身体，剑刃便已经砍中了被自己第一剑劈伤的那个敌人。
随后在琥珀呜哇乱叫的丢人喊声中，最后一个敌人也被顺利斩杀。
随着那血肉和泥浆组合成的巨人沉重倒地，并在空气中飞快地分解为混乱元素，琥珀也跟着一屁股倒在地上：“哎妈呀……累死我了……看来我还是得加强自己的逃命技巧……”
高文一边检视倒在地上的怪物残骸一边头也不抬地回了一句：“正常思路这时候不是该提高一下正面战斗力么？”
“我跟你讲，我现在的正面战斗力已经是我的个人峰值了，我这人很有自知之……诶，你研究啥呢？”
琥珀说到一半才注意到高文正蹲在其中一个畸变体的残骸旁边，低着头正研究的一脸投入，于是好奇地问道。
高文招招手：“你来看看。”
琥珀听话地凑了过去，她看到那畸变体倒在地上，身上的大量血肉泥浆已经“蒸发”掉，唯独残留着一副血红色的骨骸（那骨骸要等几天才会完全消散）。而在这具可怕的骨骸上，卡着一截已经严重扭曲腐蚀的金属。
琥珀眨巴着眼睛：“这是什么玩意儿？”
“刚铎帝国制式的士兵剑，”高文语气严肃地说道，“不会错的，是当年帝国北方哨所用的型号。”
琥珀虽然性格跳脱，但人可不傻，这时候瞬间便反应过来：“等等！这怪物身上有这玩意儿……所以它是从刚铎废土那边跑来的？！”
高文默默点了点头。
“这……这怎么可能！”琥珀感觉冷汗瞬间就从后脑勺蔓延到了脚后跟，“刚铎废土整个都被精灵们建造的宏伟之墙给围着，那些哨兵之塔可不是摆设……这些怪物怎么可能跑出来的？！”
高文沉默了一会，突然幽幽说道：“宏伟之墙立在那儿，已经七百年了啊。”
琥珀面皮抽动了一下，干笑着：“嘿……嘿嘿，你别吓唬我，说不定这些怪物是当初就被关在墙外面的，一直在黑暗山脉和哨兵之塔中间晃荡，然后今年刚晃荡到这儿。”
“不可能的，畸变体在脱离魔潮环境之后会逐渐解体，除非它们的数量达到能形成新的混沌魔力环境，”高文打消了琥珀最后的一点希望，“这些怪物不可能在墙外面生存七百年，所以……他们是从墙里面跑出来的。”
琥珀想了想，一哆嗦：“……妈耶！”
“先别声张，”高文看着琥珀的眼睛，“情况不一定会那么糟——哨兵之塔立起来的时候我就在现场，我知道那些东西有自我修复和平衡负载的功能，所以不大可能会完全停摆。最大的可能性是其中一座哨兵之塔因年代过久而功率暂时下降，但屏障会在短时间内自愈……”
琥珀咽了口口水：“用人话翻译过来是什么意思？”
高文：“……就是屏障可能暂时出了个洞，但它自己会补上的。”
“那你不早说，”琥珀赶紧拍拍并不怎么有存在感的胸口，“吓我一跳。”
高文却仍然皱着眉：“你别忙着松气，宏伟之墙出问题是明摆着的事，哪怕出了个洞又补上了，也足以证明它正在老化，小洞迟早会变成大洞的。”
“那怎么办？！”
“……不行，我得去看一眼，哪怕远远看一眼墙还在就好，”高文霍然起身，“留在这里瞎猜，永远安心不下来。”
“那我……”琥珀跟着站了起来，心态在怂和莽之间剧烈摇摆，但最后她还是被高文的态度所感染，咬了咬牙，“我跟你一起去！”
高文说要去看一眼宏伟之墙——当然不是跑到刚铎废土边界的哨兵之塔去看。
最近的哨兵之塔也在黑暗山脉南麓带状平原的尽头，要过去不但得翻越这座山脉，还得穿过数十公里宽的荒芜废土，根本不是现在能考虑的事。
但如果只是远远眺望的话就简单多了，宏伟之墙正如它的名字，是可以用“奇迹”来形容的巨型屏障，那些高达近千米的哨兵之塔只是墙的“锚点”，而墙体本身是一层连接着云端的魔法屏障，只要站在黑暗山脉中地势较高的地方，就可以清晰地看到屏障上端，高文也就可以确定那些哨兵之塔的大概状态。
以琥珀和他的脚力，要在短时间内抵达最近的制高点并不困难，但要带着两个只属于普通人的农奴就不容易了，所以得先把这两个向导送回营地才行。
而且也得先回去一趟，安定人心。
高文低头看了看那些正在冒出淡淡黑烟的畸变体残骸：残骸上的血肉泥浆已经灰飞烟灭，但剩下的血红色骨骸却消散较慢，大概得两三天才会完全“蒸发”掉，在这些残骸完全消散之前，应该让它们派上点用场。
高文扬起开拓者之剑，用力在那些比钢铁还要坚硬的骨骸上劈砍着，很快便把它们那丑陋的头颅砍了下来，旁边琥珀看的心惊胆战：“哎妈……你这怎么还带鞭尸的……妈呀你好扭曲……”
“这玩意儿带回去安定人心有奇效，”高文抬头看了琥珀一眼，顺手把刚砍下来的颅骨扔到对方怀里，接着弯腰去砍下一个，“接着——我再弄一个。”
“噫呜呜噫！”琥珀被高文突然扔过来的怪物脑袋给吓的发出一声惊呼，一边手忙脚乱地接着一边大叫起来，“你有病啊！这东西带回去你确定是安定人心不是把人吓出毛病来？！”
“对于刚刚被畸变体搞到家破人亡的塞西尔人而言，看到这些被搞死的怪物的尸体才是增长信心与斗志的最快办法——虽然可能会有点精神刺激，但效果是最好的。”
高文一边说着一边砍下了新的头颅，随后他没有搭理倒在稍远处的另外两个怪物，而是一手拎着脑袋一手扛着长剑走向之前藏身的角落，那两位带路至此的农奴还按照命令老老实实地躲藏在里面。
事实上他们从头至尾甚至都没敢把头从藏身处探出来看一眼外面的情况——他们只听到了短暂而激烈的战斗声，尽管听上去是自己的领主取得了胜利，两人却也没有勇气出来看一下结果。
直到高文拎着一个血红色的巨大头骨出现，他们才醒过神来，而看到那狰狞可怖的脑袋，两人更是齐齐倒吸一口凉气：“神呐！”“我的天！”
“神可不会帮你们解决这些怪物，”高文随口说道，“所有畸变体都被干掉了，咱们先回营地一趟。”
他故意表现出自己的轻松，还貌似随意地补充了一句：“不过话说回来，这些东西还是跟七百年前一样弱不禁风啊，随随便便一剑一个，就这种玩意儿也能威胁到营地安全？”
两名农奴惊愕地对视了一眼，紧接着其中一个反应过来，连连点头：“是啊，是啊！领主老爷您如此强大，这些怪物在您面前真的是不堪一击的，不堪一击的！”
另一个农奴则愣愣地嘀咕了一句：“但刚才听到琥珀小姐在叫救命……”
“咳咳！”高文使劲咳嗽两声打断了对方的话，并不动声色地看了琥珀一眼，“她那是战吼！”
琥珀也反应过来，一脸严肃：“没错，我那是战吼！除此之外不管听见什么都是你们听错了！”
“明白了么？这些怪物没有你们想象的那么强，”高文看着眼前两人，“牢记这一点，然后回营地。”
两个农奴连连点头：这时候只要能赶快回营地，什么都好说，更何况他们已经明明白白看见了，那怪物的脑袋都被自家领主砍下来了嘛！
带着两个不断冒黑烟的畸变体头颅，高文一行迅速从山中返回，并回到了营地中。
在临近营地的时候，高文故意把两个头颅交给了两名农奴，让他们举着这两个颅骨大摇大摆地走在前面。
起初，两名农奴被吓的近乎魂不附体，只是在领主的命令下才战战兢兢地接过了颅骨，但很快他们就意识到，这骨头已经是一件死物，而且是一件正在不断消散的死物，他们终于鼓起了勇气，而鼓起勇气之后，对那些毁灭了昔日家园的怪物的仇恨也终于从他们那死水般的心底弥漫开来。
他们高高地举着颅骨，就像举着旗帜的士兵一样走在前面，他们故意把这战利品展示给营地中那些战战兢兢、探头探脑的人们，尽管消灭怪物的不是他们，他们却也好像在这个过程中分享了荣光一般。
恐慌与紧张的气氛仍然在营地中盘踞着，但高文能想象到，在这两个颅骨被带回来之后，营地的恐慌与紧张或许仍在，但其中也会多一些安定——
对于这个充斥着魔物与猛兽，而且还发生过魔潮的世界而言，人们最恐惧的不是怪物，而是在怪物来袭的时候无法反抗，只要让他们看见了能战胜怪物的一点希望，他们就足以鼓起一些勇气了。
哪怕这些勇气只是让他们不至于在当天就逃离营地，却也已经足够。
琥珀很机灵地明白了高文的意思，在进入营地之后她第一件事就是跟在那两个农奴身后到处找人吹逼，讲述战胜这些怪物是多么轻松，尤其是她自己在这个过程中起到了多么举足轻重的作用——反正没提喊救命的事儿。
但对于回到营帐中的高文而言，要做的事情才刚刚开始。
他叫来了赫蒂：“赫蒂，你懂得魔力遮蔽方面的辅助法术吧？”
“懂得的，而且很熟练，”赫蒂回答的很自信，“因为突破不了中阶，所以中阶以下能学的法术我都学透了。”
除了瞄准是么……
“很好，”高文压下吐槽的欲望，“你再跟我进山一趟，我需要你的法术。”
“怪物不是已经被消灭了么？”赫蒂有点不解，“我看到您带回来的战利品，还以为要解除警报……”
“那是暂时安定人心的，”高文摇摇头，“那些畸变体是从刚铎废土游荡出来，一路穿过了南部的带状平原和整条山脉抵达这里，我怀疑宏伟之墙那边出了问题——而且我怀疑游荡出来的不止那几个畸变体。”
赫蒂没有多问，而是回去安排好了自己离开期间的事务，随后便带上法杖，换上便于在野外行动的短款法袍，做好了出发的准备。
高文则找到了正在营地里进行巡回吹逼的琥珀，拉上这个妄图以“正在帮忙做宣传”为理由逃避工作的半精灵之后，一行三人再次进入山里，并很快回到了之前和怪物交手的地方。
那些巨大的血色骸骨仍然静静地躺在山道上，处于不断分解的状态。
琥珀皱眉看着那些丑陋的残骸：“话说你是怎么知道还有更多怪物的？你看见了？”
“你不了解畸变体，”高文这才说出自己的判断，“你知道畸变体是一种数量越多越顽强，数量越少越脆弱，甚至会在数量过少的时候自灭的东西么？”
别说琥珀了，连赫蒂都不知道这件事：“数量过少的时候自灭？怎么回事？”
“畸变体与魔潮相辅相成，甚至有可能是同一种现象的两种表现方式，”高文解释道，“畸变体的数量有一个阈值，在超过这个阈值之后，其数量越多，魔潮污染就会越强，而污染气息越浓烈，畸变体也就越多、越强，而大自然中无处不在的魔力就是让这一过程不断发展的土壤，因此一群足够数量的畸变体只要聚集在一起，就能形成新的魔潮污染点，并迅速扩张蔓延开来；但反过来，如果低于那个值了，畸变体所产生的魔潮污染非但无法增殖，反而会连自身都无法维持，它们就会不断衰弱，并逐渐在有序世界中分解掉——这个过程很快，脱离大部队的畸变体甚至在三天内就会自我崩溃。”
琥珀看了地上的残骸一眼：“我记着你说过，畸变体在没有感应到目标的情况下，会盲目游荡或者停留在原地，这种情况下它们的移动速度是很慢很慢的……”
“没错，如果只有四个怪物的话，它们绝不可能从刚铎废土游荡到这个地方，以它们的速度，半路上就该消散了，”高文没有掩饰自己的忧虑，“所以这四个怪物是从一个大部队中脱离出来的……或许是迷路了，或许是队伍拉的太松散，但大部队肯定存在。”
赫蒂忍不住有点紧张地握住了自己的法杖。
高文则集中起精神，认真观察着那些怪物游荡过的山道。
畸变体是黑暗魔潮的产物，它们那混乱无序的魔力在这个世界上就如腐臭的污泥一般刺鼻又醒目，虽然这些混乱魔力的消散速度也很快，可是这些怪物是前不久才出现，所以那些魔力痕迹极有可能还残留着。
果不其然，在集中精神认真分辨之后，他在山道的其中一个方向上感知到了细微的不协调之处。
那个方向也正好是指向黑暗山脉南麓的道路之一。
畸变体在游荡的过程中确实留下了不少污染痕迹——虽然那些混乱魔力的气息已经在飞快消散，但由于发现的及时，仍然有不少蛛丝马迹残存下来。
循着那些时不时就会出现的污染气息，高文一行在黑暗山脉里不断前进，并渐渐靠近了一处位于营地西南方向的山体缺口，而这道缺口让高文心生警惕。
这是黑暗山脉中地势较低的一处，也是最容易翻越的关口，如果那些怪物就是从这个缺口进来的……那么它们很快就能感应到开拓营地的人类气息，并从山上冲下来长驱直入地进攻营地。
一行三人攀上一块巨石，远远地眺望着前方的山体缺口，那里的山岩没多少植物覆盖，暴露出来的灰白色岩石就好像断裂的骨骼一般死气沉沉，整个地形就仿佛一柄利斧劈砍而成，而在那缺口下方，已经能明显地看到一片令人不安的灰黑色雾气正升腾起来。
高文立刻让赫蒂使用法术遮蔽了三人身上包括魔力在内的各种气息——三级法师在这方面的能力当然有限，这种气息遮蔽根本瞒不过任何一个中阶或以上的职业者，但高文很清楚畸变体的缺点：在脱离魔潮环境之后，它们的感知会变得很迟钝，而且思维能力低下，只要没有清晰地感觉到魔力或智慧生物的气息，它们就不会有反应。
做好隐蔽工作之后，三人小心翼翼地向前摸过去，还没走到一半，一股腐烂般的气息便已经从前方传来。
“唔呕……”赫蒂低声干呕，同时手指微微用力抓紧了法杖：她对这气息太熟悉了，这种气息甚至不止一次出现在她的噩梦中，将她从梦境中惊醒——在数个月前，整个旧塞西尔领便是在这股气息中毁灭的。
知道那些怪物能够感知魔法波动，而自己的遮蔽法术效果有限，所以赫蒂克制住了释放微风护盾的冲动，并小心翼翼地跟在高文身后，绕过前方挡路的岩石与古树。
走在前方的高文突然打了个手势：“躲起来——在前面。”
一行三人隐蔽在嶙峋山岩之中，琥珀大着胆子把脑袋从高文肩膀下面探出去一点，下一秒便浑身起了一层的鸡皮疙瘩。
下方的山道被一层灰黑薄雾笼罩着，那里的植物枯萎变异，岩石与泥土中长出了狰狞可怖的尖刺与触须，无数仿佛某种软体生物般的团块在那些土石之间蠕动、翻滚，望去令人作呕，而成群结队的血肉巨人就在这仿佛地狱之路般的山道上蹒跚前行着，那混沌的面目上流淌着泥浆一般的血肉，亵渎而低沉的呢喃声从它们的胸腔中发出，并在空气里形成嗡嗡的共鸣。
而更令人感到不寒而栗的，是这些血肉巨人中又不少身上都卡着腐朽破烂的古代兵器，琥珀甚至看到其中一个巨人的腹部竟还卡着一具空洞的人类骸骨，这令人作呕的证据证明了高文的判断：
这是一支从刚铎废土中游荡出来的、源自地狱的魔鬼大军。
琥珀立刻抓住高文的胳膊，用这辈子最低、最低的声音说出了她此刻最明确的想法：“老板，工资我不要了你让我走……”
“嘘——”高文摁住琥珀的脑袋，眼睛却在那些怪物之中扫视着，他一遍遍地确认，最终稍微松了口气，“还好，不是最糟的情况。”
“这还不糟？！”琥珀看着高文感觉就像在看个疯子，“这么一大群已经足够把整个营地拆掉三遍了！”
“别被表面吓到了，其实它们的数量没你想象的那么多，”高文知道普通人第一次见到畸变体军队会产生什么样的错误认知，所以耐心解释，“那些薄雾和地面上涌动的赘生物会让你产生数量很多的错觉，但你仔细数数，其实数量恐怕还不到一千……”
琥珀愣了愣，认真估摸了一下视线中晃动的血肉巨人的数量：“好像还真只有几百……”
但紧跟着她就反应过来：“但咱整个营地也就八百人——其中七百个还是不会打仗的！”
“但已经比我最糟的预想要好多了，”高文低声说道，“我当初最担心的是它们数量超过那条‘线’太多——那样的话它们就会飞快增加，就像从空气里长出来一样，当年我们在这上面吃了不少苦头，报告里的两千敌人，等碰面的时候就有可能增殖到了三千甚至四千……但你看这些，并没有新的畸变体从空气里长出来，这说明它们的数量正好没有超过那条线，或者是超了一点点，但还没到会自然增长的程度……”
“但哪怕数量就这么多，也不是现在的营地可以对付的，”赫蒂忧心忡忡地低声说道，“先祖，它们现在的行动方向正是朝着山北走的，迟早会到营地附近，一旦营地暴露在它们的感知范围内……”
琥珀的两只尖耳朵在空气中不安地抖动着：“你不是说这些畸变体在没有感知到魔力反应或者人类的时候就会随机游荡或者干脆在原地停下么？说不定它们再走一段就不走了，在原地停个千八百年的……”
“别把希望放在这上面，它们的数量虽然不会增加，但也超过了自然消亡的临界点，指望这近千的怪物永远呆在山里跟咱们做邻居？做梦吧，”高文皱着眉，“必须想办法解决掉它们……”
琥珀默默地看了高文一眼：“那我有个计划……”
高文有点意外：“你有计划？”
“是这样的，我先潜行过去干掉一个，然后你这个传奇骑士开着天神下凡蹦出去，一个战争冲锋干掉剩下的九百九十多个，你这个大美人曾孙女在旁边放几个奥术礼花助助兴，等回去了就号称这将近一千号怪物是咱们两个联手击败，你继续当你的领主安心种田，我找个酒馆吹牛逼去……诶你别走我没说完呢……”
高文在这货开口说到一半的时候就知道她其实是再次进入严重紧张胡乱分析的状态了，所以压根就没听她后面几句在说啥，而是抬头关注周围地形，这时候终于找到了一条可以绕开那些怪物的路线，于是他拉了拉赫蒂的法袍，随后小心翼翼地开始从旁边绕路。
琥珀怔了怔，停止胡乱分析，乖乖地遁入阴影之中跟上了高文的步伐。
一行三人从那些行动缓慢的畸变体的行动路线上绕开，在山岩之间找到一条小路，沿着那条被腐化的路径所指示出的方向，他们一路向着黑暗山脉的山体缺口靠近，并最终找到了一处足以让视线越过山岩、眺望到黑暗山脉南侧的高地。
高文攀上山岩，极目远眺。
在山的那面……好险一不小心就联想到蓝精灵了。
山的那面可没有一群可爱的蓝精灵，山的那面只有文明的废墟，只有秩序世界的残骸，只有被混沌与黑暗笼罩的刚铎废土。
尽管真正的刚铎废土还在更远的地方，但那片污染之地的气息却已经呈现在黑暗山脉另一侧的天穹之上——越过某道分界线之后，那一侧的天空就仿佛永恒的黄昏般呈现出昏暗混沌的状态，大团大团污浊的浓云从天际垂挂下来，呈现出几乎要将大地吞噬一般的压迫感，而在这异样的天空笼罩下，大地呈现出仿佛异界扭曲般的诡异姿态。
从黑暗山脉南麓开始，一片无边无际的阴暗森林覆盖着所有的山体和小半个带状平原，即便离得很远，高文也能看到那座被称作“黑森林”的扭曲林地中有很多直入天际的、变异的巨人木正在缓慢摇摆，并对着天空伸展出带有剧毒的触须化枝桠；而更远一些的带状平原则升腾着氤氲的雾气，雾气中不断呈现出过往的城池、要塞、宫殿等幻影，再越过那片幻影，便可以看到一片仿佛极光般的壁垒。
那道仿佛极光般的壁垒是视线中唯一能令人安心且赏心悦目的东西，在这个距离上，它看起来就像一条朦朦胧胧的微光缎带，但实际上它极为高大、宏伟，那层“微光”连接着天与地，看似是一层脆弱的光幕，却又比山岳还要厚重、坚固，而在那层光幕的根基上，则可以看到一座又一座整齐排列的高塔。
光幕是由高塔释放出的强大能量所维持的。
那光幕便是宏伟之墙，光幕下的高塔便是哨兵之塔——这套体系将刚铎废土整个封锁起来，避免了全大陆所有生灵的灭亡。
每个人都知道这层屏障是精灵的白银帝国所建，但实际上它是如此超乎想象，以至于建造它所需的技术和资源已经超出了任何一个智慧种族单独能够承担的极限，就连强盛的精灵白银帝国也无法独立将其承担，所以事实上当年精灵们只是牵头承担了一半的资源压力并提供了全部的技术，然后大陆上包括矮人王国和刚铎遗民在内的所有势力共同承担了另一半物资任务，才把这道屏障修建起来。
那真的是一个令人心情激荡的年代。
但也是一个恐怖笼罩大地，无人能够安眠的年代。
琥珀的脑袋在高文肩膀下面晃来晃去，她带着紧张看着山南边那片污染的土地，又带着惊叹看向更远处的那道屏障。
即便有着宏伟之墙的阻挡，魔潮的气息仍然污染着屏障外面相当广大的一片区域，但比起屏障里面，哪怕是黑暗森林也已经是十足的天堂了。
高文把视线从那道光幕上转移开来，他轻轻舒了口气：“屏障还在。”
对于高文而言，最可怕的情况莫过于站在黑暗山脉上望向南方，却看不到那层闪烁微光的屏障。
对于如今这个时代的大陆诸国而言，那便是文明的终末之日。
但地平线尽头的屏障仍然存在，在腐化之地的混沌背景中，它就好像一道光之墙垒伫立在天地之间，尽管它已经屹立在那里长达七百年之久，诸多机能恐怕都在衰退，但只要那光芒还存在一天，这个世界就还是安全的。
“那就是宏伟之墙啊……”赫蒂的语气中带着不可思议与感叹，“我只从书里看到过……”
“几百年前边境上的人对那道墙还不陌生，但这几百年里文明的疆域一退再退，甚至都退到了白水河的北面，”高文慨叹地摇着头，“魔潮在退，你们竟然也在退，真是讽刺。”
赫蒂脸色顿时有些惭愧，但她又有什么办法——一百年前那位思路精奇勇于作死，在造反事业上天赋卓绝的太爷爷实在太TM能折腾了，一个人毁掉了整个南方的基业，这口锅谁敢背啊……
“好了好了，墙还在，也就是说那个什么什么哨兵之塔‘自愈’了是吧？”琥珀虽然也对宏伟之墙感到惊叹，但看着南方那片糜烂的大地，她真是一分钟都不想多呆，“所以那些畸变体不会有什么援军——那咱们赶紧回去吧，赶紧回去想想到底该怎么对付那些怪物！”
高文微微点头，转身跳下巨石，同时随口说道：“我已经有个大概计划了。”
琥珀赶紧跟了上去，一边在高文身后紧赶慢赶一边巴拉巴拉：“什么计划什么计划？你真的打算一个战争冲锋干掉九百多个？我跟你开玩笑的啊……难不成你真的这么厉害啊？”
高文心说七百年前的高文·塞西尔说不定还真能一个战争冲锋莽穿那波怪物，但今日的他要这么干那真是只能螺旋升天再次去世了，他所说的计划可不是自己一个人冲进去开无双：“我刚才大概计算了一下山里的路线和那些怪物的行动速度——它们现在还没有感知到营地的存在，所以移动速度缓慢，如果它们按照现在这个速度继续向北边走的话，至少要两天之后才会对营地构成威胁，所以咱们有两天时间来布置。”
琥珀挠了挠头发：“布置什么？”
“把营地西侧的山北断崖整个炸塌，”高文一边说着，脑海中一边飞快地倒腾地图，“那里的岩层不稳固，而且部分地区已经开裂，而山壁下方的道路……就在那些畸变体的前进方向上。”
琥珀顿时愣住了，高文这个大胆到近乎疯狂（在她看来如此）的计划是完全出乎她预料的。
她在脑海里构思了无数种在营地外面布设防线、奋勇作战、迂回抵抗的场面，甚至差点把自己都给感动住，结果愣没想到高文会提出一个如此不走寻常路的计划……
而紧接着，她便怀疑起这个计划的可行性来：“你这真的能办到么？把山炸塌啊！怎么可能啊！”
高文看了琥珀一眼：“不是把山炸塌，而是把一部分岩层炸下来，相信我，我观察过那里的形势，容易得很，而且我们有足以把它炸开的东西。”
琥珀眨巴着眼睛，突然反应过来高文指的是什么：“你是说……你二号孙女折腾出来的那些假水晶？”
这家伙随随便便给别的人或事物起外号的本事是越来越炉火纯青了。
“就是那些水晶，那叫‘瑞贝卡水晶’，有名字的，”高文点点头，“因为原材料就是山里的石头，而且交待下去之后就连农奴都能完成烧炼操作，所以那些玩意儿已经生产了一大堆，正好派上用场。”
琥珀仍然想嘀嘀咕咕一下，但高文已经走到了前面，只远远地扔过来一句话：“细节问题等回到营地再讨论，那些怪物可是不会停下来等咱们的。”
琥珀抬眼看着高文和赫蒂俩人健步如飞地走在崎岖的山道上，在后面急得直跳脚：“哎！哎！你俩等我一下！哎——高文你一个骑士体力好也就罢了，赫蒂你一个法师怎么也能在山里跑那么快的！”
赫蒂听到了琥珀的声音，却只是笑着摇摇头没有回答。
外人哪里知道塞西尔家族自古流传下来的规矩——家族子嗣不论男女不论天赋，成年之前去森林里赤手空拳干掉一匹狼都是标配啊……当年瑞贝卡被狼拍晕了三次才通过考验，但赫蒂可是一次通关的！
在回到营地之后，高文立刻把瑞贝卡、拜伦和菲利普三人都叫到了自己的营帐里，而那位德鲁伊皮特曼也在听到消息之后不请自来地凑了进来。
考虑到很多事情瞒不住，再加上如果真的需要和那些怪物拼正面，这个半桶水德鲁伊的治疗法术也将是必不可少的助力，他便没有把小老头赶出去。
“还有更多畸变体，数量近千，在山里，”等人到齐之后，高文直截了当地说道，“正在朝这边移动。”
所有人都被这个消息一震，而皮特曼却是第一个反应过来的，这个老德鲁伊一甩长袍，大义凛然：“这月工资我不要了——”
“停，你这怎么跟琥珀一个反应的，”高文瞪眼看着小老头，“先等我说完，等我这边安排完了你再表态也不迟。”
“公爵大人，”拜伦骑士开口道，“营地中现在可战之人还不到一百——这还算上了刚训练出来的几十个民兵。正式士兵和民兵在装备上那些附魔武器铠甲之后或许能和畸变体正面一战，但做到一比一都勉强……”
“我知道，”高文抬起手打断拜伦的话，“所以我没打算直接和那些怪物拼正面。”
瑞贝卡瞪大了眼睛：“难道……要放弃营地？”
她扁着嘴，显然最不希望听到这个答案：尽管这是一片荒野中的不毛之地，但这里已经是塞西尔家族最后的落脚地了，这里也是她的新家，不管是烧制水晶的炉窑还是使用魔网一号供能的钢铁厂都有她的心血：这里是她这辈子第一次能开心做自己喜欢做的事情的地方，无论如何，她都不想放弃这里。
但如果高文真的决定撤离……她也做好了服从的准备。
“不，我们不用撤，至少不用这么急着下决定，”高文摇摇头，“那些怪物还要两天才会移动到可以感知营地存在的位置，随后它们还需要至少一天才能冲过来，所以咱们最多有三天时间做准备。我有个计划，但需要用到大量‘瑞贝卡水晶’……”
高文把自己那大胆的想法说了出来，并特意强调了这个计划的可行性。
拜伦骑士与菲利普骑士面面相觑，作为两个传统的武力职业者，他们并没太关注高文和瑞贝卡折腾的那些“发明创造”，而且也想象不到那些可以引发爆炸的水晶到底有多大威力，皮特曼就更是一头雾水了：他这些天要么就是在分给自己的屋子里配置炼金药水，要么就是在到处溜达着给人驱邪祈福推销没啥卵用的药膏，他甚至不知道什么是“瑞贝卡水晶”……
可是瑞贝卡本人却眼睛一下子亮起来：“对啊！那些水晶可以的！”
瑞贝卡水晶是她引以为傲的发明，这些天只要有时间她就在测试那些水晶的性质以及引爆的威力，对其作用可谓是了若指掌，而高文的计划仿佛是给她打开了一扇新世界的大门，这让小姑娘顿时兴奋不已：“你们听我说，祖先大人说的计划完全可行！我知道那些水晶炸起来有多厉害——而且数量越多，威力会翻着倍地往上涨！如果把它们塞在岩缝里，岩石上刻下起爆法阵……把一面岩壁全炸下来都没问题！”
现场两位骑士的眼睛终于也紧跟着明亮起来，不过拜伦骑士还有点担忧：“但这样真的可以杀死那些怪物么？它们的生命力是很顽强的……”
“你也正面和它们战斗过，应该知道那些畸变体并不是刀枪不入的，”高文笑了笑，“而且在魔潮范围内的畸变体和离队游荡的畸变体完全是两种概念，失去了混沌魔力的补充，它们脆弱的不止一点两点。据我观察，山里的那一批畸变体所产生的魔潮气息远远弱于当日塞西尔领的污染。”
“那便再好不过了，”拜伦骑士连连点头，“但如果山崩没有把它们全解决掉怎么办？”
“本来我也没指望能把它们全埋进去——第一次崩塌能解决掉一多半就是最好的结果了，”高文笑着说道，“剩下的，我们用陷阱，用埋在地下的‘艺术’来一步步削减它们的数量，从西南角的山口到营地之间，我们有的是缓冲区来对付它们——营地前的空地与栅栏是最后一道防线，但我怀疑那些怪物恐怕根本走不到这个距离。”
说着，他抬头看向瑞贝卡：“我让你把符文扳机和陷阱组合起来，应该已经搞定了吧？”
“当然，那东西可简单啦，最简易的符文扳机用几个堆叠在一起的石片就能搞定，反正只要保证能把符文压进起爆法阵里就行，”瑞贝卡看起来特高兴，“而且您刚才走了之后我又多派了几个人去炉窑那边，这时候应该又有一批水晶被烧出来——现在魔网一号已经开始运行，把那些水晶放在魔网一号的充能点附近，一小会就能充满一大堆，我派人把储备的水晶全都运到了钢铁厂的大院里，最晚到今天晚上就能全部完成充能……”
看着瑞贝卡一脸兴奋bala个不停的模样，高文发自肺腑地感觉自己真是捡到宝了。
这姑娘……是个人才啊。
在两位骑士的指挥与引导下，塞西尔开拓地的战士和平民们终于被动员起来。
畸变体即将来袭的消息已经传遍整个营地，但在高文有意的引导和暗示之下，这件事所造成的恐慌和压力被暂时压制——或者说转移开来，之前带回来的战利品以及高文·塞西尔的名号在这方面起到了决定性的作用。
而在这方面，高文本人最满意的便是起码到现在为止，营地里还没有出现逃亡者。
农奴和平民虽然可能无知，却并不愚蠢，只要让他们知道这里是远离文明社会的荒蛮之地，营地之外不是崇山峻岭便是原始丛林，而怪物正在那山岭之间游荡，要逃到相对安全的坦桑镇至少需要三四天的路程，在畸变体已经靠近的情况下，跑出去反而会死得更快——这样一来，试图逃亡的人自然会权衡自己的生死。
这一点，高文已经特意让赫蒂去给领民们强调过了。
所以尽管带着些微的恐惧，尽管几个月前塞西尔领熊熊燃烧的大火和无边无际的怪物还在这些人的脑海中盘踞，人们还是努力鼓起了勇气，他们听说那位来自七百年前的英雄领主有专门对付畸变体的办法，又看到赫蒂与瑞贝卡在充满自信地指挥士兵备战，于是也跟着稍微有了些信心。
而那些分配到他们手上的活计，也是增强信心的动力之一。
在炉窑区烧制据说可以充当武器的“炉渣”，制作踏板陷阱，雕刻和修整符文，这些活计哪怕不识字的平民也能做得很好，而在做这些的时候，便有士兵在旁边不断强调这些东西都可以用来对付那些怪物，于是那些做工的人便开始感觉那位“古代公爵”恐怕真的很有本事，并加倍卖力地劳作起来。
而事实上，就连那些负责“宣读”的士兵都不是很肯定这些东西是干什么用的，他们只是奉命行事，把自己从高文那里听来的话原样喊给那些做工的平民而已。
“碎晶石放在最下层，然后放上刻着法阵的石片！石片如果破损了就来这里换新的！”
“做好的东西放到这边！”
“记着检查水晶是不是亮着的，不发光的水晶没法用，来这边换！”
“你们做的这些东西都是武器，是专门对付怪物的——这是高文公爵的指示！他是那些怪胎的克星！”
高文带着瑞贝卡和赫蒂穿过营区东北边的空场，这片开阔地专门用来制作“艺术”，原本高文打算给这地方起个名字叫卢浮宫啥的，以代表其艺术宝库的定位，但没人懂这个梗所以只好作罢。
他弯下腰，检查着那些整整齐齐堆放在统计员脚边的事物：它们是半尺见方的木制容器，高度则只有不到两寸，在木匣里面填充着瑞贝卡水晶颗粒，而水晶上方则是刻画有起爆法阵的黑石石片。
但仅有这些结构是无法引爆这些魔力版“地雷”的，它们还需要符文扳机来进行激活。
最后这个步骤不能交给平民或农奴来完成，考虑到误爆的风险，符文扳机的设置被留在最后一步：这些木匣会被埋设在营地西南的山口空地，只有在埋设的时候，士兵和专门的陷阱工匠们才会把符文扳机组合在法阵上。
那符文扳机是相当简易的结构，作为“触发机关”的成对符文由一个薄薄的石片分隔开，上面是一层木板，踩下木板之后石片碎裂，两块符文随之接触，形成完整的符文回路——随后激活起爆法阵，并最终引发爆炸。
这就是异界版的地雷，尽管技术细节上与地球的远亲截然不同，但思路却有着共通之处，它显然不符合这个时代的骑士精神，但赫蒂与瑞贝卡对此的评价是——管他什么骑士精神，这玩意儿看起来好带感！
而在这个存在超凡力量的世界，“地雷”用起来还有个格外方便的地方，那就是不用担心“布雷一时爽，排雷火葬场”的问题，赫蒂会在每一个起爆法阵上留下自己的魔力印记，这种连一级法术都算不上的“法师戏法”可以保证每一颗雷都能被迅速定位，战斗之后所有未引爆的地雷都能够轻而易举地发现并排除。
当然，赫蒂一个人能支持的魔力印记数量也有限，只不过在这次战斗中，她的魔力印记已经绰绰有余了。
在检查完这里的工作之后，高文便把营地方面的防务交给了两位家族骑士和瑞贝卡，而他则带着赫蒂前往黑暗山脉。
在山北的一处岩壁上，安置着更多的“瑞贝卡水晶”。
事实上营地这些日子以来所积累的大部分水晶都被运到了这里，为了保证能引发足够规模的岩壁崩塌，高文可不敢在“当量”上有丝毫的吝啬。
之前借助赫蒂的塑能之手和减重术等法术，工人与物资早已被运送到位。借助一些简易的绳索和脚手架，石匠们已经在山壁上开凿了一个个的凹坑，并将大量水晶颗粒填塞进凹坑里以及山壁上原有的石缝之间，但刻画起爆法阵的事情就只能交给赫蒂本人来完成了。
只有三级的赫蒂还无法使用飞行术这样中阶的法师技能，甚至连低阶的漂浮术都维持不了太长时间，所以她只能站在地上，用塑能之手配合着意念移物法术来完成在岩壁上绘制起爆法阵的工作，并通过法师之眼来进行旁观调整。这种精密的控制其实已经超出了低阶法师的能力，但幸好赫蒂除了是个低阶法师之外，还是正式皈依的“魔法女神”的信徒，她在工作之前向魔法女神祈祷并获得了短暂的赐福，这才能将这项工作进行下去。
为了保证这个特大号起爆法阵能正常运行，高文这次可是下了血本——他从山中宝库取来大量预制的粉状秘银和紫水晶尘，再配合上皮特曼调制的炼金药剂，将其制成了有史以来最昂贵的“颜料”，赫蒂可以直接将这些导魔材料“绘制”在岩壁上，这便免去了大量的雕刻、镶嵌工作，也就缩短了时间。
而现在，最宝贵的就是时间。
在赫蒂将那些巨大的线条与符文一个个绘制到位的时候，琥珀的身影从附近的树丛阴影中钻了出来，她脸上带着紧张的表情，凑到高文身旁低声说道：“那些怪物已经很近了，最多半天。”
“我知道，估摸着也差不多了，”高文微微点头，“它们是按着预计的路线来的？”
“中间差点就要走到另一条路上，”琥珀说这话的时候明显带着点后怕，“后来我大着胆子从暗影状态脱离了一瞬间，才把它们引回到这条路上——但相对的，它们现在变得更暴躁了。”
高文有点诧异地看着琥珀：“……你这次怎么这么有勇气了？”
琥珀撇撇嘴：“嘁，都走到这一步了，这时候再缩头有什么用——不如跟你莽一把，说不定真能活呢。”
说着，她的视线便忍不住放在了面前的山壁上。
这道高高的山崖就在之前和那四个畸变体发生遭遇战的山道旁边，山崖下面便是当初走过的那条路，它在这里饱经风雨沧桑，岩壁本身确实处于相当脆弱、随时可能发生崩塌的状态，而且下方的山道只有一条路，畸变体从此路过的时候势必会形成又拥挤又长的队列，山壁崩塌的时候它们绝对无从躲避——这里确实是个十足良好的埋伏地点。
如果这里有一位高阶左右的魔导师在，他也肯定会选择将山壁炸塌来坑杀那些怪物，毕竟对于强大的魔导师而言，让岩壁崩塌只不过需要一发极效炎爆术或者一次土元素崩解而已。
可是此刻想要做到这一切的，却是一个三级的、连寒冰箭都打不准的低阶法师，以及一大群作为普通人的石匠、民夫和农奴。
这让琥珀感到了十足的怪异。
半透明的塑能之手在岩壁上移动着，将掺有秘银粉和紫水晶尘的炼金药剂当做颜料涂抹在那些石头表面，许多符文已经成型，这让整个山壁看上去就好像某种诡异的宗教图腾般奇特，而在山崖上方，还可以看到石匠之前使用过的简易绳梯和支架，那都是未能来得及拆除，也不准备拆除的“施工痕迹”。
是普通人参与过这件不可思议的计划的证明。
在不远处，石匠与学徒们正在休息，他们之前消耗了大量的气力和勇气——绑着几根绳子去山壁上挖洞可不是容易的事，尤其是在时间紧迫，必须连轴工作的情况下更是如此，但他们还是完成了这项挑战，这甚至让高文都觉得有点不可思议，他原本觉得这项工作要耗费更多时间，完成度也不可能赶上自己的预期。
但很快高文就明白过来，这并不是工匠与学徒们被激发出了什么荣誉感，多半也跟求生欲没太大关系，而是因为这个时代的贫苦人就是这样活的。
拴着根绳子去山壁上开凿孔洞很难么？并不比拴着根绳子去修葺领主的城堡塔尖要难多少，也不比替领主采摘悬崖上的草药难多少。
据说在四百年前，王国西部的一些山区里，农奴去采摘草药甚至是不允许拴绳子的——因为那时候当地的绳子甚至比农奴的命都贵。
而在这里，他们至少有根绳子绑在身上，他们所做的，也不再只是为了领主。
石匠与学徒们坐在地上休息，用羡慕与敬畏的眼神看着那些导魔材料在赫蒂的魔力引导下升上半空，并被精准地绘制在石壁表面，而一只巨大的半透明手掌则在旁边辅助，将影响法阵绘制的藤蔓去除或者调整那些细微处的符文线条，亦或者在关键节点上镶嵌法力水晶之类的增幅材料，而在这个法阵各处的符文空隙间，是他们之前开凿出来的石洞和孔隙，那里面塞满了闪闪发亮的水晶“砂砾”。
在他们眼中，那些平均尺寸只有米粒大小的细碎水晶确实跟“砂砾”差不多。
这些已经筋疲力尽的人现在还意识不到他们正在参与怎样一件事，他们甚至不清楚高文要炸塌岩壁的计划，他们只是按照领主的命令在这里做工而已，但琥珀看着这些人，却油然而生一种怪异的感觉。
除了最后绘制起爆法阵之外，这整个过程中的绝大部分其实都是普通人完成的——炉窑区的农奴烧制出了水晶，用于给水晶充能的魔网一号也是由普通工匠建造而成，瑞贝卡虽然参与了魔网的设计，但全程也没有使用任何超凡力量，随后民夫把水晶运到这里，石匠在岩壁上凿出孔洞并把水晶填塞进去……
事实上如果不是要把法阵画在岩壁上，而且时间有限的缘故，就连绘制法阵的工作都可以由普通人来完成，只要他们能保证把所有符文画对地方，在关键节点上的魔导材料安装正确就行——尽管这需要一些知识和技巧，却不需要什么超凡力量，琥珀相信，哪怕是领地上的平民，只要经过学习和训练，也是可以掌握这些的。
而至于没有法力的人如何激活这个法阵……瑞贝卡已经制作出了符文扳机，而且这个符文扳机被证明是可以在起爆法阵上运行的。即便没有符文扳机，领地里的“魔网一号”也已经实现了对外供能的能力，只要把魔网一号的充能路线延伸出来，普通人就能够引爆这套被高文称作“大型艺术”的东西。
诚然，这个过程要远比大魔导师们打个响指复杂、困难得多，但哪怕仅仅考虑到这个过程有了实现的可能性，都让琥珀有点不寒而栗：
一群压根没有施法能力的普通人，竟能够用这个“魔法装置”炸掉整片山崖……
想着想着，她看向高文的视线便忍不住古怪起来：这个看着一点都不像贵族的奇怪男人……到底知不知道他正在做些什么？
不过脑海中只是这么稍微严肃地思考了一小会，琥珀仅剩的那点正经劲儿也就消耗完了，她拍拍巴掌，又抬头看看天色，发现还没到饭点，于是一转身便消散在暗影深处。
她还要继续去监视那批畸变体的动向，并随时将其情报传回这边，任务还重着呐。
而在另一边，营地西南侧的山口以及进山的山道上，菲利普与拜伦两位骑士正陪着瑞贝卡一起，做着他们从未做过的事。
指挥手下人在地上埋设陷阱，一种会爆炸的陷阱。
士兵和征召来的民夫们负责挖坑，瑞贝卡则带着工匠负责将一个个“地雷”安置到位，由于只要把符文扳机放在魔法阵上，那些看似人畜无害的水晶颗粒就会变成足够开山裂石的危险玩意儿，所以每一个符文扳机都是由瑞贝卡亲手调整并安放到位的，而且为了防止有缺心眼的家伙误触了机关，瑞贝卡还在每一个陷阱边上放了一块红色石头以作标记。
是的，做了记号，这完全不符合埋地雷的基本职业操守，但没关系，就是欺负那些畸变体没脑子……
菲利普骑士脸色古怪地看着手下的士兵在一个安放好的木匣表面撒上薄土，又看了一眼在不远处挖坑挖的热火朝天的其他人，终于忍不住跟拜伦嘀咕起来：“这……是不是有点不符合骑士精神？”
“不符合骑士精神？你是说挖陷阱？”头发花白的中年骑士看了这位青年才俊一眼，“那你觉得骑士精神该怎么办？”
菲利普特严肃地将手放在剑柄上：“骑士应当堂堂正正地与敌人对决，以勇武和正义武装自己，正面挑战最强大的敌人，保卫人民与土地，如果胜利，便载誉而归，如果失败，便埋骨沙场……而不是在这里挖陷阱。”
拜伦不等对方说完便连连摆手：“停停停——你这毛病真是改不了，年轻轻的跟个老教徒一样。你别忘了，这些陷阱可是公爵大人吩咐的，他是骑士中的骑士，英雄中的英雄，现如今诸国的骑士守则甚至就是以他为模板制定的，你觉得他安排的事情会不符合骑士精神？”
菲利普本来就为这事儿纠结着呢，一听顿时更纠结：“所以我也想不明白。”
“依我看，这就挺符合骑士精神的，”拜伦摸着下巴，开始用佣兵时期培养出来的口才宣扬一套歪理邪说，“咱们是堂堂正正地在这里挖了坑啊，这就跟战场上的拒马和你身上的铠甲一样是堂堂正正的武装，然后咱们也是要挑战最强大的敌人啊——你瞧这满地的坑，能从这里面走出来的怪物那肯定是最强的家伙，只有这样的家伙才会跑到最后一条防线上跟咱们打，而那些连这些坑都趟不过去的全是弱者，跟弱者交战才有辱骑士精神……”
菲利普仔细想了想，有点疑惑地看着拜伦：“要按你的意思，这些陷阱是为了甄别出真正的强敌喽？”
拜伦点着头：“差不多就是这个意思。”
菲利普又仔细想了想：“我总觉得你在胡说八道。”
拜伦哈哈一笑，转身去吩咐那些正在安置“地雷”的工匠：“往这上面再倒点石头啥的，只要别压着机关就行。我看过这些东西爆炸时候的景象，如果坑里有石头炸起来更厉害……”
旁边的瑞贝卡顿时眼睛一亮：“哦哦！还可以这样？！”
“那是当然，”拜伦微微一笑，“别小看了佣兵的智慧——还有骑士的正义。”
“那你等会，我让人把那些从山里拿出来的烂成渣的破铜烂铁也都埋进陷阱里……”
半道出家的骑士和脑子被门夹过的子爵小姐相视一笑，达成默契，沆瀣一气，狼狈为奸……
后面目睹了整个过程的菲利普骑士一声长叹。
数小时后，一切终于布置完毕，所有的战士和平民都撤回到营地中。
高文也撤了回来。
那些怪物已经很近了，根据琥珀的汇报，它们正在靠近山北的第一道陷阱。
一旦它们开始感应到活人的气息以及活跃的魔法能量，它们就会从慢吞吞的游荡状态转入狂暴，并猛冲向感知范围内最大的人类聚居点。
营地前已经完成布置，从西部山口到营区之间的一大片区域看起来完全是无遮无挡的空地，而越过这片空地之后，便是临时用木头搭建起来的栅栏和木刺——这些东西对畸变体的作用几乎可以忽略不计，大概最多也就是迟缓一下它们的动作而已。
在栅栏后面全副武装的骑士和士兵是营地的最后一道防线。
高文与营地的守卫们站在一起，他身旁是紧抱着法杖一脸紧张的瑞贝卡，身后则是拜伦与菲利普两位骑士，而其他士兵与民兵则手持刀剑盾牌把守着营地南门——由于那些怪物几乎没有思考能力，也不懂得迂回绕路的战术，所以只要守住朝向黑暗山脉的这道门就等于守住了所有防线。
这大概是和畸变体作战时唯一的好事儿了。
“紧张么？”高文注意到瑞贝卡已经第三次深呼吸，于是随口问道。
“有点儿，”瑞贝卡挤出一个微笑，“奇怪，我上次跟它们打的时候明明不紧张的……”
“因为那时候你根本来不及紧张，而这一次你却提前三天就知道它们要来，等待是这个世界上最可怕的事儿，”高文笑着摇了摇头，“但是别怕，你要相信那些水晶的力量——那可是你创造出来的。”
瑞贝卡点点头，但紧跟着又摇摇头：“可是我从小到大做的事情都没怎么可靠过……”
高文赶紧咳嗽两声给遮过去：“咳咳，别在这儿说，动摇军心。”
这孩子怎么头铁的毛病老是不好的？
但很显然，周围那些士兵并没有注意自己的领主和前代领主在说些什么。
他们只是注视着那道山口，等待着领主所说的，“雷鸣”炸裂的时刻。
在黑暗山脉，那道通往山口的必经之路上，赫蒂一个人站在岩壁顶部一块突出的巨石上，静静地看着下面蜿蜒的天然山道。
她已经能嗅到那些怪物污浊的气息了。
身旁的空气微微扭曲，琥珀的身影从一片暗影中浮现出来，半精灵小姐脸色前所未有的严肃：“它们来了。”
赫蒂微微点头，看向下方那条山道的尽头。
一片污浊的薄雾在那里升腾，植物在薄雾中枯萎倒下，而仿佛巨人一样的血肉怪胎则从那薄雾中走出，一个，两个，三个……越来越多。
赫蒂散去了施加在自己身上的遮蔽法术，瞬间，活人的气息与活跃的魔法能量全都流露出来，在那些源自魔潮的怪物眼中，这两种气息都仿佛暗夜里的火光般灿烂夺目。
原本还在缓慢晃荡的怪物们瞬间“惊醒”过来，它们发出了混沌疯狂的咆哮，随后就仿佛闻到了血腥味的鬣狗群般陡然加速，向着赫蒂所处的方向猛扑过来。
那些巨大的身影开始在山道上狂奔，琥珀瞬间就起了一层的鸡皮疙瘩，然而赫蒂却只是静静地看着这一幕，她就站在起爆法阵的魔力注入点上，却没有采取任何动作。
“好……好近了！”琥珀紧张地低声叫道。
“还没有，”赫蒂却只是摇头，“我们在这里埋葬的越多，他们要面对的压力就越小，所以再等等。”
琥珀抓住了赫蒂的胳膊，同时半个身子已经开始渐渐虚化：“好，我等你的信号，你只要引爆我就立刻把你拉进去！”
赫蒂微微点了点头，并抬起手，向着那些怪物的方向释放了一个最最简单的闪光术。
最基础的法术引发了更加明显的法力波动，那些怪物顿时更加疯狂地蜂拥而来，它们推推搡搡，拥挤在一起，就好像一团团血肉泥浆形成的畸形巨怪般手脚并用地冲到了山道中央，甚至开始尝试攀登赫蒂所站立的那道山崖。
赫蒂毫不犹豫地激活了脚下的法阵，并一拉琥珀的胳膊：“走！”
两个身影瞬间消失在涌动的暗影之中。
而岩壁上的魔法阵则放出刺眼的白光，并在一秒钟后引爆了埋在岩壁各处的无数“法力水晶”。
那真是宛若雷鸣一般。
魔力水晶所引发的爆炸和地球上的炸药引爆完全不是一种东西，尽管最终结果都是一次盛大的烟花，但其过程却天差地别，后者是一次迅猛的化学反应，然而前者究其本质却是一种法术过程。
因此，魔力水晶的引爆并不过度要求封装，也不讲究具体用的是什么容器，甚至对“装药规格”都没有任何要求，取而代之的，它要求的是将所有储能水晶都置于引爆法阵的最高效能范围内，要求的是引爆法阵本身的精确以及导魔材料的质量和配合度，要求的是水晶内存储的魔力总量。
而在这些条件都配合到位的情况下，它的威力将令任何一个炸比感受到愉悦。
整片山崖都被刺眼的白光笼罩着，引爆法阵辐射范围内，每一处填塞了水晶颗粒的岩缝和孔洞都开始产生剧烈的魔力爆炸，那些正拥挤在一起、开始攀登山崖的畸变体正因目标突然消失而陷入短暂的混乱，紧接着就被突然降临的“爆炸的艺术”给劈头盖脸砸下来……
只可惜，已经被琥珀拉入暗影界的赫蒂是无缘看到这壮观的一幕了。
石壁的崩塌引发了连锁反应，山道上方那些不够稳固的巨石在剧烈的震动中也纷纷松脱下来，岩石和土块就如暴雨一般倾盆而下，那些血肉巨人纷纷被这些崩塌的土石掩埋起来，其中有相当大一部分当场就被砸个粉碎，咆哮着化为不断蒸腾的元素烟雾。
但等到崩塌结束之后，仍然有将近一半的怪物还活着——它们有的落在了崩塌区的外面，有的则压根没有被砸死，那些格外强壮的畸变体随手掀翻了盖在自己身上的巨石和泥土，摇摇晃晃地从废墟中爬出来，来自周围同伴所释放出来的混沌魔力迅速修复着它们那些破破烂烂的肢体，在短短的几个呼吸之间，那些被砸的缺胳膊断腿的怪物便恢复了七八成的行动能力。
赫蒂与琥珀的气息已经远去了，然而幸存下来的怪物们从混乱中恢复过来，整齐地向着北方转过头去。
它们“嗅”到了另外的气息，稍远一些，但却有着庞大的数量，那是大量的活人，还有活跃的魔法力量。
畸变体没有士气一说，“猎物”气息的刺激让它们进入了原始而狂躁的兴奋状态，血肉巨人们推搡着，前进着，将那些被砸成烂肉与碎骨的同伴扔在身后，就像嗅到血腥味的鬣狗般冲向前往北方的山道。
然后它们一脚踩进了漫山遍野的地雷阵里。
发生在黑暗山脉中的爆炸和崩塌声宛若雷霆炸裂，就连营地这边都能清清楚楚地听见，严阵以待的士兵们在听到这些巨响的时候不禁产生了一丝骚动，但随后便被拜伦与菲利普骑士的叱喝声给压制下去。
高文却在听到爆炸之后松了口气：有爆炸，这就说明至少计划的第一步成功了。
有琥珀在那边接应，赫蒂的安全应该没有问题，而听到爆炸声中夹杂的连续轰鸣，则可以确定岩壁的崩塌亦如自己计划中那样，那么接下来，就等着那些没有脑子的怪物一个接一个地被炸上天就好。
十几分钟之后，另外的爆炸声终于从山中传来。
那是完全不同于第一次爆炸的声响——它们更为微弱一些，但却连续不断，几乎每隔几秒钟便会传来一次，就好像在那山里有两个只点了火球术的法师在对着扔大火球一样（斜眼看瑞贝卡），而且那声音还越来越近，一开始还是从深山中传来，很快便到了山口附近。
高文几乎能想象到那些怪物埋着头往地雷阵里莽的景象——这一幕将多么令人愉快？
士兵们听着那全然不同于以往战斗的声响，紧握武器之余却又面面相觑：他们知道那山里根本没有一个守军，但那动静听起来却大得吓人，有成百上千的血肉巨人正在通过那些蜿蜒狭窄的山道，阻截它们的却不是勇敢的战士，而是一大堆会爆炸的陷阱……这种也是战争么？
山里的动静当然也传遍了平民居住的地方，一开始，那些瑟瑟发抖的普通人还都只是躲藏在后面，但连续不断传来的爆炸声却让他们难以抑制好奇之情，那听上去并不是士兵们拼死搏杀的声响，倒好像是在打雷一样——来自偏远地方的乡下人一辈子都不会有见到高阶法师的机会，当然也没听过大魔法师们互相扔大火球和炎爆术的动静，于是他们只能凭空想象：哪怕有几十个魔导师在外面打仗，动静恐怕也不过如此了。
终于有一些格外胆大又按捺不住好奇心的人钻出了帐篷，大着胆子来到营地南边，远远眺望着黑暗山脉的方向，而这时，山里的爆炸也终于蔓延到了山口——或者说那些一脑袋莽过来的畸变体终于趟地雷趟到了山口。
山脚下升腾起一片烟尘和雾气，在那黑红色的尘雾中，第一头血肉巨人咆哮着冲了出来，它就如神话中降临人世惩戒凡人的灾难使者，挥舞着畸形的手臂，高喊着亵渎的言语，闯过了漫山遍野的地雷阵，在血与火中冲向人类的营地，并在冲来的过程中借着爆炸力量腾空而起，又分成二十多份均匀地落在地上，被后继者踩成肉泥……
守卫营地的士兵们就眼睁睁地看着第一只怪物用几秒钟完成了咆哮登场、无畏冲锋、原地爆炸、螺旋飞升、天魔解体、热爱这片土地爱得深沉的全过程，他们已经下意识地握紧了刀剑，屏住了呼吸，但却突然有点尴尬。
除去曾经协助瑞贝卡和赫蒂测试那些爆炸物的士兵之外，在场百分之九十九的普通人都是第一次知道原来自己制作出来、埋进地里的那些木匣竟然有着如此这般的威力。
但这只是个开始。
滚滚尘雾从山口中翻涌出来，那是在山道上连番爆炸所卷起的碎石尘埃，其中也混杂着畸变体所形成的混沌魔雾，而在翻滚的尘雾之中冲出来的，是无数已经被炸的破破烂烂的血肉巨人。
高文很快便意识到用地雷阵炸人确实很爽，但被炸的是一群莽夫却会严重影响操作体验，这些没有多少思维能力的畸变体就好像失去了指挥的虫群一样，只会认准食物的方向，低头就是一个框框A——它们前仆后继地冲进雷区，在地动山摇的连锁爆炸中以各种各样的姿势升天旋转并以随机的数量和方向落地，但即便这样，它们仍然毫无恐惧之情，仍然在朝着一个方向冲锋，而且仍然不断有新的怪物从山口里跑出来。
有一些被拦腰炸断的怪物甚至还顽强地活着，用残存的肢体在向这边爬行。
不行，这样非但不会鼓舞士气，很多人恐怕反而会被这恐怖的景象给刺激到。
陷入恐惧的人，甚至会忽略怪物的数量已经被极大减少的事实。
高文认为自己应该做点什么，但就在他采取行动之前，突然听到身旁的拜伦骑士哈哈大笑起来。
这位头发花白、佣兵出身的半路骑士用手中的剑指点着那些被炸飞、被炸断、在地上爬行的畸形怪胎，笑的上气不接下气：“这些……这些玩意儿真是又蠢又弱，你们看它们那被炸的晕头转向还在地上爬来爬去的样子……哈哈……它们中的一大半甚至爬不到半路上就被它们自己人给踩成肉酱了！咱们当初……怎么会被这种玩意儿给吓住？！哈哈……”
拜伦骑士的语气中带着十足的轻蔑，大笑之余还用肩膀碰了碰菲利普的肩膀：“菲利普骑士，你觉得呢？”
紧接着他压低声音：“妈的帮腔我一个人好尴尬。”
菲利普骑士一下子站直，板着面孔一脸正气地看向拜伦：“骑士不应该嘲笑弱者，它们现在这么狼狈，只不过是因为我们借助了祖先的智慧而已……”
周围的士兵们已经受到了拜伦的感染，这时候听到菲利普义正词严的话更是深有共鸣，之前稍有一点的骚动迅速消弭，他们看着那些不断冲出来又不断被炸上天的怪物，恐惧终于渐渐消退。
个别心大的甚至有点想笑。
高文则有点目瞪口呆地看着旁边的两位骑士，他突然觉得这片领地上真是卧虎藏龙，这两位骑士都是人才啊，尤其是那个菲利普，平常看着那么严肃正派的一个人，却没想到是个捧哏……
菲利普自己本人却对这一切毫无所知。
他已经握紧骑士剑，向前走出了半步。
根据对那些“雷区”的记忆，他判断出那些怪物并不会全部折损在爆炸中，至少有几十个会冲出来，而现在距离真正的白刃战……已经很近了。
高文也做出同样的判断，扬起手中长剑，大声对士兵们喊话下令：“等消灭了这些怪胎再庆祝吧——全员注意，举剑！”
一片钢铁的冷光扬起，在已经渐渐开始西沉的巨日照耀下，士兵们的铠甲与武器上都浮动起一层淡淡的光华。
附魔的武器铠甲在那些畸变体眼中尤为“醒目”。
第一个冲出地雷阵的怪物踉踉跄跄地来到阵前，它仅剩的小半截手臂对天挥舞着，胸腔中发出混沌的咆哮，随后冲了过来。
“迎击！”
就如高文之前预料到的那样，仅仅依靠一次山崖崩塌和满地地雷并不能完全消灭那些怪物。
当然，如果他有着更多的纵深，更大的雷场，威力更大的爆裂水晶，要做到这一切并不是不可能，毕竟那些怪物没有脑子，只要地雷够多，它们就总会耿直地全部踩个遍然后集体上天——可条件不满足说什么都是白费。
还是有一些怪物侥幸——或者说耿直地冲过了所有爆炸物，然后嘶吼着冲了上来。
到这一步，任何犹豫和恐惧都会烟消云散，战士们早就把神经绷到极限，当命令下达的一瞬间，便是刀光剑影乍现，展开避无可避的白刃战。
人的呐喊和怪物的吼叫响成一片。
这是他们的第二次交锋。
上一次，是在如今已经被龙炎焚毁的塞西尔领，战士们披挂着简陋粗劣的钢铁装备，用那些毫无魔力的兵器面对近乎刀枪不入、恢复力卓群的畸变体，而这一次，他们穿戴着古代文明遗留下来的超凡武装，有护盾保护，又有附魔的长剑与长枪，而他们面前的敌人则已经被炸的破烂不堪。
虽然这里是一片简陋的营地，但真正的局势却比上一次好了太多。
刚一交手，有经验的老兵便已经意识到这一点，他们身上的装备在畸变体造成的压力面前表现出了超乎想象的良好性能，人类在怪物面前不再是被压着打，而是完全能够正面相拼，于是阵线在稍微晃动了那么一下之后，便立刻稳定下来，甚至开始将那些冲出雷区的怪物逼退回去。
拜伦骑士甚至不得不在后面大吼：“别太向前！不可越过栅栏——小心自己掉在陷阱上！”
高文随手砍翻一个被炸的浑身焦黑的畸变体，注意到这场战斗已经没了悬念，哪怕不用自己帮忙，两位骑士带领着营地的士兵便足以解决所有敌人了。
于是他松了口气，正准备回头看一眼瑞贝卡的情况，但就在这时，他却突然注意到战场东侧的十几个畸变体在冲向防线的过程中停下了脚步，那些没有面孔的血肉巨人就好像“嗅”到了什么气味，突然齐刷刷地扬起头，“看”向某个方向。
随后它们竟冲着那边跑了过去——全然放着近在咫尺的、浑身充盈着魔力反应的守卫们不顾！
高文愣了一下便猛然反应过来那个方向有什么东西：那是存放“龙蛋石球”的营帐！
它们感知到了那个“龙蛋”的气息？那个“龙蛋”对它们的吸引力甚至比活人和魔力反应都大？！
高文脑海中骤然冒出这些猜测，而这个意外情况也让他出了一头的冷汗，他立刻冲着瑞贝卡大喊起来：“带着你的卫队跟上来！”
说完也不等瑞贝卡作出回应，他便已经拔腿向着存放石球的帐篷跑去。
那营帐周围当然是有卫兵留守的，但由于人手紧缺，再加上畸变体很容易被聚集起来的人类气息以及魔力气息所吸引，所以绝大部分战斗力都集中在营地西南的防线上，留在“龙蛋帐篷”周围的士兵只有一小队民兵而已，而且还是刚刚完成训练的新兵，以他们的战斗力，绝对挡不住那些怪物。
很快，那些畸变体便越过了这并不很长的距离，龙蛋帐篷周围的士兵们已经远远地看到这一幕，此刻正慌慌张张地试图摆出迎击的阵势，却显得毫无章法。
一名民兵手脚发抖地把长枪放平，努力回忆着前两天才好不容易记住的、迎击敌人的几个简单动作，而就在这时，一声仿佛布料被撕扯的声音却从他身后传来。
这名民兵原本不敢把视线从那些畸变体身上移开，却又忍不住想要回头看一眼，最终，他还是没能忍住对身后声响的好奇，便飞快地回了一下头——结果回头的瞬间便瞪大眼睛。
他看到在十几米外，营帐原本绑住的门帘被撕开了，而那个直径一米五左右的巨大石球正探头探脑地从两道门帘之间挤出来，下一秒，他才注意到这个石球竟然是飘在半空的！
联想到这石球诡异的特性，民兵立刻下意识地握紧了手中的武器，但这一次石球并没有任何吸引周围金属的意向，它从帐篷里钻出来之后左右晃动了一下，随后从球体中发出一阵带着金属颤音的尖叫：“哎妈这啥？！”
它似乎是“看”到了那些正朝着自己猛冲过来的畸变体。
负责看守帐篷的民兵们此刻都注意到了石球的动静，远处正冲过来的怪物和身后正发出怪叫的石球让这些刚刚武装起来并完成基础训练的新兵一片混乱，就连他们的小队长都一下子不知道该如何应对眼前的局面，但就在这时，他们看到了一个浑身裹挟着淡白色微光的高大身影正从另一个方向飞速靠近。
那是开启了骑士冲锋的高文，而在高文身后，还跟着瑞贝卡以及一小队家族战士。
高文远远地就看到了那个正在帐篷门口飘着的石球，这诡异的一幕差点让他脚下一个踉跄栽倒在冲锋的路上，而紧跟着他就听到那个石球发出刺耳的声音：“救命啊！怪物啊！这都什么跟什么啊！！”
原来这玩意儿是可以发出声音的么？！
高文这时候也顾不上去分析那个见鬼的“龙蛋”到底是什么原理了，他决定在这种过于诡异的情况下放弃思考，随后脚下猛然用力，一个高跳之后发动了骑士的招牌技能之一，冠军斩击。
他整个人在空中被一团刺目的白光包裹起来，长剑上骤然燃烧起上千度的能量烈焰，紧接着又如一道流星般从天而降，狠狠地劈砍在一头怪物的脑袋上。
这个血肉巨人被冠军斩击直接命中，瞬间从中一分为二，两半身体甚至还没来得及完全分开，便已经被高温烧成了两团四散的灰烬，而斩击所产生的剩余冲击波则继续向前，留下一道深深的沟壑。
周围的畸变体被高文这骤然爆发出来的强大能量暂时扰乱了感知，它们略有些困惑地原地迟疑了一下，而趁着这个机会，高文赶紧对远处的石球大喊起来：“快点躲起来！外面有怪物！”
“妈耶！”石球发出一声尖叫，“就那么个一吹就倒的帐篷，躲起来有毛用哦！”
高文猛然朝旁边一闪，躲过了一头畸变体横扫的利爪，并反手一剑刺出，而与此同时，一个脸盆大的火球就在他身旁半米不到的地方飞过，将另外一头试图偷袭的畸变体炸的半个身子都朝后仰去。
高文趁势解决了这个失去平衡的怪物，用眼角的余光看到瑞贝卡已经在士兵护卫下抵达战场边缘，她高高扬起左手，又一个巨大的火球在她手上成型，随后她将这火球向上一抛，两只手抓住法杖使劲抡了半圈，砰一下子把火球打飞出去：“祖先大人！我来帮您牵制它们！”
少女，你的火球术修炼很明显出问题了啊！
但这时候高文却没功夫跟瑞贝卡打听她的火球术到底是怎么练的，因为他注意到跑在最前面的几个畸变体已经距离帐篷和石球很近，一名民兵鼓足了勇气刺出长枪试图阻拦敌人，但却被远处的另外一头畸变体所释放的混沌能量箭命中，整个人都被炸飞出去，但看他身上的护盾还残留微光，应该还不至于死去。
那个飘在半空、离地不到半米的石球被吓的大呼小叫，它飞快地乱窜着，试图躲避那些从四面八方冲来的畸变体，但在十倍数量的敌人面前，它的躲闪空间却越来越少，最后实在没地方可躲了，这个石球只好发出一声混杂着金属颤音的尖叫，然后漂浮高度一下子拔高了十几米——
高文还以为这家伙是要直接飞走，但却没想到它只是飞到一半便失去后劲，又跟块陨石一样掉了下来。
“砰”的一声巨响，正在石球下方的一头怪物竟然就这样被当头砸中，这个倒霉到家的畸变体甚至来不及发出任何声音，便已经被砸进地里，甚至整个坑都凹陷下去至少一米。
就如之前吸住三个士兵时，连高文都推不动这个石球分毫——这才是它的真正分量。
别说高文愣了，就连石球自己都愣了。
但周围的怪物们却不会愣，它们只能感知到自己的猎物就在眼前，于是等石球落地的一瞬间，它们便再度扑了上去。
于是石球再次发出一声尖叫，再次尝试把自己发射到天上，再次失败，再次把一个敌人砸进地里……
高文晃了晃手里的开拓者之剑，突然觉得自己好像并没必要这么火烧火燎地跑来救场。
恐怕就是真的世界末日了，这个神经病蛋也不一定有事儿……
赶来的士兵和留在帐篷周围的民兵们只能带着古怪的表情看着这略显滑稽的一幕，那个疑似龙蛋的石球惊恐地尖叫着把袭来的怪物一个个砸死在地上，没脑子的畸变体则像排队救爷爷的葫芦娃一样一个个地投身于这片热土之中——直到还剩下最后三个怪物的时候，高文突然注意到石球的“起飞”高度变的只有不足两米，他才立刻拔剑上前，将最后的敌人解决干净。
砸死十几个畸变体的石球从怪物堆里慢慢飘了出来，它漂浮的离地高度只剩下十几厘米，显然已经累坏，确认周围再没有敌人之后，它才终于松了口气：“妈呀，吓死我了……”
高文：“……”
危机就这样结束了。
随着最后一头怪物在菲利普骑士的剑下哀嚎着倒地，战场上再也看不到活着的畸变体，只剩下满地正在不断分解飘散的骸骨，以及一群已经快要耗光体力的士兵。
再也没有新的怪物从山里冲出来，黑暗山脉的方向也再听不到那仿佛雷鸣一样的轰然巨响。
就这样足足过了半分钟，拜伦骑士才带头第一个欢呼起来。
随后是士兵，民兵，再然后是营地里的平民和农奴，欢呼声响彻了白水河的南岸，每一个人都知道了这场胜利——而对于这些经历过旧塞西尔灾难的人而言，这场胜利有着格外不一般的意义。
制定计划的人知道这胜利中有多少借助天时地利的成分，有多少运气和风险，有多少不可控的变量，但绝大部分普通人不知道，他们只知道有成百上千的怪物从南方袭来，其数量几乎是营地战斗人员的十倍，但在短短的半天不到里，这些怪物已经全部灰飞烟灭，甚至连一头都没有闯入到营地的栅栏墙里。
巨大的心理压力在此时便宣泄为狂欢一般的欢呼，就连刚刚和赫蒂一同回到营地的琥珀都不禁受到了感染，跟着欢呼庆祝起来。
而欢呼了没一会，她就注意到高文竟然没和大家在一起，于是拉住了从旁路过的小侍女贝蒂——后者这时候正捧着一堆药剂瓶子、跟在德鲁伊皮特曼身后：“你家老爷呢？”
贝蒂呼呼地摇着头：“不知道呀！”
“他在南边那个营帐里，”皮特曼停下脚步，扭头飞快地说道，“好像是那个龙蛋又出状况了。啊我不跟你说了，我先把药水送过去——伤员不少呢！”
小老头带着小侍女飞快地跑远了，琥珀四处看看，觉得这里确实没自己什么事，便一闪身消失在暗影中。
在营地南部的帐篷里，高文与瑞贝卡也早就听到了响彻整个营区的欢呼声：大势已定，这场危机算是平安度过了。刚才拜伦骑士已经派人来了一趟询问后续安排，高文传话让两位骑士先进行战场的善后工作，而他则和瑞贝卡暂时留在这里，面对着这个疑似“龙蛋”的石球。
帐篷外面的怪物尸骸正在飞快崩解，残留的骨架则由士兵们收集起来集中堆放，等待自然分解，而刚刚大展神威的石球此刻却已经重新回到帐篷里，现在它正安安静静地漂浮在离地几十厘米高的地方，跟高文保持着某种尴尬的对峙。
“说实话，刚才真的吓死人哦，”石球原地摇晃着，从其内部传来金属颤音般的声音，“那些什么什么……畸变体是吧？怎么就突然全都冲着我来了……”
“我是不知道你有什么吸引它们的地方，不过你一个‘人’砸死十几个怪物，这时候说自己被吓着了好意思么？”高文斜眼看着这个奇奇怪怪的大球，“而且搞了半天你竟然不但能自己移动，还能开口说话……这么说之前你一直在装啊？”
石球一点都不惭愧（当然也确实没法从它表面看出表情来）：“自保意识强点还有错喽？我是不知道你们的意图嘛，自然先低调一点。本来我还想多观察两天呢，结果今天突然就听到外面乱哄哄的，而且守卫的士兵也少了很多，我就想悄咪出来看看情况……我哪知道自己刚一动弹，那些怪物就都来了！”
高文点点头，他已经搞明白了这整个经过：这个石球之前显然刻意压制了自己的某种“活性”，所以存在感稀薄，就连皮特曼都是在巧合的情况下才发现了它的生命反应，但今天怪物袭击，这个石球觉得或许是个机会，便作死地想要跑出去，结果一活动就把气息外泄了——这点外泄的气息对人类而言或许不算什么，但对那些以生命反应和魔力反应为饵食的畸变体而言，却如夜幕中的明灯一般显眼，而且在那些怪物心目中，这个石球的生命和魔力反应显然更“美味”一些，于是就发生了后来那意料之外的情况。
幸运的是，一切最终有惊无险。
想通这些之后，高文忍不住上下打量着眼前这个差点作死成功的神经病蛋：“所以你现在还打算跑么？我可跟你说，那些怪物只是游荡过来的一小波，你要跑到它们眼皮子底下，那谁也保不了你的。”
旁边瑞贝卡一听就知道自家老祖宗在吓唬人……蛋，但石球却不知道真正的情况，于是自然被吓住了：“噫——我不跑了，这地方太危险了。而且话说回来……我现在有点相信你之前说的话了。”
“哦？”高文眉毛一挑，“你相信什么了？”
“你们跟当年把我抓进实验室的那些人……应该真的不是一伙的。”
高文感觉有趣，刚想问问它是怎么做的判断，眼角的余光却看到帐篷角落的阴影中蹦出一只琥珀来，半精灵小姐显然已经听到了刚才的对话，一蹦出来就咋咋呼呼地问道：“你这次是怎么看出来的？”
石球上下浮动了一下：“你们比当年那帮人寒碜多了，这么大个营地连个魔导炮都没有的，肯定不能是一帮人……”
高文额角青筋一跳，却听到旁边的瑞贝卡若有所思地点着头：“哦哦，这么说也有道理……”
琥珀一个暗影步凑到高文身旁，压低声音：“说真的，我要是你，揭棺而起的第二天就把这个丢人后裔逐出家门了……”
一个万物之耻竟然还敢说别人丢人的？
高文瞪了琥珀一眼，扭头看着那飘在半空的石球：“这么说你终于愿意相信那天我跟你说的话了？”
“慢着，我只是相信你们跟当年那群人不是一伙的，又没说信了你全部的话，尤其是一千年过去之类……这个我得好好确认确认才成，”石球特别神气地晃了晃身子，接着有点勉为其难地继续说道，“当然，我现在基本上相信你们没有恶意了，嗯，我记着你刚才特地跑过来救我来着。”
这态度仍然稍微有点欠揍，但多少比之前好了很多，高文知道自己不能强求这个从实验室里被解救出来、曾经被帝国人粗暴对待过的迷之球体轻易相信别人，也就点了点头：“好，信任可以慢慢建立，咱们……诶等等，你往旁边转一下让我看看——往左转往左转。”
琥珀和瑞贝卡听到高文的话也顿时好奇地凑了过来，而石球则不明所以地转动着：“干嘛？我身上有东西？”
石球朝旁边转了一点点，琥珀终于知道高文发现的是什么了。
在石球下半部分的侧面，那原本坚固致密的、介于岩石和金属之间的外壳不知何时脱落了一小块，而且还有好几条长长的裂纹从脱落处蔓延开，已经延伸到球体的腰线上。
“你的壳好像裂了，”瑞贝卡眨巴着眼睛说道，并用法杖小心翼翼地指点着球上开裂的部分，“你不疼的么？”
“啊呀？”石球这才仿佛注意到自己外壳上的开裂，语气稍微有点慌张，“啊！一定是之前从天上掉下来好几次的时候摔裂的！”
“你这壳裂了没问题么？”高文突然有点担心，“要不要我找个石匠或者铁匠什么的来帮你修补一下？”
“……啧，算了，反正我也到破壳的时候了，你们也不是什么敌人，”石球貌似考虑了一下，随后摇摇身子，“你们退开点，我要从壳里出来。”
琥珀顿时瞪大眼睛：“等下！你说你要破壳？！那你等等！我得去叫人！”
半精灵小姐咋咋呼呼地撂下这句话，也不等现场任何人有反应便一闪身滚回到了阴影之中，留下石球跟高文几个相顾蒙圈，石球沉默了几秒钟才开口：“那我还出不出来？”
“你稍等等，她肯定马上就来，”高文也把握不住那个半精灵的思路，只能随口说道，“她一贯有自己的想法。”
然后过了没一会，琥珀便风风火火地跑了回来，而且还拉着赫蒂与皮特曼两人。
两个人显然是在一头雾水的情况下被拽过来的。
“先祖，这里发生什么事？”赫蒂一进来就看到了飘在半空的石球，随后她看向高文，“刚才琥珀急匆匆地说什么龙蛋快孵出来了，我也没听明白……”
皮特曼则一进来就注意到了那石球下半部分的脱落、开裂痕迹，小老头立刻惊呼起来：“天哪！这枚龙蛋就要孵化了！”
“是吧是吧！”琥珀兴奋的就好像要破壳而出的是她一样，“所以我把你俩招呼过来！对了你俩会照顾小龙人么？”
被强行拉来的两人顿时一愣，高文则立刻寻思着要不要现在就把琥珀扔出去，而那枚石球却已经没耐心再等这些奇奇怪怪的人胡乱搞事情了，它内部传来一阵奇特的低沉嗡鸣，就好像在充能一样，球体表面则剧烈震颤起来，那些致密而粗糙的外壳物质在震颤中不断开裂，以球体下半部分的脱落处为起始点，一块又一块的“壳”开始从它表面脱落。
所有人都不再说话，他们带着惊讶与期待的表情看着这枚迷之球体，等待它里面的生命破壳而出的时刻。
终于，伴随着一连串的爆裂脆响，球体上迅速布满了细密的裂纹，紧接着所有的外壳“砰”一下炸裂开来！
石球的外壳脱落了。
里面是个光溜溜的金属球。
金属球晃了晃：“怎么样？我亮不？”
皮特曼这时候才意识到整个破壳过程已经结束，他目瞪口呆地看着飘在半空的金属球：“额不是……这就完啦？你确认你已经从蛋壳里出来了？”
金属球：“确认啊。”
“可你仍然是个蛋啊！”老德鲁伊的语气仿佛要抓狂，“你仍然是个蛋啊！说好的是个龙蛋呢？”
瑞贝卡愣愣地看着那个飘在面前的、银白色的圆球，良久才冒出一句：“所以这其实是个蛋蛋……”
老实说，这个从石头蛋里孵出来的金属蛋确实是挺亮，它看起来比之前略小了一圈，但仍然有一米三左右的直径，其表面呈纯净的银白色，极端光滑仿若镜面，那光洁的球面甚至有一种工业化精确打磨的感觉，它就这么飘在距离地面不到半米的空中，从球体内发出夹杂着金属颤音的BB：“我绝不接受这个名字！蛋蛋这是个名字么！睁大眼睛好好看清楚，我哪点像个蛋了——而且我什么时候说自己是个蛋了？！”
“我们一直以为你是个龙蛋……”瑞贝卡就像一只好奇的猫一样绕着金属球转来转去，还时不时大着胆子用法杖上去捅一捅（神奇的是球竟然对此没什么反应），“没想到你从蛋里孵出来还是个蛋……蛋的蛋那不就是蛋蛋么？”
金属球嗡嗡地震动起来，声音听上去气急败坏：“你才孵出来是个蛋！你全家都叫蛋蛋！我一直是这样，我们全族长大之后都是这样！”
高文使劲憋着脸皮的抽搐，硬生生用无数年卫星精的修为压住了三观崩坏的倾向，他艰难地保持着理智和镇定，尝试跟眼前这个金属蛋交流：“你刚才说你全族？还有很多像你这样的……生物么？你到底是个……什么？为什么我从来没见过像你这样的奇怪生命体？”
不管这个球是什么，它都不大可能是一头龙了，但高文可以确定，他从未听说过这个世界上有如此奇特的生命体——假如它真的是个生命体的话。这个金属圆球的形态与这个世界的所有生物都截然不同，如果它真是在这片土地上自然进化出来的，那么它和它的族群不可能瞒过高文这双在天上挂过无数年的眼睛。
除非它是在高文“断片”的那些时间段中出现的。
圆球听到了高文的问题，却不怎么配合：“你这涉及到我的秘密了啊，我还没确定能不能信任你们这帮野蛮人呢——而且说什么也得先把名字说清楚，打死我也不能叫蛋蛋……”
“你自己有名字么？”这时候赫蒂好奇地在旁边问了一句，这可算问到点子上了。
“名字……诶对，我应该有个名字的，”金属蛋静止在空中努力思索起来，“妈耶……忘了。”
众人：“……”
高文：“你自己都不记得自己的名字，别人给你起个就怎么了？！”
金属球的语气突然格外欠揍：“那反正我不叫蛋蛋。”
高文额角的青筋再次忍不住蹦出来：“难不成我得叫你圣·尼古拉斯·蛋总才行？”
金属球瞬间一愣，然后竟然很满意地左右摇晃起来：“哦呦？这个名字不错诶……”
高文感觉跟这个球交流起来简直是在以三倍的速度损耗自己的寿命，而且他还想起如今外面有一大堆的麻烦事需要自己去处理，于是摇了摇头：“行了，总而言之你再老老实实待一天，我们刚刚经历了一次怪物袭击，我得去处理一大堆后续的麻烦事——在这段时间里我不希望你再给我增加更多的烂摊子。”
金属蛋慢悠悠地降落，趴在它之前待过的那个坑里：“行行行，你忙你的吧，我才懒得到处跑——今天这番折腾的差点没累死个球……”
高文颇有些怀疑地看了这个银白色的“巨蛋”一眼，很是怀疑这家伙是否真的能安安静静不搞事，但考虑到刚才这家伙还经历了一次惊心动魄而且失败到家的“逃跑”，估计短时间内它不会再尝试第二次，也就姑且相信了它。
不信也没辙，营地里要处理的事还多着呢，总不能把时间都耗在跟一个球掰扯不清上。
一行人离开了帐篷，赫蒂临走还忍不住回头看了已经重新绑起的帐篷门帘一眼：“我们就把那个球那么放着？”
虽然嘴里说的好像是担心球会搞事，但她眼中闪烁的却是十足好奇与探索心爆发的光芒，作为一个法师，一个研究者，赫蒂对“未知”有着无穷无尽的兴趣，而一个会漂浮、会说话的金属圆球绝对比她这辈子所遇到的任何一种“未知”都更加“未知”。说实话，如果不是责任在肩而且那个球有极大可能不愿配合，她真想现在就把那个大球给运到自己的实验室里——她能一口气研究大半个月的。
不说切片吧，起码也得钻个眼看看里面是啥馅的……
高文如今对赫蒂多少也是有一些了解的，看她的表情就知道这位大孙女是在想啥，但他也没说破，只是摇了摇头：“它已经不是个待在原地不动弹的石头了，它能活动能思考，而且看起来运动性能还不错，又有操控金属和魔力的天赋，强行控制没好处不说还不一定能控制住，所以不如让它主动配合点。”
说着，他看了不远处站岗的士兵们一眼。
这些士兵仍然按照之前的吩咐，守卫在帐篷周围十米以外的警戒线上——虽然并不能确定这个距离是否就在那个尼古拉斯蛋的金属控制能力之外，但这多少可以让士兵们安心一点。
“当然，还是要加强一下警戒，”高文说道，“把民兵换成家族战士，但还是远远地监控为主。提前告诉那些士兵，帐篷里的球体是储存着上古灵魂的魔法装置，让他们不要和球体有过多接触与交流，如果那个球真的乱跑，让他们第一时间向上汇报，别起冲突——那个球虽然怂，但蹦起来砸人的时候连畸变体都是一下一个，寻常士兵根本拦不住它。”
“您觉得那个球到底是什么？”赫蒂皱着眉问道，“它……会不会真的是古代刚铎帝国的魔法造物？”
在“龙蛋假说”被排除之后，赫蒂不由自主就想到了这个方向——在这个世界上，刚铎遗产和巨龙传说有着不少的相似之处，比如说都很适合用来解释那些解释不清的东西，其作用类似地球上的玄学……
“刚铎帝国也不是万能的，”高文摇了摇头，“哪怕是星火年代的奥术师和魔偶师们，也造不出有这种智能等级的魔法造物。”
他却有另外半句话没说出来：别说是刚铎帝国的魔法人工智能专家了，就连刚铎帝国之前的、在这片大陆上活跃过的每一个王国，每一代文明，每一个种族，都未曾出现过这种等级的智能造物。
高文现在还不敢完全排除那个球是“人造物”的可能性，但至少，他可以肯定那个球不是这片大陆上任何一个种族的造物。
事实上他心中更倾向于认为那个球真的来自某种奇特的、人类认知之外的智慧种族。
只是不知道它是怎么来到这片大陆的……
听到高文的回答，赫蒂微微低头陷入了沉思，而旁边的德鲁伊皮特曼却仍然保持着一言不发，事实上从刚才在帐篷里的时候他就突然不说话了，一直到现在还满脸纠结和沮丧的模样，这让高文忍不住多看了他两眼：“你也有疑问？”
“那个蛋孵出来怎么就还是个蛋呢……”老德鲁伊的眉毛几乎都要纠结到一起去了，“它怎么就不是个龙蛋呢？”
就连琥珀都看不下去了：“你为什么这么执着于龙蛋啊！”
小老头抓着自己的胡子：“龙蛋啊！孵出来就是龙啊！随便蜕一片鳞或者放点血出来你知道能换多少钱么？哪怕不能换钱，我直接扛着一头幼龙跑去圣龙公国，至少换个实地伯爵回来！”
“就你这想法，扔到圣龙公国起码得绞刑四十多次，”高文瞪了小老头一眼，“有胡思乱想这个的功夫，跟我说说伤员们怎么样了。”
小老头使劲捻了捻自己的胡子，一声叹息放过这个话题：“唉……好吧，不是龙蛋就不是龙蛋。伤员那边你不用太担心，我已经把我能配出来的最好的药水都送过去了，伤势比较严重的也用魔法处理过，可以保证不会再有伤重而死的情况。说老实话，这是一个奇迹，我原本以为哪怕你那些大胆的计划奏效，营地的卫兵们也得死一片人，却没想到基本上都是伤员，竟没有一个死掉的。”
“你小看了古代刚铎帝国的制式装备，”高文摇摇头，“那个年代的士兵，很难死的。”
小老头看了高文一眼，不咸不淡地说道：“那你可最好有点危机感，我听你家那俩骑士聊天来着，大部分士兵身上的铠甲和作战水晶都已经在战斗中损坏，而且那些东西好像还没法维修和充能。虽然保住了命，却保不住装备本身，以这种消耗速度，用不了多久你就得坐吃山空。”
“不用担心，我们已经有了更好的武器，”高文微笑着看向营地方向，“更重要的是有了更好的思路。”
这次开口的却是琥珀：“你是说你用来炸塌山崖、制造陷阱的那些爆裂水晶？”
高文微微点头。
“好吧，那些水晶威力确实不小，但要想光凭它们就搞定一切问题还是不太现实，”琥珀摇着头，“它们用起来限制太大，而且缺乏个安全的起爆途径，我跟你讲，当时赫蒂引爆的时候我差点没吓死，我都钻到暗影界了，还愣是被冲击波吹了好几个跟头——这我就得告状了，你那个胸大无脑的大孙女竟然只给自己撑了个护盾……”
走在高文身后的赫蒂立刻对琥珀怒目而视。
高文却没有注意到半精灵和曾曾……曾孙女之间的小小火花，他只是微笑着将视线放向远方，在地平线上，那轮巨日正缓缓下沉，天际的云霞与日轮周围弥散出的光交相辉映，极尽灿烂。
任何东西刚出现的时候都是有缺陷的。
既然畸变体的危机暂时已经退去，那就该把精力放在解决这些缺陷上了。
一场危机平安度过，但更多的工作才刚刚开始。
伤者需要休养，善后需要有人去处理，受到惊吓的领民需要安抚，营地的生产工作也需要重新回到正轨。
高文做的第一件事，就是将那些堆积在营地外面的、散落在山口的、堆积在山道上的血红色骨骸收集起来，他派出了几乎三分之一的壮劳力，赶在这些残骸被秩序力量完全分解之前将其运回了营地，然后把它们堆满了白水河南岸，在营地旁的锯木厂附近堆积出一座令人望而生畏的骸骨之山。
那些怪物的体型是如此巨大狰狞，哪怕死亡之后，骨骸又“分解”了一天一夜，这些残余的部分仍然有着骇人的体积和外观，它们杂乱无章地堆积在一起，不断升腾起黑色红色混杂的烟尘和雾气，就好像无形的火焰在燃烧一般，而在所有骨骸里，只有不到一成的骨架是相对完整的。
完整的骨架大多是在和守卫部队战斗中留下，那些被岩壁掩埋或者被“地雷”炸死的怪物几乎没有全尸。
高文把那些相对完整的骨架从骸骨堆里挑了出来，将其用木架子支撑，整整齐齐地排列在白水河南岸，远远望去，就好像在营地北边增加了一道骇人的新围墙一般，而在围墙正中的骨堆前，高文支起了一个高高的木台。
营地的每一个人都能看到骨堆和木台搭建的过程，大多数平民与农奴在看到那骇人的血红色尸骸时都吓了一跳，昔日家园被毁的恐惧便油然而生，但前一日那在雷霆炸响中进行的防御战却又多少抵消了他们心中的恐惧，哪怕不识字的农奴也能明白一件事——既然他们自己还活着站在这里，而怪物却被堆在河岸上，这就足以说明是领主的军队大获全胜，那么怪物也便没那么可怕了。
士兵们在营地中奔走着，大声宣读领主的召集令：高文·塞西尔公爵召集这片土地上所有的子民，前往河岸边的高台前听取新的命令。
不足千人的营地很好调动，很快锯木厂旁的广场上便聚集起了领地上所有人的人口，高文站在临时搭建的木台上，他面前是聚集起来的领民，身后则是正不断分解、升腾起元素尘雾的血红色骨堆。
赫蒂释放了扩音的法术，于是高台上的声音便响彻整个广场——
“塞西尔的领民们，今天，我要宣布三件事，”高文将开拓者之剑支在地上，目光扫过下面的民众，随后突然一扬剑，指着那些沿着河岸排列开的骨架，“第一，我要宣布庆祝，庆祝这些曾经毁灭过塞西尔领的，这些曾经屠戮过你们兄弟姐妹、亲朋好友的，这些前不久还再次威胁你我所有人性命的怪物，被打败了！被迎头痛击，碾压一般地击败！近千头怪物，数量几乎是营地守卫的十倍，但它们最终没有一个能踏进我们的营地半步——你们应当知道这些怪物的强大和可怕，但现在你们也应该知道，这些怪胎并不是无法战胜的！”
这一番话让下面的人群略有骚动，也让他们感到恍然，这实在是再简单、再朴实不过的话语，原本营地里的领民们便已经在猜测着领主要什么时候宣布庆祝这次不可思议的胜利了，这时候高文的话只是给一切敲下了实锤而已，于是一种激昂和兴奋的气氛便在人群中酝酿起来。
而把这种气氛变成欢呼声的，是高文接下来的话：“为了庆祝，今天下午收工之后，营地所有人都可以吃到肉汤和白面包！还有从坦桑镇运来的麦酒！”
很快，便有几个分布在人群中的欢呼声响起——这些欢呼声就成了引子，最终让所有人都跟着欢呼起来。
高文挥了一下手，人群渐渐安静下来，紧接着高文便继续说道：“第二件事，我要感谢，感谢每一个在守卫营地时做出贡献的人——包括我的士兵，也包括你们。”
高文故意停住，下面的人群果然骚动起来。
因为这是他们头一次听到如此古怪的说法。
贵族在对平民，甚至对贱民和农奴表示感谢——而且是在这种正式、严肃的场合下，这绝对不是开玩笑！
一些人开始面面相觑，因为他们感觉困惑，而一些站在人群边缘的农奴则干脆地东张西望起来，因为他们压根不觉得这件事跟自己有什么关系。
但他们却看到几个人在士兵的“护送”下走了出来，一直走到台子上，站在高文身后。
“这片土地不只是我的领地，也是你们的家，守卫这片土地的，不只是领主和领主的军队，也有你们的功劳，”高文严肃地开口，说着在这个时代绝对算得上离经叛道、离奇古怪的话，“你们每一个人都为之前的防御战付出了努力——你们所烧制的那些‘炉渣’，你们洗选出来的水晶，你们制作的木匣，雕刻的符文，你们采的草药，为士兵浆洗的衣物，你们在黑暗山脉的岩壁上凿出的孔洞，在山道上挖出来的陷阱，所有这些东西，都保护了你们自己的家园和你们自己的生命！”
人群产生了更大的骚动，其中至少一半人都一时间没听明白高文这番话的逻辑和含义，而另一半人则不敢相信自己听到了什么，混在人群中负责喊666的琥珀这时候也忘了自己该干什么，而是瞪着眼睛看着高文嘴里嘀嘀咕咕：“这家伙脑子有病么……这岂不是承认平民和贵族有一样的价值和作用了么……”
而高文在说完一番话之后则没管下面的反应，而是侧身示意身后的几个人走上前来。
他们中除了一个是领地上的士兵之外，其他人都是穿着粗布破衣的、手脚粗大的平民苦力，这些人满脸紧张地走到台前，显得手足无措：他们已经提前知道领主要做什么，但却根本不知道自己该怎么反应，只好像锈住的魔偶一样四肢僵硬地挪动着，生怕听漏了一个指示。
石匠戈登不小心比其他人多走了半步，结果一下子来到了几乎和高文平齐的位置，他一开始还没注意到这点，只看见了下面密密麻麻的人群。第一次站在这么多人面前，而且还是站在台子上，这让这位肌肉扎实的老工匠竟一下子手脚发抖起来，随后他才注意到自己站的位置已经“逾越”，更是脸色大变。
但高文只是笑了笑，对其他人小声说道：“站在石匠这条线上，这条线就是给你们的。”
而这时候台下的人已经认出了站在上面的人都是谁——营地只有区区八百人，而且还都是从塞西尔灾难中活下来的幸存者，互相之间早就无比熟悉了，哪怕是农奴的名字也是人人都能叫出来的。
“那是石匠戈登老爷子啊！”“旁边那个是汉特？打猎的那个？”“那个又瘦又小的谁？”“好像是领地上的农奴，叫霍姆来着，在炉窑那边烧‘渣’的……”“那个当兵的我认识，叫克里姆，听说昨天他一个人干掉了两个怪物——他所有的兄弟姐妹之前都没能从领地上逃出来……”
此刻高文的声音响起，打断了下面低声的议论：
“这些人，都是为守卫营地做出极大贡献的，在自己的工作中表现最优秀的人，他们是最勤劳的工匠和最勇敢的领民，对他们，我要提前兑现我的承诺。
“霍姆，特里，瓦克尔，你们原为农奴和奴工，现在你们是自由民了——你们今后可以拥有自己的财物，并可以用自己的双手来挣取自己的土地与房屋，但要记住，工作与生活的自由也是挨饿和堕落的自由，你们今后的生活都在自己手中，不要辜负了这份自由。
“石匠戈登，猎人汉特，士兵克里姆，你们已经是自由民，因此你们将提前得到一块新开垦出来的土地，并在房屋建成之后第一批得到自己的居所。另外，克里姆，由于你的格外勇猛，拜伦骑士有意指导你，如果你也同意的话，你可以先从一个骑士扈从开始做起。”
被念到名字的人一个个挺直了胸膛，而高文则从旁边赫蒂的手中取过了几个早已准备好的铜制徽章，将它们别在几个人的衣服上。
这徽章着实简陋，其实就是砸扁的铜饼上刻画了塞西尔领的徽记，又在背面写上了“新塞西尔第一次保卫战纪念”的字样而已，是连夜赶工做出来的，包括赫蒂和瑞贝卡在内的所有人都不理解做这些东西有什么意义——因为这些“铜饼”并不是货币，高文也明说了它们不可用于交易，换句话说，这些都是一文钱不值的东西，除非熔了当铜块卖掉。
但高文就是非要做这些东西不可。
他把这些东西别在几个人衣服上，低声跟他们说道：“这是荣誉的象征。”
这个象征确实有点简陋，而且仓促之间他也来不及弄出“勇敢作战奖”、“生产促进奖”、“杰出贡献奖”之类五花八门的说法（更何况领地上的人还不一定能听懂），但无论如何，一套这样的荣誉体系是必须建立起来的。
这不但对当事人是个鼓励，对其他人更是一种象征作用。
站在看台下的人们虽然看不清那勋章是什么样子，但能很明显地感觉到，他们对这种站在台上的荣誉产生了一种向往和羡慕之感。
随后高文宣布了第三件事：“第三，是关于领地上的军队的。”
关于目前为止在这个世界上看到的“军队”，高文的评价只有两个字：奇葩。
至少在安苏境内是如此。
文明程度严重倒退、生产力低下、贵族分封割据、高端武力职业占据绝对统治地位等各种因素共同作用之下，导致了安苏王国军事体制的畸形，这个国家名义上是统一的整体，但实际上每个分封贵族都相当于占据着一个独立的王国，而所谓国王只不过是所有领主中最光鲜的一个（并且还不一定是最有权威的那个）罢了。这个王国没有统合起来的职业军人，有的只是各个贵族的领兵和圣苏尼尔城内的王室直属骑士团，而且各级贵族并不存在自上而下的统治权威，类似地球上古典欧洲“我的附庸的附庸不是我的附庸”的情况在这里显得尤为严重，哪怕是号称国王直属贵族的南方诸多家族，也只不过是以盟约的形式依附王室而已，他们仅仅对国王负有监控南境、提供情报、战时出兵的少数义务，却不会听从国王的其他调遣。
他们手底下的兵，自然也只是他们自己的。
就连一个子爵手底下的几个兵丁，也是子爵自己的。
那么如果一个大贵族需要进行一场战争，他要如何拉起一支大军呢？
简单，假如他的威望还够，而且给战争找了个好理由，又针对战后瓜分环节许诺了足够的好处的话，那么他名下的大小领主们就有义务领着自己的私兵前来助战，这些私兵各自成队伍，由自己的领主或领主派来的强力武力职业者率领（通常是后者，这个年代的安苏贵族有很多已经堕落到不会骑马打仗，而只能用金钱雇佣强者坐镇家族的程度了），打仗的时候，这些旗帜番号编制战术全都五花八门的“混合大军”就乌泱泱一拥而上，视敌人强弱和自身好处多寡而自行选择出工不出力以及躺地上装死的姿势，等到打完之后，领队的人就跑去找大领主或者国王计算瓜分的好处。
这样做的结果显而易见：整个王国竟没有一支职业军队，也没有一种统一的指挥体系和士兵训练规则，各个贵族自行用五花八门的方式拼凑着自己的私兵，武器不统一，军制不统一，后勤不统一，甚至贵族老子和贵族儿子训练出来的军队都不一定统一——假如俩人关系不那么好的话。
而除了士兵们五花八门之外，这种混乱的军事体制还导致了其它一系列严重的恶果：军队战斗力成型极端缓慢，训练效率低下，士兵选拔毫无章法，逃兵率高的吓人，而且一旦带队的强者阵亡，整队整队的士兵就等于全完——因为他们既无纪律又无知识，所学所会的只不过是跟着带队的骑士冲锋而已。
塞西尔家族在这方面倒是比别的贵族略强一些，作为当年在边疆抵御怪物侵袭的“南境守护家族”，塞西尔家哪怕没落了，也还保留着祖祖辈辈传下来的习惯：较为科学的民兵制度。
除正式士兵（也就是家族战士）之外，塞西尔领士兵的另一大来源便是训练起来的民兵，家族骑士按照低于正式士兵的标准来训练这些从自由民中征召来的人，闲时练兵，忙时务农，以补充正式士兵人数上的不足，同时也用这种方式为领地储备了大量的后备兵员，因为接受过基本战斗训练的人很多，一旦遇上紧急情况，要补充正式士兵会比其他贵族容易的多。
而瑞贝卡将征召民兵以及民兵转正的范围从自由民扩大到农奴身上，则是将这个制度进一步发展的结果。
但高文决定将这一切更进一步。
考虑到将来的规划，他需要一支职业化、专业化，而且兵源稳定的军队，所以他干脆地取消了民兵和家族战士相分离的制度，转而将所有士兵统一编制为“战斗兵团”，他要求所有士兵都必须按照新的、统一的方式进行系统培训，并且宣布会为他们统一发放薪金。
在此前，贵族的私兵们是没有薪水一说的，通常贵族的私兵都要自备武器或者自费从领主手上购买武器，出征的时候甚至还要自备粮食，在这种情况下，士兵们之所以还愿意为贵族打仗，是因为“私掠”行为的存在：士兵们可以在战场上以及在攻破敌人城池之后进行劫掠，并将其中一半的财物留做己用，这就是他们当兵的酬劳。
而塞西尔领的情况则和别处不太一样，历代塞西尔领主都会以租借的方式为士兵提供武器装备，并且发放粮食以作为训练、服役时耽误农活的补贴，但除此之外也是不发任何薪水的，那粮食也仅够糊口而已。
理所当然的，高文决定给职业化的士兵发放薪水，也在同时宣布了塞西尔军人将永久禁止任何私掠行为。
而如果士兵们想要获得晋升或者额外的奖赏，那也很简单：高文还承诺会制定出依靠战功与各类贡献进行晋升的详细参考，比起以往那种毫无秩序、野蛮不堪的掠夺行为，今后能奋勇杀敌或认真执行命令所能得到的财富将会更多。
这一点倒是没什么问题，因为塞西尔家族一向只和怪物作战，顶多早年间打过邦外蛮族，他们的士兵是压根没有什么私掠习惯的，一直以来维持他们对塞西尔家族效忠的，是那些粮食补贴，以及各种对参军家庭的仁慈政策。这时候高文只不过是将“禁止私掠”变成了明确的法律而已，大家都没什么感觉，甚至还很欢迎：毕竟高文承诺今后哪怕农奴参军也能依靠战功晋升了，这在以往可是家族战士才有的特权。
但接下来的事情就让他们有点感觉了：作为原有民兵制度的保留和延伸，高文规定领地上所有的成年男子都有义务在农闲时接受基本的军事训练，从原本的征召性，变成了全民性、强制性。
这并不意味着所有人都要上战场打仗，而是为了保证领民有基本的军事素养，可以较为容易地转化为职业士兵。
这一点若是在别的时机提出来，多半会引起一定的不满，但此时此刻，怪物袭击的事件才刚过去不到一天，高文·塞西尔的威望又空前高涨，再加上亲手保卫了营地所造成的事实激励，这条制度便顺势被公布了出去。
而且大家也想得很开：反正平常服领主的劳役也是出力，这时候参加训练也是出力，这样想想的话，其实也没什么变化，只要能吃饱肚子就行。
再说了，万一真的有机会被选成正式士兵，那披上铠甲拿上剑也就相当于成了“半个体面人”，这对于大多终生赤贫的穷苦人而言反而是一条难得的出路，在这条出路面前，仅仅是把农闲时间拿出来训练一下，是完全划得来的。
军事制度上的改变不是一天能够完成，其中涉及的细节也远非三言两语能说明白，考虑到现场听众的接受能力以及各种细则上的复杂性，高文并没有把自己的想法全部都在台上讲明，他只是大致说了一下所有士兵整合编组为“战斗兵团”以及基础军训的事情便离开了高台，至于真正的细节……那就要跟两位骑士和赫蒂商量了。
而且他今天所宣布的事情也只是打个基础，说白了，考虑到领地如今的现状，他说的这些东西甚至有点过于超前——开拓地这边满打满算也就只有八百多人，其中拉出来训练成兵的只有一百，这一百人竟便是塞西尔领全部的“军队”了，其规模和高文构想中的未来简直有着天渊之别。
而且可别看只有一百，这军民比率其实已经达到了丧心病狂的地步——八分之一的人口转化为职业士兵，单从比例来看的话几乎就是写在脸上的穷兵黩武四个字，高文印象里，这个世界和平状态下一个王国的军民比率通常在四十比一到七十比一之间，甚至会更低，而即便战争时期，这个比例也不会超过十分之一——除非是发生了生死存亡的大战或者是像当年的北方蛮族那样全民皆兵的游牧民族。
而他的领地上，八分之一的人都是士兵！
如果这些都是脱产士兵，那么就意味着营地几乎所有的物资产出都将用于供养这八分之一的脱产战斗人口，而一切发展都将因此停滞，社会稳定性也会随之下降，因此领地里的所有士兵现在都是不脱产的，他们平常进行训练、守卫，有时间就要参与营地的建设和开荒工作，以保证劳动力的充裕。
这让他们近似于建设兵团，而让高文庆幸的是，士兵们对此毫无怨言。
这一部分原因是士兵中有一大半都是民兵，本身就属于不脱产的范畴，剩下的一部分则是忠诚度极高的老兵，而且塞西尔家族一向严格的治军方略也保证了家族名下的战士不会变成好吃懒做的老爷兵，这才有如今这种局面。
即便这样，这八分之一的士兵比例也不是长久之计，高文下一步的计划就是想办法引进更多人口，把营地最大的短板补上。
不把人口补上，说什么都是空想，对着只有八百人的营地和一百人的士兵队伍规划出一支职业化专业化的现代军队来，高文自认哪怕当初揭棺而起时一个没扶稳被棺材盖砸了脑袋也不会做出这种梦来。
只不过他必须提前把这些框架定下，哪怕现在定下来的只能是个框架——因为一旦外来人口大量涌入，很多事情再做就来不及了，到那时候如果没有个成熟稳定的框架顶着，他在这里做出的一切努力都会被那些鱼龙混杂的新人口给稀释掉。
散去集会之后，高文立刻便召集了包括两位骑士在内的营地管理人员，而且这次他还叫上了已经在“农业主管”这个位置上适应了十几天的农夫诺里斯，以及已经开始负责钢铁厂事务的铁匠汉默尔。
营地的管理人员都被召集起来，在高文的营帐中商讨未来的道路。
琥珀不太老实地坐在瑞贝卡旁边的位置上，时不时就扭来扭去地看看四周，仿佛随时在找机会偷溜出去，注意到高文完全没有放自己走的打算之后，她忍不住嘟囔起来：“话说你要开会就开会，干嘛非得把我招呼来——我又不懂你说的那些。”
“把你放在视线里主要是为了防止你出去祸祸别人，”高文随口说道，然后无视了琥珀下一瞬间呲牙咧嘴的表情，直接进入正题，“我把大家叫来，是想先说明一件事——危机还没有过去。”
瑞贝卡立刻张大了眼睛，愣愣地看着高文：“啊？咱们不是已经打退那些怪物了么？”
“这就是关键，”高文摇了摇头，“咱们只是打退了它们一次，但它们就不会再来了么？”
现场所有人面面相觑，而第一次被叫到这种场合的农夫诺里斯更是下意识地缩了缩脖子：他并不是被高文的话给吓到，事实上他压根没注意到高文刚才说了什么，这位朴实的老农只是觉得以自己的身份呆在这里浑身别扭，身边每一个人在往日里都是他必须仰视的对象，但现在却全都跟他坐在一起，这让他格外紧张。
坐在他旁边的汉默尔倒是表现不错：这位铁匠虽然也是平民出身，但因为常年负责为领主冶炼钢铁，因此有很多和贵族接触的经验，这时候显得很是镇定自若。
赫蒂注意到了诺里斯的紧张，但她并未说什么，而是接着高文的话题：“先祖，您不是已经确认过宏伟之墙的完整性了么？它的自我修复能力……”
“它确实已经自我修复，但我不确定它会不会再坏，”高文说道，“诸位，我们要明确一件事——虽然我们刚刚解决了一次危机，但这完全不是什么彻底的、可以让人安心的胜利。宏伟之墙不是什么神明造物，哪怕它是个奇迹，它也已经是七百年前的奇迹了，这一次从刚铎废土游荡出来的怪物足以说明这堵墙并不是万能的，现在这堵墙正在老化，所以我们必须做好它再度出现故障的可能性。”
琥珀捏着下巴嘀嘀咕咕：“那干脆跑路好了啊……”
“跑到哪？”高文看了半精灵一眼，“宏伟之墙一旦崩塌，污染会扩散到整个大陆的，而且再说了，你以为人人都跟你一样，有点风吹草动就能窜出几百公里，而且随便找个犄角旮旯就能生存下来的啊？”
随后他摆摆手：“我提醒你们，只是不想你们太过放松了警惕，并不是说那屹立七个世纪的宏伟之墙这就要塌了——上次我已经确认过，它整体上还是在正常运行的，漏洞应该只是个‘小问题’，按照当年的设计图以及精灵造物的耐用性，起码几十年内它应该都没有彻底崩塌的可能性，所以大不必过于紧张。”
在场众人这才松了口气，而菲利普骑士则紧接着认真说道：“即便这样，我们这次的胜利也有很大的侥幸——如果敌人数量再多一点，如果那些陷阱的效果再差一点，如果那些怪物触发陷阱的时候再稍微幸运一点，战斗的结果就有可能完全相反。畸变体的个体素质是远远超过人类的，而且随着数量增多，它们仅凭散发出的气息就足够杀死大范围内所有的活物，它们增加一个，战士们要面对的压力就增加不止一倍，我们的胜利……并不是那么令人安心。”
这位诚实的年轻骑士毫不掩饰地说出了自己的内心想法，而这也正是高文所想说的：“没错，不能被这次胜利蒙蔽住。我们的营地仍然很薄弱，各方面都是，现在我们只是在这里活了下来，还远远称不上扎稳脚跟，所以我才把你们都召集过来，说说我接下来的计划。”
赫蒂好奇地开口了：“接下来的计划？”
“筑墙，积粮，增加人口，增加钢铁产量，”高文一边说一遍轻轻敲着桌面，他首先看向瑞贝卡，“烧制‘水泥’的进度怎么样了？”
“呜……还没成功，”瑞贝卡略有些沮丧地说道，“其实已经有些眉目了，用铁矿山附近采到的一种多孔岩石和粘土做出了很类似的东西，但要找到最佳的配比和温度、烧制时间都需要做很多测试。这阵子炉窑那边把几乎所有的精力都放在烧制水晶上，‘水泥’进度很慢。”
也就是说，其实已经看到了曙光？
高文心中隐隐高兴起来，他看着有点缺乏自信的瑞贝卡：“不错，找到方向就是最大的进展。你现在的首要任务是抓紧时间研究出真正可用的水泥配方来，越快越好。另外，‘瑞贝卡水晶’的生产不能停，至少随时保留有三分之一的炉窑在烧制水晶，而且留一批人专门进行洗选。营地西南新建的仓库给你，专门存放那些晶体。”
说着，他又看向诺里斯：“开荒方面呢？”
老农夫下意识地站了起来，但紧跟着又有些尴尬地坐下，几秒钟后，他才整理好要说的话：“营地东边和西边已经各开出来一百里特的耕地，种上了甜木根和火叶菜，德鲁伊老爷的魔法和他配出来的药水都格外有效，农作物长势快的吓人，说不定霜月到来之前就能收获，而且喂饱所有人还有富余……”
高文打断了诺里斯的话：“你是农业主管，并不用管跟你同级的人叫老爷，事实上你也不用这么称呼我，叫我领主或者叫我的爵位都行。”
诺里斯有点紧张地看了高文一眼，连连答应：“是，是的公爵……大人。”
而旁边的皮特曼则垮着脸：“难得有人这么叫我，就不能让我多爽两天……”
“公爵大人，”这时候诺里斯又说道，“另外还有一件事，希望您能允许。”
“只管说。”
“白水河北岸的土地，我希望也能开垦出来，”诺里斯说道，“我带人去看了那里的地，土质都很好，而且碎石也少，只不过因为需要过河，所以一开始就没放在开垦的计划里，但我觉得把那里利用起来是很好的。这次怪物打过来，不少人都在担心，农民们尤其担心白水河南边的地，如果河对岸也能开一片的话……”
诺里斯说到这儿便停了下来，好像是不知道该怎么继续说下去，黝黑发皱的脸上带着一丝不安和期待的表情，而高文对此很快便做出回复：“我同意了，北岸的开垦列入到第二期的开垦计划里，但在那之前，得先在白水河上造出一座桥来，光靠几个木筏子可不行……赫蒂，你记录一下。”
“接下来是关于人口，”高文一边说着，一边看向赫蒂，“这方面你有什么想法？”
赫蒂放下手中的蘸水笔，很认真地思考了一下：“其实……最简单的是购买农奴，基本上出身清白，不怎么需要担心忠诚度，但这需要一笔钱，而且不一定能买得到足够的数量；其次就是接纳流民，因为最近几年南境收成不佳，几个小的实地贵族还爆发了好多次冲突，到现在还有不少流民居无定所。对于大多数贵族而言，多出来的人口就是负担，来自其他领地的流民就是牲口，所以这些人在夹缝里过着艰难的生活，他们甚至比农奴还‘便宜’，给口吃的就走……”
说到这儿，赫蒂忍不住摇了摇头：“但问题也很明显：这些人难以查明出身，四处游荡的过程中又沾染了很多偷鸡摸狗的恶习，让他们大量进入领地，治安会成为巨大的问题。”
琥珀的声音突然幽幽传来：“如果遵守法律就能安居乐业，一大半的无赖和混混都会试着去找份工作——他们又不是喜欢在阴沟里打滚才选择去当老鼠的，你以为有人会因为喜欢偷东西而主动选择整天饿肚子还要挨鞭子的生活么？”
赫蒂愣愣地看着琥珀，第一次没有把这个半精灵的话给呛回去，而高文则在几秒钟后淡淡地说了一句：“你前天还想偷我的印章结果被我从帐篷里扔出去了——所以虽然你说的很有道理但你自己说出来真好意思么？”
琥珀：“我就跟你开个玩笑你至于么！”
“停！”高文立刻挥手打断了琥珀，心说好险，跟这个精灵之耻交流的时候真是不能有一点大意，指不定哪句话你接了她的下茬就会忍不住变成一个捧哏的，“扩增人口还需要计划一下。汉默尔，接下来说说钢铁那边的进度吧……”
而在同一时间，白水河上游，一艘悬挂着安苏王室徽记、张开三道风帆、整体涂成白色的漂亮大船正平稳地航行在河面上，另有几艘小船护卫在其前后。
在那艘白色大船的船身一侧，还可以看到一个淡金色的特殊标记，那标记是一个发出金光的圆环，圆环内有着两束交叉的光芒。
那是圣光教会的标记。
在整个安苏，同时悬挂王室徽记和教会标记的情况可不常见，因此这一幕自然引起了在河岸边的坦桑镇居民们的关注。
这艘船上的人从安苏王都出发，在多尔贡河上漂了一个月的时间，随后从运河支流转入白水河，又漂了一周之久，这才终于踏上这片位于王国边陲的不毛之地。
这着实是一段艰苦的旅程，但船上却无一人开口抱怨，因为一个论身份论地位都完全不需要经受这番颠簸的人也在船上，而这个人还从未抱怨过一句话。
在隶属王室的“白橡木号”的上层，一间专用的祈祷室内，有着“光明眷顾之女”称号的圣女公主维罗妮卡正缓缓张开眼睛。
她有着淡金色的长发，容貌与其兄弟艾德蒙·摩恩有着三分相似，但却更为柔美、动人，常年浸于圣光之道让她拥有一种不可思议的圣洁与沉稳气质，哪怕身上只穿着一件朴素的白色修女服，她也仿佛天降的神使般萦绕着一股不容侵犯的气息。
直到完成祈祷数分钟后，这种超然到不属于人类的气息才渐渐从她身上褪去。
似乎是感应到祈祷室内的气息变化，敲门声此刻才适时响起，一个几乎没有感情变化的女性声音从外面传来：“公主殿下，已经抵达坦桑镇，要靠岸见一见那个安德鲁子爵么？”
维罗妮卡双眸中淡淡的微光渐渐退去，她温和地回答道：“不了，派一个使者过去就好。主给予我启示，我不可在此停留，要快些赶到塞西尔领去，那里……有主指引给我看的东西。”
门外的气息离开了，维罗妮卡微微眯起眼睛，圣光就好像不受控制般再次从她双眼中浮动出来。
她完全闭上眼睛，再次进入了冥想。
让开拓地翘首以盼了一个多月的援助，终于到来了。
在这一天的早些时候，有一艘快船从上游飞驰而下，并停在了西边伐木场的边上，随后从船上下来的使者和驻守伐木场的士兵进行了交流，并告知来自王都的队伍即将抵达的消息，士兵便乘上快马，将这个消息火速送到了营地，高文得知之后立刻停下手头的工作，前往营地码头去做接应的准备。
这处码头是在临时码头的基础上进行增筑、改建而来，虽然还没达到长期使用的标准，但已经拥有了更宽阔的栈道和更坚固的结构，它的西侧是锯木厂，东侧则留出大片空地为将来扩建做准备，现在那空地上已经站了不少人——人人都好奇从王都来的队伍是个什么样子，整个营地差不多一半的人都聚集到这儿了。
高文并没有阻止这一切，相反，这还是他特许的：从圣苏尼尔城来的支援队伍对于安定领地人心有着不小的作用，而且在这个缺乏各种娱乐的地方，枯燥的劳动本身就会积累压力，领地上发生一些新鲜事是提升群众活力最有效的途径之一。
琥珀站在码头的栈道上，踮着脚尖看着白水河上游的方向，身体摇来晃去没个安静，等了没一会她就忍不住了：“怎么还不来啊……我感觉自己都快长蜘蛛网了。”
“那蜘蛛得多神速，”高文白了这姑娘一眼，“你刚刚才到，一共就站了没十五分钟好么？”
“哎哎，你说王都那边来的人都长什么样啊？”
“别强行一副土包子模样，你没去过王都是怎么的？”
“嘁，跟你这人说话真没劲，”琥珀扁着嘴，但没坚持几秒钟就又BB起来，“哎哎，你听说了么——这次带队的人物好像很不一般……”
“维罗妮卡，弗朗西斯二世唯一的女儿，前两年皈依圣光之神的那位‘圣女公主’，”高文面无表情，“嗯，确实有点出我预料，我没想到这位据说常年呆在圣光大教堂里、从不参与任何政治行动的公主殿下竟然会跑出来，还亲自给这支队伍带队……啧，可惜我不了解她，也推测不出什么东西来。”
琥珀特不屑地从鼻孔里出气：“嘁，你们这帮贵族就是心眼贼多，什么事情都非要分析出个阴谋诡计来，恨不得人家放个屁都得有前因后果的。”
站在高文身后的赫蒂立刻皱眉：“粗俗不堪，毫无长进。”
琥珀顿时瞪大了眼睛，就要跟赫蒂辩论一番，但高文却突然扬起手：“省省吧，人来了。”
在被林木遮挡的河岸上，一道帆影越过树丛，正出现在白水河上游的水面上。
一艘漂亮的白色大船，数艘看上去像是护卫的中小型快船，正沿着河面顺流而下。
那大船上有很明显的安苏王室徽记，其外观也和使者通报的情况相吻合，毫无疑问，就是它了。
而在同一时刻，“白橡木号”上的人也看到了隐隐约约出现在远方河岸旁的那片营地。
工匠和学徒们在船舱里闷了多日，各方各面的忍耐力其实早就到了极限，他们期盼靠岸已经不是一天两天了，这时候听到目的地临近的消息自然分外振奋，许多人从甲板下面涌出来，挤到船舷旁眺望远方，而一大片整齐、崭新的营地便出现在所有人的视线中。
那营地的规模远比他们想象的大，其整齐程度也是令人惊讶。
船上的人忍不住低声议论起来——他们知道塞西尔领发生的事情，也知道那片开拓地是在一个多月前才刚刚开始建设的，并且参与建设的人总共也只有八百难民而已。以这个时代人们所熟知的建设速度，这么短的时间这么少的人手，能支起一片乱七八糟的帐篷并围上一圈栅栏就已经算是不得了的进度了，下游那片营区……
怎么看都不像是在这么短时间内能建立起来的！
他们甚至还在那营地旁看到了一个漂亮的木质码头，营地里甚至还有不少的木板房屋！
维罗妮卡也站在甲板上，只不过是在位于船首的上甲板，工匠、学徒和粗俗的水手们不能靠近这个地方，站在她身旁的只有一个穿着白色神官长袍、容貌平平的短发女人，以及一个身穿丝质外套、胸前佩戴着王室骑士团徽记的中年男人。
与那些只知道聚在一起乱糟糟惊呼的人不一样，维罗妮卡只是安静地眺望着远方的塞西尔开拓地，她那双跃动着光辉的眼睛所能看到的东西更多、更远、更清晰。
她清楚地看到了在营地北侧，白水河的南岸，排列着无数望之令人生畏的东西。
维罗妮卡用圣光增强目力之后凝神细看了一下，顿时心中一颤，就连平日里浸于圣光、波澜不惊的心绪都难以抑制地波动起来，甚至差点影响到了脸色。
那竟是无数仿佛巨人遗骸般的血红色骸骨，它们在河岸边堆积如山，一些巨大的骨架又沿着河流排列出去数百米之远，朦朦胧胧的黑红色烟雾从那些骨架上飘散出来，而骨架本身似乎每时每分都在分解，仅仅一眼扫过去，她就看到了好几个被支起来的骨架其实已经严重残缺风化，仿佛随时会化为沙尘。
显而易见，那些骸骨就是被人刻意放在那里的，就像彰显战功的战利品一般。
维罗妮卡很好地控制住了自己的情绪，但旁边的中年男人并未压制惊讶之情，这位带着骑士团徽记的护卫在注意到营地旁的事物之后低声念动了几个咒文，随后双眼浮现出一层奥术能量的光辉，他用鹰眼术朝着营地的方向看了一眼，顿时忍不住惊呼：“国王的名义！那些是什么怪物的骨头？！”
“两个多月前，高文·塞西尔公爵便警告我的父王，说魔潮中的畸变体重新出现在这个世界上，然而在我看来，这个警告并没有引起足够的重视，”维罗妮卡淡淡地开口了，声音中带着一种圣洁的、仿佛与尘世疏远般的韵律，“毫无疑问，这些怪物是真实存在的，而且那位古代英雄又把它们打败了一次。”
中年人语气严肃：“此事必须禀报陛下才行！”
“是的，科恩副团长，”维罗妮卡静静地说道，“但这样一来，局势就更艰难了。”
“您是说东边……”被称作科恩的骑士团副团长欲言又止，最后只能一声叹息，“天灾与人祸啊。”
白橡木号终于靠岸了。
高文看着那艘漂亮的白色大船稳稳当当地减速，它的风帆已经完全收起，而一些带有魔力反应的、不自然的波浪在船体两侧涌动，将这艘船精准地推动到码头前，很多人站在甲板上，正好奇地看着营地这边的方向，而几名水手则从人群后面走了出来，他们将跳板推出来，搭在甲板和码头的栈桥之间。
船上的人群向两旁退开，一队士兵首先沿着跳板跑下，在栈桥上站成两排，随后才有三个人出现在甲板上，一个身穿神官袍、面无表情的女人，一个穿着王国骑士团军官的制服，但看起来却文雅不像武将的中年男人，在这两人中间，则是一位身穿朴素白袍、留着淡金色长发，容貌柔美恬静，气质令人印象深刻的年轻女士。
高文只一眼就能确定，站在中间的那个便是传说中的圣女公主维罗妮卡——因为他在王都的时候见过画像来着……
“妈哎，好漂亮，”琥珀忍不住低声咕哝起来，“真人看着比画像上的还漂亮……吃什么长大的……”
一边低声咕哝着，她一边看了高文一眼，却看到高文的视线竟然几乎完全没有在那位漂亮的不像人的圣女公主身上停留，反而是一直在盯着公主旁边那个容貌平平的女人在看，这就让她不明白了：“哎，哎哎——你看啥呢？难不成……你审美观有问题？”
高文一下子惊醒过来，一头雾水地看向琥珀：“审美观？什么审美观？”
“那边有个漂亮的不像人的公主你不看，一直盯着旁边的看啥？”
高文随口敷衍过去：“别闹，只是看着跟我生前认识的人有点像所以多看了两眼。”
说话间，从船上下来的三人便已经走到了平地上，高文便果断地结束了和琥珀的交谈，迈步迎上去：“欢迎，欢迎，你们的到来可是这段日子以来最大的好消息。”
“能见到七百年前的传奇英雄，也是我莫大的荣幸。”维罗妮卡微微垂首，她那特殊的空灵圣洁气质和语调中隐约混杂的、不像人声的韵律让高文微微一愣，但随之恢复如常。
紧接着，维罗妮卡微笑起来：“我应以面见长辈的方式与您交谈么？”
随着这句话，她之前不经意间流露出来的奇特气质迅速收敛，整个人也更加“鲜活”起来。
“不用拘泥什么礼节了，跟我这种从坟里爬出来的老家伙交谈，真讲究礼节的话咱们两个都得纠结死，”高文现在已经很适应自己“揭棺而起老祖宗”的身份定位，三两句话便把气氛带到自己熟悉的节奏里，“平等交谈吧，先让船上的大家上岸休息，这里虽然没什么太好的东西，但站在平地上总比站在船上舒服点，然后我再带你们参观参观这个营地……”
一边说着，他一边不经意地将视线一扫，扫过维罗妮卡身旁那位面目普通的短发女子。
他之前跟琥珀说的什么“熟人”当然是假的。
因为真正的情况他压根没法跟人解释。
在他眼中，维罗妮卡身旁站着的根本不是什么身穿神官长袍的女子——而是一团有着人类五官的，半透明的光芒！
在维罗妮卡身旁这个无名女子出现的第一时间，高文就意识到情况不对——他以人身在这个世界活动已经好几个月，之前以卫星精的形式观察大地也有很多年头，可以说起码这片大陆上各种稀奇古怪的人种他都是见过的，可却从未见过有谁长成这样：顶着一幅人类的五官，穿着人类的衣服，但实际全身上下都是半透明的光芒，这形态与其说是个人，倒更像是某种元素生物……
可元素生物也不长这样啊！
高文的第一反应就是见着稀有生物了，说不定还是个SSR，但他紧接着就发现自己身边的人全都是一脸淡定，就好像全然没有注意到那名短发女子的异样外观，如果说赫蒂这样的魔法师是因为见过稀奇古怪的魔法现象所以淡定也就罢了，可就连琥珀这种看见个大一圈的鸡蛋都能兴高采烈找人叨叨半天的家伙竟然也是一脸淡定，甚至还有功夫分析别人的审美问题……那情况可就有大问题了。
唯一的解释就是，除他之外，所有人眼中的那名短发女子都是正常的。
因此高文决定暂时压下心中巨大的惊愕和好奇，他强行绷住了自己的表情，并把注意力转移到维罗妮卡的容貌上——还真别说，除了旁边那个全身发光跟全息投影似的面瘫之外，维罗妮卡确实是现场最吸引人注意力的存在，尽管单从美貌上讲她并不比赫蒂优秀太多，但那种近乎非人的气质却不是谁都有的。
据传言，这位“圣女公主”自小就展露出惊人的天赋，在魔法、武技方面力压常人之余，还拥有不可思议的、圣光倾向的灵性天赋，在她第一次走入圣光大教堂的时候，甚至就连主钟楼上的铜钟都被圣光震击而自动鸣响了三次，而这也是导致其最终放弃王位继承权、皈依圣光教会的原因之一。
虽然这其中恐怕有百分之九十的成分都是谣传，但高文相信，哪怕谣传，也是有原因的。
两方人在码头上简短地寒暄着，内容不外乎“公爵大人开荒辛苦了”、“牢记英雄精神”、“国王身体咋样”、“久仰久仰失敬失敬”、“啥时候开饭”之类没啥营养的内容（最后一条是琥珀说的），而在相互寒暄的过程中，两方也进行了简短的介绍。
高文从维罗妮卡口中知道了她身旁那位神官女子的名字：名字很普通，珊迪，但身份却不一般，她是圣光教会的高阶女神官，从等级上和维罗妮卡是平级的，但由于并未领受任何教内职务，晋级时间又短，因此暂时以协助维罗妮卡的名义在队伍中随行。
而那位身穿文职服饰，佩戴王室骑士团徽记的男子则是弗朗西斯二世直属的、王室第一骑士团的副团长，名为科恩·罗伦，有伯爵爵位。从姓氏便能听出，他与东境公爵塞拉斯·罗伦关系匪浅，事实上这位骑士团副团长确实是罗伦家族的一员，他是塞拉斯·罗伦的远房表弟，但很多年前便自愿放弃了在家族中的地位，转而接受弗朗西斯二世的特殊册封，成为了王室的内廷贵族之一。
此次随行，这位骑士团副团长的职责便是保护维罗妮卡的安全。
等寒暄完之后，高文便让赫蒂去安排那些正从船上下来的一百名技术人才去休息，而他则带着琥珀与瑞贝卡，陪同维罗妮卡三人向中心大帐走去，两位骑士则护卫在左右。
那些从船上下来的士兵也跟了上来，但维罗妮卡很快便停下脚步，对身旁的中年男子吩咐道：“科恩先生，请让士兵们休息去吧。”
中年男子略微犹豫了一下，维罗妮卡随之轻轻摇头：“在开国大公的领地上，我想我不用担心自己的安全问题——而且您不觉得带着这么多士兵跟在塞西尔公爵身后是很不礼貌的事情么？”
中年男子这才点头，挥手遣散了跟来的士兵，但他自己仍然跟在公主身旁。
保护维罗妮卡的安全，这是出发时弗朗西斯二世交给他的任务。
在路上，高文简单说了一下营地这边的情况，随后果不其然，维罗妮卡主动问起了白水河南岸那些血色骸骨的事情。
“那些巨大的骨架……就是您提到过的，魔潮中才会出现的畸变体怪物么？”维罗妮卡看着高文的眼睛，语气认真地问道。
“没错，正是七百年前那场大灾难的产物，几个月前我便去王都提醒过你们，”高文答道，“它们前几日又来了一次，但这一次我们把它们挡下来了。我要说的是，这次的这批怪物是从刚铎废土游荡出来的——在那些怪物身上，我们找到了刚铎时期制式兵器的碎片。”
维罗妮卡的脚步微微一顿，语气稍有变化：“刚铎废土？！您确定？”
“无比确定。”
“这不可能！”王室骑士团副团长，科恩立刻皱着眉低声惊呼起来，“从刚铎废土到这里需要穿过一条带状平原和黑暗山脉，而且在此之前还有宏伟之墙阻隔，那些怪物怎么……难道宏伟之墙出了问题！？”
说着他便不由自主地看向了黑暗山脉的方向，仿佛此刻便按捺不住，想要去山那边确认一番似的，高文见状摇了摇头：“现在墙还在，你翻过山就还能看到它，但我可以肯定，那墙已经开始衰退了……它老化的速度比我们当年预计的快。”
科恩的呼吸变得粗重起来，情况之严重再一次超出他的想象，他深吸两口气平复了一下心情：“宏伟之墙上的哨兵节点一直由白银帝国监控，精灵们这几百年都从未说过墙垒衰弱的问题……”
“精灵么……精灵是个值得信赖的种族，最起码当年跟我们共事过的那一批是如此，”高文一边说着一边迅速看了旁边神游天外的琥珀一眼，飞快地在脑海中把这个精灵之耻除外，“现在只不过过去了七百年，对精灵而言，还不足以更换一代人口，所以我相信他们不会在这个问题上欺瞒大陆诸国。但有一点我们要知道……这里是大陆的北端，而白银帝国在大陆的最南端，中间隔着一片广袤的刚铎废土，哪怕以白银帝国的力量，要监控这边的哨兵之塔也会有很严重的信息延迟。”
科恩眉头紧锁，他当然知道这个事实，但由白银帝国的精灵们全权监视整个宏伟之墙是一件别无选择的事情：在当年刚铎帝国崩溃之后，唯有精灵掌握的先祖魔法可以建起这道堪称奇迹的防护屏障，其他国家与种族撑死了也就能提供一些物资和劳动力而已，所以整个宏伟之墙的“高魔法技术部分”完全是基于精灵的古老魔法体系运行起来的，而这种魔法技术……只有精灵能掌握。
并非是白银帝国进行了技术垄断，而是除精灵之外，其他种族的大脑结构根本无法处理精灵的法术模型，那些有着尖尖耳朵的挂逼们天生存在特殊的感知和思维能力，他们的施法过程复杂而精密，人类所使用的魔法和精灵法术比起来更像是某种低配简装的山寨版……
当然人类的法术也有好处，就是量大管饱：耗费低，威力大，除了偶尔会出现像赫蒂这样打不中人和瑞贝卡那样只会大火球的奇葩之外，各方面都还不错。
总而言之，由于宏伟之墙的基础架构限制，这七百年来所有的哨兵之塔都是由白银帝国进行监控的，而高文所说的局限便难以避免：位于大陆南方的精灵们，很难及时知道最北边的哨兵之塔在出什么问题。
“虽然我已经皈依圣光，不再过问王国事务，但圣光教义教导我们，要秉持怜悯与仁爱之心，”维罗妮卡突然打破了沉默，“我回去之后会把这里的情况禀报我的父王，并建议他立刻派出使者联系精灵族。”
随后她有些担忧地看着四周：“如果宏伟之墙真的熄灭，这里一定首当其冲，这些羸弱的人怎么可能幸存下来……塞西尔公爵，我并不质疑您的勇气，但为了这里的人民，您是否考虑要换个地方……”
“多谢担心，但我暂时还没这个想法，”高文微笑着看了维罗妮卡一眼，“我已经确认过宏伟之墙的情况，短时间内它是不会再次出问题的，而全面崩溃的风险几乎是零。再者说，如果宏伟之墙真的塌了……那在这片大陆上躲到哪里又有什么区别呢？”
“我很好奇，你们究竟是怎么挡下那些怪物的，”科恩忍不住好奇地问道，“从那些骨架上残留的气息我都能感知到它们曾经有多强大，而这片领地的武力……”
高文呵呵一笑：“一大半是运气，这些怪物不幸地遇上了山体崩塌，而且在靠近营地之前好几天就被我们的人给发现了，我们为此做好了准备，剩下的原因……你们就当是老年人的智慧和力量吧。”
维罗妮卡和科恩：“……”
跟在高文身后的琥珀和瑞贝卡嘀嘀咕咕起来：“你看，我就说你祖宗开口能气死人吧。”
瑞贝卡一脸单纯：“说实话也有错喽？”
琥珀：“……这种不要脸的风格一定是你们家族传统。”
瑞贝卡：“你无礼！”
高文略有点尴尬地听着身后传来的小小动静——俩姑娘自以为把声音压制的恰到好处，但事实上在场是个人都能听见这俩的动静，要说瑞贝卡头铁耿直情商低容易被撩拨也就算了，琥珀这种贼精贼精的家伙就明显是故意讨打的，但偏偏现在这场合把她吊起来打似乎不太合适……
幸好维罗妮卡似乎并未在意两个年轻女孩在旁边的嘀嘀咕咕，她听到高文留在此地的决定之后只是露出了似乎早有所料的表情，并静静地说道：“我尊重您的决定，但有一件事也希望您能知道——如果南方这边的局势再有恶化，王国恐怕并没有多少余力来提供支援。”
虽然从一开始高文就知道，以安苏王国如今的体制，自己多半是得不到王室多少支持的，而这也正好符合他自己的意愿，可是从维罗妮卡的语气中他却听出了另一层含义，于是忍不住问道：“出什么问题了？”
“东部边境，”骑士团副团长科恩语气低沉地说道，“我们和提丰帝国……怕是已经没有任何缓和余地了。”
如果是七百年前那个正版的高文·塞西尔，这时候心情应该是失落甚至有些悲凉的，因为七百年前的人类诸国全然没有后世的矛盾，那时候大家都是从刚铎废土逃出来的父老乡亲，只是被天灾分割而各处一方，几个王国携手合作共筑防线，互通资源，提丰帝国与安苏王国的蜜月期甚至长达五百多年。
那时候谁都没有想到，大家会有刀兵相向的一天。
然而现在站在这里的却不是正版的高文·塞西尔，而只是一个从天而降的卫星精，高文心里知道自己应该唏嘘一下，却无奈实在不是很好入戏，于是只能努力让自己的表情显得僵硬严肃，多少也能算个哀莫大于心死表情包：“难道已经宣战了么？”
“仅差一线，”科恩伯爵轻轻摇头，“所有的外交途径已经断绝，双方都在屯兵，这时候已经没什么道理可讲，就看谁先动手。我们都在猜测，或许一年内，第一场爆发在人类诸国之间的大战就会打响。”
跟在旁边的瑞贝卡实在忍不住：“但我们要面对是魔潮啊，如果宏伟之墙真的崩溃了，难道他们提丰帝国就能安然无恙么？如果刚铎废土里的怪物冲出来了，那些怪物会管你是哪个国家的？”
“事实上在外交中断前的最后一次通信里，我的父王已经对帝国发出了警告，”维罗妮卡低声说道，“他警告那些高傲的帝国人，刚铎废土正在发生变化，安苏边境还发现了畸变体活动的迹象，他希望帝国人能在这种真正的危机面前放下那些愚蠢的仇恨……”
琥珀急吼吼地问：“然后呢？”
维罗妮卡垂下眼皮：“然后提丰那边就单方面地切断了边境上的魔法传讯，并再度增兵三万。”
“这不合情理！”瑞贝卡立刻说道，“提丰那边对安苏有多大仇，非要做到这一步？而且就算他们不信，至少也说一声啊，直接把传讯关了是什么意思……”
“因为人类本身就是一种不怎么聪明的生物，尤其是掺和上政治与贵族体系之后，他们的脑子经常会被利益、脸面、宗族以及战争惯性之类的东西给糊住，”高文摇着头说道，“而且安苏说魔潮要来，提丰人凭什么相信？他们宁可相信你是在用这种借口拖延或者备战，而即便他们相信了……恐怕他们巴不得魔潮赶紧以安苏为中心爆发呢。”
瑞贝卡眨巴着眼睛，那被狼拍过的脑袋直接在这个话题上卡住：“为什么？”
高文耸耸肩：“因为这样安苏就完了，他们觉得他们可以直接瓜分余利。”
瑞贝卡感觉自己更加跟不上高文的节奏：“他们觉得这可能么？魔潮面前……”
“在亲眼见到那些畸变体之前，你有想过那些怪物的力量么？在塞西尔领被元素腐化成废土之前，你有想过混沌魔能的真实威力么？而直到目前为止，你所见过的其实连真正魔潮的一点余波都算不上。”
瑞贝卡：“……”
高文叹口气，他这番话不光是说给瑞贝卡听，也是说给旁边的维罗妮卡三人听的：“所以这就是原因，七百年过去了，而人类是个短寿又短视的种族，如今除了那些精灵之外，人人都把魔潮当做一种古代传说来看，安苏王室甚至直接放弃了整个南部地区，你们说说看，如今除了这片开拓地之外，安苏全境有哪个地方是可以直接眺望到宏伟之墙的？”
科恩伯爵脸色微变，而维罗妮卡则双手交叠放在胸前，垂下头低声说道：“愿圣光之神宽恕愚昧众生——人类龟缩在安稳的土地上，文明的边界一退再退，那道事关所有人生死的壁垒早已消失在他们的视线中了……”
“如今恐怕只有精灵还在尽职尽责地照看着宏伟之墙上的节点，可安苏与提丰都对这些不感兴趣，”高文感叹着，随后话锋一转，“但话又说回来，提丰帝国的反应确实有些不太对劲，虽说人有愚昧的时候，但他们的反应……实在有些用力过猛的迹象。”
科恩伯爵微微张大了眼睛：“您是说，他们既知道安苏境内出现了怪物，又相信刚铎废土的威胁，但仍然选择先进行人类内战？”
“我什么都没说，因为我都不知道如今的提丰帝国是什么模样，当年认识的那帮老家伙早死光了，”高文摊开手，“别说提丰了，我在安苏都蒙圈好几个月，你们这几百年简直是野蛮生长，要不是亲眼看见好些人把我们当年那帮人的遗像挂墙上，我简直不敢相信这片地真是我们当年开出来的……”
维罗妮卡：“……”
在这之后，高文为来自王都的客人们安排了一场接风宴席。
如今的开拓营地仍然处于拓荒状态，除了从附近山林中猎获一些野味之外，营地中的食物主要还是依靠从坦桑镇采购然后河运至此，虽然当初过来的时候也带了一批牲畜家禽，但这些动物都是用来繁衍的，这时候可舍不得宰杀吃掉，再加上食物种类的匮乏，这场宴席当然不会有多丰盛，但很显然，维罗妮卡并不是一个会在这方面挑剔的刻薄贵族，随她一同前来的女神官珊迪和骑士团副团长科恩伯爵也很识大体，没有任何人认为塞西尔家族的待客之道有丝毫问题。
当然更重要的是大家普遍不好意思挑老祖宗的刺，七百年的辈分在这儿摆着呢。
在完成人员交接之后，维罗妮卡三人并不会在此停留，但在他们离开之前，高文会首先带着他们在营地中参观一圈。他并不担心这会暴露自己什么秘密，因为这里的诸多项目都还在草创时期，哪怕专业的人来了，恐怕也看不出什么名堂，更何况两位神官与一位战斗法师都不是这方面的专家——他们甚至连原始的熔炉长什么样都不知道，更别提看懂炉窑区烧制瑞贝卡水晶的过程了。
更何况，炫耀财物与土地乃是这个世界贵族的习惯与准则，如果不带着他们在营地里转一圈，反而会显得这里很可疑。
当然，他把那个放球的帐篷给排除在参观项目之外——那个球就真的是不太好解释了……
理所当然的，在这一路上高文注意力还是不止一次被维罗妮卡身旁的珊迪所吸引，这也没办法，放着这么一个跟全息投影式的发光生物在旁边站着，还只有你自己一个人能看出她的异常来，这事儿搁谁身上都忍不住，高文就这么多扫了两眼，维罗妮卡便终于注意到了。
“您在介意珊迪的沉默寡言么？”维罗妮卡委婉地引起这个话题，“请见谅，她一向如此。”
“不，只是因为她跟我当年认识的人有点像，”高文随口胡诌着已经在琥珀面前用过一次的理由，抱着“死无对证”的心态他在胡诌此类事情的时候一向都是理直气壮，“当然，肯定不是同一个人，就是忍不住多看两眼，如有冒犯还请见谅。”
“珊迪不会介意的，”维罗妮卡微微笑了起来，而那个名为珊迪的女子则只是轻轻点头，算是发表了一点意见，随后维罗妮卡继续介绍，“她是我多年好友，在我之前，她便已皈依伟大的圣光之神，而且也正是她，为我指明了这条正确的道路。”
一股狂信徒的语气。
高文并没有把心中的不以为然表现出来，毕竟人家怎么信仰是人家的事，这位圣女公主在谈及信仰之外的话题时还是挺平易近人的。
而维罗妮卡的话题还未结束：“她的虔诚令人尊敬，她在您面前沉默寡言，但这是因为她已经把自己的大部分言语献给我们的主。说到这里，我发现您这片领地上虽然一切都充满生机，却好像缺少了信仰的指引？”
高文扯出一个微笑：“我很尊敬虔诚的信徒，但你看，我的领地现在加上你带来的那一百人也只有九百多人，大家建屋垦荒就已经用去了很多精力，修筑教堂、供养传教士之类的事情只能往后放放。”
“信仰并不会成为人民的负担，反而会成为他们的方向与力量，”维罗妮卡微笑着，“至少圣光之神便教诲我们，让我们宽和以待人，并以圣光的力量指引和庇护众生——如果您愿意的话，我可以以个人的名义帮助您在这里建起圣光之神的教会，我可以向您保证，除了自愿的供奉之外，教会绝不会在这片土地上聚敛一分钱财，所有的用度都会由我个人来提供，而与此同时，教会的神职人员将免费为您的子民提供治愈和开导。”
高文保持着微笑：“会有这么好的事么？”
维罗妮卡身上仿佛洋溢着一层淡淡的、圣洁的光芒，她的微笑都似乎浸润在圣光之中：“请不用怀疑，这是我个人对您这样的传奇英雄所表达的善意和敬仰，我和我的弟弟一样，是听着您的故事长大的。”
高文脸上的笑意却丝毫没有变化：“塞西尔家族感谢公主殿下的好意，我会考虑这件事的，但不是现在。等到领地稳定下来了，我手下的领民也多到了需要信仰指引的程度，我会很欢迎你的帮助。”
“这样也好，”维罗妮卡身上的微光渐渐收敛，她的笑容变得平易而柔和，“不论您什么时候有需要，主都会眷顾所有人，须知诸神虽多，却唯有圣光之神可包容一切，在圣光的尽头，才是愚者众生最终的救赎。”
说实话，如果刨除掉最后那点“传教”一般的说教的话，高文对维罗妮卡的印象还是不错的，这位圣女公主确实有着吸引人而且令人忍不住想要称赞的特质：她谦逊，有礼，温和，平易，这种种特质放在如今这个时代的贵族身上可都是稀有品质，而且高文能看得出来，她的平易近人并非伪装，也并非只针对自己——在经过营地中那些杂乱的工地，看到那些忙碌又粗俗的平民和农奴时，她也始终保持着微笑相对，不管言行还是眼底的神色中都没有任何鄙夷与隔阂，而她身旁的那个科恩伯爵就完全是一副嫌弃和不耐烦的模样了。
而且即便维罗妮卡是演技惊人，装出了和平民亲近的样子，在高文看来这也相当不易——毕竟，在这个时代的贵族们压根就不会考虑跟平民亲近的必要，他们连装都懒得装。
但说到底，维罗妮卡也是一个早早便皈依圣光之神的信徒，而且现在看来这并不像外界传扬的那样是一次单纯的政治交易，她是全身心的信仰与投入了那个教派，甚至投入的有点狂热。
高文对宗教本身并不抵触，尤其是在这个世界存在真正信仰之力的情况下，他是将宗教视作这里的一种必然与自然现象来看待的，既然那些神多多少少庇护了名下的凡人，他也不会对神明们产生什么没来由的恶感，但他却有点接受不了维罗妮卡那种传教式的态度……说到底，他还是有点前世“敬鬼神而远之”的态度。
维罗妮卡很敏锐地注意到了高文的态度变化，但她并没有多想，而是将其视作了一个贵族对外来势力介入自身统治时的正常警惕感，毕竟不管怎么说，她这个“圣女公主”的名号里还有一半是公主，她多多少少是带着王室的影子的，因此在这个话题上，她点到即止。
最后，这几位来自王都的贵客便到了启程离开的时候。
白水河畔的“白橡木号”已经做好启程出发的准备，高文目送着那位圣女公主和她的两位随行人员走向通往甲板的跳板，但在踏上甲板之前，维罗妮卡突然停了下来，并转过身：“塞西尔公爵，其实我有一个比较冒昧的问题想要问您，只是一直没敢说出口，此刻您能不能满足一下我这个后辈小小的好奇心呢？”
高文笑呵呵地点头，他觉得自己此刻的表情简直可以用慈祥来形容——在这几位“小辈”面前揣着老祖宗的架子大半天，入戏太严重了：“有问题就问吧，只要我知道而且不涉及隐私和机密就行。”
“我也不知道这算不算涉及隐私，”维罗妮卡浅浅地笑了起来，“在您……归于死者国度的那些年里，您可曾见过神明么？”
尽管她只是淡淡地笑着，高文却总觉得那笑容中仍然带着某种教徒的狂热，他不尴不尬地呵呵两声，一摊手：“没见过——大概是当年死的不透彻，神明们压根没当我是个死人，就给无视了吧。”
“是这样么……”维罗妮卡似乎有些失望，她若有所思地摇了摇头，“感谢您的回答，我会在主的面前为您和您的领地祈祷的。”
说完这句话，这位圣女公主便带着科恩伯爵以及那位从头到尾都在高文视线里发光的珊迪女神官踏上了甲板，三人的身影很快便消失在白橡木号的船舷后面。
船队离开了，高文等人走下码头，返回营地。
在路上，抽空过来送行的赫蒂显得有些心事，高文看见便问她：“想什么呢？”
赫蒂张了几下嘴，还是忍不住说道：“先祖，听说您拒绝了维罗妮卡殿下帮助您筹建圣光教会的好意？”
“是好意么……”高文抿了抿嘴唇，看着赫蒂的眼睛，“你觉得有何不妥么？”
“圣光教会的神官们有着治愈和安抚人心的能力，”赫蒂说道，“领地现在的医疗人员很缺，虽然皮特曼先生是个合格的德鲁伊，但他有一大半的精力要放在农业上，配制出来的药水长期供不应求，尤其是最近的战斗造成了不少伤员，领地上储备的药物几乎用光了，还要紧急去坦桑镇采购才行——而如果有一到两名圣光之神的神官，甚至仅仅见习神官也行，就足以缓和这种情况。”
“是啊，”旁边的瑞贝卡也忍不住开口道，“咱们领地现在根本供养不起一个正式的教堂，自己掏钱请神官很不划算的——公主殿下愿意个人出资帮咱们建立教会，那能省好大一笔钱呢！而且公主殿下派过来的神官肯定也不是那种乡下小教堂里的半吊子，多划算嘛。”
“我不喜欢圣光教派，”琥珀在高文身后嘟嘟囔囔，“他们神神叨叨而且又刻板又顽固，我这种信仰暗夜女神的就好像天生杀过他们全家似的，走哪都被他们冷眼……”
瑞贝卡白了琥珀一眼：“那真不是因为你成天跑到圣光教堂里偷东西？”
“你别胡说！我哪次偷东西被发现过？！”琥珀瞪着眼，“他们明明都没发现东西是被谁偷的还要找我麻烦，那不是挑事儿是什么？”
高文和俩大孙女目瞪口呆，半精灵小姐这强无敌的逻辑瞬间三杀。
随后高文决定彻底无视这只万物之耻：“我当然知道维罗妮卡的建议会让我们很划算，但我也有自己的考量——你们真觉得她帮助咱们建立当地教会，就单纯只是盖个教堂派个牧师那么简单么？”
赫蒂不像瑞贝卡那样是真的只有一根筋，她很快反应过来：“您是说……这背后恐怕会有王室和圣光大教堂的影子？应该不会吧……维罗妮卡公主的正直和虔诚世人皆知，她虔信圣光之神，从不会让利益关系污染她的信仰……”
“她不会，不意味着别人就不会，你们没看到她带来的人么？一个是根正苗红的圣光大教堂高阶女神官，虽然全程没说几句话，但几乎半步都没离开维罗妮卡，一个是国王亲自册封的内廷伯爵——而且这个内廷伯爵还是从东境罗伦家族‘切割’出来的，”高文撇了撇嘴，“王室和教廷，在那位圣女公主身边一站就跟左右护法似的，片刻都不给维罗妮卡离开他们视线的机会。那位公主殿下自己的虔诚信仰很显然压根就挡不住别的不太虔诚的人有什么想法，在这种情况下她的好意我可不敢轻易接受。”
赫蒂与瑞贝卡听到这里，都不由自主地露出了若有所思的神色，前者是在思考王室与教会可能的想法与打算，而后者则主要是在思考老祖宗巴拉巴拉说的到底是啥。
高文说完，紧接着又提起了一件令他也很在意的事情：“另外……我觉得那位维罗妮卡公主跟我说的一句话很令人在意。”
琥珀好奇起来：“哪句话？她今天跟你说的话多了！”
“诸神虽多，却唯有圣光之神可包容一切，在圣光的尽头，才是愚者众生最终的救赎，”高文一字不落地重复了维罗妮卡那句仿佛传教般的说辞，“你们不觉得这句话有点问题么？”
“有啥问题，不就是那帮神神叨叨的圣光神棍平常最爱用的句式么，”琥珀挠着头发，“他们最爱的就是宣传他们的神有多博爱——就好像全世界都是他们儿子似的……”
“后面大部分确实是圣光教派的传教词没错，但她在前面加了一句——诸神虽多，”高文的语气有些严肃，“这句话很简短，她说的也很淡然，但这句话可不是圣光教会的信徒们平常会说的。”
赫蒂反应了一下，不太肯定地说道：“她这是……把圣光之神凌驾于所有众神之上么？！”
高文微微点头：“一个不引人注意的诱导，但确实是这个意思。”
在场所有人的脸色都古怪起来。
这个世界信仰繁多，这一点是高文早就知道的：有名有姓的大教派多达数十，乡野之间传播有限的小教派则多达数百，而那些隐藏起来的、在某些小团体小组织里面传承的密宗信仰就更是达到了多不胜数的程度，而几乎每一个能稳定传承的教派都会有各自的神术，这也就意味着他们背后存在真正的神力来源——一个神明，或者如神明一般强大的什么东西。
而如此之多的教派，在如今的大陆上却维持着相对平衡的局面，他们的平衡甚至超然于国家和种族之上，哪怕几个国家爆发了战争，这些国家的主流宗教仍然会处于置身事外的状态。
这当然不是一直如此，其实在历史上，这片大陆的宗教战争爆发过不知多少次，打着宗教名义进行的吞并和侵略更是写满史书，哪怕当年人类统一于一个国度的时候，刚铎帝国境内还时常会有不同信仰的派系爆发局部战争的情况出现。
高文在天上挂着的那些年里，看宗教战争的戏码甚至看到了严重厌烦的程度——这里额外提一句，偏偏那时候他还没法翻身或者闭眼……
但不管各个教派如何把脑浆子打出来，如今他们确实是“和平”的。
所有争端都止于刚铎魔潮爆发的那一年。
神明们在魔潮到来的那一年选择了沉默，沉默了整整一年。
在魔潮爆发之后长达一年的时间里，所有信徒都失去了聆听神明启示的能力——不只是那些低阶的神父和祭司，就连各个教派的主教甚至教宗、圣座们，也都同时失去了这个能力。
当然，哪怕正常情况下人类也无法直接听到神明的声音，所谓的“聆听神明启示”其实指的是虔诚信徒在诚心祈祷、行圣事、履圣约的过程中，因自身的精神状态靠近了神明的“神之灵性”，从而能够听到的一点近乎幻听的、呢喃般的低语，这些低语会直接回荡在信徒的脑海中，并形成一种长久而难以磨灭的“精神印记”，而这个精神印记又会反过来改变信徒的精神，让他们更加靠近“神之灵性”，这便是这个世界的神职者们晋升变强的主要途径。
因为那些模糊的低语声确实有着改变人类精神、让人类变得更加强大而纯粹的力量，它便从普通的幻觉幻听中被升华出来，并被神职者们视为一种神圣的现象。
然而在魔潮爆发的那一年里，所有信神的人都无法听到这种“来自神明的低语”，他们惊恐地发现，不论自己怎么祈祷、怎么按照严格的方式举行仪式，他们的神明都不再做出任何回应，就好像众神集体消失了一样。
因为失去了神恩，在那一年中，所有的神职者都无法获得晋升，而且在浅信徒和普通人里也没有出现任何一个可以掌握神术的新人，甚至在那一年里出生的婴儿，事后都被证明不具备丝毫神术天赋。
如果情况照着那种趋势继续恶化下去，很难说这片大陆上的众神信徒们会有怎样的未来，但就好像是绝望中的最后一丝希望，人们发现已掌握的神术并未失效——虽然威力比以往略有削弱，但最起码在魔潮之前便已经成为正式神职者的神官们还是可以用出神术的，而这些仍然能够使用神术的神官便勉力维持了当时摇摇欲坠的各个教会——但即便如此，当时也有不少小教派没能支撑下去，在人们从刚铎帝国逃离的过程中便消失在废土上。
高文记得，当时各大教派的首领们进行了不止一次密谈和尝试，人们纷纷放弃了以往的偏见和敌意，就好像魔潮中并肩前行的普通人一样，神职者们也不再顾忌各自的信仰和历史仇恨，转而聚在一起尝试找出解决问题的办法。后来以圣光之神、战争之神、丰饶三神为代表的几个大型教派终于有了些进展，在数次紧急会议之后，几个教派的领袖们在如今奥古雷部族国东部边境的“先祖之峰”山顶进行了一次沟通神明的尝试，那次尝试是一次闭门会议，连高文·塞西尔都不知道具体经过如何，只知道各教派领袖们从山峰下来之后便对外宣布，众神降下了新的神喻，启示凡人们放弃争端，团结求生——而魔潮，正是因人类各种愚行才招致的灾难。
各个教派在先祖之峰签订了被后世称作“神圣盟约”的约定，宣布放弃一切信仰争端，各个教派不再对立，并将竭尽全力，以延续人类文明为己任——而似乎真的是这种举动取悦了众神，在神圣盟约签订之后的第二个月，也就是魔潮爆发之后整整一年的纪念日那天，神明再次眷顾了人类。
信徒们可以重新听到神明的声音了。
这就是高文所知的、导致如今这片大陆上各个教派林立但维持相对和平局面的历史事件。
这次历史事件改变了很多东西：
它终止了大陆各个信仰之间的纷争，也让各个教派的神职者们团结起来，共同帮助人类文明抵御魔潮、重建家园，但也有一些过于顽固的教派无法接受这种事实，他们选择了堕落，与所有签订“神圣盟约”的教派为敌，成为各种扭曲的异端信仰，并渐渐演化为如今这个世界上最令人闻风丧胆的几个黑暗组织，他们所使用的神术也被称作“黑暗神术”……
时至今日，那些堕落而扭曲的狂信者们仍然是这个世界上最令人不寒而栗的阴影之一。
作为一个逻辑正常脑子没坑的人，高文当然对“神圣盟约”有着很高的评价，虽然他不信教，但他很欣赏那些有信仰的人在危急存亡之刻放下争端、团结一致、延续文明的努力——不管那努力是否是因为神的命令。
但他也知道，对于人类这种寿命短暂（相对精灵而言）的种族，哪怕神圣盟约也不是永久的。
如今七百年过去，当年的盟约虽然仍刻在各个教派的奠基石上，但就像提丰和安苏之间早已荡然无存的“兄弟协议”一样，后人们也已渐渐淡忘了那些在先祖之峰山脚下缔结的盟约的意义。
今日的大陆诸多神教虽然仍保持着和平局面，但实际上私下里的针锋相对和排斥、挤压从来不少，有个别教义偏差巨大的教派甚至已经到了就差没公开宣战的局面。
毕竟，根本没有谁能真正清晰地听到神明到底在跟自己说什么，哪怕是圣光教派的教皇，从神明那里听到的也不过是些模糊的低语而已，而神启的模糊便给了人们发挥的空间——
“万一神明让咱们跟异教徒们打一架呢？反正我是这么认为的，这绝对跟我祈祷之前嗑了太多的梦境草没关系……”——不少人都这么想。
但不管怎么说，神圣盟约毕竟比几个人类王国之间的同盟协议还是多了那么一点权威（毕竟是以神的名义），哪怕各个教派私下里摩擦愈演愈烈，至少在明面上，大家还是保持着你好我好大家好的局面，大城镇里好几个教堂扎堆、各派神官抬头不见低头见的情况也很常见——当然，神官们互相打完招呼之后扭头吐唾沫回家扎小人的情况也很常见。
只不过谁都不会把这种情况说在明面上，尤其是各个教派的高阶神官们，更是不可能在公共场合说出什么“诸神虽多，但我家老大比你们都牛逼”这样的话。
维罗妮卡却这么说了。
高文不知道那位圣女公主是故意暗示还是圣洁聪慧的外表下隐藏着一颗说话不经大脑的心，反正他对这件事很在意，而且跟维罗妮卡一起出现的那个仿佛光铸一般的高阶女神官更是让他满心疑虑，在这种情况下，他可不敢贸然接受对方扔过来的任何东西。
至于领地上将来要不要建设教堂、引进教会，这方面他其实真没多大抵触，毕竟这个世界上真的存在神明，神术也确确实实是人们日常生产生活的一环，作为一个务实的人，他哪怕自己不信神，也不会阻止别人去信——都到这么个奇幻世界了，如果还使劲抱着无神论，那也太唯心主义了。
只不过到时候他肯定会对教会加强监督，确保一切都在自己控制下：神术是真的不假，神权会影响政权可也是真的，他可不愿意在这方面栽坑。
就像每一个合格的穿越者——神术，在高文心目中是当生产资料用的。
当然，现在规划这些事情有些太过遥远，在领地连一座小教堂都盖不起来的情况下，寻思怎么控制土地上的信仰还不如寻思寻思怎么折腾基建来的实际，所以高文决定趁着外患暂平的这段时间，先打一下领地的底子。
维罗妮卡等人带来的、关于东部边境的消息给他提了个醒，在这个不太平的世界上，危险的东西远不止刚铎废土里的魔潮那么简单，这片大陆已经享受了长达七百年的和平，有太多东西在和平的表象下蠢蠢欲动了，而想要在这样的局势中活的安逸，自己就先得紧张起来。
高文回到自己的帐篷——话说现在越来越多的帐篷正在变成更加结实保暖的木板房甚至砖石房屋，他这帐篷也是时候升级一下了——叫醒了正蜷在垫子上呼呼大睡而且口水流一片的贝蒂，让这姑娘把他前些日子里积累出的图纸全都搬了过来。
他将这些图纸一张张展开，随后把里面不切实际的东西剔除掉（但不准备销毁，万一将来有用呢？），最后他找到了自己想要的那些：那是某种简化的机械，金属轮、连杆和缸体被巧妙地组合在一起，几张副图上分别有这些机械结构的拆分和详细说明，但在主要图纸下方，却写着一行醒目的红字：最初动力无法解决，暂时搁置。
“你去把瑞贝卡和赫蒂叫来，”高文看向正站在桌旁愣神的小女仆，“就说我有东西……算了，你就记着把她们叫来就行。”
贝蒂一溜小跑地出去了，留下高文面对着几张半成品图纸陷入思索，琥珀的声音突然从他身后传来：“你这是画的啥？我怎么看不明白？”
“某种动力机关，”高文头也不抬地说道，同时轻车熟路地把半精灵盗贼的爪子从自己的银制印章上拍开，“理论上，这是一种只需要消耗能源，就能自行不断运动的、可以带动其他机械结构的东西，但还没设计完。”
琥珀的整个身体都从暗影形态脱离出来，她好奇地低头看着桌上那些图纸：“哦？你是说那些用元素核心驱动起来的魔偶？”
高文摇了摇头：“不，完全不是一种东西，这是更加通用更加基础的装置，但价值却远超那些魔偶……可惜，它还缺乏最重要的部分。”
是的，没法烧开水的部分……
在发现烧开水无法产生足够的蒸汽动力之后，高文就放弃了制造地球经典蒸汽机的计划。
但这并不意味着他就放弃了要制造一种通用、可靠、简单的动力机器的目标。
他依然记得在自己的故乡世界，工业量产是如何摧枯拉朽般的夷平了包括手工作坊在内的所有低效生产模式，轰鸣的机器是如何牵引着整个人类文明从土地上崛起并进入太空时代。在工厂里，原材料如流水般被注入车间，而机器集群的末端便会喷涌出数以吨计、数以万计的产品，机器的力量可以完全改变一个社会的运行方式，它们能开山裂石，也能填海平川，它们可以比任何一个单独的人类个体都强力、精准、高效，不知疲惫，而这些凌驾于自然人的特质——却恰恰体现了人类真正的力量。
那就是思考与创造的力量。
当然，高文也很清楚工业生产的副作用，比如污染，比如过高的生产效率对自然资源造成的压力，但是问题是可以解决的，存亡却不容商量，就如人的疾病可以医治，但你要为了防止生病直接拒绝投胎那就说不过去了……
所以不管是为了能扛过包括魔潮在内的天灾人祸，还是为了让自己在这个落后世界能生活的更舒服点，亦或者是为了搞明白这个世界的真相，高文都必须把科技树点起来，而为了点亮科技，最基础的就要解决动力问题。
蒸汽推进是一条走不通的路，但这个世界在宏观领域的很多规则还是可以用的，齿轮能用，杠杆能用，水车也能用，而且拜魔法的力量所赐，很多在地球上无法跳过的、需要缓慢积累才能实现的技术发展在这里反而可以直接跳跃式前进，比如基于魔法技术而冶炼出的优质钢铁，比如各种与地球不同，但性质异常卓越的合金与晶体——只不过这些东西在这个世界都没能完全发掘出用处。
或者说，这个世界的人们确实已经在他们自己的技术路线上发掘出了这些东西的用处，毕竟异界人也不是傻的——只不过由于世界观限制，他们压根没想过用别的方法来使用这些东西。
高文看着图纸上的缸体结构，他已经把这个结构画上了叉，现在他要想一种替代品，来取代蒸汽为整个装置提供动力。
他能想到的仍然是膨胀做功，或者高压气流做功，但这些高温高压的“力量之源”从哪来？
他曾经想过瑞贝卡水晶——爆炸说白了也是一种膨胀，只要利用得当，爆炸的力量也是一种动力，地球上的内燃机其本质其实就是在气缸里进行着持续不断的“安全爆炸”（爆燃），那么瑞贝卡水晶造成的爆炸是否也可以进行控制和引导，从而成为推动力呢？
可在了解到那些水晶爆炸的原理之后，他却不得不放弃了这个想法。
用魔法产生爆炸的瑞贝卡水晶，和地球上的火药完全不是一种东西，两种“爆炸”过程也截然不同。
瑞贝卡水晶所产生的爆炸，其本质是一个“法术”，魔法阵的力量将水晶中的能量催动，并形成一次自主的施法过程，而这个法术效果就是“爆炸”，所以在产生冲击和膨胀之前，瑞贝卡水晶首先产生的其实是个法术效果，那么如果把这样的水晶塞进气缸里，触发引爆法阵的话会产生什么结果呢？
气缸会被作为一件炼金产物引爆……
当然，高文可以让这个气缸极其结实，极其厚重，甚至结实厚重到里面塞满水晶都炸不开的地步，那么这时候它里面的爆裂魔法可以产生推动了么？
不，它会把较为脆弱的连杆、活塞之类的东西当成施法材料炸掉，只要这些东西位于法阵的施法范围内就无法幸免。
如果连杆活塞等一切东西都结实无比，都不会被炸掉，只有水晶参与魔法反应呢？
好吧，这时候这个装置或许真的能够做功了，但它的体积将极其巨大——因为它那个绝对防爆的外壁外径必须超过引爆法阵的施法范围才可以，视其核心的当量大小，这个外壁极有可能是一个半径数米到数十米的圆球，并且不能有丝毫的缩水——一旦缩水了，装置外面有一部分位于爆裂法术效果范围内，那么操作员在旁边站着的话这个操作员就会被引爆……人类可是最佳的魔导材料之一。
即便旁边没有操作员，这个装置本身也会被笼罩在持续不断的爆炸中，并引爆所有靠近它的东西。
这压根没法用嘛！
而因为这个世界的“爆炸”是如此特殊，所以用瑞贝卡水晶来制造枪炮的想法也被高文放弃了，至少是放弃了用这种水晶来发射的念头：他没办法把这些水晶塞进枪膛里当做发射药，因为这些发射药在施法的过程中会在法术效果区域内直接制造一次爆炸，到时候枪没事，开枪的人肯定是炸了，站旁边的应该也炸了……
那他应该用什么东西来做功？
蒸汽不管用，爆炸不管用，燃油……他到现在还没听说这个世界上存在类似石油的东西。
而且还得考虑到现在这个世界的加工精度问题，哪怕他设计出一个可用的原型机来，铁匠们敲打不出合适的零件也是个事儿。
不过说实话，这方面他倒不是最担心的：他还记着自己在王都老宅里翻出来的那个秘银保险箱，保险箱里复杂的魔法锁其实就是一种很精密的机关，而制造此类机关的不是寻常铁匠，是专门加工魔法物品的、地位比铁匠更高的符文工匠。
符文工匠就相当于受过进阶培训的铁匠、木匠，他们虽然没有施法的能力，但却有一些魔法领域的知识，通常是魔法师们培养出来为自己制造魔法道具的“工人”。
他们的手艺精湛，能够打造比寻常铁器更加精密复杂的东西，而且懂得如何安全地加工各种魔法材料。
虽然符文工匠数量较少，打造东西的时候也耗资巨大（主要是魔法材料的费用），但如果他们能帮自己造出一台原型机，那还是值得的。
从王都来的一百名技术人员里就有符文工匠……
正在高文思索着的时候，两个熟悉的气息出现在他的感知中，帐篷的门帘随之被掀开，瑞贝卡与赫蒂一同走了进来。
“先祖（祖先大人），您找我们？”俩人几乎异口同声。
“对，”高文也不废话，直接把图纸往前一推，“自己搬椅子来坐这儿，你们看看这些东西。”
瑞贝卡颠颠地跑去搬了把大椅子，而赫蒂则随手一招，塑能之手便抓起帐篷角落的一把椅子向这边飞来——把瑞贝卡看的一愣一愣的。
但很快，铁头小姐这点小小的失落就被高文展示出来的图纸给吸引住了。
“这是什么？”瑞贝卡的眼睛闪闪发亮，“有好多轮子和连杆……也是水车么？”
“不，是一种……能产生动力的机器，”高文随口解释着，“我的思路有限，想听听你们的想法——你们构想一下，一种机器，用最基础的魔法单元推动，可以产生稳定可靠的动力，比如让车轮不断旋转，比如带动铁锤上下运动。你们看这些连杆和轮子，还有这个结构——它叫做曲轴，这些东西能够将直线的往复运动和轮子的旋转运动互相转换……”
高文耐心解释着自己的想法，赫蒂听着听着便若有所思起来，而瑞贝卡则眼睛闪闪发亮：她对这些天马行空的设计产生了浓厚的兴趣！
依靠魔力推动而运行的机械装置——这个概念其实并不新鲜，这个存在超凡力量的世界在很多方面都有天然优势，自然也存在很多在高文看来“超时代”的事物，比如魔法师们制造出的魔偶，山中宝库那种用密匙激活的自动大门，还有当初在王都见到的、可以识别用户身份的魔法锁，这些都算是魔力机关的应用，其中不少甚至可以用“黑科技”来形容。
但瑞贝卡本能地感觉，高文所提出的“魔法动力机关”与那些东西完全不是一种事物。
它的绝大部分结构都是直观又直接的机械结构，不需要魔力参与。
它的功能和目的都格外单纯，就是为了提供动力，而这份动力是为下一级机械做准备的。
它规范，标准，明明白白，摒弃了一切让手艺人“自由发挥”的部分，取而代之的是如魔法规则一般精确的数字指标，力求以最合理、最简洁的方式实现目的，而不像那些传统的符文工匠或法师们那样，会在自己制造出的魔法物品上打一大堆的花纹，还要费尽心机让那些真正有用的符文隐藏在繁复的加密纹路之中，生怕被人看到并理解到。
瑞贝卡使劲想了半天，脑海中终于浮现出高文经常对自己说的一个词：通用性。
就如魔网一号一样，这个装置也是“通用”的。
它不是作为一件珍宝或艺术品被设计出来，而是像炉窑区烧制的那些瑞贝卡水晶一样——要的就是量大管饱，皮实可靠。
高文解释完了自己的想法，最后指着那个已经被打上叉的缸体结构：“现在就差这一步：它需要一个最初的动力源，好让这个‘活塞’运动起来，我曾想过让膨胀的气体来完成这个过程，所以设计了这个密封的‘气缸’，但你们不用受我思想的限制——从魔法的角度，你们认为哪种法术可以制造出一个只要有能量供应就可以不间断的、循环往复的推进力量？”
瑞贝卡抓着椅子，身体摇来晃去：“在里面刻个超小的飓风法阵？使劲吹风？”
赫蒂也皱起眉，认真思考：“不太现实，飓风法阵过于复杂，而且在密闭环境里它能引动的气流有限……”
一边说着，她一边随手在身旁凝聚出一只半透明的塑能之手，但紧接着又将魔法散去：“如果用塑能之手在里面推动倒是简单，可惜这是个很特殊的法术，没有对应的魔法阵，而且……在机器里面有个塑能之手推来推去感觉好怪异。”
“塑能之手诶……”瑞贝卡翻着眼睛想了想，突然好像打开一点思路，“对哦，不一定非要用气流……甚至不用这个叫‘气缸’的东西也行？”
看着瑞贝卡越来越亮的眼睛，高文心中不禁一喜：傻狍子又要立功了！？
赫蒂也好奇起来：“你想到什么了？”
瑞贝卡高兴地比比划划：“姑妈，你还记得我当初有一个法术始终学不会……”
赫蒂：“除了火球术你当初有哪个法术是学会了的？”
“不是，就那个戏法级别的，您当初觉得哪怕我脑子再笨也肯定能学会的，”瑞贝卡使劲摆着手，“后来我偷偷把符文画在手套里假装自己会施法，结果被你和老爸吊起来打……”
高文：“……”
这姑娘说这些的时候有必要还乐呵成这样么？！
而赫蒂显然已经想起了瑞贝卡所指的那个“戏法”是什么：“斥力戏法？”
戏法，是被列于正式法术之外的、学徒级法师们也能施展出的基础技法，通常情况下它们的学习难度极低，需要构筑的法术模型简单到几岁孩子也能理解的程度，但相对应的其效果也极为有限，功能十分单一，甚至很多戏法在战斗或工作中都不具备实用性，而只能作为正式法术的补充或“学前教育”所用。
高文就知道几个很有趣的“戏法”，比如变形术的前置戏法“染色术”，可以将目标的毛发染成随机的颜色，但除了染色之外没有任何杀伤力，而且还只能维持两个小时；或者单纯用于锤炼精神力的戏法“心志锻炼”，施展之后立刻会在施术者自己的视野内召唤出一个幻影，这个幻影会立刻开始朗读施术者小时候写的青春悲伤文学，一直念叨到施术者主动停止法术效果为止，对锤炼心志有着令人难以置信的效果……
好吧，青春悲伤文学这个是高文自己的理解，在本土法师的认知里这个幻影主要是会喋喋不休地讲述施术者人生中所有的失败和愚蠢错误，因为幻影只能被施术者自己看到，所以这大概是心理暗示类的、介于法术和技术之间的一种技巧，用于锤炼精神、自省、总结经验颇有奇效，但大部分人都不乐意学这个。
对于正式法师而言，他们是不愿意将仅仅掌握戏法的人也称作和自己相同的“施法者”的，那些在街头表演几个戏法来哄骗愚昧平民，甚至靠着几个戏法忽悠乡下骑士的都是蹩脚学徒，而且即便是学徒，也不会把掌握几个戏法当成多么值得骄傲的事——但相对应的，如果连几个戏法也掌握不了，那肯定值得丢人……
瑞贝卡显然就是法师丢人界的一员悍将。
而让她童年差点产生心理阴影的斥力戏法，算是各种戏法里面少有的、较为强力的一种。
它是力场系法术的前置之一，属于同为戏法的“意念移物”的变种，也是后期练习包括重力操控术、漂浮术、塑能之手在内一系列法术时的锻炼技法，斥力戏法的作用是推开施术者正前方或周边范围的物品（具体哪种效果取决于构筑法术模型时添加的符文字节类型），推开物品的重量则取决于施法者的魔力强度，它是少有可以在战斗中产生一定作用的戏法——推开敌人，或者使敌人失衡。
高文是知道这个戏法的，但他完全没想到它。
他满脑子都只有膨胀气体做功，或者高温高压气流——即便偶尔闪过了电动机的模型，他也没能和这个世界上最基本的“斥力戏法”联系上。
看着瑞贝卡兴致勃勃地描绘她的想法，高文却带着点自嘲的心态反省起自己——
不要太高看了“穿越者”那点开阔的思路和异界经验，这些思路和经验或许能有奇效，但很多时候它也会成为穿越者自己的束缚和绊脚石，就像他这次：原本高文·塞西尔的记忆里就有斥力戏法，但为什么会想不到它？
因为高文的脑子里全都是地球上的经典引擎模型……
瑞贝卡没见过蒸汽机，也不知道内燃机是什么东西，她甚至不明白为什么高文非要在机器里加一个密封起来的气缸，所以她的思维根本不受这方面的限制——她只需要高文提出一个大的思路，随后再加上她自己的好脑子，以及本世界的魔法知识，她就能想出更加完美的解决方案来。
当然，这其中有个很重要的原因是瑞贝卡确实天赋异禀，就她那些超前的理念，搁在这个世界但凡没饿死就有可能当个伟人，至少是能印在历史书上占两个课时的那种，但也不可否认一点：异界人哪里傻了？
人家只是没往那个方向寻思！
赫蒂也被瑞贝卡的想法打开了思路，她拿过一张纸，随手在上面勾画出符文和线条：“没错……斥力戏法也是很适合转化为简易魔法阵的法术，事实上很多魔法机关，比如自动开启的大门和最常见的地板陷阱，它们就都是用斥力戏法来推动的——只不过从未有人想过可以把这种力量转化为一种可以持续运转的，标准化的机器……先祖，您的智慧与思虑果然深不可测。”
她一边说着，一边把手上勾画出的草图递了过来。
高文被赫蒂夸的一后脑勺虚汗：自己这头的自省还没完呢……
他接过赫蒂的草图，一眼扫过便发现这上面不但勾画了几种最简单的斥力法阵，而且还在它们下面标注了能够完成对应法术效果的最廉价的材料组合方式。
真不愧是勤俭持家过来的——营地里要是少了赫蒂，不知道得多花多少冤枉钱。
仨人的脑袋都凑到了一起，开始兴致勃勃地围绕着“斥力戏法”这一在法术中极端基础的东西讨论起来，瑞贝卡首先指着高文原始图纸上的气缸：“如果是用斥力戏法的话，那这个密封的金属筒子就可以直接去掉啦，或者顶多留个防止异物掉进去的保护罩，完全不用这么严密。”
“我们可以把斥力法阵刻在这个基座的一端，让它来推动这个叫‘活塞’的东西，”赫蒂也被激起了研究兴趣，“但被推远的活塞又怎么回来呢？”
“用惯性，这个铁轮的惯性，它叫做飞轮，”高文指着与活塞连接的飞轮，“它通过曲轴和活塞连着，当活塞远离斥力法阵的时候，飞轮转动，将活塞复位。”
琥珀在旁边瞪着眼睛看了半天，一开始是完全没看明白，但高文三人讨论着讨论着她也总算是看出点端倪来了：毕竟这个机器的基础原理实在不算复杂，其主要结构只是一堆基础的轮子和连杆而已，而作为一个盗贼，琥珀经常跟各种机关陷阱打交道，她对那些轮子和连杆还是不太陌生的。这时候看到大家讨论活塞复位的问题，她在旁边幽幽来了一句：“活塞重新靠近斥力法阵的过程中呢？这时候法阵还在往外推它——但这时候这个大轮子要转完最后半圈才能继续出力，所以这时候机器就在跟自己较劲了是吧。”
“对啊……”赫蒂闻言皱起眉来，“在活塞远离的时候自然需要斥力法阵推动，但活塞复位的时候斥力法阵就会抵消掉那些有用的动力……”
“‘有用的动力’叫做‘做功’，”高文趁着这个机会向对方灌输他所熟悉的那些名词，并且同时已经想到了如果解决机器“跟自己较劲”的问题——对于地球上的四冲程发动机或其他经典发动机，活塞复位的过程中需要排气来给气缸泄压，而对于这个机器，他需要在活塞复位的瞬间让斥力法阵停止运转，“符文扳机，我们可以用符文扳机来控制斥力法阵——当活塞从动力机关的基座远离时，符文扳机接通，当活塞在飞轮的带动下返回、靠近底座时，符文扳机中断……”
赫蒂脑海中又冒出了各种魔法符号：“可是怎么控制？飞轮转起来很快，活塞运动也快，反应如此迅捷的魔法术式，瞬间就要切换符文扳机的位置，这需要高级的符文……”
结果她这头还没寻思完，瑞贝卡就随口说道：“把符文扳机绑在活塞上呗，活塞靠近基座的时候基座就通了，然后活塞被推走，一靠近就推走，一靠近就推走……哇，蹦蹦跳跳的。”
所以这丫头脑袋里到底浮现出了什么画面以至于冒出“蹦蹦跳跳”几个字来？
赫蒂跟高文一块瞪眼看着瑞贝卡，前者是惊讶于这个解决方法的精妙，后者则惊叹傻狍子真是个理工科天才——她是怎么做到在魔法知识和机械知识之间无缝切换，瞬间就能跳出自己当前思路并在新思路里得到成果的？她脑子不需要冷却的么？还是说这两部分知识竟然是在她脑海中同步运行？哪个出了解决方案就用哪个？
而瑞贝卡则被盯的一缩脖子：“我说错啦？”
“不不不，这是个非常好的办法，”赫蒂赶紧摆手，“而且我还想到更多：我们为什么只刻一个斥力法阵？活塞是要往返运动的，所以我们完全可以在动力机关的另一端也刻上斥力法阵，这样活塞就能在一次往复中做两次加力……”
高文也认真看着桌上的草图，脑海中想着符文扳机的位置问题，突然也有了点想法：“另外，符文扳机固定在活塞上也不是最好的办法，这意味着它在一次运作中只会接通一瞬间，我们可以把它接在飞轮的转轴上，并且让活塞两端的两个符文法阵都由这个扳机控制，用一种‘拨动’装置来切换扳机所处的魔力回路。也就是说，当飞轮转到前半圈的整个过程中，符文都在第一法阵内部，而飞轮转到另外半圈的过程中，符文连接另外一个法阵，这样活塞在被推离斥力法阵的整个过程里，第一个斥力法阵都在发挥作用，直到活塞抵达最远的点——这时候第一个斥力法阵关闭，第二个开启，活塞反向，你们觉得怎样？”
瑞贝卡张着嘴巴，看了看赫蒂，又看看高文，突然扁着嘴沮丧起来：“果然我还是最笨的……”
“你可一点都不笨！”高文顿时被这个习惯性自卑的丫头弄的哭笑不得，“斥力法阵的思路都是你打开的，我跟你姑妈只不过是在这个基础上敲敲打打而已。”
瑞贝卡继续扁着嘴：“但这个机器的思路还是祖先大人您提的。”
“但要没你的启发，我这个机器估计也就永远是个图纸了，”高文笑了起来，“你不觉得自己很厉害么？”
“真的啊？”
高文跟赫蒂一块笑着点头：“真的真的。”
“哦！”
“对了，先祖，您给这个装置起名字了么？”赫蒂这时候突然想起件事，“这种全新的事物……您有权给它起个新名字的。”
“名字么……”高文思索起来，一个名字随之浮上脑海，“那就叫魔能引擎吧。”
赫蒂听着这个陌生的、用奇怪语法组合起来的词汇，慢慢浮现出笑意：“先祖，这确实是个好名字。”
瑞贝卡也连连点头：“是啊是啊，虽然听不懂什么意思但好像很帅气！”
看着陷入兴奋喜悦中的两个“孙女”，高文却低头看着自己的草图，脑海中冒出了新的念头：
这个结构，是否还可以继续改进下去？
或者说……既然已经有了斥力法阵和符文扳机打底，那么可不可以干脆一点，弄出更加先进的、架构都截然不同的机器来？
比如像使用电磁力量推动的电动机那样，取消掉活塞和连杆、曲轴，直接把斥力法阵以某种角度刻在环状外壳上，来推动里面的导魔转子？
说实话，在得到瑞贝卡的启示之后，高文一瞬间真的意识到了这个小小的“斥力戏法”简直就是这个世界给他最大的惊喜：简易，低耗，稳定，而且效果还不错。
任何一个对魔力机关有接触的人对这种基础魔法都不会陌生：不管是自动打开的魔法门还是别的什么，只要机关里存在需要被推动的结构，就肯定会有“斥力戏法”的存在，而它能输出多大力量呢？作为一种法术，它的力量完全取决于你能提供多少魔力以及魔导材料本身的性能，而在高文看来它的转换效率是极高的：山中宝库的大门是用沉重的紫钢整体浇铸而成，单扇门扉重达数吨，而控制门扉开合的古老机关可以在几乎没有力学优化的前提下轻松运行，当然这是因为古代刚铎帝国有黑技术，他们提纯的魔导晶体性能鬼畜，可是当代的“劣质品”们也不差，能够推着巨石满地跑的魔法陷阱也不是什么太稀罕的东西！
而所有这些魔法机关，它们对斥力法阵的运用其实都相当原始拙劣——就是力大砖飞的路线，本着大力出奇迹的精神用斥力法阵硬推，几乎从不考虑用杠杆齿轮之类的东西来进行优化……
所以高文对魔能引擎的期待值很高，他相信，哪怕他用廉价的材料把引擎造出来，那东西所能提供的动力也将是不可思议的。
而在“活塞版”的魔能引擎被讨论出来之后，不等着瑞贝卡和赫蒂完成对图纸的改造与细节论证，他便想到了将斥力法阵进一步运用，拓展到类似电动机的结构上。
用定子和转子组成的马达自然有着额外的优势：它结构相对简单，故障率也就大大降低；它启动时转子上的“斥力点”可以直接满负荷运作，起步扭矩很大，而不像活塞式引擎那样起步扭矩不足，需要等转速提升之后扭矩才能达到最大；它的体积可以压缩到很小，在同样使用魔网供能的情况下有着更高的体积效率比；得益于魔法技术的特殊性，“转子式魔能引擎”不需要电刷，也不需要一种用来频繁切换符文扳机的“拨动装置”，这在降低故障率的同时也提升了机器整体的寿命（因为磨损件很少），相当划算……
但它也有很明显的缺点——不考虑地球上电动机和内燃机比较起来的优劣，仅从“这个世界”的技术出发，高文构想中的转子式魔能引擎需要有大量的“斥力点”分布在整个外壳上，以确保加力过程的平衡和连续，而将如此多相互独立的法阵放在一起，就必须保证它们不能相互干扰、出力精确一致、与转子距离精准等等等等，这样一来，降低了引擎在机械结构上的技术难度，却提高了在法阵绘制方面的难度，而后者……需要的技术人才更难培养，这方面复杂一点，要比机械方面复杂一点所造成的麻烦大得多。
但不管怎样，这个构想都是格外诱人的，高文不可能将其放弃。
所以他从旁边拿过一张空白的纸，在琥珀、瑞贝卡与赫蒂好奇的注视中，刷刷刷地飞快勾画起一幅草图。
一个环形外壳，一个带有很多倾斜叶片（斥力对象）的内部转子，外壳上有很多对称分布的斥力法阵……
它的结构就是如此简单。
“这是……”赫蒂眉毛一挑，好奇而犹豫地开口了。
高文放下笔，略带着点兴奋地说道：“第二代机器。”
现场除他之外的仨人顿时目瞪口呆三脸懵逼，半晌之后琥珀才跟看怪物一样看着高文：“你这脑子到底是怎么长的？”
“不许侮辱我祖先！”瑞贝卡一听这话顿时生气起来，顺手抄起法杖就把杖头顶在琥珀脑门上，但紧跟着她也扭头问了一句，“祖先大人您的脑子是怎么长的？”
高文：“……”
直到两秒钟后瑞贝卡才反应过来，赶紧收起法杖老老实实地道歉：“对不起祖先大人，我说话又不过脑子了……”
“不是，问题不是这个，”从铁杖爆头危机中苟下来的半精灵小姐丝毫没有安分，瞪着眼睛继续惊呼，“这边连你的第一代草图还没讨论完呢，你竟然顺手就弄了个第二代出来？而且不管从原理还是结构上看着都完全不是一个亲妈生的……你脑子里怕不是早就有一大堆的草图等着了吧？！”
高文差点一口口水呛进支气管里：这货算是阴差阳错蒙准了一次么？
“只是个不成熟的想法，”他迅速收敛起差点就要崩坏的表情，看向思维比较缜密一点的赫蒂，“它的原理很简单，你认为可行性怎么样？”
“确实简单了很多，理论上的可行性很高……但实际做起来大概不容易，”赫蒂只是看了一眼就看出问题所在，而且答复跟高文构想中的一模一样，“大量斥力法阵排列在一起，而且还是这种对称、紧密的排列，几乎就是专门为魔法共鸣准备的，它们百分之百会互相干扰，启动之后能不能动都是问题。”
“如果把直径变大，让每个‘斥力点’的距离也变大呢？”
“……可行性还是不高，我能看明白您的意思，这些斥力点必须连续‘接力’，才能最大效率地推动中间的旋转部分，所以它们的距离再远也有限，与其说拉远距离，不如想办法在法阵之间增加禁魔结构，屏蔽干扰，但这样一来……成本恐怕是恐怖的。”
高文立刻牙疼地抽抽嘴角：禁魔材料啊，哪怕最便宜的也是魔导材料里的贵金属，真要用在批量生产的机器上，那哪怕他当场去世再让人埋起来，瑞贝卡跟赫蒂在旁边收门票让全国人民来参观也供应不起的……话说这什么鬼畜比喻？
“那就有余力的情况下再做个样机研究吧，也算技术积累，”高文叹了口气，“首先把活塞式的原型机搞定，它的大部分零件交给汉默尔和他的学徒应该都能手工打造出来，难度比较高的部分和斥力机关交给新来的符文工匠，记住，第一台机器不要考虑成本，只要它能安全稳定地运行起来，我们就成功了——而且在这个基础上牺牲一些性能甚至都没问题。”
赫蒂与瑞贝卡带着一大堆图纸离开了，考虑到前者承担的行政压力，高文把制造魔能引擎样机的主要任务交给了瑞贝卡，而赫蒂则还是仅仅进行一些技术支持，这一点再次让瑞贝卡高兴的不行不行的。
等俩人都离开帐篷之后，高文便把剩下的图纸收拢起来，交给了正蹲在附近地上、认真用小树枝练习写字的贝蒂：“把它们收起来。对了，我让木匠那边给你做了个小书桌，傍晚的时候会送到你帐篷里，顺便，还有一套文具和一些白纸——省着点用。”
贝蒂接过装着图纸的羊皮袋愣了一下，紧跟着便露出特别高兴的表情，使劲一个鞠躬差点把自己朝前扔出去：“谢谢老爷~！您真是太好啦！”
小女仆几乎是连蹦带跳地跑开的。
高文面带微笑地看着小女仆蹦蹦跳跳的背影，忍不住笑着摇了摇头，旁边琥珀的眼神古怪起来：“我就奇怪了，你成天那么忙，还能有空这么照顾这个傻乎乎的丫头……难不成你这家伙真正的癖好是这种？噫——你们这种家伙都流行对自己女仆出手的……哎哎哎疼疼疼！”
高文使劲拧了琥珀的耳朵一下，没个好气：“什么癖好什么出手的，我就是喜欢那孩子勤奋好学上进的劲儿，你脑子里就不能干净点？”
琥珀一边揉着自己的耳朵一边气鼓鼓地看着高文：“你平常不是经常说我脑子干干净净的么？”
高文：“……我那是说你脑子一片空白不学无术！！”
“哈？搞半天你不是夸我？！”
高文瞥了这个丢人的半精灵一眼，迈步走向帐篷大门。
琥珀果不其然按捺不住好奇跟了上来：“你去干嘛？要去偷偷吃好吃的？带我一个！”
高文等琥珀跟上来之后才随口说道：“去跟那个大铁球谈谈心，它在帐篷里趴窝这么久，应该愿意跟我说点什么了。”
琥珀一听是这个，顿时失去兴趣：“哦那我就不去……”
高文顺手一捞，就又把这货夹在胳肢窝准备带走。
但这一次他却失败了：早已被这么折腾过一次的琥珀有了经验，在被抓住的一瞬间便已经遁入暗影，高文就感觉手里一空，半精灵盗贼便已经跑到十几米外了。
“你去跟球谈心吧~”琥珀站在远处一脸得意地嚷嚷着，“我找贝蒂蹭饭去~~”
高文哭笑不得地看了这个我行我素的“名义护卫”一眼，挥挥手转身离开。
在营地南部的特殊帐篷前，高文对卫兵询问起那个金属球的情况：“帐篷里那家伙有什么动静？”
“没有，”尽职尽责的士兵挺直身子答道，“我们一直守在这里，那个古代魔导装置就老老实实呆在帐篷里，并没有外出的意思。”
古代魔导装置，这是高文给目睹了金属圆球的士兵们做出的解释，现在看来，这个解释已经被他们接受了。
随口鼓励了认真站岗的士兵几句，高文便迈步走入帐篷。
那个金属球就好好地漂浮在帐篷中央，距离地面半米左右，看着仿佛一个科幻感十足的悬浮装置。
但这个科幻感十足的球却叨逼叨地开口了：“妈耶，我还以为你把我扔在这儿就忘了呢！周围站岗的就一群呆头呆脑的大兵，要么就是那个碎催烦人的小老头进来，要么就是那个喜欢穿一身红裙子的雌性人类过来，都没劲的很呐。我跟你讲，要不是我这球重视承诺，今天早起我就走了……”
高文无视了球的絮叨，径直来到后者面前：“我今天来跟你聊聊，先确认一件事——你，应该不是这儿的人……球吧？”
那个球听到高文的话大概是愣了一下——这完全无从判断，毕竟它只是个光溜溜的金属球，没有五官没有表情甚至没有肢体动作，飘在半空不动的时候甚至你都不知道它有没有在听着，但它确实是在沉默了两秒之后才回答的：“你这不废话么，我是被你从别的地方运过来的，那肯定不是本地球啊！”
“你应该知道我不是这个意思，”高文完全不为所动，“你应当来自更远的地方，甚至用单纯的远近恐怕都不好形容——一个会思考能说话的金属球体，还能释放奇怪的能量波动，控制魔力和金属，我可没听说过这世界上还有这种奇奇怪怪的种族。”
“那是你见识少了，”球体貌似嘲讽地说道，“这两天我已经从那个自称德鲁伊的人类口中了解过你们，你们看来是经历了一次大衰退，现在落后的不可思议，那么你一辈子能见识多少东西呢？仅凭你们人类的那双眼睛，还有口口相传的信息传递方式，你们一辈子能见识的东西太少了……”
高文听到这里，心里就稳了三分。
这个球说的没错，这个时代这个世界的绝大多数人确实是被“蒙着眼睛”的，信息传递方式的匮乏和混乱的分封割据状态让人们难以接触到、收集到新的信息，只有少数高阶贵族或大魔法师、大骑士们会去关注一下外面的世界，而其他人，包括像坦桑镇安德鲁子爵那样的实地贵族，都是自封自闭的，而一个面朝黄土背朝天的农民其一辈子能接触到的新鲜事物也只不过有几张报纸的信息量，因此假如高文也是一个这样“蒙着眼睛”的人，那么他仅凭“自己没见过”就判断一个球是天外来客确实会显得可笑。
但真正的高文不但没有蒙着眼睛，他甚至还瞪着眼睛看这个世界演化了无数年，从这片大陆的猴子还不会直立行走开始他就在盯着这个世界了——虽然他看不到其他大陆的情况，但其他大陆上的生命形态再怎么跟这边隔绝、奇异，也不至于在一堆碳基生物里面进化出个合金球来！
除非真的在高文视线之外有个开挂般的种族迅速点出了天顶星科技，造了个合金外壳反重力悬浮强人工智能的玩意儿，而且这个玩意儿还流落到一千年前的洛伦大陆被那帮刚铎魔导师给抓住了……与其相信这种事儿，高文宁可相信琥珀会把隔壁安德鲁子爵管家的怀表给还回去。
所以他微笑着，来到球的面前，把手按在对方表面。
球体立刻尖叫起来：“哎哎你干嘛！？不带恼羞成怒的啊！否则我……”
球体说到一半就卡壳了，因为高文通过魔力共振的方式将一句话直接送入了它的脑海（话说一个球真的有这些玩意儿么？）：“你不觉得，你跟这个世界上所有生物的画风都相差太大了么？”
球体又沉默了几秒，随后也用魔力共振的方式回答：“……说话就说话，非要这么神神秘秘的干嘛。”
“因为我知道，有些事情你可能并不想让别人知道，”高文微笑着，“所以你可以只告诉我。”
“那我也不想让你知道啊！”
高文不为所动：“你到底从哪来？是怎么流落到这个世界的？你来到这里到底多久了？”
球体故意装着糊涂：“我都听不懂你什么意思——你这联想能力是不是太强了点？”
“唉，我理解你的努力，但不得不说，你这清新脱俗的造型让你根本藏不住的，而且你有些低估了我掌握的知识量，那个叫皮特曼的德鲁伊有没有跟你提过，虽然领地里的大多数人都是文明衰退之后出生的，但这里的领主，也就是我，其实是从七百年前文明鼎盛时期复活过来的，而且我还是个博物学家。”
球体这次完全沉默下来，显然，那个嘴巴跟琥珀一样毫无把门的德鲁伊跟它提过这事。
凭借着穿越者的开阔思路和目前掌握的情报，高文几乎可以断言这个球体是异域来客，只不过他无法确定对方是跟自己一样穿越了世界，还是仅仅来自别的星球，但不管怎么说，这个倒霉蛋绝对是穿越者中最倒霉的那种：它画风跟别人不一样……
这TM就尴尬了，比那些黑头发黑眼睛穿越过去被当成恶魔之子的套路尴尬起码两百多倍：你怎么顶着一副异形生物的尊荣跟人忽悠说自己来自一个遥远的东方神秘国度？
为了自身安全，也因为还不清楚这个球体的底细，高文不能直接把自己也是穿越者的秘密告诉对方，但他有的是别的身份忽悠过去：一个来自七百年前文明发达社会的博物学家，这个身份应该比那些“封闭无知的土著”要容易跟这个球打交道的多。
“好好想想，你的秘密或许并不像你想像的那样紧要，”高文放缓了语气，“我不是狂热的宗教分子，也不是一千年前研究你的那些魔导师，所以我并不在意你是不是个异域来客，我既不会喊着哪个神仙的名号把你净化掉，也不会弄一大堆金工工具在你身上开洞——我只希望能和你好好谈谈，一方面是满足一下我个人的好奇心，一方面也是为了找到帮助你的办法。
“要知道，你几乎是没地方可去的，山的那边是一片废土，废土上全是你前两天见过的那种怪物，而往北走则是一个文明衰退之后的封建王国，那里百分之九十九的人都比我顽固、极端、迷信还不讲理，你只能在这儿，那何不跟我们成为朋友？
“当然，如果你还是怀疑，我可以让你离开，你大可以去人类国度或者山南边看看，但我很难保证你可以活着回来，而且……”
“我也记不清了。”在魔力的共振中，球体突然发出一声带着金属颤音的声音，打断了高文的话。
高文眨眨眼睛，这才反应过来对方正在配合自己，他赶紧控制好激动的情绪，好奇地问：“记不清？”
“记不清自己从哪来的，也记不清是怎么来的，”球体闷闷地说道，“你猜的没错，我确实来自一个‘很远’的地方，而且远的你们都无法想象。一千年前的你们有星球和宇宙的概念，所以你应该也有，我跟你直说了吧，当年那些研究我的家伙也私下讨论过，琢磨我是不是从别的星球来的——但我要说，比那还远，那是超出‘宇宙空间’这一概念的距离。”
高文表情严肃起来：“事实上某些天文知识也没全部失传，只不过完全失去了这方面的观测和计算技术之后，相关知识都退化扭曲成传说了而已。但你不是说你记不清自己故乡的模样以及你来到这里的经过了么？你怎么能确定自己不是跨越宇宙空间过来的？”
球体的声音有些无奈：“我是失忆了，但我常识没丢啊——两个地方物理法则都不一样，怎么可能是同一个宇宙？”
高文心中难以抑制地涌起激动与兴奋之情——一个同伴（虽然只是个球），一个和自己一样穿越过来的同伴（虽然只是个球），一个能够和自己讨论星球、宇宙、时空穿梭等概念的同伴（虽然只是个球），这对于已经孤单单在这个世界呆了不知道多少万年的他而言是何等令人激动的一件事？
当然，现在他有新的朋友和亲人（虽然血缘关系远了点），琥珀、瑞贝卡、赫蒂、拜伦等都是可以信任的人，但这些人能跟他讨论宇宙和时空么？
嗯……瑞贝卡的脑洞再扩大一点应该还行……
高文把脑海中一瞬间涌出来的纷乱思绪努力压制回去，好容易整理出新的问题：“你就这么肯定自己跨越了宇宙？你有没有想过，宇宙里的物理法则或许是‘不平均’的，说不定各个星系的规则不同呢？”
“唉，怎么没想过，但这是不可能的，”球沮丧地说道，“我的种族已经探索了我们所生存的整个宇宙，甚至开始琢磨着在世界屏障上打洞了，如果宇宙中的物理法则不平均，我们早写在小学课本上了……所以来这儿的第一天起，我就排除了自己流落异星的可能。”
高文目瞪口呆。
这个球竟然来自一个如此强大和先进的文明么？他们探索了整个宇宙？甚至在研究怎么去别的宇宙？
高文自己就是个穿越者，而且他在发现这里的物理法则与地球不同之后便已经猜想过自己是否进入了所谓的“异宇宙”，因此对球体所讲述的穿越事实并不惊讶，但他很惊讶这个球的种族竟然会那么先进……那么这个球难不成就是自己开启科技爆发模式，半年横扫大陆，一年统一全球，两年冲向太空的金大腿？
稍微这么想了一下之后高文就呵呵一笑：想想就行了，物理规则都不通用的……在这么个稀奇古怪的世界里，谁穿越过来都一样抓瞎。
而且这个球应该比自己还抓瞎：球只有球的世界观，可是他这边起码还有高文·塞西尔的知识打底呢……
而球这时候则忍不住感慨起来：“真不容易啊，能跟人说话真不容易啊，这个时代的人一个个都又无知又自大，别说宇宙时空了，就你营地里这帮人，跟他们说个大气层他们都听不懂的……我可算找着个能聊到一块的家伙了。”
高文听着就一把辛酸泪：球真是说到自己心坎里了，他心中的感慨又何尝不是这样？
异乡人遇着异乡球，这真是个球的缘分呐！
球看来真的是在这个世界憋了很久——考虑到它之前假装自己是个石头球时的那种状态，甚至就连高文这个在天上挂着很多年的家伙都不禁对它佩服起来，这般定力可不是一般二般的佛性能解释的。
而憋了这么久假装石头的生活，此刻终于能打开话匣子，球叨逼叨起来简直就没完没了，它不断感叹着与人交谈的愉快，又感叹着这个时代这个世界的人有多么无趣。
“唉，要不是事实在这儿摆着，谁敢信你们竟然文明倒退到这个地步？那帮站岗的大头兵竟然连大气层地磁场之类的概念都不知道……”
“那个叫皮特曼的德鲁伊，他脑子肯定有毛病我跟你说，这两天不知道他来了多少趟，每回话题就一个，那就是劝我承认自己是个龙蛋，还跟我打听龙是不是得从蛋壳里孵出来两次才行，妈耶简直烦死个球，我真的已经从壳里出来了好不？我再破壳一次就挂了耶！”
“还有那个穿红裙子的雌性人类，整天拿着各种稀奇古怪的魔法道具在我身上比划，还跟我商量要从我身上刮点碎屑去研究，噫——吓死个球！简直跟当年那帮魔导师一样不正常……”
高文听到这儿忍不住打断了一下：“那什么，你说的那个红裙子不正常的雌性人类是我家人，我孙女。”
“诶——那你可得好好教育教育她，搞研究不能这么来的，这样迟早精神得出问题，”球上下浮动着，似乎有点尴尬，“不过话说回来，一千年前那帮魔导师倒是懂点东西，我刚开始还打算跟他们交流一下，研究研究回家的方法来着，但谁想到那帮家伙唯一想的就是研究我，啧啧，当年那些人要都跟你一样好说话就好了。”
高文有些好奇地看着对方：“你落到这个世界多少年了？或者说，你是落到这个世界多少年的时候被那些魔导师给抓住的？”
“唉，我一到这儿就被抓住了啊，”球沮丧地说道，“然后就一直被关在那个实验室里，而且貌似关了很长时间——时间长的我连你们的语言都学会了。”
高文上下打量着对方：“那些魔导师一直没发现你其实是个智慧生物么？”
“嘿嘿，我谨慎啊，”球得意洋洋地说道，“刚落到这个世界的时候我就本能地用金属和岩石给自己制造了个保护壳，还把自己转到了半冬眠状态，一点生命反应都没有的。而且因为一开始我也听不懂这个世界的语言，也不知道这里是什么情况，就一直假装自己是块石头，偷偷观察。
“后来那些魔导师发现了我，就把我带到了实验室，我刚开始还想跑来着，但他们实在厉害，稍有点动静就会让他们警觉起来，我就彻底不敢动了。不过我运气不错，那些魔导师发现在我附近总是会发生一些不好解释的现象，他们就认为我是个古代封印物之类的装置，没有第一时间把我给切开……”
说到这，球的声音突然有点后怕：“不过也真悬，我记着后来他们结束了第一个阶段的研究，真准备把我给切开来着，但当时突然来了一道命令，要求整个设施所有人员立即转移，而且不准带走从本地发掘出的任何试验样本，我才算是保下一条命——但那些魔导师走的时候还特别缺德地给实验室加了一道封印，结果我就一觉睡了很多年，再然后的事情，你也就知道了。”
球说完了自己当年的遭遇，高文则立刻注意到它最后的几句话：“你说那些研究者突然接到一道命令，不但要他们迅速撤离，而且要求他们把当地发掘出的所有样本都留在设施里？”
“对啊，”球随口答道，“当年他们一直都没发现其实我是活的，所以谈论什么事情都没躲着我，那道命令也是在实验室里直接宣读的，我记得特清楚。”
高文立刻皱起眉，摩挲着下巴思索起来。
圆球好奇地问道：“怎么着？有问题？”
“这种撤离命令不是正常情况会下的，”高文解释道，“当年刚铎帝国撤回各个开拓队是因为收益和付出不成正比，并不存在紧急问题，但你听到的撤离命令明显是一道紧急命令，而且不准带走当地发掘出的任何试验样本……为什么不可以带走样本？”
球想了想：“难道是因为样本有污染？或者研究样本用的什么设施失控了，来不及抢救？”
“前者很有可能，后者不太像，”高文回忆着山中遗迹的情况，“虽然是紧急撤离，但遗迹里面我观察过，是在有序的情况下搬空的，很多大型设备都带走了，不存在什么来不及转移样本的问题。话说他们当年到底在这片山里研究什么？”
“那我就不知道了，我又不是搞研究的，我是被研究的，”球无奈地说道，“不过有几次他们给我转移实验室的时候我看见点东西，他们把一些增生变异、浑身肿胀的尸体推到焚化间去，我怀疑那些尸体是他们拿人类做实验弄出来的——虽然都不成人模样了，但一眼就能看出来以前是人类。”
“人体试验？”高文一愣，他还真没想到这里的刚铎研究设施里竟然是埋藏着这样的秘密，“那些试验体还有什么特征没有？”
“让我想想……哦对，除了比普通人高大一些，肢体有变形迹象之外，他们身体各处还生长出了很多像是结晶一样的东西，就好像是从生物组织里面析出来的晶体一样。有一个研究人员是怎么说的来着……”球使劲想了想，终于想起那个词来，“啊，叫‘神孽’。不过我也不知道他们说的神孽是指那些试验体身上长出来的结晶，还是那些试验体本身，你们的语言太麻烦了。”
“神孽？”高文眉头紧皱，忍不住重复这个字眼。
这可不是随随便便就能用的词！
神之孽，不被允许、违背规则、背弃神意，因神力而生，但却压根不该诞生的东西，有人认为那是神明在失去本心、陷入堕落的瞬间，因痛苦而释放出的负面因素，也有人认为那是凡人染指神明权柄因而触怒众神，后者派来人间惩戒罪人的使者，但不管哪种说法，这个词都和神有关。
刚铎帝国时代，对众神的信仰就和今时今日一样鼎盛，那些研究人员不可能毫无意义地贸然使用“神孽”这样有着特殊含义的词汇来指他们的研究产物。
一千年前的一纸紧急命令，让黑暗山脉中的研究设施人去楼空，但这个紧急命令却让他们把所有在当地发掘出的样本都留下来不准带走——那么球所看见的那些“人体试验”，跟紧急命令里提到的“本地样本”有什么联系么？
后者是前者的资材？能源？或者技术来源？
当然这些并不是高文最关心的，他最关心的是——一千年前那些帝国研究人员没带走的样本，现在还留在黑暗山脉的那座遗迹里么？
一千年过去了，那些样本是风化了？是衰变了？是分解了？还是压根没什么变化，甚至还在潜移默化地影响着这片区域！
“你好像有点紧张？”金属球虽然不是人类，但在长期观察人类的过程中，它已经学会怎么分析人类的情绪，“担心什么嘛，那都是一千年前的研究项目了，这时候人也死光了设施也废弃了，能有什么影响。”
“我在担心他们当年没带走的那些样本，”高文皱着眉，“你知道那些样本被他们放在哪么？”
球左右晃了晃：“更不知道了。虽然当年我也是被按照‘本地样本’分类的，但那些魔导师显然不傻，不会把我跟他们真正的样本搞混，所以我一直没接触过设施的真正核心。怎么，你想把那些东西找出来？”
高文撇撇嘴：“最起码找到，也好知道是些什么。”
山中遗迹的规模巨大，甚至大到了匪夷所思的程度，高文已经领着人进去探索过一次，但他怀疑自己那次探索所看到的区域恐怕连整个遗迹的五分之一都不到，换句话说，在剩下的五分之四还多的遗迹区域里，藏着什么东西都有可能！
“如果你想探索，那最好谨慎着点，”金属球看出了高文的想法，很好心地提醒道，“以那个设施的规模和危险度，你这个营地组织出来的人手要想把里面全探索一遍几乎是不可能的。”
“我知道，”高文点点头，“我会量力而行。不说这个了，先说说你吧。”
金属球愣了一下：“说我？我有什么好说的？”
“你不知道自己在这个世界的画风有多醒目么？”高文哭笑不得地说道，“这个世界上压根没你这种生物，你就这么跑出去的话，跟人怎么介绍自己？”
金属球：“圣·尼古拉斯·蛋总啊。”
高文：“……”
“好吧我开玩笑的，”尼古拉斯蛋慢慢下沉了一点，几乎贴着地面，“这个时代大部分都是蠢人，像你这样聪明能交流的人确实很少，所以你说吧，怎么安排我的？”
“我现在对外解释你的身份，用的说法是一个存储了古代灵魂的魔法装置，不过这个说法现在也只是部分士兵知道，营地的绝大部分平民都还没见过你——如果你觉得没问题，今后你就可以以这个身份在营地露面了。”
“啊哈，听起来还是挺带感的嘛！”
显然，尼古拉斯·蛋先生（女士）对高文的安排还挺高兴的。
在和尼古拉斯·蛋达成共识之后的第三天，这位“来自古代刚铎遗迹，存储着一个古老的灵魂，与塞西尔先祖结下友谊的魔法装置”终于开始正式出现在新塞西尔领的民众面前。
从此以后，称呼这个蛋便不能用“它”，而必须用“他”了。
他的出现理所当然引起了一番关注——哪怕是最麻木的农奴和奴工也会忍不住对这个金属球产生好奇心，当看到一个直径一米五、飘在半空、澄明瓦亮的金属球朝自己飘过来的时候，大家都不禁会驻足观看，然后跟身边的人议论一下这玩意儿。
最初，有不少人是感到恐惧的，因为尼古拉斯·蛋的外形实在匪夷所思，而且在太阳下也亮的过头了点，简直像个随时要爆炸的法球一般，那些见识浅薄又迷信深重的平民见到这东西甚至会忍不住惊呼着跑开，但高文专门派了些士兵，来宣讲、介绍这个“魔法装置”的来历，并格外强调：蛋里面其实是一位值得敬重的古代学者，只不过因一次魔法事故才不得不被困在金属球里面，除了这异样的外形之外，他和营地里的人没什么差别。
在这么宣讲了很多次之后，人们终于勉强能接受这么一个金属球了——当然，一点点恐惧和紧张是无法避免的，只不过他们确实发现了这个圆滚滚的家伙是无害的，而且还能发出声音跟人交流，再加上有高文的承诺，大家才强行镇定了下来。
而尼古拉斯·蛋本人……本球则对自己的现状感到分外满意。
从流落到这个古怪的异世界第一天起，他就处境艰难而尴尬，首先面临了环境的诡异，紧接着是不怀好意的当地人，被抓到实验室里当研究样本，还险些被一千年前的刚铎魔导师们切成金属刨花，最后又被那些魔导师随手一个封印给镇压了一千年，睁开眼就是个文明倒退技术崩溃之后的新世界——他原以为自己就要在这样持续不断的坏运气里完蛋了之，但却没想到竟然遇到了高文这么个另类。
能交流，能理解他说的话，而且思路开阔到可以接受他的各种说法，既不像现代的当地人一样愚昧无知，也不像古代的那些人一样只知道解刨研究。
现在想想，前些日子偷偷想要逃跑但却被人正好撞见……着实是一件很好的事，否则自己继续假装石头球还不知道得多长时间才能像今天这样光明正大地出来遛弯呢。
但尼古拉斯·蛋在营地里溜达的很爽，却有人跑到高文那里告状了，赫蒂一脸发愁地站在高文面前：“那个球一直在营地里飘来飘去，您真的不管管？”
高文正在低头仔细研究人员资料：那是前两天刚刚抵达此地的、来自王都的一百名技术人员的大致登记，听到赫蒂的话，他抬头笑了笑：“那个球给人捣乱了么？”
“捣乱倒是没有，”赫蒂摇摇头，“但他好奇心实在太过旺盛，基本上只要看到哪里有人在干活，他就会飘过去看半天，他那外形实在醒目，工人们难免会受影响。”
“大家迟早会习惯的，只是一个飘来飘去的金属球而已，又不是巨龙，”高文呵呵一笑，“当然，我回头提醒他一下，让他尽量别影响别人工作。对了，话说回来，你对尼古拉斯·蛋有什么想法么？”
赫蒂脸色古怪起来：“您真的确认给他起这个奇怪的名字？”
高文无奈地摊开手：“没办法，他就认这个。”
赫蒂叹了口气：“想法的话……其实我一直想研究研究他是怎么飘起来的，他散发出来的能量反应很奇妙，不像是我熟知的魔法力量，而且他能永久漂浮在半空，如果这是一种天赋法术……”
“打住打住，”高文赶紧打断了赫蒂已经开始发散的思维，“你要是就想研究，那还是收敛一点吧，那家伙一千年前就被刚铎帝国的魔导师们抓起来研究了很久，现在心理阴影特别严重，你这样会让他好不容易对咱们建立起来的信任感烟消云散的。”
“当然，我现在也只是心里想想，”赫蒂略带歉意地笑了笑，“比起这个，我此时更在意您提到的，在山中遗迹里面还隐藏着一千年前没能撤走的样本的事。我听说您让菲利普骑士组织了一支探索队伍？难道您现在就要去遗迹里面寻找那些危险的东西么？”
“当然不是，”高文摇了摇头，“你都说了，那是危险的东西，不是我们现在能染指的。我让菲利普骑士组织队伍主要是为了探查遗迹浅层，以及查看一下之前咱们进入遗迹时未能探索的那些岔道。要知道，那可是个庞大而且坚固的要塞……就那么放在山里不利用起来，你不觉得很浪费么？”
赫蒂微微张大了眼睛：“您是想……”
“稍微利用起来，最起码把入口大厅到浅层回廊之间的那些房间利用上。这里毕竟是黑暗山脉，危险总是会出现的，如果遇上紧急情况，大家起码可以去那座要塞里面避难——不是么？”
说完这句话，他便低下头，重新将注意力放在那一百人的名册上。
“正式工匠十五人，包括石匠、木匠、铁匠、皮匠等，另有擅长造屋的工匠十人，正式的施法者只有两个，其中之一是个二级的奥术师，另一个是四级的符文师，”高文一边看着一边忍不住笑出了声，“詹妮·佩罗，四级符文师，队伍里等阶最高的职业者。这算是国王的慷慨吧，竟然还有一个中阶的施法者……”
赫蒂听着高文的话，却忍不住皱了皱眉，因为她对那位“中阶施法者”其实是不满意的：那位四级的符文师是一百人队伍中等阶最高的一人，按照“三级一阶”的划分方式，她已经属于中阶，一名中阶施法者确实算的上高端人才，毕竟目前领地里除了高文之外，最厉害的也就是三级职业，但符文师实际不能这么算——他们虽然也叫“法师”，但实际上是法师里面的“工人”，他们所掌握的是在各种魔法器物和法阵上刻画符文与法阵的技术，与常规法师相比，他们最大的特长就是手比较稳……
符文师怎么晋级呢？就是大家扎堆画符文和法阵，规定时间内画的又多又好就可以，而至于施法能力……
符文师只有最基础的魔法技能，能做到感应魔力、识别不同元素便足矣，通常他们的法师等级在二级左右，最低甚至刚刚从学徒毕业的一级法师也可以成为正式的符文师。
在无法掌握魔力的普通人眼中，能够绘制法阵的符文师同样是神秘而强大的“法师大人”，但在真正法师的眼中，符文师是比他们低一等，甚至低好几等的“劣品”，其地位仅仅比完全无法施法的“符文工匠”高那么一点。符文师通常只能给正式法师打下手，充当附庸，与符文工匠一起帮助后者制作魔法器物或者绘制法阵，而由于其本身不具备太高的魔法技艺，所以符文师们甚至没办法使用自己弄出来的法阵和道具——他们那羸弱的魔力与低劣的控魔技巧完全不足以操控那些复杂的魔法阵。
因此，这是一个为他人做嫁衣的职业。
赫蒂并没有大多数法师那种高高在上的心态，她也并不歧视被主流法师视作“魔法仆人”的符文师，但她一眼就能看出来那个叫做“詹妮·佩罗”的符文师其实是被王都塞进来凑数的——名义上的中阶施法者，有这么一个人在队伍里，弗朗西斯二世就等于是尽了礼数了，甚至传出去还能当个美谈。
这才是让赫蒂最不满意的地方，而且这支队伍里所有的施法者加起来才只有两个人，剩下的全都是法师学徒或者工匠学徒，这让她认为王都派来的这支队伍严重缺乏诚意。
赫蒂不是一个很会隐藏表情的人，尤其是在高文面前的时候，所以后者一眼就看出了她的不满：“怎么？觉得一个四级符文师是在侮辱咱们的智商？”
“国王没有诚意，”赫蒂说的很直白，“一个符文师——瑞贝卡好好练练手的话说不定都比她强，这完全就是放进来凑数的嘛。”
“这应该不是弗朗西斯二世的意思，”高文摆摆手，“那个国王必须顾虑到我的态度，所以他对塞西尔开拓地的支持不会有太大水分，但他必须承受王都其他贵族的压力，而那些贵族不见得希望塞西尔家族能快速崛起，事实上他们有一大半恐怕都巴不得咱们这个昔日的南境统治家族可以悄无声息地死在黑暗山脉。在这种情况下，你觉得他们会允许一支精干而宝贵的技术队伍来到这里么？”
赫蒂脸色变得很不好看：“那些狭隘又贪婪的王都贵族……塞西尔家根本没有和他们争夺任何利益的想法，他们却费这么大功夫来搞破坏。”
高文摇摇头：“这正是贵族的行事准则，你不能接受，只能说明你其实并不是个合格的贵族——按照他们的标准。当然，我也不合格。”
“那您对这份名单……”
“当然是笑纳，为什么不呢？”高文笑了起来，“这再怎么说也是一百个技术人才，哪怕是胡乱拼凑起来凑数的，也比没有强，这些铁匠和木匠总不至于连锤子和锯子都不会用吧？而且我还要见见这个叫詹妮·佩罗的符文师，她的资料上有一句话让我挺感兴趣的。”
“哪一句？”
“詹妮·佩罗，法师等级——学徒。”
来自王都的四级符文师詹妮·佩罗正呆在她的房间里，整理着自己为数不多的行李物品。
那大多是一些用于绘制符文或刻画法阵的工具，比如耐腐蚀的涂抹棒、掺有精金粉的刻刀、楔形刮刀和各种型号的笔，除此之外便是这些年仔细收藏的书籍和笔记。
在离开导师的法师塔时，她被允许带走的东西就只有这些，除此之外甚至就连换洗的衣服都只有两件。
但詹妮·佩罗仍然认认真真地整理着它们，然后把这些少得可怜的个人物品放在书桌、橱柜和床头的架子上，忙完这些之后她便坐在房间中央的椅子里，静静地环视着这间可以用简陋来形容的木板小屋。
作为百人队伍中等阶最高的职业者，她得到了格外的关照：一座单独的房屋。尽管这只是一间简朴的木屋，与导师的法师塔完全不能相比，但詹妮知道这已经是这座营地里为数不多的好房子了，这次队伍里只有正式工匠和另外一位法师先生才有资格住独立的屋子，而她的这间屋子还是所有房屋中最大的一座，这已经让她分外满意。
毕竟，当初哪怕住在导师的法师塔里，她也只不过是睡在杂物间的地铺上而已，除了身边的墙壁是石头搭建之外，那处居所实在不比这里好到哪去。
不，这里才更好一些，至少这座木屋是自己的，她也不用时时担心会被导师叫去测试魔药和法阵。
詹妮静静地看着眼前的一切，又低头看看自己的双手，思索着今后的日子。
她很清楚自己的尴尬位置，她是队伍中等阶最高的职业者，但实际上她真正的超凡等级只是个法师学徒，符文师是一种手艺活，刨除掉施法能力和感应魔力的能力之外，跟那些木匠、石匠没有本质区别，事实上按照法师们的习惯，队伍里那位二级的奥术师先生才应该是地位最高的人，所以很明显——她这个中阶职业者就是凑数的。
同时她也很清楚，那位七百年前的传奇公爵一眼就能看出这点。
那么一个如此尴尬的人，却要按照规矩认真接待，还要提供独立的居所，这种局面可以持续多久呢？
大概持续到那位公爵大人认为已经给足了国王面子，或者持续到领地中随便哪个人对这件事提出异议吧。
而到了那个时候，能让她保证在这片土地上有立足资格的，便只有手上这点手艺了。
这毕竟是个正在建设期的营地，它有很多东西需要建立起来，不管是制造魔法器具还是加工符文都要人手，而那位赫蒂夫人不可能事事躬亲，自己这个符文师就有了用武之地，如果做的够好，说不定还能得到那位女士的认可——詹妮也不敢奢望过多，能在这个地方立足就让她心满意足了。
就在这时，敲门声突然传来，打断了詹妮的思索。
她有些惊讶和紧张地看着房门方向，猜测着这时候会是谁来找自己，但她并没有因此就停下动作，而是立即起身去开门：不管门外的是谁，最好都不要得罪。
房门打开了，站在门口的人让她呼吸都忍不住慢了半拍。
一个高大的身影，留着棕色的短发，眼神深邃，正是这片土地的主人，那位从七百年前复活过来的高文·塞西尔公爵，而在这个高大的身影旁边，则是身穿一袭红色长裙，优雅而美丽的赫蒂女士。
领主和总管亲自来了，这让詹妮一时间手足无措，她忍不住想起了自己刚才的胡思乱想，并大大地担心起来：难道现在这位领主就已经觉得给自己的这套待遇太好了么？
在詹妮稍稍陷入惊愕的时候，高文则在打量着眼前的少女，并忍不住多看了两眼：这位来自王都的符文师看起来应该还不到二十岁，高挑但是瘦弱，有一种病恹恹的感觉，她留着一头银白色的长发，长发却因疏于打理而显得有些干枯杂乱，头发从两侧垂在她的脸颊上，在其脸颊的左侧，头发没能遮盖的地方，却赫然有着大片丑陋的疤痕——那疤痕正是让高文忍不住多看两眼的原因。
它们已经完全影响了这位少女原本还算得上清秀的容貌，不但覆盖了左边的三分之一面孔，而且还顺着脖子一路向下蔓延，由于衣服的遮挡，高文不知道这片仿佛烫伤一样的疤痕具体有多大面积，但他猜这一定源于某种相当可怕的意外。
很快，他就意识到这么盯着一位少女看是不合适的，于是收回目光：“怎么，不请我们进去？”
詹妮这才仿佛惊醒过来，她有些无措地让开身子，紧张而拘谨地小声开口：“公爵……公爵大人，您亲自来……亲自来是有什么吩咐么？”
“只是来看看，”高文带着赫蒂走进这座木屋，随意打量了一眼：屋子不大，卧室和起居室完全就是连在一起的，里面有什么陈设一眼就能看出来，他看到这里基本上就是领地木匠们打造出来的那些简易家具，根本看不到多少私人物品的痕迹，便判断出这位詹妮·佩罗如自己所猜想的一样，在王都也是过得相当落魄，“怎么样？已经在营地里适应两天了，对这里的生活还满意么？”
詹妮根本不知道领主和总管亲自来自己的简陋小屋到底是要做什么，也不好主动开口询问，便只能硬着头皮顺着高文的问题回答：“很……很满意，老实说已经比我想象的要好了。”
一边说着，她一边搬来了两把椅子，让领主和总管有地方坐下，她自己则只能站在旁边：这里总共只有两把椅子。
“想象的？”高文好奇地看了詹妮一眼，“你想象的是什么样？”
詹妮一听这个顿觉失言，但却不得不回答：“一开始……我以为这里会更艰难一些。我听说这座营地从开始建设到现在才只有一个多月，而且人手什么的都不足，我没想到这里竟然已经建起了这么多房屋，还有码头可以接收从坦桑镇运过来的物资……”
“这是因为大家劳动都很努力，”高文笑了起来，“而且说实话，这还不算快呢，我可是见识过一个月建起一座城镇的建设速度。”
那是在有水泥的地球——高文心中悄悄补充道。
詹妮则被高文随口一句话给吓了一跳，但紧跟着她就用自己的方式理解过来：“啊，您说的是七百年前的刚铎帝国吧？”
“差不多一个意思，”高文随口说道，并看了看这座简陋的小屋，“嗯，现在营地只能提供这样的居住条件，不过你放心，砖窑厂已经开始建了，等有了充足的砖瓦，我会尽快让领地上的人可以住进砖瓦房里。”
詹妮：“……哈？”
她从一开始就在等着高文提到“待遇过高”的问题，结果等了半天话题却越来越往偏的方向走，到现在甚至已经算是截然相反了，她忍不住怀疑眼前这位古人是不是在按照当年刚铎帝国的标准来做这片营地的规划，但紧接着又想到——当年的高文·塞西尔也是从零拓荒，和先君一同建起安苏王国的，他老人家在这方面有的是经验，应该不至于胡乱分析才对……
一头雾水的符文师小姐自己开始胡乱分析起来。
高文却不知道这个叫詹妮的符文师在脑补些什么东西，他只是随口说几句话打开气氛而已，眼看气氛打不开了，他就干脆地转移了话题：“我们今天过来，主要是想了解一下你们的安置情况，了解一下你们这些远道而来的客人都还有什么需求，顺便了解一下你本人。”
“了解……我？”詹妮诧异地指了自己一下，“您是指哪方面的？”
赫蒂顺手抽出一张纸，推到对方面前：“我便明说了吧，我们看了你的资料，你是一位四级的符文师，但你的法师等级……是个学徒？”
詹妮心中顿时一抽。
果然如此，该来的还是来了。
四级的符文师等级并不会为自己带来荣耀，反而那学徒级的法师等级才是真相，而这相差悬殊的等级并不意味着天赋，只会让人把她和“怪胎”联系在一起。
甚至更糟：一个法师学徒，被当做中阶职业者塞进队伍里充数，那位来自七百年前的开国大公会怎么想？按照一般贵族的思路，他必然会把这视作一种欺骗和侮辱，为此盛怒也是有可能的，但他却不会对国王发脾气，那么他发泄的对象就只能是自己这个“谎言本身”了。
来自王都的符文师深深低下头，用最谦卑和惶恐的语气请罪：“对不起，公爵大人，还有赫蒂女士，我无意欺骗你们，我愿意为此接受惩……”
但高文却突然打断了她的话：“你怎么办到的？”
詹妮正在努力组织语言，好扑灭她想象中的“贵族怒火”，但却没想到高文不但没有发怒，反而问了这么个没头没脑的问题，结果一下子愣住了。
高文还以为对方没听清楚，只好又重复了一遍自己的问题：“你是怎么以学徒身份，完成符文师那些基础练习的？你能同时感应到复数符文的魔力么？你能对符文进行‘魔力调律’么？”
符文师确实是“手艺人”，他们的劳动在专业法师看来与泥瓦匠没什么区别，但高文却很清楚，区别还是有的，并且区别甚大：
符文师不只是按着图纸画出法阵就行，他们还必须能做到可以主动修改、调整符文的位置，还要能对那些不太确定的符文进行调律测试，而要做到这些，他们就必须掌握对复数符文进行感应、对调整后的符文进行“魔力调律”的技巧。
这是一级法师才能掌握的东西！
绘制法阵、刻画符文是一种技术含量很高的工作，作为这个世界独有的一种产物，它可不像很多人想象的那样只是单纯的“绘画”而已——虽然单纯照着原图绘制确实简单，但要成为符文师，可不能仅仅学会描画。
如果是单纯照着图纸去画法阵，那么普通人也能做到，哪怕是完全感应不到魔力的平民，只要告诉他们怎么画，用什么画，他们就能做到对法阵的绘制，这是一种简单的“生产和复制”工作。
但符文师除了这种生产和复制之外，还要有创造和随机应变的能力：他们需要帮助法师制作魔法道具，或者把法阵绘制在各种复杂的导魔材料上，而每种魔法道具或者导魔材料的性质各不相同，组合起来更是有着数不清的变化，这就注定了他们不能完全按照书本上的图纸来绘制法阵——他们必须依照载体材料以及法阵用途的不同，来改变法阵上的符文排列规律，或者微调每一种符文的位置和连接方式才行。
简而言之，符文师制造的是“蓝图”，他们的每一次绘制，都是在绘制最初的母本，都是在进行创造。
而这个过程就必须用到魔力感知的能力，以及对符文进行“调律”的能力。
前者可以在绘制蓝图的过程中确定每一个符文是否能正常发挥作用，感知符文之间是否存在超过阈值的干扰，而后者则是将自身魔力注入符文，进行实际测试的技能——符文师虽然往往没有驱动整个法阵的能力，但测试局部的符文组还是可以办到的。
要做到这两点，至少得成为一级的正式法师，法师学徒是绝对不可能做到的，因为法师学徒压根不具备同时感应并操控复数符文的能力，他们的魔力也无法做到精确控制、对外输出，假如做到了……他们就毕业了。
而詹妮的资料上明明白白地写着，她是一个法师学徒。
这一次詹妮听清楚了高文的问题，然而她却不知道应该怎么回答，在犹豫、权衡了好久之后，她选择低下头，嗫喏着开口：“是运气，大人。”
“运气？”高文眉毛一挑，语气不以为然。
“是的，运气，”詹妮仍然低着头，“我的直觉很好，总能找到正确的符文排列方式，您应该知道，符文排列是有一定规律的，只要有了足够的经验，再加上足够的直觉，就能准确排列那些……”
“如果真凭运气，在你积累足够经验之前就已经死于事故了，”高文直接打断了对方的话，“我虽然是个骑士，但我也懂基本的魔法原理——对于一个魔法阵而言，每个符文的位置和连接方式都是相当严格的，除非你已经洞悉了世间所有符文的规律和它们的组合方式，否则你根本不可能把它们每个都排列到位。符文排列确实有规律可循，但我还从未听说有谁解析出了所有符文的排列规律，而正是由于人类没办法把每一种符文组合都解析出来，因此才需要‘感知’和‘调律’这两种能力。”
高文说着，盯住了眼前的银发少女：“抬起头，跟我说实话——在没办法进行感知和调律的情况下，你是怎么知道每一个符文应该放在什么位置，以及每一个符文会产生什么效果的？”
大概是高文的语气太过严肃，以至于詹妮忍不住哆嗦一下，更加不敢开口了，赫蒂见状想起之前高文叮嘱自己的、一严一宽的角色，于是用柔和的语气开口道：“你不用紧张，这里不是规矩严密的王都，也不是沉闷古板的秘法会，我们欢迎并且鼓励一切能对领地建设起作用的行为，哪怕这种行为是离经叛道的也没关系。”
詹妮终于抬起了头，并看向高文的方向，而后者则表情严肃地微微点头：“我可以向你保证，创造性的想法在这里是受到保护的，因为我就是这片土地上的法律。”
“其实并不是创造性的想法，”这位来自王都的、以学徒身份成为四级符文师的银发少女终于松动了，她轻声开口，随后起身从自己的床头取来了一本很厚重的大书，“这是逻辑和计算。”
高文把手放在书上，但还是问了一句：“我可以看么？”
“当然可以，您是领主。”
高文打开了这本看起来已经相当陈旧的大书，发现它其实是一本手写的笔记，已经泛黄卷曲的纸页上写满了符文、数字与算式、图例，有些笔迹甚至已经因磨损而显得有些模糊，他随意翻了翻，更是发现整本笔记里的笔体竟然还是不一样的：有至少四种不同的笔迹出现在书页内，并且按照从前往后的顺序依次出现：很显然，这本笔记起码换过了四任主人，而每一个主人都在它上面留下了自己的记录。
这本书似乎印证了高文之前隐隐约约的猜测，他几乎是带着激动和振奋的心情飞快翻动着书页，以至于坐在对面的詹妮都开始担心这本宝贵的笔记会不会因这粗暴的翻阅而被损坏，而在这飞快的翻阅中，高文的视线突然被笔记后半部分所夹着的一张附纸给吸引了。
这张纸被浆糊粘贴在笔记书页之间，似乎是一个额外的批注或总结，上面的文字让高文呼吸不由得一窒：
所有次级符文的能级与较高一级符文的能级比率恒为一比三，次级符文若连续连接则逢三进一，被视为一个完整的高一级符文；
任意符文与同级同位不同属符文的连接数最大不超过八，与同级同位同属符文连接数最大不超过四；
任意符文以起始字符对结尾字符形成“结”，每“结”符文内部可填充的连接字段必为偶数，每两个连接字段计为一“对”，设该字段“对”数为X，则每“结”符文所产生能级为（X+1）取平方；
在一个魔力干扰区域内，两个结构完全相同且相邻的符文结设为一个“干扰结”，区域内所产生的总干扰值随干扰结数量增加而剧烈增加。单一干扰结的干扰值为常数t=1.35，干扰结数量为n，则实际总干扰值m=t*n立方。（备注：尽量避免结构完全相同的符文结相邻可以极大减少干扰结的产生）。
导魔材料以紫铜为“零”级，弱于紫铜者视为负，优于或等于紫铜者视为正，正性导魔材料上符文连接时可承受的理论干扰值设为M，符文结数量设为N，符文属性数量设为Z，干扰结所产生的干扰值为常数t，则位于该导魔材料范围内的符文组整体可承受之理论干扰值为M=（N+Z*N）*t，负性导魔材料则此干扰值除以常数E=1.66……
任何情况下，应确保实际干扰值m小于等于理论干扰值M……
复合型魔法阵中，符文结内部所产生的“自干扰”的计算公式为……
复合型魔法阵中，各符文最佳排布方式应遵循……
后面还有更多的记录。
大量公式，规律，逻辑，几乎写满了这张附纸，而且在附纸之后的书页上也能看到许多，高文几乎一眼便判断出这已经是具备实用价值的总结和推导。
只不过它们似乎仍然不是最终的成果，而且仍然带有一些这个时代的局限性：很多总结都是纯粹的经验产物，还缺乏明确的公式，而又有很多公式过于凌乱，还没有简化、合并成更加通用的式子，并且所有的这些东西都没能按照一个体系整理起来，而是松散、独立地堆积在这里，全无章法。
但它们已经是令人震惊的事物了。
“这些是你总结出来的？”高文几乎是瞪着眼睛惊呼出来般地开口。
“不，不……”詹妮有些惊慌地答道，“不全是，这本笔记只有一部分是我写的，其他部分是……前人的遗产。”
说到“前人的遗产”几个字，她脸上带着明显的灰暗和悲哀神色。
“嗯……没错，这上面有至少四种笔迹，”高文低头看了一眼笔记本，然后翻着翻着突然发现它最开篇的那些字体依稀有点眼熟，仔细辨认了一下之后，他转头看向赫蒂，“那本笔记你带着么？野法师那本。”
野法师的笔记在高文看来简直是一件瑰宝，但它最珍贵的是里面记载的知识，而非笔记本本身，所以他把笔记誊抄了一份，自己保留誊抄的副本，却把原件当做礼物送给了热衷于魔法研究的赫蒂。
赫蒂点点头：“带着，这两天我正好在研究它里面关于通用符文组的论述……”
她一边说着，一边把那本陈旧的笔记从怀里掏了出来，高文将其放在桌上展开，和来自詹妮手中的笔记本相对照——果不其然，后者前四分之一部分的笔迹和野法师的笔迹是一模一样的！
这本厚重而陈旧的笔记竟然也是野法师的遗物之一？而且他这件遗物还在法师圈子里流传，被至少三名后来者研究、延续了下来？
“您这是……”詹妮也看到了赫蒂掏出来的那个笔记本，她下意识地开口，“您认识它的主人么？”
“曾经见过，”高文随口说道，并指着詹妮那本记录有符文计算公式的笔记本，“既然你手上有这个，证明你也见过他？”
“很遗憾，我得到这本笔记的时候它已经被转手三次了，”詹妮摇摇头，“您见过他？他现在在哪？难道也在这座营地？”
符文师脸上的表情带着一丝崇敬和激动，然而高文却不得不让她失望：“他已经死了，我手头的笔记本是他仅有的遗物。当然，现在得再加上你手头这本。”
詹妮张了张嘴，最终却化为一声叹息：“是这样么……”
“你说这本笔记被转手了三次，那么它之前的主人们呢？”高文没有给詹妮太多沉浸于感慨的时间，他紧跟着追问道，“那些将笔记上的研究推进下去的人，他们还在王都或者秘法会？你能联系到他们么？”
“他们……也死了，”詹妮的语气突然变得很低沉，“它的第二任主人死于一次探险，而它的第三任主人，也就是在我之前的主人，是和我一同学习符文的拉文凯斯先生，他死在导师安排的一次任务中——常数E=1.66就是他的遗产。”
在高文和赫蒂的追问下，詹妮终于不再沉默，有关这本笔记以及它几任主人的故事第一次完完本本地呈现在人前，而高文也知道了更多关于那位野法师的事情。
笔记的第一任主人确实是那位野法师，但他在这本笔记中也仍然没有留下自己的名字，詹妮只知道那是一位落魄、怪僻而受人排挤的前辈，那位野法师来自大陆北方的紫罗兰王国，曾经是最大的人类法师组织“秘法会”的一员，但就如高文知道的那样，他实力低微，受人排挤，其研究在正统法师眼中又属于离经叛道，因此生活极为落魄，并最终为医治自己的女儿离开了秘法会，进入安苏境内，而詹妮所得到的这本笔记，便是那位野法师早年间流落出来的手稿之一——如果没错的话，是他为了筹集路费而贱卖给安苏王国一名法师的。
或许只卖了三个铜板，或许一文不值，仅仅充当一大堆书籍和笔记的赠品。
而它的第二任主人境遇同样没有强到哪去，从笔记的字里行间便可以看得出来，那位法师在进行的同样是“离经叛道”的研究，而他进行这样的研究，原因也同样是个人实力低微、提升无望。
一位在魔法和符文上进境艰难的法师，寄希望于逻辑和数学来帮助他探索这个世界的真实，而野法师在符文通用性和潜在规律方面的研究给他点亮了一盏指路的灯，让他隐约把握到了即便不借助强大魔力，不具备个人实力也能探索魔法奥秘的道路，但这第二位研究者却并没能在这条路上走多远。
或许是为了筹集做研究的费用，也或许是为了验证从笔记中得到的某条数据，这位无名法师死在了一次外出探险中，而他留下的为数不多的财产很快便被瓜分干净，这本宝贵的笔记则辗转落到了詹妮的导师手里。
但詹妮的导师并未成为这本笔记的主人，因为那位“正统派的导师”对这本笔记异常的不屑，他并不认为两个低阶法师在纸上写一大堆算式就能揭露出什么真理，并且认为笔记的第二任主人正是因为相信了这些废纸上的胡言乱语才在一次冒险中丢掉性命——那个死在遗迹里的可怜虫恰恰证明了笔记中理论的谬误。
所以那位导师直接把笔记扔掉，扔到了法师塔外面的垃圾堆里——并被他的“学徒”拉文凯斯捡了回去。
而这所谓的“学徒”，其实也就是那位大魔法师的奴隶。
这种现象在正统派魔法师中很常见，他们的学徒通常分为两种：真正的学徒和不算人的学徒，前者是具备较高魔法天赋之人，要么就是出身高贵血统纯粹，而后者则只是在法师塔里挂了个学徒的名头，实际上却被当做奴隶和实验材料来使用。拉文凯斯便属于后者。
因为魔法天赋差劲，本身又不算什么名门望族，拉文凯斯在法师塔中从不受重视，尽管在数学和逻辑上有着极高的天赋，但因为施法水平和符文感应能力低劣，他被法师塔里的所有人称作“低能儿”和“怪胎”，大魔法师勉强教了拉文凯斯一些入门知识，然后便用后遗症巨大的廉价魔药和仪式强行将其催生成了正式法师，之后便按照培养符文师的方式对其培养，打算让他担任绘制魔法阵和制作道具的工作。
拉文凯斯便是在那时候捡到笔记，成为笔记的第三任主人的。
而在那之后又过了几年，詹妮才与拉文凯斯结识。
与绝大多数能够进入法师塔的“有天赋者”不同，詹妮的出身更为卑微低下，她甚至不是作为“法师奴仆”被遴选入塔的：这个瘦弱的姑娘来自距离王都很远的贫穷乡下，家中祖祖辈辈都没有跟超凡者打过交道，更不用说拥有“法师的高贵血统”了。
她能进入法师塔是因为老家遭遇了灾荒，一家人眼看就要饿死，而当时她的“导师”正好从她老家的村子路过，并要“发善心，用手中的粮食跟当地饥民换些东西”。
詹妮清楚地记着，那是一个无风却很冷的夜晚，她的父母把孩子们集中起来，抽了个签，抽中了年仅十四岁的她。
第二天早上，她就被推进了“魔法师大人”的篷车里，并为家里换到了足够活命的粮食：两袋麦子。
她还记得当时篷车里堆着很多东西：不认识的草药，动物的标本，石头，金属，树皮，几个神情麻木的、和自己差不多大的孩子……
车里堆满了实验材料。
那位魔法师用粮食换的是做实验用的材料，她是作为实验材料被带到法师塔的。
再之后，她便在法师塔里认识了拉文凯斯，一个作为法师奴仆，但却比她地位高一些的“学徒”。
拉文凯斯负责给实验材料们“投食”。
一同从乡下被带过来的孩子们很快便被那位魔法师派上了用场，几乎每隔两三天，就会有一个孩子被带出去，他们有的能活着回来，有的不能，而即便是活着回来的那些，也很快便变得疯疯癫癫、虚弱无比，詹妮已经意识到了自己的命运，但她却没有逃跑。
因为拉文凯斯每天都在提醒她：千万不要跑，会比死更可怕。
就这样，终于轮到了詹妮被“派上用场”的时候，她已经记不清那天的具体经过了，因为她当时几乎完全沉浸在恐惧和混沌之中，但幸运眷顾了她：在被送上实验法阵的时候，她突然被检测出了非常微弱的魔力亲和。
她竟然是具备魔法天赋的。
由于具备魔法天赋，再加上之前表现得很老实，詹妮就这样保全了性命，并变成魔法师的学徒之一，而且是和拉文凯斯地位一样的“奴仆学徒”，而她也得到了自己的姓氏：那位魔法师非常随意地给她起了个姓叫“佩罗”。在人类通用语中，这个词是“麦子”的意思——因为当时她是被魔法师用两口袋麦子买回来的。
脱离了死亡的威胁，对身为实验材料的詹妮而言便已经是天大的幸运，但实际上她的处境仍然没有步入光明：她只不过是从一样“东西”变成了一个“奴隶”而已，而在很多情况下，这两者其实也没多大区别。
可当时的詹妮却没多少心思来思考这些，能活下来便已经让她无比庆幸，而能够以法师学徒的身份（尽管是奴仆学徒）读书识字、学习魔法更是她想都没想过的好事情，她开始如饥似渴地学习那些知识，近乎昼夜不休地读书、识字、辨认符文、记忆法术，而且很快，她便发现拉文凯斯有着和自己差不多的爱好与思维方式……
他们结成了好友，忘年之交，拉文凯斯兴奋地将他珍藏的那本笔记展示给詹妮，并讲述着笔记中那些不可思议的、扎根于数学和逻辑的事物，两个法术实力低微，而且压根没有好好接受正规法师教育的“学徒”汲取着笔记中的知识，并以其为基础建立着自己的世界观。
他们全然没有意识到这种依靠公式和计算来接近真理的研究方式在正统的、信奉以个人实力追求真理的法师们眼中是多么离经叛道。
而在另一边，詹妮的“导师”，那位强大的魔法师很快便发现詹妮的魔法天赋其实低微又可怜，这个从实验材料中爬出来的病秧子有且只有那么一丁点感应魔力的能力而已，以她的精神力天赋，恐怕一辈子都只能掌握几个学徒级的法术戏法，而无缘正式法师的行列。
所以他很快便停止了在詹妮身上的投入，并迫切地想要收回成本，他给了詹妮一瓶魔药和一份法阵图纸，让詹妮把魔药喝下去，强行催化成一级法师，然后开始符文师的练习。
已经喝过魔药的拉文凯斯私下里阻止了詹妮，并给出一个大胆的建议：何不相信笔记上的知识，相信平日里根据笔记知识推导总结出的那些公式，尝试着不借助法术，而仅凭数学与逻辑来控制那些符文？
詹妮听从了拉文凯斯的建议，并以学徒身份完成了对法阵的重构。
那大概是这个世界上第一份“算出来”的法阵。
但她的“导师”并没有因此而奖赏她，反而大发雷霆，并很快查明了是拉文凯斯在“搞小动作”，紧接着，他又顺藤摸瓜地查到了那本笔记的存在——这近乎“背叛”的行为让他更为震怒，他认为一本写满了胡言乱语、来自实力低微的蹩脚法师的研究笔记竟然可以在他的法师塔中蛊惑他的仆人，这对他而言是一种莫大的侮辱。
大魔法师怒火中烧，准备摧毁笔记，并狠狠惩罚自己的两个“学徒”，但这时候拉文凯斯却第一次勇敢地站了出来，主动面对自己“导师”的怒火。
他独自一人接受了惩罚，并以一只眼睛、四分之一灵魂和两条筋腱为代价保住了那本笔记和詹妮，他尝试让那个暴虐的大魔法师相信，保留笔记并让愚笨的学徒去研究笔记是有价值的——笔记中说不定会有那么一点点值得投资的东西，他和詹妮可以成为这样的试验品，去按照笔记里记载的方式来制作法阵和符文，这样如果成功了，那么所有成果都归属于大魔法师，如果失败了，魔法师也只不过会损失两个实验材料而已。
詹妮的导师接受了这种说法，让两个大胆的学徒将这种研究进行下去，但他从未放弃时时刻刻的嘲讽和打击——他认为那些压根没办法控制高阶符文的人所作出的符文研究必然是荒谬可笑的，就像农奴猜测国王的菜单一样愚不可及，没有感悟并控制符文的能力，却凭借几个算式凭空猜测那些符文的力量，这不是可笑是什么？
但不管怎么说，拉文凯斯和詹妮终于能继续研究那笔记的内容了，并且他们很快发现了不同的导魔材料在魔力传导等诸多性质上存在一个明显“断层”的问题，这个断层似乎将所有导魔材料分为了“正”“负”两个区间，而一个神秘的常数影响着这两个区间的导魔材料在魔法阵中的实际表现，原来各种导魔材料仅仅影响着魔法阵的“输出功率”，而魔法阵本身的抗干扰稳定性则主要取决于符文的排布逻辑，和导魔材料之间的关系仅仅受其正负极性以及一个常数影响……
他们开始推导这个常数，并渐渐接近最终的结果，然而就在成功的前夕，他们的导师突然给了他们一个任务。
去一处失控的魔力井，重设那里的符文阵列。
这完全超过了他们的符文师技能，而且重设魔力井的符文阵列这种事情也不是符文师的专长：这是正式法师的工作。
但导师的命令是绝对的，而且随着命令一同传来的还有一句话：
“你们不是说所有的符文都能套在你们的式子里么？那就去套吧。”
拉文凯斯接受了这个命令，他很清楚那位大魔法师已经失去耐心，因为后者并不是一个能容忍自己的奴仆自由行事的人，所以他根本没有选择，而且去魔力井中调整符文，正好也可以让他验证一个最关键的问题。
詹妮的回忆接近尾声，她的语气已经很平静，平静的不像是在说有关自己的事情：“拉文凯斯先生离开前告诉我，他会按照第一种猜想去调整那些符文，如果他活着回来了，E就等于1.29，如果他没有回来，E就等于1.66——他没能回来。”
高文低下头，看着那本笔记，那上面关于常数E的记录是崭新而清秀的笔迹，那是詹妮写下的。
等詹妮讲完之后很长时间，高文和赫蒂都没有打破沉默。
但是赫蒂能感觉到，一股强大的气息正在从先祖身上溢出，他身边就仿佛一处冰窟，以至于仅仅坐在附近，她都感觉自己浑身的魔力都在渐渐冻结——而这种令人难以忍受的感觉一直持续到高文开口为止。
高文开口了，语气出人意料的很平静：“你的导师叫什么名字？”
“……威廉，威廉·勃肯，”詹妮有些嗫喏地说道，“他不是宫廷法师，但在圣苏尼尔城很有地位，他是皇家法师学会的名誉顾问，而且……很强大。”
高文只是静静地点点头：“威廉·勃肯，皇家法师学会名誉顾问，我知道了。”
赫蒂觉得气氛太过压抑，她必须说点什么来让几乎已经冻结的空气重新流动起来：“在那之后呢？你还在继续研究笔记上的内容么？”
“我假装放弃了笔记里的理论，但我在偷偷研究，”詹妮低声说道，“导师原本也对笔记产生了那么一点点的兴趣，但他不屑于去细读它，而是坐看我们能搞出什么名堂，拉文凯斯先生的死似乎成了个证据，让导师确认笔记上的研究是荒谬错误的，于是他彻底转移了这方面的注意力，而我则装作同样放弃了那些理论。”
“所以，他永远不可能知道常数E的存在，他不屑于细看笔记里的任何一条论述，仅凭印象就完成了全部的判断，凭他那愚蠢的印象，”高文的语气极其轻蔑，“他既不知道自己蔑视的是什么，也不知道自己错过的是什么，他甚至不知道自己错过了东西——我从未听闻过如此愚蠢无知之人。”
詹妮微微张大了眼睛，这还是她第一次听到有人会用“愚蠢无知”四个字来评价自己的导师，评价一个在皇家法师学会威名赫赫，甚至在秘法会中都有荣誉席位的大魔法师……
但她却不敢附和高文的话，只是微微垂着头继续说道：“然后我慢慢变成了个熟练的符文师，导师曾经好奇过为什么我能以学徒级的魔法技巧完成符文调整，但他要关注的事情还有很多，而像我这样的奴仆学徒在他的法师塔里多不胜数，很快他就把注意力从我身上移走了——直到前不久，国王要组建南境开拓队的消息传来，各个有权有势的贵族开始着手组建这支队伍，导师就突然找到了我……”
赫蒂轻轻哼了一声：“所以又是那位威廉·勃肯大魔法师，把一个法师学徒打底的四级符文师包装成了中阶职业者，安排进援助的队伍里。”
“大概他只是想甩掉一个包袱吧，毕竟我在他心中……始终算既不听话又无天赋的，”詹妮苦笑着点点头，“而且让一个法师学徒用符文师的等级充数，这已经是严重的欺骗和羞辱了，所以大概他还得到了王都里某些大人物的授意和撑腰。公爵大人，我想提醒您一句，我并不是个特例，这一百人的队伍中有一半都是这样充数塞进来的，而且基本上都属于受人排挤、离经叛道之人，要么就是没有身份地位，被一脚踢出来的包袱，要么就是空有职业等级，但实际派不上用场的人。像那位二级的正式法师桑提斯先生，他虽然是二级的奥术师，但实际上天生精神力羸弱，只能连续释放三四个二级的法术，还有木匠布鲁斯先生，他花了半辈子研究机关，却因为不善交际被木匠协会排挤，很多年前就被逐出了协会，直到这次组织援建队伍，协会才临时把他找回来，恢复了会员身份之后就塞进队伍里充数……”
赫蒂听着目瞪口呆：“王都那帮贵族至于么……”
然而高文却忍不住笑了起来，“我反倒要感谢他们，感谢每一个插手这件事的家族，也感谢詹妮你的导师——那些白痴永远不会知道他们错过了多少财富。离经叛道？好啊，这片土地最不怕的就是离经叛道，真要是那些墨守成规还带着一大堆关系网的人过来，我还不要呢！”
赫蒂用担心的眼神看着高文：“先祖您不用这么安慰自己……”
高文：“……你怎么也有点瑞贝卡化的倾向了？”
“啊？”
“我是说头铁……算了说了你也不懂，”高文摆摆手，转头看着詹妮，“过去的事都让它过去，詹妮·佩罗小姐，你已经到新家了，把你曾经所有的恐惧和担忧都扔到一边去吧，你可以继续自己的研究，光明正大的、随心所欲地研究，我不但允许，而且我还会支持你，从今往后每个月你都可以去赫蒂那里支领符文研究用的材料，我只有一个要求——”
詹妮完全没想到高文竟然会如此坦率甚至热情地宣布对自己的支持，她还沉浸在巨大的惊愕中，这时候只是下意识地问了一句：“什么要求？”
“将你的研究整理出来，归纳，总结成尽可能简单易懂的公式和定理，”高文一边说一边看向桌上的笔记本，“从你的笔记我能看出来，你是一个实践性的研究者，你擅长用经验来堆出这些算式，而我的领地上正好有一个可以和你互补的人——我的后裔瑞贝卡·塞西尔，她是个头脑极为灵活，而且也很擅长数理的姑娘，我会让你们俩一起来研究这些东西。我希望你最终弄出来的东西可以是一本……”
高文说到这里突然停住，似乎是仔细斟酌着词汇，直到几秒钟后，在赫蒂和詹妮好奇的视线中，他才找到最合用的词汇：“教材，我希望你能把这一切都整理成一本教材，可以被尽可能多的人看懂的教材。当然，这只是最终的结果，是我的一个愿望，真实现起来会很难，你可以慢慢来，缺什么都可以跟我说。”
“这些……真的有这么重要么？”詹妮终于意识到高文不是在骗自己，但在巨大的惊喜之余她却只感到困惑和不可思议，“您难道要大量培养像我这样的符文师？”
高文微微一笑：“培养符文师？不，我打算让这本笔记上的内容成为今后领地上每一个施法者的常识，甚至是每一个人的常识。”
说完，他站起身来，并郑重其事地将那本大书推回给詹妮：“收好，保护好，而且如果今后有时间有机会，最好是做一份副本，知识比书本本身更为宝贵，它最初部分的字迹都已经开始变模糊了。”
詹妮有些慌张地连连点头：“是……是的，我一定牢记您的命令。”
“那我先走了，你好好休息，回头我就介绍瑞贝卡跟你认识。”
高文与赫蒂离开了小木屋，留下詹妮一个人愣愣地看着手中的厚重大书。
左侧脸颊的烧伤疤痕似乎开始隐隐作痛，这是她第一次走入导师的实验室，以实验材料的身份站在魔法阵上时留下的疤痕，已经伴随她整整五个年头，原本已经不痛了，却不知为何，这时竟再痛了起来。
然后她终于明白，那些伤其实一直都在痛，只不过痛着痛着就成为一种习惯，以至于她完全把它们当成了理所当然。
直到今天，在一位复活自七百年前的古代英雄面前，她仿佛失去了控制，把压在心里多年的很多东西一股脑倾倒出来，把那些用于止痛的麻木和伪装都抛诸脑后，她才渐渐觉得自己找回了一点……活人的知觉。
原来活人是会痛的啊。
她抱着那本承载了三代主人遗志和她数年心血的笔记，突然失声痛哭。
在离开詹妮的小木屋之后，高文的脸色便再度变得阴沉下来，赫蒂再次产生了自己浑身魔力都要被冻结的错觉，她小心翼翼地看着自家先祖的脸色：“您……很生气？”
高文忍不住破口大骂：“愚不可及！无知！蠢笨！十成十不掺水的弱智！”
“您是说……詹妮的那个导师？”
“那货也好意思说是詹妮的‘导师’？”高文不屑地哼了一声，“我简直羞于和他同一种族。”
“我也觉得……那个叫威廉·勃肯的法师实在愚蠢，”赫蒂也跟着摇了摇头，“我知道传统派法师都很固执，但却想不到竟然会有人固执盲目到这种程度，詹妮和拉文凯斯明明已经有了不少的成果，那个威廉·勃肯竟然能做到完全视而不见，而且从头到尾都没认真看过那本笔记一眼——他是瞎了么？”
高文哼了一声：“瞎了？他当然没瞎，他只不过是完美符合他那个阶级的行事准则而已——你认为那个威廉·勃肯是因为什么原因忽视掉詹妮和拉文凯斯的成果，忽视掉那些公式的事实存在的？”
赫蒂猜测着：“因为詹妮和拉文凯斯的实力低微？所以他们的研究也不可信？”
“这只是次要原因，真正的原因——是因为詹妮和拉文凯斯的身份是奴仆学徒，是奴隶，”高文早已看透这一切，“这已经足以让那个魔法师将二人视为和自己不同的‘另一个物种’，他是‘刻意’忽视了詹妮他们的成果么？不，完全不是，他甚至从一开始就没注意到詹妮他们有什么成果，他压根没看，压根没想。他所注意到的，唯有‘自己的奴隶不听从命令’这一点而已。”
赫蒂：“……”
片刻之后，她才开口问道：“我们可以对国王发出一封抗议文书，以您的公爵头衔，国王不可能不做出点反应，那个大魔法师多多少少……”
“不，我不喜欢抗议，因为没用，”高文用力一挥手，“既然这东拼西凑的一百人已经到领地上了，你觉得那个国王会害怕我的抗议么？确实是王都里的实权贵族们插手了这支队伍，但既然队伍能出发，就说明弗朗西斯二世至少默许了这件事，那么他为什么会默许？”
赫蒂很快反应过来：“因为他已经尽了‘礼数’和‘规矩’，作为国王，他再无别的过错了。”
“没错，贵族的礼数和规矩，这个时代的所有人都只认这个。”
“那这件事……”
“不用急，赫蒂，不用急，”高文长出口气，慢慢笑了起来，“礼数和规矩不会永远保护他们的。”
如果不是亲身体会，亲眼所见，哪怕有着高文·塞西尔的记忆，高文恐怕也很难体会到为什么这个世界会深陷在文明倒退的泥潭中不可自拔，为什么这么多年过后，文明非但没有丝毫回暖，反而呈现出僵化退后的征兆。
一本研究手稿，前后四任主人，几十年的积累和钻研、总结，所产生的足以撬动世界格局的成果，却险些毁在这个时代的陈腐强者手中，詹妮和她的前辈们或许是稀有的人才，但他们的遭遇在这个世界却并不少见。
有这样一个典型的例子：在一位贵族的土地上，一名农奴突然想到了管理土地的好办法，或者发现了收税官的问题，他决定将自己的发现告诉自己的领主，那么结果会是什么？
很多人会以为这位农奴将因染指领主的财产，或者诽谤收税官而遭受惩处，但其实往往不是这样——因为他们根本到不了领主面前，根本到不了说出自己想法的时候。
他们面对的惩罚往往是另一件事——你竟敢用你那踩过马粪的赤脚踩在贵族的庭院上！
如果他穿着鞋呢？
那么他们同样会被卫兵们拖走——你竟然有鞋？！哪偷的！
显然，从头至尾都没有人关心这个农奴发现了什么，也不会有人知道他真正想说的是什么，作为农奴，他不是因言而获罪，他是因呼吸而获罪。
农奴还达不到因言而获罪的资格。
这是一种让来自现代文明社会的人难以理解的社会生态，它荒唐，愚蠢，诡异，可悲——但真实。
詹妮和拉文凯斯的研究产生了实效么？当然，尽管那些粗浅原始的理论还未整理，还会出现无法解释现实现象的情况，甚至会产生重大的实操误差，但起码在大多数时候，那些公式都是生效的，否则詹妮也不可能成为四级符文师：作为一个只具备学徒级施法能力的符文师，她能依赖的只有三代前辈总结出来的公式和逻辑。
詹妮的导师真的愚蠢么？当然不，起码从智力上，一位大魔法师是不可能愚蠢的，愚蠢的人掌握不了复杂的法术模型和符文计算，所以那位大魔法师必然是一个智力很高的人。
导致最终悲剧的，既不是那本笔记出了问题，也不是詹妮的“导师”真的愚蠢到看不出笔记的价值，而是后者压根没有关注过那本笔记，他甚至也没关注过詹妮，他关注的只是自己的奴隶在做逾矩之事而已，就如故事中那个因农奴赤脚踏入庭院而对其施予鞭刑的贵族一样。
高文走在路上，心中思绪不停，他发现情况确实如自己所料的那样：这个世界已经到了可以发生变革的时机，不管是技术上还是思想上的突破都已经有了很大积累，在少数低阶级群体中，这种变革正在发生，甚至已经发生过了——它们悄无声息地产生，又悄无声息地结束，变革群体的无力导致那些本应该划时代的东西根本无法向上蔓延扩散，所谓改变时代也就无从谈起，而这正是这个世界的症结所在。
但情况如自己所料却并不能让他开心起来。
天知道还有多少像詹妮一样的天才正被压在那陈腐的泥潭中，被埋没，被损耗，被牺牲掉，就像拉文凯斯一样！
而在他的规划成真，彻底改变这一现状之前，有多少人会等不到窥见黎明的那一天？
他带着略有些沉重的心情回到了自己的帐篷，一进去，就看到小女仆贝蒂正蹲在他的书桌旁边：小姑娘应该是刚刚打扫完这里的卫生，衣服上显得灰尘扑扑，但她却毫无所觉，只是安安静静地蹲在地上，用那根小树枝在土地上勾勾画画地练习写字。
直到高文走近，贝蒂才惊醒过来，她抬头看了一眼，慌忙起身：“老爷！”
看着这个一脸单纯的小姑娘，高文莫名觉得自己有些压抑的心情慢慢舒缓起来，他轻轻按了按贝蒂的头发：“不是给了你一套文具么？怎么还在这里用树枝写字？”
贝蒂眨巴着眼睛，好像有点害羞：“我……写不好，总是写错，担心把墨水和纸都浪费掉。我想先在地上练习一下，等能把字母写正了，再用墨水和纸……”
高文有点意外地张了张嘴，本想告诉对方虽然领地现在还不能生产纸张墨水，但其实一点都不缺钱，白水河岸的码头建好之后从坦桑镇采购东西已经比之前方便很多了，但想想之后他却只是笑着摇了摇头，也从旁找了根小木棍，在贝蒂身旁蹲下。
“你握笔的姿势不对——虽然用木棍在地上写字跟用笔在纸上写字不一样，但如果你想把字写好，还是得先练习握笔才行。”
他一边说着，一边虚握住贝蒂的手，引导着小姑娘按照正确的方法把“笔”握在手上，并在地上写下一个个字母。
“不用太使劲，写字和干活不一样，不是力气大就能写好的，力气太大反而会抖。”
“写慢点也没关系，你刚学，慢慢来。”
贝蒂全神贯注地学着，眼睛闪闪发亮，这个从来都以笨拙、冒失形象为人所知的小女仆，此刻却认真的仿佛换了一个人，她是如此投入，以至于连鼻尖上渗出了细小的汗珠都没顾得上擦。
高文松开手，看着小姑娘慢慢地将那些字母拼写完整，并在地上写出了几个略有些歪歪扭扭的单词：“贝蒂……喜欢……这里。”
终于写出了完整的句子，小姑娘显得很高兴，她抬起头，眼睛闪闪发亮地看着高文：“写完啦。”
高文看着小姑娘发亮的眼睛：“你很喜欢这里么？”
“嗯，”贝蒂用力点点头，接着又想了一下，还是用力点点头，“喜欢。”
“为什么？”
“因为大家都是好人，瑞贝卡小姐是，赫蒂夫人也是，还有老爷您，还有琥珀小姐，还有菲利普骑士和拜伦骑士，还有在外面干活的大家，戈登老爷子，汉默尔老爷子，诺里斯……”贝蒂一边说一边掰着手指头，仿佛要把她能记住名字的每一个人都说一遍似的，最后实在数不过来了，她才停下，“大家都很好，而且大家也都很喜欢这个地方啊。”
“大家也都喜欢么？”
“嗯！大家干完活聊天的时候都说了，说老爷是个……怎么说的来着，是个又强大又正直的贵族老爷，只要说出的承诺就一定会兑现，还能上战场保护大家，而且最重要的是还能让大家吃饱饭。”
高文并没有接茬。
领地的粮食还没有自给自足，如今不管粮食还是肉类亦或其他副食其实都来自坦桑镇的采购，花的是山中宝库里的老本，但对于那些只期望能吃上饱饭的平民而言，他们并不觉得这其中有什么区别。
而按照诺里斯的说法，只要等到霜月，第一批速生作物就可以在德鲁伊法术的催熟下快速收获，那时候领地里的食物也就不是问题了。
让大家吃饱饭，在这个时代便足以收获忠诚。
贝蒂没有听到高文的答复，但她也没有在意，因为她已经重新低下头开始练习写字了，看着一脸投入的小姑娘，高文突然很认真地问了一句：“贝蒂，你想上学么？”
小女仆一下子没反应过来：“上学？学什么？”
“读写，计算，历史，甚至有可能是……符文与魔法阵，”高文慢慢说道，“普通人也能学的符文和魔法，相信我，会有的。”
贝蒂仔细想了想，低下头：“我学不会，他们说我很笨。”
“那你想学么？”
“……想，但是谁来做饭啊？”
“你可以在闲下来的时候去学，比如晚上睡觉前的两个小时，”高文笑了起来，“只要想学的话，时间就总会有的。”
这一次，贝蒂只剩下点头了。
不过两人并没有在这个话题上继续下去，因为很快就到了要准备晚饭的时间，作为厨娘的贝蒂听到外面敲响铜铃的声音，便赶快起身收好了自己的小树枝，跟高文鞠了一躬，飞快地跑了出去。
直到贝蒂的身影消失在帐篷门帘外面，高文才微微偏过头，对着看似空无一物的帐篷支柱说道：“出来吧，打算在那呆多久？”
那里的空气微微扭动了一下，琥珀的身影随之凭空浮现出来，她靠在帐篷的支柱上，脸上则带着浓浓的惊讶：“你怎么发现我的？你发现我多久了？”
“从你刚靠在柱子上并偷偷对我做鬼脸的时候就看见了，”高文没好气地白了这个半精灵一眼，“我知道你对自己的潜行技巧很自信，但大白天不开暗影遮蔽就这么大大咧咧站在离我不到三米远的地方这就有点侮辱我智商了好吧？你以为骑士的感知能力很差么？”
“切，我还以为你刚才完全在专心教那个小姑娘写字，压根不会注意到这边呢。”琥珀撇撇嘴，嘀咕了一句，随后身形一晃便坐到了高文身旁的书桌上，接着就坐在那里不言不语，只是眼睛直勾勾地看着高文，没过一会就把后者看的浑身毛毛的。
“你看什么呢？”高文忍不住开口，“我脸上有东西？”
“你真是个奇怪的……贵族。”琥珀没头没脑地突然冒出来一句。
“啊？”
“没什么，”半精灵小姐摆摆手，“我就是好奇，你之前说要让所有人都认字识数……原来不是开玩笑的啊？”
“为什么要开玩笑呢？”高文笑了起来，“不但不开玩笑，而且我要你现在就把赫蒂和瑞贝卡叫来，我要跟她们谈谈这件事。”
赫蒂与瑞贝卡被叫到了高文的营帐，而在听到高文的想法之后，二人果不其然被吓了一跳。
“教育？对每一个平民甚至农奴进行教导？”赫蒂的眼睛瞪得老大，差一点就要彻底失了风度，“而且要列为领地上的法律，所有人都要像纳税一样接受教育？！”
“没错，从今往后读书识字将不仅是一种权利，更是一种义务，”高文微笑着，能看到一向成熟稳重的赫蒂被自己吓得一惊一乍其实也是一件颇为赏心悦目的事，“现在领地上的每一个人都要会读写，将来来到这片土地上的人也必须做到这一点，否则他们根本无法在我推行的新秩序中生存下去。”
赫蒂露出若有所思的表情：“新秩序……”
而旁边的瑞贝卡则实际多了，她立刻想到的就是这有多难：“祖先大人啊，要把一个不识字的平民教导成富有学识知书达理的人可没那么容易，这需要文学教师，数理教师，历史和地理教师，还要有教习剑术、骑术的教师以及一到两个博物导师，哪怕把这些比较基础的课程学完了，还有艺术、礼仪、纹章学这样超难超难的课程，这几门课没个十几年可是不够的啊！”
高文听的目瞪口呆，正待解释，面前的赫蒂就捂着脑门开口了：“瑞贝卡……并不是每个人学习礼仪艺术和纹章学都要学十几年的，而且事实上你到现在也没学会它们……”
瑞贝卡一愣一愣的：“诶？是这样嘛？我怎么记得我的礼仪老师说我已经出师……”
赫蒂一脸恨铁不成钢：“因为他实在打不过你！”
瑞贝卡：“……”
站在高文身后的琥珀顿时笑得前仰后合，整个帐篷里充满了快活的空气。
而高文则不得不赶紧打断两个大孙女已经越来越偏的话题：“停停停，越说越没边了，我想你们是误会了我的意思——我所说的教育跟你们所知的那种大家族培养继承人的教育完全不一样，我不是要培养个贵族子弟或见习神官出来，而是培养具备读写能力以及数理逻辑的人才，而且记住，是大量培养。”
说着，他摇了摇头：“那种找一大堆有名望的导师，每天从早学习到尾，十几年教育出几位少爷小姐的方式在这里行不通。我要求的教育很简单：对于承担工作的成年人，每天下工之后进行两小时基础的通识教育，识字、认数即可，对于还不能承担工作的儿童，则进行半天教育，另外半天留给他们在家中帮助父母做工。”
这种“粗浅”、“廉价”的教育方式真是闻所未闻，赫蒂忍不住皱起了眉：“也就是说，他们的最低标准只需要读书识字就可以，而教师也只需要这个水平……这样的基础教育会有什么作用呢？”
她其实还有半句话没说出来：平民和农奴要识字的能力干嘛？
如果是以前的她多半就直接脱口而出了，但如今她却没这么肯定，因为她已经切切实实见到了平民与农奴的另一面，而且高文之前就提过一次让领地上所有人都识字的计划，等于是给她打了个预防针——只是她没想到自家这位老祖宗竟然玩真的，而且这么快就要玩真的。
“读书识字就可以懂得道理，可以承担更复杂的工作，可以理解我们传达给他们的思想，可以更明白地活着，可以成为更有用的人才，”高文笑着，看向赫蒂，“或许有些人确实生下来就注定成不了魔法师和骑士，成不了神官，觉醒不了超凡天赋，但绝大多数人生下来都可以通过后天学习掌握知识，至少在这方面，命运相对公平一些。”
赫蒂一开始还没意识到高文在指什么，但她很快便联想到了一个人——一个今天才刚刚见过面，来自王都的银发少女。
她终于露出惊骇的神色：“先祖，您该不会打算……把符文理论也加入到那些通识课程里吧？”
“那是中高级的课程，但为什么不呢？”高文微笑起来，心情空前振奋和愉快，“仔细回忆一下，赫蒂，在那本笔记上所记载的公式和定理……有哪一条是跟魔法天赋相关的么？”
赫蒂张着嘴巴，半晌才终于发出声音：“不，没有，那些……全部是纯粹的计算！”
“没错，那本笔记印证了我之前就有的一个想法，那就是超凡力量和凡人之间的隔阂并没有想象的那么大，或许这种力量确实更加青睐那些拥有特殊天赋的人，但既然它是一种自然现象，那么没有道理这个世界九成以上的普通人都只因为区区一个天赋问题就被它隔绝在外，”高文说着，语气带上了慨叹，“符文与魔法是有规律的，而总结规律……要的是智慧，而非力量。”
是的，凡人也可以接触超凡领域，哪怕他们自身永远也放不出一个法术，他们也可以通过数学与逻辑这个“杠杆”，来和超凡力量建立非直接的接触，而只要有了接触，那庞大到可怕的“凡人数量”几乎可以摧枯拉朽般地夷平旧秩序——高文对此深信不疑。
赫蒂在惊愕中思索着，最后犹豫着问了个问题：“大多数人……真的具备这种智慧么？”
“你的语气很犹豫，就已经说明你有答案了，”高文似笑非笑地看向赫蒂，“在这些日子的接触中，你还不确定他们都是跟你我一样的人么？”
“我明白了，”赫蒂深吸口气，“我会去做准备，首先从来自王都的那一百人中挑选出具备读写能力的人来担任最基础的教师，另外召集各监工，安排大家的劳动和学习时间。”
“记住，最基础的读写能力，”高文满意地点头，并强调道，“而且我们不能耽误领地的建设，不管老师还是学生，现阶段都不能脱产——教导读写的教师在下课之后也得参与劳动才行。”
“请放心，我会做好的。”
瑞贝卡看了看赫蒂，又看看高文，有点糊涂地挠了挠头发：“你们最后说的什么啊？符文理论？我怎么听不懂……”
“听不懂是正常的，因为今天上午你没跟我们一起去，”高文身子往后一仰，靠在椅子上，笑眯眯地看着铁头火球娃，“瑞贝卡，我给你找了个朋友，她跟你擅长的领域一样……”
不等高文说完，瑞贝卡就眼睛一亮：“她也会三连发大火球？！”
高文：“……额，我不是说发射大火球的能力。”
瑞贝卡眼睛咕噜噜转了半圈，想问问既然不会大火球，那是不是会爬树掏鸟窝烤蚂蚱，但因为怕挨揍就没敢把心里的想法说出来，而高文则在看到这姑娘表情的时候就深刻认识到了眼前这孩子再怎么有天赋也改不了跳脱性子（而且脑袋还被门夹过）的事实，只好直说：“我说的朋友不是陪你瞎胡闹的，是跟你一起研究的——她叫詹妮·佩罗，是百人援建团的成员，四级的符文师，她在数理计算方面有着和你一样高的天赋，而且她研究魔法的方式也和你有很多互补和共通的地方……”
为了避免这姑娘再次头脑失控，高文一口气把詹妮·佩罗的情况全都说了出来。
而瑞贝卡则一愣一愣地听着，末了突然一拍巴掌：“您说她研究出了依靠计算，而非法术来构架符文蓝图的技术？”
虽然其中过程曲折，但高文此时并没有过多解释：“差不多一个意思。”
“噫！我要见见那个人！”瑞贝卡果然露出相当高兴的神色，“感觉她好厉害！”
高文很高兴看到瑞贝卡对此事有十足的兴趣，但还是在傻狍子脱缰之前提醒了一句：“不要耽误了魔能引擎和‘水泥’的研制。”
“放心吧！我知道的！”
“那么这件事就讨论到这里，”高文满意地点了点头，接着看向琥珀，“琥珀，你再跑一趟，去把拜伦骑士叫来。”
琥珀一脸不情愿，但身影还是渐渐在空气中变淡：“唉，真是劳碌命啊。”
很快，正在营房休息的拜伦骑士便被带到营帐中，这位佣兵出身的中年骑士向高文行礼：“公爵大人，您找我？”
“你对农奴市场和流民熟悉么？”
拜伦骑士愣了一下，紧跟着点点头：“对农奴很熟，之前我曾代瑞贝卡小姐的父亲去别的贵族领中购买奴隶，流民的话……谈不上熟与不熟，那都是些四处流动，和野人差不多的人，坦桑镇更北边的旧矿山和废弃的戈林磨坊那里……”
高文打断了他：“我不是要那些已经落草为寇的，而是要暂且还身家清白的。”
“流民没有身家清白的，但我想我明白您的意思了，您是要那些还徘徊在城镇村落周边，还没放弃在文明世界里讨一份生计的人？”
不愧是曾经做过佣兵，跟各种贫苦人打过交道，在灰色地带摸爬滚打的人，拜伦立刻便明白了高文的要求，并紧跟着提出个建议：“大人，如果您真的准备招收流民了，那我倒有个建议：不如试试去坦桑镇发布佣兵委托，就说要大量购买奴隶——以不到市价三成的价格购买奴隶。这样并不会比派出宣告员到处张贴告示、和各地贵族领主沟通交涉多花钱，而且效率会特别高。”
拜伦提出的这个建议让在场所有人都有点疑惑，尤其是赫蒂，她直接就问了出来：“以市价三成的价格购买奴隶？而且还是以发布佣兵委托的形式？这样怎么可能有人愿意接受？别说这低到不正常的价格了，佣兵们的酬金恐怕还得从这三成里面抽吧……这对于那些佣兵而言完全是赔本买卖。”
面对这个疑问，拜伦只是淡淡地说了一句：“所以我们要额外加上一条：不要求奴籍和契约。”
赫蒂与瑞贝卡面面相觑，而琥珀则已经明白过来，这位半精灵盗贼刚想说些什么，却没想到是高文在她之前开口：“这样的话，佣兵们就会掳掠流民充当奴隶卖钱。”
琥珀有些惊讶地看了高文一眼，似乎是没想到这位公爵竟然会了解这种事情，而拜伦骑士则在惊讶之余点了点头：“一个健壮、有完备奴籍契约手续、有明确出身的农奴或奴工通常需要二十到三十个镶花小银币，或者十六七个银盾币，而其中最大的成本其实就是他们的奴籍，因为是有身份造册的，所以必须从正规的渠道购买，除了购买奴隶本身的钱之外，奴隶主、领主的税务官、地方教会、奴隶市场甚至地痞无赖们组成的‘奴工协会’还会在这中间层层抽成，那是数倍甚至十几倍的价钱，但流民……流民是不需要成本的，没有任何人会保护他们，他们也没有任何身份信息，失踪或是死亡都不会引起任何关注。”
说到这儿，拜伦停顿了一下，似乎是给赫蒂与瑞贝卡一些思考的时间，接着继续说道：“正常情况下，贵族们不会购买没有奴籍契约的奴隶，因为这样的奴隶既无出身保障，又会显得贵族吝啬、穷酸又品位低下，而且这种奴隶一旦被别的奴隶主杀掉或者抓走，也没法得到赔偿。但即便这样，仍然会有人发出购买廉价无籍奴隶的委托——这是一种默认的黑规矩，其实指的就是……流民。”
赫蒂捂着胸口，尽管她已经是贵族中与平民走得很近的典范，但她还从未接触过这种最深层的黑暗事实：“竟然还会有这种事？”
“不但有，而且年年都有，处处都有，夫人，”拜伦骑士嗓音低沉地说道，“在一些不道德的佣兵圈子里，这种流民被称作‘长腿的钱’，他们甚至会把流民的聚集点庇护所当做有偿情报在暗地里流通，就像鲨鱼和鬣狗一样盯着那些流离失所的人们，只等着有谁要购买廉价无籍奴隶——通常都是大量购买——他们就会一拥而上。”
瑞贝卡下意识握紧了手中的铁法杖，指节甚至因用力而有些发白，她低声仿佛自言自语般地说道：“佣兵……我在酒馆里听他们的故事，听他们剿灭强盗，杀死怪物，在古堡和秘境中探险的故事，我以为那就是佣兵的生活，可是……”
“子爵大人，当您在酒馆里的时候，酒馆里的佣兵就不是佣兵了，”拜伦骑士深深地看了瑞贝卡一眼，“并不是所有佣兵都会做我刚才说的那些事，您说的那些也确实是一部分佣兵的生活，但还有一点——佣兵的手注定是不干净的，无非作恶多少的问题罢了。”
随后这位中年骑士抬起头，看向高文：“大人，您的意思呢？关于发布委托……”
高文似笑非笑地看着这位骑士，对方把那些最黑暗的真相当着所有人的面说出来，其实潜台词就已经很明显了，但他并不想戳穿这位似乎很有过去的半路骑士：“我不打算省这笔钱。”
赫蒂与瑞贝卡都很明显地松了口气。
“我们并不缺钱，宝库中的金银足够整个领地花用很久很久，但如果用助长邪恶的方式省了钱，我们灵魂上要背负的债务可就不是那么容易赎清了，”高文不紧不慢地说道，“就按照正常的流程，去临近领地张贴告示并派人宣读，去和能搭上线的贵族们交涉，去租借车马筹备干粮，如果购买农奴，就按照正常渠道去买，不用吝啬钱财，我只有一个要求：要保证每个即将来到这片土地的人都明白一件事：不管他们以前做过什么，他们都必须服从这里的法律。”
拜伦抚胸低头：“这是他们的本分。”
高文点点头：“你擅长和这方面的人打交道，所以这件事就全权交给你，需要多少钱就去找赫蒂支领，但要有明确的账目和支领计划。另外，如果你有渠道的话，最好能打听到流民们的聚集点。”
由于基建工作步入正轨，人手方面也有了点余量，领地的铸币工作已经小规模展开，高文前些日子设计并命人铸造了最初的几种货币，并将这些货币送到临近的坦桑镇以及另外几座较远的城镇中，在商人和贵族那里进行了公证，现在这些货币已经可以使用了。
等到拜伦等人离开之后，帐篷里只剩下了高文和琥珀，后者一直用古怪的眼神上下打量高文，把高文弄的浑身不自在：“你又看什么呢？”
“让那些只认钱的佣兵去抓流民送过来，显然比你自己派人又是宣传又是搜寻，而且还得筹备车马干粮要省事省力省钱多了，我还以为你肯定会选更实际的方案——你不是一向说自己是个实用主义者么？”
“我确实是个实用主义者，但我不是恶棍，那些佣兵会用什么方式抓捕流民充当奴隶，我用后槽牙想想都能想象得到，在这个过程中有多少人会被当场杀死？有多少人会妻离子散？有多少人会在那些佣兵粗暴的‘运输’过程中死于饥饿和疾病？即便我在委托中刻意强调必须保证‘奴隶’的健康，但你觉得有多少佣兵真的会听？而这些事情或许不是我亲手做的，但却是我促使的，这有违我的行事准则。”
“但你知道么，即使你不做，也有别人在做，吝啬的农场主和黑矿山每年都会找佣兵们购买无籍奴隶，他们购买的量，足够填满你这片小小的营地好几次。”
“所以我准备摧毁这种现状，建设新的秩序，不只是我自己的行事要遵照这些准绳，在我所建立的每一片土地上，都必须遵照这些准绳——不管他们是奴隶主，佣兵，地痞无赖，盗匪奸商，还是什么世袭贵族职业强者，都要如此。我不作恶——他们也不准。”
琥珀张着嘴巴，愕然地看着高文，半晌才开口：“你口气挺大……但你为何会这么执着于保护弱者？真的是因为那些所谓的‘古典贵族美德’或者‘骑士精神’？”
“不，这只是基本的道德。”
琥珀就好像故意赌气一样非要挑出点毛病来：“你这样简直天真，你一个人怎么能改变这么多？要知道在这个世界上，弱肉强食是规矩，强者凌驾于弱者本身就是道德啊。”
高文看着琥珀，突然忍不住笑了起来：“没错，弱肉强食，这确实是这个世界的规矩，甚至是自然界的规矩，强者是应该制定规则的，而弱者只有服从的份。”
琥珀眨巴着眼睛：“那你……”
高文的笑容更加不可抑止：“所以我这不是已经开始制定规则了么？”
琥珀：“……还可以这样操作！？”
而在同一时刻，在已经远离塞西尔领、正扬帆航行在白水河面的白橡木号上，维罗妮卡正待在自己的祈祷室里。
她仍然是一身朴素的白色修女服，淡金色的长发柔顺地披在脑后，不带一点奢华装饰，她跪在圣光之神的神像前，双手交叠放在胸口，模仿着圣徽上两道圣光交叉的形象，而充盈的光元素便在她的身边盘旋飞舞，仿佛一个个半透明的小天使一般围绕着她，拱卫着这位虔诚无比的圣光信徒。
她虔诚地祈祷，让光辉逐渐笼罩在那尊面目模糊、无法用肉眼分辨容貌的圣光之神雕像上，当结束了一节祷词之后，她才张开眼睛，看着雕像前正在燃烧的粗大蜡烛。
那粗大蜡烛的火焰跳跃了几下，突然从橙黄色变成纯粹的白色，火焰也一下子扩大了好几倍，变成一束纯粹的光焰，这光焰抖动收缩，渐渐形成了一位老者的形象。
老者坐在一把椅子上，看上去虽然颇有威严，但却明显的苍老虚弱，而如果有任何一位圣光之神的信徒在这里，恐怕都会第一眼认出这正是目前圣光教会最高的统治者，教皇圣·伊凡三世。
维罗妮卡微微垂下头：“教皇冕下。”
从光焰中传来了教皇略有些失真的声音：“圣光眷顾的孩子，你已经返程了？”
“是的，我已离开塞西尔领，如今船队应该快要靠近多尔贡河的河口了。”
“此行一切是否顺利？那个高文·塞西尔是否吾主之敌？”
维罗妮卡沉吟了两秒，嗓音柔和地回答：“一切顺利，高文·塞西尔确系七百年前那位传奇，而非窃取了英雄躯壳、苟存人间的恶魂，他在圣光照耀下谈吐自若，并且是一位品性高洁的人。”
“那么，便好。我近年来频频听到主的声音，祂要我将圣光的正道教与世人，而高文·塞西尔在此时复苏，着实是一件令人在意的事，但现在你确认了他并非主的敌人，那我就放心多了。”
维罗妮卡双手交叠，深深低头：“吾主的正道定然会传遍整个世界。”
蜡烛正在渐渐燃尽，神术的力量也到了尽头，从光焰中传来的声音变得微弱下去：“尽快回来吧，不要在路上耽搁，以防污浊的世人影响了你纯粹的圣光，回到圣光大教堂……”
光焰消失了，蜡烛只剩下一些苍白的灰烬，教皇的气息也远离了这个地方。
维罗妮卡又等了几秒钟，这才慢慢站起来，静静地注视着圣光之神的神像。
她轻声开口，仿佛自言自语：
“那其实是个无信仰的人，对么？”
“是啊，不但没有信仰，而且抵触着圣光之道。”
“他似乎只是在抵触神，而非圣光……”
“总之既不是圣光的仆人，也不是黑暗的爪牙。”
“很有趣……”
“很有趣。”
当维罗妮卡所乘坐的白橡木号航行在多尔贡河宽阔的水面上，当塞西尔领的第一座砖窑厂冒出烟尘，当圣苏尼尔城中的实权贵族和国王顾问们喋喋不休地讨论南方的现状、边境的局势、北方那些龙巫师和魔法师的矛盾时，提丰帝国最强大的骑士领主——裴迪南·温德尔大公却正陷入深深的忧虑之中。
他在自己位于帝都的宅邸里，站在那座高高的塔楼上，俯视着脚下宏伟的帝都，偶尔又眺望着那座黑沉沉的、笼罩在威严中的皇宫。
这里是提丰帝都，奥尔德南。
这座城市的名字源于古代巨人语，意为“千年城”，尽管它作为新帝都耸立在这片土地上才只有区区两百年时光，但骄傲的帝国人无疑相信着他们所建造出的伟大城市将如神话中记载的巨人王朝一般，在大地上矗立至少千年之久——而这座城市中的一切也似乎都在显示着这种骄傲的精神。
在这座城市中，有着无数座高高耸立的尖塔，无数用巨石雕琢成的英雄雕像，它们在地上拔地而起，就像要挑战天空般笔直地指向天际，在那鳞次栉比排列的哥特式建筑之间，是规划整齐、宽阔到可以供十辆马车并驾齐驱的“帝国大道”，这条大道将整个奥尔德南分为东西两个城区，而大量笔直、平坦、宽阔的石板路便从帝国大道延伸出去，在整个城市中勾勒出一个个整齐而充满锐气的区域。
整座城市就仿佛一个结构饱满、棱角分明的复杂几何图形，一切都被规划的井然有序，与其他王国那混乱、陈腐、拥挤的老旧都城截然不同，因为这座城市确是全新的：两百年前的旧帝都在大崩塌中沉入地下，早有准备的皇帝陛下在灾难爆发前便在这片平原上建造了新帝都，并赐名为“奥尔德南”（千年城）。由于帝国实力雄厚，当初的规划又考虑周详，奥尔德南自建成之日起便成为了大陆上最壮丽、最宏伟的城市之一，一直以来，裴迪南大公也深以能够生活在这样一个伟大的国家，生活在这样一座伟大的城市中而自豪不已。
但是今天，他却感觉一种危机感正从心底弥漫上来，让他哪怕看着这座繁华的都城也难忍心中不安。
那位雄才大略的皇帝陛下，罗塞塔·奥古斯都大帝似乎已经打定主意要和安苏展开一场大战，他驳回了所有反战派的大臣，甚至把力主和平的冬堡伯爵赶出了皇宫，其态度之坚决前所未有。
说实话，裴迪南大公并不担心这场战争的走向，他相信帝国军队，就如他相信自己的武艺和刀剑，他知道西北方向的安苏王国是一个陈腐又虚弱的国度，它有着和提丰一样古老的历史，却被这历史拴住手脚，变成了个行动迟缓气息奄奄的老人，他们那数百年来毫无长进的军队和武器根本不是帝国士兵的对手，而反观提丰帝国——数次成功的军制改革以及行政革新让这个国家正焕发出前所未有的生机与活力，不论是军队士卒还是各级官员、国内民众，提丰都远远强于那个垂暮的邻国，这场战争的胜负是完全不用担心的。
裴迪南担心的只是那位皇帝陛下，担心的是罗塞塔·奥古斯都本人的状态。
皇帝陛下一向是个威严而果决的人，但他还不到独断专行的地步，他会认真听取每一个大臣的意见，哪怕这些意见不足以动摇他的决心他也会耐心去听，而不会直接驳回所有的反对声音，他又重视每一位贵族的血统，断然做不出在大庭广众之下羞辱一位实地实权伯爵并将其逐出皇宫的事情，可是现在……他两件事都做了。
裴迪南公爵想到了自己上次见到罗塞塔·奥古斯都皇帝时的景象，那位威严的皇帝陛下坐在他的黑铁王座中，浑身都被王座靠背和王冠的阴影笼罩着，他虽然耐着性子听完了自己最信任的公爵的话，却回复的兴致恹恹，似乎连一个字都不愿意多说。
而在裴迪南离开的时候，他清清楚楚地听到那位皇帝陛下在对着面前的一个水盆自言自语，就好像那水盆中藏着一位听众，在和那位皇帝交谈一般。
将视线从远方的皇宫上收回，裴迪南深深地叹了口气。
他想到了流传在奥古斯都家族血脉中的那个诅咒——那个在两百年前才出现的，只有少数人知道的诅咒。
他们会听到常人不可听的声音，他们会见到常人不可见的事物，他们会在常人无法理解的途径中了解禁忌的知识，他们由此获得超乎寻常的智慧和见地，甚至能做到超前的思考和布局，但最终……
他们的精神会被拖入那个不可见不可听的世界，只在这个世界留下一具陷入疯狂的躯壳。
在上上次见到罗塞塔皇帝的时候，陛下是思绪清楚，言谈正常的，然而裴迪南深深地忧虑——疯狂的征兆恐怕已经在那位君王的身上显现了。
他转过身，拉动手边的一根绳索，召唤仆人的铜铃随之叮叮当当地响了起来，露台的门被推开，一个身穿蓝色罩衫的侍从出现在裴迪南面前。
“老爷，”侍从低下头，“有何吩咐？”
“拿来我的外套，另外去把马车准备好，我要去见见冬堡伯爵。”
……
黑暗山脉北麓，新塞西尔领。
高文正在巡视新建设起来的砖窑厂，与他一起的，还有最近正忙着在领地上“补充本土知识”的尼古拉斯蛋。
一座座加装了魔法催化与符文扳机装置的砖窑在空地上排列着，借助埋设在地下的“魔网二号”的驱动，它们正在进行第一次“试烧”。
由于现在还搞不出更加精确的控温以及可靠的运输装置，再加上领地目前建设能力有限，高文并没有直接把自己构想中的“魔法式隧道窑”拿出来，而是准备先用较为传统的炉窑进行简易改造，首先解决“有无问题”来进行现阶段的过渡。
不过虽然炉窑采用了较为原始的形式，但考虑到将来的扩展和改造，这座砖窑厂地下埋设的魔网还是严格按照高标准建造的，它的功率甚至比钢铁厂那边更高一些——只不过由于魔力数据化的工作还无头绪，高文暂时还没办法确定两套魔网的具体功率有多大。
感受着周围空气中魔法力量的有序流动，浑身上下澄明瓦亮的尼古拉斯蛋在半空晃了晃身子，从球体内部传来带着金属颤音的声音：“必须承认……虽然一切都很原始，但这个世界着实是有趣的很，这些流动的能量，还有你们制造工具和使用工具的方式，在我的世界观里都是没法想的。”
“这就是物理规则的不同了，”高文颇为认同地感叹了一下，“其实你应该感到庆幸——你这样一个来自规则不同的异世界的‘穿越者’，在落到这个世界之后竟然能安然无恙地存活下来，而没有因为规则不同发生自我崩解，这可是莫大的幸运。”
“穿越者？你这个词用的好，”尼古拉斯蛋嗡嗡地说道，“你还真是我的知音啊，不光能听懂，能认同我的经历，还总能想到跟我一样的事情——说实话，我当初意识到这边跟我老家规则不同之后最担心的也就是这个，那时候我是生怕自己的身体会突然‘砰’一下子就给分解了，毕竟两边连物质结构都不一样，但后来我就想明白了——如果真要分解，那我落到这个世界的一瞬间也就分解了，既然当时没事，那就说明我命大，担心个球嘛……”
“那你想明白自己能安然存活的原因了么？”高文笑着问了一句。
“那谁知道去，”金属球左右晃晃，“我连自己名字都忘了，还有工夫想这些？”
“说实话，你的‘失忆’到底严重到了什么程度？”高文皱着眉，问出自己好奇已久的问题，“你还记着自己老家的一些常识，比如环境、物理规则、历史，但除此之外的东西就都忘了么？”
金属球思考了很久才开口：“啧，事实如此，我有什么办法？失忆最可怕的地方就在这儿：你甚至不会知道自己都忘了什么。我现在能记得的就只有一些生活常识，可这些常识却都是属于另一个世界的，我还记得一套语言，但在这边同样毫无作用……”
说着说着，他便似乎陷入了莫大的失落中，渐渐沉默下来，直到半分钟后他才特别人性化地叹了口气：“唉……其实我也在努力，努力想搞明白我到底是谁，我到底是做什么的，我会做什么，擅长做什么，然而这中间的难度你根本没法想象——假如是在熟悉的世界还好，身边的事物多少能给一些提示，但在这里，一切的一切对我而言都完全陌生，我根本找不到丝毫可以帮助我回忆起过往的东西。这些日子我一直在营地里转来转去，就是为了看看你们的生产生活，想借此找到自己会做的事情，可是结果呢？毫无结果——我似乎什么都不会做，没有任何一项工作我能插得上手……我也没手啊！”
高文摸着下巴：“那你猜你上辈子是干什么的？”
“这让我从哪猜起？”金属球似乎很想摊开双手，然而他没有手，所以只能晃来晃去，“我没有丝毫从事某项工作或者擅长某种事物的印象，难不成我上辈子不用工作，不用学习，甚至不用出门？”
高文忍不住上下打量了金属球两眼，心中一凛：听这球如此描述，他穿越前怕不是个死肥宅？（雾）
至于为啥是个肥宅——看体型啊！
其实说实话，在遇到这个金属蛋之后，高文才终于意识到了自己如今的境遇是多么的幸运——他没有失忆，他落在一个同样人类主导的世界中，他还有着可以顺利融入当前世界的身份（虽然这个身份多少有点惊悚灵异的成分）以及一个可能会有大用的卫星视角，并且最最重要的，他拥有来自高文·塞西尔的记忆。
最后这点尤为重要，正是因为同时拥有了来自两个世界的记忆，他才能够较为轻松地面对这个物理规则与地球上有着巨大差异的时空，他才能够在无法用地球经验解决问题的时候，用“这个世界”的经验来渡过难关。
然而尼古拉斯蛋却完全没办法这样，这个金属球的境遇和高文比起来简直是另一个极端：
他失忆，他没有能在本世界生效的经验和知识，他一来到这儿就被当做试验品抓了起来，而且最最重要的，他以一个蛋形生物的画风掉在恐怖直立猿的地头上……
如果说高文要在一个物理规则迥异的世界种田攀科技就已经是进了地狱难度的话，那这个球简直是一头砸穿了地狱里所有君王的天花板，然后打着滚地掉进地狱之主的大锅里面，锅底还是麻辣榴莲的。
因此高文就不得不佩服这个球的适应能力和精神坚韧程度：遭遇了如此绝望的处境，他竟然还能如此坦然地活着，并且成为了一个优秀的逗哏……难不成是因为金属生物的神经比较硬？
“哎哎，你怎么突然不说话了？”尼古拉斯蛋的声音将高文从思索中惊醒过来，这个金属大球在后者身边绕着圈飘来飘去，“我还想听听你的建议，你觉得我可以干点什么？说实话，我现在是真的挺想找点事做……”
高文立刻认真思索起来，事实上在今天之前他就在思索了：这个来自异世界、有着奇妙能力的金属球在那些刚铎魔导师眼中大概只是个实验素材，但在高文眼里却是个潜在的高技术人才……球才，只不过他知道这个球刚从沉睡中醒来，恐怕需要些时间来适应和调整心态，也就没急着逼人家干活，但现在蛋总主动开口，他就一边整理着思绪一边开口道：“你有控制魔力流动和金属的能力，这两种本事在我这儿都能派上大用场，但我还不知道你控制魔力以及控制金属的具体参数，所以不好给你安排。”
“控制魔力方面其实我也不是很明白，”金属球回答道，“你们管那些能量叫做魔力，但我们那个世界其实压根没有这种东西，我影响魔力流动的时候其实是在震动自己的磁胞体——这是我体内一种可以产生高频磁场的器官。在我们那个世界，磁胞体震动的时候可以在体表形成一层防护屏障，但在这儿我发现屏障消失了，却可以影响到你们口中称之为‘魔力’的那种能量，让它短暂失效……”
高文立刻打断了对方：“你说磁场？你其实是用磁场影响到魔力流动的？”
“没错——包括你用‘魔力’跟我对话的时候，其实我也是用磁胞体感受到了它的波动……不过说来挺遗憾的，虽然我能感受魔力，也能用磁场影响它，却没办法跟你们那些‘法师’一样用出魔法来，那个雌性……叫赫蒂的魔法师跟我解释什么叫精神力和法术模型，但我一个字都听不懂。”
高文却没有在意对方后半句话，他已经完全被“磁场影响魔力”这个事实给吸引了注意力，并陷入巨大的困惑中：“你确认你产生的‘磁场’真的就是这个世界大家所知道的那种‘磁场’？要知道，同一个名词在两个世界很可能指的完全是截然相反的现象！”
“这个真的可以确认，”尼古拉斯蛋使劲上下浮动了一下，似乎是在模仿人类的点头动作，“磁场就是磁场，当然这个世界的人好像没有磁场的概念，他们只知道磁力，天然磁铁可以吸引铁器的那种磁力，但我确认过了，我用磁胞体产生的磁场和这个世界的天然磁石是一样的……怎么了？”
“我不知道哪出了问题，”高文苦笑着摊开手，“我用磁场做过不少试验，完全没发现它能影响到魔力流动，难道是我用的磁场不够强？”
他还有半句话没说完：除了用磁场影响魔力之外，他做磁生电的试验也没成功……
“强度？我觉得没多大关系，磁胞体产生的磁场并不强，”金属球晃来晃去地说道，“说不定是因为频率，你没有用高频磁场吧？我记着一千年前那些‘魔导师’就用过一种震荡的磁场想要扫描我，频率多高来着……每秒几百万次震荡？那好像就是他们能弄出来的最高频率了，但还没到磁胞体频率的十分之一呢——要不你试着努力一下，把磁场的频率调高一些？”
高文一脑门子青筋：在这么个中世纪还技术断代的破地方，他上哪弄个几千万赫兹的高频磁场去！
尼古拉斯蛋恐怕就是这个世界上唯一一个能产生如此频率磁场的高频源了！
知道此时此刻根本弄不出符合条件的实验环境，高文就先把这件事在心中默默记下，随后准备询问一下对方操控金属的能力，但就在准备开口的时候，他却突然看到砖窑厂的门被人一把推开，一个傻狍子……火球发射器……铁头……瑞贝卡风风火火地朝这边跑了过来。
“祖先大人！祖先大人！”子爵小姐一边跑一边兴奋地喊叫着，“您快来！快跟我来！！”
看着这姑娘兴奋的样子，高文的第一反应就是往旁边躲：他生怕这傻狍子脑筋一抽，原地甩七八十个大火球糊在自己脸上……
而等到瑞贝卡跑到自己面前并且好不容易把气喘匀之后，高文才不紧不慢地问了她一句：“你终于一个火球把赫蒂的实验室给炸了？”
“啊……啊？！”瑞贝卡刚喘过来就被高文的话给吓了一跳，紧接着使劲摆手，“没有没有！我很小心的——我跟您说，您提出的那个魔能引擎，我们那边组装出来啦！”
高文原本还算淡定的表情瞬间被惊愕和惊喜所取代。
“已经完工了？！试机了么？”
“还没有，”瑞贝卡摆着手，“等您过去试机呢！不过赫蒂姑妈已经把它的各个部件测试过，都按照设计图来的，也都能达到对应的效果，应该没问题……”
“别说了赶紧走，”高文已经抑制不住自己的兴奋之情，拉着瑞贝卡就往砖窑厂外走去，走到一半才想起还有个球，于是回头招着手，“你也来你也来——看看我们设计的好东西！”
恐怕谁也想不到，第一代魔能引擎的“组装车间”会简陋到如此地步。
它就是位于塞西尔钢铁厂旁边的一座木棚，除了有些士兵把守之外，完全看不出这里和其他棚屋有任何不同之处，这里面也没有任何能让人联想到高技术或者尖端魔法的事物：除了最精密的符文部分是在赫蒂的实验室中完成之外，魔能引擎的全部零件都依靠铁匠和符文工匠的双手来敲打成型，因此这里既没有机床，也没有精密模具，瑞贝卡和赫蒂带着工匠们用最原始最费力的办法完成了样机的每一个加工流程。
如果不是这个世界有着魔法辅助，赫蒂的火焰与塑能法术可以起到不小助力的话，样机的最后组装焊接工作恐怕都是个问题。
不管是在哪个世界，任何一样事物的诞生都不容易。
在“组装车间”的中央空地上，一大块粗麻布盖着一样不到两米高的事物，它的轮廓有些怪异，高文只能依稀辨认出其中一块较大的凸起下面应该是飞轮结构，而它的真面目还被遮挡着。
老铁匠汉默尔和赫蒂都站在这台样机的旁边，他们身旁还站着一些人，其中一些是汉默尔的学徒，另外两人则是刚刚加入领地的、来自王都的符文工匠。
“瑞贝卡非要自己跑着去找您，”赫蒂有些歉意地对高文点点头，“这孩子就是有些冒冒失失的。”
“她想亲自把这个好消息告诉我，可以理解，”高文吸了口气，看向那样机，“掀开吧，让我看看。”
赫蒂挥了挥手，一只半透明的塑能之手随之浮现在空气中，并将那块盖布一把掀开。
那下面是一台怪模怪样的机器。
它依稀有着一点地球上“远亲”的影子，有一个硕大的飞轮，以及与飞轮连接的连杆和曲柄、曲轴结构，但它又和高文记忆中地球上的任何一台动力机器都截然不同：它没有气缸，取而代之的是位于机器中端的一个用滑轨和活塞、基座组成的“斥力机关”，那活塞是一块正方形的铁块，有四条滑轨穿过它的四个角，并在两端各固定在一个基座上，那基座朝向活塞的一侧则可以看到微微闪烁的魔法阵，而在两个斥力法阵的外缘，则有着延伸出去的符文，一条长条形的金属板连接在两个斥力法阵之间，上面的符文扳机结构和其中一个斥力法阵保持着连接，而这个金属板又通过连杆和拨动装置连接在飞轮的曲轴上。
每当曲轴转过半圈，符文扳机就会被拨动，对应符文会与其中一个斥力法阵建立连接，一直到曲轴转过另外半圈，符文扳机便离开这个法阵，进入另外一个法阵的连接范围，激活对面的斥力机关……
除了那个用于“切换斥力方向”的符文扳机之外，又有一个符文扳机控制着两个斥力法阵的“总能量”，它同样依靠连杆控制，而控制杆就位于这台机器的侧面。
特殊的斥力机关让这台机器不需要气缸结构，也就规避了最大的精密度门槛：机械精密度，取而代之的，则是它对魔法符文的精密度要求——而这却恰好是“这个世界”的特色。
赫蒂有些出神地看着眼前的魔能引擎，它有着与这个世界上任何一件魔法造物都截然不同的外观和内在机理，即便她自己就参与了引擎的制造，此刻却也仍然难免有些失神，但很快她便回过神来，并看向高文：“先祖大人，请扳下机关吧。”
这里位于塞西尔钢铁厂的边缘，引擎放在这个地方完全可以接收到来自魔网的能量，虽然没有钢铁厂大院里那种“增幅板”来增强能量传输效率，但作为一台低功率的验证型机器，这些能量已经足够了。
高文却摇了摇头：“这是我们一起设计的，你们两个跟我一起来。”
赫蒂显得有些犹豫，瑞贝卡却压根没想那么多，她已经控制不住自己的好奇心了，得到高文的允许便两步窜到了机器旁边，还使劲招手：“赫蒂姑妈！你快来呀！”
赫蒂笑了笑，放下种种犹豫，来到高文身旁。
三只手一同放在那控制着总能量连接的手柄上，随后高文倒数了三个数，三人一同用力将手柄压下。
魔力回路被瞬间接通，引擎核心的斥力机关随之被点亮，随着其中一个魔法阵的亮起，那个粗苯朴实的“铁块活塞”在众人眼前缓缓动了起来。
似乎是为了带动沉重的飞轮，它最初动的很慢，但当飞轮活动起来之后，活塞便飞快地移动到了整个斥力机关的尽头——切换用的符文扳机也随之生效，最先亮起来的魔法阵随之熄灭，而另外一个斥力法阵则几乎同时明亮起来。
飞轮转过了整整一圈，接着越转越快，越转越快——整台机器伴随着巨大的噪音和晃动，但却确确实实地运转起来！
老铁匠汉默尔瞪大了眼睛，带着惊愕与茫然看着那正在飞快运转的怪异机器。
它的核心充盈着魔力的光辉，可以用简陋形容的斥力机关正在一个简易法阵和一系列机械结构的作用下进行往复运动，沉重的飞轮在连杆和曲轴的带动下飞快地旋转着，旋转速度超过任何风车、水车和人力摇动的曲柄，他深深地知道那个大铁轮子有着多大的重量，那是转起来可以轻易将人的骨头打碎的东西，但它就这样被驱动了，而且驱动的轻而易举。
而站在他旁边的两名符文工匠则看的更多，想到的也更多。
他们是魔法师培养出来的仆人，如果说符文师是设计法阵蓝图的“电路工程师”的话，那么符文工匠就是负责制造魔法机关机械部分的“机械工程师”，他们在这方面所懂的，自然比普通铁匠多得多。
符文工匠平日里制造各种各样的机关和魔法道具，对斥力法阵这种最基础不过的小玩意儿自然完全不陌生，但他们从未想过，这个简单的、戏法级别的东西竟然可以产生这样神奇的作用——只需要一套行之有效的机械结构，便让原本只能够用于推动机关门或落石陷阱的斥力法阵自动的循环切换，尽管整个魔能引擎是基于魔法力量推动的，但它内在的原理却和以往的任何魔法道具都截然不同！
在魔能引擎中，魔力不再是唯一的、全部的力量，它不再是被粗暴地使用，而是用更加巧妙和间接的方法被转化，被放大，被变成了更……实用的东西。
一开始被要求和一群铁匠以及铁匠学徒共同工作，符文工匠心中多多少少还有一丝怨念，但在看到完成品的魔能引擎之后，他们的怨念便不由自主地被某种明悟所取代了：他们终于意识到在刚刚抵达这片领地时，那个名为赫蒂的女总管跟他们说的“抛开一切旧有的思想和束缚，服从于这片土地的新秩序”是什么意思——比起在这片土地上见到的全新事物，那些规矩和束缚真是不值一提。
一名铁匠学徒瞪着眼睛看着正在不断运转的魔能引擎，忍不住喃喃自语：“这就是我们造出来的……”
汉默尔赶紧打断了自己的学徒：“不，这是公爵和子爵大人，还有赫蒂夫人的智慧。”
“不，”高文则打断了汉默尔的话，“这就是你们造出来的，不用怀疑，荣誉归于每一个付出劳动的人，所以为制造魔能引擎而做出贡献的人不单可以获得奖赏，还将获得荣耀——你们每一个人的名字都会被记录下来，制成铭牌镶在第一代的魔能引擎上，并被记录在塞西尔的历史书中。”
工匠和学徒们面面相觑，汉默尔用力地捻着自己的胡子，甚至不小心拽掉了几根都没察觉，直到两位来自王都的、多少见过世面的符文工匠行礼致谢，老铁匠才终于反应过来，赶紧跟着致谢。
而高文则收回视线，带着难以抑制的喜悦和兴奋之情看着仍然在正常运转的魔能引擎原型机。
它的噪声很大，飞轮在旋转中也带动着整个机器剧烈地震动着，由于零件精度上的误差，这些都是没法避免的问题，高文可以肯定这台机器有相当一部分动力都会在那些不合规的零件摩擦中被损耗掉，而它的输出功率和整体寿命也必将打个折扣，但这些都是细枝末节——最重要的是，这台机器如自己预料的那样运转了起来。
先解决有无，再考虑好坏。
高文近乎入迷地看着那台原始的机器，但突然间，一丝疑惑和忧虑浮现在他的眼底。
只不过这细微的情绪变化很快便消失了。
而在另一边，赫蒂已经开始测试这台机器的力量：她直接用塑能之手或重力术缓慢给机器的输出轴施压，连续试了几次之后忍不住带着赞叹开口：“这台机器的力量很大，我大概试了一下，它全速转起来的时候甚至可以把半吨重的铁块直接垂直拉起来，而如果用上您之前提过的滑轮组或减速齿轮，它的力量还不知能放大多少。另外这还是因为我们使用了较为廉价的符文材料，连杆也是用的普通钢铁而非更加坚固的紫钢，所以它的提升空间是相当巨大的。”
瑞贝卡不会各种好用的辅助魔法，这时候也不能甩个大火球上去测试一下机器的血条，所以在旁边挠着下巴寻思起更加实际的事情：“祖先大人您觉得这台机器能干什么啊？”
高文好笑地看了这姑娘一眼：“你说说你的看法。”
“很多单调重复又需要很大力气的工作好像都能交给它，比如让它带磨坊？带动锯木厂的那个大锯子？它的力气绝对够大，而且完全不用考虑风向和河水的影响！”
“用处多着呢，它可以带动水车，可以牵引矿山那边的矿车，可以用来从矿洞里抽水，可以带动大锤来锻打钢铁，配合上合适的模具，它还可以像压饼干那样直接将一整块钢板压成盔甲或者别的什么东西的零件——它还可以放在砖窑厂，驱动别的机器压制砖坯，而不用像现在那样需要十几个农奴用木框模具一个个地制坯……”
高文随口说着他认为当前最重要的应用方向，而周围的人则一个个地陷入了迷茫之中，他们从未有过用机器来代替人工的概念，哪怕这个世界上有风车磨坊水利磨坊之类的东西，那也都是相当粗浅粗暴的事物，他们怎么可能一下子联想出能够和魔能引擎连接的各种机器来？
倒是汉默尔，在听到用机器带动大锤锻打钢铁以及直接将钢板锻压成盔甲零件的时候忍不住眼睛一亮，职业上的直觉让他瞬间意识到这是一条光明的路。
而瑞贝卡却是眼睛全程都在闪闪发亮——基本上只要高文嘴里蹦出一个用法来，她脑海里就能跟着蹦出一大堆的杠杆轴承和齿轮，虽然那些东西都还组不成可用的机器，但她觉得只要稍微给自己一点时间，她就能把老祖宗构想中的东西一个个给折腾出来！
但就在这时，赫蒂却皱着眉有些发愁地开口了：“关键是我们只有一台机器啊……制造一台新的魔能引擎费时费力，而且它必须位于魔网覆盖范围内才能运转，这很成问题的。”
一边说着，她一边扳动拉杆切断了魔能引擎的能量，让它渐渐平静下来：这玩意儿的噪声不是一般的大，它在这儿转着，周围人说话都得用喊的。
“铺设魔网用不了多少成本，毕竟都是基础符文，蓝图也有现成的，机器制造不易却是个问题……主要是手工打造这些零件太费时间了，”高文摩挲着下巴，“但这是没办法的事，我们现在还必须用人工来打造……”
就在这时，一个带着金属颤音的声音突然插了进来：“咳咳，我有话说。”
浑身银亮的尼古拉斯蛋慢慢飘了过来。
瑞贝卡一看到这个闪闪发亮的金属球就高兴起来：“蛋蛋你有主意？！”
“我不叫蛋蛋！”尼古拉斯蛋顿时升空两三米高（要不是有房顶挡着它恐怕还打算再飞高点），球体内传来的声音气急败坏，“你起码也叫我个蛋总！”
瑞贝卡完全没被这个球吓住：“啊好的蛋蛋，你有办法？”
尼古拉斯蛋：“……”
“别跟她较劲，你说你的办法，”高文打断了这即将展开的口水仗，并很认真地看着正慢慢飘回到正常高度的金属球，“我知道你擅长控制金属，难道说……”
“对啊，我终于知道我在这儿能干啥了！”尼古拉斯蛋的声音听上去格外愉快，他一边说着，工棚内各处便响起了各种金属碰撞的叮当乱响声，那些堆积在角落的、准备回炉的金属边角料一个个漂浮着被牵引到了这个银白金属球的周围，“我可以帮你们打铁啊！”
随着他的话音落下，那些漂浮在空中的金属边角料一个接一个地发出了吱吱嘎嘎的声音，就好像有巨大的压力作用在它们表面一般，它们开始缓缓变形，而且高文很快就发现这种变形不只是外力作用——一些金属发生了明显的熔融迹象，它们不只是在被挤压，更是在被锻冶！
短短几分钟之后，这些金属就变成了大大小小的、结构精巧复杂的零件和各种奇形怪状的小玩意儿，甚至有现场每一个人的、栩栩如生的金属雕塑。
工棚里完全安静下来。
尼古拉斯蛋似乎对自己的表演效果非常满意，它得意洋洋地将那些零件放在地上，随后将金属雕塑送到了每一个人的手上：“怎么样？这效率比你们高多了吧？”
汉默尔接过了属于自己的金属雕塑，然而双手却忍不住微微颤抖起来——这般强大的能力……这以后领地上还需要铁匠么？！
真跟领主上次说的一样，抡着铁锤敲打东西的铁匠就要没用了？这么快就要没用了？
现场的符文工匠们也是同样的惶恐想法，甚至就连赫蒂与瑞贝卡都在震惊之余觉得，有了这个球，领地上所有跟金属打交道的工匠们恐怕就都要失业了……
唯有高文，他虽然也震惊于尼古拉斯蛋飞快塑造金属形态的速度，但紧接着他的注意力便完全放在了另一方面——
他看着手中那栩栩如生的金属雕塑，看着它那按照严格比例精确缩小了的眉毛和头发，突然抬头盯着尼古拉斯蛋：“你的精度能够达到多少？！”
确实，这个铁球星人以极快的速度改造金属形态的能力让高文印象深刻，而且一开始他也确实是惊叹于这家伙在加工金属零件时的高效率，但很快他就意识到，比起这种加工速度来，他的精度恐怕才是更大的财富。
速度不算什么——高文深知这一点，虽然尼古拉斯蛋的加工速度可以吓死现场每一个人，但高文很清楚在真正的工业生产模式下，个体的速度哪怕再惊人也毫无意义，几分钟加工出一百个零件很快么？确实比铁匠的锤子要快，但工业时代随随便便拍几条生产线下去，这点加工速度立刻就会被那些机器爆的妈都不认识！
虽然现在高文没办法随随便便拍个生产线，但魔能引擎原型机已经有了，他相信自己总有一天会有大手一挥就拍个生产线出来的时候，尼古拉斯蛋的效率优势迟早会在越来越多的机器投入生产之后变得泯然众人，然而他另外一个优势却不是那么容易就会被机器取代的，起码和他的效率比起来，这个优势被取代的会慢一些——
他的精度。
他用边角料“捏”出来的那些零件并不是随意制造，高文一眼就看出它们其实是魔能引擎原型机上部分外露零件的缩小版，而且每一个零件的精致程度都远非那些铁匠手工制品可比，那些金属雕塑更是连头发丝都做了出来……这简直鬼畜好么！
“精度？”尼古拉斯蛋似乎也意识到了什么，他认真思索一下，颇有自信地回答，“这取决于同时加工多少东西，一次弄一百个，那肯定会有不少误差，但每次只加工个位数的零件，而且让我慢慢加工的话……误差大概比你的头发丝还细几十倍。当然，具体速度取决于零件的复杂度和体积，不过在我看来，你们制造的这台机器中最复杂的零件也很简单。”
高文：“？！”
金属球半天没听到高文动静，忍不住飘过来碰了碰后者的胳膊：“哎哎，你怎么不说话了？”
“第一代的工业机床就交给你了！”
“哈？”
高文没有跟对方解释太多，因为他的内心已经完全被雀跃所充塞，几乎分不出精力来说其他了。
是的，第一代的工业机床，或者所谓“工作母机”，一切的基础，让整个工业化链条能够得以建立的最重要的一环，与其让尼古拉斯蛋去大量地、重复地制造那些量产零件，更应该让他发挥精度和效率上的优势，在最短的时间内把能够用于生产其他机器组件的工作母机给制造出来——不管是各种各样加工零件的机床，还是批量刻制简单符文的“符文制图机”，只有把这些东西造出来，他才能把自己的基业绑在魔能引擎所提供的澎湃动力上，赶在山对面那堵不怎么结实的墙完蛋之前攒出拼一把的底气！
这时候他甚至有点遗憾，为什么没能更早一点意识到这个金属球的才能，让他直接参与魔能引擎原型机研发的话，这一天或许会更早到来。
但他并没有让这种遗憾的情绪持续太久，因为在今天亲眼看到之前，谁能想到这个金属球对金属的控制能力竟然会这么强大？说实在的，高文甚至怀疑尼古拉斯蛋自己都没想起来……
而且还有一点，他并没有被尼古拉斯蛋的能力冲昏头脑：这个铁球星人是个特殊个体，是个不可复制、不可再生的个体，而在任何情况下，将整个体系都压在一个个体身上都是极不理智的。尼古拉斯蛋能加工出第一代的工业机床是很好，但万一出现意外呢？万一他对某种关键金属材料无法控制怎么办？万一他出了意外怎么办？万一某种独具这个世界特色的设备不能用金属制造怎么办？
所以高文迅速冷静下来，并意识到尼古拉斯蛋先生（或者小姐？话说这到底是个男球还是女球嘛）或许是他迄今为止遇到的最大的助力，但他却不能完全依赖于对方。
他还是得保证在建立工业基础的过程中全程有普通人参与才行。
所以他看向了惴惴不安的老铁匠和符文工匠们，微微点头：“不用担心今后你们的手艺派不上用场——领地永远都是缺人的，顶多你们今后工作的方式会发生一点点变化。”
接着他又看向尼古拉斯蛋：“你愿意担任我的机械制造主管么？”
尼古拉斯蛋回答的干脆利落：“当啊，为什么不当——难得找到点事做。”
“那好，你就负责帮我制造机器，很快我就会给你一些图纸和加工任务，你争取在最快的时间内把那些东西弄出来——考虑到用料方便，这座紧挨着钢铁厂的工棚就给你用了。另外，你的第一个任务是再制造三台魔能引擎，我要用在矿山和钢铁厂之类关键的地方。”
虽然高文给尼古拉斯蛋的定位是“工作母机制造者”，但在现阶段，后者还完全有余力帮忙扩大那些量产机器的规模，本着人尽其用球也得尽其用的原则，高文毫不犹豫地给这个球安排了一大堆生产任务。
对方看起来还挺高兴的……
而看着干劲十足的尼古拉斯蛋，高文心中渐渐安定下来。
有了这么个挂逼级别的穿越蛋帮忙，不考虑社会形态而只考虑点科技树的话，他觉得自己别说是跃进式发展了，跃迁式发展都行……
而在这样愉快的心情之中，他却敏锐地注意到站在角落的老铁匠汉默尔脸上仍然有着些微的灰暗。
但高文最终还是没有出言相劝。
汉默尔终究是个老铁匠，跟铁锤、铁砧打了几十年交道的老铁匠，他相信自己的铁锤并深以为豪，就如骑士相信自己的刀剑与武艺一般，然而一个铁球星人，一个天生能够控制金属的“金属大师”突然出现，完全击垮了这个老铁匠的信心。
这或许还不是致命一击，因为在尼古拉斯蛋出现之前，这个世界上就已经存在着“矮人工匠”这样远超人类铁匠的职业了，汉默尔并不是被一个“手艺”碾压自己的个体所刺激，真正让这位铁匠心情沉重的，大概是他已经隐约意识到了未来——
用机器驱动大锤，人力愈发渺小的那个未来，它似乎已经不远了。
汉默尔拥有在这个时代的普通人中难得的敏锐。
但高文现在能怎么说呢？告诉汉默尔要尽快适应自己“钢铁负责人”的身份，别再心心念念自己的铁匠事业，还是告诉对方手艺人并不会完全没落，哪怕在另一个工业化高度发达的世界，铁匠也会有不可动摇的生存土壤？现在跟汉默尔说这些都太早了。
但愿他能快些适应这个世界的变化吧，因为更快的变化，很快就要到来了。
高文心中叹息一声，随后出声打破沉默：“新组建的部门需要一个名字，就暂时叫做塞西尔机械制造所吧。尼古拉斯蛋，你是机械主管和第一任所长，与担任钢铁主管的汉默尔平级，另外你可以从那百名工匠中挑选一些人充当长期助手，但名单要交给我审核。”
“好，有人帮忙总归还是比我一个球完成全套加工快，他们可以帮着组装。”尼古拉斯蛋上下浮动了一下，表示赞同。
在离开机械制造所的路上，赫蒂频频看向高文。
“怎么了？”高文好奇地问她。
“没什么，只是很少看到您会有这么开心的时候，”赫蒂露出一个温暖的笑容，“您平时总是很严肃，板着一张脸，但今天笑了很多次。”
高文大吃一惊：“我平常很严肃么？”
他琢磨着自己平时的心理活动其实还挺剧烈的，而且成天跟琥珀在一块饱经磨练，到现在自己几乎已经是个半专业的捧哏了，虽然不至于经常丧失先祖威严，但怎么也不至于是个板着脸的形象才对吧？
却没想到赫蒂很认真地点了点头：“您或许没注意到，但您平时表情真的很严肃。”
高文顿时有点担忧地摸了摸自己的发际线，紧接着又摸了摸下巴，若有所思：“十有八九是国字脸和络腮胡的问题……”
“啊？”
高文立刻摆摆手：“不，没什么。”
赫蒂接下来还有很多内务方面的事情要处理，所以在半路上就和高文道了别，看着赫蒂的身影渐渐消失在视线中，高文脸上喜悦的表情却渐渐收敛，并浮上了一丝严肃。
他没有直接返回自己的帐篷，而是在路上稍微拐了个弯，来到位于营区西南的一座木屋前。
这座木屋比周围的房屋要大一圈，屋前屋后还有着大片的苗圃，那苗圃中生长着五花八门的植物，其中一大半是具备各种功效的药材，而剩下一小半则是比较常见的、在加工之后可以充当施法素材的植物。
仅从那些苗圃上，就能判断出这间木屋的特殊。
这里是德鲁伊皮特曼的住处，也是他工作的地方——虽然人看起来挺不可靠，但这住处兼工作室倒是挺有模有样的。
高文来到木屋前，看到门上挂着一块牌子，上面用龙飞凤舞的字写着几行话：
皮特曼药剂店，出售各类药草和成品炼金药剂，出售德鲁伊护符、转运饰品，兼职古董鉴定，占卜（正在学），专业开锁、修锁、补房顶，家庭厨师（可以顺便带孩子，三岁以下不带）。
高文表情木然地看着那木牌，心中毫无波澜。
那个小老头明知道不识字的平民根本看不懂招牌上的字，却还是坚定不移地在门口挂上这玩意儿，这大概只能解释为个人爱好？
高文摇摇头，伸出手准备敲门，但在他的手即将接触到门扇之前，那扇木门便已经从里面打开了。
皮特曼那张皱巴巴的脸出现在视线中：“啊，我已经等您很久了。”
高文一愣：“你知道我要来？”
难道这老小子的占卜还真学成了？
结果皮特曼摇摇头：“我刚才趴窗户边看见您往这边走。”
高文：“……”
皮特曼把高文请进了自己的木屋，这个看上去一大把年纪的小老头却有着一双比年轻奸商更加精明灵活的眼珠，他一边殷勤地去端茶倒水一边偷眼看着高文：“公爵亲自来我这么个寒酸破落的小木屋拜访，难道是遇到了什么难解的问题需要我的德鲁伊法术？还是您终于对我的转运仪式和占卜感兴趣了？”
高文随意扫了扫屋里的陈设，发现这里打理的倒是很整洁，做炼金实验的工作台以及调制药剂的各种容器都整整齐齐地放在都西北角的工作区，生活区也是朴素简洁的很，跟皮特曼刚来到这个地方时身上那种脏兮兮乱糟糟的感觉完全不同。
听到小老头开口，他直接无视了对方再度推销的后半句话，而是直接说道：“我对你调制炼金药剂和给它们祝福的过程很感兴趣。”
皮特曼特惊讶：“配药水和祝福术？就为这点小事，您还亲自来一趟？”
“正好路过而已，所以顺便来满足一下好奇心，”高文摆摆手，“而且我记得之前也跟你说过要提高农用催化药剂的产量，不知道成果如何。”
皮特曼苦下脸来：“哪有这么容易的，您这时间也太……”
高文摆摆手：“暂时没有成果也没关系，让我看看你的工作进度就行。”
皮特曼这才松了口气，满脸的周围堆叠着：“那倒是没问题，我正好要开始工作了。”
一边说着，他一边走向了那个用于调配药剂的工作区，开始做配制药水的准备：反正调制这些药剂也是他的日常工作，就当满足一下这个脾性古怪的公爵老爷的个人爱好吧。
高文跟在小老头身后，看着他在那些药剂与炼金工具之间忙忙碌碌，脑海中却在转着更加复杂的念头。
魔能引擎成功了。
这着实是一件值得高兴的事，就连成熟稳重的赫蒂都沉浸在成功的喜悦中，高文当然更不例外。
然而高文心里却不只有喜悦，与之一同冒出来的，还有之前就产生过，却暂时被压制的疑惑：魔力到底是什么？这个世界的规律到底是怎么回事？
魔能引擎的运转无疑说明逻辑与规律的存在，也说明这个世界上的种种现象都不是相互独立，而是互有关系，可以组合成为体系的，斥力法阵会推动活塞，活塞会带动曲轴和连杆，飞轮旋转会产生惯性，惯性会让引擎的每一个工作流程都衔接起来，而再往外延伸，引擎的能量来自魔网，魔网的能量来自环境……
一切看似都井然有序，完整闭合。
但最初的魔力又是从哪来的？魔网从自然环境中汲取？那么自然环境中的魔力呢？它真的是无穷无尽，无处不在？它真的可以源源不断地被补充到魔网中，万世不竭？
这个世界连能量守恒都不遵守么？
还是说，魔力其实有着自己的源头，有着自己的极限储量，它只是以人类无法观测和计算的方式蕴藏在世间万物中，人类懵懵懂懂地利用着它，认为它是无限的，但它说不定哪天就会用完？
在这个最令人忧虑的问题面前，高文甚至已经顾不上思考魔法阵所产生的“斥力”到底是一种什么东西了。
说实话，在看到魔能引擎旋转起来的一刻，高文脑海中与喜悦一同冒出来的却是担忧。
机械运转是一种更为直观的能量宣泄，比符文熔炉上的静态魔法阵更能让高文意识到“消耗能量”这一过程的存在，然而他还不适应完全看不到储能物质的事实——他看不到“魔力燃料”，看不到电池，看不到一根实际存在的导线和一个计量耗能的仪表盘，这给他一种空落落的感觉，仿佛生怕那魔能引擎转着转着就突然停掉……
哪怕地球上的无线输电实现了，高文最起码还知道发电厂里面是烧着燃料的，可是在这里……只有一个不断凭空充满的魔网，这个世界的人或许能对这个现象习以为常，但他却突然觉得别扭起来。
高文想要搞明白魔力的本质秘密，想要搞明白为什么这个世界会这样运转，想要搞明白为什么水在变成蒸汽的时候难以做功，但却仍然保持着三态变化，想要搞明白为什么电磁感应会在这个世界失效，但这里却仍然存在独立的磁场和电场，理论上作为特殊电磁波的“光”也仍然存在（假如那真是“光”的话）……
这些矛盾让他感觉到一种巨大的割裂感，原本应该是相互紧密联系的很多现象以及现象背后的原理在这个世界显得支离破碎，就好像物质不再是有序存在，而是被所谓的神明强行设定在那里似的，它们各自呈现出千奇百怪的理化性质，并不是因为微观世界在支撑着它们，而是因为它们“理当如此”……
这些矛盾与割裂感一度被繁忙的事务所压制，被高文暂时遗忘在脑后，然而当魔能引擎真的按照他的设想运转起来的那一刻，这些念头便难以抑制地再度冒了出来。
但他知道，自己一口吃不成胖子，要想在现阶段直接解释这个世界的微观领域和基础原理是不可能的，他必须循序渐进，要了解最底层的真理，就要先从观察最表层的现象开始，从经验和实用领域开始。
比如首先观察这个世界的各种魔法，以及它们的生效机理。
赫蒂与瑞贝卡都是正儿八经的法师（虽然天赋都偏了点），但高文没有去找她们，而是找到了皮特曼，因为他知道一件事：德鲁伊的法术是这个世界上最为特殊的，它的起源、变迁似乎可以揭示有关魔法的一些秘密。
德鲁伊魔法是从神术演变来的。
皮特曼已经准备好了今天需要配置的药剂材料以及举行德鲁伊仪式的道具，他一边操作一边解说：“配置炼金药剂其实不怎么难，最基础的催化药剂需要的材料都是很廉价的，药草随处都有，主要耗费时间在后期处理上，比如熏制、晾晒、磨粉等，这方面多找些人手其实也能解决。”
他一边说着，一边将磨成粉末的鱼尾草籽和紫苏菊花瓣放入加热容器中，倒入纯水以及提前制备好的某种草汁。
“我听琥珀给我解释了你发明的那些劳动制度，比如工序拆分、责任制、流水作业，说实话，都是了不得的想法，这样一来就能把复杂的炼金药剂制备工序分解交给外行人来做，但最关键的部分却没办法……”
加热容器中开始冒出气泡，一种辛辣刺鼻的味道冒了出来，皮特曼赶快往里面加了一种新的药水，以平衡混合物的效力。
“前置步骤制作出来的药水只是凡物，不具备超凡力量，哪怕有效果也是很微弱的，要想让它能发挥出魔法一般的神奇力量，就必须注入魔力，而这个步骤必须通过德鲁伊仪式来完成……”
皮特曼已经封上了加热容器的盖子，通过一段弯曲的铜质导管，容器中蒸腾出的气体被导出到旁边的冷凝管内，并凝聚成一滴滴淡绿色的汁液，小老头小心翼翼地把这些淡绿色汁液收集起来，最终弄出一小杯，并把它放在旁边一个小小的祭坛上。
高文眼睛不眨地看着小老头在那里操作，他看到皮特曼在祭坛四周摆放了代表着风火水土的元素符文，这些符文都刻在橡木的木片上，随后又在内层放置了两枚水晶——是很普通的白水晶，天然水晶中最廉价的一种。
随后他开始吟唱德鲁伊那晦涩难懂的咒语，高文立刻开启了自己的魔力感知能力。
他看到皮特曼身边渐渐充盈起魔力的光辉，这些能量在符文的引导下排列出特殊的几何图形，并在半成品药剂周围震颤、影响，药剂的色泽也随之从淡绿向着墨绿转变。
在转变即将完成的时候，德鲁伊停下了咒语吟唱，并将那两枚白水晶撤走，一本正经地开始念关于自然神灵的祷词：“伟大的自然诸神啊，生命的庇护者，伟大的自然之灵……啊不林木之心啊，生命的指引者，您虔诚的信徒在此祈祷，祈求自然诸神的回应，愿您从橡木……棕榈木……要不还是橡木吧，愿您从您的橡木王座上赐下福音，让这药水充盈生命的能量，让它……哦已经完工了？”
皮特曼低头一看，确认药水已经完全完成转化，于是干脆利落地停下那已经快编不下去的祈祷，笑呵呵地把药剂从祭坛上拿下来递给高文看：“您瞧瞧，新鲜出炉的植物生长催化药剂，还热乎着呢。”
高文拿着药剂，感觉整个面皮都在抖，哪怕是国字脸和络腮胡子都拯救不了的那种抖。
这老小子最后那段祈祷词是闹呢么？！
但就是对方最后那段近乎胡来的、搁在正常信徒身上已经被自家上帝灭了七八十次的祈祷词，让高文心中的想法完全确定下来。
曾经的德鲁伊神术……果然已经彻底消失了。
现在留存于世的，只有德鲁伊魔法。
他将那一小杯仍然冒着热气的药剂放在旁边，看着皮特曼的眼睛：“如果我没记错的话，你刚才的祈祷词其实是德鲁伊教派林木之心派系的教典，《丛林圣言》中的选段吧。”
皮特曼有点惊讶：“您连这个都知道？！”
“这本书我看过，”高文摆摆手，表示这个问题并不重要，“我想说的是——德鲁伊的法术真的脱胎于神术么？”
听到高文的话，皮特曼眉毛忍不住挑了一下：“很少有人会这么了解德鲁伊的历史。”
“这算不上了解，德鲁伊法术脱胎于自然神术并不是什么秘密，只能说这个时代的人知识面太窄了，”高文轻描淡写地说道，“在刚铎帝国时期，德鲁伊诸多学派可都是在帝国知识圣堂挂牌子的。”
“嘿嘿，我又忘了，不能以常理判断您这位来自七百年前的古人，”小老头嘿嘿笑起来，开始收拾调制药水的那些工具，“您说的没错，德鲁伊法术都源自上古时期的自然神术，事实上德鲁伊最早的时候是一种纯粹的宗教，就和现在的圣光之神或者战神教派一样，只不过时光变迁，很多宗教没落消失，而能够勉强传承下来的……要么成了邪教，要么跟德鲁伊教派一样转换了形态。”
“德鲁伊派系林立，林木之心，自然之灵，野性教派，石窟派，元素派……光我能叫得上名字的就有五六个，这是规模大的，而那些规模小的恐怕有好几十个，”高文侃侃而谈，“据说德鲁伊的派系分化最早源自三千年前的‘白星陨落’，原本的德鲁伊教在那一事件之后发生内部巨变，并在短时间内分化瓦解成了大大小小的很多学派，你们原本统一信奉一位不具备明确形象的‘自然神灵’，但白星陨落之后这个信仰也跟着发生了变化……”
皮特曼虽然是个看起来不靠谱的德鲁伊，但他的法术足以证明他确实接受了完整的德鲁伊传承，因此在这些属于职业常识的领域回答起来毫无压力：“自然神灵分化成了诸多形象，每个学派都宣称自己所解读的是最正确的，有的信仰森林之灵，有的信仰自然之灵，有的甚至信仰被神格化的兽灵或元素之灵……这确实不是什么秘密。不过和其他宗教分裂之后不一样，德鲁伊分化为诸多教派之后虽然理念多少有点割裂，但我们却从没真正打起来，各个派系都相安无事，哪怕‘神圣盟约’制定之前，各个德鲁伊派系也是和平的。”
高文露出感兴趣的表情：“这个我还真不太清楚具体原因，能说说看么？”
“各个派系都奉行一条守则，德鲁伊殊途同源，不管将来走上何种道路，德鲁伊永为兄弟姐妹，”皮特曼捋着自己的胡子，“这可不是简单的组织规定，而是德鲁伊守则，接受传承之前要以自己的灵魂发毒誓的。”
高文摸着下巴，将这条知识点默默记下，随后话题重新回到法术和神术上：“德鲁伊教派原本的自然神术转化为后来的德鲁伊法术，也是在这个过程中吧？”
皮特曼点点头：“没错，是在白星陨落、派系分化之后的漫长时光里慢慢完成的。”
高文：“你刚才炼制药剂，给药剂赐福的最后一步，其实就是原始的德鲁伊神术所残留下来的痕迹？”
皮特曼似笑非笑地点了点头，却并没有说话。
这就是德鲁伊法术，这个世界上最特殊的“魔法”，它大概是唯一一种能明确说得清起源的魔法，但它的起源却指向了神明——三千年前的德鲁伊原本是个统一教派，只因为一次已经变成传说的剧变事件，宗教性的德鲁伊就变成了四散的学派组织，而他们所掌握的神术则不可思议地变成了法术。
时至今日，这些法术中仍然残留着一点点神术仪式的影子，比如祝祷词或者特定的神圣象征物，但事实上这些“神术部分”早已失去了实际作用，它们更多的是一种文化和精神上的传承与寄托，比较正经的德鲁伊会严格按照传承来重现这些早已没什么用的神圣步骤，而不怎么正经的德鲁伊——比如皮特曼——则会选择在施法的过程中随便瞎BB几句拖时间。
但神术是怎么变成魔法的？
这两种力量本应是截然不同的两种事物，前者来源于神明，需要的是虔心祈祷，让自己的身心灵与神明的意念融为一体，从而“借”来强大的力量，后者则来源于施法者个人的力量以及对世界的认知，从源头都不一样。
德鲁伊法术经过这么多年演变，已经是特征鲜明的魔法，就像皮特曼准备符文、念动咒语，这都是在用个人的力量来引发“自然奇迹”，而标准的神术里是没有这些步骤的。
所以有人对此提出过大胆的猜测，一些学者甚至认为是三千年前的德鲁伊们用某种禁忌仪式完全窃取了神明的力量，把本来只能依靠神术施展的“自然奇迹”变成了可以人为重现的法术，而所谓白星陨落，也完全不是历史书上记载的陨石雨，其实是自然神灵在失去权柄之后从神国坠落了……
德鲁伊们当然不承认这种说法，但高文必须说……这可信度还挺高的。
他当然不会在皮特曼面前提起这种猜想，而只是随口说道：“你觉得为什么只有你们德鲁伊成功将神术变成了魔法？而其他教派的神职人员就不能？”
小老头顿时脸皮一抽：“您问我我问谁嘛，您还不知道我的真实水平？把自己本门的技能学下来就要了命了，我哪有余力去研究别人……”
“那你还煎炒烹炸占卜算卦看星象带小孩样样都会？”
“……这跟那些不一样……”
高文没有在这个问题上继续纠缠皮特曼，而是仿佛自言自语地说道：“据说曾有圣光之神的信徒尝试过改造神术，他研究了魔法师们的能力，并试着用施放法术的方式来引动圣光——结果却被暴走的圣光吞噬，成为一堆灰烬。”
皮特曼皮笑肉不笑地哼哼两声：“呵，而且这还是圣光教派刻意宣扬过的事例，用来警告那些对圣光之神不够尊敬、妄图投机取巧窃取圣光的家伙。”
“圣光教派的神官用魔法来释放圣光奇迹就会被圣光吞噬，可是德鲁伊教派的神官用魔法来释放自然奇迹就没问题，”高文看着那些炼金道具以及铭刻着符文与魔法阵的操作台，微微摇了摇头，“你觉得这中间最大的区别是什么？”
“因为我们家的神心宽，”皮特曼特正经地在胸口比了个宗教手势，“而圣光之神小心眼。”
他表现的很严肃很正经，但高文完全可以肯定这个小老头对自然神灵压根没什么尊敬之心。
虽然德鲁伊们的能力一向被人视为“半神术半法术”，但这里所谓的神术仅仅是指他们有这么个神圣的过程而已，每一个了解内情的人都很清楚，德鲁伊早已没有释放神术的能力了，而在这个世界，失去了神术支持，所谓的信仰也就会变成一种纯粹的精神寄托——德鲁伊所信仰的自然之灵和各种灵魂，说白了就是他们自己骗自己用的，那么皮特曼是这种自己骗自己的人么？
他要是的话就不至于连祈祷词都背不下来！
所以高文认准了这个德鲁伊是职业中的奇葩，也就压根不相信他的虔诚度，而是继续似笑非笑地看着对方，直到皮特曼自己都绷不住了，主动一摊手：“当然我还有个解释……”
高文笑了起来：“我就是想听听你这个德鲁伊的看法。”
“不是人类窃取了神明的权柄，而是神明截断了本就属于人类的力量。”皮特曼用简短的话语，说出了足以在这个时代吓死一票人的内容。
当然，他也就敢在这个远离教会中心，而且领主本人也不信教的地方这么说说。
看到高文在听见这些话之后并没太大反应，反而若有所思地微微点头，皮特曼呼出口气，不紧不慢地说道：“您应该知道，除了已经变成法术的德鲁伊神术之外，所有其它神术都是‘严密自锁’的，只有对应教派的神官可以在遵守教义进行神术仪式的前提下施展神术，而只要有一个条件不符合，哪怕是最最简单的圣光术也不可能被释放出来——强行释放的话甚至会产生咱们刚才提到的失控和吞噬现象，这是为什么？
“三千年前的德鲁伊还是神职人员，使用的是和圣光之神、战神等信仰体系差不多的自然神术，那时候的德鲁伊释放神术其实和别的神官差不多，也必须严格遵照规矩来，稍有偏差就会导致神术失控——就是所谓的神罚，但后来发生了传说中的白星陨落事件，大家都施展不出神术了，甚至祈祷也得不到任何回应了，结果反而用释放魔法的方式把本应消失的‘自然奇迹’给用了出来，您觉得这是为什么？”
高文没有吭声，心中却渐渐浮现出一个答案：
因为管理员掉线了……
心中闪过这些念头之后，高文再看向皮特曼的眼神就变得异样起来。
皮特曼不自在地缩了缩脖子。
“你这些见解可不像是一个低阶德鲁伊、半吊子古董鉴定师、蹩脚潜行者、假冒伪劣隐士能说出来的，”高文不紧不慢地说道，“那些满脑子宗教史和魔法史的学者恐怕都说不出这些话来。”
皮特曼顿时被吓了一跳，紧接着一脸苦相：“我就说不该说吧，说出来就是祸……”
“我又没说要拿你怎么着，”高文话锋一转，“每个人都有点秘密，你有，我也有，琥珀都有，没什么大不了的。”
“这怎么还突然扯上琥珀了，”皮特曼撇撇嘴，心中稍微安定了一些，“不过您刚才说那些满脑子知识的学者说不出这些话……这点我可不同意。”
一边说着，小老头一边嘿嘿笑了两声：“德鲁伊的历史不是秘密，神术与魔法也都不是秘密，普通人或许受限于身份地位所以知道的少，但那些位居各个教派顶端，能查阅所有资料，而且脑子格外好使的大人物们难道就想不到跟我一样的东西么？
“最聪明的那些人心里都清楚着呢，没人说出来罢了。
“毕竟，他们够不到神啊……”
与皮特曼的交流并没有达到高文一开始的目的，但却有着意料之外的收获。
他并没有从德鲁伊的仪式法术中参悟到什么跟魔法本质有关的东西——原本他以为凭自己穿越者的脑洞和高文·塞西尔的见识，在见证了德鲁伊法术这一“魔法奇葩”之后会顿悟点东西，但事实证明这实在是想的有点多。可在另一方面，他却从皮特曼口中听到了对方关于神术和魔法的“一点小小见解”。
不是人类窃取了神明的权柄，而是神明截断了本就属于人类的力量。
说实话，高文·塞西尔虽然号称半个博学家，但那也是吹逼成分加持的，他确实懂得很多东西，但只不过是因为开拓征程中见多识广，交友广泛而已，很多知识在他的记忆中都属于博而不精的范畴。就比如德鲁伊的历史——高文从记忆里知道德鲁伊在三千年前是个完整统一的宗教，因三千年前的“白星陨落”事件才从宗教组织解体、蜕变成为若干学术派系，同时在这个过程中自然神术也蜕变成为了现在的德鲁伊魔法，但在这段历史的细节部分，自己继承来的记忆显然比不上皮特曼这个接受过正统传承的德鲁伊（虽然看起来总是很不正经）。
由于各个德鲁伊派系都对知识传承极为重视，因此“学派历史”这种东西是成为德鲁伊必须掌握的基础功课，再加上德鲁伊传承极大依赖着精灵族，他们的传承并未受到七百年前魔潮的影响，而三千年的时间差则让高文这个“古人”与皮特曼在历史问题上比起来并没什么特别的优势，所以皮特曼知道的，高文就不一定知道。
正是因为清楚地知道三千年前的德鲁伊神官是如何使用神术，又知道神术向魔法演化的过程，皮特曼才能做出“不是人类窃取了神明的权柄，而是神明截断了本就属于人类的力量”这样惊人的结论。
当然，高文知道这个结论只是皮特曼的片面之词，自然是不能直接当真的，但作为考量神明的思路……似乎也未尝不可。
……
在将拜伦骑士派出去数天之后，领地增加人口的计划终于渐渐有了点起色。
就如高文一开始预料的那样，比起招收流民、招募工匠、宣传引进移民等等手段，真正可靠并且能稳定带来人口的，只有购买农奴与奴工。
大家又不傻的，但凡有一点活路谁会来黑暗山脉脚下开荒种地？
远离文明边境，紧挨着刚铎废土，整个新塞西尔领完全就是在地狱门口溜边建造，南境持续百年的衰退以及在民间不断流传的黑暗故事已经为这片土地染上浓重的恐怖色彩，人人都坚信这地方是要命的废土，而塞西尔家的那位老祖宗领着人来这儿开荒多半是因为在棺材里躺时间太长脑子发生了点变化——脑子没问题的人会来这儿？
哦，来人贴两张告示再站个宣传员大声吼几句，宣布这地方安全宜居还包吃包住包分配，骗鬼哦？
在这个年代，人民的麻木超乎想象，对贫穷生活的忍耐能力也超乎想象，他们宁愿留在自己难以维持温饱的家中，也不愿意去一处传说中的凶地冒险讨生活，因为他们既看不到也想象不到远方的生活会是什么模样，而对于大多数人，背井离乡冒险一次的成本就已经高到他们无法承受——一旦选择错误，就万劫不复了。
所以第一批来到领地上的，都是拜伦骑士带着手下们从附近领地购买到的奴隶——农奴，奴工，契约奴，什么样的奴隶都有，得益于资金的充裕，第一批被送来的人数就达到了三百之多。
而更多的奴隶还在路上，或者还在奴隶贩子的笼子里。
高文当然没有直接让这些奴隶进入营地，和领民们混在一起，他已经提前命人在领地西侧靠近森林的地方平整出了大片的空地，并建起了大量的帐篷和简易的栅栏，从码头运来的奴隶们首先要在河岸边的一处临时检疫营地进行基础的身份登记和身体检查，记录下名字并大致确定身体健康之后再由士兵们带到新营区里。
而在这之后，这些新增的人口会在独立营区呆够至少两个月，他们白天由监工们带领前往各处工作场地，和领地上的人一起工作，并在这个过程中用亲身经历来学会这片土地上的基础秩序和法律，晚上则被送回到他们的独立营区，在入睡之前，他们必须听士兵跟他们宣读的“塞西尔基础律法”以及“劳动制度总章”，以了解这片土地上全新的人员管理制度，以及最重要的——
获得自由的途径。
高文将这个过程称作“缓冲”。
在两个月的适应与学习之后，期满的奴隶们将接受简单的考察，其实就是复述平日里教给他们的那些东西，另外再从平日里和他们一起劳动的领民口中了解他们的工作和适应情况，这两方面如果都达标的话，一个外来的奴隶才算正式被接纳入塞西尔领，而如果有一项不达标……就要回到“缓冲营”，继续接受教育。
高文所想出来的这个缓冲制度只是一个雏形，是用来防止大量外来人口贸然融入领地之后破坏掉他好不容易建立起来的秩序的，但他知道这个制度肯定还有很多不完善之处，不管是缓冲所需的时间，教育培训的内容，还是后续评估的标准与准确度，都需要慢慢调整完善，但只要有了这个缓冲制度，最起码就能规避情况失控的风险。
白水河畔的码头比以往任何一日都要繁忙，从坦桑镇雇佣来的货船正将新一批的农奴和矿山奴工卸下，身穿全套超凡武装的塞西尔战斗兵们全神贯注地盯着现场，维持秩序——虽然缺少了点“人道主义”，但事实是只有在这些士兵刀剑出鞘的时候，那些乱哄哄的农奴和奴工们才会懂得排队，才会老老实实地按次序通过码头栅栏上预留的缺口。
赫蒂带领着一批从百人援建团中挑选出来的、认字识数的人在这里登记奴隶们的基本信息，当又一个奴隶从她面前离开之后，她忍不住揉了揉额角。
这已经是她今天见到的第三个“山姆”了。
奴隶们几乎没有几个会有像样的名字，也不会有人认真给他们起名（包括他们的父母），通常只有在找到买家的时候，奴隶贩子才会随随便便给他们安个称呼，而那些同样没多少学识的奴隶贩子又能想到什么好名字呢？
好一点的给起个“山姆”、“霍姆”，差一点的就直接叫“傻子”、“大个儿”。
而且奴隶们也说不清自己的年龄和籍贯，问到他们擅长什么的时候，他们能想到的也不是什么技术，而是“力气大”、“耐打”、“吃饭快”之类五花八门的回答。
但她还必须将人口登记工作进行下去，因为很多信息登记了就比不登记的强。
幸好老祖宗有先见之明，想到了给这些人编号——哪怕他们名字五花八门重复率极高，但给他们编个数字编号也就不怕重复了，而且他们目前也只需要记住自己的编号而已，这总不至于忘了吧？
赫蒂低下头，整理着刚刚填满的几张表格，这时一道格外高大的身影挡住了她侧前方的阳光。
她抬起头，看到的正是高文的脸。
她慌忙想要站起身：“先祖，您来了！”
“你坐着吧，”高文摆摆手，并回头看了一眼码头，发现聚集的人已经少了很多，看来今天的登记工作已经接近尾声，“感觉怎么样？”
“说实话，越来越觉得您之前跟我说的‘组织管理’实在太有必要了，”赫蒂简直想要哭出来，“我从没想过写几个表格竟然会累到这种程度……这种事情如果能交给别人多好？”
“通识教育和夜校已经展开，领地上认字识数的人会越来越多，而且我已经发信让拜伦骑士去物色书记员和教师了，哪怕高薪也得挖过来几个，情况会改善的。”
“但愿吧，”赫蒂捶着自己的腰，“您给我规划了一大套管理机构，但上面七八成的位置都空着，要把人员填满，天知道需要多久。”
高文笑了笑，话锋一转：“今天还是只有农奴和奴工？”
“没错，只有农奴和奴工，”赫蒂看了一眼手中的表格，“啊不，也有流民……是一家三口，大概是实在没有活路，抱着死在黑暗山脉和饿死在镇子外面没什么区别的心态上了拜伦骑士安排的船，我已经按照自由民标准给他们安排住处了。”
高文皱着眉：“只有三个人么……”
“没办法的事，”赫蒂轻声叹气，“哪怕是已经无家可归的流民，也很少有人愿意来黑暗山脉，他们不知道这里的真实情况，不敢来的。”
“我已经让拜伦骑士用他的‘渠道’去散布消息了，”高文的眉头倒是很快舒展开，“对于很多社会底层的人而言，酒馆和流浪汉中流传的消息总是比贵族贴在布告栏上的消息要更可靠，我相信在那些小道消息散开之后，会有流民愿意来这里碰碰运气。”
赫蒂眨眨眼，脸色突然古怪起来：“就是您当初前往王都的时候，派人四处传播流言的那种……办法？”
她其实想说“花招”的，但考虑到自己都这么大了再被老祖宗追着打可能比较丢人，就用了个中性点的说法。
“请把这叫做影响舆论。”高文一本正经地提醒道。
就在这时，一个懒洋洋的声音突然从旁边的空气中飘了过来：“你嘴里还真是净能蹦出来这些稀奇古怪的词儿啊~~”
高文不用回头都知道说话的是谁：“琥珀，你能用点比较正常的方法赶路么？每次都要直接暗影步跑来跑去的？”
随着他话音落下，一只琥珀果然渐渐浮现在空气中，半精灵小姐蹦蹦哒哒地从暗影状态跳出来，丝毫没把高文的教训放在心上：“我跟你讲，营地那边可是快要开饭了，我好心好意过来招呼你去吃饭的……”
这家伙果然只能按着饭点出现。
高文哭笑不得地看了琥珀一眼，正准备说点什么，但就在这时，一阵吵嚷声却突然从不远处传来。
高文循声望去，看到是最后一名进行登记的奴隶正站在不远处的另外一个登记口前，而吵嚷声正是从负责登记的记录员口中传来的，那名记录员声音很大：“名字，我问你名字——你不要只是晃来晃去的！”
然而站在记录员面前的那名奴隶却只是茫然地站着，就好像生了什么病难以保持平衡一样不断轻微原地摇晃身体，对外面的声音充耳不闻。
记录员的声音变得更大：“喂，你耳朵有问题么？！我问你名字！还是说你听不懂通用语？！”
那名奴隶似乎终于有了点反应，然而他只是用浑浊的眼睛看了记录员一眼，身体的摇晃却更加剧烈起来，甚至开始有明显的颤抖。
记录员被对方那浑浊、无生机的视线盯着看了一眼，忍不住有点发毛：“你……你什么意思？！士兵，士兵！”
而就在这时，高文突然感应到了那名奴隶体内骤然攀升的、极不稳定的魔法能量！
在感应到那名奴隶体内骤然攀升的魔法能量瞬间，高文就意识到了情况不妙，他猛然向前冲去，起步的同时便发动了骑士的冲锋技能，同时大声对那个仍然没反应过来的记录员示警：“危险！趴下！”
记录员的反应慢了半拍，而此时那名奴隶的浑身都已经剧烈膨胀起来，一种不祥的红光从他那肿胀撕裂的血肉中弥漫而出，无数混沌恶毒的符文迅速爬满了他的皮肤，这个早已失去神志的可怜人终于发出一声痛苦的喊叫，但就在他化作炸弹完全爆开之前，高文终于赶到了。
裹挟着白光的铁手套从侧面猛然挥击，将这个活炸弹一把推到了远离人群的地方，紧接着一道模模糊糊的阴影从高文身旁闪过，琥珀从阴影中现身，并将那个完全呆住的记录员粗暴地击倒在地。
爆炸随之响起，被击飞的奴隶就像一个膨胀到极限的气球般炸开了，所有的血肉和骨骼都在瞬间变成致命的霰弹，向着四面八方飞溅而出，哪怕已经远离人群，一些坚硬的骨质仍然噼里啪啦地打在登记口的木桌上，并在那上面留下深浅不一的凹坑——如果不是琥珀刚才及时把记录员弄到地上，这倒霉的家伙不死也毁容了。
直到这时候其他的人才纷纷反应过来，远处站岗的士兵向这边跑来，赫蒂也第一时间撑起了魔法屏障，并激活“侦测歪曲”魔法来检查现场是否还有其他危险，而那名逃过一劫的记录员则哆哆嗦嗦地从桌子下面爬了起来，脸上印着一个清晰无比的鞋印。
“封锁现场，禁止无关人员出入，”高文看了一眼码头上留下的爆炸焦坑，大声而快速地下令，“码头卫兵，去拦住那几艘船，把奴隶贩子控制住——另外把前一批完成登记的奴隶都带回来！快！”
在清晰明确的命令下，所有人都迅速采取了行动，赫蒂则飞快地跑到高文身旁，紧张地打量着后者全身：“先祖，您没事吧？！”
“没事，这种程度的爆炸还伤不到我，”高文摆了摆手，“现场还有残留的气息么？”
赫蒂摇了摇头，而就在她刚想说些什么的时候，另外一个声音突然从附近传了过来：“怎么回事怎么回事——难不成你们还在这儿测试艺术？！”
高文循声望去，看到向这边跑来的是皮特曼：这位德鲁伊负责检查来到领地的奴隶身体是否健康，他和他新收的几个药剂学徒就在码头另一侧待着，听到这边的动静之后就立刻跑了过来。
琥珀惊魂未定地嚷嚷着：“不知道咋回事！刚才这边有个人突然自爆了！没把我吓死！”
“一个可怜的奴隶，疑似被人用魔法邪术制成了活体炸弹，”赫蒂阴沉着脸解释道，并把刚才发生的事情大致描述了一遍，“……很像是尸爆，但那个人在爆炸之前明明是活着的，甚至还能走动。”
皮特曼在听到赫蒂的描述之后脸色瞬间便阴沉下来，眼神中还带着某种复杂的、深沉的忌惮，他没有多说什么，而是快步走向爆炸最中心的地方。
尽管是一个大活人现场炸开，这里却没有多少四溢的血肉——那邪术发动的瞬间似乎产生了极高的温度，而且是从内而外地升温，所有炸裂的残骸都已经碳化，爆炸焦坑附近只有大量黑而且坚硬的碎片。
皮特曼就在那些碳化的残骸附近蹲了下来，他脸上的皱纹比以往任何时候都要紧缩，面色严肃的可怕，这个平日里总是以嬉皮笑脸不着调姿态示人的德鲁伊从未有过这样的表现，就连琥珀都被他的表情吓了一跳，但紧跟着，半精灵小姐的注意力就落在了那些面目全非的残骸上。
她别过脸去：“真是……丧心病狂。”
“看来你知道些什么，”高文来到皮特曼面前，和对方一样蹲下，“你见过这种邪术？”
皮特曼从地上捡起一块焦黑的残片，那是一块已经扭曲变形的骨头，他将骨头表面的黑色碳化物除去，随后念动了几个简短的咒语，骨骸里顿时浮现出莹莹的绿光，不过那些绿光都只是一闪而逝，很快便消散了。
高文看到骨头里残留的魔法反应便是心中一惊：“德鲁伊法术？！”
皮特曼微微点了点头：“万物终亡，又称末日会，您听说过他们么？”
高文皱了皱眉，这个名词他隐约有些印象，但却记得不清，努力回忆了一下之后他才反应过来：“那个堕落的德鲁伊派系？前身是‘圣灵学派’的那个？”
“您果然知道，”皮特曼把手中的骨骸扔下，“这是他们的手法。”
琥珀看看高文又看看皮特曼，一脑袋问号：“万物终亡是干什么的？邪教么？”
“确实是邪教，”赫蒂这时候已经走过来，她听到了三人的交谈，“他们原本是德鲁伊中的一个教派，名为圣灵学派，主张的是自然神灵仍然眷顾世界，应继续履行圣约方能重新恢复自然万物的和谐。他们本来是所有德鲁伊派系中传承最正统、保留远古德鲁伊宗教知识最完整的一个派系，但七百年前这个学派突然就和各个正教决裂了，将近一半成员在疯狂中冲进刚铎废土自灭，剩下的成员则给自己改名为‘万物终亡会’，堕落为邪教，并被各个德鲁伊学派公开逐出德鲁伊群体……”
高文对这段历史了解的比赫蒂更加清楚：“严格来讲，他们是在订立神圣盟约之后变成黑暗教派的。当初宗教林立，很多教派处于敌对状态，但神圣盟约让所有教派放弃仇恨并宣誓永不再为敌，自然有不少教派接受不了这个，那些不能接受的，就变成了后来所谓的黑暗教派。只不过万物终亡会很特殊，它原本是个德鲁伊派系，是诸多德鲁伊学派中的一个，谁也没想到已经从神权组织转化为普通超凡者组织的德鲁伊派系中竟然也会出现一个黑暗教派……这在当时让很多人大吃一惊。”
“圣灵学派是所有德鲁伊派系中最接近原初信仰的，哪怕在白星陨落之后，他们也保持着三千年前的教会结构和行事准则，因此哪怕没有神术，他们当时也是完完全全的正统神教，就连订立神圣盟约之前，各教派首脑在先祖之峰的山顶沟通神灵的时候，圣灵学派的领袖都在现场，”皮特曼补充着高文的话，“所以他们和其他黑暗教派一样走入堕落之道并不是太令人惊讶的事。”
“我上次死的时候，万物终亡会还只是个小组织，”高文眉头紧锁，“我本以为他们会在这七百年的绞杀和镇压中消失掉……”
“事实正好相反，他们不但活下来了，而且变成了最强大的黑暗教派之一，”赫蒂嗓音低沉而严肃，“德鲁伊本身就是擅长在恶劣环境中生存的职业，而且万物终亡会的组织又极为神秘，他们的传承方式隐晦而严密，平日里很少暴露在世人眼中，但只要他们一活动，就必然是极为恐怖无情的攻击……”
高文的眼神闪动着：“比如往刚刚建起来的新塞西尔领扔一个活体炸弹？”
一边说着，他一边忍不住看了那满地的碳化碎块一眼，心中的愤怒与悲哀同时涌上。
简直是毫无人性。
皮特曼站起身，看了看周围如临大敌全神戒备的士兵，微微摇头：“不，如果真是万物终亡会，不会是这么小规模和无目的的行动，他们一向目的很明确的，而且袭击会一环扣一环……”
琥珀使劲抓了抓自己的头发：“怎么你们一个个都好像很了解这个终亡会似的，就我一个人不知道？”
皮特曼没好气地看了这个半精灵一眼：“因为你小时候每次跟你讲历史方面的东西你都会睡着！”
“胡说！我睡着觉都能听课的，那肯定是你和我爸都没跟我讲过这些！”
高文顺手把琥珀按回去，一脸严肃地看着皮特曼：“你能辨认出万物终亡会的魔法反应，对吧？”
“严格来讲，是分辨出德鲁伊法术的痕迹，”皮特曼点点头，“您是担心那些刚送过来的奴隶里面还藏着这样的活体炸弹？”
高文微微点头：“由不得不担心。”
“有这样的戒备是对的。”
很快，之前已经通过身体检查和做完登记的奴隶们又被带了回来，接受皮特曼的魔法感应检测，而那几艘卸完“货”之后准备返航的内河船只也被拦了下来，船上随行的奴隶贩子都被留下审查，并很快锁定了“活体炸弹”原本的主人。
高文直接在码头旁的木棚中处理这件事，他首先从赫蒂那里找到了这次送来的农奴与奴工的来源地文书。
发生爆炸的是一名矿山奴工，来自坦桑镇，名叫山姆。
“这一批奴隶是从各地购买的，包括莱斯利子爵领和更北边的康德子爵领、卡洛尔子爵领，他们首先被集中送到坦桑镇，拜伦骑士在那边组织了一个集散点，各地奴隶凑够几船之后就由他们各自的奴隶贩子带队登船，送到这边，”赫蒂解释着情况，“而那名死者是坦桑镇当地的奴工，他原本的主人是一个绰号叫‘金眼皮格尔’的奴隶贩子，已经被控制住了。”
这时皮特曼也走进木棚：“都已经检查过了，其他人身上都没有邪术痕迹，是安全的。”
“全都安全么？”高文不放心地确认了一下。
“安全，”皮特曼回答的信心十足，“我在魔力感应方面还是颇有一点自信的。”
高文揉揉眉心：“万物终亡会这种轻易不行动的组织……专门给我的领地上送一个活体炸弹过来，这脑回路是怎么长的？”
随后他抬起头：“把那个‘金眼’带过来。另外，查一下那个死去的农奴是否还有亲朋或者熟人，也带过来，我要了解一下情况。”
绰号“金眼皮格尔”的奴隶贩子被带了进来，这是一个身材肥硕但却眼神精明的男人，就像这个时代的大多数奴隶贩子一样，他在身上挂满了庸俗的装饰和毫无意义的图章印绶——奴隶贩子通常都很有钱，其财富有时候甚至可以和小贵族相比，然而在各国律法以及大部分教会的传统观念里，贩卖奴隶会令自身灵魂肮脏，因此哪怕再有钱的奴隶贩子也不被允许拥有贵族身份，哪怕捐钱当个“空头爵士”或者“名誉骑士”都不行，所以这些财富满仓的家伙都喜欢在身上挂一堆华丽的装饰以及自己设计的印绶来彰显身份，同时聊以自慰。
而和“金眼”一起被带进来的还有两名农奴，一男一女，他们一个是死去农奴“山姆”的兄长，一个则是妹妹，这兄妹三人被一同卖到这里，然而还没来得及吃上一口热汤饭，他们的兄弟便死在了码头上。
然而在那兄妹两人的脸上，恐惧与紧张却完全压过了本应有的悲戚哀痛之情。
失去兄弟固然悲伤，但更值得恐惧的是有可能降临在活人身上的惩罚——他们清楚地知道，并且认同一个事实，那就是在贵族眼中的农奴并不算人，一个奴隶在码头上爆炸了，这对于贵族而言是不可饶恕的损失——他不但少了一个奴隶，而且还脏了地面。
所以他们恐惧着，担忧着即将降临在自己身上的怒火，而且他们认为领主把自己叫过来也正是为了惩罚，如果只是要求两个人干三个人的活也就好了，他们真正担心的是鞭笞和饥饿，在这个年代，这两种事情都有可能会要了犯错奴隶的命。
而那个叫“金眼皮格尔”的奴隶贩子同样处于恐惧之中，并且他的恐惧更甚，因为那名被邪术转化为活体炸弹的农奴正是他带过来的，挂满全身的金银并不能让这个肥硕的男人有丝毫安全感，他知道自己是什么身份，也知道在有确切理由的情况下，一个公爵要处死一个奴隶贩子是多么简单的事：在这件事上，谁都不会为他辩护的。
“金眼皮格尔？”高文开口了，一开口就让那个浑身挂满金片银饼看着跟个兵马俑似的大胖子吓得一哆嗦，“农奴山姆是你带来的？”
“是……是的，大人，”皮格尔惶恐地点头，“但我绝对没有歹意啊大人！我也不可能跟什么邪术师邪教徒有联系啊！我只是个老老实实的生意人，从没做过什么……”
菲利普骑士用手中带鞘的长剑敲打地面：“问你什么你就答什么！”
皮格尔赶紧闭嘴，低头看着自己的鞋尖，高文则继续问道：“死者在被带来之前都和什么人接触过？吃过什么用过什么？有什么异常？”
皮特曼已经检测过这名奴隶贩子的魔法反应，未发现德鲁伊法术的残留气息，而对方这样子也不大可能是邪教徒的下线，他很可能只是被当枪使，这一点高文还是能判断出来的。
皮格尔擦着汗：“回……回大人，农奴被带上船之前的几天都是关在房舍里的，吃的用的都跟其他人一样，都一样……”
“你最好说实话，”琥珀站在高文身后，特狐假虎威地帮腔，还一边说一边转着手里的小匕首，“我们这里有魔法师，有德鲁伊，还有暗影大宗师！我们哪怕把你的灵魂抽出来审问都是能办到的——别惹麻烦。”
高文不动声色地撇了这个半精灵一眼，但也没拆穿这家伙的胡说八道，而在对面的皮格尔则已经豆大的汗珠连绵不断，冷汗就跟星际韩宗选手接兵似的连成了一条线：对于不懂魔法的普通人而言，其实压根就分不清各个超凡职业的区别，也不知道灵魂法术到底是什么领域，神秘莫测的法系职业在他们心里多半是无所不能的，琥珀随口胡诌的威胁在他这里卓有成效。
“是……大人我说实话！”皮格尔慌忙回答，“其实……其实那个叫山姆的农奴是有点特殊……”
高文敲敲桌子：“特殊？”
“是的，他原本是我预定送到安德鲁子爵的城堡里干活的，”皮格尔一股脑说了出来，“但您派到镇上的骑士老爷用更高的价格大量收购各种奴隶，我手头的奴隶数量不多，所以……所以……”
“所以你就把原定要送进城堡的农奴拉来充数了？”高文皱着眉，“为什么农奴要送进城堡？”
“山姆是个手脚勤快又灵活的农奴，他不光会干农活，也会喂马和打扫畜棚，安德鲁子爵正好要个新奴仆……”皮格尔难过地掰着手指，“这对他也是条出路——要知道，农奴在我手上的时候可以是农奴，可以是奴工，也可以是契约奴，但一旦到了庄园主手上就永远是农奴了，可要是能送进城堡，那说不定还会变成仆人……”
“但拜伦骑士多出了四个银币，你就把山姆拉回到了运奴船上，”高文打断了皮格尔的话，并转头看向山姆的两个兄妹，“你们抬起头来，不用紧张——在来这里之前，你们那位兄弟有什么异样么？”
两人中的兄长胆子似乎大一些，首先开口回答：“有，山姆他这些天一直说他很困，而且说话经常说到一半就不说了，有时候还会突然站着睡着。”
高文抬头看了皮特曼一眼，后者脸上果然带着若有所思的表情，随后这位老德鲁伊开口了：“这种情况是从什么时候出现的？”
那个面黄肌瘦的农奴妹妹开口了：“七天……要么就是八天前，反正不超过十天。”
不能指望他们记清楚具体的时间。
高文询问站在自己另一边的赫蒂：“拜伦在坦桑镇发布购奴消息是什么时候？”
赫蒂脸色严肃，她已经想到了些可能性：“四天前。”
“也就是说，农奴山姆在拜伦抵达坦桑镇之前就已经有了异样，那时候很可能就被邪术控制了，而他原本是要被送到安德鲁子爵的城堡里的……”高文一边说着，一边缓缓环视四周，“他被送到这里来只是个意外。”
赫蒂深吸口气：“我们的邻居恐怕要有麻烦了。”
“他的麻烦，很快就会变成我们的麻烦，”高文慢慢说道，“万物终亡会起源于德鲁伊，他们的邪术都是以生命与自然力量派系的法术演变而来，活人不但是他们的法术材料，更是很多邪术瘟疫的载体，坦桑镇人口太多了，离我们也太近了……而且不管怎样，拜伦骑士还留在坦桑镇，他到现在也没发来任何消息，我们不能把他放着不管。”
赫蒂很是忧心地看向领地上唯一一个德鲁伊：“皮特曼，你认为他们会在坦桑镇散布瘟疫么？把感染者送进城堡，更像是要对付领主……”
“很难说，邪教徒的脑子结构跟正常人不一样，他们大脑的主要成分是烂肉酱和阴沟里的泥，”皮特曼一脸严肃地说道，“必须做好最坏打算。”
“这里等不来王国的支援，只能我们自己上，”高文站起身，“必须在事情失去控制之前解决掉源头。但现在没办法确定我们的敌人有多少，有多强。”
皮特曼开口了：“这方面我可以大概估计一下。山姆是被邪术‘归亡召唤’转化为活体炸弹的，根据当时威力以及事后残留气息判断，施术者不超过中阶，很有可能刚刚达到五级黑暗德鲁伊的水平，而且人数不会多——万物终亡会很少组织特别大规模的行动，尤其是在对城镇搞破坏的时候，他们都是派出一两个精干成员，依靠狡诈的计谋和诡异的邪术来造成特别大的破坏。”
高文沉吟着：“所以我们要面对的可能只是一两个五级或五级以下的邪术师，数量不是问题，真正要担心的是黑暗德鲁伊那些诡异的法术，最糟糕的情况下，安德鲁子爵甚至有可能会被邪术控制，控制活物也是那帮黑暗德鲁伊的拿手好戏。”
在短暂的静默之后，高文首先对那个已经流冷汗流的快脱水的“金眼皮格尔”摆了摆手：“你可以走了，但我建议你近期内最好别靠近坦桑镇，往更北边去吧。”
奴隶贩子颤颤巍巍地离开了，剩下一对农奴兄妹低着头站在地上，他们紧张的已经快要晕倒。
然而高文其实并不知道他们在想什么：哪怕有着继承来的记忆，哪怕在这个时代呆了几个月，他也没办法做到完全的代入并理解这个世界人的思想，他根本想不到这兄妹俩是在担心受到惩罚，而只是按照自己的思路开口安慰他们：“你们的兄弟已经死了，人死不能复生，节哀。我已经让人收殓山姆的……遗骸，他会被葬在森林旁的墓地里，你们就在这片土地上好好生活，努力挣得自由，塞西尔家族会保护你们的安全。”
兄妹二人惊愕地抬起头来，看着高文，仿佛不相信自己听到了什么。
尽管在高文心目中，他所说所做的只不过是遵循最简单不过的逻辑。
两名农奴兄妹就这样在困惑中离开了，等到他们走后，琥珀才忍不住开口：“我还以为你会直接让他们成自由民，当做兄弟死亡的补偿什么的。”
高文好笑地看着对方：“我为什么要这样做？”
“因为你善心大发啊，”琥珀一脸的理所当然，“我知道你是个好人了，所以你善心大发不是正常的么？”
高文却摇摇头：“善心大发可以，但不能乱发，我不能让他们认为牺牲一个亲人就可以给自己换一份自由，尤其是不能让别的、不知内情的农奴这样瞎想。自由是必须依靠双手争取的，我已经制定了这方面的制度，所以就连我自己也必须按照制度来，只有这样，才有秩序可言。”
琥珀有点意外地看了高文两眼：“所以你才坚持让那些奴隶在领地这里进行两个月的‘缓冲’，而且让他们先继续以农奴之类的身份在领地干活，必须干够了之后才能自由，而不是直接宣布解放所有奴隶？”
“……其实你的理解有不少问题，但大体还不错，”高文笑了起来，“我确实需要让他们意识到，自由是来之不易的——但或许有一天，我也会直接宣布奴隶制的废止，而不是像现在这样一个个的、小范围地改变。”
琥珀目瞪口呆：“你还有这种想法？！那……要到什么时候？”
“到人们普遍意识到农奴与奴工之子也可以一发大火球把国王干掉的时候，”高文随口说道，“而现在，我们还是讨论讨论坦桑镇的问题吧。”
对坦桑镇的行动从一开始就不存在任何值得迟疑之处。
种种迹象都显示了万物终亡会的爪牙确实已经进入城镇，而对这个黑暗教派早有了解的高文可生不出什么“因为没烧到这边所以自己可以高枕无忧”的天真想法，他了解这个黑暗教派的理念——万物终亡，不论任何种族任何事物，都终有灭亡之日，而所谓的生机与活力只不过是用于通往灭亡的道路和灯火，他们用扭曲的理论来解释原本的德鲁伊自然理念，并将死亡视作生命的终极目的，在这一点上，他们甚至比那些臭名昭著的亡灵学派更加极端和疯狂。
他们认为亡灵也是“活”的，并认为连亡灵都该“归亡”，甚至亡灵学派所崇拜的死亡诸神都应该“归亡”，思想极端的能把别的邪教徒吓一跟头。
谁也不知道原本崇尚生命与自然的德鲁伊教派为何会分化、堕落出这样一个黑暗组织，但有一点毫无疑问，万物终亡会一旦活动，就必然会造成难以想象的恐慌和死亡。
坦桑镇离新塞西尔领实在是太近了，如果那些疯子真的是打算在城镇中制造瘟疫，把坦桑镇当成“法术材料”来举行邪恶仪式的话，那只要稍有迟疑，位于白水河下游的新塞西尔领就会成为第二个牺牲品。
但现在的塞西尔领还没能力直接派一支军队去坦桑镇解决问题——事实上高文自己也不打算这么干，在情况不明的当下，他决定自己领着三两个好手先去探探路。
领主亲自深入险境，这本不是什么明智方案，但没办法，高文手头能动用的高端战斗力太少了，在坦桑镇可能存在中阶邪教徒的情况下，他自己必须出马。
发生在码头的爆炸事件在高文及时封锁下并没有传遍营地，领地中的一切都如常运转着，钢铁厂在熔炼铸锭，砖窑厂在烧制砖瓦，炉窑区在生产爆裂水晶，新来的农奴和奴工在他们的新营帐里缓解着旅途的疲劳，并带着惊讶和困惑去学习传达给他们的、在这片土地上的新秩序与新法律。
高文则已经做好了前往坦桑镇的准备。
他带上了菲利普骑士和琥珀，以及对德鲁伊法术较为熟悉的皮特曼，而领地则交由赫蒂与瑞贝卡照看——虽然领地已经扩大许多，如今又增加了大量的外来人口，但一个三级魔法师和一个三级火球发射器，再加上一百名战斗兵是足以控制和保护后方的，哪怕真的遇上点紧急情况，这边也有个铁球星人可以帮忙。
别看尼古拉斯蛋性格有点怂，但实际战斗力杠杠的，但凡周围金属足够，他当场表演个万剑归宗都行，实在没辙了他还能飞起来给来犯之敌一个正义天降，所以高文对老家这边很放心。
在白水河畔，高文一行四人正在检查各自的随身物品以及马匹情况：他们要骑快马前往坦桑镇，这样比乘船逆流而上还快一些，而且遇上情况可以借助沿途森林作掩护，以防止对邪教徒打草惊蛇。
赫蒂在河岸边给他们送行，她看起来颇有些不放心：“先祖，请千万保证安全，邪教徒行事诡异而无情，您千万不要被他们的诡计所害。”
在高文身旁的菲利普骑士顿时一拍胸甲，浑身洋溢着犹若实质的斗志：“请放心！我将以骑士的荣誉起誓，誓死保卫公爵的安全！”
“别闹，你又打不过我，”高文看了这个动不动就热血上头的年轻人一眼，“而且跟邪教徒对付的时候怕的就是你这种一根筋的性子，老实人最容易上当了你知道不？”
菲利普骑士想了想：“大人说得对，我尚有不足之处，还需历练才行。”
高文觉得这小伙子完全没听明白……
这时候赫蒂皱了皱眉，扭头看着营地的方向：“话说瑞贝卡怎么还不来？”
正靠在马上无聊地摆弄匕首的琥珀闻言抬起头：“她说给我们准备了点东西，让我们等着，但再等一会邪教徒恐怕都在坦桑镇里安家落户了。”
她语气中带着浓浓的怨念，但最主要的怨念还是因为被拖着要去跟邪教徒刚正面，这让一向人怂废话多的半精灵小姐颇为不满。
虽然高文已经说过好几次，刚正面的任务是留给自己的，琥珀和其他人只需要辅助而已……
而就在琥珀话音落下没多久，瑞贝卡的声音就正好从远处响了起来：“祖先大人！祖先大人！我来啦！我来啦！”
高文循声望去，正看到一个三级的火球发射器一路飞奔着从远处跑来，瑞贝卡一手拎着她的铁法杖，另一只手则抓着一个看起来颇有点分量的袋子，一路跑的连颠带蹦。
她就这样一口气跑到高文面前，大口大口地喘着粗气：“对……对不起……让你们多等了会……”
“再等一会那帮邪教徒都在坦桑镇生孩子了！”琥珀叉着腰瞪着眼，“你到底折腾什么呢？”
“我给你们准备了可能用的上的东西，”瑞贝卡勉强把气喘匀，这才把手里的大袋子打开，把里面的东西拿出来，“本来是准备当成果报告给祖先大人的，却没想到发生这种事，正好就在实战中检验检验……”
口袋打开，好几道好奇的视线落在瑞贝卡拿出的东西上：那赫然是一个个大小统一、整整齐齐的金属盒。
它们用最普通的铸铁打造，形状格外规整，大小比高文印象中的烟盒要略大一圈，在盒子的侧面可以看到有一截凸出来的金属物，似乎是插在盒体内的铁条，而在盒子的顶端则有一个仿佛可以按下去的凸起结构。
高文似乎想到什么，但还是不太敢肯定：“这是……”
“您之前不是让我想想怎么把符文扳机延迟引爆么？”瑞贝卡巴拉巴拉地说着，“其实我已经设计出来了，只不过那个结构很精细，不太好加工，尤其是没法大量制作，不过现在有了帮手……”
高文不等对方说完就意识到她要说什么：“这是尼古拉斯蛋帮忙加工的？”
“嗯嗯，是蛋蛋弄的！”瑞贝卡使劲点头，“我把设计图给了他，然后他一小会就都加工出来了。其实如果时间再多一点，他能弄出一大堆呢。”
设计图……一大堆……
高文看着手里的金属物，它是如此完美，如此规整，那利落的线条和平整的表面甚至带着地球上工业制品的独特美感，而且每一个的大小形态都分毫不差，如果让普通的铁匠甚至符文工匠来弄，他们要多久才能加工出这些东西？
那个铁球星人果然是个挂逼。
他们的种族果然就是一群挂逼。
只要完成了基础的图纸设计，有了基本的原材料供应，就能光速把原图转化为产品，这要是给他两百个铁球星人，还攀个毛的工业基础哦——直接跃迁进太空时代好么？
不过高文还是很快压制住了疯狂吐槽的冲动，他带着好奇询问瑞贝卡：“你到底是怎么弄延迟的？”
“齿轮，发条，还有连杆，”瑞贝卡似乎早料到高文会问一下，所以还专门准备了个没有装配的延迟装置，“您看，就是这个，很简单的。”
高文低头一看，目瞪口呆：稳定可靠的减速齿轮和擒纵器……
所以这傻狍子实际上才是穿越的吧！
赫蒂脸色异常古怪：“你脑子里……怎么会有这些东西的。”
“祖先大人设计的魔能引擎上的机械结构，还有他之前给我讲各种机械原理的时候，我都认真学啦！”瑞贝卡眨巴着眼睛，一脸单纯，“而且我以前就很喜欢这些机械结构啊，姑妈你又不是不知道。”
是啊，因为学不会别的法术，所以努力研究各种魔力机关，试图用机械来弥补自己法术上的遗憾，赫蒂到现在都清楚地记着，在同龄人忙着在纸上画城堡、鲜花、骑士和王子的时候，瑞贝卡是怎么在自己卧室墙上画了一面墙的杠杆和传动轮的——以及她在那之后是怎么被追的满城堡乱窜的。
高文这时候也没时间研究傻狍子……聪明狍子脑袋里的回路，而是问了最关键的问题：“可靠性怎么样？”
“测试过好几轮了，各种环境下的，包括高温，浸水，还有摔到地上，都不影响，最起码不会提前爆炸——旁边这个铁条是安全锁，拔下来之后才能用，然后按动上面的这个小疙瘩，里面就开始滴滴答答地转啦，五秒钟后就炸。在不拔安全锁的情况下，除非你把它从几十米高的地方扔下来，而且摔的角度还恰到好处，否则是绝对不会爆的，因为符文扳机会被卡死在安全锁上，根本接触不到壳体内侧的起爆法阵。”
面对这样的瑞贝卡，高文只能嘴角一抽：“……回来再好好夸你。”
带着刚刚完成试制、还未经历过战场检验的验证性武器“结晶手雷”，高文一行四人离开了白水河畔，骑快马消失在赫蒂和瑞贝卡的视线中。
而直到他们几人消失，瑞贝卡才小心翼翼地看了赫蒂一眼：“姑妈，刚才祖先大人说的不是反话吧？”
“为什么是反话？”赫蒂一下子没反应过来。
瑞贝卡挠挠头发：“以前不都跟我说‘等回家了再好好教训你一顿’么？”
赫蒂怔了怔，忍不住笑着揉揉瑞贝卡的头发：“当然不是反话，以前是我们太狭隘，以至于没能看出你的才能。”
“……这也不是反话？”
“当然不是。”
从新塞西尔领的白水河码头策马疾行，距离坦桑镇只有一天的路程。
在路程的最后一段，高文一行四人绕开大路，并借着林木的掩护抵达了坦桑镇前的石桥附近，随后在石桥南侧潜伏下来，观望着桥对面的坦桑大门。
“注意到了么？城镇似乎已经戒严了，”远远地眺望着大门，皮特曼压低声音咕哝道，“桥上没有行人，大门口的士兵数量多的不正常，镇子边上的码头旁有很多船，似乎都是被扣留在那里的。”
附近灌木丛下的阴影一阵扭动，琥珀的身影从影子里探了出来：“我刚才在大路上看了半天，都没看到有商队或旅人经过，城镇戒严应该至少持续两天了……”
“看样子在金眼皮格尔的船刚离开这里之后，城镇就限制出入了，”高文分析道，“按计划拜伦要留在坦桑镇继续招募农奴，他行动显眼，戒严之后必然很难脱身，怪不得没有任何消息传回来。”
琥珀乌鸦嘴了一下：“该不会已经出事了吧？”
高文摇摇头：“看大门的情况，城镇只是限制出入，里面的秩序还是正常的，拜伦是佣兵出身，滑头的很，不至于在这种环境下栽跟头。”
“咳咳，问题是咱们怎么进去，”皮特曼干咳两声，“坦桑镇两面是河背面是山，入口就只有镇子正面一座石桥和一扇大门，全都在士兵眼皮子底下——大摇大摆进去么？”
菲利普骑士这种耿直的人都忍不住摇头：“现在不清楚镇子里的情况，万一邪教徒已经控制了安德鲁子爵，我们露面肯定会引起那些罪恶之徒的警惕。”
事实证明这位年轻骑士只是古板而耿直，他还不傻……
高文微微眯起了眼睛，一幅高清卫星成像图随之立刻在脑海中成型。
“坦桑矿山有一条路，可以从镇子东侧绕到镇后面，而且能直接靠近城堡区，”高文睁开眼睛，“可是过河仍然是个难题，这道桥是……谁？！”
高文突然感应到了一道弱小而且鬼鬼祟祟的气息在附近晃动，便立刻把头转向那个方向喝问道，而在他出声之后，琥珀才后知后觉地从四周阴影波动中察觉了“不协调的影子”，马上抽出两把匕首在身前转了个刀花：“出来！我们已经发现你了！”
密林中死一般的安静，但片刻之后，某棵树下的灌木丛突然晃动了两下，紧接着一个又脏又乱的小脑袋从灌木丛背后冒了出来，那是个小男孩，顶着一头枯黄杂乱而且似乎好几年没有修剪过的乱发，身穿摞满补丁和破洞的、用粗麻布缝制的短衣短裤，这是个典型的贫民，常年的营养不良让他面黄肌瘦，发育迟缓，但唯有一双眼睛，一双明亮的眼睛在他脸上，眼睛中带着他这个阶级的成年人所没有的那种灵动与光芒。
但这双大眼睛此刻却带着一层淡淡的雾气，其中满溢着惊恐，他呆呆地从灌木丛中站起身，身体微微发抖，甚至似乎忘记了逃跑。
“是个孩子？”菲利普骑士皱了皱眉，万没想到“潜伏”在丛林中，鬼鬼祟祟活动的竟然会是这么个看起来十岁出头的孩子——而且身上还没有一点力量波动，骑士守则中关于扶助弱小的训条让他脸色略有放缓，但骑士所受的武力训练却让他没敢直接把手从剑柄上拿开，“你不要怕——慢慢走过来。”
那孩子却突然惊恐地“啊”的叫了一声，随后扭头便跑。
“你拎着这么大一把剑，人家不跑才有鬼咧！”琥珀跟看傻子一样看了菲利普一眼，紧接着身影一闪便融入到阴影之中，片刻之后，那孩子逃跑的方向传来了短促的惊呼，紧接着高文面前的树荫便蠕动起来，琥珀拎着那小孩的领子又从阴影里冒了出来——鬼畜级别的暗影天赋就是好，这家伙跑路简直跟随身自带任意门似的。
小孩被琥珀轻而易举地抓了回来，而且中间大概还经历了一段短暂的暗影界之旅，这让他完全被吓得呆愣，真真正正地忘记了逃跑，但他的恐惧却因此剧增，以至于高文觉得他下一秒恐怕就要被吓哭了——可是这孩子只是用力绷住了脸，抿着嘴唇，最后硬生生没有哭出来，只是很害怕地看着眼前的陌生人。
“不要怕，”琥珀赶紧趁这时候安抚小孩，“我们不是什么好人……”
高文顿时瞪了这个万物之耻一眼。
“啊不对，我们不是坏人，”琥珀赶紧改口，然后抱歉地跟高文解释，“以前的职业病，还没改……”
“我们不会伤害你，”菲利普骑士把手按在小男孩脑袋上，“你看，我是一个骑士，我会保护你的。”
小男孩刚开始被吓得一哆嗦，但听到菲利普的话之后，还是稍稍镇定下来，似懂非懂地点了点头。
高文趁这个时候开口：“你是附近人家的孩子？你怎么会在树林里晃荡？”
小男孩却被高文这个身高两米还国字脸的彪形大汉吓了一大跳，连连后退。
“你不用怕，他是我的领主，”菲利普骑士赶紧说道，“他是个正直善良的好人。”
这时候琥珀见到小男孩从头至尾没说话，忍不住嘀咕起来：“他该不会是个哑巴吧？”
高文刚想说没有根据别瞎BB，却看到旁边的皮特曼皱了皱眉，随后这个老德鲁伊上前捏住小男孩的下巴，将他的嘴打开并仔细看了一眼。
“他的舌头被人割掉了，”老德鲁伊松开手，沉默片刻后说道，“而且至少割掉了两年。”
高文想说的话顿时被噎在胸口，他不知道自己脸上的表情在那一瞬间有什么变化，只知道琥珀看向自己的时候猛地缩了一下脑袋，随后他压抑着怒气：“这么小的孩子，犯什么罪要被割舌头？！”
哪怕是野蛮落后的中世纪律法，也不会割掉十四岁以下孩子的舌头——就连以铁血严酷著称的血神教会，都认为这个年纪的孩子是“不会有言语的罪”的！
皮特曼摇了摇头：“割舌手法娴熟，而且有用法术处理的痕迹，不是犯罪受罚，而是哑巴童仆，多半是某个大商人的奴隶——那些大商人经常这么干，他们用哑巴童仆当贴身佣人，因为他们既不会说话，又不会写字，除非遇上懂得灵魂法术的超凡者，否则永远不会泄露主人的秘密。”
高文：“……”
他此刻完全不知道自己应该说些什么，而在他开口之前，那个被割掉舌头的小哑巴却先有了动静——他突然盯着菲利普骑士的胸甲，随后一边抓着年轻骑士的胳膊，一边指着胸甲上的某个地方，“啊啊”的大叫起来。
菲利普一时间手足无措，这位年轻有为的骑士先生却完全没有跟小孩子打交道的经验，他张开双手示意自己完全不明白对方的意思，可是高文却注意到了那孩子手指的东西：“你见过这个徽记？”
“啊……啊！”小哑巴连连点头，更加用力地指着菲利普胸甲上的事物。
那正是塞西尔家族的徽记。
高文心中一动，瞬间把某些事情联系了起来，立刻追问：“你是在哪见到的？！”
小哑巴胡乱地比划着，嘴里发出含混不清的声音，却完全无法跟旁人交流，他因此显得异常焦急，最后这孩子干脆跳到了附近的一块石头上，站在高处伸手指着某个方向，拼命比划。
随后他跳了下来，抓着高文的手，用力摇晃。
高文：“你知道在哪，让我们跟你走？”
小哑巴使劲地点着头，脸上带着恳求的神色。
高文和身边的几人交换了一下视线，几乎没怎么考虑，便决定跟上这个孩子。
他当然想了很多，比如这会不会是邪教徒设置的陷阱，比如眼前的孩子会不会是受到了教唆和胁迫才这么做，毕竟那些脑子坏掉的邪教徒是什么事都能干的出来的，但不管怎样——有些危险必须面对，尤其是在现在这种别无他法的情况下，跟上这个孩子看看具体情况是唯一选择。
他们迅速离开了坦桑镇正门，跟在小男孩的身后钻入树林，并沿着白水河的流向又朝南折返了一小段路，走着走着，高文突然意识到了这孩子要带自己去什么地方——
这条路走下去只有一个能称得上“地标”的场所，那就是位于坦桑镇外西南方向的“戈林磨坊”，那是一座有些年头的水利磨坊，紧挨着白水河，曾经属于莱斯利家族的产业，但如今年久失修，已经废弃，磨坊附近是很多无业游民盘踞之所——不过现在镇子气氛那么紧张，附近的草莽小贼们恐怕已经远远躲开了。
果然，顺着树林中的小路走了没多久，他们便听到河水拍击河岸的声音，再朝着林外走去，一座有着安苏传统风格的水利磨坊便出现在几人眼前。
“啊——啊！”小哑巴抬手指着磨坊的方向，又指了指菲利普胸前的徽记，表示带着这个徽记的人就在磨坊里。
一行四人观察了一下四周地势，随后各自提高警惕，向着磨坊走去。
他们刚走到一半，就听到拜伦骑士中气十足的声音从磨坊里传来：“你又回来了！你又回来了！我说过多少次！离开这儿，往南走，沿着河去找塞西尔家的人，去找他们寻求保护！要么就把我丢出去，丢到空地上再一把火烧掉！总而言之别跟我在一块！你不但是哑巴，还是聋子吗？！”
听到磨坊中传来的中气十足的喝骂，高文心中闪过果然如此的念头，随后带着其他人快步向前跑去。
磨坊的大门被推开了，外面的阳光一下子照进这个昏暗的地方，在阳光的明亮带和稻草垛的阴影之间，拜伦骑士正歪歪斜斜地躺靠着，仍然中气十足地嚷嚷个不停：“你要是我的侍从，我一定踢爆你的蠢头！你这个没脑子的小兔崽子！你不要命的么！你……公爵大人？！”
拜伦骑士终于适应了突然照进来的光线，他偏了偏头，看向大门，在那明亮背景中站着一个高大的身影，紧接着这个高大的身影走了进来，后面又跟着三个人。
那个小哑巴是最后一个跟进来的。
“你还挺精神嘛，”高文跟躺在草堆里的拜伦骑士打着招呼，“我们之前还在猜你的死活，却没想到你还有精力在这儿骂街——骂的在外面几十米都能听见。”
一边说着，他一边向前走去，但刚走到一半，就听到拜伦大声喊道：“公爵大人，别靠近！我被邪教徒的邪术诅咒了！我不知道这东西会不会蔓延出去！”
高文皱起眉，他当然猜得出来也看得出来拜伦骑士状态不对，否则对方不至于躺在这个地方骂街，但直到自己稍微适应了磨坊里的昏暗光线之后，他才看出这位中年骑士外表的异样来。
一种黑绿色的纹路沿着拜伦的皮肤蔓延，估计已经爬满了大半个身体，他暴露在外的部分手臂、双手以及脖子上都能看到那些细纹，有一些纹路甚至已经延伸到他的眼眶附近，看上去就像暴露的静脉血管一般。
而除此之外，他身上还能看到大量的外伤，包括肿胀的半张脸。
菲利普骑士倒吸一口凉气：“该死……这是怎么回事？”
“我发现了邪教徒，但他也发现了我，”拜伦扯着嘴角，身体却完全僵硬，看样子他全身上下能活动的部分已经只剩下了脑袋，“中间细节说来话长，简单概括就是我没打赢……公爵大人，难道你们也是来调查邪教徒问题的？你们是怎么知道这里出事的？”
“一个农奴在码头上变成了活体炸弹，万物终亡会的手笔，”高文随口说道，“然后你还没传回来任何消息，我们就知道这边出事了——你先躺着别动，说不定有救。”
“别白费劲了，那个邪教徒厉害得很，我能感觉到他的邪术不光在腐蚀我的血肉，还在侵蚀我的精神，我现在看你们都带七八个重影的……”
皮特曼从高文身后走了出来，一边大大咧咧地走向拜伦一边随口嘲讽：“别瞎脑补了，你那重影是因为眼睛让人打肿了——就是个简单的神经诅咒而已。”
一边说着，这位老德鲁伊一边在中年骑士身旁蹲下，开始检查诅咒力量蔓延的情况，而站在后面的高文看到之后则顿时松了口气：“还能救是吧？”
“万物终亡再怎么野蛮生长，那也是从德鲁伊脱胎出来的，尤其是诅咒法术，差不多都能找到对应的德鲁伊驱邪术法，”皮特曼一边从随身的包裹中掏出熏香和仪式木雕一边说道，“说实话，真跟释放这个法术的人对上我恐怕不是对手，但对付他留下来的诅咒却不一定——看来下手的这个人很看不起你啊，骑士先生。”
拜伦闻言怔了一下，眼神沧桑，轻声叹息：“那家伙大概是在把我打飞的时候开始轻视我的……”
看这样子，他肯定没事。
确认了诅咒有解，并且皮特曼有能力控制腐蚀蔓延之后，高文在拜伦身旁蹲了下来：“坦桑镇里现在到底是什么情况？城镇已经戒严，我们完全摸不进去。”
“得从三天前开始说，”拜伦骑士深吸口气，慢慢说道，“在那之前是一切正常的，镇子里什么事都没发生，就只有安德鲁子爵购买了一批奴仆算是个新闻，但三天前城堡里突然传出了戒严令，说是发现有邪教徒混入镇内，暂时禁止所有人出入城镇——您要知道，那时候我已经开始联络第二批奴隶贩子了，而且正在联络一批商船，戒严禁令会带来很大麻烦，所以我就去城堡，准备找那位安德鲁子爵签发一张特许令，这是完全合乎规矩，而且也很正常的……结果我却运气不好，发现了邪教徒的蛛丝马迹。”
“戒严令确实是城堡里发出来的，镇子里也确实混入了邪教徒，但实际上整件事就是个阴谋，邪教徒就在城堡里，并且亲自控制着安德鲁子爵签发了戒严令。我走进城堡大厅，就感觉到有污浊的气息，和安德鲁子爵交谈，就听到他的声音里夹杂着一个不属于他的隐秘低语，我意识到情况不妙，便准备像个堂堂正正的骑士那样进行正义的撤退——结果刚撤退到一半就被一个身披黑袍的家伙给发现了。那邪教徒大概是还没有完成对整个城堡以及对安德鲁子爵的控制，所以才大意地把我放了进去，而他当然不能允许我再离开……”
高文忽略掉这位堂堂正正的骑士所说的那些不要脸的部分，皱着眉问道：“你是怎么逃出来的？”
之前根据皮特曼的判断，他知道混进坦桑镇的极有可能是个四到五级的万物终亡会教徒，而这个等级已经到了中阶，拜伦骑士虽然是三级骑士的顶峰，甚至可以说部分接触到了中阶职业的力量，但他仍然是个低阶骑士——在这种乡下小地方当然算高手，但对上一个中阶的邪教徒那差距可就太大了。
他能在遭遇战中暂时保命逃生或许可以理解，但他当时已经深陷城堡，城堡又已经成为邪教徒的半个巢穴，这种情况下他是如何逃离城堡的就比较难以理解了。
皮特曼已经开始进行驱邪仪式，他用熏香和德鲁伊法术中和着拜伦骑士体内的污浊力量，同时假装虔诚地对着自然众神低声瞎BB，而拜伦的脸色则明显好了起来，他多出一些力气，便继续说道：“打斗的时候，我被邪教徒的魔法击中，掉进了城堡后面的一处洞穴里，那洞里有个水潭，我才由此保住性命，并发现水潭连着一个地下通道：原来坦桑镇地下也是有个隧道系统的。那个邪教徒大概以为我摔死了，也可能是他要忙着做别的事，便没有追击，而我则在地下钻了整整一天一夜，才找到正确出来的路……出口就在这个磨坊边上。”
高文等人面面相觑，琥珀忍不住念叨：“这还真是命大……运气好的跟假的似的。”
“南方地下有很多隧道系统，大都是我当年主持修建的，比如塞西尔领地下的通道网。不过坦桑镇这边的地下隧道我却不知道，”高文皱着眉，“……或许是我第一次死后，后人们修建的吧。”
菲利普骑士思索着：“如果存在这条地道，我们或许可以沿着地道潜入安德鲁子爵的城堡？”
“看来是个好主意，”高文点点头，接着看向拜伦：“之后呢？这个孩子又是怎么回事？”
带着众人过来的哑孩子就静静地站在草垛附近，带着好奇与一丝丝戒备的视线看着这边，拜伦神色复杂地看了这孩子一眼，轻声叹息：“当时我从地道出来就发现自己身上的诅咒已经发作，我本来是想回领地报告情况的，但我担心诅咒会蔓延，就准备找个地方自己等死……其实不等死也没办法，那时候我行动已经很成问题，根本走不到领地。不过我没想到，在我迷迷糊糊的时候，自己竟然走到了这个磨坊里，而且被这个孩子给救了。
“他是个哑巴，多半是城里某个商会老板的奴仆，因为那个莫名其妙的戒严令给困在了镇子外面，我在这儿躺了两天，他就去给我找吃的和水，否则我大概根本抗不到这时候。”
皮特曼跟自然众神瞎BB完，抬头看了拜伦一眼：“我们来这儿听见你的第一个动静就是在骂人家。”
“没办法，我身上的诅咒已经开始失控了，”中年骑士扯着嘴角露出一个超丑的微笑，“开头我还能勉强压制，但后来我越发感觉到它会感染旁人，但这孩子压根不明白这点……我赶了他好几次，跟他解释什么是诅咒，有一次我还想自己爬出去，跳河里死掉，但刚到河边就想起来下游是塞西尔领——结果在河边犹豫的时候就被这孩子发现，他生拉硬拽又把我拽回来了。”
“那看不出来他力气还挺大。”皮特曼完成驱邪仪式，一边收拾自己的仪式道具一边扭头看了小哑巴一眼，随口说道，“看着瘦瘦小小的。”
说完，老德鲁伊便站起来，对高文轻轻点头：“诅咒已经没问题了。”
高文看向拜伦：“你还能站起来带路么？”
“虽然我很想再躺会，”拜伦骑士动了动自己的胳膊，“但看来这时候解决掉邪教徒的威胁才是最紧要的事情。没问题，我觉得自己已经恢复五六成了。”
高文点点头：“那好，你稍微休整一下，我们可以利用你找到的那条地下通道潜入镇子。”
“不过还有个问题，”这时候琥珀突然开口了，她指着站在草垛旁边的哑孩子，“这孩子怎么办？”
“肯定不能带着他进去，”高文皱了皱眉，“但是就这么放着……”
他思索片刻，感觉自己并不能就这样将这个哑孩子放在一旁，于是来到了那小男孩身旁，蹲下身子。
后者被吓得后退了半步，但仍然抬着头，眼睛直勾勾地看着高文。
“我们要去办些事情，”高文看着小孩的眼睛，慢慢说道，“你能在这里等三天么？如果三天内我们回来了，你就跟我们走，如果我们没有回来，你就沿着河向南走，去一片挨着河岸的营地，找那里的人寻求庇护。”
随后他从怀里摸出一个护符，塞进小孩手中：“拿着这个，他们就会收留你的。”
哑孩子接过护符，慢慢点了点头。
“这里就是入口了。”
稍微休整，恢复了几成气力的拜伦骑士带着高文一行人来到了戈林磨坊附近的树林里面，并在一处隆起的土坡下找到了那处地道出入口——洞口并不大，隐藏在土坡根部的石头与树根之间，而且外面已经被横生的藤蔓与落叶覆盖起来，如果不是有拜伦骑士指点的话，恐怕谁从这里路过都会下意识地将其忽略掉。
拜伦从地道离开的时候破坏了洞口上覆盖的部分植物，虽然那之后他稍微做了一些重新遮掩的工作，但还是能看出这里有人出入过的痕迹。皮特曼在洞口前蹲下身子，观察了一下里面的情况便判断道：“这里原本应该不是出口，多半是地震或者巨人木的树根撑开了地缝，才把这个洞穴与下面的地道连接起来。”
一边说着，这个老头一边笑呵呵地随口说道：“南方的地下还真埋着不少东西。”
高文顿时感觉这老小子话里有话：“你是把我也包括进去了吧！”
皮特曼干笑两声，随后从怀里摸出一块小号的魔法晶石，他稍微注入魔力让它发出明亮恒定的光芒，随后将其投入洞中，并对高文做出一个“你先上”的手势：“这就是您出马的时候了。”
高文耸耸肩，把本来想第一个下去的菲利普骑士拦住，自己率先跳了下去。
他感觉自己踩在一层松软而潮湿的腐叶烂枝上，周围是狭窄逼仄的土石空间，而落在地上的魔法晶石所散发出的光芒照亮了周围，让他可以看到更深处的情况：前方是一道蜿蜒并且向下倾斜的坡道，没有人为加工痕迹，而更像是老德鲁伊所说的那样，是因自然因素才和更深处的人工隧道连接起来的。
他捡起魔法晶石，晃动了两下示意下面安全，随后率先迈步向前走去。
片刻之后，琥珀的气息跟了上来，半精灵盗贼进入这种地下空间之后明显如鱼得水，她一边心情愉快地转着手里的宝贝匕首一边好奇地四下打量：“这里一直在向下延伸啊。”
“如果真是当年挖出来的那些‘作战地道’，那它必然会很深，”高文随口说道，“毕竟地表上时常就有魔潮气息泄露过来，如果不挖深一点，在地道里避难的民众很容易受到侵害。”
倾斜向下的甬道持续了一小段，周围开始变的宽阔且干燥，高文注意到通道两侧那些泥土和天然碎石在渐渐减少，取而代之的是人工加工过的支撑梁、石砖，以及用土元素法术处理过的坚固墙壁，而继续往前，地面也变得平直，不再继续向下倾斜。
看着周围的景象，高文的眉头却渐渐皱了起来。
而琥珀也紧跟着发现了异常之处，她停下摆弄匕首的小动作，跑到附近的一处墙壁前仔细观察着后者的材质以及墙壁上的花纹纹路，随后惊疑不定地跑回到高文身旁：“不对啊……这地方的风格跟当初咱们从你的墓里跑出来时走过的那些地道不一样……”
“没错，不一样，这些不是我当年主持修建的南境地下工事，”高文举起魔法晶石，照亮周围的墙壁和地面，“怪不得……拜伦骑士提起坦桑镇地下有地底通道的时候我就在奇怪了，因为当年这个地区还没有任何开发计划，哪怕我死后很长一段时间里应该也是没人开发的……谁会在这里修建地道……”
琥珀皱着眉：“仔细看看的话，倒是和黑暗山脉里的那处遗迹有点像？”
高文终于恍然大悟，意识到了记忆中那点模模糊糊的熟悉感究竟来源于哪。
这条地下通道的建筑风格以及材质，很接近黑暗山脉里的那处巨型遗迹！
拜伦骑士自己也大为惊讶，他仔细看看四周，惊疑不定：“真的……看起来确实很像，我当时被诅咒折腾的脑子晕晕乎乎，竟然完全没看出来！”
“星火年代留下的地下设施，竟然在这里也有……”高文心中一时间波澜起伏，“所以黑暗山脉里的遗迹只是某个大型遗迹群的一部分？还是说……”
他脑海中冒出了更加大胆的念头：难道黑暗山脉里埋藏的要塞，和这个地方的地下通道是连成一片的？！
这些古老的通道跨过了山脉北侧的大片土地，跨过了白水河和山北森林地带，完全连绵成片？！
不过高文脑海中的大胆猜测并没有持续多久，他很快便摇摇头并认为这些想法可能性不大：哪怕当年的刚铎帝国强盛无比，那生产力也是有限的，从黑暗山脉到这里不但距离遥远，中间更有着山地河流等错综复杂的地形，要在地下建造一片如此规模的设施群谈何容易？
虽然说实话，刚铎帝国如果真铁了心要莽穿这片大地，举全国之力在黑暗山脉附近的地下建立这么一片“地底城邦”其实也不是不可能，但高文实在想不通这里有什么东西值得他们如此疯狂投入，而且投入这么多还是个秘密工程，刚铎国内的民众以及后世的人们对此完全不知情……
难道……是跟尼古拉斯蛋提起的那些人体实验，跟那所谓的“神孽”有关？
“喂，喂喂，想什么呢？”高文的思索被耳边突然响起的声音打断，他回过神来就看到琥珀正伸着爪子在他眼前使劲摇晃，半精灵小姐的脸也凑了过来，“这种场合你走神？”
“不，没什么，”高文迅速收敛起心神，把那些猜测都暂时放在一边：现在真不是想它们的时候，“从位置判断，咱们应该已经到白水河的河床正下方了。”
“真的？”琥珀不敢相信地抬头看了一眼，上方的“石质”拱顶干燥而稳固，没有丝毫滴水，也听不到一丁点河水流动的声音，“我的天……那这地方还真是够深，那些人是怎么能在河床底下开这么一条隧道的……”
“我更好奇他是怎么在这种情况下还能准确判断位置的。”皮特曼偷偷打量了高文一眼，嘀嘀咕咕。
琥珀耳朵一抖，张嘴就来：“这还用问，人家在地下埋了七百多年，专业着呢……唉疼疼疼！”
高文顺手拧了琥珀的耳朵一圈，随后不再搭理这货，示意拜伦骑士继续带路。
同时他看着自己带的这队伍成分，心中突然有点微凉——
一个万物之耻的精灵盗贼，一个擅长煲汤贩货卖假药的德鲁伊，一个能把跑路说的那么大义凌然的老油条骑士，队伍一共五个人其中就有仨画风不对的，这么看来除了自己能用国字脸稳定士气之外，跟在旁边一脸严肃沉默开路的菲利普骑士恐怕已经是整个塞西尔行动小组仅存的良心了……
他这边正寻思着，就见菲利普骑士突然扭头特认真地跟拜伦问道：“对了，拜伦，你之前说的‘正义撤退’是个我不知道的骑士技能么？”
所有人：“……”
高文心中长叹：难得是个好小伙，结果还是个被动型的捧哏……
随着越来越靠近坦桑镇的范围，大家渐渐停止了闲谈。
根据那作弊般的记忆地图以及地形预读能力，高文始终能大致判断自己目前所处的位置，他发现这条悠长的地下通道并非笔直，中间有很多弯路和岔道——忽略掉那些坍塌或者错误的路线之后，他发现自己是绕着坦桑镇的东部走了小半圈过来的。
这里正好位于坦桑矿山的正下方。
之前便已经说过坦桑镇的地形：它东侧背靠着巨大的坦桑矿山，西侧则是白水河的两条支流，整个镇子大致呈三角形，而安德鲁子爵的城堡便位于镇子东部，连接着坦桑矿山根基地势平缓的部分，事实上那座城堡本身的主要建筑材料就是从矿山里采来的：那座矿山不但出产铁矿和多种晶体矿，同时也能产出优质的石料，坐拥这片土地的莱斯利家族有着令人羡慕的财富不是没有道理。
而此刻，高文走在位于矿山正下方的远古隧道中，脑海中第一个冒出来的念头就是：那位安德鲁子爵知道这些地下遗迹的存在么？
……他多半是不知道的，因为坦桑矿山里的铁矿和晶体矿都不是深层矿脉，而是位于山体内，开掘矿道没有必要向地下深挖，以这个时代的生产力，在没必要的情况下深挖地底可不是说着玩的，没有人会做这种吃力不讨好的事。而且如果安德鲁子爵真的挖出了这个古老遗迹……那外界不会一点风声都没有。
作为附近最大的人口聚集地和商旅集散地，坦桑镇并不是一个能保守秘密的地方——这里可跟鸟不拉屎的黑暗山脉不一样。
前方的地势开始上升。
空气变得潮湿，皮肤上感觉到了明显的气流吹拂，有隐隐约约的声响从前方传来，种种迹象说明，出口已经近了。
再往前没多久，他们便走出地道，并见到了拜伦骑士摔下来时的那处地点：这里是一个开阔而陡峭的洞穴，洞穴底部有着地下水渗积而成的水潭，地道的出口就位于水潭边上，说是出口，其实就是一道开裂的岩缝——显然这里也不是正常的入口，而是因地质变化之类的因素才开裂成这样。
真正的地道出入口还不知道在什么地方，而且多半已经坍塌了。
看到水潭边上的岩缝并没有很严重的水溶风蚀痕迹，高文忍不住扭头询问菲利普：“这一带最近几年内有过地震么？”
“没有，”菲利普骑士摇了摇头，紧接着又皱眉思考，“但我听在坦桑镇长住的人说过，他们偶尔会听到矿山的地下传来嚎哭一样的怪声，当地人说那是死在矿山里的奴工亡灵作祟，不过那位安德鲁子爵找通灵师和巫师查探过几次，也没发现怪声的来源。”
“是么……”高文不置可否地说道，接着抬头看向洞穴上方。
那里藤蔓横生，并能看到有树木的巨大根须从侧面蔓延出来，想必那处洞口也是曾经被掩盖、隐藏起来的，而今才被撞个大洞出来：拜伦骑士的运气实在是太好，他活下来真的应该感谢一下命运女神了。
假如这个世界有那么一位神明的话。
“从这里上去，就能看到城堡的东墙，”拜伦说道，“但这个洞口几乎笔直，还都是松软的泥土，上去可不容易。”
“现在就得看专业人士的了！”皮特曼这时候走上前来，小老头嘿嘿一笑，随后从怀里摸出一根嫩绿的树枝，他仿佛挥舞魔棒一般挥舞着这根树枝，在空气中不断勾勒出一个又一个符文，而那树枝本身则好像失去生命力一般，迅速从生机勃勃的嫩绿变得枯萎干瘪。
一阵沙沙的声响从上方传来，那洞口周围丛生的藤蔓受到了德鲁伊法术的催化和牵引，迅速生长、垂挂下来！
夕阳已经下沉，地平线上仅余下一条极为宽广的、微微呈现出弧线的亮边。
在琥珀的暗影干涉辅助下，一行人轻而易举地翻过了城堡东侧的墙垒，并通过一座旧塔楼的内部阶梯抵达了安德鲁子爵的堡垒内部。
他们借着阴影的掩护躲在城堡二层的一处露台上，俯视着下面空荡荡的中庭以及在中庭对面的走廊。
这座城堡就和安苏南境的大多数贵族堡垒一样，有着大致呈正方形而且分层的结构，最外层是围墙，里面一层是由马厩、仆役房、杂物房以及外廊形成的拱卫区，再里面才是由内廊和领主府邸形成的居住区，而几个区域之间则由结构坚固墙垒厚重的通道连接，城堡各处都有或明或暗的哨位，并且四个角的最高点都有箭塔和预警用的钟楼、烽火台。
这种居所并不舒适，它的大部分结构看起来都像是个军事要塞，而这正是由于当年南境是抵挡魔潮的最前线，昔日建筑风格作为传统一代代流传下来所导致的——只不过随着最近几百年的和平时光，南境不少地方已经开始转变，哪怕是不富裕的南方贵族也开始学着像北方人一样改良自己的居住环境，甚至更喜欢住在舒适明亮的庄园里。但是很显然，安德鲁子爵并不是一个很在意居住条件的人：他的城堡仍然维持着相当程度的“古典风格”。
但在这样一座近乎军事要塞的城堡中，高文却没有看到多少本应该四处巡逻和站岗的守卫，就连城堡最中心的中庭也是空空荡荡。
“到处都没人？”琥珀瞪大了眼睛，好奇地看着下面，她的暗影天赋让她在昏暗的环境中也能清晰辨物，“而且庭院里好像好几个月都没人修剪过似的……杂草和灌木都长的快盖住路了。”
就如琥珀所说，城堡的中庭不但空无一人，而且各处植物还生长的格外旺盛，明明直到几天前这里都应该是秩序正常的情况，但此刻高文一眼扫下去，却感觉这座城堡仿佛已经荒废了几个月甚至一年以上，繁茂的植物在各处疯长着，覆盖了道路，覆盖了墙壁，甚至有一些藤蔓已经爬到通向主建筑的大门上。
“拜伦，你还没有完全恢复，就在这里等着我们”高文扭头对身后的中年骑士说道，“我给你留三个‘结晶手雷’防身，用法已经记住了吧？”
头发花白的中年骑士不自在地扭了扭脖子：“这种被人当成累赘的感觉可不好。”
高文笑了笑，拍拍这个平常略有些不着调的骑士先生的肩铠：“你已经立下大功而且勇敢战斗过了，这种时候我可不希望自己的骑士因为鲁莽而送命。”
高文这句话说的是发自肺腑，虽然他也暗暗吐槽过这个佣兵出身的“非主流骑士”有些不靠谱的言行，但这次事件中拜伦确实已经展现出足够的勇武和坚定，他已经没必要继续拖着虚弱的身体参与冒险——或许菲利普那样骑士精神格外坚定的人会一根筋地跟着高文战斗到死，但拜伦不是这种迂腐的人。
所以中年骑士点了点头，接过高文递给他的三枚手雷，脸色略有复杂地看了看这精致的“魔能工业产品”：“啧啧……这种东西恐怕连小孩子都能学会用吧……”
片刻之后，高文一行已经借着愈发昏暗的天色掩护，摸进了城堡的中庭。
一路上他们都没有见到任何守卫，却也没见到邪教徒的爪牙或者魔法陷阱，这座偌大的堡垒就好像真的已经被废弃一般，空旷，安静，诡异。
菲利普骑士执剑在手，安安静静地跟在高文身后，但很快他便耸耸鼻子，压低声音说道：“这里有邪恶的气息。”
琥珀忍不住看了这个平素里看起来有些呆头呆脑的年轻骑士一眼：“你该不会下一秒就要喊着‘圣光啊这个邪恶值得一战’然后冲出去砍砍砍吧——你又不是圣骑士。”
“嘘，”高文低声打断琥珀的BB，“别忘了菲利普是凯尔的信徒。”
琥珀微微张大了眼睛，紧接着抿起嘴唇不再吭声。
凯尔，战士与骑士之神，同时也身为战神，是正神谱系中力量仅次于圣光之神的强大神明，他庇护着所有的勇士并为战争赐福，尽管不是圣光之神，但其神力中也有对抗亵渎、侦测邪恶的威能，他的信徒在寻找邪教徒的时候将获得额外加持，虽然比不过正统的圣光牧师或圣骑士，但也比普通人强得多。
而菲利普是个虔诚的凯尔信徒，哪怕不是神官，他的虔诚也能让他比其他人更敏锐地感知到这座城堡中盘踞的邪教徒气息了。
高文不信神明，自然也得不到神明的加持，但他的身体正在自然而然地发出警报，他握住了开拓者之剑，警惕地盯着中庭中的那些茂密花草灌木和装饰树：“这些植物生长得过于茂盛，多半有问题。”
皮特曼手中攥着一把铁木种子，但完全不敢随意释放任何德鲁伊法术来检测周围的情况：就如他能轻而易举地感应到同根同源的万物终亡会邪教徒一样，出身德鲁伊的邪教徒也能在他施法的一瞬间感应到他，除非爆发正面冲突，否则他是绝不敢轻易冒险的。
他们开始穿过庭院，向着安德鲁子爵的城堡主建筑靠拢：那里是邪教徒最有可能藏匿的地方。
一层若有若无的昏暗“薄纱”笼罩着四人的身影，琥珀走在队伍的最中间，用她那鬼畜级别的暗影亲和天赋为所有人制造群体潜行的效果——要不是有这么个挂逼一般的家伙跟着，高文也不会选择为了节省时间而冒险直接潜入这座城堡。
太阳已经完全落下地平线，天边仅余的一律辉光正逐渐被黑暗吞噬，星光开始浮现出来，而在星光初现的时刻，一股微凉的夜风吹过中庭。
那些茂密的、仿佛已经肆意生长了一年的植物在夜风中摇摆起来，发出唰啦唰啦的声响，而在那声响中，似乎混杂着无数低沉的呢喃。
琥珀瞬间起了一层的鸡皮疙瘩，而由于暗影力量随着夜幕降临愈发增强，她的视觉开始向着“超凡”的方向转化，一些在白天被忽略的东西突然进入了她的视野。
半精灵小姐吓的差点惊呼出来——然而在她出声之前，高文已经一把按住她的嘴巴。
“我也看见了。”高文低声说道。
在中庭里，在那茂密繁盛的植物下面，在那肆意蔓延的根须和藤蔓之间，有东西。
最近的一株灌木在夜风中摇摆着，它的根部冒出了一只苍白的手，那只手埋在泥土中，微微痉挛；旁边的杂草中探出了一张被掩埋大半的面孔，那面孔上的眼睛半睁半闭，惨败干裂的嘴唇仍然在翕动；一株半生半死的老橡树歪在路旁，树根隆起一块肿包，肿包的形状仿若头颅，一双眼睛从树皮的缝隙之间暴露出来，枯黄僵硬，与橡树一样半生半死……
整个庭院所有的植物下面，都有着被掩埋的人类肢体，而且那些肢体的主人明显还活着！
“战神之名啊！”菲利普骑士压抑着声音低声喊道，“何等丧心病狂的行为！”
“这些人……活着还是死了？！”琥珀深吸两口气，掰开高文的手之后带着一丝丝惊恐小声说道。
“大部分还能算是活着，但很难说还能活多久，”皮特曼捏紧了手中的准备用作施法材料的种子，“怪不得我们看不到任何守卫和侍从……他们全都被埋在中庭了！”
“小心千万不要接触到这些植物，”老德鲁伊又补充道，“它们就是那个邪教徒的眼睛！”
“邪教徒把这些人埋在这里是要做什么？”琥珀强忍着恶心皱眉说道，“抽取他们的生命力么？”
“……恐怕不是，”皮特曼摇摇头，“抽取生命力用不着这么麻烦的仪式。邪教徒把这些人控制在半生半死之间，而且维持他们的意识恍惚……我怀疑他是在抽取这些人的思想。”
“抽取思想？！”琥珀吃了一惊，“万物终亡会连这都能办到？！”
“如果是对付超凡强者当然没这么容易，但这些都是毫无法术抵抗能力的普通人，唉，”皮特曼轻声叹息，“看样子那个邪教徒不只是想在这里杀几个人那么简单，他是有目的的，他在搜集情报……”
说话间，众人已经在极端小心翼翼的情况下穿过了遍布疯狂植物的中庭，来到通往城堡主厅的门廊前，面前是一扇虚掩着的橡木大门，在那橡木大门上，铭刻着莱斯利家族的徽记。
徽记中仿佛流淌着鲜血，暗红发亮。
高文没有直接用手去接触那明显不正常的门扉，而是用开拓者之剑推动大门，将其悄无声息地缓缓推开，随后他打起十二万分警惕，率先迈步跨过。
而就在他脚步跨过大门的一瞬间，一阵不知从何而来的、嘈杂混乱到让人难以忍受的噪音突然席卷而来！
那感觉就好像有一万种声音同时在耳边炸响，有一万个人同时在耳边喊叫，有一万种混乱荒诞的乐器同时在耳边演奏，或者有两个喝高了的琥珀在耳边瞎BB……
高文感觉自己的身体仿佛生锈，连转一下头都变得格外艰难缓慢，而且他很快便发现那些嘈杂的声响并非来自外界，而是来自他自己的脑海——在那令人发狂的声音中，他看到眼前铺着暗红色地毯的城堡走廊一下子被拉长，两边那悬挂着莱斯利家族历代先祖画像的墙壁也向无限远的地方飞快退去，四面八方骤然变得无比宽广，而黑暗的星空则取代了城堡里原有的景象。
那些混乱的噪声终于混合成一个清晰可辨的声音，它在不断吼叫着：“万物终将灭亡！万物终将灭亡！万物终将灭亡！”
然而高文虽然被噪声和幻象笼罩，他却发现自己的思维竟然异常清晰，那汇成一片的吼叫声清清楚楚地传来，他脑海中甚至还能不由自主地蹦出个挺清楚的想法：“对啊，因为熵增，怎么了？”
“万物终将……”
高文还没反应过来怎么回事，那疯狂的噪声与黑暗星空的幻象便已经戛然而止，烟消云散。
所有的噪音和幻象都在瞬间烟消云散，高文还没反应过来是怎么回事，他眼前已经恢复了正常。
莱斯利家族城堡的走廊在眼前延伸，地面上铺着暗红色的地毯两侧墙壁上悬挂着那位安德鲁子爵历代先祖的画像，而在画像之间则镶嵌着充能的魔法晶石，这些晶石正发出恒定的光芒，但仿佛有什么东西干扰了光线的传播，那些晶石看起来虽然明亮，可是稍远一些的地方却昏暗异常。
高文下意识地回头看了一眼，却看到身后的菲利普骑士等人正好迈步跨过大门，他们的行动自然毫无异常——似乎受到影响的只有他自己，而且刚才的那些幻象也只持续了一个瞬间，谁都没有察觉到。
“怎么了？”琥珀注意到高文神色变化，低声问道。
高文一边戒备四周一边回答：“我刚才好像遇到幻象，但只持续了一瞬间。”
“确实有魔法力量消散，多半是邪教徒留下的气息，在接触到您这样的越阶强者之后就自行崩溃了，”皮特曼小声分析道，“我们要小心，这里说不定会有魔法陷阱。”
高文皱了皱眉：“能感知到邪教徒的大概位置么？”
“他很谨慎，要么就是力量古怪，”皮特曼摇了摇头，“我能感觉到这里到处都有扭曲的德鲁伊魔法残留，但却没有一个气息是‘活跃’的……”
菲利普骑士紧握长剑，将剑柄贴在胸口简短地颂念着骑士与战士之神凯尔的名号，他通过这种方式施展出类神术般的力量，随后看向走廊尽头：“气息向那边汇聚。”
那是领主议事厅的方向。
高文和琥珀等人交换了一下眼神，随后以高文一马当先，德鲁伊皮特曼跟在后面，菲利普和琥珀在两旁警戒，四人小心翼翼地沿着走廊向前走去。
两侧墙壁上悬挂的画像在异化的魔晶石灯映照下泛着惨白的光，莱斯利家的列祖列宗挂在墙上，冷漠地看着不速之客的造访，那些泛白的眼珠仿佛死鱼一样，让琥珀不由自主地打了个寒颤。
高文却只是撇了那些画像一眼，那只是因魔法环境影响而产生的轻微异化而已，完全不值得担心，再说了，谁还没在墙上挂过是咋的？
领主议事厅的大门同样虚掩着，里面透出影影绰绰的光，然而等靠近这里之后，不管皮特曼还是菲利普都感知不到有邪教徒的明确气息。高文感知了一下大门，确认大门本身以及门背后并没有陷阱之类的潜在危险，便小心翼翼地推开了那扇有着华贵金属丝线装饰、刻画着莱斯利家徽的木门。
领主议事厅中空空荡荡，四周立柱和拱顶上的魔晶石洒下混混沌沌的光芒，位于大厅中央的桌椅都不知被搬到了那里，只余下位于大厅上首平台上的那把天鹅绒高背椅，那是领主的位置。
坦桑镇的领主，安德鲁子爵便坐在那张高背椅上，他背后悬挂着莱斯利家族最早受封爵位的一代先祖的画像，而他本人则在自家先祖的注视下艰难地呼吸着，这个原本就又高又瘦的男人此刻已经消瘦到近乎干瘪的程度，他的血肉似乎都萎缩了，皮肤紧紧地贴在骨头上，宛若一个苍白干瘪的活死人，他靠在椅背上，头颅摇摇晃晃地搭着肩膀，眼睛毫无焦点地注视着屋顶，一边艰难地呼吸，一边低声呢喃着什么。
位于座椅两侧的魔晶石发出白色的光辉，将安德鲁的影子拉得老长，并模模糊糊地投影在地上。
这位子爵先生似乎已经完全失去了自由行动的能力。
高文握紧了开拓者之剑，带着菲利普和皮特曼走进大厅，一行三人一边警戒四周，一边来到安德鲁子爵身旁，然而那位子爵却好像完全没有意识到三人的靠近，他只是茫然地注视着拱顶，嘴里发出混乱的声音。
“他的心智被困住了，”皮特曼立刻判断出来，“不过并不严重——我会解除他的诅咒，但邪教徒很可能会被惊动，做好准备。”
高文微微点头：“动手吧。”
皮特曼随即将手放在安德鲁子爵的额头，另一只手则从怀中取出了一个小瓶，他用嘴咬掉瓶口的木塞，随后将瓶子里的液体滴了几滴在子爵的头顶。
一股怪异而浓烈的花香从那几滴液体散发出来，并伴随着德鲁伊法术的发动产生强烈的驱邪、镇魂效果，束缚住安德鲁子爵心智的邪术魔法随之受到影响，开始一点一点地松动。
突然，安德鲁子爵的眼皮翻动了一下，他从混沌中恢复清明，并看向站在自己面前的高文，眼睛瞬间瞪得老大，喉咙中发出嘶哑可怖的声音：“他在我的影子里！”
而几乎在子爵话音落下的瞬间，他投射在地面上的影子已经开始扭曲，座椅背后的魔晶石砰然碎裂，地上的影子则骤然壮大，一个漆黑的身影从中猛扑出来，直取高文面门。
但高文仿佛早有所料一般，在安德鲁子爵出声示警之前便已经做好后跳的姿态，影子还没冲出来，他便已经拉着皮特曼跳离平台了，菲利普骑士则紧随其后。
那影子一瞬间扑了个空，而还不等他重整姿态，地上的阴影便再度扭动起来，一只穿着短皮靴的脚从中飞出，一脚踢在这个身影的后背：“我在你的影子里！”
那身影骤然被踢出了暗影形态，狼狈不堪地从台子上跌落下来，但在半空便砰一下子解体成飘散的烟尘，并被一阵风裹挟着冲到了大厅的另一端，重新凝聚成一个披着黑袍、面目不明的实体。
而琥珀则完全从阴影中跳了出来，飞快地窜到高文身后。
高文似笑非笑地看着那个身披黑袍的身影：“一个法系职业不好好躲在暗处扔球形闪电，非要跑出来刺杀一身板甲的骑士，万物终亡会都是你这种清新画风的么？”
而那个偷袭失败的黑袍人则没能控制住自己的惊愕：“你竟然没受真实之音的影响？！”
“真实之音？你是说你留在门上的那个魔法？第一个推门进来就会听到满脑子噪音的那个？”高文好奇地问了一句，“啊，我确实听到了——可惜我刚想跟它聊两句，那声音就没了。难不成我一句话就把它给说疯了？”
那黑袍身影听到高文的话，仿佛陷入巨大的愤怒之中，他的兜帽摇晃着，阴影中传出恶毒的诅咒：“违背万物终亡的铁律，从死者国度返回人世的异端，你果然不应该留存于世！”
而随着他话音落下，在场所有人突然听到一阵密集的断裂、破碎声从大厅外传来！
议事厅的窗户噼里啪啦地被打破，各处大门也被巨大的力量粉碎、崩飞，一根根粗大的树枝和藤蔓击破了所有的门窗，猛冲进了这间大厅。
冲进大厅的植物在地上翻滚着，伴随着吱吱嘎嘎的声音扭曲变形，人立而起：那是一个个身高达到两米以上的树人，而且和正常情况下德鲁伊召唤出的树人截然不同：它们的枝叶扭曲腐烂，体表裂开了无数道口子，有毒的汁液从裂口中流淌出来，散发出刺鼻的臭气。
就如世所周知的那样：当万物终亡会的德鲁伊背弃了生命与自然的信仰之后，“生”的力量便从他们的法术中消失了。
这些树人开始向高文一行发动猛攻。
“它们的核心在那团黑色的腐叶里！”皮特曼飞快地扔出几枚魔法种子，同时大声喊道，“不要被毒液溅到眼睛！”
魔法种子落到地上便发出一阵绿色光华，紧接着便在德鲁伊法术的催生下迅速扎根，生长成为坚韧的藤蔓或者带刺的荆棘，去束缚那些从四面八方涌来的树人。
高文忍不住深深地看了皮特曼一眼，随后收回视线，挥舞长剑砍断了一只树人的手臂。
琥珀和菲利普也和那些腐烂的树人缠斗在一起。
而在这混乱激烈的战局中，高文的注意力却始终放在那个身披黑袍的邪教徒身上。
那个黑袍身影除了将恐怕早就准备好的树人放进场之外，到现在都没有真正参与到战局中，他只是远远地观望着，看上去沉默阴暗——但却迟迟不愿出手。
高文瞬间便明白了是怎么回事：这个邪教徒知道高文·塞西尔的事情。
他知道自己是谁，知道自己这个“复生传奇”有多大名气，虽然刚开始他喊的很嚣张，但他显然虚的一笔——迟迟不出手，恐怕是真的不敢出手。
但他又指挥树人作战，并没仓皇离开，这说明他多半猜到了“高文·塞西尔复活之后处于虚弱期”的情况！
他在观察，在判断自己这个“传奇”复活之后具体有多少力量，他这毫无疑问是在冒险——而这个地方绝对有值得他冒这番险的东西。
高文脑海中的思索飞快，短短两三剑斩下的时间他便已经想到了很多东西，虽然他还不知道这个邪教徒究竟通过什么途径了解过自己的情报，又了解或者说推测出了多少，也不知道这个邪教徒在这里到底想得到什么，但这并不妨碍他稍稍设下陷阱来尽快解决掉对方。
电光石火的考量之间，他一剑刺入一个树人身上的魔力核心，但在将剑拔出的时候他故意让自己的手抖了一下，看上去就仿佛力气突然中断一般。
高文不知道自己的演技是不是达标，但他认为那个邪教徒一定会上当。
因为他本身就确实处于虚弱状态，确实没有真正传奇的实力——这方面压根不需要演技！
对于清楚自己斤两的高文而言，假装战力不济要远比假装仍在七百年前的全盛期容易多了。
果然，在他刻意表现出体力不支、身体协调性下降的同时，那个笼罩在黑袍中的身影便有了动静。
那是气息的流露，是终于确定了战意、准备下场刚正面的气息，高文在眼角的余光中看到那个邪教徒黑袍一抖，藏在长袍下面的手臂随之朝这边抬起——一股明显的魔力波动随之在他手中汇聚起来。
高文早已等着这一刻，但他并未进攻，而是假装被腐化树人打乱平衡，微微踉跄地向着邪教徒的方向移动了几步——他拉近了距离，但在对手看来，这却正是将身体送到魔法射程内的举动。
变异而晦涩的德鲁伊法术瞬间成型，一团蕴含着腐朽力量的灰绿色光球随之从黑袍邪教徒的长袍下面飞了出来，而高文已经完全锁定这个光球的轨迹，他压根不闪不避，而是在光球击中自己的瞬间撑起了骑士的护身灵气，并同时开启了冲锋！
“腐蚀法球”在空中划过无声的轨迹，结结实实地撞在高文的肩甲上，但肩甲上却同时荡漾开一圈半透明的能量波动，将法球的全部力量消弭于无形，而高文则眨眼间化作一道白光，并扬起长剑向着邪教徒的脑袋斩落！
那邪教徒显然愣了一下，然而他已经落入这个圈套：就和任何施法职业一样，德鲁伊法术施法之后也是有魔力缓冲的，在前一个魔法失效之后，他的精神海正在动荡不休，此时此刻面对朝着自己冲锋的骑士，他是连一个最简单的护身法术都施展不出来。
但就在高文认为这个邪教徒会用身上携带的护身法器硬抗自己这一下斩击的时候，他却看到这家伙做出了一个他压根没想到的惊艳操作——
这黑袍人猛然后撤半步躲开下劈，紧接着一个铁板桥险而又险地躲过了高文紧接着的一击横斩，随后间不容发地原地翻滚，单手撑着旋转起身，并在起身的同时另一只手探向腰间，唰一下子抽出一把明晃晃的单手剑，“哐”一声格挡了高文的第三次追击！
这一刻高文眼珠子都快瞪下来了。
但他却没有时间疑惑，因为这个邪教徒已经躲过了最凶险的几次攻击，他正在重整态势，而一旦让这个魔武双修的家伙真的重整了态势说不定就不好办了。
所以高文直接将骑士灵气灌注到开拓者之剑上，剑刃瞬间燃起近千度的高温，同时双手用力下压——那邪教徒的格挡虽然惊艳，但毕竟等阶差距实在太大，仅仅坚持了不到两秒，他便不得不拼着左臂被伤的代价翻滚着躲开那几乎要把人点燃的灼热剑刃。
高文追了上去，开拓者之剑就仿佛一柄血色的光刃般连续劈砍，在空气中留下一道又一道扭曲的高热弧线，而邪教徒则挥舞着单手剑勉力支撑，让高文更加惊掉下巴的事情发生了——这个一身黑的家伙竟然硬生生凭着极端精妙的剑术暂时和自己打了个平分秋色！
这货到底什么来头？！这说好的是个只有五级的邪教徒呢？这说好的万物终亡会都是法系德鲁伊呢？！
黑袍邪教徒的单手剑术高超到匪夷所思，而且高文很快就发现这真真是纯粹的剑术，并无一点属于骑士或战士的超凡力量存在——他每一剑都恰到好处，不论攻守都进退有度，完全依靠娴熟的技巧和战斗经验来抵挡着高文的攻势，没有护身灵气，也没有魔力灌注和超凡技能，他就凭一手剑术竟然抗到了现在！
在这个世界，竟然还有这种不掺超凡力量，单纯锤炼技艺积累经验的武者？那这家伙的德鲁伊法术又是怎么回事？还是说万物终亡会有什么不为人所知的职业体系？
高文这边是冒了一脑门子问号，但和他对阵的邪教徒却已经苦不堪言：尽管凭借高超的剑术坚持了这么长时间，但位阶上的差距是难以忽视的，事实上这个黑袍人如果不是手握一把接受过赐福的单手剑，而只是拎着一根普通钢剑的话，恐怕开始战斗没几个回合他就要连人带剑被高文一块砍断了。
几次连续抢攻，高文把对手逼到了角落，他决定不再琢磨对方的剑术是怎么回事，而是直接调动起体内的魔力，同时高高扬起开拓者之剑，释放了高阶骑士才会掌握的“钢铁风暴”。
黑红色的剑刃挥下，在空中爆发出一阵强光，在光芒之中，那剑刃骤然仿佛分裂成了无数道，一片剑光如同钢铁的暴雨般劈头盖脸地砸了下来，而且每一道剑刃都带着一次威力强大的冲击波，在炽热的“钢铁风暴”冲击中，城堡的坚固地面如沙尘般粉碎、卷起，被冲击波裹挟着一同卷向那名已经完全失去了施法机会，也失去了格挡机会的邪教徒。
那个黑袍的身影似乎也放弃了抵抗，他直愣愣地站着，一直到钢铁风暴的剑刃与冲击波将他和周围的石头一同搅成碎片，并随着那趋势不减的冲击波继续冲向议事厅的墙壁。
一阵岩石粉碎的巨响中，城堡坚固的巨石墙垒被破开一个大洞，冲击波一直冲到外面的夜幕中才终于渐渐消散。
片刻之后，大厅中还站着的寥寥几个腐化树人纷纷停下了动作，就像失去指令的机器人一样僵硬地垂下双臂，紧接着它们摇晃了几下，发出暗红色光芒的核心随之熄灭，那些早就失去生命的枯枝腐叶刷拉拉地落了一地：这些违背自然规律站起来的扭曲之物重新化作了它们原本的样子。
琥珀从暗影形态跳了出来，一屁股坐在地上使劲喘气：“呼……呼……真是累死我了……”
菲利普骑士也在喘着粗气，那些用魔法力量催化出来的腐化树人并不比寻常的低阶骑士容易对付，但他可做不出琥珀那么丢人的举动来，所以只是用剑支撑着身体，并带着钦佩的目光看向高文：“大人，那个邪教徒被您击杀了。”
然而高文却没有多少高兴的神色，他皱着眉来到那个大洞旁，低头看着邪教徒粉身碎骨之后留下的那些焦黑碎片——由于开拓者之剑蕴含的惊人热量，这些残骸都已经严重碳化，完全看不出血肉痕迹来了：“不太对……我总觉得最后不太对……”
皮特曼走了过来，弯腰捡起一块碎块，在手中慢慢碾碎，片刻之后他的脸色果然阴沉下来：“这是烧焦的树皮——堕落德鲁伊的邪术，那家伙跑了！”
……
而在同一时间，安德鲁子爵城堡外廊附近的屋顶上，一丛异常生长、格外繁茂的藤蔓突然沙沙地蠕动起来，紧接着那藤蔓中便突兀地鼓起一个大包，伴随着令人恶心的、仿佛粘液涌动的声音，藤蔓中的大包从中撕裂，一个身披黑袍的身影狼狈不堪地钻了出来。
这个黑影正是侥幸逃脱的万物终亡会教徒，他浑身散发着烧焦一般的糊臭味，左臂鲜血淋漓，无力地耷拉在身旁，身上的长袍也破破烂烂，兜帽更是不翼而飞，露出一张消瘦苍白、褐色短发杂乱的中年人面庞来。
他的右手还拎着那把“单手剑”，然而现在这价值不菲的超凡武装已经只剩下小半截了。
低声咒骂一句，邪教徒把这小半截断剑收了起来，踉踉跄跄地走向前方，准备在那个可怕的对手反应过来之前赶紧逃离这个地方。
但他刚走了两步，便猛然抬起头，看着不远处的角落。
拜伦骑士站在那里，也正好抬头愣愣地看着从一丛藤蔓里钻出来、看起来身受重伤的邪教徒，两个人一时间面面相觑，谁都没反应过来。
但愣神只持续了眨眼间，邪教徒很快便醒过神来，并抬手指向眼前这个不知为何活了下来的骑士，拼着大脑的刺痛开始强行念咒，准备解决掉这个拦路者。
而拜伦骑士也瞬间反应过来，他向怀里一掏，摸出样东西摆弄一下便朝对手扔去：“吃我正义的暗器！”
堂堂正正的骑士，就是扔暗器也要喊出来的。
那邪教徒却只是不屑地一笑，轻而易举地接住了拜伦朝他投掷的“暗器”——虽然他身受重伤，但还不至于会被一个三级骑士暗算成功，更何况这个三级骑士前不久还中了他的邪术诅咒，如今也在虚弱之中！
“你太高看自己了，”邪教徒抓着拜伦扔过来的投掷物，他没有从这东西上感知到一点毒性或正在运转的魔法气息，所以丝毫没有担心，“也好，就用你来补充我的生命……嗯？”
他突然听到了手中传来的滴答声……
拜伦清清楚楚地看到，这个邪教徒最后时刻是反应过来了的——结晶手雷这玩意儿爆炸之前完全是机械运转，里面确实没有魔法反应，但储能水晶的魔力气息仔细感知一下还是能感知到的，一个中阶的超凡强者在产生警惕之后当然会意识到这东西不对劲，然而他的反应还是慢了一点，尽管他已经把手雷往外扔，而且身上浮动起了护身法术的光辉，可是符文扳机已经按下，起爆法阵启动了。
徒手抓炎爆，贴脸接火球，凸显的就是一个红红火火恍恍惚惚。
但终究是已经达到中阶的超凡强者，哪怕受了重伤，随身携带的护身法器以及本身肉体上的强悍还是存在的，在结晶手雷爆炸的一瞬间，这名邪教徒身上有几处亮光一闪，他仅存的几样防护用品自动激活并抵挡了最致命的伤害，最终他的整条右臂都在爆炸中粉碎，但他剩下的身体却借着爆炸冲击猛地跃了出去，并眨眼间消失在茫茫夜色中。
城堡中的议事厅经过一番恶战，被摧残的面目全非，那些树人摧毁了所有门窗，它们身上滴落的毒液让原本华贵精美的地毯冒着刺鼻的气味，而高文最后的一击更是粉碎了议事厅东南角的整片地面，并且在墙上开了一个直达天花板的大洞——不管怎么看，这房子都必须修了。
但比起莱斯利家族在这场灾难中遭受的损失，高文更心塞的是如此一番折腾，那邪教徒竟然还是逃了。
万物终亡会，一个由堕落德鲁伊形成的异端教派，他们的邪术还真是让人防不胜防。
皮特曼立刻开始准备仪式法术，准备追踪那邪教徒的气息所在：按照他的说法，这种紧急情况下进行的脱逃法术都有诸多限制，尤其是德鲁伊并不算擅长跑路的职业，其转移法术多需要借助植物的力量，所以对方很可能并没有跑远，一次转移之后仍然在城堡里的可能性很高。
但就在老德鲁伊刚刚把施法用的树叶和油膏掏出来的时候，一声巨响却突然从黑暗的夜幕中传来。
那是结晶手雷爆炸的声音，方位……似乎正是拜伦骑士所在的位置！
高文脸色顿时一变，猛然意识到发生了什么：“快！去外廊区域！”
然而等他们几个赶到拜伦所在地的时候，邪教徒已经失去了踪影。
他们只看到一片被爆炸冲击波撕扯的四分五裂的藤蔓，散落在地上的血肉残迹，以及站在墙垛旁边、满脸无奈神色的中年骑士先生。
高文看向拜伦：“你最好告诉我那个邪教徒被你一发结晶手雷炸个稀碎，这地上铺的就是他……”
拜伦无奈地摊开手：“那你要乐意听这个我就跟您这么说。”
高文：“……”
“地上铺的确实是那家伙的一部分，但我没想到一个法系职业的身体竟然也可以这么结实，”拜伦解释起刚才发生的事情，“……然后手雷就炸了，但那家伙反应实在太快，爆炸瞬间把手雷拿远不说，而且身上还藏着不知道多少保命的东西，结果最终就被炸断了一条胳膊，他本人逃进城堡后面的山林里没影了。我本想追踪，但他进入山林之后瞬间气息就像消失了一样。”
“毕竟是德鲁伊。”高文皱着眉，拜伦这边发生的事情真是一波三折，先是邪教徒阴差阳错地撞上了虚弱状态的拜伦，随后是文盲教徒手接手雷版炎爆术，再然后是贴脸被糊了一发炎爆的邪教徒竟然跑了……只能说，那家伙实在是命不该绝，他注定不会死在今晚。
高文很清楚自己已经重创了对方，在当时那种情况下，哪怕用法术跑路，那个邪教徒也不可能完全躲过钢铁风暴的余波，只是想不到那个五级的万物终亡会教徒不但魔武双修，还是个氪金战士，在那种情况下身上竟然还能留着保命用的道具……有钱人的玩法，有钱人的玩法。
“不可能追上了，”皮特曼遗憾地看着城堡后的密林，那林子沿着坦桑矿山的西坡生长，一直和远方的森林连成一片，“德鲁伊钻进林子里，就以我们目前的人手，别指望能找出来。”
“我们放跑了一个隐患。”菲利普骑士语气沉重严肃地说道。
“不，按照万物终亡会的习惯，他们在一个地区的行动失败并且行踪暴露，那么除非有足够让他们不惜大量牺牲组织成员的重要目标，否则他们一段时间内绝不会再行动，”皮特曼摇了摇头，“一个不以战斗职业见长的德鲁伊邪教团能生存壮大到今天，凭借的可不是莽撞。”
“不管怎么说，我们至少解除了这地方的危机，”高文叹口气，压下心中的不快，并赶快吩咐，“皮特曼，你去中庭，想办法解除那些受害者身上的魔法，能救出多少算多少，拜伦，菲利普，你们两个也去帮忙。”
人命关天，三人接到命令毫无拖延，立刻点头答应，领命离开。
“咱们两个回刚才的大厅，”高文又看向琥珀，“那位可怜的安德鲁子爵还被晾着呢。”
一边说着，他一边转过头，准备离开这处屋顶。
但就在他即将迈步的前一刻，黑暗中一道突然闪过的微光却吸引了他的目光。
高文立刻停下脚步，来到刚才闪过微光的位置仔细查看，很快他便在一片狼藉并且已经开始枯萎的藤蔓落叶之间找到了要找的东西：那是一小节焦黑断裂的手指，手指上还戴着一枚小巧的指环。
这很显然是黑袍邪教徒的残留物。
“诶，你也有打完架搜尸体的习惯啊，我还以为你这么正派的人……”琥珀好奇地凑了过来，但刚说到一半便被高文手中的事物所吸引，“哎？戒指？而且还没坏？！”
高文没怎么费劲就把这枚小小的指环从那碳化的手指上取了下来，戒指表面有一半已经被熏黑，但剩下的部分却还在星辉下闪烁着亮银的微光，这枚理论上直接面对了结晶手雷爆心威力的“饰品”就如琥珀所说的那样，竟然丝毫没有损坏！
稍微擦擦竟然还挺亮！
高文看着这枚戒指，眉头微微皱起，他依稀觉得这东西有点眼熟。
很快他便想起了自己在什么地方见过类似之物。
高文摘下自己的手套，他手上正戴着一个一模一样的戒指！
没错，这就是……
“我去定情信物？！”琥珀顿时大呼小叫起来，“跟这个邪教徒竟然戴一样的戒指！你俩啥关系？！”
“你再瞎嚷嚷我真一剑把你拍地上你信不信？撬都撬不出来那种！”高文对琥珀怒目而视，接着低下头，把两枚指环靠在一起，“看来果然是秘银之环……”
“秘银之环？”琥珀这才隐约想起高文手上的指环是从什么地方来的，她想起了几个月前的那次王都之旅，想起了高文提起的那个叫做my little pony的秘银宝库代理人——虽然她当时没能跟那位代理人小姐碰上面（见面当场被打飞，没看到脸所以算没见过面），但高文从代理人手中得到的戒指她却是见过的，“秘银宝库？！”
随后她反应过来：“你是说，那个邪教徒很可能跟你一样，也是秘银宝库的‘高级客户’？！”
“这种指环不可能是随随便便发放的，而若非重要物品，一个邪教徒也不可能出来报复社会的时候都把这玩意儿带在身上，”高文点点头，“看来……秘银宝库的生意做的真的很大啊。”
琥珀目瞪口呆：“他们也不怕那帮邪教徒把他们也给‘归亡’喽？！”
高文却无所谓地笑笑：“他们连元素君王的订单都敢接，有什么不敢的？”
随后，他又在屋顶上仔细搜索了一下邪教徒留下的痕迹，但除了手头的这枚指环之外，再无别的收获。
别的东西是真被炸稀碎了。
随后两人返回了之前战斗过的大厅，那位坦桑镇的领主，莱斯利家族的安德鲁子爵先生还在原地待着。
事实上他也压根没法去别的地方——被堕落德鲁伊的邪术侵蚀、折磨了这么多天，再加上本身就没什么超凡实力，完全靠魔药提升才勉强获得一点魔法能力，这位安德鲁子爵在法术抗性和体质等方面与普通人几乎没多大差别，甚至因为平常嗑药过量还更加虚弱一些，这时候哪怕不再受邪术影响了，他那虚脱无力的四肢也不足以让他挪动地方。
他只能瘫倒在自己的椅子上，眼睁睁地看着一帮人打打杀杀拆掉了自己的半个大厅，又眼睁睁地看着他们离开，再眼睁睁地看着高文和琥珀回来。
唯一值得庆幸的，就是之前战斗的余波并未波及到他身上，这位子爵先生到现在还是完整无缺的。
“邪教徒跑了，”高文来到安德鲁子爵面前，没有隐瞒地说道，“不过他应该不会再回来——短期内是这样。”
大难不死的子爵先生艰难地转动着眼珠，他深吸了几口气，喜悦与忧虑都不加掩饰地流露在脸上，但他首先还是气息微弱地开口道谢：“感谢您的救援……公爵阁下，我现在觉得与您交好真是我这辈子做过的最正确的决定……咳咳……我快饿死了，能先给我一些食物么？”
高文摇摇头，伸手从怀里摸出一个小水晶瓶：“虽然我很想现在就给你饱餐一顿，但你最好还是先喝点这个。”
安德鲁子爵疑惑地看着小瓶：“这是……”
“我领地上的德鲁伊调配的药水，能补充你的体力，顺便修复你的内脏，”高文把药瓶塞子拔掉，凑到这个连药瓶都拿不住的人嘴旁，“你全身的器官都快枯死了，这时候吃下食物只能让你一命呜呼，你得先用药水缓过这口气来。”
皮特曼虽然很多时候都在领地上兜售毫无卵用的“幸运药膏”，但他调配的那些功能性药剂还是实打实有用的，喝下体力药水之后没多久，安德鲁子爵的脸色便明显好了起来。
高文这才开口询问：“关于那个邪教徒，你有什么情报能告诉我么？你怎么好好的就被万物终亡会那种组织给盯上了？”
安德鲁子爵努力抽动脸皮，似乎是想做个苦笑的表情，但最后还是未能如愿，他只能长叹口气：“唉……只怪我挖出了不该挖的东西。”
“挖出了不该挖的东西？”高文眉头一皱，“什么意思？”
“我挖出一块永恒石板的碎片……”
有人说，生死临界可以彻底改变一个人，也有人说，死里逃生的人往往都能看得很开，关于这两点，高文相信此刻的安德鲁子爵都深有体会。
在被邪教徒用魔法控制的几天里，安德鲁子爵始终都是清醒的——他的意识被困在不断衰弱的躯壳中，整日接受着邪教徒那些狂乱思潮的侵蚀和折磨，他眼睁睁地看着“自己”颁布了全城戒严的命令，看着自己城堡中的家人和仆人被邪教徒抓走，看着这座荣耀的家族城堡一天天陷入黑暗和扭曲之中，在这漫长仿若百年的几天里，他意识到远在天边的国王救不了自己，镇子上那些号称蒙神庇佑的小教堂救不了自己，甚至就连莱斯利家族光辉荣耀的几百年传承都救不了自己。
最后把自己救下来的，竟然是从白水河下游赶来的、那位七百年前的古代公爵。
命运真是个说不清道不明的玩意儿，几个月前一次大胆的“投资”，如今竟然以完全意想不到的方式得到了格外丰厚的回报——一条命。
在破开一个大洞的领主议事厅中，稍微恢复了些气力的安德鲁子爵坐在他的宽大椅子上，苦笑着说出了招致祸端的真相：“因为在矿山里发现了一条新的晶体矿脉，我便派人深挖了一条新矿道，结果挖掘过程中矿道崩塌了，监工回报说在矿道地下发现了大片的空间……”
高文听到这儿心中一动：原来这位安德鲁子爵发现了自己领地下面的那些秘密？
不过自己之前的判断也没错，这位子爵先生从前确实是不知道那些刚铎遗迹的存在的，他发现矿山底下另有乾坤还是最近的事情……
而安德鲁子爵的讲述还在继续：“那是一些古代遗迹，有古老的、类似石头的墙壁和支撑结构，它们宽阔的仿佛宫殿里的回廊，而不是狭窄逼仄的地道。它们大部分都坍塌而被掩埋，但还有一些保存完好的地方，我派出人在遗迹里查探，后来他们发现了一个被严密封锁起来的房间——房间的魔法封印失效了，于是我领地上的魔法师很轻松就解除了房间里的机关，后来我们在那里面发现一些古物……其中就包括一块永恒石板的碎片。”
永恒石板，高文对此并不陌生，据说这世间所有关于众神的秘密都来自那神秘的永恒石板。在上古时代，凡人还未接触神迹的年代里，永恒石板是完整的一块，后来人类和其他种族的先贤发现了那块石板，在与其接触的一瞬间，关于众神的知识便涌入了那些人的脑袋，包括神术传承、神位分布、神名神职等等，而第一批与永恒石板接触的先贤们，便成为了凡人中最早的“天启者”，成为了最初的教皇与圣座们。
而永恒石板，则在不久之后便四分五裂，就仿佛是众神不愿让凡人接触超过他们承受能力的神恩一般，威能无穷的石板变成了无数的碎块，并四散落入人间。
在那之后的岁月里，凡人中飞速崛起的几大教派找到了一些石板的碎块，这些教派中包括如今最强大的战神教会、圣光之神教会以及丰饶三神教会，他们将石板碎块视作圣物，保存在各自的圣地之中，只有教会中最高级别的成员，才有接触石板、得到启示的机会——尽管石板已经破碎，残留的威能却还有不少，凡人接触之后便可领悟到与神有关的知识，而几个正统强力教会之所以能在千百年中维持强盛不衰，有一半都是这些石板碎块的功劳。
按照各个教会的说法，那些“神圣的知识”皆已被各大教派收藏，石板碎片目前都处于几个强大教会掌控中，但高文很清楚，教会收集到的也只不过是最大的几个石板碎块而已，天知道还有多少零碎的小碎片散落在这个世界上，它们中的一部分被那些中小型教会秘密收藏着，更有一些小碎片落在国王、公爵甚至大收藏家的手上，只不过这些小碎片中承载的“神恩”似乎很少，远不足以提高人的神术等级或者使人获得完整的神明知识，因此它们才能在民间半公开地存留，而没有被各大教派拼了命地找回去。
高文只是没想到，安德鲁子爵竟然会如此幸运（或者说不幸地）找到了一块散落在外的永恒石板碎片。
紧接着，他便联想到了黑暗山脉里的那片古代遗迹，以及尼古拉斯蛋提到的那些一千年前的试验，那些“本地出土的样本”，那些有关“神孽”的猜想。
这么说来，那块石板碎片是被当年刚铎帝国的魔导师团发现，并埋藏在这片地下遗迹里的？难道当年那些研究者所提到的本地发掘的样本就是永恒石板的碎片？不，应该不会，永恒石板虽然宝贵，但当年的刚铎帝国盛极一时，几大教会都不敢和帝国权威刚正面，高文不相信星火年代的那位皇帝陛下手里会没几块当成文玩核桃搓着玩的永恒石板，那么埋藏在这片大地深处的永恒石板碎片或许只是当年发掘物的一部分……
高文心中心念急转，但这却只是一瞬间的事情，他脸上露出了恰到好处的惊奇并看着安德鲁子爵：“所以邪教徒是盯上了你手头的永恒石板……也对，万物终亡会是从德鲁伊教会蜕变来的，他们保持着扭曲的信仰，对这些神明物品有所偏执也正常，但他们怎么会得到这个消息？”
“我的管家，”沉默片刻，安德鲁子爵苦笑着说道，“我早该知道，在他给我找来各种魔药，在他表现出对神秘学知识的了解时我就该知道，他早就是万物终亡会的人了！”
高文一怔，紧接着想起了那位管家是谁——主要是想起来琥珀还偷了人家一块表，实在印象深刻。
旁边琥珀也摸着下巴嘀咕起来：“那看来我不用把表还给他了。”
安德鲁子爵自身的魔法天赋不高，更没有任何骑士、巫师等超凡职业的天赋，但作为一名贵族，他又必须确保自己具备基本的“超凡资格”，所以他一向对魔药、神秘仪式之类可以提升超凡能力的东西很感兴趣，而他身边的管家跟随他多年，是个对神秘学颇有些了解的博学人物，平日里又总能搞到各种颇为有效的魔药，因此深得安德鲁子爵信赖，但谁又能想到，这样一个几十年都不显露丝毫马脚的管家竟然会是万物终亡会的爪牙？
可惜的是，这个爪牙逃得更早——在邪教徒初步控制城堡之后，这名管家就消失在了所有人的视线中。
根据这些零星情报，高文猜测那“管家”很可能是万物终亡会专门培养出来的“外围人员”，其自身不具备什么超凡天赋，又有一定的神秘学知识，因此能较为容易地获得贵族信任，而且还不被提防，而一旦万物终亡会的教徒采取行动，这类外围人员就会迅速撤离，可能会改头换面去别的贵族身边潜伏，也可能会转入组织深层……
高文真正担心的，是这种情况恐怕并不是特例。
安德鲁子爵并不是什么能左右王国局势的名门望族，而万物终亡会却是个已经发展到多个国度的庞然大物，这个邪教组织不大可能会专门在一个安苏边境子爵身边安插个潜伏几十年的眼线，唯一的解释就是——他们在贵族身边安插眼睛是一种常态。
这个七百年前堕落的德鲁伊教团如今到底发展成了一个怎样的怪物？！
而很快，高文就知道了邪教徒控制着安德鲁子爵发布戒严令是什么原因。
“我告诉他，永恒石板已经被我预定奉献给国王，早就安排人马运出城堡了，”安德鲁子爵慢慢说道，脸上露出了一丝快意的微笑，“他的邪术能控制我的肢体，能控制我的口舌，却控制不了我的心智，他能让我按照他安排的台词说话，却没办法让我说出我心中所知的事情——所以他根本不知道我把石板藏在什么地方，只能全城戒严，然后借着我的名义挨家挨户去搜，而在搜出东西之前，他又不敢让我死……”
原来如此……高文了然地点点头，堕落德鲁伊确实有控制人言行的邪术，但那并非死灵派系的心灵控制术，而是更加浅层的肢体神经控制术，是从原本的德鲁伊法术“动物支配”扭曲、蜕变而来，面对这种法术，只要有坚韧的心志与其对抗，就不会被邪教徒逼问出话来。
高文只是没想到，这个看上去嗑药磕多了跟病秧子似的安德鲁子爵竟然会具备这种坚韧的心志。
“所以那个邪教徒把城堡里的人埋在中庭抽取思想，也是为了拷问出石板碎片的下落……”琥珀这时候也反应过来，有些惊讶地看着虚弱的子爵，“但他们根本不知道碎片在哪，这件事只有你一个人知道也就是说……会不会你压根就没把那玩意儿送出去？”
“当然没送出去，”安德鲁子爵费力地笑了起来，尽管虚弱，却还是努力昂起头来，“我是莱斯利家族的子嗣，我就是饿死，死外边，从这儿跳出去，也不可能屈服于一个邪教徒！”
虽然感觉句式有点微妙的熟悉感，高文却还是颇有些敬佩地看着这位虚弱的传统贵族——这就是这个时代的贵族，他确实陈腐，确实落后，确实有一些在上帝视角看来愚昧的举动，但他同时也有一种所谓的“贵族精神”，这种精神支撑着一种近乎不讲道理的骄傲，而这种骄傲让他哪怕死，也不会对邪教徒低头。
“那你到底把永恒石板的碎片藏在哪了？”高文不由得好奇地问道。
“哈……哈哈……”安德鲁子爵快意地笑起来，甚至笑到剧烈咳嗽，“就一直在那家伙的眼皮子底下！就在他的眼皮子底下！”
一边说着，这位子爵一边费力地从椅子上爬了起来，随后掀开厚厚的坐垫。
“那个蠢货打开了我的藏宝库，翻遍了我的魔法材料间，搜查了我的卧室和阁楼，撬开了城堡中每一个上锁的箱子和柜子，但他永远，永远也想不到，我就把它坐在屁股底下！！”
在那厚厚的垫子掀开之后，高文便看到了它。
它静静地躺在座椅上，只有巴掌大小，厚度目测甚至不到半厘米，而与高文猜想的更为不同的是，这所谓的永恒“石板”竟然不是石板。
它是一块表面极端平整光滑、有着神秘纹路的淡金色金属板。
“这就是永恒石板的碎片？”
看着眼前那只有巴掌大小的金属碎片，高文忍不住露出了惊讶的神色。
“是的，永恒石板——我也没想到它竟然会是这个样子，”安德鲁子爵虚弱地摇摇头，“永恒石板的碎块被各大教派秘密供奉，其他能拿到碎片的势力或个人也决计不会把它随便展示出来，所以我最初完全不知道挖出来的是什么东西，但很快我的人就在遗迹中找到了残存的文字说明，才敢确定这块被重重魔法装置保护起来的金属板竟然就是传说中的永恒石板碎片……”
说到这里，安德鲁子爵忍不住摇头叹息：“遗迹中的很多魔法装置都已经停止运作，但唯有用于保护这块石板碎片的……那些机关竟然运转至今，为了拿到它，我搭进去很大代价，却没想到把它拿在手上之后才是更大代价的开始……”
高文忍不住想起了前世地球上的一句话：匹夫无罪，怀璧其罪。
他拿起了那块“石板碎片”（话说这玩意儿真的还能叫“石”板么？），确定它真的是金属材质，这种淡金色的金属不属于他所知的任何一种魔导材料或常规材料，而更像是某种未知的合金，其正面极其光滑，如同覆盖着一层薄薄的釉质，而“釉质”下面则是复杂细密的纹路，背面则有一些看不出作用的凹槽，在其中一些凹槽里面还镶嵌着小块的结晶体。
而在金属板的边缘，则是整整齐齐的断口，那断口就好像某种连接卡齿一般，让整个碎片成为一个结构复杂的几何体，与其说这是从某个整体上“碎裂”下来的，高文更怀疑所谓的永恒石板本身就是由大量这种几何体拼合而成，如同某种拼图……
实在是有趣的很。
他翻来覆去地查看着这块碎片，若有所思地说道：“都说凡人接触到永恒石板之后便会得到神明的启示，为什么我拿着它一点效果都没有？”
“仅仅接触是没用的，还需要以精神力与其沟通，”安德鲁子爵慢慢说道，“但我的实力低微，即便沟通也只能听到一些模糊不清的低语，根本得不到任何知识。但如果是您的话……或许直接获得力量也是有可能的。”
高文点了点头，但却没有一点用自己的精神力进行沟通的意思。
事实上，他深深地忌惮着这东西。
永恒石板，将诸神信仰带到人间的传说之物，第一代的凡人先贤们就是因为接触了永恒石板才会创造出那么一大堆的宗教，并获得了使用神术的力量，在这个世界的普通人看来这或许是一种恩赐，然而高文却忍不住怀疑这东西是不是具有某种精神控制、洗脑灌输之类的力量，万一他一个沟通不好直接被那些神明的精神占据了头脑呢？哪怕没有占据头脑，今后落下个隔三岔五就听见众神在脑海中低声BB的毛病也不行啊！
“这块石板碎片还是请您带走吧，”安德鲁子爵突然开口了，“是要自己收藏，还是献给国王，或者交给某个您所信仰、想要交好的教会都可以。”
“你确认？”高文挑了挑眉毛，“你应该知道这东西的价值，哪怕你不敢继续保存它，你亲手把它交给国王或教会也是可以换来一大笔好处的。”
“我再也不想跟这东西产生一点瓜葛了，”安德鲁子爵爆发出力气，使劲摇着头，“甚至哪怕把它交出去，我都不希望通过我的手交出去——而且今天如果不是您，我也根本不可能活下来，您就把这当成是件礼物吧。”
高文似笑非笑：“可真说不好这是一件礼物还是一尊瘟神……”
但尽管这么说着，他还是毫不犹豫地把永恒石板碎片收了起来。
这东西确实是个定时炸弹，它甚至能让万物终亡会那样的黑暗组织对一个王国贵族铤而走险，然而这东西也是一件宝藏，它可能蕴藏着众神的秘密，甚至可能让高文略微窥见这个世界的一丝真相，无论如何，高文都做不到对这东西视而不见。
在万物终亡会刚刚失败过一次的情况下，他可以确认暂时不会有谁来打这东西的主意，而且消息要传出去也是需要时间的，外人很难及时知道这块石板碎片已经到了他的手上。在这较为安全的时间里，高文要研究一下这块神神秘秘的碎片。
他这个“挂名传奇”的身份也是保有这块石板碎片的有力保障：虽然塞西尔领现在弱的一比，但这个年代一个传奇强者的名头却往往比一个强盛的贵族领更加有威慑力，高文不介意借一下这方面的势。
当然，他也考虑到了这么做的隐患，所以如果真的情况危急，他也不介意把这东西交给国王或者教会——众神的知识对有些人确实宝贵，但不一定能转化成他所需要的生产力，到时候用这么一个样本来换取别的利益，只要那利益足够，就是值得的。不过这肯定是最迫不得已的情况下才有的选择。
去中庭救人的皮特曼和两位骑士稍后也返回了议事厅。
“邪教徒的力量已经开始从城堡中消退，要解除那些可怜人身上的魔法并不困难，”老德鲁伊解释了一下自己这么快就搞定那个大范围邪术的原因，“我和两个骑士救出了一部分人，然后让救出来的人中情况稍好的也帮忙救人，再加上通过控制植物的手段，算是把所有埋在地里的人都挖了出来——但失去生命的人还是不少，三分之一已经没救了，剩下活着的人里，也有不少神智受到严重损伤，有的能恢复，有的恐怕永远都会浑浑噩噩下去。”
“这可真是惨重的损失。”高文颇有些同情地看了安德鲁子爵一眼。
安德鲁只能苦笑着摇摇头：“我恐怕得花一大笔钱来善后……不过我还活着，总能缓过来的。现在我最庆幸的就是我的两个儿子前几天便去领地里收租去了，他们的拖拉算是救了他们自己的命。但我的小女儿……”
“您的女儿还活着，”菲利普骑士开口道，“但那个可怜的姑娘受到严重的心智损伤，现在处于疯疯癫癫的状态，或许只有众神才知道她还有没有恢复的可能。”
“活着就好，活着就好……”安德鲁子爵神色复杂地说道，这位曾经优雅、自信、骄傲的贵族在这一夜老去了至少二十岁，他现在的声音除了疲惫便是疲惫，尽管有很多可以说得上好消息的事情，却无法支撑起他这已经严重虚耗的身体和精神，但他还是努力抬起头，看向站在旁边的高文，“无论如何，我都要感谢您的救助，莱斯利家族欠了您和您的骑士们一个大恩情——如果有任何需要，就请尽管提吧。”
很显然，他自己也知道把那个烫手的石板碎片当做礼物送出去有点问题……
“守望相助是我和查理在七百年前便为安苏贵族定下的规矩，我今天也只不过是履行自己当年说过的话而已，”高文特正义凌然地说道，“我是不会趁着这个机会趁火打劫的。不过既然我们有机会谈一谈，或许可以加强一下合作。”
“合作？”安德鲁子爵重复了一遍这个字眼。
“你应该知道，新塞西尔领正在建设，我们各种物资都缺，而且大部分物资都是从坦桑镇采购，”高文笑了起来，“目前我们最缺的就是储魔晶体，还有各种魔导材料，而坦桑矿山中有大规模的晶体矿脉。”
见到安德鲁子爵表情有点僵硬，高文继续说道：“别紧张，我是要花钱买的——我只希望今后能以优惠的价格从坦桑镇大量采购各种晶体类魔法材料，我们不要求品质，哪怕最低级的储魔水晶也可以，我们只要求数量足够。你不用担心亏损什么，要知道，我们的物资缺口巨大，新塞西尔领的采购量绝对能吞掉你很大一批水晶产出，哪怕价格低一些，你赚取的利润也会超过把那些水晶零散运输到其他领地，再自己寻找销路所需的花费。如果你同意，那么具体价格方面我会等你这边稍微缓过气之后派人来谈。”
安德鲁子爵放松下来，一边听一边微微点头：他开始认可这是一个双赢的主意，塞西尔领可以得到大量廉价的魔导主材，而坦桑镇则不用担心水晶的销路，还能迅速筹集到修缮城堡、事件善后的钱款。
而至于前不久还一穷二白的塞西尔家族怎么突然变成了有钱人，并且最近还开始了铸币……安德鲁子爵压根不想知道。
不管他们是在黑暗山脉里发现了金矿，还是那位七百年前的老祖宗挖出了自己的真·棺材本，那都跟他没关系，作为一个思路灵活的边境子爵，安德鲁·莱斯利一向想得很开，很能抓住真正对自己有利的部分。
其实他倒是猜对一部分：高文确实挖出了棺材本，只不过他挖出来的是整个安苏王国的棺材本……
见到安德鲁子爵点头，高文便接着说道：“第二，人口。我希望你能帮我宣传塞西尔领收容流民的消息，如果你这边有了流民而你又不想要的话，也可以送到我那边。总而言之，不管任何形式的富余人口，只要不是作奸犯科之徒，我那边都要。这方面我不会要求具体数量，你尽你所能就行。”
这一次安德鲁子爵点头就更痛快了：他完全不认为把人口输送到塞西尔领有什么问题，事实上这甚至是个能让他清除领地中的“无用人口”的好机会，毕竟有太多的流浪汉堆积在贫民街里，而且他们还产出不了一点价值。
“还有一件事，”高文笑了笑，“我希望雇佣一些能够读书识字，懂得数理知识的人，不不，不是说学者那种级别的，他们的学徒都可以——我要一批这样的人，充当记录员也好，抄写员也好，反正要求就是认字识数，以及有充足的耐心。”
关于高文的第三个要求，安德鲁子爵答应的同样很爽快。
虽然他不知道高文要那么多认字识数的人去领地上干什么，但他对此并没什么兴趣，这在他心中是三件事情中最微不足道的部分：虽然认字的人属于少数，但对于繁华的坦桑镇而言，要找到那么一群读过书又生活落魄的人还是不怎么困难的，从商会和教会里很容易就能拉一批这样的人出来。
以低价长期大量收购魔法材料，召集人口，招募中低层知识分子，把这最重要的三件事说完之后，高文才仿佛随口一提般提起了安德鲁子爵在自己领地下面挖出来的那些古代遗迹。
“你提到的那些遗迹我恐怕知道，”高文没有提黑暗山脉中存在同样遗迹的事情，而是直接用自己的“古人身份”来打开话题，“你知道，我活跃于七百年前——那是刚铎帝国还兴盛的时候，根据我掌握的帝国历史，在这一区域出现的遗迹极有可能是刚铎帝国星火年代留下的‘前哨研究站’，而且多半是星火年代中后期的。”
安德鲁子爵显然不是个无知的人（事实上除了瑞贝卡那样的奇葩之外，王国贵族里恐怕没几个历史不好的），他立刻露出惊讶的表情：“那距今岂不是有千年左右？！那里面那些古老的魔法机关竟然还在运转！”
“没错，一千年前的古代遗迹，里面的魔法装置还能用，这对于当年的刚铎帝国而言不是什么无法想象的事。比起那些魔法机关，被封存在遗迹里的永恒石板碎片才更让人在意，”高文摇摇头，“哪怕是当年的刚铎帝国，也是相当在意永恒石板的，他们可不会平白无故地把那么重要的‘圣物’扔在废弃研究所里不管不顾。”
安德鲁子爵的眉头渐渐紧锁起来，他已经听出了高文话里的深意，良久才开口说道：“我还以为自己发现了一座宝藏，却现在才意识到莱斯利家族祖祖辈辈都坐在一座火山上……”
接着他抬头看向高文，表情异常严肃认真：“我知道您的意思，而且我也知道您是对刚铎帝国最了解的人——这个年代恐怕没有任何一个学者能在这方面超过您的见识。所以我希望在有关那座地底遗迹的事情上，可以得到您的指导。”
高文微微笑了起来：这着实是个明智的决定，这位子爵显然没有被那可能的“宝藏”冲昏头脑——或者说他曾经被冲昏过，但在遭此巨变又了解到遗迹的真相之后，他已经完全冷静下来。
一块永恒石板已经把这里闹的鸡犬不宁，而那遗迹里很可能还封存着比永恒石板更加危险可怕的东西，这一点不用人说，此时此刻站在这里的人恐怕也都能想得到。
哦，旁边站着的琥珀或许想不到，她这时候正神游天外看着天花板不知道琢磨啥呢，多半跟晚饭有关。
“我建议你更加谨慎地探索那些地宫与走廊，但不管发现什么不认识的东西，都最好来找我商量商量，”高文点着头说道，“当然，你也可以暂时停止在这方面的探索，这是更安全的选择。总而言之那些东西在你的领地里，你想怎么处置都可以。”
此刻天色已晚，一行人干脆就留在了这座正逐渐从邪恶魔法中摆脱的城堡中，等到第二天清晨，高文便向安德鲁子爵辞行，带着人离开了这个地方。
看着正在城镇街道中奔走，大声宣布来自领主城堡的新命令的传令兵们，高文微微松了口气。
在可以预见的接下来一段时间里，那位安德鲁子爵恐怕会异常忙碌。在邪教徒影响下，短短几天时间便足以积累难以想象的混乱，而这些混乱处理起来可不容易，戒严令要解除，大商人和矿主们需要安抚，死在这次危机里的人也需要安葬……但那就都不用自己操心了。
一行人离开了坦桑镇，回头看看已经重新敞开的城镇大门，琥珀忍不住扭头好奇地看了高文一眼：“话说你还真够正派的啊，那个安德鲁子爵正在最虚弱的时候，而你刚才还捏着他的小命，说实话如果是最阴险的贵族这时候趁机吞并莱斯利家的产业都有可能，结果你竟然没有趁火打劫？”
高文看了琥珀一眼，露出意味深长的笑：“不，你不懂，我已经打劫了。”
琥珀皱着眉上下打量高文半天：“你昨晚上没睡好吧？这说胡话呢？”
高文却只是笑笑，没有详细解释。
“我们先回戈林磨坊一趟，”他抬手指着东南，“把那个小哑巴带上，那可是救了拜伦骑士一命的人。”
拜伦骑士略有些动容地看向高文：“感谢您的仁慈。不过那孩子很可能是坦桑镇里某个大富商的‘财产’，我们就直接带走……”
高文摆摆手：“我已经和安德鲁子爵提起过这件事了，他会去找到那孩子的主人，帮咱们赎买下来那个孩子的自由身，这都是小事，无须在意。”
在破败废弃的戈林磨坊中，他们重新见到了那个哑孩子。
哑孩子完全记得高文临走时交代给他的事情，这一天一夜都留在磨坊里等着他们回来，当拜伦和高文这两个人高马大的身影首先从树林里钻出来的时候，这孩子正在磨坊前的空地上升起一堆小小的篝火，认认真真地烤着一把从林子里采回来的不知名干果。
看到高文一行平安无事地归来，哑孩子顿时发出一声欢呼，然后高兴地跑了上来，他在拜伦骑士面前伸出手，手里抓着一把刚烤好的干果。
“看来他很喜欢你啊，”琥珀笑嘻嘻地看了中年骑士一眼，“甚至还给你留吃的。”
“我一向不是个讨小孩子喜欢的人啊，”拜伦接过干果，有点尴尬地用另一只手挠了挠头发，“我也不知道怎么回事。”
菲利普骑士思索了一下，很认真地询问拜伦：“我记得你应该没成家吧？”
“没成家怎么了？”拜伦看了菲利普一眼，“我跟你这种走哪都有一堆姑娘贴过来的人不一样……”
“丑并不是罪过，不用在意，”菲利普耿直而认真地安慰了拜伦一句，并在对方蹦起来之前说道，“不如你收养了这孩子，让他当你的继承人如何？”
拜伦顿时愣在当场：“啊？”
“这是相当合情合理的，”菲利普一脸严肃地说道，“首先他救了你的命，作为一个骑士，你不能辜负这份恩情，其次这孩子有很多优良的品质——他勇敢，善良，正直，而且有一定的智慧，虽然现在很瘦弱，但身体上的力量完全是可以通过后天培养弥补过来的。当然，他的残疾是个问题，事到如今再生魔法对他已经无效，所以他今后要进入贵族圈子大概……”
“好好好你别说了你别说了，”拜伦在菲利普的长篇大论进行到一半时便打断对方，“我又没说不行。而且之前你们没来的时候……其实我就想到过这些了。”
一边说着，他一边有些自嘲地笑了笑：“当时就想过，这次如果能活下来，要把这孩子带回到领地里——不过当时是真没想到自己还真活下来了。”
说完，他便转向高文，表情严肃起来，准备按照一般骑士收养义子的流程，向自己的领主提出申请并再次宣誓，但在他开口之前，高文便已经笑着点了点头：“我已经准许了。你不如问问这孩子，看他的意见如何。”
“你刚才都听到我们的话了吧？”拜伦低下头，有点别扭地把自己的表情努力调整到平易近人的状态，挤出笑容对哑孩子说道，“我愿意收养你，你愿意么？”
哑孩子抬着头，有点愣愣地看了这些大人一圈，随后低下脑袋，缓慢地点了点头。
……
骑上之前拴在磨坊附近的几匹快马，高文一行用了一天时间便返回了位于白水河下游的新塞西尔领。
赫蒂与瑞贝卡悬着的一颗心终于放了下来。
瑞贝卡放的格外彻底——事实上高文甚至怀疑这傻妞压根就没担心过自己。听说老祖宗回来的消息之后，这姑娘冲过来第一件事竟然是拉着自己给她讲古堡冒险勇斗邪教徒的故事，而且当时赫蒂就站在她旁边，姑妈瞪眼瞪的都快痉挛了她都没感觉出来——只能说傻狍子脑壳刚的一比，挨打之前永远都意识不到气氛的。
不过对瑞贝卡的这番跳脱，高文也只是会心一笑：大概在这姑娘心里，她那个从七百年前复活的传奇先祖真的是无所不能吧，区区邪教徒，完全不值得担心。
更何况自家超厉害的老祖宗还是带着她引以为傲的结晶手雷出征的。
说到结晶手雷，高文觉得还是要夸夸傻狍子，所以在回到自己的营帐之后，他第一件事就是笑着拍了拍瑞贝卡的脑袋：“你的结晶手雷确实起了很大作用。”
“真的？！”瑞贝卡眼睛顿时要放出光来，“你们用上那东西了？！”
高文笑笑：“只用掉一个——但就是那一个，就直接炸掉了邪教徒的一条胳膊。那可是个五级的堕落德鲁伊。”
这中间当然有很多特定因素，比如那个邪教徒当时已经受伤，比如他当时没来得及释放更强大的护身法术，比如他是自己握住了爆炸物……但不管怎么说，有一个事实是不会改变的：
就连小孩子都能学会引爆的结晶手雷，可以伤到一个五级超凡强者的躯体。
这让瑞贝卡大声欢呼了起来，甚至欢呼的帐篷外面很远都能听到。
已经走在帐篷外面的拜伦和菲利普骑士听到子爵小姐的欢呼声，忍不住互相对视了一眼。
“看来我们的大小姐被夸奖了，”拜伦微笑着，“她最近每天都喜笑颜开的。”
“她以前也每天都喜笑颜开，”菲利普没什么表情，只是低头看了跟在拜伦身旁的小哑巴一眼，“比起别的，你先带你的‘养子’去洗干净换身衣服吧，从今天开始，他可是塞西尔领的一员了，而且还是骑士的孩子，得注意形象。”
拜伦露出愁眉苦脸的表情：“唉……谁能想到我这么一大把年纪了，老婆没有，反而还得先学怎么带孩子……”
而在高文这边，等瑞贝卡与赫蒂汇报完领地里这两天的情况并离开之后，他便低下头来，看着自己刚放在桌上的两样东西。
一个是永恒石板的碎片，另一个……是从邪教徒那里得到的秘银之环。
一个万物终亡会邪教徒竟然是秘银宝库的大客户么……或许是时候联系一下那位my little pony小姐了。
关于那块永恒石板碎片，高文暂时还没想到应该怎么开始研究，但关于那个戴着秘银之环的邪教徒，高文觉得有必要找那位来自秘银宝库的代理人小姐了解一下。
毕竟对方当时可是承诺过的，身为秘银宝库的大客户，可以随时找她咨询问题——不用白不用。
而且领地要发展，秘银宝库说不定也能产生一定的助力，高文不会放过任何可以对自己产生帮助的东西。
他摩挲着属于自己的那枚秘银之环，按照当时梅丽塔告诉自己的方式向指环中注入魔力，随着精神力的震荡，他感觉到指环中有个精巧的魔法被激活了，金属开始微微发热，并且有奇特的魔法波动释放出来。
看着正在微微发亮的指环，他心中却忍不住开始思索：这玩意儿的原理又是什么？
他还没办法确定这个世界能不能用电磁波来通讯（多半是不行的），但魔法传讯技术却是已经有了的，这是一种古老而神秘的技艺，可以令原本封闭的魔法阵实现对外的信息交换，尽管功能单一，但由于原始法术模型的资料缺失、存在技术黑箱，其施法等级高达四级，赫蒂都用不出来，非要用的话还必须借助法阵之类的辅助。
魔法传讯受到很多因素的限制，施术者的水平，施法材料的品质，魔力环境的干扰，甚至昼夜不同都会影响其距离和效果，最强大的魔法传讯装置是群星圣殿顶端的“群星之眼”神器，它可以让那座浮空城对整个白银帝国传送讯息，但那具体是什么原理，事实上就连那帮白银精灵都搞不明白。
高文总觉得，这种可以远程传递信息的魔法或许就跟这个世界“魔力环境”的本质有关，然而传讯法术的法术模型和法阵模型都属于一种“黑箱”，那是从上古时代传承下来的玩意儿，人们知其然不知其所以然，这么多年都未能成功对其优化，也搞不明白那些符文的作用机理是什么，再加上照葫芦画瓢了这么多年，最初的那个“葫芦”恐怕都没人知道长什么样了。
而这枚小小的秘银之环竟然就具备法术传讯的能力，那个秘银宝库的技术实力看来很不一般啊……
高文心里想着这些有的没的，突然就感觉指环震动了一下，紧接着里面传来一个略有些失真的年轻女声：“这里是梅丽塔·柏妮亚，高文·塞西尔公爵，很高兴能收到您的传讯，看来您终于要用到秘银宝库了。”
这玩意儿还带震动提醒的？高文怔了怔，把指环放到嘴边：“我想找你咨询一件事。”
“啊，作为秘银宝库的高级客户，一切咨询类服务都是免费的，您想问什么？”
“你们秘银宝库挑选大客户的时候……有筛选条件么？”
“筛选条件？”指环对面的人似乎愣了一下，随后答道，“当然存在筛选条件，成为大客户不是那么容易的，但这涉及到一个很复杂的审核程序，解释起来……”
高文打断了梅丽塔：“不用详细解释，我就想知道如果是一个邪教徒，能成为你们的大客户么？”
“邪教徒？那得看是什么样的邪教徒，”梅丽塔的声音很淡定，“有时候邪教徒付款甚至比国王都慷慨，作为生意人，我们对这种慷慨的客户一向是很欢迎……”
“万物终亡会的邪教徒。”
梅丽塔的声音顿时卡壳了，呆了一秒之后斩钉截铁：“万物终亡会不包括在内！我们不和他们做生意！”
高文有些意外，追问道：“为什么？”
“万物终亡会是所有邪教徒中最神经病的一群，他们的理念导致他们根本没有与任何组织合作的可能——万物终亡，在他们眼里所有东西都是要摧毁的，包括别的异端教派，包括和他们做生意的人，甚至包括众神以及他们自己的神，我们可不愿意跟这种疯子打交道——事实上整个世界跟万物终亡会打交道的也就只有那么两三个跟他们一样疯狂的黑暗教派，包括整天泡在海里宣布世界终有一天会被无穷扭曲吞噬的风暴之子，还有那帮梦里什么都有的永眠者，也就他们的思路跟万物终亡比较接近而且有着同样强烈的自毁倾向，所以才能走到一块，其他正常人谁会跟那种疯子打交道啊？”
急匆匆地说了一大段话，梅丽塔接着又补充道：“当然，也不排除万物终亡会的外围成员在隐藏身份的情况下和秘银宝库有着生意往来，毕竟他们作为一个活人组织也是要发展运作的，但他们绝对成不了秘银宝库的大客户——他们根本通不过那些严格的考核，肯定会暴露。”
“但我这里有一枚代表重要客户身份的秘银之环，是从一个万物终亡会邪教徒身上得到的。”
“这不……”梅丽塔大概是想说这不可能，但说到一半就意识到不管可不可能这恐怕都是真的，于是改了口，“您确认那指环的真伪了么？秘银之环的造型并不特殊，或许是有人仿造……”
“材质跟真的一样，作为仿品成本未免过高，而至于内里是不是真的……这东西有身份识别，我没法验证，”高文另一只手摆弄着那枚来自邪教徒的指环，随口说道，“有没有可能是邪教徒从别人身上抢来的？”
“如果那指环是真的，那就不可能是抢来的，”梅丽塔的语气严肃起来，“秘银之环设计之初就考虑到了被心怀不轨者窃取的风险，所以它有身份识别的功能，离开原主之后它的功能就会锁住无法再用，而如果窃取者拿着指环去秘银宝库的代理点招摇撞骗，宝库代理人立刻就能通过秘法识别出指环的状态……简而言之，抢来偷来都是没用的，而一个抢来之后突然自动失效的魔法物品，天生警惕的邪教徒不可能放心大胆地带在身上。”
高文摩挲着手中的指环：“也就是说，真的有一个万物终亡会邪教徒，成了你们的大客户。”
“或者反过来也成立……某个大人物堕落成了邪教徒，”梅丽塔的声音变得很严肃，“塞西尔公爵，我会亲自去您那里确认这件事情，几天内便会造访。”
虽然知道秘银宝库神通广大，高文还是顺口问了一句：“你知道怎么来我这儿吧？”
梅丽塔的声音似乎带着笑意：“当然——作为您的专属代理人，我可是一直在关注您的行动的。”
高文一听却忍不住浑身起鸡皮疙瘩：这话怎么听着这么别扭呢……
确定了那位my little pony小姐会亲自过来查看情况，高文便不打算在魔法传讯里谈论太多，随便客套两句之后他便决定结束这次通讯：“那详情就等你过来之后再说吧，别的没什么事我就先挂了。”
戒指中顿时传来梅丽塔的惊呼声：“您又要去世了？！”
高文：“……我的意思是结束传讯！”
切断魔法传讯之后高文一脑门子青筋才慢慢下去，随后他呼了口气，把邪教徒的秘银之环收藏好，视线落在桌上的永恒石板碎片上。
直到现在，他还没有冒险和这个“石板”建立任何精神联系，虽然他知道这玩意儿并不会造成任何实质身体上的伤害（毕竟这世界上那么多信徒都活得好好的），但和永恒石板接触之后自己的精神会不会受影响就实在太难说了。
经过上次维罗妮卡造访之后，高文对这个世界上的众神更加多了一份戒备，尤其是在看到那个在旁人眼中一切正常、在他眼中仿若光影特效的“珊迪女神官”的时候，他的戒备中更多了一分对自身特殊性的疑虑。
他知道自己是个来自异世界的穿越者，身体虽然是这边原装的，但灵魂却不是，或许正是灵魂上的偏差导致他眼中的女神官变成了全息投影，这是不是说明他的“视野”能看到一些本世界普通人看不到的东西？
而永恒石板的力量很可能就是直接作用在灵魂上的，到时候他这个特殊的灵魂会不会出大问题？
带着这些思索，他无意识地把这块巴掌大的金属板翻来翻去，突然间，他的视线落在了金属板背面那些无规律镶嵌的结晶体上。
那些结晶体与金属板上的凹槽共同组合成了复杂的纹路，起初高文以为它们是某种魔法阵，但仔细观察之后却发现那些线条与他所知的魔法阵完全不是一回事，而现在他的注意力从那些无法解析的线条上转移开来，并完全落在了那些材质不明的晶体上。
他觉得那些晶体的材质有些熟悉。
观察良久之后，他突然想起什么，飞快地起身取来了几块水晶。
一块完整的，几块破碎的——正是当初从王都带出来的那些神秘水晶，导致他和卫星重新建立联系的那些神秘水晶。
比对之后，他终于确定一件事：永恒石板背面所镶嵌的那些小晶体……与当年高文·塞西尔留下的神秘水晶在材质外观上完全相同！
巨大的惊愕和疑惑同时涌来：永恒石板竟然和这些水晶有关？而这些水晶又能帮助他重新和天上的卫星建立联系……所以永恒石板和那些卫星有关么？
他思索着，无意识地摆弄着那些水晶和镶嵌着水晶的永恒石板，而在他没有注意的时候，那“石板”上镶嵌的细小水晶却正在慢慢发出亮光。
高文终于发现了那些亮光，他的第一反应就是赶快把那几块水晶和永恒石板拿远，但还没来得及采取行动，一种突如其来的晕眩便让他所有的动作停滞下来。
四肢的感觉变得迟缓麻木，五感六觉都似乎在远离自己，高文觉得自己的思维仿佛被抽离了身体，明明还能看到、听到周围的情况，他却觉得那些听觉视觉不属于自己一般，他感觉自己的意识先是上浮，紧接着便无限下沉，“沉浸”到一种诡异空灵的状态里，而脑海中隐隐约约的幻听则在这个过程变得愈发清晰……
终于，他“听”到自己脑海中正浮现出很多奇奇怪怪的“信息”：
“……歼灭小队……归队，汇报战果……”
“已确认火焰之神无生命反应，湮灭炸弹进场，完毕。”
“……观测到……圣光穹顶坍塌，圣光之神已无生命反应……等待指令，完毕。”
“观测到……奥秘圣殿正在解体，奥秘与魔法女神逃逸，第六猎杀军团出港……”
“风暴之神已无生命反应……开始摧毁风暴圣堂，完毕。”
“第八重型轰炸舰队抵达指定坐标……开始轰炸暗影神国，完毕。”
“……轰炸舰队……正在拆解亡者圣殿……观测到……苍白壁垒解体……”
“……确认死神已无生命反应，正在前往战神领域，完毕。”
“……自然之神已无生命反应，完毕。”
极端混乱的噪声和天旋地转的感觉同时出现，将高文从“沉浸状态”惊醒，他满头大汗地脱离了这种怪异的状态，随后一脸懵逼，满脑子惊悚——
妈个鸡，我TM刚才到底听到了啥？！
我TM听到了啥？！
足足五分钟，高文都没缓过神来。
而等缓过神来之后，他就愣愣地看着眼前的永恒石板碎片陷入了长时间的卧槽状态。
巨大的信息量在脑海里回荡，满脑子想法就跟喝高了的琥珀一样在脑海中上蹿下跳，高文这一刻觉得自己有千言万语堵在嗓子眼里，但就因为堵的太瓷实了，结果愣是一句话都说不出来的……
唯有一件事可以肯定：自己刚才确确实实听到了那些东西，“沉浸状态”所导致的轻微眩晕直到现在还残留着一些，让他对此分外肯定。
所以这些就是永恒石板里面记录的内容？这些就是关于神明的知识？
高文跟见鬼一样看着那淡金色的金属板，脑海中刚冒出这个想法就忍不住摇了摇头——不可能，那些最初创立宗教的凡人先贤们在永恒石板中听到的不可能是这些东西，听完这些玩意儿哪个脑子有坑的人才会给这帮听上去好像已经被人干掉的众神创立教会啊！
随后他开始考虑这玩意儿是不是个恶劣的玩笑，或者某个胆大包天的骗局。
然而这种玩笑意义何在？这种骗局有谁会做？什么人抱着什么目的才会炮制出这样的内容？以及最重要的——在这么个原始落后的中世纪社会，哪个脑洞大过天的人可以编出“重型轰炸舰”这么个名词来？！
高文皱着眉，思索着这永恒石板所携带的信息背后的意义，并深深地怀疑那些正常的信徒们在接触到这些石板之后所听到的到底是不是同样的东西。
思索良久之后，他终于下了决定，对着帐篷外面招呼道：“贝蒂！去把菲利普、赫蒂和琥珀叫来。”
过了一会，三人便来到了高文的帐篷里。
高文看着眼前的三人，这三人正是他所知的、在领地上最可以信赖的并且有信仰的人士，而且他们正可以代表三种不同的信徒：菲利普是虔诚的战神教派信徒，甚至受过洗礼；赫蒂是魔法女神的正式信徒，但信仰程度较浅；琥珀则是暗夜女神、暗影之神的神经病信徒。
差不多凡人信神之后的三种精神状态都能在这仨人身上找着了……
高文把那块永恒石板碎片放在桌上，向前推去：“你们知道这是什么吧。”
“永恒石板的碎片啊，”琥珀理所当然地说道，“当时我看着你把这玩意儿揣怀里的。”
赫蒂因为当时并未在场，因此这时候很好奇地看着那淡金色的金属板，但她之前也已经从高文口中得知了永恒石板碎片的事情，因此这时候并没什么惊讶，只是好奇地看着自家老祖宗，不知道高文想做什么。
“你们和它接触一下，”高文点点头，“用精神力触动它——菲利普，你先来。”
高文并不担心“石板”有害，因为他自己已经试过了，除了一些惊悚的信息记录之外，它并不会对身体造成长期影响，而且哪怕赫蒂三人接触碎片的时候真会听到神明的知识，因为这块碎片很小，它也不至于把三人洗脑成什么狂信徒——否则那些把石板碎片当收藏品的国王贵族大商人们早就全都变成狂信徒了。
菲利普露出惊讶和犹豫的神色：“大人，您……真的确定？要把这种机会给我？”
“我确定，只不过我有件事要提醒你们，”高文点点头，“接触碎片之后不管你们听到什么看到什么，都保持冷静，哪怕听到了与你们信仰相悖的事情……也别太过激动，因为这东西说不定是假的。”
他先打了个预防针，以防止信仰虔诚的菲利普骑士听到那些不该听的东西之后三观崩塌，而菲利普则一边靠近石板碎片一边好奇地问了一句：“可能是假的？”
“说不准，你先接触试试看吧。”
菲利普骑士点点头，将手放在石板碎片上，并驱动自己的精神力量，和那碎片进行尝试性的连接。
几乎是立刻，高文便感觉到这位年轻骑士身上的气息有了微妙的变化，一种浩大、古老而神秘的力量似乎笼罩了他，让他整个人都“升华”起来，然而这种气息实际上可能只是幻觉，因为高文并没有感觉菲利普本人的力量有任何变化，而且那奇特的气息也只是出现了一瞬间，紧接着便消失了。
片刻之后，菲利普骑士睁开眼睛，他带着惊异和兴奋的表情看了石板碎片一眼，随后微微退开，脸上带着喜悦：“大人，我仿佛听到了战神的声音，有一种……描述不出来的开悟和启示感涌上心头，我觉得自己似乎得到了某种赐福，这种赐福或许对今后锤炼武艺会产生莫大的帮助！”
高文扬起眉毛：“就这些？”
“是的，这是一种很难描述的感觉，”菲利普骑士坦然点头，紧接着好奇地问，“但是大人您刚才说这可能是假的……难道我产生的是错觉么？”
“我只是说它可能是假的，但看你的反应，十有八九是真货，”高文心绪变化着，却没有把表情流露出来，只是看向赫蒂，“你来试试看。”
赫蒂点点头，也走上前来将手放在永恒石板的碎片上。
这一次，高文同样感觉到赫蒂的气息有了微妙的变化，然而这种变化更加轻微，更加短暂，赫蒂也更快地睁开了眼睛：“先祖，我觉得自己似乎窥见了一些魔法方面的奥秘，也有隐约的开悟感，但并没有菲利普骑士说的那么明显和深刻。而且不知道是不是错觉，这块石板似乎在排斥我的……接触，我刚要借助那种开悟感去思索某个法术模型，石板碎片的力量就突然避开了，而且好像还有个声音让我避免和它继续接触……”
“主动避开？”高文讶异地重复道，顿时感觉这情况反而更加复杂了几分。
魔法女神难道和别的众神有什么不同之处？她的传承不是通过永恒石板进行的？
一边思索着，他一边把视线落在了琥珀身上，还不等他开口，半精灵小姐便已经迫不及待地凑了上来：“哎哎该我了该我了！看你们一个个说的那么玄乎，这玩意儿真有那么厉害？”
话音未落她便已经把手按在了碎片表面，然后闭着眼睛憋着劲开始跟这块金属板建立连接。
片刻之后，她的眉头紧皱起来，手也越来越使劲，脸也涨得红红的，就连桌子都微微摇晃起来，高文看这情况赶紧开口：“让你用精神力连接不是让你使劲——等会把这玩意儿摁桌子里了你负责抠出来啊？”
“没反应！”琥珀一下子睁开眼睛，特泄气地把手拿开，“我用精神力了啊！但一点反应都没有，啥也没听见没感觉到的……话说你们俩是演戏骗我们俩的吧？”
菲利普骑士：“怎么会！明明就可以感觉到非常明显的开悟！”
赫蒂也皱着眉：“我也感觉到了啊，虽然很微弱……”
琥珀狐疑地看看眼前两人，又看看桌上的金属板：“难不成这玩意儿能量有限的？接触一次就削弱一次，所以你俩感觉越来越微弱，到我这就没反应了？”
高文顿时感觉这姑娘说的也有道理，于是便能让菲利普骑士当场再试了一次，结果却和琥珀的猜测完全想法：菲利普骑士再次被那种奇妙的气息所笼罩，高文甚至怀疑他再跟石板碎片接触一会就该羽化成仙了……
“看来琥珀你确实没办法和石板产生任何共鸣，”高文摇了摇头，“或许跟信仰虔诚度有关，菲利普是虔诚信徒，赫蒂是一般信徒，而你是神经……浅信徒，这大概就是原因。话说你真的是暗影之神的信徒么？”
“是啊！怎么不是！”琥珀顿时鼓起眼睛，好像对高文的质疑很不满意似的，“我都信仰女神十好几年了好么！我跟你讲，虽然我没受过洗礼，也没进过教堂，但我想起来的时候都有好好祷告过的，而且女神跟我聊过好几次天呢……”
赫蒂特质疑地上下打量了琥珀几眼：“你确认你真的不是暗影药剂喝多了产生的幻觉？”
琥珀顿时跳起脚来：“你别以为你胸大就能随便乱说！”
“咳咳，你俩能别见面就吵，而且每回都吵这么点破事么，”高文头疼地打断俩人，并摆了摆手，“好了好了，我这也没别的事了，你们先回去忙自己的吧，我还得好好想想。”
满腹疑惑的三人离开了帐篷，留下高文看着桌上的石板碎片陷入沉思之中。
根据菲利普三人的反应，这石板碎片恐怕是真的。
然而他们在接触石板之后听到的东西跟自己听到的完全不一样！
并且这种“不一样”已经不是第一次了。
上次的那个高阶女神官珊迪，在别人眼中是相当正常的人类，然而在高文眼中，却是个浑身发光的半透明形象。
这次的永恒石板碎片，别人接触之后感觉听到了神明的知识，然而在高文脑海里，回荡起来的却是某个疑似天顶星舰队的势力组团干翻整个神界的通讯记录。
高文忍不住揉了揉自己的额头。
难道只要是涉及“神明”的时候，自己的感知就会体现出和普通人不一样的地方？自己所看到所听到的……是真相，还是假象？
自己的感知是否有问题——这确实是一个让高文无比烦躁的情况，但他现在还缺乏更多的对照组以及探索途径，因此这个问题只能暂时搁置着，而比起这个暂时搁置的问题，他更在意的是其他事情，关于众神的事情。
永恒石板碎片是真的，它所记载的那些东西是不是也是真的？如果那些东西也是真的……高文就不得不重视一个细想之下相当惊悚的事实了：
众神已死。
那些凌乱破碎的通话记录中明确提到了众神的名字，而通话内容本身则可以让人拼凑出一场令人震惊的猎神战争，根据记录，那场战争中的众神几乎处于压倒性的劣势，与其说那是一场战争，倒不如说那些神明是在被有计划地逐一消灭，而高文所知的当代各大教派的神明都赫然名列其中。
所以，众神已死——那么当今这个世界上数以千万的凡人信徒们每日膜拜的到底是什么？！
是什么东西回应了凡人的祈祷，是什么东西在控制着神力的流动，是什么东西在降下各种奇迹，是什么东西——在信徒们冥想的时候传来了隐秘而不可名状的低语，并借着低语降下了一个又一个“神喻”？！
当那些虔诚的神官们虔心祈祷，他们就会在内心深处听到来自神界的呢喃，而如果那呢喃声根本不是神明发出的，那么它们的来源就让人不寒而栗了。
紧接着，高文又忍不住想起了导致德鲁伊教派分裂、蜕化为德鲁伊学派的“白星陨落事件”。
三千年前的事情，哪怕对于盛极一时的刚铎帝国而言也已经属于超出历史精准的“远古事件”，寿命短暂又多变的人类很难把如此古老的事情记录的清清楚楚，但德鲁伊教派的主要传承者是精灵，长寿的精灵却可以把这种跨度达到数千年的事情记录的清清楚楚。
在精灵们的历史典籍中，“白星陨落”是一次只有德鲁伊们观察、感知到了的“黑暗奇迹”，当时所有的德鲁伊都产生了统一的“幻象”，他们看到天空一分为二，黑暗的星空下降到仿佛触手可及的高度，而炽白的星辰在星空中剧烈摇晃，坠向大地——但除了德鲁伊之外，当时的所有普通人都没见到有任何东西落在地上。
因此白星陨落又被当成是一次规模巨大的集体幻觉，但由于它的规模实在巨大，事件本身又涉及到神灵，所以学者们不敢随随便便用“幻觉”来敷衍过去，转而将其解释为一场发生在更高层次的、平行于当前时空的陨石雨，他们认为有东西从神界坠落，落在凡人世界和神界之间的夹缝地带，而不具备灵性天赋的普通人对此自然无法察觉，这便是“白星陨落”。
但不管白星陨落的真相是什么，德鲁伊神术都是在那一事件之后失效的。
高文最初认为白星陨落就是自然神灵的陨落，但现在永恒石板碎片中的信息让他对此怀疑起来：永恒石板的历史可比白星陨落要久远得多！
这些淡金色的金属板最早出现于第一次开拓纪，那是距今已有数万年的远古时代，而永恒石板真正的成型或者说诞生时间只能比那更加古老，也就是说，在凡人们在这片大地上建立文明之前，永恒石板所记录的众神就已经死绝了！
所以三千年前在德鲁伊们的集体幻觉中从天而降的白色星辰又是什么东西？已经凉透了的自然神灵又爬起来再死了一次？
……
在高文面对着永恒石板的碎片陷入沉思的同时，远离黑暗山脉与莱斯利领地的一片森林中，大团大团的藤蔓突然从地底钻出，并纠缠、膨胀成一个巨大的囊胞，片刻之后囊胞破裂，一个踉踉跄跄的身影从里面钻了出来。
这个身影披着已经破烂成布条的黑色长袍，褐色短发杂乱地贴在头皮上，消瘦苍白，眼神阴郁，他的整条右臂已经被齐根炸断，那可怕的伤口如今正被一团蠕动的血肉覆盖，并进行着艰难的再生。
这正是之前那个从坦桑镇侥幸逃生的万物终亡会邪教徒。
身体上的重创，精神上的枯竭，再加上漫长的逃亡距离，这些都让这个原本称得上强者的中年人变得极为虚弱，他步履不稳地在树林间走动着，而随着他的脚步，那些与他擦身而过的灌木和杂草则纷纷枯萎朽烂，就好像生命力被凭空汲取一般眨眼间死亡。
吸收了这些草木的生机，中年人脸上终于稍微恢复了几分血色，他在一块大石头前停下脚步，低头看着石头上用利器刻下的符号：一团枯萎卷曲的荆棘。
看到万物终亡会的标记，中年邪教徒用仅剩的左手从怀里摸出一个木制哨子，但还没有吹响，他便听到周围传来树叶哗啦作响的声音，大量落叶被狂风卷起，在巨石上凝聚成了一个朦胧的身影，待落叶散去，那个身影才渐渐清晰：一个高挑的女人，留着墨绿色的长发，皮肤白皙而面容姣好，穿着仿佛神官长袍般的衣服，但那袍子上却抹去了所有神圣的宗教符号，而在长袍的下摆，露出来的并非人类的双脚，而是一团仿佛树木根须般的可怕“肢体”。
“一次可耻的失败，巴德先生，”留着墨绿色长发的高挑女人开口了，声音中就仿佛混杂着枯叶碎裂的噪声，“事实证明，你的自信是盲目的。”
“高文·塞西尔真的成功复活了，而且他出手破坏了我的行动，”被称作“巴德”的中年邪教徒虽然恭敬，但却并不胆怯卑微，他站直身子解释着，“贝尔提拉女士，他的力量超过预估，我甚至怀疑他没有失去任何战斗经验！”
“如果他真的像当年一样强大，你在见到他之后根本来不及呼出第二口气，”被称作贝尔提拉的高挑女人毫不客气地说道，但紧跟着话锋一转，“不过他能轻易击败你，这说明他确实没有我一开始想象的那样虚弱……”
“怎么会这样？”巴德声音充满困惑，“不是说他的灵魂已经湮灭，哪怕躯体留下来并且复活了，也会变成一个废人甚至活死人么？”
“他接触过那些‘天启之物’，甚至曾直接和某个亘古之灵有过交流，谁也不知道他在这个过程中得到了什么样的知识和力量，”贝尔提拉淡淡地说道，眼神中却似乎流露出一丝异样的情感，那是混杂着忌惮和感慨的神情，“所以也没人知道他现在的行为是不是源于某种古老的指引……总而言之，关于他的事情不需要你深究。”
“我明白了，”巴德点点头，脑袋终于微微低下，“那我们接下来怎么办？把他放着不管么？”
“放着不管就可以了，包括那块永恒石板碎片，也一并放下，”贝尔提拉声音冷漠地说道，“提丰与安苏的战争正在临近，我们为这一天已经筹备了数百年，不能因为任何事情生出事端。”
巴德点点头：“我明白。”
贝尔提拉微微颔首，接着看了巴德右侧肩膀上蠕动的血肉一眼：“等你这条胳膊长好之后，就去提丰，去流沙海岸和当地的教众汇合，一同前往风暴之子的海域。大教长安排你们作为万物终亡会的使者去帮助他们。”
“风暴之子？那些风暴之神的信徒？”巴德皱了皱眉，“他们很少向外界求救……”
“他们在东部海域招惹了海妖。”贝尔提拉淡淡地说道。
巴德眼神一凌，不再言语，只是微微低头表示领受命令。
狂风再次卷起，枯萎的落叶打着旋包围了贝尔提拉的身影，她的身体则在落叶旋风中自下而上地渐渐分解成碎屑消散，但在上半身分解之前，她的视线落在了巴德腰间的那把断剑上，已经略有些失真的声音从旋风中传了出来：“巴德·温德尔，你对过往的执着会阻碍你通往真理的道路，如果你想在枯萎神官的道路上更进一步，你就最好放下你的剑……”
贝尔提拉的声音和她的身影一同消失了，原地只留下正渐渐消散的魔力反应，巴德站在那飘零的落叶前，良久之后才嗤笑一声，转身慢慢走向森林深处。
残余的魔力抹去了巨石上的万物终亡会标记，最终，这里再无一点痕迹留下。
……
新塞西尔领。
高文最终决定暂时把永恒石板碎片封存起来，并把注意力重点放在领地的建设上。
众神的秘密确实令人心动，“神已死”的真相恐怕足以撼动整个世界的格局，然而高文还是清醒过来：这并不是他现在能接触和干预的领域，而且这个重大的真相一时半会也没办法给他带来任何收益。
众神已死，这个真相确实惊世骇俗，但也只能惊世骇俗而已，知道这个真相又能如何呢？在这个世界这个时代，没有足够力量之前，哪怕掌握了宇宙运转的规律也只不过是疯人疯语而已，这个秘密他找不到人来说，甚至说出去就会引起不必要的关注和敌意，所以为了领地安稳发展，他不如先把这件事压在心底。
收好石板碎片，高文拿出了自己从詹妮·佩罗那里抄录来的符文逻辑学资料，准备继续进行之前没有完成的学习和研究。
但他刚进入状态没多久，帐篷帘子就被人一把掀开——拜伦骑士风风火火地跑了进来，而且脸上带着分外古怪的表情。
既有紧张，又有惊愕，但更多的是手足无措和窘迫尴尬。
话说这老油条型骑士表情还挺丰富的。
“怎么回事这么慌？”高文抬头看了这个中年骑士一眼，“琥珀被瑞贝卡打了？还是瑞贝卡被赫蒂打了？”
“都不是！”拜伦骑士满脸的别扭和无措，他使劲搓着手，“大人，我……我恐怕没办法收养那个哑孩子了……”
“没办法收养？”高文停下手上翻阅资料的动作，定定地看着拜伦，“这话可不能乱说，你是个骑士，而且你决定收养那孩子的时候可是我做的见证。”
“但……但那孩子……”拜伦脸上表情别提多别扭了，“她是个女的啊！”
“哈……啊？”
听到拜伦的话，高文终于是愣住了：“女孩？”
“是啊……”拜伦骑士的脸几乎要皱出一幅抽象画来，“我给她洗澡的时候才发现的，当时吓我一跳！”
高文眉毛抖动两下，表情怪异地看着这位中年骑士：“别说你有啥想法，那孩子恐怕还不到十岁好么。”
拜伦一听这个赶紧使劲摆手：“不可能不可能，我虽然佣兵出身但也没低俗到这种程度，但我觉得我恐怕是没办法收养她了……”
高文觉得有趣，也不急着继续研究自己的资料了，而是看着骑士先生的眼睛：“为什么？就因为她是女性，所以你觉得不能收养她来当你的继承人？看不出你在这方面还是个古板的家伙。”
“当然不是因为这个，”拜伦苦着脸，“她救了我的命，我把自己的武艺和财产都传给她也没问题，只不过我一个大老粗……怎么能养得好一个女孩？原本还以为是个男孩，现在弄的我都不知道怎么办才好……”
高文似笑非笑，但视线突然越过了拜伦骑士的身子，看向了帐篷门的方向。
一个瘦瘦小小的身影正站在那里。
拜伦也意识到了什么，迟疑着回头看了一眼，果然看到的是不知什么时候偷偷跟着自己跑过来的小哑巴。
他……她已经洗过了澡，梳理了头发，而且换了身干净的粗布衣裙，但那种“流浪脏小孩洗澡换衣服就变成小公主”的桥段并没有发生在这孩子身上。现在她虽然能看出是个女孩，却一点都没有变得比之前好看多少：长期营养不良和超过身体负载的劳动让她看起来面黄肌瘦，皮肤粗糙，头发就像一丛干枯的杂草般披在头上，哪怕梳理过后也是如此，她的身体干瘦，脸也因为缺少营养而干瘪凹陷，没有任何可爱的地方。
她是稀里糊涂跟着跑过来的，仿佛直到此刻才意识到这地方不能乱闯，现在她就傻愣愣地站在门口，同时小心翼翼地把手脚都并拢起来，脸上满是紧张和无措。
她应该听到了刚才高文和拜伦的交谈。
“你女儿来找你了。”高文笑着看了拜伦一眼，随后对门口的哑女招招手，让这孩子过来。
“大人……”拜伦有点无措地叫了一声，但接着看到那个小哑巴正走向自己，脸上的表情迅速变成尴尬和不安，“你……你怎么跟来了，不是说这地方不能乱跑的么。”
“拜伦，”高文出声道，“我知道你觉得这很难办，但你不能把这孩子扔到一旁，既然你当初承诺过要收养她，那这个承诺就不应该建立在任何后续的条件上。好好照顾她吧。”
“我……”拜伦张了张嘴，但最后还是点点头，“是，我明白。”
“遇上困难可以找人帮忙，领地里有的是知道该怎么照顾孩子的人，别放不下自己的骑士架子——而且我估计你也没有这种架子，”高文笑起来，“这孩子不只救了你，也帮了我，我能解决坦桑镇的危机有她很大功劳，这孩子为我们的领地带来了好运，我们不能亏待她。”
拜伦骑士点头应允，而小哑巴则眨巴着眼睛看着高文，又看看拜伦，她能听懂这些人在说什么，但却不明白骑士和领地这样高深的内容，所以显得有点茫然。
这时候高文突然问了一句：“她有名字了么？”
“名字？”拜伦这时候仿佛才想到这点，“啊对了，我还不知道她的名字……之前光顾着慌神了。”
“她本身应该就是有名字的，可惜她不会说话，恐怕咱们谁也没办法知道她叫什么，”高文看了小哑巴一眼，“要我们给你起个名字么？”
哑孩子立刻伸手比比划划起来，但高文和拜伦却完全不明白她的意思，在一番艰难的交流失败之后，小哑巴突然“唔啊”地叫了一声，然后一溜小跑地跑出了帐篷。
高文和拜伦茫然地面面相觑，然后决定等等看，结果过了好长时间，那孩子才上气不接下气地跑了回来。
她在高文面前伸出手，手心中躺着几颗豌豆。
反应了半天，高文才猜到这孩子的意思：“你是说，你的名字叫豌豆？”
哑孩子使劲点着头，一只手有点用力地抓着粗布裙子的腰带，另一只手则又把豌豆往前送了一点。
这次反应过来的是拜伦：“你不想要新名字，就想继续叫‘豌豆’？”
哑孩子再次使劲点起头来。
“这名字应该是她父母给起的，如果是那个割掉她舌头的商人给起的名字，她不会这么重视，”高文猜测着说道，“豌豆么……大概起这名字的时候抱着希望她能填饱肚子的念想吧。”
说着，他伸手按了按“豌豆”的头发——那触感真的就仿佛一团杂草。
“虽然她不会说话，但她能听懂，以后你可得注意点自己的言行，给孩子做个榜样，”高文笑着看了拜伦一眼，并同时想起件事，“对了，在坦桑镇那边购买农奴以及交接流民的事情现在有安德鲁子爵帮忙，已经不需要你亲自盯着，这件事你就交给几个精明强干的手下去做吧，我有个新任务给你。”
听到有新任务，拜伦骑士立刻挺直身子，神情严肃起来。
“不用这么紧张，任务地点就在领地内——我要你组织一批人手，去黑暗山脉里的那处遗迹查探情况。”
拜伦好奇起来：“您这就准备全面探索那里了？”
“安德鲁子爵在坦桑矿山下面挖出了永恒石板的碎片，我对咱们领地里那片遗迹是愈发不放心了，不得不加快进度，”高文点点头，“你是佣兵出身，对探索这类遗迹应该有些经验，找一些谨慎细心胆子大的好手，带上最好的装备，先把浅层的所有走廊和房间都查明白，绘制成地图。我不要求速度，要求的是安全和细致——我既不希望有经验的战士死在那种地方，也不希望你们遗漏了什么重要的东西，明白么？”
拜伦挺直了身子：“是，请放心，我在这方面确实有一些经验，不会让您失望的。”
拜伦骑士离开了，高文则走出帐篷，看着外面已经一天天成长起来的领地。
前不久，这里还只是个“营地”。
霜月临近，天气正在一天天变冷，而新塞西尔领却日渐走上了正轨，第一代的魔能引擎（经过了尼古拉斯蛋的调整和优化，从原型机变为实用机）如今已经正式出现在领民们面前，这种奇形怪状却又力大无穷，依靠魔力运转但却能够被普通人操控的机器惊掉了很多人的眼球，在它们刚刚被投入使用的时候，不少农奴与平民甚至是带着恐惧的眼光在看着那些机器——他们仿佛认为那斥力机关和连杆轴承之间住着无数看不见的小魔鬼，是魔鬼的手在推动着那些沉重可怕的钢铁运转，最初的操作工人因此而难以征召，后来甚至用强制手段才保证了每一台机器都有足够的人手去操纵……
但这种愚昧而可笑的局面只持续了很短的时间。
在高文的要求下，领地上奉行着“宣讲”和“教化”的制度，所有新事物——不管是新的法律还是新的机器——都要对民众反复宣读教育，高文打定了主意要在这片土地上消除愚昧与无知，所以在几天之内，人们便知道了那些机器是一种全新的魔法装置，它能够被普通人操纵并不是因为机器里有魔鬼在汲取普通人的灵魂和血肉，而是智慧与技术的结晶。
高文在宣传中刻意强调了“普通人”在整个机器研发团队中的存在，尤其把参与早期研发的所有工匠的名字都刻在了机器表面，而那些工匠平日里就和大家生活在一起，他们因此而收获了无数钦佩和赞叹的目光，高文收获的，则是那些曾经麻木无知的农奴与平民日渐活跃起来的精气神。
现在在领地里，已经能见到普通人脸上带着笑容走来走去了。
而在魔能引擎的澎湃动力下，领地的各种基础生产正以令人咋舌的速度进行。
矿山正在用魔能引擎牵引矿车、抽取渗水，铁矿石的供应正变得稳定起来，如今限制供应的只剩下矿山到钢铁厂之间不甚平整的道路，而高文已经开始下令修筑这一段路，在赫蒂的魔法辅助下，平整并修筑一条简易道路并不困难。
机械制造厂的生产进度令人震惊，那个铁球星人的金大腿（虽然他并没有腿）比高文预想的还要给力，他能想到的各种简易车床都在日以继夜地生产出来，如果不是提前有了基于魔网供能的符文熔炉和充足的矿石供应，恐怕整个领地的钢铁储备都赶不上尼古拉斯蛋的消耗速度。
砖窑厂已经用上了来自机械制造厂的简易成型机，而瑞贝卡折腾的“水泥”也算有了初步成果，一种强度达标的胶结物质被她折腾了出来，虽然产量和良品率的问题还很大，但高文已经可以考虑让领地脱离木屋和帐篷，进入“硬质房屋”的阶段了……
在这样物质建设顺利展开的阶段，最大的问题是人才的短缺。
劳动力暂时不是问题，因为领地开拓出来的区域暂时也就那么大，但不断出现的新机械、新技术却没有足够的人才去维持和继续推动。
技术进步不能依靠几个人来完成——虽然少数天才灵光一现的点子确实可能制造出足以改变时代的东西，但要把这些东西推广应用，并形成持续的产业链条，那就需要大量的中低端技术人员了。
那一百人里并没有太多的“天才”，甚至人才也不多。
并不是每个离经叛道被主流社会排斥的人都是天才的，很多时候他们被主流社会排斥只是因为情商低而已——然而丢掉的情商并不会变成技能点加到智商上。
高文当初虽然说过“领地欢迎离经叛道者”这样的话，但那更多的是为了给自己鼓劲以及鼓舞人心，他自己都知道指望着王都给他筛一百个时代变革者相当不现实，而事实也正是如此：那一百人里除了詹妮这么一个价值巨大的人才以及少数几个好苗子之外，剩下的基本上都是平庸之辈，或许能完成本职工作，但不能要求更多。
不知道安德鲁子爵那边能给自己找到多少知识分子……考虑到这个时代的整体教育层次，不能奢望太多。
就在这时，从不远处传来的叫喊声突然打断了高文的思索。
“祖先大人~！祖先大人~！”瑞贝卡一边大呼小叫着一边连蹦带跳地朝这边跑了过来，她一边跑还一边挥舞着她那招牌的铁法杖，另一只手上则挥舞着一大卷纸。
高文看到这姑娘手里的铁法杖顿时就下意识地一哆嗦——这是又来自家老祖宗身上测试安息棍法来了？
不过紧接着他就看到瑞贝卡身后还跟着个詹妮，那位符文师小姐手里抱着的卷轴更多，她在瑞贝卡身后跟着跑的格外辛苦，一边跑还一边招呼着让瑞贝卡慢一点。
高文这才松了口气：看来瑞贝卡不是冲着谋杀先祖来的……
等俩人跑到面前之后，高文好奇地看着自己的曾*N+1孙女：“慢点慢点，把气喘匀——你这是怎么了？”
“我……我俩研究了野法师的笔记和……和那些符文规律，”瑞贝卡使劲喘着气，最后深吸口气一口气说道，“然后我们把魔网的无限拓展结构给算出来了！！”
“魔网的无限拓展结构？”听到瑞贝卡突然蹦出来的这一连串词汇，饶是以高文都一下子有点发蒙，“你之前跟我提过这个么？”
“不是我跟您提的，是您跟我提的啊！您忘啦？”瑞贝卡挥舞着胳膊（说实话高文真担心她手一滑就把那根铁法杖砸在自己脑袋上），“您之前不是跟我说过，要让魔网变成一种更开放、更具有拓展性、更易于铺设和增减单元的东西么？然后我就一直在想这件事，但想了很久都没个成果，直到前阵子——”
她一边说着一边抬手指向旁边正在大喘气的詹妮：“前阵子詹妮不是来了么，她还带来了野法师早期的那些研究资料，我才终于把这个体系给补充完整。祖先大人您知道么？野法师的笔记本只能算是一部分成果，那上面的魔网只是后半段的结论，但没有前半段的推导过程和构建原理，咱们就只能用很笨的方法把魔网‘模拟’出来，但詹妮手中的资料却是野法师最初构建那些基础符文时候的全套逻辑……”
瑞贝卡别看平常傻乎乎呆愣愣的，但一旦说起这些专业领域的事情她顿时就bala个不停起来，高文一看就知道这姑娘非得说到下顿饭去，于是赶紧打断了她：“停停停我明白你的意思，就是说你现在终于把理论凑齐所以终于从原理层面掌握了魔网的规律，而不是照葫芦画瓢了是吧——这些我懂，你给我看看你说的无限拓展结构。”
“咱们去里面看，好多张呢！”瑞贝卡拽着高文的胳膊往帐篷方向走去，一边走还一边回头大声招呼着詹妮，“你也来你也来，大部分计算还是你完成的呢！”
在高文的营帐内，瑞贝卡带着一脸兴奋的表情将詹妮带来的那些纸卷一张张铺展开，按照次序铺满了整张桌子，最后才把自己手中的大号图纸展开，放在所有图纸的正中央。
那是写满了计算公式、几何图形、逻辑归纳过程的纸张，它们以严谨而不可思议的逻辑性将基础符文反复优化、组合，每张纸上都能看到密密麻麻的线条和图案，哪怕高文在魔法方面也有不少的知识，第一眼看去却也只感觉头昏脑涨，但在瑞贝卡最后铺开的那张纸上，所有繁复的计算和连接都完成了简化。
那上面只有一个最最基础的单元图形——它是一个六边形的对称结构，用八个符文结组合而成，六个组成边框，两个位于内部，它的简洁优美达到令人不可思议的程度，仅仅看了一眼，高文的目光便被它深深吸引。
“这是……”
“魔网里的最基础单元，”瑞贝卡眼睛闪闪发亮，“在完成所有可能的优化和简化之后，我发现魔网只需要这八个符文结就可以进行最基本的充能和输出操作，而它内部只有一个干扰结，因此每个这样的‘单元’都是远远低于干扰阈值的，越多这样的单元连接，干扰反而会越低。您看，它是对称的，对边互补，所以……”
高文已经听不到瑞贝卡接下来的话，他眼前正浮现出一幕属于未来的、令人震撼的场景——
这个六边形的基础单元在扩展，在延伸，通过它的基础对称结构，无数的六边形连接成了仿佛蜂巢般的形状，它铺在任何可能的地方，铺满工厂，铺满城市，铺满人类活动之处，这个伟大的能源装置终于摆脱了“魔法阵”的限制，在瑞贝卡和詹妮夜以继日的优化之后，它变成了最小的基础单元，也由此成为了最大的魔法奇观。
魔网，终于可以成为魔“网”了。
“这个结构和‘魔网一号’的接驳该怎么解决？”高文立刻问了个很实际的问题。
魔网一号以及同型的魔网二号目前正在钢铁厂和砖窑厂中发挥作用，另外还有几个小型的“原型魔网”在矿山等地为魔能引擎提供动力，这些旧型号的魔网虽说是“旧”，但实际上最老的也只运行了几个月而已，现在瑞贝卡折腾出了更加先进的“蜂巢魔网”，但要直接把几个旧型魔网拆掉换新的却不太划算，损耗的人力物力对如今的领地都是很大的浪费。
“您放心吧，我已经考虑过了，”瑞贝卡显然并不担心这个，“您看到的这个六边形结构虽然跟之前的魔网长得完全不一样，但实际上它就是从旧型魔网里面切割、变形过来的，二者之间完全可以直接连接，只需要在连接处稍微修改一下符文排列的图案就行。詹妮是四级符文师，她对这个最擅长。”
高文满意地点点头：“很好，那么从今往后，领地中的所有魔网就以新的‘蜂巢魔网’为基础构建……不过有一点要确认，它的安全性怎么样？”
这时候高文脑海中冒出来的，是极为严重的“魔网崩溃”隐患。
虽然瑞贝卡找到了将魔网简化变形，组成无限拓展网络的路子，可以将所有的魔网连接起来，让它具备极大的扩展性，但这毫无疑问有个巨大的隐患：当所有魔网连接到一起之后，也就意味着它的过载风险也被连接在了一起，庞大的魔力会在这个无限拓展的结构中涌动，一旦出了问题——暴走的魔力很可能顺着魔网四处逸散，破坏掉所有与其相连的魔能设备！
在地球上，有各种断路器、稳压器等安全设备来保证电网的安全，所以高文第一时间就想到魔网或许也需要类似的安全措施才行。
瑞贝卡听到高文的话则顿时呆住了，张着嘴巴反应了半天才吭声：“啊……我还真没想过……”
紧接着她就一脸崇拜：“祖先大人您好厉害！为什么每次这种新东西刚画出图纸来，您就好像已经看着它运转了几十年一样能想到那么多实际的问题？”
“咳咳……老年人的经验，老年人的经验，”高文尴尬地咳嗽着，把话题拽回到正轨上，“你现在想想，该怎么解决这个网络的安全问题。蜂巢结构里所有魔力都是自由流动的，完全依靠魔网本身的自平衡和泄能机制来确保魔力稳定，但一旦一部分‘单元’的自平衡失控了，过高的魔力就会超过临近单元的承受极限，很可能会瞬间烧掉所有相邻的单元，然后就是恶性循环……”
瑞贝卡瞪大眼睛，仿佛被那可能发生的一幕给吓到，而旁边的詹妮则皱着眉努力思考起来：“那我们……不要把魔网弄的太大，分割成一个个区域好了。”
“那就失去了这个蜂巢结构的价值，”高文摇摇头，“这个蜂巢结构就是为了让魔网能无限拓展，连接起来的。”
瑞贝卡好奇地看着高文：“祖先大人您的意思呢？”
高文低头看着桌上的魔网蜂巢单元，突然问道：“两个这样的蜂巢单元是怎么连接在一起的？”
“直接连接啊，”瑞贝卡理所当然地点头，“两个符文结放在一块，这样传输效率最高。”
“把它们之间的连接变脆弱，”在本世界的知识里似乎没有合适的解决方案，高文便只能求助于上一世的思路，“可以增加一个隔断……便宜的黑石制成连接器就不错，黑石是导魔材料，但耐受力很差，魔力波动剧烈就会直接碎裂。”
“您是说，每个蜂巢单元和其他单元都隔开一点，中间加上黑石制成的‘缓冲材料’？”瑞贝卡挠挠头发，“但黑石的导魔效率不高啊，这样恐怕会让整个魔网的效能下降四分之一还多……”
“但换来的是安全，即便几个单元失控了，它们也只会自行脱离总网，而不会危及到其他东西，”高文解释道，“至于效率上的降低，这些基础单元大量连接起来之后会弥补效率上的不足的。而且我这也只是个初步解决方案，将来肯定要找到更好的办法。”
一边说着，高文一边笑了起来：“现在的魔网还很原始——哪怕加上这个蜂巢结构也很原始。它直接从环境中汲取能量，然后魔能设备又直接从魔网上接收能量，这中间没有安全缓冲的过程，没有稳流，没有计量，甚至没有‘导管’——耗能设备就直接把自己贴在魔网上，这种连接方式你们不觉得很值得改进么？”
瑞贝卡若有所思地点了点头，而詹妮则还不太适应这种完全平等、各抒己见的交流方式，显得有点拘谨，但那闪动的眼神也足以说明她正在思考高文说的话。
“这是一个新生的事物，它发展的路还长着呢，”高文没有让两个女孩当场就把这些可能要很久以后才能解决的问题想明白，“慢慢来，不着急。这一次你们立下了大功劳，想要什么奖赏么？”
“我想给自己的法杖换个新水晶！”瑞贝卡跟太祖爷爷可不会客气，立刻高兴地挥舞着自己的铁法杖，“您看，法杖上这个水晶已经很旧啦！”
高文拿眼一看，一下子就看到那铁法杖顶端镶嵌的水晶果然已经陈旧，不但光泽暗淡，而且还缺了好几个小角，固定水晶用的爪托也有着明显的变形……
这TM当战锤使才能成这样吧？！
高文眉毛一跳，就想劝自己小孙女干脆别换水晶了，去机械制造所找尼古拉斯蛋弄个带刺的三棱大棒焊上去都更好使，但想想好歹这姑娘也立了大功，而且她全身上下最后那点法师气质也就靠着那块水晶支撑了，便心里叹了口气，说道：“宝库那边有一块火系的元素核心，是当年从刚铎帝国带出来的，你拿走吧，让符文工匠给你加工加工装在法杖上。”
随后他看向詹妮：“你呢？你想要什么奖励？”
詹妮顿时一缩脖子：“我……我只是做了该做的……不敢要奖励……”
“还不适应这地方呢？”高文笑了起来，“在这里，一切贡献都会被重视和奖赏，而不会计较你的出身和地位。我刚才可是听瑞贝卡说了，主要的计算过程是你完成的。”
“我……”詹妮犹豫了一下，终于说道，“我希望您能在蜂巢型魔网的贡献者名单中加上拉文凯斯先生的名字……因为最重要的几个公式，都是他总结的。”
“当然可以。”
在讨论完蜂巢型魔网模型并且承诺了“奖赏”之后，高文并没有让瑞贝卡和詹妮离开，而是拿出了他这些日子所绘制的一些图纸，以及平日里根据自己理解，对“符文逻辑学”所做的一些归纳总结和演算资料。
瑞贝卡的注意力被高文的图纸所吸引，而詹妮则一眼就看到了高文演算的那些算式，后者惊讶地睁大了眼睛：“这些都是您做的？”
“闲着没事的时候研究你给我的那些资料，试着自己组合了一下符文排序，”高文笑着点点头，“我在魔法理论方面还是有一些基础的。”
“这……这不是基础的问题，”詹妮不可思议地看着高文的成果，“这些计算方式还有……书写习惯，您以前难道就接触过这方面的东西么？”
“刚铎帝国时期在数理方面有不少建树——当然，符文逻辑学倒是没发展起来。”高文随口敷衍着，而实际情况只有他自己知道：他此前确实没有接触过符文逻辑学，但上辈子积累的数学思想却还在，公式哪怕不通用了，那种逻辑和计算的思路却是不会失效的，目前为止詹妮整理出来的符文逻辑学公式都还处于相当简单的阶段，而要理解那些由经验公式延伸出来的计算，对高文而言并不困难。
见到詹妮还有继续发问的趋势，高文赶紧把话题导向下一个阶段：“我们还是先来看看这些东西吧。”
“这个是您上次提到的‘第二代魔能引擎’，叫什么转子式引擎什么的……”瑞贝卡翻看着眼前的图纸，“这个我没见过啊……这个法阵模型好像是火系的？”
“是灼热射线法阵，二级魔法，可以从法阵焦点释放出一道聚焦的热光束，”高文解释道，“话说这只不过是低阶魔法吧，比大火球还低一级呢……你没见过？”
“没见过，”瑞贝卡呼呼地摇着脑袋，“当年赫蒂姑妈教过我灼热射线的法术模型，她觉得这个法术跟火球术同源，说不定我能学会——结果我学这个法术学的脑壳疼，后来就有心理阴影了，再到学习怎么把这个法术模型转换成法阵的时候几节课都是睡过去的……”
看着这个坦然交待黑历史的N+1曾孙女，高文简直目瞪口呆。
所谓灼热射线并不是什么高深的法术，虽然在高文看来这个biu一发热能光线打出去的魔法在光影特效层面拉风的一笔，但实际上它只是个二级魔法，就比一级的小火球高一个层次，而瑞贝卡却是能依靠自己强悍的精神力硬憋出大火球的“三级魔法师”，按理说灼热射线对她而言根本不是什么难题，但是没办法，在这个世界的超凡领域里，所谓的施法天赋就是上天注定，对于依靠个人素质施放法术的法师而言，如果天生有施法缺陷，那不管再怎么努力也是没辙的。
努力过头甚至还会脑壳疼。
不过这里就要额外说一句了，虽然瑞贝卡只会一个“火球术”，但事实上她是可以强行号称自己会两个魔法的——使劲小点就是小火球，使劲大点就是大火球，这两个法术一个一级一个三级，其法术模型几乎一模一样，只不过后者需要灌注更多的魔力，并用更高的精神力来控制。瑞贝卡天生只能记录一个法术模型，而这个法术模型就正好是火球，因此她说自己会两个法术也没问题……
高文总觉得这姑娘如果继续在这条天赋树上跑偏，迟早有一天她能把核聚变点出来……
“祖先大人您给我看这个是干嘛啊？”这时候瑞贝卡已经把几张图纸看完，抬头好奇地问道，“难道您又准备把这个转子式魔能引擎造出来了？”
“在制造复杂魔能机械或者高级魔法道具的时候，困扰我们最大的，就是‘干扰’，”高文说着自己最近一直在思考的事情，“魔法阵运行中，符文和符文之间的能量流动会产生干扰，两个相邻的魔法阵在一起也会干扰，高级魔法道具因为法阵复杂，符文节点数量多，干扰就更大——这也是高级魔法道具成品率低，价格高昂的主要因素，一直以来，传统法师们都无法彻底解决这个问题，而这也是导致超凡物品难以普及的最重要原因。”
詹妮看着高文所写的那些计算公式，突然有了些明悟，露出若有所思的神色来。
而高文则继续说道：“转子式引擎上次我们已经讨论过了，它的唯一问题就是干扰，斥力法阵太多，排列又对称，所以干扰无法避免，不得不暂时放弃，而这个热能射线法阵……”
“热能射线法阵应该没有干扰问题吧？”瑞贝卡不太肯定地说道，“虽然我不会，但我知道这种法阵早就是个成熟技术了，不少魔法师喜欢在自己的法师塔里设置这种陷阱——威力不错，而且不像火球一样会炸到周围的东西，可以很精确地解决掉那些入侵者……”
高文摆摆手：“没错，热能射线法阵已经有所应用，但那是因为传统法师们通过把它刻在昂贵的导魔基底上‘解决’了干扰问题，但我打算把它绘制在很便宜的红铜基板上，符文材质则是更加便宜的石英砂和赤血树胶——这就又有干扰问题了。”
詹妮隐约猜到了高文的意思：“您是想降低它的成本——但把法阵绘制在劣质导魔材料上就意味着每个符文的能级都会被材料压制，有效功率会降低，而为了保证法阵能运转起来，就不得不通过增加符文数量的方式来提高有效功率，而在很多传统法师的观念里，符文数量越多，产生干扰的几率也就越高。”
“没错，”高文不紧不慢地说道，“将法阵绘制或刻制在低阶的基底材料上，或者用劣质材料制作符文，会导致符文的‘有效出力’降低，因此就必须通过增加符文数量的方式来确保法阵能发挥原有的效果，而越多的符文就有越高的几率导致法阵因干扰而崩溃。传统法师解决这个问题的办法就是把法阵刻在昂贵的高阶材料上，这样以最精简的法阵结构就能达成目的——他们习惯用这种方式来规避干扰，因为他们不缺钱。”
瑞贝卡：“但祖先大人您一直努力想让超凡物品……那个词怎么说来着？”
高文赞许地看了她一眼：“廉价量产。”
随后他接着说道：“所有问题都归于魔法特有的‘干扰’性质，法阵的干扰性其实就是阻碍廉价量产的拦路虎，它拉高了很多原本低阶的魔法道具的成本，也导致我设计的很多机器没法运行，但现在……我们有了解决干扰的思路。”
“思路就是通过符文逻辑学来计算！”詹妮已经听得入了迷，她研究符文的规律已经很多年，但她只是用其设计法阵，完成导师交付的任务，这是她第一次在更高的层面上意识到这些数学工具的真正价值，“传统法师认为，是魔法阵中的符文增多才导致了魔法阵的干扰和崩溃，但实际上我们从公式里就能计算出来，符文增多并不会导致干扰，相反，越多的符文反而给了法阵更高的抗干扰能力——真正导致干扰的，是符文在特定排列时所产生的‘干扰结’，只是因为干扰结产生干扰是指数上升的，远远超过增加符文结所带来的抗干扰能力，因此人们才一直认为，只要法阵中的符文变多了，它就会不稳定……”
高文笑了起来，笑得格外开心：“没错，有了符文逻辑学，我们就不用像那些传统法师一样摸黑研究，不用像他们一样凭借运气和不可靠的经验去设计法阵，比如我之前设计的转子式魔能引擎，我们可以通过微调每一个斥力法阵的符文排列，甚至重新设计斥力法阵的方式来减少干扰结，也可以通过同样的方法，把那些原本需要昂贵魔导材料才能制作的法阵绘制或刻制在便宜的红铜板上，让它便宜到人人都可以用的程度！”
“人人都可以用……”詹妮显然被这个说法吓到了，“这可能么？”
高文反问了一句：“为什么不可能？现在就连领地上的烧砖工人和矿工都在使用魔能引擎，那魔能引擎本质上不就是一个魔法道具么？”
詹妮顿时无言以对。
“所以您是想让我们接下来去计算这几样东西？”瑞贝卡看着高文拿出来的那些图纸，脸上突然露出了跃跃欲试的表情，“啊，我看到您还专门在每个魔法阵旁边标注了基底材质和符文材质的价格区间……要在这么廉价的基础上让法阵运行起来么？看起来很有挑战性诶！”
“有信心么？”高文笑着问道。
瑞贝卡一挺胸：“特别有！”
詹妮则略有些腼腆和拘谨地微笑着：“我会努力的，一定不让您失望。”
两个姑娘带着一大堆新的图纸和资料离开了，而高文则放松下来，让上半身靠在椅背上，任凭自己的思绪漂浮着。
他想，他终于找到了那条可以让普通人也进入神秘领域的、正确的路。
他也把握到了让这个世界的“魔法”发挥出最大推进效率的路。
魔法的“所想即所成”性质，就是让他那些奇思妙想迅速转化为实际的最大助力！
在没有魔法的世界，一个构想若要转化为现实可能需要数年甚至数十年、数代人的努力，艰难的工具生产和改进过程占去了大部分的时间，然而在有魔法存在的世界，这个过程却被大大缩短了，几乎所有的时间成本其实都是在大脑和纸笔之间完成的，只要法师计算的够快，够准确，那么只要他完成法术模型的一瞬间，他的法术就会变成一个可以在现实中发挥效果的“事物”，哪怕他们的魔法暂时还只属于他们自己，但那魔法所能够产生的“现实意义”却已经实现了。
而高文所要做的，就只是把这些法术一个个转化为魔能引擎、热能射线枪、结晶炸弹、蜂巢魔网……
古老的遗迹蛰伏在黑暗之中，千年光阴没能销蚀掉那些坚固的人工建筑材质，但却销蚀掉了这里曾经存在过的人类气息，一种冷而潮湿的空气盘踞在那些饱经沧桑的走廊和房间里，空气中既没有生气，也没有死气。
这种气氛持续了如此之久，直到被外来者打破为止。
魔法晶石发出的光亮照亮了前进的道路，全副武装的塞西尔战斗兵小队在拜伦骑士的带领下行走在走廊深处，他们小心翼翼，全神贯注，仿佛随时准备应对那些从黑暗中猛扑出来的怪物——尽管从他们进入遗迹到现在，所见到的最大个的生物也只不过是几只老鼠而已。
拜伦骑士走在队伍的最前面，而他身后的一名士兵则手提着一盏油灯——在有明亮的魔法晶石的情况下，油灯的照明作用并不太大，它更主要的功能是在周围缺氧的时候提出预警，以及在周围有暗影、不洁之物出现的时候做出反应。
按照高文下达的命令，他们深入了这座古老的山中遗迹，现在已经是在遗迹内活动的第二天，沿途所见之物仍然没有太大变化，无非是规划整齐、宽阔到惊人的走廊和一个个空着的房间，山体内的建筑结构一开始给人的感觉很是复杂，但在探索了一段时间之后便能掌握其规律：这座设施显然不是以让人迷路为目的而设计的。
不过不管这一路所见的东西有多枯燥，拜伦都尽职尽责地进行着地图的绘制和各处房间的标注。
魔法晶石的光芒照进又一个深沉的房间，拜伦等人来到了被暂时标注为“第三长廊”的走廊尽头，士兵们以警戒阵型前进，确认了房间里安全之后便在门口设下哨位：他们准备在这里稍事休息。
在黑暗的古代遗迹中进行探索是一件相当损耗气力的事情，行走时的体力消耗不算什么，但在黑暗中摸索却相当考验人的精神。这次带来的士兵已经是经验丰富心志过人的老兵，但仍然需要及时休息才能走下去。
排查过危险因素之后，士兵们便在房间一角的空地上扎营，他们将魔法晶石放在四周提供照明，随后掏出各自的干粮和饮水，抓紧时间进食补充体力，拜伦则坐在一块魔法晶石旁边，借着光亮看着手上的地图。
这张手绘地图上标注着目前已经探索过的区域，由于走廊和房间都很有规律，地图也就显得很是简明易懂，虽然立体化的设施内部给绘制地图造成了一定麻烦，但只要把每一层的平面单独画在纸上也就不是问题了。
佣兵出身的拜伦对此驾轻就熟。
“大人，这一层似乎什么都没有，”一名老兵在旁边说道，“有用的东西都被搬空了。”
“有价值的东西往往都在更深的地方，”拜伦回答道，并指着地图上的一处，“按照之前的规律，这里应该是通往下一层的大阶梯，稍后就往这边走。”
“是。”
拜伦把注意力放回到地图上，并随意扫了一眼那盏刚刚被打开灯罩的油灯，明亮的火苗还在好好地燃烧着，并因微风而轻轻颤抖。
等一下……风？
全封锁的山中遗迹里哪来的风？通风孔道也不会形成这么大的气流吧？
佣兵时期培养出的警觉让拜伦没有放过这个细节，他立刻合上地图，用口水沾湿手指认真感应了一下——确实有风。
“这里有气流，”他立刻提醒道，“再点几盏灯，分头去找找，这个房间应该不止一个出入口。”
士兵们立刻行动起来，开始寻找房间中的暗门和机关，很快，他们便发现了异常之处。
在房间的尽头，一面墙上有着明显的矩形凹陷，状若大门，而凹陷区域旁边则堆积着一堆朽烂的杂物——那是千年风化之后的木头架子和钢铁废料。
之前房间中光线昏暗，而且这座遗迹里本身就到处都能见到类似的墙壁凹陷和杂物堆——大多是拆除设备之后留下的痕迹——所以士兵们压根没注意这些东西。
但这一处地方却有气流吹出来，它显然与外界是通着的。
拜伦命令士兵清除掉了那些堆积的杂物，结果露出了一节半埋设在墙壁中的金属，那是一根直径不到半米的圆柱体，垂直于地面，有一半埋进墙里，而暴露出来的部分则遍布着复杂的花纹，其上半部分还是个向下倾斜的平面：显然不能当做搁置物品的台面。
“这是什么东西？”一名士兵好奇地看着那金属柱，脸上带着紧张的神色，“该不会是陷阱吧……”
“不，”拜伦摇了摇头，同时回忆着高文交代给自己的一些常识，“按照公爵大人的说法，这种外观的物品通常是这么用的……”
一边说着，他一边将手放在了那金属物顶端的倾斜平面上，但后者毫无反应。
拜伦脸上毫无尴尬：“当然，这里面的大多数东西都不能用，毕竟年代久了就会坏，这是常识。”
一个士兵大大咧咧地提了一句：“大人，您把手套摘了试试？”
拜伦老脸丝毫不红，并且还瞪了这个大头兵一眼：“那你来试试！”
对面也不愧是拜伦带出来的兵，一点都不客气，摘掉手套便学着拜伦刚才的样子把手放在那斜面上。
下一秒，那金属物表面繁复的花纹便微微明亮起来，同时有轻微的震动从不知什么地方传来，在那名士兵脸上露出惊愕神色的同时，拜伦便听到那金属物里面传来了一个有些失真而且异常呆板的声音：“检测……样本测试者……稳定期……准许通过。正在开启隔离门……”
随后伴随着吱吱嘎嘎的古老机关运转声，墙壁上那处凹陷的地方竟然真的向内缩去，并露出了一条之前隐藏起来的通道！
所有人面面相觑，目瞪口呆。
“我……我什么都没做啊，”士兵赶紧把手收回来，一脸紧张和无措，“你们都看着的。”
拜伦看了一眼大门后那黑沉沉的通道，突然摘掉自己的手套，也把手放在那金属斜面上。
金属装置同样亮了起来，并很快从里面传出古板失真的声音：“检测……样本测试者……稳定期……准许通过，隔离门已处于开启状态。”
“我也行？”拜伦目瞪口呆，紧接着皱了皱眉，随便点了一名士兵，“你来试试！”
这名士兵有样学样地也把手放在那装置上，之后发生的事情完全一样：金属装置亮起，并从里面传来一个声音，告知准许通过的消息。
敢情但凡是个人把手放上去都能通过测试的。
“多半是坏了吧……”连着又测试了两个士兵之后，拜伦略微松了口气，“毕竟这么古老的东西了。”
一名士兵小心翼翼地问道：“大人，那里面咱们还……”
“进去看看，”拜伦脸上仍然谨慎，但心中已经微微雀跃起来，作为一个曾经浪遍南境大小遗迹未曾翻车的前佣兵，他似乎已经嗅到了好东西的味道，“找了这么久，终于有点发现了！”
……
在拜伦一行不断深入山中遗迹的同时，一位新的客人也在同时踏上了塞西尔家族的新领地。
这是一位身材曼妙的年轻女子，她穿着不似安苏风格的轻纱衣裙，长发披散在身后，一张淡紫色的面纱遮住了她的面容，只留下一双明亮而灵动的眸子露在外面，她就这样大大方方地走进了塞西尔的领地，穿过士兵的哨位，穿过营地——现在已经是小镇了——的大门，穿行在一座座整齐的木屋之间。
塞西尔的领民们就在她旁边来来去去地忙碌，但每一个人都对其视而不见。
戴着面纱的女子就这样大大方方地走着，满眼好奇地观察着这个理论上来说只有几个月历史的镇子。那些井然有序的木屋在别的地方已经可以算是合格的城镇建筑——毕竟在这个时代的大多数地方，平民的居住条件甚至还比不上这种屋子，但事实上这些木屋仍然是明显的“过渡建筑”，因为在镇子大道两侧，随处还可以看到正在进行拆除改建的房子，那些房子夯实了地基，并用砖瓦建造，明显是这座小镇的下一代房屋。
奇特的噪声从不远处传来，戴着面纱的女子循声望去，发现传来声音的方向是一片冒出烟尘的厂房，她好奇地走了过去，光明正大地推开门，在看到里面的景象之后目瞪口呆。
原来这里就是烧制砖瓦的地方，但院子中央的遮雨棚里却放着两台怪模怪样的机器，其中一台机器有着明显的魔力反应，它在某种魔法机关的带动下旋转着，并用强而有力的转轴驱动与它相连的另一台机器，而那台机器则不断将作为原材料的泥沙混合物压制成规整瓷实的砖坯，这两台机器不但效率惊人，而且显然不需要复杂的控制：只有两个穿着粗布衣裤的平民在机器旁边看着，而更多的人都在忙着将那飞快成型的砖坯装上板车，推向院子另一侧那整整齐齐排列着的、比普通砖窑大了足足好几圈的一排排炉窑里。
那两个大型魔法装置……是什么？
魔法机关？但是控制它们的法师呢？谁在给它们注入魔力？谁在调节它们的魔力流动？谁控制着它们的速度和启停？
难不成是那两个浑身上下一点魔力反应都没有的普通人？！
说起来……这地方好像到处都能感应到魔力反应，这真是奇怪的很，难不成这片领地整个都是建造在一个魔力焦点上的？
戴着面纱的女子皱着好看的眉头，她很想去把那两台机器拆开看看，但要做出这么出格的举动，恐怕再高明的潜行或心理暗示术都会失效，所以她只能遗憾地摇了摇头，退出院子把门关上。
而就在这时，一个貌似有点熟悉的、活力十足的声音突然从她身后传来：“啊！你是哪个？！”
听到身后传来的声音，戴着面纱的女子转过身来，她看到一个耳朵尖尖的半精灵正站在不远处，后者手里抱着一大包炒豆子，正一边嘎嘣嘎嘣地嚼着一边狐疑地看着自己。
“你能……看见我？”戴着面纱的女子——梅丽塔·柏妮亚有些讶异地看着这个有过一面之缘的半精灵，她当然记着对方，作为秘银宝库的高级代理人，她的记性很好，所以她也清清楚楚地记着这个半精灵护卫的战斗力是啥样，一个比鹅强点有限的半精灵竟然可以轻易看到自己么？
“看见你很难么？”琥珀嘎嘣嘎嘣地嚼着炒豆子，她到现在还没想起眼前这个画风跟整个营地都不一样的面纱女是哪路人物，所以满脸都是好奇，“话说你到底是谁啊？来做生意的行商？这地方终于有商人愿意来了？”
也不知道她怎么把眼前的人跟商人联系到一块的……
“商人……非要这么说的话，似乎也不错，”梅丽塔微笑起来，随手撤掉了自己的隐匿效果以及心理暗示法术，也幸好这附近没有别人，否则来来往往的领民要看见大街上大变活人恐怕又是一阵骚动，“你是高文·塞西尔公爵的护卫吧？麻烦带一下路，我是来和他谈事情的。”
“哦（嘎吱嘎吱），好，”琥珀随手又往嘴里扔了两个炒豆子，然后走到梅丽塔面前一伸手，“（嘎吱嘎吱）三个铜币。”
梅丽塔顿时愣住了：“为什么？”
“带路费（嘎吱嘎吱）。”
梅丽塔：“……有兴趣来秘银宝库工作么？”
“哈？”琥珀顿时愣了一下，然后紧接着就被秘银宝库这个词给提了醒，她立刻便想起什么，唰一下子跟梅丽塔拉开好几米的距离，“啊！秘银宝库！我想起来了！我上次见过你！”
“正是我，”梅丽塔微笑着，感觉这个半精灵真是相当有趣，她每一个一惊一乍的反应都夸张的令人印象深刻，“你们的领主邀请我来到这里，所以现在你还要带路费么？”
“嘁，我还以为能多一笔外快——给那个老粽子当狗腿子连个跑腿费都挣不来，真亏，”琥珀低声BB着，随后摆了摆手，“好吧好吧，跟我来，我带你去见他。”
在琥珀的带领下，梅丽塔很快便来到了领地的深处，她看到一座很大的帐篷立在空地中央，而空地旁边已经打下地基，大量砖块木材和石头堆积在一旁，似乎正准备盖一座大房子。
“他在帐篷里呢，这个点应该没午睡，”琥珀大踏步地走向帐篷，“你在外头等一下，我进去通知。”
片刻之后，梅丽塔便听到帐篷里传来那个半精灵大大咧咧的声音：“高文！那个叫my little pony的代理人来找你啦！”
梅丽塔疑惑地皱着眉毛：那家伙和他身边的人怎么发音都这么奇怪的？
高文等这位代理人小姐登门拜访已经等了很多天了，今天才终于等到对方——代理人小姐仍然是和上次差不多的打扮，穿着风格奇特的纱质衣裙，淡紫色的面纱覆脸，气质神秘而优雅。
琥珀是在砖窑厂附近看到这位代理人正在闲逛的，而在此之前，竟没有一个人报告说领地上来了外人。
这还真是一位伴随着神秘的年轻女士。
“好久不见了，梅丽塔小姐，”高文从桌子后面站了起来，面带微笑，“我还以为你要等很久才能来，毕竟这地方的交通可不怎么方便。请坐吧。”
“秘银宝库总有很多便利的途径，”梅丽塔同样微笑着，“而且很高兴您终于把我名字的发音念对了。”
高文顿时有点尴尬：“啊哈哈……先别说这么满，指不定下次还得念错。”
“公爵真是一位风趣的人。”梅丽塔欠了欠身，得体地说道。
她仍然没有揭下面纱，但显然高文对此也并不在意，他只是好奇地看着这位来自秘银宝库的代理人：“你好像在我的领地上‘参观’了一下？感想如何？”
“一个很不错的地方，比我想象的好，而且还有很多很奇特的……魔法装置，”梅丽塔坦然说道，“不过我更好奇的是这里——您竟然还住在帐篷里，反而先让那些平民住上了木屋，这真奇怪。”
“那大多数是工坊或者给技术人员住的地方，领地的基础建设必须优先进行，”高文解释道，“而至于这里……你应该已经看到帐篷旁边那一大块空地了，我这座帐篷不久后也是要拆的。”
梅丽塔微微张大眼睛：“我还以为那是给骑士和士兵准备的兵营，看来您并没打算为自己建一座城堡？”
“以后有条件了再说，现在盖那个纯属浪费，”高文摆摆手，“不说这些了，让我们谈谈正事吧。”
“当然，”梅丽塔还记着自己来此的目的，“请让我看看您得到的那枚指环。”
高文当场掏出了从邪教徒身上得到的秘银之环，放在桌上推到梅丽塔面前。
代理人小姐在看到那银白色指环的一瞬间便微微眯起了眼睛，眼神变得严肃起来：显然东西确实是真的。
她拿起指环，放在面前仔细地观察着，并摩挲着指环的内侧以确定那些加密的花纹，最后她将指环放到唇边，轻声说出了几个音节。
那音节听上去模糊而无法分辨，高文几乎是立刻便敏锐地发现它们并不是普通的施法咒语，那种近乎于低声呢喃的声音甚至不像是人类的声带能够发出的，而随着这几个音节落下，指环表面突然泛起一层朦胧的光，并微微地震颤起来。
足足十几秒后，这些现象才渐渐消散。
完成这个似乎是特殊鉴定的法术之后，梅丽塔轻轻呼出口气，但声音却一点都没放轻松，反而格外严肃：“确实没错……是秘银宝库的贵宾信物，它的主人是巴德·温德尔。”
“巴德·温德尔？”高文皱皱眉，当代的大人物他多半是不认得的，但那些大人物的姓氏他却有很多都很熟悉，“温德尔这个姓氏我听过，当年往东边走的那拨人里有个愣头青就姓温德尔。”
“没错，巴德·温德尔，提丰帝国温德尔家族的子嗣，”梅丽塔的眼神显得很严肃，“您应该能想到，温德尔家族与您的塞西尔家族一样古老，传承至今的它已经是提丰帝国数一数二的名门望族，当代的裴迪南·温德尔大公是提丰帝国最强大的‘骑士领主’，亦是前前代的狼将军，而他就是您口中那个‘愣头青’的后代。”
“骑士领主？”高文皱了皱眉，“是我所知的那种领主么？”
“不，那是提丰帝国进行军制改革之后的一种独有称号，”梅丽塔随口解释道，“提丰帝国近几十年进行了多次改革，尤其是军制方面，他们将所有骑士、战士、法师等超凡战斗者进行了整编与登记，组成了不以各地贵族私兵为基础的‘帝国军团’，而骑士领主就是统帅这支军团中的骑士团的军事首领。”
高文本只是随口打听，却没想到会听见这种消息，他顿时眉头一皱：“提丰帝国建立了职业化、正规化的超凡者军团？！”
“是啊，”梅丽塔理所当然地点点头，“所以他们的军事实力才发展那么快。”
“……王都那帮酒囊饭袋，”高文下意识地握了握拳，“我在安苏竟然一点都没听到这方面的消息，甚至在王都的时候跟那些贵族打听，都打听不到这些东西！”
“啊，他们不至于真的对邻国发生的事情一无所知，但他们为什么不愿意往心里去那就不好说了，”梅丽塔无所谓地耸耸肩，“这种国家层面的事情我们可以今后讨论，还是继续说说邪教徒和指环的问题吧。”
“好，”高文松开拳头，“这枚指环的主人，巴德·温德尔，他和当代的裴迪南·温德尔大公是什么关系？”
“巴德·温德尔是裴迪南大公的独子，亦是前代的狼将军，”梅丽塔一字一顿地说道，“而最重要的，是他在十几年前便失踪了！”
高文眼神变得古怪起来：“温德尔家族的继承人，提丰帝国的将军，他要是你们秘银宝库的大客户那确实没什么奇怪的，但……我在坦桑镇见到的却是一个五级的堕落德鲁伊！”
这两种身份之间的差别实在巨大，以至于高文压根没办法把它们联系起来，他看了梅丽塔手中的指环一眼，下意识地摇着头：“我现在又开始怀疑是那个邪教徒偷到或者捡到这个指环了。”
“很遗憾，您的怀疑仍然不成立，”梅丽塔摇了摇头，“我已经检查过了，除您的接触记录之外，这枚指环并没有被其他不符合身份的人接触过，换句话说，这枚指环在这之前一直戴在巴德·温德尔手上，从未易主。
“您所见到的那个五级堕落德鲁伊……就是巴德·温德尔本人。”
高文愕然无语。
但很快，他脑海中便闪过了几个细节：
在之前与邪教徒交手的时候，对方总是下意识地进行近战，哪怕有着更强大的邪术力量，他也选择隐藏在暗影中用刀剑来刺杀自己。
在战斗中，那个邪教徒显露出了极端高明的剑术，而且用剑的经验显然格外丰富。
那邪教徒的武器是一把单手剑，而当年东路开拓团中的那个提利安·温德尔所用的武器也是单手剑，二者的剑术路子似乎很接近，一脉相承的可能性很高……
邪教徒的身份似乎已经毋庸怀疑。
巴德·温德尔，提丰帝国前代狼将军，一个原本有着辉煌地位和无可估量的未来的公爵之子。
但他却出现在这里，以一个五级堕落德鲁伊的身份被高文打败，最后甚至还被一个手雷炸掉条胳膊。
这中间到底发生了什么事？
能发现邻国（而且现在还可以说是敌国）高层的一个巨大污点当然算是收获，但高文此刻更好奇的是这位巴德·温德尔到底经历了怎样不可思议的人生历程才走到今天，这种惊人的变化可不是一点人生起起落落能解释的，简直是人生的起起落落落落落落——他忍不住开口询问眼前的代理人小姐：“我对当今的各国贵族都不太了解，那个巴德·温德尔和他家族的事情，你知道多少？能告诉我多少？”
“秘银宝库不是专门的情报组织，我们所知的也仅限于那些能流传出来的、不涉及机密的事情，”梅丽塔微微点了点头，“巴德·温德尔，裴迪南·温德尔公爵唯一子嗣，天资卓越而勤勉，同时是虔诚的战神凯尔信徒，他自小接受贵族精英教育以及战神教派的教导，并在十岁那年展现出凯尔的灵性天赋——皈依之后，他迅速成长为一名强大的神眷骑士，实力逼近高阶，是提丰上一代年轻人中最出色的超凡者。”
“停，”高文打断了梅丽塔，“也就是说，他的超凡职阶是神眷骑士？”
“没错——至少外界都是这么说的，而且我认为这个情报不会有问题。”
“和我交手的时候，他只有很强的剑术技巧，身上没有一丝一毫的凯尔神力，”高文严肃地说道，“他所有的超凡力量都属于德鲁伊法术，这一点我能肯定。”
“或许是某种原因导致他失去了战神凯尔的庇护，”梅丽塔猜测道，“这说不定正是他投身邪教的原因。”
“不管了，你继续说——你刚才提到巴德十几年前失踪了，那是怎么回事？”
梅丽塔点点头：“在通过战神凯尔的考核与试炼之后，巴德·温德尔正式从其父亲手中接过了他们家族传承的‘狼将军’称号，并被提丰皇帝提升为骑士领主，成为提丰帝国骑士团的高阶指挥官之一，但他仅仅在这个位置上呆了一年——在一次安苏—提丰边境的例行对峙中，他和一支精锐骑士团被派往城外执行侦察，并在众目睽睽之下走入了一团浓雾，并随即与浓雾一同消失，直到三天后，才有数名已经疯掉的骑士被人发现游荡在荒野上，而巴德·温德尔和剩下的精锐骑士们至今下落不明。”
说到这儿，梅丽塔顺口补充了几句：“近年来提丰和安苏之间的关系愈发恶化，巴德·温德尔的失踪也在很大程度上加剧了这种趋势——提丰的人认为是安苏用邪术谋害了他们的指挥官，而安苏的人则认为这是提丰自导自演的闹剧，目的就是为增兵找借口。事实上这在当年几乎导致双方直接开战，但在局势最恶化的时候，巴德·温德尔的父亲，裴迪南公爵主动宣布了自己独子的失踪与安苏并无关系，让战争没能爆发。”
高文轻轻捏着下巴：“裴迪南·温德尔？他是反战派么？”
“不，恰恰相反，他在那之前一直是提丰的军事重臣，而且是稳健的主战派，提丰的几次军制改革都是他帮着他的皇帝陛下完成的，所以那个老公爵突然站出来阻止战争的时候真是惊掉了一帮人的眼球，而且在那之后，老公爵也从原本的主战派转变成了中立——他仍然在推动着提丰的军制改革，但却多次以时机未成熟等理由延缓帝国边境的军事行动，虽然后来很多事实证明他的判断没有问题，但他的这种转变仍然让外界议论纷纷……”
高文慢慢呼出一口气，并捏着眉头思索起来。
原本光辉万丈的明日之星，信仰虔诚而且实力强大的“狼将军”在一次简简单单的军事行动中失踪，十几年下落不明之后突然出现在安苏南部这么个鸟不拉屎的地方，不但神眷骑士的力量全失，还变成了个五级的堕落德鲁伊；原本主战派的老公爵在失去儿子之后不但没有找“疑似嫌犯”的麻烦，反而多次阻止开战——这两件事中间的联系是什么？那个老公爵是因为知道了什么，才有后来的转变的么？
能让一个信仰虔诚的神眷骑士背叛信仰，而且还背叛到别的宗教所形成的邪教里去，这其中缘由可不会简单，高文脑海中突然冒出个想法——会不会，那个巴德·温德尔是得知了“众神已死”的真相？！
在目前他所掌握的情报中，唯有这一条能解释发生在巴德身上的惊天变化！
高文的思想忍不住延伸下去：如果是接触真相导致了巴德·温德尔背弃信仰，那是否意味着，他原本的神术力量也是在同时因同样的原因失去的？
只要无法维持对神明的信仰，就会失去对应的神术么？
那神术是什么？只要坚信有个神在忽悠……护佑着自己，就能得到的一种“廉价”超凡能力？
但那么强大的力量，它总得有个来源吧……
所以绕来绕去，高文突然发现自己又回到了前不久刚困扰过自己的那个问题上：
在“众神已死”的当下，那些仍然保持虔诚，通过祈祷和仪式获得神明威力的神官和信徒，他们所祈祷膜拜的对象……到底是些什么东西？！
“公爵大人？”梅丽塔见高文半天没动静，终于忍不住开口，“公爵大人您在听么？”
高文迅速惊醒过来，他揉了揉眉心随口问道：“巴德·温德尔有子嗣么？”
“他在失踪之前留有一个年幼的女儿，安德莎·温德尔，如今十几年过去，那个小姑娘已经成长起来，而且温德尔家族的血脉也在她身上显现出影响：她的剑术和她的父亲一样出色，”梅丽塔不紧不慢地说道，“安德莎如今也已被提丰皇帝任命为骑士领主，担任帝国骑士团中一只分团的指挥官，这大概是某种补偿，但那个小姑娘在这个位置上干得还不错，外界认为只需要一两次战功，安德莎·温德尔就能像她的父亲一样接过‘狼将军’的称号，成为温德尔家族的下任家主了。”
“当年那个愣头青给自己起的名号，现在还真成家族荣耀了，”高文晃着头评价了一句，接着问道，“所以那个安德莎·温德尔也跟她父亲一样，信仰战神凯尔，属于神眷骑士？”
“不，这就有意思了——她是通过最正统的骑士训练和魔力训练成为超凡骑士的，据说裴迪南公爵禁止安德莎皈依任何宗教，所以那位年轻的女指挥官到现在还是个无信仰者。”
“确实，这就有意思了……”高文若有所思地重复了一遍，“有意思了……”
梅丽塔微微一笑：“公爵大人，我能提供的情报就这么多，您有想到什么吗？”
“想到一些事情，但都很凌乱，天知道一个本来前途无量的神眷骑士是怎么会沦落成一个前途无亮的堕落德鲁伊的，”高文呼了口气，面对并不算熟悉的梅丽塔，他没有把自己所知的那些惊天秘密都说出来，“感谢你的情报，要是你没来，恐怕我永远也猜不到那个邪教徒的身份竟然会这么……离奇。”
“那么，您要把这个消息散播出去么？”梅丽塔露在面纱外面的眼睛微微变弯，“在安苏境内活动的万物终亡会邪教徒，真实身份竟然是提丰的前贵族，这个消息的价值可不是几个金币能计量的……”
“不，”高文摇摇头，“现在散播这些没意义——负面消息太过离奇，说出去反而也就没人会信，更何况如今两个国家眼瞅着都要打起来了，这时候互相骂街多难听的话都能出来，从一个安苏人口中说出提丰贵族的黑历史，你觉得有人会当真么？”
高文这边话音刚落，一只琥珀就从旁边的阴影中蹦了出来：“安苏和提丰人不当真，也可以让邪教徒紧张一下嘛——这么重要的秘密都暴露了……”
高文看着这个半精灵，嘿嘿一笑：“想太多，人家都豁出去当邪教徒了，还在乎这点声望损失？你介意有人说你是个小偷么？”
琥珀一瞪眼：“介意啊！我现在都洗白了好吗？我是公爵旁边的首席护卫诶！”
高文：“……你偶尔按正常套路出一次牌行么？！”
梅丽塔面带好奇地看着高文和琥珀在这儿日常拌嘴，但很礼貌地没有掺和，只是趁着俩人都歇口气的时候开口道：“那么，公爵大人您还有更多问题么？”
“有，”高文立刻说道，“你们秘银宝库应该收藏着不少宝物吧？”
“这是当然，有这样一句话：在任何情况下，秘银宝库都收藏着这个世界上一半的珍宝，而正是因为能长久保有这么巨量的财富，那些大人物们才会选择让我们来保管他们的宝物……”
高文打断了梅丽塔的吹比：“那你们宝库中的东西，有能拿来卖的么？”
“这……”梅丽塔犹豫了一下，但随即微笑起来，“当然有。总有些宝物脱离原主，总有些奇珍无人问津，我们很乐意在价钱合适的情况下，给它们找到比价钱更合适的主人。”
“永恒石板怎么卖？”
梅丽塔·柏妮亚是一个优雅的人，作为秘银宝库的高级代理人，在组织中享有特殊的地位的人，她一向只会和那些超然而伟大的人物打交道，而不管这些大人物是多么气势逼人，或者凶名在外，亦或者脾性古怪，她都能始终保持自己的优雅，并在优雅中确保每一笔交易的顺利进行。
“永恒石板怎么卖？”
“嘎噗——”
你看，这就不够优雅了不是？
梅丽塔一口气没上来差点把自己的面纱喷出去，但好歹是经历过大风大浪的人物，她还是第一时间镇静下来，脸上镇静心里震惊地看着一脸淡然的高文：“您……刚才说的是永恒石板？”
“是啊，”高文点点头，“啊当然，我说的不是一整块，零碎的边角料也行。”
“您的口气……简直像是要买白菜，我实在被您吓着了，”梅丽塔尴尬地轻咳两声，确认了高文所指的确实是永恒石板的碎片，“要知道，这个世界上可没有谁会用这种语气和态度谈论那些神明恩赐之物。”
高文这才觉得自己的态度貌似是有点问题，但他也没办法啊：哪怕继承了高文·塞西尔的记忆，他的人格却还是自己的，从情感上他实在没法把自己代入成一个纯粹的当地土著，并对永恒石板产生多大的敬畏情绪，那些金属片在他心目中就只是一堆研究素材而已——撑死了里面存储的信息吓人点……
而且再说了，即便真是当年的高文·塞西尔在这儿，他提及永恒石板的时候恐怕也不会有太多的敬畏，因为那个高文·塞西尔也不是个信徒，而且作为第二次开拓年代的泥腿子贵族，他也很少会对什么东西有敬畏之心。
“咳咳，死过一次的人了，看东西看得比较开，”高文随意摆摆手把这点尴尬遮过去，随后看着梅丽塔的眼睛，“还是说说永恒石板——难道像秘银宝库这样的组织，藏品里都没有永恒石板的碎片么？”
“永恒石板的碎片都在各大教派手上，那是他们的圣物，可不会交给秘银宝库保管，”梅丽塔摇了摇头，“这一点您应该也是很清楚的。”
“但我更清楚另一点：各大教派手上所保存的只不过是大型碎块而已，那些细碎的小碎片有很多都流落在外，落在国王和贵族，还有收藏家们的手上，而世界上没有比你们秘银宝库更大的收藏家了。”
梅丽塔微微皱起了好看的眉毛，良久之后才轻声开口：“您说的没错，秘银宝库手上确实有一些石板碎片，但我们的大部分收藏品都只是在代人保管，就如您当年交到我们手上的那些水晶，对于这部分藏品，宝库会严格履行协议，绝不会让其外流。很不幸的是，目前所有永恒石板碎片的原主人都在人世，而且都没有放弃藏品所有权的意思，因此请恕我不能出售它们，在没有得到原主许可之前，我也不能向您展示它们。”
看梅丽塔的态度，高文就知道这件事没得商量了。
秘银宝库的信誉是众所周知的，而他们维持信誉的力量也是众所周知。
不过在略显尴尬地沉默了几秒钟之后，梅丽塔又接着说道：“当然，如果您愿意等的话，或许有那么一两块石板碎片是可以商量的……”
“哦？”
“原主信息我不能透露，但我可以告诉您，有一个客户在履行契约的时候做出了错误的选择，对秘银宝库进行了极不理智的违约，我们有理由相信他没办法作出补偿，所以——他存在宝库中的东西很快就将成为售卖品了。”
尽管梅丽塔在微笑着，用优雅而温柔的语气说出这些话，然而站在高文身后的琥珀却忍不住浑身一哆嗦，从头到脚地冒出一股凉气。
“噫——你们这帮做生意的真吓人。”半精灵小姐忍不住嘀咕道。
高文没有追问那个神秘的违约者是谁，也不关心秘银宝库到底在和什么人做生意，他只是淡淡地点了点头：“那我就等着了。不过我还是得确认一下——永恒石板怎么卖？”
把价钱打听清楚实在很有必要，否则牛皮吹大了到时候没钱买就难免尴尬，甚至会比梅丽塔刚才的“嘎噗”还尴尬。虽然坐拥王国棺材本的高文觉得自己手头颇有几个闲钱，但永恒石板这种东西的价值根本不能用金钱来衡量，天知道秘银宝库要开出什么价位来？
梅丽塔这时候已经适应了高文的实在，她淡淡地笑了笑：“永恒石板的价值无法用金钱计量，秘银宝库也不需要用它来卖钱，所以我们要一些别的东西，最好是值得收藏的奇珍异宝，比如刚铎时期的古遗物，我相信您能拿的出来，如果您不愿意的话，当初您交给宝库保管的那些水晶也可以。当然，最好的是您手头能有另外一块永恒石板碎片，那是最方便的，我们可以直接交换。”
高文听着，心中突然一动：自己当初交给秘银宝库的那些水晶，在对方眼中和永恒石板有着同样的价值？
他相信秘银宝库在这方面不会随口乱说，对方对珍宝的鉴定能力是举世皆知的，他们从不做亏本的买卖，那么……难道他们知道那些水晶的来历？或者至少知道其价值？
但高文拿不准这个问题是否可以直接对梅丽塔提出来，在仔细斟酌之后，他决定用尽可能自然的态度稍微点一下：“看样子在你们眼中，那些水晶很有价值？”
“按照秘银宝库的分类方式，除自然产物之外的宝物分为三种，第一种是出自人手，也能复现的宝物，那些所谓的珠宝珍奇大多属于此类；第二种是出自人手，但已经无法复现的宝物，就像刚铎帝国的古遗物或者更古老的宝物便属于此类；第三种则是超凡的奇物，它们……不出自人手。”
梅丽塔说着，眼睛微弯，含笑看向高文：“那些水晶，还有永恒石板的碎片，它们都不出自人手。”
……
无边无垠，喜怒无常，有时风平浪静，有时吞天噬地，狂怒时可摧毁最坚固的海船与礁石，平静时则宛若摇篮——那摇篮下面却掩藏着另一个黑暗深沉的世界。
这就是海洋。
人类征服了整片大地，却征服不了海洋，在洛伦大陆之外，是远比大陆更加广袤的无常之水，但最近七百年来，人类向大海迈出的最远的脚步也不会超过海岸灯塔能够照耀的范围，因为在灯塔照耀之外，大海远比看上去的更加狂躁，人类造出来的那些脆弱木船根本无法抵抗远海的风暴，海上时不时出现的浓雾与错乱魔力环境则会让最有经验的船长都失去航向。
在风暴之主教会还没有转变为黑暗教派之前，风暴之主的牧师们曾是人类在灯塔范围外航行时唯一的庇护与指引者，那些得到神明庇护的牧师能够在混乱与黑暗中找到返回海港的正确路线，然而在风暴之主教会与所有正教决裂，堕落为黑暗教派之后，所有的远洋航线便宣告终结，人们不得不在畏惧中远离了大海，昔日那些敢于去远海猎获财富的船长和水手们也变成了只敢沿着海岸线航行的懦夫，而风暴之主的牧师和神官们——他们离开了大陆，离开了世人的视线，他们踏波而行步入远海，并从此改名为风暴之子。
他们不再信仰和膜拜风暴之主，转而膜拜风暴本身，他们坚信海潮将摧毁整个世界——不论是通过涨潮的方式，还是落潮。
在东部无尽之海的深处，一片无名的大型岛礁上，风暴之子们正在紧张地整修工事，修补图腾，设立临时屏障，乌云密布的天空就像个倒垂的漩涡，狂风和雷霆正在那漩涡中酝酿，暴雨不断地从天空泼洒下来，将天和海的界限冲刷的一片模糊，甚至给人一种海水即将倒悬之感。
哪怕是在风暴频繁的无尽之海上，这种恐怖的天象也很少出现，它只意味着一件事：那些海妖又要来了。
一名风暴主祭站在暴雨中的瞭望台上，黑色的长袍在狂风中猎猎作响，雨水似乎无法影响他的视线，他只是凝神看着那愈发狂暴的海水，仿佛注视着一片深渊。
无尽之海，它以无常的水包裹着这个世界，将那些足以令人发疯的真相深深掩藏，并留给凡人一个如水般温柔的假象，而那些愚蠢的凡人——他们仅存的那点理智和智慧产生了作用，这些理智和智慧本能地让他们敬畏无尽的海洋，并在敬畏中远离了它的最深处。
这种软弱或许就是造物主留给人类最佳的天赋，但可惜的是，曾经直面真相的风暴之子们已经失去了这种逃避的幸福。
天上的乌云漩涡再度下降了一些，恐怖的风声和雷声都在不断灌入耳朵，风暴主祭抬起头，看到遥远的海平面上正翻滚起不正常的海浪，一些模模糊糊的东西正从海面下冒出来，那是恐怖狰狞的、体型比正常生物大了几十倍甚至上百倍的深海异兽，而在它们之间，则混着一些小小的女性身影。
普通人第一眼看到这一幕恐怕会认为是那些“女巫”在驭使那些巨兽，但和海妖打过很多次交道的风暴主祭却很清楚，那些巨兽根本不是什么被驭使的怪物，它们和那些混杂在其中的女性身影一样，都是海妖。
“她们”是同一个种族，却有着无穷多的恐怖化身。
海魂号角被吹响，风暴之子们狂奔着冲向战斗位置，主祭的声音贯穿了风暴，响彻整个岛礁：
“海妖来了！！！”
梅丽塔离开了，走的时候顺便带走了那枚邪教徒留下的指环，而作为交易项目，也作为对高文帮忙回收这枚指环的感谢，梅丽塔代表秘银宝库做出一个承诺：
今后只要发现有遗落在外的永恒石板碎片，或者与其类似的“非人奇物”，都会优先告诉高文。
对高文而言，这条承诺的价值远比指环贵重多了。
但某个丢人到家的半精灵好像不这么想，琥珀趴在高文的书桌上，把脸贴在桌面上，跟条咸鱼似的在那瘫着，一边瘫着一边嘀嘀咕咕：“一看就好贵的玩意儿诶……就这么给拿走了……一个铜板都不给掏的……秘银宝库的人也太抠门了吧……而且走的时候还非要蹭顿饭……”
高文斜眼看了这家伙一眼：“他们会帮忙收集永恒石板以及类似物的情报，你不觉得这更有价值么？”
“那又不能当钱花，而且那个面纱女说的容易，天知道他们要多久才能找到新的石板碎片——那可是永恒石板诶！又不是路上的石头，”琥珀继续瘫着，“啊，他们要是一百年都找不到，你等一百年哦？”
高文还没吭声，就听这家伙继续叽叽歪歪起来：“啊也对，你有特殊技能嘛，大不了到时候等烦了就一死拉倒，然后等他们找到的时候就让你的子孙给你上坟把消息烧给你，你再爬出来……”
“发自肺腑地讲，哪怕你真是暗影之神的神选，你能活这么大也真是个奇迹了，”高文眉毛一跳，瞪了琥珀一眼，“别废话了——去帮我把那边那个箱子打开，把里面放在最上边的那个袋子拿过来。”
琥珀一个咸鱼挺身从桌上爬起来，一边晃晃悠悠地去那东西一边念叨：“平常这不都是贝蒂帮你做么，怎么今天轮到我了——话说那个小侍女跑哪去了？这大半天都没看见她……”
“我给她放了半天假，让她带着豌豆熟悉熟悉这地方。豌豆很怕生，而且不会说话，跟领地上人接触的时候容易受惊，但跟贝蒂意外的很合得来，说不定她俩能当朋友。”
琥珀一边把那袋子东西放到高文面前，一边笑嘻嘻地凑了上来：“我跟你讲，我现在还真有点欣赏你了——我一开始还以为你那平易近人都是装的，但现在看来竟然是真的。不是认真上心的人可安排不到你这一步。”
“那可多谢你的欣赏。”高文一边随口敷衍着，一边把琥珀的脑袋扒拉到一边去，随后将袋子里的东西都倒了出来。
那里面是一堆色泽暗淡的灰白色晶体，平均尺寸只有小拇指大小，其表面有着一点氤氲的色泽，带着魔导材料特有的神秘气息，然而不管从品相还是质地，它都不像是什么高级玩意儿。
“这什么东西？”琥珀刚在旁边安静了没两秒钟，看到这些貌似可以卖一点钱的东西之后立刻就又凑了上来：“水晶？但看着质量好差的样子……”
“这是刚刚从坦桑镇运过来的储魔水晶，算是第一批货的样品吧。你忘了？我可是给那个安德鲁子爵下了个海量的长期订单的。”
“储魔水晶？这玩意儿？！”琥珀瞪着眼睛看了那些灰白色的晶体一小会，突然大呼小叫起来，“那个安德鲁子爵不带这么坑人的吧！咱们可是救了他的命，他就拿这东西来糊弄人？这种水晶搁在稍微大一点的富矿里那都是当矿渣扔掉的好吧！”
高文有点意外地看着这个气鼓鼓的半精灵，万没想到这个之前对领地里什么事情都不上心的家伙这时候竟然会因为领地吃亏而气成这样，但他只是笑了笑：“别说那么夸张，这东西比矿渣品相好多了，而且那位子爵先生可一点都没坑人——这些水晶他是按三个塞西尔银币一塔卡（重量单位）的价格卖给咱们的，这种价格你上哪找去？”
“三个银币……”琥珀飞快地在脑海中想了一下新铸的塞西尔银币有多大，然后脸色微妙起来，“那倒还真是够便宜的……不过你买这么多劣质的储魔水晶干什么？这种品相……恐怕只有最基础的法师学徒才会在做练习的时候用到吧？而且稍微有点钱的法师学徒恐怕还都不乐意用。”
高文笑了笑：“你知道这种劣质储魔水晶最大的问题是什么吗？”
“储魔能力只有同体积优质水晶的一半，而且能量逸散极其严重呗，尤其是第二条，直接就让它们派不上用场了，”琥珀显然对这些常识问题还是有所了解的，毕竟涉及到能不能卖钱，“人造的储魔水晶之所以不受欢迎，也是由于这个原因。”
“没错，储魔能力低只是个小问题，多放两块水晶就行了，最大的问题是能量逸散快，充进去的魔力用不了多久就会自己消散干净，这对于本身作用就是‘储魔’的水晶而言是致命伤，所以这些晶体才变得那么不值钱，虽然它们储量巨大，却难以派上用场，”高文一边说着，一边打开桌子下面的置物柜，从里面取出一块六边形的金属板放在桌上，“可是如果换个思路，这些存不住能量的晶体也能派上用场……”
琥珀好奇地看着高文取出来的金属板，她认出这是前不久瑞贝卡送来的东西，好像是机械制造所那边的产物，这块金属板只比巴掌大一点，呈六边形，是用最新的“冲压成型技术”，在机器模具里一瞬间压出来的那种“工业产品”，而在金属板的表面则还可以看到整齐的沟壑纹路，以及镶嵌在纹路中的魔导材料。
这是一块刻上了法阵的“通用基板”，而且琥珀觉得自己看见过这上面的符文结构。
努力回忆了半天，她才“哦——”了一声：“哦~~我知道了，这是之前瑞贝卡跟詹妮画出来的那个东西！”
“蜂巢式魔网单元，这是一个基础单元，单独拿出来也能运作，我把它刻在可以移动的通用基板上，它就成了个可以随意与其他东西组合的‘零件’，”高文一边说着，一边把基板翻转过来，露出基板背面的那些空置的凹槽，“而这些槽位就是和其他东西连接的。”
“所以这个金属板现在正不断汇聚魔力喽？”琥珀惊奇地看着这与传统魔法道具画风完全不同的新事物，“那这些魔力你打算用来干嘛？这么小的魔网单元，能汇聚的魔力应该有限吧？”
“确实有限，仅凭这个魔网单元的输出，连激活一个一级法术都很困难，所以要先把能量充到这些水晶里，”高文指了指旁边的劣质储魔水晶，“完成一个充能周期之后，就把水晶里的魔力导出来，由于充能是不断进行的，所以水晶的逸散也就不再是问题。你看，它在这个系统里面起的是个暂存器的作用，用来把魔网单元所产生的少量魔力储存起来，那么只要水晶组成阵列，再辅以足够长的充能周期，那么一个这样的基础单元要释放出足够驱动高级法术的魔力就完全可能了。”
琥珀从听到一半的时候就张大了眼睛，听到最后看高文的眼神就不对劲了：“你这家伙……你真的确认自己是个骑士出身？”
“额……至于这么大反应么？”
“你一个骑士，哪来的这一大堆魔法理论！”琥珀瞪着眼，紧接着便一脸不可思议地看着高文手上的法阵基板和水晶——这些东西现在还没有组合在一起，还缺乏很多关键的符文和控制法阵，但它显然已经距离完成不远了，“这东西……算是个魔法装置么？但又好像仍然只是个零件……”
“没错，仍然是个零件，只不过是相当重要的零件，有了它，我就完成了我那些计划中最重要的一环：在没有固定式魔网供能的情况下，如何解决移动能源的问题，”高文笑了笑，“我打算给它起名叫魔力电容器，你觉得这个名字怎样？”
“魔力电容器？”琥珀眨眨眼，“这东西跟电有什么关系？你是准备用它来放闪电箭么？”
“额……好吧，我没想到这个，”高文认真想了想，换了个说法，“那我决定硬给它起名叫魔力电容器。”
琥珀：“……还带这样的！？”
看到琥珀目瞪口呆的样子，高文感觉到莫大的愉悦，于是心情愉快地低下头，找到了自己之前没有演算完的那批草稿，准备继续计算蜂巢魔网单元的功率以及充能效率方面的几个难题，但他刚开始工作没多久，便突然听到外面传来一阵喧闹声。
“我去看看怎么回事！”
撂下这么句话，琥珀就一溜烟地消失在高文面前：只要高文一写东西，她就肯定看的头昏脑涨，这时候巴不得找个由头跑路呢。
但她刚跑出去没多大会，就又风风火火地窜了回来：“高文！高文！拜伦骑士回来啦！”
“他回来了？”高文立刻放下手中的笔，“快让他进来！”
拜伦骑士走进了帐篷，连续几日在遗迹中的探索行动让他看起来颇为疲惫，而且一副风尘仆仆的模样，但这位骑士先生脸上的表情却明显很是亢奋，他一进来就给高文行了个骑士礼，接着语气激动地说道：“大人！我们在遗迹中发现一个隐藏区域，里面可能就是当年刚铎帝国的秘密试验场！里面不但有很多完好的器材、设备、物资，而且……而且还发现了少量仍可辨识的手稿与文件！”
很快，高文便在拜伦的带领下抵达了黑暗山脉遗迹的探索前沿。
这里已经位于遗迹靠近中层的地方，是拜伦所带领的探索队伍连续几日辛劳取得的成果，它通过一条大阶梯和上层区连接，其内有着更加广阔的空间和高挑的屋顶——在山体内建造如此格外宽广的空间可不容易，它的建造者既然选择了这番规模，那就只能说明这个区域需要如此大的空间。
所有走廊都是加高的，所有门和房间也是。
高文拿起一张地图，借着旁边赫蒂举着的魔法晶石的光亮查看地图上的路线——拜伦骑士非常尽职地完成了沿途区域的绘制，这上面可以清晰地看到很多平直的走廊与房间，其中一些房间或者走廊岔路还打上了特殊的标记，以表示那里面有着不明物体，或者可疑的岔道。很显然，哪怕已经探索了好几天，拜伦骑士一行也没能搞明白这个庞大到惊人的遗迹到底有着怎样的规模。
这玩意儿的规模到底丧心病狂到了什么程度？
现在高文、赫蒂、琥珀、拜伦以及一大群士兵已经来到那个特殊的房间，拜伦指着前面已经被清理出来的大门和控制机关：“大人，我们的发现纯属侥幸，这扇门原本是封死的，但大概是年久失修有了缝隙，才有气流被我们发现。旁边的控制装置应该已经坏了，它的识别功能已经失效，谁都可以激活它。”
“刚铎帝国的造物也抵不过千年的光阴么……”高文轻声叹了口气，“演示一下我看看。”
拜伦点点头，摘下手套上前，将手放在那金属装置上，装置中随之传来了失真的声音：“检测……样本测试者……稳定期……准许通过。正在开启隔离门……”
在吱吱嘎嘎的机械运转声中，镶嵌在墙壁上的古老隔离门缓缓打开。
“只要这样，大门就会打开，然后不管有没有人出入，门都会在5分钟内自己关闭，或者连续拍击这个柱子两次，门也会关起来。另外在通道的另一侧也有同样的装置。”拜伦详细解释道。
随后又有两名士兵上前，装置中果然还是响起类似的声音，并提示隔离门已经开启。
它貌似会把任何接触装置的人都识别为所谓的稳定样本测试者，身份验证形同虚设。
但高文却忍不住皱了皱眉：他对装置中所讲的“样本测试者”几个字产生了深深的思虑。
“这玩意儿竟然还会说话诶！”琥珀则对那装置本身产生了兴趣，她一边跑过去有样学样地把手放在金属柱子顶端，一边兴致勃勃地说道，“我听说精灵和巫师们也会制造一种能说话的魔偶，但我还从没……”
“检测……警告，资格不符，非可识别目标，通道关闭，警报激活。”
伴随着这生硬冰冷的声音，隔离门在一阵巨大的噪声中飞快地重新关闭起来，只留下一脸蒙圈的琥珀站在那装置旁边：“哎……我啥都没干啊？！”
高文则在那所谓警报激活几个字响起来的瞬间就把手放在了开拓者之剑的剑柄上，但等了半分钟也没听到什么别的动静，他这才稍微放下心来：看来这个设施里面的功能大多数都已经停摆了，眼前这扇门恐怕也是自己独立运作的，它并不会真的发出什么警报。
拜伦和赫蒂等人也被这突然变故吓了一跳，一个个如临大敌地拔出武器摆好架势，直到确认并无什么古代机关陷阱被激活，赫蒂才长出口气，并惊愕地看着那金属装置：“这是怎么回事？怎么琥珀一碰就不行了？”
“先别管这个，”高文上前把琥珀拉到一旁，自己把手放在金属柱上，“先看看这东西还能用不。”
结果下一秒，这个老旧的门禁装置就再次传来了身份验证通过的声音，隔离门吱吱嘎嘎又打开了。
“……这门还要点脸不！”琥珀顿时上蹿下跳，“怎么谁碰都没事，就我碰一下门就关了？！”
“我大概猜到是怎么回事了……”高文皱着眉，从那门禁的几次反应中，他大胆地推断出一些事实，“这个验证装置恐怕并没坏。”
琥珀一脸的不信：“没坏？没坏为什么谁都能打开它？”
“这扇门的安全设置或许并不像我一开始想象的那么高，它的作用只是保证通过大门的是‘正常人’，”高文皱着眉说道，“还记着尼古拉斯蛋曾经说过的话么？这个设施里面曾经进行过疑似人体试验的研究，那么门禁所说的‘样本测试者’十有八九指的就是活人，而所谓‘稳定期’……多半便是没有变异之类失控情况的意思。换句话说，只要是正常的普通人，就能通过这扇门。”
“那为什么我不能？”琥珀瞪着眼，“我挺正常的啊！”
高文上下打量了这家伙一眼：“你是正常的普通人类么？别说正常普通了，你是人类么？”
琥珀的尖耳朵一抖：“……好吧有道理。”
其他人也纷纷若有所思地点着头，看来高文的解释得到了所有人的认可，然而高文自己却在说完之后陷入了深深的疑惑之中。
情况真的是这么简单么？这扇门就只是为了防止失控的试验品跑出来么？它会不会有什么别的过滤机制？
不知为什么，他在听到那门禁系统生硬、冰冷的声音之后，心中便不由自主地产生了一种极为微弱，但却切实存在的厌恶与抵触感，但他搜索记忆，却完全找不到这种负面情绪的来源。
但不管这扇门后面是什么，他都必须进去才行。
在确认了琥珀只是没办法使用门口的验证装置，她本身跟在别人后面进门并不会触动什么警报之后，高文便带着队伍走进了门背后的空间。
他们穿过了一条用不知名金属材料建造的走廊，走廊两侧排列的一根根金属柱状物让高文忍不住联想到灭菌或者除静电的装置，而走廊尽头则是另一扇敞开的隔离门，在隔离门对面，是一间整体呈圆形的大厅。
这间大厅用人造材料建造，白色的墙壁涂料虽然已经蒙尘、脱落，但却仍然可以让人联想到这整个空间在昔日是多么明亮、宽广，在大厅周围一圈，可以看到大量沿着墙壁排列、用管道或金属柱连接起来的古代魔法装置，而这些装置中延伸出来的另一部分管道则统统汇聚到大厅的中央：那里立着十几个形态怪异的物体。
它们有着金属的基座，基座上则是仿佛生物培养槽一样的透明管状结构，管状结构顶端还可以看到一个沉重的顶盖，那顶盖上刻满了符文与法阵，只是所有的符文都已经熄灭。
眼前这说不清是魔幻还是科幻的场景让高文略微恍惚了一下，但高文·塞西尔的记忆中那些有关刚铎帝国辉煌时期的景象迅速减弱了他心中的违和感。
看着眼前这些整齐排列的装置，高文几乎可以想象到这些容器内曾经盛满生物质溶剂，浸泡着一个个试验体时的景象——而在这些容器周围，则是忙忙碌碌走来走去的帝国魔导师们，他们记录着容器内样本的各种参数，并时不时地用法术刺激里面的样本，用一种近乎非人的冰冷态度处理着容器中与他们相同种族的“试验体”。
人体试验在当年的刚铎帝国并不是什么罕见的事情，在今天的安苏王国更不罕见。
“简直是不可思议……”赫蒂几乎带着迷醉的表情看着那些神秘的古代魔法装置，那些整齐排列的符文和精细的金属结构让她惊叹无比，“这么复杂的符文组合形式……这么严丝合缝的组装……这么整齐划一的部件……他们是怎么办到的？！”
“这些符文是借助深蓝之井无尽的能量，不计消耗硬生生堆实验数据堆出来的，而这些零件……”高文看着那些已经带有一定工业产品雏形的魔法装置，轻声叹息，“它们需要数以千计的技术工匠，需要二十种以上的基础工坊，需要一整套复杂的生产工艺和上千个标准参数，以及整个帝国所支撑的技术体系。”
赫蒂一时间有些失神：“……我们竟然遗落了这么先进的技术么……当年就真的保存不下来它们？”
高文叹口气：“当年安苏的第一代开拓者努力想要在有生之年还原出这些东西，然而我们抢救出来的资料连还原其中半成都不够，工业链条断了，一帮从边陲之地跑出来的半文盲对着图纸钻研十年也难以补足其中的一环，更何况当时的条件根本不允许任何人去脱产搞研究——第一代人要把百分之九十的精力用于生产工作，才能保证当年饿死的人口不至于超过新出生的人口……”
说到这，他摇摇头：“但比起这些，更重要的原因是我们失去了深蓝之井——深蓝之井所提供的庞大纯净能量大大降低了很多魔法装置的运行要求，而同样的装置如果放在别的魔力环境下就有可能压根运转不起来。最基础、最简易的那些东西还好说，而越是复杂、越是高级的，在脱离深蓝之井之后就报废的越是彻底。”
琥珀听着高文的话，突然产生了一点触动：“所以你才那么看重通用性和适用性？”
“靠深蓝之井支撑起来的魔导工业化算不上真正的工业化，”高文随口说了一句在场众人恐怕还听不懂的话，随后笑着环视四周，“比起这个，还是先看看这座古老的试验场给我们留下了多少惊喜吧。”
他的视线扫过那些已经有着千年历史的培养容器、操控台、魔导基座和感应器，最后落在了附近的一处墙面上，眼神忍不住一凝。
那里用古代人类通用语书写着一行硕大的文字：
人类必将永存——纵使忤逆神明。
注意到高文的视线，赫蒂也好奇地看了过去，随后颇有些费力地辨认着墙上那些古老的文字——不过在她辨认完之前，高文就主动解释了那一句话的意思。
现场所有人顿时愕然。
“这句话……什么意思？”琥珀愣愣地看着那仿佛宣言般的一行字，颇有些不敢相信地说道，“正常情况下应该没人会冒出这种话吧……而且还是写在这种地方！”
赫蒂则产生了联想：“忤逆神明才能让人类长存……难道是神明想让人类灭亡的意思？”
“跟神有关的事情，很多时候充满了象征和隐喻，并不是从一句话的表面意思可以看出来的。”高文有些心不在焉地说道，而他心中冒出来的，却是之前在和永恒石板碎片建立连接时，听到的那些耸人听闻的事实。
随后他转向拜伦：“你提到在这里发现了残存的手稿资料？”
拜伦点点头：“是的，在这边。不过它们相当脆弱，发现之后我们都没敢动它们。”
那些残存的手稿资料并没有被封存，而是就凌乱地散落在不远处的桌子上，似乎由于某种原因，这里的人员在撤离的时候并没有把这批资料带走。手稿的材质是刚铎帝国时期魔法师们做记录常用的注魔羊皮纸，也正是因为用了这种特殊的材质，才让这些手稿在暴露于空气中的情况下仍然挺过了上千年的岁月侵蚀。
但虽然手稿本身并没有朽烂，上面的很多文字却已经褪色、风化的难以辨识，高文粗略地扫了一眼，便判断出它们至少有一半都已经无法阅读了。
好在还有剩下的一半。
赫蒂早已做好准备，她带来了新附魔过的卷轴和仪式性的羽毛笔，在看到那些珍贵的古代手稿之后，她立刻便把卷轴展开，任凭它漂浮在自己身旁的半空中，随后手中握着羽毛笔，另一只手则放在那些已经脆弱不堪的古代羊皮纸上方，随着晦涩艰深的咒语，魔法的力量在她身边涌动，那羽毛笔突然脱离了她的手指，并自行飞到卷轴上开始飞快地书写起来。
羊皮纸上的字符被魔法力量忠实地还原、拓印，不管是清晰可辨的部分还是残缺难读的部分，而每“扫描”完一张纸，赫蒂便稍微喘口气，将处理过的古代手稿原件小心翼翼地拿起来，放进早已准备好的小箱子里。
虽然手稿内容被保存了，但这些古董原件仍然是相当有价值的，能保存下来当然更好。
高文则站在赫蒂旁边，微微感叹着魔法力量的便利，同时聚精会神地看着卷轴上呈现出的内容。
因为要从一大堆缺损变形的字符中提取出可读的有效信息，他读得很慢，但即便这样，一些令人不安的语句还是渐渐拼凑成型：这似乎不是什么研究笔记，甚至也不是日记，在将那些单词组成句子之后，高文只感觉它们就好像是一个疯子的胡言乱语，而且充斥着可怕的臆想和隐喻：
“……注视着它，它就从那些溃烂的血肉中注视我……它在我体内，我也要到它体内……
“谁都活不下来，终结的日子快到了……亵渎的行为并不能让我们苟延残喘……
“……大快朵颐，大快朵颐，我又吃下了神明的血肉，在这里活过一个新的世纪，他们没来，他们还是没来，但我也不需要他们再来。外面的世界已经崩塌，已经崩塌……”
这之后是一大段混乱的涂鸦，文字变成了无法辨识的线条和符号，并非是原稿上的字迹模糊扭曲，而是写下它们的人本身就好像已经发了疯，但在几张手稿之后，这些疯狂的涂鸦又变成了可以阅读的文字：
“祂沉睡在大地深处，祂沉睡在大海深处，祂沉睡在天空深处，祂在叫我的名字，那呢喃声……
“我看到祂，神明的容貌，祂在光中对我微笑……迈开脚步，我要去往祂的国度。啊，那才是最大的恩赐，神明赐下血肉给我们分食，原来为的就是这一天……”
在这之后，就又是大段大段疯狂的线条，即便偶尔有几个单词从那些涂鸦中蹦出来，也显得毫无逻辑和语法，与其说是书写文字，倒不如说是一个混沌的大脑中偶尔冒出来一些不成句子的呓语更为恰当：这些手稿再也无法阅读下去了。
赫蒂也注意到了这一点，她连续拓印了好几页这样的“乱码”，最后终于停下来，用塑能之手将那些手稿翻动，确认下面再没有有价值的东西便停下了自己的法术。
“这上面说的是什么啊？”琥珀凑了过来，看着漂浮在半空的拓印卷轴好奇地问道，“鬼画符似的……”
“一个疯子的呓语，”高文皱着眉，那卷轴上的文字让他产生了深深的不安，但他还是大概解释了一下那上面的东西，“……听起来像是一个被抛弃在这里的人，在逐渐发疯的过程中留下的东西。”
在听到那些文字的意义之后，现场每个人都忍不住产生了一种诡异的毛骨悚然感，虽然那些只是疯言疯语，但不知怎的，那些言语中就好像存在特殊的力量一般散发出了令人恐惧的气息。
“我……我开始不喜欢这些东西了……”琥珀浑身起着鸡皮疙瘩，忍不住往高文背后躲了躲，“这地方给我的感觉非常非常不好……”
高文也刚想发表一下相似的看法，但在他开口之前，一阵非常轻微的咕噜声突然从身后传来。
紧接着就又是咕噜噜的一串声响。
所有人都立刻拔出武器转向声音传来的方向，而在众目睽睽之中，大厅中央那些圆柱形容器的其中一个突然有了变化！
原本空空荡荡的透明管状培养槽里竟凭空充满了液体，涌动的液体中飞快冒出大串大串的气泡，而一个扭曲怪异的影子便从那气泡中浮现出来，它在前一秒还是个虚幻的影子，下一秒却已经凝结成为实体——
它有着血红的颜色，巨人般的体型，宛若一个格外强壮的畸变体，但它却有着一张近似人类的面孔，那面孔紧闭着双眼，脸上却遍布痛苦与疯狂！
这个仿佛畸变体和人类混合而成的怪物就这样凭空凝结出来，随后就挣扎着开始想要突破那密封的透明容器，令人难以置信的一幕出现了：本应完全封死的容器突然变得虚幻起来，那怪物的身体也变得虚幻起来，二者飞快地相互融合、渗透，怪物的身体竟然就这样从容器中硬生生挤出！
高文拔出长剑：“干掉它！”
那怪物此刻也重新恢复了实体，在脱离束缚之后的第一时间，它便猛地冲向了距离自己最近的一名士兵，一边猛扑它还一边发出混沌的低吼：“饿……饿啊！！”
几把长剑从四面八方封住了这个怪物的去路，紧接着灼热的剑刃、淬毒的匕首和一连串奥术飞弹便朝着这个怪物劈头盖脸地砸了下去——除了奥术飞弹全都打在地上之外，其他所有攻击都结结实实地命中了这个扭曲的生物。
然而它的生命力却强的吓人，哪怕肢体被砍的筋断骨折，甚至作为畸变体的后背弱点也被高文一剑斩中，它却仍然没有死，仍然挣扎着爬了起来，并扑向了正好在它视线中的琥珀。
琥珀在刚开始捅了一刀之后就立刻退到一旁准备摸鱼，她万没想到自己竟然会成为怪物的目标，结果被吓的一声尖叫，下一秒便整个人往影子里一缩，遁入了阴影之中。
怪物扑了个空，立足未稳之际拜伦骑士抓住机会，上前一剑把这敌人捅了个对穿。
仿佛人类与畸变体混合而成的怪物沉重地倒在地上，但却没有像正常的畸变体那样开始消散，反而蠕动着渐渐恢复，并再度有了爬起来的迹象！
“这还没死？！”高文被这反常的情况一惊，立刻执剑在手准备上前继续补刀，但他还没来得及采取行动，刚才躲入暗影界的琥珀却突然凭空跳了出来，一脸惊恐地抓着他的胳膊：“高文！暗……暗影界里有东西！！”
高文从未在这个天不怕地不怕的半精灵脸上看到这种惊恐的模样——跟以往那种故意夸张吓一跳的表情不同，琥珀这时候是真真正正被吓坏了的模样，高文甚至觉得如果这地方再阴森一点，这姑娘甚至会当场哭出来！
看了一眼已经重新和拜伦一行陷入僵持的怪物，确认这怪物除了生命力很强之外暂时并不会压制住拜伦等人，高文立刻抓住琥珀的胳膊：“带我进去看看！”
琥珀罕见地犹豫了一下：“可是暗影界里……”
“有我！”
琥珀咬了咬牙，使劲一拉高文的胳膊：“好！”
那种奇特的失衡感再次传来，现实世界的声响与感知迅速远去，高文眼前一花，便已经被琥珀拉到暗影界之中。
这个与现实时空平行存在的世界似乎永远保持着同样的亮度，既不黑暗也不明亮，不管是在地表还是深山洞穴里，都始终维持一种昏昏暗暗却不影响视线的情况。
高文进入暗影界之后第一眼就是环视四周：就和暗影界的其他地方一样，这里也按照某种错乱的方式对现实时空进行着映射，圆形大厅呈现出苍白的色泽，大厅四周是一圈仿佛烟雾般涌动的黑暗团块——那在现世界中是堆放魔法装置的地方，而在大厅中央，则是琥珀提到的“东西”。
原本的金属底座和透明管状容器不见了，取而代之的是一潭在房间中心涌动的黑雾，以及从黑雾中不断蔓延出来的、鲜血一般赤红的泥浆。
而与泥浆一同不断涌出的，还有突然充斥在脑海中的无数混乱低语！
在黑与白的暗影界中，不断从黑色雾气内涌动出来的血色泥浆就好像活物一般翻滚着，它们源源不断地从雾气里流出，但又好像在不断凭空消失般始终不会蔓延到黑雾之外更远的地方，它们像是某种恶心的、令人毛骨悚然的软体动物，而且在翻滚间还不断发出令人心烦意乱的浑浊怪声。起初高文以为那声音是泥浆翻涌过程中的正常声响，但很快他便从那咕噜咕噜的声音里听出了仿佛人在睡梦中呢喃般的低语，没有人能从那亵渎与混乱的低语中听到任何有逻辑的信息，它们只能带来恐惧、烦躁、臆想与不安。
不止高文，就连琥珀都从未在暗影界中看到过这种诡异的事物，它明显对应着原本那些培养容器的位置，但这些血色泥浆却跟以往暗影界对现世界的“映照”规则大不同，它显然是某种更加扭曲、更加不应存在于此的事物，与其说是它“映照”在这里，倒不如说是它占据了某种本因在此的东西。
高文带着本能的厌恶感看着那些不断从黑雾中涌出来的泥浆，然后回头看了琥珀一眼：“这是什么玩意儿……就是这些东西吓住你了？”
他感觉有些奇怪，那些血色的泥浆虽然带给人非常不好的感觉，而且不断传来的低语声也令人心烦意乱，并且某种诡异的力量还在不断试图给高文脑海里放恐怖幻灯片，但这些东西除了让高文稍微找到点上辈子熬夜看恐怖片的刺激之外，压根没有更多的触动——而琥珀更是个天不怕地不怕的主，魔潮的时候都敢钻到古人的坟里挖坟掘墓的猛人一个，她被这些泥浆吓一跳有可能，但吓的失了方寸就不对劲了。
琥珀也显得有点奇怪，她略显后怕地看了那些泥浆一眼：“是……是啊……但刚才我只是看了这些玩意儿一眼就感觉头脑好像要炸了一样恐怖，甚至回想它的样子都会一阵一阵地冒出幻觉，可是现在不知道怎么回事……这些东西虽然仍然恶心，但看起来却没有那种仿佛受到精神攻击一样的感觉了。”
“是么？”高文看了看琥珀，又皱着眉看向那些泥浆，随后他握紧开拓者之剑，小心翼翼地向着那泥浆的源头走去。
某种直觉告诉他，外面那个生命力强到诡异的“畸变混合体”怪物多半跟暗影界的这团泥浆有关，如果不解决掉这团泥浆，那在这里的调查恐怕将永远也没办法顺利展开。
琥珀看着高文往前走，也跟着紧张地捏了把汗，在这种超越常识的异物面前，战斗力就显得不是那么可靠了——但下一秒，她却惊愕地瞪大了眼睛。
因为随着高文一步步向前，那些不断涌动的血色泥浆竟然在一点点后退！
刚开始这还不是很明显，但高文在走了几步之后，那些向四面八方扩散的泥浆竟然硬生生凹陷进去一大片，这就明显到是个人都能注意到了。
高文自己也被这情况弄的一愣，他再向前一步，那泥浆便再后退一步，他干脆地停了下来，于是那泥浆也停留在原地，缓缓地原地蠕动着。
“这怎么回事？”琥珀惊讶的声音从后面传来，“这些东西好像……很怕你？”
“与其说是怕，倒不如说是某种很像生物本能的条件反射，”高文皱着眉，他一时间想不明白这些泥浆在自己面前退却的原因是什么，但这不妨碍他继续向前走去，“也好，省了我很大功夫。”
在高文面前的泥浆终于完全退回到了那黑雾之中，而随着高文继续向前，就连那些黑色的雾气也终于开始收缩、变形，它终于露出了一个缺口，透过那缺口，高文一眼便看到了地面上整齐排列的符文和仍然残留着一些微光的魔法晶石。
魔法阵？不是从现世界映射到暗影界的法阵，而是真的直接建造在暗影界里的魔法阵？！
是当年那些刚铎魔导师们的手笔？
高文一时间有些惊愕，但仔细想想却觉得这并没有太不可思议：刚铎帝国的魔法技术远远超过当代，那时候独特的人类魔法体系甚至是让精灵都为之惊叹的技艺，虽然那个时候人类也没能搞明白暗影界的本质是什么，但这并不影响那个时候较为强大的魔导师具备进入暗影界的能力。
琥珀站在离血色泥浆很远的地方，看到高文半天没动静便使劲挥着手嚷嚷起来：“你发现啥啦？”
“魔法阵，是建造在‘这一侧’的，”高文头也不抬地回答，“看来这个试验设施是分为两部分建造的，现世界的设备只是其中一部分，另外一部分就建在暗影界里……”
琥珀显得很惊讶：“哇！那个年代的人很厉害嘛，他们也能进暗影界的？”
“那个年代的人的厉害程度可是你想象不到的。”高文随口说了一句，便踏步走入黑雾范围，在那些贴着地面翻涌的雾气中寻找着魔法阵的核心阵式，而随着黑雾的不断退散，这个复杂而庞大的法阵也一点点在高文的视线中被拼凑完整起来。
凭借着还算不错的理论知识，高文很快便判断出这个法阵跟常规魔法阵有着极大不同，它只有一部分是属于“魔法”的，是常规的法术符文或元素符文，但其它部分却刻画着被称作“神圣符印”或“神圣符文”的特殊符号。
那些符号压根不是魔法体系的一环，而是宗教人士常用的印记，它们据说也是来自永恒石板，其作用便是沟通和疏导神明的力量，用这种符号绘制的“法阵”不能被称作“魔法阵”，而应该是神术阵。
在高文的常识中，神术阵和魔法阵是完全不搭边的两样东西，可是眼前这个……却是神术阵与魔法阵融合的产物！
而且这个混合法阵的功能似乎还格外复杂，就光目前看到的，高文便发现了多达二十余个控制用的符文组，以及大量类似充能结构的符文……这种充能结构在刚铎时代的法阵上可不常见，毕竟当年的魔法装置基本上都是依靠来自深蓝之井的魔力来维持的，罕有从环境中汲取游离能量这种“低效率”的操作，但这个设置在暗影界中的法阵却有一个复杂而庞大的充能结构……
但不管这个魔法阵再怎么古怪，它的尺寸也就只有那么大，随着黑雾在高文面前不断退却，它的核心区域终于完全暴露出来，在看到法阵核心的一瞬间，高文的眼神便凝住了。
忤逆神明……吞噬神明的血肉……大快朵颐……
随着这些疯疯癫癫的语句浮上脑海，高文的视线也落在那事物上久久没有挪动。
那是一块只有一尺见方的人造水晶，在水晶的中心，封存着一块极其怪异的生物组织。
高文只能用“怪异的生物组织”来形容自己看到的东西，因为他根本辨认不出那形似血肉的东西是来自什么生物，它呈暗红色，没有任何血管筋络之类的结构，但却不断有仿佛血液一样的东西在它周围凭空流转，它明明可能已经在水晶中被封存了千年之久，却仍然在缓缓地收缩蠕动……
就像一颗不死的心脏。
真相几乎呼之欲出，高文却不敢相信自己所产生的那个大胆联想，但如果在试验大厅墙上的那句话是真的，如果那些疯狂荒诞的手稿记录是真的，那么这块水晶里的东西是什么就是一件不用怀疑的事情。
最终高文决定相信自己的判断，因为他记起了永恒石板碎片里记录的那些“战地通讯”。
神已死，血肉落入人间也不是什么难以想象的事。
如果是个虔诚的教徒在这里，或者随便什么三观正常的当地人在这里，在意识到那水晶里是什么东西之后恐怕都会立刻因惊愕与恐惧而失去言语和行动能力，但高文却是个另类，他只是有点担心这团“神明血肉”会不会突然跳起来呲自己一脸大姨妈，毕竟这种诡异的玩意儿往往意味着巨大的危险，但看看周围血色泥浆和黑色雾气怂的一比的模样，貌似反而是这团血肉更怕自己的样子……
高文拎着开拓者之剑小心翼翼地捅了捅那块水晶，水晶里的生物组织貌似稍微哆嗦了一下，但细看之后却没有任何变化。
总而言之是没有危险的样子。
高文收起佩剑，弯下腰将那个一尺见方的人造水晶立方体拿了起来，它颇有点分量，但对高文而言并不算什么，而随着这块水晶离开地面上的“魔法—神术阵”，周围那些仍然残余的涌动黑雾和血色泥浆几乎是眨眼间便烟消云散。
失去核心的符文阵列勉强又运转了几秒钟，法阵上仅存的几块魔力水晶便迅速黯淡下来，最终，这里只留下一地复杂而神秘的符文，再无更多异象了。
“这是……什么玩意儿……”琥珀带着紧张的神色看着高文将一大块水晶抱了出来，这是她这辈子头一次看到如此闪闪发亮的东西却生不起一点将其偷去卖钱的念头，“我……我怎么觉得只是看着它就浑身发毛的？！”
“你真的想知道？”高文捧着这极有可能来自神明的血肉组织，似笑非笑地看了琥珀一眼，“以你的脑子，应该也猜到点什么了吧？”
“我……”琥珀突然瞪大了眼睛，随后倒吸一口冷气，“你不是开玩笑的吧？！”
“传说中上古曾有神战，神明陨落人间，人间才有了包括魔法在内的超凡力量，那么既然神明的力量可以掉下来，他们的血肉掉下来又有什么不可能的？”高文笑了笑，他没有说出自己从永恒石板碎片中得到的信息，而是用上古时代的神战传说来解释这件事，毕竟琥珀哪怕再怎么跳脱古怪粗线条，她也是当地人的三观，而且还自称是暗影女神的虔诚信徒，直接跟她说神明可能全死光了，现在的凡人在拜的天知道是什么鬼玩意儿她很有可能接受不了，但上古神战的传说却是自古有之的——这样解释起来她应该还能接受点。
毕竟众神自己火拼的时候陨落那么两三个还好说，但被天顶星舰队堵着门灭了全家这TM就完全是另一个层面了……
看到琥珀若有所思地点着头，高文暗暗下了决心：如果需要的话，等会跟“外面”的人也要用同样的解释。
他可不希望自己好不容易攒的一波人马，却被自己给折腾的三观全崩了……
哪怕崩，也得循序渐进的崩嘛。
随着高文在暗影界中将疑似神明血肉的生物组织从混合法阵中取出，在外界的变异畸变体也终于失去了它近乎无穷无尽的生命力。
伴随着拜伦骑士的一击重击，这怪物发出一声低沉的嚎叫，它踉踉跄跄地倒在地上，并开始像个真正的畸变体一样迅速蒸腾、分解为漫天飘散的黑色烟尘。
高文和琥珀也从暗影界中返回，只不过前者手中多了一个奇怪的水晶立方体。
虽然不知道具体经过如何，但拜伦和赫蒂猜也能猜到是这两人在暗影界中的行动破坏了那怪物的复生机制，赫蒂立刻便迎了上去：“先祖——那怪物终于死了！是您在暗影界中发现了什么吗？”
“发现了这个，”高文抬了抬手上的水晶立方体，随后看向四周那些护卫的士兵，在略一思索之后，他沉声说道，“拜伦，赫蒂，琥珀留在这里，其他人暂时到房间外面把守。”
士兵们意识到自己的领主恐怕在暗影界里发现了不得了的东西，于是毫无迟疑地离开了这间大厅。
拜伦神情立刻严肃起来，他刚才就看到了高文手里的东西，此刻更是隐隐约约有所联想：“大人……您手中的是……”
“就是这东西在释放出能量，让外面的怪物不断复生，而且那怪物很可能也是受到它的影响，才在这里活了一千年，并且具备了很多普通畸变体不具备的能力，”高文低声说道，并将自己在暗影界的发现告诉赫蒂与拜伦，“……情况就是如此，我们恐怕真的发现了不得了的东西。”
当啷一声，却是赫蒂手中的法杖脱手而出，掉在地上。
“这……难道就是神明的……血肉？”这位一向成熟冷静的女士终于失了方寸，她惊愕中带着丝丝恐惧地看着高文手中的水晶立方体，“神明，神明怎么可能……”
“我知道你很难接受，而且我知道你是奥秘与魔法女神的信徒，神明陨落，甚至血肉落到凡人手中的事实对你而言是个很大的冲击，”高文放缓了语气，希望自己的语气能让自己的这位曾曾……曾孙女稍微平静一些，“但我也知道，魔法师的信条中有一句话：探索之路无穷，神亦在其中——魔法师从来都不是一个过于敬神的群体，哪怕你们信仰魔法女神也是一样。”
“我只是不敢相信，”赫蒂缓了口气，苦笑着捡起自己的法杖，“您知道么，我这一生只有两次如此惊愕失措，上一次就是看到你能从棺材里站起来的时候。”
“传说上古曾有神战，一部分神明战败，陨落之后残骸坠入人间，他们的力量和残片化作了人世间的各种超凡力量以及魔法生物，而取得胜利的那些神明就是如今世上的各个正神，”高文说着自己准备好的解释，“或许并非所有的神明残骸都‘转化’了——当年的刚铎帝国说不定就找到了这么一块仍有活力保持原样的残骸，然后造了这个秘密基地来研究它。”
这解释是相对容易接受的，而且它也不是胡编——事实上高文甚至觉得这个解释有一大半都符合真相，顶多就是在众神死因的部分解释的稍微……委婉了那么一点。
给众神留点面子.jpg。
比起赫蒂，拜伦反而显得更为镇定，佣兵出身的他对神明更加缺乏敬畏，看到那蠕动的怪异生物组织时他更多的是紧张和惊愕，却鲜少有敬畏恐惧之情，所以他很快就恢复冷静并思考起来：“也可能并没咱们想的这么夸张，上古时代厉害的东西那么多，说不定刚铎帝国只是找到了某种半神生物的残骸，残留着点那叫什么来着……‘神性’力量，然后就被他们当成神明尸体给研究了。”
高文不得不承认拜伦的说法也有道理：“也有这个可能。”
说着，他环视了这个大厅一眼，对这个地方曾经进行过的研究项目，他觉得自己已经抓住眉目。
“星火年代的刚铎帝国……那是个人类骄傲而目空一切的年代。深蓝之井的能量无穷无尽，人类法术体系对深蓝魔力的适性导致那时候的人类法师几乎是世界上破坏力最强的施法者，天下无敌了，人类所追求的东西便会发生改变，资源不缺，力量不差，还想要的……大概就只有像传说中的众神一样永恒了吧，”高文一边说着，一边看向大厅墙壁上的那一行字，“人类必将永存——纵使忤逆神明，用上了忤逆这个词，说明当时的研究者知道自己在干的是多胆大包天的一件事，但他们就是敢这么干……在作死的边缘疯狂试探，大概说的就是这样吧。”
说到最后，他叹息着摇了摇头：“可惜很快帝国的学者们就发现，深蓝之井是大陆上唯一的超类魔力井，而且它的魔力有着传输极限，强盛无匹的刚铎帝国其实只是被幸运眷顾而已，帝国的疆域从一开始就被限定在了魔力井的辐射范围内，所以星火年代结束了，所有狂妄的想法都变成了洗洗睡……”
所有人都因高文的话而感慨万千，最后还是赫蒂打破沉默：“先祖，您打算怎么处理这些……神明血肉？”
“我正要说到这个，”高文看了一眼手中的水晶立方体，随后抬头看着赫蒂和拜伦，“你们注视着它的时候，有没有什么……精神上的不适感？比如恐惧或者幻听幻觉之类？”
“没有，”拜伦骑士摇摇头，“虽然刚知道这是什么东西的时候被吓了一跳，但现在接受了就没啥了。”
“是么……”高文皱着眉，“我要做一个测试，这个测试可能会对你们的精神造成一些压力，你们愿意么？对了，刚才琥珀已经自己试了一次，这种精神影响并不致命，而且是可以恢复的。”
琥珀顿时一瞪眼：“我刚才又不是主动想试的！”
赫蒂与拜伦则没有过多犹豫，两个人一起点头：“先祖（大人）请开始吧！”
高文想了想，小心翼翼地把水晶立方体放在地上，并吩咐二人：“你们稍微离开一些。”
拜伦与赫蒂不明所以地照办，站到了距离水晶立方体数米远的地方，随后看着高文把手从立方体表面拿开，并慢慢后退，而高文一边后退还一边询问：“现在有什么不适感么？”
两个人仍然摇头，而琥珀则在意识到高文想干啥的一瞬间就窜了出去，这时候压根不知道怂到哪了。
高文继续向后退去，并全神贯注地关注着水晶中的生物组织的变化，在这个过程中，他还一遍遍确认着拜伦与赫蒂的状态，而直到他退开到大概十五米的距离时，那水晶中封存的血肉终于突然有了变化！
原本缓慢蠕动的生物组织一下子变得活跃起来，在生物组织周围缓缓洄流的暗色血浆也随之加快流速，并蔓延出大量小小的“支流”，在水晶内形成了一片仿佛立体蛛网般的结构，而随着水晶里那些血肉的变化，拜伦与赫蒂的神情也在瞬间变得恍惚！
看到这一幕的瞬间高文便完成了判断，他压根不用询问二人的状态便突然往回迈了一步，而就是这一步的距离，那刚刚恢复了点活性的神明血肉便再度平复下来。
“这是……怎么回事？！”赫蒂从短暂的精神恍惚中惊醒过来，带着一点点残存的心悸感看向高文，她已经回忆不起自己在刚才那短暂的瞬间中都看到了什么，但她仍然记着那种精神失去控制、大脑被噪音与幻象充斥的可怕感觉，而比那些可怕感觉更让她觉得不可思议的，是高文竟然只需要往前迈一步便可以压制神明血肉的躁动，“您刚才是怎么做到的？”
“说实话，我也不知道，但我貌似可以压制这些生物组织的活性，”高文自己其实也真是蒙圈，虽然他心中略微有些猜测，但那猜想却实在不知道该怎么说出来，“大概是我这死而复生的家伙也算违背了自然规律，多少带有一些奇奇怪怪的威能吧。”
赫蒂看向高文的眼神顿时带上了一丝敬畏，但敬畏之余她还有个更实际的问题：“那这东西该怎么处理？难道您要一直把它带在身边？”
刚才怂到不知道哪个犄角旮旯里的琥珀这时候也重新钻了出来，还在旁边发表意见：“总觉得你要吃饭睡觉都抱着这么一块神明老肉干的话会被当成变态……”
高文想了想，心说倘若真如琥珀所言，这恐怕将是有史以来等级最高的恋尸癖了，而且这恋尸癖前面恐怕还得加个holy前缀……
然后他一把拉住了自己开始跑偏的思路，瞪着眼看着琥珀：“少说两句没人拿你当哑巴！”
接下来，他又进行了几次测试，并终于大致搞明白了这些神明血肉的“侵害规律”。
毕竟是已经死去的神明的一点残余碎屑，这些生物组织的破坏性并不像高文一开始想象的那么大，他发现一般人只要不是直接注视这些血肉，那么就不会受其影响，而如果和这些血肉的距离在二十米以上，那么即便注视了它，也可以保有足够的理智转移视线或者逃离其影响范围。
这样一来，就不必把这东西重新送回暗影界来保存了。
说实话，把这东西送回暗影界看起来是最安全的保存方法，毕竟这地界除了琥珀之外，谁也没办法进入暗影界，但高文总有一种隐隐的不安，他认为那些刚铎魔导师把这块神明血肉放在暗影界并不是为了安全控制——因为以当年的刚铎魔法技术，他们完全有能力制造别的种类的空间屏蔽或者魔法谜锁来保存这东西，那更加简单可控，而且安全系数一点都不比暗影界差——毕竟以当年刚铎帝国的平均魔导师水平，要进入暗影界并不像今天这么困难，那么把东西放在暗影界自然也不像如今这么安全。
仔细想想，那些魔导师把这些生物组织放在暗影界里，还给它设置了一个复杂的混合法阵，与其说是在压制、束缚它，倒不如说是在借助暗影界的力量维持它。
高文回忆起来，那个混合法阵上貌似是存在类似充能符文的结构的……
想到这些，高文就打定了主意：决定不能把这个危险的玩意儿送回暗影界！万一失去了这个古代试验场的控制，它在那个谁都监控不到的地方自己慢慢成长复活过来了咋办？
前世多少小说电视电影都给自己提了醒：把东西封印在一个自己看不见的地方，那可是翻车的第一步！
虽然决定了不能把“神明样本”放回到暗影界里，但具体把它收容在什么地方却是一个大问题，放到领地上那肯定是不行的——这玩意儿跟常规的发掘物可不一样，更不是尼古拉斯蛋那种人畜无害的大铁坨，神明组织细胞的存在本身对凡人就是一种致命之物，哪怕仅仅是近距离地看了一眼，人都会非死既疯，所以必须把它放在远离人群的地方，但同时还必须保证它在自己的完全控制之下。
思来想去，似乎这山中遗迹本身就是最佳的收容场所。
高文拿出了拜伦绘制的地图，很快便找到了符合自己要求的地方：在遗迹中层区的大回廊，靠近西南角的位置有一个广阔的空房间，那房间曾经是一座实验室，因此坚固而且易于守卫。
并且更重要的，是那个房间距离这处圆形大厅有相当一段距离。
虽然不知道这圆形大厅里是否还存在能和神明血肉产生感应的事物，但将两者拉开距离多少会让人安心点。
高文指着地图吩咐道：“把东西存放在这处房间，用不透光的布或者箱子装起来。从今往后，不管任何情况下，除非我在场，否则都要保证这个样本被完全遮盖，不能有一丝一毫的部分暴露在普通人视线中。赫蒂，那处房间本身的魔法门已经损坏，你去把它的机关重设一下，确保不会被人随便打开。那个房间今后被作为‘禁区’，除非我许可，否则不准任何人进入。”
拜伦和赫蒂点头应允，随后拜伦又问了一句：“大人，房间外面留守卫么？”
高文点点头：“留两个守卫，另派两组人和他们轮班，房间必须二十四小时有人守着。另外，必须选最可靠的士兵，以防止有好奇心过剩的家伙进去作死。”
“是。”
等吩咐完这些之后，高文呼了口气，心中却没有轻松多少。
他似乎有点理解了当初安德鲁子爵的感受——挖出重宝，结果却是个烫手的山芋。
神明的血肉样本，这东西能在这个世界上掀起多大的风暴几乎是想都不用想的事情，它能带来的力量，知识以及财富都不可估量，但它可能带来的危险性也同样如此。高文前世并不是一个喜欢冒险的人，如果按着他本身的性格，在挖出这种玩意儿的时候他更想将其有多远扔多远，能扔给某个冤大头（比如某个邪教组织）那是更好的，但现在，他的性格多多少少已经有了变化。
他实在控制不住自己对于“神明”的好奇心，尤其是现在他意识到“神明”跟自己恐怕已经产生了联系，这种好奇心就更没法控制了。
那些血肉组织会被自己压制，那些众神可能是死在一个拥有舰队的强大文明手中，他穿越而来极有可能附身在一颗卫星上，这颗卫星说不定就是那个强大文明留下的，所以自己对神明血肉的压制多半跟自己“卫星精”的身份有关；另一方面，永恒石板中还记录了众神已死的真相，而永恒石板本身在和他建立联系的过程中也表现出了特殊性，联想到那石板碎片上镶嵌的水晶，说不定它也是那个强大文明的遗物……
至于为什么本应作为“弑神者之物”的永恒石板反而承载了神明的知识，并为这个星球上的凡人带来了宗教启示，这是高文到现在也想不通的。
高文隐隐觉得，自己已经卷在这一切之中，躲都躲不开了，甚至可以说他已经不只是被卷在漩涡里——他本身就是这漩涡的一部分。
“今天这里发生的事情，必须保密，”高文低声说道，并看向拜伦骑士，“拜伦，你和你的人继续探索这片遗迹，但只要发现和这里风格相似的场所，就必须第一时间封存，等我亲自来确认。这是为了防止你们不小心接触到那些跟神有关的东西。”
拜伦深深低下头：“我明白，大人。”
“先祖，这些手稿原件……”赫蒂指了指不远处桌子上那些已经被收集起来的手稿原件，就是那些记录着某个发疯之人疯狂呓语的古老羊皮纸，“是带回去还是怎样？”
高文看了一眼那些手稿，又忍不住看向附近地面上那具正在飞快分解、消散的血色骸骨，他已经隐约猜到了那些手稿是怎么来的：多半就是这个怪物所留。
当年刚铎帝国在这里进行的人体试验产生了不少的失败实验体，而在他们撤离的时候，实验体大部分都被销毁，但也有一部分似乎就直接留在培养容器里，以封印代替了焚毁——这或许也是为了某种研究目的，但很明显，那些离开的研究者再也没有回来。
而被封印在容器里的某个实验体却没有因此死去，相反，他（或它）在实验装置中持续受到神明血肉的影响，一直存活到了今天，并在这个过程中产生了特殊的能力，以至于可以脱离培养槽，做到一定程度的自由行动。
它甚至还一度保有过思考能力。
但不管怎么说，现在它已经只是一堆正在不断分解的残骸了。
“和这块封印水晶一起封存吧，”高文最终决定道，“这块水晶立方体被命名为原初样本，编为一号，手稿就作为原初样本的一号衍生物。今后如果再在遗迹里发现了类似的诡异事物，也按照这个规则进行编号和保存。”
等处理完山中遗迹的事情，高文返回领地的时候已经是晚上了。
明亮的魔晶石灯已经在领地的主干道和几处重要场所被点亮起来。
由于魔网技术的实现，以及新式的“蜂巢魔网”在一些重点区域的试运行，领地已经不像一开始那样入夜之后便只能依靠火把与火盆照明，如今在各处工厂、研究设施、夜校区域，还有领地的主干道上，依靠魔网持续供能而彻夜不熄的魔法晶石带来了长久稳定的光亮，而夜间照明，便是领地能加快发展的重要保障。
没有廉价而稳定可靠的夜间照明手段，人们便只能在白天工作，很多需要二十四小时持续作业的项目也就无法展开，夜校教育和工厂流水线都将因此受到影响。在地球上，电灯的出现带来了人们工作和生活方式的巨变，让人类文明变成了一台昼夜不停运转的强大机器，而在这个世界——高质量的夜间照明技术其实早已出现，可以人工合成的照明用魔晶石并不是什么过于昂贵的东西，唯一限制它发展的，只不过是能源的落后而已。
没有兼容度高的魔网，传统的魔晶石就必须依靠法师不间断的注入魔力才能点亮，而让高贵的法师像个杂役一样在成百上千盏魔晶石灯之间彻夜奔走注魔又岂是老百姓可以想象的事？所以一直以来，能在夜间灯火通明的，唯有国王和领主的城堡而已，对于那些点个油灯都要精打细算的平民，他们是根本不敢想象所谓“夜生活”的。
应该感谢魔网，它补上了魔晶石灯的短板，将最大的魔力成本降低到了近乎于零的程度，各处工厂用不完的剩余魔力便足以点亮整个营地的灯火。
借着灯光，高文返回了自己的营帐，他看了一眼这个已经住了几个月的帐篷，摇着头笑起来。
自己也确实是时候从帐篷里搬出来了——砖窑厂已经走上正轨，领地里已经开始建设最早的一批砖瓦房，木屋甚至都进入了淘汰阶段，他这个领主却还住在帐篷里，这件事说出去也真是能惊掉很多人的下巴。
有人猜测这是因为领主爱惜子民，有人猜测这是因为领主作为当年的开拓者生性节俭，但实际上却是因为高文很早就设计了自己需要的住所样式——包括储藏室魔法实验室武器室厨房下水系统等等等等，以早期的领地水平根本建不起来，而高文又懒得盖个临时的木屋然后再拆掉，所以他干脆就等到了今天，等条件达标之后一步到位。
一进帐篷，高文就看到了正趴在自己的桌子上呼呼大睡的贝蒂，小女仆恐怕已经在这里睡了挺长一会，从口水范围判断，她趴了至少一个钟头起步。
但贝蒂睡得虽然香，却对高文的脚步声格外敏感，后者刚靠近到她身边三米范围，这姑娘就唰一下子抬起头来，眼神发愣地说道：“老爷您回来啦——我没睡，我就稍微趴了会……”
“口水，”高文好笑地看着这个有点呆头呆脑的小姑娘，“口水擦擦。”
“哦。”
高文很好奇：“怎么在这儿等着？有人找我来着？”
贝蒂仔细想了想自己为啥会趴在桌子上睡着，然后终于记起了自己是干什么来的：“啊，想起来啦！瑞贝卡小姐和詹妮小姐来找过您！”
“找我干什……”高文刚说到一半便摆摆手，“哦你肯定忘了。”
“这次不会忘！”贝蒂仰着头挺着胸说道，然后喜滋滋地从女仆裙的口袋里摸出一个小本子，郑重其事地翻开，“詹妮小姐帮我写在这上面了！她们说……算出来了符文模型，符文模型……老爷，这个词我不认识！”
高文又是惊喜又是哭笑不得地过去看了一眼：“让我看看……这是灼热射线的意思。很好很好，我正等着这个好消息呢，你快去把她们叫来！”
瑞贝卡和詹妮很快便被叫了过来，她们还带来了一大包鼓鼓囊囊的东西，那大概是她们的一点“成果”。
看到高文，瑞贝卡立刻便凑了过来，但就如高文所料，这姑娘凑上来就是打听热闹的：“祖先大人！祖先大人！你们在遗迹里面发现什么了啊？怎么赫蒂姑妈回来之后就一脸严肃的样子，而且拜伦骑士也是……”
“咳咳，”高文略显尴尬地咳嗽了两声，随后把瑞贝卡的脑袋拍回去，“事情很复杂，有机会我会跟你讲的，但暂时别打听了。先看看你们的成果吧。”
瑞贝卡是个特耿直的姑娘，但还有个好处就是注意力也格外容易转移——只要提起她感兴趣的话题就行。听到高文的话，她顿时就露出喜笑颜开的模样，然后跟詹妮一块把东西从袋子里往外掏：“对对对，您看看这些，我们已经把那个符文组设计出来了！我跟您讲，符文逻辑真的是个好神奇的东西，虽然所有符文都是在纸上算出来的，但只要严格按照公式和规律把它们组合，那效果就一定会和计算结果一样……”
高文看到瑞贝卡掏出了好几张卷轴，以及一块已经刻画上符文的金属板，眼睛顿时微微一亮：“你们已经把成品弄出来了？”
“试验品啦，”瑞贝卡有点不好意思地挠挠头发，“因为实在忍不住想试试看最终效果，就找蛋蛋要了块通用基板，我们俩人忙活了半下午给手工刻了一个试验品出来。”
高文的视线这时候已经落在那些图纸上，他看到那上面有着比魔网单元复杂数倍的符文和线条图案，但所有符文与连接线都比传统的法阵更加简明、更加质朴，那是一种与传统法阵绘制规则截然不同的画法：所有无用的结构都得到了精简，也不留一点装饰性的花纹，精密的数学计算让它的每一个符文都被安排在恰到好处的位置，而且所有符文之间的能量配比都可以达到完美的平衡，正是由于这种极致的合理性，尽管这个法阵比常规的“灼热射线”法阵多出了将近一倍的有效符文数，但它的观感却反而比常规法阵更为简洁直观。
而这个有着奇特美感的符文阵列被刻印在由机器一次冲压成型的通用基板上之后，甚至让高文产生了一种“工业艺术”的恍惚错觉。
高文拿起那块通用基板，它只有巴掌大小，材质是极为廉价的红铜，而在符文的凹槽里，则可以看到光芒黯淡的石英砂粉末以及已经凝固的赤血树胶：看不到一点昂贵材料，也没有过于花哨炫技的刻印手法，高文几乎可以肯定，要让这种法阵变成工业量产货会非常容易。
“这是你刻的？”他抬起头，看向站在一旁的詹妮。
詹妮赶紧站直身体，恭恭敬敬地点头：“是的，领主大人。”
高文笑了起来：“很好……测试过了么？”
“试过啦，”瑞贝卡得意地说道，“用钢铁厂的魔网供能测试的！您看，尖角上的火符文旁边有一道凹槽，那里就是释放出灼热射线的地方！”
高文看着通用基板，在这块六角形的基板其中一个尖角上，可以看到作为最终能量宣泄点的火系符文，从符文中心一直到基板顶点之间则可以看到一道特殊的凹槽，那凹槽里填塞着一小节石英柱，如果法阵激活，灼热射线就会沿着这道凹槽以及凹槽里的石英柱被发射出去——有效射程可以达到三四百米，而如果更换更加优质的石英柱或者进一步强化符文，它的射程还有提升的空间。
“现在的问题就是这东西需要在魔网范围内才能用，”瑞贝卡鼓了鼓腮帮子，“因为这个板子本身是没法产生魔力的，要在没有魔网的地方用，就必须用储魔水晶给它供能，或者交给法师使用。但让法师用的话就显得多此一举了。”
言下之意就是并非每个法师都跟她一样只会一个大火球，人家自己搓灼热射线就跟呲水似的，压根用不上这个……
高文微笑起来，从书桌下取出了他之前一直在研究，已经就差最后组装的“魔力电容器”。
“我早就想到这个问题，而且已经找到解决方案了。”
“这是什么啊？”瑞贝卡顿时好奇地看着高文取出来的新通用基板，并一眼就认出了那基板上的符文组是什么，“这是……魔网的基础单元？您是说让这种基础单元给灼热射线法阵供能？不行的啦，我试过的，魔网基础单元产生的能量压根不够，四个基础单元摞一块都不够，必须得大型魔网……”
“但是加上这些储魔水晶就不一定了，”高文指了指桌上的那些廉价储魔水晶，随后把所有东西都收拢到了袋子里，“事不宜迟，咱们这就去机械制造所，让那个尼古拉斯蛋帮忙把这些东西组合起来！”
“好啊好啊！”瑞贝卡顿时高兴地蹦了起来，随后拽着仍然有点茫然的詹妮就往外走，“走啦走啦！让蛋蛋帮忙最快啦！”
而在高文起身之前，附近的空气突然一阵扭曲，之前一直假装不在但实际上全程悄咪观察的琥珀也终于按捺不住蹦了出来：“我也去我也去！”
瑞贝卡被这个突然蹦出来的家伙吓了一跳，随手就是一个大火球砸过去：“哇！”
要不是高文反应快，一巴掌把大火球拍散，他当天晚上恐怕就不用住帐篷了……
机械制造所中灯火通明，机械运转的声响一刻不停。
原本空空荡荡的工棚内此刻已经变成钢铁与机器的领地，来自钢铁厂的金属铸锭被一批一批地运到这里，随后按照图纸被尼古拉斯·蛋总加工成各种各样的零件或进行进一步的强化、重铸，而人类工匠则作为助手，一边学习图纸中的机械原理一边将尼古拉斯蛋制造出来的零件组合成为各种各样的机器——其中大部分是基础机床，而另一部分则是需求比较急迫的、从领主等人那里直接下达的“特别订单”。
高文印象中那规模庞大的工业流水线还很遥远，但如今的机械制造所里已经有了些机器轰鸣、运转不休的气氛，一些最基础的零件已经不再需要尼古拉斯蛋亲自铸造，那些放置在工棚一侧的机床可以完成那些基础零件的制造工作，而带动机床的，是两台经过优化的初代魔能引擎——为了保证这两台引擎有充沛的动力，瑞贝卡在机械制造所内埋设下了蜂巢魔网的第一批节点，如今看来，这一切都运转的非常顺利。
高文等人进入工棚之后，所看到的便是一派热闹的景象：魔能引擎带动的加工机械在工棚西侧运转，源源不断地制造出各式机械零件（以及领地急需的各类金属工具配件）；人类工匠在机器之间忙碌，他们已经略微适应了这种全新的生产工作；在工棚的正中，则是那个铁球星人的领地——他就漂浮在那里，周围数米范围都是无人区，大量金属铸锭被不知名的力量牵引到半空，并飞快地被塑造成各种目前还难以通过机器或人工打造的坚固零件，随后塑造好的零件便会自动落到附近的几个堆放区，供人类工匠们取用。
高文远远地观望着那个四面八方飘着一堆零件的铁球星人，心想这看着真跟万剑归宗似的……
随后他便迈步向前，而瑞贝卡则远远地就招呼起来：“蛋蛋！我们来找你帮个忙！”
尼古拉斯蛋听到了招呼声，赶快把周围漂浮的零件暂时清理到一边，转向了高文的方向：“啊，又有事儿——领主也来啦？”
正常情况下，高文是压根看不出来尼古拉斯蛋转没转身的，因为这个铁球星人全身都光溜溜一片，根本看不出前后左右的区别，但这次他却一眼就看到对方是转了过来——因为他赫然发现对方身上竟然画了一副面孔！
在看到那面孔的一瞬间，高文脚步就登时停那了，甚至差点一头栽到地上——这不能怪他，任谁看见个直径1.3米的“滑稽”飘在自己面前跟自己打招呼那都镇定不下来！
高文目瞪口呆地看着尼古拉斯蛋的“面孔”，看着那弯弯的眼睛、斜着的眼神、欠揍的嘴型，足足目瞪口呆了五秒钟都没说出话来，随后他第一个冒出来的念头就是：这是有哪个穿越者同胞偷偷潜入自己地头了？！
这“滑稽”表情谁画的！
他正想找人问问，却没想到瑞贝卡在发现自家老祖宗的惊愕表情之后笑嘻嘻地开口了：“祖先大人？您吓了一跳哦！我画的好不好？”
高文脖子吱嘎一声转过来，瞪眼看着瑞贝卡：“这是你给他画的？”
“是啊！”瑞贝卡特理所当然地点头，“我每次跟蛋蛋说话都搞不清他哪边才是正面，他也跟人抱怨说工作的时候总是有人突然在他背后说话吓他一跳，后来我就想了个招，给他画了个脸上去……”
“你……就是随便画的？”高文上下打量着这个总有惊人之举的姑娘，努力试图从对方身上找出点穿越者的影子来，“你就不觉得这个表情看起来怪怪的？”
“就是想画个笑脸啊，”瑞贝卡挠挠头发，“不过画的时候手确实抖了一下……当然也可能是抖了好几下，所以眼睛有点怪。”
高文嘴角抖着：“别人看见他顶着这张脸都什么反应？”
瑞贝卡仔细想了想，点点头：“还是挺喜庆的。”
旁边的詹妮也跟着点头：“嗯，是挺喜庆的。”
高文：“……”
而这时候尼古拉斯蛋已经飘到高文面前，这个巨大无朋的滑稽上下晃了两下身子：“你觉得我这新形象怎么样？我感觉有一张脸之后跟你们人类打交道容易多了。”
“你……你高兴就好，”高文努力保持着表情不崩，并拿出了自己带来的材料，“还是先说正事吧。我想让你帮我组装一种新的……武器。”
“哦？这次是武器不是机器了？”尼古拉斯蛋的声音听上去很感兴趣，“是什么东西？”
“我暂时给它起名叫——热能射线枪。”
高文说出了自己早已在心中酝酿很久的武器名称，尼古拉斯蛋显然对这个词没有太大反应，但旁边的瑞贝卡却已经高兴起来：“这个名字听起来就很厉害啊！”
“你听懂了么就很厉害？”琥珀斜着眼看了瑞贝卡一眼，“这几个单词怎么硬生生凑到一块的……”
“祖先大人就是这样，总能想到一些虽然不明白什么意思但听起来就是很厉害的名字，”瑞贝卡一脸得意，就好像在说自己很厉害似的，“你有意见那就纯粹是羡慕——谁让你没有这么厉害的祖宗。”
琥珀顿时眉毛都立起来了：“你这个祖宗再厉害那也是我挖出来的！”
高文一看这俩人又要把话题呛歪，立刻站到中间：“你俩安静你俩安静！咱们来是干正事的！”
那个银白色的巨大滑稽从头至尾就一直飘在旁边不吭声地旁观，这时候看两个“雌性人类”终于安静下来了，他才不慌不忙地开口：“那就说说那个‘热能射线枪’吧……我加工零件没问题，不过得先准备好图纸，或者结构简单的话直接跟我现场讲解也行，但最好有些实物比对着。”
“主要的部件其实我们已经手工打造出来了，现在主要是咱们一起研究研究，怎么把它们稳固地结合起来，并且塑造一种适合人类使用的‘外壳’，”高文一边说着，一边取出了魔力电容器的基板、储魔水晶、灼热射线基板以及好几张画着原理示意图的蓝图，“蛋蛋你看这些，我跟你讲讲热能射线枪的原理……”
银白色巨大滑稽顿时发出嗡嗡的声音：“你怎么也叫我蛋蛋！”
“别在意别在意，你自己脑补成蛋总就行了——首先咱们谈谈符文扳机的位置……”
高文对热能射线枪的构想已经不是一天两天，事实上在结晶手雷出现之后，他就在思考第二种可以给士兵们大量配备的武器应该是什么。
结晶手雷，投掷型的爆炸武器，威力不俗而且结构异常简单，在基础机床造出来之后，它已经实现了小规模的量产，拜伦正在训练士兵们熟悉这种新的“魔法道具”。但结晶手雷的限制也很明显：投掷距离受限于人的臂力，基本无法实现精准打击，投掷时需要较大的动作幅度和较长的准备时间，投掷出去之后还有爆炸延时……
显然，士兵们还需要另外一种超凡武装来弥补结晶手雷的不足，并且它最好是远程武器——这个世界在刀剑技艺上走的已经足够远了。
枪械是高文最容易想到的东西，但在这个世界却是极难实现的东西。
没有火药推动，甚至也没有蒸汽推动，那么高速发射实体弹丸就变得异常艰难，高文已经尝试过很多种制造瞬间高温高压气体的方法，但都收效甚微；他也把思路放到了“魔法”上，比如用斥力法阵来推动弹丸，但很快他就发现以目前的工艺，很难把斥力法阵缩小到可以刻印在枪膛底的程度，而且即便真的缩小到了这种程度，单一斥力法阵的瞬时推力也不足以赋予弹头足够的杀伤力。
他还考虑到了借助魔法的便利性，提前实现“磁轨炮”，利用可以产生强磁场的风—地混合系符文组来制造加速轨道并发射弹丸，但很快他就发现目前缺乏一种响应足够快速的“控制电路”来实现各个符文组的快速开启和关闭——传统的符文扳机是机械运转，难以在弹丸加速的过程中对整条轨道上的大量符文组进行顺序开关，而利用符文连接实现类似时钟电路的功能……很遗憾，目前在这方面还一点眉目都没有。
物理规律上的差异让很多在地球上难如登天的技术突破在这个世界变得易如反掌，但同时，也让很多在地球上轻而易举的事情在这里变得举步维艰。
而至于这个世界传统的弓弩，高文不是没有想过进行魔导化改良，只是即便弓弩再怎么改良，它也难以同时实现“廉价，量产，快速击发，连续击发，训练需求低，效能潜力大”等等一大堆的要求……
或许等魔导工业科技树点到一定程度的时候，传统弓弩会重新进入高文的视线，但起码现在还不行。
在一番努力与尝试之后，高文某天抚摸着自己的发际线，突然福至心灵地意识到了一件事：
为啥非得biu子弹？！
让他意识到这件事的，是当时蹦蹦跳跳从他面前跑过去的瑞贝卡——或者更直接点说，是一个蹦蹦跳跳的火球发射器……
当时他就恍然大悟，知道自己的思路被局限在什么地方了：不管用什么方式推动实体弹丸，哪怕用上了魔法思路，他也是受限于地球经验的，既然这个世界上本身就存在各种各样威力强大的法术，为什么不干脆把“子弹”扔到一边去，好好研究研究那些魔法呢？
在收集整理了各种基础法术的资料之后，最终进入他视线的，就是火球发射……不，是灼热射线。
而在灼热射线的基板被制造出来之后，他就需要再一次与自己头脑中的固有经验对抗了。
新式武器需要怎样的形态？
几个人在机械制造所的一张工作台旁坐下，尼古拉斯蛋则漂浮在工作台的对面，而那些基板和水晶、蓝图则都放在桌子上。看着这些东西，高文就觉得他头脑中的“经典枪械造型”恐怕在这里是行不通的。
这是一个个巴掌大的六边形金属板，它们没有枪管，也没有弹匣和枪机、枪膛结构，比起长长的经典枪械造型，它们更适合被组装成一种近似圆盘的东西。
当然，高文可以强行按照地球上的枪械来给它们做一个怪模怪样的壳子，因为他知道那个经典形状是经过了无数年实战验证的结果：握柄便于手持，长长的枪管则便于指向和瞄准，但问题是……
考虑到灼热射线基板的实际情况，以及魔法阵供能的效率问题，到时候枪口恐怕得是一摞手掌大小的金属块，整把枪的重心全在前面，别说瞄准了，直接当战锤用估计都更靠谱……
再考虑到下一代武器甚至可能会发射寒冰箭和球形闪电，甚至用于释放雷暴、召唤元素、产生护盾，那么将这种武器定型为地球上的经典枪械造型就更加没有必要了。
高文看着那些金属基板，努力将脑海中所有跟“枪”有关的形象都排除掉，并一遍遍告诉自己：这是一件魔法道具，这是一件魔法道具……
把自己催眠的差不多之后，他将那些基板一个个拿了起来，在自己的手臂上比比划划着：“咱们把它们组装到一个臂铠里怎么样？”
瑞贝卡使劲想象了一下，突然高兴地摇着高文的胳膊：“听起来很帅气诶！我刚才一直在想要怎么把这些板子弄成法杖的形状，竟然完全没想到这个！”
琥珀撇撇嘴：“嘁，有什么嘛，我也想到了啊——潜行者的袖箭不就是这个形态么？我就是没来得及说……”
难得瑞贝卡的脑回路竟然也固化了一次，还被琥珀给超越了……
而尼古拉斯蛋则在旁边听得一球雾水：“袖箭是什么？组装到臂铠里又是怎么搞？话说你们的手到底是怎么个结构和原理我到现在还没折腾明白呢……”
高文眼神怪异地看着这个铁球星人，突然意识到了这位金大腿最大的短板在哪：单纯让他按着图纸造零件还行，但涉及到人体工程学这家伙就百分之百抓瞎了，他身为一个球，哪里知道手是怎么用的嘛！
不过这并不重要，高文很快就派人去找了一件臂铠回来，然后把他的设想一边画在图纸上一边跟尼古拉斯蛋解释：“就像这样，将灼热射线基板放在前端，魔力电容器放在后端，中间用红铜基质作为导魔连接。符文扳机的控制可以从臂铠侧面延伸出来一根金属线，依靠大拇指扣动。当然为了防止误触发，它也要加上类似结晶手雷上的那种保险装置，我们可以在魔力电容器和灼热射线基板之间弄一个，这是最安全的……”
“简单，简单，”尼古拉斯蛋一边听一边上下浮动身体，“别的还有什么要求？”
琥珀在旁边开口道：“臂铠别弄成一体的，下半部分最好是可以调节松紧。”
高文有点意外地看了她一眼，后者一翻白眼：“别真以为我不学无术好么——最起码袖箭我是用过的。”
“行行行，你的建议确实有用，”高文哭笑不得地说道，接着对尼古拉斯蛋点点头，“暂时就这样吧，现在主要的是弄个样品出来看行不行，然后实际测试的时候才知道有什么需要改进的地方。”
尼古拉斯蛋体内发出低沉的嗡嗡声，附近的金属铸锭以及桌上的两种基板随之漂浮起来：“那就瞧我的吧！一会就成！”
这个铁球星人说的不错，他还真是一会就成——在精密度要求较低，而且只需要加工几个组件的情况下，那些金属铸锭和基板甚至用了不到一分钟就被塑造、组合在了一起。
那是一个其貌不扬的，甚至就传统眼光看来颇为“粗笨”的臂铠。
为了将符文基板塞进保护壳中，而且还要给符文扳机预留出活动空间，组装起来的“热能射线枪”让整个臂铠比传统臂铠粗大了两圈不止，它的上半部分高高隆起，呈椭球形，前端则预留出了一个开口，开口下方还有一小段延伸出来的金属护板，那金属护板其实就是“保险”装置——当它塞回去的时候，魔力流就会被截断，使用者的手可以自由活动，热能射线枪则不可发射，而护板拉出来，热能射线枪就进入待击发状态，使用者的手则被限制不可向上翻抬，这样便不会因粗心大意而被炙热的光束击穿手掌……
由于只是第一次组装的试验品，它的形象说不上有多华丽，但高文还是带着略微激动的心情将这个粗笨的臂铠戴在了胳膊上，并调整好松紧之后将其扣好。
他一边拉开臂铠前端的保险装置，一边把击发用的金属指套套在大拇指上，随后将臂铠前端指向前方的地面。
尼古拉斯蛋微微转了转身子，一块铁灰色的金属铸锭随之飘过去，落在高文瞄准的地方。
“现在咱们领地上有多少士兵？”高文一边瞄准，一边随口问了瑞贝卡一句。
瑞贝卡想了想：“最近训练的新兵还没出营，目前不算两位骑士，只算战斗兵的话……一百零六人吧。”
高文扣动机关，伴随着“噗”的一声轻响，一道炙热的光束从臂铠中激射出来，地上的金属锭被直接命中，它因魔力引发的小规模爆炸而连续在地上翻滚了好几圈，沿途洒下一连串的火花和金属碎屑。
等翻滚停止的时候，它的表面已经一片赤红，甚至被熔出了一个深坑。
“那么，我们有一百零六个能够使用灼热射线的二级超凡者了。”
当那些足以撬动时代基石的东西出现时，只有很少的人可以在第一时间意识到它的意义。
所以直到高文说出“一百零六个二级超凡者”这句话，琥珀、詹妮和瑞贝卡才猛然意识到那看起来其貌不扬的臂铠究竟意味着什么。
能够释放魔法的道具或装备在这个世界上并不是没有，那些魔法师们随身总是习惯携带一些保命或辅助用的魔法道具，比如能够释放防护法术的各种护符，或者释放速攻法术的戒指和魔导书，但这些道具大都有两个特点：第一，只有具备魔力的“超凡者”自己才能使用，第二，它们昂贵到可以让一些小贵族都望而却步。
一个能够释放二级攻击性法术的魔法指环，它的价值相当于圣灵平原地区一个骑士领半年的收入，因为那指环要用精金和秘银打造，而且要高贵的法师亲手进行注魔和淬炼才能使用。
但热能射线枪——它里面最贵的部分就是作为聚焦晶体的石英柱，价值不到半个银币——现在有了坦桑镇的廉价晶体矿供应，这个价格还得往下降。
而制造这样一套热能射线枪又需要什么人工呢？除了最初设计符文和制造原型基板时需要法师和符文师参与，在完成方案定型之后它只需要一堆轰隆作响的机床，还有几个负责往法阵凹槽里填充导魔材料、进行后期组装的熟练工而已，尽管它的体积远比那些精巧华贵的魔法指环、魔法护符大，但它将有碾压一般的数量。
而这东西的使用要求就更低了，甚至不需要精心训练的职业士兵，稍加训练的普通人都能用。
想明白这些之后，詹妮看向热能射线枪的眼神不再只有自豪和欣喜，那里面反而混杂了一点不安。
这是她第一次参与到“塞西尔特色的发明创造”中，她不知道这件武器将给这个世界带来什么，也不敢想。
“祖先大人，您准备把这东西发给每一个士兵？”瑞贝卡却是个接受能力超强的姑娘，她很快便反应过来，并眼睛闪闪发亮地看着高文，“那士兵们有了这东西……还要训练刀剑功夫么？”
高文本想说当远程热兵器出现之后，刀枪剑戟的时代就走入了退场的倒计时，但他很快便想到这是一个存在各种超凡力量的世界，所谓冷兵器和热兵器的界限在超凡力量介入之后便已经模糊起来，所以话到临头就改了：“常规武装仍然是要保留的，将注魔刀剑铠甲量产化是下一步的事情。不过在我的构想中，热能射线枪将是士兵们的主要进攻手段，而刀剑会慢慢退为他们的副武器。”
瑞贝卡开心地比比划划着：“可以把热能射线枪装备在左臂上，然后右手照常使用刀剑，敌人远的时候就用灼热射线打，等敌人跑近了拔剑就砍……射线枪的外壳可以加厚一点，这样近战的时候还能用来格挡呢！”
高文稍微构想了一下，突然觉得瑞贝卡这构思还挺带感，就是有一点他不明白：这姑娘作为一个法师，怎么第一时间想到的竟是这种近战理论的？
不过不管怎么说，塞西尔战斗兵的战斗方式看来是真的要天翻地覆了，就是不知道拜伦和菲利普两位骑士能不能很快地适应这种变化……
不过一件武器要实用化可不能仅仅依靠原型验证，尤其是热能射线枪这种东西哪怕对于高文都是一种全新的事物，他只是成功开了第一枪而已，而要保证它能在战场上稳定发挥，那需要开的可不止一枪。
高文收起这套原型臂铠，看了看在场的人：“它需要更多测试，我们明天一早就开始，测试地点的东北边的试验场上。”
东北边的试验场，就是河滩附近的那大片荒地，自从之前在那里测试过瑞贝卡水晶的爆炸之后，那片地区就被划成了正式的军事试验区，之后的结晶手雷也是在那里进行的测试。其实高文现在真是按捺不住跃跃欲试的冲动，非常想立刻找地方去乱biu一通，然而夜晚实在不是进行这种测试的好时候——如今的领地还建不起来可以在夜间运作的大型室内武器测试场，所以一切测试都必须等到第二天才行。
第二天一大早，高文便早早地起了床。
比起昨天晚上开第一枪时只有寥寥几人在场的情况，今天的正式测试显得格外正规而严肃——瑞贝卡把热能射线枪的事情告诉了赫蒂，赫蒂则立刻叫来了拜伦和菲利普这两位军事主官，同时还从战斗兵团中挑选了二十名稳重可靠的士兵在附近把守，以防止无关人员靠近，而且同时她还命人在试验场上设置了远近不一的标靶以测试武器的射程、准确度等参数，最后，她还叫来了德鲁伊皮特曼——以应付万一武器误伤人之后的紧急医疗。
从这一番安排之中，高文可以很明显地确定一件事：
这大孙女正在一点点学会他教给她的“科学和、制度化”思想……
高文一开始准备仍然由自己亲自操纵，但琥珀在他耳边balabal了十分钟后，他决定把这个机会给她。
当然，这个决定并不全是因为琥珀balabala起来实在神烦，更重要的原因是这家伙作为一个潜行者还真用过袖箭，并且用的还不赖，她对这种固定在手臂上的远程武器有一定经验，那操纵者就非她莫属了。
看着琥珀把热能射线枪套在手臂上，同时还貌似专业地调整着绑带以确保稳定，没能抢到操纵机会的瑞贝卡忍不住酸溜溜地念叨起来：“你可悠着点，别把自己打了——这玩意儿比袖箭可沉着呢！”
“就不劳你费心喽，”琥珀冲瑞贝卡呲了呲牙，“我当年练习袖箭的时候可是要在手腕上吊一个铁坨子的，那玩意儿比这个还沉！”
炫耀完之后，这位半精灵盗贼也完成了装备的调整，她对旁边负责记录的赫蒂点了点头，随后抬起手瞄准远处的第一个标靶。
符文扳机被金属线拉动，魔力电容器中的魔力瞬间被转化为灼热射线法阵的能量，伴随着一声轻响，炙热的光束瞬间便命中了几十米外的一号靶子。
那个套着皮甲的木质靶子直接就被打穿了。
赫蒂赶紧把数字记录下来，随后琥珀开始瞄准第二个标靶……
“有效射程仅仅在两百米到三百米之间，低于标准的灼热射线，也低于那块法阵基板的理论值，”在一番测试之后，赫蒂把记录拿到了高文面前，“原因可能是石英柱的调整不到位，或者灼热射线符文基板和魔力电容器之间的导魔效率不佳，这些可以从工艺上改进；还有一个问题是精确度，五十米范围准确度还能看，但在五十米之后准确度就急剧下降，而到了一百米之后，甚至就连琥珀这样有一半精灵血统而且练习过袖箭的人都有四分之三的脱靶率，这个数据如果放在普通士兵身上……绝对会更糟糕。”
瑞贝卡挠了挠头发，耿直地说了一句：“但还是比姑妈你打得准啊……疼疼疼！”
看着傻狍子被赫蒂揪耳朵，高文脸色丝毫不变：“精确度其实也是加工工艺的问题——尼古拉斯蛋的组装很精确，但灼热射线基板却是瑞贝卡她们手工制造的，因为只是想验证一下新设计的符文组是否能用，所以在挑选石英柱的时候没有下太大功夫。”
说着，他又看了一眼琥珀手上的臂铠：“而且它现在还缺个瞄准具，在射线发射口和臂铠中部可以装一个简易的瞄准结构，应该能大大提升准确度。”
高文解释了一下所谓瞄准器的概念，琥珀顿时眼睛一亮：“哦哦！这是个好东西！这样一来士兵要训练这个就更简单啦！”
虽然在讨论着精确度的问题，但事实上热能射线枪的精度已经超过高文预料了。
原本在他看来，这样一种造型不易瞄准、连基础瞄具都没有的远程武器能有个十几米的精准距离就已经相当不错，但事实却超出他的预料。
一方面，这是因为热能射线枪并非实弹武器，其工作过程也几乎不涉及机械运动，因此它几乎没有任何后坐力，也不用担心枪管抖动、机匣不稳定等等影响精度的问题，想保证精准只要手稳就行，另一方面，则是这个世界的人在身体素质与天赋上就跟地球人不一样。
琥珀的半精灵血统让她天生就能更熟练地运用各种远程武器，而即便换成没有精灵血统的普通人，他们在身体素质的各项参数上也优于地球人（想想那些贵族阶级平均一百多岁的寿命，以及那帮穿着重铠拎着巨剑都能冲锋的“普通士兵”），这些优势在使用远程武器的时候或许也仍然存在——当然，这最后一点需要让普通士兵做测试之后才能确定。
而另一边，瑞贝卡已经开始在赫蒂手下龇牙咧嘴：“你们就真的不来救救我啊？！”
高文哭笑不得地看了这个因耿直而被教训的姑娘一眼，出手把她救了下来，随后对琥珀点点头：“继续测试吧，这次看连续射击对性能的影响。”
连续射击是一个相对漫长的测试过程，高文没有继续盯着看，而是走向站在一旁的菲利普和拜伦两位骑士。
两位骑士先生全神贯注地看着试验场，他们脸上的表情显然有点复杂。
“在想些什么？”高文来到他们身旁，淡淡地问道。
“这真是一件不可思议的武器，”拜伦的语气确实带着赞叹，“不可思议……魔法竟然可以用这种方式释放出来，不管是魔力来源还是魔力控制都由武器自身完成，而与使用者的天赋毫无关系，操纵它的人只需要会拉动符文扳机就行……”
“不只是赞叹吧？”高文似笑非笑地看了他一眼。
“……确实，”拜伦看了看高文，终于承认般地点点头，“还有点儿失落。”
“哦？”
“当年，我用了两年才学会气息防护，之后又用了三年，才学会危险感知，而那只不过是个两级的骑士技能，”拜伦摇摇头，“现在，一个训练几天的新兵就能随手放出一道灼热射线了。”
菲利普也轻声叹了口气，语带感慨：“我比你快，我这俩技能加起来用了半年。”
拜伦：“……你能不能感慨点别的？”
“我说过，时代要变了，”高文出声打断了这相声二人组，“这种变化是种必然，你们必须接受。”
拜伦怔了怔，苦笑着看向试验场：“有朝一日，那东西会放出死亡一指么？”
高文沉默片刻：“或许会的。”
“……那看来千塔之城倒塌之日也不远了啊。”
而在另外一边，琥珀稍微活动了一下因为长时间抬起而略有些疲惫的胳膊，随后再次抬起热能射线枪，拉动符文扳机。
射线枪前端似乎微微有一点热量产生，但这一次却没有光束被发射出来。
“老粽子！这玩意儿不能用啦！”
琥珀，多年生野生半精灵，性格避光、喜暗，有偷窃习性，杂食性且饭量较大，喜欢玩闹，玩闹到一定程度会进入失智状态，然后被追着打。
比如现在。
“老粽子”仨字一出口，高文还没反应过来怎么回事，赫蒂已经首先有了反应，这位塞西尔领的大管家眼睛一瞪法杖一挥，浓烈的杀气就弥漫出来。
琥珀自己这时候也激灵一下子反应过来，但她看了赫蒂一眼就开始死撑：“你吓唬谁呀，有本事你一个寒冰箭糊我脸上……”
然后就被赫蒂把法杖抡圆了一棍子敲的窜出去七八米……
谁说法师只能搓寒冰箭跟大火球的——塞西尔家出来的法师哪个不使得一手三十六路安息棍法？琥珀这还是跟塞西尔家的人打交道打少了，她要知道赫蒂和瑞贝卡的法杖上都开着血槽那肯定不敢这么跳……
“你辱及我的法术，你还辱及我家先祖！”赫蒂这次是真有点急，瞪着眼把法杖抡的虎虎生风——自从弟弟去世，自己不得不以长辈的身份帮助脑子缺根筋的瑞贝卡料理家业以来，她已经很少有如此放开手脚的表现了，但任何一个了解塞西尔家风祖训的人都应该知道，优雅的赫蒂女士真逼急了也是可以把法杖当战锤使的，“别以为魔法打不中你我就没辙了，看我……”
琥珀顿时被追着打的嗷嗷乱叫，但幸好这时候高文已经反应过来，赶紧跑来打断了这场闹剧：“停停停——都消停点消停点，赫蒂你又不是不知道这货的嘴没个把门的，琥珀你也是——挨打的时候先把热能射线枪摘下来啊，好不容易弄出来的样品万一弄坏了怎么办？”
琥珀：“……”
赫蒂瞪了琥珀一眼，这才对高文低下头：“先祖，您真该好好管教管教这家伙了，她现在相当不尊重您。”
“唉，我当初就不该把‘老粽子’三个字教给你们，”高文一声叹息，扭头看向琥珀手上装备的臂铠，“还是先看看这东西吧，怎么突然就不能用了？”
琥珀摆弄着手上的热能射线枪，瞄准远处的标靶又拉了一下扳机，结果这次，又有一道灼热的光束从臂铠中发射出来，命中了远处的靶子。
琥珀皱着眉：“好像又能用了？”
但紧接着她又射击了几次，光束在第三次发射之后再次失效。
“我大概明白怎么回事了，”高文点点头，抬手招呼在场地边缘待命的巨大银白色滑稽，“尼古拉斯蛋，你过来帮忙把这部分外壳打开。”
原因很快便被查明。
是魔力电容器的回充速度赶不上连续射击的消耗，储魔水晶中的魔力耗尽了。
高文所设计的“魔力电容器”，本质上是一个不断自动充能，但充能速度稳定缓慢的能源装置，它的回充速度是恒定的，容量上限同样恒定，它让原本输出能力较低的蜂巢魔网单元可以把魔力暂时寄存在水晶中，从而可以为耗能高的法阵供能，但这些耗能较高的法阵只要持续运转，那么能量消耗速度就必然会超过水晶的充能速度。
当热能射线枪连续射击之后，电容器必然枯竭，需要等待缓慢回充才能再次使用。
“原来是这么回事，”看着魔力电容器插槽上已经变成灰白色的储魔水晶，赫蒂点了点头，“倒也是，正常的魔法道具都是这样的，连续释放的魔法有限，魔力用完之后就得重新补充才行，看来热能射线枪也是这样。”
“但这绝对不行！”高文很严肃地摇了摇头。
瑞贝卡一脸茫然：“为什么不行？魔法道具不都是如此么？”
“那是传统的魔法道具，什么一天只能放六个火球的戒指，一天只能用三次的护盾符印，但我要说，那些东西必须被淘汰才行，”高文摇着头，“战场上，谁的武器最先损坏谁就会死，热能射线枪的魔力储备也是同样，所以我们必须想办法让它们能连续作战更长时间。”
赶过来查看情况的拜伦骑士也赞同地点了点头：“战场上的敌人可不会给你几个小时让你的魔力电容器慢慢充能。”
“我们找到第一个可以修改的地方了，”高文思路打开，又找到了自己熟悉的节奏，他看向赫蒂与瑞贝卡，还有站在两人身后的詹妮，“你们知道这种全新的‘魔法武装’和传统的魔法道具最大的区别在哪么？”
詹妮：“便宜？”
赫蒂：“用起来方便？”
瑞贝卡：“名字超酷的！”
“区别在于，传统的魔法道具一旦魔力耗尽了，要么就得老老实实地等它自己恢复，要么就得找法师去给它注魔，而我们制造出来的这玩意儿……”高文随手把魔力电容器插槽上的水晶拔了下来，并摸出另外一块平日里当成文玩核桃搓着玩的储魔水晶塞上去，“紧急情况下随时可以刷新施法次数……诶怎么插不上的？”
瑞贝卡很认真地解释：“……祖先大人，您之前没说魔力电容器上的水晶可以更换，所以蛋蛋在组合它们的时候把插槽弄成一次性的了，刚才您把水晶抠下来的时候已经把底座弄变形了。”
旁边的赫蒂赶紧接过下半句：“当然，插槽可以调整，这完全是小问题，祖先您提出的思路才更重要！”
高文：“……”
他都快记不清自己上次装逼成功是什么时候了。
但这点尴尬他很快便忽略过去，硬是板着脸拉回正题：“赫蒂，把修改意见记录一下：魔力电容器位置留出一个可以方便开合的口，让士兵能够在战场上快速更换耗尽的水晶。这样一来，在低强度或者短时间的战斗中，热能射线枪自带的魔力电容器就可以完成作战，而紧急情况下，可以依靠外置能源持续战斗。”
赫蒂记录了一下，但紧接着皱起眉：“先祖，您之所以设计魔力电容器这种结构，最初就是为了同时解决魔网单元输出过低以及劣质水晶储魔期短这两个问题，但如果要让士兵在战场上更换水晶的话，那他们携带的‘备用水晶’里的魔力该怎么维持？难道要让他们用昂贵的优质储魔水晶来当备用晶体？”
“这就本末倒置了，”高文笑着摇了摇头，“产量巨大的低品质储魔水晶才是武装军队的法宝。你提到的低品质水晶会在士兵携带过程中自己逸散能量，那我们就设计一种能避免逸散的携带方式不就得了？”
高文只不过稍微提醒了一下，瑞贝卡那边的脑筋就已经飞快运转起来，并在运转了几秒钟后“叮”一下子产生个想法：“我们可以设计一种类似魔力电容器的大型‘电容器’啊，比如一种用很多个魔网单元组成的盒子，作用就是储存水晶以及给水晶缓慢充能，里面塞上十个八个的备用晶体，只要把那些基板弄的薄一点，重量就不会超过士兵平常携带的备用刀剑——减少一两把备用剑，就能带一个这样的储存盒。”
原本对热能射线枪不甚感冒的拜伦骑士也被这讨论所吸引，不由自主地顺着瑞贝卡的话往下发散：“这样士兵们随身携带的储魔水晶不但不会慢慢逸散能量，反而一直在充能，他们把替换下来的枯竭水晶塞回到容器里，说不定战斗中就能重新充满一个——在持续时间比较长的战斗中，这多充满的一个晶体就说不定可以救他们的命！”
“与热能射线枪配套的战斗背包么……”高文微笑起来，并看向瑞贝卡，“这东西的原理很简单，但要把魔网单元轻量化，而且还要保证充能效率不变，它的设计就交给你了。”
瑞贝卡得意地把法杖往地上一顿，仰着脸：“放心吧祖先大人！我在这方面厉害着呢！几天就能搞定！”
这气势就好像打算拎着大锤冲出城杀个七进七出似的……
“除此之外，我们还得增强热能射线枪的‘通用性’和‘扩展性’，”高文点点头，让赫蒂继续记录，同时也是说给尼古拉斯蛋听，“让机械制造所将热能射线枪拆分成可以工业量产的组件，我的要求是：它的大部分组件最好都是可以方便拆卸、更换的，每种零件的加工难度都要低，要耐用，尤其是灼热射线的基板——如果可以的话，我们应该将这种基板和与基板连接的导魔材料设计成一种制式的、能随意组合的结构，也就是说，今后的热能射线枪里可以塞灼热射线法阵，也可以塞进别的通用基板，变成别的武器，甚至变成别的防具和工具——我管这个叫模块化。”
赫蒂的笔不由自主停了下来，她微微张大眼睛：模块化这个词，她不止一次地从高文口中听到，但直到这一次，她似乎才终于意识到它可以实现什么。
而在热能射线枪与作战背包逐渐被讨论成熟的时候，在新塞西尔领的西部，一个外来者踏上了这片土地。
这是一个很有存在感的健壮男人：
他留着一头浅棕色的短发，缺少打理的头发乱糟糟地铺在头顶，胡子似乎刮过，但显然刮的很粗心大意，以至于长短不一的胡茬仍然残留在下巴上，他的面庞颇经风霜，已经失去光泽，但却带着一种坚毅，而他那深深的眼窝中，那双眼睛带着这个时代的平民所不具备的光彩。
比起这番外貌，更引人注意的是这个男人的状态和衣着：
他风尘仆仆，却精神十足，他穿着一身圣光教会的神官服饰，但那本应华丽的神袍却显得破旧不堪，他腰间挎着圣经，胸前佩戴圣徽，看似一名牧师——却高大健壮的仿佛一名武士。
这个壮硕到似乎可以挥拳打死邪教徒的圣光牧师走在塞西尔领的碎石路上，鞋子已经因长途跋涉而磨损的不成样子，他擦了擦额头的汗，低头看了一眼手上捏着的、已经被打开的文书：
兹委派主忠诚的仆人、圣光的牧师莱特·艾维肯前往南境，宣扬主之教诲，传扬圣光之道。
完成热能射线枪的测试工作之后，高文便离开了试验场，跟他一起离开的还有赫蒂与琥珀——瑞贝卡和詹妮还要去进行符文组的继续优化，尼古拉斯蛋要返回机械研究所设计新的生产线，两位骑士则各有任务在身，所以没有跟高文一起。
一件新武器的成功鼓舞了高文的精神，让他的心情都忍不住愉快起来，而在愉快的心情下，他看着领地中的一切都比往日里乐观了很多。
霜月已经过去一半，气温正在一天天下降，用不了多久，这片南部土地也会进入寒冷的冬季，但第一批农作物已经完成了丰收，再加上国王所承诺的粮食物资陆续抵达、从坦桑镇采购的副食也源源不断堆满仓库，领地今年冬天将完全不用担心饥饿的问题。
塞西尔家族或许是在食物上最慷慨的贵族——在别的贵族土地上，平民往往要将收成的七至八成都上缴作为赋税，农奴甚至需要上缴接近九成的粮食，这样一来哪怕有着德鲁伊法术或者丰饶神术的辅助，贫苦的底层人民也都时时生活在饥荒的边缘，只要年景稍有不好，饿死人便是常有的事，而各种野菜、树皮甚至草根则是大部分贫民锅里的常客，但在塞西尔领，高文直接把粮食赋税定到了二分之一。
领民们感恩戴德，高文却觉得这税率还是太高了。
其他贵族收取极高的税赋，一方面是因为他们往往并不会真心关心领地上的农耕，也不会改进耕作技术或者进行有效的劳动管理，以至于他们土地的收成本身就不高，税赋低了就无法维持他们的奢靡生活，另一方面则是他们的奢侈与铺张实在达到耸人听闻的程度，一个小小的男爵都要建一座城堡，并供养一个管家、一个贴身男仆或女仆、四个一等仆役和四个一等女仆，以及一大堆的杂役、洗衣女仆、厨房女仆、马夫等等等等，而且还要举行无休无止的宴会与围猎活动，若是有信仰的贵族，还会每年捐出一大笔财富给当地的教会——而这些都将转化为税赋压在那些本来就收成不高的贫民头上。
可是塞西尔领不需要这些。
而且高文还很清楚一件事：在魔能工业已经开始起步的情况下，农业社会的经济产出终究是要被工业超越并取代的，农田曾经是这个世界的主要经济来源，但很快金币就将从工厂和商业的链条中流淌出来，他不打算延续那种从农民身上吸取养分的发展模式——只不过现在魔导工业还只是个苗头，他才必须暂时维持这种局面罢了。
山中宝库储存的金银迟早是会用光的，不过高文很有信心，在那些财富用完之前就让领地从净支出转入收支平衡——当领地的工业产出满足了自用，出现富余的时候，就是时候向外派出商队了……
在经过白水河岸的时候，高文看到码头上正停靠着一艘大船，许许多多衣衫褴褛的人正从船上下来，接受例行的登记与检查，而负责这些事务的，则是从百人援建团中抽出来的书记员和领地上的识字士兵：这些人经过一段时间的适应与学习，如今已经能承担这种工作了。
领地的人口还在不断增加，在确认了今年的收成之后，高文大胆地让位于坦桑镇的“人口引进办事处”增加了新一批的农奴订单，并加大了招募流民的宣传，如今几乎每隔三四天，就会有满满的一船人从白水河上游被运到这里，成为塞西尔领的新居民，而更令人欣喜的是，这些人中正出现越来越多的流民。
这说明那些漂泊在外的无家可归者也终于听到并相信了有关塞西尔开拓地的消息，而此类事情只要有个开端，就会形成源源不断的人口迁入。
在不缺人口的地方，流民确实是让治安官头疼的重大隐患，但在缺人已经缺的让赫蒂和高文一起掉头发的塞西尔领，流民简直就是流入领地的黄金——但凡能养得起，来多少都不嫌多。
比起每一个都明码标价，成本固定的奴隶，这些会不断流入的流民才是未来塞西尔领最稳定的人口来源。
“住房保障情况怎么样？”高文的视线落在码头方向，随口问道，“天气可一天比一天冷了。”
“木屋足够，按照您规定的新方法，抵达领地的农奴或流民在最初不用参与农业和工厂劳动，而是先动手建设他们自己住的屋子，并在这个过程中学习这里的劳动制度和进行常识教育，这个办法出奇的好——他们工作的异常卖力，而且齐声称赞塞西尔家族的仁慈，而等到他们完成这些工作之后，基本的劳动制度和生活常识也已经牢牢地印在他们脑子里了。”
“为自己建设家园，每一个人都会付出全力，很简单的道理，”高文笑了笑，“而在这种全身心投入的劳动过程中进行的潜移默化教育，比任何皮鞭和责骂都能深入人心。”
说着，他又微微皱了皱眉：“但木屋终究比不过砖瓦房子，尤其是在冬天的时候……哪怕咱们准备了充足的干草，又用泥浆来糊墙，屋子里也还是会冷的。”
“您的仁慈确实令人感动，但砖瓦厂的产量实在跟不上，”赫蒂遗憾地摇了摇头，“新增人口太多，不可能给每一个人盖砖瓦房。事实上如果不是伐木场和锯木厂提前储备了大量木料，而且魔能引擎带动的锯木机效率奇高，恐怕我们连木屋都很难保证充足……”
“那就起码保证木炭的供应吧，让他们度过第一个冬天再说，”高文点点头，“新增建筑区都铺设了蜂巢魔网么？”
“是的，按照您的要求，所有区域都在铺设魔网——哪怕做不到全面积的铺设，也起码保证了将蜂巢结构连成线，将每一个建筑区都连接起来，并在各处留下了外露的魔网接口。”
所谓魔网接口，其实就是从魔网单元延伸出来的一小节导魔材料棒，它们用镀上了薄薄一层秘银的铁棒或者更加便宜的黑石棒制成，其一头连接着地下的魔网，另一头则延伸出地表，算是高文为日后领地发展打下的基础。
虽然魔网可以进行“无线供能”，只要在魔网正上方近距离内就能进行魔力传输，但这样的效率并不高，如果预留出很多“魔网接口”的话，就可以给日后的城市化发展做好准备，比如接路灯或者给家家户户通魔力之类。
“现在还有一个问题，”赫蒂犹豫了一下，还是决定说出来，“是关于您推进的夜校教育。”
高文顿时一皱眉：“夜校？是那些通识课程？出了什么问题？”
“您要求领地上每一个人都必须接受教育，但现在人口大量涌入，而且基本上全都是不认字不识数的贫民，教师数量已经完全不够了，”赫蒂为难地说道，“我们在领地中心区和西区、南区都增设了学习场所，并且让所有认字的士兵、工匠、部门主管在完成工作之后轮流去授课，可还是忙不过来。每个‘课堂’容纳的人有限，那些新来的领民缺乏纪律，一旦人多了，场面的混乱程度简直是一场灾难，而人少了……就要增设课堂才行。”
“增设课堂，就意味着增设教师，”高文皱皱眉，“坦桑镇那边不是送过来一些书记学徒么？”
“已经派去教课了，但还是不够。”
“那就从‘百人援建团’里招募，”高文决定道，“那里面除了詹妮这样的‘高端人才’之外，普通的工匠或学徒中也有部分是识字的，应该会对教师的额外补贴感兴趣。另外，你要开始宣传钢铁厂、机械研究所等地的招工消息，告诉领民，不管自由民还是农奴都可以进工厂做工，但必须认字识数才能报名，而在工厂里做工就可以跟工匠们一样，有额外的粮食补助，这样他们学习起来才会有动力——维持纪律也会更容易一些。”
赫蒂微微点头：“是，我明白了。”
高文想了想，询问道：“还有什么需要汇报的么？”
赫蒂看向旁边的琥珀：“她走着路睡觉的本事真的是很厉害。”
高文一愣，扭头看了一眼，结果赫然看到这个半精灵真的闭着眼睛跟在自己旁边，俨然已经睡着好一会了。
“这货什么时候睡着的？！”
赫蒂一脸无奈：“咱们刚开始讨论盖房子的时候。”
高文一脸错愕：“……从某种方面讲，她也真是个人才。”
而他这头刚感叹完，就见到琥珀悠悠然醒转，半精灵小姐揉了揉眼睛，看着高文跟赫蒂，好奇地问了一句：“你俩终于念叨完啦？”
高文嘴角一抖，故意看向赫蒂：“再说说钢铁产量的事儿……”
琥珀一闭眼：“饭好了叫我。”
高文顿时没辙没辙的，正想随手抓着琥珀的耳朵拧半圈看她能不能清醒过来，眼角的余光却突然间看到有一名士兵向这边跑了过来。
“大人！”士兵跑到高文面前，唰地立正行礼，“领地上来了个陌生人！”
“陌生人？”高文一愣，不知道这种事情有什么紧急，“是从北边来的流民么？自己跑来投靠的话……”
“不是，那人穿着圣光教派的衣服，好像是个传教士，但不知道怎么回事他现在正在工地上干活呢。”
“哈？”
当高文带着琥珀与赫蒂，跟着士兵的指引来到位于砖窑厂附近的一处建筑工地时，那个突然出现在领地上的古怪神官已经忙碌好一会了。
这是个不修边幅、风尘仆仆而且健壮异常的彪形大汉，他正在跟工人们一起将一筐筐沉重的砖块送到正在砌墙的地方，尽管已经是寒冷的霜月下旬，他却和工人们一样累出了一身的汗，以至于那身破旧的神官袍都被他脱了下来，当做围腰布系在腰间，露出上半身健壮的肌肉和古铜色的皮肤。
那膀子肉简直像是随时准备着跟异教徒同归于尽似的。
工人们正埋头和这个突然冒出来的男人一起干活，但时不时地在偷偷抬眼打量着他，显然早就发现了这是个古怪的陌生人，而本处工地的监工（兼记录员）则一脸无奈地在旁边看着，在发现领主到来之后，这名监工立刻小跑着迎了上来：“大人！您可算来了，这真是……”
“这个人什么情况？”高文一头雾水地看着工地上那个正埋头搬砖的健壮大汉，“圣光教会的神官？这个画风？他怎么突然就跑到我的领地上干起活来了？”
“我们也不知道他是从哪来的啊！”监工一脸抓狂，“他就说自己是奉命来南方传教的，然后询问工人们有谁对圣光感兴趣——大家谁知道这人什么来历？当然就没人理他，我还跟他说，现在大家工作都没完成，没人有空听他说话，结果这人竟然二话不说就跑去搬砖了，拦都拦不住——他力气大得吓人！”
“……看那体型就知道力气小不了，”琥珀惊愕地看了那彪形大汉一眼，她刚听说有个疑似圣光教派神官跑到这里的时候还激灵一下子，做好了跟对方大战三百回合（或者被对方揍一顿）然后找高文讹一笔医药费的打算，但饶是以她的脑回路都没想到跑来的竟然是这么一号人物，顿时有点反应不过来，“这真的不是个出门穿错衣服，套一身长袍出来的圣骑士？”
监工一摊手：“问过了，说是从中部地区游历而来的传教士。”
高文皱皱眉，对跟来的士兵以及面前的监工摆摆手：“你们先别紧张，我过去接触接触。”
说着，他便领着琥珀和赫蒂向前走去。
干活的工人们很快便看到了高文靠近，一个个紧张而又敬畏地停下了手里的活计准备行礼，但高文用眼神阻止了他们，并挥着手：“不用在意我，忙自己的就行。”
那名干活的健壮大汉终于也注意到了气氛变化，他把一筐砖块从肩膀上卸下来，抬头看看周围，又扭头看向高文：“管事的来了？是管事的么？”
这种说话风格……还真不像圣光教会里常见的那种神官。
高文现在难得地穿着便服，虽然随身带上了开拓者之剑但却有剑鞘挡着，除了身高鹤立鸡群之外，一个外人恐怕很难第一时间把这个出行时身边一个像样护卫都看不见的大个子跟塞西尔公爵联系在一起（琥珀属于不像样的护卫），而意识到眼前的壮汉并未看出自己身份，高文也就顺着他说道：“对，我是这一片的管事。你是做什么的？”
“太好了，终于见到说话管用的人了！”那大汉看起来格外高兴，他随意地擦了把汗，接着从腰间系着的长袍中掏摸了半天，终于掏出一张皱巴巴的文书递过去，“你能帮我把这个交给你们的领主么？我之前站在高处看了半天，也没找到他的城堡在哪。”
高文接过文书，随意在旁边找了个砖垛坐下，并示意对方也坐下，然后他低头看了一眼，看到这用高档羊皮纸书写的文书上却只有简陋的一句话：兹委派主忠诚的仆人、圣光的牧师莱特·艾维肯前往南境，宣扬主之教诲，传扬圣光之道。
下面还有圣光教会的徽记与某个主教的印鉴。
这还真是个传教士？
高文愣了愣，随手把文书收起来：“好，我会转交的，不过我得先问你几个问题。”
“行……啊等会，”那大汉刚点头到一半，便突然站起身来，拦住了一个正从他身边走过的农奴，“你等一下，你胳膊有点毛病。”
那名农奴茫然地停了下来，在看到高文就在旁边坐着的时候还突然露出一丝紧张，不过后者只是微微点点头，表示无须在意——高文也很好奇这个莫名其妙的传教士是想干什么。
然后他就看到那个名叫“莱特”的传教士一只手按在农奴的肩膀上，另一只手在空气中划出了圣光之神的徽记，并念诵着祝祷的语句，而随着祝祷的进行，微微的白光也浮现在他的两只手上，一种宁静祥和的气息充盈在周围的空气中——那赤着上身、不修边幅的壮汉在这圣光中竟显得微微有点圣洁之感。
很快，治疗便结束了，传教士莱特收回手，对农奴点点头：“行了，一点暗伤，今后阴天下雨也不会发作了。愿主庇佑你。”
那农奴不可思议地活动了一下肩膀，大概是感觉到了明显的舒适，他忍不住带着激动的表情对莱特连连点头致谢，然后一边活动肩膀一边回到了工作位置。
传教士莱特则就像做完了一件微不足道的小事般拍拍巴掌，转身看向高文：“我忙完了，你问吧。”
高文全程淡然地看完了这整个过程，只在最后稍稍惊讶了一下这个“传教士”竟然只说了一句“愿主庇佑你”，而没有趁着这个机会把人拉住讲半个钟头的圣光之道，随后他回过神来，对莱特点点头：“你是来此传教的？”
“文书上都说了，中部教区派我来的，”男人点点头，“签名的是梅高尔主教。我从圣灵平原出发，一路走到这里，少部分时间在赶路，大部分时间在传教，一路走走停停，已经一年多了。”
随后他补充了一下：“我是最近才知道塞西尔家族在这里建立新开拓地的事情的，原本我的最后一站是坦桑镇，但现在，我的最后一站是这里。我准备在这个地方长住下来，如果能得到那个复生公爵的许可，就在这里建立个教会。”
琥珀捅捅高文的胳膊，小声嘀咕：“哎哎，说你呢说你呢~~”
高文不动声色地绷了一下胳膊上的肌肉，让琥珀的手指仿佛戳在钢板上般疼地收回去，随后皱着眉看向莱特：“那你怎么突然跑来帮忙干活了？”
“刚才那个监工说了啊，大家干活呢所以没空听我传教，”莱特耸耸肩，“那我赶紧帮他们把活干完不就能传教了么。”
“就因为这？”
莱特一脸理所当然：“对啊，就因为这。”
这时候赫蒂终于忍不住开口了：“恕我冒昧，但我也见过在外游历的圣光教会传教士，但他们都不像你这样……你以前难道是圣骑士？”
“我是个牧师，一直都是，”莱特低头看了看身上的肌肉，再次理所当然，“不过在外传教比较危险，经常遇上野兽和强盗什么的，牧师本身的战斗神术太少了，锻炼锻炼身体也好自保。而且有时候身上的钱财不够，少不了要帮当地人干点活换点吃的，身体不强壮点可不行。”
“圣光教会的传教士可没有干活换食物的传统，”赫蒂一脸古怪，“超凡者走到哪里都不需要出卖体力，更何况是对普通人出卖体力，这种事我闻所未闻。”
“女士，你这就不对了，”莱特立刻一脸严肃，“圣光之道告诉我们，人不能不劳而获，圣光之道又告诉我们，人人都是圣光的子民，那既然都是圣光的子民，又何必分什么普通人不普通人的呢？”
琥珀惊讶地上下打量了这个壮汉两眼：“你还真把这些话当真啊？”
莱特再次露出理所当然的表情：“圣光之道的教诲，怎么能当成假的？”
看着这个奇奇怪的传教士，高文却一时间没有说话。
他在迅速思索眼前这个人是否有可疑之处，猜测他是否和之前维罗妮卡公主的造访有关，推测他所说的话有多少可信。
如果那些话都是真的，那么似乎什么都不用担心——这位圣光牧师从一年前就开始游历了，而那时候他高文还没揭棺而起呢，这个牧师的到来也就是个意外。
如果都不是真的，一位圣光传教士突然来到这片领地，就是一件在高文看来比较敏感的事情了。
但不知怎的，看着这位画风清奇的圣光传教士，高文总觉得这事儿……跟阴谋实在不能沾边。
但不管怎么样，哪怕自己对目前这个世界上的众神信仰都产生了一丝戒备和隔阂，他作为领主都不能随随便便把这么一个传教士赶出去，尤其是对方在这片土地上完全没有触犯任何法律，甚至还主动帮忙干活和治疗病人的情况下，他就更不能这么干了——否则他自己推行的法律与秩序都将受到打击。
而且他也想观察一下，看这个人到底是何来头，又有何目的。
在高文心中思索的时候，传教士莱特也在打量眼前的三人，并突然问了一句：“对了，你们三个对圣光之道感兴趣么？”
高文三人一点都不异口同声：
“我是魔法女神的信徒，不愿再信他神。”
“你眼瘸哦，我信暗影的！”
“没兴趣，谢谢。”
传教士莱特点点头：“哦，那就算了。”
传教士莱特回答的简短明白，反而是让高文愣了半天，他原本已经准备了一大堆有理有据委婉客气的说辞来应对传教士的喋喋不休，其内容包括且不限于“领地上没钱维持教会”、“领地上没钱供养神官”、“教堂的砖瓦你自己花钱买哦”等等等等，却没想到这位疑似角斗士转职牧师的传教士竟然就这么算了……竟然就这么算了……
这大兄弟该不会是暗影教会打入圣光教会的卧底吧？
“你就这么算了？”就连琥珀都忍不住冒出一句，“不打算再劝劝？”
“圣光之道告诉我，如果我行善事，那么圣光自然会照耀人心，如果我不行善事，那么哪怕我说破舌头也不会管用，”那大汉用手在胸前画了个圣光教会的徽记，明明满脸胡茬和肌肉却硬是堆出了圣洁的模样，“所以你们没兴趣也没关系，等你们有兴趣了再来找我也不迟。”
“倒真是个有趣的家伙，”赫蒂不可思议地摇了摇头，“话说你是来自中部地区对吧？圣灵平原的教会怎么会派你到极南境来传教？而且就给了你一张文书……你的随从和护卫呢？”
如今早已不是文明混沌初开、各个教派在荒蛮之中艰难奔走的年代，哪怕是四处游历的传教士，也不再是苦行僧一般孤身行走，尤其是从富饶的圣灵平原出发的传教士们，基本上都会带着相当数量的随从和护卫在世间活动，因此那样的队伍也被称作“移动教堂”，意即一个教堂所具备的武装人员、仆役、神官样样齐全，但这位莱特先生却揣着一张破破烂烂的文书就从圣灵平原走到了这里，别说随从了，他自己路费伙食都是自己卖力气挣来的。
这恍惚间给人一种穿越时空之感，就好像这位传教士是从历史书中的荒蛮年代走出来一般。
而莱特在听到这问题之后却只是不在意地笑了笑：“我就是一个人上路的，主教给了我一张文书，让我来南边传教，我就来了，至于随从和护卫……我一个小小的低阶牧师，哪来的随从和护卫，而且我也不需要。”
说着，他亮了亮自己的肌肉：“很多圣骑士打不过我，很多随从干活也不如我利索，那我要他们干什么？”
随后他抬头看了看四周，发现又有一批新的砖块被送到这处工地，于是站起身来拍了拍裤子上的土：“好像又有活干了，你们还有问题么？如果没问题的话，我先去帮着把这批砖卸下来。”
高文面色古怪：“……请便。”
莱特摆摆手：“那我去了。啊对了，你可别忘了帮我把文书转交给你们的领主啊，我要得到领主许可才能建教会和公开传教的。”
高文有点哭笑不得：“你放心，我一定转交。”
莱特点点头，转身走向工地，但刚走开两步就又转过头来：“对了，有件事忘了问。”
就连赫蒂都哭笑不得起来：“什么事你问吧。”
“干完活去哪吃饭？”
赫蒂叹了口气：“……跟着工人们走就行，干活的人都有饭吃，管饱。”
等那个传教士彻底走开之后，琥珀才小声嘀咕起来：“我还以为圣光教会的人见到我肯定要找麻烦的，结果怎么是这么个愣头愣脑的……怪人。”
“别被害妄想症了，人家都不知道你是谁找你麻烦干什么，”赫蒂瞥了琥珀一眼，随后看向高文，“先祖，您要允许这个……‘传教士’在领地上传教么？”
“先观察两天，”高文淡淡地说道，“你派个书记员，登记好他的基本资料，然后按照技术移民的标准给他安排个住处——安排在行政区附近，同时多留意一下他的行动。如果这人没什么问题……就允许他在塞西尔的法律范围内传教和活动。”
高文本人对众神信仰心有隔阂，但他并不打算阻止有人在领地上进行宗教活动——因为宗教活动本就是这个世界的“既定事实”，神术也是当地生产力的一部分，领地上的民众本身百分之八九十都是有信仰的，要么是丰饶诸神和圣光之神，要么是工匠、商业、学识、战士等领域方面的神明，大部分是浅信徒，少部分则是虔诚信徒，在这种大背景下，阻止一个圣光教会的传教士在领地上活动既无必要也无意义，还会让人心生疑惑。
而且只要这个奇奇怪怪的耿直传教士没有背景上的疑点和污点，那么他的到来反而是件好事——高文还记着维罗妮卡上次提到的事情，而且他相信那位圣女公主绝不是随口一提那么简单，她迟早会再来找自己，但如果在那之前，领地上建立了一个受到圣光教会承认的小教堂，那他就有充足的理由婉拒来自王都的教会渗透了。
一个游荡传教士在当地领主的资助下建立的地区教会，可比王都教廷直接指挥的教堂要好控制多了。
心里想着这些有的没的，高文回到了自己的帐篷中。
看着这个已经住了好几个月的帐篷，他心中也有些感慨。
确实是时候从这里面搬出去，搬到砖瓦盖的宅子里了。
起码他所设计的新宅邸里有正式的书房、卧室、仓库和各种实验室，不管是居住还是进行魔力方面的研究都会比在这里方便许多。
但就是不知道为什么琥珀也对高文能尽快搬入新宅显得兴致勃勃，上次高文好奇地问了她一句，结果后者就说了一堆怪话，什么“好久没翻窗户进屋了”、“你这帐篷里连个能撬的门都没有”、“没有地下室和藏宝库算什么贵族宅院”之类……真是怪。
高文不得不把琥珀的脑袋敲了一圈来矫正她说怪话的毛病，但貌似没什么效果。
几份关于人口和领地新居民区扩建的报告放在桌上，高文在书桌旁坐下，开始进行日常的工作。
凭借着古代英雄固有的号召力和高文保护领民身先士卒的事实性威望，他所颁布的措施在这片土地上施行的很快，甚至连规划城镇道路、在盖房子之前首先建设下水道、禁止当街大小便等等在当前时代背景下难以推进，也难以对领民解释的举措也得到了很好的贯彻落实，似乎人们并不真正关心这些举措的目的（哪怕高文已经派人不断宣讲每一项政策的意义），而是只要领主说的，那就肯定是对的。
但高文知道，这种盲目信任所带来的执行效率是不能长久依赖的，它必然会在一项又一项的制度与法律颁布过程中不断损耗，而要维持这种执行率，办法只有两个。
第一，尽可能让更多的新制度与法律产生肉眼可见的效益，最起码让人民相信，生活上的改善是由那些制度和法律所推进的，这样他们就会乐于奉行新法。
第二，推进教育，让民众懂得思考和辨别，让他们能真正听懂领主在说什么，并在这一前提下，仍然支持领地上的律法和规矩。
第二条不但可以维持现有的执行率，而且还将极大提升领地上每一项工作的效率。
但是……教师从哪找呢？尤其是在高文计划中，要进行全民的超凡知识教育，这种教师就更难找了。
普通认字识数的人或许可以用金钱雇佣过来，但那些真正有学问，可以进行较为高端教育的人却很难找到，他们不可能愿意对着一群闹哄哄的“低贱贫民”耐下性子讲解什么叫符文和计算，哪怕给钱也不行。
或许应该找詹妮打听一下，她说不定认识一些在上流社会极为落魄的超凡职业者……本着穷则思变的精神，那些快饿死的法师应该会比较容易收买来吧……
而在同一时间，在大陆东侧极远处的远海之中，风暴正在渐渐散去。
狂暴汹涌的水元素重新回归到大气和海洋之中，大气层中蓄积的能量在之前几乎尽数泼洒在岛礁上，将整片岛礁轰的四分五裂，而现在那些残余的能量正随着水元素一同平稳下来，逐渐重归自然的怀抱。
邪教徒的鲜血染红了一片海面，血腥味引来了海洋中的掠食者，但那些掠食者却只是在这片水域的外围胆战心惊地逡巡，丝毫不敢靠近这个仍然散发出危险气息的地方。
风暴之子们终究未能抵挡住真正的风暴，在海妖大军所卷起的自然灾害面前，他们勉力抵挡了很久很久，但最终他们还是不得不放弃这片“神迹领域”。
他们以近乎三分之一的教徒生命为代价，在汹涌的海洋中强行冲出一条生路，逃离了这个地方。
现在这片岛礁又重新回到海妖手中了。
海面上仍然有许多巨大而恐怖的狰狞巨兽在逡巡，那些浮在水面上的、覆盖着甲壳与骨刺、充盈着魔力光辉的躯体令人望而生畏，但很快，这一个个巨兽便沉入了水中，片刻之后，一些女性身影从海水中浮了上来。
她们有着美丽的容颜，优雅而匀称的体态，也有着和人类一般充满智慧和灵动的眼睛，但她们的脸颊与双臂上却隐隐可见覆盖着细微的鳞片状物，这鳞片并不可怕，反而带给人一种异常的妖异美感，而在搅动海水的过程中，这些女性下半身的结构也时不时会翻出水面——那却是仿如海蛇般的长尾，或者如鱼一般的鱼尾。
甚至有的是八爪鱼一样带吸盘的触腕。
这些水中的智慧生物看着邪教徒撤离之后留下的岛礁，但她们对邪教徒拼死守护的那些所谓圣器和祭坛没有一点兴趣。
一名有着天蓝色长发的海妖眺望着岛屿的方向，而另一个海妖则从水中浮了上来，游向这位天蓝长发的领袖：“那些脑子有病的人类跑了，凡妮莎将军。”
被称作凡妮莎将军的海妖皱皱眉：“真是一种莫名其妙的生物，我明明记着几百年前的时候他们还没这么疯，怎么现在连交流都没法交流了……”
“大概是因为他们没办法在海里生活，整天生活在陆地上憋的脑子都憋坏了吧。”
“算了，不重要，”海妖将军摇摇头，“既然那些脑子有病的人类都跑了，我们就可以继续工作了。”
“那……”年轻的海妖士兵脸上露出跃跃欲试的表情，“我们下去继续挖鱿鱼？”
海妖将军笑起来，用力点点头：“嗯，继续挖鱿鱼。”
“继续挖鱿鱼！”“挖鱿鱼！”“大鱿鱼！”
海妖们的欢呼声响成一片，随后一个个卷起浪花，甩着形如海蛇、海鱼、八爪鱼的尾巴冲向海底，去继续她们早就计划好要在这片海域进行的工作——
去深海，去海床上，去继续挖那个不知道为什么死在下面，而且尸体碎块还铺了整整一片海床、怎么挖都挖不完的“大鱿鱼”……
经过连续几日的设计、改良和试制之后，瑞贝卡兴冲冲地把第一套具备实战性能的热能射线枪和战斗背包送到了高文面前。
“这就是成果啦！”子爵小姐满脸的得意，看起来对自己的成果非常满意，“您看看？”
高文看着瑞贝卡带来的东西——首先映入眼帘的便是那只银白色的臂铠，比起当初那个粗糙原始的“原型机”，完成定型的热能射线枪看起来要更加接近高文脑补时的模样，它的外形更加符合人类的审美，形如一只膨胀加厚的板甲护臂，护臂上部分可以看到椭球形的膨胀，那是容纳魔力电容器和灼热射线基板的地方，而护臂下部分则是用于调整松紧、固定本体的卡扣。
另外，它的魔力电容器和符文基板也被设计成了可拆卸式，以保证能随时更换能量晶体或者核心魔法单元。
和原型比起来，它的前端增加了瞄准用的机构，用于激发符文扳机的金属线和指套也被替换为更加可靠坚固的握杆，保险与握杆联动，当保险锁死的情况下，握杆也会收回到臂铠下部，这样便不会影响士兵的正常战斗动作。
而根据瑞贝卡的说法，经过对内部符文的调整以及对石英柱的精磨，它的有效射程也终于提升到了三百四十米至三百七十米（这仍然存在优化空间），精确度和威力也有一定程度的上升——作为这个世界的第一款“远程枪械”，它的射程与威力都超过了地球上的早期火枪，但高文很清楚，这是因为它诞生在一个存在魔力的世界，魔力的加持让这个世界的很多武器威力都大得离谱，热能射线枪如果不能体现出这方面的优势，那也就没有诞生的必要了。
毕竟，地球上的早期火枪要对付的只是穿着普通金属盔甲的地球人，而这里的热能射线枪要对付的除了普通士兵，还有穿着附魔装备甚至撑着能量护盾的超凡者们……
随后，他的视线便落在了瑞贝卡带来的“作战背包”上。
从外形看，它很像是一种形状怪异的硬质“书包”，或者说行囊，其外皮材质是牛皮，内里则应该衬着金属的骨架和金属板，因此看起来硬实挺括，作战背包的扣带很明显能固定在士兵的铠甲外面，而呈长方体的背包则分为了上下两个部分，高文对此产生了一点疑惑。
“上面是正常的背包，”瑞贝卡解释着，“可以当行军行囊用，里面放干粮、水囊、火石、药膏之类的东西，下面的背包里则是放水晶的，您看，背上它的时候下半部分正好在后腰位置，手往后一伸就能够到，从旁边的这个开口就能取出备用的水晶——水晶用两个金属板夹着，按次序排列在里面，取出一块之后从背包的另一端把耗尽的水晶塞进去，就可以把它们依次往外顶出来。整个背包里我塞进去十二个魔网单元，理论上能同时给十二块水晶充能，再多的话虽然也能硬塞……但充能效率就太低了，而且士兵一场战斗应该也用不完这么多能量。”
高文看着瑞贝卡所设计的这个作战背包，突然心中一动：“你想到这个背包的其他功能了么？”
“其他功能？”瑞贝卡挠了挠头发，一下子没转过弯来，“您是说再给它加个结实的带子，抡出去砸人么？那它的重量就得再……”
“你思路别这么耿直，万一有人怀疑是遗传怎么办？”高文一手捂着脑门，“你没发现，当这个背包里塞进一大堆水晶之后，它本身就可以被视作一个巨大的魔力电容器了么？”
瑞贝卡闻言顿时一愣，片刻之后才哦了出来：“对哦！还可以这么看！”
紧接着她就兴奋起来：“那岂不是说，用这个背包直接供能的话，它就可以带起更加大型的魔法了么？！”
“这么大的体积可不能浪费，”高文看着作战背包，“它除了储存水晶、在战场上为士兵提供魔力之外，本身也可以整合一些法阵基板进去，你想想看，如果我们给它装一个魔法盾会怎么样？或者装一个用于过滤毒气的微风护盾会怎么样？再或者，我们给士兵的盔甲上刻画增强防御力和体能的法阵，然后在背包上留一个对外的魔力接口，让背包与盔甲连接之后，每一个士兵就相当于随身跟了一个二十四小时不断给他们释放强化法术的随军祭司……而这些基础法术的耗能都非常之低，对于拥有十二个魔网单元的背包而言，丝毫不会影响它的充能速度。或者稍微有一点影响……但对整体收益而言是相当值得的。”
瑞贝卡越听越是惊讶，到最后忍不住张大了嘴巴：“祖先大人您的想法为什么每一个都这么带感！？”
高文面露微笑，跟以往一样满脸的宝相庄严：“老年人的智慧，老年人的智……”
不等高文这边嘚瑟完，瑞贝卡已经一把抓起作战背包：“那我这就回去把背包的设计图重新弄一下！”
“等会你回来！”高文赶紧站起来叫住了这个行动力超强的傻狍子，“你现在搞出新的符文基板了么？！”
瑞贝卡愣愣回头，仔细分析，一脸恍然：“没有哎！”
“总共就解析了一个灼热射线，你这么忙活给背包里塞什么东西嘛，”高文哭笑不得地摆摆手，“我刚才说的那些，都列入到下一代背包的计划里，现在这个就直接投产吧，先让士兵们形成战斗力是最重要的。”
“哦……”瑞贝卡点点头，乖巧地答应着。
高文摆摆手：“你回去的时候去找一下赫蒂，让她过来一趟。”
过了没多久，赫蒂便来到了高文的帐篷。
“先祖，您找我？”
“找你打听一下那个传教士的情况，他这两天在干什么，都在和什么人接触，有没有离开领地或者对外传递消息的举动……”高文把头从文件中抬起来，“……你这是咋了？！为了练习准头终于用大火球把自己给砸了？！”
他目瞪口呆地看着站在面前的赫蒂，只见后者狼狈的完全没有往日里端庄从容的模样，不但头发显得很是杂乱，脸上也残留着一些灰黑色的印子，甚至衣服都有轻重不一的烧焦痕迹——这模样简直像是被大火球砸过似的。
……瑞贝卡那头铁的傻姑娘该不会是用了什么极具创意的办法把自家姑妈叫过来的吧？
赫蒂已经用魔法尽量打理过自己的头发和脸，但匆匆赶来的她显然并没来得及把所有痕迹都处理干净，这时候听见高文的话顿时忍不住嘴角一抖：“瑞贝卡闯进实验室的时候我正在做实验……”
高文：“……”
虽然跟自己想象的不一样，但好像也没太大不一样。
尴尬地沉默几秒钟后，高文小心地问了一句：“打过了么？”
“打过了，等会回去再打一顿。”
“……下手轻点，已经是大姑娘了。”
“我尽量。”
高文干咳两声：“咳咳，那还是先说正事吧。”
“是，”赫蒂深呼吸两口，把心情平复下来，开始汇报关于那个传教士的情况，“那个名叫莱特的牧师这几天没有离开领地，也没有任何可疑举动，他每天比其他人早起床一些，主要是进行祈祷和体力锻炼，随后和其他人一样吃早饭，去工地——我们没有给他分配任何工作，但他主动去找到了工头，现在在新规划的‘市场大街’区搬砖，几乎已经是那里的固定工人了。”
高文觉得有趣：“……他这么主动要工作么？”
“是的，我让士兵以聊天的方式跟他攀谈，那个传教士说他这么做是因为‘圣光之道的指引’，因为圣光之道教育人们应该以勤劳换取食物——他现在还没有得到建立教会、举办圣事、为领地祈福的许可，所以就必须通过体力劳动来换取食物。”
“他真是这么说的？”高文感觉很不可思议。
赫蒂点了点头：“确实是这么说的，而且也是这么做的。”
“……这些确实是圣光教会平日里宣扬的内容，但坚信这些还身体力行的神职人员恐怕真没几个，他们都只是在用这些说辞忽悠平民为教会义务劳动或者募捐而已，”高文摇摇头，“那他有在进行传教么？”
“我不知道那算不算是传教，”赫蒂说到这里的时候表情有点古怪，“他……确实习惯把圣光之道挂在嘴边，偶尔用神术帮人疗伤的时候也会说一句‘愿圣光庇护你’之类的话，但他那样子一点都不像是在正经传教——只有在遇到确实信仰圣光之神的信徒的时候，他才会认真讲述一下教义，但遇上不信的，他就一笑置之了。”
高文皱起眉：“派去坦桑镇的人传回消息了么？”
“已经回来了，我们的人在坦桑镇的圣光教堂询问了那里的牧师，确认确实有一个名叫莱特·艾维肯的传教士从圣灵平原过来，在南境游历，而且特征一致，不过根据我的猜测……”
赫蒂说到这顿了顿，摇摇头：“这个名叫莱特的家伙与其说是被派出来传教的，倒不如说是被中部教会给踢出来的，否则他不至于是这幅模样。”
“说实话，我猜也是这样，”高文哭笑不得地摇摇头，“哪怕是在古板森严的圣光教会里，也难免会出现这种另类人物嘛。”
“先祖，您准备怎么安排这个传教士？”赫蒂好奇地问道，“总把他就这么晾着，也不是办法吧？”
“再等两三天，如果还是没什么问题，我就见他一见，”高文笑了起来，“咱们领地上……也可以有个教会。”
天气越来越冷了。
巨日凌空的时候，云层显得朦胧而虚幻，越来越多的灰黄色斑纹出现在昼夜交替时的天空，星光则显得冷冽明亮，种种迹象显示着，这将是一个比往年还要寒冷一些的冬天。
而无家可归的人们很难熬过这样的冬天。
“红鼻子汤姆”抱着好不容易收集来的一捆干柴，一瘸一拐地走在返回聚居地的路上，霜月的寒风从北方吹来，卷过周围稀疏的林木和低矮的山坡，吹在脸上，灌进领子里，让他仿佛整个人都浸泡在一盆逐渐冷却的冷水中。
他是一个只有十七岁的年轻人，按照安苏的法律，他已经成年，然而长期的营养不良让他和大多数同龄人一样消瘦矮小，从体型上仿佛未成年一般，只有那张粗糙发黑的脸和已经渐渐麻木的眼睛能显露出他真正的年龄，以及显露出他恶劣的生存环境。
他已经能看到聚居地，说是聚居地，实际上就是位于南境山林中的一小片简陋营地，甚至连营地说起来都很勉强：一些低矮破烂的帐篷和石头堆聚集在这里，周围围着一圈同样破烂的栅栏和荆棘，坦桑矿山向东南方延伸出来的一点点余脉在这里形成了一道低矮的屏障，勉强为躲藏在这里的可怜人们提供着最基础的庇护——抵挡来自北方的寒风，让冬天来的稍晚一些，让这里的人活的稍久一些。
汤姆抱着干柴走入营地，看到的是一双双冷漠无神的眼睛，这里聚集着二十六户、一百零二口人，但几天前这个数字是一百零九。大多数人是从秃鹰领逃出来的难民，发生在那里的一场水灾让这些人无家可归，剩下的人则来自南境各个子爵领，都是因为种种原因失去土地、失去庇护的贫民。
他们在一座座城市或村镇间游荡，被驱赶、被捕掠，被当地的领主或当地的野兽杀死，亦或者死于寒冷与饥饿，南境贫瘠，大多数土地都难以供养更多的人口，而对于那些只知道从土地和农奴身上刮取血汗的贵族而言，任何一个游荡到自己领地上的流民都是一张令人厌恶的、需要吃饭的嘴巴，所以流民们最终只能选择在荒野中“安家”。
汤姆找到了自己落脚的地方，那是一座破破烂烂的小帐篷——这已经是很不错的境况，因为并不是每个家庭都有帐篷，很多人早已在流亡过程中失去了几乎所有财物，他们只能睡在树根或石窝里，裹着破烂的衣服或者一堆杂草度日，而汤姆之所以还能有一座遮风挡雨的小帐篷，完全是因为他和他姐姐的弯刀与弓箭还在身上。
帐篷前的火堆已经熄灭，但现在还没有入夜，所以汤姆把柴火抱进了帐篷里，等眼睛适应了里面的黑暗之后，他看到一双明亮的眼睛正在黑暗中看着自己。
“姐，”汤姆看向那个黑发的姑娘，“我没找到蘑菇，只找到这些柴火。”
黑发的姑娘只是愣愣地发着呆，几秒钟后才突然说道：“波姆家的两个孩子饿死了。”
“……哦，”汤姆低声答应着，在黑暗中坐下，过了几秒钟后才低声说道，“今天……有吃的么？”
黑发姑娘再次发起呆来，汤姆心中不由得产生了一丝不祥的预感，但过了一小会，黑发姑娘却突然活动起半边身子，摸索出一样事物丢了过来。
那是只体型不大的山鸡，还带着新鲜的血腥味——只不过在充满各种异味的帐篷里，汤姆完全没意识到它的存在。
一只瘦弱的山鸡完全不足以填饱姐弟两个人的肚子，尤其是在他们每天只能吃这一顿饭的前提下，但这仍然让汤姆精神振奋起来：比起烤蘑菇和烤苔藓，肉类能让人在这愈发寒冷的天气里支撑更长的时间，他欣喜不已：“你打到东西了？！咱们今天不用饿着了！”
“等会出去给鸡褪毛的时候把猎刀带上，”黑发姑娘淡淡地说道，“带在显眼的地方。”
“嗯！”汤姆用力点着头，但随着他愈发适应帐篷里的黑暗，他终于注意到了自己姐姐身上的异常——她始终以一个怪异的姿势躺在角落，说话的气力也显然不如平常，汤姆带着不祥的预感凑上前去，终于看到了姐姐肩膀附近的血迹，以及无力垂挂在身侧的胳膊，“姐，你受伤了？！”
“被一只野狗咬的，伤到了筋，”黑发姑娘的声音终于颤抖起来，“我……没法打猎了。”
仿佛一桶冰水从头泼下，汤姆一瞬间从头冷到脚底——没法拿刀，没法拉弓，胳膊的伤势意味着唯一能去林子里打猎的姐姐失去了获取食物的能力，而这同时也就意味着他们二人……已经必死无疑。
每个人都在饿肚子，不可能有任何人来帮助自己姐弟，对于这些已经失去了所有的人而言，哪怕只是手脚上一点小小的伤势、很短时间的失去劳动力，都是致命的威胁！
更何况，被野狗咬伤的人极易感染，而在这种情况下一旦感染，就不可能救得回来。
“我……”汤姆咬了咬牙，下定决心，“明天我带着弓箭……”
“别去，”黑发姑娘语气强硬地说道，她的视线落在汤姆的脚上，“你去了，就回不来了，去林子里打猎可跟在附近捡柴火不一样！”
汤姆并不是天生的瘸子，他的腿是被领主家的骑士打断的，因为那位骑士去教堂里听了布道，血神教派的牧师说只有亲手打断一个男人的腿，才能让武艺和勇气突破瓶颈，所以骑士老爷就毫不犹豫地打断了汤姆的腿——事后补偿了半口袋麦子。
“我会放陷阱，”汤姆坚持道，“我记着怎么辨别熊和狼的痕迹，会绕开……”
“但如果你死在外面，我也肯定会死，”黑发姑娘死死地盯着汤姆的眼睛，“去林子里捡蘑菇，找一找树根下面的树种和果子，实在不行……”
实在不行又能怎么办呢？她也不知道了。
汤姆咬着嘴唇，努力思考着，终于说出了酝酿已久的想法：“我们可以……找这里的领主……”
“你忘了大家在卡洛尔领是怎么被驱赶的？”黑发姑娘严厉地说道，“现在是霜月，不再耕种，难以捕猎的月份，贵族老爷们这时候不会允许领地上多出哪怕一张嘴巴！”
“那……”汤姆又想了想，犹犹豫豫地说道，“说不定矿山里需要奴隶——坦桑镇的领主有一座大矿山，哪怕霜月，矿山也是需要奴工的吧……”
“你能去当奴工么？”黑发姑娘盯着汤姆的腿，“我现在没法干活，你也没法，哪怕他们要奴隶，也不会要咱们这样的！”
“那再往南走呢？听说白水河南边是塞西尔家族新开拓的领地，开拓地那种地方，应该缺各种干活的人吧……我至少会鞣制皮子。”
“别想了，”黑发姑娘终于长叹口气，眼睛茫然地向后靠在已经发霉的草堆上，“贵族老爷们……都是一样的……”
呼啸的风再一次从北方吹来，卷过这座萧瑟的贫苦营地。
饥饿与寒冷让人们停止了一天中仅有的活动，大家纷纷蜷缩到自己的帐篷或草堆中，通过这种方式来尽量减少体力与热量的损耗，而在这个过程中，营地渐渐安静下来。
但在营地之外，在稍微密实一些的树林中，一些晃动的阴影却正聚集起来。
他们带着五花八门却都格外精良的武装，身上没有任何统一的标识，他们成群地聚拢在山林中，隔着树木和夜色紧盯着那小小的聚落。
就像在黑暗中注视着猎物的鬣狗，满眼贪婪与饥饿。
……
在塞西尔领的领主营帐内，高文接到了菲利普的报告。
“一个流民聚集点？在白水河北部，坦桑矿山东侧的山林里？”
“是的，大人，”年轻的骑士点头道，“本来是应该拜伦骑士来向您报告的，不过他正在山中遗迹里探索，消息就转到了我这里。”
高文放下手中的蘸水笔：“规模多大？已经派人接触了么？”
同时他的心中一阵兴奋：在四处打通消息途径之后，调查人员终于开始发现那些隐藏起来的流民聚居点了！
“规模不大，大概一百人，但通过他们有可能联络到其他的流民聚居点，”菲利普骑士回答道，“但我们的人还没跟他们接触……因为有点麻烦。”
“麻烦？”高文眉头一皱。
“一些来历不明的武装人员正在那个聚居点附近活动，恐怕是等着下手的佣兵‘捕奴队’，”菲利普脸上露出一丝厌恶之情，“根据传回来的消息，那批人武装很精良，确定存在超凡职业，甚至可能有一到两个施法者坐镇，只不过等级不明。”
“复数的超凡者坐镇？”高文稍稍有点惊讶，“这佣兵队伍实力还可以啊。”
菲利普骑士点点头：“大人，如何处置？”
“当然是……去把那些应由塞西尔家族庇护的领民带回来，”高文微笑起来，“坦桑矿山以东，诸贵族领以南的山地、平原、丛林以及河流，皆属无主之地，在南边这片地方，只要是无主的，那就是塞西尔家族的！”
佣兵在这个世界上并不是什么稀奇的事物，事实上这一行当的历史甚至可以追溯到刚铎帝国的黑暗年代——不管王朝如何更替，文明如何兴衰，似乎人们总是需要这样一群游走在灰色地带的武装人员来填补社会运转过程中的空缺之处，他们是贵族的“血手套”，是商人的“金钱战士”，而在缺乏雇主的时候，他们便是山野中的亡命之徒。
佣兵是合法的，甚至有着正式的行会和一套粗糙的登记制度，但几乎每一个佣兵都做过不合法的事情，可是这又如何呢？在这个野蛮落后的世界，“法律”本身也不是什么光鲜而公正的东西……
根据探子传回的消息，有大约二十名装备精良的佣兵盯上了那个有上百人口的流民聚居点，而且其中有至少三名低阶的骑士和一到两名法师坐镇，其他人哪怕不具备职业等级，战斗力也应该超过普通的士兵，这种“精锐扎堆”的佣兵团在这个行当里着实罕见，也引起了高文极大的好奇和怀疑，而为了剿灭这些不按规矩来的佣兵，高文迅速命令菲利普骑士组织起了三十人的部队，并准备亲自带队“出征”。
不管那些佣兵是从哪来的，他们都在威胁这片土地上的流民，也就是威胁塞西尔领未来的人口保障，高文可不允许这种情况发展下去——那可都是劳动力！
而一个传奇骑士带着三十个全副武装的塞西尔战斗兵去对付二十个佣兵，这看起来有点小题大做，可高文却有自己的用意：
那三十个全副武装的塞西尔战斗兵全都是刚刚完成换装的新一代“魔导步兵”——在机械制造所的机器轰鸣中，第一批制式的魔导武装已经走下生产线，三十名士兵装备了全新的热能射线枪和魔能战斗背包，并进行了基础的射击和配合训练，这是一只相当青涩的部队，哪怕成员中有一半都是老兵，他们在新武器上也是经验浅薄的，但高文相信这些随手就能biu一发高能光束的新型战士绝对比传统士兵更有战斗力，所以他要把这些士兵拉到实战中检验。
三十名“魔导步兵”集结在白水河南岸，在他们背后是前不久才完工的、临时用于沟通河流两岸的渡桥，而闻讯赶来的领民们——包括那些新进入领地、还未获得自由民身份的农奴与奴工——都聚拢在附近，好奇地看着这只与他们印象中大不相同的军队。
那些士兵穿着整齐的、附有基础强化魔法的附魔轻甲，每个士兵的左手都佩戴着一只造型奇特的钢铁护臂，而背后则背着取代了传统行军囊的新一代硬质作战背包，附魔长剑和备用剑用铁扣固定在他们的腰间以及背包侧面，看起来威风凛凛。
高文用严格的纪律和赏罚制度操练了这些士兵很久，而他们自己也知道能作为第一批“魔导步兵”是一种特殊的荣耀，所以此刻他们一个个都站得笔直，哪怕有一大堆平民在远处带着艳羡和惊叹的目光对这边指指点点，他们也没有一个人偏过头去。
菲利普骑士走上前来：“大人，士兵和补给车队已经集结完毕，随时可以出发了。”
高文点点头，看了一眼旁边的琥珀——这次除了琥珀与菲利普两人之外，他没有带更多人，他相信有三十名魔导步兵在，再加上自己的压阵，区区二十来个佣兵掀不起多大风浪：“那我们就……”
他还没说完，就突然发现远处的平民中隐隐有了一些骚动，有个大嗓门的声音从人堆里传来：“让一让，让一让……感谢圣光赐我个空儿……圣光啊您踩我脚了……让一下谢谢了，看在圣光的面子上……”
高文愕然地看到人堆从中间分开，然后那个名叫莱特的施瓦辛格型传教士一路飞奔着跑向这边。
他穿着那身破旧的圣光牧师长袍，不太合身的长袍有点紧绷地贴在身上，浑身的肌肉线条几乎都掩藏不住地从长袍下面鼓了出来——看着就跟打算去找几个异教徒同归于尽似的。
“圣光啊！我来……”莱特跑到了部队前，抬头看向骑在马上的高文，但刚说了几个字就顿时愣住，“是你？你不是……工地上管事的么？”
因为没有得到高文的许可，这么多天了愣是没人告诉这位传教士，这片土地的领主就是这个当日跟他一起坐在砖垛上唠嗑的大个子……
高文也没想到会在这种情况下跟对方再次见面，而且身份还藏不住，于是面带微笑地点了点头：“我当时可没骗你，我确实是这片土地上管事的——领主也算管事的，不是么？”
“圣光啊！你是这片土地的领主？！那个传说中被不肖子孙气的从棺材里蹦出来的高文·塞西尔？！”莱特惊呼一声，用手在胸前画着圣光之神的符号，“我还以为你是大工头！”
高文：“……”
旁边的菲利普骑士唰一下子就把剑拔了出来：“传教士！注意你的言行！否……”
“咳咳，”高文赶紧挡住了菲利普即将发出的决斗要求，“别激动，这……还是我当年让拜伦传播出去的流言版本之一呢……”
琥珀翻了个白眼：“自作孽了吧，以后指不定还有多少民间版本继续发酵呢。”
菲利普&高文：“……”
尴尬片刻之后，高文不得不转移大家注意力，他看向莱特：“很抱歉第一次见面的时候没有告诉你我的真实身份，我只是想以普通人的身份跟你谈谈，好了解一下这个时代的神职者。”
“可以理解，这是谨慎与明智的举动，”莱特很洒脱地笑着，“那看来我倒是不用继续担心自己的文书是不是真的被送到领主手上了。”
高文扯扯嘴角，好奇地看着这个传教士：“你来找我干什么？你应该看得出来，我们就要出征了。”
“我就是为这个来的，”莱特立刻挺直了身子，“我希望和你们一同出发。”
这倒是让高文大感意外：“为什么？你又不是我的士兵，也不是领主顾问之类的人，为什么要跟我们一起去？”
“部队出发怎么能没有随军牧师？”莱特一脸理所当然，“而且作为目前这里唯一的圣光教会神官，我有义务用自己的力量帮助这片土地上的每一个人，尤其是在践行正义的时候——我听说了，你们是要去解救一批正在荒野中忍饥挨饿的流民，这种事情，我不能不去。”
高文眉头忍不住跳了一下——对方的话句句符合教义以及人们的道德观念，但这个时代真把这些教义当真的圣光教会神官还有几个？这家伙……怪不得会被中部教区的教堂给赶出来。
哪怕只是想想，高文也能猜到这个浑身画风都不对的家伙在教会里是多不受人待见的。
但旁边同样信仰虔诚并且奉行骑士精神的菲利普却对莱特的发言大为赞赏，这位年轻而死板的骑士好像忘了刚才他还拔剑打算跟对方决斗，这时候便称赞起来：“真是正直之士的发言，莱特牧师，你不但是个好神官，而且还有着骑士精神！”
而高文则上下打量了莱特一眼，心中迅速思索起来。
按照他的第一反应，是要拒绝这个古怪的圣光牧师的。
军事行动，哪怕只是去剿灭一波佣兵的小型行动，也应该是严谨严肃的，一个突然要求“插队”的圣光牧师让高文本能地感觉不妥，但在思考片刻之后，他却觉得带上这个牧师也没什么。
或许这就是一个观察对方的好机会，而且莱特说的也确实不错——随军牧师是很有必要的。
虽然士兵们都带上了皮特曼及其助手调配出来的治疗药水，但队伍里多一个专业的治疗人员当然更好，老德鲁伊这时候正在进行将植物促进药剂量产化的关键试验没法随行，莱特正好能补这个空缺。
只要这个牧师能听从指挥就行。
“请放心，我并不是第一次担任随军牧师，”莱特听到高文的要求，笑的很是自信，“中部地区虽然和平，但也时常有领主组织军队剿灭山里的强盗和怪物，我时常被教堂派去当随军牧师，对这一切熟悉的很。”
高文看了看这位牧师先生浑身的腱子肉，很怀疑他到底是随军出征的还是带军冲锋的……
最终，队伍里又加进来一个奇奇怪怪的圣光牧师。
在领民们的注视中，队伍出发了。
而在同一时刻，越过白水河北侧的山林与旷野，越过那些在旷野上忍饥挨饿的流民以及将流民当成猎物的贪婪暴徒，康德家族世代承袭的家族城堡就像过去的数百年一样，仍然静静地伫立在“奎林镇”旁的山丘上。
这个荣耀的家族已经统治这片土地三百余年，在塞西尔家族还未衰落的时候，它便已经作为南境少有的“独立贵族”存在于此，而在塞西尔家族衰落之后，康德家族幸运地躲过了那场颠覆整个南境局势的风暴，仍然牢牢地扎根在此，并一直延续到了今日。
三百年的时光，足以将昔日最光鲜雄伟的堡垒打磨的饱经风霜，哪怕经过了多次的翻新和修葺，康德城堡也不可避免地显露出沧桑老态，它那些符合传统的狭长窗户高高地镶嵌在厚重的石壁上，哪怕正午时分，也让城堡里每个房间都充斥着影影绰绰的黑暗。
已经老迈的维克多·康德子爵坐在自己的书房里，一点点阳光从他身后的窄窗洒进房间，让他那佝偻的身子愈发显得阴沉，他低头翻看着自己刚刚书写完的一叠羊皮纸，那纸张上写满了意义不明的符号和仿佛涂鸦一般的言语，随后他抬起头，看向和他一样老迈的管家：“卡特先生，那些‘猎犬’已经找到新的猎物了？”
“是的，老爷，”老管家微微弯腰，“在南边的山林里，一群营养不良的无家可归者，他们还丝毫不知道自己即将到来的命运——但那些猎犬到现在还没有动手。”
“他们要钱，更多的钱，”维克多·康德的脑袋颤颤巍巍的，似乎是在气愤，但他的语气却带着笑意，“狗需要食物的奖赏才会为主人卖力，长着两条腿的狗也一样……那就给他们‘食物’。卡特先生，派人带着钱袋子去找那些猎犬，告诉他们，赶快动手，把那些流民给我带来——如果他们再拖延，那便不会再有下一次合作了。现在是霜月，他们应该很清楚，赚这种钱的机会已经不多了。”
“是的，老爷。”
老管家离开了，维克多·康德重新低下头，埋首在那些错乱的符号和线条里，正午的阳光艰难地透过窄窗照进书房，仿佛隔了一层厚重而浓稠的迷雾般暗淡模糊。
而在这暗淡模糊的阳光中，维克多·康德的影子在书桌上被拉出老长，影子影影绰绰，不似人形……
流民的聚居点距离白水河并不是很远——越过白水河北岸的荒地之后便会进入山林地带，流民便躲藏在山林之中，依靠山林中稀少的食物产出艰难求生。
山林是坦桑矿山与东部丘陵地带的接合产物，起伏的山体减缓了风的力量，让那些乘风而行的种子有了在此地生根发芽的机会，形成了沿着低矮山坡断断续续分布的、不甚茂密的林地，而这片林地在很久以前还是有主人的。
一个短命的“卡尔格”家族曾短暂地成为这片林地以及白水河北岸荒地的领主，但一场瘟疫终结了这个家族的统治，而那已经是数百年前的事情，如今大自然早已彻底磨平了人类文明存在的证据，卡尔格家族坍塌的城堡静静地沉睡在不知道哪片山坡后面，而这些山林和荒野则因为过于靠近黑暗山脉，成为了无人愿意问津的地方。
只要黑暗山脉沿线的哪个家族覆灭了，大家就会一致认定那是来自刚铎废土的诅咒与混乱魔力所致，因此这样的无主之地在极南境到处都是，虽然这里距离安德鲁·莱斯利子爵的领地只隔了一座坦桑矿山，但那位子爵先生显然没有想过派自己的人越过巨大的坦桑山，来开发山对面的土地。
塞西尔战斗兵穿着便于行动的轻质附魔铠甲，装备着新式的热能射线枪与魔能作战背包，按照之前的战斗训练在山林中谨慎而快速地穿行着，他们离开领地已经一天一夜，在不久前刚进行过一次休息和进食，现在正处于精神与体力都状态极佳的时刻，而流民躲藏的地方已经不远了。
进入山林之后，战马便难以施展，所以高文此刻离开了座驾，牵着马和菲利普骑士走在一起，琥珀则挂在他那匹“克里格高种战马”宽阔的马背上，东倒西歪地打着盹。
——之所以用“挂”，是因为这位半精灵小姐实在骑术不佳，为了防止从马上掉下来，她用了好几根皮带和搭扣把自己固定在了鞍子上，反正遇上紧急情况她可以随时滚入暗影，也不怕被绑结实之后影响跑路。
一个有精灵血统的家伙，竟然跟匹马都交流不了，真不愧是精灵之耻。
“我们已经快到了，”菲利普骑士看着前方说道，“事实上这一地带有很多个流民聚居点，只是都隐藏在极难找到的地方，但只要我们能找到一个，就很容易联系到其他的。”
高文微微点了点头，眉头却微微皱起：“事实上我总觉得这次情况有些诡异。”
“诡异？”菲利普骑士有些没听明白，“哪里诡异？”
“很少有人会在霜月之后大规模捕奴，因为霜月之后气温降低，农事停歇，并不需要多少劳动力，反而大多数人都会进入消耗食物的状态——在这种情况下捕捉奴隶，非但不能让他们干活，反而需要白白拿出粮食养活他们，”高文摇着头，“除非是不受季节影响的矿山，那里一年四季都需要奴工，但这一带最大的矿山就是坦桑矿山，那位安德鲁子爵最近可没有增加奴工的意向……而且他好像也是不屑于这种将流民抓来当奴隶的勾当的。”
“天知道那些佣兵是收了谁的钱，”菲利普骑士说道，“或许是要卖到中部地区，那里的矿山和商人多得是，而且中部地区的奴隶价格高昂，很多人会铤而走险购买‘私奴’。”
高文不置可否，而且很快，一种稀薄的血腥味便飘入了他的鼻孔。
“停！”他立刻挥了一下手，各个小队的士兵队长随之低声叫停了自己的队伍，每个人都戒备起来。
就连在马背上困的要死的琥珀也瞬间感受到气氛变化（也就这份机警还算对得起她的血统，虽然怎么看都像是怂出来的），唰一下子睁开了眼睛，随后整个人化作一道阴影窜到高文身旁：“前面有血腥味！”
“圣光在上！”随军牧师莱特立刻在胸口画了个神圣标记，“有人在流血死去。”
士兵们在高文的带领下迅速越过林木和灌木丛，流民聚居点的情况随之呈现在他们面前。
那些佣兵已经动手了。
聚居点用一圈破烂的木头篱笆和荆棘围着，但显然没能抵挡住拿着刀剑的野兽，稀稀落落的几个破旧帐篷之间是大片的空地，八九十个衣衫褴褛形容枯槁的流民被驱赶着聚集在那片空地上，而二十多名全副武装的佣兵则分成两拨，一半人在营地外围把守，另一半人则刀剑出鞘地对着那些聚集起来的流民，有一个身穿黑色半身甲的人在这些即将成为奴隶的可怜人面前走来走去，不断高声叫骂着些什么。
而在他们周边的空地上，则可以看到七八具倒毙在地上的尸体，皆是被乱刀砍死——显然，在佣兵袭击营地的最初时刻，有人进行了短暂的反抗，可是这种反抗被雷霆般地摧毁了，那些被当场砍成碎块的尸体有效防止了反抗升级和局势失去控制。
“装备确实精良，”高文一边看一边分析着，“而且他们有一半人和平民混在一起，一旦战斗开始，他们很可能会用那些平民当人质……”
“人质？你想多了吧？”琥珀看了高文一眼，“那些是被贵族和佣兵们当成牲口一样的流民，贵族和贵族的军队从不在意他们的生死——那些佣兵肯定也是这么想咱们的，所以他们才不会用那些人当人质。但关键时刻当做挡箭牌倒是有可能……不过只要咱们能想办法弄出个大动静，让他们措手不及，那些流民立刻就会轰然逃散，如此情况就不受那些佣兵控制了。趁着那些流民的手脚还没被绑住，现在正是个好时机。”
看着分析的头头是道的半精灵小姐，高文顿时忍不住愕然，随之便意识到自己果然还是受到了地球经验的影响。
人质……那是只有把人当人看的时候才会管用的，但在这里，绝不会出现一个恶徒把刀架在“贱民”的脖子上威胁一个贵族还嚷嚷着“你再过来我就把他杀了”的桥段。
因为“正常的”贵族会毫不犹豫地把“贱民”和强盗一起杀死。
想到这里，高文叹了口气，随后随手掏出两个结晶手雷：“那就弄点大动静吧。”
……
来历不明的佣兵袭击了营地，下意识选择反抗的几个人几乎是瞬间便被乱刀分尸。
哭喊声和惨叫声瞬间席卷了整个聚居点，并在很短的时间内又平息下来，人们像被驱赶的牲口一样被那些手执刀剑的强盗土匪从帐篷和草堆里赶了出来，统统聚集在营地中央的空地上。
作为流民，就连怀里的最后一捆稻草都会有人来抢，所以营地的人对强盗并不陌生，但当看到这些人的打扮和气势之后，稍有点见识的人便意识到这是比强盗更加可怕的家伙：他们是佣兵，是收了钱的佣兵。
红鼻子汤姆的姐姐——黑发黑眼的姑娘“琼”缩在人群中，小心地转移开视线以防止和那些穷凶极恶的人目光接触，她用左手托着受伤的右臂，同时忍受着脸上传来的、脏污渗进伤口的疼痛——在那些恶徒闯进营地的第一时间，她用木炭混合着泥浆涂花了自己的脸，而这模样很快便被那群佣兵中的一个头目看到，对方哈哈大笑地夸她是个有脑子的姑娘，随后用鞭子几乎抽烂了她的半张脸。
他一边抽，一边大笑着这样可以把她的“妆”永久固定在脸上。
血水正混着泥浆滴落在地上，但琼的内心却带着一丝庆幸，因为那个佣兵头目正在气急败坏地咒骂：
“你们这帮贱民！下贱的烂泥！只配睡在臭水沟里的婊·子和杂·种！那个瘸子跑哪了？！我知道你们跑了一个人，我知道你们跑了一个人！妈的……你们刚才已经死了八个，我损失了多少钱你们知道么？！那个瘸子到底被你们藏哪了！！”
汤姆早就离开了，去一个新的方向寻找蘑菇和能吃的苔藓，正好绕开了这些佣兵的视线，等他回来的时候肯定会注意到营地的异常，他会跑的。
想到这里，琼偷偷抬起眼皮，看了那个穿着铠甲、腰间挎着一把银白色长剑的佣兵头目一眼，她知道周围很快就要有人受不了这个压力，说出她是汤姆的姐姐，而她也早就做好了准备——大不了一死，让这些长腿的野兽承受更大的损失，她看得出来，包括自己在内的这批流民可以给这些佣兵带来一大笔钱，而每死一个，他们就会更气急败坏一分。
很多时候，这就是“贱民”面对贵族及其爪牙能做出的最大的反抗。
但就在琼心中冒出这些念头的时候，一点奇怪的动静突然从不远处传来，落在她那因常年打猎而练就的格外灵敏的耳朵里。
似乎有两个石块一前一后地落在了几十米外。
她还没想明白那“石块”是什么东西，便听到两声仿佛雷鸣般的巨响从那些佣兵背后传来！
这雷鸣般的巨响对所有人而言都是陌生的，哪怕是在被刀剑指着的情况下，被驱赶到空地上的流民们也纷纷惊恐地跳了起来，没命地向着营地里面——也就是远离爆炸的方向奔逃，而那些经历过刀剑血光的佣兵却镇定一些，虽然他们也是大惊失色，但脑海中冒出的第一个反应却是——敌袭！迎敌！
这个反应很正确，不管是对他们，还是对高文而言都是如此。
袭击是突然发生的，而且没有人能反应过来这到底是怎样一种袭击。
哪怕是经验丰富见多识广被各种猛人（或者猛兽）袭击过的资深佣兵，在被一种毫无魔法波动的爆裂火球砸在脸上的时候都会一脸懵逼，而这一瞬间的懵逼，就导致了局势在他们手中失去控制。
“敌袭！”
身穿半身铠的佣兵头目第一时间嘶声裂肺地大吼出来，随后间不容发地激活了自己的护身灵气，而周围的佣兵同伴则在迟疑了不到半拍的时间里迅速转向袭击者的方向——那些袭击者已经从树林中露面了。
一名有着骑士位阶的佣兵小头目首先看到了袭击者的模样，他看到几个穿着样式古怪轻质铠甲的士兵踏出了林子，那些士兵装备着样式古怪、仿佛累赘一样不对称的大型护臂，在战场上还背着行军的背囊，看起来简直没有丝毫的常识与战斗力，他不由得感到可笑——那彰显存在感的护臂华而不实，只能影响近战格斗中的身体平衡，身后碍事的背包更是缺乏战斗经验的表现：这种东西在战斗开始之前就应该卸下来！
当然，真正让他对那些奇怪士兵产生轻视的，是他没有从那些敌人身上感到丝毫的魔力波动。
普通人，穿戴着奇怪的装备而已——这也想对抗超凡者？
不过考虑到之前那两次古怪的魔法爆炸，佣兵骑士担心树林中躲藏着施法者，于是他一挥手，招呼着自己最近的几个部下：“给我冲！”
几名部下本能地服从了命令，挥舞着刀剑冲向了树林边缘那些古怪的敌人，而与此同时，其他的佣兵伙伴也纷纷反应过来，一边发出震慑人心的怪异喊叫一边迎向袭击者。
但接下来发生的事情让所有人都没反应过来。
那些穿戴着奇怪装备的士兵一个个抬起了左臂，就像发射手弩一样瞄准了冲向他们的佣兵，紧接着一连串低沉的、高热光束破开空气的嗡鸣传来，连续不断的灼热射线便洞穿了每一个冲锋路上的战士。
骑士小头目惊恐地看着这一幕，脑海中爆炸般闪过天方夜谭般的想法：灼热射线？法师？穿着板甲拎着长剑的法师？一大群穿着板甲拎着长剑的法师？！
他以生平最快的速度激活了自己的护身灵气，一层氤氲的魔力光辉浮现在他的体表，但当他以为自己能抵挡住那几名奇怪“板甲法师”的低级魔法时，树林中突然响起了一连串嗡鸣，紧接着十几道红光便朝着他的面门袭来。
一道又一道的灼热射线轰击在他身上，骑士的浑身灵气将最初的几道光束消弭于无声无息，但这名佣兵的心中却只有惊恐，因为他发现那些穿着板甲的“法师”施法时根本不需要缓冲和咏唱，他发现树林中泼洒出来的光束完全是连绵不断！
一阵撕心裂肺并带着灼热感的剧痛从腹部传来，紧接着便是四肢各处被同时命中，这名低阶骑士实力的佣兵小头目几乎是四分五裂地倒了下去，在思维彻底终结之前，他脑海里只有一个念头：
法师……什么时候这么不值钱了？
而在那些喽啰和小头目一个个被灼热射线集火秒杀的过程中，穿着半身甲的佣兵头目却因为首领的矜持而侥幸活了下来——他没有跟着其他人一起冲锋，所以在看到情况不妙的一瞬间还来得及迅速寻找掩体躲避，他几乎是连滚带爬地冲到了最近的一块大石头后面，但在这个过程中，他却看到一个身穿黑袍的身影竟然还迟钝地站在原地。
那是佣兵团里仅有的两名法师之一，对方这时候竟然撑起了魔法护盾，并开始咏唱一个攻击法术——开盾施法，这几乎是每一个战斗法师在于其他法师对阵时的基本操作，也是标准操作，但佣兵头目却立刻意识到这个愚蠢的战斗法师已经完了。
他眼睁睁地看着几十道灼热的红色光束射向那个穿着法袍的身影，轻而易举地撕碎了对方的法力护盾，并在那身具备一定抗魔性的魔法长袍上激起一阵阵的涟漪，黑袍法师凭借着法力护盾和昂贵的抗魔法袍撑过了第一轮射击，可是第二轮射击把他变成了一团凌空炸开的焦炭。
这根本不是战斗，这就是一边倒的屠杀——敌我实力之悬殊就像之前他领着他的部下们在流民营地里砍杀时一样巨大。
佣兵头目完全放弃了在这种力量面前反抗，他四下看了一眼，确认自己还没有出现在敌人的视线里，于是立刻沿着石头旁边的草垛和尸体堆移动，准备逃离这个可怕的地方，然而他刚刚动了一下，便感到一股冰凉的寒气从后背蔓延到全身，一个冷冰冰的刀锋抵在了自己脖子上。
“我要是你，这时候就把手放在后脑勺上。”
琥珀用一把匕首抵着佣兵头目的后勃颈，一边发出强有力的威胁，一边心中坚定着一个想法：只要这个看起来就很能打的佣兵头目稍有反抗，她立刻就跑。
但如果对方不反抗的话，她就用这个功劳跟高文换一只烤鸡和半桶冰啤酒。
佣兵头目没有反抗——因为他现在坚信有几十个战斗法师包围了这个地方，虽然那些战斗法师的画风很奇怪，但魔法是造不得假的，而在这样一支法师团面前，功夫再高也得怂。
全程没有出手，只是旁观记录战场的高文和菲利普走了出来，带着魔导步兵们开始清理战场，而佣兵头目则在琥珀的匕首威胁下从石头后面站起身，乖乖接受控制。
看着眼前横七竖八的焦黑尸体，联想起短短几分钟前这些还是一群装备精良，甚至有超凡者坐镇的精锐佣兵，高文心中对新型的热能射线枪多了一丝自豪和信赖。
但同时他也发现了第一代魔能步兵在经验与战术上的诸多缺点——不少士兵仍然没有从传统的作战方式中摆脱出来，不懂得埋伏在掩体里面集火敌人的要义，有人过早地暴露自身，有人则在第一次用魔法击杀敌人之后过于亢奋，忘记了小队长分派的集火任务乱打一气，甚至有两名士兵操作失误，在没有打开保险的情况下朝着敌人biu了半天，到现在才在战友的提醒下发现自己其实一个人都没打到……
带三十个魔能步兵来对付这些佣兵果然有点杀鸡用牛刀的感觉，根据热能射线枪的威力以及新式装备出现在战场上之后给敌人带来的混乱，高文判断其实只需要十个士兵就能解决掉眼前这些看似装备精良实则乌合之众的佣兵——只要集火及时战术得当，传统且低阶的超凡者在面对魔能武装的时候是很难做出有效反击的。
但带来这么多人还是很有必要——哪怕每个人只进行一次有效射击（其中两个还是看着别人打枪），这些士兵也在实战过程中了解了新式装备的特性与用法，同时高文也确认了对这些士兵的训练和教育进度，不管是对热能射线枪还是对这些新型士兵，今天都是一次很有价值的实战检验。
传教士莱特也跟随士兵们从树林中走了出来，他是第一次见到塞西尔战斗兵团的作战，那种难以置信的神秘武器让这个壮的跟熊一样的牧师先生愕然不已，但他很快便把注意力从那些看不明白的武器上转移开来。
莱特在满地的佣兵尸体之间走动着，时不时蹲下身子，在那些尸体的额头画下圣光教会的符号，同时嘴里念念有词：
“愿圣光净化你那罪恶的灵魂。”
“愿圣光净化你那罪恶的灵魂。”
“愿圣光净化你那罪恶而且长得特别丑的灵魂。”
“愿圣光净化你那罪恶长得又丑而且还一口大蒜味的灵魂。”
这位虔诚的圣光教徒就像一个合格的随军牧师那样，用自己的信仰平复着这些生前残暴血腥的佣兵的亡灵，以防止这充斥着死亡气息的环境催生出危险的恶灵或诅咒瘟疫。他一边祈祷着一边把手从一个死不瞑目的佣兵弓弩手头上拿开，随后走到下一个身穿灰色短袍的佣兵身旁并蹲下身子：“愿圣光净化你那……嗯？你……”
随着莱特发出疑惑的声音，这个身穿灰色短袍的“尸体”瞬间有了动作，这个假死的法师猛然睁开眼睛，双眼中充盈着魔力过载的混乱光流，一个危险的奥术飞弹随之在他胸前成型，袭向莱特！
这么近的距离，已经不可能用神术护体，传教士莱特却仍然高举起右手，口中坚定不移地呼唤着圣光的技艺：“戒律·沉默！”
一个砂锅大的拳头从天而降，装死的佣兵法师登时满脸鲜血昏死过去。
老实说，差点就真打死了。
随后这位传教士先生站起身子，对高文高声喊道：“领主大人！这边有个装死的法师——吓我一跳！”
琥珀却看到了事情的整个过程，这位半精灵小姐在不远处惊呼出声：“妈耶——你没把他打死吧？”
莱特一脸坦然：“放心吧，没死，沉默术死不了人的。”
“把这两个活口绑起来，”高文大概是对这些画风不正常的家伙已经有了点免疫力，这时候只是叹口气便正常分派起任务，“菲利普，你带着一半人去林子里转一圈，确认没有剩余的敌人。莱特，你来，这里有伤员。”
不久前还强大到看似不可战胜的精锐佣兵团就这么灰飞烟灭了，在一种从未有人见过的战斗形式中，就仿佛被收割的麦子一样连续不断地倒了下去。
而一群全副武装的士兵从树林中走了出来，开始打扫战场，清点尸体。
流民们都是生活在社会最下层的贫苦百姓，情况最好也只不过是艰难度日的自由民而已，这些没受过教育也没见识过多少东西的人看不出那些士兵的装备和其他贵族军队有什么不同——看起来都是同样昂贵的钢铁铠甲，手中也都拿着刀剑（虽然他们压根没用上那些刀剑），同样的凶恶而可怕。
之前因爆炸而向着营地深处逃跑的流民没有退路，很快便被这些来路不明的士兵从一个个石洞和破烂帐篷里找了出来，并带到之前聚集的广场上，士兵们没有对平民施加暴力，但这些担惊受怕的人仍然一个个战战兢兢，丝毫没有比之前被佣兵们用刀剑加身时安心多少。
对这个时代的大多数人而言，强盗、佣兵、士兵都是一样的，事实上这三种角色也确实随时能够互换。
琼缩在人群边上，小心翼翼地降低着自己的存在感，她不知道这些士兵是从什么地方来的，但他们装备统一，行动有序，显然是某个贵族老爷的部队，而一个贵族老爷为什么会突然跑来剿灭一支佣兵团？这可实在说不好，但不管怎样，都肯定不是冲着解救一群“贱民”来的。
说不定他们要做的也是和之前那些佣兵们一样的勾当——抓些奴隶回去，虽然正统贵族们很少会自己动手做这些事，但对于野蛮混乱的南境而言，离经叛道的贵族也是存在的。
那个身材异常高大的男人应该是这些人的头目，他指挥着另外一个骑士和一个看上去有着精灵血统的少女，周围所有士兵都对他敬畏有加，而在分派完任务之后，这个身材高大的男人向着这边走了过来。
流民们畏惧地聚拢在一起，不少人身上都有着被推搡、摔倒之后的擦伤，高文实在没办法从这些人中分辨出有哪个是这支难民队伍的“领袖”，便站在人堆旁边大声说道：“我是这片土地的领主，你们不用怕，我是来保护你们的——你们的人都齐了么？！还有没有失踪的或者受伤无法移动的？”
这些难民被高文的大嗓门吓了一跳，随后又被他的领主身份吓了一跳，结果第一反应就是齐刷刷地往后退，随后你看看我我看看你，没有一个人敢开口答话的。
高文皱了皱眉，而这时候牧师莱特已经擦干净手上因施展“沉默术”而沾染的鲜血，来到了高文身旁。
“圣光在上！看看这些可怜人的身体状况！”这个壮汉牧师惊呼了一声，在胸前画了个神圣的符号，随后张开双手念念有词，一片朦胧而带着圣洁气息的光辉便在四面八方的空气中浮现出来，随着莱特念诵圣光祷言中特定的语句，这些微光也渐渐形成了可以大范围恢复精力、治疗微小伤势的神术，“愿圣光治愈你们。”
除了遭受惩戒的时候之外，贫苦的底层民众很少有近距离接触真正神术或魔法的机会，一个大范围的“微效圣光术”只是最基础的一级神术，却仍然让这些人敬畏不已，甚至微微骚动起来。
莱特则在施展完这个基础神术之后发现了难民中伤势较重的人，效果微弱的神术在他们身上没有产生作用，于是他把这些人一个个从队伍里拉了出来，单独进行治疗。
一个黑发瘦弱的姑娘伤得比其他人严重一些，而且她的伤已经恶化了不止一天，她的一条胳膊连着肩膀被某种有着尖牙的野兽撕咬过，已经伤到筋骨，并且在这恶劣的环境中产生了感染，而比起这处伤势，她脸上那血肉模糊的新伤反而无足挂齿了。
“你运气不错，”莱特用圣光净化着琼胳膊上受到感染的伤口，“看看，看看，这都开始化脓了——再过几天的话你就会发高烧，到时候连命恐怕都保不住！”
琼能感觉到自己的伤势正在以不可思议的速度好转，而站在旁边的那个自称领主的贵族老爷已经把注意力转向她，她听到对方开口了：“你胳膊上的伤不是被那些佣兵弄的？”
“……是被野兽咬的。”琼克制住心中的紧张，畏惧地回答道。
“那脸上的呢？”
“是被他们的鞭子抽的。”
“……别怕，这些佣兵再也伤不着你们了，”高文宽慰着这个伤痕累累的姑娘，“你们一共有多少人？都在这儿了么？”
琼脑海中一瞬间闪过了汤姆的身影，她咬着嘴唇，不知道该不该开口。
“你不用担心，我已经说过了，我是这里的领主——这片土地属于塞西尔家族，你们已经置于我军队的保护中了，”高文笑了笑，“塞西尔家族致力于恢复这片土地的秩序，我们正在寻找、收拢散落在这一地区的无家可归者。”
说到这，他抬起头提高了声音：“不只是你们——如果你们知道其他的流民聚居点，也都可以告诉我，只要遵守塞西尔制定的法律，我就允许每一个无家可归者在这片土地上生活，而提供流民情报的人，则可以得到额外的奖赏！”
人群微微骚动了起来，这种“贵族打开门户，接纳无家可归者在领地上生活”的事情是他们闻所未闻的，大多数人的第一反应便是惊讶和不敢相信，更有人怀疑这是不是某种陷阱，但“额外的奖赏”引起了他们的关注，琼能感觉到自己身后的人群在动摇，这些朝不保夕忍饥挨饿到今天的“同伴”并没多高的意志力，她听到有人开口了——
“老爷，领主老爷，我们大都是从秃鹰领逃难来的，”一个皮肤黝黑干瘪瘦弱的男人大着胆子说道，“那儿发生了水灾，土地和房子都被毁了，粮食也全毁了，领主老爷把城堡大门一关，让我们在外面等死，我们一部分人就逃了出来……您真的让我们这些逃难的人在您的土地上过活么？”
“只要你们遵守这片土地的法律，按照我的规矩行事就行，”高文肯定地说道，“而且你们可以放心，塞西尔的法律绝对比你们原本要遵守的那些法律仁慈得多。”
“那……”
干瘪瘦弱的男人刚开口准备再说点什么，树林中却突然传来了一阵声响，菲利普骑士带着十几个士兵从树林里巡视回来了，而且有两个士兵还押解着个一瘸一拐、有着一个红鼻头的小伙子。
“大人！”菲利普骑士高声报告道，“我们在林子里找到一个人——可能是跑出去的难民，他用弓箭袭击我们，但没伤着人，还被我们抓住了。”
琼心中一紧，惊恐地抬头望去，果然看到汤姆就被两个士兵架着肩膀押在树林边上。
其中一个士兵腰间的搭扣上还挂着那把熟悉的、父亲传下来的猎弓。
一瞬间她就搞明白发生了什么：汤姆说是去找蘑菇，但还是偷偷拿走了弓箭，恐怕是准备冒险去林子深处打猎，而他既没有打到猎物，也没有被林子里饥饿的野兽吃掉，却落入了更糟糕的境地：这个冒冒失失的傻子，他用弓箭袭击了领主的骑士和士兵！
琼只感觉天旋地转，身子一软就要倒下去，这把刚刚给她做完治疗的莱特吓一大跳：“圣光啊！我的治疗术难不成出了问题？！”
而树林边上的年轻人也看到了自己的姐姐，以及营地内外的情况——他还不知道这里发生了什么事，于是惊呼出来：“姐姐？！这里是怎么了？！”
“你们认识？”高文摆摆手，示意菲利普骑士把那个瘦弱的年轻人放过来，“他为什么袭击我的人？”
“汤姆！你闯了大祸！”琼抓着汤姆的胳膊，几乎要把他的肉掐下来，“你袭击了领主的士兵！”
“我……我以为他们是强盗……”汤姆一脸惊恐，“我听到他们在谈论说什么尸体该怎么处理……”
高文嘴角一抖，算是搞明白了情况。
“那看来是个误会，”他看了看被收缴的猎弓，这种质地低劣的弓箭只能用来对付林子里的野兽，对拥有附魔铠甲的塞西尔战斗兵或菲利普这样的骑士而言连玩具都算不上，“菲利普，是谁被袭击了？”
一个魔导步兵站了出来：“报告大人，是我，但我没事儿！”
“大人，这看来确实是个误会，”菲利普主动说道，“骑士应宽容，我认为不必要过度追究这个年轻人的责任——只要他能记住教训，以后别再这么冲动就行。”
高文是越来越喜欢菲利普这接茬捧哏给台阶而且还不自知的性格了……
“既然是误会，那我就不会重责你，但你毕竟主动袭击人，所以适度的惩罚还是必须有的，”高文看着那个有着红鼻头的年轻人，他注意到在自己说完这半句话的时候，这个年轻人和她的姐姐同时颤抖了一下，脸上带着紧张和恐惧的神色，看样子他们很熟悉贵族口中“适度的惩罚”是什么意思——可是在高文这边，所谓适度的惩罚真的就只是适度的惩罚而已，“你就做事来弥补过错吧……话说你和你的姐姐能找到其他的流民聚落么？”
大概是没想到所谓的惩罚竟然就这么轻描淡写，猎人姐弟在听到高文的话之后一时间都没反应过来，直到高文又重复了一遍自己的问题，红鼻子的汤姆才呆愣愣地点点头：“能……我和姐姐能找到别的聚落的。”
无家可归的流民会在领地之间到处流浪，通常情况下他们的行动路线都没有规律可言，他们走在无人知晓的地方，也会死在无人知晓的地方，但总体上，他们可落脚的区域却是有一定范围的。
这些范围通常就在各个贵族领地之间那些无人问津的荒山野岭里，而在白水河北方、坦桑矿山东部、康德领南部的这一大块土地，就是这种地方。
有大量来自秃鹰领、卡洛尔领和西北方诸多零散村镇的难民沿着河流与山林的走向游荡到了这一地区，他们本可以向着稍微富饶一点的中部地区迁徙，但最近两年来王国中部和南部地区的收成欠佳导致各地存粮皆有不足，虽然今年很多地方已经缓过劲来，但各地贵族仍然对外来的流民严防死守，中部地区的贵族更是以近乎看待小偷和强盗的眼光看待那些来自“贫穷南方”的饥民饿汉，因此对这些无家可归者而言，前往中部地区的所有道路都已经封锁，他们只能游荡到南边的这片山林里。
根据粗略掌握的情报，目前有多达数千正处于饥饿中的无家可归者分散栖身于这片山林与荒野中，而由于大部分流民都曾沿着同一个路线迁徙（甚至来自相同的地方），这些无家可归者形成的聚落之间保持了一定程度的联系——虽然这联系极为松散，但就像一张网，只要掌握了其中一个节点，那么顺着线寻找下去就能把整张网抓在手中。
拜伦骑士通过他的地下渠道在南方地区散布消息已经过去了大半个月，塞西尔领收拢难民的情报肯定也有一些进入了这些无家可归者的耳中，但这些可怜人早已对贵族失去信心——在霜月降临之前，几乎每隔几天就会有贵族派出来的佣兵捕奴队来掳掠他们，所以想让这些人如此容易就相信世界上还有一个贵族家族愿意友善地接纳并保护他们几乎是不可能的事情。
但如果能有一批流民，一批和他们一同逃难出来、和他们一样在荒野上生活了几个月甚至一两年的流民在各个聚落之间奔走传递消息，那么招募无家可归者就容易的多了。
高文准备从眼前这几十个流民中挑选一批头脑比较灵活、胆子比较大、说话比较可信的人当做向导和使者，依靠他们的说服力，来吸引无家可归者在塞西尔领安家落户。
霜月已经临近尾声，雾月开始之后就会正式进入冬季，要赶在更多的人冻饿而死之前完成尽可能多的安置。
眼前这个有着红鼻子的少年（或许已经成年？但实在太瘦弱了）虽然有点莽撞，但他胆子可不小，而且眼神也不像大多数贫民一样彻底麻木，所以可以担任这样的使者。
“塞西尔家族正在重塑这片土地上的秩序，在今年的冷冽之月降临之前，所有在这片山林和附近荒原中流浪的无家可归者都可以向塞西尔家族报到并成为这片土地上永久的、合法的领民，”高文看着眼前的少年，同时也是说给旁边的每一个人听，他故意强调了这一切要在“冷冽之月”降临前才有效，却并不是真的要设置这个限制，而是以此来让这件事变得更加可信，并且让眼前这些人产生压力和急迫感，“为了让所有需要帮助的人都能及时收到消息，我要你——以及其他有能力的人去寻找那些藏身起来的流民，我会派士兵护送，保证你们能活着完成这些工作。”
汤姆睁大眼睛听着这一切，高文则转过身去，转向那些形容枯槁、表情除了紧张便只有麻木的南境难民：“我知道你们原本都是老实本分的人，是遵守法律、勤奋工作的人，但你们的领主抛弃了你们，整个南境所有的贵族都抛弃了你们，没有任何一个家族、任何一片土地允许你们立足和生存，你们只能在荒野中流浪，依靠草根、树皮甚至苔藓和老鼠来饱腹，而即便如此，那些贵族的爪牙还是在掳掠你们，残害你们，甚至追杀你们到了这里！但是，从今天开始，你们站在了塞西尔家族的土地上，从今天开始我就是你们的领主！你们可以自由且安全地在塞西尔家族的土地上生存，而且你们要告诉你们所认识的、一同在荒野上受苦的人，让他们知道，这里有可以安家落户的地方！”
一点点微薄的光彩终于从那一双双浑浊麻木的眼睛中浮现了出来。
他们终究还是人，还是有心的。
高文没有期待这些迟钝的饥民能欢呼来响应自己，他在说完自己要说的话之后便后退了半步，看到莱特已经给所有伤员释放过圣光治疗，便转头看向菲利普骑士：“把多余出来的食物分给这些人一些——否则以他们的状态，恐怕很难走到领地上。另外，派一个骑快马的士兵回去，把消息告诉赫蒂，让她做好准备。”
鼓舞人心的演讲之后分发食物，这永远是最行之有效的办法，尤其是在这个年代。
当“领主”命人把食物取出来之后，这些人才会真正感受到自己已经重新回到“人类社会”之中，并确信自己的新“领主”确实会让自己填饱肚子，他们自己则会为此而服从命令、维持最基本的忠诚。这个时代的平民思维就是如此朴实而直接，这可以说是高文在这个充满恶意的世界所感受到的唯一的善意。
这时候，那位刚刚接受过莱特治疗的黑发少女突然走了过来，她局促而紧张地抓着自己的衣服，似乎有话想说，高文见状主动开口了：“你找我有事？”
“是……是的，领……领主老爷，”黑发姑娘在说出“领主”两个字的时候似乎有点磕绊，但还是顺利说了出来，“您刚才说的都是真的么？”
“当然是真的，”高文笑了起来，“我有必要骗你们？”
但贵族老爷们说的话从来都不会是真的。
这句话琼只敢在内心想一下，她说出来的却是：“我能和我的弟弟一起去找其他聚落么？他腿脚不便，需要人照顾。”
“有必要的话我会给他安排一匹马或者一辆车，”高文刚才就注意到了那个少年腿脚上的问题，不过还是点点头，“当然，你仍然可以跟他一起行动。”
少女深深低下头去：“万分感谢您的仁慈。”
在一天后，高文与琥珀带领着一半的士兵，押送着活捉到的两个佣兵先行返回了领地。
而菲利普骑士则带着剩下的一半士兵护送那几十名“新增人口”跟在后面，由于流民们体质虚弱，不少人还有慢性疾病，所以莱特也留在后面负责照看。
那位圣光牧师顺便还能顶个狂战士的战斗力……
高文的心情很愉快，虽然他这一趟出门折腾只带回来几十个新增人口，甚至还不如从坦桑镇过来的一艘运奴船的人口多，可是他以此成功和白水河北部荒野中的流民建立了联系，初步的信任就将在这几十人的基础上发展起来，联想到这片广阔的不毛之地中聚集着多少领地急需的劳动力，他就万分愉悦。
更不用提这些流民中一大半都是具备一些手艺，或者至少有一点见识的自由民，他们的基础素质就比买回来的奴隶要高，这将在后期的教育中减少很多成本。
农奴是很难成为流民的——因为他们被绑死在土地上，当灾荒到来的时候地方贵族会把自己的农奴收拢起来用最低成本养活到灾荒结束，以此来恢复生产，而试图逃跑的农奴则会被抓回来处死，反而是地位稍高一些的自由民会在这种情况下失去全部依靠，不得不背井离乡地逃难。
所以有时候也会有人这么调侃一句——在有些贵族的土地上，自由的代价反而比成为农奴更加高昂。
可是统管领地内务的赫蒂却显得有些忧心忡忡，她找到了高文：“先祖，您真的打算在冷冽之月到来之前收拢白水河北岸荒野中所有的无家可归者么？”
高文早已料到赫蒂会来找自己，他露出微笑：“粮食有压力么？”
“确实有——如果那些情报是真的，整个荒野现在到处都是难民，我们将要供养大约四千人度过这个冬天。领地里经过这一段时间的人口扩充也就只有两千人口而已，我们等于要一下子供养超过我们现有人口两倍的难民。而这还只是次要问题，毕竟粮食可以用钱买来，坦桑镇富饶，又愿意低价卖给我们粮食，这方面还好解决，真正麻烦的是一下子新增这么多人该怎么维持秩序——我们好不容易才把那些购买来的农奴和奴工消化吸收成懂规矩、守法律的领民，这种时候再贸然来四千人，我很担心之前努力获得的成果会被破坏掉——哪怕那些难民并不是有意破坏的。”
“我们把八百人增加到两千人，人口增加了一倍不止，但秩序却没有崩溃，”高文微笑着看向赫蒂，“所以有什么好担心的呢？”
“那是因为之前增加的人口都是在霜月之前抵达的——天气温暖，有着充足的工作岗位给那些人，他们可以跟着领民去开荒，去伐木，去建造房屋，按照您的说法，有劳动就有改造，充足的工作岗位会是消化吸收新增人口的最佳途径，可是如今已经是霜月下旬，很快就会进入飘雪的雾月，再然后是滴水成冰的冷冽之月，这时候我们就没有工作岗位了……”
“谁说没有的呢？”高文笑的更开心了，“为什么冬天就不能工作，而只能窝在家里消耗粮食呢？事实上正相反……我这里可是还有成堆的工程项目等着人手去完成呐。”
赫蒂的忧虑在这个时代背景下其实并无问题，因为在绝大多数人的三观中，甚至在这个时代的事实中，寒冬都只意味着一件事：万物凋敝，生息渐少，一切工作尽皆停息，人类会在这之前储备好足够的食物与燃料，随后停止工作，回到家中，转入纯粹的消耗状态。
就如那些提前在树洞里储存食物，冬天窝在洞穴里过冬的动物一样。
这种生存方式是由现实决定的——尽管有着各种各样表现出来跟黑科技一般的“魔法”存在，但那都仅属于极少数上层精英，这个世界的整体仍然被牢牢地束缚在土地上，农民是几乎所有社会财富的最基础产出者，农业以及以农业为基础的各种生产活动就是这个社会最主要的生产活动，一旦冬季降临，农事停止，那么百分之八十的人都会空闲下来，而落后的贵族秩序又禁止这些人自由地经商或者从事任何“不符合他们身份的副业”，如果没有贵族的允许，平民甚至连下河捕鱼和进山打猎砍柴都是要受到严厉惩罚的。
再加上绝大多数平民冬季能储备的食物有限，甚至在整个冬季中他们都只能维持半饱的状态，所以他们也不敢浪费体力去做任何“逾矩”的事——他们在冬天呼出的每一口热气，都是在消耗他们那本来就不多的体力储备，并可能导致他们在春天之前就冻饿而死。
然而在塞西尔领，情况完全不一样。
塞西尔家族目前没有任何形式的奢侈支出，这极大节省了花销，新型的生产模式则确保了能在冬天之前储备足够的物资，皮特曼和他训练出来的药剂学徒拼尽最大努力，也保证了领地食物充足——再加上从坦桑镇采购的粮食以及国王支援的物资，塞西尔领的领民冬天根本不用考虑消耗。
这里不得不着重提一下国王支援的物资——高文承认，自己在这方面是小小地坑了弗朗西斯二世一下，因为他跟国王签的协议是由王室提供塞西尔领整个领地在开拓初期的消耗，他可没说自己的领地上将有多少人口，以及会在短时间内增加多少人口，所以他已经正大光明地从王室额外索取了好几次物资了……
确保了食物补给，高文这里有的是工作岗位。
入冬之后无事可做？那是别的领地，塞西尔领这边可做的事情还多着呢。钢铁厂正在扩大规模，机械制造所旁边也新增了两个大型厂房以安置新的生产线，烧制瑞贝卡水晶的炉窑区也改建成了正式的工厂，名为“魔能晶体熔炼厂”，不但用于烧制瑞贝卡水晶，也同时设置了一个实验室来测试从黑暗山脉中挖出来的各种矿物还能合成出什么新物质，傻狍子每天要在实验室里冲着坩埚和小型熔炉扔两百多个火球才会开心……
除此之外，还有东边的铁矿和领地上数不清的工地也都需要人手。
入冬之后土地变硬，水也容易结冰，各种建筑相关的工作都会变得进展缓慢，但这并不意味着建筑工作就会停下，瑞贝卡折腾出来的“异界版水泥试制品”虽然产量较低，但在低温下的表现却很良好，再加上如今领地上并没有太大型的建筑，所以各处工地的工程都不会停下，而且还有个大工程即将展开——
随着白水河进入枯水期，水位降低，高文计划在这条河上建一座真正坚固的、可长期使用的桥梁，以取代目前的临时渡桥，这样一来，等来年开春之后对白水河北岸的开发工作就可以顺利展开。
他甚至担心哪怕加上荒野中的那些难民，领地的人手仍然不够用——毕竟那些人是需要培训的，他们一开始可适应不了干活的时候身旁有个力大无穷的魔能引擎转个不停……
等高文把这些计划以及配套的计划书挨个呈现在赫蒂眼前之后，后者陷入了长时间的惊愕之中。
“怎么样，现在不担心那些难民无事可做了吧？”高文微笑着，“我们有充足的岗位可以让他们忙碌一整个冬天，而在这个过程中所有人都会适应塞西尔领并不复杂的新律法，如此一来，你还担心什么？”
赫蒂默默看了一眼桌子上的计划书，深吸口气：“担心累死……”
高文：“……咳咳……”
想想这位大孙女要承受的压力确实不小，高文只能宽慰对方：“别担心，安德鲁子爵想办法在自己的领地上找了一批落魄骑士和破产的商人、学者，用金钱说动他们来塞西尔领做事，我打算把其中一半人安排到夜校教书，另外一半人给你当副手，这样在入冬的时候你就可以把内政部的架子支起来了。”
听到这儿赫蒂才终于松了口气：“感谢先祖……”
“这话听着怎么这么像当年那帮蛮族习惯说的话，”高文眼神古怪地说道，“当年他们不管干什么都习惯先赞美一下先祖之灵……”
赫蒂想了想：“我跟他们不一样，我的先祖确实能听见我在谢他……”
“然后你的先祖就会给你减少工作量是吧，”高文哭笑不得地看了这个难得会开个玩笑的大孙女一眼，“行了行了，先去忙你的吧，等坦桑镇的下一批人力资源送到之后我优先给你挑一批助手行了吧？就是你别再当着我面用那种一脸虔诚的样说什么‘感谢先祖’……我当年跟蛮族打交道落下心理阴影了，你一提感谢先祖我就觉得自己要再变成在天之灵……”
赫蒂：“……”
等赫蒂离开之后没多久，琥珀的身影便从附近的空气中浮现出来。
高文轻车熟路地把桌子上所有值钱的东西往自己面前一扒拉，随后抬起眼皮看着这位半精灵盗贼：“怎么样，抓回来的那两个佣兵配合了么？”
“还没配合，毕竟你不让虐待俘虏，所以那俩人还跟士兵们耗着呢，”琥珀晃晃悠悠地来到高文的办公桌旁，发现没法下手之后撇了撇嘴，“我说你就真的不考虑把那两个死活不开口的佣兵绑在柱子上抽几鞭子？这种佣兵其实很好对付的，别看他们能在难民面前凶神恶煞，但只要你强硬一点，他们立刻就会乖乖地把自己的雇主卖掉，现在他们不开口，完全是因为你既不用鞭子打他们，又不花钱收买他们……”
“你说的那种是为了几个银币就可以去偷鸡摸狗，成员基本都是武装民兵级别的佣兵，”高文瞥了这个半精灵一眼，“但我们抓到的那两个……你没发现么？一个达到了三级的骑士，一个二级的奥术法师，还有之前被乱枪打死的那个低阶骑士和法师，这些人虽然都是低阶职业者，但在南境这地方随便混混都可以给某个领主当军队指挥官或神秘学顾问了，如果跑到东边蹭个战功再巴结一下塞拉斯·罗伦的家族，甚至可以跻身贵族阶级成为受封的男爵或子爵，但他们却愿意在这么个穷乡僻壤的地方当佣兵，你觉得是为什么？”
琥珀使劲想了想：“是为了理想？你看，我这么厉害一个暗影大师，我还挖坟掘墓呢……”
高文就没指望这个万物之耻能有什么正经回答，听琥珀放完厥词之后就自顾自接着说道：“佣兵中确实会有强大的职业者，但这种佣兵团通常都在北方靠近圣龙公国或者东边靠近提丰帝国的地方活动，因为这些地方有的是危险和机遇，在冒险或完成委托的过程中能收获的财富足以让职业者选择这条并不怎么体面的路，但南方承平日久，在这个地区活动的佣兵团通常都是实力不怎么样财力也不怎么样的，而那些有着好几个职业者坐镇，还能穿戴超凡武装的佣兵，通常只有一个解释——他们是专门给某个或某几个贵族效力的‘黑手队伍’。”
说到这，高文笑了笑：“这种佣兵的心理素质很强，而且多半有什么把柄或人质落在贵族的手上，所以他们并不怕严刑拷打，普通鞭打是不管用的。”
琥珀好奇地看着高文：“那你怎么撬开他们的嘴巴？”
“皮特曼说他有办法，只不过需要准备一些有着特效的药膏和仪式，所以我才不着急，”高文笑眯眯地看了琥珀一眼，“而且我就不相信你没从那两个佣兵身上搜刮点什么东西下来，你的性格我可是知道的，平常让你帮忙去库房拿个墨水过来你都能在路上喝半瓶……”
琥珀顿时涨红了脸：“我什么时候喝过墨水的！”
“我就是比喻一下，比喻懂么？”
“嘁，”琥珀从牙缝里挤出点空气来表示了自己的不满，随后果然带着一脸纠结的表情开始在身上掏摸起来，“我跟你讲，这可是我的战利品啊，你看过之后要还给我的……”
“还什么还，我刚制定的规矩禁止在战场上掠夺，战利品统一交公统一记功你忘了？”高文一边把琥珀掏出来的各种零碎玩意拿到眼前过目一边说道，“别噘嘴，你可是我的专属护卫，你还想带头破坏规矩啊？而且我又不是不给你补偿，立功还是有奖赏的……呵，东西还不少啊？怪不得刚才士兵过来报告说那两个俘虏身上没发现任何有价值的随身物品……竟然全被你弄过来了？”
琥珀眼角抽抽着，心疼的仿佛在滴血，听到高文承诺会给补偿之后才稍微好受了一点。
而高文的视线则突然被那些琐碎物品中的一柄匕首吸引了。
那匕首的握柄上，有着一处像是某个贵族家族纹章的标记。
那是一把做工很精良的匕首，虽然并非附魔武器，但材质却掺入了少量的精金和紫钢——这让它在光线下会反射出一种特有的淡紫色泽，这种材质的武器并不能带来什么超凡力量的加成，但如果要对付附魔的铠甲护具，往往会有不错的效果。
而在匕首的握柄上，高文发现了一个像是棕熊头一样的标记，那标记周围还有一圈花环装饰。
在这个年代，很多徽记是不可随意乱用的——相当一部分猛兽与花草都被视作贵族的“私有象征”，将猛兽的头像和花草组合起来的标记在很多情况下就意味着某个家族的记号，而平民随意使用这些记号便会不知不觉侵犯了贵族的权利，根据高文所掌握的纹章学和安苏贵族法律，这个匕首上的标记从结构上很明显是某个家族印记。
七百年来，这些贵族的家族印记仍然遵循着古老的传统。
这把匕首应当来自某个贵族的“赐予”，据高文所知，贵族在赐予别人武器的时候有着非常严格的讲究：战斧、战锤、长戟之类的兵器只有国王才有权下赐，并且只会赐给有战功的贵族；各种型号的剑（主要是长剑）则是更常见的赐予物，任何贵族可以以任何理由赐给别人一把剑，但接受赐予的人必须也是一个贵族，至少得达到骑士阶级；而匕首、小刀、短弓之类的武器则被视为“不上台面”，贵族会把这类东西赐给他们所中意的“平民”，而目标通常是表现卓越的护卫、亲随，或者……鹰犬。
“看样子就和我判断的一样，那些佣兵是由贵族家族‘驯养’的，”高文拿起那把匕首，仔细端详，“只是不知道他们效忠于一个家族，还是同时效忠于几个家族……”
“你认识这上面的标记么？”琥珀好奇地凑了过来，“啊，我一开始就是看这玩意儿好看……”
“不认识，”高文仔细辨认了一番，最终摇摇头，“我活着的时候这个家族应该还没出现。你去把赫蒂叫来，她应该比较了解南境的贵族们。”
很快，赫蒂便来到了高文的帐篷里。
在仔细辨认过匕首上的标记之后，她很肯定地说道：“这是康德家族的徽记。”
“康德家族？”高文皱着眉回忆了一下，终于在近期恶补的当代常识中找到了这个名字的来源，“莱斯利家族北边的那个子爵？”
“是的，越过白水河北部的荒野山林，就在您之前带回那些流民的地方更北方，便是康德家族的领地，”赫蒂开始介绍起康德家族的简单情况，“那是一个在三百年前兴起的家族，因战功被分封于此，在塞西尔家族‘出事’的时候，他们正好效忠于现在的王室，所以躲过了南境大清洗，目前算是南边这片土地上少数几个拥有百年以上历史的家族之一。”
高文随口问道：“他们和塞西尔家族关系怎么样？”
“算不上远，也算不上近，”赫蒂答道，“一百年前南境大清洗的时候他们既没有帮忙，也没有落井下石，始终保持中立。那是个比较神秘的家族，他们与外界交流不多，家族成员也很少出现在上层社交圈子里——虽然南境这边的上层社交圈子本身就很松散，但康德家的人还是出现最少的。”
“他们的主要产业是什么？田地？矿场？还是牧场？”
“康德领主要出产粮食，还有各种优质草药，包括魔药，但没有矿场。”
“那就有问题了，问题大了……”高文敲了敲桌子，“一个没有矿场，主要依靠田地的贵族领，入冬前掳掠一大群奴隶是打算干什么？而且从这把匕首判断，这群佣兵是专门帮康德家族做事的，他们肯定不是第一次在荒野里捕奴——这么多奴隶被送到康德领是干什么的？”
“这个……”赫蒂也意识到了问题的诡异之处，并突然想起另一件事，“说来还有一件事很奇怪，康德领的主要产出一向是粮食，草药与魔药都只是副业，但最近几年，那边对外出售的草药和魔药数量在逐年上升，尤其是魔药，不但产量已经翻了一倍，质量也越来越好，隐隐已经要超越他们的粮食产出，变成康德家族的主要支柱了。但从魔力散布的规律上，这种情况是很难解释的……”
由于存在着各种超自然力量，这个世界的“药用植物”分为两种，除了具备一般效果的草药之外，还有可以用在各种魔法仪式中或者直接作为施法材料的“魔药”一说，通常情况下，魔药的生长很受当地魔力环境的限制，它的产量天生会有一个上限，魔力环境不佳的话，那么不管怎么精耕细作或者改良种子都不可能增加魔药产量——单纯增加数量反而可能导致药材中蕴含魔力的减少。
但康德领的魔药产量却在逐年上升。
在这个万物缺乏统计的年代，除了专门做生意的商人之外，贵族很少会意识到周边领地的作物产出波动情况（事实上他们连自己领地的作物产出都不一定很清楚，这都是顾问和总管关注的事），但赫蒂作为一个魔法师，而且是家道中落的魔法师，平常自然会很关注周边的魔药市场变动，也就敏锐地发现了这个异常现象。
琥珀本来只是在旁边无聊地旁听，但这时候她的尖耳朵突然激灵一下子抖动了一下，满脸惊悚的神色：“妈呀！康德家族该不会是拿活人当肥料种药材呢吧？！”
“……虽然我觉得以某些贵族的道德观他们真能想到这种事，但真正做出来还是不太可能的，”高文眼角抽抽着摆了摆手，“种植魔药的田地通常藏不起来，外人一眼就能看见，而且活人当肥料也提高不了魔力环境的浓度啊……这算哪门子黑魔法？”
高文这边正说着，突然帐篷外传来了贝蒂的声音：“老爷！老爷！皮特曼来找您啦！”
高文一怔，想起了刚才交给德鲁伊的任务，脸上忍不住露出微笑：“看来他的‘特效药’已经管用了。”
因为早已料到普通的拷问对那些佣兵起不到什么作用，所以从一开始高文就拜托了皮特曼去想办法对付那两个抓回来的“俘虏”。
德鲁伊并不是个擅长“拷问”情报的职业，他们的法术在这方面远远比不上血神信徒或者那些专精折磨与苦痛之道的亡灵法师，但只要换个思路，获取情报并不只有“拷问”一种方法。
至少在高文·塞西尔的记忆里，就有很多借助德鲁伊药剂与仪式来从敌人口中套取情报的手法，这些手法哪怕过了七百年，也一样好使。
在一处临时作为监牢的小屋里，高文见到了已经被灌下药水、额上涂抹了药膏、还被仪式熏香熏了整整一个小时的两个被俘佣兵。
俩人这时候已经神志不清了。
皮特曼还站在旁边一脸炫耀：“我就跟您说嘛，我的药水和仪式都很管用的，尤其是这个熏香，再坚强的人也会在它的魔力中迷失自我……”
确实如小老头所说，此刻整个屋子都弥漫着一股浓郁到近乎令人反胃的熏香气味，哪怕皮特曼的仪式已经结束，这熏香中不再具备干扰心智的法术力量，高文仍然被这气味熏的直皱眉头，连旁边的琥珀都大呼小叫起来：“哇——老头你这是要做熏肉啊？”
“照你这熏法，哪怕不用灌药水大部分人恐怕也招了吧，”高文不得不给自己加了个气息防护的效果才敢在屋子里站住，“我现在甚至怀疑你这个仪式就是直接把人熏晕了而已，关魔法什么事……”
皮特曼在旁边笑呵呵地点头：“您还真说到点子上了——其实很多年前我就考虑过改进这个法术，我觉得哪怕不用魔药，直接给目标熏大粪也管用——可惜当年刚提出这个想法就被自己的导师揍了一顿，结果不得不放弃。但您这次是提醒我了，说不定……”
“你敢实践一个试试？！”高文一听这个顿时对小老头怒目而视，“你真给这俩人熏一个钟头大粪，哪怕他们愿意招我都不愿意问的！”
皮特曼顿时一缩脖子，仔细看了看高文的腱子肉，初步判断出眼前这个出土传奇至少能打他的导师二十个，于是决定放弃自己大胆的“改良仪式”计划。
而高文则皱着眉看向眼前两个已经五迷三道的佣兵俘虏，他们带着一种呆滞的眼神直愣愣地看着前方的地面，魔法药水、药膏以及熏香的力量已经将他们拖入到介于真实和梦境的状态中，在这个状态下，他们已经分不清自己是在现实中回答问题还是在梦境中阅览自己的回忆，在魔法力量从他们体内消退之前，他们几乎会回答一切问题。
“是康德家族的那个……”高文发问道，但刚开口就突然忘了康德家族目前的掌权者叫什么，于是略有点尴尬地扭头，“赫蒂，康德家现在是谁掌权来着？”
赫蒂微微偏过头去：“维克多·康德子爵，是一个上了年纪的老子爵。”
“对，维克多·康德，”高文转向两名佣兵，“是他派你们捕捉奴隶的？”
两名佣兵中的法师似乎还有一些抗拒，但那个佣兵头目却先一步开口了：“是的……维克多·康德子爵派我们为他捕捉荒野上的流民……但并不是当做奴隶。”
“不是当做奴隶？”高文眉头一皱，“那是干什么？”
“帮助他……”佣兵头目一开始还眼神呆滞地回答着，但后半句话却突然抬起头来，眼睛直愣愣地盯着高文，脸上露出了一个诡异的微笑，“入梦，高文·塞西尔阁下。”
在位于北方的康德领，康德家族世世代代居住的古老城堡，衰老的维克多子爵正在接见领地上的商会代表。
接待厅中点亮着许多灯火，然而魔晶石灯发出的明亮恒定的光芒却仍然驱散不了这座城堡中常年盘踞的黑暗阴森，长方形的大厅里除了子爵本人以及几位商会代表之外便只有零零落落的几个仆人，每一个人的影子都被魔晶石灯发出的光芒映照在地上，拉得老长，弯弯曲曲，朦朦胧胧。
然而每一个站在大厅里的人却都意识不到这里的阴森和恐怖，在商会代表看来，今天的领主大人仍然一如既往的和善与优雅，并且宽宏大量地许诺着对商人和领民都有好处的事情。
“今年的最后一批草药、魔药都已经收割，粮食也有个不错的收成，”一名商会代表躬身说道，“魔药都找到了买家，但草药今年的销路不佳。”
“不用担心，派尔克斯先生，”维克多子爵温和地微笑着，安慰自己领地上的大商人，“很快来自圣灵平原的商队就会来，霜林堡会来购买一大批药材的，大家一年的辛劳都不会白费。”
这位衰老的子爵笑的非常温和，而且眼底始终带着善意，很少有贵族会用这样的态度和不是贵族的人交流——虽然他们的礼仪标准让他们在和下等人说话的时候也会用上无可挑剔的礼貌用语，但他们的眼神和表情却不可能如此“到位”，维克多子爵却是个例外。
他是出了名的“对平民亲切、友好、公正而宽容”的老好人，虽然他在贵族的圈子里深居简出，然而领地上的每一个平民却都爱戴且敬仰着自己的这位老领主。
“子爵大人，感谢您为了领地上的人而奔走，”另一名商会代表诚心实意地说道，“还请您也要注意自己的身体。”
“不用担心，我这把老骨头还健壮着呢，”维克多子爵笑了起来，“我那个不成器的儿子也快要从圣灵平原游历回来了，等他接管了家族里的产业，我再休息也不迟。”
随后，这位子爵便开始向大商人们询问起关于领地今年行商出入以及棉花、矿石的采购情况，他询问的细致而专业，而这在当代的贵族中着实少见。
但突然之间，一股若有若无的风吹过了城堡的大厅。
明明四面八方点的都是明亮而且不会被风吹动的魔晶石灯，可是大厅里的光芒却像烛火遇上气流般突然摇晃、晦暗起来。
大商人们仍然没有注意到大厅里的变化，周围木然站立的仆役们也没有任何异常表现，可是维克多·康德却突然从椅子上站了起来，他抬头看了一下城堡晦暗的顶棚，双眼中一瞬间闪烁出仿佛星光般的淡紫色魔法光晕。
随后他对着眼前的商人代表们露出一个抱歉的笑意：“抱歉，先生们，今天的会面恐怕不得不结束了，我突然想起还有一件重要的事情要做……”
同一时间，在安苏东境附近的一处隐秘山洞中，盘根错节的藤蔓蜿蜒生长，在山洞中心的巨石上纠缠成了仿佛巨大囊胞般的形态，而突然之间，囊胞打开，一个美丽却透露出诡异的女性身影从中显露出来。
她有着墨绿色的长发，皮肤白皙而面容姣好，但在那身仿佛神官长袍般的衣裙下摆，露出来的却是仿佛树根般盘根错节的可怕肢体。
万物终亡会的女教长贝尔提拉，自从上次离开极南境之后，她便蛰伏在这处靠近东境前线的隐秘据点中，通过无处不在的植物观察着整个东部地区的局势变动，但一个通过隐秘途径突然传来的消息却将她从与植物共生的状态“惊醒”过来。
这位女教长皱起眉头，墨绿色的长发在身后仿佛有生命般微微蠕动着：“一个主教级的永眠者……成功接近并侵入了高文·塞西尔的精神世界？！”
……
高文行走在一片黑暗中。
他仍然清晰地记着之前发生的事情：那个可疑的佣兵头目突然间抬起头来，对着自己露出诡异的笑容，并用一种仿佛混杂了许多人声的怪异腔调叫出自己的名字。
随后他就被某种力量带到了这个一片黑暗、混沌的古怪空间里。
他完全可以肯定，自己被某个强大的力量摆了一道，但这种力量应该并不是那个佣兵头目自带的——对方的身体素质与气息强度都毫无疑问只是个低阶的骑士，而且在那个佣兵头目突然抬头的瞬间，高文还记着自己感应到了一个强大、混乱的力量突然在那名骑士头目的气息之中浮现出来，其过程就如“降临”一般，所以他猜测那佣兵头目应该只是一个媒介，他或许是某种牺牲品，用来将这个强大的力量送到他高文·塞西尔的面前。
经过一开始的慌乱之后，高文此刻已经镇定下来。
他在黑暗中随意走动了一会，却感觉不到体力的丝毫流逝，这说明这里极有可能并非实体世界，而只是某种存在于思维中的“假想空间”，他怀疑自己被困在了某个精神牢笼里，但作为一个曾经被困在卫星里至少几十万年（也有可能几百万年，毕竟他到后面就压根不计算年月了）的、已经实打实变异了的灵魂，他对这种受困甚至产生不了一丁点紧张感。
这个世界上再厉害的强者，能跟天上的卫星比运行寿命么？
我老人家当年可是挂在天上看着你们学习直立行走的！
就是因为心中有着这一份卫星成精的傲气和镇定，高文对眼前的情况毫无惧色，在确认行走无法脱离当前空间之后，他便干脆地原地站定，然后静静地看着眼前的黑暗。
就好像当年俯视着那一成不变的海洋和陆地一般。
他相信，某个把自己拉到这片黑暗空间中的存在绝对有着某种目的，对方或许就在某个地方静静地观察着自己，而以这个世界上绝大多数——或者说全部碳基生物的耐心来看，对方都耗不过自己。
ta一定会忍耐不住主动蹦出来的。
要说高文现在唯一担心的，就是希望这个“假想空间”能跟大多数故事里的设定一样，时间流速与外界不同，否则外面的赫蒂等人万一以为自己又挂了就不好办了——俩大孙女说不定会把自己再埋一遍，而琥珀则会在自己再次下葬的时候把整个坟里的东西都掏摸走……
妈耶，想想就好可怕。
高文脑海里转着有的没的各种念头，也不知道这个假想空间的时间到底流逝了多久，随后他突然看到眼前的黑暗中浮现出了一抹虚幻般的微光。
看来那个静静旁观的“存在”终于忍不住了。
高文微笑起来，看着眼前那团光芒越来越凝实，越来越靠近，并终于变成了一个身披洁白长袍、脸上带着光滑白色面具、看不出男女的人影，他听到那面具下面传来了同样分辨不出男女的低沉嗓音：“高文·塞西尔公爵，您比我想象的更有耐心，也更镇定，真不愧是七百年前的大英雄，您的这份心性是我在其他人身上不曾见到的。”
“你的耐心就比我想象的差远了，”高文淡淡地说道，“我还以为你会在这里跟我耗个百八十年。”
“请不要带着怨气，我邀请阁下的手法或许粗暴了点，但我的根本目的只是想和阁下好好谈谈——或许换个谈话的环境您会舒服一点？”
这个戴着白色面具的白袍人一边说着，一边随手一挥，于是周围的黑暗空间一瞬间便浮现出了无数色彩和线条，而这些色彩线条又在转瞬间组合成为各式各样的事物——高文发现自己站在一个生机勃勃的花园中，周围生长着茂密的花朵与低矮灌木，一些面孔依稀有点印象的仆役在花园中走来走去地忙碌，而在旁边不远处，则可以看到城堡高大的主建筑。
这一切看上去都有些眼熟。
高文稍微思索了一下，才从这具身体原主的记忆中找到对应的画面，他狐疑地看了眼前的白袍人一眼：“你这是什么意思？”
“难道是我还原的不到位？”白袍人故作惊诧地说道，“我已经很努力按照那些古老的记忆碎片在还原这个地方了，您看，那些仆役，他们的面孔您不熟悉么？这城堡的大部分场景就是从他们的记忆中提取的，您看那些植物，还有那些建筑……与您记忆中的塞西尔城堡有什么不同么？”
高文还没回答，那白袍人便自顾自地继续说道：“啊，从梦境中提取的记忆确实有可能存在歪曲，这样不符合事实的城堡或许反而会让您感觉不快，那这样的环境呢？”
随着白袍人话音落下，高文眼前的景象再次一变，七百年前的塞西尔城堡和花园消失了，取而代之的是一处位于高空的平台，平台上摆放着精致华贵的圆桌与座椅，圆桌上是各色点心和茶水，而在平台之外，则可以俯视到一片壮丽的城市。
那城市有着无数华丽的洁白建筑，高耸的法师塔与浮空水晶点缀在城市的各处，充盈着魔力光辉的蓝色光流在建筑物之间流淌，将整座城点缀的仿佛人间天国，城市上空还可以隐隐约约看到一个巨大的、漂浮着无数符文的半透明护盾，而在更远的地方，则可以看到有一道连接着天地的蓝色光柱从城市之外拔地而起，仿佛地球传说中的巴别塔般直入天际……
古刚铎帝都，还有……深蓝之井？！
“这份场景您会更喜欢一些么？”那白袍人在圆桌旁坐下，纯白光滑的面具上没有任何表情，声音中却带着笑意，“毕竟您也是经历过刚铎辉煌时期的人物，或许您会更喜欢回忆人类帝国全盛时期的壮美景象？”
“抱歉，刚铎帝国全盛期的时候我只是帝国北部边境的一个骑士学徒，我可不知道繁华的帝都长什么样子，”高文大大咧咧地在那圆桌旁坐下，坐在白袍人的对面，“不过这风景确实不错，我还能看看当年的深蓝之井是什么样子。”
“那我就放心了，”白袍人愉快地说道，“那么，永眠者已经向您表达了敬意，接下来，就是您表示配合的时候了。”
永眠者。
在听到这三个字的时候，高文心中并没有太大的意外。
他思索过是什么人或者什么势力会来对付自己，并且采用这种“不同常规”的手段——居心叵测的王都贵族只敢做些暗地里下绊子的小动作，王室方面则目前还没有任何与自己作对的必要，而除此之外，塞西尔家族并没有和目前世界上的任何势力产生什么利益纠葛——除了那些天生跟所有人都犯冲的邪教徒。
而在最主要的几个邪教势力中，永眠者是最诡异莫测，也最擅长心灵方面邪术的。
高文带着好奇再次打量了周围的景象一圈，他不得不感叹这场“幻象”的技艺高超，视线中的一切都仿若真实，不管是那些高耸的魔法塔还是笼罩在帝都上空的巨型能量护盾，亦或者帝都旁边的深蓝之井光束，都看不出丝毫幻象的瑕疵来，而且这里还有着真实的触觉，眼前的圆桌和身子底下的椅子都给人一种实实在在的感觉，高文甚至有理由相信——桌子上的那些茶点在吃进嘴里的时候都是会有味道的。
这实在是个很容易让人沉沦其中的世界。
但这个世界越是真实，他心中就反而越发警惕。
所以他控制好了自己脸上的表情，努力不让自己流露出丝毫情绪地随口称赞了一句：“我听说永眠者擅长制造幻象与梦境，但这是我第一次亲身接触，不得不说，你们在这方面的技术很高。”
“如果人依靠所谓的视觉、触觉、嗅觉才能感知到世界的存在，那么只要完美模拟了这些东西，所谓现实和虚幻还有什么区别呢？”白袍人用那种不辨男女的怪异声调说道，“比起沉沦而黑暗的现实，如果有一个完美的梦境不是更好么？”
“但在这个‘完美’的梦境里，阁下这副打扮是不是扎眼了点？”高文看着眼前的白袍人，终于忍不了对方那种猎奇的打扮和不男不女的声线，“不管你要和我谈什么，总得以真面目示人吧？而且到现在你还没介绍过自己是谁，这似乎也不是很符合与人交谈的礼仪。”
“在下只不过一个区区的求道者而已，永眠之人不需要什么姓氏与名字，而至于所谓的真面目……果然是拘于现实世界的人会说出的话，”那白袍人感叹着，而他的形象则突然变化起来，那面具就仿佛流水般消融在他脸上，但在面具之下的却是一副不断改变的，甚至在男女老幼各种面容之间切换的容貌，“可惜拘于现实的人永远也无法理解永眠的梦境是何等伟大，在这个完美的世界里，所谓个体的容貌已经变得毫无意义，那么您觉得我用哪种容貌更合适一点呢？是这一张……还是这一张？”
白袍人的面孔不断变化着，但每一副面孔中都带着嘲讽与鄙夷，高文却只是静静地看着他在那自己给自己捏脸，等了半分钟才淡淡说道：“就这么变着吧，不断刷新挺好的。”
白袍人的面孔突然停止了变化，定格在一张冷峻的中年人面容上。
“看来您有着充足的耐心来和我消磨，可惜我没有耐心了，”这个面容冷峻的中年人终于不再说废话，他直勾勾地盯着高文的眼睛，“我把阁下叫到这个地方，其实无非是想向您了解一件事。”
“什么事？”
“您在那些失落的海域中，到底看到了什么？”
高文之前的镇定多多少少有几分是表演的，但这时候的蒙圈却是真的：“你说什么？”
然而白袍中年人却把高文这种一头雾水的表情当成了某种愚弄，他皱皱眉：“您不用假装糊涂，你我都很清楚所谓‘永暗海域’指的是什么东西，外人或许谁都不知道您那次秘密的出航，但当时与您一同踏上航路的人还是有活着回来的——我们都很清楚您当年带着明确的目的进入了永暗海域，并在那里得到了某种启迪，甚至带回了某种东西……而我们对此万分好奇。”
高文心中突然翻起了一阵波澜。
这个永眠者邪教徒知道一段连高文·塞西尔自己都已经不记得的秘密！
他提到的永暗海域是什么？他提到高文·塞西尔的秘密出航是什么？启迪以及带回的东西又是什么？！
高文突然联想到了那些水晶，那些由自己这具身体的原主人交给秘银宝库保管、但却在记忆中丝毫没有留下印象的水晶——难道一切事情都在这里联系到了一起？！
然而高文这时候必须强行把所有的惊愕与心理波动都掩藏起来，他迫切希望可以从眼前这个邪教徒口中套出什么话来——对方无论如何都想不到，高文·塞西尔的体内藏着一个外来的灵魂，这就是哄骗对方的突破口！
“是你想知道，还是你背后的永眠者教团想知道，或者……是更多的人想知道？”他表情严肃地看着眼前的中年男人，语气中没有丝毫动摇。
“如果我说这只是我个人的好奇心，您恐怕不会信，”中年人露出一个僵硬的微笑，“这是整个永眠者教团都在关心的事情——请相信我，与那些立志毁灭世界的团体不一样，永眠者虽然也被你们视作‘邪教’，但我们所做的一切都只是想保护世间众生而已，虽然我们有时候的手段会不被外人理解，但我认为，如果您在永暗海域中得到的启迪是关于这个世界的真相……那么您一定会理解永眠者的所作所为。”
高文·塞西尔在那个所谓的“永暗海域”得到的启迪，会导致他认同永眠者这种邪教团的行为？
这句话信息量更大了！
高文更加努力地板起脸，盯着中年人的眼睛，“关于我在永暗海域的事情，还有谁知道？你们又是怎么知道的？”
“我说过，当年跟您一起出航的人有活着回来的，而且不止一个，我现在就可以明确地告诉您，其中包括永眠者安插在您身边的眼线，”中年人坦然答道，“而至于还有谁知道这个秘密，请放心，人很少，哪怕在永眠者教团中，也只有噩梦主教以上的少部分人才了解部分情况。我们无意将这个秘密扩散开去——这没有好处，而且对于健忘且庸庸碌碌的普通人而言，七百年前的古老秘密也不是他们会关心的事情。”
“我确实从那里带回了东西，”高文决定稍微松一下口，随后继续套话，“但你们怎么肯定，如果我在那里了解到了所谓世界的真相，就一定会理解你们这些邪教徒的思想？换句话说——你怎么确定我会配合你？”
高文试图让眼前这位废话很多的邪教徒主动说出他所了解的那部分情况，说出当年高文·塞西尔起航前往永暗海域的前因后果，然而眼前的中年男人却突然闭上了嘴巴，直到几秒钟后才似笑非笑地开口道：“是的，我当然知道您不会配合我，也知道您不会回答我的任何问题，您是七百年前的大英雄，怎么可能因为一个邪教徒和您废话了几句，就坦然地信任并把秘密告诉对方呢？
“相同的道理，您又觉得我为什么会陪着您在这里说话，并且一个接一个地回答您的问题呢？”
随着那中年人的话音落下，高文身旁的所有景象突然剧烈晃动起来，刚铎古帝国的城市开始崩塌，天上的魔法穹顶四分五裂，而一阵又一阵的噪音则浮现在他的精神世界中！
他终于知道了真正的危机在什么地方，他终于知道了为什么一个狡诈的邪教徒会在跟自己交谈的时候主动透露出那么多信息——虽然他从刚才开始就在怀疑、警戒着对方有什么阴谋，但直到现在，他才意识到对方的阴谋是什么。
有什么东西正在入侵他的意识！正在窥探他的记忆！
“在永眠者的梦境中，即便是巨龙也会逐渐沉沦，”那中年人站了起来，摆着点心和红茶的圆桌在他身前化为一团不断蠕动的星光，并渐渐消散，“精神与意识真是一种很神奇的东西，人依靠它才能成为人，但人又几乎无法控制它的运行，在一个人的潜意识中，所有事情几乎都是自动运转的，哪怕是传奇级别的人物，也会在这里露出最大的破绽。”
高文感觉到自己的记忆开始松动，有一个外来的“阅览者”正在寻找这些记忆的切入点，他艰难地控制着自己的思想，控制着那些仿佛幻灯片一样开始脑海中浮现的记忆片段，而控制这一切带来了极高的精神压力，让他甚至无法再开口讲话，只能死死地盯着那中年人的眼睛。
“您在这里与我交谈，便是在逐渐敞开您的记忆大门，不管您是回答还是询问，这种‘交谈’本身都是在建立连接——包括现在，您听着我的声音，您接受着我传来的信息，在这个过程中，您的意志壁垒也在不断瓦解，而很可惜的是，您几乎无法阻止这个过程……”中年人的笑容越来越灿烂，显然他已经胜券在握，“啊，您的抵抗确实很顽强，相当符合您大英雄的身份，但是您不知道么？永眠者最强大的力量并非幻象或心灵攻击，而是窃取别人的记忆，并将这些记忆加工成为自己新的力量……同时也让这种‘记忆路径’成为一种跳板，您会忘了这次会面，而我则会在读取完您的记忆之后在您的潜意识里留下一个传送途径，以便于我的意志可以随时‘降临’在您的身体上……没错，没错，您刚才脑海中浮现出了那个可怜的佣兵的身影，是的，就是那样的跳板，永眠者在梦境与思想的世界中漫步，依靠的便是那样的跳板……”
高文默默地在脑海中整理着自己的记忆片段，完全没有回应邪教徒的任何挑衅，终于，在脑海中那些吵杂的噪音加强到无法忍受之前，他完成了最终的整理。
在白袍中年人惊诧的视线中，高文抬起了头，脸上带着隐藏了好久的笑意：“你确认……要看看我的记忆么？”
中年人愣了一下：“你……”
高文完全放开了自己心灵的限制。
“如果说每个人的意识世界中都存在一堵记忆之墙，那么我的这堵墙其实并不是为了保护自身，而是为了保护像你这样莽撞的窥探者。”
高文完全站直身体，静静地看着那中年人慢慢瞪大他那极端恐惧的双眼，看着他开始发出疯狂的嘶吼，看着他的面容仿佛蜡般融化，看着他的身体扭曲崩溃，甚至在崩溃成一摊血肉之后仍然有嘶吼声凭空传来。
“保底几十万年的监控资料库你都敢看，脑壳不要了？”
高文不知道自己的灵魂到底发生了什么变化，但他可以肯定自己的灵魂早在穿越发生的时刻便已经完全变异，否则没有任何解释可以说明为什么一个人在天上挂了几十上百万年之后竟仍能保持神智的正常，而且不但神志正常，还记忆清晰——过去几十上百万年俯视大地所收集到的庞大到令人恐惧的信息数据，可以丝毫不差、毫无损毁地保存在他的记忆中，直到现在仍然能够准确读取。
但有一点是可以肯定的：永眠者邪教徒的灵魂显然没有进行过这种改造。
在短短几秒钟内遍历几十万甚至几百万年的庞大监控记录，对本质上仍然是凡人灵魂的邪教徒造成了毁灭性的影响。
当那个永眠者邪教徒的心智与灵魂逐渐崩塌成无意义的碎片时，高文恍惚间接触到了一些意识的残片，这些凌乱破碎的数据流入他的脑海，在他那庞大到令人恐惧的记忆体量中激起了一点近乎无法察觉的浪花，如果不是高文精神集中，他恐怕甚至不会注意到自己从这个邪教徒的残魂中掠夺了一些东西过来——而在仔细感应之后，他确认了那是邪教徒残存的一些记忆。
可惜的是，量很少，并且支离破碎不成逻辑，而且由于邪教徒本身的思维混乱，那些记忆中也充斥着大量混沌无规律的扭曲阴影和疯癫的臆想——更糟的是由于永眠者沉醉于梦境之中，这些记忆的真伪也就变得无从分辨，高文并不能确定那些画面中有多少是实际发生的，又有多少是永眠者睡梦中脑补出来的。
只是根据少数能够读取的资料，他明白了眼前这个永眠者的“存在”形式。
对方似乎抛弃了自己的肉体——或者是将自己的肉体转化成了某种可怖的、非人的形态，他在邪教徒的记忆中看到一些疯狂的仪式，那仪式中有肢体消融、灵魂脱出躯壳的景象，而之后便是邪教徒在一个个新的躯壳之间游荡、在他人的梦境与记忆中漫步的场景。
这个永眠者似乎“飞升”了自己的灵魂，从而具备了这种在人类心智之间转移的可怕能力。
幸运的是，这种飞升仪式显然要求甚高，而且之前对方言谈间也泄露了他在整个邪教团体中主教以上的地位，所以具备这种可怕能力的邪教徒应该极少，并且他们大部分时间应该也不会在现世活动。
周围的混沌空间仍然在不断崩解，支撑它存在的力量已经退去，而在这个“梦境”彻底消失之前，高文抓紧时间集中起精神，在永眠者邪教徒那残存的一点灵智中努力搜寻着可能有价值的情报。
……
在康德领的古老城堡中，维克多·康德正脚步匆匆地走在通往城堡下层的走廊中，魔晶石的灯光将整条走廊映照的影影绰绰，但在这个老子爵的身旁，阴影却仿佛某种恒定的装饰品般盘踞着，他的身体在地板上投下了一片模模糊糊的影子，影子随着他匆匆的脚步而不断拉伸、变形，就仿佛有着自己的意志一般。
老子爵的双眼中闪烁着越来越虚幻的星光，他的脚步愈发匆忙，甚至渐渐出现了一丝踉跄，他来到了城堡下层，一扇看起来颇为沉重的橡木门耸立在他眼前。
维克多子爵在门前站住，脸上突然浮现出了犹豫和茫然的神色，就仿佛那门后有什么东西在吸引着他，但他却不敢真的开门去验证一般。
他就这样犹豫了一小会，才终于把手放在门上，但在他自己发力推开大门之前，那扇门却突然自己打开了一条较宽的缝。
一点影影绰绰的灯光从门背后泄出，一个提着提灯的、穿着白裙的长发女人从门缝里探出半个身子，这是一个看起来还不到三十岁的女人，她的皮肤白皙，容颜美丽，但却隐隐带着一种病态，浑身透露出一种柔弱到惹人生怜的气质，她拿着提灯，惊讶而好奇地看着站在门口的子爵，露出一个微笑：“亲爱的，怎么了？你要让我出去吗？”
“我……不，没什么，”老子爵脸上闪过一瞬间的犹豫，但下一秒，所有恍惚和担忧的表情都从他脸上消失了，他就好像什么都没发生似的露出微笑，看着眼前年轻的妻子，“没事了，我只是来看看你。距离太阳下山还有一会，你回去睡吧，好好补个觉，然后起来和我共进晚餐。”
格外年轻的子爵夫人咬了咬嘴唇，低声说道：“可是亲爱的，我已经不困了。”
“听话，回去睡觉，”老子爵摇摇头，脸上带着温柔的笑，“我过会来找你。”
年轻的子爵夫人眨了眨眼，似乎安心下来，她点点头，便拿着提灯再次退回到门内，那沉重的橡木大门随之缓缓闭合，在空无一人的城堡走廊中响起一阵门轴转动的吱呀声响。
维克多·康德在门口站了一阵子，表情茫然了一下，随后重新恢复了往日里那种沉稳而平和的神态，转身向着来时的方向走去……
在安苏王国的东境附近，古老而隐蔽的山洞中，万物终亡会的女教长贝尔提拉骤然睁大了眼睛。
作为教会中频繁与其他邪教团接触的“外务主教”之一，她长期和几个永眠者高层保持精神联系，而这次一个永眠者主教贸然接触高文·塞西尔让她产生了些许的不满，只是那毕竟是其他教团的事情，她无权干涉也不好劝阻，便只能等对方完成接触之后再询问是否有所收获。
她相信那位主教一定会有收获——毕竟，今日的高文·塞西尔早已不复全盛，七百年的沉睡削弱了他的肉体和精神，而一个有着接近传奇实力的噩梦主教在精神层面与这样一个“伪传奇”较量，不可能落入下风。
可是她等来的不是那名永眠者主教大获成功的消息，而是对方的灵魂发出的一声哀嚎，以及通过精神联系传播出来的巨大恐惧。
随后那个属于永眠者的心灵反应便消失了，仿佛被某种可怕的吞噬者一口吞下，彻底消化般完全消失。
贝尔提拉从精神联系中感受到了那种巨大的恐惧，以及隐藏在恐惧中的意外和惊惶，但她完全想象不到高文·塞西尔的意识世界中到底有什么东西，可以吞噬掉一个主教级别的永眠者，甚至还让他在临终前如此恐惧——那些擅长玩弄人心的教徒可是制造和享受噩梦的行家里手，他们的心志怎么会如此不堪一击？
在疑惑间，贝尔提拉选择造访另外几个与她有所联系的心智，那是永眠者教团在安苏的几名高阶成员，也是和那位陨落的永眠者主教保持联系之人。
但在精神连接建立之后，她开口询问之前，一名噩梦主教便主动发来消息：“罗德里克主教陨落了。”
“他是在和高文·塞西尔的精神接触中被吞噬的。”另一名噩梦导师补充道。
“到底发生了什么？”贝尔提拉难忍好奇地问道，“他在陨落之前有发出任何消息么？！”
永眠者之间的内部精神联系要远比和外人的精神联系紧密，贝尔提拉没有从罗德里克主教的临终思维中听到任何言语，但或许其他保持连接的永眠者能知道些什么。
精神连接中的几个心智沉默了几秒钟，终于，一个噩梦主教回复了：“他只来得及向外发出一句话——”
下一秒，罗德里克被吞噬前所嘶吼出的、带有强烈执念与感情印记的一句话便在贝尔提拉的脑海中炸裂：
“不要来窥探这个非人的灵魂！！”
……
高文睁开了眼睛，他发现自己仍然站在那个关押俘虏的小屋中。
那名被永眠者当成跳板和牺牲品的佣兵头目已经倒毙在地上，这个健壮的男人七窍流血，整个头颅就像被煮过一般通红，甚至还冒着微微的热气，他那扭曲的表情足以说明他在死前遭受了怎样恐怖的痛苦，而那名佣兵法师则仍然昏昏沉沉地坐在旁边，似乎对身旁发生的事情毫无察觉。
赫蒂、皮特曼、琥珀等人则站在他的周围，每个人都用紧张而关切的目光看着自己。
“怎么了？”高文甩甩脑袋，将脑海中残存的那一点不适感彻底清除出去，随后长出口气，“我刚才是不是失去意识了？”
“先祖，您没事太好了！”赫蒂终于长出口气，冷汗在她放松的一瞬间才从额头流淌下来，她不顾风度地冲上来检查着高文的情况，“您没事吧？您没事吧？刚才那个佣兵突然爆发出了一阵强大的魔力，随后您便站在这里一动不动，我们每个人都吓坏了！”
“我没事，我没事，”高文安慰着已经有点炸毛的大孙女，紧接着皱起眉，“我失去意识多长时间？”
“并不长，大概只有几分钟，”皮特曼也擦了擦额头冷汗，“幸亏您没事，否则我今天得横着出去——肯定有人要说是我折腾假药出了岔子。”
琥珀立刻瞪了小老头一眼：“真的跟你折腾出来的这些可疑药膏和熏香没关系？！”
“确实跟他没关系，”高文摆摆手，心中确定了在那个意识空间中的时间流速看来确实跟外界不一样，他在那里面感觉至少过了大半天，可是在外面才只有几分钟而已，“刚才有一个永眠者邪教徒试图侵蚀我的精神。”
所有人大吃一惊：“永眠者？！”
听到高文的话，所有人都大惊失色：“永眠者？！”
这是完全出乎他们预料的，就连一向沉稳的赫蒂都差点拿不住自己的法杖，她瞪大眼睛看了那个倒毙在地上的佣兵头目一眼：“这个佣兵是永眠者邪教徒假扮的？！”
“不，他只是被永眠者当成了跳板，”高文揉着眉心，说着自己从邪教徒那里得到的情报，“这个家伙大概是在过去的某个时间不幸做了一个噩梦，而一个强大的永眠者邪教徒借助噩梦在他心灵中留下了坐标，这样一来，他就成了个一次性的‘载体’，可以让那个邪教徒在有需要的情况下快速‘降临’。”
这般诡异的事实让琥珀起了一层鸡皮疙瘩：“这种邪教徒怎么听起来比什么万物终亡会还邪门？！”
“永眠者确实比万物终亡会更加诡异，”皮特曼沉声说道，作为真正接受过传承的德鲁伊，他对邪教徒方面的事情了解颇多，“永眠者是梦境之神教会堕落、转化而来，他们原本是安抚人心、驱逐噩梦的牧师，但在堕落之后却变成了编织噩梦与恐惧的行家里手，最强大的永眠者主教们都有在人的梦境中行走的能力，而且他们可以把人和人的梦境串联起来，从而让自己更加神出鬼没，防不胜防。他们特殊的能力让他们比一般的邪教徒更令人恐惧，但多少算个好消息的是……永眠者的行事并不像万物终亡或者风暴之子那样极端血腥，他们只是把人拉入各种各样的噩梦或幻象中，偶尔做些绑架的事情，但很少会主动制造杀戮。”
听到这，赫蒂也若有所思地说道：“我也听说过永眠者教团的事情，他们确实很少制造大范围的死亡事件，但他们的行动却比别的邪教团更诡异怪诞，我个人感觉他们这种仿佛隐藏着什么巨大计划，平常不怎么杀人的邪教团体要更加可怕一些。”
高文深有同感：“只要是黑暗教派，就没有不危险的，他们不杀人，就只能说明他们会做比杀人更可怕的事情，而那些事情比制造杀戮还防不胜防。再者说了……永眠者是除风暴之子外唯一一个跟万物终亡会打交道的黑暗教派，万物终亡与风暴之子都是残酷血腥的教派，能跟他们相处到一起的永眠者……不可能是良善之辈。”
“我越听越瘆得慌了，”琥珀忍不住搓了搓胳膊，仿佛要把鸡皮疙瘩搓下来一般，紧接着她好奇地抬头看着高文，“那刚才你是被永眠者拖到他们的‘噩梦’里了？然后呢？你跑出来了？”
高文笑了笑：“我们在意识世界里较量了一下，然后那家伙就死了，多半不是什么厉害角色。”
琥珀哦了一声，赫蒂也颇为崇拜且信服地看着自己的太祖祖祖爷爷，只有皮特曼怀疑地上下打量了高文几眼：“能够进行意念降临的永眠者……会是小角色？”
“反正没我厉害，”高文耸耸肩，“反正那家伙已经死了，他生前有多厉害也不重要。”
赫蒂显得有点忧虑：“但关键是一个永眠者邪教徒为什么会袭击您……上次的万物终亡会还可以说是个意外，那堕落德鲁伊真正的目标是坦桑镇，可是这次的永眠者明显就是冲着您来的，那个佣兵头目在被‘占据’的时候清楚地喊出了您的名字！”
高文表情跟着严肃起来，他知道赫蒂的担心不无道理。
死而复生的高文·塞西尔，确实已经开始引起某些黑暗势力的注意了。
从那名邪教徒的残魂中读取的记忆虽然不多，但也可以拼凑出他在最近期的一些思想和经历。高文可以确定那名邪教徒在南境活动多年，他在这一地带数以千计的受害者身上留下了噩梦坐标，而那个佣兵头目正好是其中之一，他在捕奴行动中被高文抓获这件事本身只是个巧合——但那个佣兵头目背后的永眠者盯上自己却不是一天两天的。
从交谈中得知，那个邪教徒很在意高文·塞西尔的某次秘密出航以及所谓的“永暗海域”，所以在高文揭棺而起并把消息传出来之后，那个邪教徒恐怕就已经在计划这次接触了。
而恰巧落入高文手中的佣兵头目只是提前给了他个完美的良机，只不过那个邪教徒自己都不会想到，他竟然就直接栽死在了这个良机里……
一个永眠者主教就这么不明不白地死了，但这并不意味着袭扰的结束，高文认为肯定还有别的黑暗教派或者神秘组织在盯着自己——那所谓“永暗海域”和“秘密出航”恐怕牵扯着一个巨大的秘密，它足以让最警惕最隐蔽的邪教主教都铤而走险，自然也能引起其他潜藏者的好奇心。
但问题是他高文自己也很好奇那所谓的“永暗海域”是个什么玩意儿啊！
事到如今，高文唯一能安慰自己的就是那个永眠者主教死的很是干脆利落，他没有掀起一点波澜就死在了塞西尔家族的领地上，这或许能给某些窥探者一些警告。
反正如果还有胆大的要来找麻烦，高文也没别的办法，他只能接着，毕竟他现在是拖家带口的，总不能一言不合其怂如风吧？
皮特曼看了看表情严肃的高文，又看了看一脸忧虑的赫蒂，他轻声叹息，同样露出严肃的表情说道：“公爵大人，我认为您这次是时候好好考虑一下我的辞职申请了……”
“你要真想跑，现在就已经没影了，你是那种会在跑路之前好好跟老板打招呼的人么？”高文瞥了这个德鲁伊之耻一眼，随后摆摆手，“反正来了我就接着，三两个小鱼小虾还不至于能掀起多大风浪，我就不信那帮夹着尾巴过了七百年的邪教徒现在敢组织一波大军打过来。”
随后，他看了一眼坐在旁边的，仍然昏昏沉沉的那名法师佣兵。
赫蒂见状立刻问道：“先祖，还要继续审讯么？”
高文摇摇头：“已经不用了，把他继续关着，过一段时间再看情况。”
他没有考虑要直接处死这个法师佣兵，但也并不打算把对方放掉——将北方荒野的那次解救流民行动视作一次战斗的话，眼前这个佣兵就是塞西尔家族的战俘，按照这个时代的法律，此类战俘会被直接当成奴隶，以终生劳役来弥补其主人在战场上抓捕他而损耗的武器和人力，可是高文现在还没想好要给这种“战俘奴隶”安排什么样的劳动改造。
塞西尔领现在很缺人，所以高文并不介意让这样一个俘虏通过充当劳动力来发挥价值，这比处死或流放都划算得多，但对方毕竟是个二级的施法者，把他直接扔到西边的矿山里挖矿一来浪费，二来高文还不放心，所以具体让他干什么……还真得好好考虑考虑。
赫蒂对高文的安排没有异议，不过她还是很在意这些佣兵在白水河北部的旷野中捕掠流民到底是为了什么：“我们不调查康德家族雇佣这些佣兵捕掠流民的事情了？”
“啊……对，”高文忍不住揉了揉自己的额头，看来与那个邪教徒在意识世界中的交锋还是造成了影响，他竟然完全忘记了审讯这两个佣兵的原本目的，“我有点疲惫，把这件事忘了。好吧，赫蒂，皮特曼，这件事交给你们两个，趁着药水和仪式的效果还没结束，询问一下康德家族在霜月捕奴到底是为什么。我得回去休息一下，你们之后把审讯的结果告诉我就行。”
在安排完这边的事务之后，高文便返回了自己的帐篷。
他确实疲惫了——精神世界深处的疲惫过了这么长时间才浮现出来，让他意识到自己与那个邪教徒的交锋并不像自己想象的那么轻松。
哪怕身为卫星精，调动那庞大的记忆去吞噬另外一个心智也不是那么容易的。
回到帐篷之后没过多久，他便在自己的床铺上沉沉睡去，并飞快地进入梦乡。
他在一个陌生的地方“睁开”了眼睛，发现自己正站在一条长长的走廊中。
这条走廊是典型的安苏风格，与南方贵族喜欢的城堡建筑有着同样的内饰和支撑结构，走廊两侧的支撑柱均半埋在墙壁里，而每个支撑柱上都镶嵌着一盏点亮的魔晶石灯。
可这并不是塞西尔家族以前的古堡，也不是坦桑镇的莱斯利家族城堡，不是高文记忆中所知道的任何一座城堡内部的样子。
几乎在第一时间，高文就意识到自己恐怕又进入了一场梦境，而且还是以意识清醒的状态进入的梦境，刚刚与邪教徒接触过的经历让他瞬间全神戒备地警惕起来，并在心中忍不住嘀咕：
“怎么这么快就又来一波？这帮邪教徒是救爷爷的葫芦娃么？”
但很快，他就发现这次的情况与之前不太相同——他并没有在一个完全混沌的空间中醒来，也没有人神神叨叨地闯入自己的梦境，他还有一种只要自己愿意，随时都可以醒来的感觉，比起被永眠者拖入假想空间，这更像是一场正常的梦。
唯一与入梦不同的，就是自己保持着异乎寻常的清醒。
不，还有更多的不同……
高文心有所感地看向自己的手，有意识地勾勒了一下某样物体的形态，下一秒，他便发现自己手中多出了一罐听装的可乐。
在这个清醒的梦境中，他似乎可以创造出自己内心所想的事物。
高文在这个清醒的梦境中漫步着。
他不知道这种变化的原理是什么，但他猜测这变化的原因多半跟那个倒霉的永眠者邪教徒有关——在吞噬对方那些残存心智的过程中，他接触到了永眠者的零星知识，那些零星知识并不仅仅是记忆资料那么简单，作为超凡领域的“知识”，它本身就是一种力量。
它们为高文带来了这种在清醒的梦境中活动的能力。
高文一边走着，一边时不时按照心中所想在手中塑造出一些东西，并在这个过程中发现了这种“塑造”的局限性。大概是因为自己并没有获得真正的永眠者力量，所以他在梦境中所塑造的事物仍然有着十足的“空想”特性，仅仅具备以假乱真的外观，但却没有真正的作用。
他制造出来的饮料没有任何味道，他按照记忆塑造出的手机也无法开机使用。
而那些压根不存在于现实世界的空想物品就更是连外形都很难长时间保持了。
但就是从这残缺无用的能力中，他不断了解着永眠者这一特殊异端教派的本质，以及他们可能的目的。
沉浸于永恒的梦境之中，尝试在一个虚假的世界里寻求解脱——这大概就是永眠者的追求。他们在梦境世界中塑造假象的能力在高文看来已经达到了完全以假乱真的程度，事实上如果不是提前知道真相，任何一个进入永眠者梦境的人都会瞬间迷失在那个虚假的世界中，而对于心志薄弱之人，哪怕提前知道了真相，也很容易沉溺在假想世界各种美好的事物里。
虽然外界对永眠者的评价是“制造噩梦的行家里手”，但高文在吞噬了那个邪教徒的残存心智之后，隐约意识到那些编织人心的教徒真正追求的恐怕其实是一个美梦——而制造噩梦只是他们达成目的的某种手段。
高文走过长长的走廊，在这陌生的地方，他的心智沉静如水，而思绪则格外敏捷。
套用前世的一句话，沉醉于虚拟世界的人多半是为了逃避现实，而永眠者在高文看来就像是某种群体性逃避现实的虚拟世界狂热者，但他们所逃避的又具体是现实世界的哪一部分呢？
是魔潮所引发的社会崩溃和生存环境恶化？是宗教格局的变动和其他教派的排挤？亦或者……是众神已死的真相？
眼前的走廊到了尽头，一扇沉重的橡木门立在眼前，高文皱了皱眉，他在那橡木门上看到了一个有点眼熟的徽记，是康德家族的徽记。
是因为最近自己在关注康德家族的事情，所以他们的家族徽记出现在了自己做梦的场景里？或者说……这里真的就是康德城堡？
高文皱着眉环视四周，他确认自己从未到过这个地方，而正常情况下，人类梦境中是不会出现超出自己记忆或者认知的事物的，哪怕出现了光怪陆离的东西，那也多半是平日里所见的事物在潜意识中扭曲而来，但是这个梦境中的一切场景都稳定有序，甚至墙壁上的花纹和每一盏魔晶石灯放出的光辉都毫无瑕疵，联想到自己所吞噬掉的永眠者心智，高文突然怀疑这个场景恐怕脱胎于那个邪教徒的记忆。
那个邪教徒在康德城堡中活动过？
犹豫了片刻不到，高文便伸出手去，用力推开眼前的橡木大门。
大门背后是一处仿佛地窖般的空间，宽广，深邃，笼罩着昏暗的光线，作为城堡中的地下结构，这个“地窖”的规模已经远远超出了必要，以至于仿佛是将地表上的宴会厅搬到了地下一般，而在这样一个宽广异常的空间中，高文看到有一根根直立的柱子连接着地面和上方的石质顶棚，那些直立的柱子表面似乎有着文字。
高文凑近其中一根柱子，赫然看到那上面根本不是什么文字，而是无数用指甲抓出来的深深凹痕！
在看到这些凹痕的一瞬间，高文便感觉自己眼前的视线骤然一花，紧接着四面八方昏暗的空间中便浮现出了大量如水般的波纹，在波纹荡漾之中，无数影影绰绰的事物脱离了潜意识层的“伪装”，出现在高文眼前。
那是一个又一个形似人类的虚影，有着半透明、灰白色的形体，以及模模糊糊并且隐隐透露出麻木表情的面容，他们影影绰绰层层叠叠地站在这里，那虚无的双眼空洞地凝望着整个“地窖”的中心。
这些人影浮现出来的时候吓了高文一跳，但后者随即便意识到这些影子根本没有察觉自己的存在——或者说，这些影子恐怕压根没有思考的能力。
在镇定下来之后，他循着这些影子注视的方向望去，结果赫然看到这间“地下大厅”的中心不知何时多出了一个石质的平台，在那平台上，则摆放着一口巨大而华丽的棺材。
高文皱起眉头，穿过身旁影影绰绰的无数人影，向着那巨大的棺材走去，但他刚走到一半，便听到耳畔浮现出了一个虚幻模糊的声音，那声音似乎是有两个人正在交谈，但却断断续续难以分辨，高文仔细竖起了耳朵，才听到几句较为清晰的内容：
“……我多么希望这只是一场噩梦，从噩梦中醒来，一切都仍然美好……”
“……梦与现实，又有什么区别……”
“我……不知道该怎么办，失去了他们……”
“永眠者会帮助你的，你不要害怕，不要相信那些对我们诋毁的谣言，我们就如七百年前一样，仍然致力于将众生从痛苦中解救，只不过七百年前我们让众生远离噩梦，而今天我们让众生远离噩梦般的现实……
“你只要把它放在这里，为它提供充足的养分，相信我，一切都会好起来的。
“那逝去的，终将归来，不仅在梦境中归来，也会在现实中归来……”
这交谈声低沉而又模糊，并且带有严重的失真，以至于高文甚至无法判断对话人的男女，但有一点他几乎可以肯定，说话的人中有一个就是被自己吞噬掉的那个永眠者邪教徒！
从梦境中醒来之后，高文立刻第一时间叫来了赫蒂与皮特曼。
“先祖，我们已经询问完那个佣兵法师了，”赫蒂还以为高文把自己叫来是要询问对俘虏的审讯进度，于是一见面便说道，“他们确实是在为康德家族做事，但他们并不知道自己的雇主让他们抓捕流民是做什么，只有一点能确定——他们从未见到被他们抓回去的流民在日后以奴隶的身份在康德领上出现，也没见到有奴隶贩子从康德领带走那些人，被抓回去的流民就好像蒸发一样消失在了那片土地上。”
高文皱了皱眉：“果然……”
“果然？”赫蒂一愣，不明白高文什么意思，“您知道什么了么？”
“恐怕我得立即前往康德领一趟，”高文在此前已经做出了决定，此刻直截了当地说道，“越早越好。”
这次赫蒂是真的惊住了：“前往康德领？您去那里做什么？难道要亲自去找康德子爵质询有关流民的事情？这种事……”
“比那更严重，”高文严肃地说道，“我在此前和那个永眠者邪教徒对抗的时候接触到了他的一部分意识碎片，刚才那些碎片的内容浮现了出来，我看到那个邪教徒把一样东西交给了康德领的某人——极有可能就是现在的维克多·康德子爵，而那东西是一件邪物，它已经在那片土地上呆了很多年，十几年甚至几十年，这期间它一直在汲取活人的灵魂成长着！”
“汲取活人灵魂的邪物？”皮特曼大吃一惊，“难道那些被抓进康德领的流民……”
“多半是被喂掉了，”高文皱着眉，“那东西已经成长到很关键的时候，但还没有完成最后的蜕变，可一旦它完成了……我担心包括坦桑镇、新塞西尔以及更北边卡洛尔领在内的所有区域都会被它的力量笼罩进去。”
高文这并非危言耸听，因为在那个梦境即将结束的时候，他已经清晰地感受到了支撑着那个梦境世界的、正在不断成长的某样“物品”的存在。
他能感受到那个物品蔓延出来的力量，能感受到它对相当大范围内所有人类心智的影响，或许是因为吞噬了那物品原主人的心智碎片，高文已经与那东西建立了某种细微的联系，这让他几乎百分之百地可以肯定：一旦汲取了足够的能量，那件被邪教徒安置在康德家族古堡中的诅咒之物就会爆发出相当可怕的力量，而新塞西尔领和坦桑镇的普通人将无一幸免地被卷入其中！
已经威胁到了自己头上，他就没法坐视不管了。
高文这严肃的态度也感染到了赫蒂，后者跟着紧张起来，并产生了一丝忧虑：“先祖，您在坦桑镇已经以身犯险了一次，这一次……”
“不，这一次反而不会那么危险，”高文摇了摇头，“只要我及时找到它，那么它对我就是毫无威胁的——我有办法能控制它。”
他的回答颇有自信，这让赫蒂也稍微安心了些，但后者还是忍不住关心道：“可如果维克多·康德子爵已经被邪教徒完全蛊惑并控制，他会不会对您不利？”
“在这整起事件中，只有一个人具备威胁到我的能力，”高文看着一脸关心的赫蒂，微微笑了起来，“但那个人已经在意识空间中被我摧毁了。”
无论如何，康德领都是必须要去一趟的，而且高文要亲自去。
安苏王国体制松散，王室对边远地区的保护力度就如统治力度一样低下，而且南部地区承平日久，战斗力再强的军武家族在这种环境下也会慢慢衰颓，所以身处极南境的高文几乎不可能指望任何来自第三方的支援（这种环境大概也是导致邪教徒能够对这一地区进行大肆侵蚀的原因之一），而等不来支援只是高文决定亲自动身的其中一个因素，另一个原因则是他在那“梦境”中看到了一样东西。
他对赫蒂和皮特曼提到永眠者在康德城堡中留下一样邪物，但他并未说明那“邪物”是什么东西，然而事实上，他已经看见了那样事物，并且认出了它。
那东西就位于地下大厅中心的华丽石馆前，像个接受供奉的“圣物”般被放置在一个小型祭台上，它是一盏精致的魔法提灯，而在七百多年前，高文·塞西尔将它作为一件礼物送给了当时在开拓者队伍中担任随军牧师的赛琳娜·格尔分。
那曾经是一位温柔沉静的女士，是一位被开拓者们深深信赖的、在黑暗与恐慌的年代用梦境治愈过无数战士的心灵创伤的梦境之神女神官，她虔诚的信仰和杰出的贡献让她在不到三十岁就成为了北方开拓军中的梦境主教，如果命运没有开个恶劣的玩笑，那么她甚至有可能成为梦境教会教皇的候选人之一，成为一个像高文·塞西尔那样鼎鼎有名的开拓英雄。
但在那次尝试沟通众神的神秘仪式中，她随着当时的梦境教会教皇前往了先祖之峰，没有人知道那次仪式以及之后举行的会议上究竟发生了什么，高文只知道，在那命运的一天之后，包括德鲁伊教派、梦境教会、风暴之神教会在内的数个教派便成为了人类社会的敌人。
没有公开宣布的决裂，没有宗教朝堂的辩论，几个教派就好像是同时发了疯一般冲出了先祖之峰的会场，随后他们分布在整个大陆各处的信徒也好像接到了某种指令般同时离开了各自的教堂与集会所，某个不可见的巨大心灵之网似乎从那一天起便笼罩了每一个黑暗教派的成员，在短短几天内，几大教会先后堕落，并彻底消失在世人眼前。
由于当时的整个先祖之峰都被圣光教会和战神教会的武装神官封锁，因此谁也不知道那天的实情如何，几大正神的发言人在那之后对外的解释是“少部分极端的教会无法接受与其他信仰和平共处的条件，因而选择叛逃”，但在高文·塞西尔，以及日后的高文心中，他始终对这个解释心存疑虑。
而至于赛琳娜·格尔分，她也是从那天之后便再也没有出现过，昔日用梦境抚慰战士们的伤痛，被开拓者们信赖的温柔女神官消失了，她可能像一部分堕落德鲁伊那样冲进了刚铎废土，也可能变成了某种更扭曲、更黑暗的存在，高文不知道那位旧日友人最终的结局是怎样，他只知道，七百年后的今天，赛琳娜·格尔分的一件遗物出现在了这里，被作为某种邪恶献祭仪式的核心安置在康德家族的古堡中。
他认为自己有必要回收那东西，这或许那有助于他搞明白七百年前的先祖之峰上到底发生了什么，或者至少搞明白最初的那批神官在堕落为邪教徒时都产生了什么样的变化。
在康德古堡中进行成长蜕变的邪恶力量还没有进入全盛状态，根据梦境中感应到的进度，高文可以慢慢筹备，来给自己安排一个既能够进入康德古堡，又不会引起维克多·康德子爵警惕和怀疑的机会——他不打算全副武装地打进去，而要在事件爆发前找个机会阻止它。
一位公爵要拜访一位子爵是很麻烦也很引人注意的事，但一位目前只有名号，本质上只是个开拓领主的公爵要拜访“邻居”就不是那么复杂了，高文知道康德领出产的粮食和草药有很大一部分会被送到坦桑镇，随后被塞西尔领购买回去，而且前不久塞西尔领还从坦桑镇购买了一批奴隶（是正规的、由奴隶贩子售卖的奴隶），这就意味着两个领地其实有着不少贸易往来，这就是个造访的理由。
他准备了一套说辞，并交代赫蒂去办：“派信使过去，就说我将会造访，商讨来年采购粮食与药材的问题——塞西尔领会大量采购物资，而这些东西从坦桑镇的市场上倒手一次不但价格上涨，还很耽误功夫，我们可以在塞西尔领和康德领之间建立一条新商路，反正咱们也准备开发白水河北岸了，这件事值得我去跟他谈谈。”
赫蒂点点头：“我明白了。”
在安排完这件事之后，高文揉了揉眉心，把注意力放到了另一件事上。
“你们两个听说过‘永暗海域’么？”
赫蒂与皮特曼顿时一愣，面面相觑。
而高文看到这俩人的表情，心里顿时就是一沉：看来指望不大了。
赫蒂是接受过正统贵族教育，而且点了不少神秘学知识的法师，在正统历史与博物知识上应该算是专家，皮特曼则是接受过社会的教育，而且点了不少坑蒙拐骗学知识的逗比，在野史逸闻与唬人怪谈方面也算是专家，这俩人的知识面形成互补，拼起来几乎就是个异界版的知乎——要是这俩都压根没听过“永暗海域”的话，那他在正常人的知识领域里大概是打听不到这方面的消息了。
“这听上去像是迷信的水手们会编造出来的名词，”赫蒂皱着眉，猜测着说道，“海洋常年笼罩在魔力漩涡和风暴中，几乎没有船只敢挑战深海，偶尔有胆大的冒险家出海试图寻找航道也鲜少有人活着回来，久而久之水手们就编造了各种跟海洋有关的迷信故事，还给那些发了疯回来的冒险家所念叨的各种奇诡海域起了各种各样的名字……先祖，您是从哪里听到这个名字的？”
“也是从永眠者邪教徒的记忆里，”高文在这方面没有隐瞒，并随之看向皮特曼，“你好像有话说？”
老德鲁伊虽然刚开始听到“永暗海域”几个字的时候也是一脸茫然，但在赫蒂讲述那些水手的迷信故事的时候却渐渐露出了若有所思的神色，于是高文好奇地问了他一句。
“是的，大人，如果您对一些野史怪谈感兴趣的话，我倒是可以跟您讲讲那些流传在民间的、上不了台面的故事，”皮特曼点点头，“我确实听说过‘永暗海域’，但它并不是人类创造的词汇，事实上它源于白银精灵，是在精灵中流传的故事——所以刚才我一下子没联想起来。”
“白银精灵的野史怪谈？”高文顿时大感意外，他没想到一个永眠者邪教徒口中提到的“永暗海域”竟然是个源于白银精灵的词汇，“那帮超级能活的长耳朵还会传这种东西？”
“生活在大陆南部的白银精灵建立了这片大地上最古老的文明社会，比人类在大陆中部崛起还早了上万年，如今虽然最初的精灵帝国已经失落在历史中，新生的白银帝国却继承了古精灵帝国的很多历史文献，但由于年代过于古老，再加上上古时期活跃的各种元素生物、异兽很容易和神话传说混在一起，所以那些历史文献也有着大量的错漏不实之处，它们演变成野史怪谈也是很正常的，毕竟精灵也只不过是凡俗物种嘛，”皮特曼笑了起来，“而关于永暗海域，则是各种精灵传说中最离奇的一个。”
随后他清了清嗓子，继续说道：“咳咳。在关于永暗海域的传说中，精灵谈及了自己一族的起源——据说世间原本压根没有白银精灵，也没有灰精灵、暗精灵等各种精灵亚种，只有一种天生具备强大力量而且永生不死的‘原初精灵’生活在遥远的另一块大陆上。
“在上古的某一天，那块大陆发生了灾害，于是一群原初精灵便乘坐着可以在海面上空悬浮疾驰的‘方舟’逃离了他们的先祖大陆。这些精灵在被迷雾与魔力漩涡覆盖的无尽之海上遭遇了迷航，并在迷航半个月后突然闯进了一片永远处于黑夜、永远被星光笼罩的海域，而在那片海域的中央，耸立着一座极端宏伟、极端高大的巨塔，那巨塔有着山岳一样的身姿，其顶端笔直地探入星空之中。
“迷航的原初精灵们被巨塔和星空所触动，于是在星光下虔诚地祈祷，希望能找到一片新的生息地，而他们的祈祷竟然通过巨塔被传达到了群星中的众神的耳朵里，于是星光便降下赐福，巨塔打开了大门，让原初精灵们踏入其中。
“所有的原初精灵都走进了塔里，他们在那塔中看到无尽其妙的事物，有宇宙星空的投影，还有世间各种动物、各种矿物、各种植物的演变过程，他们意识到这塔中蕴藏着不可思议的知识，于是竟然动了贪念——他们不再满足于在塔的外层暂避风浪，而尝试要进入塔的内层和高层，去触摸那些知识。
“于是巨塔降下了惩罚，一种光辉充盈了整座塔，那些妄图窃取知识的原初精灵被光辉笼罩，按照他们侵入的程度不同，他们在光芒中被改造了生命形态，变成了畏惧阳光的暗精灵、身材矮小的灰精灵、无法长时间离开水的海精灵，还有缺陷最少的白银精灵——因为白银精灵的族群畏惧塔的力量，并没有过多地踏入禁地，所以受到的惩罚也最小。
就这样，永生且强大的原初精灵变成了具备各种缺陷的亚种精灵，而这些亚种们在惊恐中逃出了巨塔，回到了他们的方舟上，并离开了那片被他们称作‘永暗海域’的、永远被夜幕和星空笼罩的、耸立着一座巨塔的神秘之地，而他们漂流到如今的洛伦大陆，则是在那之后的事情。”
皮特曼喘了口气，摸着自己的胡子：“大人，这就是关于永暗海域的传说了。”
皮特曼所讲述的这个故事引起了高文巨大的兴趣，同时也让他产生了大量无法抑制的联想。
很多人会把野史怪谈当成不值一提的荒诞故事，但同时也有很多人愿意承认，哪怕再荒诞不羁的野史怪谈，也总有一些源自现实的映射存在。
而在那些寿命悠长、对历史记录远比人类详尽且连贯的精灵身上，高文更加相信他们的传说故事是有事实可循的——尤其是那些关于在海面上空漂浮疾驰的方舟、永远夜幕的海域、通天的巨塔方面，这些超出洛伦大陆凡人认知的事物在白银精灵的传说中竟然被描述的那么详细，那么确凿，这让高文不得不有所联想。
在这块洛伦大陆之外，果然存在其他的大陆？
在这块大陆上的文明发展起来之前，别的大陆上已经出现了文明？
“原初精灵”乘坐一种在海面上方漂浮疾驰的方舟逃离了故土，那方舟的本体是什么东西？从描述上看……难道是某种类似地效飞行器的事物？或者大型气垫船？
永远笼罩在夜幕中的海域呢？难道是位于极夜范围内？在这颗星球的南北极同样存在极昼极夜现象么？
而那座在传说中的巨塔又是什么？它显然不是某种自然产物，而更像是人造出来的，塔里面还有着星空的投影和动物植物矿物的影像资料……难道和那个留下了监控卫星的远古超级文明有关？！
如果当年的高文·塞西尔所进行的秘密出航真的是找到了永暗海域，找到了那座巨塔，那么那些水晶就是对方从巨塔中带出来的东西？
无数的信息好像在这一瞬间串联到了一起，事情的前因后果仿佛要露出一些眉目，可是当高文仔细探寻分析的时候，却发现仍然分析不出什么结果来。
情报太过凌乱破碎，中间又夹杂着很多语焉不详的传说、怪谈、推测，不确定的东西太多了，完全不足以让他把当年的真相完全拼合到一起！
这一刻，高文甚至产生了一种无法抑制的冲动，想要造一艘大船，直接跑到王国北部边境出海探险的冲动，去找到那永远笼罩在夜幕中（也可能在特定时间会处于长时间的极昼状态）的海域，去看看那座传说中的巨塔到底是什么玩意儿！
这种冲动在他胸膛中鼓动着，他不得不深吸了口气，默默思索着领地目前的资源储备，科技基础，工业生产能力，以及山中宝库剩下的金银，把这些东西挨个过了一遍之后，他的冲动完全消失了，而且心拔凉拔凉的……
“先祖，您没事吧？”赫蒂关切地看着高文，后者脸上的情绪变化让她很担心老祖宗会不会有再次去世的可能（而且看情况这次去世还很不安详），但幸好高文及时回了神，对着她摆摆手：“别担心，没事。”
“您对永暗海域感兴趣？”旁边的皮特曼说道，并紧接着皱了皱眉，“但恕我直言，哪怕是在强盛的白银帝国，永暗海域也只是个故事而已，总所周知，风暴、迷雾和错乱的魔力场封锁着整片海洋，哪怕以精灵的技术力量也没办法做到在远离海岸线的海域进行导航，技术衰退之后的人类各国就更是不可能了。当年风暴之神教会还没堕落的时候，风暴祭司们还能引导船长们在大陆周围的一些特定航线内航行，但现在风暴之神教会已经堕落成了风暴之子，再也没有人可以在海洋上航行了……”
难得这个小老头可以用这么严肃认真的态度规劝一下自己，高文还是颇为感动的，但他还是忍不住问了一句：“已经七百年了，各国还是被困在大陆上，无法前往远海么？”
“偶尔会有大胆的探险家去挑战海洋，但活着回来的不足三分之一，而且哪怕回来也多半疯疯癫癫，被远海中的混乱魔力环境弄坏了头脑，”赫蒂摇摇头，“而且挑战大海又有什么用呢？财富皆源于陆地，不管矿物还是作物都只有在陆地上才能得到，挑战海洋实在看不出必要。目前大陆上唯一对海洋有些开发的就是提丰帝国，但他们也只不过是在近海的地方找到了一些魔法材料而已……”
高文闻言忍不住皱起眉看了赫蒂一眼：“你真的认为海洋中没有财富么？”
“海洋中的财富？”赫蒂一愣，“人是一种生活在陆地上的生物，海洋中能有什么对我们有用的财富？”
高文看着赫蒂，很想来一场慷慨激昂的启发和教育，但很快他便发现这些说教对于知识与眼界受限的赫蒂而言根本没什么用，所以最后只能叹了口气：“总有一天你会明白的，这片大陆对于启迪了心智的人类而言，实在太狭窄了——别的不说，来一场魔潮都没地方躲啊。”
来一场魔潮……没地方躲……
这句话立刻给了赫蒂一些触动，但她刚想再问些什么，高文却已经提起了另一件事：“先不说这些了，赫蒂，我想让你帮我收集一些书卷资料。”
“还是各个派系的基础法术和施法理论资料么？”赫蒂下意识问了一句，这方面的资料是高文最经常让她去收集的。
但高文的回答却让她很是意外：“不，是关于我的生平传记。”
“关于您的……生平传记？”赫蒂困惑地眨眨眼，这个要求实在怪异得很，普天之下大概也就只有自己这个死着死着就突然蹦起来的老祖宗能提出来了，“您是指哪种形式的？王国官方发布的英雄传记么？”
“不光要那种，还有各种民间版本，任何一种描述我生平的东西我都要，”高文实在不好跟对方解释他是想寻找那次明明发生过，但却消失在高文·塞西尔记忆中的秘密出航的线索，便只能提出这种笼统的要求，“哪怕野史杂谈，甚至乡下人吓唬孩子的荒诞故事都要。”
赫蒂的表情古怪起来：“您要这些东西干什么？”
高文刚想编个理由，比如对这七百年里人们的思想变化感兴趣啥的，旁边的阴影中就突然蹦出个琥珀来，而且这个琥珀还在balabala：“他闲的呗，想看看这七百年里哪个刁民想黑他……要么就是看看大家是怎么夸他的，自个暗爽一把……”
在琥珀从阴影里蹦出来的一瞬间，赫蒂就已经轻车熟路地抄起法杖摆了个平沙落雁的起手式，但半精灵小姐自从上次被敲打过一波之后自己也涨了记性，瞎BB完的一瞬间就窜到了高文身后，把后者当成掩体挡在身前，还探出半个脑袋挑衅着：“rua——我就不信你敢对着你祖宗……妈呀疼！！”
她后半句话没说完，就被高文顺手拽着耳朵拖了出来，高文一边拖着还一边特好奇：“你是怎么想的，编排完别人之后还躲到当事人身后找安全，难不成我就不打你了？”
“哎妈我错了错了错了！”琥珀几乎是连窜带跳，“耳朵要抽筋啦，耳朵要抽筋啦！”
于是，帐篷里就充满了快活的空气……
在派出信使数日之后，来自维克多·康德子爵的回信被送到了塞西尔家族的领地上。
那位老子爵对高文公爵的造访意愿表达了极高的热切，并盛情邀请高文去参观康德家族引以为傲的古城堡和庄园，于是，在信使返回的第二天，早已做好准备的高文便踏上了前往康德领的旅途。
他乘一辆马车出发，刻意没有多带随从，除了驾车的马夫和两名士兵之外，他只带上了担任贴身护卫的琥珀，以及前不久刚刚护送流民返回领地的菲利普骑士。
在康德领边缘的村镇与农庄剪影出现于道路尽头的时候，天色便渐渐阴沉下来，寒冷的风裹挟着湿气与泥土的气息在大地上席卷，风中带来了雨水将至的信号，似乎在这霜月之末、雾月降临前的时刻，这片土地将迎来一场豪爽的降雨。
在这场雨之后，安苏王国短暂的秋季也就宣告结束，接下来便是这个北方王国漫长的冬天，首先是长达六十天的、多雾且湿冷的雾月，随后便是六十天的冷冽之月，全国性的降雪将断断续续地持续到复苏之月降临为止，即便是塞西尔领所处的“南境”，也会被霜雪覆盖。
毕竟，整个安苏王国都是在大陆北方的。
也不知道荒野上的流民们在最冷的日子来临之前是否来得及抵达塞西尔领接受庇护，不知道领地上的冬季建设计划是否能按预期的实现，不知道安苏与提丰边境是否会在这个冬天开战……
高文拉开车厢侧面的盖板，在逐渐阴沉而变暗的天色中，他已经可以看到康德古堡耸立在侧前方的一片山坡上，那座古老的石质建筑从领地上最高的地方拔地而起，几个黑沉沉的塔尖直指着正布满阴云的天空，而在城堡下面的广阔土地上，则是鳞次栉比的城镇建筑。
现在夜幕与阴云同时将至，天色的提前变暗让城镇中渐渐亮起了稀稀落落的灯火，高文细数着那些灯火的数量以及分布，判断着这片土地的贫富和秩序。
灯火比想象得多，而且城镇各处皆可看到。
一滴雨斜斜地穿过了马车车棚的挡板，落在高文脸上，随着雨滴一同穿进来的还有萧瑟的寒风，琥珀在车厢一角使劲裹了裹身上的毯子，迷迷糊糊地嘀咕起来：“高文，关窗户……”
高文笑了笑，把挡板放下，防水木板制成的车棚顶上已经响起了渐渐密集起来的雨声。
马车从康德领肥沃并且已经完成收割的农田之间疾驰而过，在马车来时的方向上，通往领地外的道路渐渐被雨帘遮蔽，变得模糊一片，不可辨识……
雨开始下大了。
寒冷的气流带来了愈发寒冷的雨，按照这一地区往年的天气，这或许是降雪前的最后一次降雨，而康德领一向是整个南方地区降雨最丰沛的地方，此刻也不例外。
雨滴已经连成雨帘，顺着风势倾斜着挂在天上，泼洒在旷野中，也泼洒在城镇里，泼洒在康德家族古老的城堡外墙上，雨水汇聚成水流，沿着那因时光侵蚀而斑驳凹凸的暗红色尖顶和黑色外墙流淌而下，并在愈发昏暗的天光中呈现中一种黑油般发亮的质感。
但是城堡厚重的外墙隔绝了外面风雨的声音，也隔绝了不断加强的寒冷气息，在古堡的大堂中，魔晶石灯照亮了所有的角落，往日里那种哪怕点满灯光也会影影绰绰的情形不知何故消失了，现在整个古堡都在魔法灯光的映照下变得灯火通明，再加上各处熊熊燃烧的壁炉和火盆，整个家族城堡中充满了光明和温暖的气息。
仆役们在各处卖力地擦拭着桌椅与灯架、雕像，让所有这些具备历史和家族荣耀的事物在灯光中闪闪发亮，他们谈论着外面越来越冷的天气，谈论着今年领地上庄稼和药材的收成，也谈论着子爵老爷今天要招待的贵客——整个城堡都从两天前就开始打扫，所有东西都变得焕然一新，那客人的身份可不一般。
然后他们看到城堡里的老管家，上了年纪却仍然腿脚矫健的卡特老先生从大厅的楼梯上风风火火地跑了下来，身后还跟着女仆和男仆的总管，他们像一阵风般地跑过整个大厅，跑向那扇大门，女仆长同时还在高声对那些手脚笨拙的女仆喊话：“赶快把水桶收起来！”“不要把抹布留在台面上。”“傻姑娘，快回厨房去！不能让公爵看到一个穿着脏裙子的低级女仆站在大厅里你明白么？！”“所有人回到自己的位置！客人来了！”
维克多·康德子爵从二楼的楼梯走下来，在管家快要接触到大门的时候，他正好站到大厅中心的位置，这个位置可以让他以最恰到好处的路程张开双手欢迎贵客，既不会让客人等待太久而尴尬，也不会让城堡的主人殷切的像个下等的仆人。
老管家来到了大门前，掏出手帕仔细擦过手，同时在心中默默数着时间，按照塔楼的卫兵传递消息的时辰以及自己的行动速度估算着敲门声会在什么时候响起。
当他默默数到三十的时候，大门被叩响了。
不能让公爵这样的贵客敲第二次门——哪怕负责敲门的只是公爵的车夫或者卫兵也是一样，但也不能立即开门，这会有失体统，所以卡特又在心中数了三下，在第二次敲门声响起之前，他命令大门两旁的士兵拉动了轮盘。
极为沉重、可以抵御攻城锤八十二次撞击的“家门”在铰链和轮盘的力量下打开了，吱吱嘎嘎的沉重声响中仿佛带着康德家族三百年的威严。
而一个有着七百年威严的人走进了大门，寒冷的风雨在他身后卷入大厅。
立刻有仆人上前接过客人解下来的披风或帽子，并有杂役跑出去接应停在外面的马车，高文带着琥珀和菲利普骑士走进了康德堡的正厅，他看到一位头发快要全白、脸上已经有很多老年斑、穿着黑红色长外套的老贵族张开双手向自己迎来，这位维克多·康德子爵比他想象的要老一些，但腿脚显然还很好。
“啊，今天这座城堡迎来了有史以来最尊贵的客人，一位活着的传奇！”康德子爵高声说道，“真抱歉让您在这样恶劣的天气里登门——如果我能有控制天象的法术就好了。”
“事实上我很喜欢下雨的天气，”高文没有接受子爵的拥抱，仅仅和对方握手，这并非冷漠，而是高爵位与低爵位见面的规矩：低爵位者必须表现出相当程度的热情与尊敬，但除非双方是明确的隶属关系，否则高爵位者必不能接受，只是应该还以一定程度的礼貌，这些乱七八糟的传统在高文看来简直麻烦的要死，但这时候遵守一下并不会掉块肉，“在雨下下来之前我已经看到了康德领肥沃的土地，雨落下之后我又看到了不错的雨景，这还是挺值的。”
“您能满意那是最好，”维克多·康德笑了起来，笑容平和而坦然，像个再正常不过的、上了年纪而且家教良好的老绅士，“我已经为您准备了接风的宴席，就在这间大厅后面的餐厅里。”
琥珀一直低着头站在高文身后，这么严肃正经而且“贵族范儿”十足的场合是她很不适应的，所以也就难得地保持了安静，不过在听到“吃饭”的时候她的耳朵还是出卖了自己，那双源自精灵血统的尖耳朵立刻便抖动起来，跟雷达似的在脑袋上转来转去，仿佛在搜索着更多跟“吃”有关的信息。
高文则是一边笑着应承一边偷偷打量着眼前这位老子爵的样子。
苍老，但仍然健康，笑容坦然，气质温和中带着一点轻松，他身上完全看不到一点跟邪教徒有关的气息。
可这并不能作为判断的依据。
他微笑着，接受了老子爵的宴席邀请，带着琥珀和菲利普骑士走向康德城堡的深处。
……
在同一时间，位于圣苏尼尔城的白银堡中，老国王弗朗西斯二世正皱着眉看着眼前的一封封密函。
这些密函都来自王国各处由国王直接册封的“王党贵族”，包括三位边境大公爵的领地周边也存在这样的人物，或者更直接点说就是“眼线”，这种传承自开国先君的制度七百年都延绵不断，是安苏王室对整个国家控制力的重要依仗，雾月内乱以及第二王朝的“私生子软肋”曾一度让这套体系失去了作用，但经过百年重建，尤其是在几位公爵为了王国稳定而先后做出的妥协之下，这张属于国王的情报网到今天还是如第一王朝时那样有效地运转着。
大部分由国王直接册封的贵族都位于南方，剩下一小部分则分布在王国其他各处，平日里这些眼线传回来的密函都汇报着各自土地上的情况，那些情况都天差地别，基本上没有什么共通点，但最近一段时间传来的密函却出现了让弗朗西斯二世隐隐不安的趋向——
关于各种黑暗教派活跃的报告越来越多了，并且全国各地到处都在增多。
虽然直到今天，这些增加的报告也只占了全国的不到一成，但它们分布的如此之广，这就已经足够让老国王心生忧虑。
安苏确实有着腐朽的体制，但国王基本上都是聪明人。
现在，他眼前的是来自南境安德鲁·莱斯利子爵的一封密函，这封密函上的内容比其他各地贵族所报告的事情更加重大：
坦桑镇内出现万物终亡会教徒，邪教徒一度潜入城堡并用邪术控制了部分人员，幸得高文·塞西尔公爵支援，公爵铲除了盘踞在这片土地上的邪教徒。
老国王不会知道安德鲁·莱斯利子爵已经在这封密函中隐去了很多真相，比如已经落到高文手中的永恒石板，以及他本人被邪教徒控制的细节，并且他还把整件事的危急程度有意识地降低了很多——但即便这样，这封密函中透露的情报仍然足够让老国王心惊了。
原本只敢在暗处活动的邪教徒，这次竟然直接入侵一个实地贵族的宅邸！
他们曾经不管是用活人献祭，还是用死人尸骨举行仪式，都不会让真正的贵族紧张，因为那些行为都是在“贱民”身上发生的，那些邪教徒似乎很会遵守游戏的底线，从未把手伸到贵族体系里面，但现在……风向变了。
偏偏发生在这种时候，发生在安苏和提丰帝国关系最紧张的时候，原本弗朗西斯二世在知道提丰帝国不会在今年冬天发动战争的时候还稍微松了口气，并认为自己可以趁着这个机会进一步加强边境军备，为战争打好基础，但现在他突然觉得，那些邪教徒恐怕并不想让他有这份余裕。
就在老国王愁眉不展的时候，一股和煦温暖的感觉突然充盈了整个房间。
他有点意外地抬起头，正看到身穿一身白色神官袍的维罗妮卡走进了房间。
这位“圣女公主”带着笑意和一点点撒娇的模样，走向自己的父亲：“父王，我询问了艾登大人，他说您还在书房。”
“维罗妮卡，我的女儿……你今天怎么来了？”弗朗西斯二世有点意外地看着维罗妮卡，他这位女儿虽然还保留着公主的身份，但却已经是正式皈依的圣光之神教徒，她大部分时间都会在圣光大教堂里呆着，很少有回到白银堡的时候。
“您忘了么？今天是我离开大教堂，来城堡里看您的日子，”维罗妮卡笑着说了一句，在胸前画出圣光之神的徽记，“侍奉主，也不能忘记侍奉父母，这是圣光的教义。”
“看我这脑子，”老国王忍不住拍了自己脑门一下，“我记错日子了！”
“没关系，王国的重担压在您身上，您应该先以国王的责任为重，”维罗妮卡一边说着，同时注意到了弗朗西斯二世脸上的疲惫神色，她抬起手召唤出一道圣光，用神术缓解着父亲的精神压力，“父王，发生什么事了么？”
弗朗西斯二世叹着气：“邪教徒，万物终亡会，永眠者教团，还有像黑石教派、深渊追随者那样零零碎碎的小教派，不知道发了什么神经，在这入冬的日子里一个个都开始找麻烦了。”
听到“邪教徒”三个字，身为虔诚圣光信徒的维罗妮卡立刻忍不住皱皱眉：“愿圣光拯救那些被暴徒侵害的可怜人……邪教徒总是到处蔓延，可惜除了圣光教派与战神教派之外，其他教派的神术面对那些邪教徒的邪术太过无力了。”
弗朗西斯叹口气：“放心吧，那些邪恶之徒不敢在王城捣乱。”
维罗妮卡看了一眼那些来自王国各地的、带有特殊印记的密函，双手交叠放在胸口，虔诚地说道：“圣光会庇护安苏的。”
由于预定了要在康德领做客几天，所以在颇为丰盛的迎接宴会之后，维克多·康德子爵便为高文以及他的随行人员安排了休息的地方。
这座古老的城堡带给高文的感觉并不怎么好。
虽然它内部充盈着光明和温暖，随处可见的魔晶石灯以及被擦拭一新的门窗桌椅都驱散了夜幕降临所带来的压抑，可是高文心中仍然不断浮现出令人不快的感觉，他仿佛能透过那些明亮的窗机和粉刷过的白墙看到这城堡深层的模样——在那些光鲜的覆盖物背后，是黑沉沉的冰冷石块，是滑腻的苔藓和纵横的裂纹，还有在那些潮湿的裂隙中不断滋生的阴影与病菌。
在与维克多·康德简短交谈之后，高文便以旅途之后需要先休息为由回到了自己的房间。这是专为尊贵客人设置的客房，有着和城堡主人卧室一样华丽的陈设与温暖的壁炉，而在他的房间两旁便分别是琥珀和菲利普骑士休息的客房，再他们房间对面还有可供客人下棋娱乐的休息室以及专门品茶读书的地方。
窗外的雨仍然在下，并且有随着风势愈演愈烈的迹象，高文来到窗前，透过这昂贵的人造水晶看着雨夜中的康德古堡。蜿蜒的水流在窗扇上形成了不断变幻的轨迹，也让外面的景象不但朦胧，而且扭曲，而在这朦朦胧胧的扭曲视野中，他可以看到康德古堡的几座塔楼在对面的夜幕中耸立着。
那些塔楼的基座有几扇亮起灯光的窗户，朦朦胧胧地勾勒出建筑的轮廓，但它们的上部却黑沉沉一片，几乎融入到这黑暗的夜色中去。
高文皱眉仔细观察那些塔楼，在集中注意力之后，他突然看到其中一座塔楼的中部出现了一道明显的裂隙。
那裂隙仿佛在黑暗中蠕动着、生长着，迅速蔓延到了塔楼的整个上半截，它们一点一点地变宽，从裂隙中泄露出仿佛血一样的光芒——最高大的那座塔楼在这血色的裂隙中显得支离破碎，并以一种慢镜头般的姿态一点点崩落下来，中间还夹杂着许多人的惊呼和号叫。
高文迅速惊醒过来，风声和雨声再次透过窗户传入屋内，他看到对面的那座高塔再一次恢复了完整，之前的崩裂与喊叫声都像是梦境般消失了。
但高文却不会真的把那当成是错觉，他立刻皱起眉，心中产生疑惑：“城堡里有某种大规模的幻象？”
一阵轻轻的脚步声突然从门外传来，似乎是朝着这个房间而来，高文迅速整理好表情，仿佛什么都没发生一般，等敲门声响起的时候他才过去开门。
门打开了，一个看上去三十岁左右的、身穿白色长裙、手中提着提灯的女士站在门外，这位女士有着亚麻色的长发，脸色似乎是因病弱而显得格外苍白，她小心翼翼地站在那里，脸上似乎带着一点拘谨与紧张地看着高文。
高文不动神色地打量了对方一眼，随后露出好奇的模样：“女士？”
“您好，请问您就是高文·塞西尔公爵么？”门口的女士用一种很低的嗓音说道，似乎是说话声音大一点便会上不来气似的。
高文点点头：“我是高文·塞西尔，女士您是哪位？”
“维克多·康德是我的丈夫，”这位看起来只有三十岁左右的病弱女士小声说道，虽然声音很低，但语调中仍然有着贵族仕女应有的优雅，“我是这座城堡的女主人，我的名字是莉莉丝·康德。”
“子爵夫人？”高文颇为意外地看着对方，他没想到那个看起来已经垂垂老矣的康德子爵竟然会有一位如此年轻貌美的妻子，但想到贵族的“传统”，他的意外之情并没有持续太久，而只是好奇为什么之前没在宴席上见到对方，也没听那位老子爵提起她，“之前的晚宴您没参加？”
“我身体虚弱，病痛让我没办法和很多人在一起进餐，也没办法在白天的时候出来迎接客人，”莉莉丝·康德歉然地说道，“我知道您会来造访城堡，但我的丈夫坚持让我休息到晚上再出来——现在我的精神好了一点，他便让我来跟客人打个招呼。”
随后她将提灯挂在门旁边的钩子上，微微弯腰致意：“欢迎您的到来，伟大的高文·塞西尔公爵，也请您原谅我之前无法尽到作为此地女主人的责任。”
“啊，不用介意，”高文心中一个接一个地冒出各种猜测与怀疑，但脸上的表情却仍很淡然，“你是只有在晚上的时候才能出来活动么？哦，我懂得一些药剂方面的知识，说不定能对你的健康有所帮助。”
莉莉丝·康德露出一个苍白的微笑：“我的丈夫为我请到了最好的药剂师，只不过我的虚弱不只是因为疾病，还因为天生的体质，这是没办法用药剂治疗的。但还是很感谢你的关心，公爵阁下。”
高文没有将眼前的子爵夫人邀请进屋的打算，因为对方是孤身造访，这种邀请便是不礼貌的——哪怕这里是康德家族的城堡也是一样，他只是站在门口与对方寒暄了几句，随后这位女士便告辞离开了。
而在对方离开之后，高文的眼神才瞬间变得凌厉起来。
对方手中的那盏提灯！
那正是高文在梦境中看到的、位于康德家族城堡底层充当仪祭中枢的魔法提灯，正是七百年前高文·塞西尔当做礼物送给当时的梦境主教赛琳娜·格尔分的那盏提灯！
但高文并没有当场指出，也没有采取任何行动，因为他没有从那盏提灯上感受到任何魔力波动，这说明那盏提灯是“假的”——要么是一件赝品，要么那提灯已经被魔法力量改造，其真正的力量核心仍然沉睡在这座城堡的某个地方，而在这种情况下贸然行动，很可能只会坏事。
这时候从旁边传来的一个声音打断了高文的思索：“咦？老……高文，你站门口干嘛呢？”
只见隔壁的门被推开了，琥珀的半个脑袋从门框里探出来，正一脸好奇地看着自己。
而且她也没等着高文回答，紧接着便兴致勃勃地伸出手摇了摇，手里抓着一副纸牌：“我在房间里发现一组‘国王套牌’！你把隔壁那个扑克脸叫过来咱们三个打牌呗！”
“我是打算把你们叫来，但可不是打算打牌的。”高文无奈地看了这个半精灵一眼，随后去敲响了菲利普的房门。
等把所有人集中到自己房间之后，高文提起了刚才造访的那位女士：“刚才我见到了维克多·康德的妻子，莉莉丝·康德，她看起来很不对劲……”
听完高文描述，琥珀的尖耳朵立刻抖动了一下：“那么老的老头娶了个几乎能当他孙女的老婆？噫——你们这帮当贵族的真不要脸。”
然后紧接着她的思维就发散开来：“还是我这样有精灵血统的好，我要不说别人就不敢猜我的岁数，哪怕你这个七百岁的娶了我，也可以出去腆着脸跟人说我跟你其实同岁……”
一贯严肃认真的菲利普骑士顿时几乎是惊悚地看着琥珀，半精灵少女满嘴跑火车的说话方式再次把这位可怜的正直骑士撞的七晕八素。
而高文对琥珀的回答就是照着脑壳敲下去：“说正事！”
“我们没听说有这样一位‘子爵夫人’存在，”菲利普骑士严肃地说道，“那位维克多·康德子爵也没提起，这很不正常——哪怕子爵夫人因为病弱而无法出来见客，子爵本人也不至于连提都不提吧？而且城堡中的男仆女仆那么多，也没有一个人私下里谈论到这里还有个女主人……这太奇怪了。”
“要这么说的话，我之前还跟城堡里的人闲聊来着，”琥珀揉着被高文敲过的脑壳，也参与到正经的讨论中，“他们虽然没提起城堡有个女主人，但他们提到那个老子爵有个儿子，叫贝尔姆，但很小的时候就离开城堡，说是去中部地区游历了，几十年都没回来的样子……”
高文摸着下巴：“几十年不回来？这是去游历了还是让人给卖了啊！”
琥珀翻着白眼：“说不定是去给中部地区的哪个有利益交换的大贵族家里当人质了呢？你们贵族不是都兴这个么？”
“别瞎说，我们当年可不时兴这个，”高文立刻严肃地说道，“我们那时候订立盟约依靠的都是自觉，可不靠什么交换人质的小把戏。”
菲利普骑士顿时一脸钦佩：“那才是正直诚实之人应做的事。”
“不，主要是开国的老鸽普遍脾气暴躁，那时候谁说话不算话是要被全国贵族揍的——有时候国王有空了国王都亲自过去揍，因为交通不方便，大家有先有后，上门打人的开国老鸽有时候连续一年都会络绎不绝，那是真不敢违背盟约啊……”
菲利普：“……”
“妈哎，当年那么耿直实诚的开国贵族们怎么都变成今天这样了，”琥珀却是对高文描述的那个时代很向往，联想到如今风气还颇为遗憾地摇了摇头，“总之那个叫贝尔姆的康德家族继承人确实是出去游历了，因为他时常会有书信寄回来——如果没有意外的话，在那个老康德子爵死后，贝尔姆·康德就会结束游历，回来继承家业。”
雨在第二天的时候停了，但天空仍然阴沉。
康德领被笼罩在一片长久的阴云之下，冬天之前的最后一次雨水总是迟迟不愿离去，在未来的几天内，这片土地应该还会迎来数次中等规模的降雨，而这样丰沛的雨水对领地上的特产——魔药是极有益处的。
大部分魔药在冬天也会生长，虽然它们的根须和植株呈现出干枯死亡的模样，但施法者们都知道，它们的“灵性植株”仍然受着魔力环境的滋养，并会在第二年复苏之月重新恢复生机，而它们在冬季里能成长多少，相当一部分就取决于霜雪降临前的最后一次雨水。
高文在城堡的餐厅中与维克多·康德子爵共进早餐，由于子爵夫人病弱无法见客，子爵的独生子又不在领地上，偌大的餐桌旁竟只有他们两个人在用餐，纵使那些餐具华丽，佳肴鲜美，这种吃早饭的氛围也让高文颇为不适。
他更喜欢那种一大群人热热闹闹围坐在桌旁的氛围，而不是像现在这样，自己和一个贵族老头隔着一张长长的桌子遥遥相对，相互之间说句话都恨不得产生延时的架势。
“希望您在这座老房子里休息的还好，”维克多·康德切割着眼前的面包，一边开口说道，“这城堡太旧了，我准备有生之年再让它翻新一次。”
“这里很舒适，比我想象的舒适，”高文颇有点言不由衷地称赞道，“古老的城堡给人以安全感。”
维克多笑了笑，看向高文身旁：“您的两位亲随似乎一大早就离开了？”
“他们不太适应拘束，我让他们去镇上散散心，在乱糟糟的酒馆里他们反而更舒服一些。”
“可以理解，事实上我年轻的时候也更喜欢酒馆胜过这安静的城堡，”老子爵举起眼前的酒杯，“当然，在您面前我还只是个晚辈。”
高文举杯回应，并顺口说道：“子爵夫人的健康很令人担忧，她具体是生的什么病？”
维克多的动作微不可察地停顿了一下，脸上随即挂起笑容：“您已经见过她了？”
按照那位莉莉丝·康德的说法，明明应该是这位老子爵安排她去向高文问好的，但这时候维克多却表现的像是第一次知道这件事！
高文掩饰住了心理变化，维持着淡淡的笑容：“在昨天晚餐之后，她来向我问好，但她的脸色很差。”
“我可怜的莉莉丝，”维克多子爵叹了口气，“她的身体状况一直不是很好，不能见阳光，也不能承受吵闹，以至于只能长时间住在北塔，只有夜晚才能出来活动。但她是个很善良的人，我对领民的宽容态度很大程度上是受了她的影响——她总是劝我要多考虑那些住不起好屋也吃不起肉食的人的感受，但她自己的身体却越来越糟。”
康德子爵对自己领地平民的仁慈与宽容，这一点高文在昨天听到城堡中一些仆役闲谈的时候便有所耳闻，而这也是让他大感意外的地方之一：他原本已经先入为主地判断维克多·康德很有可能是永眠教团的邪教徒，或者至少已经受到了邪教徒的控制和蛊惑，因此才会做出抓捕流民进行邪恶仪祭的事情，但他万没想到，自己在进入康德领之后所听到的所有言谈都是在赞美这位老领主！
他无法判断自己从城堡仆役口中听来的闲谈有几分真伪，这时候也只能顺势往下说：“善待领民是每一个领主的职责，我们当初开拓出这个王国就是为了保护子民的，而不是要骑在他们头上作威作福的。”
“是啊，可惜现在已经很少有人还记着这一点了，”维克多的叹息仿佛是发自肺腑，“越来越多的贵族忘了自己的先祖第一次拿起刀剑是为了什么，我们原本是保护平民的一道屏障，是让他们能安心生活的倚靠，是引领他们走向富足保暖的向导，但现在的大部分贵族都是在城堡和庄园里长大的，他们把别人的服侍和供奉当成了理所当然，竟全然忘了自己还应该有些责任……咳咳……”
维克多似乎是说的有点激动，忍不住咳嗽了起来，好不容易平复之后他长出口气：“我每年都要花去很多时间在领地上的每一个农庄和药田视察，以确切掌握当年的收成，防止过高的税赋压力让领民们饿肚子，而且还要花很多精力去和商人们打交道，保证领地里富余出的药材和粮食都能找到买家，这样我的领民就能有足够的金钱去修葺房屋、购买燃料来过冬，但却因此而缺席了很多所谓的‘上流聚会’，以至于被那些庸俗的南方贵族们当成深居简出的怪人，没有品味的庸人……唉。”
维克多子爵一口气说了很多，等说完之后才后知后觉地尴尬一笑：“抱歉，年纪大了之后就有话多的习惯，但我想您应该能理解我——因为我听说您也是很善待领民的。”
“当然，”高文微笑着举杯，“这是每一个领主的义务。”
……
同一时间，在城堡外的镇子上，琥珀正捧着一杯冒着泡沫的麦酒，听着那些无事可做的农夫与匠人们吹嘘着他们那贫乏无趣的日常生活，脸上正装出感兴趣的样子，心中却筹划着还需要多少杯酒才能换到自己想听的内容。
农事已经结束，天气也不适合任何外出的工作，于是尚且有点闲钱的富农和工匠便会在镇子的酒馆中消磨他们那并不值钱的时间，康德领与坦桑镇一样是南境少有的几个富裕领地之一，居住在这里的平民自然也会更频繁地光顾诸如酒馆、赌场这样的地方，而对于这些人，只需要几杯麦酒和几句恭维，琥珀就能套出他们全部的秘密。
对于从小到大都混迹在此类场合的琥珀而言，这是个很愉快的过程。
尤其是当买酒的钱还不用自己出的时候，这种感觉就更愉快了。
她穿上了符合身份的一身行头：黑色的皮甲和略有些破旧的斗篷，再加上腰间时不时便会探出头的短剑以及绑在手腕上的“幸运石”，一个流浪战士的形象便完整起来，而平民对这种人是敬畏又好奇的，套话会变得很容易。
酒过三巡，谈够了农田与老宅子里的鬼怪故事，琥珀觉得是时候聊聊领主了，便带着好奇的表情看向坐在桌旁的、领地上的铁匠：“我听说你们的领主是个很会治理领地的人，真的假的？”
“我可不懂治理领地是怎么一回事，”铁匠喷着满嘴酒气，眼神迷糊地说道，“但维克多老爷确实是顶好顶好的人……嗝，有他在，大家就都能吃饱肚子，哪怕冬天也能吃个半饱，领地可已经有十几年没饿死过人啦！”
再往南，还有个地方的平民不但饿不死，还偶尔能有肉吃呢。
琥珀心中嘀咕着，脸上却带着赞叹：“那可不简单！”
“可不，维克多老爷真是我见过最慈善的领主老爷，”另一个上了年纪的酒客接过话头，“不过我听那些往城堡里送蔬菜和牛奶的人说，那城堡倒是挺阴森的，总有一种哪里在漏风的感觉……”
一个略有些发福的酒馆侍女砰一声把木杯子放在酒客面前：“别瞎说！城堡又不是你的破茅草房子，送菜的老乔治多半是喝醉了酒，把自己在泥坑里吹的冷风当成是在城堡里了！”
这位胖胖的侍女说了个并不好笑的笑话，却引得一阵哄堂大笑。
“那看来维克多还真是个不错的领主，”琥珀摇头晃脑地说道，“只是不知道子爵夫人怎么样——”
这话一说出来，现场却诡异地安静了那么一瞬间。
有人在面面相觑，有人在低头喝酒，而上了年纪的人则皱着眉，似乎是想到了什么不好的事情，琥珀见状立刻意识到这里面有内情，便好奇地问道：“怎么了？你们怎么这个反应？”
“你是外地人，不知道也正常，”一个看起来年纪最大的老人开口了，他应当是一位富裕的地主或已经退休不干的工匠，贫苦人里是很少会有这个年纪还没有死于伤病的老人的，而这样的人不单了解平民的生活，也会对领主的事情有所耳闻，“子爵夫人……那怕是已经有几十年了吧？她死的时候……”
“子爵夫人死了？几十年前就死了？！”琥珀顿时大吃一惊，“怎么死的？”
“那是个可怜的女人，整件事都格外凄惨，那种事不该发生在一个好人身上。”老人皱着眉，他似乎不愿多说，但酒精让他难以控制自己的言语，而且旁边一些不太了解过往事情的年轻人也在催他开口：“山德鲁老爷子，说说吧，我从小就听人谈论这件事，但从没听全过——您年岁大，总该知道当年到底发生了什么。”
琥珀颇为欣赏地看了那个发出催促的年轻人一眼，决定再用高文给自己的钱请对方喝一杯。
而似乎经历过当年事件的老人则叹了口气，饮下一口酒之后慢慢说道：“那是三十……大概三十年前吧，也可能更久点，那年也是这个月份，也是下雨，但雨下的格外的大，而且下了好几天……
“那时候维克多老爷还年轻，那时候的他就跟现在一样是个公正、仁慈的好领主，当时他从隔壁镇子视察谷仓回来，子爵夫人跟他在一起，还有他们的独生子，贝尔姆少爷。他们驾着马车从西边的路往回赶，虽然下了大雨，但他们还是上了路……他们当时真应该在隔壁镇上多待一天的，唉。
“我不说你也能猜到，那么大的雨，那么湿滑，肯定是要出事的——马车在老山坡那边出了事，车翻了，打着滑从老山坡最高的地方掉进山涧里，整辆车摔的七零八落……整整一夜过去，都没人知道领主一家子在外面出了事，直到第二天太阳出来，雨停了的时候，子爵夫人才满身是血地出现在镇上……她几乎是爬进镇子的，遍体鳞伤，哭的几乎要断过气去，她说她眼睁睁看着老爷和少爷在她面前被甩到车厢外面，落到了不知道哪里，让我们赶快去救他们。”
老人说到这，忍不住唏嘘了一阵，又喝下一口酒才能继续说下去：“我们把夫人护送回了城堡，然后立刻派人去老山坡寻找马车和老爷、少爷的下落，但整整三天，除了一些血迹和马车碎片之外，我们就只找到两匹马的尸体。
“夫人就天天在城堡里以泪洗面，唉，那是个善良的好人，她一直都很照顾领地上的穷苦人，从她嫁到这地方的那天起，她每年冬天都要给穷苦人发木柴和黑面包，但她却遇上这种事。整整三天，丈夫和儿子都没有被找回来，所以她终于是发疯了。据当时在城堡里做工的仆役出来之后说的，她把自己关在房间里大喊大叫，然后又跑到城堡各个阴暗的角落中，跟她幻想中的丈夫和儿子对话，最后她终于把自己关进了城堡北塔的地窖里，在那里喝下了毒药，结束了自己的痛苦。
“第四天，维克多老爷和贝尔姆少爷活着回到了城堡，他们没死。”
菲利普骑士走在田间地头，被雨水浸透之后的泥巴路坑洼难行，但借助着超凡职业者强大的身体素质和协调能力，他已经在这片地区活动了许久。
这里是位于城堡周边的土地，从法理上，它们是直接属于领主本人的，在此耕作的皆是隶属于康德家族的农奴，而现在，由于收割已经完成，秸秆也被焚尽，土地上已经看不到劳碌不休的农奴了。
这土地肥沃而蕴含着不可思议的魔力。
菲利普骑士并不是农户出身，而是一个根正苗红的贵族骑士，但这并不意味着他就不了解土地：像骑士这样的底层贵族是经常要和土地打交道的，他得亲自管理自己的农庄，亲自监督庄稼的收成和播种（虽然现在它们都已经随着旧塞西尔领的一把大火而消失了），因此他很能分辨土质的好坏，以及土壤中是否蕴含足以让魔药生长的力量。
他在一块农田旁蹲下身子，将手放在那泥泞的土地上空，一点稀薄的光辉随之从土壤中浮动出来，并一点点逸散在他的手掌和泥土之间，这位年轻的骑士随之微微皱起了眉头。
就如猜测的一样，这些魔力并非土地本身蕴含的，而是来自外界，有某种外来的因素正在影响这一区域的魔力平衡，造成了这种违背自然的魔力富集现象。
菲利普站起身，看着不远处那座位于山坡上的古老城堡，他已经查看过许多地方的农田，并发现越是靠近城堡的田地，魔力富集现象就越是明显，而在距离城堡最近的几块土地，就是生长魔药的地方。
在没有德鲁伊施法催化的情况下，普通的土地上要自然生长出魔药可不容易——越是人类开发彻底的地区，土地中蕴含的魔力就越是衰退的厉害，如果说常规的农田要耕作两年就休耕一年的话，那么一块可以生长魔药的土地至少得休耕三倍的时间才能缓过劲来，但在康德领，魔药的产量一直在稳定上升，出口从未间断。
显然是那座城堡正在释放出足以造成魔力富集的能量波动，然而昨晚住在城堡中的时候菲利普已经仔细感应过，那城堡里是毫无异常魔力反应的，他也没有感受到任何属于邪教徒的邪恶气息。
……
在康德古堡中，高文在维克多子爵与老管家卡特的亲自带领下参观着这座三百年历史的建筑，他们刚刚离开一座有着丰富藏品的陈列室，这时正走在前往图书馆的路上，一路维克多子爵都在带着自豪的神色向高文介绍这座建筑物的历史，以及他的家族是如何在三百年前崛起，并一直延续到了今天。
但维克多子爵毕竟已经上了年纪，他比卡特管家还大很多，而且早年间曾因为某次事故而落下了筋骨上的毛病，带领客人参观到中途的时候，他的体力便跟不上了。
这位老子爵不得不满怀歉意地向高文告退，表示要回自己的房间休息，而高文则当然不会追究这些——他在卡特管家的带领下照样可以很好地参观这里。
宽阔悠长的走廊一时间变得只剩下高文和一个上了岁数的老管家，两人走在被挂毯和壁灯装饰的长廊内，而后者则尽职尽责地继续着介绍城堡的工作。
高文突然打断了他：“卡特先生，你为康德家族服务多少年了？”
“快五十年了，公爵大人，”老管家带着自豪说道，“从我还是个侍童的时候，我就在照料这个家族。”
高文赞许地点点头：“一位优秀的仆人，那你肯定很了解这个地方，还有子爵的家族。”
老管家矜持地点着头：“是的，我了解这一切，就如了解我自己的手脚一般。”
“昨夜，我在我的房间中看到对面有一座高塔，那高塔被几座较小的塔衬托着，在雨夜里显得很是壮丽，”高文说道，“那座塔是干什么的？”
老管家脸上的矜持和自豪表情顿时僵硬了那么一瞬间，随后微微皱眉：“公爵大人，那是北塔，请恕我无礼，但那是无法给您参观的地方。”
“北塔？”高文微微一扬眉毛，“啊，我之前跟你的主人闲谈时听过，子爵夫人似乎就住在北塔……是我莽撞了。不过子爵夫人常年就住在那座塔里么？她不在城堡中居住？”
“唉，女主人的身体恶化之后，就一直住在那里，”老管家摇了摇头，“她不能见光，也不能忍受吵闹，北塔是城堡中最清净的地方。”
“我不应该打听别人的家事，但我确实对这件事很好奇，”高文继续说道，这方面的私事别人可能不好意思打听，但他一个从七百年前复活过来的活体先烈可没什么不好意思，“你们的子爵夫人似乎比子爵年纪小很多啊。”
“子爵夫人是十年前才嫁过来的，”老管家怔了一下之后才回应高文的话，“在那之前……”
一边说着，老管家一边露出回忆的神色：“原本的子爵夫人因为一次意外事故去世，子爵便独身了很多年，我们高兴看到他能从那可怕的悲剧中走出来。”
高文露出好奇的神色：“事故？什么样的事故？”
“很抱歉，公爵大人，我不能继续和您谈论这方面的事情，”老管家终于拒绝继续回答，“这不是我的本分。”
高文不在意地笑了笑：“没关系，是我问的太多了。让我们继续参观吧——我对图书馆之类的地方是最感兴趣的。”
在傍晚的时候，出去查探消息一整天的琥珀和拜伦回到了高文面前。
“大人，土地确实有不正常的魔力富集现象，”菲利普骑士首先汇报道，“现象的中心点就是这座城堡，但奇怪的是除了魔力富集本身之外，我并没有在城堡中感受到任何不正常的魔力波动，也感受不到这里有邪教徒散发出的邪恶气息。”
“我打探到的消息比你的情报吓人多了，”琥珀颇为得意地看了菲利普一眼，随后故意压低声音，用一种阴测测的语气跟高文报告，“外面的人说，那个子爵夫人……”
高文不等对方说完便主动开口：“应该早就死了，是吧？”
琥珀神神叨叨到一半就突然愣住，然后瞪眼看着高文：“你跟踪我啊？！”
“猜的，”高文笑了笑，“这种故事通常都是这个展开。好我不打断你了，你继续说。”
琥珀撇撇嘴，感觉好不容易酝酿的气氛都被搅合没了，但还是老老实实地把自己打听到的事情说了出来：“这是说起来还真挺让人唏嘘的，几十年前……”
等琥珀把自己所知的事情都说出来之后，菲利普骑士忍不住按了按胸口：“真是可怜的人……命运不公平的地方太多了。”
“如果那个子爵夫人几十年前就已经死了，那你昨天晚上见到的那个十有八九得是个幽灵！或者是被那位看起来挺和善的维克多子爵用某种方法‘复活’过来的‘人’，”琥珀语气阴森地说道，一边说一边把自己吓的浑身起鸡皮疙瘩，“肯定是那个维克多子爵受不了妻子离世的打击，于是受了邪教徒的蛊惑，用邪术来复活死人或者给死人招魂，他抓捕流民应该就是为了维持仪式的……故事里都这么讲！噫——吓死我啦！”
“自己讲个鬼故事把自己吓个半死，胆子小就别学人压低声音说话，”高文瞥了这个精灵之耻一眼，随后摇摇头，“那位莉莉丝·康德应该不是亡灵。”
琥珀和菲利普异口同声：“为什么？”
“亡灵没有这么高的灵智，她身上也没有任何与亡灵类似的气息，而且最重要的，亡灵无法说出自己的名字——那个莉莉丝·康德却是把自己的名字清清楚楚说出来了，同时我也确定过，这个名字是真实的，”高文慢慢说道，“种种迹象显示，莉莉丝·康德不是亡灵。”
琥珀上下打量了高文一眼：“你这话就没说服力了，谁说复活过来的人就一定是亡灵的，你不就是个活蹦乱跳还能说出自己名字的特例么？万一那个维克多子爵也找了个跟我一样厉害的暗影宗师去撬他老婆的棺材板呢……”
高文扬起手打断了这个精灵之耻的跑火车行为，不紧不慢地说道：“先别忙着说你的结论——我这边也是发现了一些事情的。”
“你发现的？”琥珀一愣，“你发现到什么了？”
“今天我和城堡里的管家谈论起那位子爵夫人，他毫无迟疑地回应了这个话题，并表示现在的子爵夫人是维克多·康德在十年前迎娶，而之前的子爵夫人则是在某次事故中当场去世，”高文不紧不慢地说道，“同时我也留意了城堡中仆役们的谈话，还私下里接触了几个，发现他们都有同样的认知。”
菲利普的表情顿时严肃起来：“在昨天，城堡里还没有一个人谈论‘子爵夫人’！”
“是的，今天有人谈论了，而且不但谈论，他们对这位‘子爵夫人’还有着一整套认知，这套认知跟琥珀在城堡外面听来的消息偏差巨大！”
“怎么会这样？！”琥珀一头雾水，“谁给他们下了精神暗示？”
“或许是类似精神暗示的东西吧……”高文慢慢说道，“但根据永眠教团的能力，我更愿意把这称作是在……补充设定。
“这座城堡或许整体都笼罩在一个巨大的幻象中，而我们的到来和活动破坏了这个幻象的完整性，创造幻象的人为了让这里的一切继续正常运行，不得不开始给它补充设定了！”
高文所说的“补充设定”在琥珀和菲利普骑士听来是个很新鲜的词汇，但解释其含义却并不复杂，高文只是三言两语，二人便理解了这个词的意思。
“也就是说，这个城堡里在进行的就好像是一场舞台剧，而城堡中的每一个人都是身处其中却不自知的‘演员’？”菲利普骑士说着自己的理解，“平常他们就像被催眠一样生活在这里，因为被长期精神干涉，所以他们压根意识不到日常生活中的违和之处，可是咱们这样的外来者却打破了舞台剧的‘逻辑’，剧情和事实的不符导致这场戏演不下去了，所以创造并维持这个舞台的幕后主使者不得不给自己的‘剧本’打补丁？”
琥珀上上下下地看了菲利普骑士好几眼，直把这个正直而实诚的年轻人看的浑身发毛才开口说道：“噫——你这说的我更浑身起鸡皮疙瘩了！”
“大人，我认为我们应当立刻阻止这个邪恶的仪式！”菲利普没有搭理琥珀，而是一脸严肃地说道，“康德领抓捕流民这种行为恐怕不是最近才有的，他们这一恶行甚至可能隐秘进行了长达几十年！这期间进入这片土地并下落不明的无辜者应该都成为了维持幻象的祭品——要将整个城堡都置于这种邪术影响下，所需要的代价是巨大的！”
“对，”琥珀难得表现出积极的态度，“每分每秒都是人命啊！”
高文皱了皱眉，看着眼前两人：“你们觉得应该怎么入手？”
“实在不行就直接跟那个老爷子摊牌吧，当面对质，他要承认你就砍了他，他要不承认你就想法让他承认然后砍了他，”琥珀使劲撺掇着，“这城堡里应该没人能打得过你，到时候你先上。”
不光高文，就连菲利普都已经对琥珀这种“谁先上都行反正我不上”的作风早就习惯，他只是鄙夷地看了这个半精灵一眼，随后缓缓点头：“大人，毫无疑问，维克多·康德子爵就是这一切的主使者——整个康德领只有他有动机也有能力进行这一邪恶行径……”
“维克多·康德就是黑手么……”高文没有正面回应二人的提议，而是说出了自己的疑问，“其实我有一件事想不通：哪怕康德领平常再不怎么跟外界交流，每年最基本的访客总该是有那么两三个的，难道说只有我们导致了城堡里的‘大型幻象’出现漏洞？以前来这里的人就从没发现过？那位莉莉丝·康德夫人每天晚上都会从北塔出来，在城堡里走动，就从没有别的仆役看到过她？如果有别的仆役看到过，那么那些仆役在离开城堡去办事的时候就从没跟领地上的其他人提起‘城堡里有一个活着的子爵夫人’这件事？”
琥珀闻言皱起了眉：“没有别的访客发现倒好解释，正常来做客的人应该也不会跟咱们一样从一开始就抱着查探人家老底的心态到处打听情报，而至于城堡里的人……都被催眠了嘛，说不定他们只要一离开这座城堡，认知和记忆就完全变了呢？”
看到高文还在一副思索的样子，琥珀终于忍不住念叨起来：“我要是你我就不犹豫了，那个老头明显就不对劲，你把他抓来敲打一顿不就什么都清楚了么！”
菲利普骑士虽然平常显得古板，但在这种时候头脑却比琥珀好使：“您是担心万一判断失误，我们在这里的举动就会刺激到整个南部地区的贵族体系，导致他们对塞西尔开拓领产生警惕么？”
“其实我倒不担心他们，南境那些大大小小的领主在我这儿并没什么存在感，”高文摇摇头，“我只是总觉得咱们忽略了什么，这件事虽然所有矛头都指向了维克多·康德，但……会这么简单么？”
一个邪教徒，或者一个被邪教徒蛊惑控制的贵族，必然是极端警惕且狡诈的，尤其是他正在进行一桩见不得人的邪恶仪式的时候，他的警惕心会大到哪怕外来者仅仅是站在那里都会被其视作针毡的程度，可是那位维克多·康德从头至尾的表现都太过轻松，太过无防备了。
这是单纯的演技高超？还是有着十足的依仗，所以根本不怕被拆穿？或者……真正控制这一切的人并非康德子爵本人？
咔嚓——轰隆！
一串巨大的雷声突然在高空响起，窗户外瞬间被照的亮如白昼，紧接着过了没几秒钟，豆大的雨点便噼里啪啦地打了下来，在城堡的石质外墙和水晶窗上洒下一连串密集的噪声。
随着夜幕的降临，一场新的暴雨也降临在这片土地上。
雷电的闪光透过了狭窄的高窗，让书房中骤然一亮，坐在书桌后的维克多·康德子爵突然抬起头，脸上表情一片茫然，而雷电的闪光则从他背后亮起，将他变成逆光中的一团黑影，让他的身影投射在书桌对面，投射在不远处的老管家卡特身上。
当雷电的闪光褪去之后，书房中重新恢复了昏暗的照明，魔晶石灯的光辉在这个房间中再次变得诡异而晦涩，让一切都笼罩了影影绰绰的质感。
维克多·康德子爵突然没来由地说了一句：“卡特，你为康德家族服务了很多年。”
老管家突然迈步，走向面前的书桌——或者说走向书桌后面的老主人，他面无表情，口中低声说着含混的话语：“入侵者已察觉二级意识层，潜意识屏蔽区出现松动。”
维克多·康德只是静静地看着这一幕：“老朋友，你的奉献已经超过了你的责任，我很早就想对你道声感谢，但却没有说出口，这是我的遗憾……”
老管家绕过书桌，站在老主人面前，他低下头，注视着自己曾发誓效忠一生的人：“计算节点正在受到威胁，暴露风险超过五成……优先保证计算节点的隐蔽性。”
一柄银色的匕首被抽了出来，在昏暗的房间中亮起一星银光，随后划过短短的弧线，刺入一个并不算强健但却还有些温暖的胸膛。
老领主的身体抽搐着，一阵怪异的声响从他喉咙中响起，而他的双眼则不知何时蒙上了一层仿佛幻梦般的星光，他看着管家卡特面无表情的脸孔，低声说道：“康德家族……谢谢……你的忠诚。”
管家松开匕首，任凭老主人的血染在自己身上，把深色的外套和洁白的衬衣都染上血污，随后他转身，推开书房大门，大摇大摆地走到走廊上。
一个正在拖地的女仆抬眼看到了管家从领主的书房中走出来，她慌忙站好准备打招呼，但下一眼便看到这位老先生衣服上所沾染的血污，以及他那张同样染血的、冷漠森寒的脸孔。
管家卡特抬起手，一团淡紫色的、若有若无的能量光辉在他手上凝聚成形：“你看到了！”
年轻的女仆终于克制不住恐惧地尖叫起来：“啊！！”
女仆的尖叫声瞬间响彻了整整一层，甚至就连下面一层的房间中都可以听得清清楚楚，正在高文房间中聚谈的三人瞬间便被这尖叫声打断，他们从叫声中听出了巨大的恐惧。
三人对视一眼，不约而同地冲出房门。
已经有值夜的仆人被这声响惊动，男仆和女仆们纷纷从各个角落跑了出来，各条走廊上一瞬间都是跑动的人影，而高文等人跑到城堡三层的时候，这里已经聚集了不少人。
那个发出惊叫声的女仆倒在地上，但却没有任何外伤，她只是因惊恐过度而暂时昏迷，在一盆冷水泼下之后，她很快便醒了过来，然后就大声喊叫着“管家被恶魔附身”、“他浑身是血”、“他从老爷的书房出来”之类断断续续近乎癫狂的句子。
听到那女仆断断续续喊叫的话语，高文心中瞬间就是激灵一下子，一些骤然闪现的想法从他心头浮现出来，同时他大踏步走向前，看着那惊恐的姑娘：“管家往哪跑了？”
“那……那边！”女仆伸手指着走廊尽头，一扇打开的窗户在风雨中剧烈摇摆着，“他对我释放了一个可怕的法术，然后就像幽灵一样飞出去了！”
“法术？”高文低头看了一眼那女仆，却没有从对方身上看到任何法术伤害痕迹，但他没时间深思这些，而是转头看向琥珀，“你去追——如果找到了不要交战，及时回来报告！”
琥珀不等高文吩咐完其实就已经在向着窗户跑去，一边跑身影还在一边渐渐变淡，她的声音从空气中传来：“大雨天出去追人要算奖金啊……”
一道暗淡的阴影冲入了雨夜，高文则转头大步流星地走向不远处的那间书房。
维克多·康德子爵直挺挺地坐在高高的靠背椅上，胸口插着一把尖刀，喷溅出的鲜血已经染红眼前的桌面。
几个跟在高文身后的仆役见到此景顿时惊呼起来。
菲利普与高文一同上前，这位年轻的骑士一边低声颂念着战神的名号，一边把手搭在了老子爵的口鼻之间，下一秒他便惊呼起来：“还有气！”
高文这时候也注意到了那把匕首的位置：老子爵真的是运气卓越，这一刀虽然位置凶险，但竟好像被肋骨挡了一下，没有刺破心脏！
他现在是失血过多而昏阙——但再拖一小会恐怕就没这么简单了。
高文立刻从怀里摸出皮特曼配置的特效治疗药剂，同时激活了骑士的技能“鲜血鼓舞”以暂时透支、延续老子爵的生命，并且高声喊道：“去请治疗者！圣光牧师或者德鲁伊都可以！”
高文不得不感叹那些治疗法术的神奇与便利——这个世界没有先进的医学思想，也没有对微生物感染、人体解剖、细胞生物学等方面的完整认知，对于平民而言，普普通通的伤口感染就有可能要了一个人的命，但与此同时，那些圣光与自然之道的掌握者却能用魔法做到超乎想象的“治疗”，只要付得起价钱，一个只剩下半口气的人甚至都可以在几分钟之后让伤口痊愈，转危为安。
康德领并没有德鲁伊，但却有几名圣光牧师，其中一个便常年住在城堡中的小教堂里，他是领主的宗教顾问，同时也承担着维持领主健康的责任，在仆役的及时通知下，这名圣光牧师很快便赶到维克多·康德的书房，用圣光术拯救了这个老子爵摇摇欲坠的生命。
高文站在一旁，旁观着那名牧师的忙碌。德鲁伊药剂已经为维克多·康德补充了急需的生命力，骑士的“鲜血鼓舞”则通过透支这部分生命力的方式让这位子爵流失的血液飞快得到补充，而现在，治愈的圣光已经被覆盖在伤口上，那名牧师一边虔诚地祈祷着，一边小心翼翼地握住了匕首的握柄，随后他高呼着圣光之神的名号，飞快地拔出了这件凶器。
圣光立刻鼓动起来，将伤口飞快愈合，同时调理着伤口内部破损的肌肉骨骼，而在这个过程中，圣光牧师始终在不断对圣光之神进行祈祷，以维持子爵身上的治疗效果不会中断。
高文默默点点头，心说自己可算看见画风正常的圣光牧师了——那种用升龙正骨术和寸拳清神术的牧师都TM从哪点的技能？
治疗过程应该还会持续一小段时间，仆役们正围拢在自己主人的身边，高文四下里看了看，开始自顾自地检查这间书房的每一个角落。
没有人对他的举动提出质疑——普通的仆役认为这是公爵大人在检查凶案的现场，而原本有可能施加阻碍的管家卡特则已经变成凶犯，逃离了这个地方。
高文的视线在这间封闭的书房中移动着，眉头微微皱起。
这并不是一个适合当做书房的地方——虽然它位于城堡的较高层，却有着相当糟糕的采光环境，古典城堡那种狭窄而令人不适的窄窗在这里尤为凸显，整个房间就只有那么一扇窄窗，这导致它哪怕在全天阳光最明亮的时候也无法为室内带来多少光照，而镶嵌在墙壁上的魔晶石灯则明显有些问题：哪怕所有灯都亮着，房间中也笼罩着一层朦胧昏暗的气氛。
不，也不一定是魔晶石灯有问题……
高文的视线落在其中一盏灯上，那盏灯的光其实很明亮，只不过它的光芒似乎被什么力量束缚着，所以才无法洒满整个屋子。
那位看起来和善而开朗的维克多子爵平常就是在这样一个诡异的书房中办公？
高文来到房间一侧，这面墙靠墙摆放着一个巨大的书架，大量装帧精美、封皮厚重的书籍整整齐齐地排列在书架上，不少书本的书脊上甚至还镶嵌着金银一类的装饰物，这是贵族藏书的典型特征。
在高文看来，这是多功能的体现——需要知识的时候可以用来阅读，需要防身的时候可以用来砸人，家道中落了甚至还能把书皮上的金子撬下来当启动资金重振家业，除了晚上靠在床上看出的时候容易被拍脸上砸个半身不遂之外，这些沉重华丽的书本简直是“知识就是力量同时还能是金钱”的典范。
而且事实上这个时代的大多数书本都是这样沉重华丽的——它们本就是只有富裕之人才能拥有的“奢侈品”，有时候城堡中的藏书数量甚至就直接彰显了一个贵族的身家和底蕴——哪怕他们本人可能一辈子都不会去翻阅几次。
但康德子爵显然不只是单纯收集这些书本来撑面子而已，大多数书本的封皮都有不同程度的磨损和变形，这是经常翻阅才会有的现象，而且其中一些书的封皮甚至还有被用胶、皮革、金银箔片修补过的痕迹，这就更是爱书之人才会有的举动了。
只不过高文的视线在一本本书上扫过，发现所有的修补痕迹似乎都是很久以前留下的，那些金银箔片已经变了色，粘上去的皮革也被磨损的很厉害，而且整个书架上竟然连一本比较新的书都看不到。
似乎从某一个时间之后，这位康德子爵就对这些“普通的书本”再也不感兴趣了？
那他在阅读些什么？永眠教团留给他的邪术典籍？
高文又转向书桌后面的另外一张小桌子，这张桌子上堆放着一些暂时用不着的文件和卷宗，高文的目光突然被其中一张展开的纸给吸引了。
那上面草草记录着一些账目往来，似乎是还没来得及收进账本中的原始资料，而在几条记录中最显眼的，就是付给某个佣兵团队的酬金和下一次行动的定金，在具体雇佣内容上则写着“收集原料”几个字。
这是雇佣佣兵抓捕流民的记录？证据？
高文皱了皱眉，正要走近那张纸，却突然听到身后的仆役们传来了一阵小小的骚动，而一点额外的光芒则照进了这个略有点光线昏暗的书房中。
高文有些惊讶地回头，正看到那位莉莉丝·康德子爵夫人站在门口，这位单薄到仿佛一个影子的病弱女士拎着提灯，大概她就是借助这盏提灯的光芒才从北塔一路跑到这里的；她瞪大了眼睛，愣愣地看着被众人簇拥的维克多·康德，脸上写满恐惧和惊愕。
“这是怎么了！？”莉莉丝惊呼着，声音断断续续，“谁……谁能告诉我……维克多他是……怎么了？”
“夫人，夫人请不要惊慌，子爵老爷他没事，”那名圣光牧师赶快站了起来，“感谢圣光之神的眷顾，子爵老爷只是受了点皮外伤，再加上惊厥昏迷而已，高文公爵及时给他喝下了药水，再加上我的治疗，他已经安全了。”
一边说着，这位圣光牧师一边抬手试图召唤一道圣光来安抚这位惊恐的夫人，但莉莉丝·康德却直接无视了牧师，踉踉跄跄地快步跑到了维克多身旁，检查过对方确实还有呼吸之后，她才略松口气并看向高文：“谢谢您……谢谢您救了他。”
“我应该做的，”高文微微点头，然后看向周围那些仆役，“这里挤进来的人太多了——你们的主人需要新鲜空气，除贴身仆人外，其他人都退出去。”
高文并不是这座城堡的主人，但此时此刻他说的话却无人反对，很快大部分仆役便离开了这间房间，而在确认治疗法术已经生效、子爵本人不再需要额外的施法之后，那名圣光牧师也退了出去。
康德子爵的伤口已经愈合，一名高级男仆擦拭着子爵身上的血迹，而后者终于悠悠醒转。
他的视线聚焦了好一会才看清房间里的情况，他首先看到了高文，呆愣了一瞬间，随后则看到了站在眼前的莉莉丝，表情立刻紧张起来：“亲爱的！你怎么在这里？！”
“我……我听说城堡里出事了……”莉莉丝·康德显得有些慌张，“我就跑来看你……”
“我没事，”康德子爵有些费力地摆了摆手，让仆人退下，随后气息虚弱地强撑着试图站起来，但这个努力却失败了，莉莉丝立刻上前扶住了他，他则反手抓住莉莉丝的胳膊，“你不用担心——反而你这时候跑来，让我很是担心。”
“我……我还好，”子爵夫人慌忙说道，并飞快地对高文点了下头，“公爵大人第一时间救了您，还叫来了牧师——亲爱的，到底发生什么了？”
“感谢您的出手，”维克多·康德立刻对高文道谢，并皱着眉慢慢吸了口气——伤口已经痊愈，但匕首刺入胸口的痛觉似乎还残留在他的心肺之间，“是卡特，卡特突然袭击我，我完全懵了，他就好像变了一个人，一边刺伤我，还一边说些奇奇怪怪的话，说是城堡里有入侵者，还要保护什么……我现在完全是懵的！”
紧接着这位子爵好像突然反应过来：“对了，卡特——他跑哪了？他有没有袭击别人？”
高文刚想开口回答，一道阴影便突然在书房中凝聚成形，琥珀的声音从阴影中传来：“他跑掉了。”
半精灵小姐现身出来，身上被雨水浇的近乎湿透，她长长的耳朵在空气中抖了抖（大概是在甩水？），转头看向高文：“那个老管家绝对不是普通人！我看到他在城堡的尖顶上跑得跟飞一样，身影一下子消失又一下子出现，我开着暗影步都追不上他——最后我追他到了城堡后面的马厩附近，他就在那失去了踪影，我是彻底找不到了。”
高文吓了一跳：“连你都无法追踪的人？”
“是啊，那起码是个半神，”琥珀非常笃定地说道，“毕竟我是暗夜女神的神选……”
高文就当没听见这句话。
“他跑掉了，恐怕会成为一个威胁，”高文看向子爵和子爵夫人，“我建议你们加强城堡的守备。”
“那是肯定的。”康德子爵用力点了点头。
而莉莉丝也微微点头，但却突然捂住了自己的额头，身体就好像失去支撑一样微微摇晃起来。
康德子爵顿时一脸紧张：“亲爱的？”
“我……我有点头晕，”莉莉丝捂着额头，语气有一点点痛苦，“我不舒服……”
“你离开你的房间太久了！”康德子爵语气严肃起来，“你要赶快回去休息才行——放心，我会派多一倍的卫兵守卫北塔，而且只要我身体稍好一点，我就过去和你在一起。”
“好……好的。”莉莉丝·康德晃晃悠悠地站起身，迷糊着服从了丈夫的安排，随后她拿起了放在旁边的那盏提灯，慢慢走向书房门口。
书房中终于只剩下高文、琥珀和康德子爵三人，菲利普骑士守卫在门口，一时间房间内显得格外安静。
康德子爵缓缓呼了口气，感觉着自己正在渐渐恢复的体力，他露出一丝苦笑：“简直是一场噩梦。”
“是的，简直是一场噩梦，”高文低头看了这位老子爵一眼，“我想你应该并不知道自己的管家突然性情大变的原因，是吧？”
“就像我刚才说的那样，我是真的毫无头绪，”康德子爵似乎失神了那么一瞬间，随后苦涩地摇头，“他照顾我已经几十年了，一直忠心耿耿地服务于康德家族，但刚才他就好像变了个人……”
“你听说过永眠者么？”高文突然打断了康德子爵的话，他盯着后者的眼睛直截了当地问道。
旁边的琥珀不由自主地悄悄把手探向腰间的匕首，同时身子往高文的影子里缩了缩。
“永眠者？”康德子爵皱起眉，随后缓缓点头，“是的，我听说过，他们是堕落的梦境之神信徒，据说会在人做噩梦的时候潜入受害者的意识，控制甚至取代后者的心智。难道说卡特是被永眠者控制了？”
看到康德子爵这样的反应，高文面无表情，没有流露出丝毫的情绪波动，随后他摇了摇头：“不管怎么说，你现在最需要的是休息——好好睡一会，让体力恢复过来，而且我建议你最好多叫几个仆人来陪着你，你的年纪大了，这一次流逝了太多体力，需要有人在旁边照看才安全。”
康德子爵诚心诚意地低下头：“谢谢您的关心。”
高文和琥珀离开了书房，守候在门口的菲利普骑士立刻靠上前来：“大人，里面情况怎么样？”
“康德子爵已经恢复健康——除了有一点虚弱，”高文一边快步向前走着一边低声说道，“目前的线索都指向那位老管家——最起码表面看起来是这样。”
菲利普骑士愣了一下：“表面看起来？难道大人您还有别的怀疑？”
“那位卡特管家‘性情大变’的时机太恰到好处了，”高文皱着眉，“如果他就是永眠者教徒或者被永眠者蛊惑的超凡者，那他应该在咱们抵达城堡之前就做好一切应对，而如果他没能做好准备，那就干脆不要采取任何行动，因为所有捕奴计划都是康德子爵签的名，子爵夫人的‘复活’也会把嫌疑导向维克多·康德，那位卡特管家什么都不做，就可以自然而然地不沾染任何嫌疑——嫌疑早就在康德子爵身上了。”
琥珀眨眨眼，也慢慢回过味来：“我记得是在咱们正讨论康德子爵的嫌疑时，卡特管家突然行刺的……这是把嫌疑主动转移到自己身上？所以那个管家的真正目的其实是在保护自己的主人？”
紧接着她恍然大悟：“怪不得！怪不得那把匕首会避开要害！”
“这样一来，我们反而可以更加确定康德子爵就是这一切的主使者了！”菲利普脸上露出一丝热切，正义感开始在这位年轻骑士胸膛中怦怦跳动，“大人，捣毁邪教徒计划的时机到了！”
高文脸色严肃，他心中仍然感觉自己错漏了什么，但最后还是不得不点头：“确实不能拖延了。但在惊动康德子爵之前，我们要先找到那个维持‘幻象空间’的核心，把这个仪式魔法终止并把康德子爵和那个魔法核心隔离开。如果我的判断没错，维持这个魔法的东西应该是一盏提灯。”
“提灯？那个子爵夫人手里是不是就经常拎着一盏提灯？”琥珀一下子想了起来——她对任何看起来比较值钱的东西都很敏感，而那盏提灯看起来就很值钱，“就是那个么？那我把它偷过来不就得了？”
“模样确实一样，但莉莉丝·康德手中的提灯恐怕只是个复制品，”高文摇摇头，“那盏真正的提灯有着非常明显的魔力反应，它应该是被安置在莉莉丝·康德平常经常呆着的地方附近。”
三人这时候已经回到客房，高文随手给自己倒了一杯水，但并没有喝，而是在短暂思索之后看向琥珀：“我需要你去做一件事——做你的老本行。”
“没问题，这种事我擅长，”琥珀顿时一脸得意地拍了拍胸口，“说吧，康德家祖坟在哪？”
“……我不是让你去挖人家祖坟！”高文一口气差点没上来，他心说幸亏自己还没喝水，否则肯定被这个万物之耻给呛死，“我让你去找到那盏真正的提灯——如果可以的话，把它偷出来！”
“所以最终还是要偷灯啊，”琥珀翻了个白眼，“那个也得给个大致范围吧？这个城堡可大着呢！”
“北塔，莉莉丝·康德常年居住在北塔，如果我没猜错的话，是在地窖里，”高文说道，“名义上，她是因为体质虚弱和惧光症而待在那里，但那更像是某种软禁。”
琥珀眉毛一挑：“地窖？那种场所阴影力量浓郁的很，是我施展的地方！”
等琥珀出发之后，房间里只剩下高文和菲利普骑士，后者安安静静地站在靠近门口的地方负责警戒，高文则捧着水杯，仔细思索着心中那一丝违和感的来源。
菲利普骑士打破了沉默：“大人，让琥珀去盗取仪式核心真的没问题么？就凭她的战斗力……”
“如果一切顺利的话，她根本不需要战斗，而如果真的遇上敌人又难以得手，那她肯定会第一时间跑回来的。”高文摇着头说道，他的视线落在手中的水杯里，那微微荡漾的水面上倒映着他的面孔，而他的思绪则飘在更远的地方，在思绪飘荡之间，莉莉丝·康德手中的那盏提灯突然浮现在他的脑海。
他依稀记得，自己七百年前将那盏提灯送给赛琳娜之后，后者便将提灯的力量和自己的梦境神术融合在了一起，但具体的用法是什么来着？
赛琳娜似乎提起过……她漫步于战士的噩梦之中，那梦境里经常充斥着扭曲错乱的道路和层层迷雾，而提灯则能够给她指引出正确的道路，让她不至于在梦境世界中迷失，并让她能看清梦境真实的模样……
引路的提灯……提灯？！
高文突然意识到自己最大的思维盲区在什么地方了。
而意识到这个思维盲区的同时，一个古怪离奇的、让人难以置信的真相也在他的猜测中飞速成型，这个真相是如此违背常理，如此匪夷所思，但这恐怕才是这座城堡中真正在发生的事情！
高文豁然起身，把手中水杯放在桌上，站在门口的菲利普骑士被吓了一跳：“大人？”
“咱们搞错了！”高文飞快地走向门口，“从一开始就完全搞错了！”
菲利普骑士被高文这没头没尾的一句话弄的一懵：“搞错？搞错什么了？”
高文的手按在门把手上，扭头皱着眉紧盯着年轻骑士的眼睛：“这不是康德子爵的梦！快跟我来！”
二人离开了房间，而在快步穿过整条走廊的过程中，高文飞快地把自己的猜想和发现告诉了身旁的骑士。
菲利普的眼睛越张越大，到最后整个人已经彻底愕然：“竟……竟然会有这种事？”
紧接着他反应过来：“那琥珀岂不是真的会有危险了？！”
“不，根据我的判断，现阶段她还不会遇到危险，因为造梦者还未醒来，”高文飞快地说道，“只不过现在咱们必须分头行动了……菲利普，我有个任务交给你。”
“大人请吩咐！”
“去城堡主建筑的后面，找到一个废弃的马棚，用你的侦测邪恶能力搜寻一下……”
菲利普骑士领命而去，高文则飞快地走过走廊，走上阶梯，来到了维克多·康德的书房前。
书房仍然跟之前一样笼罩在诡异的晦暗氛围之中，维克多·康德子爵静静地坐在那张沉重的书桌后面，仿佛一尊雕塑般一动不动。
这位老子爵的视线落在眼前的几张纸上，直到高文走到他面前，他才迟钝地抬起头来，用一种淡然的语气开口说道：“您来了，公爵。”
高文静静地看着这位子爵的眼睛，从对方的眼神中他看到了一丝悲哀，还有一丝释然，但却没有恐惧。
“你似乎……知道我要来。”
“有些预感而已，”康德子爵露出一个僵硬的微笑，“您现在可以做您想做的事了。”
“我来这里，只是想给你讲一个故事，”高文自己从角落搬来了一把椅子，坐在康德子爵的对面，他看着对方那张苍老的面庞，语气平缓而温和，“这个故事的开端在三十多年前，一个暴雨倾盆的夜晚……
“在那一晚，康德领年轻的子爵，也就是你，乘坐一辆马车疾驰在雨夜中，车上坐着你的妻子和儿子。
“因为一块打滑的泥巴或石头，马车滑入了山涧，而很不幸的是，你被甩出了车厢。
“维克多·康德先生，你是当场毙命——还有你的儿子。
“而你那更加不幸的妻子，莉莉丝·康德夫人，很显然无法承受这样的打击和压力……
“所以，她选择让自己‘死去’，而让她的丈夫和儿子‘幸存下来’——至少在她的梦境中，事情是如此发展的。
“这就是全部了，子爵先生。”
维克多·康德静静地坐在椅子上，突然发出一声叹息，他的声音飘渺的仿佛来自另一个世界：“简直是一场噩梦，不是么？”
“是的，简直是一场噩梦。”
暴雨倾盆，电闪雷鸣，来自北方寒带的冷风裹挟着同样寒冷的雨水泼洒在城堡的尖顶上，这一天，康德领最有威望、最为年长的那些人不约而同地做了一个梦，他们梦到时间仿佛倒退回到三十年前，回到了那个同样暴雨倾盆的晚上——他们那位年轻力壮而又公正仁慈的领主正驾着马车赶回城镇，而马车前方不远处便是康德古堡那高大威严的外墙和高塔，一切都被笼罩在雨水激起的雾气和夜幕之中，马车在无止尽的道路上奔驰着，仿佛一个醒不来的梦。
高文走在深邃幽长的地下走廊内，这条走廊便通往城堡的北塔，原本应当守卫这段走廊的士兵们东倒西歪地倒在自己的岗位上，他们仍然有着气息，但精神却已经被剥离这个世界，进入了难以醒来的梦境中，而同一时间，这个梦境却也脱离了虚幻的束缚，它将它的触须延伸到现实世界，在由物质所形成的现实世界中留下自己扭曲的投影。
斑驳的石墙上爬满青苔，青苔又连续不断地剥落下来，露出下面腐朽变形的墙面，走廊内部的时空逻辑在这一刻似乎失去了规律，梦境中的景象和现实世界的景象在同一个位置交替上演，而那些镶嵌在墙壁上的魔晶石灯也随之忽明忽暗，将灯具之间的一幅幅古代油画映照的阴森奇诡。
轰隆！
一声响雷划破天际，原本有着厚重顶棚、完全封闭的地下走廊竟被这闪电照得亮如白昼，那黑沉沉的顶棚不知何时出现了一道道巨大的裂隙，而在开裂的石块之间，可以看到黑沉沉的天空，暴雨自天空倾盆而下。
高文抬头望去，透过走廊的顶棚依稀可以看到北塔的整个上半截都支离破碎地漂浮在天空，那些碎裂的巨石和屋顶就好像没有重力一样悬浮在雨夜里，随着狂风呼啸而不断打着转，相互撞击之间洒落一片片残砖碎石。
他无视了这一切，径直迈过充斥着风雨的长廊，虚实不定的雨水洒在身上，时而让他浑身湿透，时而却又消失不见——每一次观察，都呈现出不同的结果。
那扇沉重的橡木大门终于出现在眼前，就和之前在梦境中看到的一模一样，高文伸出手，但在手指接触到门扉之前，大门旁的一片阴影便突然蠕动起来，琥珀的身影随之凝聚成形：“哎！高文你可来了！”
高文看着琥珀：“你找到提灯了么？”
“我就摸到这儿，这里已经能感应到很明显的魔力波动，但不管我怎么努力竟然都打不开这扇门！”琥珀的语气听上去格外沮丧，显然她之前信心十足，但身为一个神偷竟然打不开一扇古董木门严重打击了她的信心。
“打不开门？”高文皱了皱眉，他回头看了一眼来时的方向，发现那条奇诡的走廊此刻又恢复了稳定，破损的墙壁和屋顶重新封闭起来，走廊内不再有四处乱窜的风雨，也没有斑驳的青苔和崩落的砖块，而走廊尽头的橡木大门则呈现出坚固完整的状态，虽然陈旧，却封闭的严严实实。
高文看向琥珀：“你在这里的时候，看到走廊里的雨了么？”
半精灵一脸茫然：“雨？走廊里怎么可能会下雨？”
“看来你还在梦境里，”高文心中一片了然，“梦境中的大门是封死的，你无论如何也不可能打开。”
一边说着，他一边看向那扇橡木大门，随后微微闭起眼睛，在心中回忆起从永眠者邪教徒的心智残片中掌握的知识与力量：“只有在现实世界推开这扇门，你才会看到这座城堡真实的模样。”
他重新睁开眼，走廊中呼啸着卷起寒冷的风和雨，黑沉沉的石质顶棚遍布着一连串崩裂的缺口，青苔爬满所有墙面，而那扇橡木大门则呈现出一副苍老斑驳、年久失修的模样。
轻轻一推，大门便开启了。
琥珀则在橡木大门被推开的瞬间瞪大了眼睛：她终于看到了和高文视野中一样的东西。
半精灵小姐惊呼出声：“这……这里头怎么一下子破成这样？！”
高文摇摇头：“因为这里已经整整三十年没修缮过了。”
随后他走在前面，带着琥珀一同走入了这个维持着整个幻象的地方。
橡木大门背后的地窖空间保存还很完好，上层的高塔建筑遮挡了从天而降的暴雨，四周嘈杂的声音一下子远去，整个世界都仿佛安静下来。
朦胧的昏暗空间中，提灯的光芒突然亮起，那温暖温和的光辉驱散了黑暗，在光照范围内，一个身穿白色长裙的女性身影正浮现出来。
她身后则正是高文之前在梦境中看到的那个石馆，而大量与梦境中一样的石质支柱则支撑着整个地窖，每一座石柱上，都闪烁着数不尽的微光符文。
“莉莉丝·康德夫人，”高文静静地看着对方，“梦该醒了。”
“公爵大人，您不该来这个地方，”莉莉丝的眼神中满是悲凉，“如果您当做一切都没发生，那该多好。”
高文微微摇着头：“但它已经发生了，你沉溺在这个梦境中，只是自欺欺人而已——永眠者给你的根本不是一剂良药，你应该清楚得很，他们只是借你的手来汲取力量，他们给你的，只是一个幻象。”
“但我愿意去相信它，它就是真的！”莉莉丝·康德的情绪突然激动起来，“我已经快要成功了，我已经成功了！只要你们不来，只要我不断催眠自己，我就会……我就会……”
高文大声打断了这个在三十年前便已经陷入疯狂的女人：“你永远成功不了，因为永眠者给你的梦境力量有先天缺陷——造梦者自己永远是清醒的！这也是那些永眠者自己都解决不了的先天缺陷！”
莉莉丝·康德的表情一瞬间僵硬下来：“为什么……你会知道？”
“因为我吞噬了一个永眠者，得到了他的知识和记忆。”
莉莉丝·康德的身影无法控制地摇晃了一下：“所以……你才会察觉到这里的真相？”
“不，”高文摇了摇头，“虽然我得到了那个永眠者的知识记忆，但我刚来到这里的时候确实还是被这个‘真实梦境’给欺骗了——只可惜你留下的漏洞太多，我才能一点点意识到真相。
“维克多·康德的书房里有着很多旧书，最新的一本书都是在三十年前收藏的；
“关于三十年前的那次事故，领地上的人和城堡里的人都呈现出记忆模糊的状态，而关于‘子爵夫人’一事，两群人更是有着截然不同的认知；
“康德子爵看上去是整个城堡的主事者，但每次到涉及你的事情时，他都表现出明显的迟钝和茫然，这是因为你担心他意识到自己只是生活在一场梦境中，给他设下了严密的思维密锁；
“但最大的漏洞还不是这些，而是你手中的那盏提灯——这个世界上恐怕已经没有人知道它的来历，但我却认识它，那盏灯是我在七百年前当成礼物送给一位友人的，而它的作用便是让‘织梦之人’在可控的梦境世界里维持自我、寻找道路，换句话说，手持提灯的人，才是真正控制着梦境的那个人！”
站在旁边蒙圈了半天的琥珀终于搞明白了整件事情，她顿时张大嘴巴，抬手指着不远处的莉莉丝·康德：“所以……所以三十年前……”
“是的，三十年前的康德子爵和贝尔姆少爷其实真的身亡了，在马车摔下山涧的时候就当场身亡，而世人认知中在第四天发疯、饮下毒药而死的子爵夫人才是活下来的那个人。这个梦境不是康德子爵为了召回自己的爱人而造，恰恰相反，是子爵夫人接受了永眠者的力量，在梦境中重塑了自己的丈夫——甚至让自己的丈夫在这个梦境古堡里当了整整三十年的领主，治理了三十年的领地！”
“他把领地治理的很好！他把城堡管理的很好！哪怕这里是一场梦境，这场梦境又为什么不能持续下去！”莉莉丝·康德的声音突然变得尖锐起来，她那姣好的面容迅速布满仇恨与疯狂，而那盏散发出柔和光晕的提灯则骤然笼罩上了一层让人联想到星光的淡紫色光芒——永眠者提供的力量让这个女人维持了三十年的青春不老，可是现在终于到了邪教法术索取代价的时刻，前一秒还是她控制着提灯，后一秒，她却已经成为了这盏灯的奴仆，“你为什么要来破坏这一切！你为什么要来叫醒沉睡的人！如果你不来……如果你不来……一切都会永远美好！！”
一个巨大而扭曲的黑色影子在子爵夫人身后成型，影子中闪烁着点点斑斓的星光，它突然从虚幻中凝结出了一根尖锐的手爪，呼啸着刺向高文的胸膛，而影子中传来的声音和莉莉丝·康德的声音重叠着响起：“破坏这一切，对你有什么好处！？”
高文一扬手，开拓者长剑已经挡在那混沌利爪之前：“你用了成千上万人的性命来维持这一切，而且它还即将威胁到这整片土地上的每一个人，所以破坏它就是对我最大的好处！”
同一时间，在城堡主建筑后方的一片废墟中，菲利普骑士的长剑高高扬起，随后用力斩下。
城堡正在他身后发出可怕的声音，一种低沉的轰隆声不断从北塔的方向传来，城堡的主体虽然仍旧完整稳固，可是整个北塔却在夜空中逐渐分崩离析，化为碎块分散漂浮在黑沉沉的夜色下，而且不断有巨大的砖块和屋顶分解、消失在那狂风骤雨中。
但菲利普骑士却丝毫没有在意身后的变化，他忠实执行着高文的命令，在用侦测邪恶的能力找到了亵渎气息的焦点之后，便开始挖掘这片坍塌的废墟——骑士职业者强大的力量让他轻而易举地吹飞了那些腐朽脆弱的马厩废墟和石板地面，终于，一个被隐藏起来的入口呈现在他眼前。
浑身闪烁着仿佛星光般的光辉、始终在进行不定型蠕动的怪物对高文发起了猛攻，它那难以形容的怪异肢体仿佛可以化作无数种充满破坏力的形态，不论是尖锐的利爪还是巨大的刀剑，甚至弓弩和触腕都可以连续不断地从那片“星光聚合体”中凝聚出来，这多变的形态或许正暗示着它的本质：一个被创造出来的梦境产物，它如噩梦一般无可名状，无源无止，并且永远处于变化之中。
而高文则将它的每一次攻击抵挡下来，并一次次斩断那些增生的肢体和拟态出来的兵器。
“钢铁风暴！”
高文的剑刃被魔力激发，化为无数道灼热的光刃，冲击波从他正前方席卷而去，沿途的石板地面和怪物延伸过来的变异肢体瞬间便被这威力无穷的冲击撕成碎片，趁着这个机会，高文立刻一跃而起，释放出了蓄势已久的“冠军斩击”——裹挟着白光的利刃从天而降，凌空劈在莉莉丝·康德的身体上。
莉莉丝·康德的身体在这一击之下几乎被撕成两半，但下一秒，那盏提灯中再次弥漫出了淡紫色的光辉，她撕裂的身躯也在星光闪耀中迅速修复、聚合在一起，这个疯癫的女人举着提灯哈哈大笑：“没用的，哈哈哈，没用的！我已经与梦境的力量融为一体，你不可能杀死一个梦！只要我拒绝醒来，我就永远不会死去！！”
高文微微一笑，随手斩落了一条从视野盲区偷袭而来的尖锐利爪：“梦里什么都有么……永眠者的教义看来真的已经在你脑海中根深蒂固了。”
“放弃吧，我承认你的力量强大，单论战斗力，这片土地上没有人可能战胜你，但再强大的力量也无法摧毁一个梦境，同样，我也不可能杀死你，”莉莉丝·康德狂躁的表情又瞬间冷静下来，她冷眼看着高文，淡淡地说道，“你可以当做这里什么都没有发生，而我可以答应你不对你的领民出手。”
“我看得到你眼底的疯狂，女士，那件黑暗法器的力量已经侵蚀了你的心智，我不会相信你拿着提灯时做出的任何承诺，”高文再次重整起态势，一步步走向与“星光聚合体”已经呈现出半融合状态的莉莉丝，“而且我为什么要放弃——你难道没注意到么？你再生的一次比一次慢了。”
“嗯？！”在高文的提醒下，莉莉丝·康德终于注意到了发生在自己身上的变化，她倒吸一口凉气，惊怒地看着自己的敌人，“你做了什么？！”
“看样子菲利普骑士已经找到了你维持梦境的真正‘支柱’，”高文扬起长剑，“现在你还能坚持多久？”
在城堡主建筑后方的马厩废墟中，菲利普骑士直接砍碎了挡在面前的那道暗门——随着梦魇力量的削弱，原本那些因为梦境封锁而坚不可摧的门扉如今都失去了庇护自身的力量，裹挟着魔力的长剑一剑斩下，不管是木头还是钢铁都会瞬间四分五裂。
暗门后面是一条通向地下的阶梯，而阶梯尽头则是一片广阔到让人惊诧的地下空间。
看到地下空间中的景象，菲利普骑士的眉头紧紧皱起。
广阔的地下大厅被昏暗的魔晶石灯照亮，在那晦涩难明的灯光中，可以看到一根根整齐排列的方形石柱立在那里，每一座石柱上都刻画着无数晦涩难懂的魔法符文与线条，但真正让年轻骑士感到愤怒的，不是那些石柱上的邪恶符文，而是围绕在石柱周边的“事物”。
一个个长方形的平台以石柱为中心排列着，形成了仿佛矩阵般的整齐结构，而每个平台上都可以看到一个枯瘦、扭曲、干瘪的人体，这些人还活着，但却生不如死，他们躺在一层深褐色的柔软物质上，并有某种仿佛脐带或血管般的“生物组织”将他们与那些方形石柱连接起来，那些生物组织的一端没入石柱，另一端则分化出数根分支，扎进平台上每一个人的头颅内。
那些人便在这种情况下维持着整个梦境世界的运转，他们的脑力被榨取、被抽干，在一个个连续不断的梦境中沉沦而无法苏醒，他们留在现实世界中的肢体偶尔还会轻微抽动一下，他们的喉咙中也时不时发出低沉暗哑的呢喃，但这一切都只是最基础的神经反射而已。
在一个个长方形平台、方形石柱之间的地面上，则遍布枯骨：那是耗尽的“柴薪”，是三十年来失踪在这片土地上的、不属于康德领的无家可归者。
“这是……何等……邪恶！！”
菲利普愤怒地低吼着，高高扬起长剑，斩向距离他最近的一根石柱。
在北塔地下的地窖内，那一根根石柱上的符文光辉正在逐一熄灭，而维持着“星光聚合体”不断再生的力量也随之剧烈衰退，高文轻而易举地斩断了这个多变怪物身上的每一根增生肢体，再一次让莉莉丝·康德的本体暴露在外，而这一次，后者的再生已经几乎完全停滞，只有零零星星无法成型的淡紫色光芒在空气中明灭不定地漂浮着。
这个发了疯的女人低吼着：“你怎么会知道……你怎么会知道！”
“因为你让管家卡特去转移我们的视线，但却不小心暴露了你的最后一个秘密，”高文知道局势已定，不由得轻声叹息，“如果我没猜错的话，那位管家恐怕也是一个梦境产物，真正的卡特早在多年前应该就已经死去了——没有人可以凭空消失在琥珀的视线里，因为这个世界上最强大的暗影大师都做不到这一点，他消失在马厩废墟附近，只能说明那里就是梦境的‘内部边境’……”
“说到底，你并不是什么专业的噩梦大师，虽然永眠者让你掌握了强大的力量，但那力量却是借助一盏古代提灯施展出来的，而你本人……只是个半吊子罢了。”
莉莉丝·康德脸上的表情愈发扭曲，她听到高文的话，突然咧开嘴露出一个笑容：“你提醒了我，我还有这盏灯……虽然还没有完成，但这盏灯积攒的能量已经……什么？！”
她惊愕地低头看着自己手上，可那盏发出魔法光辉的提灯却不知什么时候已经被换成了一盏普普通通的马灯，而琥珀的身影这时候才从远处浮现出来，那盏提灯竟不知何时已经到了她手上。
半精灵盗贼得意洋洋地晃动着手里的提灯，言语放肆而欠抽：“我跟你讲，撬不开你的门已经是我职业生涯里的第一大耻辱！再偷不走你的灯我今后就不在这行混了！”
这次就连高文都不得不带着意外与佩服的表情看了琥珀一眼：他是真没想到这家伙竟然连这也能成功，她在偷鸡摸狗技能树上到底是点了多少级啊？！
但是在另一边，失去提灯的莉莉丝·康德却反而诡异地平静了下来，她身后的星光聚合体渐渐消散，而另一种黑暗的阴影却在她脚下集聚，看着高文和琥珀，这位康德领的子爵夫人突然露出一个诡异的微笑：“你们以为自己已经赢了？”
高文皱了皱眉。
“我们的儿子……快要回家了。”
莉莉丝笑着张开了双手，就像要迎接在远方游历多年的儿子回家一样，语气中充满喜悦和自豪：“贝尔姆，我自豪的孩子，他在外游历了几十年，他已经成长为一个真正的男子汉，一个真正的继承人！今天，是他回家的日子……你们听到了么？马车的铃铛声已经在城堡外的石板路上响起，他正在回到这个生养他的地方，作为康德家族的继承人，来继承这份家业和荣耀……而你们，永远无法阻止他的继承！”
高文瞬间握紧了手中的长剑，他确实听到了，他听到一阵车马声虚幻地在耳旁响起，他听到有一个从噩梦中诞生的非人之物正走下马车，迈步朝着城堡这边走来！
这才是这场持续三十年的梦境真正孕育出的东西——这才是他在永眠者邪教徒的记忆残片中听到的那句话的真正解释：
“那逝去的，终将归来，不仅在梦境中归来，也会在现实中归来……”
整整三十年，这片土地上的所有人心中都存在着一位在外游历的“贝尔姆少爷”，虽然他从未在领地上出现，但那些来自外地的书信、来自领主的描述、来自坊间的传言已经完整地勾勒出了这个人的存在，而莉莉丝康德用三十年时间和无数人的生命积攒了庞大的魔力，把这个本来只在梦境中存在的“个体”塑造了出来。
她真正的目的不光是让自己的丈夫陪在自己身边，她甚至想在现实中复活自己的儿子！
但在这个黑暗腐化的仪式中，她复活的只能是一个怪物——一个披着人皮的、由无数人的潜意识呢喃所堆砌起来的、不可名状的怪物！
提灯已经与莉莉丝·康德分离开，所以击杀眼前的子爵夫人已经失去了意义，但高文已经提前预料到最糟糕的情况是什么，所以他毫无畏惧，而是握紧了长剑，等待那位康德家族的继承人踏入这座城堡，来到这个地方。
新生的梦魇造物并不是无敌的——在菲利普骑士破坏了梦境的维持力量之后，那位“贝尔姆少爷”也只不过是个有血有肉可以被打败的普通怪物而已。
在城堡门口，一辆黑色的马车正停在雨夜中，而一个身穿黑色长风衣、脸上没有五官的“访客”则来到了城堡大门前，他叩响了大门，片刻之后，这扇沉重的门打开了，管家卡特带着笑容站在门后。
城堡的主厅中瞬间出现了迎接的队伍，乐队开始吹奏，欢迎着这片领地的继承人的归来。
在北塔的地窖中，莉莉丝·康德的生命力开始以肉眼可见的速度流逝，她苍白的就像一具死尸，双腿已经无法站立，她跪坐在地窖中央的石馆旁，看着眼前的高文与琥珀，脸上带着挑衅的笑容。
但就在这时，地窖的橡木门突然被人推开了。
维克多·康德子爵的身影出现在门口。
莉莉丝在这一瞬间瞪大了眼睛，意外甚至惊恐地看着站在门口的那个身影。
“亲爱的……你怎么会来这里？！”
维克多·康德的身体仿佛笼罩了一层薄纱般显得朦朦胧胧，甚至有些透明，他向着地窖中央走来，语气低沉而温柔：“来看看你，来看看我，来看看……我们的儿子。”
“不……你不要过来，你不能来这里！”莉莉丝惊呼着，甚至奇迹般地再次站了起来，“你不能来这里！”
“夫人，不要拦我，”维克多·康德的身影摇晃了一下，随后继续向前走着，“也不要再干扰我的精神，这是我在这场噩梦中最后的心愿。”
在城堡的主厅中，无面的访客走过了列队迎接自己的仆役，管家卡特陪伴在他身旁，访客的体内传来嘶哑混沌的声音，那是无法被人类大脑理解的言语，但卡特却仿佛听懂了似的，面带微笑不断点头，并陪着自己的“少主人”越过大厅，穿过走廊。
在北塔的地窖中，子爵夫人徒劳地冲向了自己的丈夫——她的手指穿过了对方的身体，这让她喊叫起来：“这怎么会是噩梦？这怎么可能是噩梦！这……”
“这是我们所有人的噩梦，莉莉丝，”康德子爵低头看着自己的身体，又看了看眼前的妻子，“放弃吧，你该醒了，你也已经醒了。”
他径直越过子爵夫人，来到了那石馆前，并将双手搭在棺盖上。
在推开它之前，康德子爵回头看了高文一眼。
“感谢您的帮助，高文·塞西尔公爵，您诚如史诗所述，是一位拯救人民的英雄。”
沉重的棺盖被一把推开。
康德子爵看向那里面，他看到一具支离破碎的骸骨，在骸骨旁边，还有几块明显更加纤细的骨骸。
而在这两具骸骨之间，则静静地躺着一位紧闭着双眼的女子——莉莉丝·康德的真正躯体已经长眠在这石馆中。
“天终于亮了……”
伴随着一声叹息，维克多·康德的身影渐渐消散在空气中，而站在石馆外面的“莉莉丝·康德”也同时烟消云散。
一声愤怒的嘶吼从城堡主建筑的方向传来——到最后，那无面的访客终究还是没能踏入现实世界。
菲利普骑士疲惫地离开了地下大厅，爬上地表之后，他略有些惊讶地看着天空：暴雨不知何时已经止息，而一线微光则正从地平线上升起。
“天终于亮了……”
年轻的骑士咕哝着。
看到莉莉丝·康德的身影随着康德子爵一同烟消云散，高文显得有一点惊讶。
他并没想到莉莉丝·康德竟然也是个噩梦产物。
在他原本的推断中，莉莉丝·康德应该是个活人，是整个城堡中唯一保持清醒的“造梦者”，但很显然，他在这方面的判断出现了失误。
他和琥珀一同来到那口巨大的石馆前，看到了里面的两幅骸骨以及子爵夫人那被魔法保护、仍未腐烂的尸体，于是这才恍然：莉莉丝·康德真的是死了，或许是为了启动这个可怕的造梦仪式，也或许是为了更好地“接触”到自己的丈夫和儿子，她是真的放弃了自己的生命。
在北塔地窖中徘徊的，提着提灯在城堡中徘徊的，只不过是她的影子——怪不得这位子爵夫人身为“造梦者”，却三十年都没有离开这座城堡，并非是高文想象的那样不愿离开，而是她已经无法离开这里。
但这些事情都已经不再重要，梦境已经结束，真实世界的阳光正照耀在这座黑暗而古老的堡垒上，不管是造梦者还是入梦者，都已经随着梦境的结束而回到了他们应该去的地方。
他们留下的，只有现实世界的一片烂摊子。
琥珀仍然有点愣神，这不可思议的一次历险经历让她脑子里面乱糟糟一片（当然，她的脑子可能经常乱糟糟的），看着眼前的石馆和棺材里的三具尸体，她良久才蹦出一句话：“所以咱们其实是和三个死人纠缠了这么久？”
“是这整片土地和他们纠缠了三十年，”高文摇摇头，“永眠者……果然是三个黑暗教派中最危险的。”
“一个从棺材里爬出来的人看着三个躺在棺材里的人感叹邪教害人，我这辈子再没见过比这更灵异的事儿了……”琥珀不知道瞎想了点什么，突然打个激灵自己吓唬自己地说道，随后她低头看了看脚下，突然有所发现，“哎，高文，这边有几张纸哎！”
几张正散发出微光的附魔羊皮纸散落在石馆前，这正是之前维克多·康德子爵消失的位置，高文惊讶地把它们捡了起来，看到上面有着康德子爵的字迹：“这是……康德子爵留下的？”
“他留下的？是留给你的信么？”琥珀一愣一愣地眨巴着眼睛，“快看看是什么！”
“确实是信，但不全是留给我的，还有写给国王以及对外公开的信函。”高文飞快地翻看着那些羊皮纸，上面的工整字迹进入他的视线：
“我是维克多·康德子爵，安苏王室册封之贵族，南境康德镇及周边诸田庄、庄园、村落之领主，我以康德家族历代先祖之名起誓，我所言之事皆属真实，而这些事实应公之于众，以警醒世人。
“我的家族，被永眠者诅咒了。
“……邪教徒用罪恶的仪式魔法腐蚀了我的领地，三十年来，有无数无辜者丧生在这个仪式魔法中，我的妻子被邪术控制，我的灵魂亦难逃诅咒，成为了它的帮凶……
“……如果没有高文·塞西尔公爵的帮助，我将永不得安宁——公爵响应了我的求助，是他舍生忘死的帮助，才解除了笼罩在我和我家人头上的诅咒……”
“此致国王陛下——您忠诚的封臣向您问候，这将是我发给您的最后一封密函，发生在康德领的事件……
“事情经过如上所述，我以我最后的人性和我的姓氏向您保证，一切真实无误。
“我已无子嗣或直系亲属可继承爵位及财产，我的妻子亦然，我二人仅有一位血缘极远的侄子具备继承资格，但他先天心智不全，难以承接贵族荣耀，因此我愿按照王国法律，将继承自先祖的封地交还王室，但在此之前，我必须对塞西尔公爵的恩情进行偿还——这是救赎灵魂的恩德。
“我愿将我名下除土地之外的所有财富——包括城堡中的藏书、财宝、古董等物，以及康德领南部不属于封地的六座开拓农庄无偿赠与塞西尔公爵，并承认他对这些财产的任意处置权。
“我领地上今年所产出的所有财富，除应上交王室的部分之外，也一并赠与塞西尔公爵。”
在一封给南境诸贵族的公开信以及一封给国王的密函之外，又有一封信是留给高文的：
“高文·塞西尔公爵，当您看到这封信的时候，我的灵魂应该已经重获安宁。
“对于这个结局，我只有欣喜与平静，而无任何怨愤，如果非要说有什么令人遗憾之事，那便只有我未能履行曾经的诺言——我曾发誓扭转家族奢靡堕落之风，不与那些残暴冷血的新一代贵族同流合污，也曾发誓效仿您那一代的开拓先烈，开辟领地，庇护流民，成为无辜者和贫苦者的保护人，但最终结果却一塌糊涂。
“我很庆幸，在我的灵魂彻底堕入黑暗，一切无可挽回之前，您及时出现并驱散了这片土地上的阴霾。
“在我年轻之时，我一直将您视作楷模与偶像，我甚至向往着成为一名骑士，像您一样冲进黑暗，为子民开拓出一片新的生息之地——因此便有了位于康德领南部地区的六座农庄，那或许是我这可悲的一生中仅有的闪光。
“如果能换一种时机，换一种方式，与您的见面或将成为我一生中最荣耀的时刻，我甚至愿意抛弃自己的爵位和所有财产，以这老迈之身成为您的一名骑士学徒，随您一同前往那黑暗山脉脚下的开拓领地，去完成我年轻时未能完成的梦想……但这一切终究是无法实现了。
“除了城堡中的财物和那六座属于我个人的开拓农庄之外，我实在想不到还有什么别的东西可以作为给您的报偿，但我想一些关于永眠者邪教徒的情报您应该是感兴趣的。
“这些年来，我作为梦境的傀儡而生存，就连思想也始终处于引导和控制之下，但或许是过多地接触了永眠者的力量，在终于获得自由意志之后的一瞬间，我洞悉了这个‘诅咒’背后的一些真相。
“请警惕，永眠者的阴谋绝不是区区一个康德领这么简单。他们在这座城堡中设置的、耸人听闻的可怕献祭其实只是他们一系列计划中的一个‘节点’，这个节点被他们称作计算节点，而他们有一个庞大的计划，这个计划需要更多的灵魂，更多的受害者参与其中……
“他们的阴谋或许将遍及整个世界，而一旦这个计划得逞，他们会把世界上所有的智慧生物拖入万劫不复的深渊。
“但他们的行动并非无迹可寻，根据我所感悟到的事实，他们的每一个‘计算节点’都需要大量的活人作为‘消耗品’，在南境他们或许可以通过秘密抓捕流民来慢慢凑够仪式所需，但在流民较少、秩序较为完善的其他地方，只要仔细观察人口的失踪和流动情况，便可以找到他们的蛛丝马迹。
“我已经将这些事情报告给国王陛下，而同时我也希望您能提高警惕，警惕那些邪教徒在您的身边死灰复燃——在这日渐衰退的王国南部，您已经是人民唯一的希望。
“——维克多·康德，一个曾真心想要成为好人的有罪之人。”
高文的视线在那些字句之间移动着，他将羊皮纸一张张翻过去，直到最后一张纸呈现在他眼前。
琥珀眼尖，一眼就看出这好像并非信件：“哎！这个看起来不是写给谁的信哎！”
“没错，这个是领主命令，是签署之后在领地上公布的，”高文看清了那上面所写的内容，忍不住轻声叹息，“他免除了领地上所有人对康德家族的债务，并将所有领主直属的农奴以及城堡中的奴仆都解放为自由之身，且宣布他们有自由离开领地的权利。”
琥珀眨眨眼，突然记起高文曾经说过的话：“哎，我记得你说过，这种解放应该循序渐进什么的……”
“没错，应该循序渐进，直接将农奴解放为自由民只能让他们失去地主所提供的基本保障，若没有完善的、后续的土地分配以及保障制度，这些变成自由民的奴仆仅仅依靠一点遣散费根本维持不了多久，他们很快就会重新失去自由，最终再次卖身回到奴仆甚至奴隶的老路上来，”高文摇摇头，“但维克多·康德子爵并不是个异想天开的理想主义者，他肯定也能想到这些，只不过他没有别的选择——康德家族已经没了，而以目前安苏王室的行政效率，新的领主恐怕一两年内都不会到来，按照安苏的法律，这座城堡中的一切财产都属于贵族本人，任何奴仆皆无私产，所以在这段时间里，旧领主留下的人是最凄惨的，他们要么自己跑出去想办法谋生，但奴籍者自行谋生就是犯罪，要么就偷窃城堡里的财物去变卖——可这同样是犯罪。
“所以康德子爵才要把这些人都解放成自由民，并让他们能自由离开——起码给他们留了条活路。”
琥珀愣了愣，突然感觉脑壳有点大：“感觉……好大一堆烂摊子啊！”
“确实是个烂摊子，但总得有人善后，”高文撇撇嘴，“而且我感觉这事儿已经落在我头上了。”
琥珀特别欠抽地眨眨眼：“所以还是我们这行好，通常工作完成之后抬腿就走，一点都不用考虑善后的事儿——就是走慢了的时候会被人善后一下……”
高文瞥了这货一眼，上去扣住她的胳膊：“是啊，你上次挖坟就走慢了，所以现在跟我一块去善后吧。”
顺着地窖的楼梯爬上去，从地面离开北塔之后，高文和琥珀才看到这座城堡究竟发生了怎样的变化。
就如高文推测的那样，这座城堡整体都被笼罩在一个长期的幻象之中，它所呈现出来的一切样貌，皆是造梦者莉莉丝·康德在梦境中塑造而来，但同时它又不是单纯的梦境——现实与虚幻的界限在这里显得格外模糊，它们相互重叠相互影响，发生在现实世界的事情可以干扰到梦境，梦中的事物也会映射进入现实。
当梦境完全褪去之后，才能看到古堡被侵蚀的千疮百孔的模样。
在梦境侵蚀最严重的区域，高大巍峨的北塔已经消失了一半，它从中断裂，整个上半部分早在不知多少年前便已经崩落坍塌，残存的巨石结构就像断裂的骸骨般参差不齐地指向天际，在清晨的微光中呈现出狰狞的模样，而高塔周围的空地上则随处可见已经被掩埋在黄土和藤蔓中的砖瓦残块；与北塔遥遥相对的城堡主体则保存尚且完好，那里是“现实更胜一筹”的地方，因此生活在城堡主体中的仆人们确确实实维护了这座古堡，它没有多少崩塌的迹象，可外墙上也随处可以看到令人不安的裂缝以及肆意生长的藤蔓、青苔，而随着梦境力量的褪去，那些藤蔓和青苔有一些甚至已经爬到了主建筑那高高的尖顶上。
在走向城堡主建筑的路上，高文和琥珀遇到了正匆匆赶来的菲利普骑士。
年轻的骑士并未经历战斗，但凭借一己之力破坏一个巨大的魔法中枢也足以让他筋疲力尽，菲利普显得很是疲惫，眼底则还残留着更深层的、心理上的劳累感，不过在看到高文之后，他还是立刻振作起来，一下子站得笔直：“大人！很高兴看到您安然无恙！”
高文看着菲利普的表情，微微点头：“看来你看到了一些令人心理压力巨大的东西。”
“是的，大人，如您所料，”菲利普叹息道，“管家卡特消失的地方就是梦境的‘内部边界’，那里有一个……充满亵渎与罪恶的仪祭场，我实在难以描述那里的情景。”
高文点点头：“带我过去看看——你应该没把那地方整个拆掉吧？”
“当然没有，大人，那些都是邪教徒的罪证，”菲利普点点头，“不过那些人……恐怕都没救了。”
“……我猜到了，”高文叹口气，“带我过去看看情况吧。对了琥珀，你先去城堡里一趟，我猜那里的人应该都已经醒了，而且正在恐慌之中，你去找到城堡里的顾问，司库，首席骑士和那位牧师，让他们安定人心以及去召集领地上的主管和骑士们，我很快就去主厅主持大局。”
琥珀眨眨眼：“你确认那些人会听我的？”
“你现在多少也是公爵的近卫，你认为你在普通小贵族的家仆面前会没有话语权？”高文看了这家伙一眼，“而且现在梦境结束，关于这座城堡过去三十年的正确认知正在回到所有人的大脑中，这种匪夷所思的冲击会让所有人陷入巨大的恐慌——这种情况下，人们很容易接受指引。”
高文的后半句话似乎压根没进到这个半精灵的脑袋里，琥珀刚听完前半句整个人就已经开始飘了，脑子飞快运转了一圈之后冒出来至少六十个生财之道和八十个坑骗之法——基本上都围绕着琥假虎威这一中心思想展开，可惜她刚飘了没几秒钟就被高文看透底细，后者直接一瞪眼：“你要敢借着我的名号坑蒙拐骗，我就把你拍墙上！”
琥珀一翻白眼：“你就不能换个方式威胁？”
“那就拍地上，”高文摆手，扭头就走，“总之你要敢骗人就拍墙上，敢偷东西就拍地上……”
然而耿直的菲利普骑士却在跟上高文的脚步之后忧心地问了句：“那她要是偷完东西之后骗您说没偷呢？”
高文停下脚步，默默地看了菲利普一眼：“……你考虑过烫个头么？”
“啊？”
高文心中叹了口气：果然，流落异界最艰难的就是没法跟当地人交流梗，哪怕对方是个捧哏也一样。
二人来到了菲利普骑士所发现的那处地下大厅。
大厅中盘踞的魔法力量已经消散，那种令人压抑疯狂的气息也随之消失，但它仍然是个阴森可怖的地方，在高文的视线中，那些围绕着石柱整齐排列的平台就仿佛一个个散发着血腥气的解刨台，而在这些解刨台上，待宰的“羔羊”却还活着。
高文注意到了那些连接着受害者头颅和石柱的、仿佛某种生物组织一样的管状物，它们是纠缠生长的血管和神经，但却显然不是从人的大脑中增生、变异而来，它们的一端连接在石柱的根基位置，在那里有着一层膨胀、扭曲的血肉结构，就好像某种独立的生物体一样紧紧地贴附在石柱的符文上，而它们另一端与人体的连接则应该是某种寄生（也可能是外科手术）的结果。
由于菲利普骑士破坏掉了石柱上的符文，这些依附在石柱上的“生物组织”此刻已经呈现出明显的衰弱濒死迹象，它们开始萎缩开裂，并且有淡红色的液体从裂口中流出，而与它们连接在一起的受害者则有一多半已经死去。
即便是没有死去的那些，也明显救不回来了——他们已经与那些“神经索”连接了太长时间，个体意识早就被彻底磨灭，脑组织更是受到不可逆的毁灭性伤害，他们残存的大脑神经细胞只是在为这个庞大的“人脑阵列计算机”提供计算力而已，随着这里魔法力量的消散，他们将会很快死去。
唯一值得庆幸的，就是他们在这个过程中已经感受不到痛苦。
“我辨认不出这是什么东西，”菲利普骑士强忍着厌恶感，和高文一同蹲在其中一根石柱的根基附近，他用剑鞘指着前方那些正在抽搐、收缩的生物组织，“哪怕是在记载着最疯狂的黑魔法的古书上，还有那些异端恶徒疯狂的呓语中，我也没听说世间存在这种……生物。永眠者不是德鲁伊，他们没有改造物种或召唤生命的能力，这些生物组织应该是他们从什么地方找到并繁殖出来，专门用于抽取灵魂的，可是……他们从哪找的这些东西？”
“说不定这些真是万物终亡会帮着永眠者培养出来的，”高文皱着眉，“他们毕竟有联系。”
菲利普骑士很诧异：“那些邪教徒之间的合作会这么紧密么？”
“如果他们堕落的原因如我想的一样，那他们之间合作的紧密度恐怕就会超出世间大多数人的想象，”高文叹息道，“比起这些，我现在更在意永眠者所采用的这种‘技术’。”
菲利普毕竟是个武人，在这方面有些迟钝：“技术？”
“维克多子爵留下的书信中提到，这里是永眠者建造的一个‘计算节点’，”高文指着那些被神经索连在一起的受害者，“他们似乎在尝试创造一种可以替换现实世界的‘真实梦境’，并借助梦境的力量来实现什么东西，而这需要恐怖的计算能力——你可以简单地将其理解为脑力。任何一个大魔法师的大脑都无法完成这一壮举，所以他们才想出了这个疯狂的主意，也就是将大脑连接起来，创造出‘人脑阵列计算机’，你知道这意味着什么吗？”
“意味着他们会去杀更多的人？”
“这只是表象，深层的意义在于：这意味着这帮邪教徒不但疯狂，而且还掌握着疯狂的技术！”高文严肃地说道，“他们在被主流社会排斥、避世隐居的情况下仍然在不断发展着，甚至还发展出了远超当代魔法水平的新技术。要知道，仅仅思维疯狂的邪教徒并不可怕，可怕的是这些邪教徒竟然还有科研能力——甚至科研能力还不弱！”
一边说着，他一边站了起来，环视着整个地下大厅。
“最最要命的，是他们所创造出的这个疯狂技术如果用在正确的地方，会让他们的技术进步速度更加恐怖……”
在收集了一些符文拓印和残骸样本之后，高文与菲利普骑士离开了这个地方。
在梦境力量退去之后，城堡主厅是变化最小的区域之一，除了外墙、支柱、顶棚等处突然显露出三十年时光积累的老化痕迹之外，这里仍然算得上灯光明亮，整洁光鲜——生活在城堡中的活人仆役们平日里的打扫行为是切实存在的，而梦境与现实交汇的特性则确保了他们的打扫效果不只局限于梦境中。
事实上，由于梦境效果的结束，始终盘踞在这里面的、若有若无的阴森气息也跟着一并消失，城堡的主厅此刻反而比往日里要温暖平和许多。
只是这温暖平和的气氛却没办法让聚集在大厅中的人安心下来。
恐惧正笼罩在每一个人心头——甚至包括忠心耿耿守卫这个地方已经三十年的那位首席骑士先生。
当梦境结束之后，城堡中的人才恍然惊醒，他们那被屏蔽的意识和记忆通通运转起来，在获得自由思考的能力的一瞬间，过去三十年在这里所经历的一切都变成了光怪陆离的噩梦——在一个不断老化的古堡中梦游，照顾着一个已经死去几十年的幻影，一位幽灵般的女主人徘徊在北塔的废墟之中，这一切都令人毛骨悚然。
而对于那些足够年长的仆人和骑士、顾问、主管们而言，事情更加恐怖：他们清楚地记着老主人和小主人的尸骨是何时被秘密送回城堡，也清楚地记着三十年前的女主人是如何在疯狂中用魔法控制了每一个人的心神，这之后每一天所发生的事情，城堡每一天所发生的变化，都在涌上他们的心头。
而那些被召集回来的、就住在城堡附近的领地管事们也都身处恐惧之中，因为只要是频繁出入这座城堡的人，就都被梦境影响过，只是比起那些三十年从未离开古堡的仆人和骑士们，他们的恐惧要略轻一些。
但不管怎么说，只要意识到自己曾经经历了什么，就没有人还能保持淡然镇静。
琥珀正站在主厅尽头的高台上，急得抓耳挠腮。
那里是平日里领主才能站的地方，可是现在却没人对上面站着的“小姑娘”提出意见，因为人人都知道那是公爵的近卫，在这种紧急情况下，她是作为公爵的发言人而站在那里的，所以大家非但不质疑她，反而把一道道期待的视线投向了她。
可这却让琥珀恨不得立刻就找个机会滚回阴影中去——当大人物的感觉原来一点都没之前想象的那么好！
“你们都别慌，都别……都别紧张！公爵去净化最后一个巢穴去了，他一会就过来——都别慌啊，他这就过来了！”
琥珀站在台子上徒劳地安抚着众人，就在她觉得再多拖一秒自己就要控制不住现场的时候，高文终于和菲利普骑士一同出现了。
高文刚一走进大厅，琥珀就甩着残影地窜了过来，见面第一句话就是：“妈呀你终于来了！你要再不来我就坚持不下去啦！”
“你不是挺期待打着我名号耍威风么？”高文奇怪地看了她一眼，“怎么这次有机会了反而这模样？”
“哎别提了，跟我想的一点都不一样！”琥珀苦着脸，“我以前干活的时候可没这么多人在旁边看着——这种万众瞩目的工作环境太不友好了……”
高文：“……我果然还是没法理解你这谜一般的职业自豪感到底从哪来的。”
随后他把这个谜一般的半精灵盗贼扔到旁边，自己大踏步地走到了高台上。
大厅中的几十道目光便立刻转移到了他身上。
高文扫视着下面的人，他看到了城堡里的顾问、司库与首席骑士，还有昨天晚上见到的那位圣光牧师，也看到了几名身上带着晨露、神色焦急惶恐的乡绅，那应当是刚刚从镇子上赶来的、帮助康德家族打理产业的领地管事，而看到他们各自的表情，高文就知道情况跟自己所料的应该差不多。
“先生们，女士们，”高文开口了，语气低沉平稳，再加上那极具存在感的身高，他成功让下面的人安静和镇定下来，“我想你们应该正处于茫然惶惑之中，你们应当是突然意识到了过去几十年所发生的事情，而这些事情又和你们记忆、感知中的截然不同，我在这里，会解答你们的疑惑。”
“在昨天晚上，城堡里发生了一件大事，我要带着遗憾告诉你们，康德家族在那一夜走到了尽头……”
高文尽可能用简单直接的方式把真相告诉了眼前这些人，他让这些人知道真相，是因为他们要在接下来的一段时间里维持康德领的秩序，而且必须承担起之后和周边贵族交接、和国王派来的调查人员交接的责任，但他尽可能选择了较为温和的语句来描述那些太过耸人听闻的部分——比如旧马厩区地下那堆积如山的尸骨，以及这片土地仅差一步就会被一个恐怖的梦魇造物腐化的事实。
毕竟，那位“贝尔姆少爷”在当时已经两只脚都踏入了现实世界！
这些事情，他说出来恐怕会给人以耸人听闻之感，倒不如让在场的人亲眼去看一下，才能让他们更好地理解到究竟发生了什么。
等高文的讲述暂且告一段落，大厅中陷入了短暂而死寂的气氛之中，直到几秒钟后人们不安的讨论声才终于响起，那位圣光教会的牧师在胸前不断画着神圣的符号，试图以此来驱散盘踞在他心中的恐惧，而那位几乎已经完全白了头、如今作为康德堡骑士教官的首席骑士先生则忍不住高声发问：“那我们应该怎么办？”
“关于这片土地的未来，康德子爵已经留下安排，”高文点点头，从怀里取出了维克多·康德留下的那些信函，“康德子爵虽然被梦魇所困，但他仍然是一名顽强的勇士，你们应该感谢他，他用自己灵魂最后残存的力量给所有人安排了出路。首先关于领地的继承权……”
等把康德子爵留下的安排一条条交代清楚，又勉励了在场的管事们一番之后，高文把自由讨论的时间留给了在场的人，而他自己则表明立场般地离开了高台，自顾自地去大厅西侧的茶桌旁休息。
这是一种姿态，表示塞西尔家族不会借着这个机会落井下石、吞掉康德领——这种吞并在这个时代并不少见，尤其是在第二王朝成立之后，王室对各地贵族约束力大幅下降，王国各边境的小贵族相互蚕食争斗屡见不鲜，而高文却特意做出了这种姿态，这是为了让在场的人安心。
不过显然有人有不同的想法，他刚坐下没多久，一位矮矮胖胖、穿着黑色外衣的中年人便走了过来，他在高文面前鞠躬致意，脸上带着恭敬而略有些紧张的神色：“公爵大人，我是康德子爵的顾问，帕德里克·波姆，有些事我想跟您谈谈。”
“老子爵的顾问？”高文看了这位矮胖的先生一眼，后者看起来憨厚可掬，而且颇有几分学者的儒雅之气，倒是很符合“贵族顾问”这一身份形象，“你找我有什么事？”
“是这样的——我们失去了领主，更糟糕的是还失去了管家卡特先生，没有了统领全局的人，我这个小小的事务顾问竟然要承担起维持整个领地秩序的重任，我很担心自己的威望是否足够，”帕德里克有些紧张地站着说道，第一次直接面对高文这样的橙色品质出土人物显然让他压力很大，“因此我和几位先生商议，希望您能……暂时成为康德领的代行领主，帮助我们度过这最艰难的时刻。当然，这个要求实在是很逾越，您不答应也没关系。”
高文扬了扬眉毛，却并没太多意外的神色：“你是说，让我暂时代行领主之责？”
“这似乎是最好的选择，”帕德里克无奈地摊开手，“您是我们能接触到的最有威望、最有能力的贵族，除了您，没有人可以在这种情况下控制住局面。而且您还直接拯救了这片土地——于情于理，我想都没有人会对您的接管表示反对意见。”
然而高文却只是笑了笑，不紧不慢地说道：“我无意成为康德领的领主，哪怕是代行的。”
帕德里克显得有点不安：“可是……”
“我还没说完，”高文摆摆手，“我在这种情况下成为康德领的领主，你们知道是怎么回事，但领地之外的其他贵族们却不一定会怎么想，康德领只是一片小小的土地，我不希望它成为我名誉上的污点，这是于私，而于公，康德子爵是王室直接册封的王属贵族，他的封地流转、回收、重新分封都只能由国王指定，虽然我是弗朗西斯二世的长辈，但我并不打算凭借这点就主动去破坏当年我和查理一起定下的规矩。”
“……您确实公正刚直。”
“当然，我也知道你们的困难之处，所以我会以塞西尔公爵的名义进行声明，在康德领重新获得法理领主之前，对这片土地进行名义上的保护，而如果这里有了新的领主，我的保护也会同时结束。”
帕德里克眨了眨眼，似乎是明白了高文的深思远虑，于是恭敬地低下头：“您的安排确实周密。”
高文点点头，趁着这个时候吩咐道：“我希望你们能出一份告示，告诉那些被遣散的城堡奴仆和领主直属农奴们，如果他们生活困难，塞西尔家族随时愿意接收他们，他们会在新塞西尔领得到自由民的公正对待。”
“是，他们一定会感谢您的仁慈。”
“另外，康德子爵将他的财产都当做礼物送给了我，但我觉得你们更需要它，所以除了靠近南部的那几座农庄今后被划入塞西尔领之外，城堡中的财物我都留给你们，如今管家已经不在了，你和那位首席骑士要妥善运用这笔财产，让它花在该花的地方，明白么？”
帕德里克这次的表情是真的惊讶起来，在愣了几秒钟后他才忙不迭地点头：“是……是的，您的慷慨令人动容！我以我的姓氏起誓，老主人留下的每一个铜板都会被用在正道上！”
“很好，我相信你们这些兢兢业业帮助康德家族打理家业的人今后也仍然能维持好这片土地的秩序，”高文点了点头，“另外，考虑到两个领地之间还有大片荒野阻隔，我会派专人在两个领地之间走动，并帮助你们管理好这个地方，康德领与塞西尔领之间的联系会比以前更加紧密的。”
帕德里克诚心诚意地低下头：“那是最好。”
“还有一些比较实际的琐事，首先就是入冬以后分发木炭的问题。我听说在往年里，入冬之后康德子爵和子爵夫人就会对贫苦人分发木炭，让他们能取暖过冬，有时候还会分发粮食——虽然那都是梦境幻影的结果，但领民得到的好处却是实实在在的，而我不希望这个传统会因领主离世而消失。去张贴布告，告诉领民，今年仍然会分发木炭和粮食，在塞西尔家族的庇护下，这个冬天仍然温暖。具体事务你们每年都在做，应该没问题吧？”
帕德里克连连点头：“是的，当然没问题，事实上我们早在半个月前就开始做这方面的准备了，待分发的木炭都堆在城堡的仓库里……”
又安排了几样琐事之后，高文看着帕德里克回到人群中，看着那位胖胖的先生开始在管事者们之间传达自己的意愿，他自己则笑着点了点头，随手从旁边拿起一杯已经凉掉的茶水慢慢喝着。
一名年轻的女仆慌慌张张地走了过来，似乎是想要挽救自己的失职之处，但高文摆摆手让这个惊魂未定的姑娘去找地方休息：“不用了，凉茶挺好。对了，如果找不到工作的话记得来塞西尔领啊，我们包吃包住还分地的。”
“你还真是时时不忘拉拢人口，”琥珀嘴里塞着半块小点心，颇有点微词地看了高文一眼，“但却把最大的好处给拱手相让了……”
高文却只是笑笑，低声说道：“你会明白的，但现在什么都不要多问。”
琥珀撇了撇嘴：“神神叨叨。”
高文没有跟琥珀过多解释，而是叫过在旁边休息的菲利普骑士：“今后你负责康德领和塞西尔领之间的联络，并且代我监管这片土地的情况。”
“是的，大人，”菲利普骑士点了点头，但还是略有点担心，“可是我从未做过这方面的事……”
“不用想太多，该做什么我会告诉你，除此之外你就负责把康德领的情况及时跟我汇报就行。另外你也不用长期住在这边，只要每个月往这边走动一两次就行。骑士，这个地方遭逢大难，可是有很多人需要帮助的。”
菲利普的动力顿时就涌上来：“是的，大人，我一定对得起您的信赖！”
高文呼了口气，看着眼前这富丽堂皇的城堡主厅，突然觉得有点想念塞西尔领的田园和工地。
善后工作已经安排下去，具体事务有人去做，他也是时候离开了。
当完成所有安排并休息了一天之后，高文与琥珀便启程离开了康德领，而菲利普骑士则和两名随行士兵暂时留了下来——他要留在这里监督各项善后工作的落实，确保一切都按照高文的吩咐进行下去，并且在失去领主的康德古堡中构筑出一个紧急情况下的权力中心来保证康德领的册封骑士、农庄主、行业协会代表们不会陷入混乱。
这是一项艰难繁琐的工作，以菲利普骑士个人的能力恐怕很难完成，但事务顾问帕德里克和那个名叫瓦尔德·佩里奇的首席骑士已经宣誓，将会带领所有骑士、主管们全力配合菲利普的工作，再加上塞西尔公爵的巨大威望以及康德领内部空前虚弱的现状，高文相信菲利普可以控制住局面。
毕竟，这个年代的领地管理其实也真的复杂不到哪去——没有千头万绪的人事架构，也没有精妙复杂的行政模式，领主的大部分日常事务都是由管家、顾问这样的人来代为处理的，而领地的末端则一直是由各个册封骑士来进行控制，换句话说，只要这些人不作乱，那么领地的秩序就可以维持下去。
雨过天晴，巨日的光辉再一次洒在这片摆脱黑暗的土地上，虽然从北方来的风仍然寒冷，可是这寒冷中却不再有那种令人压抑不安的古怪气息，光明迟早会驱散人们心中的不安，而在这多日未见的阳光下，带有塞西尔家族族徽的马车驶过石子小路，穿过正渐渐醒来的小镇，驶向南方。
由于菲利普骑士和随行士兵留在了城堡中，此刻马车上除了驾车的车夫之外，就只剩下高文和琥珀两人，后者打开了车厢的挡板，看着外面那些行色匆匆的康德领民向着城堡的方向走去，忍不住嘀咕了一句：“你说他们能明白发生了什么事么？”
高文淡淡地开口：“他们多半还会用自己的迷信思想再加工一下，发生在城堡里的事情会被他们自我解释的更加离奇黑暗，但这些都无关紧要，他们会接受这个事实，随后日子该怎么过还是怎么过。”
“那个康德子爵在民众里的威望很高，”琥珀撇撇嘴，“但现在这些人突然知道自己的子爵三十年前就死了，一直是一个类似幽灵的存在在统治着他们……真不知道这些人会怎么想。”
“对这个时代的大多数人而言，领主是谁并不重要，哪怕是一个被人敬仰的优秀领主，也很难在最底层的民众心中留下长久深刻的印象，”高文叹了口气，“你在酒馆里能看到的都是富裕的平民，但领地是由百分之八十更加贫困的贫民与农奴支撑起来的，而那些人又有几个会有闲暇时间去思考领主变迁这种复杂的问题呢？所以唯一的答案就是：一小部分人会惊慌失措，但很快就会被帕德里克与瓦尔德·佩里奇安抚下去，而大部分人则继续茫然庸碌地活着，偶尔在田间地头喝着劣质的私酿酒讨论一下旧领主的事情，并在下一次农活到来之前把一切忘到脑后。”
琥珀看着高文，忍不住皱了皱眉：“你在谈论这些事情的时候……总有点吓人，冷静的像个局外人一样。”
高文却只是笑笑，没有过多解释，但琥珀可是安静不下来的，她又愣了一会，便冒出新的问题：“话说……你现在该跟我解释一下了吧，为什么你要拒绝那个帕德里克的好意？这是个机会哎，康德领有话语权的人都在支持你，你只要再往前一步……康德领就可以到你的名下了！这里离王城那么远，那个弗朗西斯二世哪怕知道了这个消息也只能捏着鼻子默认这个事实……”
高文没想到琥珀竟然还在纠结这个问题，更想不到这个万物之耻的脑袋竟然可以长时间思考这么复杂的事情而不死机，考虑到现在闲着也是闲着，他便笑着说道：“你真以为我昨天当场接受帕德里克的邀请是个好主意？”
“不然呢？你多少是个公爵哎，公爵！接收一个小小的子爵领有问题么？”
“我说过，康德领只是一块小小的土地——虽然他很富裕，是远近闻名的产粮区，但它和黑暗山脉两侧的两个带状平原以及周边广阔的附属土地比起来仍然是弹丸之地，而接收这么一小块土地就会让我的名誉受损，所以划不来——但这只是说给帕德里克听的，”高文笑着摇了摇头，“你有想过么，如果我接受了康德领的‘代领主’之位，会对整个南部地区的贵族体系造成多大压力？”
琥珀特实诚：“你说这个谁懂呀！”
“有无数双眼睛在看着塞西尔家族，看着我这个从棺材里爬出来的古代传奇究竟想在这个时代干些什么，尤其是我们在南方的邻居们，他们每一个人在我复活的那天起就进入了高度戒备的状态——他们所担心的无非是自己的土地，因为南方百分之八十以上的贵族封地都是从塞西尔家族的旧产业中分割来的，”高文不紧不慢地说道，“而在这种情况下，我造访了康德领，结果短短几天内康德领的领主一家就死光了，他们还没有任何符合资质的继承人，于是我扭头就变成了康德领的代领主——在没有争议的情况下，所谓的代领主用不了多久就会成为事实上的领主，你认为那些犯了忧虑症的邻居们会怎么看待这个事实？”
琥珀眨眨眼：“……他们那是蠢啊，你又不是冲着康德领的领主位置来的，康德子爵也不是你杀的啊——他三十年前就死了！”
“但南方贵族们不知道这个事实，或者哪怕他们日后知道了，他们也会在心里拒不承认这个事实，”高文摇摇头，“人会拒绝相信自己不愿意相信的东西，他们眼里只有一个简单的因果：高文·塞西尔去了康德领，结果成了康德领的领主，这中间具体发生了什么，谁会在意？”
“那你就这么白白地当了个好人？而且你走的时候竟然还把康德子爵以个人名义赠送给你的财产给留下了，还让菲利普骑士和帕德里克一块把那些财产分给……”琥珀一脸怨念地嘀咕着，但嘀咕到一半语气就慢慢有了变化，她突然停下，抬头盯着高文，“等等，那你这是在……”
“帕德里克邀请我成为康德领的领主，我一定会拒绝，但很快人人都会知道，塞西尔公爵将成为康德领每一个人的保护者，”高文靠在车厢上，换了个舒服点的姿势，“城堡中的骑士和管事们仍然会得到薪水，那薪水是塞西尔公爵发放的，城堡里无处可去的仆人们仍然会有出路，这出路是塞西尔公爵提供的，康德领的平民仍然会领到过冬的木炭，而在他们前往城镇广场领取这些东西的时候，贴在广场布告栏上的政令将签着高文·塞西尔的名字，但即便这一切都发生了，我也不会是康德领的领主。”
琥珀没吭声，只是愣愣地看着高文继续说下去。
“然后，我会修筑一条从白水河北岸通往康德领的通路，这是新塞西尔领‘北岸开发计划’的一部分，在国王的政令下达之前，康德领和塞西尔领会在事实上连接起来；再然后，我会给康德领的民众提供工作机会，允许他们在塞西尔和康德两块土地之间自由经商和迁移，每一个愿意为塞西尔家族服务的康德人，都会得到和塞西尔领民一样的公正待遇，当然，作为交换，他们在这个过程中就必须学习塞西尔的律法，以防止触犯到塞西尔的利益；在这之后，我会在康德领铺设魔网，招募那些有名望的学者和工匠一同建设、翻新城镇里陈旧的设施，并争取把塞西尔领的夜校制度也推广到这里。每一个康德人都会意识到，他们的生活并不会随着老领主的去世而变糟，反而会在塞西尔公爵的保护下越变越好，而每一个南境贵族则会清楚地看到，高文·塞西尔从未觊觎康德领的统治权，他只是在大公无私地帮助自己的邻居……”
琥珀瞪大了眼睛，半晌终于憋出一句话：“然后……如果国王真的派了个新领主来接管康德领，那你……”
“在我做完这些之后，你认为还有新领主的生存空间么？”高文笑着说道，“弗朗西斯二世不傻的。当然，如果他执意派个人过来我也没意见——边陲之境，王室对这里的控制力度有多低你应该也知道，一个王党贵族在这里最多也只能给弗朗西斯二世充当一个不怎么好用的眼线而已，但他却可以很好地成为塞西尔家族的管家，帮我管理……康德区。”
琥珀一愣一愣地听完，直到半分钟后，她才冒出心中所想：“你们当贵族的果然心比什么都黑……”
“不，我的心一点都不黑，我所做的一切都是光明正大的，我没有阴谋暗害任何人，也不会从任何无辜者手中剥夺财物，你仔细想想，这个过程中我有损害到任何人的利益么？有人会因为我的帮助而受穷？有人会因为这一切而挨饿受冻？恰恰相反，所有人都在得到好处，哪怕是那个不知道会不会出现的‘新领主’，我也可以保证，他将在飞快发展的康德领过上比以往更好的日子，远超他所想像的‘边境贵族的生活’。”
琥珀仔细想了想，发现竟然真如高文所说的那样，可这却只能让她更糊涂且纠结：“那你这么折腾是为了什么？一般人这么绞尽脑汁机关算尽不都是为了坑人害人的么？你这怎么……”
“我在这个过程也得到了好处啊，”高文开心地笑了起来，“我只不过是不择手段、机关算尽地让所有人都过上好日子而已——助人魔王听说过么？”
琥珀狐疑地看着高文：“什么鬼词，你这计划周密的我现在都有点怀疑你一开始就对康德领心怀不轨了……”
“别闹，我这都是临时想出来的——否则我能怎么办？又想帮助康德领的人，又不能让自己沾一身是非，只能这样弯弯绕绕啊。”
“真的？”
“当然是真的！”
康德领的事件终于暂时告一段落，而它似乎也是这多事的一年中最后一次波澜——随着雾月的降临，南境的万物都随着气温降低而进入蛰伏，这个多灾多难的地方终于平静了。
但塞西尔领热火朝天的建设却刚刚展开，随着各种基础机器设备以及各类厂房的飞快完善，大量涌入这片土地的新人口都发现自己在这寒冷的冬季竟然也有大量工作可做——当然，迎接他们的不只有冬季的工作，还有在工厂食堂里供应的热饭菜，专门为工人定制的冬衣，还有家家户户的木炭补贴。
对于往年里只要入冬便只能守着一点存粮在家中苦熬，数着筐里的粮食计算冬天还有多久才会结束的贫民而言，这是他们无法想象的优渥生活，与之相比，新增加的那一点工作量简直不值一提。
按照高文的说法，直到冬季建设计划顺利展开的时候，领地的发展才算是真正走上正轨。
一辆辆宽大而坚固的四轮马车行驶在碎石路上，车轮下发出吱吱嘎嘎的声响，枯黄的落叶撒遍道路两旁，入目之处皆是仅剩枝桠的落叶枫和巨人木，这萧瑟的景象难免令旅人心情沮丧，但琼的心中却只有一团温暖的力量。
在最严酷的霜冻降临之前，她和她的弟弟找到了山林中的最后一个聚居点。
她站在领头的马车上，站起身看着身后的整个车队，七辆马车承载着四十六名面黄肌瘦的无家可归者，而驾车的人皆是穿着奇特附魔铠甲、装备着魔导兵器的强大战士，这些塞西尔战斗兵严格遵守着那位领主的命令，在任何情况下都以保护她和她的弟弟，保护车队中的难民为己任，不管路上遇到的是猛兽还是强盗，这些士兵都没有让一个平民受到伤害——而在平日，也从未发生过士兵欺凌平民的情况。
这在最初让她惊诧莫名，但到现在却变得习以为常。
这真是一支不可思议的部队，而他们要前往的则是一个更加不可思议的地方。
她从未相信过会有哪个贵族诚心诚意地庇护平民，更未曾想过无家可归者可以在陌生的土地上得到无偿的帮助，但她最最想不到的，是自己竟然会作为一名“使者”和“代表”，去促成、去实现这个过程。在过去的几十天里，她和她的弟弟走遍了白水河北部、康德领以南的山林旷野，他们和其他几队人马同时行动，在强大的塞西尔士兵的护卫下找到一个个濒临灭亡的难民聚居点，然后把那些挣扎在生死线上的父老乡亲接到安全的地方，这个过程简直像做梦一样。
琼看向最后一辆马车，汤姆从马车里站起了身，此刻正冲着她使劲摆动胳膊，并挥舞手中旗帜比划出代表“一切正常”的怪异姿势——那姿势是他自创的，而且他还创造出了一大堆具有不同意义的“远程号令”，用挥舞旗帜和灯光的方式来在队伍中传递消息，他显然很乐在其中，而且深以为豪。
“为领主做事”这几个字似乎极大地鼓舞了自己这位平素懦弱的弟弟，哪怕没有任何实质性的职位和任命书函，汤姆也比曾经精神了十倍不止，琼一度觉得汤姆这过于莽撞的举动有可能会惹恼了随行的士兵，但现在的结果是汤姆所发明的“旗语”、“灯语”已经传到了领主的耳朵里，领主大大地褒奖了他，甚至还将那些号令规范化之后教给了领地上的士兵……
琼笑着回应了汤姆的信号，随后转过身，继续看向前方。
已经可以看到袅袅炊烟和领地的瞭望塔了。
马车上的难民也注意到了前方的变化，一些人难免地紧张起来，有人从稻草和破棉絮中爬起身子，眺望着远方那座塔楼上站岗的士兵，有人则不安地看向琼：“琼小姐，我们真的……能在那里安家吗？”
一个猎户之女竟然会被平民恭敬而紧张地称呼为“小姐”，这让琼感觉颇为怪异，她很快便带着微笑摇了摇头：“不要这么称呼我，我和你们一样都是平民。放心吧，苦日子已经结束了，前面就是塞西尔公爵的领地，我们会在那里安家，每一个人都会安顿下来。”
马车驶过了渡桥，巨大的铜铃随即被摇响，“当当”的声音划破空气，哨兵在塔楼上高喊出这些日子以来时常会响起的呼号：“新—丁—入—境！”
蜷缩在稻草与棉絮中浑浑噩噩的无家可归者们惊醒过来，一个接一个地趴在马车的护栏上，他们看到高大的闸门在自己眼前开启，马车驶上了一条用砖和奇特“岩石”铺设的大道，鳞次栉比的崭新房屋在大道的尽头展开，袅袅炊烟飘散在天上，马车在第一个路口驶向东侧，驶向一片河滩广场。
“新—丁—入—境！”
再次有士兵雄浑的声音在空气中炸响，流民们的马车伴随着这声呼号进入广场，一排排木棚在广场边缘立着，登记人口的记录员和维持秩序的士兵则早已就位，一口巨大的锅灶被支在广场中央，锅灶下面炉火熊熊，大锅里则正飘出炖煮食物的香气。
一个膀大腰圆的妇人站在锅灶旁，用一个长柄的大勺搅动着锅里炖煮的杂烩汤，这种营养丰富而且易于消化的浓汤是最适合饥民的食物，不但能飞快补充他们的体力，还能防止他们那因长期挨饿而变脆弱的肠胃受到伤害。
在看到食物的一瞬间，七辆马车上四十六个面黄肌瘦的流民似乎瞬间便安心下来。
琼能感受到这种突然安心的气息，因为在不久之前，她也是这马车上突然感到安心的一员。
而在最后一批流民安然抵达领地的一天，也是高文一家终于离开各自的帐篷，住进新“城堡”的一天。
借助瑞贝卡折腾出来的“异界水泥”，再加上赫蒂的魔法辅助以及尼古拉斯蛋对金属建材的控制力量，新宅邸以远比高文预计更快的速度完成了建设，一座崭新的三层大宅坐落在原本营帐附近的空地上——有史以来任何一位领主的城堡都没有这么快完工过，这自然应该归功于瑞贝卡研究出的建筑材料，但高文认为更重要的原因是他没有像那些传统贵族一样，执着地要用天然巨石来建筑城堡，而且还非得把城堡盖在山上。
在平地上用砖瓦来盖一座大洋房，可要远比用石头在山顶上盖一座城堡容易多了。
高文知道传统城堡的建筑要求是为了抵御敌人，与其说那是某种住宅，用“军事堡垒”来形容它们会更为恰当，但他并不打算在塞西尔领新建一座那样的城堡——第一是劳民伤财，第二是他也住不惯那种冰冷生硬的石头房子，第三则是因为他并不需要。
真遇上紧急情况，山中的那座古代设施绝对比任何一种当代城堡要结实可靠的多。
这座三层房屋应该是目前领地上最豪华的大型建筑，但若放在同时代的贵族宅邸里，恐怕就只能用“朴素过头”来形容它了，高文的亲自设计让它摆脱了传统贵族宅院种种奢华却不舒适的弊端，它的全部结构都本着务实有用的目标来安排，当高文终于搬进宽敞明亮而且有墙的书房之后，他顿时感觉自己之前绞尽脑汁的设计全都值了。
虽然这里没有雕饰华丽的大理石窗台，没有闪闪发亮的水晶雕塑，没有北方诸国风格的穹顶彩绘和精巧立柱，但他有两个魔法实验室和一个机械工坊，还有眼前这个漂亮的大书房——这书房可是有墙的！
琥珀也在书房中溜溜达达，半精灵小姐对这座宅子的满意程度似乎比高文还高，她检查了每一扇门上的锁具，又检查了书房中所有的柜子和抽屉，最后她打开那扇朝向“中央广场”的窗户，低头看着下面的院落，发自肺腑地赞叹了一句：“以后终于可以翻窗户进……”
“发神经去隔壁，”高文把头从书本里抬起来，看了这个半精灵一眼，“记得走门。”
“嘁，我就开个玩笑你这么较真干嘛，”琥珀晃晃悠悠来到高文的书桌前，“不过话说回来，你这家伙还真是奇怪的很，我寻思着你在帐篷里住那么久，是要盖多华丽一座堡垒或者宫殿呢，结果你就盖了这么个地方啊？”
“在一个总人口只有几千的领地上盖一个宫殿？”高文笑了笑，“我还没奢靡到这种程度。”
“我刚才听到河滩广场那边的动静，应该是最后一批流民终于到了，”琥珀的耳朵抖了抖，“这次你总能安心了吧……话说你一直低头看什么呢？”
高文抬手扬了扬从刚才开始便一直在看的那本有着硬皮封面和烫金书名的大书：“在中部和南部地区颇为流行的一本书，据说百分之七十的读者是贵族夫人和小姐。”
琥珀表情瞬间古怪起来：“夫人小姐爱看的书哦？你竟然爱看这种……妈呀？！”
她一句话没说完就变成了惊呼，因为那本书的书名实在抓人眼球：《高文·塞西尔韵事——英雄与公主们的故事》。
然后半精灵小姐的表情就更古怪了：“你这……你这爱好……”
“什么爱好，我这是在研究自己的生平传记，”高文叹了口气，“当然能看到这种玩意儿就真的是个意外了……”
高文心中叹气更加深沉：七百年后揭棺而起，看到了自己的本子，这成就真的无法复制。
琥珀则立刻贱兮兮地凑了过来：“哎哎让我看看，让我看看……你这家伙原来还有这种故事流传呢啊？那帮写书的还真是……啧啧……”
“人们普遍认为，给古代英雄安排一堆风流韵事是一种褒奖和贴金，毕竟那些人都死了，也不会跳出来指摘错误和找他们麻烦，而且被贴金的英雄们多半还很乐意这样——他们这么想的时候肯定没想到我会爬出来，”高文撇撇嘴，“我还是有点佩服他们的，我总共就活了三十五年，一辈子就娶了一个老婆，他们竟然能在我这三十五年紧锣密鼓的人生里给安排了八十多个红颜知己，这TM名单是怎么塞进去的？”
“骂娘了，骂娘了诶嘿！”
“诶嘿你大爷！去把皮特曼招呼过来！”
琥珀顿时一惊：“这本书是他的？那个老不正经……”
“不是他的，”高文斜了琥珀一眼，“我是要找他咨询一下，这书上提到的‘海妖’是个什么种族——这是好几本传记中唯一一本提到我有出海经历的，但在那次经历中，它提起了一个我完全不认识的物种！”
说实话，在搜罗自己生平传记的过程中看到一些奇奇怪怪的变异版本并不出乎高文意料，七百年的岁月变迁足以让那些想象力丰富的野史学者们把任何一个古代人物编排的稀奇古怪，而高文·塞西尔更是整个大陆都知晓的金字招牌，有关这位开拓英雄三十五年的传奇人生可以说是在所有阶层的人口中长盛不衰的话题，有句话说得好——功高名重死得早，这么好的题材上哪找？
高文这时候甚至都有点庆幸这个世界的落后，庆幸这个世界的文化产业因为把持在上层阶级手中而未能迎来爆炸式发展，如果这地方跟地球一样发达，保不齐他能看见七百年前那帮开拓先烈们被挨个换上立绘挂在游戏商城里，查理一世登录就送，维尔德大公需要签到七天，高文·塞西尔是首冲礼包里的……
并且每个月这帮人都会有新皮肤出来，他那俩孙女极有可能把家里的钱扔进去氪爆，好舔一舔老祖宗的新立绘——而他这个揭棺而起的当事人将在整个过程中维持两百多个加号的尴尬，恨不能自灭满门……
高文使劲拍了自己脑门一下，把已经开始暴走的思路给强行收拢回来，他叹了口气，看着眼前这本充满荒诞编排的“通俗读物”——人人都知道这里面的故事是假的，但它却是王国中部和南部的夫人小姐最喜欢的消遣读物，这充分证明了通俗文学的蓬勃生命力，以及这个年代人们的日常生活是有多么无聊。
但作为当事人，高文却在那些胡编乱造的爱情故事中看到了一些隐含的事实——这里面的故事不全是假的。
除去那些生拼硬凑进去的红颜知己之外，这里面提到了多个与高文·塞西尔有关的冒险故事，这些冒险故事并没有出现在任何一本正史传记里，外人在看到它们的时候恐怕会将其和那些红颜知己一起统统归类为某个二流小说家的脑洞大开，但高文知道——那些不为人知的冒险中有至少一半是真的。
在刚铎废土中搜索古墓废墟，寻找到元素之灵的线索；在穿越“魔能焦痕”时带领少数士兵去寻找安全通道，并意外发现化为水晶的刚铎魔导师团；在塞西尔领草创之时深入群山，与元素交流并获得祝福……
这些是高文·塞西尔作为开拓者的另一面，从这些经历可以看出，他确实活的像个开了光环的挂逼……当然他是不是挂逼并不重要，重要的是这些不为人知的故事竟然出现在了一本荒唐的骑士小说里，这就耐人寻味了。
这本小说流传已久，最初的作者已经不可考证，大概是写书的时候就担心会被人揍，所以这位作者留下的唯一线索就是作为笔名的“吟游诗人C先生”，高文不知道这位C先生是怎么知道这些故事的，但那肯定是个足够有耐心、足够有门道的家伙，他走访了不知道多少跟高文·塞西尔有过接触的人或者他们的后人才能整理出这些资料，而在所有这些冒险故事中，有一个篇章就提到了高文·塞西尔挑战深海的故事。
故事里是这么说的：高文·塞西尔在辅佐伟大的开国先君查理一世建立王国之后，深深忧心于不断从刚铎废土游荡出来的怪物以及仍然在继续蔓延的魔潮腐化，于是他便求助于地、水、火、风的元素之灵，四个元素位面的四位公主（那玩意儿也有公主？）被年轻的英雄骑士所折服，便纷纷献计与他，而高文·塞西尔最终接受了水元素的启迪，出发前往海洋寻找答案。
虽然没有风暴牧师作为海上的向导，但高文·塞西尔得到了海精灵的帮助（当然，在C先生的笔下，海精灵在这个过程中又折了个公主），海精灵让船队越过了大陆周围的风暴，并指引队伍一路向东方前进。
在不知多少昼夜的航行之后，海精灵们突然陷入恐慌，并劝阻高文不要继续向前，因为再往东边的海域便是“海妖”的地盘，而任何陆生种族都不可能在海洋中与强大的海妖抗衡，可是高文·塞西尔没有畏惧，他执意继续前行，于是海精灵们不得不离开了队伍，船队中的大部分船只也跟着海精灵离开，只有高文·塞西尔和几个忠心耿耿的护卫继续驾船前行，而过了没多久，他们便遇上了海妖。
聪明的读者高文立刻便料想到——海妖里肯定也有个公主……
但这个故事在这里却有些虎头蛇尾，那位C先生只是潦草地记载高文·塞西尔取得了海妖的信任，并被指引到了一个“神圣、美丽”的地方，一行人在那里痛饮美酒达三天三夜，随后就被一阵风暴直接甩回了洛伦大陆。
这显然是唬弄读者的。
直觉告诉高文，这个故事应该就是高文·塞西尔的记忆中所缺失的、有关远海航行的那次记录。
但这里面却出现了一个奇特的种族：海妖。
高文对这个种族名字很陌生，他继承来的记忆中也只有那么些微的一点印象，但指向的皆是光怪陆离的神话怪谈，完全不足以取证。
正在这时，书房的门被人敲响，门开之后，德鲁伊皮特曼走了进来：“大人，我听琥珀说您找我？”
高文点点头，让老德鲁伊进屋之后开门见山地问道：“你听说过海妖么？”
“海妖？”皮特曼摸了摸下巴，“我倒是听过一点跟她们有关的传说。”
高文顿时眼睛一亮：德鲁伊不愧是对世间种族了解最多的一个职业，哪怕皮特曼所知的只是跟海妖有关的传说故事，其详尽程度也肯定比一般人所知的要多得多！
“你说说看！”
皮特曼捻着胡子，不紧不慢地说道：“海妖的传说多集中在大陆东部以及南部，在安苏这边就很少有人提起了，哪怕提起，也只会出现在惊悚故事或类似的奇闻怪谈里。据说海妖是这个世界上最古老的智慧生物之一，其历史极有可能和巨龙一样久远，早在人类崛起之前，她们便已经统治了海洋成千上万年。
“海妖是一个全族都只有女性的种族，生活在遥远东方的海洋深处，几乎从不和大陆上的智慧种族交流；她们都有着美丽的容貌，但却只有上半身是人的模样，下半身就是各种各样的海怪……
“除了这些之外，还有传说提到海妖其实也不是不和人类交流，而是因为她们具备变化为人类外形的能力，所以当她们上岸之后，就会立刻融入人群之中……对，变化能力，很多传说都指出海妖具备千变万化的形态，她们如水一样生无定型，所以可以变成各种各样的模样，远海中一大半的海怪传说都是她们的杰作。
“另外，还有传说提到海妖会有计划地造访陆地，因为她们寿命悠久，所以会将观察人类这种短命文明的发展当成一种乐趣，每当人类文明起伏波折一次，她们就会好奇地跑来观看；也有人认为海妖造访陆地是为了寻找某些东西，白银精灵的某些典籍中有人信誓旦旦地留下了和海妖接触的记录，并说海妖会和陆地上的智慧生物和平交流，她们有时候会求助‘陆上人’，而只要陆上人可以满足她们的愿望，就会得到非常丰厚的报偿——有时候是深海中的珍奇珠宝，有时候是古怪的、不可思议的魔法装置，据说海精灵王族有一把可以释放雷霆闪电的三叉戟，就是海妖在千年前送给他们的礼物。
“不过也有传说指出海妖似乎并不清楚她们送出的礼物的价值轻重，她们只是随着自己的喜好把一些东西送给陆上人而已，有时候你给她们指个路她们就会给你一箱子的珍珠，有时候你帮了她们天大的忙她们却只会送你一块鱼肉——而且鱼肉上还有牙印。这方面的记录也是白银精灵们留下的。”
高文打断了皮特曼的讲述：“如果在远洋出航的时候遇到海妖，她们会怎么对待‘入侵海洋’的人？”
皮特曼眉毛一挑：“你这就触及到我的知识盲区了——不过按照大多数传说的讲述，在远海区域遇到海妖是非常非常危险的。”
“非常危险？”高文皱皱眉，“不是有很多传说提到海妖会在陆地上与人和平交流么？甚至还送礼物什么的……”
“但那是在陆地上，”皮特曼表情很严肃，“在海洋里，她们似乎就会很有进攻性，尤其是当迷航者进入一些不该进入的海域时，海妖便会立刻化身为恐怖的海怪出来驱赶甚至追击，她们是大海的眷族，在海上有着难以想象的力量，哪怕再强大的魔导师所召唤出的雷霆闪电也无法和她们的风暴相媲美——关于远洋航行有那么多的恐怖故事，可不全都是空穴来风的。”
高文皱了皱眉：“是这样么……”
而在同一时刻，在远离洛伦大陆的东部深海，一些优雅窈窕的身影正迅速越过黑暗深沉的海床，她们的蛇尾或鱼尾在海水中摆动着，让这些美丽聪慧的生物仿佛深海中的魅影一般行动迅速，难以琢磨。
她们全然不知自己已经被遥远大陆上的两个人类当成了讨论的话题，对于这些深海咸水鱼而言，还有很重要的工作等着她们去完成。
一位海妖越过了海床上的一道“山岭”，观望着前方顺着海底走势蜿蜒铺展开的景象，特殊的“深海视觉”让她在这黑暗的海底也能眺望到极远的地方。
一条巨大到令人惊愕的触须横亘在前方的海底，触须上覆盖着层层叠叠的珊瑚与深海植物，大量支离破碎的血肉碎块散落在触须周围，它们已经完全失去了生机，但却看不到一点腐烂的迹象。
而在更加遥远的地方，在那条仿佛小型山脉般延伸出去的触须的尽头，则依稀可以看到更加庞然的阴影，那是更加巨大的血肉主体，是“第一挖掘场”所在的方向。
挖掘小队长那条长长的蛇尾在海底沙滩上拍打了一下，然后尾巴尖高高扬起，在海水中像旗帜一样快速摆动着，她对自己的队员大声下达指令：“今天就在这里挖！大家加油！”
海妖们齐声响应：“大家加油！”
“别和‘鱿鱼’玩的太过火，不要浪费时间！”
“不要浪费时间！”
“不准偷吃引擎燃料！”
“不准偷吃引擎燃料！”
“开挖！”
“开挖！”
关于“大鱿鱼”到底是个什么东西，海妖们自己其实也说不清楚。
关于上古时期的那次迫降，很多海妖的记忆都已经有点模糊，虽然她们是不老不死的元素生物，但太过古老的事情也是记不太清的，但唯有一点海妖们可以确定，那就是自从她们迫降在这个拥有陆地的世界之后，海底的“大鱿鱼”就已经存在了。
那是一个远比上古年代还要古老的生物的残骸，它残存的触须就像山脉一样在海床上蜿蜒，其本体的体积之大可以想象，海妖们在最初震惊于这具尸骸的尺寸，并对这个世界恐惧了很长一段时间——她们担心这个陌生世界到处都是这种体积巨大的可怕生命体，但很快，她们便发现自己的担心似乎是多余的。
深海中都是比她们弱小的原生生物，“大鱿鱼”似乎是唯一一个例外，而这个强大的例外已经死了。
“大鱿鱼”是被某种外力杀死的，这一点可以从它那支离破碎的尸体以及海床中残留的金属碎片看出来，但杀死“大鱿鱼”的人却是个迷，在漫长的岁月中，海妖们始终未能找到那个强大种族的线索，尽管她们也去各个大陆上查探过，但在那些大陆上都只有一些野蛮落后的土著文明，那些文明连远洋航行的能力都没有，自然不可能是击杀“大鱿鱼”的强者。
而在认识到这个世界上存在周期性摧毁生态圈的“魔潮”之后，海妖们就更彻底地放弃了寻找那个文明的行动，转而安安心心地在这片海洋中过自己的日子。
挖掘“大鱿鱼”是她们最重要的工作之一，而这项工作是重启核心引擎的一环——虽然成功之日还遥遥无期，但海妖们是一种对时间流逝很迟钝的生物，就像很多元素生物一样，她们也有着充足的耐心和差劲的时间观念，这种特性让她们在极为久远的过去成功完成了深海中的文明蜕变，而如今则让她们沉浸在自己的工作中怡然自乐。
挖掘队伍来到了预定的工作地点，一块从触须上脱落下来的巨大血肉残骸静静地躺在海床上的深坑中，经过数个月的“生息周期”之后，这块血肉残骸已经重生到了一开始的大小，这意味着它又重新可以挖了。
海妖们在血肉组织周围分散开来，将十几根力场遮蔽发生器深深打进海床之中，淡蓝色的能量屏障随之封锁了整个区域，以防止“大鱿鱼”逸散出来的力量造成水域污染，随后她们三人一组，扛着各式各样的设备开始对这团强度极高的血肉组织进行切割。
挖掘小队长在外围逡巡着，检视力场遮蔽发生器是否有在好好运转——这项工作非常重要，因为这些设备如今也只是勉强能运行而已，各种各样诡异离奇的故障是它们的家常便饭，不好好看着就很容易出问题。
但这已经比许多年前强多了，最起码现在已经有越来越多的设备恢复了运转——虽然核心引擎的重启仍然遥遥无期的样子……
海妖小队长绕到了血肉组织的背面，这里是下一步挖掘的目标，她凑到那些粗糙的、仿佛树皮和真菌类增生堆叠一样的外皮旁，检查起这部分组织的再生情况。
但就在这时，那团血肉组织突然仿佛活了过来一样蠕动起来！
暗红色的血液从伤口中涌出，肌肉和外皮随之蜿蜒生长，它们迅速凝聚成了一条有着诡异花纹和亮边的小型触须，在这位海妖面前疯狂地蠕动起来。
那触须表面的花纹闪耀着，伴随着扭曲蠕动不断呈现出各种诡异离奇的形态，任何寻常的心智在这些花纹图案面前都会陷入疯狂，哪怕最顽强的凡人勇士也无法在直面它们之后安然无恙——
海妖队长愣愣地看着这条触须，大胆假设，冷静分析，决定也跟对方打个招呼。
于是她的身体在一瞬间分解、重组，形态眨眼间发生变化，变成了一条和对方一模一样的触须，也在海床上飞快地蠕动卷曲起来。
一个不可名状的触手和一个海妖拟态出来的触手在海床上进行了长达十分钟的狂喜乱舞，双方没有达成任何共识，而且旁边完成自己挖掘任务的三只海妖已经游了过来。
其中一个扛着震荡切割机的海妖用尾巴尖戳了戳那根杵在海床上的拟态触手：“队长，你刚才说的不要跟大鱿鱼玩的太过火……”
拟态触手砰一下子变回海妖的模样，显得有点尴尬：“我还以为它跟我打招呼……”
另外一只海妖好奇地摆动着尾巴：“话说大鱿鱼身上经常会有触手扭来扭去的……到底是什么意思啊？”
“那谁知道，深水学者一直觉得这是某种交流信号，结果破译了那么多年也没个结果，我怀疑它们就是扭来扭去而已，跟海草一样。”
“不，这肯定是在交流，只不过咱们没法理解而已，”扛着切割机的海妖一脸认真地说道，“要不为什么那些陆地上的人只要看到这些触须就显得那么激动呢？而且还会大喊大叫地跟这些触须喊话……这说明是有交流的！”
海妖队长想了想，蛇形态的尾巴一摆：“管它呢，把这跟切下来带走——谁让它主动跳出来的。”
扛着切割机的海妖启动了手里的设备，但在动手之前略带期待地问了一句：“那……可以吃一点么？”
“emmmmm……反应炉燃料应该已经采集够了……好吧，可以吃一点。但只能吃一点！”
“耶~~”
剩下的海妖们欢呼着，冲向了她们的“午餐”。
而在同一时间的塞西尔领主府内，高文和皮特曼关于海妖的讨论也终于结束。
皮特曼捋着自己的胡子：“总体而言海妖就是这么一种传说中的生物，只有极少数的目击报告，而且每一次的记载还都经不起推敲，她们的历史比人类古老，生活在无尽海洋的东部，可能会有偶尔的上岸行为，但大多数时间不会离开深海，也不跟人类等陆地种族交流。在海洋里的海妖是危险的，会严密保护其领地，任何途径其领地的航行都会招致她们的攻击——不过现在所有远洋航线都已经取消，这一点倒是不用担心了。”
高文皱着眉，看着手里的骑士传记，微微叹了口气：“传说物种么……要是能找到一个海妖交流交流就好了。好吧。先不说这个了，我之前从康德领带回来的那些生物组织你检查过了么？有什么进展？”
高文在离开康德领的时候带走了很多样本，包括地下大厅中那些与人类大脑连接的怪异生物血肉，还有石柱周围的长方形台子上那些柔软的、仿佛“菌毯”一样的深色物质，当然，永眠者邪教徒刻画在石柱上的符文也被他拓印了下来——虽然所有符文都被菲利普骑士破坏过，但石柱众多，将各处符文拓印下来之后拼合一下，还是能得到完整图样的。
只不过那些魔法阵过于危险而且机理不明，高文暂时没有开启对它们的研究，倒是那些已经死去的血肉组织在回到塞西尔领之后仍然没有腐烂，所以就交给皮特曼来研究了。
“关于那些生物组织，我进行了一系列的测试，”皮特曼点点头，“已经确认它们存在魔法改造的痕迹，而且有德鲁伊法术参与其中，万物终亡会很显然插了一手——就像您担心的那样，万物终亡会和永眠者有技术领域的合作，如果他们再和风暴之子有同样的合作的话，那这些邪教徒的威胁等级……恐怕就超乎很多人想象了。”
“我已经给弗朗西斯二世写了信，但愿我亲自提出的警告能让那位国王多上点心，”高文揉着额角，“我现在最担心的是永眠者已经控制了大量贵族，他们的力量比万物终亡会还诡异可怕，一旦他们完成渗透，外人就很难再察觉到他们的存在，如果不是我正好吞噬了一个永眠者邪教徒的意识的话，恐怕连我都不会意识到康德领有什么异常之处。”
“那就是国王要操心的事了，”皮特曼点点头，“另外，在测试那些血肉的时候我还发现了一点线索——虽然它们都有被魔法改造的痕迹，但这种改造都是后天进行的，这就意味着它们存在自然原型。”
“自然原型？”高文瞬间意识到皮特曼是什么意思，“你是说，那些诡异的生物组织是用某种自然界已有的物种改造来的？世界上有那么诡异的物种么？”
“有，矮人王国西部海岸的摄魂章鱼，先祖之峰附近的吞灵怪，还有几种跟暗影、亡灵力量有关的魔物，它们都存在类似的可以链接、控制受害者脑组织的发达神经器官，而且在您带回来的那些组织样本里，我也发现了与上述几种魔物类似的原始结构，它们很显然是‘原材料’的一部分。但这几种怪物的能力都没有强大到可以把那么多人类连接在一起制造‘真实梦境’的程度，而且它们各自种族差异巨大，常规的生命培养法术根本不可能把它们融合起来，所以我怀疑万物终亡会的邪教徒恐怕是在生命融合领域有了什么突破性的进展，以至于竟然可以把这么多魔物硬生生‘拼接’在一起，而且创造出了可以量产的功能性产物。”
“……这种邪教徒掌握核心技术，文明社会却在原地踏步的感觉真让人不爽，”高文叹了口气，“你就没点好消息告诉我么？”
皮特曼表情有点为难：“有倒是有，不过您可能也不会太高兴。”
“是什么？”
“那些肉块红烧之后味道还不错……”
“呕——”
在入冬之后的第十天，新塞西尔领的砖窑厂及魔能晶体熔炼厂完成了整体的扩建改造。
矿山机器的投入使用确保了钢铁产量的稳步上升，而钢铁产量的稳步上升则确保了领地其他地方的机器设备一个接一个地顺利启动，在砖窑厂和魔能晶体熔炼厂里，新式的成型机、破碎机、隧道窑以及功率更高的蜂巢魔网取代了旧型设备，也促使这些工厂提前进行了翻新重建——虽然在很多人心目中，领地上那些占地面积颇大的“厂区”已经是非常了不起的大型建筑，但在高文眼中，它们始终就只是大一点的工棚而已，直到所有工厂都完成至少一次扩建之后，才多多少少会有一点他心目中“工厂”的影子。
领地每天都在产生变化，充足的食物储备和取暖物资确保了人员劳力的维持，而尼古拉斯蛋那逆天级别的金属控制力则可以让机器设备仿佛打印一般成批成批地从图纸走入现实，高文每天都会在自己的办公桌上看到一大堆的进展报告，虽然审阅这些报告颇为耗费脑力，但他却乐在其中。
看报告总比拎着片刀去砍邪教徒要舒心多了——后者只意味着有人在受到那些恶徒的侵害，而前者却意味着领地里的每一个人都在越过越好。
不过在看报告之余，高文也有别的事要做。
那盏从康德领回收来的“灵魂提灯”被他放在办公桌上，提灯中正散发着微弱而纯净的白色微光。
在刚刚离开康德领的时候，这盏提灯始终显得不太“安定”，它持续不断地散发出那种仿佛星光一般淡紫色的光雾，而且只要有人与它接触就会听到若有若无的奇怪声响，其他诸如引发幻觉、引发噩梦之类的影响就更不用说了，除此之外它还无法按照高文记忆中的方式来激活使用，似乎哪怕离开了莉莉丝·康德这个“使用者”，提灯中盘踞的负面力量也无法消散似的，于是高文不得不把这东西暂时封存起来，放到了山中遗迹的某个储藏库里。
但昨天看守的士兵突然来报，说提灯的紫色星光消退了。
它已经恢复正常——至少表面看起来是这样。看样子永眠者邪教徒所进行的那种邪恶仪式并不能长久地积蓄能量，只要仪式终止，提灯里的噩梦力量也会飞快地衰退。
高文拿起提灯，仔细观察着它那水晶制的外壳以及精巧的黄铜底座。透过那半透明的水晶外壳，可以看到里面有着非常复杂的符文在缓缓流转，这一切都和七百年前的样子差不多。
这盏灯并不是古刚铎帝国的产物，事实上它的技术来自大陆西部的矮人国度，那些矮墩墩的挖矿爱好者们经常给人以粗鲁之感，但实际上却是加工精巧道具的行家里手，他们尤其擅长将水晶和金属组合形成各种不可思议的魔法道具，“梦境提灯”便是当时一位颇负盛名的矮人工匠的得意之作。
在高文的记忆中，这盏灯除了增强梦境神术的力量以及保护使用者的精神体之外，还有一些奇特的小功能。
他把手放在提灯上，稍稍为其注入魔力，但又不将其彻底激活，而在这个过程中，他在脑海中勾勒出了赛琳娜·格尔分的身影，并在心中默念对方的名字。
几秒钟后，一些凌乱破碎的画面开始浮现在他脑海中。
他“看”到自己漂浮在一个离地一米多高的位置，视角左右微微晃动，旁边的余光中则可以看到一个身穿月白色神官袍的女性身影，而更远一些的地方则可以看到些类似营帐和简易房的事物。
高文心中涌起一股激动：这些信息果然还没有消失！
这就是“梦境提灯”的独特功能——在注入合适的魔力之后，它就可以用于记录一些影像和声音，而通过特殊的提取方式，它就能将记录复现在使用者的脑海中。当年的赛琳娜·格尔分就经常使用这个功能来记录开拓之旅沿途的景象，在少数几次，她甚至成功用这种方式传递了至关重要的情报。
高文唯一担心的，就是在赛琳娜死后，这盏灯的新主人是否也启用过这个功能——这样一来，赛琳娜·格尔分的“录像”就会被新的使用者覆盖掉，但现在看来，这个秘密功能果然只有赛琳娜本人和他知道。
最初的画面是开拓旅途中的景象，这些东西在高文·塞西尔的记忆中也有，所以高文飞快地将其略过，很快，他便找到了靠近末尾的那些记录。
他期盼着赛琳娜·格尔分能保持随时记录有意义影像的习惯，把他最想知道的画面给记录下来。
终于，又一幅画面出现了，高文“看”到赛琳娜·格尔分行走在一条崎岖的山道上，而道路前后还可以看到许多穿着神官服饰或教会铠甲、一脸肃穆的“朝圣者”。
在下一个画面，高文看到了山顶的一片开阔地，有巨大的祭坛被布置起来，祭坛周围肃立着一个个神官和教会骑士，而在远方，则可以看到云雾缭绕，高低起伏的山峦在云海中若隐若现。
是先祖之峰！是七百年前那一次各大教会高层合力沟通众神的仪式！
“我有些紧张，每个人的表情都很紧张，但愿一切能顺利。”
高文突然听到有一个模糊而低沉的女声在脑海中响起，愣了两秒钟后，他才意识到这是赛琳娜·格尔分的声音——那位梦境女神官似乎正在录音，记录下自己在仪式现场的感受。
这也是她的习惯。
随后画面晃动了一阵子，赛琳娜似乎在移动位置，而等到画面稳定下来之后，高文看到了一个个眼熟的身影出现在空地中央的大型祭台旁边。
他看到圣光教会的教皇，战神教会的教皇，圣灵教派的大教长，还有一个个教宗与圣座……
那是所有教派的最高领袖们。
在这个时间点，“宗教和平协议”或者说“先祖之峰协议”还未签订，各个教派仍然处于对立状态，可是先祖之峰上的这一幕景象却根本没有外界猜测的那般剑拔弩张，各教派领袖们虽然气氛紧张肃穆，但那更多的却是由于这仪式本身，而非他们的宗教立场。
似乎在沟通神明之前，这些教派领袖们就已经达成了和平的共识？甚至连日后堕落为黑暗教派的梦境教会、风暴教会、德鲁伊教会的首领也已经认同了这个共识？
高文脑海中浮现出各种各样的猜测，而在这个过程中，他看到有一名宗教领袖从众人中走了出来。
对方穿着肃穆的黑色长袍，脸上带着绘有星座和眼睛图案的木质面具，高文略一迟疑，便认出这是七百年前梦境之神教会的教皇——梅高尔三世。
这位教皇站到了祭坛前，随后除下了自己的面具和长袍，仅穿着短衣便服站在那里，并开始接受其他教派领袖的祝福，而接下来发生的事情让高文产生了困惑：
在其他各位教派领袖对梅高尔三世祝福之后，竟然有几个大魔法师走上前来——这些并非神官的施法者开始对梅高尔释放一个又一个的法术。
那皆是各种各样的防护，几乎高文所能叫得出名字的所有防护法术都被释放在了这位梦境教皇的身上，而从那些大魔法师所穿的法袍以及他们的气质可以看得出来，他们每一个人都非常强大，那些防护法术的效果也就可想而知。
在接受完防护法术的加持之后，梅高尔三世又开始在旁人的辅助下穿戴起一套奇特的“衣服”，那衣服全无神官长袍的华丽和优雅，反而只能够用丑陋来形容，它有着厚重的多层结构，有着连体的手套和鞋子，所有地方都覆盖的严严实实，而且每一层布料上还都可以看到繁复无比的魔法花纹。
直到梅高尔三世戴上一个怪模怪样的、水晶制造的球壳状头盔，高文才终于惊醒过来那是什么：
那是一件魔法版本的宇航服！
赛琳娜的声音同时从画面外传来：“……教皇已经接受了赐福和魔法加持，还穿上了根据‘神启’提示所特制的、可以抵御神界威能的防护法衣，老实说，那件衣服很丑，但它该有的功能都有了，希望一切顺利……”
伴随着赛琳娜的轻声祈祷，高文看到梅高尔三世走到了那个祭坛上，而与此同时又有两人走出来，站在祭坛外缘的两处特殊节点位置。
那是风暴之神的教皇，以及圣灵教派的德鲁伊大教长。
他们似乎和站在祭坛中央的梦境之神教皇交流了些什么，然而影像记录中并没有他们的声音，由于画面角度的问题，高文也无法从他们的嘴唇读出任何信息，他只能从那祭坛的形制判断，那两位教派领袖将参与到接下来的仪式中，并可能会承担一定的风险。
随后，仪式开始了。
祭坛上的符文一个接一个点亮，神术阵所释放出的磅礴能量让周围的空气都微微扭曲起来，全身都笼罩在“宇航服”中的梅高尔三世扬起手，对祭坛周围的教皇与教宗、圣座们用力挥了挥。
随后一道白光从天而降，梅高尔三世的身影在白光中瞬间消失。
而画面也在同时陷入了黑暗——记录到此为止了。
似乎有某种强大的能量提前结束了赛琳娜·格尔分的“录制”。
高文揉了揉眼睛，彻底退出了和梦境提灯的魔力连接。
在先祖之峰的影像结束之后，提灯中就再也没有更新的影像资料了。
这或许是因为赛琳娜·格尔分在那之后便转化为黑暗神官，性情大变之下失去了随时记录周遭的习惯，也可能是她在那之后不久便死于非命，总之不管原因如何，提灯中的线索就到此为止。
但就是这些线索，却已经足够揭示无数的事实。
高文有百分之八九十的信心可以认定梅高尔三世当时穿戴的那一套装备是某种“宇航服”，而他之前接受的各种魔法加持应该也是为了让他能够在宇宙空间（或类似环境）中生存，而至于整个仪式的目的，或者说梅高尔三世的“目的地”……如果赛琳娜的“旁白”可信，那么那次神秘的沟通众神的尝试，其本质是把一名教皇送到了神界？
所以那神界是位于太空？或者说要前往神界就必须经历一段时间的太空之旅？
七百年前的那些宗教领袖究竟掌握了怎样的真相？
赛琳娜在旁白中提到了一个“神启”，那些宗教领袖们似乎是在神启中得到了有关神界的情报，并了解到神界的环境参数的，所以他们根据那些参数设计出了类似宇航服的防护衣，而神启又似乎是来自永恒石板……也就是说，那些能够直接接触永恒石板的教会高层不但可以从石板中学习到有关神术的知识，甚至还可以“看到”神界？
高文站起身，一边沉吟着一边在书房中踱步，他现在最好奇的就是那仪式的最终结果——梅高尔三世成功了么？他抵达神界了么？他回来了么？他看到了什么，听到了什么，又带回了什么？
在先祖之峰会议之后，堕落为邪教的黑暗教派有好几个，但其中最强大、最神秘，堕落也最为彻底的却只有万物终亡、永眠者和风暴之子这三方，而这三方的教派首领正好就是当时站在祭坛上的三人……
就在这时，一阵敲门声打断了高文的思索。
高文一瞬间就判断出门口站着的不会是琥珀——因为半精灵小姐会直接从窗户翻进来或者从暗影界钻出来，也不会是瑞贝卡，因为瑞贝卡通常是一巴掌把门推开之后再想起来敲门的，他甩甩头，把纷繁的思绪暂时扔到一旁，清了清嗓子：“进来。”
门开了，顶着两个大大黑眼圈的赫蒂抱着一大摞整理好的文件资料走了进来，身旁还漂浮着她的法杖：她就是控制着法杖敲门的。
“先祖，钢铁厂的生产报告和北岸的土地勘察报告送来了，”赫蒂抱着文件来到办公桌前，把它们小心地放在桌子上，随后微微呼了口气，“还有下一季的森林开发计划、矿山生产和规模扩大计划、新居民区建设计划、夜校规模扩大计划、石料厂建设计划和药剂师招募、培养提案，您都看一下吧！”
大孙女一口气balabala出一大堆计划书的名字，那沉重的文件资料砸在桌子上的时候甚至让高文感觉微微一震，他顿时一脸愕然：“你这是专门攒了一堆来找我的吧？”
赫蒂一脸修仙过度的模样：“当然不是，这都是我连夜整理出来的，每一项都是迫在眉睫的项目，您之前可是专门吩咐过的，这些计划书一旦做出来了必须立刻给您看。”
计划书是高文设置的程序化产物，赫蒂不得不承认这是一种可以极大提高团队效率以及执行准确度的事物，但与计划书打交道却让她回忆起了当年初学魔法时被填鸭背书的苦难经历，只不过两者之间还是有一点不同——少女时期学习魔法被逼急了她还可以抡着法杖跟老师决斗，可现在做计划书被逼急了她也不敢跟自己老祖宗打架啊……
所以来之前就只好用眼影画个大大的黑眼圈，寄希望于老祖宗可以注意到自己修仙过度的事实，能稍微减少点工作量什么的……
而高文也感受到了赫蒂语气中那浓浓的怨念，仔细想想这么一大堆任务好像确实是自己一股脑吩咐下去的，于是他只能干笑着安抚：“咳咳，挺好，做得挺好的，把这些忙活完你就可以清闲两天了……”
他一边说着一边低下头去，大致浏览着放在最上面的一份汇总报告，而赫蒂则趁这个时候松了口气，视线在高文的书桌上随意扫过。
她首先看到了那盏梦境提灯，并稍微关注了一下，但这种神术辅助物品并不是她的专长，因此她很快便转移开视线，随后她就看到了书桌角落放着的那本骑士传记，于是好奇地拿起来看了一眼封面上的书名。
《高文·塞西尔韵事——英雄与公主们的故事》。
下一秒她的表情就古怪起来：“先祖，您……看这种书真的没问题么？”
高文抬起眼皮扫了一眼，结果赫然看到了那本题材颇为敏感的书竟然在赫蒂手上，当场极为尴尬：“诶我去忘记收起来……咳咳，我是说这只是本小说而已，不用……”
话说到一半他就突然反应过来，眼神狐疑地看着赫蒂：“……你怎么知道这本书是说什么的？”
赫蒂瞬间一怔，下一秒整个人就僵硬在那，冷汗开始顺着脸往下流，半晌才憋出一句解释：“我只是看到书名之后猜到了里面的内容……”
高文上下打量了赫蒂一眼：“你要刚才就这么说我还信你，但你现在这个表情太没说服力了。”
赫蒂：“我……我就是不小心看过一眼！毕竟它在贵族夫人小姐的圈子里确实挺流行的，而且这……这也只是一本爱情小说，里面其实很正派……对不起先祖我错了！”
高文嘴角抽抽着，看着眼前这位一向以“成熟稳重优雅睿智”闻名于整个贵族圈子的“赫蒂女士”就跟个做了错事的小姑娘一样在那跟自己鞠躬道歉，脸涨得通红不说还冒了一脑门子的冷汗——随便换个人恐怕一辈子都看不到她这幅模样，怎么说呢，还挺有意思的。
说实话，偶尔这么逗一下平素里太过严肃的赫蒂确实挺有成就感，但高文也懂得见好就收，很快他便轻咳一声，一脸认真：“行了行了，这么紧张干什么，我看过这本书了，虽然故事有很多胡编乱造，但也只不过是正常的骑士迎娶公主的浪漫小说而已——虽然娶了八十多个确实有点多……嗯哼，也没什么犯禁之处。”
赫蒂使劲点头：“先祖说的是！”
高文撇撇嘴，看了赫蒂一眼：“不过我得提醒你件事。”
赫蒂诚惶诚恐：“先祖您请说！”
“你黑眼圈脱妆了，”高文无奈地看着这个N层曾孙女，“出汗泡的都掉色了。”
赫蒂：“……”
片刻之后她再次一鞠躬到底：“对不起先祖我错了！”
高文眼角抖了一下，心中担忧着自己给赫蒂的工作压力是不是确实太大了，以至于这大孙女在重压之下不堪其负，思维渐渐瑞贝卡——毕竟俩人流淌着同样的血，看看瑞贝卡的行事作风就知道，那血统里多半除了莽就是谐……
就这么越想越觉得有可能，他只好叹了口气，哭笑不得地说道：“好吧，最近你的工作压力也确实有点大……不过还好，最重要的几个冬季建设项目都已经敲定，目前各自有工匠带队负责，你带的那几个书记官和内政学徒应该也能派上点用场了，你就稍微休息休息吧——我给你放两天假。”
赫蒂眨了眨眼睛，惊喜之余却有点忐忑起来：“不……先祖，其实我还好，现在是领地建设的关键……”
“开拓期每一天都是关键，但人总不能永远不休息，连尼古拉斯蛋都有专门晒太阳的假期，你就也休息一下吧，”高文笑着看了正在纠结的赫蒂一眼，“不过在假期结束之后，我希望你能尽快对领地上各个部门里那些实习的学徒进行一次考核，整理出一份考核结果，如果堪用的话，就要考虑落实我几个月前便制定好的那套行政机构了。”
一直以来，高文都努力要在新塞西尔领实现一套完整、科学、高效的行政机构，但这个时代知识分子的稀少导致相关人才捉襟见肘，像农业、内政、军事、医疗这样的关键部门始终都只有那么一两个人在全权运行，几乎可以说是从部门主管到基层办事员都压在一个人身上，虽然这样的部门分工已经比绝大多数贵族领地的混乱管理要强上很多，但和高文所想的仍然差距巨大。
因此只要领地上出现了认字识数的“知识分子”，高文就会第一时间选拔出优秀者充实到各个部门主管的手下——这些人从未接触过先进的组织管理理念，所以一开始都只能从学徒做起，哪怕是坦桑镇那边雇佣过来的落魄学者和破产骑士，也必须在这里当个老老实实的学徒。
而正是由于这些学徒的成分复杂，高文并不认为他们都能顺利完成“组织内的蜕变”。
尤其是那些破产骑士和学者们。
如今“实习期”已经过去，那些承受不住压力或者适应不了新制度的学徒也应该已经到了跑路的边缘，高文觉得是时候对他们进行一次考核，以筛选出真正堪用的人才，并让领地的管理更进一步了。
赫蒂很认真地接受了高文的安排，但在离开书房之前，她仿佛突然想起什么，不太肯定地说道：“先祖，我刚才看到那个从王都过来的二级奥术师一直在领主府附近徘徊，您要把他叫进来么？”
高文一愣，仔细思考了一下：“……原来还有这号人么？”
桑提斯·赛德拘谨不安地站在领主宅邸的大门前，一遍又一遍地检查着自己身上的每一个扣子和褶线，那乱糟糟的头发和略有点血丝的眼睛显示他昨晚一整晚都没怎么好好睡觉，而这是极度紧张的结果。
“要表现的有自信，要显示出在魔法理论方面的知识渊博，要及时回答领主的每一个问题，不能大声咳嗽或者含混不清，不能在领主面前随意……”
这位二级魔法师低声嘟嘟囔囔地说着，就好像在背考试前的习题一样不断重复着几个要点，而就在这时，眼前的领主府突然打开了大门，一个穿着女仆裙的、看上去还没成年的女孩子从里面飞快地跑了出来，她跑出大门，跑过小小的前院，以一个仿佛要扑倒的惊险姿势在桑提斯·赛德面前急刹车站定，把后者吓了一跳。
小女仆贝蒂四周打量了一下，然后盯着桑提斯的眼睛，脆生生地说道：“你有没有看到一个在附近绕来绕去鬼鬼祟祟的可疑人影？”
桑提斯刚刚从自己的念叨中惊醒，一下子没反应过来：“啊？可疑人？没看到……”
“好的谢谢！”贝蒂夸张地鞠了一躬，就跟跑出来的时候一样转身飞快地又跑了回去，留下奥术师先生在后面愣愣地不知道发生了什么事。
直到两秒钟后，桑提斯才醒过味来——这个女仆找的人怕不是就是自己？
话说世界上怎么会有这么冒冒失失的女仆……
而就在他一脸懵逼的时候，领主府的门又被人推开了，刚才那个风风火火的小女仆再一次从里面跑了出来，跑到桑提斯面前：“你是不是那个在附近绕来绕去鬼鬼祟祟的可疑人影？”
“额……我刚才是在附近绕来绕去，但我不是鬼鬼祟祟，也不是可疑的人，”桑提斯有点手足无措地解释着，他总觉得眼前这个小女仆脑筋似乎不太好使，生怕自己说错一个字就被对方会错了意——女仆不是什么地位很高的人，但她能跑来传信就说明她是可以和领主直接对话的，自己说话必须小心才行，“我有事想求见领主，是……”
贝蒂不等对方说完就一脸高兴地大声说道：“哦，那你进来，老爷找你！”
片刻之后，高文便在书房中见到了这位来自王都的二级奥术师：桑提斯·赛德。
他已经想起来自己看到过对方的名字——就在那支来自王都的百人援建团里面，一个二级的奥术师算是那个团队中少有的“上层阶级人才”。按照这个时代的等级分布，职业者注定比普通工匠高贵，而施法者则是职业者中的贵族，一个二级奥术师虽然只是低阶职业者，但由于魔法的便利性以及魔法师的广博学识，这位奥术师可以说是团队中的骨干精英——所以他一来就被高文安排到了魔能水晶熔炼厂，负责测试各种配比的水晶产物。
但在那之后，他就把这个人彻底忘在了脑后。
一方面是他确实事务繁忙，领地上的事和外面的邪教徒搅合的他整天不得安宁，另一方面却是这位桑提斯先生着实没什么存在感——他既没有努力争取更高的待遇和地位，也没有做出什么突出的贡献，把他安排到熔炼厂之后他就老老实实地在那里烧窑，按照从赫蒂那里打听来的说法，这位王都奥术师先生每天都“和那些炉窑工人混在一堆，灰头土脸的看不出分别来”，如果不是这次他主动跑了过来，恐怕高文会彻底忘了领地上还有这么个施法者。
现在他重新想起来了，所以便格外好奇地看着眼前的这位王都法师——一头乱糟糟的头发，发红凹陷的眼窝，又瘦又高的身材，穿着一身已经洗得有点发白的旧法袍，他拘谨而紧张地站在房间中央，手还一直下意识地摆弄着衣服上的纽扣，那纽扣已经快要被他拽下来了。
“桑提斯·赛德，二级奥术师，来自皇家法师协会，没错吧？”高文看了这个紧张的年轻法师一会，突然开口说道，“你来找我有什么事？”
“啊，我……我来……”桑提斯脑海里所有准备好的腹稿瞬间忘了个精光，他憋了半天，才把自己的来意平铺直述地说出来，“我听詹妮小姐说，领主在招募教师……”
高文愣了一下，领地招募教师的通告已经放出去一个多月了，也传到了百人援建团那边，有几名认字识数的工匠应征成为了夜校的临时教师，但他没想到一个二级奥术师也会被这个消息吸引：“确实，我在招募教师——难道你有兴趣？”
“是……是的，”桑提斯·赛德一使劲，终于把衣服上的扣子揪了下来，“我……我可以……我希望能担任您府中的家庭教师，我擅长奥术和魔法基础理论，对纹章学、安苏历史、贵族礼仪方面也有一些了解，虽然我自身等级不高，但我擅长教导别人，您的子嗣可以放心交给我……”
“停停停，”高文听到一半就知道这位奥术师先生完全搞错了，不得不出声打断，“我想你弄错了这份招募令的目的——我不是给自己的子嗣找贵族家教的。”
桑提斯一脸茫然，紧张地搓着手里的纽扣：“啊？不是么？”
“难道你不知道么？如今我只有两个子嗣，一个是赫蒂，一个是瑞贝卡，前者出师多年，后者文武双全，俩人施法等级都比你高——瑞贝卡倒确实可能需要补补礼仪课，但你显然打不过她，除非你双手武器精通，还擅长跑路和冲锋，”高文摊开手，“我不是给自己那俩孙女找家教的，而是给夜校找老师。”
“夜校？”桑提斯继续一脸茫然——他竟好像完全不知道这件事。
“你没听说过？”高文顿时对这个奇奇怪怪的奥术师好奇起来，“领地上最普通的平民和农奴们都知道夜校，你竟然不知道？”
“我……接到任命之后就一直在水晶熔炼厂里，”桑提斯脸上露出羞愧的神色，“除此之外便是在自己的住所看书，不怎么关注别的事情。这次如果不是詹妮小姐告诉我，我甚至不知道您在招募教师。”
高文哭笑不得地看着这个拘谨、紧张而且还有点迟钝的奥术师，心说真不愧是王都那帮贵族精挑细选出来的人才，没点性格缺陷还真不好塞进这一百人的队伍里来：“夜校是面向平民的，也包括领地上的农奴和奴工，你明白么？我不是要找一个高级教师来教贵族子弟礼仪和纹章学，而是要找一个能教普通平民读书识字的人。”
桑提斯张着嘴巴茫然了一会，看来他真是第一次知道高文在对平民扫盲的事，而且显然对此非常想不明白，但就在高文以为这位终于醒过味的奥术师先生要礼貌告辞的时候，后者却突然点点头，开口询问道：“那在夜校当教师，您也会按照招募令上说的那样付给额外报酬么？”
“你愿意？”高文惊讶起来，“你知道自己是要去教一群刚认识了几个字，数数都只能到一百的平民么？”
桑提斯拘谨地笑着：“我在王都教过不学无术的商人子弟魔法理论，我觉得这不会太难……大概。”
再三确认了这位奥术师真的打算接受这份工作之后，高文忍不住笑了起来。
终于有一个正式的施法者愿意去夜校教书了，他在此之前已经试过好多次从坦桑镇或康德领招募法师，甚至招募法师学徒来领地上当夜校教师，但当他们知道自己要面对的是一群“贱民”时，所有人都无一例外的表示了拒绝，似乎在他们的心目中，平民与农奴出身的人先天就有着智力缺陷，从脑结构上便和法师或贵族属于不同物种，所以他们压根不相信自己能教会平民那些高深的知识，也压根不愿意接受这种挑战——
他们不只是因高傲而拒绝，更是因为认定了自己教不会那些“贱民”，所以早早地拒绝了失败。
但现在却有一个二级的奥术师主动来“应聘”，虽然过程和预料的有点不一样，但这位桑提斯·赛德先生似乎真的愿意来从事这项工作。
“你很缺钱么？”高文心中虽然高兴，但还是忍不住问了一句，因为他看得出来对方是因那每个月的额外报酬才动心的，“法师应该不缺钱吧？”
“其实法师也缺钱，尤其是平民出身的，”桑提斯·赛德不好意思地说道，“我要寄钱给家里，我的家人都留在王都……”
高文眉毛一挑：“你是平民出身？”
“是的……我父亲是王都一位贵族家里的厨师，我母亲是草药师。”
确实是平民，但属于平民中的富裕阶层，而且颇有地位，这种程度的家庭倒确实有可能拼一把，将家中子女送去学习魔法以期能够跻身上流社会，而像桑提斯这样已经获得正式二级奥术师资格的人其实已经摆脱了自己的平民出身，已经有资格跻身上层圈子了，可看他的模样……却全然看不出来。
高文说出了自己的疑问，桑提斯的表情更加尴尬，甚至带上了一丝羞愧：“我确实取得了二级奥术师的资格，但我的魔力储量有先天缺陷，我每天……只能释放三到五个法术。”
高文心中恍然——果然是存在缺陷，才会沦落至此。
桑提斯的法术缺陷类似瑞贝卡，但却是不同的极端：瑞贝卡有着强大的精神力和法力储备，每天能扔出去上百个大火球还不会感觉疲累，但却只能构筑一个法术模型，而桑提斯则能构筑复数的法术模型，能学习最为深奥复杂的奥术法术，但精神力和法力储备却极少……
瑞贝卡虽然有缺陷，但她是贵族，哪怕家道中落了也是贵族，所以她仍然可以住在城堡里，过着比任何平民都优渥的生活，可桑提斯却是平民出身，当他好不容易成为正式施法者却被发现了魔力储量的先天缺陷之后，他就只会被上流社会一脚踢开，同时家里还可能欠了一大堆债——人情与金钱的债都有。
他会参加百人援建团，恐怕还有一部分原因是冲着国王给的补贴来的。
在搞明白这些之后，他终于对桑提斯的选择不再有任何疑问。
“那么，欢迎你成为一名光荣的教师，”高文在书桌后面站起身，对眼前的年轻法师点头微笑，“而你要教的课程……不应该局限于普通的认字识数，我对你另有安排。”
桑提斯慌忙鞠了一躬：“啊，好的，领主大人。”
高文：“现在先说第一件事——你先把手里的扣子放下吧，都快让你盘出包浆来了……”
桑提斯：“……”
当清晨的第一缕阳光撒在大地上，豌豆便已经早早地起了床。
她要做的第一件事是去“骑士街”街口的小广场上打水。
“骑士街”是领地最早建成的街区之一，据说也是这片开拓领最初扎营时士兵们的营房旧址，这里原本是一片连绵整齐的军帐和数个堆放军用物资的堆栈台，但在半年之后，这里有了两排整整齐齐的砖瓦房舍，以及位于街道尽头的一片广场。
有家室的塞西尔军人们大多住在这个区域，街区的一侧是新的军营区，另一侧则是领主的宅邸和几个主要部门的办公所在地，因此“骑士街”也可以被视作塞西尔领最内层的一道防线。
能住在这个地方，似乎是领地上很多年轻人的梦想。
这意味着他们有了最为体面的身份，而且还能穿上威武的附魔铠甲，用上传说中威力强大的热能射线枪，并且已经有资格让自己的家庭进入“市民”的行列。
豌豆是在骑士街砖瓦房改造工程过半的时候来到这片领地的，她亲眼见证了这片土地上的工人们是如何以惊人的效率将帐篷和木板棚拆除，随后盖起了整齐坚固的砖瓦房屋，并在每一座房屋前都安装了魔力驱动的魔晶石灯，让这里变成了一个比坦桑镇里最富裕的街区还要光明、鲜亮的漂亮地方。她随着自己的养父——领地上的首席骑士拜伦住进了骑士街最早落成的几座砖瓦房之一，如今她的身份是首席骑士的女儿，是骑士街中的“哑巴大小姐”。
但对豌豆而言，这些生活上的变化似乎并没有过多地影响到她——或者说旁人也无法搞明白这位哑女的心里究竟在想些什么。她无法开口讲话，而这种“沉默”往往很容易成为旁人无端揣测的由头，所以她习惯默默地干活，默默地完成别人交待给自己的事情，不去好奇，不去尝试交流，便不会有麻烦上身，这是豌豆在过去的日子里积累下来的生活智慧，哪怕搬到了一个陌生的地方，住进了一座坚固的大房子里也是这样。
只不过随着在这里住的时间越来越长，她也意识到了这个地方确实跟自己曾经所熟知的环境大不一样。
关好门，豌豆拎着水桶走在前往小广场的路上，道路两旁可以看到整整齐齐的双层砖房，这种结合着安苏古典风格和塞西尔大公“实用主义”风格的屋舍是在别的地方看不到的，最起码别的地方的民居不可能奢侈到每一个大门口都镶嵌着魔晶石灯；而在屋舍之间的街道上，则基本上看不到男人，只有妇人们在门前一边干活一边拉着家常。
骑士街的男人绝大部分是塞西尔领的军人，哪怕不是军人也是各处工厂的工人，前者每个月大部分时间都要待在军营或各处岗哨执勤，后者则白天要出去上工，因此这个时间段能在街道上看到的，基本上都是女眷。
在门口晾晒鱼干的麦琳太太看到了豌豆，这位胖胖的女士是当初从旧塞西尔领侥幸生还的少数人之一，她的丈夫是一名老兵，而她自己则在这条街上颇有威望。见到提着水桶出来的豌豆，这位很有威望的太太立刻大着嗓门打起招呼：“豌豆，打水去啊？要不要帮忙？”
塞西尔领与其他城镇不一样的地方：会有人帮助自己。
豌豆发出“啊啊”的声音，对着麦琳太太摇了摇头，表示自己完全能行。
“真是个好姑娘，”麦琳太太是个很喜欢跟人聊天的人——她在这方面的喜好是如此强大，以至于甚至可以跟一个哑巴聊上很久，“拜伦骑士还没回来？还是又出去了？”
豌豆提着水桶，想了半天不知道该怎么回答这个复杂的问题，于是只能抱歉地摇摇头。
然而麦琳太太却并不关心豌豆有没有回答，只是自己说起来：“哎，听说他在山里探查遗迹，我家那口子之前跟他一起去过，可是回来什么都不跟我说，啧啧，男人们总是有秘密……豌豆，你一会还要去城堡找贝蒂小姐？”
虽然塞西尔公爵并没有建造一座传统意义上的“城堡”，但很显然大家还是习惯用“城堡”来称呼领主住的地方：在他们朴素的观念中，领主住的就必须是城堡才可以。
提到贝蒂，豌豆终于笑了起来，高兴地点着头。
塞西尔领与其他城镇不一样的地方：哪怕是住在领主城堡中的首席女仆，也会很好说话，甚至还会带着初来乍到的自己参观领地，并且把领主赏赐给她的糖果分给自己吃。
虽然领主大人似乎也只有那么一个女仆……
随后麦琳太太又念叨了一大堆的东西，从入冬之后的天气到领地上轰隆作响的工地，再从那些神奇的机器闲扯到今年格外好的收成，但幸好她还记着豌豆要去打水，所以在把话题延伸到瑞贝卡子爵的大火球究竟可以变多大之后她就果断地停了下来：“嗨，我一开始说就停不下来——快快打水去吧！回来了上我家吃饭！”
于是豌豆向麦琳太太弯了弯腰，便提着水桶快步朝着小广场走去。
一路上频频有人跟她打招呼，大家最多的称呼是直接叫她的名字“豌豆”，而少数人则叫她“拜伦家的姑娘”或“柯克小姐”，后者是源自拜伦·柯克的姓氏。豌豆会很认真地回应每一个招呼，而略有些轻快的笑容则渐渐浮现在她脸上。
塞西尔领和其他城镇不一样的地方：这里的人会叫她的名字，而不是直接叫她“哑巴”或者“废物”。
最初，豌豆认为这是由于她的“身份”，因为她有一个担任首席骑士的养父，所以人们才会不得不尊重一个小哑巴，但很快她便发现这种态度遍及整个领地，人和人之间皆是如此——而再过了一段时间，她才从自己的养父口中听到一句来自塞西尔公爵的话：
绝大多数的恶习和陋规，都源于食物的不足，而当人能吃饱饭的时候，他们就会开始考虑道德，此事虽不绝对，但大多数情况如此。
豌豆现在还不是很能理解领主的智慧，但她隐隐觉得这句话是有道理的——她在饿肚子的时候也有过小偷小摸，并曾因偷了一个面包而遭受治安官的鞭打，并被治安官当众宣布她有着“天生的、源自血液的偷窃习性”，但现在，她捡到不属于自己的东西第一反应就是交给巡逻的士兵先生们。
她也相信那些士兵先生不会把自己交公的东西独吞——因为养父不止一次跟她讲过领主对军队的管理是多么严格，她很信任自己的养父。
豌豆拎着水桶来到了广场，小广场上此刻很清静，可以看到广场对面有一片工地正在做着开工前的准备工作，那里是新的居民区，进入雾月之后最后一批抵达领地的无家可归者正在士兵和监工的监督下搬运材料、分发工具，他们脸上还带着一些茫然和麻木的表情，似乎不是很理解冬季仍然要做工这件事，但豌豆知道这些人很快就会热火朝天起来——当他们听懂了士兵宣读的“塞西尔住房制度”，理解到他们正在盖的就是他们自己要住的房子之后。
豌豆来到广场中央的水井旁，这口井里的井水其实是直接从白水河引流而至，虽然领主大人说过什么“供水进户”的概念，但大家都没听懂那是什么意思，街区里的大家都是在这口井中取水，在豌豆看来，这已经很方便了。
她把自家的水桶放在一旁，随后扳开了水井辘轳上的卡齿，将拴着绳子的木桶往井里一扔——
井里传来奇怪的“哐当”一声，豌豆忍不住愣了一下，但紧接着她就听到正常木桶入水的声响，于是放下心来。
刚才可能是撞到井壁了吧？
她用两只手抓住辘轳的握柄，用力推动以试图把水桶卷上来。
然而纹丝不动。
豌豆歪了歪头，又试着推了一下，结果还是纹丝不动。
小姑娘困惑起来，这种情况之前可没遇见过，虽然她还只是个孩子，但因为从小干活，她的力气一向很大，再加上最近一段时间营养跟得上，身体养得好，她的力气比之前甚至还更大了一些，从井中打一桶水不至于这样费力才对。
豌豆靠近井口，小心翼翼地扶着旁边辘轳的支架探头往里面看了一眼，但里面黑乎乎一片，根本看不到任何东西。
就在这时候，一个声音从旁边传来：“这不是拜伦家的姑娘么……怎么了？”
豌豆扭头看了一眼，看到是一个认识的木匠，大概是从此路过，看到自己在水井旁扒着头看所以过来询问，木匠旁边还跟着他的两个学徒。
“啊——啊啊！”豌豆一边发出含混的声音，一边伸手在井口比比划划，示意不知道什么东西卡住了里面的水桶，木匠和两个学徒互相看了看，很快便理解了她的意思。
“在旁边看着，我们帮你把水桶弄上来。”
豌豆听话地退到了一旁，看着三个大男人一起使劲去转动那个握把，用结实的铁柱和硬木制成的辘轳竟然发出了吱吱嘎嘎的声响，就好像那绳子下面坠着一个大活人似的，但不管怎么说，绳子终于开始往上升了。
“上来了，上来了！别松劲儿了啊！”
木匠大声说着，而在他话音落下的瞬间，豌豆突然听到那水井中传来了一阵巨大的水声。
哗啦！
一个裹挟着水花的身影突然从水井中冲了出来，依稀可以看到人类的上半身，还有鱼类的尾巴……
豌豆眼神发愣地看着这个身影。
塞西尔领和其他城镇不一样的地方：这里的井里会蹦出鱼，而且是好大的鱼……
在高文面前的，是由传信士兵送来的关于山中遗迹的最新一批调查资料，这份资料上详细说明了拜伦骑士在山中遗迹的所见所闻，并附带有较为详尽的地图和一些陌生事物的手绘稿件。
在入冬之后，拜伦骑士对山中遗迹的探索任务仍然没有结束，他每个月有一半的时间还是在山里的那座特大型设施里面转悠，寻找更多的走廊、暗道以及房间，并绘制沿途的地图，每隔三天左右，他就会派出一名士兵，将新收集到的资料送到领地上。
目前这都是些常规资料，并没有新的、涉及到神灵秘密的研究设施被发现，但那不断拓展的地图本身便已经足够带给高文相当大的惊奇——这座遗迹的真实规模一次次挑战着他的预期，那些走廊和大厅的规模恐怕已经达到一座小型城市的程度，哪怕探索了这么久，拜伦骑士也没能走完它的当前“楼层”，而在前不久，拜伦和探索队伍还发现了遗迹里通往上层和下层的两条大阶梯，越来越多的线索证明，那遗迹里还有着全新的大型区域等待着被发现。
上层区高文还好理解——那或许通往黑暗山脉顶部的某些观测台或者瞭望结构，但下层区又会通往什么地方？遗迹中层已经几乎挖空了整座山体，难道那下层区竟然是蔓延到地底的么？
即便作为一座研究神灵奥秘的古代设施，这个规模也实在太大了点。
不过不管它的整体规模到底有多大，它的中层区已经有相当大一片得到了完整的探查和绘制，拜伦骑士确认了那些区域的安全和坚固，高文下一步的计划，就是将领地上的一部分东西转移到山中遗迹里面。
那些宽广的古代大厅不能白白浪费，它们的坚固和隐秘本身就是最大的利用价值，高文计划将新组装出来的热能射线枪生产线、冲压铠甲生产线和符文基板生产线转移到那里面，另外一些需要保密的，或者对环境有危害、有较大噪音的东西也可以转移到山里面，那本身就是古代刚铎帝国的研究设施，里面有着先进的防护结构和隔音效果，绝对比领地上目前能造出来的砖瓦厂房要强多了。
高文拿起旁边的蘸笔，准备在其中一份资料上留下些记录，但就在这时，一阵急促的脚步声突然从门外传了进来。
敲门声响起，得到高文的回应之后，贝蒂推门走了进来。
“老爷！”小女仆啪嗒啪嗒地快步走到办公桌前，以一种看上去就像要把自己掀过去的招牌姿势鞠了一躬，脆生脆气地说道，“骑士街的广场上，有人抓到一条大鱼！”
“大鱼？”高文登时就愣住了，他没想到这姑娘火急火燎跑过来竟然是报告这么件莫名其妙的事，“抓到一条鱼还用报告么——直接送厨房呗。”
贝蒂直起身子，愣愣地想了一下，使劲摇头：“太大，一锅炖不下！”
“你们抓了条鲨鱼不成，”高文哑然失笑，“是白水河的鱼顺着引水暗渠跑到骑士街的水井里了吧……”
“不像是白水河里长的，因为有一半看上去是个人……”
“……啥？！”
高文风风火火地跑到了骑士街的广场上，而这里早已经被及时反应过来的巡逻士兵进行了戒严，一名穿着指挥官铠甲的年轻见习骑士正在现场维持秩序，而那些被阻挡在戒严线之外的领民则好奇地在街头巷尾的角落中观望着这边的动静。
高文认得那个年轻的指挥官，因为他曾经亲自为这名士兵授勋——在第一次塞西尔保卫战中，这个名叫克里姆的年轻士兵作战格外勇猛，因此得到赏识，不但军衔得到了提升，而且还接受拜伦教导成为一名见习骑士。
“大人！”克里姆看到高文，立刻上前行礼，“局面已经控制住，那个……生物还在水井旁边待着。”
“到底怎么回事？”高文皱着眉，“我听说你们抓到一个半人半鱼的……女性？”
克里姆摇摇头：“不是抓到的，是豌豆小姐打水时发现的——当时那个半鱼半人的生物好像是躲在井底，后来被路过的木匠和学徒一起用力拉了上来。”
高文脑海中蓦地浮现出了前些日子看到的自己的本子……咳咳，骑士传记，并联想到了本子……传记里面提到的那些“海妖”。
事情会这么巧么？
他期待而又不敢相信自己会如此好运，但脚下却已经迈开了步伐，他带着贝蒂穿过士兵们的封锁线，看到在用临时木栅栏围起来的小广场上，几个人正围在那口水井旁边。
皮特曼，瑞贝卡，琥珀，赫蒂……差不多消息灵通的都来了，旁边还站着三个正在接受士兵询问的工匠和一个提着空水桶的小姑娘，那是豌豆。
而一个陌生的女性则懒洋洋地坐在井沿上，她有着一头海蓝色的美丽长发，上半身穿着一件材质仿佛皮质物的、风格奇特的蓝色“外衣”，脸颊与露出来的手臂上还可以看到有仿佛鳞片般的结构，而她的下半身……就如贝蒂和克里姆描述的那样，是一条有着淡金色和蓝色花纹的美丽鱼尾。
高文心中一动，快步走上前去。
瑞贝卡等人此刻正好奇地围着这个陌生的女性，赫蒂一脸严肃地分析着对方尾巴上那些仿佛魔纹一样的美丽纹路，而琥珀则打听着对方的来历以及造访此地的目的，可是那半人半鱼的女子却始终懒洋洋的样子，对绝大部分问题都没有任何反应。
“这是怎么个情况？”高文出声询问道，而直到他在旁边开口，沉浸于研究海鲜不可自拔的几个人才终于注意到了他的存在，瑞贝卡第一个跳了起来：“祖先大人！这条人好像您之前到处打听的那种‘海妖’啊！”
听听她这量词——这“条”人！这一瞬间就把俩物种融合的出神入化了……
皮特曼也转过脸来，老德鲁伊脸上是难得的严肃：“大人，这恐怕真的是个海妖——但不知道她是怎么来到这里的。刚才她看到我们的时候表露出非常大的警惕和敌意，但在我们表示自己没有恶意之后，她就……不太活跃了。”
还真的是个海妖？！
高文控制着自己激动的心情，好奇地看向了井沿上坐着的那位“人鱼小姐”，而后者这时候也抬起眼皮好奇地看着他，两个人互相盯着看了一小会，“人鱼小姐”的尾巴突然在井沿上拍打了一下，她发出一种悦耳但却慵懒的声音：“我好像在哪见过你？”
高文一愣，随之欣喜若狂，甚至有点想狂喜乱舞。
这海妖是幸运女神从天上给他扔下来专门用来破解谜团的么？！
“你是海妖？”高文深吸了两口气才平静下来，随后立刻迫不及待地问道，“如果是的话，或许我们真的见过——我名叫高文·塞西尔，七百年前我们是不是见过？！”
“高文·塞西尔？哈欠……”人鱼小姐打了个大大的哈欠，随后揉着眼睛，“七百年前……好像是有点印象，那时候好像是有这么个人类出现过，但我没怎么跟那个人类打交道。你说那就是你？你们人类能活七百年的么？”
高文一瞬间有点不知该怎么解释：“额……我是最近才复活的。”
人鱼小姐眨眨眼：“你们开发出新功能了？”
高文：“……也不能这么说。”
“无所谓了，反正我跟你不熟，”人鱼小姐晃着脑袋，一头海蓝色的长发在阳光下泛起奇妙的光泽，“好困，我睡觉刚睡到一半就被人用水桶砸醒了，话说到底是谁扔的水桶啊？”
高文顿时尴尬地瞟了不远处的豌豆一眼，但紧接着就反应过来：“你睡在我们的水井里那当然会被砸啊……话说你叫什么名字？”
“提尔，”人鱼小姐咕哝着回答道，“原来我刚才待的那地方是水井么？”
看得出来她确实是不太想跟人说话，但却又对高文有点兴趣，所以俩人勉勉强强算是达成了交流，而这点交流便已经足够让旁边的人啧啧称奇了，瑞贝卡几乎是带着崇拜的眼神看着自己老祖宗跟一条鱼达成了共识，忍不住冒出来一句：“祖先大人您当年还打过渔？”
完全不知道她是怎么联想的。
高文哭笑不得地看了瑞贝卡一眼，随后看向自称“提尔”的海妖，难忍好奇：“话说你是从什么地方来的？为什么会来到这里？你有什么需要我们帮助的么？”
“我？我从深海来啊，”提尔在井沿上微微摇晃着身体，“我哪知道自己为什么会到你们人类的陆地上……我前些日子还在海里跟另外一帮人类打仗呢——然后就跟大部队游散了，我自己往家里游，结果游着游着不知怎么就到了这个地方，一睁眼看见周围到处都是人类，我还以为自己掉进敌人老巢里了呢，吓一大跳。”
“在海里跟一帮人类打仗？”高文敏锐地抓住了这句话中的关键点，紧接着便意识到另外一个关键点，“你说你是往你们海妖的领地回游的时候游荡到这里的？”
提尔点点头：“是啊。”
如果传说与精灵的记载没错，海妖是一种生活在大陆东部远海的智慧生物……
高文脸色古怪起来：“提尔小姐，如果我没猜错的话，你……大概是游反了……”
“哈？”
看得出来，海妖提尔小姐对自己“游反了”一事并不是很开心……
而高文也在和对方的交谈中终于搞明白了这个深海生物是怎么稀里糊涂跑到人类的大陆上的。
按照对方的说法，海妖在大约一个月前和一群人类进行了一场战争，而且战争是在远离陆地的东部无尽之海上进行的，那是“一群疯疯癫癫的人类，穿着黑色的长袍和短袍，而且会使用奇奇怪怪的法术”，战斗持续的时间并不是很长，那些人类虽然法术厉害，但他们在海岛上孤立无援而且数量占据劣势，海妖们联合召唤了两次闪电风暴和几次海啸便攻破了他们的防御工事，人类仓皇而逃。
提尔小姐则在战斗的后半段和大部队失去了联系——那些人类使用的法术可能是干扰了她的判断力（她自己这么说的），导致她分辨不清方向，本来是朝着海妖的领土游的，结果游着游着就到了人类的大陆上……
“刚开始我还奇怪呢，怎么海床上的景象越看越不认识，”提尔小姐坐在井沿上，鱼尾巴有一下没一下地拍打着地面——话说高文很好奇对方的鱼尾到底是个什么结构，竟然可以做到这种程度的弯曲，“游着游着就看到了大陆，还看到了一条大河的入海口……我还以为是绕到我们那块大陆的背面去了。”
“你们的大陆？”高文一愣，“你们那里也有一块大陆么？”
“有啊，”提尔点点头，“不过说是比较大一点的岛也可以……我对陆地上的情况不熟，我们大部分时间都在海里待着。”
又是一个有用的信息！
这位海妖小姐绝对是天赐的意外之喜，高文感觉自己对这个世界的认知将在提尔的补充下得到极大的完善，他忍不住好奇地继续追问下去：“和你们打仗的人类是什么来历你们知道么？”
“我哪知道，他们突然就跑到我们的领地上了，还占了一座岛礁要举行什么仪式——那可是个危险地带，海底有很强的不稳定能量场，他们乱折腾十有八九会出事，所以我们就派人去提醒他们不要乱搞啊，结果那些人类二话不说就喊着什么‘风暴将起’冲过来被我们打了一顿……”提尔一边说着一边歪了歪头，似乎颇为不理解人类这种生物的思维逻辑，“我们跟人类打交道不多，但那种疯疯癫癫的家伙还真是第一次见到……”
“是风暴之子！”皮特曼立刻从提尔的描述中猜到了那些人类的身份，“这就对了……除了风暴之子，还有谁会出现在那么远离陆地的海域？那帮疯子在堕落之后就远离了人类疆域，百分之八九十都跑到海上去了。”
一边说着，小老头一边忍不住捻着自己的胡子：“想不到啊，想不到啊……那帮家伙不但跑到了远海，竟然还在海里跟海妖打仗……”
赫蒂也看向提尔：“这么说，你们是想提醒那些疯疯癫癫的人类不要犯险，他们不听你们才打起来的？”
大概是已经说了不少话，提尔那种懒洋洋的劲头虽然还在，但却也开始回答其他人的问题：“对啊，否则谁闲着没事干去跟你们人类打架——我们每天很忙的好么。”
“你知道那些人类举行仪式是要干什么吗？”高文皱着眉，又问了个问题。
“不明白，看不懂，你们人类的法术体系太奇怪了，完全搞不明白。”
高文叹了口气，心说这也是没办法的，两个种族之间几乎没有知识交流，要让一个海妖解释清楚她看到的那些人类邪教徒具体在做什么，实在是一件强鱼所难的事情。
瑞贝卡则对提尔在水井中睡觉的事情产生了好奇：“话说你就一直躲在我们的水井里么？”
“也没有一直啦，我刚到这儿没多久呢，”提尔打了个哈欠，“我游了那么久，累了嘛，然后发现一个水流比较平缓的地方就打算睡一觉……哪想到刚睡到一半就被人砸了脑袋。话说到底是谁用水桶砸我啊？”
高文：“……”
不是说鱼只有七秒钟记忆的么？怎么这个海妖还记着这事儿呢！
“你就别管谁用水桶砸你了，”高文嘴角抽抽着，“谁知道会有人睡在井里……”
提尔好奇地看着高文：“在你们人类这儿睡在井里犯法么？”
高文顿时一愣，瞬间感觉这个问题就触及到了自己的知识盲区，仔细思索半天之后他才犹豫着解释：“在我们这儿睡在井里确实不犯法，但这算是自杀……”
提尔使劲伸了个懒腰，尾巴因全身用力而噼里啪啦地在地上拍打着：“那我换个地方睡觉去。”
“诶你等等，”高文激灵一下子反应过来，“你就打算在人类的世界这么到处乱跑不成？”
提尔怔了怔，似乎这才注意到自己跟周围人的画风不一样，以及远处那些封锁现场的士兵和他们好奇的视线，这位人鱼小姐后知后觉地“哦——”了一声：“哦……我忘了你们不长这样了！”
话音刚落，高文就看到眼前砰一下子扩散开一片水雾，待水雾重新凝聚成人形之后，井沿上坐着的人鱼小姐已然换了副模样——她脸颊和胳膊上的鳞片消失了，鱼尾也变成了一双人类的双腿，甚至就连身上那套皮质的衣服都变成了一件淡蓝色的长裙！
那长裙的样式显然跟赫蒂所穿的极为相似，只是换了个颜色，毫无疑问，这是她在看到人类的穿着打扮之后，用某种魔法或者天赋力量变幻出来的产物。
高文惊奇地看着这一幕，脑海中不由得便想起了之前皮特曼跟自己讲述的有关海妖的传说：这个种族具备千变万化的能力，在人类社会活动的时候便可以变化为人类的模样，所以世间才留下了海妖在陆地上活动的传说……
旁边围观的赫蒂和琥珀等人也是头一次见到这么神奇而方便的“法术”，这可比人类法师的“变形术”或者德鲁伊的“动物变身”要方便太多，瑞贝卡甚至忍不住惊呼起来：“哇！好厉害！”
紧接着她就思维扩散开来：“我要学会这个，岂不是有数不清的新衣服可穿了……”
琥珀鄙夷地看了傻狍子一眼：“别闹，你连个斥力戏法都学不会……用法杖打人犯规啊我告诉你！”
高文屏蔽了这两个鼓噪的姑娘，看着正不太熟练地用双腿站立准备直立行走的提尔：“变形法术不错，但我建议你在适应陆地环境之前不要随意走动——如果可以的话，愿意成为塞西尔领的客人么？”
提尔一边熟悉着直立行走的感觉一边看向高文：“……这是比较婉转一点的‘抓捕’么？”
“不，我是出于善意的，”高文特认真地说道，“你也知道，我在七百年前就跟海妖有过接触，多少算是你们种族的旧相识了吧？当年你们在海上帮过我，现在有个海妖到了陆地上，我当然也得帮回来。我不知道海妖的社会是怎么样，但人类的世界非常复杂，这里有一大堆风俗文化迥异的国度，还有无数思想观念截然不同的势力和种族，我不敢确定别的土地上的人类对于一个海妖是什么态度——尤其是在你还不适应人类社会的情况下，你很容易遭到他们的敌视。”
提尔思索了一下：“嗯……你说的倒是有点道理。”
“我是这片土地的领主，起码在塞西尔领的范围内，我是可以保证你的安全的——也可以对你的种族和你的来历进行保密，”高文笑着说道，“当然，这只是一个邀请，你要实在不愿意的话随时可以走，就是以后记着尽量别在水井里睡觉了。”
“啊，在陆地上行走感觉更麻烦，”提尔迈着腿稍微走了两步，她似乎压根就没听高文最后的几句话，而是懒散地摆着手，“总之我不打算走了，就住你这儿吧。话说你这儿有睡觉的地方么？”
虽然跟这条鱼的交流似乎有点困难，但目的貌似已经达到了？
这个海妖掌握着高文所不知道的、全新的知识，他无论如何都想让对方留在领地上，而只要对方愿意留下，提供个舒适的居住环境完全不是问题，高文当即便笑起来：“睡觉的地方当然有——你有什么要求尽管提就行了。”
“没太多要求，就撒点盐就行，”提尔摆着手，“也不用你们帮忙换水，我自己可以净化。”
高文愣是反应了半天，才意识到对方要求的是个咸水坑……当然鱼缸或者水盆应该也行，只要够大。
虽然高文相信自己的权威可以确保自己的话语在领地上得到彻底的贯彻执行，但很难说自己的权威对这条咸水鱼管多大用，为了防止提尔在没人看着的情况下做出什么不符合人类三观的惊人之举（比如突然把鱼尾巴变出来然后找渔夫打架之类），他决定先把对方安排到新落成的领主府中。
虽然他没有像那些奢靡的传统贵族一样盖一座巨大的城堡，但新落成的领主府仍然是一座很大的建筑，里面有着大量的、还没派上用场的空置房间，留出一间来安置这位海妖完全不是问题。
正好最近赫蒂和瑞贝卡也搬进了新家，干脆就让提尔住在两人的隔壁好了。
海妖提尔住进了塞西尔领主的官邸内，与赫蒂和瑞贝卡成了邻居。
对于这位一直生活在深海的海妖小姐而言，人类的世界是新鲜有趣的——虽然海妖偶尔会有上岸游历的举动，但那都是那些精力旺盛好奇心过强的家伙会做的事，对于人生最大爱好就是冬眠睡到死的提尔而言，显然不会产生这种极为浪费时间精力的想法——如果不是游反了，大概她这辈子都不会来到这片位于大洋西侧的陆地上。
但现在已经阴差阳错地游到了这个地方，看到了人类的世界，提尔突然感觉……偶尔在外面跑动一下似乎也挺有意思的。
人类这些建筑在干燥陆地上的房屋，在空气和土壤间生长的作物，稀奇古怪的文化和传统，貌似确实比成天窝在老家睡觉有点意思。
而高文则为这位海妖小姐安排了符合她要求的“床铺”。
在位于官邸一层的客房里，高文命人搬进来一个足足占据房间三分之一面积的大木箱，并让赫蒂用魔法进行了加固处理，随后在木箱中灌满了清水（当然还撒了盐），这当然比不过真正的海洋，不过提尔对此已经相当满意：这位海妖小姐执着的只是睡眠本身而已，地方够她待着就行。
“还不赖，这里面睡觉足够了，”海妖小姐满意地用手指搅合着木箱中的水，“辛苦你们了。”
高文看了看房间中的布置，由于放进来一个如此巨大的“鱼缸”，房间中能放家具的地方自然会缩水，现在房间中除了一套桌椅和一个置物柜之外，就只剩下一张小号的单人床，那张单人床是他特意留下的：“其实你可以试试睡在床上——应该是一种独特的体验。”
“会试试的会试试的，”提尔不耐烦地摆着手，然后就当着高文的面一个鱼跃向后翻进了那个装满清水的大木箱里，木箱中顿时水花飞溅，在水花之中，一条长长的尾巴从水面下冒了出来，并在空气中微微摇了摇，“但我还是喜欢睡在这里面~”
高文一看到那尾巴尖就愣住了——那不是他之前见到的鱼尾，而是仿佛海蛇一样的尾巴！
旁边的琥珀更是忍不住惊呼起来：“哇——你尾巴怎么换了？！”
“哦呀？”提尔愣了一下，扭头看着在自己身后甩来甩去的海蛇尾巴，自己也挺惊讶，“好像变错了……算了，无所谓了，反正在这里也不用到处游泳，蛇尾巴活动起来还方便点。”
“敢情你们海妖的尾巴是可以随便变换的？！”高文再次感觉自己掌握了不得了的新知识（虽然这种知识貌似毫无卵用），“我还以为上半身人下半身鱼就是海妖的标准形态了……”
“陆地上的人眼界真窄，”提尔用蛇尾巴尖指点着高文，“那是你想象力不够——我还能上半身变成鱼下半身变成人呢！不信我当场给你……”
她还没说完，高文就在脑海中想象了一下长着一双大白腿的胖头鱼从自己眼前跑过是个什么景象，顿时鸡皮疙瘩起了三层：“停停停，不用了不用了，知道你们海妖千变万化就行了……”
“……一惊一乍的，”提尔甩甩头发，把上半身都沉入到水中，只留下个脑袋在水面上漂浮着看着高文，“话说你还有别的问题么？如果没有的话我就要去睡觉了……我可是一口气从无尽之海游到这里的，快累死了。”
“最后一个问题，”高文赶紧趁着对方睡着之前开口道，“关于七百年前……你知道我当时在海妖的海域有些什么经历么？”
“你自己经历过的事情，还要来问我？”海妖小姐惊讶地看了高文一眼。
“我沉睡了很长时间，醒来之后发现记忆跟现实有点对不上，”高文随口解释道，“而且人类和海妖的世界观有差异，我经历的事情在你们眼中可能就是另一副模样……”
“七百年前啊……”提尔翻着眼睛做出思索的模样，尾巴无意识地搭在木箱边沿轻轻摆动着，“说实话我还真不怎么清楚，当时你虽然是从我们的海域经过，但只跟我们海妖打了一点点交道，而且我当时忙着回家睡觉，就远远地在海面上看了你一眼就走了，关于你的事情还是当时跟你交流的姐妹们回家之后说给我听的。让我想想……啊对了，当时你在找一个叫‘天启之物’的东西，但到最后你和我的姐妹们好像也没交流明白那个所谓的‘天启之物’到底是个什么，于是我的姐妹就按照你的要求，把你带到了一个被强磁场笼罩的地方，至于你在那片海域到底经历了什么……我不太清楚。”
天启之物？被强磁场笼罩的海域？
高文很遗憾这位提尔小姐无法提供足够多的情报，但从她的描述来看，即便是当年跟高文·塞西尔直接接触的海妖在这里恐怕也说不出更多的东西来：当年海妖们只是给他带了个路而已，真正重要的情报，就是提尔所说出的这两个关键点！
那片被强磁场笼罩的海域就是传说中的永暗海域么？那么天启之物又跟那座在星光下直达天际的高塔有什么关联？难道指的是那些能够辅助增强卫星信号的水晶？高文·塞西尔从塔里面带出来的水晶就是天启之物？
“关于那片被强磁场笼罩的海域，你们熟悉么？”高文有点不死心地又问了一句。
提尔想了想：“它在我们的海域之外，虽然离得不远，但我们从不进去那里——那里的强磁场只是个小问题，最大的麻烦是有一种被称作‘远古看守’的东西徘徊在里面，会随机攻击闯入者。说实话，你当年非要进去的时候我们还都以为你疯了呢，没想到你竟然活着回来了啊……而且还会复活了？”
这还冒出来远古看守了……
连续不断出现的新情报让高文涌起了一种立刻出海的冲动，但他深知自己现在领地上的生产力和技术力都不可能支持自己完成这样一次冲动的远洋冒险——更何况那永暗海域里可能还存在某种战斗力极为强大的“古代守护者”。不过他还是多说了一句：“如果今后有机会的话，希望你能带我再去一趟那个地方。”
“你们人类还真是一种喜欢冒险的生物啊，”提尔懒洋洋地打了个哈欠，“不过有机会再说吧——我暂时还不打算回去呢，好不容易游了这么远找到这么个地方，直接回去感觉好亏。”
一边说着，海妖小姐一边抬起眼皮看了高文一眼：“而且游泳好累，我要休息~”
这潜台词就是她懒得继续回答问题了。
“好吧，你先休息，以后有时间了再聊，”高文点点头，后退了半步，“有需要什么的就去跟贝蒂说，或者直接来找我都行，刚才已经带你认过这里面的路了。”
“知道了知道了。”
提尔不耐烦地晃晃尾巴，接着在水里伸了个大大的懒腰，随后一挺身，肚皮往上一翻，闭上眼睛开始睡觉。
翻着肚皮泡在水里，这睡觉睡的跟突然去世似的——也得幸亏她现在换了条蛇尾巴，要是鱼尾巴的话就真的有点惊悚了。
高文带着琥珀等人离开了提尔的房间，等走到走廊上之后，赫蒂才打破沉默：“先祖，您对这个突然出现的……海妖怎么看？”
“什么怎么看？”
“海妖是一种神秘而古老的智慧生物，虽然没有凭据，但绝大多数跟她们有关的传说都带着‘危险、诡异、神秘’的描述，您觉得这个海妖……可信么？”
高文翻了翻眼皮：“你觉得她表现出来的样子跟上述三个形容词有联系么？”
赫蒂：“……”
“当然，我也知道你的忧虑，”高文话锋一转，“看人不能看表象，看鱼也是一样——哦，还有看海蛇。但不管怎么说，这个海妖带着我迫切需要的知识和情报，关于深海，我有一种执着，这种执着暂时不好跟你们解释，但我必须因此把提尔留在这里。另外，关于海妖的那些传说我也都仔细研究了一下，发现它们几乎全都来自提丰帝国和白银帝国的沿海渔民或水手，而这两个人群……说句不好听的，哪怕出海的时候看到一条大点的鱼他们都会编出一大堆的神灵鬼怪故事来，他们留下的传说有太多夸大之处了，不能不信，不能全信。”
“我明白了，”赫蒂点点头，“既然您已经思虑周全，那我就没有疑问了。”
“嗯。不过还是要记得，多多关注提尔的动静，一方面是必要的警惕和防备，一方面是防止她做出什么惊人之举来——她毕竟来自深海，世界观跟人类很可能是截然不同的。”
“是。”
“另外，今天广场上的目击者以及负责维护秩序的士兵都交待好了么？”
“交代过了，”赫蒂点头道，“对外解释为您在七百年前结识的异族旧友，因为听闻您复活的消息而赶来相见，这个说法也告诉了提尔小姐，她表示配合。”
“传奇英雄这个身份所带来的便利性么……”高文轻声笑了一下，“感觉不管发生多少离奇诡异的事情，只要是跟我沾边了，普通人就都容易相信啊。”
琥珀翻着白眼：“毕竟你连揭棺而起这种事都能干，还有什么不可能的。”
高文：“……”
领地上多了一个神秘的新客人，但这对于大多数人而言也只是茶余饭后的一点谈资而已，对平民的影响力事实上还不如某某区域又新建了一座房子，尤其是现在——很多人都在关注着骑士街东侧的一所新建筑。
塞西尔领的第一座教堂终于要建起来了。
牧师莱特用了两个多月的世间终于通过了领主的考核，得到了在塞西尔土地上传教的许可，并得到了一片分配给他的土地和建设教堂所需的资材、人员，这位牧师先生对此显然非常高兴，当即便爆发出绝大的热情和工作效率，让这座小教堂以令人惊诧的速度拔地而起——当然这也跟他在领地上搬了两个月的砖以至于技艺娴熟有关。
新落成的小教堂从外观看很朴实，虽然也有着圣光教堂所必须的尖顶、小塔、祈祷厅等各种设施，但一切都以实用够用为主，完全看不到中部地区教会那种在墙上贴金镶银的奢华气派，但它仍然是一座称得上漂亮的新房子，教堂本身再搭配上前方的小广场，以及背景中骑士街整整齐齐的砖瓦房屋，领地上第一片可以用“现代城镇”来形容的街区终于算是初具规模。
而在教堂正式开启大门之前，领主还专门为它安排了一个小小的“启用仪式”。
这是一种在领民们看来颇为稀奇的形式——领地上的大人物亲自出面，为一座建筑物的启用而组织活动，这在以往是很稀罕的。
在别的地方，一座新设施的出现并不会有什么特定的、郑重其事的仪式，通常都只有一些民间约定俗成的粗俗规矩：工匠的铺子开张之前会在门口摔碎一个装满麦酒的陶罐，一方面是庆祝，另一方面其实就是用麦酒的香气来进行宣传告知，好让人知道这里有个新铺子开张；各个教会的新教堂落成之后则是里面的神官牧师自己组织一些宗教活动，由牧师在门口布道、发放麦饼之类；而王公贵族开设的马场、剧院之类落成时倒是会有一些庆祝活动，但那都是上流人物的舞会和酒会，跟平民就没有一点关系了。
高文安排的这种叫做“剪彩”的仪式在人们看来新奇而莫名其妙。
但这个时代的平民并不会深入思考这些在他们看来与自己生活无关的事情，反正领主的安排就是对的，而且对他们而言，领地上有新鲜事发生就是值得高兴之事——尤其这还是一座可以给生活带来便利的教堂。
教堂前的小广场上聚集起了大量的人群，他们好奇地看着仍然紧闭的教堂大门以及站在大门前的领主等人：高文和赫蒂、瑞贝卡就站在那里，在他们旁边则是存在感鲜明的牧师莱特先生，而除此之外便是一些负责维持现场秩序的士兵。
为了适应这个世界的大众审美和习惯，以及产生更重要的“象征意义”，高文重新设计了一套所谓的“剪彩”流程，他命人在教堂大门上绑上了象征性的彩色绳结，并在通往大门的台阶上也设置了一道阻拦的绳索，以此来代表这幢建筑物仍然是被封锁的，而等到太阳升到最高点，他才出现在这里，以领主的身份开启教堂。
在无数双好奇与敬畏的视线中，赫蒂走上前一步，在魔法的加持下，柔和但足以响遍全场的嗓音传入每一个人的耳朵：“今天，是一个值得庆祝的日子——圣光之神的传道者莱特先生为大家带来了圣光的道义，我们的领主，高文·塞西尔公爵认为圣光之道对领地有益，因此批准了这座教堂的建设，并亲自为圣光道义的践行而献上祝贺——现宣读领主谕令：
“经圣光传教士莱特申请，塞西尔领主高文·塞西尔裁定，在这片土地上传播圣光之道是合法且有益的，特此许可传教士莱特的传教行动，并准许设立教堂一座。”
随后在领民们先是茫然后是凑热闹的掌声中，高文剪断了阻拦的绳索，并由赫蒂与瑞贝卡解开了教堂大门上的彩色绳结。
牧师莱特带着好奇看着这个仪式的全过程，他似乎觉得这个仪式中有着什么深意，然而他终究不是个擅长算计的“真正的神职者”，作为一个几乎算是被中部教会一脚踢出来的传教士，他一直在按着自己的理解和方式来传播教义，所以他很快便不再多想——只要能顺利传教那就是好事，领主还亲自过来祝贺，这就更是好事了。而至于“圣光之神需要得到高文·塞西尔的批准才能在一片土地上建立教堂”这件事……无所谓，反正教堂建起来了。
说实话，莱特甚至觉得塞西尔领更对自己的胃口：在别的贵族领上，他传教也需要去找当地领主要一份许可，虽然基本上每个领主都会同意，但从未有哪个地方是像塞西尔领这样正式、严肃的。其他贵族领的领主们与其说是允许教会在自己领地上发展，倒不如说是完全无视般地采取了无所谓的态度，所谓“领主许可”也只不过是个走形式的过场而已，是教会和贵族势力的相互妥协和面子上的尊重，但在塞西尔领这里，这个“许可”就显得正规多了。
莱特喜欢这种规矩明确的地方，因为他见过了太多因为规矩混乱而导致的民众的苦难生活——很多人会抱怨是领主制定了太多的规矩才导致生活艰难，但很少有人意识到导致生活艰难的并不是规矩，而是胡乱制定、时刻制定、连领主本人都不打算遵守的规矩。
在这里，这种情况显然是不存在的。
“大家有对圣光之道感兴趣的都可以进来坐坐，布道厅里地方大得很！不信圣光但是有点小病小伤的也可以来，这里每天都会提供治疗圣水！”莱特高兴地站在教堂门口的台阶上，大嗓门嚷嚷的整个广场都能听见，“不过有大病大伤的要提前说啊，圣水是用河水加工出来的，效果有限，大病还是得用治疗术……”
高文站在一旁看着络绎不绝的、信仰圣光或者准备领取圣水的领民们走入教堂，听着莱特大嗓门的招呼，突然忍不住笑了一下：还是头一次听到有牧师会主动承认圣水的原材料就是河水，而且提醒圣水治疗效果不好的……
赫蒂则站在高文身旁，她早已从今天的这场仪式中看出了一些深层的意义。
在看到偶尔有领民会一边感谢领主一边走入圣光之神的教堂之后，她低声说道：“先祖，您是要把神权置于自己的掌控中么？”
“我其实无意于掌握什么神权，但我更不喜欢被神权掌握，”高文淡淡地说道，“教堂是个好东西，神术、圣水、圣物以及战地牧师都是好东西，但如果这些东西有自己的体系和意志，那就不怎么好了。”
“不少贵族都会警惕教会的过度发展，但从未有人想过可以用这种方式来‘框’住它，”赫蒂露出若有所思的神色，“用明确的法律来规定所有宗教活动都必须得到领主批准，用仪式化的实际行动来告诉大家领主和众神放在一起的时候该听谁的，而且您还在这个过程中表现出了领主对教会的支持……先祖，您的行事总是出人意料。”
高文却摇了摇头：“并不是没人想过要用法律和强权来约束教会，赫蒂，聪明人可不止我一个——只不过他们都没有这个条件而已。我们很幸运，南境是一块荒废、倒退了很多年的土地，有很多东西都可以从零开始建立，莱特还是个真正醉心于圣光之道而非勾心斗角的‘真信徒’，所以我才能打下这个基础，但是在教会力量已经根深蒂固的中部和北部地区，我就完全不能这么干了——就像你能看出我这番举动的深意，那些精明的主教也能看得出来。”
赫蒂怔了怔，不得不承认高文把这件事看的很明白，但她又有些好奇：“如果在那种地方，您会怎么做？”
“很简单，拳头比他们大就行了，”高文笑了笑，“有时候没法动脑子解决的问题反而是最简单的，比拳头就可以了。”
瑞贝卡在旁边听着赫蒂跟高文的讨论，基本上前半段一个字都没听明白，但高文的最后一句话她是听懂了，而且格外赞同：“祖先大人说得对！能打得过的问题就都不是问题！”
高文无奈地瞥了铁头娃一眼：“听话能不能听全点？我强调过比拳头之前先动脑子！”
赫蒂刚想跟着教育一下，却有一只琥珀不知道从哪钻了出来：“她是动过脑子之后发现自己脑子不够……”
在这个万物之耻挨揍之前，高文就自己动手按住了对方的脑袋：“你每天不找人撩拨两句就皮痒是吧——话说你来这干什么？不是不喜欢圣光教堂之类的地方么？”
“我来看热闹啊——你放手，哎你放手，”琥珀在高文手下使劲挣扎着，最后干脆一个暗影变换逃离了魔掌，“我跟你讲，其实这个牧师给我的感觉还行，不跟以前见过的那些圣光牧师一样让人讨厌……”
高文很了解这个半精灵，等对方BB完之后他才问道：“除了看热闹你应该还有别的事吧？”
“嘁，一个老腊肉还挺目光如炬……”琥珀撇撇嘴，随后在再次挨揍之前飞快地说道，“皮特曼找你——说是在德鲁伊药剂量产化方面的研究有了突破进展！”
尽管领地已经开始大规模地建筑砖瓦房，之前所有的帐篷已经全部撤换，大量木板房也在一批批地拆除重建，但皮特曼的住处却仍然是他最开始的那座木屋——这与小老头的艰苦作风没啥关系（事实上他压根没这个属性），也不是因为高文在针对这个老不正经，而是由于德鲁伊的大量法术都与有机物环境有关，他们的法术实验室需要大量的木质基底来充当导魔材料，而且木质房屋也更方便他们用魔法来进行改造、催化，所以这座木屋就一直用到了今天，而且看样子皮特曼还很满意地打算继续这么用下去。
事实上，虽然木屋还是那座木屋，但它经过皮特曼这好几个月的魔法改造已经完全变了一副样子——那些采伐下来、原本已经失去生机的木板在德鲁伊法术的长期浸润下得到了某种“活化”，藤蔓和枝叶从木板的缝隙中生长出来，将木屋变得更加严密坚固的同时也大大美化了它的外观，而木屋内的环境则由于自然法术的作用变得冬暖夏凉，高文相信这是一个相当舒适的居所。
否则那个成天兜售药膏到处蹭饭喝酒打牌恶习不断的老不正经早就来找自己换房子了……皮特曼可不是那种甘心清贫的家伙，否则他也不至于因为德鲁伊不赚钱而跑去当什么古董鉴定师……
走进这座已经焕然一新（而且每天都在焕然一新）的木屋，高文第一眼就看到了正在试验台旁边低着头忙碌的老德鲁伊，后者显然已经注意到领主的到来，但还是头也不抬：“大人您稍等一下，我这边马上就完工了——法术实验不能被打断，这些设备有点老旧，我得认真盯着才能……”
琥珀在旁边毫不犹豫地拆穿对方：“别装了，你那堆容器都没开始反应呢——这种醉心学术研究对真理负责无暇顾及领主的正派画风不适合你。”
高文刚因为皮特曼这严谨认真的工作态度而感动到一半就听见了琥珀揭露的真相，顿时狐疑地上下打量了皮特曼一眼，而后者则从试验台旁直起身子，吹胡子瞪眼地看着半精灵小姐：“我就想骗点实验经费我容易么！你到底是哪头的？”
琥珀一翻白眼：“废话，谁给我工资我当然就是哪头的。”
“咳咳，”高文赶紧干咳两声，打断即将跑偏的话题，“我是来看你试验成果的——你好像搞定了药剂量产最关键的步骤？”
皮特曼一听这个便放下了手里用来骗经费的老旧炼金道具，得意洋洋地直起身子，带着高文走向实验室另一侧的炼金平台：“您先来看看这个！”
高文好奇地走了过去，他看到那炼金台上摆放着一系列连接在一起的烧瓶、曲颈瓶、冷凝管、蒸馏釜等等装置，而这些都是炼金师们配制药剂时常用之物，虽然它们组合的颇为复杂，但与皮特曼之前调制药水时比起来也没特殊到哪——真正特殊的，是在其中两个容器表面刻印的复杂魔纹，以及炼金台中央的一套陌生符文阵列。
高文可以肯定，正常的炼金台和炼金容器上都没有这些结构。
“这些是什么？”高文好奇地问道。
“这就是用来代替施法者参与的‘德鲁伊神术阵’。”皮特曼眨了眨眼，颇为自豪地说道。
“德鲁伊神术阵？！”
“是的，”皮特曼点点头，“如您所知，之前我们想要将德鲁伊药剂量产时遇上的最大难题就是在药水最后‘附魔’的步骤必须有施法者参与：只有德鲁伊法术才能催化这些药剂。”
说到这，皮特曼顿了顿，接着说道：“德鲁伊法术脱胎自古代自然神术，与现今的常规魔法体系完全不同，所以并没有一套完善的‘法术模型—符文阵列’对应转换体系，也就是说，很多德鲁伊法术是没法转换成魔法阵的，这就导致了咱们没办法像弄魔网或者热能射线枪那样，依靠在外物上刻印法阵来取代施法者……这就制约了炼金药剂的量产化，因为德鲁伊数量有限，单人的魔力总量也有限。”
高文惊讶地看着这个平素表现的颇为不正经的小老头：“所以你成功把德鲁伊的魔法转化成了法阵？”
“严格来讲，是古代的德鲁伊神术阵——在德鲁伊教派还是自然之神教派的时候，德鲁伊魔法还作为神术时的‘神术阵’，”皮特曼嗓音低沉而肃穆地说道，“为此，我翻阅了大量的古代典籍——买书花了一百二十七个金币，还有托人买书的跑腿钱总共是……”
“这么庄严肃穆的语气说这个不合适，回头给你报销，”高文直接打断对方，“但我记得德鲁伊的神术已经全部失效了啊，难道那些古代神术阵竟然还能用？”
“直接用当然是不能用的，但是您看看这些符文……没感觉有点眼熟么？”
高文被这么一提醒，这才注意到那些容器表面的魔法纹路以及炼金台上的符号确实是有那么一点眼熟，尤其是那种将元素符文和神圣符号混合在一起的用法，更是有种强烈的即视感……
几秒钟后，他才突然反应过来这是什么：在山中遗迹，在暗影界里，那个用来控制、束缚神明血肉的大型混合法阵！那个魔法阵就是将元素符文与神术符号混合在一起绘制的！
高文露出惊讶的表情：“是从遗迹里挖掘出来的技术？”
“没错，”皮特曼点点头，“当时您将在山中遗迹发现的各种法阵都拓印了下来，但关于里面神术阵的部分，赫蒂女士研究的一筹莫展，因此她便找到了我来帮忙——虽然德鲁伊的神术已经失落了，但作为一个极端重视传承的古老职业，我们一直将那些神圣符号作为单纯的学术资料保存、传承了下来，赫蒂女士找我去帮忙辨识那些符号的含义，而在这个过程中，我发现了刚铎帝国的一个大胆尝试……”
“大胆尝试？”高文皱起眉，从皮特曼的语气中，他预感到这恐怕不是什么简单的秘密。
当然这也有可能是小老头骗经费的新姿势，如果是这样的话就更好解决了，抽一顿足矣——反正他一个七百年的棺材精+七百万年的卫星精，在这片土地上揍谁都不用担心被指摘不尊重老人……
当然如果非有人说他把一个老头揍一顿算是虐童的话那他也只能认了。
幸运的是，皮特曼这次还真不是骗经费：“他们在尝试‘寻找神力的接口’。”
一边说着，小老头一边指着那些刻在容器和炼金台上的魔法纹路：“除非严格遵循教义，否则神力无法为人所用，这算是世所公认的一道枷锁，但古代刚铎帝国的魔导师们显然打算做一些忤逆的事情，他们设计这种混合法阵就是为了绕过神明设置的某种‘禁制’，好通过魔法的力量来调动神明之力。从您在山中遗迹发现的线索来看，他们的尝试显然是成功了，或者说至少有一部分是成功的——他们找到了用魔法符文来控制神术的‘接入点’。虽然以我们目前的技术，没办法完全还原出那套复杂的混合法阵，也没办法制造出足以驱动它的强大能源，但其排列符文的思路还是可以借鉴一二的……”
皮特曼说的内容不但惊人，而且似乎颇有前景，但高文却忍不住有所疑惑：“我记得曾有人尝试用魔法的力量来施展神术，但却全部失败了，一个圣光神官甚至因此被圣光吞噬……你确认这个技术没风险么？”
“风险肯定存在，任何魔法都有风险，但控制风险是我们的必修课，”皮特曼点点头，“您提到的那些失败尝试我也知道，上次咱们就讨论过，如今在我看来，他们的失败其实是走错了路。”
“走错了路？”
“没错，走错了路，那些尝试用魔法控制神术而失败的人，他们只是强行将神术中的符号通过元素语翻译、替代的方式替换成了元素符文，就好像生硬地将精灵语中的每一个单词替换成意思相近的人类通用语，试图用这种方式来翻译一本精灵著作一样，虽然单词都替换了，但因为语法和构词规律上的差异，这种替换所做出来的东西只能是狗屁不通，”皮特曼摇着头，“而刚铎帝国的魔导师们则做的高明得多，他们意识到用人类的‘语言’无法‘翻译’神明之力，所以就制造了一种‘接口’，这个接口没有尝试生硬地去翻译神术中的符号，而是将神术阵绘制出来，随后在各个关键位置设置控制用的魔法符文，并且在输入和输出阶段用同时具备灵性和导魔性的材料来充当‘转换介质’，通过这种方法，他们间接地把神力从原本那种必须严格遵循教义才能运转的‘死板能量’，变成了和魔力一样可以被凡人轻易使用的‘灵活能量’。”
不知怎么，高文在听着皮特曼关于用元素符号生硬替换神术符号的描述时，脑海中冒出来的却是“机翻”两个字。
这就是异界版本的机翻害死人么……
“这么说，你掌握了这种‘接口’技术？”高文甩甩头，把脑袋里关于“机翻”的不靠谱联想甩出去，看着皮特曼问道。
“不能说完全掌握，毕竟您让人拓印回来的只是一些魔法阵，而不是刚铎帝国的原始研究资料，我还要从那些魔法阵里好好钻研一阵子才能搞明白这种接口的具体原理是什么，”皮特曼在这种涉及到专业性和风险性的领域没有托大，老老实实地说道，“现在我只是找到了一点点运用方法，并把它接在了德鲁伊的古代神术阵上。”
皮特曼说到这儿捋了捋胡子，脸上带出笑意：“严格来讲，我在德鲁伊神术阵上所做的事情，和刚铎帝国魔导师们所做的事情是相反的——他们是从神术中汲取力量，但德鲁伊神术由于早就失效，其神术阵也无法再向外释放能量，因此我将这个过程反转，用魔力来对神术阵‘充能’，从而让后者运转起来。当然，在这个过程中有一定程度的损耗，但损耗并不太大，在新型蜂巢魔网的支撑下，这种逆向变换所导致的能量损耗是完全可以接受的。”
老德鲁伊抬起手，指着炼金台上那一套装置的某个角落：“您应该已经注意到了，它在这里留有一个与魔网连接的端口，所以只要把它和魔网接通，魔网的力量就会通过炼金平台上的这个‘神力逆变阵列’转换成神术阵的能量，从而催化这两个容器中的药剂，就好像有一个古代德鲁伊神官在对着它们施放法术一样，把容器里的普通草药汁液变成魔法药水……”
结束了一番讲解，老德鲁伊长出口气，转向高文：“大人，这就是我找到的量产途径。”
皮特曼所讲述的原理其实并不复杂，关于神术阵和魔法阵的接驳，在高文理解起来其实就是个“变频兼容”的过程。
虽然二者结构不同，符文系统和生效机制也不同，但神术阵和魔法阵本质上都是一种消耗魔力—产生效果的系统（魔网那样的聚能法阵其实也没有产生魔力，它只是将自然界原本就有的离散魔力进行了集中和压缩，在这个过程中还有着自己的废能损耗），而这样的系统先天就有接驳的可能：只要找到合适的转接途径就可以。
一般而言，元素符文和神术符文是无法互相兼容的，强行相互替代的唯一结果就是法术失控——那些神官们将其解释为神灵至高无上，因此神灵所赐的力量也高于凡人所使用的法术，低级的法术自然不能和高级的神术相互兼容，但在高文的推测中，他认为这只是二者兼容难度高，或者“同频区域过窄”而已。
他产生这个推测并非无端而来，而是因为德鲁伊神术向魔法的变迁的历史事实，以及在山中遗迹里发现混合法阵之后所产生的合理猜想——现在事实证明他的猜测是正确的。
所谓神明的力量并不比魔力高级，只不过神术符文和元素符文的连接并不像元素符文之间连接那么容易，而在没有理论指导的情况下，要在那茫茫多的符文中寻找到正确的排列组合方式如同大海捞针，因此学者们才会认为这两个系统是不可能兼容到一起的。
一千年前的刚铎魔导师们似乎捞到了这根“针”。
德鲁伊的神术已经失落了，源自神明“恩赐”的能量来源消失之后，他们便不得不在自然界中汲取魔力来施展曾经的“神术”，神术也就在这个过程中变成了魔法，而神术阵则由于没能找到合理的改造途径从而渐渐变成了无效的历史遗物，但皮特曼找到的“接口”却让古老废弃的神术阵有了重新运转的可能，在高文看来，神术阵的神秘面纱就在这一刻被揭了个干干净净。
它其实就是魔法阵，神圣符文其实就是某种特殊的魔力符文（独立于元素符文体系之外），只不过它的能量无法直接从自然界中获取，而是需要一层“过滤”或者“转化”才能用，逆变阵就是进行这种转化的关键。
高文的思路扩展开来——他联想到了那些神秘的众神，众神在这个过程中承担着什么样的角色？
他们……或许就是最初，也是最大的逆变阵。
众神将自然界原本的基础能量进行纯化、萃取，转化为可以释放神术的所谓“上位能量”，比如自然之力、圣光、战争神力等，随后以严格的教义作为“授权标准”，让那些执行宗教仪式的凡人可以从他们那里借用到这些转化过的二级能量，如果放在地球上，这就相当于一个先进国家垄断了全球的化石燃料、太阳能、风能等一切一级资源以及对应的发电技术，随后将这些资源转化为电力并输出给某个原始国度——后者会因此一举进入电力时代，但只要他们找不到发电的途径，那么他们就会永远被卡死在这个状态，过着表面上电灯电话，实际上原始落后的生活。
因为他们缺失了中间最重要的“转换环节”的技术。
地球上只有人类一个智慧种族，人和人之间的差距有限，因此这种垄断难以实现，但在这个世界，众神有着远远超出凡人的想象的力量——他们便成功地进行了这种垄断。
三千年前的“白星陨落”是打破垄断的开端，在那一天，德鲁伊所崇拜的自然之神不知什么原因而消失，因此对自然神力的提纯权限便被解除，凡人们获得了释放自然系魔法的能力，而一千年前在黑暗山脉里面研究神明血肉的魔导师们则进一步打破了垄断，他们用了一种更加激进的方式来尝试绕过神明设置的“权限锁”，并取得了成功。
然而总体上的垄断仍然未能打破，世间林立的众神仍在，凡人仍然只能从众神那里祈祷才能得到对应的神力，但是打破垄断的钥匙却已经握在高文手中了。
“你知道这个‘逆变阵’意味着什么吗？”高文的头脑冷静下来，他定定地看着皮特曼问道。
老德鲁伊笑了笑：“知道，说实话，还挺自豪的。”
“全世界的教会都会把我们视作死敌，”高文慢慢说道，“百分之九十的神职者都会咬过来。”
皮特曼眨了眨眼，眼底透露着一丝狡猾：“不光是那些神官，还有他们背后的‘众神’。”
是的，还有他们背后的众神。
虽然永恒石板中透露出了“众神已死”的消息，但世间神力仍在的事实却也不容辩驳，高文不得不提防那些隐藏在幕后的“神明”们，那是复活的众神？还是某种趁着神位空虚趁机上位的“篡位者”？不管是什么东西在回应凡人的祈祷，他们恐怕都不会乐意看到自己的垄断被打破。
“暂时不要把逆变阵技术用在德鲁伊体系之外的任何一种神术阵上。”高文严肃地说道。
他不知道众神的眼睛有多亮，只能假设他们哪怕被拔了一根腿毛都会蹦起来。
“我明白。”皮特曼点了点头，他在这方面显然也不敢乱来。
“这个技术，我们需要包装一下，”高文吸了口气，继续说道，“这是将德鲁伊魔法改造为‘魔法阵’的尝试，而由于德鲁伊法术的起源，因此魔法阵中自然会存在古老的神术符号，这是自然而然的，你明白么？”
“当然，我只是一个低阶德鲁伊，哪里会懂得窃取神力的技术，”皮特曼捋着胡子，眯起眼睛，“我只是从书上照抄了古代的德鲁伊神术阵，然后把魔网接上去乱来而已，至于所谓的逆变符文……以这个时代绝大多数施法者和神职者的脑袋，他们只会关注这东西能不能用，谁会关心它是个什么原理，是个什么作用！”
高文从皮特曼的口气中听出了对传统施法者浓浓的鄙夷甚至是一丝愤恨，他知道这里面一定有故事，但他只是深深地看了对方一眼，并没有追问下去。
他点点头：“这些掩人耳目的说法也只是以防万一，只要咱们做好技术保密，就完全不用担心这些泄密之后才会发生的危险，今天在场的只有咱们三人，在我认为时机成熟之前，这个秘密也就只有我们知道，顶多日后增加的核心技术人员会知道，明白么？”
皮特曼微微点头，琥珀则突然惊悚地看了高文一眼：“你不会要杀我灭口吧？”
高文随手敲在这个半精灵脑袋上：“你脑子里有点正常操作么？”
“妈呀，杀人灭口还不算正常操作？”
高文无奈地看了皮特曼一眼：“说实话，你跟你老伙计当年到底是怎么教育这丫头的？”
“唉，我们也没想到她会成长成这样啊，”皮特曼沮丧地叹了口气，“我和她的养父一直兢兢业业地赚钱养娃，我们教她潜行，投毒，挖坟，掘墓，坑蒙拐骗，顺手牵羊，还给她找过最好的暗影导师，我们这么认真地教育，她怎么就长歪了呢……”
高文：“……”
妈个鸡这教育还能不歪？！琥珀到现在也就点小偷小摸的毛病这已经算天资纯良了吧？！
“……回头得好好矫正矫正你的三观，”高文无奈地对琥珀摆了摆手，回头看向皮特曼，“你把新的生产流程以及各项设备的技术要求整理出一份详尽的资料，我会安排工业部门着手给你设计对应的设备和厂房，正好现在是冬天，这几个月完工的话，开春正好能用上。另外，我记得你招收有一批药剂师学徒，他们可堪大用么？”
按照高文“扩充人才”的指示，皮特曼在领地上招收了一批药剂师学徒来传授自然之道——故事里那种随便从贫苦人家拉个孩子回来就天资异禀，培养培养就是逆天人才的桥段并未发生，十几个学徒中连一个具备德鲁伊天赋的都没有，只有两三个具备微弱的魔力感应能力，却连当个法师学徒都费劲，但好在德鲁伊的知识中不光有法术，各种调配药剂、驯化动物、培植植物的知识是普通人也能学的，所以这些学徒在皮特曼带领下也算飞快成长起来，如今他们是领地上的医生和药师，而在有需要的时候，他们也会帮助皮特曼配置那些农业上需要的催化药水。
“说可堪大用就抬举那些小家伙了，但他们还算努力，基本的炼金技术还成，”皮特曼摸着胡子，“您有安排？”
“用反应容器来制备魔药可是技术活，没经过培训的普通人可操作不来，药剂合成工厂落成之后，里面不但要有干杂活的工人，还要有懂行的技术员才行，你挑几个可靠稳重的学徒，让他们管理工厂。”
皮特曼有点意外：“我还以为您要安排我管理工厂。”
“你应管理的是更上层的研发体系，而不是一个具体的厂子，”高文看了皮特曼一眼，“领地上将来可不只有一个药剂工厂而已，而德鲁伊的古代神术……也不只是用来配药水的。”
“看来您考虑的很远啊，”皮特曼点点头，“我明白了，我会挑几个合适的学徒来培养，并让他们去钢铁厂和机械研究所那边熟悉熟悉‘工厂生产’的模式。”
高文呼了口气：“那么……在完成这些任务之余，我想你应该考虑考虑下一步的研究项目了。”
皮特曼眨眨眼：“下一步的研究？”
“那就是研究‘为什么’，”高文看着炼金台上那些神术符文和元素符文，以及用来充当转换接口的“逆变阵列”，“为什么逆变阵可以将原始魔力转化为所谓的‘神力’？为什么神术阵必须用转化过后的二级能量才能驱动？魔力和神力到底有什么区别？”
高文放缓了语气，但表情格外严肃：“传统的施法者很少关注深层的法术原理，而你刚才也讽刺过这一点，所以我们绝不能像他们一样。尤其是逆变阵技术——它是挖坟得来的技术，是古代刚铎帝国的遗产，它不是什么不可分析的神赐之物，而是由同样身为凡人的古代魔导师们研究出来的，并且很幸运的是我们恰好有机会研究它，那就绝不能放过这个机会。”
皮特曼愣了愣，突然微微笑了起来：“每当我认为自己想的够远的时候，总会发现您已经站在更加遥远的地方等着我去追赶了……”
高文还没来得及回答，琥珀已经替他说出了即将出口的话：“他这是老年人的智慧。”
“遵循时间”原本是贵族的特点以及特权，因为只有贵族才掌握着精确计算时间的工具和方法，不管魔法计时器还是从矮人王国传来的机械钟都非平民百姓可以拥有，因此贵族也将“遵循时间”视作上流社会的一部分，将其当成了礼仪和规矩，而平民则简单地依靠太阳、星象来粗略判断时间，并以此安排自己的生产活动，这在塞西尔领之外的任何贵族领上都是常态。
然而在塞西尔领，所有人的生活都会严格遵循“时间”，几时几刻上工，几时几刻收工，几时几刻食堂开饭，几时几刻夜校开课，一切都有着精准的时间刻度，上到领地官员，下到平民百姓，都是如此。
这是高文带来的改变，是为了扭转那种混乱、原始、低效的生产模式而做出的改变，只有精确的时刻表才能保证工厂可以顺利运转，也只有精确的时刻表才能让人们意识到效率的重要性。最初，很多平民对这种要求颇为不解，只是因为领主本人的巨大威望，他们才懵懵懂懂地遵循着新订立的规矩，但到了现在，“准时”二字已经成为领地上一个不太陌生的词汇，甚至就连小孩子也懂得了准时的必要性。
因为他们必须准时来学校上课——比成年人到的更早，学习的更久，而且要求更加严格。
高文暂时还没有推行全日制的学校，所以目前塞西尔领的孩子们每天白天有一半的时间要在家中帮助父母做活，等到午饭之后，他们便必须来到位于领地南部的“塞西尔通用学院”报道。
这是一座崭新的、用砖瓦和水泥材质建造起来的学校，其主建筑是除了各个工厂之外，领地上最气派、最大面积的建筑物，并且学校的广场上还飘扬着塞西尔领地的旗帜，围墙上则印着巨大而威严的塞西尔徽记和安苏徽记——高文坚信荣誉感和归属感必须从小培养，相比起世界观已经固化的成年人，让孩子们早早产生这方面的认知更为重要，而且鲜明威严的学校标志也有助于增加领民对“入学”的积极性：在这样一座气派的设施中接受领主安排的教育，这在很多人心目中会成为一种很光荣的事。
哪怕他们感觉不到光荣，高文也要给他们灌输这样做很光荣的思想。
成年人的夜校是从傍晚收工之后开始的，而孩子们则是从下午就来到学校上课，他们会在这里学习到太阳下山，随后跟着教师们吃一顿免费的晚餐（这顿晚餐也是很多成年人愿意将孩子送入学校的动力之一），晚餐之后则继续学习，一直到成年人的夜校课程结束，和家长们一同放学回家。
成年人的思维固化，接受新知识已经成为相当困难之事，所以高文对领地上大部分成年工人的要求就是能做到认字识数即可，起码在工厂里可以看明白机器上的操作说明，但孩子却是宝贵的“白纸”，他们还来不及被生活打磨麻木，还能接受灵活的新思想和新知识，所以高文一向很重视对儿童的教育。
在领地建立之初，这座城镇中几乎没有孩子，因为当初从旧塞西尔领逃难出来的基本上都是健壮的成年人，妇孺虽然曾被优先撤离，但在魔潮的侵蚀环境下，体质较弱的孩子们有一大半都没能活下来——直到几次人口扩充之后，塞西尔领才终于再次拥有了未成年一代，有跟着父母一同被卖过来的奴隶（若非高文的解放制度，这些孩子以及他们的后代都世世代代是奴隶），也有被琼和汤姆解救回来的无家可归者，这些孩子哪怕还要跟父母一同住在缓冲营地里，每天也都会被安排来学院上课。
今天，他们要增加一门特殊的新课程了。
桑提斯·赛德在教员办公室里紧张地整理着自己的衣着，办公室很简朴，但却有一面一人高的镜子，镜子上方还贴着领主赠给学院教师们的一句箴言：以身为镜。
桑提斯把有些陈旧的法袍整理整齐，有点笨拙地捋顺了袍子上的皱褶，他看到了镜子上方的那句箴言：领主的话语中有着智慧，然而他还不太能理解这句话为什么要出现在这里，只不过比起理解这句话，他更担心自己在这第一课是否能顺利应付下来。
他要去教一群贫民子弟，让他们学习那些连富商和骑士子弟都不一定会学的进去的知识，这真的能办到么？
他曾经担任过一些商人或小贵族的家教，那些富有之人的子弟也多少算得上“有教养的未来的上等人”，但教他们读书仍然是一件苦差事，而现在他要面对一群农奴、奴工、契约奴隶和自由民的子弟了，这位年轻的二级奥术师简直不敢想象自己要怎么给他们开这第一课。
但上课的钟已经快要敲响，透过窗户，他看到那位负责敲钟的驼背老先生已经拎着小锤走向院子里挂着的那个铜钟，此刻再犹豫是没意义的。
桑提斯·赛德最后一次整理了自己的领口，随后带着一种决绝的表情拿起了旁边准备好的草稿和教案，推开办公室门，大踏步地走向孩子们的教室。
推开门之后，他看到两个正在打扫卫生的学徒正一脸茫然地看着自己——他走错了门。
“对……对不起！”年轻的奥术师全然没有职业施法者的高傲和气势，他紧张地道着歉，因尴尬而满脸通红，还不等两个学徒反应过来，他便已经逃跑般地回到了走廊上。
上课的钟已经敲响了，桑提斯却在走廊上连着推错了两次门才找到自己应该上课的教室，他近乎慌乱地推开了那扇门，在看到里面坐着一屋子乱糟糟的、穿着补丁衣服的、年龄参差不一的脏小孩时才终于松了口气。
赶来上课的孩子们吵吵闹闹，尽管已经不是第一次进入学校，但“规矩”二字仍然没有进入他们的头脑，这些来自不同地方的、不同年龄的孩子们把教室当成了聚会的地方，闹哄哄地乱成一团，他们的父母可能是农奴、自由民、奴隶甚至流亡者，但他们自己却还没有这方面的概念，所有孩子都混在一起，彻底成了一锅粥。
平常上通识课的老师可以用大嗓门来镇住这些孩子，然而桑提斯·赛德却没有这样的大嗓门（以及与大嗓门对应的勇气），他刚推门进屋的时候确实让教室安静了一瞬间，但那只是孩子们因好奇而暂时停止了吵闹而已，很快吵闹声便重新响了起来，这一次孩子们的讨论焦点从晚饭和泥巴变成了桑提斯身上那件陈旧的魔法袍。
“你们看！新老师！”
“新老师穿着法袍，那一定是法袍！”
“新老师是个法师老爷！他一定能变出一条龙来……”
“嘘，他生气了你就死定了！”
“那法袍那么旧……”
大一些的孩子还会畏惧地看着桑提斯的法袍和腰间的短法杖，可再小的孩子就彻底毫无畏惧之心了，他们还没有学会像他们的父母那样在看到法师老爷的时候立刻卑微行礼——同样的，桑提斯也没能掌握普通法师那样在看到无礼贱民时便随手甩出一个火球将对方炸成残废的“气魄”。
他一天只能释放那么几个奥术飞弹而已。
他只能徒劳地张了张嘴，声音小的第一排都很难听清：“安静一下……大家安静一下，上课了……”
没有人听他的话，就如预料的那样：平民之子更加难以对付。
桑提斯感觉自己脸上渗出了汗，他觉得自己的第一课可能就此失败了，但一条手帕却突然从旁边递了过来——他意外地看过去，看到一个眼睛很大的女孩子正举着手帕看着自己。
这个女孩子有些瘦弱，却穿着很干净整洁的棉布衣裙，头上还有个小小的发卡，这说明她的家庭条件应该不错，她又把手帕往前递了一下，张开嘴发出“啊啊”的声音。
“谢……谢谢……”桑提斯没想到会有个孩子这么懂事，立刻道着谢接过了手帕，一边擦汗一边笑起来，“你没有跟其他人一样喊叫，真懂事……”
他话音刚落，旁边便有个男孩子突然叫了起来：“因为豌豆是哑巴！”
那个眼睛很大的女孩子立刻瞪了那个男孩子一眼，后者赶紧一缩脖子：“对不起，豌豆姐……”
这个女孩子叫豌豆，是个哑巴？
桑提斯愣了一下，他想起之前在学生名册里确实看到过“豌豆”这个古怪的名字，但他没想到自己的学生里竟然还会有一个哑巴。
而就在这愣神的两秒钟内，桑提斯眼角的余光却突然看到一只小小的手从讲台下面探了过来，这只手中抓着一块写字用的石板，那石板上写着歪歪扭扭的几个单词：放个魔法，先生。
随后这块石板就飞快地收了回去，桑提斯甚至都没看清是谁递过来的。
他怔了一下，终于反应过来，然后微微抬起右手——每天只有几次的珍贵施法机会，他用在了自己的第一堂课上。
一枚小小的奥术能量球从手中飞出，一直飞到教室的半空，随后砰然炸裂，四散的魔法火花就好像在房间中引爆了一枚烟花。
所有孩子都一瞬间安静下来。
他们敬畏地看着自己的新老师，似乎直到现在才终于意识到，才终于确定——这是一位真正的法师。
和赫蒂女士一样，是魔法师。
孩子们面面相觑，而桑提斯则终于知道自己该做什么了。
“孩子们，”年轻的二级奥术师露出一个微笑，他把当初给小贵族和商人当家教的经历抛在脑后，扔掉那些毫无意义的华丽开场白，扔掉那些“第一次接触礼节”和规矩，说出了他此刻最想说的话，“我来告诉你们如何辨认符文，以及它们生效的基本原理。”
这些孩子可能终生都无法用自己的手释放出一个法术。
桑提斯转过身，用石膏笔在黑板上写下第一课的题目。
史上也从未有人考虑过把魔法的奥秘毫无保留地传授给每一个人。
地水风火的基础符文从笔尖转移到黑板上，随后是冰霜、闪电等各个领域的衍生符文。
然而这些孩子可以用头脑记住这些知识，用纸笔演算这些知识，詹妮小姐已经证明了这种“演算”的价值，领主也相信这些的价值。
桑提斯转过身，看到的是几十双好奇而专注的眼睛——他们是可以专注的。
“我们来上第一课。”
在高文面前，摆放着一套他设想中的新式加工设备的设计图。
如果是在几个月前，他会认为自己在当前如此落后的社会条件中设计出这种机器是痴心妄想，是不尊重现实搞激进发展，然而最近一段时间经历的事情让他明白一个道理：他还是需要进一步调整自己的思想，进一步摆脱上辈子留下来的经验——以防止基于那些经验做出错误的判断。
那是一台带有各种魔法装置的加工机床，它以下一代的、可持续激发出热能光束的灼热射线基板作为切割刀头，以一套复杂的、可以精确激发和快速启停的斥力装置作为移动机关，以魔偶控制核心作为控制中枢，操作方面则暂时留空——高文还没有想到如何将简单的符文扳机整合到复杂的魔偶核心上。
这是一台彻头彻尾的“图纸机器”，现阶段是完全造不出来的，但高文可以肯定它的思路没有问题，他将这套暂时无法实现的系统画在图纸上，完全是因为这些天他在整理自己之前几个月的行动和收获，并在这个过程中不可控制地产生了一些想法。
脚步声从外面的走廊上传来，高文抬起头，下一秒便看到门被人一把推开，瑞贝卡咋咋呼呼地跑了进来：“祖先大人，我听贝蒂说您找我？”
在瑞贝卡咋咋呼呼地跑进来之后，白色长发的詹妮才跟在后面小心翼翼地走进房间，符文师小姐脸上带着一些无奈，显然跟瑞贝卡在一起行动时那种几乎不间断的事故和意外情况让她颇为尴尬，她看了一眼满脸神气的子爵小姐，低头对高文行礼：“领主大人，您有指示？”
高文还没来得及吭声，瑞贝卡已经注意到了桌子上的那份设计图，她顿时高兴地叫起来：“哎！詹妮你看！我家老祖画了新图纸哎~！”
“领主大人您设计了新的机器或者武器？”这次就连恭敬而规矩的詹妮都克制不住好奇心地凑了上来，她惊讶地看着桌子上的概念机，那机器旁边分解出来的零件图示很清楚明白，她隐隐约约可以猜到这东西是干什么用的，“这是……某种切割板材的装置？不对……不光是切割，好像还能塑形或者雕刻？用灼热射线当做刻刀？”
詹妮带着热切与好奇看着桌上的图纸——她对高文有一种奇特的敬畏之心，这不光是因为对方的地位和英雄身份，更因为后者总有一种超乎普通人范畴的“思维方式”，他总能提出一些大胆却可行的计划，而直到这些计划实现的时候，那些普通人才能意识到他的每一步设想到底有着什么深意。
在治理领地时是这样，在魔法领域同样如此——尽管符文逻辑学不是高文的发明，可高文却找到了符文逻辑学的正确应用之道，那些通用基板以及量产化思路是连詹妮这个符文大师都没想过的。
但这一次，詹妮却感觉高文设计的这套装置实在是……超前太多了。
“领主大人，请恕我直言，这套机器上的很多结构……目前恐怕都没办法实现，别的不说，魔偶核心方面的技师我们就一个都没有，这是北方紫罗兰王国的深奥技术……”
“我知道，这台机器并不是给你们的任务，”高文知道眼前两个姑娘已经会错意，但还是让她们把图纸看完了才开口打破沉默，“我是要交给你们一项特殊的、长期的任务。”
“特殊的长期任务？”瑞贝卡瞪大眼睛，然后紧跟着就高兴起来（她好像永远是高高兴兴的），“祖先大人您又要让我们当项目负责人啦？”
“这次不只是一个项目那么简单，”高文笑了起来，“我要成立一个新的部门。”
“一个新的部门？”詹妮谨慎地问道，“是像……机械研究所那样的？”
“类似，”高文点点头，“我准备成立一个专门研究符文逻辑学，并利用符文逻辑学来实现各种法阵简化、优化、普及化应用的部门，这个部门将隶属于会在近期成立的‘魔能技术部’。我将其命名为‘符文研究院’，詹妮，你作为符文研究院的负责人——当然，目前领地上人才短缺，这个所谓的研究院还只是个框架，你暂时也没有什么部下或者助手，具体什么时候能有人手，那就取决于你在学校里推广的那些符文逻辑学教材什么时候能培养出第一批新生了。”
“我负责？”詹妮惊讶地指着自己，紧接着就飞快地摆手，并指向旁边的瑞贝卡，“我觉得子爵比我更合适！我……我只是懂得符文计算而已，可子爵小姐不但已经掌握了符文计算，而且她还懂得正式法师的知识，还知道各种魔能设备的原理和实用技术，不管怎么看，她都比我强啊……”
“我当然知道，”高文笑着打断了对方，他自然知道詹妮所说的都是真的——并不是这位符文师小姐谦虚，而是傻狍子在专业领域确实是个天才儿童，并且是目前领地上唯一一个能够在魔法领域和机械领域无缝切换思路的双线程人才，“所以她有别的工作：我准备让瑞贝卡负责魔能技术部。这个部门可不光要负责符文逻辑学，还得研究魔能技术各种领域的。”
瑞贝卡在旁边眨巴着眼睛听了半天，突然低头掰着手指头算计了一下，抬头惊讶地看着詹妮：“詹妮！这样我就比你职位高了哎！”
詹妮眼神古怪地看向瑞贝卡：“您……本来就比我身份高啊……”
高文也眼神古怪地看着自己小孙女：“你是不是忘了自己还是个子爵？”
瑞贝卡顿时愣住，两秒钟后才恍然惊呼：“……我还真忘……不，不是忘了，我是平常没注意！”
高文深深叹了口气，心说这孩子小时候脑袋不是被房门给夹了，这起码是城门夹的——随后他就飞快地把这个问题抛到一旁，继续说道：“当然，关于新的组织架构只是一方面，现在人才短缺，哪怕成立了这些部门，你们还是要在一起搞研究为主的。另一方面，我还要交给你们一个研究项目。”
二人立刻闭上嘴巴，认真听着高文的安排。
“我要你们从一级开始，将所有常规的、可以法阵化的魔法都进行一次整理，简而言之，就是要把目前所有的传统法阵进行收纳、归档，同时利用符文逻辑学来进行对应的简化和优化，并设计出对应的符文基板方案。每一种法阵进行‘通用化整理’之后，都归入档案库，而那些现阶段无法优化的，或者连基础原理都不明、处于‘技术黑箱’状态的法阵也要另外整理一份，把它们无法优化无法解析的原因和现状登记在案，留待日后研究。”
詹妮和瑞贝卡都瞪大了眼睛，只不过前者是在惊叹高文这个计划的“规模浩大”，而后者却已经在脑海中噼里啪啦地模拟了一大堆的前景和发展。
几秒钟后，瑞贝卡就忍不住bala起来：“祖先大人，您是准备弄个通用档案库，然后方便后续的研究人员随时调用，以及工厂里随时订制么？啊对了……这个档案库里最基础的那些还可以开放给学校，让那些刚学会数理逻辑和符文的孩子们当教材……我听说桑提斯先生已经开始这方面的课程了？哦哦，还有，这样一来，我们说不定能总结出一到九级法术的变迁规律，甚至说不定能把那些有‘技术黑箱’的魔法给逆向推理出来哎……”
所以这个看起来傻fufu的小孙女真的不是穿越的么？！她到底是在“灵感”和“前沿眼光”方面砸了多少技能点才能达到这种思维水平的？
高文近乎是震惊地看了瑞贝卡一眼，然后立刻低头干咳以掩饰自己的失态：“咳咳，这些都是可以应用的领域，瑞贝卡，詹妮，你们要记住，建立基础、构筑框架是所有事业中最伟大的部分，虽然一开始你们只是在整理那些二级、一级，甚至学徒级别的法阵，但这些东西只要运用得当，就会爆发出足够推动整个领地前进的力量。”
随后他又补充道：“我交给你们的是一项长期而繁重的任务，你们不要想着一朝一夕就能完成，回去之后慢慢琢磨，同时不要落下了对新一代魔能引擎斥力阵列的研究，还有那些‘教材’的编写。一两个人的力量终究是有限的，只有让更多的人才成长起来，你们才能更快地完成这个任务。”
“是的，我们明白。”詹妮低下头，她并没有质疑“一个三级法师和一个四级符文师，将来解析到那些高级法阵的时候该怎么办”这种问题，一方面是她知道世间法术多如繁星，哪怕三级以下的魔法阵归纳整理起来都是个耗时极长的工作，短时间根本不会接触到高级法阵，另一方面则是她知道符文逻辑学的本质——那是建立在纯粹数理逻辑上的计算艺术，在这个数学的殿堂中，个人的施法能力只不过是个辅助因素，哪怕是只能放大火球的子爵小姐，照样可以计算出中阶，甚至高阶法阵的优化方案！
“那么，这个重大的任务就交给你们了，”高文向后靠在椅子上，用期待和赞许的目光看向眼前两位少女，“我期待着你们的成果。”
等瑞贝卡和詹妮离开之后，高文从书桌后站起身来，绕到那扇大大的落地窗前，若有所思地眺望着广场对面那片正在建立起来的新建筑。
那是“治安局”的总部，一部分经过训练和思想教育的原民兵将成为领地上的第一批职业“巡警”或“治安队员”，以取代目前让战斗兵团的士兵充当巡逻队员的现状。
高文所想的不是这种新制度的实施情况，他在关注的是那片建筑物的建筑过程。
新设施建到哪里，蜂巢魔网就会铺到哪里，因此在治安局大楼开工之前，它周边的地基里便已经埋设了魔网的蜂巢单元和输出端子，而这些魔法力量也会成为工地上的重要辅助：在开工之前，工匠们会按照发给他们的图纸在魔网输出端子周围刻画简易的减重法阵、加热符文、元素加持符文等，而那些从水泥厂和砖瓦厂送来的建筑材料就会在这些刻画了简易法阵的区域进行处理，有的加热固化，有的接受元素加持以延长使用寿命，而更多的是减轻重量，以方便搬运和安装。
用廉价材料刻画的劣质减重法阵也可以提供长达一小时左右的减重效果，沉重的建筑材料便会在这期间被运送到合适的位置，比如房梁、屋顶，而充满劳动智慧的工匠已经在这个过程中总结出了经验，他们知道该如何安装这些减轻了重量的材料，以确保它们在重量突然恢复的时候不会冲击到建筑结构，反而会更加牢固地和其他建材接合在一起——遍及整个领地的生产建设活动极大地加快了新型应用魔法和传统工艺的融合进度，建筑领域的工匠们可以说是最先接受并习惯于在工作中使用魔力的人群之一。
而这些简单法术的参与让塞西尔领地上的建筑建设效率提升到了一种不可思议的程度——甚至超出了高文和赫蒂一开始的预期，他们都感觉到惊讶，只不过后者是惊讶于原来让魔法普及到民间会有如此变化，前者则是在重新反思自己对这个世界的判断是否准确……
这个处于“中世纪”的安苏王国，或者说这整个世界，真的是“落后”的么？
高文皱着眉，他想起了自己交给瑞贝卡和詹妮的那个任务，以及自己在这几个月里的所见所闻。
秘银宝库的通讯指环，赫蒂的漂浮术和减重术，永眠者教徒的人脑阵列，万物终亡会的生化改造……
如果单纯从“是否能实现某一方面的目的”，或者从“某种技术手段是否存在”的角度来判断，这个世界其实一点都不落后——它先进的不可思议。
这里存在长距离低延迟的远程通讯技术（魔法传讯术或者秘银宝库的通讯道具），在国与国的层面存在魔力信息塔这样的先进设施，在白银精灵的国度里甚至还有一座名为“群星圣殿”的飞行城市，而那座城可以将远程通讯信号覆盖到整个白银帝国，可以说是高文听说过的最强功率的信息基站；
灼热射线的表现形式近似于某种高能激光，或者温度与约束力都极高的等离子射流；
永眠者的技术创造出了神经思维网络，人脑阵列计算机在高文看来简直是一种黑科技，而这个技术同时还实现了什么呢？实现了完全沉浸式的虚拟现实——它甚至可以影响到现实世界；
万物终亡会的生化技术在许多年前便实现了不同物种之间的器官移植甚至DNA融合（假如这个世界的生物也是使用DNA作为遗传资料载体的话）；
圣光教会的圣水几乎可以做到百分之百的杀菌消毒效果，而他们的治愈神术甚至可以让人的肢体瞬间再生；
魔法师们可以制造出能量护盾、聚焦的能量射线、伤害性声波，甚至制造小范围的人工天气……
在高文的视线中，一根减轻了大半重量的房梁正被工人们用吊索运送到屋顶，并轻而易举地安装到位——那本质上是什么？是反重力技术！
群星圣殿就是依靠某种强大的反重力装置在长达数千年甚至上万年的时间里一直漂浮在白银帝国上空的——如果利用得当，它相当于多少艘空天母舰？
那么一个存在远程即时通讯、能量武器、能量护盾、反重力技术、飞行技术、高端生化技术的世界，真的落后么？
按理说不会落后，它甚至已经先进到了只能用“科幻”来形容的地步。
可是它在高文眼中仍然是落后的——绝大部分人仍然在地里刨食，仍然在用简陋的木制工具和体力来维持生存，仍然在过着温饱难求，小病小灾就会丧命的生活，这一切的原因并不是什么技术水平达不到——技术水平早就达到了，它只是没有普及而已。
这个世界的特殊之处就在于此：基于魔法的种种先进技术哪怕不普及，也可以被个人所掌握并实现！
哪怕它们的发展受到了“不普及”这一因素的制约，但魔法的“高起点”已经决定了哪怕是它们的原始运用方式，也足以让掌握力量的人过上不错的日子。
上层的人掌握着超凡力量，他们已经能用这种超凡力量让自己过上极端舒适和便利的先进生活，同时还有大量“下等人”可供驱使，他们当然不会想到把这些维持自身统治的力量普及下去，而下层社会哪怕有极少数天赋异禀的幸运儿掌握了这些力量，也会立刻被这个世界的社会结构吸纳、转化为新的贵族阶级，并成为维持这种局面的一员——而且更重要的，在蜂巢魔网以及符文逻辑学出现之前，在高文这个“第三方观察者”出现之前，也根本不会有人想到该如何普及这一切，以及普及这一切所带来的后果。
所以这个世界便落后着，哪怕有着远程通讯，哪怕有着能量武器，哪怕有着生化技术和虚拟现实技术，有着反重力技术，它也千百年如一日地落后着。
不过高文认为，哪怕没有自己的出现，这个世界也总有摆脱这种沉沦局面的一天——只要人类还在思考，那么变化就总会产生，一个野法师被埋没了，总会有新的人总结出符文规律和魔网概念，总会有某个天赋异禀或者哪怕只是幸运过头的人把这一切实现出来……
根本不用担心这个世界的技术积累是否足够——这里根本不缺技术积累，缺的只是一个普及化的过程，以及确保普及化的力量而已。
但既然他已经出现在这个时代，并且还没有看到除自己之外的人意识到普及这一切的意义，那么他倒是很乐于亲手来做这一切……
高文心中思绪起伏，在意识到这个世界其实有着无数先进技术等着自己去解放之后，他的斗志再次熊熊燃烧起来，但就在这时，他看到下面的广场上有一道黑影突然闪过，并朝着这边飞来。
他轻车熟路地把窗户一关。
“高文我跟你说件事机械制造所……啪叽。”
直到半精灵小姐被啪叽一下子弹出去之后，高文才反应过来刚才好像听到了机械制造所几个字——这个万物之耻是过来报告正事的？
高文赶紧又打开了窗户，而几乎在窗户开启的一瞬间，他就看到有个黑影从下面窜上来，并唰一下子撞在自己身上：“你要死啊！哪有你这样明明看见人来了还故意关窗户的！”
高文一把抓住张牙舞爪的琥珀：“哪有你这样每天不走正门的！下次我在窗户上放老鼠夹子了啊我警告你——而且你说机械制造所那边怎么了？”
琥珀张牙舞爪了最后几下，发现挣脱不开之后便赶紧说正事：“那个尼古拉斯蛋好像出了点状况，刚才摔地上了，那里正乱成一团呢！”
工作母机出事了？！
毫不夸张地说，高文这一刻是真的出了一脑门子的冷汗，他二话不说就抓住琥珀的腰带，把对方往胳肢窝一夹，随后连门都不走便直接从窗户跳了出去：“抓稳了！！”
“你不也跳窗户么！”
“闭嘴！”
高文几乎是一路直线前进地冲到了机械制造所的新厂房——沿途的领民们甚至没有看清发生了什么，便只感觉有一阵狂风刮过大街——短短几分钟后，他便已经到了尼古拉斯·蛋总所待的地方。
新的机械制造所主车间灯火通明，宽阔的室内空间里已经聚集了机械制造所里几乎所有的工匠和学徒，而尼古拉斯蛋则位于人群中间——他静静地“躺”在那里，巨大的银白色滑稽笑对苍天，看着简直滑稽死了……
高文嘴角抖了一下，感觉这个大球表面的滑稽涂装实在太过扎眼，以至于在这种情形下都能给人出戏之感，但他还是赶紧调整过来，上前询问：“到底出了什么事？蛋蛋——还能听见我说话么？”
“说多少次了，起码叫个蛋总啊！”尼古拉斯蛋体内发出嗡嗡的声音，球体也原地微微摇晃了一下，但还是没有丝毫漂浮起来的迹象，“我说你们人类怎么都这么大惊小怪的……我又没死……”
听到铁球星人还有回应，高文这才松了口气，紧接着便狐疑地看着眼前的大金属球：“那你这是……”
“好像有点感冒，”尼古拉斯蛋嗡嗡地说着，“突发感冒。”
“感冒？”
“对啊，感冒，感冒了就飘不起来这不是常识么？”
“……这对人类可不是常识！”高文顿时一瞪眼，同时深深地感受到了物种不同所带来的差异，随后有点担心地问道，“话说你们这个种族是为什么会感冒的？着凉了？还是被传染了？”
“大概是接触到了刺激源，”尼古拉斯蛋闷声闷气地说道，“我在接触到一些特定能量场或者物质刺激的时候就容易感冒……我今天尝试加工了几种新材料，里面恐怕有刺激源。”
高文立刻转向周围的工匠和学徒们：“他今天都接触什么了？”
一名符文工匠缩了缩头：“领主大人，所长他今天加工的最特殊的东西应该是这个……”
一边说着，他一边让学徒们把一大块装在手推车上的“原石”推了过来。
“这是探索队伍从黑暗山脉中发现的新矿石，赫蒂女士说她感应到这矿石的魔法活性很高。”
高文看着学徒们推上来的那些矿石，从第一眼，他便能判断出这些矿石里蕴藏着与魔力有关的物质。
那是一种银灰色中略微带着点蓝紫色条纹的矿物，在特定的光照下会呈现出金属般的质感，其蓝紫色条纹在受到注视的时候显得朦胧而虚幻，这是极为鲜明的魔法材料特征，而且是那种纯度较高、导魔性优良的魔法材料才会有的特征。
黑暗山脉中发现了一种全新的、可能用于魔法领域的矿物，这毫无疑问是个极好的消息，但高文更担心的是尼古拉斯蛋在受到这种“刺激源”影响之后会不会留下较为长久的毛病：“你的感冒要多长时间能好？这种病在你们……群体里严重么？”
“没事没事，不用担心，”巨大的银白色滑稽嗡嗡震动着，“顶多两三天就好了——这都小毛病。而且只要这段时间别再直接接触刺激源，我会在一段时间之后适应它，就不会犯病了。”
“……你们这个种族还真奇怪……”高文低声咕哝了一句，注意力重新放在那些矿石上，在观察一番之后，他询问旁边的工匠，“赫蒂有研究过这些矿石么？”
“赫蒂女士已经提前取走了一部分样本，她初步分析认为里面有很大比例的金属成分，所以才送了一部分到机械制造所这边来，想要让所长帮忙提纯一下，”工匠认真汇报道，“但没想到所长刚碰了一下这东西，就掉地上了。”
“好吧，那我亲自去找她了解情况，”高文点点头，随后看向正躺在地上的尼古拉斯蛋，“你这两天就好好休息，反正大部分机床都已经上线，也有了一批熟练工，日常的零件生产加工依靠各处工厂就能完成，你安心养病就好。话说你对养病环境有什么要求么？”
大金属球微微晃了晃身子：“给我找个能晒太阳的地方就好，另外在我身边堆点含铁含铜的金属碎块，要么你们这个世界的石英砂也行，我补补身子……”
这还真是符合逻辑设定严密……
高文心中感叹了一下，随后摸着下巴看着眼前的大球：“不过你这体积体重在这儿摆着……要把你转移到太阳地里可不容易啊。你等会，我去找赫蒂给你放个减重术之类的……”
“哎不用不用，我又没完全瘫痪，我悬浮腔还能工作呢——就是飘不起来了而已，”尼古拉斯蛋嗡嗡地说道，“就找个人推着我就行了，放心吧，挺容易的。”
跟一个画风如此清奇的铁球星人打交道真是一件很挑战三观的事情，高文得努力适应对方那奇特的外形以及生理特点才不至于表情崩坏，他好不容易忍住了嘴角的抖动，转头看了旁边的工匠和学徒们一眼：“你们……谁推你们所长出去晒晒太阳？”
立刻就有两个身强力壮的学徒工站了出来：“我们愿意照顾所长！”
然后高文就看着这俩学徒工推着他们那圆滚滚的所长骨碌骨碌地离开了一号车间，后面一大群工匠和学徒都带着担心的表情全程目送，再然后便有一个工匠带着自己的学徒去挑拣给所长滋补身体用的金属碎块，高文还听见他们边走边低声讨论：“所长要吃甜的咸的？”“不知道啊……话说铁块铜块原来还用撒调料么？”“……总而言之撒点盐吧。”“挑点小块的，容易下口。”“话说所长的嘴在哪啊？”“你操哪门子心……”
高文：“……”
总感觉机械研究所的这些学徒和工匠们是因为和铁球星人待的时间长了，好像都有点三观方面的变化……
他摇摇头，不再考虑这方面的事情，在确认尼古拉斯蛋不会有大问题，并且命令其他工人们回到自己工作岗位之后，他便带着琥珀离开机械制造所，前往了赫蒂位于领主府外面的魔法实验室。
虽然领主府已经完工，并且里面也有赫蒂的房间和两间常规的魔法实验室，但并不是所有魔法实验都可以在领主府内进行的——考虑到很多魔法实验的危险性以及测试新材料、新法术时的不确定性，赫蒂专门保留了她最初在领地上建立起来的那座实验室，在将其翻新、改建之后作为“危险法术及物质测试中心”继续使用。
像那种从黑暗山脉里采集到的陌生魔法材料，自然是要先送到这个测试中心做鉴定的。
高文和琥珀来到了实验室门前，正待推门进去，就突然听到里面传来了一声爆鸣：砰！！
爆鸣声仿佛是点燃了一个特大号的炮仗，虽然没有到把实验室炸个洞的程度，但在外面听着也足够吓人一跳了，然而在周围空地上活动的人们却几乎都没什么反应，似乎所有住在这附近的人都对这习以为常了似的。
高文却有点紧张，赶紧一把推开了实验室那扇铭刻着防护符文的橡木门，门刚推开便有一阵烟雾扑面而来，他还没看清里面的情况，便听到赫蒂的尖叫声响起：“瑞贝卡！你站那别动！！”
伴随着尖叫声，一个较为娇小的身影从烟雾中冲了出来，琥珀看到这个身影顿时一惊，近乎条件反射地往旁边一闪同时伸出腿绊了一下，于是那个身影瞬间便五体投地扑了出去，中间还夹杂着短促的惊呼：“哇啊！！”
高文顺手一抄，就把即将用脸刹车把胸摔平的瑞贝卡捞了起来，同时惊讶地看了琥珀一眼：看到有人扑过来往旁边一闪这个条件反射还可以理解，但闪开之后还能下意识地伸腿绊一下……这习惯是怎么培养的就TM让人费解了……
而瑞贝卡直到被高文抓在手里才意识到发生了什么，她费劲地抬起头，脸上被熏的黑乎乎一片：“哇！是祖先大人！”
赫蒂这时候也从烟雾里冲了出来：“瑞贝卡，你给我……啊，先祖！”
“你俩没事吧？”高文看了一眼同样被熏的一脸灰黑的赫蒂，并立刻就注意到了对方手里拎着的法杖和法杖前端的奥术光辉，“额……看起来没事。”
“实验事故？”高文把瑞贝卡放到地上，迈步走入了烟雾正在渐渐消散的实验室，并第一眼就看到了其中一个实验台上的大片冰渣——那冰渣应该是赫蒂为了防止损伤扩大而紧急冻结的，“瑞贝卡朝着实验台扔大火球么？”
同时他心中还有点奇怪：虽然傻狍子是有扔大火球的爱好，但她应该还没这么莽才对……
结果赫蒂摇了摇头：“她倒没扔大火球，但她对测试样本输入魔力的时候直接把样本给引爆了！我就不理解她是怎么办到的！”
“测试样本？”高文立刻一挑眉毛，“是从黑暗山脉里发现的那种新矿石么？”
赫蒂有点惊讶：“先祖您也知道这件事了？”
“我就是为这事来的——机械制造所那边刚出了点乱子，尼古拉斯蛋因为接触到了这种新矿石结果感冒飘不起来了，不过不用担心，只是暂时症状，”高文简单说了一下自己的来意以及机械制造所的情况，“然后我就来这里看看你有没有什么研究进展。”
“蛋蛋接触到矿石之后就生病了？还飘不起来？”瑞贝卡一边擦着自己脸上的黑灰一边紧张地问道，“难道这些新矿石里面是有毒的？”
“应该不是，我用危险感知之类的技能感应了一下，没有发现矿石中存在有害因素，它应该只是对尼古拉斯蛋的特殊生命结构有影响，对人类无害，”高文摇摇头，并看向赫蒂，“你检查出它有什么危害了么？”
“没有，矿石本身无毒无害，而且还有很不错的导魔性能，如果提炼得当的话说不定会成为一种全新的优质魔法材料，”赫蒂召唤出一个水球，清洁了一下自己的脸和头发，随后皱着眉看了瑞贝卡一眼，无奈地也给对方召唤了个水球，同时一边帮自己侄女洗脸一边回答高文的问题，“只不过它的导魔性质很奇怪……在以较快速度对其输入魔力的时候，魔力就会飞快地逸散到空气中，而慢速情况下则没有这种‘流失’现象，另外我还发现当两块矿石同时被快速输入魔力的时候，逸散的魔力甚至会在矿石周围形成一种仿佛魔力场的环境……只不过这种魔力场的性质还没法测定，它太不稳定了。”
快速输入魔力的话就会把输入进去的魔力逸散到空气中？两块矿石同时被注魔就会形成魔力场？
高文眨眨眼，这种全新矿石所呈现出来的古怪特征让他相当在意，他本能地觉得这东西或许有着什么特殊的用处……而不仅仅是用在法阵里，充当传导魔力的材料。
但他更在意瑞贝卡是怎么把材料弄炸的：“话说你输入魔力就爆炸又是怎么回事？”
瑞贝卡立刻缩了缩脖子：“我不知道啊，当时姑妈在旁边测试另一组样本，我只是按她吩咐的给自己的样本注入魔力，结果还没开始就炸了……”
高文顿时一皱眉：“你还没开始？”
瑞贝卡脖子缩的更低了一点：“是……还没开始啊……”
“她在我面前不至于说谎，”高文严肃地看了赫蒂一眼，“事故应该与新矿石的某种特殊属性有关。”
“特殊属性？”琥珀在这方面完全是个半吊子，但还是假装听的很懂开始发言，“会是什么？”
高文看着瑞贝卡的眼睛：“你仔细回忆回忆，爆炸发生的时候矿石有什么变化，或者矿石旁边放了什么东西。”
瑞贝卡立刻低下头仔细回忆起来：“让我想想啊……当时矿石好像有一点点发亮，旁边的话……诶，那个，好像有一块起爆符文基板……”
高文、琥珀、赫蒂：“……”
片刻之后，三人异口同声：“你为什么会在旁边放个起爆符文基板？！”
高文和赫蒂异口同声的质问让瑞贝卡的脖子以肉眼可见的速度缩短了三分之二——高文甚至寻思着假如自己语气再严厉点这姑娘恐怕能现场表演个缩头入腹的绝活出来。
但不管脖子怎么缩，该交代还是得交代的，瑞贝卡小心翼翼地看了看两位有资格把自己吊起来打的长辈，老老实实地说道：“不怪我啊……我之前正在符文研究院那边测试新型的起爆基板呢，姑妈就突然叫我过来帮忙做实验了，我就随手把起爆基板往兜里一揣——然后到这儿又随手放在实验台上……”
“……你们做魔法实验的时候就没有个安全守则之类的？”高文眼角跳动着看向赫蒂，“这种危险玩意儿可以直接往实验台上放？”
在他看来，瑞贝卡这操作跟焊雷管锯灯泡的等级已经差不多了。
“当然有安全规范！”赫蒂立刻给魔法师们正名，但紧接着又有点尴尬地偏过头，“不过瑞贝卡她……从小我就不怎么让她接近实验室，所以在这方面她的常识不足，这是我的教育问题。”
“制度化真的要深入到方方面面了，魔法实验室尤其如此，不接受完整的安全守则教育不能随意参与实验，”高文摇着头叹了口气，“幸亏只是个起爆符文，本身威力还不大……”
“不过按理说这也没什么危险性才对啊，”瑞贝卡有点委屈地说道，“虽然是起爆符文基板，但这东西在接触到魔力源之前也就只是个静态符文组而已，跟一块刻上了花纹的铁板没什么区别，怎么会炸了呢……”
高文闻言皱起眉来，他知道瑞贝卡说的没问题。
起爆符文跟地球上的雷管不同，后者本身就有一定的爆炸风险，但起爆符文自己……其实是不会炸的。
它里面没有储能结构，这东西要是想爆炸，必须跟储存有魔力的载体组合在一起才行——这也是为什么它在高文眼中要远比雷管之类的地球爆炸物安全。
所以它既然炸了，那只有一个解释：当时在它附近出现了足以引爆的高纯度魔力。
“应该还是跟那种新矿石有关，”高文看向实验台另一角堆放的那些还未经测试的样本矿石，这些矿石都被切割成了拳头大的碎块，一个个微微浮动着魔法材料的光泽，“赫蒂，你有检验过它们是否能储存魔力么？”
“没有这个性质，虽然它们导魔性优良，但完全无法储存魔力，这方面的逸散速度跟紫钢或者红铜差不多，”赫蒂摇摇头，“会不会是那个奇怪的魔力场？”
这种新矿石有很多怪异的特性，比如在快速注入魔力的时候就会以近乎相同的速度将魔力“挥发”到空气中，而如果两个矿石在距离很近的情况下同时进行这种“挥发”，那么魔力就不会立刻消散，而是会形成一个奇特的“场”，这个凝聚不散的魔力场在高文和赫蒂看来都似乎有着某种未知的作用。
或许……是魔力场激活了那个起爆符文。
“这很有可能，”高文点点头，“赫蒂，你再试着把那种魔力场激发出来，瑞贝卡，你还有多余的起爆符文么？”
“有啊有啊！”瑞贝卡高兴地点点头，然后从自己的法师袍里一掏——一根长长的布袋就被她掏了出来，往桌子上一倒，就是噼里啪啦的一大堆符文基板，她在那一堆基板里挑选着，“我看看啊……灼热射线的，小火球的，起爆用的，起爆用的，起爆用的……这些就都是起爆用的啦！”
高文目瞪口呆地看着这个傻狍子随手掏摸出了一大堆的爆炸物，登时冷汗都下来了：“你就一直把这些东西随身装着？！”
“也不是一直啦，我这两天不是在跟詹妮一起做魔法阵的归纳整理简化么，所以才随身带了一些基板。”
“……以后瑞贝卡进实验室之前你最好搜搜她的身，”高文眼角跳了一下，看向赫蒂的眼神格外严肃，“这孩子活这么大难道就没把自己炸到过么？”
赫蒂的表情也有点微妙：“说来还真是奇怪，一向都只有她炸别人的，她自己成天跟大火球打交道，竟然一次都没有误炸过自己，顶多被熏黑过脸——这在那些学徒阶段就经常伤到自己的法师里面可真是少见。”
高文流着冷汗示意实验可以继续下去了——但在开始之前，他命令瑞贝卡把多余的起爆符文基板全都扔到了距离实验台足够远的地方。
虽然单纯起爆基板在那个魔力场中爆炸的威力似乎很小，顶多只有一些烟火效果，但天知道这个傻狍子会不会自带什么爆炸物催化光环，她真把实验室掀飞了岂不是要被吊在旗杆上打……
等一切准备妥当之后，赫蒂将起爆符文基板置于一个防护性法阵之上，随后在距离符文基板有一定距离的地方放置了两块新矿石，接着她将手放在两块矿石上，开始对它们注入魔力。
两块矿石微微发出一些光亮，高文可以感觉得到，在这个过程中确实有一个魔力场生成了。
在他的魔力视觉中，以两块矿石为中心，一个强度明显高于魔力背景辐射的“环境”迅速成型，并充斥了整个实验室——甚至有可能延伸到了实验室外面很广的地方，而魔力的光辉就在这个区域内闪耀着，忽明忽暗，飘忽不定：显然，它就如赫蒂所言是非常不稳定的。
关闭魔力视觉，高文看向了放在防护法阵上的那个起爆符文基板。
它毫无变化。
“似乎没反应？”瑞贝卡挠挠头发，“是不是这块板子坏掉了？”
赫蒂结束魔力释放，三个脑袋凑在一块，研究“雷管”为啥不炸。
高文记起了之前瑞贝卡描述的细节：“你刚才是不是说过，在起爆基板爆炸之前，你手里也有一块矿石准备输入魔力？”
“对啊，而且它还亮了一下呢。”
“问题应该出在这里，”高文点点头，“那块额外的矿石大概起到了特殊作用。找一块矿石和起爆基板放在一起，放近点。”
等一切安排妥当之后，赫蒂再一次开启了那个奇特的魔力场。
几乎就在魔力场出现的瞬间，放置在防护法阵里面的起爆基板便连带着旁边的矿石一同化为了明亮的火团。
“果然就是这个！”瑞贝卡顿时高兴地跳起来，“是共鸣！这个一定是共鸣！”
“两块这样的矿石同时被输入魔力就会产生魔力场，而在魔力场中的第三块矿石会同步产生共鸣么……”赫蒂微微皱眉，分析着这些石头表现出来的特性，并紧接着看向了堆放在角落中的那些剩余样本，“但这些东西也位于魔力场内，为什么它们就没有变化？”
“或许这不是共鸣，而是某种……魔力的转移，”高文吸了口气，压制住自己内心中过度的激动，慢慢说出自己的猜测，“只有与符文基板或法阵连接在一起的矿石才有变化，这是因为它们有‘耗能单元’，能量在它们内部产生了流动，而其他矿石因为没有消耗能量的下一级结构，自然就不会有变化。”
“魔力的转移？您是说传输？”赫蒂惊愕地看着那些平平无奇的石头，“这可真是……有趣的东西。”
“它们的应用前景非常广阔，”高文看着赫蒂的眼睛，“如果这东西能够提纯量产，或许我们的魔网系统就能扩展到一种不可思议的规模！魔力的传输范围会大大扩展，甚至扩展到领地之外！”
赫蒂微微皱眉：“但现在它所产生的魔力场太不稳定了，引爆一个符文基板不需要太稳定的魔力，但驱动那些魔能机器可不一样。”
“所以我们需要继续研究，找到让它变稳定的办法，”高文严肃地说道，“不光要变得稳定，还要保证可控才行。话说这种矿石的数量多么？”
“根据勘探队伍的估算，数量不少，黑暗山脉东部延伸段有一大片风化区，那些松散脆弱的石层下面全都是这种奇特的新品种矿石。”
“新品种矿石……”高文摸着下巴，“之前烧制瑞贝卡水晶也是，只有来自黑暗山脉的特殊石灰石才能形成那种晶体，另外皮特曼也在那山里发现了功效完全特殊的药材……”
“我记得先祖您说过，这是魔潮对自然环境的腐化导致很多原本普通的矿物植物发生了性质改变，”赫蒂说道，“而且您还猜测，在黑暗山脉的南麓类似的新资源还会更多……”
“这不是魔潮的腐化，这是自然的馈赠，”高文严肃地纠正道，随后视线放在了窗外——透过这个方向的窗户，他正好可以看到黑暗山脉的一小部分山体，“我会去新矿石的发掘现场看一下，那所谓的毁灭之潮……给这个世界带来的东西看来可是比想象的要多啊。”
而在高文与赫蒂、瑞贝卡研究着新的黑暗山脉矿石时，另外一支队伍也在黑暗山脉的深处活动着。
严格来讲，是在山中遗迹的深处活动着。
拜伦骑士和他带领的探索队伍已经在这片新发现的区域中活动了超过一个星期，他们绘制了详尽的新地图，记录了所发现的各种新事物，中间派出过两次信使对外沟通探索进度并得到了回复，拜伦认为这一趟探索已经取得非常不错的成绩，考虑到士兵们长时间在地下遗迹里待着会积累压力，他判断是时候离开这个地方了。
但就在他整理着积累下来的资料，准备安排返程的时候，两名负责去前方查探情况的士兵突然跑回了临时作为探索据点的房间：“大人，我们在前面发现一个……奇怪的地方！”
“奇怪的地方？”拜伦皱起眉头，这两名士兵都是老兵，而且已经跟随他在这里面探索了很长一段时间，他们很少会用这种模糊的方式来报告情况，这让他相当在意。
“是的，那是……一间圆形大厅，但大厅中央有一个奇怪的石环……”
霍姆是一名农奴——但他并不是从一出生就作为农奴的，在更早些的时候，他是矿山中的一名矿工。
矿工，而非奴工。
在矿山里干活的人分为两种，拥有自由之身的矿工和没有自由之身的奴工，前者是自由民，为了养家糊口而自愿去危险的矿山里“挖石头”，后者则是矿场奴隶主的私人财产，与矿山里的工具和牲畜等同，但这两者在某些方面又没什么区别——都是随时会死在矿山里，而且死后也无人问津的消耗品罢了。
霍姆失去自由之身的过程富有戏剧性：他并不是一个“安分”的矿工，比起一成不变地在矿洞里挖掘石头，他更喜欢寻找新的事物——不管那事物是新的矿石还是植物，总之只要是新鲜玩意就可以。在这一点上，经常有人会取笑说他祖上没准有那么几分的矮人血统，但霍姆对这些取笑一向是欣然接受。他在矿井中干活，整天想的就是能不能在地下挖到什么了不得的宝贝，而终于有一天，他还真的“挖”出了“宝贝”。
他撞见了矿主老婆和矿场上一名监工偷情的场面。
监工打死一两个矿工或者奴工是很简单的，只要事后用矿井塌方之类的理由糊弄一下就毫无问题，霍姆甚至都曾经亲眼见过这样的场面，因此他第一时间选择了逃跑——这一逃，就再也没回过家。
当了一年的流民之后，他在旧塞西尔领安了家，上一代塞西尔子爵没有驱逐他，但他却不得不依靠卖身为农奴来寻求活命。
正常情况下，这就是他这短暂而苦难一生的全部内容了——锁在土地上之后，农奴霍姆的一生将再无变化，再无新的际遇和希望，他将背负着地主施加的沉重压力，终生匍匐在泥土之间，作为一个农奴活过人生剩余的十年，或者十五年，而如果他在这个过程中能侥幸（抑或不幸地）有了一名子嗣，那么他的子嗣也将继承农奴的身份，就此生生世世地在地主的皮鞭下过活，而早年间作为矿工的经历以及年轻时那点小小的、不安分的好奇心也终有一天会彻底消失在他的记忆之中。
但在那次灾难之后，一切都变了。
旧塞西尔领没了，地主没了，土地也没了，新的领主从传奇故事里走出来，带领幸存者在黑暗山脉脚下建立了一片新的家园，面对着全新的土地和充满秘密的黑暗山脉，领主颁布了一条又一条不可思议的新法令，而农奴霍姆则在秋天时的那次“保卫战”中因为参与制作陷阱而得到了嘉奖，他重新成了自由之身，甚至比自由民更自由。
领主准许领民依照个人所长从事各种各样的工作，并嘉奖任何努力工作的人，在城镇中心的公告板上，几乎每天都会贴出新的征募启示，而领地中任何想要多补贴一份家用的人都可以通过这个渠道响应领主的号召——对于这个时代的人而言，领主开放出如此之多的工作岗位并且还发放报酬简直是一种不可思议的恩赏，更何况现在还是往日里只能在家里挨饿等死的冬天——所以每当新的征募启示贴出来，都会有无数等待工作（或者说等待养家糊口）的人蜂拥而至，去寻找适合自己的工作。
领地上的绝大多数人原本是不识字的，他们只能听公告板前站着的士兵替自己宣读上面的内容，但士兵只会在新启示贴出来六个小时之后才会开始宣读上面的东西——为了能早几个小时搞明白征募内容，霍姆硬是在这短短几个月的时间里学习了上千个单词，做到了可以磕磕绊绊地阅读公告栏上的内容。
而在夜校里，像他这样出于类似动机而努力识字的人并不在少数：识字的人可以提前几个小时知道征募的详情，并前去内政部的人事处找书记员报名，而等到那些不识字的人去报名时往往所有岗位就已经满了，那些一开始没有努力识字的人现在都在后悔。
而霍姆就很庆幸自己及时学习了文字，在领主宣布组织一批新的入山探索队时他第一时间就去报了名：这支队伍所要求的人数不多，虽然有一点风险性，但报酬却比工厂里的技术工还高，再说了，队伍里还有一个小队的魔导步兵进行保护，风险又能有多大呢？
新组织的入山探索队从一条新发现的山道进入黑暗山脉，沿途看到了很多不可思议的变异动物、植物以及石头，霍姆凭借着自己当年在矿井里的经验、还算灵活的脑瓜以及最好的识字水平成为了这支队伍的领导者（当然，他成为领队的另一个重要原因是他曾经受到过领主的亲自嘉奖，这可是难得的荣誉），而在他的带领下，队伍从一片质地松散的风化山岩中找到了那种奇特的、带有淡紫色光泽的“原石”。
在这个过程中，霍姆那曾经被生活渐渐磨平的好奇心也渐渐复苏了过来……
在士兵的带领下，高文和琥珀找到了黑暗山脉里的“探索队据点”，几座简易帐篷支在山间的一小片空地上，而全副武装的塞西尔战斗兵则在这座小小的营地周围进行警戒，高文见到了这支探索队伍的负责人，一个个头不高但却很壮实的中年人。
看着对方那黝黑的面庞以及略有点佝偻的身躯，高文感觉到一阵熟悉，卫星精的记忆力在这时很好地发挥了作用，他想起自己确实是知道这个人的：在秋天那次对抗畸变体的塞西尔保卫战中，一个名叫霍姆的农奴因表现突出得到了嘉奖，而为了树立典型，他还进行了公开的表彰——事实证明，他当初还真没看错人。
“我记得你叫霍姆，”高文对这位农奴出身的领民点了点头，“你参与了这次探索队？”
“是……是的大人！”霍姆没想到高文竟然会记住自己的名字，顿时有些诚惶诚恐，“您亲自给我颁发过一枚……一枚奖章！”
“你比当时胖了点，很好，”高文笑着点点头，“矿石是你发现的？”
“是的大人，”霍姆努力控制着自己的紧张情绪，他已经是上过一次嘉奖台的人，总算是比普通人要镇静那么一点，“最初的发现地点就在这里不远处，我指给您看……”
在距离营地不远处的一片露天岩层上，高文看到了探索队挖掘出来的几个采集点。
这种潜在价值巨大的矿石竟然就“埋藏”在如此之浅的地方。
高文来到采集点旁，他看到那些矿石表面覆盖着一层厚厚的、仿佛被风化过一样的灰白色多孔岩层，而一些带有淡紫色或淡蓝色光泽的矿石便“镶嵌”在其中，仿佛是某种凝结核一般。
“表层的都是很小块的矿石，越往下挖，矿石的品质和体积才会越大，真正有开采价值的矿脉应该还是需要深挖的，”霍姆在一旁解释着，“这种质地松软的风化岩层不太适合挖矿井——很容易坍塌，所以直接开成矿坑应该会好一点，有瑞贝卡水晶的话，炸开岩层并不困难。”
高文点点头：“我看到了你们送回来的报告，你们发现了很多在外界从未见到过的事物，而且动植物皆有变异迹象。”
“是的大人，”霍姆回答道，“不过像这里这么大范围的矿物还是第一次发现。”
高文“嗯”了一声，微微抬头观察着周围的地势——七百年前的高文·塞西尔曾率军在黑暗山脉中寻找道路，而那时这里还没有被魔潮影响，在高文·塞西尔的记忆中，这里可没有这些奇奇怪怪的事物。
它们都是在魔潮之后才出现的。
琥珀掏出匕首，好奇地在其中一个采集点那已经被挖开的岩石中挑出了一块混杂着蓝紫色光泽的碎块，把它放在太阳底下观察着：“好奇怪的东西，老……高文，这就是你说的，自然物质在魔潮影响下产生的变化？”
“魔潮的本质是极为强大的魔力涌动，虽然这部分魔力无法被凡人使用，但它仍然能对自然环境产生深远的影响，”高文随口说道，“你信不信，在古代深蓝之井的废墟里能找到的魔法材料比这儿还多得多呢。”
琥珀瞪大了眼睛：“那得多莽的人才敢去那里面采矿啊！”
高文摇摇头，却没有回答她的问题。
他看着眼前的矿石，心中所想的却不止眼前这些矿石。
他曾经猜测过，魔潮或许并非仅仅爆发过那么一次。
留在天上的监控卫星很明显是一种针对魔潮（或类似现象）的预警设施，之前发生在塞西尔领的灾难也显露出了魔潮即将卷土重来的征兆，而在他过去挂在天上的监控记录里，也观察到过大地上的文明突然莫名其妙全部消失、整个生态圈洗牌重启一般从零开始的现象。
在“卫星年代”里，他对大地的观测因严重“跳帧”而并不连贯，所以很多时候他都搞不明白地表那些翻天覆地的变化是怎么产生的——眨个眼的功夫，原始人就造出了魔力大炮，然后又眨了个眼，他们就又住进了树洞里，而且还穿着个兽皮兜兜绕着篝火跳起了广场舞，视野中的地质地貌与植物分布也天翻地覆，在这中间或许有长达数十年的毁灭性战争，也可能有七七四十九天的洪水海啸，但对于千年等一帧的卫星精而言，这“迅捷又短暂”的灾难瞬间实在是难以捕捉。
但肯定有什么东西在导致这种“洗牌”——如果没有别的答案，那么唯一的答案就是魔潮。
魔潮会导致自然界中的物质产生性质变化，黑暗山脉中这些在别处见所未见的事物足以证明这点。
而即便魔潮褪去，这些产生变化的东西也不会恢复原样，反而会固化成为一种全新的物质材料——黑暗山脉中发现的矿石同样能证明这点。
那么假如世界上发生过不止一次魔潮，高文就有理由相信：这个世界上的大多数东西恐怕都被魔潮影响过。
他产生了有史以来最大胆的一个猜想：
那些魔力材料，魔法生物，亦或者看起来与魔力全无关系的普通土壤、岩石，都是在魔潮的一次次洗礼中被逐渐塑造成如今这副模样的。
魔潮，是一种会不断发生的、时至今日仍然没有停止征兆的“世界塑造现象”。
在天上挂着当监控卫星的漫长岁月并没有改变高文的人格本质，但却给他带来了一种看待世间万物的特殊视角——在必要的时候，他可以以近乎旁观者的态度来分析这个世界的变迁，并从那动辄长达数千年、数万年的变化中总结出一些可能的规律，而这些规律对于生活在地上的物种（包括那些能活几千年的精灵）来说，都是难以总结的。
正是因为看过了地表多次的文明起伏，高文才可以推测魔潮发生过不止一回——哪怕他并没有捕捉到其中任何一次，也足以从前后的监控画面猜测中间发生过什么。
而在高文的另一个推测中，则认为魔潮的规模应该是不确定的。
大规模的魔潮可能会导致整个星球的文明重塑，而小规模的魔潮——七百年前的刚铎覆灭之灾恐怕就只是一次“小型魔潮”而已。
虽然它毁灭了人类历史上最为强大的刚铎帝国，但它的范围只有大陆中央地区而已，别的不说，精灵的白银帝国和西部的矮人王国可就一点都没受到影响。
或者……七百年前那根本不算正式的魔潮，而只是某种“前奏”？
高文脑海中不由自主地浮现出了各种各样的猜测和联想，其中很多内容其实都是他自己凭空脑补出来的，而旁边的琥珀看着高文半天没动静，终于忍不住戳了戳他的胳膊：“哎哎，你想什么呢？”
“只是想到一件事，”高文惊醒过来，随口问道，“你说，如果有一天大地上人类所熟悉的一切资源都发生了变化，比如各种魔导材料的性质都变了，会发生什么？”
琥珀愣了一下：“你这思路怎么跳跃度这么大的……”
高文敲了敲琥珀的脑壳：“你就说会发生什么吧。”
“那肯定大家都乱成一团呗，”琥珀随口答道，“尤其是法师们，大概一下子都找不到施法材料了，很多法术素材都得重新总结……”
高文听到琥珀的回答，沉默良久之后发出轻声的叹息：“凡人的文明还真是脆弱……是吧。”
琥珀的耳朵抖了抖：“你说话真是奇奇怪怪的。”
高文站起身来，扭头看向等候在旁的霍姆以及其他探索队成员们，这些人在领主思考的时候都不敢上前打扰，这时候看到高文起身，他们才微微靠近了一些。
“这种矿石需要一个名字，”高文对霍姆微微点头，“我将它命名为霍姆原石。”
“大……大人？”不久前还是个农奴的霍姆在听到高文的话之后吓了一大跳，他瞪大眼睛不敢置信地重复了一遍，“霍姆原石？这……我这不合身份啊！我怎能有这份殊荣……”
“在探索未知的领域，发现者永远是伟大的，不用推辞，”高文摆摆手，“今后我们在这片土地上可能会发现更多有价值的事物，以发现者的名字来命名会是一种简便易行的方法——而且很能激发探索者的工作热情。”
“是……感谢您！”霍姆猛地挺直了身子，这么多年来，他那因沉重劳动而提前佝偻的腰身是第一次重新挺直，这甚至让他的脊椎发出一阵脆响，连带着整个后背都疼痛起来，但他却还是努力把身体挺直，“我……我……”
这位见识浅薄，连识字水平都刚能做到读写的平民找不到合适的词汇来描述自己的心情，而高文也没有在意这点，他只是摆了摆手：“探索队所有人都有功劳，我会让赫蒂给你们记录在案，并按照贡献法案折算成奖励。”
随后他看向山道方向——在刚才他便看到有一名战斗兵跑了过来，对方在山道上站定，一直等着自己。
“有什么情况？”高文来到士兵面前，开口问道。
“大人，我带来了遗迹中的报告，”士兵站直身体，行礼汇报，“拜伦骑士在遗迹下层区发现了一个奇特的魔法装置和一间遍布符文的大厅，希望您能亲自去看一下。”
遗迹深处又发现了新区域？！
高文眉头一皱，立刻对琥珀招招手：“跟我过去一趟。”
二人在士兵的带领下走上山道，经过了一段颇为漫长的路途之后，他们终于抵达了那座古代设施的最深处。
“这里面真是大啊……”看着周围高大的走廊以及走廊两侧昏暗的魔晶石灯，琥珀忍不住感叹起来，“一条直路走进来竟然都要走这么久……”
“这还是拜伦骑士已经扫清过道路的结果。”高文点点头，他注意到两侧走廊的魔晶石灯是新近设置的，考虑到成本问题以及便携式蜂巢魔网单元的输出功率，那些魔晶石的间隔都十分远，因此走廊中的整体灯光显得十分昏暗，然而比起原本彻底漆黑一片的遗迹环境，如今重新恢复照明的走廊仍然比之前强多了。
在那间圆形大厅中，高文见到了已经多日不见的中年骑士。
多日的遗迹探索并没有让这位骑士先生显得憔悴疲惫，他的状态甚至好的出奇，似乎是在这个过程中重新找到了当年做佣兵时的感觉，拜伦脸上看起来神采飞扬，一见到高文他就迎了上来：“大人，您应该看看这个！我打赌门口的这两组文字就是在描述这处房间的作用——不过我们研究了半天也没看明白是什么意思。”
高文顺着拜伦手指的方向看去，看到在圆形大厅的入口内侧大门两旁果然各自镶嵌着一块毫无锈蚀迹象的金属板，那金属板上用类似激光蚀刻的技术刻印着整齐的古代文字。
“左边写的是注意安全谨防事故，右边写的是人员离场注意锁门——怎么了？”
拜伦：“……”
当场高文就看到拜伦身后的几名士兵涨红了脸，要不是军纪压着，他们估计已经有在地上打滚的心了。
“以后不是自己专业的东西就别费心研究了，”高文叹了口气，拍拍中年老油条骑士的肩膀，“这些古代文字连赫蒂都认不全，你凑什么热闹。”
拜伦出了一脑门子的冷汗，他尴尬地转过身去，指着圆形大厅的中央：“……大人您说的是，您还是来看看这个吧……”
高文看向大厅中央——事实上从一进门的时候，他就已经注意到了那个存在感爆棚的奇妙事物。
那是一座竖直镶嵌在地上的圆环，有大约三分之一的结构深埋在地下。圆环的内部直径在四米左右，而在圆环上则可以看到密密麻麻的魔法纹路和符号印记，稀有的金属和魔导结晶镶嵌在各处魔法节点上，这显示了它应当是某种耗能巨大的装置。
而在圆环周边的地面上，则可以看到同样复杂庞大的魔法符号体系，以及数个固定于地面、和地表魔纹相连接的金属装置，看起来像控制台一般。
“这是……某种门？”高文摸着下巴，那环状物的造型让他忍不住想到了类似传送门的事物，不过他对“传送门”的判断心存怀疑——哪怕在刚铎帝国全盛时期，远距离传送法术也仍然是个理论产物，这个世界并没有那么便捷的空间传送魔法，如果一千年前的刚铎星火年代就有成熟的传送门的话，不可能一点都没流传下来。
它更有可能是一种用于小范围空间变换的“魔法门”，用于链接位于相同坐标的不同空间，这种技术在刚铎时代倒是挺成熟。
“我们刚开始怀疑这东西是石头，但实际上它是某种金属，只是其材质没有人认识，”拜伦骑士继续报告道，“另外，我们在这一层还发现了数个被封锁的房间，那些房间中堆放着一些与圆环材质相同的铸锭，似乎是当初这里的人打算建造更多的圆环或者对它进行扩建——只不过后来他们撤离了，这些工作也就搁置下来。”
“未知的金属材质么……”高文自言自语着，“如果不是古代合金，那就只能是魔潮导致它们改变了性质，假如原因是后者的话，那研究起来麻烦就大了。”
拜伦骑士没听清：“大人，您说什么？”
“不，没什么，”高文摆了摆手，同时眼角的余光注意到琥珀不知什么时候溜溜达达地跑到了那圆环的旁边，而且正用她那把宝贝疙瘩小匕首戳着圆环表面的紫黑色晶体，他顿时叫起来，“哎！你干嘛呢！这东西不能……”
“放心我不偷！”琥珀立刻瞪眼看了高文一眼，大声撇清了自己职业病发作的嫌疑，“我就是感觉这水晶残留的力量波动有点……熟悉。”
“你熟悉？”高文吃了一惊，“你见过这种水晶？”
琥珀仿佛专家学者一般打量着那些镶嵌在圆环上的晶体，并用空闲着的左手摸了摸光滑的下巴：“根据我多年作案经验……”
高文：“……啥？”
“咳咳，工作经验，工作经验，”琥珀自己也反应过来，赶紧改口，可惜现场所有人都已经听见，她也就厚着脸皮继续往下说了，“根据我的经验，这种水晶应该是很少见的暗影亲和晶体——所有元素水晶中最贵的一种。而且说实话，纯度也高的吓人，像这么高纯度的暗影水晶现在已经很少见了。”
“暗影？”高文眨眨眼，他知道元素水晶的存在，这种特殊的魔法结晶是普通魔力水晶在高元素浓度的环境中接受长期侵蚀、改造而生成，由于自然界中的暗影环境稀少，能长时间维持暗影环境并且浓度达到标准的地方就更是少见，因此暗影倾向的元素水晶是最为昂贵稀有的，高文·塞西尔当年虽然号称是个博学家，但主要技能点都在草药学、荒野求生、领地建设以及砍怪方面，对魔力水晶研究不多，但琥珀作为一个连开国大公的坟都敢撬，并且本身就暗影亲和丧心病狂的挂比，她见过这种水晶并不奇怪。
“会不会跟暗影界有关？”高文猜测着问道。
琥珀一拍胸口：“那我进去看看情况先！”
“你等会，”高文在对方进入暗影界之前一把抓住了她的胳膊，“带着我一起进去。”
琥珀愣了愣，突然想起上次在遗迹实验室进入暗影界时直面神明血肉的恐怖经历，顿时冒出一层冷汗，赶紧抓住了高文的胳膊：“那你等会可得走在前面啊！”
高文哭笑不得地看了这个突然怂起来的半精灵一眼，摆摆手：“走吧走吧。”
琥珀深吸口气，平复下心情，随后发动了自己暗影亲和的天赋能力。
熟悉的恍惚感再次袭来，高文感觉眼前的景象开始晃动，然而就在他隐隐约约要见到暗影界的景色时，身旁的琥珀突然“哎呀”一声，紧接着两人就齐齐地“跌出”了临界状态。
琥珀晕晕乎乎地揉着脑壳，半晌才反应过来：“好像……被弹出来了？”
从暗影界的临界状态弹出来之后，琥珀又不信邪地尝试了几次，但每一次都毫无变化地刚刚进入临界状态便会跌回到现世界中。
尝试到第四次的时候她就实在晕的受不了了。
高文也被这情况弄的一阵发蒙（当然也可能是被这好几次临界切换弄的真有点蒙），下意识就开口问道：“怎么回事？你外挂到期了？”
“外挂？什么是外挂？”琥珀没听懂高文在说什么，但看对方表情就猜到多半不是什么夸奖，于是气恼地一撇嘴，“肯定是这地方环境有问题！你等会，我嗑半斤暗影药剂再来——我就不信连我的暗影亲和……”
“停停停，你别上头，冷静下来分析分析情况，”高文摆手阻止了这个半精灵的作死举动，“仔细感应一下这里的暗影环境，再试试普通的暗影步或者潜行技巧管不管用。”
琥珀在高文提醒下冷静下来，她吸了口气，身影在空气中渐渐变淡。
几次测试之后，她解除了自己的暗影状态：“常规的暗影步和潜行技巧都没问题，包括暗影迷雾之类的技能也可以顺利使用，似乎只有在进入暗影界的时候会受到……一种像是干扰的影响，瞬间就会被弹出来。”
“暗影界……所以问题是出在‘另一侧’么……”高文一边说着一边若有所思地看向了房间中央那个疑似魔法门的圆环装置，紧接着眉头一皱计上心来，“暗影界不是相当于现世界的某种映射么，你试着在这个房间外面进入暗影界，然后从‘另一侧’过来看看情况。”
“我试试看！”琥珀答应了一声，并拽着高文往门外走，“你过来给我护眼……”
这货是把自己当成了护眼弹幕一样的东西么？专门用来挡住古神的脸……
高文无奈地跟在琥珀身后，当离开圆形房间一段距离之后，两人果然顺利进入了暗影界。
看着眼前浮现出熟悉的黑白视界，看着琥珀的身姿切换成了那种在暗影界中独有的、仿佛某种元素女妖般的形态，高文顿时松了口气：“吓我一跳，我还以为你外挂真到期了呢……”
“你这人说话真是怪，都听不懂的。”琥珀嘀咕了一句，便抓着高文的胳膊向暗影界中的圆形大厅走去。
他们跨过了那扇古老的门扉，然而在跨过大门之后，他们所看到的只不过是个平平无奇的圆形大厅而已。
没有神明的血肉，没有隐藏起来的研究设施，甚至没有多余的门窗和通道，这里什么都没有。
琥珀好奇地打量着四周：“奇怪……就是个普通大厅啊，为什么会有干扰呢……而且这干扰还这么搞笑，只要稍微绕个路就能进来了……”
然而高文在扫视了一圈周围环境之后却立刻察觉到违和之处：“不对，我们恐怕并没能绕过去。”
他抬起手，指着大厅中央：“那个圆环装置没了，地上有残留的撕裂痕迹。”
在现世界的大厅中，最醒目的便是房间中央的圆环装置，然而在这里，那高达三四米的圆环却消失不见，取而代之的是地面的一片破碎痕迹，以及被整体挖掉的一大块地板——那里毫无疑问曾经是有东西的。
“除了之前遇上神明血肉的那个实验室，暗影界和现世界基本上都保持着一一对应的映射状态，而且根据这里地面上残留的痕迹，也能判断这里本应该有个对应的圆环才对，但现在却没了，”高文皱着眉，来到那片被挖掉的地板旁，“看这里的尺寸，跟圆环的基座是对应的。”
“有人跑到暗影界，把这一侧的大门给偷了？”琥珀思路精奇，“这手法可以啊……”
“没有人会吃饱撑的偷走一扇魔法门，”高文瞥了琥珀一眼，“我认为是某种力量撕裂了这里，把本该位于此处的事物给‘转移’到了别的地方。咱们从现世界的圆形大厅进入暗影界应该就会来到对应的圆环旁边，而从房间外面的走廊进入暗影界，则只能看到这个空荡荡的‘里大厅’，这是某种错位映射……”
琥珀也不知道高文是怎么联想到这些的，但想了想自己的思路为零，也就顺着高文的思路走下去：“所以那种‘干扰’力量是干什么的？”
高文皱起眉，任凭自己的思绪发散开来：“或许是为了阻止未经授权的人绕过‘魔法门’而抵达某个地方吧……只能通过正确配对的‘魔法门’才能抵达正确的位置，除此之外要么无法进入暗影界，要么只能进入这个空无一物的大厅，当年的刚铎魔导师们经常用这种方式来给重要的宝库加密。”
“也就是说，如果咱们想搞明白这里正确的对应位置到底在什么地方，唯一的办法就是修复现世界的那个圆环喽？”琥珀挑了挑眉毛，“那这就触及到我的知识盲区了……”
“不只是你的知识盲区，领地上恐怕没人能解读如此复杂的古代魔法装置。”高文遗憾地摇了摇头，“外面”的那个圆环可不是个单纯的魔法阵，而是混合了魔法阵、古代合成材料、刚铎魔法门技术在内的复杂魔力装置，这种级别的玩意儿，依靠领地上现在的施法者水平恐怕根本应付不来。
琥珀吐了吐舌头，觉得自己在这方面真是爱莫能助，随后溜溜达达地在圆形大厅里随意乱逛起来。
她东瞅瞅西看看，时不时抽出自己的小匕首去划拉划拉墙上或者地上的符文，但在绕到大厅对面的时候，她突然停了下来。
她注意到这里的弧形墙面上有一道黑漆漆的裂缝——裂缝并不是很宽，但却分支出许多裂隙，密密麻麻的龟裂纹甚至布满了视线中的整片墙面。
她好奇地伸出手指，在那道裂缝上抚摸了一下。
高文正在检查大厅地面上残留的符文痕迹，突然间听到了一阵连续不断的开裂声响从不远处传来，他惊愕地抬头看去，眼前发生的景象让他大吃一惊：
只见大厅远离入口的一侧正在飞快瓦解、崩塌，原本浑然一体的弧形墙面已经覆盖上了大片大片的黑色裂纹，坚固的古代混凝土正在一块块地掉落下去，就好像大厅外面有一片无尽深渊正在吞噬这座建筑一般！
而站在墙壁前的琥珀就好像是被这一幕吓到，她脚下的地面已经微微开裂，她自己却浑然不觉地站在原地，一动不动！
“小心！”
在千钧一发之际，高文大喊着冲了上去，一把将呆愣中的琥珀拽了回来，两人一直撤到大厅入口才停下脚步，而琥珀也直到此刻才惊呼出声：“妈呀墙被我一指头戳塌啦！”
高文紧紧地抓着琥珀的胳膊，关注着大厅崩塌的情况，他已经做好了随时撤离的准备，但很快他就发现那崩塌仅仅蔓延到大厅四分之一的位置便停了下来——虽然声势浩大，但它结束的却异常迅速。
然而那墙壁和顶棚崩塌之后的景象却让他皱紧眉头，诡异离奇之感涌上心间。
那外面是一片漆黑，仿佛世界消失、宇宙寂灭般的漆黑。
“那是……什么啊……”琥珀紧张的声音都变了调，而更让她紧张的是，她眼睁睁看着高文走向了那片崩塌的地方，“喂！你小心点！”
高文确实很小心，他小心翼翼地来到了大厅崩塌的边界，并眺望着墙外面的那片空间。
在墙壁背后，本应该是黑暗山脉深沉厚重的岩石和土壤层，然而高文视线中却只有一片黑暗和虚无，彻彻底底的漆黑充斥着他的视线，就好像世间万物在那道界限之外戛然而止一般。
但他眯起眼睛，仔细观察，终于从那黑暗中看到了一些极为遥远、极为模糊的事物。
他看到在黑暗空间极远处的尽头有仿佛“对岸陆地”般的起伏轮廓，在上方极远处则可以看到一线微微的亮光，那就宛若天光，而且即便是在虚无的黑暗里面，他也能依稀分辨出一些漂浮的事物，那似乎是失去重力、在半空中浮动翻滚的巨石和岛屿。
高文终于意识到眼前的黑暗是怎么回事了：这并不是什么世界万物的尽头，而是一个空前巨大的“空洞”。
这个空洞的规模是如此之大，以至于超过了人眼能接受光芒的极限，所以才给人以“万物消失”的错觉，但暗影界特殊的“光照环境”又决定了这里不会有绝对的漆黑，所以高文才能依稀辨认出空洞里的事物。
他随手摸出一块魔晶石，注入魔力以激活这颗水晶，随后将它用力扔向远处。
发出明亮光芒的水晶脱手之后便朝着前方飞去，它原本可以照亮一间宽广的房间，但在进入那个大空洞之后却立刻化为了一点不起眼的亮光——由于周围缺乏反射的表面，它的光芒显得渺小到不值一提。
这证实了高文的猜想。
“这是……洞穴么？”琥珀也大着胆子跟了过来，她惊愕地看着眼前的景象，并注意到了上方极远处的那一线天光，“上面似乎直接通往地表？这个空洞……到底是有多大啊！？”
“大小先不说，拜伦骑士在黑暗山脉里面钻了这么长时间，他探索过的走廊就包括咱们眼前这个空洞所对应的区域——也就是说，现实世界的黑暗山脉里是绝对没有这个空洞的，”高文带着震撼说道，“这个空洞仅限于暗影界……如果这不是自然形成的，那便只可能是某种超乎凡人想象的力量所为……”
琥珀这时候终于反应过来：“所以我之前没办法进入暗影界，并不是因为什么魔法门的干扰，而是因为这一区域……跟现世界并不对应，这里的错位过于严重？”
“……我不知道，”高文坦然承认了自己此刻也是一头雾水，“我只知道咱们恐怕解不开这里的谜团……除非能修好外面的那个圆环装置，否则谁也不可能搞明白古代的刚铎魔导师们到底在这里做了些什么。”
琥珀搓了搓开始起鸡皮疙瘩的胳膊：“噫……反正我是在这儿呆不下去了，这地方太诡异，我觉得咱们还是赶紧离开才是正道。”
高文呼了口气：“我这次倒是相当同意你的看法。”
在返回现世界之后，高文和琥珀的脸色都有点不太好看。
在外等候良久的拜伦骑士第一时间走了过来：“大人，您没事吧？”
“看到了大自然的鬼斧神工，”高文呼了口气，将那种因直面大空洞而造成的心理不适感慢慢排解出去，同时无奈地摇了摇头，“但愿那是大自然的鬼斧神工吧。”
拜伦骑士一脸懵逼，饶是老油条的经验此刻也推断不出高文到底在暗影界看到了什么，但他很聪明地没有多问——既然高文没有主动说，那就说明这个消息是现阶段没法公开的，现场还有很多普通士兵，他决定不过多打听。
平复了一下心情之后，高文看向拜伦：“除了这个新区域之外，还有更多的探索报告么？”
“是的，我们最近一段时间进展顺利，有很多发现，”拜伦骑士点点头，立刻开始简单汇报自己目前所积累的情报，“我们现在所处的位置应该是这片遗迹群的最底层，如果没有更多的坡道或阶梯出现，那么这间大厅应该就是整个设施的‘基底’部分了。至此，整个遗迹可以被大体分为上中下三层，中层区连接着我们最初发现的入口大厅，房间空旷，走廊结构笔直对称，应该是当初主要的人员活动区域；上层区通向黑暗山脉的山顶锋线，区域内有很多隐藏的通风孔道以及应该是紧急通道的出入口，只不过大部分出入口已经因山体风化坍塌而堵死，暂时还无法清理出来；下层区则是我们目前所处的位置，它是三个区域中最小，结构却最复杂的地方，有大量堆满了废弃设备的房间和用途不明的夹层，还有我们所发现的这座大厅。这三个区域依靠位于设施中心的‘大坡道’以及分布在各处的竖井、窄阶梯连接。另外，在每个区域内部还有一些高低不等的楼层，楼层的结构图我已经仔细绘制下来了。”
拜伦骑士顿了一下，继续说道：“我们下一阶段准备探索中层区的南部和东部，这两个地方我们分别发现了额外的连接通道，通道有杂物堆积，但本身并没有坍塌迹象，待人手到位之后，我们就要清除路障展开进一步探索了。我怀疑这片古代遗迹中未发现的区域仍然很大。”
高文皱着眉，在脑海中勾勒出这片遗迹和黑暗山脉整体走势的对比图，慢慢说道：“南部区域……如果整个中层都是对称建筑的话，那么南部有可能会通往黑暗山脉的南麓，你在这个过程中要特别小心，一旦发现建筑物穿过了山体，就立即暂时封锁通道前来汇报，绝不能随意进入山脉南边的黑森林。至于东部……”
琥珀在旁边发动自己那有限的大陆地理常识，突然冒出一句：“该不会通往提丰帝国了吧？”
拜伦骑士立刻一惊：“这可能么？”
“没什么不可能的，”高文却对此颇为淡然，“我们所处的区域本身就在安苏东南角，黑暗山脉又一直延伸到提丰境内，假如这座古代设施真的是挖空山脉建造而成……那它的末端进入提丰境内也是有可能的。毕竟在一千年前的星火年代……可没有什么安苏和提丰的边境之说。”
说到这，他看着拜伦骑士的眼睛，表情格外严肃：“如果真是那样，那你更要小心，明白么？”
拜伦骑士多少也是个骑士——哪怕半路出家那也是有点军事常识的，他立刻就意识到了假如这山中遗迹真的有一条通道可以通往提丰境内会意味着什么，于是唰地一下站直：“是！我明白！”
等安排完正事之后，高文决定先行返回领地，但在离开之前，他拍着拜伦骑士的肩膀提醒了一句：“你在山中的探索工作是很重要，但该有的假期还是要有的，这次收工之后，回家多休息几天吧。”
拜伦骑士嘿嘿地笑起来：“其实我还好，当年当佣兵的时候成天钻各种遗迹废墟，有时候钻到地宫里面一待半个月的事都有……”
“但你以前当佣兵的时候可没个女儿，”高文看了他一眼，“豌豆挺想你的。”
拜伦嘿嘿的表情顿时僵住，取而代之的是一点尴尬：“哦……哦……那我回去多陪陪她。”
高文与琥珀返回了领主府，而经过这一整日忙碌，等他们回到家的时候已经是夕阳西下，临近晚餐时分了。
领主府中目前除了两个临时招来的仆役之外便只有贝蒂一个女仆，小姑娘负责着所有人的伙食和一部分杂务，虽然高文这一家子哪怕算上个蹭吃蹭喝的琥珀和新搬进来的海妖提尔也就五个人，而且高文本人还作风简朴，每天的饭食也都简单，但再加上仆役的食物和日常的杂活，那可就是不小的负担了。
看着小姑娘在餐厅里一阵风般跑来跑去地摆放餐盘、分配面包，高文便忍不住拉着琥珀上前帮忙，他一边帮着摆盘子一边跟贝蒂提了一句：“每天忙得过来么？”
“忙得过来呀！”小女仆拎着装葡萄酒的大瓶子脆生脆气地答道，“啊，老爷您别自己摆盘子啊！”
“闲着也是闲着，”高文并不适应那种自己往桌子旁一坐然后身后站一溜仆人行注目礼的生活，事实上哪怕身边有一个人在那专门伺候他吃饭他都会感觉消化不良，所以他总是在努力改变一下这种风气，只可惜目前看来压根没有效果，小女仆看着他抢走了自己摆盘子的工作，眼瞅着都快急哭了，他便只好把手里的盘子放下，“你要忙不过来就跟我说一声，这房子可比以前的帐篷大多了，照料起来难免会缺人手。”
高文并不打算像这个时代的主流贵族们一样在宅邸里安置几十甚至几百个仆人，甚至连种花养狗都每个岗位安排俩人那么奢侈堕落，但他也承认这么一座大宅子需要更多人手来照料，必要的工作岗位安排必要的人员那还是应该的。贝蒂是个勤快的小姑娘，但她也没三头六臂的本事，沉重的家务全压在她一个人身上可不合适。
贝蒂倒是没想这么多，她原本只是个厨房里帮工的低级女仆，压根没想过假如领主身边只有自己一个女仆了该怎么办，这时候听到高文的话，她也就愣愣地在那呼呼点头——完全不知道这个点头是什么意思。
又过了一会，忙于处理人事调动事务的赫蒂和沉迷符文不可自拔的瑞贝卡也终于回到了家中，而等她们走进餐厅的时候琥珀已经用各种餐前点心和奶酪把自己填到七分饱了……
高文估摸着假如再晚开饭一会，琥珀能把桌子上的芥末混着黄油吃干净……这半精灵上辈子怕不是齁死的？
在家族成员落座的时候，高文便提起了自己和琥珀在暗影界中的发现。
“您说您在暗影界发现了一种‘大空洞’？”听到高文的描述，赫蒂表现出了极大的惊讶，“而且那个大空洞和现世界的黑暗山脉地形对应不上？”
“没错，那个空洞的规模恐怕能把目前咱们的整个镇子塞进去，而且它很高，上方甚至突破了黑暗山脉的顶峰，以至于可以看到部分天空，空洞内部光线异常暗淡，黑暗的令人不安，”高文详细描述着空洞里的情况，“空洞内部有某种非自然的现象，我看到有巨大的石块在黑暗中漂浮，就好像失去了重力似的。”
“我听您和琥珀描述过，暗影界是和现世界映射对应的，而且除了黑白化和荒芜化之外，并没有物理规则上的显著区别……”赫蒂皱起眉，“那个大空洞难道意味着某种我们还未知的‘暗影界法则’？”
“我更担心那是某种外力导致，有某个超出人类想象的力量在暗影界活动过，并‘挖’掉了一大块暗影界物质，还改变了那一范围内的物理规则，”高文不无担忧，“更让人在意的是……一千年前的刚铎魔导师们显然意识到了这个大空洞的存在，他们在山中遗迹的底层设置了一个类似魔法门的装置，这个魔法门的另一侧应该就链接着大空洞或者与大空洞有关的某个地方。可惜那个魔法门已经没法启动了。”
赫蒂低头思索着，而瑞贝卡则一边跟自己面包片上怎么都涂抹不匀的黄油较劲一边随口说了一句：“那您之前提起的要把部分领地设施搬到山里的计划还进行么？”
高文颇有点胆战心惊地看着瑞贝卡挥舞黄油刀的动作——她那气势简直就好像面包片杀了她全家似的：“你动作小点，抹个黄油有必要那么大身段么。”
随后他才回答铁头娃的问题：“搬迁工作还是要继续，最起码制造手雷和各种爆破物的车间得从领地里迁移出去，然后还有军工厂的生产线——这些东西一直挨着居民区可不行。话说铺设魔网的工匠队伍培养的怎么样了？”
“都学的挺好的，我一说魔网技师的待遇比普通建筑工人高一倍，他们劲头可大啦，再加上那些工匠认字识数水平都不错，他们里面最优秀的几个甚至已经学会了自己根据铺设环境和图纸教程来安排蜂巢单元的接驳方式，连接成功率就跟一二级的符文师一样，现在不用我指导，他们自己也能独立完成任务。”
高文满意地点点头：“很好，把最优秀的小组派到山中遗迹里，以入口大厅为起点开始铺设蜂巢魔网，重新构建设施里的魔力供应，为后续的机械入场做准备。”
旁边的赫蒂听到之后由衷感叹：“说实话，谁能想到没有施法能力，甚至连感应魔力的能力都没有的普通人，竟然可以用这种方式来控制魔力……魔网和魔能引擎、热能射线枪、瑞贝卡水晶，这些东西目前都已经做到了完全脱离法师或只需法师的少数指导，就可以由普通工匠完成生产的地步……”
“现在他们还只是停留在照着图纸去做保证不出错的阶段，这只是‘模仿’，”高文笑了笑，“而等到詹妮主导的符文研究院取得第一阶段成果，学院里的第一批符文专业新生毕业，你就会看到普通人在魔法领域的‘创造’了……”
赫蒂无法想象那会是怎样的局面，事实上，就连瑞贝卡都无法想象。
但高文却能隐约勾勒出那个新的时代——那是一个即便没有施法者，即便没有魔力天赋，普通人也能依靠头脑与计算，依靠严谨的科学分析法与数学工具来掌控魔法，甚至发展创造出各种魔法技术的时代。
这时候正埋头于吃东西的琥珀突然抬起头来，插了句嘴：“不过话说回来……那个海妖呢？”
琥珀这么一提醒，高文也好奇起来，他看向旁边的贝蒂：“你没有叫提尔过来吃饭么？”
贝蒂眨眨眼：“叫了呀，但提尔小姐说她想再睡会……”
“以她那近乎冬眠的作息方式，再睡会说不定就到明天饭点了，”高文嘴角忍不住一抖，他本来还想趁着这难得的闲暇时间去找那个来自外界的海妖了解一下“外面世界”的情况，却没想到对方竟然一整个白天直到现在还在睡觉，“再去叫她一下，如果还不来，我就亲自去叫她——防止睡死过去了。”
“哦。”贝蒂站起身，准备去叫海妖小姐过来吃饭，但她刚站起来就听到了那位海妖懒洋洋的声音从餐厅门口传来：“我来了，我来了……哈欠……我就多睡了一会，至于睡死过去么……”
“一天睡几乎二十个小时，换谁都得担心你睡死过去好么，难道你们海妖的作息都是这样的？”高文随口说着，扭头看向餐厅大门的方向，结果正看到那位海妖小姐晃晃悠悠地推开大门“走”了进来——他一眼就看到提尔下半身没有化为人形，而是一条长长的蛇尾巴，显然对于这位深水生物而言，这海蛇一般的肢体要远比人类的双腿好用多了。
不过下一瞬间高文的表情就变得惊愕而僵硬：他看到提尔用蛇尾驱动着身体进入了餐厅，但却不是像蛇那样蜿蜒滑动，体态优雅地进来，而是一拱一拱地拱进来的——尾巴中端高高隆起，然后使劲往前一拱那样……
虽然提尔已经在这里住了几天，但她一来很少离开房间，二来之前几次是在用腿走路或者用鱼尾巴蹦着走路，这还是高文第一次看到对方用海蛇形态移动的模样，怎么说呢……感觉多少有点蠢啊……
“怎么了？”提尔注意到高文的表情，立刻叉着腰，“我尾巴不好看么？”
“你们海妖在陆地上……原来是这么行动的么？”瑞贝卡也发出了惊讶的声音，看来感觉到意外的不止高文一个人，她还用手摆动着模拟出蛇类爬行的动作，“难道不是像这样走的？”
提尔扭头看了自己的尾巴一眼，晃晃尾巴尖：“啊，别的海妖都是像你说的那样走的，不过我小时候第一次变出尾巴时正好旁边有个海毛虫，当时就给学歪了——这辈子没纠正过来……”
高文：“……你以后尽量还是适应着用腿走路吧，毕竟在人类的世界大家都是用腿的，你这样没法出门。”
他潜台词没好意思说出来：主要是这么个美女蛇一拱一拱地往前走路画面实在太蠢，简直丢人到了可以抬入丢庙接受永世供奉的程度，领地上的各族之耻职业之耻已经够多了，再多个丢人项目他很担心未来整个塞西尔领的人均面子水平……
提尔倒是想不到如此多的深层因素，她认为高文说的很有道理，但她想到了更高明的解决办法：“这样，你下次当众把我的腿打折，今后我出门就直接让人抬着了，或者干脆不出门……”
“就为了不用直立行走你至于这样么！”高文对这个海妖目瞪口呆，“你们海妖都这样？”
“不都这样啊，”提尔费劲地爬到餐桌旁边，把椅子一把推开，随后稳稳当当地把尾巴盘成一坨，并用尾巴尖卷起一把叉子摆弄面前的餐盘，“只不过我比较懒而已……哦，你们陆地上的食物种类还挺多的，又换样子了？”
“希望这些陆地上的食物能合你的胃口，”赫蒂微笑着说道——虽然在看到提尔蛇尾巴的用法时她笑容稍微扭曲了那么一下，“其实我们这里的食物已经算是简朴了，这片领地正在发展中，很多东西都……”
“无所谓，”提尔摆了摆尾巴，“我吃不出来，海妖基本上没有味觉的。”
“你们没有味觉？”高文惊讶地问道，“那你们平常吃东西……就是直接吞下去就可以了？”
对于人类而言，没有味觉显然是一种极大的缺憾，这意味着人生最大的享受之一——美食从此远离了生活，但海妖提尔显然对此并不在意，她用叉子戳了戳眼前的炖土豆，再塞进嘴里嚼嚼吞掉：“虽然没有味觉，但我们能体会到比较细微的口感。而且我们海妖本质上更为接近一种元素生物，我们是水元素的聚合体，‘进食’对我们而言并非维持生存的必要条件，而更像是一种……娱乐活动。事实上很多海妖平常都是不吃东西的，顶多在海里抓到不认识的鱼虾的时候会咬几口试试硬度……”
“真是有趣，”高文表现出对海妖日常生活极感兴趣的样子（事实上他也确实挺感兴趣的），“那你们平常在海里都是怎么生活的？你们也建立城市，需要工作之类的么？”
“城市？我们的城市能吓你们这些陆地人一大跳！”提尔瞥了高文一眼，仿佛这是个很可笑的问题，“我们的城市比你们最大的城市还要巨大，还要先进，还要坚固，我们的城市想当年那可是能飞的！”
“能够飞行的城市？”赫蒂顿时瞪大了眼睛，难掩好奇地问道，“难道是像精灵的群星圣殿一样，是一座魔法浮空城？啊等等，你知道精灵的群星圣殿么？”
“我没见过，但我的姐妹们有人见过，飘在你们这块大陆南边的海峡上空嘛，群星圣殿，有个天知道哪个年代流传下来的浮空核心，还有一个压根关不上的广播系统，那些名叫白银精灵的长耳朵生物好像还对他们的浮空城很自豪。我们有一些姐妹曾经好奇地上去看过，想跟精灵学习一下他们挣脱重力的技术，结果却发现那帮长耳朵生物其实都只会用，不会造也不会修，所谓的浮空核心十有八九是他们从不知什么地方偷回来的……啧啧。”
提尔用相当不屑一顾的语气评价着白银帝国最引以为傲的浮空城，而她这些随口说出来的话语却在高文心中掀起了层层的波澜。
提尔的语气不像是假的，她这几天所表露出来的性格也不像是很会说谎骗人的类型（当然，高文不敢肯定自己能在几天内看透一个人，而且还是异种族人的品性，他只能以目前观察到的情报来做判断），那么从她的几句话里，高文便可以判断出海妖有着极其先进的技术——否则她们不可能对目前大陆上魔法技术最先进的白银帝国做出这样的评价！
现在也可以确定，曾经确实有少数海妖造访过陆地，造访过精灵的国度，她们进行过观察和评估，并深入了解了群星圣殿的技术本质，而她们这么做……原本是想要学习精灵的反重力技术？
海妖自己的反重力技术难道出了问题？
提尔刚才好像提起过，海妖的城市是“想当年”可以飞的，也就是说，现在坏掉了？不能飞了？
她们也发生了技术断代？
而海妖对精灵的观察评估显然是令她们失望的，她们发现精灵的反重力技术甚至还不如自己，当代白银精灵根本没有再造一个群星圣殿的能力……
高文对白银精灵还是有一些了解的，毕竟当年的高文·塞西尔是人类最伟大的开拓英雄之一，和大陆上各个种族势力都有交流，在继承来的记忆中，高文确实知道白银精灵将自己的群星圣殿称作“失落的先祖遗产”，他们的空中圣地中有很多连他们自己都不太清楚的技术……
白银精灵应该也存在技术断代。
恐怕，这个世界上所有种族都存在技术断代。
或许是因为魔潮……
想到这里，他决定旁敲侧击地询问一下海妖对魔潮和技术断代的了解：“对了，你们知道陆地上七百年前发生过的一次大灾难么？”
“七百年前的大灾难？”提尔想了想，“啊，我大概知道一点，听那些喜欢乱跑的姐妹提起过，七百年前你们这边好像炸了个什么东西，然后人类社会天翻地覆的。”
“我们将其称作‘魔潮’，”赫蒂点点头，严肃地说道，“那是这片大陆的灾难，很多人……”
提尔突然打断了赫蒂：“等会，你们管那叫什么？”
“魔潮，或者魔法潮汐，”赫蒂不明所以，但还是解释道，“就是大自然中的魔力突然失去秩序，混乱的魔法能量大规模侵蚀现世界，形成各种各样的致命环境并破坏掉物质世界的稳定结构，导致怪物和致死环境四处蔓延……”
“Na'Salu'Fala。”提尔突然说了一个词，这个词汇显然不是人类语言，它借由海妖的某种特殊发声机制而发出，带着奇特的、仿佛共鸣般的音调和悦耳的韵律感，它甚至引发了些微的魔力共鸣，让餐厅中响起了一阵虚幻缥缈的海浪声。
琥珀困惑地眨眨眼：“啊？什么意思？”
“魔潮，我们的语言里的‘魔潮’，”提尔耸耸肩，“你们对‘魔潮’的解释听起来挺像那么回事，看样子你们确实经历了某种类似的现象，但说实话……根据我们的观察，你们那是哪门子魔潮嘛，连个微风细浪都算不上好么？”
赫蒂与瑞贝卡等人都有点发愣，似乎不太明白提尔的意思，而高文却感觉脑海中咔擦一声巨响：他所知所想的，要比在场任何人都多得多。
而提尔的声音则继续幽幽响起：“真正的魔潮……可是会重新塑造整个世界的。”
这是高文第一次在海妖提尔脸上看到这种肃穆、沉重的表情，他原先以为这种表情永远不会出现在这只看起来好像永远睡不醒的深海咸水鱼脸上，但事实证明，对方的慵懒仍然是有限度的。
而她以这种表情说出来的话，自然不像是在开玩笑，赫蒂立刻就追问下去：“你说重塑世界……是什么意思？”
“字面意思喽，”提尔耸耸肩（以及尾巴尖），“所有物质的性质都会发生变化，有的变化细微，几乎不会被人类察觉，也不会影响性质，有的则天翻地覆，甚至会从石头变成魔法矿物；自然界中的魔力环境也会发生变化，原本魔法力量充盈的区域可能成为魔力枯竭区，原本元素稀薄的地方则可能成为新的元素界大门，生物会大规模灭绝以及变异，新的物种也会在短时间内形成，而绝大部分文明造物都将在这天翻地覆的变化中烟消云散。”
“……你这是吓唬人吧，”琥珀愣愣地听着这个海妖把话说完，对方话语中的每个单词她都明白是什么意思，但联系起来之后的含义却让人难以置信，她怔了半晌，终于忍不住摇着头，“你这说法跟那些天天宣传世界末日的邪教徒几乎没啥差别啊。”
提尔轻轻哼了一声：“有区别，他们只知道末日将要降临，但海妖知道末日如何降临。”
高文静静地看着提尔的眼睛：“你们经历过真正的魔潮？”
“你们应该知道吧，海妖是一种远比陆地种族古老的智慧生物，在你们的文明学会引火之前，我们就在这个世界上生存很多年了，”提尔继续用尾巴尖卷着叉子戳着眼前的面包和土豆，一边用很自然的语气说道，“我们当然见过一些你们没见过的东西。”
高文继续问道：“如果魔潮真如你描述的那样，你们是怎么从真正的魔潮中幸存下来的？”
瑞贝卡停下手中灭面包片满门的工作，抬头惊讶地看着高文：“祖先大人，您还真的相信这些说法啊？”
高文摆摆手：“席间谈资，讨论一下也无妨。”
“没错，闲聊而已嘛，”提尔笑了起来，“魔潮确实很可怕，大部分凡人物种都抗不过去，只不过我们海妖有点特殊罢了，我们是……嗯，这应该与我们的元素生物本质有关。魔潮对现世界影响很大，但并不能改变元素领域的‘本质’，而海妖的生命形式基于元素，我们的很多魔法力量也是元素驱动，因此我们安然存活至今，我们的文明也存续到今天。当然，影响还是有的……”
提尔说到这停了下来，似乎不打算在这个话题上继续下去，只是低声咕哝着：“每次都要从头再来……”
赫蒂与瑞贝卡面面相觑，在她们听来提尔所说的这些事情已经太过匪夷所思，有时候一件事耸人听闻超过了一定程度反而便不会让人有什么实感了，但高文却还在认认真真地接着提尔的话：“那这么说，七百年前发生在这片大陆上的‘魔潮’，只是一次‘小波动’喽？”
提尔随口回答：“大概吧，毕竟我又没亲眼看见怎么回事，都是根据你们的描述瞎猜的。”
“你们知道真正的魔潮多长时间来一次么？距离下一次还有多久？”
“这我可没法回答你，”提尔摇着头，“我们确实认为魔潮会周期性发生，但这个‘周期’很不稳定，偏差是以千年计算的，也就是说，哪怕今天就是理论上魔潮爆发的日子，它真正的爆发时间也可能是在未来一千年内的某一天，谁说的准呐。”
席间气氛不知不觉已经沉闷下来，高文看了看已经许久没有动过刀叉的赫蒂与瑞贝卡，他知道海妖小姐这番毫不遮掩的话已经给她们造成了不小压力。
于是他笑着摇摇头：“既然都是说不准的事，那我们就不用担心了——别忘了咱们当初是为什么决定在黑暗山脉这种地方建立开拓领的。”
“就把我说的当成个故事来听吧，”提尔大概也注意到自己弄糟了气氛（当然也有可能是单纯懒得在这个话题上继续下去），她摇摇头，“以你们人类的平均寿命，压根用不着担心这种天知道要多少代人之后才会发生的事情，看开点，看开点。”
“咱们还是谈点轻松的吧，”高文也顺势把话题转移开来，“话说你们生活在深海，平常都做些什么？”
“睡觉啊。”
高文：“……我是说除你之外的那些正常点的海妖——而且你也不能每天什么都不干光睡觉吧？”
“那我们平常可干的事情就太多了，修房子啊，养水母啊，举行变形比赛什么的，”提尔用尾巴尖掰着手指头数着，数到最后突然高兴起来，“不过最有意思的事情还是挖鱿鱼！”
高文听的一脸懵逼：“挖鱿鱼是什么鬼？”
“就是挖大鱿鱼啊！我们那片的一种……”提尔皱了皱眉，努力找了个合适的词汇，“可再生自然资源？”
随后她摆摆尾巴：“反正就是一种看起来很像是大鱿鱼的东西，可能是某种古老生物的残骸，特别特别巨大，铺了整整一片海床呢，它的触须可以自己生长复原，挖掉之后过一段时间就会自己长回来，而且大鱿鱼还会生长出小触须来和海妖打招呼或者一起跳舞，特别有意思！我们隔三岔五就会去挖鱿鱼——啊对了，上次跟那帮疯疯癫癫的人类打仗就是因为他们在我们挖鱿鱼的海床上方建立了个乌烟瘴气的祭坛，而且还一直对海底施法搅啊搅的，把我们的矿场都给弄乱了，我们派人去跟他们交涉也没用，最后才打起来的。”
这次就连琥珀贝蒂瑞贝卡她们都是一脸懵逼，平心而论，以正常人类的三观，那是真的没法理解这个海妖在描述的到底是个什么玩意儿啊！
“某个巨大生物的尸体？明明已经死了还会不断再生？”瑞贝卡一愣一愣的，“那……可以给多少人吃啊！”
这姑娘不愧是落魄子爵出身，这思路就是正确，其实高文在听到那些描述的时候第一想到的也是吃，只不过他比瑞贝卡的思路多个心眼，第一时间就意识到了一团不断再生的血肉恐怕并不是什么“安全口粮”——尤其那玩意儿还是来自诡异恐怖的深海之中，那底下谁知道有多少稀奇古怪的玩意儿？
事实上海妖这个种族在高文眼里就已经算是“稀奇古怪的玩意儿”之一了……
就连琥珀也忍不住对海妖那神奇的日常生活产生了兴趣，忍不住问道：“话说你们挖鱿鱼是干什么用的？真的是拿来吃么？”
“额，其实主要是拿来给魔力反应炉当燃料，不过也可以吃……”提尔脸上的表情有点尴尬，“大鱿鱼的肉里面有很浓缩的能量，口感也超好的。我们海妖不是没什么味觉么？所以能量丰富而且口感好的东西就是我们的美食了。只不过一般情况下大鱿鱼要优先供应给反应炉那边，我们平常就是偷吃一点……”
高文继续目瞪口呆：可以拿来烧而且还能拿来吃，这到底是什么鬼东西！？
话说这帮深海咸水鱼平常竟然还会偷吃自己家里的燃料……这TM是偷喝汽油的熊孩子么？
果然就和他想象的一样，深海里边……竟是一些稀奇古怪的东西。
随后出于好奇之心，高文又跟提尔追问了很多关于“大鱿鱼”的事情，后者的种种特征也慢慢在众人脑海中拼凑完整起来：
一种体型极为巨大的上古生物残骸，一条触须的长度就可能达到了数公里，仿佛小型山脉一般。
死在海床上无数年，但毫无腐烂迹象，甚至还会不断重生——只不过每次刚重生出来一点，就会被海妖挖着烧掉（也有可能是吃掉了）。
大鱿鱼的触须表面有时候会生长出小型的触须，那些触须会和海妖打招呼，或者和海妖一起跳舞，海妖对这些触须的主要评价是有嚼劲。
大鱿鱼周围生活的深海生物有较强的攻击倾向，而且也都比较有嚼劲。
大鱿鱼偶尔会吸引一些远海的生物过去，让它们像是自杀一样死在鱿鱼触须附近——而这些来自其他海域的生物就没什么嚼劲了。
显然，提尔对深海中很多东西的评价标准都是从“嚼劲”出发的——就不知道这是她自己的习惯还是海妖这个种族都这样……
而在听完提尔的这一大堆描述之后，高文脑海中则油然而生了一个疑惑：
这帮咸鱼……到底在海里面挖到了个什么东西？
她们怕不是挖了个古神出来？！
高文产生这个惊悚的念头并非脑洞大开，而是提尔所描述的种种特征实在让他忍不住联想到了自己在山中遗迹找到的那块神明血肉——神已死，但血肉却不腐不灭，而且还会影响其他生物的心智，这特征实在太过特殊而鲜明，很难让人不联想到一起。
深海的“大鱿鱼”会不断再生，高文找到的那块神明血肉却不会，这或许是因为刚铎魔导师们制造的那个水晶立方体产生了某种镇压作用；
但“大鱿鱼”会影响很多生物的心智，为什么却没有影响到海妖？这些海妖不但把“大鱿鱼”当成了燃料，甚至当成了食物……所以这帮咸鱼到底是什么材料做的？
海妖是一个充满谜团的种族，这不仅仅因为她们生活在远离陆地的深海，与地表生物有着物理上的距离隔阂，更因为她们似乎有着与众不同的思维方式和世界观，这导致她们所描述的事物与你真正所认知的事物之间恐怕会有着天大的差别——比如当人类按照魔力等级、攻击属性来给深海中的怪物们划分种类的时候，海妖们拿出来的却是一个嚼劲排行榜，这TM就完全没法交流了。
所以高文压根不敢肯定海妖们在深海里挖的“大鱿鱼”到底是个什么玩意儿，他只能根据提尔所说的种种特征将其大胆猜测为某种跟神明有关的事物，但具体是不是……那得等他亲眼看过才知道。
可惜，现在还完全没有前往深海的机会。
晚餐结束之后，提尔伸了个大大的懒腰，这个时刻准备着冬眠的深水生物似乎压根没有饭后百步走的概念，席间回答了高文一堆问题便已经让她哈欠连天，海妖小姐把盘成一坨的尾巴解开，跟大家摆摆手说了声要回去瘫着，然后就一拱一拱地爬出了餐厅。
爬行姿势果然还是那么丢人……
贝蒂起身收拾餐具，瑞贝卡捧着一大堆符文基板和卷轴回自己房间接着演算，琥珀则刚吃饱喝足就滚进了暗影里不知道干啥去了，很快餐厅中便只剩下高文和赫蒂两人。
高文看得出赫蒂有心事，便主动询问：“在想什么？”
“先祖，您相信那个海妖说的话么？”
高文先反问了对方一句：“你的意思呢？”
“在传说中，来自深海之物皆有蛊惑人心、诱人狂乱的特性，更有水手们传言只要船只离开近海，就会在无风的夜晚听到海妖的歌声，”赫蒂说着自己从书本上看来的知识，“那歌声会引诱船只进入漩涡和暗礁区域，甚至把人拖入到噩梦里面，只留下空洞破烂的幽灵船在海面上漂流。”
“但你显然不相信这些传说，”高文笑着看了赫蒂一眼，“而且那些水手的迷信说法更是可笑——七百年了，有几艘船真正去过远海又活着回来的？那帮水手哪来的一大堆‘亲眼见闻’。”
赫蒂轻轻摇头：“传说确实荒诞不羁，但提尔说的事情也确实耸人听闻，动摇人心。”
“你是指关于‘真正的魔潮’那部分吧，”高文知道赫蒂的意思，“说实话，我宁愿相信是真的。”
赫蒂皱了皱眉：“是因为最近在黑暗山脉发现的那些矿物？”
“霍姆原石是在魔潮中形成的——而我们无法确定的是，有什么物质会在魔潮过程中消失，”高文静静地说道，“黑暗山脉中的变异是所有人亲眼可见，而当年在刚铎废土中……我们也见到过无数被魔潮影响而改变性质的事物。大量新型魔导材料或许是一笔财富，但如果这种现象在全世界发生，那对凡人文明便是一场灾难了，你能想象假如人类所熟知的那些通用魔导材料在一夕之间突然全部改变了性质甚至凭空消失会有什么后果么？”
“就连精灵的群星圣殿也会坠落，”赫蒂苦笑着摇摇头，但紧接着又说道，“可是黑暗山脉里仍然有铁矿，仍然有建筑石料，巨人木也还是巨人木，石英砂也还是石英砂……”
“这算是世界留给凡人的最后一丝善意吧，并非百分之百的物质都会在魔潮中发生变化，现在看来，那些最基础的、魔力敏感性较低的物质最不容易受到魔潮影响，而且即便是会受影响的导魔性材料，被转化率也不是百分之百的——但谁也说不准在‘真正的魔潮’爆发时会不会仍然如此。而且即便被魔潮影响的物质只有百分之十，这也足够摧毁凡人文明的根基：那些运转中的魔法阵，世界各地的魔力井，法师塔，那些已经被安装进魔法装置中的导魔材料，一旦它们在运转过程中受到魔潮影响……”
高文没有把最后一句话说出来，但赫蒂和他都明白那将是怎样一番景象：凡人文明可就真的瞬间爆炸，螺旋升天了……
强盛无匹的刚铎帝国在魔潮中只坚持了一个月就灰飞烟灭，不是没有道理的。
这是令人绝望的未来，假如魔潮的真正威能真的像提尔描述、高文想象的那样，那么现阶段的凡人文明根本想不到任何自救之法，哪怕高文前后两辈子以及百万年的卫星精阅历加一块，他都想象不到应该如何以现如今的人类文明来对抗魔潮——物质世界的根基都会发生动摇，这个世界竟然如此“多变”，这谁能想到？
但……真的就没有办法么？
不知怎么，高文突然就想到了在山中遗迹的实验室中看到的那句话：
人类必将永存，纵使忤逆神明。
难道当年那些刚铎魔导师们并不是在研究什么永生之法，而是试图通过研究神明的力量，来找到对抗魔潮的方法？在一千年前的星火年代，刚铎魔导师们便已经知道魔潮要来了？
所以他们才说“人类必将永存”，而不是“XX必将永生”——后者是个体的不老不死，前者却有可能指的是整个种族，整个文明的存续！
可是在七百年前的魔潮中（在提尔口中还只是“小魔潮”），刚铎帝国只坚持了一个月。
他们在星火年代的研究失败了？放弃了？走错了路？或者……情况根本不是自己所想像的那样，山中遗迹的研究项目其实和魔潮并没什么关系？
高文脑海中念头急剧转动着，他又想到了海妖在海底挖掘的“大鱿鱼”。
按照提尔透露的情报，大鱿鱼是在海妖文明出现之前便死在海底的，也就是说，那个疑似神明遗物的东西已经在深海中经历了数次魔潮，但它似乎从不受影响……
海妖也不受魔潮影响，或者说受到的影响有限——虽然她们的文明貌似是受到了一些冲击，但至少她们仍然延续了下来……
“先祖？”赫蒂看到高文久久没有开口，忍不住打破沉默，“您在想什么？”
“我在想，凡人在魔潮面前究竟有没有生存之道，”高文慢慢说道，“虽然没有明确的证据，但我认为出路是存在的，要么在神明身上，要么在元素之道上。”
“神官和元素系法师么？”
“不，你说的只是两种施法职业，他们是力量的使用者，但我认为出路应该在力量的本质上，或者说……我们这个物质世界的本质。”
看到赫蒂随着这一句话而陷入思考，高文忍不住笑了起来：“现在想这些还太早了，以我们目前的力量，甚至以整个凡人世界目前的等级都还不够资格来思考这些问题，与其考虑这些，还是回去休息一下，再想想过两天的人员选拔该怎么组织吧。”
是的，现在还不是思考这些的时候，最起码不是让赫蒂思考这些的时候。
高文安慰着赫蒂，让她回去房间休息，而在同时，他也在脑海中集中精神，呼叫着位于太空中的监控卫星。
仿佛热成像图一般的“魔力成像俯视图”浮现在他脑海中，以他当前所处位置为中心，周边数百公里范围的魔力分布图与地形图以叠加的方式组合在一起，氤氲的魔力气息在俯视图上浮动变化着，而最近的几条巨行星监控信息则跃入脑海：
“巨行星能级下降，转入低警戒状态。
“巨行星能级下降至低位，确认巨行星进入平静期，警戒解除。
“各系统进入低功率自检模式。”
最起码，魔潮暂时没有爆发的迹象。
而在同一时间，安苏王国西境，法兰克林公爵领边界，苔木林交界处。
与安苏毗邻的奥古雷部族国是一个结构松散的联盟制王国，七百年前的人类西进开拓部队在进入这片被崇山峻岭与密林覆盖的土地之后选择了与当地势力和平共处，并通过缔结契约、拉拢联盟的方式在大陆西部站稳了脚跟，经过七百年的融合与演变之后，原先在这片土地上的很多种族已经共同组合成一个新的势力，有十几个智慧种族长居于此，而灵族、灰精灵、妖精、兽人和人类则是其中最为强大，也最有发言权的种族，这些种族原本的世袭栖息地是他们各自的主城，通过名为“五王评议团”的统治结构，他们共同治理着这片广阔的国土。
与如今已经和安苏势同水火的提丰不同，奥古雷部族国在七百年的时间中都始终与安苏保持着良好的外交关系，安苏西境的法兰克林家族对此功不可没：这个精于算计、擅长经商的家族一向乐于和崇山密林中的种族打交道，并和灰精灵有着长期的贸易往来，而在灰精灵主要聚居区“苔木林”边界，法兰克林家族还建立了一个大型贸易集镇和数个专门的聚居点，以方便往来商旅——虽然他们在这个过程中用各种手段聚敛财富，甚至还搞出过强制要求商人将三分之一财物换成法兰克林银币，并且必须以法兰克林银币结算才能在境内行走的“政令”，但比起其他地区那种直接在路上挖坑来劫掠商贩、雇佣强盗来直接抢劫市集的贵族，法兰克林家族已经是难得的智慧者了。
可是今天，智慧的法兰克林公爵却遇上了烦心事。
苔木林边缘的贸易集镇“金林镇”。
熊熊燃烧的火把照亮了夜色，大群士兵封锁了集镇周围所有的交通要道，并将镇子上最大的一座商馆围得水泄不通。
士兵封锁了所有的主干通路，并将灰精灵开设的商馆围的水泄不通，但这并不能阻止流言蜚语以及流言蜚语中的那一点真相在普通人口中迅速发酵——很快便有无数关于黑暗、血腥、祭祀仪式、异端邪教的说法在镇子里传扬开来，而入夜时分那些从商馆中抬出来的骨骸似乎更是证实了大家的说法。
西境公爵柏德文·法兰克林在士兵的护送下低调地抵达了现场，他皱着眉，看着眼前仍然不断飘出细微血腥味的商馆，以及远处那些探头探脑观望这边的无知愚民，心情十分糟糕。
一个公爵是没有必要亲自来关注一个小镇上发生的事情的，但在事件发生的时候，柏德文·法兰克林却正好在金林镇附近的猎场中冬猎。
最近王国境内各处邪教徒势力都在捣乱，国王前不久还发来了让自己小心邪教作乱的消息，西境也确实出现了好几次令人不安的恐怖事件，柏德文·法兰克林公爵正忧心于此——所以他才选择来到这僻静之地进行冬猎来放松一下心情，却没想到邪教事件竟好像专门跟他作对一样，在这个节骨眼上，在他眼皮子底下冒了出来。
“大人，”一名亲信从旁边靠了过来，压低声音说道，“要驱散那些贱民么？”
“他们只是无知而已，根本不知道恐怖为何物，”柏德文心情不佳地说道，“我让士兵封锁道路是为了保住那些蠢货的命，但既然他们蠢到不能理解这一点，那就让他们在一条街之外聚着吧，不要影响到这里就行。”
“是的，大人，您的仁慈令人感动，”亲信低头说道，“您要亲自进去……看看么？”
“我就是为此来的。”
柏德文推开了商馆的大门，一股浓烈的血腥气即刻扑面而来。
商馆中随处可见已经干涸的暗红色血液，地面上，墙壁上，屋顶上，甚至每一张桌椅、每一件摆设、每一个窗台上，都遍布鲜血——简直就像有个疯子蘸取了所有的血液，精心涂抹在每一个表面般令人头皮发麻。
而在那已经凝固的血痕之间，则可以看到一个个颜色更加深沉的人形印痕，诡异无比。
“这些印痕是怎么回事？”柏德文·法兰克林从印痕中感应到了细微的魔力波动，开口问道。
“是腐蚀导致的，大人，”一名神官打扮的人从整理现场的人员中走了出来，他在西境公爵面前行了个圣光教徒的礼节，恭敬地回答，“根据现场痕迹判断，受到邪术影响或者参与邪教祭祀的人首先在这间大厅中进行了疯狂的自残活动，并将自己的鲜血涂抹在房间中所有角落，随后他们集中到了这些位置，体内残余的血液开始在邪恶魔力的影响下沸腾腐化，他们流淌下来的血肉形成了这些腐蚀印痕，所以我们来到这里的时候所看到的只有尸骨。”
西境公爵脸上浮现出怒气：“我不想知道过多细节，我只想知道是谁干的。”
“这是典型的万物终亡会祭祀场，”圣光神官回答道，“他们崇尚摧毁鲜活的血肉肢体，拥抱死亡，根据我的判断，进行这次邪恶祭祀的邪教徒就在现场收集到的那些尸骨中——这种规模的血祭，邪教徒会选择和牺牲品一同自灭来最大程度地达成他们的目的。”
西境公爵看着神官的眼睛：“他们的目的？他们的什么目的？”
“他们应该是打算制造一次瘟疫，并把瘟疫同时散步到王国西境和苔木林里面，”神官指着附近的墙壁，在那些被鲜血污染的墙壁上，隐约可以看到淡金色的圣光符文正在微微闪烁，而丝丝缕缕的黑气则在圣光照耀下飞快消散着，“我赶到这里的时候，整个建筑物里已经充盈着瘟疫的气息，幸好主指引我提前发现了邪教徒的阴谋，我才能第一时间驱散掉这个即将成型的邪恶魔法，并设置了净化结界。大人，现在已经不用担心瘟疫了。”
“这些堕落扭曲的怪胎！他们的灵魂真该被魔鬼收去，永远不要从地狱里跑出来！”柏德文·法兰克林难得动了真怒，但他还是努力保持着自己的风度，并对圣光神官点了点头，“神父，你拯救了这个小镇，以及小镇周围所有人的性命！你应该得到我的感谢和报偿。”
“净化邪恶是主交给我们的道路，”神官悲天悯人地说道，“比起个人的所得，我更担心那些丧心病狂的邪教徒去袭击未能得到吾主庇护的地区。”
“这座商馆附近就是血神的教会，但那里面的神官对发生在他们身边的邪恶竟毫无所知，”西境公爵摇着头，“最先赶到的反而是你带领的几位圣光牧师……”
“并不怪那些血神的使者们，”圣光牧师立刻出声道，“只是他们的神术正好在这时派不上用场罢了。圣光之神的力量专精于对抗邪恶，我们只是正巧遇到了分内之事。”
西境公爵露出若有所思的神色：“对抗邪恶……王国境内的邪教徒愈发猖狂，这时候我们需要的就是对抗邪恶的力量啊……”
神官深深低下头去：“圣光之神的仆人将义不容辞。”
……
邪教徒正在困扰着安苏各地的贵族，然而在他们最先搅风搅雨的南境地区，局势却反而日渐安定下来。
似乎是在万物终亡会和永眠者接连受挫之后，黑暗教派们对这片毗邻刚铎废土、本身又荒凉落后的地区感到了一丝棘手，在王国境内还有大量可选择目标的情况下，他们暂时放弃了在这里继续搞事的打算。
高文猜不到邪教徒的想法，但他很乐意接受这难得的平静时光，并打算趁着这个机会把领地上的科技树继续点下去。
詹妮与瑞贝卡解析出的基础符文阵列正在逐步派上用场。
在他面前的书桌上，摊放着已经被拆开的通用型臂铠，这是目前领地士兵所装备的“I型灼热射线枪”，比起最初那粗糙的试验型号，完成量产化的臂铠内部显得更加结构合理，各个零部件也更为规范、便于更替，在打开其外壳以及一层保护罩之后，便可以看到里面模块化的符文扳机、魔力电容器、导魔卡槽以及位于臂铠前端的灼热射线基板，而除此之外，在导魔卡槽位置还可以看到两个空余的插槽，那正是按照高文之前吩咐所设计的、便于后期改造、升级用的可扩展区域。
詹妮和瑞贝卡站在桌子旁边，后者拿出一块符文基板递了过去：“给您这个。”
高文接过基板，在那六边形的金属板边缘，他看到一行整齐的钢印文字：通用I型·力场盾模块。
他打开臂铠内部导魔插槽上的限制卡扣，将这块新的模块安装到位，随着一声轻微的咔哒声，力场盾模块上的数个符文发出了微微的光亮——来自魔力电容器的能量已经成功激活了这个新组件。
詹妮在旁边解释着：“在开启力场盾之后，灼热射线的射击次数会下降一半，但力场盾并不是个需要一直开启的功能，可以依靠增加一个新的符文扳机来控制它的停用启用。作为一种防御面积有限的能量盾，可以让士兵们只有在进行近身战的时候才开启力场盾。”
瑞贝卡紧跟着补充：“我们本来打算直接弄个三级的蛋壳盾的，但后来发现耗能太高了，臂铠撑不了几分钟，就只好先把二级法术力场盾给弄进去啦！”
高文抬起眼皮看了铁头姑娘一眼：“蛋壳盾什么鬼——那是法师护盾！别因为它看起来像个蛋壳就瞎起名字行么？”
瑞贝卡挠了挠头发：“诶嘿嘿，反正您知道我什么意思就行了……”
高文没辙地看了这姑娘一眼：“下一代盔甲的功能实现多少了？”
“哦哦，我们已经成功把作战背包和铠甲整合到一块了，而且是可拆卸的，这样铠甲上的法阵就能直接用作战背包来供能，必要的时候也可以把背包抛弃减轻重量或者进行更换，因为胸甲里也装了一个魔力电容器，所以在脱离作战背包的情况下它也是能持续作战一段时间的，”瑞贝卡一边兴致勃勃地说着，一边拿出了她连夜画的图纸给高文看，“您看，我们首先把一级的微风护盾整合到了胸甲里面，它消耗最低，虽然没有多少实体防护力，但可以过滤有毒气息和疫病类法术，让士兵在恶劣环境里更安全，然后按照您的提示，我们还在铠甲内层增加了隔热和减重的符文，这些全都是戏法级或者一级的法术，在有作战背包当能源的情况下完全可以做到持续运转……”
瑞贝卡一边兴奋地描述，高文一边满意地点头，虽然实现的都是一些基础功能，但通过新型法阵来实现近似附魔武装的效果这一思路显然是正确的，不过瑞贝卡说着说着就停了下来，脸上表情有点沮丧：“但您之前提到的在铠甲后面加个喷射装置，士兵只要大喊出‘夏亚！’就可以一边喷火一边往前冲锋这个功能我实在没有眉目，我想在后面加个火球法阵，但发现会把周围的队友都炸翻……”
高文差点一口口水把自己呛死：“噗——我当时不是跟你说了那是开玩笑的么！？”
“但听起来超帅气啊！”瑞贝卡眼睛闪闪发亮地看着高文，“而且还有在铠甲背后加一堆发光的飘带，只要跳起来三米高就可以向四面八方发射奥术飞弹什么的……”
“你给我把这些统统忘掉！！”
随着越来越多的基础符文阵列被解析、简化成为通用符文基板，塞西尔士兵的装备也必然会迎来新的更新换代，在高文的设想中，一套完成版的塞西尔步兵装备应当包含这样的一套系统：
能源系统，既装备有高效率蜂巢魔网和魔力电容器的作战背包，能够同时给大量魔力水晶充能并且还能有多余的魔力来驱动士兵身上的各种耗能单元；防护系统，以机器冲压成型的钢铁铠甲为载体，在铠甲内部铭刻各类防护法阵和辅助法阵，从而实现对外来魔法、毒气、物理攻击的综合防护，传统的附魔铠甲价格高昂，但利用通用法阵来实现近似附魔的效果则可以大大降低成本，同时臂铠中的力场盾也是防护系统的一部分；武器系统，主要是装备在臂铠中的热能射线枪以及士兵手中的刀剑，前者已经实现量产，而后者现在暂时还没有改进的思路，在高文的构想中，即便保留了士兵的冷兵器格斗项目，塞西尔战斗兵的刀剑也必须进行现代化的改造才行，传统的钢铁兵器在面对类似畸变体和超凡者的对手时显得过于无力，各种附魔效果是必须要有的。
但具体要怎么把传统刀剑改进起来，还得好好考虑考虑。
除此之外，高文更希望实现的是战场上的即时通讯。
通讯技术的重要性不言而喻，让每一个士兵能在战场上实时接收到后方的指挥，让每一个指挥官能即刻了解到战局的变化，一支有着现代化通讯技术的部队所能发挥出的战斗力是传统贵族军队无法想象的，所以在“塞西尔战斗套装”中增加通讯系统是重中之重，但遗憾的是现在暂时还没有眉目。
传讯法术确实是有，秘银宝库还制造出了像秘银之环那样的通讯设备，但这个特殊的法术在高文的观点看来就是一种“技术黑箱”，它的魔法原理至今还未被人解析清楚，其法阵的符文构成也完全不符合常规法阵的规律，詹妮的符文逻辑学还不够完善，无法做到对这样一个原理不明的魔法进行简化解析，这也就导致了传讯类魔法道具的成本暂时还降不下来，而成本降不下来就意味着没办法用在士兵身上……
增设了力场盾模块的战斗臂铠从外观上看起来没什么变化，高文把臂铠的外壳重新合拢，当那清脆的咔哒声响起之后，他看向旁边的瑞贝卡：“臂铠里面还可以整合更多的模块，可以增加更多的可以替换的组件，现在它的进攻性和防护性都有了，可以从辅助方面考虑考虑，比如一级的‘次级清神术’，或者照明用的戏法‘魔光术’，这是耗能极低的法术，却可以有很大作用……”
瑞贝卡和詹妮不知道什么时候已经掏出了小本子，在那一边听一边刷刷地记笔记，詹妮记录到一半还忍不住抬头问了一句：“可是领主大人……加了这么多功能进去之后，这臂铠还是一件‘热能射线枪’么？”
“所以我从一开始就说过，臂铠只是个载体，热能射线枪是臂铠中的一部分，而不是它的全部，”高文微笑起来，直到这时候，他才能把自己最初的构想跟眼前两个女孩解释清楚，也直到这时候她们才能完全明白所谓的模块化是什么意思，“这种臂铠，我们应该给它起个单独的名字——我将它命名为‘魔导终端’，而根据终端里装载的模块不同，它可以是热能射线枪，可以是能量护盾，可以是通讯器和医疗器械，甚至可以是闪电发射器和火球发射器，不同的兵种都可以用到它不同的功能，甚至……我们还可以开发民用型号。”
瑞贝卡终于反应过来：“原来……这才是您一开始真正的想法？”
高文点点头，随即无奈地笑笑：“可惜如果那时候就说给大家听，大多数人恐怕都听不明白也想象不到。”
詹妮有点愕然地看着高文，她突然产生了一种奇怪的感觉——眼前这仿佛并不是一个生活在七百年前的古代英雄，也不是一个生活在现代的塞西尔领主，这位公爵此刻流露出来的是一种完全不属于这个社会，甚至不属于这个世界的气息，他以一种近乎旁观者的视角在看待着这片土地上发生的事情，并在这个基础上进行着一项计划——那计划是如此宏大，如此超出当代人的认知，以至于哪怕他随便说出这个计划的任何一个步骤，都没有人能理解他到底想做什么……
但这种感觉只是稍纵即逝，因为高文突然抬手敲了从桌子旁边偷摸着浮现出来的琥珀的脑袋一下——那位平易近人又有着奇特幽默细胞的领主大人又回来了。
“偷摸着干什么呢？”高文瞪着眼看着突然从桌子旁边钻出来的琥珀，后者显然是打算吓自己一跳，但她却没想到自己的潜行效果受到高文身边的护身灵气一刺激提前就给解除了，这时候脑袋上挨了一下，半精灵小姐捂着脑门一脸委屈：“我就来跟你报告个情况你至于打人么……”
“别闹，有踩着暗影步进来报告情况的？”
“嘁，”琥珀撇撇嘴，“你这儿还多长时间能忙完？皮特曼让我告诉你，炼金工厂的一号反应罐就位了，等着你过去验收呢。”
“啊，我把这事忘了！”高文顿时一拍脑门，他是知道今天炼金工厂一号反应罐完工这件事的，但詹妮和瑞贝卡送来的一批符文基板以及魔导铠甲设计进度让他完全把这事忘到了脑后，此刻琥珀过来提醒，他立刻站起身并把手上的臂铠放下，“詹妮，瑞贝卡，我先去炼金工厂那边，通用基板的设计工作你们回去自己安排吧——目前进度不错，我很满意。”
詹妮听话地收好了桌上的图纸和基板、臂铠，但瑞贝卡却显然不打算老老实实回研究所去，她上来抓着高文的胳膊使劲摇着：“我也去我也去！我也要去炼金工厂！我还没见过那边什么样呢……”
高文看了傻狍子一眼：“你过去干什么？只是反应罐完工，又不是整个工厂完工的典礼仪式——而且你又不懂炼金术。”
“我可以过去放两个火球助助兴啊！值得庆祝的事儿不应该放烟花么……”
高文顿时瞪了她一眼：“你要敢在炼金工厂里边扔火球我就把你当火球扔出去！”
“我说的是往天上扔……”
“天上也不行！”
瑞贝卡吐了吐舌头，老老实实地举起一只手：“那我以塞西尔先祖的名义发誓，我绝对老老实实……”
高文听到一半刚想点头，突然就醒过味来：“我就是你家先祖！”
瑞贝卡：“……”
旁边的琥珀悄咪凑到詹妮身边，压低声音跟后者嘀咕：“你有没有觉得这俩人交流起来跟脑子有坑似的？”
詹妮如今已经适应了塞西尔领地上的气氛，但可适应不了琥珀这张嘴，顿时就不知道该怎么接茬了：“我……我不知道该怎么说……”
“嘁，一点意思都没有，”琥珀鄙夷地瞥了当不成捧哏的符文师小姐一眼，扭头看着高文，“老粽子你还走不走啊？跟你孙女斗嘴有意思……”
琥珀一开口就成功转移了高文和瑞贝卡俩人的注意力，后者顿时就没矛盾了……
不管怎么说，最后在瑞贝卡的软磨硬泡之下，高文还是带上了这个好奇心过剩的铁头娃，跟着琥珀一行三人前往了位于城镇边缘的炼金工厂所在地。
哪怕有着“黑科技”级别的新式建筑技术，炼金工厂也还远远没有完工，目前落成的只有一号车间和配套的仓储设施而已，一号车间里也只有一组反应罐完成了闭合组装，而在高文的构想中，这里至少需要三个车间和十二套反应罐才能满足基础炼金药剂的生产——农业上的植物催化药剂、土壤改良剂、杂草抑制剂，给人用的德鲁伊治疗药水、弱效法力药剂、各类祛病合剂等等，林林总总的基础药水有十几种之多，在传统的炼金师手上，这些药水都是在一间小小的炼金实验室里，用一张炼金台、几个反应瓶制取而成，但这种操作显然不能用在工厂里：工厂里的反应容器将持续运转，不管是物料的添加还是成品输出都是批量且不间断进行的，所以除了少数特殊情况之外，每种药剂都要对应一套专门的反应容器才行。
因此皮特曼按照基础药剂的属性，给它们分了十二个“生产线”以及三个不同的车间，车间之间相互隔离形成不同的区域，以保证生产出来的药剂不会混放而造成事故——事实上如果按照高文的要求，给普通人使用的药水、给超凡者使用的药水以及农业用的药水甚至都不应该在一个工厂中生产，只不过现在领地的条件有限，同时开工三个炼金工厂的成本实在高昂到可怕，再加上德鲁伊药剂和高文前世所认知的“农药”有本质上的不同，目前预定的基础药剂也并没有太大的污染危险性，他也就许可了将三个车间放在一个工厂中的做法。
只不过他也专门对皮特曼提出了要求——日后如果要生产更高一级的、效用和毒副作用都更大的药剂，必须做到对整个生产环节的完全隔离，从原材料到半成品到成品都不能有任何混合污染的隐患才行。
高大的反应容器伫立在仍显空旷的生产车间中，皮特曼和他带出来的学徒以及招募来的普通工人正在这套全新的设备周围忙碌着，这是一套前所未有的装置，既不同于这个世界上曾经的任何一种炼金容器，也不同于领地上正蓬勃发展的各类魔导机械，当然更不同于高文前世记忆中的化工设备——
它的中心是一个两米高的垂直铁罐，数条弯曲的管道将铁罐和周围的几个小型反应容器连接在一起，共同形成了仿佛星型的放射状结构，那些管道不但是物料和气体的流通管，其本身更是魔法阵的一部分，在这些“管路魔纹”和反应容器接驳的地方，可以看到闪闪发亮的德鲁伊神术符文和各种魔法符文交相辉映，而在一部分反应容器表面，也可以看到大大小小的魔法阵正在发出微光，而在整套装置的“基座”上，那层高出地面十几厘米的水泥平台表面，则是一切的关键：逆变阵列。
它将来自地下魔网的魔法能量抽取出来，转换成可以被德鲁伊神术阵识别的“自然神力”，就这样一个神奇的转换过程，人类便掌握了曾经属于神明的力量。
工人和炼金学徒们正在对反应容器做最后一次检查和调试，他们确认着每一段连接管道的密封，测试着每一组符文的运行，以确认这套规模远超任何常规炼金台的反应容器在正式运行之后不会发生致命的事故，而它最重要的部分——中央反应釜则是由皮特曼亲自进行检查。
作为整个系统中承受压力最高的部分，这个其貌不扬的金属容器可以说是目前塞西尔领尖端技术的结晶，它由尼古拉斯蛋亲自塑造成型，内部铭刻着抵抗腐蚀和高温高压的元素符文，同时在高文的指点下，尼古拉斯蛋还为它设计出了史上第一个基于机械结构的压力表——它以一段具备弹性的金属管作为敏感元件，依靠齿轮和连杆来带动指针显示数据，其精准度虽然不高，但也差强人意。
在高文看来，压力表的原理并不复杂，以目前塞西尔领的机械加工技术完全可以实现，困难的是压力刻度的标准化，幸运的是这个物理规则奇妙的世界至少还有着讲道理的“大气压”，高文和铁球星人折腾了很长时间才测到当地大气压的标准值，并以此为标准制定了一系列的气压和压力标准，随后再将相对大气压的刻度值刻在了压力表的表盘上——在这个世界尚不存在各类标准参数的情况下，高文心安理得地作为了一系列标准的制定者，并且准备将自己制定的这些标准应用到今后发展出的各个领域。
而除了先进的测量装置、精密的管道连接以及高强度的罐体之外，这套设备还有个特殊的地方，那就是它不再用明火当做给药液加热的热源，而是用铭刻在反应容器底部的火元素符文来直接加热——大部分德鲁伊药剂都不需要熔炼金属那么高的温度，火元素符文完全可以起到加热罐体的作用，而且比起炼金台上的明火装置，这些元素符文的热量更加稳定，也更加可控。
终于，最后的检查完成了，皮特曼离开了反应容器的检查区，而一名看上去不过二十多岁的炼金和草药学徒则走上前去——他就是皮特曼选拔出来的炼金工厂负责人。看得出来，这个年轻人还有些紧张，但他仍然按照最标准的流程启动了反应容器的各个部分，随着提前制备好的物料被注入投料口，这套“大型炼金装置”各处的魔法符文开始逐渐充能，高文可以感受到魔力的流动，在逆变阵的作用下，原始的自然魔力激活了那些古老的神术符文，一切就这样自然而然地运转起来。
与第一台魔能引擎启动时那轰鸣的动静不同，眼前的反应罐哪怕进入全功率状态也不会有太大的动静传来，尽管它周围也有着诸如搅拌装置、泵装置之类的运转机械，但原始的魔能引擎经过数次优化已经不会再有那么惊人的噪声，用在这套反应容器上的机械装置也都是动静较小的“小型机”，它在工作时可以说是相当“安静”。
至于最中央的那个大型容器，它就更没什么动静了：它里面是没有任何机械运转组件的。
瑞贝卡看着一群炼金师和工人在那些罐子之间忙碌，每一个人脸上还都带着紧张和激动的表情，略微有点失望：“啊……我还以为新机器启动的时候动静会更大一点……”
“这玩意儿如果动静大了，那离爆炸也就不远了，”高文看了铁头姑娘一眼，随后看向皮特曼，微微点头，“恭喜你，你的逆变阵和神术阵完美运行。”
皮特曼脸上的皱纹早已经堆积成花，这个平常闲着没事就以兜售药膏替人算命当做业余爱好的小老头此刻露出了发自肺腑的笑容：“是啊是啊……路对了，路对了……”
琥珀惊讶地看着那堆复杂的金属管道和反应罐，忍不住问了一句：“这么大的一套东西……这每天得生产出多少药水来啊？话说老头子，这套罐子是生产什么用的？”
皮特曼现在心情显然很好，甚至都没追究琥珀直接叫他“老头子”的问题，他捋着胡子满脸自豪：“一号反应罐生产的是德鲁伊招牌的‘回春药剂’，也就是治疗剂。冬季农事暂停，暂时不需要什么农业药剂，但冬天的建设工程很多，每天领地上的伤病报告都不少，这些药水正好能派上用场。至于产量嘛……现在有了来自康德领的原材料供应，在原料不缺的情况下，这东西每天生产出来的药剂就够领地一个星期消耗的，这还是保守估计……”
琥珀瞪大了眼睛：“一天生产一个星期的用量？！那你这岂不是用不了多久就把领地上所有仓库都给堆满了啊！这么大的产量干什么用啊？”
高文笑着看了这个半精灵一眼：“卖掉。”
“卖……”琥珀之前显然没想到这个——并不是她思路狭隘，而是因为一直以来塞西尔领都处于开拓建设的状态，基本上任何物资在这儿都是不够用的，向来只有采购的份，而产量盈余向外售卖这还是破天荒的第一次，她感觉脑子有点木，连问话都是下意识，“卖给谁？”
“目前确定的第一个市场是康德领。”高文随口说道。
琥珀刚点了点头，紧跟着就反应过来：“等会！这些药水的原材料是不是就是从康德领买进来的？”
“是啊。”
“然后你把它们切吧切吧，剁碎搅拌再扔进罐子里煮一下，就按照炼金药剂的价格又卖给康德领了？”
“……流程确实是这么个流程。”
“妈呀！还能这样？！”琥珀目瞪口呆，并且作为一个三观奇歪的盗贼此刻都感到了巨大的不适，“你不是说要把康德领当成自己的领地一样经营建设么，还要把康德人当成塞西尔领民一样对待……话说你是不是后悔把当初康德子爵留给你的财产留在那边城堡里了？那你也不用这么损的招儿啊，你交给我，我去那边买两次菜的功夫就给你把东西都运回来……”
“你这比我损多了行么？！”高文瞪了琥珀一眼，随后摇着头解释，“我没打算坑自己未来的子民——药剂运到康德领是因为那边本来就是南境最大的药材集散地，除了草药之外，那边也一直是有炼金药水生意的，目前负责管理康德领事务的帕德里克先生是当初康德子爵的顾问，也是商会的接头人，他有渠道，可以帮助咱们卖掉多余的药剂。我准备让他当塞西尔炼金药剂的‘代理商’，和我分成卖药水，这样塞西尔领能赚不少，康德领也有一份收益，对谁都好。”
“……竟然又是这种可以让所有人都有好处的事情，”琥珀眨巴着眼睛，“可是……这可是一大笔好处，难道就没有人……受损么？”
“有，”高文笑起来，“当然有人受损——在康德领贸易线上的所有第三方药剂商人，药剂师，德鲁伊和炼金师，他们必然会受到冲击。”
琥珀眼睛张大：“那……”
“我会在合适的时候发出招募消息——然后领地上炼金人才短缺的问题就能解决了，那些人稍微培训培训，在炼金工厂里可就是一把好手。”
这一次，琥珀是只剩下干瞪眼而没台词了——前面几步操作她多少还能跟上高文的步骤，但最后这一步操作却只能让她瞪着眼睛不知该说什么，良久之后她才发自肺腑地意识到一件事：
当一个狡诈的古代英灵复活过来并且打算搞点事情的时候，那些阴沟混混们平日里吹嘘的所谓阴谋诡计根本就不值一提了。
“如此大量的炼金药剂流入市场，哪怕只是最普通的回春药剂，也足够对这方面的市场造成巨大的冲击，”皮特曼捋着胡子，似笑非笑，“哪怕仅仅是这么一套反应罐，它昼夜不停的产量也足够碾压包括塞西尔领、康德领、莱斯利领甚至更北边卡洛尔领所有炼金师的产量总和了。大人，我想我终于理解您当初说的‘量产化将是摧毁旧秩序的第一步’是什么意思了。但是您有考虑过么，一旦这么大量的、打着塞西尔标签的药剂进入市场，我们势必会引起各方的好奇和关注……”
“是的，他们会好奇和关注，但那需要反应时间，而且区区炼金药剂，所引起的关注相当有限，这一点点好奇和关注对我而言并没什么，或许反而会有益处，”高文笑着说道，“比起炼金药剂，下一步我将推出去的东西要引起的冲击恐怕会大得多……”
“下一步要推出的东西？”琥珀好奇地看着高文，“你还打算卖什么？”
高文拍了拍琥珀的脑袋：“我打算卖给坦桑镇一点东西，但具体细节还没定，到时候你会知道的。”
琥珀眨巴着眼睛，但这次哪怕她和瑞贝卡一块上前追问，高文也不打算再回答更多，于是两个姑娘只好带着满肚子的好奇闭上了嘴巴。
高文站在一号反应罐下面，抬头仰望着这套融合了目前塞西尔领各种尖端技术的“化工设备”，他看着那些静静明灭变化的魔法符文，听着向容器中注入液体、提供热源、释放神术的各种辅助机械或法阵在运转中产生的噪声，脸上慢慢露出了微笑。
路是对的，那一切就好办多了。
安苏王国北部，霜雪已经覆盖大地。
这片多山的土地是安苏王国最寒冷的地方，民风彪悍的北方人在崇山峻岭和寒风之中扎根于此，守卫着王国的北部大门，并在七百年间努力维持着和更北方那些难缠的邻居之间的微妙平衡。
不管是西北方向的紫罗兰王国，还是东北方向的圣龙公国，从来都不是什么容易打交道的角色。
但在这个令人不安的冬天里，有新的阴影从霜雪中浮现了出来，在维多利亚·维尔德女公爵眼中，这些新的威胁甚至比那些令人捉摸不透的北方邻居更令人忧虑——因为这威胁是从国内冒出来的。
“冰雪公爵”维多利亚·维尔德站在凛冬堡高高的露台上，俯视着下方的城市，入冬之前便开始下起的雪直到昨天夜里才停，城镇各处都是一片银白，而北方地区典型的尖顶建筑可以有效减少积雪覆盖，那一个个黑色尖顶刺破了冬日的银装素裹，就如同大雪原上林立的黑松般伫立在城堡下方的平原上，一眼望去，森然林立。
在王国大多数地方，冬日的到来便意味着生产停止，人们躲在屋中瑟瑟发抖的日子，然而在这最为寒冷的北境，情况却反而不同，这里的人已经适应了寒冷，并且为了生存也不得不适应占据全年二分之一时间的漫长寒冬，即便在这大雪初停的日子里，也可以看到城市里无数流动的人群——他们必须在下一轮降雪毁坏城市建筑之前尽可能地清除积雪，开出道路，顺便把那些冻死在阴沟里的无家可归者的尸体拖到城外，而在正对着城堡的那座中央广场上，则聚集着最多的人群——
广场上的积雪已经清理干净，聚集在那里的人是为了看烧死邪教徒的。
那些穿着黑色罩袍的身影被一个接一个地绑在了高高的木桩上，沉重的黑钢锁链以及铭文镣铐同时束缚着他们的躯体和魔力，但他们那因施行邪术而扭曲恐怖的面容仍然令人不寒而栗。
围观的人群已经在广场上聚拢了好几层，士兵将这些人群和邪教徒分隔开来，明晃晃的刀剑阻止着过于激动的领民进一步靠近那些危险的亵渎者，而在这个过程中，柴草被堆了上去，烧热融化的动物油脂也被泼在拆草堆上。
“烧死他们！”围观的市民中有人终于按捺不住大声吼叫起来。
这怒吼一呼百应：“烧死他们！”“他们杀了我的孩子！”“烧死这些邪教徒！”
一名圣光教会的高阶神官走向火刑台，他从旁边的教徒手中拿过圣徽，转过身来看着群情激奋的民众。
“圣光之神揭露了这些邪教徒的阴谋，在更多的人受害之前，主指引我们捣毁了这些异端之徒的巢穴！”
高阶神官高高举起圣徽，他转过身去，用圣徽激发出强大的光芒，引燃了那些易燃的油脂和柴草，口中发出高呼：“赞美圣光！赞美吾主！！”
在圣光和油脂的作用下，火刑台瞬间便被金白色的熊熊烈焰笼罩，绑在柱子上的邪教徒们就像蜡一般在火焰中扭曲着，发出各种难以名状的嚎叫，山呼海啸一般的声音随之在广场上响起：“赞美圣光！”“赞美圣光之神！”
熊熊火焰直冲上天，而那些邪教徒的嚎叫在火焰中久久没有止息，甚至直到火焰烧尽了他们的躯体，他们的嘶吼声仍然不断从火焰中传来，周围的民众终于意识到了情况不对，他们惊恐地看着那不正常的火焰，听着那不正常的吼叫，而那吼叫终于变成了人类可以理解的言语，十几个邪教徒残留的精神力量在空气中鼓动着，发出可怕的呼啸：“尽情地笑吧！尽情地哭吧！所有人都会死！你们会死的如同家畜，会死的如同虫子！！等到他们回来，他们会吃干你们的肉，吸干你们的血！！”
火焰在这一刻骤然变成了黑色，十几个火堆的火焰在空中融合到一起，一团巨大而不可名状的深紫色团块则从火焰中升腾起来，仿佛要吞噬掉现场所有人般剧烈膨胀着，就连火刑台前刚刚还高呼着赞美圣光的神官此刻都陷入了错愕之中，但就在这恐怖的异象降临之刻，一道凌冽的白色光柱突然从凛冬堡的露台激射到广场上。
在“凛冬之鞭”的冲击下，那团不可名状的深紫色团块瞬间冻结，随后又因缺乏后续能量的支撑而砰然破碎，大片大片的冰晶粉尘从天而降，仿佛又下了一场暴雪般将大半个广场重新覆盖，不管是前一刻激动的群众还是高呼口号的圣光神官都彻底安静下来，而在寂静的广场上空，传来了维多利亚·维尔德女公爵清冷的声音：“打扫干净——然后赞美安苏和你们的开国先君。”
强大的魔法力量在露台上渐渐消散，维多利亚挥了挥手，让漂浮在半空的魔法书回到自己身侧，随后转身离开了露台。
镶嵌着人造水晶的露台门在她身后自动闭合，隔绝了广场上传来的声音，这位女公爵回到温暖的休息厅里，脸上难得露出了一丝疲惫之色。
黑发的侍女走上前来，她挥手屏退了其他的侍从，随后将手按在维多利亚的太阳穴附近轻轻按压着：“你很少露出这种表情——上一次还是见到高文·塞西尔公爵回来之后。”
“这次也仍然跟他有关，如果不是那位开国英雄从极南境发来的警告，我们恐怕要等到那些邪教徒搞出更大的破坏之后才会意识到他们已经侵蚀到了这种程度，”维多利亚叹息着，“这已经是入冬以来被捣毁的第四个邪教巢穴了——之前三个是万物终亡会，这次的是永眠者，下一次哪怕是风暴之子从海上反攻卷土重来我都不会惊讶。”
“据说南境的邪教徒势力其实反而很少，他们一共只露面了两次，却每一次都被那位公爵察觉并掐灭……”
维多利亚轻轻摆手，黑发侍女玛姬立刻停下手上的动作。
“我们安逸的太久了，整个王国都安逸的太久了，”维多利亚从长椅上站起身，静静地注视着前方墙壁上挂着的开国英雄们的画像，高文·塞西尔的画像已经被取下，但她还是注视着开国先君查理身旁的那处空白，“从国王到地方贵族都严重缺乏警惕性，但七百年前的塞西尔大公是从王国最风雨飘摇的年代过来的，他比我们所有人都警醒——可笑的是王都那帮无能之辈却在一开始把开国公爵发来的有关邪教徒的警告当成了神经过敏，当成了古人在现代社会的大惊小怪……哼，现在他们倒是慌张起来了。”
黑发侍女静静地站在维多利亚身后，没有发表任何意见，而女公爵则对此显得习以为常，她顿了顿，吩咐道：“让你调查的事情有眉目了么？”
黑发侍女低下头：“是。圣光教会的神官在最近一段时间的活动确实比以往频繁，而且各地都出现了新的传教士队伍，但他们所有的活动都很合理——他们在对抗邪教徒，搜索并清剿邪教徒的巢穴，传教士也是在各地宣传甄别邪教徒、在邪术诅咒中保护自己的方法，圣光之力在这方面确实有着得天独厚的优势。除此之外，他们没有多余的活动，没有和别的教派产生冲突或者抢夺信仰资源，更没有和各地领主产生摩擦。”
维多利亚皱了皱眉：“是这样么……”
黑发侍女好奇地问了一句：“维姬，你是怀疑那些圣光神官有什么问题么？”
“不……只是对他们最近的动向有点在意，他们突然变得活跃了起来，”维多利亚摇摇头，“但应该是我的错觉，毕竟现在邪教徒突然到处作乱，而能正面清剿那些邪教徒的只有战神教会和圣光教会，其中又以圣光神术在对抗邪术时效果最好，”维多利亚淡淡地说道，“我们没有理由干涉他们在合法范围内的活动——就继续多多留意吧，如果他们有什么非分之想，总会露出马脚的。”
“是。”
……
入冬之后，消息的流通也随着旅行商人的减少而变得艰难、缓慢起来。
在这个尖端技术稀少而不普及、普通社会仍然维持原始落后局面的时代，信息的传递是一件尴尬而低效的事情。虽然有着诸如传讯术和秘银之环这样的魔法和道具，但由于掌握这些传讯技术的人极其稀少并且相互之间没有有效的信息共享途径，所以这些技术并不能让人及时全面地了解到远方发生的事情，对于大多数平民甚至贵族，信息传播的主要途径仍然是旅行的商队，以及传送信函的专员们。
而对于地处偏僻，对商旅吸引度不高的新塞西尔领，信息传递缓慢的情况就更是个问题。
在领地内，高文建立了简单的信使队伍，再加上目前塞西尔领主要的人口聚居点也就只有城镇、西部伐木场村落、东部矿山村落（已经快发展成小镇了）这三个地方，所以内部信息传递还不是问题，但要想和外界联系，以目前领地的人力物力是没办法组建自己的信道的，能依赖的便只有极其有限的、从坦桑镇过来售卖粮食布匹或奴隶的商贩，以及专门派到康德领和莱斯利领的外派人员来收集情报了。
所以等高文了解到王国境内各处都发现了邪教徒活动的迹象，已经是他对王都发出警告的一个月后了。
这还是借助了安德鲁·莱斯利子爵的信息途径的结果——如果没有快捷的狮鹫信使，光凭行脚商一双腿从王都到南境打个来回都不止一个月。
看着眼前的情报，高文眉头紧紧皱起。
琥珀却不知道这封一大早就从坦桑镇送来的信函上写的是什么，她正在旁边无聊地用匕首刻着一块木头，抬头看到高文的表情，随口就问了一句：“怎么了？米价涨啦？”
“不，是邪教徒。”
琥珀顿时就从椅子上蹦了起来：“又要打邪教徒？！哎我现在肚子疼来得及不？”
“不是咱们这儿，”高文看了琥珀一眼，“是除南境之外，王国境内各地都在出现邪教徒。”
琥珀一听这话放心下来，低头坐回去继续刻自己的木头：“哦，不碍咱们事儿就行。”
高文无奈地看着这个精灵之耻，心中却没办法跟对方一样轻松。
情况真如自己当初预料的那样——邪教徒已经渗透到了王国的方方面面，不光是边境领主的领地上找到了他们活动的踪迹，甚至连王都附近，圣灵平原上都有他们搞事的迹象。
有大量的邪教徒巢穴被发现，被拔除，但更多的却只是刚找到一点踪迹，紧接着就丢了线索。
要么就是等到发现的时候已经为时过晚，邪教徒早已经完成了他们的邪恶献祭，地方贵族发现的只不过是仪式过后血腥的现场而已。
除了这些令人不安的情报之外，另一件事同样让高文感到了紧迫和……局促。
所有的情报都严重过时，来自王都的消息是一个月前的，而北境的情况到现在还没办法入手。
他需要建立自己的信息渠道，要掌握在自己手中，而且要比当代的各种信息渠道都高效、更合理才行。
现在暂时还没有解析出传讯术的法术模型，电磁波通讯的尝试也遭遇了失败，从技术上一时半会还不可能实现高文设想中的“现代化通讯网络”，但哪怕是没有廉价的即时通讯的途径，他也可以先搞个框架出来。
炼金工厂的那些药剂让他想到了一条路子。
在充足的人力物力支持下，位于城镇边缘的炼金工厂终于正式落成，在工厂的剪彩仪式上，高文还破天荒地同意了让瑞贝卡在安全距离之外往天上扔了几个大火球来助助兴，高空炸裂的魔法火焰既是庆祝，也是在向领民传达信息，很快这片土地上的人就会知道，他们的生存得到了进一步的保障——不缺食物，不缺衣物，不缺取暖的木柴，而到了现在，他们也将不缺药品。
大多数人并不能理解“炼金工厂”这一新事物的原理，也不会明白那些运进工厂里的金属管道和罐子与炼金术这门魔法技艺有什么联系，但贴在城镇中央广场上的公告可以明明白白地告诉他们，有了这座新的设施，整个领地的所有祛病疗伤药剂和农耕所需的德鲁伊药水都将再无短缺，贸易大街新开的炼金商店将出售廉价的各类药剂，那价格低廉到哪怕最贫困的人可以负担得起，这对所有人都无疑是格外振奋的好消息。
而在炼金工厂的车间里，高文正检查着第一批生产出来的回春药剂。
这些药剂被装在只有手指大小的人造水晶瓶中，整整齐齐地码放在带有许多格子的木质方盒里，并在药瓶周围填上了松软的木屑以防止在运输过程中碰撞损坏，而按照高文的要求，这些炼金药剂在进行整齐包装之余，还贴上了配套的“标签”——每个水晶瓶上都贴着一小张纸条，上面写着药剂的名字，效果，生产日期以及失效的日期，并印上了塞西尔领的徽记。
这种统一制式的标签在很多人看来格外新奇，尤其是上面“有效期”的标注更是新鲜，因为传统的炼金药剂其实很少考虑“过期失效”这种问题——炼金药水都是由超凡职业者手制调配而成，产量十分有限，永远处于供不应求的状态，它们的使用者通常是大大小小的贵族或者需要上战场的超凡者，前者自然有自己的亲信或魔法顾问负责管理宝库中的药剂，过期问题不用他们自己考虑，而后者手中的药水往往留不到过期失效的时候，所以那些传统的炼金师在配置出药水之后顶多会在瓶子上贴个名字，而有效期……就交给“用户”自己去关心了。
但工厂生产出来的产品当然不能这样，高文必须从一开始就给领地上的人灌输规范化的思想才行。
现在一切都在草创期，这标签上的内容当然也很是简陋，但即便这样，量产药水那整齐划一的标签和令人赏心悦目的包装方式仍然给在场的人留下了深刻的印象，瑞贝卡就张大眼睛看着整齐码放在桌子上的药剂，忍不住挠了挠头发：“好奇怪……看着这些瓶子整整齐齐地摆放在一起就有一种莫名的愉快诶……”
“你这叫强迫症得到了满足，”站在一旁的琥珀一脸很懂的样子解释道，并紧跟着指了指高文，“我可没说你是有病啊，这些话是你家祖宗说的。”
“我还是第一次看到珍贵的炼金药剂以这种方式……大量堆放在一起，”赫蒂也颇为感慨地说道，“突然就感觉它们不值钱了似的。”
“事实上，和普通的炼金药剂比起来它们确实是‘不值钱’了，夫人，”皮特曼站在桌子旁一脸自豪地说道，“原本炼金药剂最大的成本就是施法者，但现在反应罐和它配套的魔法装置取代了施法者的位置，而且这套大家伙运转一次能生产出来的药水量可不是小小一个炼金台上的几个烧瓶试管可以比拟的，事实上您眼前的这些药水其价值最高的部分压根就不是里面的液体，而是一个你们恐怕都想不到的东西。”
“价值最高的部分？”瑞贝卡眨眨眼，“药水本身都不值钱了，那什么值钱？”
“瓶子，”皮特曼摊开手，“这些水晶瓶的成本甚至比里面的药液还高，如果一瓶药水卖三十个铜币，那里面有至少十五个铜币其实都是在买瓶子。”
琥珀吓了一跳：“瓶子这么贵？！”
“瓶子并没有变贵，只是药剂的生产成本太低了，”瑞贝卡却已经反应过来，她若有所思地看向高文，“祖先大人，我记着您以前提过，有一种叫‘玻璃’的人造水晶会比现在所有的人造水晶都便宜……”
高文尴尬地轻咳两声：“咳咳，玻璃……暂时别想了，我还没找到替代的生产原料。”
都说穿越者三大宝，造纸玻璃黑火药，但这三样东西高文一个都没捞着——这个世界已经有了造纸术，虽然有一定改良的空间，但也已经是成熟的技术，轮不到他再来“发明”一遍，黑火药则是在领地建设早期就失败的项目，而至于玻璃……
这个世界存在“人造水晶”这一特殊技术，根据高文的判断，人造水晶中最普通的“白晶体”其实就是能够在这个世界实现的“玻璃”，这种人造水晶的主要材料是石英砂和无色水晶岩，而这两种东西……都是魔法材料。
石英砂还好说，算是魔法材料中最廉价的一种，但无色水晶岩……虽然它也不能说是昂贵，但却绝对比沙子贵重，在找到替代物之前，水晶岩就是制造人造水晶过程中最高的成本。
“其实还好，人造水晶器皿体积越小越容易制造，而且炼金药剂的瓶子所用的是最廉价的水晶瓶，已经算很便宜了，”皮特曼解释着，“我们的炼金药水在成本上已经有难以想象的优势，瓶子贵一点……影响不大。”
赫蒂点了点头：“也有道理。不过我有一点担心，用这些金属罐子和魔法阵制造出来的炼金药水……效果真的可以像德鲁伊或者炼金师、法师们亲手调制的药水一样好么？”
“关于这一点您完全不用担心，”皮特曼一听这个顿时自豪地笑了起来，“事实上在我看来，炼金工厂里生产出来的药水反而比炼金台上做出来的药水要可靠的多——这些反应罐和魔法阵都是精确调制过的，只要最初的设置没问题，原材料没问题，反应容器本身也没有故障，那么它们不管是生产一瓶还是一万瓶药水，都可以保证每瓶药剂分毫不差，但传统的炼金师却有手艺高低之分，甚至再高明的炼金师也有失手的时候，炼金药剂的很多所谓毒副作用其实就是这么来的——我不排除优秀的炼金师在条件适宜的情况下会配制出比工厂药剂效果更好的药水，但您可以想象到，在他们配制出一瓶好药水的同时会有多少的残次品从他们同僚的作坊里流出来？而在这个过程中我们的工厂又可以生产出多少质量达标的药水？”
皮特曼说的满面红光，连胡子都吹的翘了起来，琥珀见状顿时忍不住嘀咕：“嘚嘚瑟瑟那样……个老不正经的最近说话越来越像老粽子了……”
顿时现场所有耳朵不聋的人都看向了她，几个声音异口同声：“你说啥？”
琥珀的尖耳朵激灵一下子绷紧，整个人窜出去两三米：“到底你们是精灵还我是精灵啊！怎么一个个耳朵都这么灵的！”
“我重点盯着你这张嘴呢，你一开口我就第一时间往外筛沙子，”高文瞪了这个满嘴跑火车的半精灵一眼，随后看向赫蒂，“这些药剂优先满足领地内部供销，另外军队那边也要把药水配发到每个士兵，保证每个士兵在任何情况下都有三份回春药剂和三份祛病合剂的储备，你统计一下，在满足这些要求之后再额外保留百分之五十的药品储备，除此之外的都打包好，塞西尔领的第一种招牌商品就是它们了。”
赫蒂发自肺腑地感叹了一句：“仅凭这一项，塞西尔领的战斗兵团恐怕就已经是这个世界上最奢侈的军队了。”
高文微笑着：“从咱们把附魔装备发到每一个人手上的时候，他们就已经是了。”
就在这时，车间的大门突然被人打开，一名学徒快步走了进来，他来到高文等人面前恭敬地行礼，汇报道：“大人们，来自康德领的马车已经过桥了。”
“看来那位帕德里克先生已经到了，”高文转过身，拍了拍炼金药剂的包装箱，“先把这一批样品装起来，送到领主府去，我要亲自和那位得到菲利普骑士盛赞的先生好好谈谈。”
而当塞西尔领的炼金药剂贸易线在这历史性的一天掀开序幕的时刻，在提丰帝国境内，一处不为人所知的隐秘圣殿中，一次特殊的集会正在召开。
隐秘圣殿中笼罩着凝重的气氛，圆形主厅的中央摆放了一圈座椅，那些座椅表面雕刻着代表梦境的、紧闭的眼睛花纹，椅子的一部分就仿佛活物般在黑暗中微微蠕动着，而大量神经索则从地面和墙壁的孔洞中延伸出来，与那些座椅的生物部分连接在一起。
十几个身披白袍或黑袍的人站在座椅周围，他们脸上带着光滑的诡异面具，这让人完全无法从面容上判断其每个人的身份，也看不到他们的任何表情变化。
其中一名白袍人站了出来，环视周围一圈，从面具下面传来低沉而男女不辩的声音：“很好，所有人都到了，那么22，由你来主持这一次的仪式。”
白袍人和黑袍人各自在自己的座椅前就位，而一名黑袍人则扬起了手：“那么，开始进行第十七次‘深潜测试’，尝试破解高文·塞西尔逸散出来的记忆碎片。噩梦主教们，向你们的‘下级节点群’发出信号，一分钟后，连接开始。
“诸位，安全第一。”
胖胖的帕德里克·波姆略有点拘束不安地坐在塞西尔领主“城堡”的会客厅中，第三次调整了一下自己领结的位置。
他并不是一个没有见过世面的人，但这个世界上再见过世面的人也很难获得跟一位开国英雄密谈的机会，他知道这次的情况跟之前在康德城堡的那次交谈完全不同，上一次，他是以康德领代表的身份在人群中接受了塞西尔公爵的委任，而这一次，却是塞西尔公爵将他从康德领叫了过来，要进行私下里的当面会谈。
这两种谈话所造成的压力是截然不同的。
而在这同时，帕德里克也在好奇地打量着这个在他眼中新奇无比的地方。
这座府邸就是塞西尔公爵的城堡，但它的造型样式却与大众印象中的贵族堡垒截然不同，与其说是城堡，倒更接近于中部地区一些贵族最近时兴起来的“度假庄园”建筑风格，它大概没有城堡那么坚固，但里面的环境却出人意料的舒适：宽阔的落地窗，明亮的会客厅，还有温暖的走廊和房间，而且空气中还一点都闻不到城堡里常有的那种潮湿、腐败味道，这着实是一件令人惊异的事情。
这里的大多数墙壁都被粉刷的洁白无垢，明亮的魔晶石灯就好像不要钱一样照亮了这座建筑物的每一个角落——事实上不光是在这座城堡里，自从进入塞西尔领之后，帕德里克所看到的魔晶石灯数量甚至超过了他前半辈子所见过的魔晶石灯的总和。
天知道这座刚刚建立起来的开拓领是如何做到这种事的——在短短的几个月里，这里筑起了整整齐齐的砖瓦屋舍，建成了宽阔笔直的街道，码头、磨坊、锯木厂一应俱全，而在所有这些事物之间，最引人瞩目的便是那些刚刚临近黄昏便被点亮的魔晶石灯，它们竟被成排成排地安置在道路两旁和民居的正门前，不是用于照亮领主的宅邸，而是照亮了庶民居住的地方！
原本帕德里克还觉得康德领能做到让一半的领民在入夜之后点亮油灯便已经是了不得的壮举，但看到了入夜之后灯火通明的塞西尔领地，他竟觉得自己所熟悉的那个城镇瞬间黯淡无光起来。
塞西尔领到底多有钱？难道他们雇佣了几十上百个正式法师，专门给那些庶民门口的路灯充能么？
而且他们这匪夷所思的建设速度是怎么回事？冬季里仍然不停歇的工程项目又是怎么回事？还有那些在领地里随意走动、大声谈笑、见到巡逻士兵都不会害怕发抖的平民又是怎么回事？那些发出怪响的、被人称作工厂的大型建筑物又是什么东西？
这片领地仿佛笼罩着无数的谜团，然而帕德里克却不敢深究下去，他知道这片土地的主人，知道那位高文·塞西尔大公的来历——一位经历过刚铎时期和第二次开拓的传奇，据说还和四元素领主达成过隐秘的协议，与精灵和矮人的王族交往甚密，这样的人物在帕德里克看来是近乎“非人之物”的，哪怕他是借用了元素领主的力量来建设这片领地，帕德里克也觉得毫无问题——但他作为一个小人物若是在这方面多嘴多舌，那问题可就大了。
在帕德里克第四次整理领结的时候，那位看起来呆头呆脑的小女仆又走了上来，不知道第几次将圆桌上的茶杯蓄满：“先生，喝茶。”
“哦，哦，谢谢。”帕德里克打了个带着水声的嗝，但这次他已经学聪明，只是拿起茶杯小小地抿了一口——他已经意识到眼前这位女仆小姑娘并不是在故意刁难自己，也不是受了公爵的指示来试探自己，而是她恐怕真的没有跟高级女仆或女仆长学习过怎么接待客人，她只知道愣头愣脑地一次次把客人的茶杯蓄满，然后盯着客人喝茶而已，但如果客人太实诚或者想太多——比如半个钟头前的自己——那就极有可能会被她用茶水给灌死了。
“请问……公爵大人知道我来了么？”放下茶杯之后，帕德里克小心翼翼地看着贝蒂问道。
对方只是个小小的女仆，从地位上是不可能跟身为领主顾问（前）的自己相比的，但只有傻子才会用这么简单的方法来进行对比——这小姑娘只是个女仆不假，但她可是公爵的女仆！
然后这位“公爵的女仆”就用手指顶着下巴陷入了几秒钟的愣神状态，努力思索了一下之后，贝蒂摇摇头：“我不知道！”
帕德里克叹了口气，放弃了从贝蒂身上打听任何事情。
而就在这时，会客厅的门终于被人推开了，一个高大的身影站在那里，让刚刚叹完气的帕德里克条件反射般地站了起来。
“抱歉，让你久等了，”高文一边走进房间一边笑着说道，“我正在视察炼金工厂，而且整理样品花了点时间——贝蒂，给客人倒茶了么？”
贝蒂抬了抬手里的大茶壶：“倒茶啦！”
帕德里克一听到那大茶壶里的水声就条件反射地打了个嗝……
高文一愣：这胖先生怎么打嗝还带回音的？
不过他并没有深究这件事，而是因自家小女仆的成长倍感欣慰，在对小姑娘露出一个赞许的微笑之后，他看向那位略有点紧张并且打嗝带回音的帕德里克先生：“菲利普骑士对你赞誉有加，在他上次回来报告情况的时候，他提到你把康德领的财政打理的井井有条，不但确保了冬季的物资供应，而且还在领主去世的情况下仍然稳住了与康德领有贸易往来的商人们，让他们来年仍然和康德领做生意？”
“我只是做了分内之事，”帕德里克矜持地点着头，“我一向负责和领地上的商会打交道，并在这方面对领主提出建议，说来惭愧，我虽然精于纹章学和文法、礼仪方面的学识，但却在金钱上投入了更多的精力，这……大概并不怎么体面。”
“当你擅长和钱打交道却还不敢承认的时候才是真的不体面，”高文笑着，“我今天找你来，就是要跟你谈金钱方面的事情的，我想这一点你应该已经知道了吧？”
“啊，是的，我看到了您的信函，您的领地已经进入有产出的阶段，因此要找我来联络商路？”帕德里克点点头，“是炼金药水对么？”
“没错，炼金药水，但我要事先声明，塞西尔领生产和出售炼金药水的方式大概跟你想象的大不一样，我有一套全新的贸易模式，而我需要你来帮我组建并实现它。”
“全新的贸易模式？”帕德里克皱了皱眉，他不知道高文是什么意思，“您是说您作为领主的抽成么？”
“说起来太麻烦了，你直接看看资料比较好，”高文一边说着，一边示意跟在身旁的赫蒂将一本并不太厚的册子递给了眼前的帕德里克，“这上面会告诉你什么叫‘新的贸易模式’。”
帕德里克接过了册子，但虽然他对高文颇为敬畏，在谈及自己擅长的领域时还是颇有几分自负的，他自问跟商人打了半辈子交道，对铺设商路、买卖销存的那一套东西极为熟悉，再怎么新奇的贸易模式在他眼中也不会复杂到哪去，专门用一本册子来说明实在是有些小题大做——但他却不敢明说出来，而只能恭敬地点头：“好的，我这就看看。公爵大人，您完全可以放心，我对经商方面还是颇有几分自信的。”
他一边说着，一边就看到了册子上的一些关键字词：连锁经销，地区代理，流通网络，分成模式和市场拓宽……
高文没有吭声，只是静静地看着帕德里克将那本并不很厚的册子快速看完。
帕德里克用了几分钟草草浏览完了第一遍，随后用了三倍的时间来看第二遍。
在他准备看第三遍的时候，高文打断了他：“帕德里克先生，你有什么想法？”
帕德里克揉了揉眼睛，有些茫然地看着高文，似乎一时间都忘了自己正身处公爵府的会客厅里，他满脑子都是那些匪夷所思的名词和具体的操作方案，等到意识到是高文在叫自己的时候，他才突然冒出冷汗来：“是……是的公爵大人！我看完了，我看完了！”
“我知道你看完了，我想知道你的想法。”
“这……这个”帕德里克低头看了一眼手里的册子，却突然发现自己没了可以用的词汇，“这些想法确实是我从未想过的，它们看起来稀奇古怪……但又好像可行？可是……”
这位胖先生可是了半天，终于深吸口气：“好吧，我承认它从逻辑上是没有问题的，假如它真的实现了，那么它将迅速成长为南境地区的商业怪物——没有任何单独的行商、坐商甚至地区商会可以对抗这样一个组织严密、流转高效、统一行动而且背后还有大贵族撑腰的商人团体，但我也要说句实话，这些设想实现起来几乎不可能。您要求这个销售系统的所有人都处于统一调度下，底层商铺受地区代理指挥，地区代理受您所委派的总管理人指挥，但此前从未有任何商人接受过这种束缚——当然，这一点我们可以靠金钱利益和契约来勉强实现，但您还要求最底层的商铺把生意做到平民身上，这……”
帕德里克摊开手：“炼金药水可不是乡下草药师熬出来的臭药膏，就连穷一点的佣兵都不一定用得起它们，平民怎么可能用得起？哪怕我们卖给平民，他们也没人买啊！”
“这一点你不用担心，我既然说了新式的炼金药剂是可以卖给平民的，那就自然考虑过价格，我可以保证，它们便宜到一般的平民阶级咬咬牙就能承担，各地的贵族也可以给他们的军队用上这种药水。”
高文没有直接把话说太大，没有承诺什么“连农奴也用得起炼金药剂”——因为这是不现实的。并非每个领地都跟塞西尔领一样，在这个世界上的绝大多数地方，农奴的私人财产几乎为零，哪怕高文把炼金药剂搞的再便宜，那些农奴也还是连个瓶盖都买不起，在这方面，目前的高文还无能为力。
能够让其他领地上中等条件的平民（或者说市民）能用得起炼金药剂，已经是他目前最大的目标了。
对高文的说法，帕德里克第一反应还是质疑这不可能，但看到对方脸上毫无动摇的表情，他明智地没有把这话说出来，而是单纯对手册上的贸易模式进行了评价：“好吧，那我要说，这上面所写的东西充满了智慧——如果您要卖的不是炼金药水，而是粮食布匹的话，我对它的评价还会上升一个台阶。不过我还有最后一个疑问……您有这么多的炼金药剂么？”
这位“商业学者”摊开手：“要‘喂饱’这么一个销售体系，所需要的炼金药剂可不是个小数目啊。”
高文微微一笑，对身旁跟来的两个侍从摆摆手：“去把那几箱子样品搬进来。”
“几……几箱子？”
在今天之前，帕德里克从未想过炼金药剂这种东西的包装单位可以是“箱”的。
炼金药剂怎么包装怎么销售？一般的小商人甚至压根不会去考虑这个，因为炼金物品无一不是超凡力量的产物，最底层的行脚商们在马车上装的所谓魔法物品撑死了就是几块刻画着符文的铁片和干羊皮——这类东西最主要的作用是心理安慰，宣传词就是“我奶奶说了这个有用”——真正的炼金药水那是只有中上层的商人们才做得起的生意。
而即便是中上层的商人们，一次行商或者一次囤货也顶多能搞到十几瓶炼金药水——它们会被装在精美的水晶瓶中，周围填充着天鹅绒和高档的丝绵，再单独盛放在精致的木盒里，差不多跟最昂贵的红酒一个价。
据说曾有一个远近闻名的佣兵高手，受命去消灭一只危害边境的变异魔兽，这位佣兵高手依靠着过人的身手和十几瓶炼金药水硬生生磨死了比自己强大三倍的敌人，结果却在胜利之后回头看了一眼自己扔在地上的药水瓶子，当场就“嘎”一声抽死过去了……
这故事当然有夸张之处，商人们用过度华丽的包装来盛放炼金药剂也是为了在不懂行的贵族和菜鸟佣兵面前抬高药水的价格，但炼金药剂本身的贵重仍然是可见一斑，但现在高文却让人搬来了好几个大箱子——箱子打开，里面满满的都是炼金药水，整整齐齐的小水晶瓶周围塞满用于防撞的木屑。
“每箱三层，每层233瓶，这一箱子是弱效法力药水，这一箱子是祛病合剂，剩下这几箱子都是回春药剂，”高文指着那些大箱子跟帕德里克介绍，随后拿出一张纸，“具体价格和分成方式在这里，你看一下。我初步给回春药剂定的价格是六十枚塞西尔铜币，或一个安苏盾形银币，法力药水则是两枚盾形银币，祛病合剂和回春药剂价格一样。”
帕德里克有点蒙圈地接过了价目表，听到高文报出的数字之后眨了眨眼，似乎半晌没弄明白这个价位跟眼前的药水有什么联系。
直到半分钟后，他才迟疑地问了一句：“公爵大人……您……这些药水都是真的么？”
“你觉得我会是个卖假药的？”高文扬起了眉毛，“这些当然是真的！只不过我有特殊的方法，可以以很低的成本来生产药剂罢了。”
“大人，我当然不怀疑您的品格！”帕德里克立刻很紧张地说道，他心中产生了巨大的疑惑，平心而论，没有人可以在这样低廉的价格以及高文随随便便就能鼓捣出一大堆炼金药水的事实面前保持平常心，这背后意味着难以置信的庞大财富，然而帕德里克是个聪明人，尽管他在金钱方面很大胆，但在涉及到生命的时候却很谨慎，所以他没有打听任何深入的秘密，而是把高文拿出来的这些药水当成了一个既定事实来分析，“既然您真的能供应如此大量的药水……那我其实有些想法。”
高文点点头：“你说，商业方面你有经验。”
帕德里克开门见山地说道：“大人，我希望您能在这些回春药剂里兑水。”
此言一出，不光高文愣住了，就连旁边跟着混进来当背景板的琥珀都是一怔，片刻之后这位半精灵小姐便带着钦佩的表情上下打量帕德里克：“这位先生你是个人才啊……”
“你别添乱，”高文瞪了琥珀一眼，随后盯着帕德里克的眼睛，“你应该知道这个建议不是诚实商人所为，你应该还有别的话想说吧。”
“是的，大人，在回春药剂里兑水，改名叫‘次级治疗药水’或者‘劣质治疗剂’，祛病合剂也可以这么处理，改名叫‘次级祛病药水’之类的，如果您认为这样不符合骑士精神，那大不了再让价格便宜一点，您降低价格，并声明那些药剂的效果比不上真正的炼金药水，这便不是欺骗。对于绝大部分平民日常所能遭遇的伤病而言，哪怕是这样劣质的治疗药品也足够救他们的命，兑再多水的炼金药剂也比他们从乡下草药师手里买到的用泥巴和烂草根混合成的臭药膏要强。”
帕德里克小心翼翼地看着高文的表情变化，而后者则只是点点头：“继续说，我在听。”
“贸然以极低的价格出售回春药水这样的炼金药剂势必会冲击到现有的市场，冲击到以此牟利的群体——当然，有您这位公爵撑腰的‘新商会’可以藐视那些小商人和小炼金师，但阴沟老鼠哪怕咬不死人也是会恶心人的；另外对于平民，能够以低廉价格买到炼金药剂也不一定是好事，最起码在最开始不是好事，那些受到新商会冲击的人或许对您没办法，但他们可以转而去仇恨那些‘逾越’的贫苦人们，他们可以威胁想要买药的人，攻击已经买药的人，甚至干脆把毒药混入市场然后散布谣言——对于大多数无知愚民而言，他们根本分不清自己是受了谁的侵害。”
说到这里，帕德里克微微低下头，小心地补充了一句：“大人，您很强大，但勇猛的狮子也是要小心毒虫的。”
高文保持了自己的表情没有太大变化，但看向帕德里克的眼神却已经略带惊讶，几秒种后，他才微微点头：“你说的对，为了避免这种情况，我们就要做一些‘伪装’。”
“是的，并不怎么高明的伪装，只要声明了那都是劣质的、甚至是失败的炼金药剂副产物，盯着它们的眼睛就会少一大半，您还可以同时出售真正的回春药剂和祛病合剂，但价格要上调一些——可以仍然比市面上的药水价格便宜，但不要一下子降低到几十个铜币的地步。这样，传统商人就会暂时麻痹，他们只会认为您是想要暂时低价来抢一点市场，或者是找到了便宜的草药产地，而等到他们反应过来的时候……他们已经无能为力了。
“这样一来，您成功建立了商路，也避免了过早吸引不怀好意者的目光，而即便是那些购买兑水药剂的平民，他们也用他们能承受的价格买到了管用的药水，那已经比他们平日里用的泥巴和烂草根要好太多了，他们会对您感恩戴德的。”
高文却并没有作出回应，而是有感而发地低声自言自语着：“贫苦之人，就连买瓶好药都是罪过么……”
他想到了之前翻阅历史书籍所看到的、发生在安苏476年的那场东境灾荒，想到了那场饿殍遍地的灾难，在那一年，波及数个伯爵领的严重虫灾导致了大面积的缺粮，尚有怜悯之心的几名贵族组织发放了赈灾的粮食，然而这些粮食却有一大半进了监督此事的骑士、司库以及乡村恶霸和强盗的肚皮，即便是分到粮食的灾民，也几乎无法保住自己手头的救命粮——最后解决这个问题的却是一个自告奋勇的粮商，他的解决方式超乎所有人想象：
在粮食里掺沙子、木屑甚至是蛆。
这样的粮食，终于可以安然发到灾民手中了，而就是这样的粮食，救活了数万人。
那名粮商被称作“仁慈的吝啬鬼”，在安苏477年，他被吊死在东境塔马斯伯爵领最高的塔楼上，罪名是“侵吞粮食，毒害领民”。
“我采纳你的建议，”深吸一口气之后，高文看着帕德里克的眼睛慢慢说道，“但我希望你能明白，这是暂时的，如果有人把这个方法当成了他的生财之道，那么塞西尔领的律法就要大开杀戒了。”
帕德里克站起身，单手抚胸对高文弯下腰去：“就如我会忠实对待康德子爵留下的每一个铜板，我也将忠诚执行您的每一个命令。”
高文微笑起来：“另外我还要提前提醒你一件事：我所成立的这个新商业组织并不只是为了卖药的，虽然在初期，炼金药剂将是它的主要商品，但将来塞西尔领还会有新的产出，我要卖的东西还多着呢。”
帕德里克点点头：“这是自然，一位公爵亲手组建的商团，不可能只有一种商品。”
“关于这个新商业组织的组织结构你应该已经看明白了，我希望你能先从你所熟悉的商人中选择诚恳、机敏的人作为基层的代销者，他们可以自行建立地区销售点，但销售点的装修、定价、进出货流程等必须按照我的规矩来，接受不了这一点的人应尽早退出，而在更高一级的地区代理人以及总负责人方面……你作为总负责人来筹建一切，但我也会在每一级代理层派出我的书记员和联络人来进行监督和帮助，我希望你能理解。”
“这是自然——您提供了全部的资金和货源，这个组织自然也必须处在您的控制中。”
高文笑着站起身，端起了手中的茶杯：“那么让我们为‘塞西尔商会’的成立而干杯吧——帕德里克先生，你介意以茶代酒么？”
帕德里克也站起身，端起茶杯，他其实想说自己压根不在乎什么以茶代酒——现在他对任何需要喝下肚的东西都介意的要命，但最后他还是硬着头皮接受了公爵的邀请，端起茶杯来说了一句话：“我……嗝儿……”
结束会谈之后，帕德里克直奔厕所，高文则返回了自己的房间。
一张图纸正静静地摊放在他的书桌上。
那上面是一台有着对称结构，带给人先进之感的机器，它有着一个带有扇叶挡板的转动结构，以及位于扇叶挡板周围一圈的环形魔法装置，而在图纸旁边，还有着展开的符文阵列示意图。
“尊敬的领主，我完成了转子式魔能引擎的符文阵列设计，并发现它可以通过增减同一时间内启动的符文组数或微调符文扳机的接触面积来调整转速，相关资料见后。
——詹妮·佩罗。”
转子式魔能引擎可以说是高文在想到“魔导工业化”这条路线之后最初所产生的想法之一，但它的实现却一直拖到今天，因为这套系统的困难与复杂远远超过了目前所设想出的任何一种魔法装置——转子魔能引擎需要有少则八组，多达十余组甚至数十组整齐排列的斥力法阵同时运转才能启动，而如此多的斥力法阵连接在一起，所产生的魔力干扰几乎是一种灾难，要解决这里面的干扰问题，哪怕有着符文逻辑学的数理计算都显得异常艰难。
但詹妮还是解决了这个难题，甚至对最初的转子引擎提出了进一步的优化方案。
高文长久地看着桌上的图纸以及图纸旁边的资料，他的神色大概是过于严肃，以至于跟着来到书房看热闹的琥珀都吓了一跳，后者惊愕地看了高文一眼：“怎么了？这图纸有问题？詹妮的计算出错了么？”
高文抬起头，没头没脑地说了一句：“我并不是什么天才。”
“哈？”琥珀被这稀里糊涂的一句话弄的一愣，下一秒她就以为这是高文在逗自己玩，“你这是故意挤兑人呢吧？你这种怪物级别的家伙还不是天才，还让不让普通人活了——当然‘普通人’里我没包括自己啊，我是个天才，我暗夜女神的神选你知道不……”
“我只是有感而发罢了。”高文却没有在意琥珀后半段的BB，而是似笑非笑地这么说了一句，转过身来看着落地窗外，看着领地上正逐渐亮起的入夜灯火。
他不是天才。
他也不是世界的中心。
他不能凭空创造出一个魔导工业时代，也不能仅凭自己拉动这个世界迈向什么星辰大海。
高文从一开始就很有这方面的觉悟，而在今天，他更加深刻地意识到了这点。
他知道自己与普通人比起来算是个特殊个体，也可以坦然承认自己要做大事，有着要影响这个时代变迁的野心，但他更知道——哪怕时代变了，那也不是他一个人就能拉动的。
仔细回想自己这一路走来所发生的事情，高文愈发清醒地判断着自己的定位，也愈发清醒地认识到这个世界的当地人有着怎样的才能和智慧。
魔网来自一位落魄而充满天赋的野法师，瑞贝卡水晶和符文扳机来自一位思路奇妙的贵族少女，符文逻辑学是三代研究者花费数十年光阴总结出的伟大规律，第一台魔能引擎是领地上的工匠和技师们用铁锤一点点敲打出来，而炼金药剂的量产技术以至于最终的机器设计、工厂落成……则是德鲁伊皮特曼和他带领的学徒们，再加上领地中数百名工人、技师和工匠们数个月的努力成果。
就在刚才，来自康德领的帕德里克·波姆，用了短短一个小时便理解了所谓地区代理、产供销链、市场反馈的概念，并根据这个时代的实际情况做出了对商品进行分级销售的建议。
而在现在，詹妮·佩罗完成了对转子式魔能引擎的最终演算，并在高文想到之前，给这个引擎设计了一种行之有效的调速方案。
高文低下头，看着入夜之后仍然充满生机和活力的塞西尔领。
这是个黑暗落后的时代，但这并不意味着一个穿越者就成了世界的中心。在这个时代，在这个世界，到处都隐藏着有智慧的人，哪怕是那些看似愚昧落后的贵族，他们也是在用智慧和力量维持自己的统治地位，高文觉得如果自己想要在这个世界做出一番事业，那么首先要做到的恐怕就是别忘了对这个世界心存敬畏。
重视这个世界本身的体系，认识到当地人自己的智慧，在这个前提下，去合理地攫取属于自己的利益，这便是生存与发展之道。
高文脸上带着微笑，转头看向正在好奇地研究桌上图纸的琥珀（虽然她貌似什么都看不懂）：“你说，如果这片土地上的人个个都是人才，那我在这儿到底是干什么的？”
“你怎么了？突然说话神神叨叨的，”琥珀眨巴着眼睛，“你这不废话么，你是领主啊，要没你，我们这一帮人聚在这儿干吗嘛！早就分行李走人了……话说你该不会真的打算宣布解散团伙吧……”
高文瞪了半精灵一眼：“能不能别瞎用我教给你的词？那个叫团队，不是团伙！”
“……反正差不多一个意思，俩单词拼起来就最后两个字母不一样……”
高文无奈地看着这位盗贼小姐，但嘴角却仍然挂着微笑。
没错，魔网是野法师发明的，炼金反应装置是皮特曼发明，爆裂水晶和符文扳机是瑞贝卡发明的……领地上很多东西都不是他高文的创造，或者至少不是独创，但他在这里最大的价值也不是去亲手创造这些，而是带着这些各有天赋的人去发挥出他们原本就有的才智。
他没有超出当地人的智慧，但他有超出他们的眼光和思路，既有上辈子的见识，又有高文·塞西尔的知识，还有作为上古观察者的心志和经验，他创造不出什么，但他知道这片土地需要什么。
他知道路往哪走，而这就是他在这儿的作用和理由，从大的方向说，他可以规划领地未来的秩序和社会结构，从小的方向说，他可以描绘出技术路线上某种特定需要的机械，然后让领地上的技术人员们想办法去实现它。
高文突然开心地笑了起来，他觉得不管自己有什么样的外挂，至少有一点是可以肯定的：
他是这个世界的外挂——至少也是塞西尔领的外挂。
哦，还得捎带上那位前不久感冒痊愈，这两天正在机械研究所里寻思该怎么制造下一代大型冲压机的尼古拉斯蛋先生（女士）。
但高文心里的思绪起伏却没办法传达到琥珀那九转十八弯的脑壳里，这位盗贼小姐只看到高文在那深沉着深沉着就突然笑了起来，顿时感觉浑身都在发毛，当场就打算冲出去提醒赫蒂跟瑞贝卡她们家太爷爷有可能尸变到期了，却没想到刚冒出这么个念头就看到眼前的老粽子跟自己点了点头：“琥珀，你明天作为我的使者去一趟坦桑镇，把我的亲笔信交给安德鲁子爵。”
“大冬天的让我跑那么远啊……”琥珀嘟嘟囔囔，“过去干嘛？”
“我要邀请那位子爵先生来领地上做客，让他这位大矿主参观一下塞西尔领的人是怎么挖矿的。”
“哦……啥？！”琥珀刚点头到一半就悚然惊醒过来，看高文的眼神仿佛在看打入自己人内部的敌方间谍，“你要邀请安德鲁子爵来参观领地矿山？你还记着那里有什么吗？！”
“当然记着，魔能引擎，排水泵，矿车牵引机器，还有最近投入使用的破碎机和筛选机。”
“你记着你还要让一个外人来看？！”琥珀瞪大了眼睛，“这些可都是塞西尔领的命脉啊！咱们这地方能在这么短的时间里发展成这样，靠的可全是那些机器，你不怕那个安德鲁子爵看到之后……”
“我希望他看到之后能动心，大大的动心，”高文点点头，“因为我打算把全套的矿山设备都卖给他。”
琥珀：“？！”
“我们的第二代魔能引擎已经实现了，我要卖的则是第一代，”高文知道琥珀在想什么，但他很享受这种逗弄对方的乐趣，这个令人头疼的半精灵唯有在这种发呆的情况下才会显得可爱一点，“而且你刚才有一句话说的不对：领地在这么短的时间里发展成这样，机器有一定作用，但我们可没有全靠它们。”
他晃晃头：“塞西尔领真正开挂的部分，是外人拿不走的。”
琥珀的担心明显没有消退：“但不管怎么说，魔能引擎这种东西你拿去卖给别人……真的不担心隔壁发展起来么？”
“他们是一定会发展起来的，坦桑矿山的开采效率将大大提高，”高文点点头，“而这将保障塞西尔领得到更多的魔导材料，并且价格更加低廉。”
琥珀挠挠头发：“就这？你还有别的理由吧？”
“当然有——只有更强大的合作伙伴才能带给你更大的利益，我从来不担心别人的发展，我只要能保证自己是发展最快的那个便足够了。”
高文说到这里，轻轻叹了口气：“这个世界的大部分统治者都在走另一条路，他们会尽一切可能确保自己视线范围内的人都不要前进，他们不在意自己原地踏步了多久，只要别人没有前进或者在保持退步就好，但这却有一个致命的问题——他们并不能确保压制到在他们视线之外的人，他们的所作所为，只能导致地区性的衰退而已，你知道么？事实上这种恶果已经出现了。”
“恶果？”
“安苏的邻居，提丰帝国在最近几十年一直进行着持续不断的军制改革和社会进步，他们实现了超凡职业者的正规军化和一定程度的军用品流水线生产，在安苏的贵族们抱团倒退的过程中，他们所影响不到、观察不到的地方，已经站起来了一个强大而可怕的对手……”
琥珀咽了口口水，她也是安苏人，自然知道邻国提丰的威胁正与日俱增，但一直作为小老百姓的她还是第一次从高文口中听到这种直观的分析，不过她还是对高文的决定有最后一点疑惑：“可是你把那些魔能引擎驱动的机器卖给安德鲁子爵他也不能用吧……这些机器都要有魔网才能驱动的……”
高文笑得愈发开心：“所以我还要顺便把魔网的图纸也卖给他，如果可能的话，我甚至会以低廉的价格派出一批技师指导莱斯利领完成魔网的基础建设。”
“你连魔网也要给他？！”琥珀这次几乎跳了起来，“你知道他能用魔网干多少事么？”
“挖矿，”高文淡淡地说道，“为塞西尔领挖矿。”
在这片由塞西尔家族统治的土地上，琥珀大概是仅有的几个敢质疑高文决断的人之一，虽然这位半精灵小姐大部分情况下的大胆质疑都只是因为她有一张没把门的嘴，但高文仍然很高兴看到这里并非所有人都会对他盲目顺从，这意味独立思考的存在……好吧，搁在琥珀身上也不一定是独立思考，她就是嘴欠。
高文很难在短时间内跟琥珀解释清楚自己全部的想法，他只能跟对方大概讲了讲产业结构的组成以及技术代差的概念，而至于更深层的经济政治利益，对莱斯利领的长远控制，这些他都没有说出来。
但不管怎么说，琥珀还是认真执行了高文的命令，在第二天她便出发，以塞西尔领特使的身份，将高文·塞西尔公爵的亲笔信送到了那位安德鲁子爵的城堡中。
而安德鲁子爵的回应比高文想象的还快，他当场就欣然接受了这次邀请，而在琥珀回到领地的第三天，这位子爵先生便乘坐快船抵达了塞西尔领的码头。
在上次见到这位子爵的时候，对方还处于被邪术侵蚀过的衰弱之中，但经过这一段时间的休养恢复，安德鲁·莱斯利已经重新恢复了健康，他穿着厚实而暖和的暗红色外套，头发重新梳理的一丝不苟，新招募的管家跟随在他身旁，他还带来了一支由十名士兵组成的护卫小队和领地上的商业顾问——商业顾问自然是为了高文在亲笔信中提到的“生意”，而士兵组成的护卫队伍则是作为贵族必要的排场。
他看到了一个与想象中完全不一样的新塞西尔领。
不管是那些崭新而整齐的屋舍还是在街道上行走的平民都给他留下了深刻的印象，他尤其好奇入目之处皆是市民的房屋，领地上的农奴和下等人又住在什么地方，但比起没有贵族血统的帕德里克，这位子爵终归是更为稳重淡定许多，他从下船到被引入领主府都全程保持了最为淡然优雅的状态，直到坐在高文·塞西尔的会客厅里，都没有表现出任何乡下土包子贵族的过剩好奇心和大惊小怪来。
然后就被贝蒂灌了整整一水壶的茶水。
南境民风淳朴，大家都是实诚人——而且更重要的是貌似谁都有想太多的毛病，安德鲁子爵也跟帕德里克一样，在最初半壶水下肚的过程中猜测了半天高文安排一个女仆不断给客人灌水是有什么深意……
抱着大水瓶站在会客厅里发呆的贝蒂完全不知道自己已经被人冠上了高深莫测的角色牌，她只是神游天外地看着房间里挂在墙上的装饰刀剑，脑瓜里默默回忆着最近新学的单词和文法，同时分出一部分注意力来关注着客人的茶杯什么时候需要添水——在她把单词表背到第二遍的时候，高文便出现了。
“安德鲁子爵，很高兴看到你恢复了健康，”高文一进门便热情地主动打了个招呼，“我听说坦桑镇已经完全恢复了秩序，这真是个好消息。”
“全应该感谢您的帮助，如果没有您的大批矿石订单，恐怕我今年冬天连城堡上的大洞都修不起，”安德鲁子爵颇有点夸张地张开手笑着说道，“所以在听到您要亲自与我谈一笔新生意之后，我立刻就赶来了。”
“确实是一笔新生意，不过我们在这里可不好谈——如果不介意的话，愿意随我来参观一下塞西尔领的矿山么？”
“矿山？”安德鲁子爵皱了皱眉：“您在信中提起，您是有一些新的矿山装备出售，不过莱斯利家族开矿数代，我对各种矿山用具都很熟悉……嗝儿……啊，抱歉，我失礼了。”
“不用介意不用介意，”高文赶紧摆摆手，同时心中好奇为什么这位安德鲁子爵打嗝也开始带回音了，随后笑着解释起来，“亲眼去看一下还是很有必要的，因为我要卖的东西你恐怕此前真没见过。”
高文已经把话说到这个份上，安德鲁子爵当然不会继续不知趣，于是他欣然同意了参观矿山的邀请——并顺便打听了一下厕所在什么方向。
塞西尔矿山便位于领地的东方，在最初的时候，这里只是一处小小的采掘点，但随着领地的飞速发展以及对矿石需求的不断增加，矿山成了建设力度仅次于“塞西尔城”中心区的地方，大量的人力物力和先进的机器设备都被运到这里，它慢慢从一个仅有几座营帐的采掘点变成一个有十几座屋舍的村落，又从村落向着村镇发展，现在这里已经有了新盖的砖瓦房，也有了用矿渣和水泥铺设的整齐道路，而一条宽阔的主干道则将矿山小镇和塞西尔城连接在一起，确保着两地的人员与物资流通。
由于有着便利的交通，高文领着自己的客人乘坐马车只用了不到两个小时便抵达了矿山小镇。
安德鲁子爵将自己的冷静与淡然风度保持到了旅途的最后一站——不管是看到领地上随处可见的魔晶石灯还是看到笔直平整的道路，亦或者看到在冬天仍然忙碌工作的领民和城镇边缘那些传来怪异声响的“工厂”，他都尽量没有太过惊讶，因为这些东西虽然超出他的预料，却没有超出他的想象——他惊讶于昔日衰落到几乎要依靠出售爵位来维持的塞西尔家族竟然能在短时间内建造出这样一片领地，但他仍然能给自己所看到的所有事物加上个合理的解释，只要将这一切理解为“高文·塞西尔挖出了自己当年埋下的棺材本，然后用钱堆出了这么个地方”，那么一切都还可以理解。
直到他看到了自己完全无法理解的，无法解释的，连想象都想象不到的东西为止。
“这……这是什么东西？！”
在安德鲁子爵面前，一台巨大的机器正用令人惊异的力量带动绞盘，将数车沉重的、恐怕需要几十个奴工才能推动的矿石从深邃的矿洞中拖拽出来，那机器发出仿佛巨人吼叫般的低沉声响，庞大的圆盘结构在它侧面带着一往无前的气势不断转动，它的每一个部件都似乎是用钢铁打造，然而这些无生命的东西却仿佛活物般运转不休——无感情，无休止，力大无穷，甚至带着一种莫名的、源自钢铁的威严。
在呆愣了几秒钟之后，安德鲁子爵才终于在那机器的核心位置看到一点闪耀的魔法光辉，他的言语能力总算是恢复了一点：“这是个……魔法装置？某种魔法机关和机械机关术的结合体？”
“可以这么理解，”高文微笑着，“这就是我要卖给你的东西，但这只是其中之一，再往前走，你还可以看到更多的机器——在塞西尔领，矿山中一大半的重体力劳动都是依靠这些机器完成的。”
安德鲁子爵越看越是惊愕，他了解矿山，熟悉采矿的那一套东西，但他怎么想也不会想到高文所说的“矿山设备”竟然是一堆这样的……钢铁巨兽。他看着那些庞大的机器，并很快便注意到了这些看似粗苯的铁疙瘩身上那些令人难以置信的精密之处——那些严丝合缝的零件，精准配合的连杆，还有那些无人操纵却飞快切换的魔法阵……这些怪物到底是怎么制造出来的？！
“这是……古代刚铎帝国的魔法技术么？！”终于，安德鲁子爵自认为找到了唯一可能的合理解释，他慢慢转过头，看着高文的眼睛问道。
“这是我和我领地上的技术专家们共同设计出来的，当然，如果你觉得由于我是古代刚铎帝国的初代遗民，所以我掌握的技术就算是古代刚铎技术的话……那这么理解也没问题，”高文故意用比较含糊的解释敷衍了过去，随后看着安德鲁子爵的反应，“如何，你对这些‘魔导装置’有兴趣么？”
“只要您肯卖！”安德鲁子爵瞪着眼睛说道。
“想必你也能看出来，这些机器在细节之处的加工难度高的吓人，制造一台的成本可是不菲，所以售价自然是高昂的，根据其规模和制造难度的差异，光成本就在数百到数千塞西尔金币之间，而制造这些东西显然需要超凡者的参与，人工成本……你可以想象，”高文不紧不慢地说着，但在安德鲁子爵渐渐失去笑容之前，他话锋一转，“当然，我只有在卖给别人的时候才会这么定价，如果是卖给邻居，我只收材料成本价——而且如果你有困难的话，甚至可以用矿石来抵账。”
安德鲁子爵感到了极大的心动。
这些机器不便宜，他当然清楚得很，但他也很清楚，这些机器在运转时相当多少人的力量！
一台牵引机就能抵得过几十上百个奴工的力量，一台破碎机半天粉碎的矿石就可以让坦桑矿山里所有碎石奴工无事可做！购买这些机器当然要花一大笔钱，但他收回成本的速度会非常之快，而成本收回之后，坦桑镇，甚至整个莱斯利领都将迎来前所未有的利益收入！
而且这些机器的魔法部分似乎也不是太复杂，在回本之后，他或许可以试着招募一批符文工匠和法阵方面的专家，研究研究这东西是怎么动起来的……
这时候高文的声音打断了他的思考：“对了，安德鲁子爵，我还要告诉你件事：这些机器自己可是运转不起来的，你应该发现了吧，这里没有魔法师来给机器提供能量……”
“嗯……我确实也在好奇这件事，”安德鲁子爵摸着下巴，“我竟没看到有任何一个魔法师在控制这些机器，也没看到给它们充能的人……它们里面有大容量的储魔水晶么？”
“它们还需要一种配套的‘魔网’技术，关于这种技术，我要跟你好好谈谈……”
魔网，魔导工业化的基石，将魔法力量导入千家万户的基础，塞西尔领能够迅猛发展到今日的最大助力。
高文毫不介意把这个技术教给别人，事实上如果可以的话，他甚至希望魔网能够以更快的速度铺满整个南境，甚至铺满整个安苏王国。
因为他很清楚，魔网是魔导工业化的基石，却不是魔导工业化的全部，若想真正筑起这个庞大体系，需要的是一整套先进的思想，一个必须精确配合的研发体系，一大堆需要深入研究才能搞明白的理论基础，有了这些东西，才会有新的魔导机器和工业链诞生，而如果没有这些东西，那么魔网就只能是个魔网。
安德鲁子爵看到了在矿山小镇北侧新铺设的蜂巢魔网，整整齐齐的六边形符文阵列被绘制在陶瓦制成的基底上，而等到接驳完成之后，它们上面就会覆盖一层保护封板，最后再用水泥覆盖以彻底完成封装，这种奇妙而整齐的符文阵列与安德鲁子爵所认知的任何法阵都不一样，他理所当然地把这当成了又一个神奇的“古代刚铎魔法技术”。
“我可以派出工匠帮坦桑矿山铺设基础魔网，并指导你的人应该怎么扩建它，”高文看着显然正在动心的安德鲁子爵，微笑着说道，“我还会给你一套技术手册——魔法是相当严谨的东西，必须严格按照技术手册上的指示来铺设，魔网才能发挥效果，并和魔能引擎建立连接。”
安德鲁子爵并不相信会有从天而降的好事：“这些……恐怕需要更多代价吧？”
魔法方面的技艺是无价的，古代魔法技术就更是如此，北方紫罗兰王国的法师们将他们的傀儡技术和法阵技术视若珍宝，出售给安苏王国的每一样魔法装置都价格高昂，而且设置了极端复杂的自毁机关，就是为了防止知识外泄，而在他看来，高文所展现出来的这些古代刚铎技术同样如此珍贵。
“代价比你想象的轻，除了铺设一期魔网的工程成本以及工匠们的酬劳之外，我只希望能和坦桑镇建立更加紧密的合作——坦桑镇拥有白水河上最大的商业港口，而且聚集着来自南境各地的冒险者和佣兵，我希望能得到通商港口的一部分自由使用权和在坦桑镇开设商会的机会。目前塞西尔家族正在建立自己的产业，我们已经找到了北方的商路，而向西发展的话……”
“莱斯利家族愿意与您合作，”安德鲁子爵明白了高文的意思，当即微笑着点头，“不过细节方面还是等我的商业顾问与您商谈吧，我在这方面并不是专家。”
双方商谈，宾主尽欢。
安德鲁子爵并没有停留太久——虽然他对这片神奇的土地充满了好奇，但他更迫切地期待着自己的矿山也能用上那些神奇的机器，为了尽快完成交接，他在当天下午便返回了自己的领地，去筹备货款以及为“魔网技术指导团队”做好迎接准备，而等到安德鲁子爵离开之后，高文也没有直接返回自己的领主府，而是跟赫蒂、琥珀等人前往了机械制造所，去检查新式转子式魔能引擎的组装试机情况。
“将魔网技术和魔能引擎都出售给莱斯利家族，这样真的没问题么？”就如之前的琥珀一样，赫蒂也对高文的决定产生了一定的疑虑，只不过她并没有在之前表现出来，因为她能隐约看出高文的一些想法，所以直到现在才把自己的问题提出来。
高文看了赫蒂与瑞贝卡一眼，还有跟在自己身旁的琥珀，他笑了笑：“看来有疑问的不止一个。”
“你昨天跟我解释了一堆，但我觉得你肯定没说完！”琥珀瞪着眼睛，“昨晚上我回去还好好思考了一下，总觉得你有很深的阴谋在里面！”
“你们说，我们的邻居在得到魔能引擎和魔网之后，会从中逆向解析出符文逻辑学和魔导工业理论么？”
“绝无可能，”赫蒂立刻摇着头，“这种逆推是不可能成功的，就如你看到一张纸不可能推理出造这张纸的工人叫什么名字一样，但我担心的是安德鲁子爵去仿造它们——他应该仿造不出魔能引擎等机械设备，因为他没有前置的工厂和机床技术，但他可以仿造出魔网。尤其是您还把魔网的技术资料也卖给了他，魔网本身的材料和工艺都不复杂，在有图纸和工人指导的情况下，他想把魔网铺到哪里就能铺到哪里，他甚至有可能私下里把魔网交易给其他人……”
“如果真是那样，我做梦都要笑醒，”高文开心地说道，脸上那笑容灿烂的几乎晃花了琥珀的眼睛，“我巴不得他去铺设魔网，巴不得他忽悠的整个世界的人都去铺设魔网呢。”
“为什么？”瑞贝卡眨巴着眼睛，似乎完全没搞明白。
高文笑着反问了她们一句：“你们觉得，以塞西尔领自己的实力，要多久才能把魔网铺满整个王国？”
“铺满整个王国？！”瑞贝卡吓了一跳，“那一辈子都铺不完吧！别的不说，遇上沼泽森林河流湖泊的时候怎么……”
“额……我也没说要把那都铺满……”高文的大多数装B都会被这个耿直头铁的傻狍子打断，到现在他已经习惯了这个节奏，于是话题还能毫无耽搁地继续下去，“显而易见，这么大的事业不是塞西尔领自己能完成的，这需要无数人的努力。
“我们的魔导工业技术植根于魔网，有了魔网，我们的机器设备就能有无尽的动力，我们的士兵也能得到最快的能量补充，研发魔导机械的技术在我们这边，所以对魔网的‘使用价值’，没有人能比我们发掘的更为彻底，哪怕他们能在魔网的帮助下得到比之前更快的发展——我们从魔网中能得到的助力也永远是大于他们的。
“魔网在安德鲁子爵和其他人手中，永远都只是魔网——它所包含的技术细节实在太少，所有的研发和原理都被隐藏在不可见的黑箱里面，再加上这个世界传统法师的研究方式所限，他们最多只会对魔网进行复制和拓展，而在这个过程中，他们会利用到魔网最粗浅的部分——比如，他们会用魔网给自己的法师塔供能，用魔网给魔晶石灯提供能源，或者在魔网范围内进行一些法术研究……但我们却可以做的更多。
“我给安德鲁子爵的是一份技术资料，也是一份硬性标准，而这份标准会成为所有人铺设魔网的基础指导，换言之，今后所有流传出去的魔网技术都将是一样的，不管是在莱斯利领还是康德领，或者南境其他地方的任何贵族领地上，他们所铺设的魔网都会完全符合塞西尔工业设备和军事设备的接口标准……有些话我不用说的太明白，你们应该可以理解。”
瑞贝卡想了想，举起手：“可是我不理解啊！”
“我理解了，”赫蒂却已经反应过来，她的眼底不再有疑惑，取而代之的是一种惊愕，甚至还有点隐隐的敬畏，“先祖，您……您难道……”
“魔网的简便和优势显而易见，很快它就将流传出去并将铺遍整个南境，甚至铺满整个王国，有朝一日，我们视线所及之处将全都是为塞西尔工业设备和军事设备所准备的能源接口，不管铺设它们的是我们的朋友还是我们的敌人，他们都会替我们做好这一切，而我则期待着这些魔网完成连接，并与塞西尔领接驳的时刻，”高文微笑着，看着眼前正在进行最后整备的转子式魔能引擎，“但那都是将来的事，在现阶段，我只希望能通过安德鲁子爵这条线，将矿山设备卖给南境的每一座矿业领地——塞西尔领的发展，需要更多的资源，而现在他们挖矿石的速度实在是太慢了。”
琥珀直到这时候才终于完全理解了所发生的事情，她把高文所做的事情全都串联起来，并第一次清楚地看到了安德鲁子爵在这个过程中的所得所失，得出的结论让她惊愕不已：“等一下，我刚刚才发现，你之前用一大笔钱从坦桑镇购买了足够让领地用三年的魔导材料，而这一次安德鲁子爵就把那些钱全都拿出来买了你的矿山设备——而且还是要淘汰退下来的第一代机器……”
“那些机器的魔法机关还是用坦桑镇买来的矿石加工出来的。”高文在旁边补充道。
“而且今后还会有越来越多的地方购买你的机器，学习铺设魔网的技术，他们会帮你挖矿，帮你种田，帮你把魔网铺好，而在这个过程中，他们竟然还会付账！”
高文点点头：“为了良心能安，我打八折的。”
琥珀：“……”
在组装车间的中央，最后一组检测工人已经离开了那台庞大而先进的魔能引擎。
它有着漂亮的银灰色外壳，就如一台蹲踞着的钢铁雄狮般静静地待在那里，在它那膨大的“腹腔”中，一个用精钢铸造、带有一系列倾斜受力板的转子机构被精准地安装在中心轴线上，而总计十八个斥力发生器则对称安装在转子周围的外壳内壁上，一种稳定可靠的连杆装置控制着所有斥力发生器的符文扳机，并承担着调速器的职责。
一个银白色的金属圆球从工人中间飘了出来，他停在新式引擎的控制台旁，转过身对高文微微起伏了一下身子。
在这种严肃的气氛下，就连那滑稽，似乎都显得……好吧还是挺滑稽的。
这位滑稽蛋先生郑重其事地扳动了第一组控制杆，伴随着一阵低沉的嗡鸣声，符文开始发挥作用，新式引擎中央那个连接在转子上的轮盘庄严地转动起来。
星相学是洛伦大陆上一个极为重要的学科。
尽管高文无法理解天上那些遥远的天体和自己脚下这颗小小星球（假如是星球的话）有着什么样的联系，但星相学的力量却是切实存在的，一个优秀的星相学家可以从群星位置的细微差别中观察出大气中的魔力流动，甚至仅凭群星的光辉指引就能在千里之外发现全新的魔力焦点——这一切的准确度是如此之高，以至于完全超出了“神棍”的概念，而可以被当成一种“黑箱学术”来看待。
当然，由于星相学的晦涩难懂，在这个领域中的江湖骗子也从来不少，而这类骗子的特征其实很好辨认：他们会把星相学对于自然界的观察作用延伸到所谓的“未卜先知”上，他们号称可以通过群星的位置来帮你找到遗失的宝藏、放丢的钥匙以及跟人跑掉的媳妇，但事实上，洛伦大陆的星相学是压根没有这方面威能的。
它更主要的作用是对自然环境中的魔力变迁进行预兆性观察，而在这个基础上，它顶多能对一些比较大的、有规律性的自然灾害做出预警——找猫找狗之类靠吼的都比靠那帮“星相学家”靠谱。
高文之所以会突然想到星相学，是因为他现在正站在领主府上层的露台上，与自己的大孙女一块研究天上的星星。
好吧，主要是他在看着赫蒂研究天上的星星。
从今天开始，连续的三天将是入冬之后最佳的“群星之日”，在这些特殊的日子里，洛伦大陆北部地区将观察到一年中最清晰的星空和最多的星辰。
由于这颗星球并没有像月亮那样的大型卫星，因此夜晚自然也没有月光，而少了月光的干扰，这个世界的夜空便有着璀璨到让人惊异的群星，那数之不尽的星辰和横跨过天际的、疑似遥远太空中发光云团结构的光带总是能带给高文深刻的印象，而对于身为职业法师的赫蒂，群星的意义就更有所不同。
法师可以从观察群星的过程中感受到魔力的变化，并将这种感悟融合在自己的施法技艺之中，这种提升缓慢但切实有效，赫蒂从不会放过任何一个适合观星的日子——她很希望多看几次星星可以提高自己的施法水平，有生之年让自己的奥术飞弹和寒冰箭能命中目标一次……
她观察星空所用的工具是一种特殊的“银盘”，这个银盘水平放置在支架上，银盘周围的铁质平台表面铭刻着各种各样的星象花纹以及魔法符号，而银盘中心则会倒映出群星的影子，通过特殊的施法技巧，银盘中倒映出来的影子可以被放大、滤清，从而便于观察。
“真没想到先祖您竟然也对星相学感兴趣，”赫蒂一边记录着群星的变化，一边微笑着看了站在身旁的高文一眼，“这可是一门枯燥的学问。”
“我很早以前就说过，我对星星很感兴趣，”高文看着赫蒂摆弄的观星银盘，心中不得不对这个世界本身的魔法技术发出赞叹，虽然这东西用起来一点都不方便，而且还缺乏改进的空间，但它确确实实能起到观察星空的作用，“话说瑞贝卡没学过星相学么？今天是对法师而言很重要的‘群星之日’吧，她多少也是个法师……”
露台上只有他和赫蒂两个人，瑞贝卡作为领地上等级最高的法师之一，此刻却没有出现。
“她小时候被强拉着学过一点观星术，但每次她都想往天上扔大火球，试图把星星炸下来——然后就没让她继续添乱了，”赫蒂的语气充满无奈，“而且说实话，星相学对她的提升作用几乎为零，她的魔法天赋全都在扔火球上，这方面她已经算做到极致，哪怕再看十年的星星她也不可能搓个奥术飞弹出来。而且还有更重要的一点：观星盘必须用几个特定的奥术魔法控制，她除了大火球之外什么都不会，连观星盘都用不了，就只能瞪着眼睛看天……也难怪她会无聊到往天上扔大火球了。”
观星盘最大的局限性果然还是使用门槛么……
高文若有所思地看着赫蒂手中的魔法装置，想到了自己前些日子便安排工匠研制的某样东西。
如果顺利的话，它应该还能赶在“群星之日”结束前完工。
“我正在给瑞贝卡准备一样礼物，一切顺利的话，她大概就能和咱们一起看星星了。”
“哦？”赫蒂有些讶异地看了高文一眼，她想不到这位先祖准备了什么样的礼物可以把瑞贝卡拉到观星台上——首先要让只会火球术的瑞贝卡可以操纵观星装置，其次还得让那个看见星星就想扔大火球的傻孩子对这种需要静下心来的枯燥学问产生兴趣，这在她看来可是不可思议的。
但很快她便想到了自己这位先祖那层出不穷的奇思妙想和各种神秘的知识储备，她很好地控制住了自己的好奇心，没有过多追问，而是露出一抹笑意：“您真的很喜欢那孩子啊。”
“你不好奇我准备的是什么礼物么？”
“好奇，但我想保持这种好奇，”赫蒂眨眨眼睛，“您总会带给我们惊喜，这次应该也不例外吧？”
高文微笑着点点头：“当然。”
此时此刻，正在关注群星的并不只有高文和赫蒂这样的普通观星者。
在东部的无尽之海上，夜晚已经过半，然而群星仍然高悬天际，那灿烂的星辰就仿佛眷恋着这片天空一般，即便东方已经出现晨曦的第一缕光，也仍有三分之一的星星清晰可见。
一处无名海岛孤零零地坐落在海面上，这片面积巨大的岛屿是无尽之海中少有的几处生息地之一，风暴之子们用了数百年的时光将这里建设成为一处开发完善的据点，他们在这里建设了农场、村镇、铸造厂和一座位于海岸悬崖上的堡垒，而整个海岛上最重要的建筑物便是位于堡垒顶端的“观星高塔”。
在观星高塔的顶端，身披黑色长袍的风暴主祭放平了手中的观星盘，随着魔力的注入，观星盘上本已经暗淡的星光再一次变得清晰明亮起来。
他全神贯注地观察着星星的位置，一切与此无关的事物都被他抛诸脑后——不管是数月之前东部开拓岛礁被海妖摧毁的噩耗，还是永眠者在贸然接触高文·塞西尔之后传来的那个诡异且令人不安的警告，亦或者万物终亡会在大陆上推进战争的进展，此刻都不如他眼前的观星盘重要。
或者说，不如观星盘所呈现出的景象重要。
群星的位置正在渐渐归于正确，魔力的涌动将随之开始，这次特殊的魔力涌动并不会很强烈，绝大多数法师和神官们甚至都不会注意到它，但唯有风暴之子们，他们清楚地知道魔力在群星的招引下产生涌动意味着什么。
“主祭，二号和三号海岛派狮鹫送来了消息，他们观察到了同样的星象，排除掉无尽之海上的魔力干扰之后，结论已经可以确定了，”一名风暴祭司走上高塔，在主祭身后恭敬地说道，“群星正在归位。”
“我这里也观察到同样的景象，”风暴主祭微微点头，随之中断了对观星盘的控制，“可以拟定写给教皇冕下的信函了——审判之日是否到来，将在这三天内得见分晓。”
风暴祭司的脸色显得异常凝重，他看了一眼主祭身后的大型银盘，微微吸了口气。
这个略有些年轻的祭司终于忍不住问道：“‘祂’会归来么？”
“群星位置正确之时，神的血肉将从长眠中苏醒，这是自我们离开陆地之后便得到的启示，”风暴主祭在往常不会回答这种不稳重、不成熟的问题，但在这个特殊的时刻，他也希望有人能和自己交谈几句，便淡淡地说了下去，“可世事无绝对，因为同时还有别的上古资料显示群星的位置已经正确了不止一次——然而世界仍然存续着，那么一切便都是无法确定的。”
风暴祭司沉默地点了点头，在他的视线中，远方的海浪正渐渐翻滚起来。
大海，再一次失去了平静。
而在这不平静的无尽汪洋深处，第三个群体也在关注着群星的变化。
深邃幽暗的海底，却有一片明亮的人造光源照亮了整片海床，漂浮在海水中的发光球囊随水流而微微摇晃着，在它们的照明范围内，可以看到无数优雅而窈窕的身影正从四面八方聚集起来。
一名海妖指挥官甩动着长长的蛇尾，来到集合点的前方，在这里的海床上固定着一个临时的前哨信息站，两名深水技师正在全神贯注地操纵着信息站的控制终端。
一名深水技师转过身来，对指挥官弯了弯自己的尾巴：“长官，无人机传来最新监测报告，天体正在进入特定位置，‘奥’的能量读数已经上升百分之三。”
海妖指挥官点点头：“‘挖掘场’情况如何？”
“观察到大鱿鱼的组织活性正在上升，‘暴增’很快就要开始了。”
海妖指挥官离开信息站，游动到了聚集起来的同胞们面前。
每一个海妖都努力绷着脸，她们手中握紧属于自己的装备，每一条蛇尾、鱼尾和触腕都紧绷绷地贴在海床上，她们集中全部精力等待着这一刻，没有任何一个海妖会在这个过程中有所懈怠。
她们必须认真对待即将发生的事情——因为她们清楚得很，当群星位置正确之时会发生什么。
在她们的历史记录中，这样的事情已经发生了十六次，而每一次都会让所有的海妖卷入其中。
海妖指挥官游到合适的位置，她高高举起了自己的右手，手中紧握着深水三叉戟，而每一个海妖的视线也随之集中在她身上，在无数双眼睛的注视下，这位指挥官震动海水，发出了足以传遍全场的声音：
“姐妹们，群星正在进入正确的位置。
“我们为这一天已经准备了许多年！
“姐妹们，请千万记住……
“一定要注意用餐秩序啊！！！”
海妖指挥官用力挥舞着三叉戟，声音响彻海床：
“能敞开肚皮吃的机会就在这两天啦！！”
当群星位置正确之时，这个被魔法和神明力量笼罩的世界总会发生一系列隐秘的变化。
然而只有很少的人才能察觉到这种变化，并从中观察到那些往日里被隐藏在世界深处的知识和真相。
安苏王城圣苏尼尔，圣光大教堂高阶祈祷室内，“圣女公主”维罗妮卡正静静地跪在圣光之神的神像前，她双手交叠放在胸前，双目紧闭一动不动，朦胧的圣光笼罩在她身上，并将整个房间映照的温暖而光明，任何人在这种情况下看到这一幕，都会从这位公主身上感受到那种不可思议的虔诚和圣洁，并深受触动。
不过维罗妮卡并没有祈祷多久，她缓缓张开了眼睛，不紧不慢地站起身并转向门口的方向，静静地等了两秒钟后，祈祷室的门便被人悄无声息地推开了。
一位留着短发、面容普通的高阶女神官走了进来，她身上散发着宁静柔和的微光，带着与维罗妮卡相似的虔诚圣洁气场，在看到祈祷室中残存的圣光之后，这位女神官微微点了点头：“教皇冕下找你。”
“我知道了。”维罗妮卡轻声说道，但在离开祈祷室前，她忍不住停下脚步深深地看了这位多年好友一眼。
珊迪静静地站在那里，仍然是那么恬静温柔，这位从小和自己一起长大的善良女孩已经成为和自己一样优秀的高阶女神官，但两人的关系却再也回不到从前了。
在维罗妮卡的视线中，珊迪被一团光辉笼罩着，这光辉甚至渗透了她的肌肤和骨骼，让她整个人都呈现出一种半透明的光铸之感。维罗妮卡看着珊迪的身体，在那具光铸的身体中，本应是心脏的地方此刻却跳跃着一团水晶般璀璨的光芒，仅仅是注视那团光芒，维罗妮卡便感觉自己身上的圣光都微微鼓动起来。
“还有什么问题么？”珊迪注意到维罗妮卡的停顿，微微转过头来问了一句。
维罗妮卡摇摇头：“没有，赞美圣光。”
从祈祷室离开，前往大圣堂，中间要穿过一座露天的花园和两条长长的走廊，圣光教会最高阶的神职者们便在这些神圣的石板路上来回走动，这些虔诚而圣洁的人引发了圣光的共鸣，让这座殿堂哪怕在入夜之后都笼罩着明亮的光辉。维罗妮卡将双手拢在神官袍宽阔的袖子里，微微垂着头安静地走在道路上，不与任何人交谈，也不做任何东张西望，就如每一个虔诚的神官那样将全身心都沉浸在对圣光的感悟中。
她看到一个又一个高阶神官从自己身旁走过，他们那华丽的神官长袍下包裹着一团团朦胧的光芒，这些光芒有的只是浮动在血肉肌肤的表面，有的却已经完全取代了“人”的本质，而这一团团光铸的躯体便是虔诚的表现，也是圣光教会最强大的力量保障。
维罗妮卡穿过了走廊，侍从官为她推开大圣堂的门，她看到圣光之神在人间的代言人，圣光教会最高的统治者，洛伦大陆上最有威望的宗教领袖，圣·伊凡三世正静静地坐在大圣堂的金座上。
这个已经活了一百五十年的老者体型干瘦，须发皆白，暴露在外的皮肤上随处可见老年斑和代表岁月流逝的褶皱，他看起来气息奄奄，苍老而虚弱，仿佛随时会蒙主召唤，但维罗妮卡却很清楚，虚弱只是他的表象，无穷无尽的圣光才赋予了他真正的力量，只要这位老者的思维还能运转，大脑还未死去，他就随时可以调动澎湃的光明力量摧毁教会的一切敌人，或庇护所有虔诚的信徒。
在维罗妮卡的视线中，圣·伊凡三世甚至已经完全不具备人类的形体，他就是一根熊熊燃烧的圣光火炬，正端坐在那华贵的金座上，而在圣光火炬后面朦胧虚幻的影子中，她甚至可以看到圣光之神的一丝容貌，还有来自神界的些许剪影。
“维罗妮卡，吾主虔诚的孩子，你来了，”圣·伊凡三世开口了，低沉缓慢的语气中带着温和与信赖，“主在召唤你。”
“我在祈祷中已经得到启示，”维罗妮卡低下头，恭顺地说道，“群星正在抵达正确的位置，天体之间共鸣的力量将打开通往真理的道路，接受感召的时刻到了。”
“来吧，这七百年以来最具天赋的灵性之女，你已经接受了圣光教会最高的传承，接受了我的亲自指导，接触了最神秘的知识和最圣洁浩大的力量，你为这一天做了充足的准备……”圣·伊凡三世苍老的声音在大圣堂中回响着，而伴随着他的话语，一根白金权杖渐渐从空气中浮现出来，并漂浮到维罗妮卡面前，“我的孩子，握住这根权杖，去直面主留给你的启迪吧，这是你的命运。”
维罗妮卡静静地看着那根白金权杖，她脸上毫无表情，但也没有任何动作。
圣·伊凡三世的声音仿佛从很遥远的地方飘来：“我的孩子？你在等待什么？”
大圣堂中的光明力量开始微微鼓动，而维罗妮卡则伸出手，缓慢却坚决地握住了那根权杖。
“我很乐意与主交谈。”
一道磅礴浩大的光柱从大圣堂中升腾而起，光柱甚至穿透了大圣堂厚重的穹顶，穿透了厚厚的云层，笔直地射向遥远太空中终极神秘之星“奥”的方向。
在这一瞬间，庄严的圣乐凭空出现，整个大教堂所有的钟也在同一时间鸣响，教堂中的神官和城中的信众都纷纷停下了手中的工作，他们侧耳倾听着这每秒的声音，每个人脸上都不由自主地浮现出淡然平和的微笑，并在胸前画出圣光之神的徽记，开始虔诚祈祷。
而维罗妮卡则感觉自己的精神超脱了躯体，她“看到”自己的视野在飞快提升，飞快拔高，很快便越过了大教堂的穹顶，整个圣苏尼尔城也在视野中缩成一个小点，她穿过云层，穿过黑暗的星空，穿过无数不可名状的怪影和异象——终于，她在一个充斥着无尽光辉的地方停下了这场令人疯狂的旅途。
她站在一片无尽宽阔的地方，光铸的城墙、高塔、圣徽在视野的尽头耸立着，又有群星坠落般的河流横跨天际，并倾斜着注入大地。
而在她的视野正前方，则是“主”。
主是一块巨大的光铸结晶物，祂便漂浮在这个光铸国度的正中心，水晶般的物质形成了祂的躯体，那水晶没有定型，整体仿若一块多变、多棱、多角、多面的晶核漂浮在空中，尽管祂没有说话，维罗妮卡还是听到有一个声音在自己的脑海中回荡起来：
“走上前，触摸祂，聆听祂……
“祂是你们的保护者，是你们的灵魂所期待的避风港……
“只有在祂的庇护下，你们才是安全的……”
维罗妮卡注视着那团正不断产生变化的多面体晶核，她的双腿已经开始颤抖，她的身体仿佛要挣脱大脑的控制般迈步向前，而一股庞大的力量还在同时撕扯她的精神，让她从内而外地异质化，成为那多变晶体的延伸……
无尽的力量，知识，奥秘，权势，金钱，甚至与神一样的永恒，此刻唾手可得。
维罗妮卡深深吸了口气，微笑起来：“我们等待这一天太久了……”
在“群星之日”的第二天，南境仍然是一夜晴空：这又是个可以观星的好日子。
晚饭之后，赫蒂便立刻回房间去取她的银制观星盘，但瑞贝卡却只是站在窗台前愣愣地看着外面的夜空，她看着那些闪烁的星星，突然皱了皱鼻子，脸上露出有些气恼的神色。
但没有人注意到这位子爵小姐，她只是发了一会呆，随后便转身朝着自己的房间走去。
“群星之日”是对法师们而言很重要的日子，但却与她没什么关系。
她无法控制观星盘，自然也无法从星相的变化中感悟到任何与魔法有关的奥秘，她小时候也曾跟着赫蒂姑妈和自己的老师们一起站在露台上，瞪大眼睛看着夜空，但……
那真是超级无聊的事情。
她一点都不喜欢星星。
瑞贝卡走在返回房间的路上，努力用符文和法阵方面的东西来填满自己的脑袋，不去想别的事情，但一个高大的身影守候在走廊上，让她不得不停下了脚步。
“祖先大人？”她愣愣地看着高文，“怎么啦？”
“今天是群星最闪耀的日子，你不跟赫蒂一样去露台上观星么？”
“不去，”瑞贝卡用力摇了摇头，露出满不在乎的模样，“我又看不懂啦，每次看星星都想睡觉……”
看着眼前这个不善伪装的姑娘，高文忍不住笑了起来：“我有一样礼物送给你。”
“礼物？”瑞贝卡的眼睛微微亮了一下，“什么礼物？！”
高文从身旁取过他花费不少工夫才让工匠们试制成功的事物：“一个可以让你不用借助观星盘就能看到很多星星的好东西。”
瑞贝卡好奇地看着那样事物——它是一根金属制成的大管子，而且粗细并不均匀，它的两段似乎镶嵌着水晶制成的镜片，并且管子中段还有可以调节的旋钮，以及与支架连接用的卡扣装置。
它的样式实在古怪，与之前老祖宗画出来的机器图纸画风都不一样，但不知怎的，瑞贝卡在看到这东西的第一眼就被它给深深吸引了。
“这是什么？”她好奇地问道。
“望远镜，”高文笑着，“不用法力的鹰眼术。”
虽然有着糟糕的魔法天赋、差劲的贵族修养、令人头疼的性格行为，但瑞贝卡从小到大仍然是家族中最受宠的一个——毕竟塞西尔家族到她这一代已经完全衰落，家中长辈也根本找不到别的继承人来培养和关爱了。
所以瑞贝卡从小到大收到的礼物很多，多到她都很难数过来的程度。
可是那些礼物很少有能给她留下深刻印象的。
不管是漂亮的衣服，还是新的魔法书和历史书，在瑞贝卡看来都没什么新意，她不像普通的贵族小姐一样喜欢花朵和新衣，也对历史和礼仪方面的学习不感兴趣，但自从自己的老祖宗揭棺而起之后，她终于发现了一个可以认同自己，并且总是能带给自己新鲜感的人——一位来自七百年前的先祖，瑞贝卡原本还以为高文会是她见过的最古板最严肃的家中长辈，却没想到这位祖先大人竟然那么有趣，满脑子的奇思妙想一点都不弱于自己。
就连他送给自己的礼物，也是有意思的很。
不过捧着这个被称作“望远镜”的东西，瑞贝卡还是有点纠结（或者说在跟自己赌气）：“我才不喜欢看星星！从小到大都不喜欢——有什么意思嘛！”
高文却只是笑笑，硬带着这个傻姑娘来到了领主府顶层的露台上，在赫蒂惊讶的注视中，他帮助瑞贝卡固定好了望远镜的支架并调整好镜头的焦距，然后按着铁头娃的脑袋让她把眼睛贴在目镜上。
半分钟后。
“看星星真有意思啊！！”瑞贝卡发出了毫无骨气的声音。
“先祖，这就是……您说的送给瑞贝卡的礼物？”赫蒂也被这边的动静吸引了注意力，忍不住放下自己手中的观星盘凑了过来，“并没有魔法波动……这是什么？”
“你可以试试看，”高文笑着，“嗯……虽然它没有配套的星图盘，在你用来可能并不如观星盘那么专业，但若是只用来观察远处的物体，应该会比你的魔法道具容易使用一些。”
赫蒂使了好大的劲终于把瑞贝卡的脑袋挤到旁边去，然后凑在目镜前看了一眼，顿时露出惊讶的表情。
在这个世界，鹰眼术以及在此基础上发展出来的“观星盘”技术分别成为了人们用于观察远处和观察星辰的主要途径，尽管它们局限在施法者的圈子里，但这两种技术仍然遏制了人们对光学研究路线的探索——这个世界在光学方面的基础物理规则与高文所知的并无什么差别，然而在施放一个法术就能观察到远处的前提下，谁还能想到把几块凸透镜和凹透镜组合起来制造一台望远镜呢？
毕竟，这两个技术路线相差的实在太远了。
瑞贝卡愣愣地看着这个神奇的金属装置，她绕着它转了好几圈，也没看出这上面有哪怕一个符文和一块魔力材料，不禁困惑地挠挠头发：“可是为什么会这样啊？”
赫蒂也好奇地抬起头来：“对啊，为什么？”
听到她们的问题，高文的嘴角忍不住向上翘起。
她们终于也学会主动问为什么了——深究原理，而不是满足于能用就行，这是他一直在努力灌输给领地技术人员的思想，现在这段时间的努力终于在两位后裔身上看到了效果。
“这就要谈谈光的传播了，”高文想了一下，决定先简单进行一番解释，“你们至少该知道放大镜吧……”
他解释着凸透镜和凹透镜的效果以及望远镜的原理，但他并没有把这一切解释的太过深入、太过肯定，他只是尽量用解答猜想的态度来描述望远镜是如何生效的，而这是由于必要的谨慎——
这个诡异的世界在物理法则上那么古怪，谁敢确定望远镜管用那么这里的光学原理就一定符合地球标准？或许在宏观世界上，光的传播、折射表现出了他所熟悉的模样，但有朝一日研究到微观了，发现这个世界的“光”从本质上完全是另一样东西该怎么办？
他知道自己对赫蒂和瑞贝卡的影响会有多大，哪怕她们现在就有了合格科研人员的怀疑精神，自己说出来的话也会在她们心中留下过于深刻的印象，所以他一向避免在二人面前讲述自己对魔法原理的猜想时用过于肯定的语气——除非这些知识已经得到了实践的充分认证，这就是为了避免有朝一日自己影响到她们的研究思路。
瑞贝卡听的一愣一愣的，她知道魔法的那一套理论，也知道数学、机械和一些炼金术的理论知识，但她从未想过这个世界的运作方式还可以从这种角度来解释，这带给了她极大的新鲜感：“原来随处可见的光……竟然还有这么有趣的地方？”
一边说着，她一边把眼睛凑到了望远镜前，兴致勃勃地看着天上的星辰，她想象着那些遥远的星光经历了长途跋涉，穿过充盈着魔力的大气，最终落入到一组透镜之间，并在透镜间成为更加清晰、更加放大的影像，她看到了小时候从未看到过的更多、更明亮的星辰，也看到了那些原本隐藏在星间的、模模糊糊的天体结构。
由于第一台望远镜的工艺有限，放大倍率也不是很高，她不可能在镜头中看到群星太多的秘密，但即便这样，那片比想象中更加灿烂的星空也足够让她惊呼连连了。
“我以前一直想往天上扔大火球，把那些星星炸下来，”瑞贝卡抬起头，眨巴着眼睛，“但它们好远啊……”
“其实你知道么，天上的大多数星星本质上也就是燃烧的大火球，”高文微笑着说道，但又赶紧补充后半句，“当然，这只是我的猜想。”
“星星也是燃烧的火球？”瑞贝卡惊讶地看着高文，“那它们是用什么当燃料的？怎么可以烧这么多年？”
在老家那边是氢元素，但天知道这边恒星烧的是啥……
然而高文没法直接这么回答，只能尴尬地笑笑：“我也不知道。”
“祖先大人您不是骗我呢吧？”瑞贝卡狐疑地看着高文，“天上的星星怎么可能是大火球！”
“不能这么对先祖说话！”赫蒂立刻严肃地看了瑞贝卡一眼，但高文刚感动了半截，她就把后半段话说了出来，“先祖当初可是挂在天上的，他肯定是亲眼看见那些星星怎么烧了——对吧先祖？”
高文：“……额……对，对……”
“唔哦，好厉害！”瑞贝卡发出夸张的感叹，紧接着便摸着下巴陷入思索，“那你说，如果我把火球憋的很大很大，然后打到非常非常远的地方，它也能变成一颗星星么？”
“……那大概是不可能的，”高文哭笑不得地摊开手，“星星真正的大小可比你想象的大多了。当然，这个也是我的猜的。”
赫蒂露出若有所思的表情：“先祖，那您说‘奥’也是一个燃烧的大火球么？”
“奥……大概也是吧。”
高文双手抱胸，抬头望向了夜空中最明亮的那颗星辰。
他当然知道那是什么，或者说，他大概能猜到那是什么。
那是这个行星系统真正在围绕运行的“太阳”。
自己脚下的这颗星球（目前假设为星球）并不是一颗标准行星，而极有可能只是一颗围绕着某气态巨行星运行的卫星，那颗气态巨行星便是人们通常所说的“太阳”，但这颗气态巨行星也是在围绕着另一颗天体运行的，根据目前所掌握的情报，后者的正体极有可能就是“奥”，那是夜空中最亮的星辰，是偶尔在白天也可见到的神秘孤星，是在魔法师和专门的星相学家心目中有着特殊地位的“终极神秘之星”。
超凡者们对“奥”的解释多种多样，但不管是谁，似乎都一致认同它在神秘学领域有着特殊的作用：它是几乎所有星相观测的基准点，也是魔法师们冥想时最常使用的“精神焦点”，甚至在一些宗教传说中，“奥”还和众神的居所有关：它是通往众神居所的引路灯塔。
瑞贝卡看着天，突然有所发现：“说起来……今天的‘奥’似乎比往日更加明亮啊。”
“入冬之后，奥的亮度就会提高，你不知道么？这可是星相学的常识！”赫蒂无奈地看了瑞贝卡一眼，“真不知道你小时候学的东西都扔哪了。”
瑞贝卡梗着脖子：“我知道这个啊，但今年冬天群星之日里‘奥’的亮度似乎比往年还更明亮哎！”
“是么……”赫蒂狐疑地看着天空，她并不能用肉眼判断出这么细微的变化，但她知道瑞贝卡在这些莫名其妙的细节领域确实有着令人惊异的敏感性，于是也半信半疑起来，“或许是有变化吧……说起来，我记着在一些比较冷门的魔法书籍里看到过，当群星位置正确的时候，终极神秘之星‘奥’与人世间的联系就会变得强烈，众神领域和人类世界的大门将变得松动，而那预言中群星位置正确的年份，好像就是最近几年。”
听着赫蒂突然说出来的这段神神叨叨的话，高文莫名地产生了一丝即视感。
群星位置正确……这说法怎么听起来这么不吉利呢？
而就在他琢磨着这个“群星位置正确”到底是荒野怪谈还是某种魔法现象的时候，露台的门突然被人一把推开，而那位海妖小姐惊慌的叫声则随之传来：“哎呀完蛋啦完蛋啦完蛋啦！！”
“什么完蛋了？！”高文可从没看到提尔会有这么慌乱咋呼的时候，这个时常处于冬眠状态的海鲜不管干什么都是懒懒散散的，这一下子可把他吓了一跳，“有人要炖你？”
“群星位置啊！群星位置啊！”提尔用鱼尾巴使劲蹦着来到高文面前，手舞足蹈地比比划划，“今天是群星归位的时候！群星一旦抵达正确的位置，那深海中的大鱿鱼……大鱿鱼……”
高文刚才就寻思着群星和深海邪神的那点破事儿呢，这时候听到提尔这个深海生物如此惊慌失措的提起了那个疑似古神的东西，顿时他冷汗都冒出来了：“你说清楚点！群星位置正确的时候深海里的‘大鱿鱼’会怎么样？”
“大鱿鱼会不限量啊！”提尔急得眼泪都快下来了，“我错过饭点啦！”
高文：“……啥？！”
事实证明，海妖这种生物真的是很难用正常逻辑来解释，跟她们的每一次交流都会带来世界观层面的全新体验——就拿提尔举例，高文觉得自己跟这个咸鱼说话时每三句就至少有一句自带一次san check……
“你把话说清楚点！”高文瞪着眼睛看着在自己眼前蹦蹦跳跳的这条“美人鱼”，“咱们世界观不一样我跟你讲，你这没头没尾冒出来的话我们压根听不懂的！”
“就是群星归位的时候，深海的大鱿鱼会‘暴增’啊，”提尔使劲用尾巴拍着露台的地面，“虽然搞不明白原因，但那个大鱿鱼貌似会根据天体运行来汲取能量，然后鱿鱼尸体上的血肉就会急剧增长，几天时间里我们就能挖到相当于平常几十年产量的燃料，而且更重要的是可以敞开肚皮吃——不管吃下去多少，大鱿鱼都会飞快地长起来……嘶……”
提尔一边说着一边忍不住吸了口口水，脸上露出向往和幸福的神色：“啊，那真是大自然的馈赠啊……”
高文却是在旁边听着越听越惊悚，海妖脑子有坑所以做出奇妙的判断并不难理解，但他却从提尔的描述中隐约意识到了那所谓的大鱿鱼“暴增”是什么概念……
妈耶，群星归位的时候深海里的“神明尸体”就会飞快再生……这怕不是尝试复活吧？
但就从这帮咸鱼仍然活蹦乱跳而且世界也没有毁灭这两点来看，显然深海里某个邪神到现在也没复活成功。
旁边赫蒂也对这个话题产生了兴趣，虽然她不像高文一样对“众神已死”有所了解，联想能力也比不上自己脑洞大开的祖宗和瑞贝卡，但还是从提尔的描述中听出一些诡异恐怖的气息来，便忍不住问道：“话说从你的语气里，类似这样的事儿发生了很多次么？”
“让我想想……”提尔捏着下巴使劲思索了一下，“啊，大概发生十六次了吧……除了第一次我们没搞清楚情况结果在一团混乱中没能吃个尽兴之外，每次我们都会敞开肚皮大吃几天……”
高文冒出一脑门子冷汗，他现在越来越相信自己的判断没错——妈个鸡，群星位置都正确TMD十六次了！十六次！深海里的某个古神（在高文看来更像是邪神）有十六次复苏的迹象，结果愣是让一帮胃口超好的深海咸鱼给吃死回去了……吃死回去了……
所以，这帮海妖到底是什么鬼？她们是什么材质做的？！
在这深入灵魂的纠结之中，高文脑海中突然闪电般亮起一个点子：他想起了自己的某个“收藏品”。
他好奇地看着眼前的咸鱼精：“提尔，如果给你一块和大鱿鱼性质类似的东西，你能分辨出它么？”
“什么意思？”提尔眨巴着眼睛，“你还卖假肉么？”
高文被噎了一下：“……解释起来有点麻烦，这样，你明天一大早……算了你下次睡醒还指不定是什么时候呢，现在就跟我走一趟吧，我这里收藏了一块疑似‘鱿鱼肉’的东西让你看看。”
在同一时间，远离大陆的无尽之海上，风暴之子们监控着群星的动向，监控着“奥”的情况，也同时监控着深海中传来的能量波动变化情况。
群星的位置已然正确，而在同时，今天也是“奥”在一年中能量反应最为强大的日子，那颗终极神秘之星的力量将与夜空中的诸多天体产生叠加，它们共同释放出的特殊能量会是唤醒风暴之主的一把钥匙。
风暴之子的祭司们整整齐齐地站立在平台上，而他们的主祭则站在平台最靠近海崖的边缘，这位身披黑袍的主祭凝望着正愈发狂暴的海面，就仿佛凝望着一个即将吞噬整个世界的无尽深渊。
“主”会归来么？
风暴主祭不知道自己真正所想的是什么，他不知道自己是在期待着主的归来，还是在惧怕着主真正归来，但他很清楚，这种矛盾的心态并不专属于自己。
审判之日终将到来，而凡人将在审判之日到来时找到自己正确的位置——可是风暴之子们正确的位置是什么？永眠者呢？万物终亡会呢？
他们拥抱着灭亡之日，因为每一个黑暗教派都认为自己已经找到了在末日降临时让自己能够永续存在的道路，甚至找到了在神明吞噬世界之日获得晋升，成为近似神一般永恒不灭之物的道路，可是他们终究是凡人，他们并不能确定自己的道路就是正确的，但就是在这样的恐惧，这样的忧虑折磨之下，他们反而转入了狂热和笃定——只有在这命定的日子即将到来之日，一少部分人才会惊醒过来，并突然开始怀疑一直以来的道路。
神若是归来，凡人真的能幸存么？
风暴之子们开始在平台上举行仪式，呼唤海之力量保护自身，当教皇的命令下达后，他们将与海一同永生。
在提丰境内，永眠者的隐秘圣殿里，噩梦主教们也聚集到了一起，第十七次“深潜”的失败导致他们损失了一些下级节点，但主教团毫无损失，在永眠教皇的指引下，他们来到“连接大厅”，建立起强大的心灵连接网络，一边等待着风暴之子传来对群星和诸神的观测信息，一边为提前启动“永恒梦境”做着准备。
在大陆北方，万物终亡会的地底巢穴中，贝尔提拉站在诸位教长之间，俯视着地下裂谷中那些不断涌动的血肉组织，她看到大教长正凭空悬浮在那些血肉上空，引导着强大的能量注入到“伪神之躯”体内。
时机未到——每一个堕落德鲁伊都对此心知肚明，他们还没有收集到足够的生物质，计划中要在今年冬天之前促成的安苏—提丰战争也因为那位突然转变立场的裴迪南大公阻挠而未能爆发，在安苏境内进行的血肉收集行动也频频失败，然而现在已经没有时间了。
不管审判之日是否真的已经到来，所有黑暗教派都必须提前为他们各自的终极计划进行“点火”，这是激进，却也是必要的谨慎。
在这一天的某个时刻，“奥”的活动终于达到了一年中的最顶峰，群星的力量也在同时进入了这个世界。
在这一刻，海潮翻涌，无尽之海仿佛沸腾一般咆哮起来。
风暴之子们在海啸中启动了仪式，难以名状的力量开始将他们和整片海洋连接起来；
永眠者启动了所有的思维网络节点，尚未完成的“永恒梦境”开始将所有教徒的思想连接进入同一个世界；
万物终亡会提前激活了“伪神之躯”，那强大的血肉聚合物开始渐渐醒来；
在深海之下，陨落不知多少万年的风暴之神抽动了一下祂的躯体——而祂的这一次抽动，就是开饭的信号。
海妖们举起了她们的刀叉——也有的是钳子和尾巴。
无人知道这些发生在人类社会之外的、天翻地覆的大事，唯一与其稍微有点关联的，便是在洛伦大陆北方，安苏王国南部边境的那道山脉深处，一个名叫“提尔”的海妖看到了高文郑重收藏的宝物。
这位海妖小姐发出一声欢快的叫喊：“唔！肯定好味！”
高文赶在这个咸鱼精冲上去把水晶立方体啃个窟窿之前及时拉住了她的尾巴，并在随手把她往后一拽的同时一个箭步冲上去保住了那宝贵的神明组织样本。
“哎你别藏啊！你叫我过来不就是加餐的么！”提尔气恼地用尾巴拍打着地面，随后冲上来尝试从高文手中抢走那水晶立方体，“你给我，你给我尝尝呗……”
高文一边躲闪着提尔的扑击一边大声嚷嚷：“停停停！我叫你过来就是看看这玩意儿是不是‘大鱿鱼’的，谁说让你吃了！”
“不让吃你还让我看什么看！”提尔死活抓不到“好味零嘴”，整条鱼近乎抓狂，“我错过了许多年才有一次的聚餐哎！我还以为你要给我补上！”
然而高文的坚决超出提尔想象，任凭她怎么上蹿下跳，高文也不可能把目前唯一的神明样本给这条咸鱼精当夜宵吃掉，而在提尔终于蹦跶累了之后，她也不得不安静下来：“我跟你讲，这东西不是我们平常挖的‘大鱿鱼’——不过它们给人的感觉还真是挺像。”
“这个不是大鱿鱼么？”高文眉毛挑了一下，“你确定？”
“我当然确定！没有海妖会把大鱿鱼认错！”提尔双手叉腰，也不知道她是怎么凭着一条弯曲的鱼尾巴就能把自己支撑这么平稳的——平常两条腿站着她都站不稳，“在我看来，这块点心应该是某种和大鱿鱼品种近似的生物身上掉下来的吧……哎哎，你是从哪弄到这东西的？这东西储量大不大？你告诉我呗，我不吃你这块加工好的，我可以自己去觅食的……”
高文：“……”
你们深海咸鱼精是一群比深海邪神还TM恐怖的生物么？！你们是深海谐神么？！
“可惜，我手头只有这么一块样本，”愣愣地看了提尔半天，把后者看的尾巴都紧绷起来之后，高文忍不住摇了摇头，告诉对方这个坏消息，“而且我也不知道该从什么地方找到更多——这块样本还是我们‘陆地人’从一千年前流传下来的呢。”
提尔可是知道陆地人类平均寿命的，顿时就吓了一跳：“哈？你们一块点心竟然还要传承千年？说是不能浪费食物，你们也不至于吃的这么抠吧……”
紧跟着她就开始在那感慨起来，什么陆地人民水深火热，什么一块小饼干都能当传家宝之类，简直思维支离破碎各种胡言乱语。
高文看着这样的提尔，只感觉一脑门子的冷汗，他完全不知道该怎么跟这货解释神明血肉在这儿是没法吃的——他觉得这简直是人与神，生存与灭亡，种族与命运级别的问题，但提尔听完之后很可能觉得这就是个食谱问题……
自打穿越以来第一次，高文觉得自己掉san了……
高文几乎记不清自己是怎么跟提尔完成接下来的交流的，他只知道自己好不容易才拉着那个三观奇妙的深海谐神完成了一系列的试验——主要是为了测试海妖与那神明血肉接触时后者的各种反应。
经过测试，他发现虽然提尔和自己一样不怕神明血肉的影响，但二者还是有着很大的区别：他在与神明血肉接触时，后者会呈现出明显的退缩、失活迹象，而提尔与神明血肉接触时，后者却不会有这种畏惧退缩的反应。
另一个区别就是高文并不觉得那坨诡异的生物组织会“好味”，但提尔看着那水晶立方体中的肉块却能把口水流到脚面上（尾巴上）……
从是否能够压制、威吓住那坨肉块的角度来看，高文显然比提尔更厉害一些，但高文在面对提尔的时候仍然会油然而生一种发自肺腑的疲惫——跟这种海鲜交流，太TM消耗精力了。
把提尔送回房间之后，身心俱疲的高文再一次来到了露台上。
赫蒂已经回房休息，瑞贝卡也抱着她宝贝疙瘩的新礼物望远镜回了房间，一时间，露台上只剩下高文一人。
他抬起头，仰望着那繁星闪烁的天空，在无月的夜幕中，位于天空正中的“奥”正散发出格外醒目的光辉，仿佛传说中众神的眼睛般注视着这个世界。
直到今天为止，他都未能在那群星之间找到监控卫星的影子。
不管是让赫蒂帮忙施展鹰眼术，还是用新制造出来的天文望远镜，高文都没能找到监控卫星，也没能看到位于太空中的任何人造物的痕迹。
他当然知道仅凭简陋原始的天文望远镜和效果有限的鹰眼术就想找到太空里的卫星有多难，且不说能不能看到，即便能看到，凭借现在的技术手段他也很难进行追踪，但他同时也知道，自己和卫星之间有着冥冥之中的“直觉联系”，哪怕看不见，他一抬头也能知道卫星所处的位置在什么地方——在这种直觉感应的辅助下，他仍然未能发现卫星的影子，这只能有两种解释。
要么，那卫星体积很小，而现在的观测手段放大倍率严重不足，以至于根本无法进行观察，要么，那卫星是被某种隐匿技术隐藏起来的……
如果是前者，那么随着技术手段的进步，从地表观察到上古卫星就只是个时间问题，如果是后者，那么高文便只能等着自己把宇航科技点出来、自己上天去查看一番了。
高文的思虑起伏，一个又一个念头在他脑海中动荡着，而就在这时，他突然感觉自己精神恍惚了一下。
那种精神恍惚难以用语言形容，它就好像本来被封锁在自身躯壳中的“意识”突然“延伸”出去了一瞬间，在那短暂的恍惚里，高文觉得自己的思维一下子变得异常敏锐，感知范围异常广阔，甚至灵魂都已经扩展到躯体之外，并与极端远处的无数个灵魂建立了联系——他激灵一下子清醒过来，意识到这一切绝不是幻觉。
而就在他思索着这到底是怎么回事的时候，那种恍惚感再次袭来，而这一次他及时抓住了这种感觉的脉络——下一秒，一些知识便自然而然地从脑海中浮现，高文发现自己竟知道该怎么控制这种奇妙的状态，并利用这种状态来建立心灵层面的联系，他几乎是立刻便意识到了这些知识来自什么地方——被他吞噬掉的那个永眠者！
他几乎是下意识地凝聚起了自己的精神，在吞噬得来的知识与经验指导下，他瞬间便完成了对自身意念的重新稳定，而在重新掌控自身意念主导权的一瞬间，高文眼前的景象瞬息天翻地覆。
他发现自己正站在一座难以用语言形容的城市之中，这座城市几乎穷尽了人类对“雄伟”、“壮丽”、“优雅”、“美丽”等词汇的想象，无数洁白的宏伟建筑物耸立在城市之中，每一座高塔和宫殿的边沿都镶嵌着纯金制成的镶边，大量蕴含着无尽力量的魔力水晶悬浮在城市上空，逸散出的魔法能量形成了绚烂的极光天幕，在那极光天幕之间，又可看到有大大小小的浮空陆地、浮空城堡与宫殿悬浮在极其高远的天上，就如传说中众神的居所一般。
不管是紫罗兰王国引以为豪的千塔之城，还是精灵自诩为艺术顶峰的群星圣殿，甚至七百年前的刚铎帝都，都无法与这座城市相提媲美——它几乎不像是人类为居住而建，倒更像是专门为了抒发想象力、印证神话故事中的雄奇场景而创造出来，饶是以高文的心性，在看到这座城市，看到这个世界的瞬间都惊愕万分，久久不能言语。
这是什么地方？这是怎么冒出来的？这……也是永眠者的把戏？是他们创造出来的幻象？
高文在惊愕中思索着，眼前这不可思议的景象唯有永眠者的真实梦境才能进行解释，但他又发现这场景实在比自己上次所看到的那些幻象都复杂、宏大了无数倍，他知道上次入侵自己大脑的那个永眠者在邪教团中已经算是数一数二的高层人员，其创造出来的幻象应该算是永眠邪教徒中的顶尖水准，但眼前这景象……
比上次的邪教徒高到不知道哪里去了。
难道有一个更加强大的永眠者出现了？来对付自己的？
高文皱着眉，没想到那些永眠者这么快就忘了教训，再次找到了自己，而就在他这么思索着的时候，他突然注意到原本空空荡荡的城市街道中蓦然浮现出了一个又一个淡淡的影子。
那些影子出现之后便飞快地凝实，很快便成了一个又一个栩栩如生的人影，他们就好像这座城市中突然出现的原住民一般浮现了出来，并在城市中走动、生活着——这一幕让高文忍不住想到了虚拟场景中的“加载”过程。
等等，这不是“栩栩如生的人影”，他们就是真的！
高文几乎是瞬间便看出了这些突然浮现的身影并非什么幻象：他们每一个人脸上都带着活灵活现的光彩，言行举止也与真正的智慧生物毫无二致，更重要的，通过吞噬得来的知识和技巧，他完全能判断出幻象中有哪一部分是凭空虚构，又有哪一部分是存在现实映射的。
这座城市中突然出现的人影都有着“现实映射”——这些全都是活生生的真人！
高文的心脏怦怦直跳，他隐约意识到自己进入了一个怎样的地方，但还不等他仔细观察那些在城市中活动的“居民”，自己的肩膀就被人从旁边拍了一下。
高文硬生生克制住了当场反击暴露自身的冲动，他平静地转过头，好奇地看着拍自己肩膀的人——那是一个看起来俊美不凡的年轻人，后者正好奇地看着自己。
不等高文想好该怎么开口，这个年轻人就主动说话了：“我刚才还以为看错——竟然真是高文·塞西尔的形象？看起来跟画像里很像啊！”
高文在听到“高文·塞西尔”几个字的时候心中一惊，还以为自己已经暴露，但听完对方的话他瞬间便反应过来：感谢上辈子接触过游戏的经历，他马上就猜到了对方所说的“形象”是什么意思。
这座城市中的“居民”是自己设定了自己在这个世界的形象？
他放眼望去，立刻便认为自己猜测应该没错——因为现实世界不可能有那么多帅比。
现实世界更不可能出现已经灭绝了几千年的蝎尾人。
这算什么？永眠者制造的大型沉浸式VR游戏么……这帮邪教徒私下里竟然折腾了这么一套带感的东西？这画风……这画风跟他穿越以来看见的东西都不一样啊！
不过所有这些念头都只是在高文心中闪过，他外表则是毫无异样地微微笑了笑：“偶尔试试新鲜感。”
“不错，不错，高文·塞西尔的形象也确实称得上英武，”那俊美不凡的年轻人笑了起来，“不过你没必要把那络腮胡也留着，看着太老气了，我觉得高文·塞西尔二十五岁那年留下的画像就比他的遗像好看……”
络腮胡招你惹你了！遗像招你惹你了！而且高文·塞西尔都揭棺而起大半年了，当年那幅画像已经不能算遗像了你明不明白！
高文眼角一跳，硬生生忍住了把眼前这个看似俊美和善，但实际上天知道是个怎样凶残恶毒的邪教徒的年轻人暴揍一顿的冲动，皮笑肉不笑地敷衍了几句之后便快步走开。
他低着头在这座不可思议之城华美宽阔的街道中迅速移动着，并终于找到了一个无人的角落。
在脱离邪教徒们的视线之后，他第一件事就是想办法把自己的真实面貌隐藏起来。
尽管之前有一个邪教徒在看到自己的面貌之后没有产生怀疑，还认为这是某种特殊的“个人爱好”，但高文不敢冒险顶着自己这张脸在这个极有可能是永眠者用人脑联网创造出来的“虚拟世界”中到处乱晃，毕竟他之前吞掉了一个位阶颇高的永眠者，自己的面孔拉仇恨的几率太高了。
他并不是永眠者，但他吞掉的那个永眠者给他留下了宝贵的知识财富，高文仍然记得自己之前在梦境世界里是怎么凭空用意念创造出事物的——而在这个世界，他发现意念造物变得比上次还要容易的多。
数分钟后，一个身材高大、留着淡金色短发的年轻人从街巷角落走了出来。
高文顶着查理一世的脸大大方方地走在这座“空想之城”的大道上，丝毫不担心自己会有暴露的风险。
因为他这一路走来已经看见二十多个查理一世了……
查理一世并不是个惊天动地的帅比，但很显然，顶着安苏开国先君的脸走在大街上自有另一番带感，这些沉浸在虚拟世界中的永眠者邪教徒终归还是有着七情六欲的凡人，他们在某些……奇怪的地方，仍然有着个人的爱好。
这一切都带给高文一种说不清道不明的违和感。
这就是永眠者努力追寻，试图创造出来的东西？一个虚幻的、美好的，甚至仿佛神话世界般的……梦？
高文能够很明显地感觉到这个虚拟世界与自己之前遭遇的那些幻象有很大不同，这里不但更加宏伟壮丽，也更加真实，更加令人容易沉溺其中，这里的每一片树叶，每一缕阳光，甚至每一粒灰尘都被塑造了出来，并按照现实世界一般地运行着，而行走在大街小巷里的“居民”们则带着满足和喜悦享受着这一切，就好像他们完全不记得这是个虚拟空间似的。
高文还有一些惊讶——他没想到永眠者竟然会有这么多人。
如果这座巨大的城市以及天空那些漂浮的陆地、宫殿中都住满了人的话，那么永眠者邪教徒的数量恐怕会达到一个耸人听闻的程度，百万之巨都是有可能的。
一个偷摸着发展的低调邪教团体……可能会有这么多人口么？
高文带着满肚子的疑惑行走在这座梦境之城中，而在接触城市“居民”的过程中，他也逐渐增加着自己对这个不可思议之地的了解。
穿过城市中央的大道，高文依循着自己的直觉在这里游荡着，寻找那些可能更多地揭示这座城市奥秘的事物，但在尝试穿过一座无人造访的圆顶建筑时，他不得不停下了脚步。
本应完美的“梦境”在这里有一个漏洞，他看到这座圆顶建筑内部的光影凌乱而破碎，洁白大理石铺就的地面仅仅覆盖了建筑内三分之一不到的区域，而在大理石地板的空缺处，可以看到大片大片灰黑色无光泽的空洞，而半空中凌乱破碎的光线与那空洞连接在一起，形成了混沌错乱的模样。
这已经是他在这座城市中发现的第四处“未完工区域”了。
他想到了自己之前从“居民”口中听来的情报。
这座梦境之城是提前启动的，似乎在永眠者一开始的计划中，他们还要准备很久才会激活这个庞大的心灵网络，然而局势的变化让他们不得不提前开启了这一切，这就导致梦境之城中有着多处“漏洞”。而且不光是梦境之城没有完工，就连那些漂浮在天空的陆地和宫殿也是未完成品——很多陆地只有轮廓是完整的，地表上没有任何植物与色彩，而宫殿则干脆是一个空壳子，里面是足以吞噬心智的“心灵虚空”。
高文不知道促使永眠者们提前启动这个心灵网络的“局势变化”是什么，但他本能地认为这多半与“群星归位”有关——提尔曾经说过，那些在海上神神叨叨与海妖打仗的“风暴之子”似乎知道群星归位与神灵复苏的事情，他们经常举行盛大的占星仪式，或者在礁石上绘制与群星、古神等有关的绘画，而高文有理由相信，与风暴之子关系密切的永眠者必然也知道这方面的情报。
群星归位，神明醒来，为了迎接这一盛事，所以邪教徒不得不提前献上了还没有准备完成的“祭品”？
这是高文能想到的唯一合理解释，虽然里面还有很多未知之处，但大方向应该是没错的。
只不过恐怕任何一个邪教徒都想不到，这个世界的群星位置已经正确十六次了——他们的神还是醒不过来。
这颗星球上是否还有别的神尸高文并不清楚，但他清楚唯一下落明确的神明就躺在海底，目前还不够那帮深海谐神吃的。
如此一来，这帮邪教徒提前启动的心灵网络就等于白费了功夫，而他们在这个过程中因强行提前而造成的人力物力损失、计划打乱重排、暴露风险则将沉重打击他们的气焰。
想到这里，高文便忍不住愉快地笑了起来，并摇头微笑着离开了这处无法通行的穹顶建筑。
他知道三大黑暗教派底蕴丰富，即便是全都阴差阳错地提前启动了某些大型仪式而导致遭遇损失，也不会对其造成什么损其根基的影响，但无论如何损失就是损失——起码在短时间内，他们搞事的频率将大大降低。
城市中的“居民”们仍然在怡然自乐地“生活”着，每个人脸上都带着喜气洋洋的神色，他们用幻象和梦境麻痹着自己的神经，并沉浸在某种夙愿达成的喜悦之中，就是不知道他们这种愉快的情绪能持续多久——大概持续到群星位置都过去了结果仍然没一个神醒过来的时候吧。
为了避免麻烦，高文没有回到城市干道，而是沿着建筑物之间的小路穿行，逐渐靠近了这座梦境之城的中心区域，而在踏入中心区的一瞬间，他便感觉到周围的气氛发生了变化。
这里萦绕着一种庄严肃穆的氛围，城市外层区那种轻松悠闲的氛围就好像被一道看不见的屏障阻隔开一样消失不见，高文惊愕地环视了一下四周，结果竟然真的看到有一层极为稀薄的、近乎透明的“墙壁”耸立在自己身后，而这道墙壁还向两旁延伸出去，似乎将整个城市中心包围了起来。
高文谨慎地没有乱动，而是仔细观察着这道透明墙壁周围的情况，他很快便发现几乎所有“居民”都只是在墙的外面活动，只有很少数的“居民”会穿过墙壁，而这些穿过墙壁的“居民”又分成两种，有的是像自己一样随随便便走进来的，有一些却要在墙前面驻足良久，念诵一些口诀或者把手按在墙上输入什么指令之后才能进来。
这是一道“权限锁”？只有具备资格的人才能通过？
高文惊愕地低头看了自己的身体一眼，他确信自己就是随随便便走进来的，甚至在穿过墙壁之后，他才因周围气息变化意识到这层屏障的存在。
自己在这里有着某种“高权限”？
这种高权限是从哪来的……难道是自己吞噬掉的那个永眠者的“权限”？
高文皱了皱眉，如果真是这样，那这群永眠者在权限系统上做的还真是一塌糊涂，已经死掉的教团成员竟然还不带销号的——换个人披着马甲竟然就这么混进来了……
不过仔细一想之后他却发现其实这也不算个漏洞——正常情况下这人一死就已经等于是自动销号了，谁能想到还有个像自己这样的吞噬者会披着死人的马甲进来嘛……
不管怎样，高文就此提高了一丝警惕，并决定更加谨慎地避免和别人接触：权限越高的地方就意味着越少的人能够通过，而能够通过的人越少，自己在其中引人注意的几率就越高，万一被自己吞掉的永眠者在这整个邪教团里面是个类似四大天王五大长老之类的存在，那自己一头闯入到最高权限空间里跟剩下的几个天王长老一照面，就什么都暴露了。
他倒不怕自己在心灵层面的交锋会输给这帮记忆阅历连几百年都不到的弱鸡，但万一被销了号踢出这个心灵网络那麻烦可就大了。
而就在这么低调前行的过程中，他突然注意到眼前出现了一片小广场，这片小广场中央的地面上空悬浮着一块极其美丽的淡蓝色晶体，晶体表面逸散出的微光粒子将整个广场映照的神秘而美丽，而在晶体周围，则站立着零零散散的人影——他们相互之间没有交谈，显然不是在此聚会，高文看到其中有几个人把手放在了那晶体的表面，而剩下的人则只是闭目站在原地，仿佛思索一般。
那晶体是干什么的？
高文皱了皱眉，开始搜索自己吞噬得来的永眠者记忆，在一番艰难的查找之后，他终于从那凌乱破碎的信息中找到了一点提示——那似乎是某种用来传输信息的事物，而且还属于高级品。
是心灵网络的上级通讯节点？通讯节点在虚拟空间中的“具现投影”？
高文犹豫了一下，决定不能放过这个机会。
他不动声色地来到广场上，也把手放在那块晶体上——晶体旁边的邪教徒略略侧脸看了他一眼，但没有人开口讲话，最近的两个人只是稍微挪了挪步子，给高文让开一些地方。
高文没有过多回应，只是微微点头——他已经与晶体建立了连接，现在必须全神贯注。
在几次不太成功的尝试之后，他终于搞明白了自己吞噬得来的那些知识应该如何运用，突然之间，他感觉自己脑海中闪过了一些信息片段，下一秒，庞大的数据库便对他敞开了大门！
成功了！
庞大的数据与信息正在流过高文的脑海，他惊异地观察着这些永眠者邪教徒在这个心灵网络中所构筑出的“数据库”，并再一次感叹起这个世界说不清到底是先进还是落后的科技树。
谁能想到，一帮疯疯癫癫的邪教徒竟然在这么个表面看起来中世纪般落后的世界上搞出了一个庞大的心灵网络，一个庞大的虚拟世界，一个庞大的信息交换处理结构！
当然，他们是凭借不讲理的魔法粗暴地建造了这一切，并且对这个先进系统的运用方式也非常原始落后，在高文看来，他们沉醉于创造一个极尽享乐的虚拟世界，其用心程度远远多过利用这个心灵网络来解决各种现实问题，但不可否认的是，这真的是一个伟大的创造。
伟大到了让高文都忍不住打起主意的程度……
而在脑海中冒出各种偷学技术的念头的同时，高文也没有停下对那些信息流的检索——这些信息大多都没什么用处，因为这个虚拟世界刚刚启动，其信息网络中大部分内容都是在报告各处虚幻空间的运行情况，但突然间，一条信息引起了他的关注：
“对高文·塞西尔记忆碎片进行第十八次破解的计划，以及征用更多计算力的通告。”
高文·塞西尔逸散出来的记忆碎片？还是第十八次破解？而且还征用更多计算力？
这突然冒出来的信息立刻便吸引了高文的注意，他心念一动，飞快在脑海中刷新的资料便停了下来，而这条消息则被他牢牢抓住。
很显然，永眠者们在他们的数据安全管理方面做的相当粗糙简陋，那些无加密的资料以及缺乏示警机制的网络结构在高文看来简直就是不设防的，哪怕他对这套心灵网络还相当陌生，也能凭借吞噬得来的知识以及一通胡乱操作在短时间内搞明白应如何操作网络中的信息，以及锁定信息流的动向。
当然，这不能完全归咎于永眠者的安全意识薄弱——在认真分析之后，高文意识到他们的心灵网络本身其实是有着相当高的安全性的，首先，要接入这个网络的前提条件便是成为一个永眠者，只有用特定的“堕落神术”塑造过自己的精神，并通过永眠者心灵网络的“注册认证”，一个人才能获得介入这个网络的资格；其次，这个网络本身也有着简单的身份认证和权限管理供能，除了必须拥有“永眠者帐号”才能联网之外，接入网络的个体也必须拥有对应权限才可以在这个虚拟世界的几个区域活动——之前在城市中心区周围的那层屏障就是权限系统的体现。
考虑到在正常情况下人类精神的不可复制性，这种“账户管理”其实是相当可靠的。
然而这个网络却有着最致命的缺陷：只要一个个体满足了联网资格和对应权限两条要求，他在这个网络中的一切行为就都是不受控的，哪怕他像高文一样胡乱查找资料，用各种错误操作来折腾数据节点，表现出了无数的可疑行为，这个网络都不会产生任何警报。
简而言之，这个网络面对外部攻击固若金汤，却对内部威胁毫不设防。
当初创造这个网络的永眠者们肯定没想到会出现高文这么个另类——一个可以吞噬他人精神，甚至伪装出心灵权限的“卫星精”……
高文装作凝神思索，微微闭起了眼睛，实际上却已经开始尝试根据自己抓取到的信息在整个网络中进行检索——他试图在这次连接结束之前从永眠者的心灵网络中抓取到尽可能多的有用信息。
这个网络确实存在巨大到不可思议的漏洞，但高文认为异界人绝不是傻子——那些永眠者更不傻。这个网络的缺陷只不过是因为它还是个半成品而已，永眠者们迟早会意识到这个漏洞的。
天知道这帮平常闲着没事就瞎琢磨梦里啥都有的邪教徒在修复Bug的时候会有多快……
在几次尝试之后，高文终于掌握了从心灵网络中抓取信息的诀窍，他以“高文·塞西尔的记忆碎片”为特征进行检索，结果意外地发现对应的信息竟然还不少：
永眠者已经对“高文·塞西尔的记忆碎片”进行了十七次破解，而结果无一例外，全部失败——失败最惨痛的是第一次，他们组织了上百名强大的教派成员组成计算阵列，尝试硬性破解那些记忆，结果一波团灭。
而在那之后，他们便学乖了一些，不再硬性破解，转而试图对记忆碎片进行切割和模糊理解——到现在又陆陆续续死了三百多人，而且个个都是精锐。
而这些记忆碎片的来源则是意料之外情理之中：它们正是上次高文吞噬掉那名永眠者邪教徒的时候，后者通过自己的心灵连接“偷偷上传”出来的。
那个被吞噬掉的邪教徒在临终前竟然还拼尽全力复制了一些他所看到的记忆并发给了自己的同伙……这倒着实让高文有点意外。
那家伙可能是想通过这种方式来警告自己的同伴，让他们知道“高文·塞西尔”的真相，也可能是单纯地想要传回一些有价值的情报，更可能是当时他已经彻底混乱疯狂，完全控制不住自己的行为，但不管怎样，他传回来的这些记忆碎片已然成了永眠者们的“重要战利品”，这些邪教徒似乎打定主意要从这些记忆碎片里翻腾出一些东西来……
高文细细翻阅着流传在网络上的、永眠者邪教徒对那些记忆碎片进行分析破解的记录资料，由于这个网络近乎不设防的信息结构，他几乎能看到数据库中的一切情报。
在一番追溯和锁定之后，他甚至发现了储存那些记忆碎片的地方。
在确认自己还未引起网络上任何人的关注之后，他小心翼翼地打开了那些数据。
果然是自己在太空中俯瞰大地的观测记录……数据倒是不多，大概也就七八万年的高清视频资料。
尽管是自己的记忆，但高文在看到那些视频资料的时候还是忍不住有点想打哈欠，不得不说，这些近乎一成不变的画面看起来还真是枯燥，想想看那些邪教徒也真是令人同情——他们付出巨大的人力物力，到最后哪怕成功读取了这庞大的记忆，也只能瞪着眼看着这些毫无意义的监控而已，而且高文几乎可以肯定，他们还不敢快进……
生怕快进一下就错过了整个世界，差不多就这个心态，想象得到，想象得到。
高文仔细寻思了一番，作为一个富有善意的人，他决定给这些无趣的记忆碎片增添一点不那么枯燥的东西……
过了不知道多久，高文终于完成了对那些记忆碎片的改造。由于那是他自己的记忆，因此他操作起来可以说是得心应手，但为了防止留下给人察觉的马脚，他花费了很多时间来修饰记忆碎片的“特征”并抹去自己进行改动的痕迹。虽然他觉得那帮信息安全概念还很薄弱的永眠者不一定会想到这些，但小心驶得万年船——万一永眠者里面有个强迫症呢？
而在完成这项工作之后，高文仍然觉得自己精力充沛，他想了想，没有直接掐断联系，而是继续在这个庞大的心灵网络中搜索着，尝试寻找永眠者更多的秘密——尤其是关于这个心灵网络原理方面的技术资料。
永眠者建造人脑阵列的手法确实丧心病狂，但这并不意味着他们的所有技术就都是这个画风，或者至少也该存在比较温和的、不那么灭绝人性的替代技术，不管这些技术能不能被外人掌握，现在趁机偷一波绝对有赚不赔。
但就在高文刚刚开始搜索这些信息的时候，一阵怪异的声响却突然从高空传来。
他惊愕地抬头望去，结果赫然看到那原本澄净明亮的天空竟裂开了一道巨大的裂缝，那道丑陋的裂隙就仿佛一道撕裂世界的伤疤般迅速向四面八方蔓延着，而这个用心灵网络塑造起来的、辉煌壮美的世界则在裂缝蔓延的过程中飞快地四分五裂，远处的城市塔楼在坍塌断裂，高空的漂浮陆地与宫殿也纷纷跌落大地，一眼望去，仿若末日！
高文第一反应就是自己在网络上胡搞乱搞的行为暴露了，或者是自己瞎折腾的某个步骤搞坏了这个还属于半成品的心灵网络，但很快他脑海中便回响起了一个声音，这个声音让他搞明白了正在发生的事情：
“群星已经离位，众神仍未归来，永恒梦境暂时关闭，所有人回归二级意识网络。”
在城市中活动的“居民”惊愕地互相望着，失望与愤怒的情绪开始在城市中蔓延，但这些邪教徒并没有对命令迟疑，在高文的视线中，一个又一个的身影开始变淡：这些永眠者一个个登出了网络。
高文笑了笑，想到自己留在这个网络中的那些“小礼物”，他心满意足地切断了精神连接。
在一阵难以形容但却极其短暂的恍惚之后，那个用幻境形成的虚拟世界烟消云散，而熟悉的露台与星空则出现在渐渐聚焦起来的视野中。
视野里还有个正不断上蹿下跳，把脸凑过来吓唬人的琥珀。
“我去！！”高文这时候正精神恍惚呢，看到琥珀在眼前蹦来蹦去顿时被吓了一跳，他几乎是下意识地伸手去抓琥珀的耳朵，但却抓了个空——恍惚之下没抓准，而且这个半精灵躲避魔爪的本事似乎又进步了。
“你干什么！”高文瞪着眼看着面前的半精灵，虽然没抓到，但显然自己在气势上还是把对方吓了一跳，“蹦来蹦去吓唬人呢？”
“我看你闭着眼睛在这儿发呆，还以为你出事了呢！”琥珀插着腰，色厉内荏地大声嚷嚷着，“我就关心一下你，你还不满意了是吧？”
“真的？”
“当然是真的，”琥珀不满地翻了个白眼，“而且你刚才到底干什么呢，难道就这么站着睡着了？我在你耳朵边大喊大叫了好半天你都没反应！”
“你还试图叫醒我来着？”高文立刻皱起眉，“完全没听到……嗯，看来下次要想办法分出一些精力来关注现实世界的动静，否则有隐患……”
“你在说啥？”琥珀眨巴着眼睛，“你真的睡糊涂了？”
“放心吧，我没事，”高文看得出来，这个半精灵至少有一半是在真的关心自己，于是便笑着摆摆手，“话说回来，你找我有什么事？”
琥珀顿时露出高兴的神色，顺手从怀里掏出一副纸牌来：“来打牌啊来打牌啊！我好不容易忽悠着提尔来打牌，现在就差你一个啦！”
高文顿时嘴角一抽：“提尔……”
这个精灵之耻竟然可以跟那个脑子有病的海妖交流的么？这货不掉san值？！
还是说因为俩人都是种族之耻所以就负负抵消了……
“来打牌呗来打牌呗~~”
琥珀兴致勃勃地一个劲上蹿下跳着，而高文则感觉到一阵前所未有的脑阔痛——他突然觉得还是那帮永眠者邪教徒好对付一点……
群星归位了，群星离位了，群星在天上悠然自得地运转着，它们冰冷地照耀着这个世界，全然不知曾经有一大群凡人在它们的指引下忙的四脚朝天，而且最终还一无所获。
远古的神明没有归来，预言中的审判之日也没有降临，尽管在这之前所发生的所有事情都完美地印证了那些预言——比如无尽之海中的滔天巨浪，比如“奥”在群星影响下释放出的特殊能量波动，比如神明低语的频繁响起——但除此之外，那至关重要的最后一步、风暴之主从深海醒来的一步，却未发生。
风暴之主是唯一一个存留于现世的神明，如果祂没能苏醒，那么审判之日也就无从谈起。
一切仿佛成了个笑话，然而促成这尴尬局面的“罪魁祸首”们，那些深海之中的“噬神者”却对这一切毫无所知。
在常年被风暴封锁的无尽之海深处，远古海妖之城“安塔维恩”静静地伫立在它当年迫降的地方，它略微倾斜地嵌在一片靠近陆地的岩石海床上，城市的一部分直抵“大海沟”，而另一部分则顺着海床地势逐渐上升，直至有十分之一左右探出了海面、搭在那片被海妖们称作“艾欧大陆”的陆地边缘，并在海岸线上形成一片壮观的钢铁城墙。
海妖们确实习惯于居住在深海中，但在这个拥有大片陆地的星球上，她们也渐渐学会了如何在陆地上生存——她们当然不会像人类那样在陆地上建立起大面积的城市，但为了开采资源以及监控“跳跃引擎”的情况，他们在艾欧大陆的西侧海岸线建造了一系列的哨所和据点，而其中最大的据点便是位于“钢铁城墙”正对面的“滨海望角”，从这个据点的瞭望塔可以直接眺望到整个“钢铁城墙”三分之二的区域，它是这里重要的监控哨。
“钢铁城墙”其实是安塔维恩的舰尾护壁，在无数年前那次惊天动地的迫降中，安塔维恩从大气层直坠而下，技师们拼尽了最大的努力才让几乎动力全失的星舰微微调整了下坠的姿态，最后这艘舰船以一个惊险的角度擦过了陆地的边缘，直接将这片大陆四分之一左右的土地送入了深海，而星舰本身则在严重损毁之后顺着大陆架滑入海中，最终形成了现在这种一端抵近海沟、一端搭在大陆边缘的局面。
舰首结构在这个过程中几乎全毁，但舰尾却完好地保存了下来——这是最大的幸运，至少那结构最为复杂、修复最为困难的跳跃引擎被保存了下来。
可是海妖们很快便发现，即便引擎状态完好，她们也无法让飞船重新升空——不要说升空了，就连飞船上最最普通的机器设备也在那场灾难之后变得无法运转起来，在这之后又过了很长时间，她们才搞明白这是物理法则不同导致的“故障”。
从那一天起，海妖们就在努力学习、适应这个世界的规则，她们仿佛回到了点亮文明灯火的最初时刻，要从调整自己的生命形态开始适应这个世界——但很快她们就发现，这种“从头再来”竟需要不止一次。
这个世界是不断洗牌的……
但是没关系，文明的发展本来就不能一帆风顺，海妖们已经习惯了这种发展中的艰难局面。
海妖女王佩提亚抵达了“滨海望角”，她站在高高的瞭望塔上，眺望着海岸线上的钢铁城墙，而那钢铁城墙上的能量管线正在逐一亮起——核心融合塔已经开始启动了。
借助这次大鱿鱼“暴增”的机会，海妖们提前收集到了足够的引擎燃料，核心引擎的再点火工作得以顺利展开，但技师们对这次点火并不抱太大希望，因为她们仍未解决魔力转换过程中的几个关键问题，不过佩提亚并不在意这些。
点火失败已经不是一次两次了，所有海妖都对此习以为常，而佩提亚则很清楚，哪怕点火失败，技师们也能从这个过程中收集到宝贵的技术资料——这些经验和根据经验总结出的自然规律才是最宝贵的财富。
海妖并不是一个很聪明的物种，甚至在某些时候她们还称得上“迟钝”，但耐心与乐观就是她们最大的倚仗。
而在核心融合塔启动的过程中，一名海妖侍从进入了瞭望塔的顶层，她的蛇尾蜿蜒爬行，体态优雅地来到了女王身后：“陛下，刚才凡妮莎将军报告，有一个名叫提尔的潮汐大师不见了。”
“提尔？”海妖女王佩提亚皱了皱眉，“我好像有点印象……”
“就是那个走路姿势很奇怪的孩子……”侍从回答道，“走路像个海毛虫的那个。”
“哦，那我想起来了，她总是懒洋洋的，”佩提亚转过头，脸上带着意外的神色，“她没有在家睡觉？”
“没有，她失踪了，”侍从严肃地说道，“在上次与那些疯疯癫癫的人类交手之后，她就再没出现过。”
佩提亚摇摇头：“或许是死掉了，然后复活的时候选错了坐标吧，上次的战况很混乱，有几个阵亡的姐妹甚至复活在南大洋，游了一个多月才回来……”
侍从官叹了口气：“哪怕她从南大洋往回游也该到了，除非她是用那种很奇怪的走路姿势在海床上一路‘拱’回来的，那现在应该还在半路上。”
“派出一支搜索队，以上次的战场为中心展开搜索，另外派些人手去海域边缘那些疯癫人类的据点查探一下，看看我们的潮汐大师是不是不小心被那些人类抓住了……虽然这个可能性不高，但如果是提尔的话，真说不准。”
侍从官躬身一礼：“是的，女王陛下。”
佩提亚点点头，等侍从官退下之后，她重新转过身来，视线落在远处海岸线上那一片蜿蜒的钢铁之上。
而在同一时间，提丰帝国境内的永眠者教团隐秘圣殿中，身披黑色或白色长袍的噩梦主教们正聚集在中央大厅里，一种低沉肃穆的气氛萦绕在每个人身上。
“风暴之子、万物终亡会已经各自发来消息，我们的盟友们都因提前启动‘终极计划’而遭受了不同程度的损失，”一名噩梦主教开口了，声音听上去低沉阴冷，“相比较而言，我们的损失是最小的。”
另一名主教在旁边补充：“另外，风暴之子设置在海上的观测据点传来情报，他们观察到了无法解释的现象——潮汐已经升起，神明的力量已经在深海中开始涌动，但很快一切便反常地平静了下来。”
“所以我们还不能盲目否定‘预言’，”第三名主教开口道，“种种迹象都符合预言的前半段描述，惟有最终结果出现了一点偏差，或许是某种我们还未可知的力量干扰了预言的实现……”
第一位主教的声音显然带着一丝嘲讽：“谁能干涉到神明的复苏与归来？”
“风暴之子观察到异象的海域位于极东之海，”第二名主教立刻说道，“那里靠近海妖的领地。”
“海妖……那群深海中的幽灵么……”始终没有开口的一位黑袍主教突然打破了沉默，“据说她们上次就摧毁了风暴之子的一处开拓地……”
“在我看来，风暴之子根本不值得信任，”又有人开口说道，“或许就是他们对星空的观测出了问题，才导致我们遭遇这种挫折……”
这位主教话音未落，一个低沉、温和但却带着不可抗拒的威压的声音突然在大厅中响起：“够了。”
主教们顿时敬畏地闭上了嘴巴，他们转向某个方向，恭恭敬敬地低下头：“教皇冕下。”
一个模模糊糊的黑影在大厅尽头凭空浮现出来，这个模糊的影子似乎是扫视了现场的人一圈，尽管ta的面孔位置完全看不到眼睛，但每个人都感觉到有凌厉的目光从自己躯体和心灵上扫过，于是众人愈发敬畏起来。
而这个模糊的黑影则淡淡地开口道：“不要忘记了我们的事业——在我们的事业面前，这根本算不上挫折。
“我们每一个人都对此早有所料——那预言虽然存在，但并非指引我们的唯一，它只是一个因素，而不管它是否会实现，都不会影响到我们的计划。
“提前启动永恒梦境，只是为了防止应对不及而做出的保险举措而已，而我们在这个过程中并非毫无收获。”
永眠教皇刻意停顿了一下，才接着说道：“永恒梦境的第一次运行产生了大量的实测资料，这些资料有助于我们最终完善这个庞大的计划，而我，则在观察永恒梦境的过程中发现了它远超我们想象的潜力和用途。”
主教们略微骚动起来，他们互相看着，显然对教皇所言之事充满好奇。
而教皇则没有让主教们等待太久，他很快便宣布了自己的决定，这个决定让所有人大吃一惊：“休整三天，三天之后，永恒梦境重新启动。”
现场响起低沉的议论声，一名主教立刻提醒：“教皇冕下，永恒梦境还有很多不完善之处……”
“它只有在运行状态下才能得到更好的完善……和进化，”永眠教皇打断了主教的话，“经过细致的观察，我发现了这一点，而且我还发现了另一件事……”
主教们顿时安静下来，他们听到教皇的声音响起：
“我发现永恒梦境所带来的庞大计算力才是解密高文·塞西尔记忆碎片的关键，在上次永恒梦境的运行过程中，那些记忆碎片有了松动的迹象，它们似乎变得可以解析了。
“噩梦主教们，重振起来吧，我们要做的事情还很多——去召集你们的下级节点，准备解析高文·塞西尔的记忆碎片，我们一定要搞清楚，他——到底是什么！”
被一度关闭的永恒梦境再次启动了，这个庞大的心灵网络在一阵波动之后渐渐稳定下来，那些扎根于心灵幻象的宏伟殿堂、庙宇、高塔和浮岛被重新构筑，而与此同时，无以计数的永眠者教徒也将自己的思维链接进入了这个网络——他们既是这个网络的使用者，也是这个网络的构筑者和维护者，他们将自己的大脑计算力开放给整个网络，任由这个网络根据需要进行支配、索取，而他们与那些被称作“脑仆”的、仿佛活死人一般躺在各处隐秘圣殿里的“计算力供应者”的不同之处在于，他们并不需要在这个过程中付出生命和灵魂的损伤。
毕竟，永眠者才是永恒梦境的主人，在仆人们死完之前，这些主人可不舍得牺牲自己。
而在永恒梦境的最深处，位于城市地底的“梦境大厅”中，主教团与他们的教皇已经准备就绪。
二十二个席位以环形对称的方式排列在房间中央，十一名白袍主教和十一名黑袍主教就仿佛昼夜分隔般分别占据着其中一半的席位，而环形席位的中心则浮动着一团朦胧的黑色虚影，那虚影时不时凝结出人类的形态，但更多的时候却是呈现为各种不可名状的、带有淡紫色星光的团块——不管是在现实世界还是在这个虚拟世界中，永眠教皇都从不以真面目示人，事实上信徒们甚至坚信他们的教皇早已完成了生命形态的升华，成为了与梦境力量同等的存在，而这团虚幻不定的光影只是教皇在世间的投影，是为了与仍然身为凡人的信徒们交流而设置的一个“界面”而已。
今天，这位教皇要带领着他的主教团对高文·塞西尔的记忆碎片进行第十八次试破解。
“永恒梦境已稳定，心灵网络连接良好。”
“下级计算节点就绪，‘脑仆’阵列就绪。”
“监护团队已经抵达位置，随时可以在现实世界应对突发情况。”
“我们准备就绪了，教皇冕下。”
主教团一条条汇报着各自所负责的程序，等到所有人做好准备之后，那团不可名状的朦胧光影微微浮动了一下，似乎是在表示认可，而ta的声音则回荡在每一个主教的脑海中：“我们开始吧——去看看那位古代英雄的记忆中到底有什么东西。”
通向记忆碎片的信息链接被接通了，在整个永恒梦境所提供的庞大计算力的推动下，这已经导致数百人伤亡的可怕记忆终于开始松动——虽然真正的情况是高文刻意在记忆碎片中留下了一处薄弱点，但很显然永眠者自己是注意不到这些的。
他们只是欣喜地看到长久以来的努力终于有了成果，一线曙光出现在那庞大的信息迷雾深处，随着时间推移，记忆碎片一点点被拆解开来，而可以被人类理解并识别的部分则进入了主教团每一个成员的脑海。
在最初，他们看到了一幕星光。
深沉寂寥的宇宙，空旷无垠的太空，无数点点繁星点缀在那黑暗深邃的幕布上，这一幕让主教团们困惑了一瞬间，但他们很快便认为这是高文·塞西尔死后的视角：人类死亡之后难道真的会回到天上？
不等主教团们脑补出那一幕星光的含义，他们眼前的景象便开始疯狂地变化起来。
他们看到星光纷纷后退，扭曲的光影出现在视野中，他们看到视角的主人穿梭着星空，以令人难以想象的速度飞快地掠过一颗又一颗星球……
他们看到视角的主人出现在一片燃烧的战场上，体型巨大的恶魔在战场上肆虐，熊熊燃烧的陨石从天而降，而穿着各种陌生装备、连种族都闻所未闻的士兵则在战场上不断冲杀……
他们看到视角的主人领导一支大军冲击着一座建筑风格无法理解的堡垒，那堡垒竟好像是用某种生物的血肉堆积而成，有令人胆寒的庞大虫群从堡垒中蜂拥而出，与视角主人所率领的军团惨烈搏杀……
他们又看到视角的主人突然来到了一个冰天雪地的世界，一个冒出滚滚浓烟的钢铁建筑物在风雪中爆炸……
他们看到这个视角的主人在一个个不同的世界中穿梭着，有时候率领大军横扫战场，有时候孤身一人摧毁整个国家，有时候在为了守卫什么而力挽狂澜，可有的时候却将整个星球都置于灭绝性的烈焰之下，他战斗，保护，毁灭，创造，而在做所有这些事情的时候，他都带着一种近乎旁观者般的冷静，就好像这一切都仅仅是为了完成什么任务，或者单纯的娱乐自身一般。
这种“感觉”就融合在记忆深处，从视角的主人直接传递到了现场每一个永眠者主教的大脑中。
而这个视角每一次切换世界，都伴随着同样的景象：一幕无垠的星空，随后是穿越星空的幻象……
永眠者主教们颤抖着，任凭那一幕幕记忆冲刷他们的脑海，他们已经不敢再想下去，然而那记忆却还在不断播放——直到最后的最后，他们看到满天星光再次出现，而随着星光转移，一颗在宇宙中闪烁微光的星球出现在背景上，视角的主人扑向了那颗星球——它的大地在视野中飞快放大，那大地之上的某些细节是如此令人熟悉，熟悉到让人不敢去联想。
而这一次，视角的主人在扑向大地的过程中似乎还转了一下方向——永眠者主教们重新看到了星空，在那片熟悉的、从洛伦大陆抬头仰望便可以看到的星空中，他们看到一个又一个的光点在群星间穿梭着，而某种庞大的、用金属铸造的结构体则高悬在天上，一种不可思议的隐形效果正在逐渐将那结构体覆盖，让它消失在世人的目光中。
记忆碎片到此为止了。
幻象如潮水般褪去，每一个人的视线都重新聚焦起来，主教团的意识回到了这间大厅之中，他们惊惶地相互对视着，发现所有同僚都已经被汗水浸透了衣裳。
没有人主动开口说话，因为所有人都想不到此刻应该说些什么，直到半分钟后，大厅中央那团虚幻的光影才打破沉默：“让守候在外面的噩梦导师团暂时接管永恒梦境，主教团召开紧急会议。今日之事，不得外传。”
永恒梦境很快便完成了信息的屏蔽与切割，在整个大厅变成一个安全封闭空间之后，一名白袍主教才忍不住说道：“那记忆碎片的真实性……”
“真实性毋庸置疑，我已经亲自检查过，”永眠教皇的声音响了起来，“它确实是真正的记忆，而非编织出来的幻象——碎片中的一切，皆是真实经历。”
“高文·塞西尔的复活果然是假的……”另一名白袍主教的声音有些颤抖，“醒来的根本不是什么古代英雄！在那副躯体中，容纳着一个外来的、非人的、难以描述的……存在！”
“他的目的是什么？他会做些什么？”
“我们总结不出规律……那些凌乱破碎的记忆，那些场景……几乎没有逻辑可寻！那个‘非人之物’好像是在穿梭一个个世界，不断更换着自己所用的躯壳，ta有时候像是在拯救世界，有时候却像是在毁灭它，甚至有的时候，ta就仅仅是在世间闲逛，那行为根本没有目的性——我们根本无法理解一个像那样的存在是如何思考的！”
“那些世界真的存在么？那些……与我们的世界如此截然不同的世界，它们真的存在，或者说存在过？”
“这和我们没关系，现在最大的问题，仍然是搞明白占据着高文·塞西尔躯壳的那个‘非人之物’，搞明白ta降临在我们这个世界到底是想干什么——‘这一次’，ta是想破坏，是想保护，还是仅仅路过？亦或者……ta会做出在那些记忆中都没有过的……更加可怕或诡异的举动？”
“ta不可能是路过！”一名比较关注安苏局势的黑袍主教突然发言道，“ta选择将一个开国公爵的躯壳当成‘这一次’的载体，而且还在黑暗山脉附近建立了一片领地，像个凡人一样搞起了开拓建设，这样做肯定有其目的。而且ta还杀死了一名永眠者主教……”
“那位主教是贸然行动才招致了灾祸，”旁边有人打断了这名黑袍主教，“当然，如果没有他的贸然行动，我们也不会得到现在这些情报。”
“总而言之，”这时教皇突然说话了，现场立刻安静下来，所有人都静静听着教皇的声音在他们各自的脑海中回响，“或许我们该用‘祂’来称呼那个非人之物……”
“冕下，我们应当采取什么行动？”一名白袍主教谨慎地问道，“不管那非人之物到底要做什么，祂都是一个巨大的不安定因素，我们是否应该考虑……”
“不可出手！”教皇用前所未有的严厉语气喝止了这种想法，“局势极有可能失去控制！”
“但祂现在所用的躯壳只是一个凡人，或许我们摧毁祂的‘载体’就能把祂放逐到祂来的地方……甚至可能彻底摧毁祂！”
站在这位主教对面的一名黑袍人摇了摇头：“过于冒险。在那些记忆中，我们看到祂穿梭了无数危险的世界，那些战场和绝境比我们所经历过的任何险恶局面都可怕，在一些画面里，我们甚至可以看到祂倒下的景象——但祂却从未死亡，反而可以一次次重归战场，这说明摧毁其载体根本无法对其造成有效损伤，而即便将其放逐，祂也完全可以回来。至于封印……谁敢确保已知的封印手段会对这样一个域外非人之物有效？万一失败，后果不堪设想。而且大家一定要始终记住一点：祂所使用的躯壳只不过是‘载体’而已，祂恐怕随时都能换新的，所以对那个载体进行任何行动……都是没有任何意义的，反而只能让我们失去唯一的线索。”
“还有更重要的一点，”这位黑袍主教身旁的人补充道，“大家不要忘了我们在那些记忆片段最后看到的景象——星空中有不止一个穿梭者在活动，而且还有一个隐藏起来的钢铁宫殿仍然悬挂在群星之间，这说明那非人之物恐怕并非孤身一人，祂有同类，还有巢穴，一旦我们贸然行动，引来了更多的……”
这位主教没有继续说下去，但他的意思已经相当明白，大厅中的众人都意识到了这个隐患，于是一时间现场落针可闻。
主教们突然觉得这情况实在诡异，甚至诡异到了让人哭笑不得。
一群跟文明社会对立的异端教徒……竟然在纠结这种事情，在纠结如何面对一个“非人之物”——如果这个非人之物真是来毁灭世界的说不定他们还不纠结了，可问题的关键是他们压根搞不明白这个非人之物到底是来干什么的！
这导致这帮邪教徒陷入了巨大的无措状态。
教皇叹了口气——这大概是ta转化自身生命形态以来的第一次叹气。
本以为破解工作取得了巨大的进展，能趁此机会搞明白高文·塞西尔当年的秘密，搞明白这个世界的一些真相，但谁又能想到，那记忆碎片竟然揭示了一条完全出乎所有人预料的线索……
或者……这才是世界真相的一部分？
教皇的虚影鼓动起来，ta震动精神力量，将自己的话语送入每一个人的脑海：
“记住上一个‘接触者’的教训，不要贸然行动，不要贸然试探，先谨慎观察，直到我们掌握了更多的情报，再与其小心接触。”
当永眠者在群星归位事件之后重整士气、重启计划的同时，那些同样受到这次事件影响的、位于人类文明边缘之外的其它群体们也在各自平息着这次戏剧化的混乱。
在无尽之海东部的前沿岛礁上，数道潮汐屏障被紧急设立起来，强大的魔法力量在岛礁边缘形成护盾，以代替在之前被巨浪摧毁的海岸防波工事，而在屏障之内，勉强恢复了元气的风暴之子们正在昼夜不停地忙碌着，他们要修补岛屿上的魔法阵，重建被摧毁的沿岸建筑，抢救还未受到污染和未发生腐烂的粮食、药草，在下一次风暴来临之前，他们必须让这些至关重要的前沿岛礁重新恢复运转，至少要恢复到可以自持的程度。
在安苏境内的某处地下巢穴中，万物终亡会的德鲁伊们终于重新封印了“伪神之躯”，而他们在这个过程中所损耗的海量生物质却难以短时间内得到补充，新的血肉增殖计划已经开始执行，而在事件中耗损严重的大教长则已经回到地穴深处，进入可能会长达一整年的休眠状态。
在深海，数以万计的海妖们整整齐齐地趴在海床上，一边打饱嗝一边讨论这次核心融合塔能运行多久。
然而位于洛伦大陆上的凡人国度们却不会知道这些，随着严冬降临，平静正在笼罩他们的王国与帝国——表面上的平静。
提丰帝都，奥尔德南，贵族区。
距上一次见到冬堡伯爵已经有两个月了，在听说这位北方伯爵即将离开帝都之后，裴迪南·温德尔大公再次造访了这位伯爵位于帝都的宅邸。
一个是帝国最有权势的公爵，一个是位于帝国北方寒冷地带的伯爵，二人身份爵位显然有着差距，但事实上人人都知道裴迪南大公和冬堡伯爵的私交甚密——这两个家族在很多年前便已经是亲密的盟友，温德尔家族所控制的冬狼军团主要驻扎地位于帝国西北方的边疆，而那里便毗邻着冬堡伯爵的世袭封地，冬狼军团中二分之一的战士皆是出自冬堡地区，冬堡家族不但为冬狼军团提供青壮，也长期为后者提供物资给养，而温德尔家族则充当着冬堡家族在帝国权利网中的保护者，这一关系数百年来从未改变。
而二十年前在北方边境战场上的一次互助则奠定了裴迪南·温德尔与现任冬堡伯爵帕林·冬堡之间的私人友谊，他们的友谊一直持续到今天。
比起上一次见面，冬堡伯爵显得更加憔悴了一些，这位强大的施法者恐怕已经很多个日夜没有好好休息过，他的脸色灰暗，脸颊凹陷，就连充盈着魔法光辉的双眼也显得比往常浑浊很多，裴迪南大公不得不首先担忧起自己这位老友的健康：“你还好吧？帕林？你看起来简直已经有三天三夜没睡觉了！”
“算上今天，确实是第三天了，”冬堡伯爵坐在宽大的高背椅中，脸上愁眉不展，“我实在无法入睡……我们的皇帝陛下愈发让人担忧了。”
“我听说陛下再次驳回了你的提议，而且命令冬堡地区为来年的战争做好准备……他……”
“陛下已经完全听不进任何劝阻的话，不管是你说的，还是我说的，”冬堡伯爵摇着头，“现在绝不是开启全面战争的好时机，我的公爵，没有人比你我更了解安苏那个东境守护家族，他们是难啃的硬骨头——确实，帝国的军队强而有力，有着全新的战术和更精良的装备，而安苏则在这方面陈腐落后，可这并不意味着我们就能毫无代价……至少，现在还不是时候。”
“我和你一样，我们都从未怀疑帝国的力量足以战胜敌人，但关键在于代价的大小，”裴迪南大公紧皱眉头，“然而我们的皇帝陛下却好像失去了这方面的判断，他……太激进了。”
“不仅仅是激进，公爵，不仅仅是激进，”冬堡伯爵的语气严肃起来，“我怀疑……那个疯狂的诅咒已经开始影响皇帝陛下了。”
裴迪南大公的眉毛顿时一跳：“你观察到什么了？”
他知道冬堡伯爵是一位强大的施法者，同时也是神秘领域的博学大师，自己或许在武力上远胜对方，但在魔法和诅咒领域，整个帝国能超过冬堡伯爵的人也不会太多，他看到有魔法的光辉从自己这位老友的眼中溢出，后者的表情变得沉重肃穆：“我没有观察到什么，但有些疑点是不需要魔法参与也能够察觉的——皇帝陛下在刻意避免被我的‘魔法之眼’注视，在见面的时候，他身旁站了四个皇家法师，强大的魔法干扰让我什么都看不见，而这恰恰是最令人怀疑的地方。”
“陛下知道自己出了问题……”裴迪南大公的呼吸变得有些急促，“但他有意识地阻止你去帮助他？！”
“这就是最令人不安的部分——陛下有意识地放纵自己的疯狂，这比纯粹的疯狂更可怕，”冬堡伯爵看着裴迪南大公的眼睛，“我已经失去了陛下的信任，他命令我返回领地，除非得到恩赦否则不准再踏入帝都，所以现在我什么都做不了，能采取行动的只有你——你要盯紧皇宫，并为陛下彻底陷入疯狂的那天做好准备。根据我的估计，陛下现在仍然保持着大部分的清醒，他只是性格发生了变化，所以在治理国家时他仍然可以是一位合格的君王，但这种状态恐怕持续不了几年了……”
“我忠于皇帝陛下，”裴迪南大公突然说道，说完这半句话之后他沉默了几秒钟，才继续慢慢开口，“但我更忠于这个由先烈们开创的国家。”
“这是你会说的话，”冬堡伯爵露出一丝微笑，而微笑的表情很快便变得古怪起来，“说到开国先烈……我们那个腐朽衰落的邻居倒真的站起来了一位先烈……”
裴迪南·温德尔的表情也跟着古怪起来：“你是说……那传言中死而复生的高文·塞西尔大公爵？你相信那是真的么？”
“不管是不是真的，它都已经是个既定事实，而根据我掌握的情报以及几次占卜的结果，真实的可能性还更大一些，”冬堡伯爵严肃地说道，“你应该也得到了情报，那位复苏的‘开拓英雄’目前正在安苏南部的黑暗山脉一带，他建立了一座开拓领，并尝试将人类文明重新拓展到刚铎废土附近，而且他还在这个过程中解决了几次邪教问题，这些行为很明显不是为了享乐——如果这一切真的是安苏制造的一次谎言，他们可没必要把戏演到这种程度，一个复活的开国英雄接到王都里充当图腾，用来增强他们那个私生子王朝的正统性才是最合适的。”
“我确实得到了这些情报，那位开拓英雄的行动完全符合历史描述……只是这件事还是太匪夷所思了。”
“不管是不是匪夷所思，我们都要把这当成是个变数考虑其中，”冬堡伯爵认真说道，“现在安苏境内邪教徒肆虐，他们的贵族为了解决这些内部问题而焦头烂额，这也导致了我们的皇帝陛下决意趁此机会发动战争，他已经下令边境的冬狼军团对安苏展开新一轮的渗透，而一部分渗透路线……离黑暗山脉很近。”
老公爵立刻就知道了冬堡伯爵想说什么：“安德莎在那里。”
安德莎·温德尔，温德尔家族的继承者，巴德·温德尔之女，史上最年轻的狼将军，在其父巴德·温德尔于战场上失踪之后，这个年轻而天赋卓越的女孩便迅速成长起来，她就好像要洗刷家族在边境失利的耻辱以及为父亲报仇一般上了战场，站在了她父亲曾经驻扎过的边境线上，而那条边境线便位于安苏的东南角——离东境守护塞拉斯·罗伦的领地很近，也离黑暗山脉很近。
如果皇帝陛下的渗透命令传达到前线，那么安德莎毫无疑问会选择黑暗山脉作为渗透路线——那里对大多数普通人而言是危险的污染废土，但对精锐的帝国战士而言却是进军之路，而且它还能很好地绕过安苏东部防卫军团的主要防线，裴迪南·温德尔自认如果他还担任冬狼指挥官，他自己也会选择这条路线。
“如果运气不好，他们会一头撞上那位高文·塞西尔公爵，在这种情况下，我们宁可相信那位公爵的所有传说，包括他的复活都是真的，”冬堡伯爵诚恳地说道，“安德莎是个勇敢而强大的战士，我亲眼看着她成长到了今天，但对上一个七百年前的传奇英雄……”
“她应该知道分寸，作为指挥官，她不会亲自行动……”老公爵皱着眉，虽然嘴上这么说着，但他想到了自己那个孙女固执的性格，以及她在父亲失踪之后对安苏产生的仇恨之情，于是最后又补充了一句，“我会提醒她，让她不要冲动行事。她手下有强大的精灵游侠，我会提醒她，让她派那些更合适的人去执行任务。”
二人相谈了很久，关于帝国的形势，关于边境的局面，关于安苏，关于复活的开拓英雄，两个人都很明白——这恐怕就是他们在帝都奥尔德南的最后一次见面了。
在这之后，冬堡伯爵要返回他的冬堡，裴迪南公爵则不可能随意离开奥尔德南，两位已经不再年轻的战场老友深知时间的宝贵，但时间终究是有限的。
太阳下山了。
帝都的灯火渐渐亮起，看着被灯火照亮的城市，站在马车前的裴迪南大公便忍不住想起了那个传说中的年代——那个人类文明沦入黑暗，刚铎帝国的后裔们在荒蛮的废土上开拓求生的年代。
那时候，夜晚是黑暗的，人心却是明亮的。
“你说，那位复活过来的塞西尔公爵看到这个时代之后会是什么感想？”他在马车前驻足，扭头看了自己的老友一眼，“邪教肆虐，社会腐朽，边陲荒废，而曾经亲如兄弟的人类国度……正在准备一场战争。”
“……大概对我们所有人都很失望吧。”
高文对领地在入冬之后的发展颇为满意。
所有的建设工程都在顺利开展，甚至比之前预期的进展还要更快——工匠们主动将魔网以及基础符文当成了一种辅助力量并应用在日常工作中，这直接推进了领地中大部分工程的进度，而更让高文欣喜的是在这个过程中所体现出来的思想上的变化：普通人开始意识到领地上的新型“魔力设施”对他们的生产生活的影响力，并会根据这一点来进行适应，这正是他想在领地上看到的景象。
当然，这种变化目前还没有普及，能够及时意识到魔力的便利之处并将其应用在生产生活中的人基本上都是各类工匠，这些人原本在平民社会中就是比较有地位的“富裕阶级”，他们有着较多的见识，也有和贵族打交道的经验，甚至有一些还认字识数，自然在思想灵活性方面优于普通人，而除他们之外的大部分平民……要想转变思想，把魔法融入生活恐怕还需要些日子。
除了建设工作之外，另一个让高文满意的便是商业上的顺利起步。
在利益的驱动下，北边的康德领和西北方向的莱斯利领都以最快的速度完成了和塞西尔领的商业对接，通过北方荒原以及白水河这两条路线，量产的炼金药水和基础的矿山机器被源源不断地送到客户手中，而它们则换回了充沛的金钱以及比金钱更宝贵的商路和情报。
对琥珀而言好像还是金钱更宝贵点……
在领主府的书房里，高文无奈地扭头看了一眼正把脑袋扎进钱箱里使劲吸的半精灵小姐，叹着气说道：“不过就是矿山设备的第一批货款，你至于这样么——山中宝库里那些大箱子还不够你吸的？”
“这不一样！”琥珀“啵儿”一下子把脑袋从钱堆里拔出来，叉着腰看着高文，“这可是回头钱！这是挣回来的！是回本的！跟那种注定要花出去的钱不一样！”
“我是没法理解你的世界观，不过钱这种东西就是用来花的，只有流动的金币才是金币，而放在宝库中的只能是金属，”高文摇着头，“而且说实话，贵金属直接交易果然还是太笨重了，等塞西尔商会影响力够大之后还是得考虑考虑信用货币体系啊……”
琥珀一听高文的话，顿时耳朵激灵一下子就竖了起来：“就是你上次说的那什么用纸当钱？还有用兑票买东西的那套流程？我才不要！”
一边说着，这个半精灵一边四十五度角望天露出了向往的模样：“我这辈子最大的梦想就是能躺在金币堆上睡一觉，你把它们都换成纸，那我的梦想怎么办……”
“……哪有直接把金币换成纸那么简单，而且你是巨龙么，睡在金币堆上也不嫌硌的慌，”高文无奈地白了这家伙一眼，随后低头看着手上的一份报告，“嗯……那个帕德里克确实是个人才，他竟然已经拟定好了第一批分销商的名单以及最初的开拓市场计划，而且以我给他的地图为基准，画了个简单的辐射图出来……不简单，不简单。”
琥珀看高文貌似不打算继续提“把金币换成纸”的话题了，便溜溜达达地凑到书桌前，看了一眼高文手里的报告，好看的眉毛微微上扬：“你别忙着夸了，你先想想你这边人手怎么凑吧——我可是记得你说过的，要以这个什么商业网为骨架，搭建一个同步的情报网来着，商人的问题那个帕德里克可以给你解决，但再怎么说这里面也得设置一批专门传递情报的人吧，你打算把领地上好不容易凑出来的那点书记员都撒出去，撒到整个南境给你当探子去？”
一边说着她还一边晃起脑袋：“我跟你讲，你要真这么干，赫蒂会找你拼命的，她好不容易才把那些学徒培养起来，给自己凑够了助手，现在谁跟她要人她抡起法杖就是一套安息棍法……”
看着这个半精灵言之凿凿的模样，高文就敢肯定这货前两天绝对被安息棍法敲过。
他摇了摇头：“在草创时期，这个情报网并不需要那么高端的人员配置，领地上培养一批能读能写脑瓜灵光的书记员可不容易，别说赫蒂了，我都不舍得把他们派出去。”
“啊？那你准备怎么组织情报人员？难不成就靠帕德里克忽悠来的那些商人？还是要靠拜伦和菲利普训练出来的那些大头兵？我跟你说，那些士兵打架还行，可不是干这行的……”
高文不等琥珀说完，就抬头笑着打断了她：“我跟皮特曼打听过了。”
“吓！”琥珀激灵一下子，“你跟那个老不正经的打听什么……”
“你认识的狐朋狗友应该不少吧？”高文似笑非笑地看着琥珀，然后从兜里掏出张纸条就开始一条一条地念，“南境盗圣，酒馆女王，吧台和牌桌的统治者，田间地头吹牛者共同的领袖，钱包与口袋之收割者，铜板、银币、金币共主，自称暗夜神选者，三桶麦酒不倒之人，琥·总而言之就是超厉害·珀……”
高文念到一半的时候半精灵小姐就已经蹦起来了，而后半截的称号完全是在这个半精灵盗贼上蹿下跳的拼命抢夺中念完的——显然琥珀那一米六的身高在高文这个两米多的壮汉面前根本不值一提，哪怕她暗影天赋出神入化，上蹿下跳的时候恨不得把暗影步都用上，最后还是没能抢过那张来自皮特曼的纸条……
“这上面的称号都谁给你起的……”念完之后高文顺手按住了琥珀的脑袋，颇为无奈地看着这个半精灵一张脸涨得通红，“狐朋狗友们？还是你自己？”
“有别人起的，有我自己喝高了起的，”琥珀眼见抵抗不成，只能恶狠狠地瞪了高文一眼，随后略带尴尬地别过脸去，“不过那个暗夜神选前面能不能别加‘自称’，我真的是诶……”
“好好好，你是神选，你是神选，”高文心满意足地把手从琥珀脑袋上拿开，重新坐回到书桌后面，“其实从一开始我就在好奇了，以你的暗影天赋，潜行能力，偷鸡摸狗的水准……虽然这些技能里有一些搁在台面上不怎么好听，但不可否认它们在‘阴沟’里就是生存之道，而在这方面出神入化的你，怎么可能不认识一些混迹在阴影中的朋友——为什么你一开始不说呢？”
“一开始你也没问过啊，”琥珀撇撇嘴，“而且就像你说的那样，都是些狐朋狗友，没几个上得了台面的，我早些年走南闯北的时候还跟他们组团搞事，但后来在旧塞西尔领安顿下来，有了比较安稳的生活方式，自然也就不怎么跟他们打交道了……”
“你说的比较安稳的生活方式是指从流窜作案变成固定地点作案的意思么？”
“对对对~~”
高文：“……”
尴尬片刻之后，他干咳一声把话题拉回来：“总而言之，我需要你出马，帮我网罗一批这方面的人才，我不在乎他们的出身和过往，我只要求这些人头脑灵活，懂得观察，并且在钱给够的情况下能保持起码的忠诚以及服从，我要你把这些人弄到领地上，随后加以短期训练。”
“钱给够的情况下……”琥珀听着高文的说法就忍不住抽了抽嘴角，“你这说的还真直白。”
“没办法，我没得选，”高文叹了口气，“你又不是不知道塞西尔领的底子——八百多原始领民，将近一万的流亡者和奴隶，这就是领地人口的主要结构，除此之外我们用各种方式雇佣、引渡过来的人才根本就供不应求，我不可能从这样的领地上拉起一支情报队伍来。而你所认识的那些人——他们的人品或许有问题，过往或许也不干净，但他们既然能生存下来，就证明他们有灵活的头脑和自保的能力，而且他们在各自所生存的环境中必然是耳聪目明的。在这个时代，具备这些能力的人可不是随随便便能培养出来的。”
从各地社会底层的“阴沟老鼠”入手，组建最原始的情报网络，这是高文很早以前便冒出过的一个念头，他知道那些“阴沟老鼠”是被贵族甚至市民们鄙夷的存在，但他更知道，能在那种社会环境下生存的人天生就是最好的探子：他们机敏却又沉稳，谨慎却又胆大，耳聪目明，善于观察，并且基本上都有着各自的信息渠道，这些信息渠道甚至就是他们的生存途径之一：四处行走的佣兵冒险者们会很乐于向各地的阴沟老鼠购买情报，只要金钱到位，后者就是最可靠的情报来源。
分别位于社会边缘和社会底层的这两个人群是一种天生的共生关系。
当然，“阴沟老鼠”也有大量的缺点：他们是弱者，但却几乎与善良没什么关系，他们不可能具备什么高尚的情操，也没什么忠诚的概念，他们可以为钱将情报出售给你，但也同样可以为钱把你的秘密出售给别人，这是一群几乎没有道德与纪律可言的人，因为这两样事物是在他们的生活中绝对用不上的。
可是高文不在乎——或者说，比起那些人的价值来，这点瑕疵他完全可以接受。
这些人的忠诚可以用钱收买，这就够了，最起码目前就足够了。
说实话，高文一开始想到要组建一个基于中低层人士的情报网络时，第一个想到的并不是那些混迹在贫民窟和陋巷中的打手、窃贼和混混，而是拜伦骑士所认识的那些佣兵朋友。
拜伦骑士半路出家，在早年间他曾经是活跃在南境地区的一名小有名气的佣兵头目，有一只小小的队伍和相当广的门路，这一点高文是知道的，而且他还知道拜伦骑士为塞西尔家族宣誓效忠的契机是他佣兵生涯中的一次重大挫折，据说他在那次挫折中失去了所有的部下，自己也险些丧命，如果不是前代塞西尔子爵出手相助，他的性命早已不保——如今他已经不再是佣兵，而是凭借个人实力与多年的忠诚服务取得了贵族身份，成为一名骑士，但他当年的那些门路却都没有消失。
倒不如说，正是因为一名佣兵机缘巧合地进入了贵族的圈子，拜伦骑士在佣兵界反而变得更受欢迎，没有人会拒绝能够与贵族搭上关系的机会，哪怕是再没落的贵族家族，对于急需生意的佣兵而言也是大大的金主。
高文在南境的好几次行动都借用了拜伦骑士的那些佣兵门路，包括扩散消息、招募流民以及吸引商旅的过程中都少不了那些佣兵的影子，但在构筑情报网的时候，高文最终还是选择了让琥珀去联络她当年的“狐朋狗友”们。
他是从多方面考虑的：首先从忠诚度上，佣兵和贫民窟混混们可以说是半斤八两，他们的忠诚度都建立在金钱的基础上，相比较起来，混混们的“忠诚”甚至还更为廉价一些；其次从消息灵通程度上，佣兵反而比不过那些“阴沟老鼠”，后者厮混在社会底层，他们需要更加耳聪目明才能维持生存，而且他们本身就是很多佣兵的情报来源；最后，佣兵有一个很不可靠的地方，那就是他们中的佼佼者几乎都会和贵族有千丝万缕的联系，有一些足够资深的佣兵甚至已经暗地里成为了某些贵族的影子和线人——事实上能够成为贵族暗中供养的鹰犬本身便是很多佣兵的目标，而与之相对的贫民窟混混们……他们可入不了贵族们的法眼，他们个个都是“独立之身”。
对于需要打造一支“干净”队伍的高文而言，那些不会隶属于任何势力的阴沟老鼠显然更符合他的要求。
而至于那些人的能力、纪律、服从度、忠诚度等等问题，都可以慢慢培养，拜伦骑士就是个明显的例子——他曾经是个无法无天游走在灰色地带的佣兵头子，但如今不也是个正直……哦不，诚实……哦不，公正……不也成了个业务娴熟的逗哏了么？
高文并不了解琥珀的过去是怎样的，他不是一个喜欢打听别人私事的人，他只知道这个半精灵盗贼虽然战斗力不强，但却是个十足的暗影宗师，她曾经混迹在旧塞西尔领的阴沟陋巷，但除了最后钻到塞西尔家族祖坟里并被人当场抓获之外从未搞出过什么太大的动静，但三天前他和皮特曼聊了一会，才了解到原来看起来只是个逗比的琥珀曾经也是有过搅风搅雨的人生的。
话句话说就是在塞西尔领固定作案之前她一直过着流窜作案的生活……
在了解到这一点之后，他毫不犹豫就把这个每天在领地上混日子，无所事事到处捣乱还饭量奇大的半精灵扔了出去，让她去做点身为领主近卫该干的工作。
莱斯利领，坦桑镇以北的另外一座城镇中，“黑哨子”酒馆正灯火通明，混迹其中的混混、打手、盗贼和骗子们正开启新一轮的通宵豪饮——在口袋里坑蒙拐骗得来的银币与铜板花光之前，他们的豪饮总是日复一日。
脸上有着一道丑陋伤疤的酒馆老板“疤脸安东”坐在坑坑洼洼的吧台后面，漫不经心地用一块脏兮兮的抹布擦着手中的杯子，眼睛却毫无松懈地在那些豪饮喊叫的恶棍和无赖之间扫来扫去，他并不介意有人在自己的酒馆里喝酒闹事，甚至不介意这些人打架的时候砸烂了这里的东西，但如果有人喝了酒砸了东西却不付账，那他就很介意了。
酒馆里弥漫着一种难闻的气味，劣质廉价的酒水，发霉的木头和墙角，长期不洗澡的汗臭混合在一块，让这里的环境异常恶劣，但没有一个人愿意离开这地方——这里至少是暖和的，总比外面的冰天雪地强。
又有两个醉汉闹腾起来，互相撕扯着打成一团，安东用眼神示意了一下，立刻便有两个身强力壮的人上前，把闹事的两个醉汉各自踹翻，随后拖到墙角让他们自己闹去。
这就是这些阴沟老鼠的日常。
他们是贫民窟中的“富户”，是贵族老爷眼里的渣滓和爬虫，是佣兵眼中的情报贩子，是安分老实的平民眼中的“恶徒”，他们大多有一些压箱底的本事，比如半桶水的潜行技巧、一两手变戏法的窍门、天生的一膀子蛮力，或者仅仅是脑瓜足够灵活，嘴皮子能把人忽悠到死，而凭借这点压箱底的本事，他们就可以跟路过的佣兵或者行商搭上点关系，依靠坑蒙拐骗或者出卖情报活下来。
但这些人从不会积累钱财，尽管他们的每一桩“生意”都能赚到比贫民半年的收入还多的钱币，但他们总是会飞快地把这些钱花个精光，因为经常和佣兵打交道，又不受领主待见的他们很清楚一件事：生命无常，及时行乐，说不准什么时候购买你情报的佣兵在外面吃了亏上了当，回来就会一刀砍了你泄愤——哪怕你情报是真的也是一样。
领主是不会在这种情况下保护他们的。
所以他们就及时行乐，在这种廉价、肮脏、除了阴沟老鼠之外没人愿意光顾的酒馆中行乐，每次都闹到大天亮，而如果某天他们发现酒馆里豪饮的人少了一个，那个人又没有出现在镇子上的时候，他们就会发出大声的嘲笑，高声说着：“嘘——又一个可怜的家伙！”
疤脸安东把手中的杯子扔进吧台下面，他清点了一下酒馆里的人，扭头询问身旁的伙计：“老瘸子怎么没来？”
伙计摇摇头：“不知道，两天没来了，听说是被人给砍死了。”
疤脸安东皱皱眉，丑陋的五官更加难看地抖动了一下，但他还没开口说话，一个披着斗篷的矮小身影便突然靠近了吧台，几个铜板叮叮当当地落在他面前，从斗篷下面传来压低的女性声音：“黑麦酒。”
这个人什么时候出现的？！
疤脸安东心中抖了一下，他清楚地认识每一个会来这酒馆的人，而且他自己也是略懂一些暗影技巧的半吊子“潜行者”，可是眼前这个陌生人却悄无声息地出现在了吧台前面，他和他的伙计完全不记得这人是怎么出现的！
但惊愕归惊愕，他还是不动声色地满上了一杯劣质的黑麦酒，在把酒杯递过去的时候他偷偷往兜帽下面打量了一下，却发现里面只笼罩着一团化不开的暗影。
装神弄鬼。
安东提高了一些警惕，不动声色地示意伙计去确认大门外面的动静，但伙计刚刚迈步，那个穿着斗篷的人就“噗”一下子把喝下去的麦酒全都吐了出来，那动静可真够大，就好像生怕人注意不到似的，她把酒吐出来之后还砰一下子把杯子砸在了吧台上：“你TM以前是酒掺水，现在已经开始水里掺酒了是吧？！信不信我砸了你这地方！”
在酒馆里的人看上去是在豪饮胡闹，但每一个人都耳聪目明，一瞬间，几乎每一个人都注意到了吧台旁边的动静，而熟悉“规矩”的他们立刻就意识到：有人来搞事了。
接下来都是瞬间发生的事情：所有靠近吧台的人几乎都瞬移般地躲到了远处，每个人都捧起自己的杯子和食物找到了看戏最好的位置，骗子们开始在临近的桌上开赌局盘口，而小偷们则抓紧时间寻找谁可以下手。
安东慢悠悠地把手中的抹布和杯子扔到一旁，微微活动了一下壮硕的肩膀，心中却反而松了口气：只是个来砸场子的，那就好办多了。
拳头会教这种不知死活的家伙如何做人的。
而他面前那个穿着斗篷的矮小身影则抬起手，拉下了原本遮挡面容的兜帽，一张半精灵的面庞显露出来。
安东看着这张脸，抬起胳膊让自己胸口的肌肉鼓胀起来，带疤的面庞露出一个丑陋的笑容：“大姐头，我给你表演个胸口碎大石你看不看……”
酒馆里正准备看热闹的人：“……”
琥珀瞪了这个光头丑男一眼：“……妈的你怎么比以前还不要脸了？！”
“在亮完肌肉之后才发现对方打不过应该怎么认怂才能显得不那么尴尬——您当年可是专门跟我们讲过这个的，”安东脸上的笑容愈发灿烂——或者说愈发难看起来，“大姐头！真的是你啊！你这些年都去哪了？！”
酒馆里的人这时候似乎才终于从呆愣中反应过来，窃窃私语声开始从四面八方响起，其中一部分人很明显认出了那个站在吧台前的人是谁，他们有的带着惊愕，有的带着惊喜，有的带着敬畏，但无一例外都很快变得兴奋激动起来，而剩下的人则显然是一头雾水，他们开始拉着旁边的人低声询问，询问那个突然冒出来的半精灵是怎么回事——这些人则多半是最近两年才在这里活跃的新人。
琥珀的尖耳朵抖了抖，扭头似笑非笑地看了一眼：“新人不少啊，快有一半的人不认识我了。”
安东在旁边小声说道：“您离开这儿已经好几年了……”
“也好，那就让新人认识认识，”琥珀打了个哈欠，抬起手打个响指，“都醒酒了！小兔崽子们！”
在琥珀打响响指的同时，疤脸安东已经如条件反射般伸手抓住了旁边的一根木柱，酒馆里的一部分人也都各自抓住了最近的固定物或者干脆丝毫不要面子地一屁股坐在地上，这动作是如此流畅熟练，就好像早就成为他们的本能一般——可是其他人就不一样了，他们只是茫然地看着周围莫名其妙的变化，不知该做些什么应对，而且很快，他们也不用做什么应对了。
琥珀的身边骤然弥漫出一层浑浊朦胧的阴影，阴影所到之处，每个人都瞬间感觉天旋地转，仅仅片刻之内，整个酒馆里的所有人就都被强行拖着进行了一次“暗影跳跃”——尽管持续时间只有不到一秒钟，却让所有人都瞬间失去了平衡，那些提前找好固定物的人还好点，那些傻站着和傻坐着的却已经东倒西歪扑了一片，半晌爬不起来。
看着眼前的壮观景象，琥珀满意地点点头，终于找回了一点身为“高手”的自豪感来。
她的战斗力确实弱的一笔，但那也得看是和什么人比，以及在什么领域上比。作为暗影潜行者的琥珀在正面打不过高文以及高文身边的人情有可原，但这酒馆里能有几个真正的超凡职业者？
真有的话他们也不至于混迹在这种地方了！
这里有的，只是些无所事事的无赖与骗子而已，他们最大的本事也只不过是几手戏法或一套骗术，就连鼎鼎大名的“疤脸安东”也只不过是个半吊子的、连低级职业者都不太够格的潜行者罢了，他们是阴沟老鼠，是社会最底层的市井残渣，他们在这里抱团取暖，而其中最强的人也不够格出现在真正职业者的视线里。
琥珀至少是个超凡职业者，而且她还是暗影力量上的宗师——还自称暗夜神选。
酒馆女王的名号可不是她自封的。
过了许久，暗影力量震动精神所导致的严重眩晕和神经失调症状才渐渐减轻，那些趴在地上的人一个个狼狈地爬了起来，但却没有一个愣头青站出来冒刺：能在这种社会环境下生存的人无一不是谨慎且聪明的角色，他们擅长在一瞬间判断局势并找到让自己最安全的方法，就在刚才的一瞬间，他们就知道了如何才能保护自己。
看到这样的情况，琥珀微微撇了撇嘴：“这一届的还是没啥意思啊。”
“大姐头，您怎么回来了？”疤脸安东强忍着头脑中残留不去的眩晕，挤出一个笑脸凑上前问道，“您前两年说找到了亲生父母的线索，突然就跑不见了……您这是找到了？”
“没，我亲爹妈指不定死哪了，这辈子怕是找不到了，”琥珀摆摆手，“不过我找到了更有意思的事儿。”
“更有意思的？”安东一愣，他知道眼前这位曾经叱咤下水道，统治黑街巷的混混头子经常会去找一些“有意思的东西”，但那通常都指的是可偷的财宝和可坑害的倒霉蛋，她在提及那些东西的时候脸上总会带着戏谑嘲弄的表情，可眼前她的表情却是明显的兴致十足，全无玩笑之意，“您找到了什么？”
琥珀只是笑笑：“听说过开国大公复活的事儿么？”
“听说过，”安东耸耸肩，一边让手下伙计去处理酒馆里的秩序一边说道，“早就传开了——有一些消息还是我们帮着传出去的呢，几个月前有佣兵从这儿过，雇了一大帮人去传播消息。”
“妈的，你们竟然还偷偷赚了我的……”琥珀顿时瞪了安东一眼，但还没把话全说出来便话锋一转，“人都在这儿了么？”
“您要是说这个镇子上的，那都在了，”安东抬手一划拉，笼括了整个酒馆，“现在是冬天，这帮兔崽子一天天的都在酒馆里窝着，恨不得喝死在这里面。”
琥珀掏出小匕首，在那坑坑洼洼的木头吧台上划拉着，寻找着自己当年刻下来的痕迹，但很可惜大多都已经找不到了——打架斗殴以及劣质酒水总是让吧台上的痕迹消磨的很快：“问问大家伙，想不想做点正经事。”
这时候已经有不少“老熟人”聚集在吧台附近，有一个皮肤微黑，打扮得像个女巫的女人听到琥珀的话之后愣了一下：“正经事？大姐头您还能有正经事？”
琥珀一抬手，手中的小匕首滴溜溜地在这个“女巫”脖子下面转了一圈，精确地削掉了对方领口的几根线头：“‘女巫’吉普莉，我当年怎么没割了你的舌头？”
“我这根舌头摇晃起来可以赚不少钱呢，”女巫打扮的女人后退了半步，脸上露出谄媚的笑，“您还是说说您的‘正经事’吧，我们大家都听着呢……”
“很简单，我现在就在为那个复活过来的开国英雄做事——别露出那不相信的表情，我现在是他的贴身护卫，贴身护卫懂么？我进他房间都不用敲门的我跟你们讲。总而言之，我现在阔了，但我也没忘了你们这帮不争气的家伙，现在你们有个机会，只要愿意改一改自己那身臭毛病，你们也能跟我一样，过上体面人的日子。还没明白？公爵要雇佣你们！”
现场顿时一片安静，这反应倒是出乎琥珀预料之外。
“你们怎么没点动静？”琥珀好奇地看着这些家伙，“不愿意？”
“是不相信，”疤脸安东露出一个天知道是哭是笑的表情，“我们是知道开国大公在南边的事情，但他那样的人物怎么可能跟我们这种人打交道嘛。大姐头，您最近又把暗影药剂当水喝了吧？”
“就知道你们这帮货的出息就这么大，”琥珀撇撇嘴，随手把一个布袋子扔在吧台上，布袋子里随之发出一连串的哗啦声响，布袋口散开之后，数枚亮晶晶的金银币从里面滚了出来——那些都是新铸的钱币，有着堪称美丽的完美对称轮廓和光滑的弧线，其正面还印着塞西尔领地的徽记，“话你们可以不信，反正钱是真的。”
吧台前几个人的眼睛顿时就瞪直了。
他们很少有机会接触到金币，但银币还是可以偶尔得到的，而塞西尔银币则是最近在南境越来越流行的新货币，这种货币的成色极佳，分量很足，而且不知用了什么铸造方法，每一枚货币都被铸造的分毫不差，精致无暇，这样的货币自然便得到了往来商人的青睐，并随之在南部地区流通起来。
安东便有幸得到过三枚安苏银币——但它们都显然没有琥珀带来的这些钱币崭新，那些从钱袋子里滚出来的金银币上连一丝划痕和污垢都没有，新的简直就像是刚从铸币厂中拿出来的一样。
安东顿时心中一紧，看向琥珀的时候脸上带着紧张的神色：“大姐头，从贵族的铸币厂里偷钱可是要被绞死的啊！”
琥珀立刻恶狠狠地瞪了这个疤脸光头壮汉一眼：“说——你是不是真的想去胸口碎大石？！把你抡起来去砸石头那种！”
安东顿时就缩着脖子不敢吭声了。
显然，琥珀说的十有八九是真的。
“失踪”数年之久的老大，竟然混到了那位开国英雄的身边，混成了一个大贵族的贴身护卫，这种天方夜谭的事情，竟然真的发生了。
“你们讨论去吧，”琥珀摆摆手，并不动声色地把吧台上的钱推到了更显眼的地方，“不过我要说明，钱是好东西，却不是那么好赚的，公爵并不想雇佣一群混混和无赖去败坏他的名声，所以拿了钱的人就得先跟着我去一趟塞西尔领，在那里学会规矩和法律，然后才轮到正经做事，如果学不会规矩的……”
琥珀没有说下去，只是隐含威胁地扫视了周围一圈，让所有人的脖子忍不住一缩。
实际上不会有什么可怕的惩罚，按照高文的说法，那些简易的规章制度只要培训个把月，就是傻子都能学会，哪怕学不会的，多灌几次也就灌进去了，但琥珀却知道，自己眼前这是一群滚水都烫不熟的烂货，或许他们终有一天能在正道上学会规矩法律与道德，但在那之前，必须先用恩惠和惩罚这两根鞭子把他们驱赶到正道上才行。
而这隐含的威胁在让酒馆里的人噤若寒蝉的同时，也给了他们更加真切的感觉：
天上没有掉下来的好事，只有当这件事同时存在一定风险的时候，它才有可能是真的。
与贵族打交道很危险，每一个生活在黑街里的人都知道这点，但自己老大似乎能罩住自己……
那位开国英雄的风评似乎也很好……
只是不知道一位大贵族雇佣一群地痞混混小偷骗子去做什么，但最坏又能坏到哪去呢？总不会驱赶着这样一群草包队伍去战场上打仗，或者去驱逐魔兽吧？
在酒馆里重新热闹起来的同时，安东悄悄凑到了琥珀身旁，这个疤脸壮汉压低声音，难掩好奇地问道：“大姐头，您……到底是怎么混到那样的大人物身边的？”
“其实也没什么，”琥珀浑不在意地一摆手，“我撬了他的棺材，把他弄醒了。”
安东：“……啊？！”
琥珀端起眼前还剩下半杯的劣质麦酒，一边凑到嘴边一边叹气：“唉，所以说偷东西的时候千万别被当事人抓住，一个不小心就把自己搭进去了……我呸——你还是给我倒杯水吧，你TM还不如水里掺酒呢，你这都掺了什么玩意儿？”
“其实这就是您当年给定的掺水比例……”安东哭笑不得，“算了，我给您倒杯水去。”
“算了算了，凑合着喝吧，”琥珀摇摇头，低头看着那泛起泡沫的劣质酒，哭笑不得，“不管是人还是精灵，果然都是一种容易沉溺享乐的生物啊……”
生活在塞西尔的人经常这样告诫新来到这片土地上的人：这片领地是由古代英雄建立，因此领地上有着很多在这个时代看来稀奇古怪甚至匪夷所思的东西，当面对那些挑战三观的事物时，最好是不要大惊小怪，因为那些事物基本上都是人畜无害的，如果实在无法理解，就当成是古代魔法技术和古代遗物来看待好了。
塞西尔的领民们已经习惯了看到轰隆作响的机器在工厂里转动，习惯了看到一个闪闪发亮的银白色金属球在领地上飘来荡去，而最近，他们又要开始学会习惯一个新的景象：习惯于看到一个上半身像人、下半身像蛇的奇特女性在大街小巷间走来走去，或者严格来讲是“拱来拱去”……
入冬之后的第四周，天气晴朗，无风，少云，高文正在前往刚刚落成的“符文基板铸造厂”视察生产线，而跟在他身旁的却是在正常情况下几乎不可能出现在户外的海妖提尔。
这位海妖似乎终于暂时调整了她那仿佛要睡死过去一般的作息，自从上次群星之日过去之后，她就进入了一种诡异的“亢奋状态”，简而言之便是睡不着，躺不稳，待着难受想搞事，所以她不得不爬出了她那心爱的咸水箱，开始在塞西尔领里到处游荡起来，高文没有理由将她软禁在领主府里，但为了防止这个三观奇妙的家伙在领地中搞出什么麻烦，他想了个折中的办法，那就是让提尔跟在自己周围活动。
现在看来，这位海妖小姐对此并没什么不满：她只要能到处闲逛就心满意足了。
走在通往工厂区的道路上，高文忍不住回头好奇地看了一眼跟在自己身旁正使劲往前拱的提尔：“话说你这到底是怎么回事？怎么突然间愿意出来活动了？”
“没辙啊，谁让前阵子群星归位呢，”提尔显然也很郁闷，她的本心显然还是希望能回去找个咸水池一口气睡到死的，但她现在的状态却是完全静不下来，“魔力涌动，元素也会随之变得活跃——我们海妖是元素生物。”
高文略有些惊讶地扬起眉毛：“你们是……元素生物？”
“怎么？不像么？”提尔双手叉腰，用尾巴尖拍了拍地面以加强说服力，“我们就是元素生物！”
“我印象中的元素生物跟你们长得可不一样……”高文哭笑不得地解释道，“我印象里的元素生物是那种混混沌沌的，形体不稳定，要依靠咒术或者魔法核心来维持才能够在现实世界长期存在的家伙，否则就只能以元素媒介为‘燃料’短时间现世……”
提尔一脸不屑：“那都是低级货，我们海妖可是能够在现实世界稳定存在的元素生物，高级着呢。”
高文无暇和这个海妖争辩，反正这帮深海谐神连古神都敢当海鲜啃掉，她们还有什么值得让人惊讶的？他只是很好奇提尔这种愿意出来活动的状态可以持续多长时间：“话说你这种……活跃状态能维持多久？”
提尔稍微思索了一下，不太肯定地说道：“不好说，大概一个月？”
高文一听这个，顿时忍不住皱着眉把视线落在了提尔身后拖着的那条长长的尾巴上：“那你要真打算活跃一个月的话，最好还是习惯一下直立行走，你这成天拖着条尾巴在领地里晃来晃去的也太扎眼了点……”
一边说着他一边稍稍往旁边扫了一圈，果不其然就发现了一些好奇而谨慎的视线，那些视线自然是来自领地上的平民和士兵们——如果是在别的地方，一个海妖所招致的恐怕直接就是敌意和恐慌了，但在这里，由于高文的庇护以及领地上本身就经常出现稀奇古怪的事物所导致的“大众免疫力增强”，人们对提尔的奇妙形态更多的只是好奇和谨慎而已。当然，暗地里有所恐慌的人大概也是存在的，可是高文在这里站着，谁又敢说出来呢？
提尔却对高文的告诫很是不以为然，她像根海草一样原地摇摆着：“反正我这样出来也没引起恐慌不是么？而且我看你手下这些人的接受能力都还挺强的，我在他们眼前多晃荡两次，他们也就习惯了——领地上有个飞来飞去的大金属球他们不也都习惯了么？”
这话高文还真没法反驳：单论形象的猎奇程度，浑身光溜溜连个人模样都没有的尼古拉斯·蛋总显然比提尔还匪夷所思，至少人家海妖小姐姐还有半个身子是人呢，蛋总却连一张脸都是瑞贝卡用颜料画上去的……这么一对比的话，提尔到处乱晃倒还真不算什么了。
“你得感谢蛋总帮你打的基础，他直接把整个领地所有人接受稀奇事物的能力给提高了无数倍，”高文哭笑不得地说道，“好吧，既然你乐意这样，那我也就不过多干涉了，不过还是希望你能注意点——人类接受新事物的能力是有限的，他们好不容易才适应了一个用蛇尾巴或鱼尾巴走路的‘异族来客’，你上次跟我提起的八爪鱼形态和海螃蟹形态还是尽量别用出来了……”
提尔颇为遗憾地撇撇嘴：她本来还寻思着八爪鱼形态在陆地上走的会不会更稳一点呢，结果还没实行就被毙掉了，这让海妖小姐很是不满。
不过她很快就忘记了这点小小的不快，因为她终于看到了领地上人人都在讨论的、人人都引以为豪的“用机器生产物品的工厂”是什么样子。
塞西尔符文铸造厂，这是前不久才从机械制造所中“释出”的一个新工厂，是高文“产业体系化”计划中的一环。
按照高文的计划，机械制造所并不应该是一个纯粹的生产部门，而应该是一种集研发、测试、制造初期原型机在内的“上游”单位，它的作用是生产第一台机器，而非进行持续重复的量产。
在机械制造所内，一个新的工业链条或环节会经历从零到有的过程，工匠、学徒和蛋总会完成原型机的构造以及基于这个原型机的试生产工作，而一旦这个链条或环节成熟了，可以成为工业体系中的一部分了，它就应当以适当的方式从机械制造所中独立出来，成为单独的工厂或成为某个工厂中的生产线，走上独立发展、工业入轨的道路。
这是高文所想出来的，能够尽快将他构思中的魔导工业体系构筑出来的方法，或许它不是最好的，但却是目前领地最合适的选择。
只有将工业链条中的每一个环节都打造成型，并让它们在各自的位置开始运转，将分工合作和流水线生产的体系彻底建立起来，才能让领地摆脱掉传统的工坊—匠人式生产模式，并从那种低效而浪费极大的大杂烩式生产中解脱出来。
在符文铸造厂中，提尔带着惊奇的目光看着那些整齐排列的机器，看着一个个六边形通用基板被送上压印机，随着一声巨响，沉重的钢锤便在重轮的带动下击打在基板表面，将复杂的符文凹痕直接印在较为柔软的基板材质上，随后这些基板被浸入石英砂和热树脂的混合溶液中，以完成对符文凹槽的导魔材料填充，而基板表面那些多余的溶液则会在下一个环节被刮除、回收。等到凹槽里的导魔材料固化之后，基板则会被机器打磨，以确保在符文凹槽之外的位置上不残留任何会影响到法术效果的导魔材料——如果是较为简单的符文基板，到这一步加工就算完成了，而如果是较为复杂的，那么则还需要一些人工工序，比如在预留的凹槽中镶嵌水晶之类。
这与提尔所听说的陆上人制造物品的方式截然不同，倒是让她忍不住想起了安塔维恩里的那些恢复运转的加工厂。
在提尔好奇打量符文铸造厂生产景象的时候，高文也在认真打量着这个海妖的反应。
对方脸上露出了好奇的表情，这让高文心中略微安定下来——事情向着他希望的方向发展了。
他压根不介意让提尔看到自己领地上的所谓“技术机密”，事实上如果这个平常懒散成性的海妖愿意的话，哪怕她想看魔网的原始设计图他都没有意见。
因为这海妖来自一个明显比人类文明先进得多的社会，她所生活的地方，甚至比精灵的白银帝国还要发达。
他根本不担心提尔会偷走什么技术——或者说，如果她真的对塞西尔的某个技术感兴趣了，高文才更加高兴。
只有引起这个海妖的好奇和关注，他才能在技术领域和对方展开话题。虽然很不想承认，但人类文明在提尔眼中明显是一种“低级文明”，哪怕这位海妖小姐本身并没有丝毫歧视和轻蔑的意思，然而二者在技术等级上的差距本身就是个既定事实，这是无需用语言修饰的。
这种情况下，高文就需要做一些尝试，试试看塞西尔领正在发展的“魔导工业”是否能引起提尔的兴趣，如果对方有兴趣了，那技术方面的话题也就好展开了。
等到时机差不多的时候，他来到了提尔身旁：“感觉怎么样？”
“很……”提尔张了张嘴，她本想用“先进”来恭维一下，但她很快便想到高文恐怕并不需要这种恭维，而且这工厂的情况也着实还没到可以用“先进”来形容的地步，便换了个说法，“很有趣的生产方式。原来你们人类已经开始用这种方式来大量生产魔法物品了么？我还以为你们仍然是在工坊和魔法实验室里制造魔法道具……我们上一个‘游历姐妹’回来之后是这么说的。”
“事实上……目前这片大陆上的其他地方仍然是那样的，”高文苦笑着摇了摇头，“你眼前这应该是唯一一个会用机器来量产魔法阵的地方。”
听到高文的回答，提尔眨了眨眼，她没说话，而是示意高文继续说下去。
毕竟，她对人类的世界也不是很了解——虽然海妖貌似时常会观察一下大陆上的情况，信息算不上封闭，但提尔本人却明显不是那种会关心外族消息的性格。
“你应当知道这片大陆七百年前发生的事情，”高文叹了口气，把人类目前的技术断代先大致解释起来，“当时的刚铎帝国是大陆上最先进的国家，但深蓝之井的大爆炸导致我们的技术出现了大衰退——而且由于深蓝之井的不可复制性以及古帝国所有高端人才的一波团灭，我们的技术衰退远超你想象，我们衰退的不只是技术，甚至还包括社会结构和人的思想水平。时至今日，人类各国在生产技术上的水平都还是你说的那样，几个工匠、几个魔法师在他们自己的工坊或者实验室里制作一些手工产品，工业量产之类的思路可以说是一片空白。”
顿了片刻，高文继续说道：“而塞西尔领是目前唯一正在尝试建立工业体系的地方——我不知道我用人类通用语生造出来的‘工业体系’这个词你能不能听懂，总而言之，我希望能建立一种全新的生产与发展模式。我希望能将‘魔法’这一便利的力量普及开来，成为人人能用的工具而不是少数人的特权，我希望能在这个基础上实现技术的极大进步，并以技术的进步促进生产模式的转变，我希望能用工具、智慧的力量来批量生产工业产品，就如你眼前这些机器流水线上生产出来的符文基板。”
他一边说着，一边关注提尔的表情变化——他看到这位海妖小姐脸上那种漫不经心的表情终于渐渐退去了，提尔正在认真听着，那眼神变得格外专注，一头漂亮的蓝色长发末端甚至微微散发出微光的粒子，这或许是她心情愉快的表现？
等高文暂时说完一段之后，提尔眨了眨眼睛，很认真地问道：“在这之后呢？”
“充裕的生活物资将改变我们的社会，人和人之间的相处模式，社会关系，以及在此之上的律法、阶层体系，都会有所转变，”高文坦然地说道，“不用怀疑，那就是我所追求的。”
“有趣……你比我想象的有趣……”提尔摆动着长长的蛇尾，绕着高文拱了一圈（说实话这个咸鱼精的走路姿势要是能别这么丢人的话她B格至少能上升一倍），“你的想法超越了你的同胞，甚至超越了你们七百多年前那个所谓‘先进’帝国的同胞。我大概知道一些有关那个‘刚铎帝国’的事情，那确实是个很强大的人类帝国，魔法技术很发达，但那仅仅是依靠一个天然能源库所支撑起来的假象罢了，一直以来，这片大陆上的各个文明——甚至包括目前仍然很强大的白银精灵文明——都落后的不可思议，这片大陆上丰沛的资源和便利的魔力环境养育了你们，也把你们的思想束缚的很严重，可是……这片大陆上竟然出现了你这么个另类……”
提尔捏着下巴，轻描淡写地对整个大陆所有王国做出了颇为不佳的评价，然而高文知道，以对方所处的文明水平，她完全有资格做出这种评价，这是客观且事实的，而更让人高兴的一点则是他从提尔的态度中可以大致推测到海妖所走的发展路线——那多半跟自己是一样的。
她们应该也走上了用技术来推动生产力发展，用解放生产力来促进社会进步的道路。
“我经历过一个辉煌且发达的年代，亲眼见过先进的文明是什么样子，我曾经领着一群人努力在荒野中开疆拓土，只希望能重新建立那个辉煌的文明，”高文轻轻舒了口气，翻阅着来自高文·塞西尔的记忆，也翻阅着属于自己的、来自地球的记忆，发自肺腑地感叹着，“然后我睡了七百年，再一觉醒来却发现这个社会非但没有回到辉煌，反而更加落后，更加衰败，更加腐朽……我忍受不了这种落后与腐朽，自然会想要做点什么，哪怕只是让自己能生活的更舒服一点，我也得让社会发展起来。”
“我同意，很多技术的进步就是为了让自己能更舒服地睡懒觉嘛，”提尔欢快地晃了晃尾巴尖，突然又问了个问题，“不过你就不担心如果有朝一日魔法真的普及到了每一个人，连平民百姓也能用魔法来反抗统治者的时候，你的统治会受到威胁么？”
高文听到这里忍不住笑了起来：“如果大部分民众被逼到了恨不得用火球术来炸死自己的领主的地步，那这个领主早就该死了。我始终坚信一件事：如果一个君主或领主只能用暴力和压迫来统治自己的子民，那么他的统治也就根本不是统治，因为随便换一只豺狼虎豹上去也能做到和他一样的事。
“而至于将魔法普及开来的后果……或许真的会产生新的矛盾，但我相信它的收益将远远大于风险。技术是在普及中发展的，想要得到更多的人才，就必须让更多的人有机会接触到这些技术，让技术的学习与研究变得没有门槛或门槛很低，这样才能在庞大的人口基数下产生足够多的研究者，才能真正揭开世间真理的秘密，而不是像现在这样，只有少数有天赋者能够使用魔法，而他们的钻研又全都浪费在维持体统和提升个人实力上……这样哪怕一百万年过去，世界上也只会多几个大魔法师而已，只要一个魔潮过来，这几个大魔法师哪怕活下来了，人类文明不还是没了么？然后这些大魔法师们要去深山野林里像个野人一样跟野兽们抢地盘生活么？”
提尔定定地看了高文一会，又扭过头，看着那些正在轰然作响、铸造符文的机器设备，尾巴尖有些无意识地拍打着工厂的地面，良久之后，她突然没头没脑地说了一句：“你能早些年醒过来就好了……”
“什么？”高文听是听到了，却不理解是什么意思，“为什么早些年醒过来就好了？”
“大魔潮确实正在逼近，”提尔突然转过头，很认真地盯着高文的眼睛，“魔潮会对所有文明造成毁灭性的破坏，我们海妖因为是元素生物，天生对魔潮有一定抗性，所以能够多次幸免，但你们血肉之躯的人类却躲不过这个过程中的‘物质重塑’。
“我们一直都有一个猜想：如果魔潮是一种自然现象，那么任何自然现象皆应该是有规律可循、有原理可以深究的，但由于我们自身的一些……‘特殊性’，我们海妖直到现在也没找到这个深层的原理和规律到底是什么，但我们相信这个思路的正确性……
“你所寻求的技术进步、探究真理的方式，很符合我们的猜想，我觉得你所走的路线或许是对的，但……我担心你醒来的有些太迟了。”
高文脸上不知该做何表情，很多话语最终变成了一个尴尬而僵硬的笑，他微微抽动着嘴角：“你不觉得直接说出这些话来很打击人么？”
“我们海妖习惯说话直来直去，”提尔的态度倒是很坦然，“而且我习惯先悲观——你自己可以乐观地看待啊，毕竟我也说过，魔潮的周期并不是那么准的，说不定它这次会推迟个千八百年的，你或者你的后代就把抵抗魔潮的技术给摸索出来了，或者你技术大进步一下，两年就把魔潮的原理给搞明白也不是不可能。”
高文扯扯嘴角：“……你这么说的就乐观过头了吧，我还不如期待这个世界上真的存在个无所不能的造物主，魔潮爆发前一天突然改了世界的设定让人类文明既寿永昌了呢。”
“谁知道呢，”提尔耸耸肩（以及尾巴尖），“文明的进步有时候就是不讲道理毫无逻辑，有的种族几十万年都无法看一眼晴朗的天空，有的种族会在一夜之间从鼎盛跌落深渊，但只要还活着，就总得抱点希望，我们海妖信奉一件事，那就是只要还活着，生命中就总有值得期待的事。”
高文有点意外地看着这位自称很悲观的海妖，总觉得她的话隐含深意，然而再仔细看去的时候，提尔脸上却又回到了那种漫不经心懒懒散散的模样。
她转过身去，继续好奇地观察着那些机器运转的情况，高文则笑了笑，跟上去防止这个海鲜影响到了符文铸造厂中工人们的工作。
但就在这时，工厂大门外突然传来一阵嘈杂的声响，高文皱眉看去，正好看到一个轻装的塞西尔战斗兵匆匆忙忙地跑了进来。
这名士兵一路小跑着来到高文面前，匆匆忙忙地行了个军礼，一边喘着粗气一边飞快地说道：“大人，门……那扇门有动静！”
“门？”高文皱了皱眉，“别这么没头没尾的，把气喘匀了，说明白怎么回事。”
士兵赶紧调整好自己的状态，深吸一口气之后汇报道：“是古代设施最底部的那个环形魔法门，看守大门的士兵报告说它正在发生变化！好像是激活了！”
“那扇门自己激活了？！”这次就连高文都目瞪口呆，他短暂思索了一下，随即吩咐，“去通知赫蒂，嗯，还有皮特曼，让他们立即过来。”
随后他又转头看向提尔：“你就先回去……”
“别了，我还是跟你过去看看吧，”提尔立刻摆摆尾巴，“成天听你提起山里有个古代设施，说是什么刚铎帝国技术结晶之类的，我都好奇起来了——不过如果那地方是机密的话我就不去了。”
高文看着提尔，略有一些犹豫，但最后还是点点头：“也好，你愿意跟着就一起来吧，说不定你的知识还能派上点用场。”
他想到了那山中遗迹曾经研究过神明血肉的事实，如果遗迹底层的那扇门背后通向一个与神有关的地方，那么提尔这么个敢于吞噬神明血肉的深海谐神或许会产生点作用……起码也能当个鉴定师吧？
山中遗迹，设施最底层的“环状魔法门”大厅。
自从发现这个神秘的古代魔法门之后，高文便在这里留下了六名士兵进行轮班看守——由于拜伦骑士对这座古代设施的探索愈发深入，这座遗迹已经逐渐被塞西尔领利用起来，现在它的中层区域正在被逐渐改造为军工厂和仓储设施，很多地方都铺设了魔网，并安装了魔晶石灯和生活设施，还增添了很多长期性的士兵宿舍，因此设施中长期值守的士兵并不在少数。
高文带上了赫蒂与皮特曼，再加上一个点满“邪神知识”（食用方向）技能点的海妖，又挑选了一批精锐的士兵，便风风火火地来到了魔法门所在的地方。
宽阔的圆形大厅中已经集合起了一小群驻防士兵，拜伦骑士正带领着自己的部下严阵以待地关注着魔法门的动静，高文进来的时候这位中年骑士正在拉着一个士兵严肃地询问事情——从这个老油条脸上看到这种严肃表情可不容易，这让高文立刻就意识到了情况恐怕比自己预想的还要复杂。
他径直走向拜伦：“情况如何？”
拜伦看到高文之后行了个骑士礼——他最近原本正带领着探索队伍向山中遗迹的南部寻找出口，但在听到魔法门异动的消息之后便立刻带人赶到现场，比高文抵达的时间早了不少，所以对情况还算了解：“大人，我们还没搞明白魔法门是怎么突然激活的，在这里值守的士兵似乎受到过精神冲击，对当时的景象记忆十分模糊。”
高文抬头看向那环状魔法门的方向——那东西确实激活了。
用某种未知合成材料制成的环状装置此刻正散发出莹莹的深蓝色魔法光晕，魔法门上铭刻的符文和魔力线条现在全都处于明显的充能状态，一种低沉的嗡嗡声正从那圆环的基座中传来，而在圆环中央，则可以看到一团不断抖动的、似乎正处于两个空间叠加状态的朦胧虚影。
在这里驻守的士兵都是经验丰富而且服从命令的精英，他们不会在没有命令的情况下擅动任何东西，也不会在汇报情况的时候故意隐瞒，所以唯一的解释就是这个魔法门真的是自己激活的，而且激活的时候还会对周围的人造成一定程度的精神冲击——并不致命，却足以导致恍惚。
是什么东西激活了魔法门？
高文第一时间便想到了遗迹入口大厅那些自动开启的隔离门，类似的事件在开拓领建立早期也发生过，只不过当时隔离门开启的原因是魔力上涌，突然变化的魔力环境刺激到了遗迹里残存的魔法机关，阴差阳错开启了大门，但最近一段时间好像并没有发生类似的魔力动荡，监控卫星也没有传来报告……
不对，好像是有一个比较特殊的事件……
群星归位。
高文的表情变得严肃，最近一段时间里发生的唯一可能导致各种异象的事件便是“群星归位”，尽管普通人无法察觉群星归位对这个世界的影响，但它的影响是切切实实存在的，而且貌似跟神有关。
这座古代设施建立的目的似乎就是研究“众神的秘密”。
难道这座大门其实并不是损坏或者能量耗尽导致的关闭，而是一直在等待开启的时机？
“先祖？”赫蒂见高文久久没有说话，反而脸上表情越来越严肃，忍不住开口问道，“您想到什么了？”
“这扇门可能是按照星火年代的那些魔导师们所预设的命令自动激活的，”高文慢慢说道，并看向拜伦骑士，“有人进去过么？”
“还没有，”拜伦骑士摇摇头，“情况过于诡异，您当时吩咐过，如果遇上这种过于离奇的或者可能与神有关的情况，绝对不可轻举妄动，要保留现场直到您抵达。”
“很好，”高文赞许地点了点头，随后略有些遗憾地看着那扇正在自动运行的魔法门，“如果琥珀在这儿就好了……”
琥珀被他派去搜罗“民间有活力人士”至今未归，虽然还不清楚她的进展如何，但高文对那个逃命技能点满的野生半精灵充满信心，只是对方不在的话难免会有些不便，比如现在，他就很想找个可回收的琥珀探测器扔到魔法门对面看看情况——然而，并没有。
可是魔法门已经激活了，他不能就这么放着。
“皮特曼……”高文略一思考，便转头看向身旁的老德鲁伊，“你……”
“大人，我年事已高啊！”皮特曼立刻眼泪都快下来了，“我上有八十的自己要养，下有……”
高文青筋一跳：“闭嘴，我让你召唤个树人进去！”
“哦。”
皮特曼从怀里掏出一枚施加过魔法的种子，低声念诵了一段简短的咒文，随后将种子扔在地上，伴随着魔力的涌动，那种子即刻便开始以惊人的速度生长起来，魔法力量构筑成了它临时的躯体，一个身高只有一米出头的元素树人很快便出现在众人眼前。
在所有人的注视中，这个其貌不扬的树人迈着滑稽可笑的步伐摇摇晃晃地跑向了大厅中央那个巨大的环状装置，并在一阵光影扭曲中消失在环状装置内的那片朦胧虚影里。
在树人消失的一瞬间，皮特曼便惊讶地“咦”了一声。
“怎么回事？”赫蒂立刻紧张地问道。
“我和召唤物之间的精神联系被切断了，”皮特曼表情古怪地说道，“一瞬间的事。”
“魔法门另一侧可能是某种相位空间，或者是暗影界，”高文倒是没有太多意外，“古代刚铎帝国的魔导师们经常这么干，他们会用类似的空间技术来储存重要机密，相位空间和暗影界是最可靠的保险箱。”
“不……不像是那种程度的切断，”皮特曼表情略带严肃，“即便是暗影界，也不能完全阻断德鲁伊和召唤物之间的联系，哪怕直接的控制被切断了，我也能感应到召唤物的存在才对，但现在我完全失去了对树人的感知，就好像它直接从这个世界消失了一样……”
大厅里的气氛变得严肃起来，不过皮特曼紧接着又说到：“不过我们可以再等等，我给树人设置了命令，如果精神联系彻底中断，那么它会在失去我的指令三分钟后原路返回——只要它没被摧毁的话。”
高文闻言点点头，转过身紧紧地盯着魔法门的方向。
时间一分一秒地过去，那魔法门中毫无动静，但就在高文认为树人已经不会再回来的时候，他突然看到那魔法门中央朦胧的光影抖动了一下。
其貌不扬的树人迈着那种踉踉跄跄的滑稽步伐从大门里跑了出来。
它在刚跑出来的时候显得笨拙而茫然，但很快，它便重新和皮特曼建立了精神连接，这个用魔法力量维持的元素生物立刻跑回到了自己的主人身边。
“……没有任何损伤，”皮特曼飞快地检查了一下树人的情况，抬头对高文汇报道，“魔力逸散程度也在正常值以内，大门对面似乎是个安全空间，而且结构也很稳定。”
“也就是说，可以进去查看情况了，”高文不禁呼了口气，“看样子古代刚铎帝国的技术仍然是值得信赖的。赫蒂，提尔，你们两个跟我一起进去查看情况，拜伦，皮特曼，你们两个在外面守着。”
吩咐完之后，高文又点选了一批精干的士兵，随后便带着人手走向大厅中央正在静静运转着的古代魔法门。
在穿过大门中央那一团朦胧光影的过程中，高文并未感觉到预想中的剧烈眩晕，这扇已经有着千年历史的魔法门在运转过程中比他想象的还要平稳，他只感觉自己就好像走过了一道微凉的水雾，在短暂的视觉模糊之后，眼前的景象便已经是大门背后的空间了。
一个宽广的长方形大厅呈现在探索队伍的眼前。
这大厅用不知名的合成材料建造而成，视线所及之处可以看到各种各样作用不明的庞大设备，在设备之间还分布着宽阔的步道和一个个研究平台，而最让高文惊愕的是这里竟然不是一片漆黑——尽管这个地方已经被封闭了可能长达千年，然而它竟然还有残存的能源！大厅顶部的数个照明装置仍然在运作着，一种略微发黄的灯光照亮了整个空间！
甚至不光是照明设施，大厅中的那些庞大设备中也有一小部分还启动着，它们表面的魔法符文仍然闪闪发亮，低沉的嗡嗡声时不时便会从某个设备中传来。
“这真是……不可思议……”赫蒂惊愕地看着眼前的景象，“这里的东西还在运作？！”
高文握紧了手中的长剑：自从深蓝魔力井爆炸，古代刚铎帝国的所有复杂魔法装置便都失去了作用，哪怕留存至今保存完整的也无法启动，尚能运作的只有像魔力大门那样结构简单而且对能源要求不高的简易装置而已，可是这里这些一看就很复杂精密的设备竟然还在运转，这实在诡异的很。
“大家提高警惕，这里的魔法装置还在运作，不排除还有古代的自动防御装置正处在激活状态，”他高声提醒着队伍中的每一个人，“赫蒂，随时注意周围的魔力流动，有急剧变化的能量反应立刻告诉我。”
“是，”赫蒂握紧了自己的长法杖，回应的同时又皱着眉看了一眼这间封闭至今的大厅，“先祖……这间大厅还位于我们的主物质世界么？”
“不好说，但这里的环境很明显不是暗影界，”高文回答道，“只是……不知道大厅外面的环境是不是和里面一样。”
在魔法门对面的这个空间——或者说这部分隐藏起来的设施，比高文想象中的还要巨大。
这里不仅有众人最初所看到的一间大厅，在士兵们扩大搜索范围之后，他们很快便发现了大厅外面还有着环绕的走廊结构，以及在走廊外侧排列的一个个房间。
这些房间里的陈设齐全，包括桌椅、设备在内的各种生活或者研究用具都好好地保留在原地，而不像外面的房间那样被搬运一空。
“这里的东西也没被搬走，”赫蒂看着一间刚刚被打开的房间，这房间似乎是给很多人聚集用餐的地方，房间里有着长长的桌子和椅子，墙角还可以看到整齐排列的水槽——只不过那水槽里已经不可能有水流动了，“而且这些东西的保存情况……比外面好很多。”
“整个设施似乎被施加了大规模的魔法效果，所有物品的腐朽速度都变得极慢，”高文低头看着手边的一张长桌，那长桌上有着斑驳的锈迹，但桌子本身仍然坚固完好，“……还是有相当程度的腐蚀。”
提尔一拱一拱地在长桌间游走着，她的手指拂过那落满灰尘的桌面，若有所思地说道：“这里给人的感觉就好像随时准备重新启用似的——只要有人回到这里，就可以立刻开始生活。”
高文没有吭声，而是沉默着在那一张张已经开始生锈的长桌间走过，就在这时，一队前往前方探路的士兵突然回到了这个房间，为首者来到高文面前：“大人！我们在前面发现一处仓库！”
“带我过去看看。”
高文很快便抵达了士兵们所发现的那处仓库，仓库中的景象让他忍不住皱起眉头。
这是堆放物资的地方，仓库中还可以看到整整齐齐的堆栈台和各类已经看不太清字迹的指示牌，然而让高文皱起眉头的是——那些堆栈台上原本打包好的货物已经被拆开了。
大量木箱被撬开，空掉的盒子与罐子被堆放在各个地方，有一些堆放的还算整齐，但还有一些干脆就是四散落在整个房间里，除了这些凌乱的“包装”之外，这里已经看不到一点有用的资材。
“这……”赫蒂看到仓库中的一幕立刻便握紧了法杖，她下意识地看向高文，“先祖，这……”
“有人取用了这里的物资！”高文说出了这唯一的可能性，“这里有人活动过——起码在这处设施被封锁之后的最初一段时间里，这里还有人在活动！”
“怎么可能！？”赫蒂大吃一惊，“这里不是在一千年前就被废弃、封锁了么？不是所有人都撤离了么？”
“我原本也是这么以为的，但看看这些已经被消耗干净的物资——如果是在设施封闭之前消耗掉的，后勤管理者不可能允许仓库变成这样，”高文指着那些凌乱堆放的空箱和空罐，“这显然是在设施封闭之后继续消耗的结果，而且恐怕被持续消耗了很长时间。”
赫蒂忍不住咽了口口水：“这……真令人不安……”
提尔则问了个问题：“如果在设施封闭之后这里还有人的话，那他们现在在哪？”
高文摇摇头：“不知道，但如果在这里工作的都是人类的话……那么没有人类可以活一千年。”
很快，士兵们便发现了更多的物资仓库，而其中大部分仓库里的东西都已经被人消耗一空——只有少部分东西保留了下来，而根据那些密封箱上厚厚的灰尘判断，它们已经很多年无人问津了。
哪怕有着魔法力量的保护，这些物资也无法存放千年，即便包装完好，里面的内容物也早已腐烂变质，所以高文只是大概检查了一下这些东西，便对它们失去了兴趣。
在将大厅外部的走廊检查了一圈之后，一行人抵达了走廊尽头，道路在这里汇聚，而一道倾斜向上的阶梯则从走廊的交汇处延伸到这处秘密设施的上层。
“看样子上面还有结构，”赫蒂抬头仰望着那阶梯尽头的昏暗空间，这个古代设施有着令人惊讶的能源系统，但再先进的能源系统也无法完全抵御时光的侵蚀，在上层区域的灯光明显比下层昏暗，似乎是能量供应出了些问题，那光芒不但暗淡而且很不稳定，赫蒂召唤了一个法师之眼上去，片刻之后她点点头，“上面没有危险。”
探索队伍沿着阶梯前进，很快便抵达了这处隐秘设施的上层，而在阶梯尽头，一道厚重的金属门挡住了他们的去路。
“门上的魔法锁已经失效了，”赫蒂很快便找到了控制大门锁定状态的魔力机关，几个暗淡的符文被铭刻在大门中央，但这些符文已经对外来魔力刺激毫无反应，“现在它就是一扇普通的铁门，可以直接破坏。”
两名士兵立刻上前，将热能射线枪对准大门中央的锁扣，连续几次灼热射线轰击之后，门中央的魔力机关直接被烧融开来：在没有魔法保护之后，先进的古代魔力机关也只不过是一块熔点不那么高的金属而已。
高文把手放在门上，凭借着传奇骑士强大的力量，直接将这扇原本需要魔法装置才能推动的大门缓缓推开。
吱嘎——
伴随着刺耳的金属摩擦声，已经有着千百年历史的古代大门缓缓地向两边打开，而一股陈腐的气息则从大门内的空间泄露出来，但一片带着微微凉意的水雾突然凭空出现并围绕在众人周围，将这些可能有害的气息全部隔绝在外。
高文回头看了一眼，正看到提尔若无其事地摆摆手，水元素的力量则在她指缝间悄然流过。
他没有告诉海妖小姐其实每一个士兵的铠甲内都带有长效的“微风护盾”效果，而是微笑着感谢了提尔的好意，随后迈步走过大门。
下一秒，眼前的景象便让他愕然当场。
大门内是一处半圆形的大型房间，一排排整整齐齐的座椅沿着弧线排列在房间里面，而在那一排排座椅上，赫然排列着一具又一具的尸骸！
这些人显然已经死去多年，但由于整个设施内都笼罩着减缓事物腐朽的魔法力场，他们并未随着时间流逝而化为枯骨，反而变成了某种类似干尸的存在，他们身上穿着古代刚铎帝国的魔法师长袍或短袍，而这服饰足以说明他们的身份：
他们就是在这处古代设施封闭之后，滞留在设施里面的人员！
赫蒂瞪大了双眼，面前这冲击性的一幕让她久久无法言语，直到十几秒后她才低声喃喃自语起来：“他们……都在这里……都死在这里……”
“这些人为什么会被留在这里面？”提尔也从高文那里听到过这座设施的来历，她对这些人的存在大为不解，“难道是当年撤离行动出了纰漏，这些人被遗忘在里面了么？”
“不可能会有这么大的纰漏，”高文皱着眉摇头，“当年的撤离行动明显是有序的，不存在忙里出错的条件，而且我们之前发现的那些仓库也是个线索……那些物资说明滞留在这里的人是计划内的。”
说完之后，他开始在那半圆形排列的座椅之间小心翼翼地穿行，穿过一排又一排的座椅之后，他来到了这座半圆形大厅的前端。
高文在这里转过身来，他看到那一排排座椅在自己眼前整齐排列，近千个沉默的尸骸坐在那些椅子上，由于这些座椅的排列形状，那些尸骸“视线”的焦点正好在他所处的位置。
这诡异的感觉让他忍不住冒了一层的冷汗，却也让他注意到了自己脚下：在他脚下的地面上，有一个不太起眼的凸起装置，而在那装置表面的符文之间，仍然有一些残存的魔法光辉在缓缓流淌。
他认得那东西——那是古代刚铎帝国的技术，是用于传递讯息的魔法装置，借助深蓝之井的庞大力量以及遍布整个帝国的魔力导流器，这些装置可以将帝国的每一寸土地紧密联系在一起，但随着深蓝之井的爆炸，这套通信网络已经彻底崩溃并且再无重建可能，而今日人类诸国所用的传讯法术和魔法传信塔则只是这种古老技术的一点残存余晖而已。
这个装置还能用，虽然脱离“深蓝魔力网”之后它已经不可能再发出任何消息或接收任何消息，但它表面闪烁的微光显示其内部仍然有一点残存的能量，而且它所储存的信息也没有丢失。
按照七百年前的记忆，高文尝试着向这个装置中注入了一些魔力，于是这个已经沉默了千年之久的古老设备瞬间便“复活”过来，它表面的符文剧烈闪动着，一道光束则从装置顶端发射出来，射向高文身后的墙壁。
高文转过身并躲开投影的光束，他看到那古代装置将一条讯息投射在墙壁上，投射在大厅里那近千具尸骸的面前，那是古刚铎通用语写成的一连串单词，它简短的不可思议：
“你们是最后的幸存者，活下去，不要回来。”
通讯装置中只保存了这么一句话，它显然是最后一次通讯的内容，而其他早期内容要么是被人删除了，要么是没能扛过时间的流逝。
“最后的幸存者……”提尔看到了那条信息，这位活了不知道多久的海妖竟然认得古代刚铎帝国的文字，她拱了上来，带着好奇，“这是什么意思？”
“……这是魔潮爆发时，帝国境内发给这里的最后一条通信，”高文慢慢说道，“我已经猜到了这里曾发生的事情，但仍有很多谜团需要解开。”
随着发现越来越多的线索，这座古代设施中隐藏的秘密似乎渐渐揭开了面纱，而对于见多识广的高文而言，要从这些线索中拼凑出这里曾经发生的真相似乎并不困难。
显而易见，这座建成于星火年代末期的古代遗迹并不像最初他所猜想的那么简单——这座遗迹并不是什么前沿开拓基地，也不仅仅是研究神明秘密的禁忌研究所，眼前这处位于某种异空间中的隐藏设施揭示了它真正的目的：这是为了抵御灾祸，延续人类文明而建设的某种“堡垒”。
不管是发生在山中遗迹里的“神孽研究”，还是那封印中的神明血肉，亦或者眼前这些干枯的尸骸和来自帝国境内的最后一条通讯，都是与灾祸对抗的证据。
这场灾祸极有可能就是在七百年前毁灭了刚铎帝国的“魔潮”。
他之前的猜测得到了证实：早在星火年代，刚铎帝国的魔导师们就意识到了魔潮的存在，并提前三百年为此做出了准备，考虑到这座遗迹所呈现出来的规模，这整个事件背后必然有着当年的刚铎皇室的支持，然而他却有很多事情想不明白：
如果星火年代的人类就意识到了魔潮的存在，为什么这个情报却未能留存下来？以至于七百年前魔潮真正爆发的时候人类帝国措手不及，几乎毫无抵抗便全线崩盘。
如果通讯设备中存储的信息是在魔潮爆发后从帝国境内传来，那么显然当时的帝国皇室还知道这处边陲堡垒的存在，那么他们也应该早就知道魔潮要来，却为什么始终没有采取行动？
还是说……其实当时的刚铎皇室已经采取了行动，但却没有任何证据和消息流传出来？
这也不是没有可能，因为当初魔潮是以帝都为中心爆发，在最初的瞬间就摧毁了整个王国的通讯网络，随后没有任何人从帝国腹地活着出来，即便当时的刚铎皇帝做了什么，恐怕也不会有人知道……
可是无论如何，一个早在一千年前就被学者们预测到的灾难，而且当时的帝国统治者还在私下里进行了如此大规模的“保全工程”，最后却没有任何情报留存下来，当七百年前灾难真正爆发的时候帝国上下全是一片茫然，这实在是令人难以理解。
哪怕是朝着“因为担心引起恐慌所以控制消息走漏”的思路来想，高文也觉得这太匪夷所思了。
除此之外，他还好奇于这个设施中的“幸存者”们——山中遗迹是在一千年前封锁的，而魔潮正式爆发则是在那之后三百年，这中间整整三个世纪的时间，设施里的幸存者就一直活着？
这已经完全超出了人类的寿命极限，哪怕强大的超凡职业者可以利用魔力延长自己的寿命，但那也只能延长个两三百年而已，可是看那通讯中的内容，这设施中的人不但可以活过三百年岁月，甚至在那之后也要一直活下去？
尽管事实上，他们全都死了……
高文的视线在大厅中游移着，尝试寻找更多可能带给自己提示的线索，而在这时，用法杖顶端的魔光球照亮周围、仔细研究那些古代魔导师遗体的赫蒂突然有了发现：“先祖！您来看看这个！”
高文来到赫蒂身旁，看到赫蒂正用手指着其中一个遗体背后的椅背：“这里有一行字！”
高文皱着眉，把那行字读了出来：“本杰明·霍斯顿，刚铎1760年。”
周围的士兵也纷纷把注意力转移到了那些坐席上，顿时，所有人都发现了那些原本被他们忽略掉的字迹：“这里也有！”“还有这里！”“所有椅子靠背上都有！”
高文瞬间想到了什么，他一个个地看着那些写在椅背上的名字，飞快地读下去：“克洛德·皮林，刚铎1790……劳菲力·帕尔迪尼，刚铎1782……梅尔利亚·霍斯顿，刚铎1809……帕尔·柏林迪，刚铎1920……”
“这些是……”赫蒂惊讶地张大了嘴巴，“这些人的……”
“他们的名字，以及他们的死亡年份，只有这个解释，”高文沉声说道，“这些人并不是同时死在这里的，而是在死后被人搬运到了这里，那个搬运他们的人还在他们的坐席上写上了死者的名字和死期。如果我没猜错的话……是最后死亡的人完成了这项工作，或是由生者接力完成。”
他抬起头，环视着这个足足有近千张坐席的半圆形大厅，想象着当初留在这里的幸存者们究竟是在怎样的心态下度过了这漫长的岁月：“这些坐席……就是他们的坟墓……”
“刚铎1760……刚铎1790……”赫蒂看着那些座椅上的年份，突然反应过来，“刚铎历在1740年就结束了！那一年爆发了魔潮，在那之后……”
“是的，目前我们看到的最早的年份也是在刚铎1740年以后，”高文沉重地点了点头，“这些人是在七百年前魔潮爆发之后才陆续开始死亡的，而我目前看到的最近的年份是刚铎2130年，距今……三百年。”
赫蒂露出难过的表情：“也就是说，他们至少有人活到了那个时候……那时候安苏已经立国四百年……可他们根本不知道外面发生的事情，他们被封死在这里，还以为外面的世界已经全灭……”
高文同样深感唏嘘，但他却发现不远处的提尔举动有些怪异：海妖小姐将尾巴一圈圈盘起，像弹簧一样把自己支撑到了半空，她正在那里东张西望，脸上还带着一丝好奇与戒备的模样。
他忍不住好奇地问道：“提尔，你发现什么了？”
“嘘！”海妖小姐立刻把身体伏下来，她飞快地拱到高文身边，“不知道是不是错觉，刚才我好像感觉到有个魔力反应在这附近一闪而过。”
“魔力反应？”赫蒂皱了皱眉，“我怎么没感觉到？”
“你再厉害能有元素生物对魔力的感知敏锐？”提尔不屑地看了赫蒂一眼，“而且还有很多特殊的魔力反应是你们人类压根感受不到的呢！”
高文没有把提尔的话当成玩笑，他立刻便谨慎地开启了自己的魔力感知技能，并让周围士兵提高警惕，然而在魔力感知的视野中，他所看到的只有雾蒙蒙一片，压根没有任何特殊的魔力反应。
关闭魔力感知之后，他看向提尔，正准备询问一下对方所感应到的魔力是什么样子，但就在这时，一股突然而来的警觉让他猛然侧开了身子，同时手中的开拓者长剑向身前一挡——几乎在这同时，两道刺眼的电弧也在空气中凭空出现，一道电弧正劈打在他刚刚所站的位置，而另一道电弧则结结实实地命中了开拓者长剑的剑身！
啪啪两声，两道电弧消弭于无形，而之前那完全隐藏起来的魔力反应也终于不再遮掩，伴随着一阵强大的能量波动，赫蒂看到在半圆形大厅前端的开阔地上方突然浮现出了一个充盈着光辉的影子，那是一个隐约有着人类轮廓的生物，他全身都笼罩在明亮的雷霆电光之中，某种狂暴的能量构成了他的躯壳和内脏，而一块块刻满奥术符文的护甲片则凭空悬浮在这个生物的体表，就好像被召唤到现世的元素生物身上的符文镣铐一样，有某种不可思议的方式维持着这个“法力人形”的形体。
这个生物就这样凭空浮现了出来，从他体内逸散出来的强大能量甚至让其周围的空气都因灼热而扭曲起来，这个生物显然充满愤怒和敌意，刚才的两道闪电就是他的杰作，而在显出形体之后，他立刻便酝酿起了新一轮的攻击：两团明亮的球形闪电在他身体两侧飞快地凝聚起来！
“先祖小心！”赫蒂瞬间便施展出了她以当前等级能释放出的最强大的法力护盾套在高文身上，紧接着便开始咏唱各种能够增强法术抗性的咒文——她从那个不可思议的生物身上感受到了可以用恐怖来形容的魔力，在这种魔力面前，她根本不知道自己的法术能产生多大作用。
而在高文身后的士兵们则在短暂的错愕之后反应过来，那诡异生物确实让人心惊胆战，可是长期训练所产生的条件反射还是让这些精锐士兵下意识地抬起了手中的武器，下一秒，十几道灼热射线便轰击在那个浑身缠绕电光的诡异生物身上。
那个生物大概是没想到反击会这么快便到来，而且一来就是一大片连续不断的魔法攻击，错愕之下他被接连命中，身旁凝聚起来的球形闪电也啪啪两声消失不见——然而仅有二级的灼热射线显然没办法给这个可能存活了数百年的强大法力生物造成致命伤害，他那由奥术能量形成的躯体表面荡漾开一层层波纹，所有的攻击尽数化解，随后新的闪电球便在他身旁重新凝聚起来。
不过高文已经在这短短的时间差内解除了闪电劈中长剑之后导致的身体麻痹，在新的攻击到来之前，他已经扬起长剑，身体在高速冲锋中化作一道连续的残影，而所有残影都在下一秒汇聚到那个法力生物的身前——开拓者之剑表面浮动着一层魔力的光辉，剑刃则重重地劈砍在敌人身体表面最大的一块银白色护甲片上。
在最后一刻，这个强大的法力生物凝聚出了一个异常坚固的护盾，高文的攻击虽然摧毁了对手的护盾，却也没有把那护甲片彻底劈开，他只是把那个法力生物整个劈飞了出去，后者带着一连串的电光在地上留下了长长的焦痕，而在他爬起来之前，高文已经再次冲了上去。
那法力生物狼狈不堪地凝聚出了一道交叉的寒冰柱，格挡住高文手中的利剑，下一秒，从他体内传出的惊呼声便让高文的动作骤然停了下来。
这个法力生物不可思议地惊呼着：“你们是真的？！”
“你们是真的？”
那个仿佛由奥术能量汇聚而成的人型生物发出了惊讶的喊叫，而他的这一声喊叫直接让高文和其他所有人的行动停了下来。
这个生物可以说话！这个生物可以交流！
高文硬生生止住了即将释放出来的“钢铁风暴”，一边把长剑戒备地斜在身前一边盯着眼前的法力生物，而在后方的提尔则张开了双手，一层朦胧的水雾笼罩在那个法力生物周边——虽然看不出这层水雾有什么作用，但它显然是一个强大的魔法效果，因为那法力生物浑身上下的电光都在瞬间黯淡了一半以上。
“你会说话？！”高文低声喝问，“你是谁？为什么会在这儿？”
然而那法力生物却好像完全没有听到旁人的话，他只是低头看了看自己胸前护甲片上凹陷的斩痕，又看了一眼周围全神戒备的塞西尔士兵，不断喃喃自语：“是真的？是假的？是真的？是假的？是真的……”
“喂，什么真的假的！”提尔忍不住叫道，“再不把话说明白，我让你尝尝海螃蟹的钳子了啊！”
“我……我……”那法力生物似乎终于意识到了周围气氛的变化，然而他大概已经太长时间没有跟人交流，哪怕还保存着说话的能力，却严重缺乏逻辑，他只是茫然地在原地摇晃着，不知道该如何回答别人的问题，也不知道该如何表述自己的想法，在剧烈地矛盾了一会之后，他突然发出一阵尖锐的啸叫，并大喊大叫起来，“我要去检查屏障！我要去检查屏障！我要去检查屏障！”
伴随着这仿佛失去理智一般的叫喊，这团由奥术能量形成的人型生物的身影也渐渐开始不稳定起来，然后就在众目睽睽之下，他骤然化作了一道电光，噼里啪啦地跳跃、闪现着消失在众人眼前。
留下高文和一帮人面面相觑，提尔还在那举着双手摆着大鹏展翅（鱼翅）的姿态，然而很显然，她制造出的水雾结界并未能束缚住那个诡异的法力生物。
“什么情况……”海妖小姐困惑地晃了晃尾巴尖，“那个电人呢？”
“不知道，但我怀疑他还会回来，”高文没有收起长剑，而是警惕关注着大厅中的任何风吹草动，“如果我没猜错的话，他应该是……”
高文话音未落，一连串怪异的声响便突然从这座设施深处传来。
那声响嘈杂混乱，说不清是巨石滚动还是钢铁摩擦的噪声混杂其中，就好像有一大堆混乱的机器设备正在建筑物深处启动一般，而随着这混乱的噪声，半圆大厅中突然再次闪烁起了电光，在一连串噼里啪啦的动静之后，那个充盈着电光的人型生物再次出现在众人眼前。
提尔立刻就又是一个大鹏展翅（鱼翅）……
但在水雾结界形成之前，那个人型生物突然高举起了双手——或者说是两条形似手臂的、跳跃的电弧，带着诡异颤音的喊声从他的护甲片之间传来：“等一下！我们不是敌人！”
“你刚才可是主动攻击的，”赫蒂用法杖指着对方，“你到底是什么……人？”
“果然……果然……幻觉的话不会有这么多变数……幻觉的话不会这么富有逻辑……”然而那人型生物却只是喃喃自语着，时而清醒时而疯癫，直到高文又重复了一遍赫蒂的问题，这个生物才骤然间反应过来，“啊……啊……对，自我介绍，自我介绍，我是……我是……”
然而这个生物“我是”了半天都未能说出一个明确的名字，在努力回忆了许久之后，他突然陷入了躁动不安：“我是谁？我是谁？！我有名字……我应该有个名字才对！我到底是谁？！”
噼里啪啦的电光再次从他体表逸散出来，整片空间中都开始充满令人不安的强大魔力，赫蒂瞬间撑开了法力屏障，然而不断冒出的冷汗和那苍白的脸色说明她根本不是这股魔力的对手。
但就在局势重新变糟之前，高文突然高声喊道：“卡迈尔，你的名字是卡迈尔·斯雷恩。”
那法力生物听到这个名字之后立刻愣住了，这几个音节就仿佛按下了某个开关，一下子将他从失控的边缘硬生生拉住，他低声呢喃着这个名字，良久之后才抬起“头”来，有两点明亮的电光转向高文的方向：“你为什么知道？！你认识我？！”
“你胸前的护甲，”高文指着对方身上的护甲片，“那上面写着你的名字。”
“法力生物”有些迟钝地低下头，他看到在自己体表漂浮的那些符文护甲片上果然有一块刻着文字，那是一句话：
我的名字是卡迈尔·斯雷恩，我是“忤逆”要塞的守望者。
“我的名字是卡迈尔·斯雷恩，我是‘忤逆’要塞的守望者……”名为“卡迈尔”的法力生物慢慢重复着护甲片上的那句话，伴随着这句话，他的状态也不可思议地迅速稳定下来。
片刻之后，在所有人紧张的注视中，他重新抬起头来，身上涌动的奥术能量比之前平静许多，他困惑地环视着周围，突然飘向高文的方向，同时急促地询问着：“你们是谁？人类？帝国人？幸存者？还有人活下来？外面的世界怎么样了？我们的帝国怎么样了？！”
赫蒂下意识地举起了法杖：“先祖！”
“不用担心！”高文一挥手，让周围的人稍安勿躁，而他则微微侧开两步，重新拉开了和“卡迈尔”的距离，“你首先冷静下来，先回答我一个问题——你是在星火年代进入这座设施的刚铎帝国魔导师么？”
“星火年代……”卡迈尔愣了一下，似乎已经许久没听到过这个词汇，片刻之后他才迟钝地作出回应，“啊，对，星火年代……我是在那个时候……那个时候我还是个人类……”
周围警戒的士兵们顿时微微骚动起来，有人忍不住低声惊呼：“人类？他竟然真的曾经是个人？！”“人类怎么会变成这个样子？”
提尔也大吃一惊，扭头看着赫蒂：“你们人类也会变形？”
这根海鲜的思路和大家完全没在一个频率上……
高文忽视了周围的窃窃私语（以及提尔的大嗓门），他专注地看着眼前的“卡迈尔”：“你可以放心了，我们是人类——除了这个长条形的之外，她是我们的盟友。我们确实是刚铎帝国的后裔。”
“人类！刚铎帝国的后裔！你们活下来了！我们当年的计划奏效了！”卡迈尔骤然激动起来，但这一次他很好地控制住了从身上逸散出去的能量，他只是劈啪作响了一阵便重新安定下来，“这么说帝国已经重建了？现在已经过去多少年了？是谁在领导大家？是诺顿的血脉么？大陆其他地方的情况怎么样？也都重建了么？”
“卡迈尔”的问题一个接着一个，而且他本人也处于极端激动的状态，高文不得不先泼一盆冷水让这个古老的灵魂（虽然在他看来还挺年轻的）安静下来：“我有一个坏消息——刚铎帝国已经是历史了。”
“……这是什么意思？”
“魔潮毁灭了帝国，就在刚铎1740年。虽然有很多的帝国后裔从那片废土中逃了出来，但重建帝国已经是不可能之事——深蓝之井已经毁灭，帝国的文明根基荡然无存，我不知道你们当年的计划是什么，但它恐怕并没有完全生效，幸存下来的人都是自行逃亡的。
“幸存者向着四个方向逃离了帝国，并各自建立了新的国度，如今你所处的地方——或者说外面那片主体设施所处的地方，被我们称作黑暗山脉，是安苏王国的领土，而如今的年份……已经是魔潮爆发的七百年后了，距离你们活跃的年代则有足足千年。”
“卡迈尔”沉默下来。
高文认为这个古老的灵魂可能受到了沉重打击，因为后者全身上下的电芒都以肉眼可见的幅度暗淡了下去，而在半分钟后，他听到卡迈尔传来了低沉的声音：“你说的都是真的？”
高文摇摇头：“我没有必要骗你，编造出四个王国来打击你毫无意义。”
卡迈尔身上的奥术能量静静地流淌着，在长久的沉默之后，他身上的光芒竟再一次明亮起来。
“太好了，”这个古老的守望者振奋起来，“竟然活下来这么多！”
高文有些惊奇地看着这个不知为何转化成如此形态的古代刚铎帝国魔导师，良久之后才冒出一句：“我还以为你会大受打击。”
“人活下来比什么都好，这局面比我们最糟的预想要好太多了，”卡迈尔的身体中传来带着颤音和劈啪声的声音，“太好了，真的太好了……”
“这里到底发生了什么？”在看到这个古人并没有狂躁失控，反而变得更易于交流之后，高文忍不住开始询问自己最关心的问题，“这处设施到底是做什么的？你们当年的计划又是什么？还有你，你为什么……会变成这副模样？”
卡迈尔这次沉默了更长时间，他似乎是在整理自己那凌乱破碎的记忆，良久之后，他才低声打破沉默：“为了延续我们的种族，我们窃取了神的力量。
“这里，是‘白星陨落’的地方。”
伴随着一阵奥术火花的闪烁，卡迈尔转过身来，静静地注视着大厅中的近千个坐席，以及那上面已经陷入长眠的九百七十二名昔日同僚。
“一千年了……一千年前，我是帝国皇家魔导师团的首席研究员之一，皇帝陛下亲自下达的一条密令将我从帝都调到了这个位于北部边境的堡垒，在我第一次看到它的时候，我和现在的你们一样惊讶。
“帝国秘密修建了这个设施，早在距今一千两百年前，这个计划便已经开始了。是的，就像你们刚才说的那样，我们是为了抵御魔潮——皇室在很早以前便意识到了魔潮的逼近，并一直在寻求解决之道，这是个庞大而隐秘的计划，皇室和整个魔导师团都参与其中，但真正知道计划全貌的人寥寥无几，即便身为皇家魔导师团的首席研究员，我在这个计划中也只能知道自己所负责的环节。
“我的任务是进行对神明力量的解析，以及寻找将神明的遗传因子和人类细胞结合的途径……
“请不要打断我，我知道这些事情在你们听来匪夷所思，但在一千年前，它确实发生过。
“当我来到这座堡垒的时候，这个计划已经运转了两百年，我们找到了‘白星陨落’的准确地点，它并不在现世界，而是需要穿过暗影界，抵达幽影界的边缘，所以我们在‘忤逆’要塞的底层建造了一座空间门，这座空间门借助神明的力量打通了数个‘界层’之间的屏障，而探索队伍则从那里带回了自然之神的血肉样本……”
卡迈尔一边说着，一边抬起了由奥术能量凝结成的手臂指向墙壁，伴随着一道细小的火花跳跃，原本浑然一体的墙壁上突然出现了一扇被隐藏起来的隔离门，隔离门伴随着机械运转的吱嘎声缓缓打开，卡迈尔慢慢向着那扇门飘去：“请跟我来，我希望你们不论看到什么，都能保持冷静。”
高文和赫蒂对视一眼，带着人跟上了卡迈尔的步伐。
“我们付出了巨大的代价，凡人直接接触神明的血肉，甚至直视那些血肉便足以致命，更别提还要从里面提取能量和遗传因子，但我们在幽影界中发现了一些和神尸‘混合’在一起的东西，那东西帮助我们找到了抵御神力侵蚀的方法……虽然只是部分有效。”
跟在卡迈尔身后，高文看到了那些隐藏起来的房间，以及仍然留存在房间中的那些秘密。
在一间实验室内，他看到了被一套复杂的魔法阵束缚、封印起来的大块金属和水晶残骸，那些残骸似乎是从某种更大规模的人造物体上剥离下来，哪怕已经经历了不知多少年的岁月流逝，它们竟然还保持着崭新的质感。
“它们的材质……”高文表情严肃地看着那些金属和水晶碎片，“和永恒石板似乎是一样的？”
卡迈尔点点头：“没错，一模一样，这些东西和神明的尸骸在一起，甚至看上去就是它们导致了神明的陨落——然而我们并不清楚永恒石板和这些东西真正的联系。”
高文心中一动，他已经隐约猜到了真相，但却什么也没说。
而卡迈尔则穿过这个房间，继续向前飘去：“我不清楚整个计划的全貌，但我得知神明之力是唯一可能抵御魔潮的东西，而让人类在魔潮中幸存的唯一办法就是改变我们的生命形态。经过几十年的研究，先行者们已经找到了从神明的血肉中提取能量的方法，而我带领的团队则在这个基础上更进一步：将神明的遗传因子注入人类的细胞，从而在基础生物结构上改变人类的本质。
“通过这种方法，人类便可能承载那些‘神明之力’，哪怕只是微弱的一丝力量，也能够带来抵御魔潮的希望。在‘外面’的实验室里，我培养出了第一期的实验体，我将其命名为‘神孽’……”
“原来如此……”高文低声咕哝了一句。
卡迈尔没有听清：“什么？”
“不，不重要，”高文看着这个古代法力之灵，“然后呢？神孽成功了？”
“最终成功了，我们制造出了稳定的遗传因子，它可以安全地与人类细胞结合在一起，并世世代代遗传下去，携带遗传因子的人类不会和第一期的‘神孽’一样死于恶性变异，反而可以在魔潮到来的时候发生有益的快速突变，在机体死亡之前变异、适应魔潮中的新环境……理论上如此。”
卡迈尔带着高文一行来到了下一个房间，在这里，他们看到了整齐排列的培养容器，那些培养容器保存完好，在半透明的生物质溶液中，浸泡着一个个不同时期的人类样本——最初的样本是浑身肿胀、体表蔓延出畸变晶体的巨大尸体，但越往后这些样本的情况就越稳定，在最终的容器中，那几乎已经是一个健康的人类了。
“你说理论上如此？”高文看着漂浮在前方的卡迈尔，心中隐隐产生了猜想，“你们并没有测试？”
“无法测试，”卡迈尔停了下来，“关于魔潮的所有资料都只能模拟，我们用深蓝之井来模拟，但真正的魔潮是什么样……大概只有众神知道，然而我们却是忤逆众神的。”
说完这句话，这个古代法力之灵带着众人继续向前走去，高文注意到他们正在向着更上层进发：这个设施还存在第三层。
“在最终的神孽完成之后，这个设施的使命便结束了，人员撤离，资料和样本则被送回帝都，但并非所有人都进行了撤离，”卡迈尔的声音在空荡荡的走廊中回响着，仿佛亡灵般空虚，“我们并不确定神孽是否真的能对抗魔潮，也不确定还会不会有新的灾难来毁灭人类，所以一批人被选做了‘种子’，种子们被封印在这个设施的最深处，封印在与现世界隔离的异空间中，如果‘外面的世界’真的毁灭了，那我们至少还给人类留下了最后一线希望。”
“就是我们在大厅里看到的那些……”赫蒂喃喃自语着，随后提高声音，“你们是打算依靠几百人重建人类社会么？”
“不，我们不止几百人，”卡迈尔似乎是笑了一下，然而他所有的表情都混杂在那错乱朦胧的奥术火花里，他在走廊尽头的一道大门前停下，“这扇门背后是静滞大厅，里面原本有六万人。”
“六万？！”赫蒂瞪大了眼睛，但紧接着便意识到卡迈尔话语中的关键之处，“你说……原本？”
“是的，原本。”
卡迈尔打开了那扇大门，随着沉重而古老的隔离门缓缓打开，静滞大厅中的景象呈现在所有人眼前。
所有人都在惊愕中失去了言语。
大门背后是个支离破碎的空间，根本没有什么静滞大厅，也没有六万重建文明的“种子”——一种疯狂的昏暗笼罩在外面，巨大的空间裂缝和狂暴的能量乱流在远方肆虐，入目之处只有漂浮在空中的碎石、破碎的残骸以及混沌不清的暗影，而一小片地面以及几段被撕裂的墙壁、穹顶便是静滞大厅仅存的痕迹。
就好像有一道狂野的风暴袭击了这里，把静滞大厅完全撕碎、吞噬了一般。
这是令人绝望的一幕，然而卡迈尔在很多年前便已经平静地接受了这个事实，他只是静静地关闭闸门，带着大家走向另一个方向，并把当年发生的事情慢慢说出来：“我们犯了个致命的错误……哪怕躲藏在这里，也躲不过魔潮。
“魔潮袭击了避难所，而且引起了空间坍塌的连锁反应，除了一小部分设施得以保全之外，所有东西都被能量潮汐和空间风暴摧毁，六万人无声无息地消失了，活下来的只有位于设施中心的‘守望者’们。
“守望者是自愿留下的看守人，我们沉睡在一个较小的静滞大厅中，每隔二十年便会醒来一次，去查看静滞大厅的情况以及接收通信大厅中传来的最新消息——我们一次次沉睡，一次次醒来，看着六万人无知觉地躺在静滞大厅里，而通信大厅中则是帝国一切安好的消息。
“你们无法想象那是怎样一种感觉……在设施封闭的第一百年，我们在外面世界所认识的最后一个人离开了人世，在第一百六十年，魔潮还没有发生，帝国仍然昌盛，我们甚至开始怀疑这个计划的必要性和意义，或许魔潮根本就不会来，我们这九百多个志愿者和六万‘种子’只是惶恐不安地担忧着一个可笑的末日预言，并为了这个虚无缥缈的末日恐慌而耗费了自己的全部人生，但我们还是忠实执行着命令，履行当年立下的誓言。在设施封闭的第二百四十年，一部分人有些撑不住了，我们爆发了小规模的内部冲突，有人准备从里面打开大门，但最终大魔导师威格玛控制住了局面，再然后……”
卡迈尔沉默了很长时间，他的声音才低沉地响起：“我们在一阵刺耳的警报中惊醒，在一团混乱中收到了堡垒遭遇重创的情报，在通讯大厅中，我们看到了皇帝陛下发来的最后一条消息，我们已经是最后的幸存者——这个计划的必要性和意义终于得到了证实，然而一切都没有按照我们所预期的那样发展。
“静滞大厅被摧毁了，整个设施三分之二的结构消失在风暴中，通往现世界的魔法们也因魔潮影响而关闭，哪怕魔法门没有关闭，我们也没法离开这里——外面的世界已经无法生存，能让我们生存的，只剩下这立锥之地。
“我们经历了混乱，经历了绝望，经历了歇斯底里甚至暴力冲突，但最终，我们决定活下去。”
活下去，这并不容易。
一个遗落在异空间中的魔法堡垒，在外部与现世界断绝了联系，在内部则没有任何足以维持长久生存的资源——魔潮引发的风暴摧毁了静滞大厅，也摧毁了与之配套的大规模物资仓库，而在堡垒仅存的结构里，卡迈尔和他的守望者同僚们不得不为接下来的日子精打细算。
“我们是‘神孽’实验的参与者，每个人都接受过最终阶段的突变改造，这让我们能比普通人类存活更久的时间，但物资不足却仍然是个大问题。我们坚信局势会有好转，一切问题都有解决的那一天，但首先我们得活到那一天——在大魔导师的带领下，大家开始节约每一份资源，并开始着手修复堡垒中残存的设施。”
卡迈尔带着高文一行穿过了一系列废弃的区域，这里已经靠近“堡垒”现存的边缘，魔潮摧毁了这一区域的很多东西，支离破碎的房间和走廊是这里最常见的景象，但由于一个强大的魔法屏障仍然在发挥作用，这些区域还不至于让人无法生存。
“我们首先恢复了魔法能量的供应——这座建设在异空间中的堡垒有着自己的能量循环体系，我们可以直接从外部环境中汲取能量来维持这里的运转，随后我们修复了绝大部分破损的内部墙壁和屏障，以防止危险的混沌魔能渗透进来，最后我们开始尝试重新启动那扇通往外界的魔法门……这方面的尝试失败了。
“魔潮改变了魔法门的运行机理，它并没有损坏，但却无法激活，我们把半个堡垒的能量都转移到了魔法门上，但它连一道小小的裂隙都无法张开，而在连续不断的尝试、研究过程中，我们的物资越来越少，每个成员的健康情况也开始恶化。
“魔潮并非完全没有影响到我们，事实上它的影响是无处不在、潜移默化的，随着时间推移，大家的身体开始出现问题，事实证明‘神孽’改造并不能让我们永久生存下去，克洛德·皮林是第一个死去的，一场快速的疾病让他倒在了实验室里，随后是帕尔迪尼家的长子……
“还有些人死于意外事故，科尔登家的兄妹在尝试修复屏障的时候被一块空间中漂浮的巨石撞出了平台，席罗德则是在修复魔力聚焦器的时候被炸死的，我们的人数一直在减少，但迟迟看不到离开这里的希望——哪怕能放出一个法师之眼，去看一眼外面世界的情况也好，但可惜的是，大门关闭了，根本无法打开。”
赫蒂眼神黯然：“然后……所有人都死了……”
“人类是一种很脆弱的生物，身心都是，”卡迈尔发出一声带着能量颤音的叹息，“我们没能把秩序维持到最后，在最后的几十年里，我们爆发了一次很严重的……混乱，沉重的压力粉碎掉了每一个人的希望，大魔导师也无力再维持下去，就在这里，一大半人得到了……‘解脱’。”
卡迈尔带着高文来到一处很开阔的地方，这里似乎曾经是个聚会厅，但它向外延伸的一半已经完全破碎，地板和墙壁、屋顶碎块都凌乱地漂浮在黑沉沉的空间中，而一道能量屏障则笼罩在那支离破碎的分界线上。
这里随处可见被强大法术破坏过的痕迹。
“等一切结束之后，冷静下来的幸存者才意识到自己做了多么愚蠢的事情，然而一切已经无法挽回，还活着的人只剩下十几个，而且也都活不了多久了。”
“我们安静地接受了自己的结局，在最后的最后，总算留住了身为帝国魔导师的最后一分体面。”
高文看着卡迈尔那充盈能量的躯体：“那你是……怎么变成这样的？”
卡迈尔沉默了片刻，慢慢说道：“我是最后一个——说不清是幸运还是不幸，我对自己进行的‘神孽’改造格外成功，我成了这里最健康长寿的一个，在所有人都死去之后，我也没有任何衰弱的迹象。
“我度过了浑浑噩噩的十几年，并在这段时间里安置了所有同僚的遗体，就像你们看到的那样，让他们坐在那里，就好像大家还活着时一样……我觉得自己可能是疯了，但我也不记得正常人的心智应该是什么模样。随后我又在这座空洞洞的堡垒中游荡了几年，继续着自己的工作——检查那些古老的设备，清点仓库里的东西，观测外部的环境变化，留下记录，偶尔做些实验，偶尔和自己说话，偶尔去和大厅里坐着的那些人说话……
“但我还是不死，我的寿终正寝之日仿佛遥遥无期，而在这个过程中，我发现自己的精神状况正愈发恶化。
“所以，我决定提前结束自己的生命——用我自己选择的方法。”
“你自己选择的方法？”提尔好奇地看着卡迈尔，“什么方法会把你变成……这幅模样？”
“我之前便说过，这里是白星陨落之地，三千年前的自然之神陨落在这个地方，而这整个‘忤逆’堡垒，便是以‘白星’为核心，为根基建设起来的，我为这个地方付出了一生的代价，因此我也决定以‘祂’来终结自己的生命——”
卡迈尔停下了脚步，一道绘满符文的、用某种不知名金属铸造而成的隔离壁阻挡在众人眼前，随着卡迈尔释放出某种法术激活了隔离壁上的符文阵列，这座沉重的金属墙随即开始震动，伴随着那上面的符文一个个点亮，它就在众人面前缓慢而庄严地升了起来。
隔离壁外有一层半透明的能量屏障，而透过那层能量屏障，这座设施外面的真实情况终于呈现在高文眼前。
这里确实不是暗影界——但却是一个比暗影界更加诡异、更加错乱的地方，无数支离破碎的巨石漂浮在昏暗深沉的空间之中，这些密密麻麻凌空漂浮的石块构成了这片空间中无边无际的“大地”，而在这支离破碎的大地上方则盘旋着永不消散的混沌云团，一道道诡异的黑暗闪电无声无息地在高空肆虐着，在那混沌云团中勾勒出各种各样不可名状、恐怖异常的幻象，而在这一片混沌的天地之间，有一样东西深深吸引了每一个人的目光。
那是一头巨大的、仿佛小山般的白色巨鹿，祂漂浮在那支离破碎的巨石浮岛之间，无数道粗大的锁链束缚着祂的四肢，而一种朦朦胧胧的白色光辉则笼罩在祂的躯体上，在巨鹿身边，还可以看到许多破碎的、凌空漂浮的金属和水晶残骸，那些巨大的金属残骸已经严重扭曲变形，其形态古怪到赫蒂完全想象不到它们原本的模样和作用是什么，但高文却隐隐约约觉得那些巨大的金属残骸拼凑起来很像是某种飞行装置——它们有着仿佛推进器一样的尾部结构，还有仿佛武器挂架一样的延伸骨骼，这些结构是如今的洛伦大陆人类完全无法理解的！
而更重要的是——那些金属和水晶的质感像极了永恒石板！
高文感觉自己的心脏怦怦直跳，他听到卡迈尔的声音从旁边传来：“看吧，这就是陨落的白星，德鲁伊曾经崇拜的自然神灵——巨鹿阿莫恩！”
“自然之神！”赫蒂在这一刻终于无法抑制地惊呼出声，“我的天哪！！”
“不用担心，‘屏障’会保护你们的心智，”卡迈尔似乎是以为赫蒂在担心直面神祇的后果，便抬手指了指金属隔离壁外面那层朦朦胧胧的能量屏障，“这层屏障是我们从神明尸体周围那些残骸中找到的最有价值的成果，我们模拟了那些残骸的能量波动，并发现同频率的魔力可以抵消神明力量对凡人心智的伤害，只要屏障还在，你们就是安全的。”
高文带着震惊看着那层半透明的能量屏障，透过屏障看着“巨鹿阿莫恩”神尸周围的那些金属残骸，他从未想过自己会这么快就接触到神灵的秘密，接触到那些“弑神者”的遗物，而当这一切都真真切切地呈现在他眼前时，他心中除了意外，便只有发自肺腑的震撼——
这就是神明陨落的地方，这就是陨落的神明，这就是杀死了神明的“武器”……
打造那武器的人已经离开了，但他们的造物却留在这里，而他们留在这个世界的“监控卫星”，时至今日仍然在运转着。
高文收回目光，看着不远处的卡迈尔：“所以，是神明的力量把你变成这样的？”
“我到现在仍然不能肯定当时自己的思想是不是已经受到了神明的影响，虽然有这层屏障，但我毕竟在这里和神明的尸体共处了数百年，我的心智不可能还完全正常，”卡迈尔自嘲般地说道，“我打开大门，进入那片不受保护的空间，没有携带任何防护装置，也没有开启任何护身法术，我走向那头巨鹿，把祂的能量引导到自己体内，希望能用这种方法杀死自己——然后那能量爆发了，我的身体在神力冲击中四分五裂，并最终……变成了这幅模样。”
“你变成了一个能量生物，更加无法死去了，”高文随手擦掉了身旁提尔的口水，抬头看着已经被转换生命形态的卡迈尔，“那之后又过了多少年？”
“我记不清了，在生命形态被转化之后，我的记忆处于断断续续的状态，”卡迈尔无奈地说道，并抬手指了指自己胸前的护甲片，“我在自己身上刻下这些，就是为了提醒自己，防止自己彻底沦为一个无意识的怪物，但如果不是突然遇到你们，恐怕我变成无意识的怪物也只是时间问题而已……”
“在刚见面的时候，你质疑我们是不是真的，”赫蒂还记着一开始发生的事情，“那是什么意思？”
“你们知道么，在你们出现之前，我已经‘看到’至少七次有活人出现在自己眼前，”卡迈尔的声音充满苦涩，“我看到有人找到了这个被尘封遗忘的堡垒，我看到有人打开了那扇魔法门，我看到当年那些撤走的同僚又回到了这个地方，他们来接我，告诉我任务已经结束……我在产生幻觉，一次次的幻觉，最初我认为是自己的精神出了问题，但后来我才发现那是神明的力量在不断影响着我——它的力量偶尔会渗过屏障，在我眼前制造种种幻觉，所以我在看到你们之后才会怀疑你们是不是幻影，怀疑是不是屏障又出了问题……”
高文终于搞明白了卡迈尔一开始那古怪的行为是怎么回事，他感慨地看着眼前这个古代的魔导师，感慨对方的心智竟然可以一直维持到今天——虽然他自己的“历史”比卡迈尔要久远无数倍，但他知道那是因为自己的生命形式从一开始就发生了变异，而眼前这个人……他在生命形态转化之前，以人类之身坚持了数百年！
沉默良久，他轻轻舒了口气：“放心吧，我们是真的。”
作为“忤逆”要塞的最高核心，这座堡垒设施是整个建造在异空间中的，它的能量来源就如高文猜测的那样——借助“神力逆变阵”，直接从自然之神“巨鹿阿莫恩”的尸骸中汲取能量，而正是由于神尸所带来的源源不断的能量供应，这座堡垒才在与世隔绝的情况下一直运转到了今天。
但这也是让高文遗憾的地方——这座堡垒极其特殊的能源系统和它所处的特殊环境决定了它内部的技术缺乏通用性和借鉴性，最起码在短时间内，这座堡垒都无法对他的领地产生直接的利用价值。
它很先进，但又太过特殊，它很有意义，但又太过危险，以目前领地的技术和生产水平，既无法开发它，也无法研究它。
而那漂浮在异空间中的神明尸体和“弑神兵器”同样如此，它们都是超出了目前塞西尔领消化能力的宝藏，也超出了目前塞西尔领民的心理承受能力。高文能想到的唯一处置办法，也只是暂时把它们封存在这里，等待日后领地发展起来了，再展开大规模的研究和发掘工作。
对他而言，和这座令人无从下手的堡垒比起来，卡迈尔本人才是最有价值的收获。
高文站在隔离壁前，远远眺望着那头白色的巨鹿，那发出微光的白色巨鹿是这片黑暗混沌空间中唯一给人温暖明亮之感的存在，在有防护屏障存在的情况下，凡人感受不到那巨鹿的恐怖，而只能从它那惊人的尸骸中感受到发自肺腑的震撼和敬畏——祂是如此的圣洁而优雅，哪怕已经陨落，已经残缺，祂也仍然优美到令人惊心动魄，祂的每一个线条，每一片皮毛，每一缕圣洁光辉，都带着让凡人难以想象的美感。
那是一个真正的神话生物，一个只有在人类最美好的想象中、最完美的梦境中才会存在的生物，祂让高文忍不住想到了永眠者教徒所创造出的那个“永恒梦境”，但和“永恒梦境”不同的是，巨鹿阿莫恩是真实存在的，祂就真真切切地躺在这里，证明着众神时代的真实存在。
“屏障可以打开么？”高文扭头看向卡迈尔，“我想靠近点去看看。”
“万万不可！”卡迈尔被高文的话吓了一跳，“不要被这表象迷惑了，如果没有防护屏障的保护，凡人在近距离接触神明之后几乎立刻就会发狂死去！堡垒中已经没有能用的防护装置了……”
“说出来你可能不信，但神明威压对我是无效的，”高文笑着看了卡迈尔一眼，随后又抬手指指身旁的提尔，“对她也没有影响。”
卡迈尔陷入了巨大的惊愕之中，老实说，自从转化了生命形态并忍受了这么久的孤寂之后，他已经很少会产生强烈的感情波动，然而今天一天之内他所产生的情绪波动却几乎超过了他过去数百年里的总和——他的奥术之躯颤抖着，半晌才能组织起语言：“你是认真的？”
“会有人用这种事情来开玩笑么？”高文很认真地看着卡迈尔，“我曾经接触过神明血肉，提尔更是……近距离接触过很多次，我们在这方面很有把握。”
卡迈尔身上的奥术光辉闪烁着，似乎激烈地矛盾了一会，随后他漂浮起来，带着下定决心的语气：“我可以把屏障打开一个出口，但我必须和你一起。”
“你？”高文挑了挑眉毛，“你不是说这里已经没有能用的防护装置了么？”
“我不需要防护装置，”卡迈尔说道，“在生命形态转化之后，我已经失去了凡人的很多弱点，包括被神明意志影响的弱点……我可以和你们一同行动。”
这位古代人的态度很坚决，而高文很理解他的想法：卡迈尔好不容易才等到离开这里的希望，自然不愿意看到这个唯一的希望作死把自己给真弄死了，所以他点点头：“好吧，你跟我们一起。提尔，你也跟我一起来吧——我看你在旁边流半天口水了。”
“哪有！”提尔用力擦了擦嘴角滴下来的口水，毫不犹豫地跟在高文身后，“我矜持着呢——你看我甚至还带了刀叉……”
高文大吃一惊：这海鲜出门为什么会随身携带刀叉？！她从哪变出来的！
赫蒂知道高文的特殊之处，但还是关心地提醒了一句：“先祖，请多加小心，这里实在太诡异了。”
“放心，我会注意的，”高文宽慰了大孙女一句，“你带着战士们在此等候，我去去就来。”
卡迈尔来到隔离壁旁的一处古代操作台旁，在一连串操作之后，高文注意到隔离壁外面的那层能量屏障微微抖动了一下，其表面游走的魔法光流也随之凝聚出一片朦胧的虚影，那显然就是出口。
“随我来，”卡迈尔率先走向了那个出口，一边向前漂浮还一边提醒道，“跟紧点，我不知道你们是不是真的能抵抗神明意志的影响，但只要你们别离我太远，即便真的出了状况，我也来得及把你们带到安全的地方。”
在穿过那层半透明的防护屏障之后，高文惊讶地发现……外面的环境其实跟屏障内部几乎没有区别。
在看到那片支离破碎的天地之后，他首先担心的便是屏障外面是否有可供呼吸的空气，因为那环境实在像极了生命禁绝的太空，但在离开屏障之后，他才发现外面不但可以自如呼吸，甚至……还是有重力的。
尽管视线中的大地是无数漂浮的巨石，尽管有很多物质碎块仿佛失去了重量一样漂浮在半空中，但只要脚踩在那些较大的漂浮巨石上，就会感受到和外面世界一样的重力。
卡迈尔也在旁边发出了提醒：“不要离开这些石块，一旦离开太远，就会失去重力，飘远之后除非找到新的落脚点，否则就再也回不来了。”
高文一边点头，一边在心中冒出各种猜想。
种种事实似乎说明，这个异空间仍然是现实世界的映射——就像暗影界一样有着古怪但却和现世界对应的物理规则，他抬头望向那混沌的深空，以及在高空中漂浮的巨石、残骸，突然想起之前卡迈尔说过的话。
“这里真的就是幽影界？”
卡迈尔听到高文的话点了点头：“我们用了十几年来确认这件事，最终确定了这一点。学者们对世界分层结构的猜想是正确的，在暗影界之下确实还存在一个更加无序、更加错乱的地方，这里的陆地呈现出破碎状态，重力环境也因大地的粉碎而七零八落，它是现实世界向着深层二次映射所形成的混乱倒影……如果说在暗影界多少还能找到一些和现实世界对应的轮廓，那么在这里，现实世界的影像就已经扭曲到完全无法辨认的程度了。”
“我在暗影界的黑暗山脉中发现了一个大空洞，”高文说道，“那个大空洞的位置就在魔法门的旁边，它和幽影界有关？”
“那就是从暗影界通向幽影界的通道，”卡迈尔肯定了高文的猜想，“我们不知道是什么力量造成了这种现象，但暗影界中偶尔就会发现这种恐怖的大空洞，通过适当的方法进行引导，就能够借助大空洞进入更加深层的幽影界。事实上这也是进入幽影界的唯一方法——要进入暗影界相对容易，只需要强大的暗影天赋，适当的仪式魔法，再加上一些施法材料就可以打开通往暗影界的大门，但要想进入幽影界，就必须找到那种大空洞才行。”
高文忍不住咕哝起来：“总感觉像是有谁在暗影界中凿出了那些孔隙……”
“你说什么？”
“不，没什么，”高文摇摇头，“你们还发现了别的暗影界空洞么？”
“是的，曾经发现过，但我们只成功建造了一座魔法门，”卡迈尔坦然答道，“这个过程需要很庞大的能量，而且需要某种‘引导’，我们是首先通过神术和占卜的途径找到了白星陨落在现世界中的对应坐标，随后在这个坐标上建造表层的‘忤逆’要塞，再在要塞底部打开空间裂隙，借助‘巨鹿阿莫恩’的神力将空间裂隙和推到暗影界大空洞的边缘，最后才终于开启了这唯一一道可以通往幽影界的大门。这种成功几乎无法复制——除非我们能在别的暗影界大空洞对面找到另外一个陨落的神明。”
暗影界中果然存在别的大空洞，而这些大空洞就是通往幽影界的通道，神明的力量则可以打开这些通道……
种种线索在高文脑海中汇聚起来，片刻之后，他抬起头，看向“自然之神”的尸体。
已经近在眼前了，这具尸体是如此巨大，现在它正如一座小山丘般耸立在百米之外，巨大白鹿体表所弥漫的微微白光中带着一种温润的气息，仅仅只是靠近，高文便感觉到有蓬勃的生机迎面而来。
在一具尸体上感应到这种生机，这着实是一件诡异的事情。
而在感应到生机的同时，他也能清晰地感应到——这具尸骸中残存的某种东西正在惧怕自己。
那是神明残存的意识？是灵魂的碎片？亦或者仅仅是那些无法死去的、生机强大的组织细胞所残存的条件反射？高文说不清楚这种微妙的感觉是怎么回事，但他能清晰地感觉到，这具尸体中的一部分能量反应正在随着自己的靠近而急剧衰退，就好像是在极力隐藏自身一般。
就连卡迈尔都注意到了这种变化，他的生命形态是被神明之力影响而发生的转化，因此对“巨鹿阿莫恩”体内能量的变化也格外敏感，他惊悚地看了高文一眼，但下一秒，他就更惊悚地看到那个叫提尔的半蛇生物冲向了自然之神的躯体，并且高高举起了刀叉……
“好味！！”
提尔对自然之神做出了极高的评价。
高文把提尔带过来就是为了这个的。
虽然这根海鲜进行实际“鉴定操作”的过程跟他最初预想的不太一样，但结果还是很令人满意的。
“这个跟大鱿鱼是同一种类型的生物，虽然它们的形态差别很大，”海妖小姐姐好歹还是在美食面前保留了基础的理智，多少记得高文交待给她的任务，所以完成“鉴别”之后就赶快拱了回来，一边流着口水一边报告着，“它们有着同样的高能量反应，主体死亡之后机体组织仍然保持活性……吸溜，而且对身为元素生物的海妖有一种天然的吸引力……吸溜，并且还特别有嚼劲……吸溜……”
高文感觉实在看不下去了：“要不你先吸溜会？”
“不用不用，”提尔用力一擦嘴巴，“我很矜持的。”
说完这句话之后，这个咸鱼精便抬起头来，努力把注意力转移到了“小点心”之外的地方。
她有些愣神地看着那些漂浮在“巨鹿阿莫恩”的尸体周围、严重扭曲变形的金属残骸，作为一个来自高文明社会的个体，她对这些奇妙的残骸自然有着不同一般的认知。
“这看上去是一次同归于尽式的袭击啊，”海妖小姐猜测着，“我在大白鹿的脊椎附近发现了很大的撕裂伤口，那些伤口里面也有金属残骸的碎片，二者似乎发生了很严重的撞击……”
“自杀袭击么……”高文皱眉看着那些漂浮在神尸周围的金属与水晶，思索着这些东西能给自己的领地带来什么好处。
这是远超现今人类想象的技术造物，这一点是毋庸置疑的，然而当技术的代差达到一定程度，高文明的遗物对低文明而言反而会失去研究和参考价值——强如当年的刚铎帝国，在精英荟萃的情况下也只不过是粗略地模仿出了这些残骸上的能量反应，从而制造一层可以抵御“神明意志”的防护屏障而已，他们压根就没能搞明白这些残骸里面的任何一种技术细节，那么如今的塞西尔领能从这些残骸里学到什么呢？
恐怕连切割这些金属都做不到——就像永恒石板的碎片一样，当代各个种族都认为那永恒石板是神明造物，是除了自我解体之外无法被凡人分割的。
坐视宝山却只能空手而归，大概就是高文现在的心情。
“如果我是个深水技师就好了，”提尔摇晃着尾巴尖，似乎也有点遗憾，“或许能从这些残骸里学到点什么……我们海妖观察过大陆上的每一季文明，但从未见过类似的东西，这些残骸真的是……不可思议。”
提尔看上去大大咧咧毫无心机，但她骨子里其实谨慎而细腻，她知道自己在一个陌生的文明实体中，而作为这个环境中的特殊个体，她已经很好地控制住了自己的言行和好奇心，哪怕是来到这座古代堡垒，看到所谓的神明尸体，看到疑似的弑神兵器，她也一直没有太过出格的举动，但此时此刻，她还是忍不住流露出了对这些残骸的兴趣。
“你口中的深水技师能够分析这些残骸？”高文则把提尔的话听进了心里，立刻便扭头问道，“你们的技术能解析这东西么？”
“我也只是说说，”提尔仔细想了想，遗憾地摆摆手，“我们的技术正卡在一个很微妙的……瓶颈状态，深水技师大概也没办法分析这些与我们技术路线截然不同的东西。”
“是么……那还真是遗憾。”
提尔沉默了片刻，突然小声问道：“话说……这东西就是你们口中提到的‘神明’吧？”
“是的，你刚才应该听到了——这是自然之神。”
在人类社会待了这么不长不短的一段日子，提尔已经不像刚开始那样对人类的宗教体系和三观认知一头雾水，现在她大概搞明白了人类所信仰的众神是什么意思，而最近又见识过高文收藏的神明血肉，她终于意识到了自己和姐妹们平常在深海中挖掘的“大鱿鱼”到底是个什么东西——然而对于不信神明的海妖而言，人类所崇拜的那些超自然偶像实在难以引起提尔的什么共鸣，听到高文做出肯定的答复，她是很想表现一下惊讶之情，但最终也只能感叹一句：“哦，还挺有嚼劲的。”
“不知道多少信徒会被你的这句话吓个半死，”高文无奈地笑了笑，“不过话说回来……现在还信奉自然之神的人应该也没几个了吧。”
自从白星陨落，自然之神的消亡就成了人们嘴上不说但心知肚明的事实，三千年的时光已经彻底摧毁了原本的德鲁伊信仰体系，在唯一的“祭礼”德鲁伊“圣灵学派”也堕落为万物终亡会之后，这个世界上已经没有公开的自然之神信徒了。
但高文还是可以肯定，如果这处异空间中的秘密公之于众，它仍然足以引起整个世界的巨大震动。
然后，塞西尔领就会处于风口浪尖上。
所以他绝不能让这些消息走漏出去，至少在领地还羽翼未丰的现在，他不能让这些消息随便泄露出去。
不过高文还是希望这次能尽可能地从这座“宝山”中挖掘一些东西带出去，于是他转头看向卡迈尔：“卡迈尔，当年你们从神尸以及神尸周围的残骸上切割样本的工具现在还能用么？”
卡迈尔的声音从护甲片中传来：“肯定无法使用了，而且即便能用我也万分不建议你动这里的任何东西。”
高文眉头一皱：“为什么？”
“巨鹿阿莫恩并不像你看上去的这样‘平静’，”卡迈尔严肃地警告着，“神明已死，但血肉不亡，祂有着人类所无法理解的生命模式，你眼前的这具尸体在过去三千年里从未停止过再生，某种来源不明的力量一直在修复它，但这些和神尸纠缠在一起的钢铁残骸抑制了这个再生过程，二者形成了一种微妙的平衡才能维持到今天。我们当初采集这里的样本——不管是从神尸上采集样本还是从那些残骸中采集样本——每一次都会付出巨大的牺牲，同时伴随着巨大的危险，而现在……我们恐怕承受不起这种风险。”
“再生……”
高文喃喃自语了一句，忍不住看向身旁正在吧唧嘴的提尔。
神明似乎是无法杀死的，尽管在很久很久以前貌似有一波强的开挂的天顶星舰队干掉了众神，但在他们离开之后，这些死亡的神明陆陆续续又回到了神位上（反正不管他们回没回去，现在神位上是有人听电话的），而深海中的风暴之主以及幽影界的自然之神则是因为意外才迟迟无法回归，一个是被人啃的生活不能自理，一个是被星际车祸怼的生活不能自理……
但貌似只要这些外部抑制因素解除掉，他们就还会活过来？
高文不知道那些虔诚信徒口中所说的慈爱、伟大、无私的众神是不是真的那么伟光正，但他从眼前的车祸现场判断，巨鹿阿莫恩如果醒过来的话大概会不是很高兴……
他决定听从内心的指引（以及卡迈尔的警告），在技术力和生产力不够的情况下不要贸然去触动阿莫恩和祂身边的残骸，就让这位自然之神在幽影界中继续静静地沉睡吧。
但堡垒中其他能用的样本还是要尽可能打包带走的——说不定什么时候魔法门就又关闭了，那些由星火年代流传至今的样本到那时候就将是无法复制的财富。
“走吧，我们在这个地方待的够久了，”高文回头看了一眼巨鹿阿莫恩的尸体，又深深地看了一眼那些漂浮在神尸周围的、仿佛亘古不变的扭曲残骸，轻轻呼出口气，并随后看向身旁不远处漂浮在半空的古代魔导师，“卡迈尔，做好回归人类世界的准备了么？”
古老的魔导师沉默了。
当这一天真正到来的时候，卡迈尔发现自己竟完全没有做好准备。
在过去的数百年里，他曾经无数次想象过自己离开这个地方、回归人类社会时的景象，但他从未想过这一天真的会到来，更未想过自己会在这一天到来之前便失去了“人类”这个最基础的属性。
听到高文的问话，他低下头，看着自己已经完全异质化的躯体，感受着自己体内奔流不息的魔法能量，竟突然有了一丝退缩和畏惧。
“这幅模样……还能回到人类之中么？”
“外面的世界变了很多，你以任何形态回归都会面临挑战，但在我统治的土地上，我至少可以保证你能得到大家的接纳，”高文慢慢说道，“我的领地上已经有了不少的……挑战常规之物，我的领民习惯于接受超出三观的事物，而一个来自古代的强大魔导师，会得到他们的尊重。当然，这一切的前提是你要学会遵守这个时代的规则，尊重……我在这片土地上的统治权。”
在更长久的沉默之后，卡迈尔体内的奥术能量渐渐变得明亮起来，他终于打破了沉默：“在接受这个漫长的使命之前，我们所有人都知道这是一条布满艰险的道路，但为了种族的存续，我们甘愿放弃生而为人的一切……现在，或许是时候重新履行当年立下的誓言了。
“刚铎魔导师团高级顾问，‘忤逆’要塞守望者，卡迈尔·斯雷恩，将继续履行一千年前的誓言，以人类的名义，我向您宣誓效忠，领主。”
通讯大厅中，卡迈尔久久地注视着那九百七十二个已经永远沉默的席位。
一个个熟悉的名字在他脑海中划过，那些名字背后是已经开始在记忆中模糊的面容，他依稀记起了守望者团队刚刚进驻这座设施的那一天，当时大家在这里立下的誓言犹在耳畔。
自愿放弃生而为人的一切，以人类的名义，守望这座堡垒，守望堡垒中的希望和种子，直到度过漫漫长夜，直到灯火重燃，直到文明之光重新照耀这个世界。
守望者没有违背誓约，今天，最后一个守望者将实现一千年前的那些誓言。
卡迈尔站在大厅的最前端，站在当初那最后一条信息曾经投影过的墙壁前，符文护甲片在空气中摩擦着，他微微弯下了身子，向自己昔日的同僚们告别。
高文和赫蒂等人站在大厅的入口处，静静地等待着卡迈尔。
“先祖，您在想什么？”赫蒂看着高文的脸色，低声问道。
高文轻轻叹了口气：“想那些不合理的地方。”
赫蒂一脸疑惑：“不合理的地方？”
“这座设施的封锁，”高文轻轻摇了摇头，“这座设施是在一千年前封锁的，守望者和‘种子’们也是在同时进入了静滞沉睡状态，然而魔潮真正爆发却是在七百年前，这中间有整整三百年的时间……提前如此之久，你不觉得这很没有必要么？”
“或许是因为学者们意识到了魔潮的可怕，他们认为当魔潮爆发的时候再进行封锁和沉睡会来不及，”赫蒂说着自己的猜测，“所以有必要在灾难真正爆发之前就储存一批沉睡的种子，这样有朝一日文明灭绝了，他们才好醒过来重建帝国……”
高文不置可否，片刻后继续说道：“按照卡迈尔的说法，除了作为重建主力的‘种子’之外，负责看守堡垒的守望者都是昔日‘忤逆’计划的核心执行者，他们是最精锐的魔导师，最尖端的学者，每一个人的价值都无可估量，当忤逆堡垒完成使命之后，从这里撤离的全都是计划的外围工作人员，而真正的核心层、领导层、知情层，几乎全都进入了堡垒深处陷入静滞沉睡，而在外面，他们所送回到帝都的那些‘成果’，也从未进入过公众的视线……”
赫蒂皱起眉来，似乎意识到高文想说什么了。
而高文紧接着便说出了第三点可疑的地方：“最后，刚铎帝国似乎并没有把魔潮的警告告诉周边的邻国。”
“您是说精灵、矮人、兽人他们？”赫蒂扬起眉毛，“或许是帝国并不打算提醒他们？当年的刚铎皇室只想过要在灾难中保全人类文明，并没有想过要……”
“不，当年的刚铎帝国和你想象的完全不同，”高文摇摇头，“自从进入星火年代后半叶，刚铎帝国便是这片大陆上最强大的国度，但这个人类帝国并不是依靠暴力与征服来和其他种族相处的——当然也是由于深蓝之井的限制，刚铎帝国盛极一时却无法对外扩张，所以历代皇帝都选择了在维持帝国强盛的基础上和周边国度友好相处。
“从卡迈尔活跃的年代一直到后来的魔潮爆发三百年间，刚铎帝国正处于和精灵、矮人的蜜月期，尤其是精灵所建立的白银帝国，当年的‘十林盟约’让人类和精灵的关系达到顶峰，精灵王室有三分之一的后裔都在刚铎帝都进修，而人类商队的足迹则踏遍白银帝国全境——如果不是关系这么紧密，魔潮之后精灵也不会那么热心地帮助人类难民。要知道，除了建造宏伟之墙之外，精灵还接纳了人类的南部开拓军团，现在大陆南部的高岭王国几乎就是当年精灵们帮着人类建立起来的。”
“所以……如果人类早就知道了魔潮的消息，他们至少会去警告一下精灵，”赫蒂完全明白了高文的疑惑，“但卡迈尔完全没提到过这方面的事情……他所知道的，一直都只有保全人类文明的那部分。”
“卡迈尔只是个技术人员，所以他可能并不知道高层的全部计划，但仅凭我掌握的情报，就可以肯定精灵们也不知道魔潮的消息，”高文点点头，“至少……他们的平民对此一无所知。”
“所有的消息都被封锁了，”赫蒂轻轻吸了口气，“忤逆计划的大部分成员被封锁、静滞在这个堡垒里，他们的成果自始至终都没有对外公开，刚铎皇室既没有告诉民众有关魔潮的消息，也没有对大陆上的任何种族提出警告，如果一开始说这是为了防止引起恐慌而控制消息还有些道理，但直到魔潮爆发他们还在控制消息，这就有些难以理解了……那些知情的人，他们到底是在怕什么？仅仅是担心人民的恐慌么？”
“……我不知道，”沉默许久之后，高文还是只能摇摇头，“但我知道，他们所恐惧的，必然不只是魔潮本身那么简单……”
高文并没有把他所有的疑惑告诉赫蒂，事实上除了关于当年那不合常理的“消息封锁”之外，他还感觉整个事件存在另一处违和：古刚铎皇室对魔潮规模的判断似乎也出了问题。
从他们发给忤逆堡垒的最后一条信息来看，他们显然认为魔潮之后忤逆堡垒中的就是人类最终的幸存者——甚至可能是所有凡人文明中最终的幸存者，而事实上七百年前的魔潮不要说毁灭整个人类文明了，就连刚铎帝国都有一大批难民从废土中逃了出来。
用提尔的话说，七百年前的只是一场“小魔潮”而已。
当时的刚铎皇室显然产生了错误的判断，他们误把那场魔潮当成了可以毁灭整个世界的大魔潮……
但这种误判……真的只是神经紧张导致的失误么？还是说，七百年前爆发的那次魔潮……其实本来应该足以毁灭世界？
一切现在都是个迷。
卡迈尔完成了最后的道别，他来到高文面前，微微伏下身子：“我耽搁了不少时间。”
“无妨，正好我们也在谈论一些事情，”高文停止和赫蒂的讨论，转头对卡迈尔点了点头，“放心吧，我会收敛这里的每一具遗体，然后把他们妥善安葬，世人将记住每一个人的牺牲。”
“我替他们表示感谢，”卡迈尔说道，“那么接下来，我将开启堡垒中残存的所有样品保管库，希望这些古老的东西能在这个时代派上些用场。”
在同一时刻，安苏与提丰的边界线上，年轻的骑士团指挥官正站在高高的指挥塔中，站在位于塔顶的房间里，透过窗户凝望着风雪中那道朦胧的山脉。
寒冬降临，一场大雪从两天前持续到了今天，在这自然的伟力面前，即便黑暗山脉也披上了一层银装素裹，随着山风吹过，远方的雪卷扬起来，在山间形成一片朦胧的帷幕，让那山与天地的界限都变得模糊起来。
安德莎·温德尔知道，那条山脉便通向那个古老、腐朽、迟钝的王国，一群庸庸碌碌的守旧者盘踞在那片土地上，享受着先祖荣光的荫护，也阻挡着人类重新崛起的道路。
这个时代应当属于更新锐、更强大、更勇猛的变革者，提丰便是这样的变革者，这个伟大的帝国代表着人类的荣光，是古代刚铎帝国精神的体现——而安苏则几乎是这一系列光辉精神的反面。
那个王国不但腐朽堕落，甚至还吞噬了她的父亲。
安德莎·温德尔收回视线，每当边境线上下起大雪的时候，她就会忍不住想起自己那位已经去世多年的父亲，那时候她还小，对父亲的记忆多半已经模糊，但唯有一点她记得很清楚，父亲就是在这样的一场大雪之后失踪的——消失在堡垒西部的那片荒蛮土地上，音讯全无，甚至连尸首都没人见过。
没有人对此负责，提丰帝国历史最悠久、血统最高贵的家族之一失去了有史以来最优秀的继承人，但却没有人对此负责。
安德莎轻轻呼了口气，所有的情绪变化都被她隐藏在那双浅灰色的眸子里，她低下头，看着桌上那封刚刚拆开不久的信函，裴迪南大公的印信盖在信函上，而上面的内容则只有寥寥半页。
就和以往一样，祖父的信函中没有什么温情脉脉的话语，有的只是仿佛上级对下级的训诫和指令，安德莎要从那些生硬简短的词句中认真阅读很多遍，才能看出那隐藏极深的一点点关心之意。
这一次的信函仍然是在提醒她注意冬季的边境布防问题，不过信中又谈论了一些有关帝都的局势变化，老公爵似乎仍然将自己的孙女视作一个需要教导的对象——即便安德莎已经成为提丰史上最年轻的狼将军，但裴迪南公爵整整大半生所养成的习惯还是不那么容易改变的。
安德莎的视线在信函上扫了一遍，最后停留在信末的那几句提醒上，那上面提及了最近传扬开来的那个“复活英雄”，以及对安德莎本人的指示，这位年轻的狼将军忍不住皱皱眉，最后还是微微叹息一句，对在门口待命的传令官说道：“去把索尔德林先生叫来。”
片刻之后，一个金发的精灵走进了安德莎的房间。
这是一个典型的纯血白银精灵，他身材高挑而纤瘦，穿着游侠的冬季猎装，皮肤白皙，容貌近乎无可挑剔，一头淡金色的长发披在他的脑后，如果不是还有喉结和眉眼间的一丝英气来说明他的性别，这位金发的男性白银精灵甚至更像是一位优雅而美丽的女士——从外表上，这位“美丽的先生”甚至让人感受不到一点武力上的气势。
然而安德莎却知道这位白银精灵真正的实力，那是让她这个继承了狼将军称号的人类强者都为之惊叹的力量，这位以自由战士身份接受提丰帝国雇佣的精灵族外籍士兵是目前这处堡垒中最优秀的猎手和斥候，也是她能想到的、最适合执行渗透任务的人手。
“索尔德林先生，”安德莎对眼前的白银精灵微微点头，“我有一个任务要交给你。”
“乐意效劳，指挥官，”白银精灵索尔德林微微低下头，脸上流露出一丝微笑，“入冬之后，我已经很久没有找到满意的猎物了。”
在不到一年的时间里，拜伦骑士深切地意识到了一件事：有些人是确实具备某种开创历史、见证奇迹的天赋的，这些人总能敏锐地寻找到那些被埋藏起来的惊人秘密，总能不经意地接触到那些可以改变历史的机遇，他们好像普普通通地走在路上都可以遇到世界生死存亡的问题——自己的新领主，高文·塞西尔似乎就是这样一个人。
就这么一天的功夫，领主竟然又从遗迹里面挖了个奇奇怪怪的生物出来——上次挖出来个会飞会说话的大铁球，这次挖出来个会飞会发光的远古巫灵，真不知道领主大人继续在这片古代遗迹里折腾下去还会挖出什么新东西，但拜伦琢磨着，哪怕自己下次看到高文身边跟着一头巨龙他都不会惊讶了。
为了提高对“忤逆堡垒深层区”的物资回收速度，刚从康德领返回的菲利普骑士还没怎么休息便被分配过来协助拜伦一同进行古代物资的清点和搬运工作，这位年轻骑士站在稳定运行的魔法门前，看着眼前这片隐藏在幽影界中的古代堡垒啧啧称奇，而拜伦则站在他旁边，一边指挥士兵去搬运那些领主要求回收的设备和标本一边跟自己的搭档感叹起来：“你说，咱们领主怎么就那么能……遇事儿呢？这几个月多少稀奇的事情都让他碰上了。”
菲利普没有听出拜伦语气中的调侃之意，而是立刻很严肃地提醒道：“私下里随意品评领主不是骑士应有的行为——而且能够见证这些奇迹的发生不正是莫大的幸运么？”
“我对见证奇迹可没多大兴趣，这种玩意儿见证的越多死的越快。”拜伦哼了一声，随后转头继续指挥着士兵将那些搬运出来的古代物品打包封箱，并尽快将它们送到魔法门的对面去。
这座古代堡垒是一个巨大的宝库，与现世界中那座已经被搬空了的地宫不同，这里的一切都保存的极为完好，很多魔法装置甚至还在能够使用的状态——虽然只要离开了这里特殊的供能系统，它们大部分也会跟魔潮之后的刚铎设备一样失去作用，但那些保存完好的古代魔法装置本身就是极佳的研究对象。
而除了那些完好的古代设备之外，存放在各个实验室里的残骸样本也有着不可估量的价值，高文给拜伦下达的命令是在尽可能短的时间内把所有能够搬运的东西都送到魔法门外面去。
这些古遗物不会被送到城里，高文已经下令在“忤逆堡垒”的中层区开辟出一片地方，充当专门针对古遗物的研究、存放地点。当然，考虑到现在领地上的研究人员数量，这些东西暂时也只能在仓库里堆着了。
“深层区”的防护壁已经重新升起，巨鹿阿莫恩的尸体被隔绝在设施外面，设施内部现在也没有存放别的神明组织样本，而那些“弑神者”留下的遗物碎片则对普通人没有什么危害，所以回收工作可以放心交给士兵们。
菲利普是个沉默寡言的人，所以拜伦只能自己打开话题：“说起来，你这两个月一直在康德领和塞西尔领之间忙活，那边情况怎么样？”
菲利普想了想，一板一眼地回答：“帕德里克是个勤恳忠诚的人，在他的努力下，康德领的秩序已经完全恢复，而且发展的还不错。”
“你知道我问的不是这个。”
菲利普瞥了拜伦一眼：“……康德领必将成为塞西尔家族的所有物，征兆已经开始显现了。现在康德领几乎所有平民都已经将塞西尔家族视作他们理所当然的保护者和统治者，领地上所有的商人均已被帕德里克收买、统合，而工匠协会也接受了领主大人的雇佣，开始修筑从康德领到塞西尔领的道路——一切就如领主当初说过的那样。”
拜伦笑了笑：“……还真是不见硝烟啊。”
同一时刻，塞西尔领的领主府中，高文见到了已经休息完毕、精神面貌焕然一新的卡迈尔。
在离开了那个封禁千年的异空间堡垒之后，卡迈尔整个人都显得精神了许多——尽管他已经无法呼吸空气，也再也感受不到微风吹拂在皮肤上的触觉，但仅仅是看到阳光这件事本身，就足以让他精神振奋起来。
当然，由于看不到这位古代魔导师的脸色，所以高文是通过对方的亮度来判断其精神状况的。
房间里除了高文和卡迈尔之外，还有瑞贝卡和赫蒂，前者这时候正好奇地绕着卡迈尔转来转去，瞪大眼睛研究者后者身上的符文护甲片，而后者则拎着法杖一脸严肃，随时准备好了敲瑞贝卡的脑壳——如果这姑娘再不收敛一下这失礼举动的话赫蒂就真的要忍不住一棍子下去以正家风了。
“重见天日的感觉如何？”高文微笑着对卡迈尔点点头，接着又看向自己的N+1层曾孙女，“另外话说瑞贝卡你能别绕了么？”
“请原谅这孩子的失礼之处，”赫蒂一脸无奈地说道，“她的好奇心有点……过于旺盛。”
“没关系，我不在意，”卡迈尔是个很好说话的人，他微微摇晃着身体，符文护甲片表面流淌着奥术能量的光泽，“这个世界……变了很多，但没有什么是比重新见到阳光更令人愉悦的，我看到了一片生机勃勃的土地，这片土地上的人民过着乐观且充实的生活，这说明这里有一位称职的领主。”
“那是，先祖可厉害着呢，”瑞贝卡听到有人夸自己老祖宗，顿时一脸得意，“不过你要去别的地方可能就有点失望了，这个时代可没一千年前那么好。”
“我听说了技术的断代与衰退，但很多事情还需要慢慢了解，”卡迈尔回答道，“我听说这里是一片开拓之地，想必有很多工作可做，我希望自己能尽快派上用场。”
“不着急，你首先是需要了解这个时代，了解这个时代目前的生产力水平和社会结构，尤其是了解一下在魔潮之后人类的魔法技术变迁，”高文微笑着说道，“魔潮改变了很多东西，我不知道你是不是个魔法装置方面的专家，但我要给你提个醒，古代刚铎帝国的魔法技术基本上已经彻底崩盘了，而且没有修复的可能，你在投身工作之前，第一步应该是学习。”
卡迈尔沉默了一下，从体内发出振颤的声音：“我……有所预料。我能够感应到周围的魔力环境与一千年前已经有所不同，甚至我自己所掌握的很多法术现在施展起来也需要进行一定程度的调整，不过我相信自己可以很快适应这一切。”
说到这，他顿了顿，声音中似乎带出了一丝笑意：“比起这个时代的变化，我更惊讶的是自己所宣誓效忠的新领主……您竟然也是一位回归的古人，这可真让人惊讶。”
在幽影界的时候卡迈尔还并不知道高文的来历，只以为眼前的是个普普通通的人类领主，他是直到重见天日，来到这座领主府之后才从自来熟的瑞贝卡口中听到了有关“老祖宗揭棺而起”的事迹，这不可思议的事情让他甚为惊讶，但作为一个本身就比较挑战三观的“重塑者”，卡迈尔对高文的揭棺而起倒是接受的很快。
他只是忍不住感慨命运的奇妙——揭棺而起竟也可以前仆后继的。
高文心说自己可不止从棺材里爬出来了那么简单，他之前还在天上挂了百八十万年呢，这些挑战三观的秘密说起来就没个头，所以他哈哈一笑把话题揭过：“哈哈，这个世界有时候需要点奇迹——我已经给你安排了住处，暂时你就住在这座领主府中如何？这里有的是空房间。”
“如果不打扰的话，”卡迈尔很有礼貌地说道，“不过如果将来有机会，我还是希望能够建立一座研究和居住用的法师塔——当然，我会自己想办法。在熟悉的环境中，我会更适应一些。”
“赫蒂也一直想要一座自己的法师塔，”高文忍不住看了旁边略有些尴尬的赫蒂一眼，笑着点点头，“会有机会的，领地上将出现越来越多的法师，总有一天我要专门划分出法师区来。”
在交待了一些生活上的注意事项，了解了一些卡迈尔特殊的生存需求之后，高文给了卡迈尔一个建议：“关于如何适应这个陌生的世界，我建议你去找机械制造所的尼古拉斯·蛋总了解一下，他和你一样有着人类难以想象的生命形态，而他已经完全适应了在如今这个时代的生活，而且他和一千年前的忤逆堡垒……多多少少也有些联系，我想你们两个应该有些共同话题。”
“与忤逆堡垒有联系？”卡迈尔顿时对高文所提到的那个有着奇特名字的未来同僚产生了浓厚的兴趣，“好，我会去找他的。”
卡迈尔离开之后，房间里一时间只剩下了高文和两个曾曾曾……曾孙女。
“瑞贝卡，你刚才真的太失礼了，”赫蒂颇为无奈地看着仍然一脸无辜，而且貌似还有点想追上卡迈尔继续研究的铁头姑娘，“哪怕你再好奇，也不应该这么冒犯新客人——尤其这位客人还是一位已经活了一千年的古代魔导师，作为法师你更应该尊敬他。”
“我好奇他护甲片上的符文嘛，”瑞贝卡扁着嘴颇为委屈地说道，“最近跟詹妮整天研究传统法阵的优化算法，看见符文之类的东西就条件反射想研究一下……”
“刚铎帝国在符文和法阵领域有着极为深刻的研究，虽然由于深蓝魔力井的崩溃，很多古代法阵在当代已经失去了作用，但他们在符文方面的认知仍然是远超现代人的，”高文看着瑞贝卡说道，“卡迈尔的知识和经验，再加上你们所研究的逻辑与数理，我相信这会让符文研究的工作向前迈进一大步。”
对于卡迈尔而言，这是一个全新的时代——甚至全新的世界。
强盛的刚铎帝国，至高无上的人类荣光，先进的魔法技术，一切他记忆中的辉煌都已经烟消云散，一千年的时光可以消弭很多东西，人类所创造的辉煌文明在这时光的伟力面前也显得无足轻重起来。
说句实话，他感觉很不适应。
但在幽影界被囚禁千年的经历让他拥有了远超常人的心志——通常来讲，那样的经历只会导致两种后果，要么是歇斯底里的疯狂，要么是超脱凡人的冷静。
他已经经历过歇斯底里的那个阶段——并幸运地过渡到了能够冷静思考的状态。
所以他很清楚，自己必须认清现实，必须接受如今的这个新时代，至少，他要搞明白自己今后要在什么环境下生存才行。
据说人类经历了技术和社会的大规模断代，现如今的人类诸国几乎是在荒蛮地上从零建造而来，在和领地上人的交流中，他听闻了这个时代很多不可思议的地方，技术的退步和当代人类的野蛮让他目瞪口呆——虽然从生理学上他已经做不到这一点了——而唯一值得庆幸的，就是那位和他一样从坟墓归来的古代领主同样是个还保有荣光的刚铎人，在他的治理下，这片开拓土地还不算那么野蛮。
这对卡迈尔而言着实是最大的幸运。
在高文的指引下，他来到了位于领地东侧的机械制造所，这座用于研发机械设备的地方让他感觉很是亲切——虽然这里的机械设备和古代刚铎帝国的魔导工坊有很大不同，但他在这里感觉到了熟悉的氛围：技术人员们醉心于研究和制造，新的思想在作业区中进行碰撞，这是个研究与学习的好地方。
一个银白色的、表面有着夸张笑脸图案的金属球飘到了卡迈尔面前，卡迈尔愕然地看着眼前的金属球体，而后者则在他面前微微上下浮动了一下，从球内部传来带着金属颤音的声音：“你好，我听说了你要来。”
卡迈尔再次目瞪口呆（心理层面的），他发现周围的技术人员们——那是一些身上没有魔力反应的技术人员，也不知道这些普通人是怎么参与到魔法研究中来的——全都带着好奇与尊敬的视线看着这边，于是反应过来眼前的金属球恐怕就是这个地方的负责人，他大为惊讶：“你就是……”
“你可以叫我尼古拉斯·蛋总，也可以简称我为蛋总，”金属球矜持地上下浮动着，“我是塞西尔机械制造所的所长，也是机械研发部门的负责球。”
“我是卡迈尔·斯雷恩，叫我卡迈尔就好，”卡迈尔略有点别扭地自我介绍着，他还真没想到自己需要跟一个球进行交流——他终于想起领主曾经跟他说过，这片土地上有很多和他一样稀奇古怪的存在，而他显然低估了这一点，“领主让我来跟你学习……关于如果适应这个社会的问题。他说你也是他从忤逆堡垒中找到的。”
“啊，忤逆堡垒……我们终于搞明白那片遗迹的名字了——你跟我来，我带你参观这个地方，让你了解一下我们所走的技术路线，”尼古拉斯·蛋总转过身，银白色的滑稽面孔扫视着周围的技术员们，“你们在这儿凑什么热闹！新型符文基板的耐冲击测试做完了么？！”
那些人类技术人员纷纷散开，而银白色的巨蛋则继续说道：“我确实是从那里面出来的，一千年前我就在忤逆堡垒里面，不过我是在中层区，跟你不在一个地方。”
“你真是当年堡垒里的人员？”卡迈尔惊愕地看着身旁的金属球，“我的天……我还以为自己的生命形态变化已经够大了……你当年在堡垒中是做什么研究的？”
尼古拉斯蛋微微减慢了一点飘浮速度：“……被研究。”
卡迈尔：“……”
“那段经历并不愉快，但有时间的话我可以跟你慢慢谈谈，”尼古拉斯蛋向前飘去，“现在我们正在经过第一组装车间，你可以看到这片土地上的工业力量是如何被制造出来的。这些机器设备的思路大多来自我们的领主，但具体的图纸设计如今是由我和技师们完成。当然，偶尔也会有别的部门进行设计并发来订单，我们则进行制造。”
“……几乎全都是普通人……”卡迈尔惊讶地看着车间里的景象，“他们的法师主人呢？难道就让这些普通人随意摆弄那些魔法机关？”
“法师‘主人’？这里没有法师‘主人’，”尼古拉斯蛋嗡嗡地说道，“你必须彻底忘掉过往的习惯，这些熟练的魔导技师不需要什么法师主人的指点，约束他们的是车间里的操作规程和安全守则，而领地上的法师在任何情况下也不会被称作主人，他们的任务是在实验室里搞研究，在学校里教学生。”
“……我觉得自己确实需要时间来适应这一切。”
“你最好快点适应，”尼古拉斯蛋说道，“接下来，我们前往机械加工中心，我让你看看普通人是怎么利用魔法机关的力量来制造零件的。”
……
琥珀回到了领地上，和她一起进入塞西尔领的，还有上百……打扮朴素具备个性的民间有活力社会活动者。
即便进入冬季，塞西尔领仍然维持着每天都有新变化的超强建设速度，站在城镇入口的广场上，琥珀发现她出发时还只是个框架的“商人会馆”竟然已经进入了主体封顶的阶段，一种新制造出来的机械提升装置正在将减轻重量的大堆建材送到建筑物的上层，她不禁有点感叹：“得幸亏回来早啊……再晚半个月恐怕就得跟人问路了……”
从大篷车上下来的疤脸安东和女巫吉普莉目瞪口呆地看着眼前的景象——他们显然没想到那座据说刚刚开拓不到一年的塞西尔领竟然已经建设到了这种程度，更没想到在这冰天雪地的寒冬时节，竟然还有一座领地是可以如此繁华的。
他们来自莱斯利领的北部地区，莱斯利领已经是整个王国南境少有的富庶之地，即便这样，他们所住的城镇在入冬之后仍然是萧条一片，人们在冰天雪地里不愿出门，贫穷者在自己的窝棚里守着过冬的存粮数米度日，富裕者在宅邸里围着壁炉等待开春，而他们这样的无法无天者则在酒馆里借着热辣的私酿酒醉生梦死，这就是他们认知中“正常的过冬方式”，而塞西尔领这种顶着寒风正常生活，四面八方开工建设的风气显然是他们闻所未闻的。
但在被这气氛感染之前，这些混混、无赖、骗子和小偷们首先感觉到的就是紧张和不安，因为他们能看得出眼前这繁华城镇中的秩序井然，也能看到那些穿着整齐轻便铠甲在街道上巡逻的治安人员，这样一座城镇对他们这样的人而言显然是“棘手”的。
已经习惯了偷鸡摸狗过日子，处处躲着巡逻队的“民间有活力社会活动人士”们还不适应这种合法入境的现状，他们甚至忘了自己进城是得到许可的……
疤脸安东作为在琥珀离开时的领导者，这时代表大家上前询问老大：“大姐头，这里真的就是塞西尔领？”
“不然呢？”琥珀回过头来，皱着眉看了那些从大篷车上下来之后要么就哆哆嗦嗦，要么就贼眉鼠眼的家伙一眼，大声呵斥起来，“都精神点！抬着头！一个个在车上的时候不是都挺能大呼小叫的么？这时候怎么都蔫吧了——你们是领主雇来的！不是偷摸着越境来的！”
这样一大群人聚集在广场上肯定是显眼的，这时候巡逻的治安队员们已经注意到了广场上的动静，一队巡逻人员向着广场走了过来，女巫吉普莉远远地就看到了那些穿着铠甲、挎着刀剑的士兵，她顿时紧张地提醒琥珀：“大姐头，有士兵过来了！”
其他人在看到士兵靠近之后也顿时本能地紧张起来，但琥珀却撇撇嘴，转头对士兵们抬手打着招呼：“喂！我在这儿！”
巡逻的小队长这才注意到这群人里带头的是谁，他赶快带人走上前，啪地行了个礼：“琥珀小姐！领主已经在等您了！”
随后他看了一眼那百十号新客人，微笑起来：“领主还吩咐了，如果您带人来了，可以直接带到骑士街北边的老营房去暂时歇脚，那边已经准备出来了。”
“知道了，”琥珀点点头，“不过这些人没什么规矩，我怕他们惹出乱子……”
“老营房那边现在已经没有在用了，影响不到……”
“不，我是说这些人惹乱子之后我会负责教育他们，你们到时候别拦着——打不死的。”
年轻的治安队长显然还不太适应跟琥珀的交流方式：“……”
等治安巡逻队离开之后，疤脸安东才敢开口，他带着一丝惊奇和敬畏：“大姐头，您还……真的混成上流人了啊？连领主的士兵都对您行礼！”
“废话，我不早就说了么，我现在是领主近卫，”琥珀瞥了这个光头汉子一眼，“而且我要没这个身份，你觉得我是怎么给你们这百十号人弄到安德鲁·莱斯利子爵签发的通行令的？”
安东呵呵一笑：“子爵老爷巴不得我们这种人赶紧从他的领地上滚出去呢。”
“这倒也是……得了，也别在这儿废话了，我带你们见世面去！”
高文坐在领主府的书房中，看着来自康德领以及莱斯利领的最新报告。
报告中一大半是关于商路建立情况的，他所看重的帕德里克已经展现出了自己的价值，在那位“商人学者”的努力下，原本便与康德领有着贸易往来的南方商人们已经被陆续串联起来，而在这个过程中，大量行商被帕德里克收入了麾下——他并没有为此付出多少金钱上的代价，而是以炼金药水现货抵款，在短时间内便让相当一部分商人自愿成为了“塞西尔药水”的经销者，并让他们带着药水上了路。
由于这类商人在领地之间行走的特性，他们经常会和佣兵之类的人打交道——收费低廉的低级佣兵很乐于接受行商的雇佣，以帮助商人们驱赶路途上的强盗和野兽，而在这个过程中，便宜又有效的塞西尔治疗药剂便进入了这些资金并不十分充裕的佣兵们的视线。
没有人会在保护自己的生命时吝啬——一瓶能够治疗疾病和伤口感染的合剂和一瓶能够有效止血的弱效治疗药水加起来也不到三枚银币，即便再落魄的佣兵也能负担得起，所以在那些行商们抵达他们的目的地之前，塞西尔领出产的治疗药水就已经开始在遍及南境的佣兵之间流传了。
经常外出冒险，时常受伤需要治疗的佣兵将是塞西尔治疗药剂最初，也是最稳定的消费者来源。
而在另一边，莱斯利领则发来了新的矿山设备订单，以及希望塞西尔领再派过去几名“魔网技师”帮助他们拓展魔网的信函。
高文看着那封安德鲁·莱斯利子爵的亲笔信，笑容慢慢浮现在脸上。
第一批派去莱斯利领的技师们帮助坦桑矿山铺设了基础魔网，让那座矿山用上了力大无穷的魔能引擎来牵引矿车、粉碎矿石，在那位子爵把这些魔导机械的生产效率发挥到位之前，他其实根本没有进一步拓展魔网的必要——现在他希望高文再派一批魔网技师过去，便说明那位子爵先生已经从魔网中尝到了大大的甜头。
他会做什么呢？或许是把魔网铺到自己的城堡里，也可能是要覆盖到整个矿山，更有可能……是想趁着这次机会去学习铺设魔网的技术。
反正不管怎样，都在高文的期望之中。
他叫来了负责铺设魔网的技术负责人——原本是来自王都的符文工匠，但现在已经成为铁了心要留在这片领地上的“归化人才”——并交代了让其带队再去一趟坦桑镇的任务，在交代完任务之后，他提醒道：“据我估计，莱斯利子爵这一次有可能会试图收买你们，让你们把铺设魔网的技术关键告诉他……”
技术负责人顿时一脸严肃：“我绝不会被金钱动摇，领主大人！”
“不，我要求你接受收买，”高文摇了摇头，说出的话把眼前的技术负责人吓了一跳，“当然，要表现的纠结一点，艰难一点。”
“大人……这是什么意思？”
“魔网是一种很简单的东西，迟早会被人学去，所以我不介意把魔网技术外传，但总得收点学费，”高文一边说着一边写好了给安德鲁子爵的回函，“把收买的价格抬高一点，技术是有价值的。”
等技术负责人离开之后，高文又叫来了赫蒂。
后者一进书房，高文就直截了当地说道：“通知坦桑镇的‘人口引进专员’，接下来一段时间坦桑镇会出现大量廉价矿山奴工和失业的自由民矿工，尽可能地把这些人都招过来，咱们的工厂里很缺人。”
赫蒂一脸蒙圈：“啊？先祖您怎么知道？”
“安德鲁子爵购买了大量的矿山设备，至少三分之二的矿工要失业了，”高文笑着说道，“按照传统贵族的习惯，他们可不会白养着派不上用场的劳动力——更何况坦桑镇周围也没有多余的土地可以吸纳矿山释出的人口。”
等赫蒂也离开之后，高文总算是处理完了手头的事务，他伸了个大大的懒腰，准备稍微休息一下。
但就在这时，他突然听到窗台上传来轻微的咔哒细响，紧接着便是弹簧和机械结构被释放的一声脆响，高文唰一下子转过头去，立刻便看到窗台上的某个机械装置正高高地弹跳起来！
全自动反琥珀预警装置起作用了！
高文二话不说就伸手按住了某个正狼狈地从窗台上掉下来、身体脱离了暗影状态现出原形的半精灵的脑袋：“你又不走门！”
琥珀嗷嗷地就扑了上来：“有你这样在窗台上放老鼠夹子的么！！”
高文摁着对方的脑袋，轻而易举地镇压了这姑娘的一切抵抗：“什么老鼠夹子，那是预警装置——你不走窗户能被夹么？”
琥珀梗着脖子维持自己身为神偷最后的尊严：“我才没被夹到！我就是被吓了一跳！”
也不知道她这样有啥尊严可维护的……
高文瞥了这个毫无廉耻的半精灵一眼：“你在窗户外头听多久了？”
“从你不要脸地让魔网技师去替你讹钱开始，”琥珀张嘴就来，一边说还一边露出了崇拜的表情，“哎老粽子我发现你这人哪怕不当贵族也可以混的很好啊，你这坑人的本事……好好好我不说了还不行么……”
高文收起即将敲下去的拳头，上下打量了这姑娘一眼，这才开始说正事：“我听说你拉了一大帮人回来？”
“一百来个混蛋，都是当年认识的，不过这还不是全部，”琥珀一脸得意地说道，“我跟你讲，还有更多人呢，只不过都分布在临近的几个领地上，现在是冬天，那帮兔崽子都窝在黑酒馆里把自己往死里灌，得挨个揪出来才行——不过那就不用我亲自去了，我已经拉来了自己当年最信任的那些人，之后让他们跑着去拉人就行。”
高文颇有些意外地看着琥珀：“这么一算的话……你当年的势力不小啊？”
“其实这些人并不能全算是‘我的势力’，”琥珀一听就知道高文在这方面是外行，便笑嘻嘻地解释道，“这种混混无赖根本没有稳定的组织，大家在街头巷尾赚点营生，在阴沟里扎堆碰头，也就只是松散地抱团取暖而已，我是因为当年到处跑的地方比较多，所以认识的人就广一些罢了。这是一张稀疏的网，我帮你拉起来的只是其中的几个结，但只要这些人愿意出力，他们就能帮你找到更多的人手。”
高文一脸恍然：“那我明白了。有需要我做的么？”
“当然有，”琥珀点点头，“我要派我最信任的人去别的领地上召集人手，但你要知道他们穿越其他贵族的领地会多麻烦——他们需要证明文件和担保人，以证明他们是受高文·塞西尔公爵的委托四处行走的，这能防止他们和他们带的人在路上被当地的贵族给吊死。”
在这个时代，人都被死死地绑在自己生长的土地上，每个平民都是贵族的私人财产，普通民众几乎不被允许随意离开或进入任何一片领地，否则便会有被绞死的风险——若想成为行商或者佣兵、冒险者，便需要从贵族手里得到证明文件才可以，而即便有了这些证明文件，倘若签发者不够有力，持有文件的人还是可能会受到沿途贵族士兵的刁难和勒索（事实上这几乎是很多贵族私兵的主要收入来源），这就是这个时代的现状。
但若是他们不但有证明文件，而且文件的签发人在整个贵族体系中还足够有分量，那么他们就可以畅通无阻了。
高文·塞西尔公爵已经不再是南境的总守护，但他的名号仍然在这片土地上举足轻重，最起码在不产生利益冲突的情况下，因循守旧的贵族们必须对这个名字表现出足够的敬畏才行，这种对上位贵族的敬畏也是贵族们维持其体统的重要一环，所以任何人只要手持高文·塞西尔签发的通行证，在南境便可以畅通无阻，而且基本上不用担心被沿途贵族刁难敲诈——这也是高文的商路能顺利铺开的重要保障。
高文几乎没怎么犹豫就答应了琥珀的要求：“没问题。不过你要保证拿到通行证的人是可靠的，而且在他们出发之前，必须让他们明白自己的使命以及低调行事的重要性，我可不希望那些人拿着我的通行证大张旗鼓地到处张扬，把这件事闹的天下皆知。”
琥珀嘻嘻一笑：“这个你放心，我带出来的都是老油子，他们别的不会，低调认怂装孙子比谁都强，拿着公爵的通行证都可以走的像个逃难的，你让他们招摇过市还不如让他们去死。”
高文：“……”
总感觉这也没啥值得骄傲的啊，怎么琥珀说这些话的表情简直跟她拯救了世界似的……
而这时候琥珀又开始感慨起来：“公爵签发的通行证啊……要是那种无条件通行文书的话，这玩意儿在黑市上天知道能炒到多少钱。你大概是有史以来第一个给混混无赖签发这种文件的大贵族了。”
“我可不是第一个，”高文一听就摆手，“当年我们刚把北方地区打下来的时候，光查理一个人就给当地山民签了一百多份证明和许可文书。要按照现在的眼光来看，当年的北方山民个个都是不开化的蛮人，连混混无赖都不能算——但他们就是现在北方山地军团的先祖。”
“哗——你的意思是将来让我带一个团？！”
高文瞥了这个顺杆就爬的半精灵一眼，抬起手：“说吧，我是直接敲还是走个流程？”
琥珀：“……”
高文与琥珀一同前去验收那一百来号未来的“情报精英”，而在路上，琥珀便打听起了自己在领地里听到的传言：“话说，我刚才听人说领地上新来了个‘古代大魔导师’？”
高文点点头：“他叫卡迈尔，你很快就能见着他的。”
琥珀眼睛滴溜溜一转，也不知道想了点啥，突然冒出一句：“你是从山里面那个遗迹里把人挖出来的？”
“……也不能说是挖出来，”高文觉得这个半精灵的遣词造句微妙的有点问题，“他被困在异空间里……”
“那就是挖出来的。”琥珀理所当然地说道，然后就开始上上下下地打量高文，直把后者看的浑身起鸡皮疙瘩：“你这眼神是啥意思？”
“领地上又多了个揭棺而起的啊！”半精灵小姐一拍巴掌，“你是因为领地上就自己一个古代人感觉跟大家有代沟，所以决定去挖一个比自己还古老的么？但你俩不也有代沟么？”
高文顿时就觉得刚才敲这家伙敲的有点轻了……
不过琥珀这九曲十八弯的思路和耿直到欠抽的大嘴巴也不是一天两天的，高文早已练就了不错的免疫力，只要不搭理这个家伙，她很快自己就会安静下来。
但这一次，琥珀的balabala似乎比往常还厉害一些，哪怕高文不搭理她了，她自己也一直在旁边不断打开新的话题，被这个半精灵叨叨了大半路之后，高文终于忍不住撇了她一眼：“你这次的话怎么这么多的？”
“有吗？”琥珀一愣，随后呼呼地摇头，“我没觉得啊！”
“你是有点紧张吧，”高文无奈地看着这家伙，“你一紧张就会说很多废话，而且自己还感觉不出来。”
被高文这么一提醒，琥珀才意识到自己不经意间暴露了自己的情绪变化，在感叹一个骑士为什么要这么敏锐之余，她也终于有点尴尬地点了点头：“说实话……是有点，不过我不是紧张自己。”
高文其实已经隐隐约约猜到琥珀的想法：“是因为你带来的那些人？”
“差不多吧……”琥珀干笑了一下，“我就是想说……那些家伙都是阴沟里长大的混账，混混、骗子、小偷就是他们过去的主要角色，虽然他们来之前都信誓旦旦地说了要守规矩，但我知道他们那点底子……我希望你能有点心理准备，也别因为他们的粗俗无礼就动什么肝火。那些……其实都是一群还不错的家伙。”
高文停下了脚步，似笑非笑地看着琥珀，直到对方尴尬地别过头，他才笑着说道：“很少看到你会这么谨慎地说话——而且还是为别人提前开脱。”
“我跟他们都是过命的交情——虽然是多年以前了，”琥珀撇撇嘴，“我是想趁着这次机会拉他们一把，但他们的斤两实在让我放心不下。”
高文笑着摇了摇头，突然提起一个貌似不相干的话题：“你知道效忠于安苏王室的皇家影卫吧？”
琥珀愣了愣，突然点点头：“知道知道，上次咱们去王都我还遇见一个呢——被我一脚从暗影界踹出来，差点没晕成孙子的那个就是皇家影卫吧？”
高文：“……你就那一次阴差阳错的战绩就别得瑟了，真跟当时的那个影卫正面对上，十个你也不够他收拾的。皇家影卫是安苏王室训练出来的最强大的潜行者和情报人员，从安苏立国之初，他们就负责暗中保卫王国安全，同时为国王收集各种各样的情报——而我，就是皇家影卫最初的训练者之一。”
“这我好像也记得你说过，”琥珀皱起眉努力回忆了一下，“哦，你教他们双手剑术和体能训练……”
高文再一次被噎住，这种努力想展现一下B格但却连续被噎回去的感觉可不好受，但他还是硬着头皮继续说道：“……我确实教他们这两样，但除了这些之外，我也参与制定了皇家影卫的全套训练流程。”
琥珀终于明白高文的意思了，然而她脸上却是十足的惊诧：“难道……你要按照训练皇家影卫的标准去训练那帮不成气候的家伙？”
不等高文回答，她就使劲摆着手：“你别开玩笑了，那帮家伙有几斤几两我还不知道？他们除了坑蒙拐骗和几手骗人的戏法之外能有什么能耐，训练成普通士兵都够呛，别提那种精锐了。”
“他们不需要太过强大的武力，我也没指望完全按照皇家影卫的标准来训练他们，”高文笑着摇摇头，“皇家影卫和我所要求的情报人员终究还是不一样的，我并不需要一群多么精锐的战斗人员……情报搜集，隐秘联络，身份伪装，间谍工具的使用，他们作为普通人可学的东西一点都不少。你应该对他们有点信心。”
“不知道你在想什么，”琥珀看着自信十足的高文，忍不住挠挠头发，“但你这家伙总是有一大堆的办法，我就相信你这次好了。”
而在同一时间，位于领地南部的魔法实验室中，赫蒂与被她拉来当助手的瑞贝卡正在低头测试着一块怪模怪样的“石头”。
她们在魔法实验室中央开辟了一块颇大的空地，地面上铺设着用符文基板拼接起来的、便于拆卸移动的“便携式蜂巢魔网”，而在魔网的蜂巢单元之间，则安置了三块用于传导魔力的红铜基板——这三块基板呈品字形排列，在它们中央则放置着一块几十厘米高、大致呈方尖碑状的“石块”。
那“石块”表面带有深沉的紫色光泽，质感介于水晶与金属之间——它正是经过了提纯和重铸的霍姆原石。
为了提纯这种奇特的魔导材料，赫蒂与金属熔炼厂的汉默尔可费了不少心思——不同于一般的金属矿石，霍姆原石并不能通过单纯的高温煅烧来进行熔炼和铸造，在温度不断提高之后，这些原石只会四分五裂，最终变成类似沙子一样的无用粉末，而尼古拉斯蛋虽然成功克服了对霍姆原石的“过敏性感冒”症状，他的金属操控能力却对这些矿石起不到效果——最后解决了提纯问题的，却是一次看似不经意的错误操作。
赫蒂不小心把做实验用的酸液倒入了盛放原始样本的容器里，却发现这种油盐不进的矿石竟然会被酸液溶解，矿石中的无用成分在与酸反应的过程中变成了可被滤出的残渣，而酸液本身则在一系列的后续反应、置换、提纯之后终于变成了一种可以熔炼的粉末，在对这些矿粉进行了一系列的熔铸之后，赫蒂才得到了第一块纯净的霍姆晶体。
确认这块宝贵的霍姆晶体已经和魔网稳定连接，赫蒂转头看向正站在房间角落某个魔法阵旁的瑞贝卡：“那边能感应到魔力场么？”
瑞贝卡（已经被搜过身的）看了一眼魔法阵中央的感应水晶，那水晶正在发出微微的光亮，而水晶周围的十几个符文则亮起了三个：“有了有了！不过强度还是很低……”
赫蒂微微皱起眉，看着与魔网连接在一起的霍姆水晶：“嗯……提纯之后，变得很容易就能释放出魔力场，仅仅和最基础的魔网单元连接起来就能够工作，这说明提纯确实是有效的，但魔力场的强度却没多大变化……难道这东西释放魔力场的上限就这么大？”
瑞贝卡一边回忆一边说道：“我记得刚才你对水晶注入一份额外魔力的时候，魔力场的强度提高了那么一瞬间……”
赫蒂皱着眉：“有么？我怎么没感觉到？”
瑞贝卡有点没自信：“那大概是我看错了……”
“不，我们可以试试，”赫蒂却是个不会放过任何细节的人，听到瑞贝卡这么一提，她立刻就拿起了自己的法杖，将法杖前端靠近地上那块提纯之后的霍姆水晶，随后释放了一个最简单的注魔法术，“你看看感应水晶有变化么？”
“好像确实是亮了一下……”
“什么叫‘好像’？”赫蒂瞪了瑞贝卡一眼，“说多少次了，魔法实验是非常严谨的，不能用‘好像’、‘大概’这种词！我们再试一次！”
赫蒂与瑞贝卡忙着测试提纯之后的霍姆水晶，而在距魔法实验室颇远的符文研究院内，卡迈尔则在极为投入地研究着詹妮拿出来的“教材”。
这位来自一千年前的古代魔导师如饥似渴地吸收着这个时代一切能派上用场的知识，不管这知识是来自学识渊博的学者，还是来自一个小小的四级符文师，只要有用，他就乐于去学习——虽然在最初得知一个连初级法师都算不上的小姑娘正在主导领地的符文研究时他感觉颇为不屑，但在看到詹妮拿出来的符文逻辑学资料之后，这位热爱钻研的古代学者便被这个新奇的理论给深深折服了。
而詹妮则带着敬畏和欣喜混合的复杂情绪看着眼前这位有着不可思议形态的大魔导师，她在第一眼看到卡迈尔的时候被吓了一跳，而在知道对方身份之后更是曾陷入紧张和不安之中——尽管她已经适应了塞西尔领上这种轻松而受人尊敬的新生活，可是来自高级魔法师的威压仍持续压在她的心头，在她的心目中，强大的大魔法师都是高傲、冷酷而可怕的，这些强大的施法者不但会对像自己一样的弱者不屑一顾，更是会把自己的研究成果视作离经叛道，当代那些魔法师尚且如此，一个从一千年前活到今日的古代魔导师又该是何等的骄傲和难以捉摸？
她已经做好了面对卡迈尔的怒火的准备，并准备好了在这种情况下维护符文逻辑学的尊严，但她却没想到，这位古代魔导师在看到符文逻辑学之后竟然丝毫没有动怒，反而表现出了巨大的研究兴趣。
这让她欣喜万分——原来大魔法师或者魔导师们也不是都那么不近人情的。
卡迈尔低头阅读了良久，直到看完关于干扰结的论述之后才抬起头来，他似乎想说点什么，但在开口之前，他的身体突然微微抖了一下，并随之发出疑惑的声音：“嗯？”
詹妮顿时紧张起来：“卡迈尔大师，您怎么了？”
卡迈尔身上的奥术光流渐渐稳定下来：“不知道……我突然痒了一下。”
在距符文研究院很远的魔法实验室中，赫蒂再次把法杖放在霍姆水晶的顶端，一边准备释放魔法一边叮嘱瑞贝卡：“这次要看仔细点，一定要数清楚到底有几个符文亮起来！”
话音落下，赫蒂的法杖前端爆发出一团小小的白光，霍姆水晶随之微微一亮。
在符文研究院里，卡迈尔刚操控着塑能之手把眼前的资料放下，他的身体就又是一阵哆嗦。
詹妮再次紧张起来：“卡迈尔大师？”
“……不知道怎么回事，我又痒了一下……”
卡迈尔有些别扭地扭动着身子，那些漂浮在半空的符文护甲片随着他的动作而发出细微的碰撞声，然而那种奇怪的感觉来得快去得也快，还不等他搞明白发生了什么，一切又好像恢复了正常。
说实话，卡迈尔已经很多很多年没有过这种“感觉”了——自从失去了人类的形体，他就失去了人类的绝大部分感知，取而代之的是借助魔力来侦测四周的能力，他甚至不确定自己刚才所感觉到的是不是“痒”——这种感触是如此遥远，已经遥远到了他只模模糊糊保留这么一个印象的地步，在刚才这个感觉突然出现的时候，他甚至被吓了一跳，还以为自己的身体出了什么问题。
在他面前的詹妮显得相当担心：“卡迈尔大师，您真的……没问题么？”
“无妨，应该只是来到一种新的魔力环境之后略微有点不适应，我回头调整一下自己的能量流即可，”卡迈尔嗡嗡地说道，并操纵着魔力让桌上那些写满公式和计算过程的稿纸漂浮在自己四周，他的声音中带着赞叹和惊讶，“我还是不敢相信……你竟然可以总结出这些东西……”
“不只是我，还有拉文凯斯先生，野法师先生，是他们奠定了基础，我只是进行了总结，”詹妮很认真地纠正道，她大着胆子直视着卡迈尔头部那两点跳跃的奥术火花，“领主曾经说过一句话：世界的真理就应该趋向于简洁明确，探究真理是每一个人天赐的权利，人的魔法天赋不应该成为束缚思考的枷锁……”
“思考的枷锁么……”卡迈尔沉吟着，若有所思，“人皆有思考之权——这是刚铎年代魔导师们经常挂在嘴边的一句话，但很少有人会真正把它扩展到每一个人身上，我们习惯了只有魔法师才有资格探究真理的事实，以至于几乎忘了……普通人也是会思考的。”
他环视着漂浮在自己周围的稿纸，同时脑海中不由得冒出了之前在机械制造所中所看到的那些魔法机关，想到了那些操作魔法机关甚至设计魔法机关的“凡人”，作为一个钻研魔法之道多年，见识过刚铎魔法文明的古代魔导师，他当然能意识到这些东西意味着什么。
哪怕没有丝毫魔法天赋的普通人，只要有了足够的知识，就能够控制魔法的力量——不仅仅是可以使用，甚至可以做到研究和发明，做到推进技术的发展。
卡迈尔是个研究者，但这并不意味着他对社会发展之类的事情就一窍不通，他能想象到这些技术会对人类文明造成怎样的影响，而让他无所适从的是，他并不知道这种影响是好是坏。
“高贵的魔法，到头来只是一种工具么……”他忍不住自言自语着。
“魔法并不高贵，它只是一种力量，”詹妮立刻反驳道，但刚说完就缩了缩脖子，“这也是领主说的……”
然而预想中的“古代魔导师勃然大怒”的场景并未出现，卡迈尔只是发出一串嘶哑的笑声：“你似乎很崇拜你的领主？”
“领主是个伟大的人，”詹妮小声说道，“他比我们所有人想的都远，看的都透……”
“如果他坚信这样做是对人类有益的，那我就会支持他，毕竟我已经宣誓效忠了，”卡迈尔轻笑着，把那些手稿整整齐齐地放在桌上，并转头看向詹妮，“我能带一份手稿回去研究么？我对这些东西……很感兴趣。”
“当然可以！”詹妮忙不迭地点头，同时还有点惊讶，“我没想到您会对这些东西……这么感兴趣。我还以为您这样的大魔导师在看到这种东西之后会生气，毕竟……把神秘的魔法当成工具对待在很多魔法师看来是离经叛道的行为，我的导师为此曾经差点杀了我。”
“离经叛道么……或许确实是吧，”卡迈尔轻声嗤笑着，“但你知道我当年是做什么的么？”
詹妮老老实实地摇摇头：“我……不知道。”
“我做过更离经叛道的事，”卡迈尔淡淡地说道，“我们所有人都是……我们是被千挑万选出来的最离经叛道的研究者，所以你在研究的这些东西对我而言根本不算什么，我很乐意与你一起研究它们。”
詹妮欣喜地低下头去：“卡迈尔大师，这是我的荣幸。”
“在这个领域，你才是大师，”卡迈尔在这方面很是谦虚，“我所学的很多东西在这个时代已经不适用了，有必要重新学起。在学术的道路上，荣誉只属于有能力的人……嗯？”
“卡迈尔大师？”
“没什么，我又痒了一下……”卡迈尔别扭地扭动着身子，突然转向了某个方向，在刚才那短暂的一瞬间中，他终于感应到了导致自己“发痒”的魔法波动来自什么方向，“那边是什么地方？”
“那边？那边基本上都是居民区和仓库……”詹妮愣了愣，“啊，不过街道尽头有一座魔法实验室，是赫蒂女士的，她现在应该正在实验室里做实验。”
“魔法实验？”卡迈尔的语调中带着好奇，“有趣……我要去看一眼。”
……
位于幽影界的忤逆堡垒中，物资搬运工作已经进入尾声。
大部分有用的样本和古代设备都被打包装箱，通过魔法门运送到现世界中的要塞里，无法搬运的则大多是和建筑主体连接在一起的大型设备或已经明确有害、不适宜运到外层空间的污染品，而随着搬运工作临近尾声，这座堡垒设施也在渐渐恢复平静。
皮特曼站在忤逆堡垒的最顶层，沉重的隔离壁已经张开，透过那层半透明的“神力防护屏障”，他静静地注视着屏障外面那个混沌错乱的破碎世界，注视着漂浮在大片碎石和金属残骸之间的那头白色巨鹿。
往来的士兵偶尔会好奇地看这个老德鲁伊一眼，他们惊讶于这个平素里从不正经的老头竟也会有这样深沉肃穆的模样，但却没有人靠过来搭话——他们还要忙着完成最后的工作，以尽早离开这个诡异的地方。
也有士兵会好奇地看一眼防护屏障外面巨鹿阿莫恩的尸体，但他们同样没有在这头庞大的生物尸骸上投注太多关注——只有少数人知道这头白色巨鹿的真相，而知情者已经被下了封口令，如今普通士兵根本不清楚这座堡垒中埋藏着多么惊人的秘密，关于这座堡垒，他们得到的说法只是个用于研究上古强大生物的古代研究基地，而漂浮在异空间中的白色巨鹿则是一头死去多年的魔物——这样的解释总比直接告诉他们这地方是给神做切片的要容易接受。
但皮特曼是知道那白色巨鹿的真相的，高文把“忤逆”要塞以及这座忤逆堡垒的事情都告诉了他，而即便高文不说，在看到巨鹿阿莫恩的一刻，皮特曼也能明白这是什么。
他已经在这里站了很久，就这么长久地注视着自然之神的遗骸，皱纹遍布的脸紧绷着，看不出任何感情的变化，也让人猜不透他心中到底在想些什么，直到周围一个人都没有了，他才轻声叹息了一句：“真的是死了啊……”
随后他默默地从怀里掏出银制的圆盘，橡木薄片，祝福过的嫩枝和橡子，用这些东西在隔离壁前搭建了一个小小的祭坛，他点燃祭坛中央的橡木薄片，将一撮花粉洒向那团小小的火焰，他的动作一丝不苟，就如三千年前那些传承还未中断的德鲁伊神官一般精准而干练。
如今世界上已经很少有德鲁伊还能掌握这么完整的祭祀动作了。
然而祭坛中央的火焰只是静静燃烧着，并随着燃料的耗尽而渐渐熄灭，自然之神就在眼前，这祭坛却无法唤起哪怕一丝一毫的奇迹。
皮特曼对此并不在意，他只是静静地完成了这简短却完整的祭礼仪式，看着祭坛上的东西被火焰彻底烧尽才抬起头来，看着那在黑暗中发出微光的白色巨鹿尸骸，他突然露出一个笑容：
“你就躺在这里，看来自然之神是再也不会出现了。”
说完这句话，皮特曼便转过身，毫无留恋地离开了这个地方。
他穿过已经被搬空的忤逆堡垒，穿过黑暗山脉中的古老要塞，用了很长时间才走回到领地上，巨日已经渐渐西沉，庞大的日冕就像一顶金色的冠冕般笼罩在西侧的森林上空，而在渐渐昏暗的天光中，他看到一群人正结伴离开镇上唯一的教堂。
这些应该是刚刚做完祷告的平民，他们脸上都带着平和淡然的笑容，而那位像个狂战士一样的圣光牧师则站在教堂门前，目送着最后一批祷告者的离开。
莱特已经看到了正朝自己走近的皮特曼，这个画风奇特的圣光牧师远远地就开始用大嗓门打招呼：“老爷子！进来坐坐不？我这还有点没发完的面饼！”
塞西尔圣光教会发放的圣餐甜饼，每一块都是莱特牧师亲手制作，质地紧实，坚不可摧，装个把柄亦可削金断玉，无坚不摧。
所以从来发不完。
皮特曼思考了一下自己的牙口和肠胃，觉得作为一个老年人没必要去挑战那些年轻人都不敢挑战的东西，所以婉拒了莱特的好意，但还是走进了教堂。
“真少见你能过来，”牧师莱特点亮了教堂里的魔晶石灯，把一杯清水递到皮特曼面前，“整个领地恐怕只有你来教堂的次数最少——连琥珀小姐都比你来的频繁。”
皮特曼下意识问了一句：“丢什么东西了么？”
莱特竟然可以顺利把话题接下去：“我这儿实在没什么可丢的，所以最近琥珀小姐也不怎么来了。”
皮特曼愣了愣，无声地笑起来，笑了几声之后才轻声叹息：“你信仰坚定么？”
这是一个很直接的问题，但是对这个世界上绝大多数信徒而言它并不算是个问题，莱特几乎没怎么思索就理所当然地点了点头：“当然，坚定的信仰是作为神职人员的基本。”
“看得出来，你在践行圣光之道时甚至比大多数高级神官做的都好，”皮特曼笑了笑，“这个年代已经很少会看到有圣职者像你一样一丝不苟地奉行经典了。”
“安苏503年的‘圣律改革’导致了很多圣职者不再那么严于律己，那场改革让很多神术和神圣仪式的释放变得更加容易，也让很多原本无法晋升的低级神职者获得了晋升的机会——客观上，这极大填充了神官队伍的人手，也让其他教会从中得到启示，并带来了各个教派的大发展，”莱特侃侃而谈，平常真的看不出这个一身腱子肉的近战牧师竟然会有如此扎实的神学知识，但只要有人坐下来跟他谈谈圣光信仰，他就会展现出这样学识渊博且健谈的一面来，“神职者的增多是件好事，但越来越多的人不再重视圣光之道中关于心性的告诫也是个事实……不过不管怎样，我相信虔诚的人仍然是占据大多数的，圣光终究在导人向善。”
“圣律改革么……”皮特曼不紧不慢地说道，“教皇迪塔斯从大量神术和仪式中总结规律，发现了各种神术与神圣仪式中的‘关键点’，并发现只要合理遵循这些要点，便足以引发神明的奇迹，从而大大简化了释放神术的门槛，而在总结规律的过程中，同时期的主教们还发现了通过自证、自省、自问等方式来强化信仰效果的捷径，这一系列规律的发现大大降低了成为中高级神官的门槛，而第一个进行圣律改革的圣光教会也借着这个机会成为了世界上最强大的宗教——这种强大一直延续到今天。”
莱特颇有点意外地看着皮特曼：“没想到你对这还挺了解？我还以为德鲁伊并不会对圣光的知识感兴趣。”
“宗教史而已，这还算不上是圣光的知识，”皮特曼摇着头说道，“看得出来，你是个走古典潜修道路的牧师，你始终在按照最传统的圣光教典来要求自己……不知道你对那些走捷径的神职者是怎么看的？”
莱特愣了愣，忍不住笑起来：“他们有他们的道路，我有我的道路，圣光会眷顾他们，也会眷顾我，既然圣光公平地照耀我们每一个人，那就说明道路是无分对错的——自然我也没有资格去评价他们的路。”
“是么，”皮特曼摇摇头，“我只是很好奇，如果圣光之神知道有人依靠走捷径来获得力量会做什么感想——那些不严于律己的神职者只要按照‘圣律改革’之后的教典来执行仪式、释放神术，就可以获得圣光的力量，而平时他们哪怕酗酒、斗殴、赌博，向平民勒索高昂的赎罪金，用宿醉之后做出来的劣质圣水换走贫苦人家里的最后一束稻草，圣光对他们的眷顾也不会减弱分毫，你不觉得这是一件很奇怪的事么？”
如果是一个主流的圣光神官在这里，听到皮特曼的话之后多半已经勃然大怒了，但莱特显然不是个主流的神职者，他对圣光的思考永远先于对其他任何事情，所以在听到皮特曼的话之后，他忍不住便思索起来，足足思考了半分钟才抬起头：“我无法回答你的问题。”
皮特曼愣住了，他瞪大眼睛看着眼前的牧师：“我还以为你会努力想一套理论来说服我——难道你承认我对圣光的质疑是正确的？”
“我不承认你对圣光的质疑，但我确实没法回答你的问题，”莱特坦然答道，“圣光之道告诫我，要诚实面对自己的内心，不知道就是不知道。但我认为，你所说的那些不光彩的行为一定不是圣光的本意——那些品性恶劣的神职者确实存在，我在中部地区的时候和他们中的不少人起过冲突，但他们的恶行是源自他们自己内心的不坚定，他们是用欺骗和取巧的方式为自己谋利，而不是圣光或圣光之神在借助这些恶劣的神官谋求利益——神明又有什么利益要从凡人身上索取呢？”
皮特曼捧起装有清水的水杯，抬起眼皮看着莱特：“比如说……信仰？”
“如果真是为了争取凡人的信仰，圣光之神更不会允许那些劣行的存在了，”莱特似乎终于抓住了皮特曼话语中的矛盾之处，他微笑起来，“正义和仁慈才会让人民去依附，就像人会自然而然地向往光明一样。”
皮特曼定定地看着这位满脸自信的牧师，忍不住低声咕哝起来：“……但有时候恐惧和暴力也会有同样的力量。”
……
黑暗山脉，东部延伸地带。
一支精锐部队正在蜿蜒的山道上行动，他们穿着质地精良的轻质护甲，携带着各式便于在山地作战使用的轻型武装，他们行动有序，纪律井然，在条件恶劣的黑暗山脉中也能做到如履平地一般，各种迹象都在证明，这是一支训练有素的精干队伍。
只不过他们身上看不到任何能显示身份的标识，甚至连他们的武器也被刻意掩藏了风格，不管刀剑还是弓弩都是资深佣兵们会用到的常规武装，如果仅从外表判断，恐怕很容易把他们和铤而走险的佣兵们混在一起。
这支队伍和另外几支部队已经在黑暗山脉中活动两天，自从离开安苏与提丰的边境线之后，这些来自提丰帝国的渗透者们就一直在向着安苏的深处挺近。
他们的任务是借助黑暗山脉中的蜿蜒山道绕过安苏东境罗伦公爵设置的钢铁防线，并查明这个国家在东南区域的布防情况，传回情报之后他们还要想办法潜伏下来，与其他渗透进来的部队汇合并形成一股刺入敌人血肉中的“暗钉”，一边进行各种破坏行动一边等待时机，等到战争爆发的时候，他们所造成的破坏便足以对安苏造成相当沉重的打击。
进入黑暗山脉的队伍不止一个，但这支队伍是几支部队中战斗力最强大的一支，高阶精灵游侠索尔德林是队伍的指挥者，他跳上了一块突出的山岩，轻轻松松地在岩石顶端掌控好身体的平衡，并眺望着黑暗山脉北方山脚的大片平原和森林。
在这个距离上，人类是什么都看不到的，然而他却可以从那朦胧的森林和漂浮在森林上空的雾气中分辨出几乎所有的炊烟和被惊飞的鸟雀，据此，他便可以大致判断出视野范围内的人类聚居点有几个，以及这些聚居点大致的规模。
在观察一番之后，这位高阶精灵游侠从巨石上跳下来，言简意赅地下令：“这里安全，休息三十分钟。”
提丰士兵们立刻原地找到隐蔽处，抓紧时间放松腰腿，饮水进食——虽然他们都是精锐，但再精锐的部队也不可能都是像索尔德林这样的超凡职业者，提丰帝国最强大的主力军团也仍然是靠百分之九十的普通人组成的，而这支只有十几个人的队伍里有一名高阶精灵游侠和三名低阶骑士、一名法师，这已经是相当惊人的超凡者比例，可低阶的超凡者在这种情况下也仍然是需要休息的。
士兵们开始恢复体力，同时低声讨论着进入黑暗山脉之后一路的所见所闻——这片在外界传言中生机断绝的死亡禁区在他们眼中并不像传说中那么恐怖，虽然进山之后遭遇了一些因魔力影响而变异畸形的怪物，但并未有令人绝望的强敌出现，反而是陡峭的山势和一些有毒的植物显得更加危险。
虽然人人都知道他们是在挨着刚铎废土的边走，但只要不去山脉南麓直面黑森林，那刚铎废土的压力也就不会让他们过于紧张。
一名骑士阶的战士取出绘制地图的工具，在那粗糙手绘的地图上标注着关键的岔路口和山道方向，而他身旁的同伴则取出一个带有小孔的金属圆筒，打开圆筒之后从里面放出了一只通体漆黑的“飞虫”，伴随着一声细微的鸣响，黑色飞虫仿佛闪电般冲上高空，迅速消失在士兵们的视野之中。
这看似飞虫的东西其实是魔法师们疯狂实验的造物，一丝丝稀薄的魔兽血统让它拥有极快的飞行速度而且可以被人为训练，在这种小队分散的行动中，训练过后的传讯飞虫可以便利地确认各个小队的情况以及所处方位，是一种相当好用的东西。
索尔德林抬头看了飞虫消失的方向一眼，随后收回视线，依靠在山石上闭目养神，他那过于中性化的脸庞被金色的长发遮挡着，这让不明真相的人第一眼看去甚至可能会将其视作一个英气的女战士——然而在附近休息的提丰士兵却没有一个人会轻视这位看起来纤瘦的精灵游侠，因为这位游侠的鼎鼎大名可谓是远近皆知。
“金发的索尔德林”，这是他在提丰的佣兵界广为流传的名号，而这个名号很显然与他的金发有关——不过只有那些对白银精灵有所了解的人才会明白这个名号真正的意义，明白这个名号背后所代表的强大力量。
白银精灵是生活在大陆南部的古老种族，这些血统最为接近古代“原初精灵”的森林眷属们有很多与人类不同之处，除了其特殊的脑神经结构以及与之配套的精灵法术之外，白银精灵的另一个特点便是其会随着力量提升而改变的发色——处于非战斗状态下的白银精灵都是一头金发，但随着他们激发出自己体内潜藏的力量，强大的魔力会导致他们的头发被元素力量侵染，当一个白银精灵发挥出百分之七十的力量之后，其发色就会完全转为银白，其战斗力也将直线上升，直到他们结束力量爆发为止。
“白银精灵”四个字便是由此而来。
然而从未有任何人看到“金发的索尔德林”将力量提升到七成之后的模样——他永远是以最淡然冷静的姿态面对自己的敌人，哪怕在最大的挑战面前，他的金发也从未改变。
由此，他便获得了这个极为特殊的称号。
随着领地的不断发展，聚集在这片土地上的人口已经达到了一万有余，而塞西尔战斗兵团也在这个过程中经历了新一轮的扩充——近似建设兵团的制度以及魔法对生产建设的极大助力让塞西尔领仍然维持着相当高的军民比例，并且在这同时还没有过多影响领地的发展和运转。
高文始终坚信一点：乱世即将到来，不管是刚铎废土里的怪物还是人类国度之间的战争都迟早会找到自己头上，而为了应对那即将来临的危险，打造一支强大的武装力量是必要，也是必然。
而随着塞西尔战斗兵团的规模扩大以及领地中各项行政框架的逐渐完善，高文对这支军队的训练也愈发正规、严谨起来，相比起领地建设初期很多近似于“约法三章”的粗浅条例，高文制定了更加明确、更加严格，也更加便于统计奖惩的军事条例，他规定了每一级军士的津贴待遇，规定了基本的士兵行为操守，规定了如何监督军队、如何统计军功、如何惩罚失职，而为了能让这些制度条例得到执行，他还命菲利普和拜伦两位骑士从年轻士兵中选拔了一批识文断字又诚实可靠的人来充当基层指挥官——应该感谢夜校教师们的努力，现在领地上认字的人正越来越多，选拔这样一批基层指挥官并不困难。
高文自己并不是个懂军事的人，但有幸高文·塞西尔是个在这方面的专家，再加上上辈子当键盘侠所积累的那点理论，他总算是把这个框架搭建了起来。
在框架搭建好，制度制定好之后，剩下的就是近乎洗脑一般的新兵教育，以及无休无止的操练，把所有的规章制度和行事准则都打造成条件反射，刻在每一个塞西尔士兵的骨子里。
在领地东侧的军事区内，新兵们正在进行日常的体能训练，这些前不久还是普通农夫和杂工的人现在穿戴上了制式的塞西尔铠甲，背上还背着和作战背包重量一样的训练用背包，手臂上绑着和魔导终端体积、重量相差无几的钢铁臂铠，带着这一身装备在空地上进行队列训练，而高文则和拜伦、菲利普两位骑士站在一起，关注着士兵们的训练情况。
不时有充当教官的老兵喝骂声从场上传来，但今天已经听不到新兵们的抱怨和起哄声了。
“说实话，您当初力主推行的队列训练还真是个有用的东西，”拜伦看着短短几天就已经能把队伍站整齐的新兵们，忍不住有些感叹，“一番操练下来，至少他们服从度就上去了。”
菲利普骑士则在感叹别的东西：“把简化后的骑士守则当做士兵的行为操守，并要求所有人都必须做到，我还真没想到这是可以实现的。”
“只要操练到位，让他们把日常学习的内容像条件反射一样记在骨子里，这样哪怕他们不懂得什么骑士精神，他们也会照着去做的，”高文随口说道，“塞西尔战斗兵团是一支很特殊的军队，他们要保护这片土地，保护土地上的人民，而人民也必须全力支持他们，只有这样，我们才能在这片危险的废土边境站稳脚跟。”
拜伦骑士颇为感叹：“寻常的贵族私兵多是无赖和兵痞，哪怕他们出身平民，但只要披挂上了贵族的徽记再加上刀剑在手，他们勒索起平民来就会毫不手软，因为贵族们只需要这些私兵能保护他们的城堡就可以……偶尔也会有一些富有骑士精神的贵族注意到军队的纪律，他们会严格要求自己的士兵，但也仅限于严格要求而已，像您这样制定了一大堆规则和制度来约束士兵的……我还是第一次看见。”
“个人的道德终会随着个人的消亡而消亡，完善的制度和条例才能确保在人员轮替之后纪律仍然有效，”高文笑了笑，“当然，哪怕有完善的制度和条例，世间也不存在永恒的国度或秩序，但至少有制度约束的团体会比那些只要领袖一死就土崩瓦解的团体要生存的更久一些。”
“个人的道德终会随着个人的消亡而消亡么……”菲利普骑士露出钦佩的表情，但听到高文的后半句话之后又忍不住皱起眉，“您是说，哪怕有您制定的这些完善的制度约束，塞西尔领也终有一天……会步那些消亡者的后尘？”
“如果后人不懂得珍惜的话，”高文摊开手，“基础打再好也总有那么一天的。”
菲利普骑士脸色一正：“您大可不必如此悲观，您……”
高文不等对方说完就摆摆手：“别说什么‘您的伟业必将永恒’之类的废话，那都是忽悠傻子和死人的，我才不指望这个——当年我下葬的时候还有人在坟头上刻了个‘丰功伟绩万世长存’呢，结果我再一睁眼连坟都让人刨了——从那天起我就不再相信类似的恭维了。”
菲利普骑士登时被噎的一愣一愣的，半晌说不出话来，旁边的拜伦骑士则使劲拍着菲利普的肩膀，笑的肋骨都快折了：“让你跟有阅历的人瞎吹。”
高文瞥了毫无骑士风度的拜伦一眼：“你也别笑——让你构思一种符合塞西尔战斗兵作战方式和魔导技术的新型近战兵器，有眉目了么？”
由于“忤逆”堡垒的发现，山中遗迹正在进行大规模的清理和修复，高文要将遗迹的中层区恢复运转，并将其当成塞西尔的“古代技术研究中心”和第二工业基地，而考虑到拜伦骑士从入冬之前就在遗迹里组织探索，如今又有了这样显著的成绩，高文便给他放了几天假，让他有时间回地表晒晒太阳，也有时间回家陪陪豌豆——不过本着人尽其用的原则，高文还顺便给了拜伦一个比较轻松的任务，那就是让他想想自己手下的士兵还需要什么，好以此来设计塞西尔战斗兵的近战武器改进方案。
本来他也只是随口一问，并没想着这个平常吊儿郎当的佣兵骑士能这么快就有什么成果，却没想到拜伦立刻就露出得意的笑容：“您算是问对了，我还真有了些想法！”
“哦？”高文略有些惊讶，“说来听听。”
“您等下，我还有个图纸呢！”拜伦一脸高兴地说道，“就在家里——离这儿不远，我去去就来！”
拜伦行动力超强，得到高文许可之后直接就开着疾跑和冲锋一路烟尘地消失在了训练场上，留下高文跟菲利普在原地面面相觑，菲利普骑士半晌才憋出来一句：“他还会画魔导图纸了？”
拜伦在骑士街的住处离军营很近，再加上职业骑士的脚程飞快，高文没等多久就看到这位骑士又风风火火地跑了回来，对方手里果然还抓着一个看起来不小的纸卷，那想必就是他所说的图纸了。
“就是这个，”拜伦来到高文面前，特兴奋地展开了图纸，“这是我跟机械制造所那边的几个符文工匠一起琢磨的——您也知道，画图纸这种事我不是很擅长……”
高文这才了然地点点头，而与此同时他的注意力已经被图纸上的东西所吸引——那确实是某种近战兵器的设计图，其形似刀剑，而且看得出来它还只是个概念框架——刀剑的握柄与剑刃根部都能看到为符文和魔导装置预留的位置，但那里还没有确切的结构，在图纸旁边则写着很多功能要求或构想，显然这是还没讨论完。
拜伦也注意到了那图纸上不完善的地方，他笑了笑：“还没讨论出结果呢，有很多东西都有争议。”
高文已经从那刀剑设计图上看到了自己所期待的一些东西，立刻说道：“争议不怕，你说说你的看法。”
“是这样，您应该知道，我当年是个佣兵——佣兵和职业骑士或士兵不一样的地方就在于，我们没那么多定势和规矩，不管武器装备还是作战方式都是从实用出发的，外行人看待我们的装备会认为那是杂乱无章，但我们自己知道，每一样武器装备的存在都是因为它被‘需要’，它有自己所对应的使用环境和场景，”拜伦很罕见地主动提到了自己的佣兵经历，并开始讲述自己的思路，“所以我就在思考——我们的士兵是在什么情况下需要用到近战兵器，这些近战兵器要面对的战场环境又是怎样的？”
他停顿了一下，接着说道：“塞西尔战斗兵已经有了热能射线枪——据说更高一级的奥术飞弹发射器和电能长枪也进入了设计阶段，这些东西的威力一个比一个大，而且士兵们集群使用的话甚至可以直接干掉中阶的超凡者们，这些远程攻击是足够他们摧毁绝大多数敌人的，那么他们用上近战武器就只有两个原因：第一，他们自身的远程武器因为某种原因不能用，比如坏了，第二，敌人有很强的魔法抗性或者干脆具备‘流矢偏转’之类的特性。
“第二种情况显然是最应该考虑对策的。
“士兵们不缺魔法攻击，缺的是更强大的物理杀伤力——我跟符文工匠们排除掉了传统的、在剑刃上进行元素附魔以增加魔法伤害的方案，转而想办法增加刀剑的单纯破坏力。在这方面比较常见的办法是像锋锐术、加重术、护甲穿刺那样的物理附魔效果，但这几种附魔要么提升有限，要么暂时还没办法转换成法阵，所以我们也没考虑……
“最后，我们有了两个方案，一种是‘机械剑’，一种是‘熔切剑’……”
最初高文选择找拜伦征求武器改进方案，就是看中了这位中年骑士早年间的佣兵经验。
和正统晋升起来的贵族骑士或法师不同，佣兵通常都没有那么完善的训练条件和和良好的传承规范，但他们自有一套方法来弥补自己的短板——丰富的战斗经验和随机应变的能力就是他们在刀尖上舔血的仰仗，一个佣兵要了解各种各样的作战环境，熟悉各种武器的长处和缺点，还要清楚地知道在各种环境下需要如何解决危机，这样他们才能长久地生存下去——拜伦完全满足这一点。
菲利普骑士确实是个强大而富有天赋的骑士，但他的知识过于教条和古板，面对如今正在飞快更新换代的塞西尔军备和崭新的战斗理念，他能保证跟上不掉队就已经很厉害了，而要他在传统武器装备的基础上做出什么突破性的构想，恐怕比逼着琥珀走门都难……
拜伦骑士对目前塞西尔战斗兵的特点进行了总结，找到了士兵们所需的近战装备改进路线，而这两套方案在高文看来都颇有吸引力。
“机械剑方案是从目前领地上应用越来越广泛的魔能引擎得到的灵感，”拜伦骑士开始解释自己的想法，“那些引擎力大无穷，哪怕一身板甲的职业骑士被机器的转轮打一下也会非死即残，所以有符文工匠考虑把机器的力量用在刀剑上——他们考虑在剑柄中加装小型的斥力机关，利用斥力机关来震动剑刃或者带动锯齿状的结构，这样就能轻而易举地撕开敌人的护甲。
“熔切剑方案则抛弃了机械结构，转而继续从类似‘附魔’的效果中找出路。有一个符文工匠提出可以在剑身上增加火焰符文阵列，利用魔力电容器来供能，这些符文可以让剑刃达到一个极高的温度——我们可以用非常耐高温的紫钢来铸造剑刃。用火系符文加热之后的钢铁已经不再是魔法效果，敌人的魔法抗性对它没用，而温度极高的紫钢剑刃则可以轻松破坏掉目前世界上大部分的常规金属护甲，或者对比较精密的魔法袍、法师护盾造成很大伤害，对于没有护甲或者轻甲敌人它的伤害更是致命的。
“当然，比起机械带动的锯齿，高热剑刃的破坏效率或许会略低一些，而且遇上那些在护甲上覆盖秘银和精金的土豪敌人也没辙——话又说回来，如果真遇上秘银和精金打造的护甲，那机械剑也是没辙的……”
高文脑海里这时候已经链锯剑和等离子刃到处乱飞了……
他费了好大劲才把脑海里乱蹦的花哨玩意儿摁回去，同时脸上维持了揭棺老祖的威严，在认真思考了一下这两个方案之后，他否定了其中一个：“机械剑不可行。”
“额……我们还没讨论出结果……”拜伦愣了一下，没想到高文这么快就直接否定掉了两个极有价值的方案中看似最有希望的一个，“您为什么觉得机械剑不可行？”
“机械结构过于复杂，稳定性差，保养难度高，成本高，不易量产，而且现阶段的斥力机关仍然有比较大的机械振动，这会影响士兵的使用，”高文摇着头说道，“别忘了我最初提醒你们的话：只有能够量产的兵器才是好兵器，这句话还得加上一句：能耐受恶劣环境的装备才是好装备。可惜的是，机械剑在这两点上都不满足……至少现阶段我们的技术还不满足。
“刀剑是要频繁和对手的武器或护甲相碰撞的，在连续碰撞中，剑柄里的齿轮和连杆很容易出问题，而且再说了——可运动的齿状结构意味着更脆弱、更易磨损，哪怕我们不计成本地量产了这东西，它在战场上随便锯几下铠甲就会崩齿，还有什么实用性可言。”
拜伦愣了一下，终于意识到了这里面巨大的问题：“对啊！我竟然没想到……”
不过高文并不认为这是拜伦的问题——他经验丰富是不假，但当一件事情里还混入了崭新的魔能工业技术之后，他的判断也难免会出问题——他只看到魔能引擎力大无穷，又怎么知道机器里的精密部件到底怎么运转的。
说实话，否定掉机械剑的方案也让高文挺遗憾——引擎一转钢齿回旋的链锯剑可是男人的浪漫，然而现阶段的工业底子实在不能这么干，真弄出个男人的浪漫来上了战场恐怕就浪翻了……
不过比起缺点明显的机械剑来，熔切剑的构思倒是很有可行性。
利用符文来加热东西并不少见，炼金工厂里的反应釜现在就在用火系符文进行加热，只不过普通的火系符文加热装置只能制造出几百度的高温，远远达不到熔炼金属的程度，但瑞贝卡最近一直在对火系的魔法阵进行改进——她在尝试把“炙热之地”这个常见的陷阱类法阵简化成通用符文组，并把简化之后的符文组用在钢铁厂里，以改变锻冶炉里仍然烧柴火和木炭的现状，据说已经接近成功了。
想必符文工匠们也是在得知这个消息之后才想到要用火系符文来制造高热剑刃的。
“多考虑考虑熔切剑吧，这是个好路子，”高文把图纸交还给拜伦，看着对方收起图纸，突然随口又问了一句，“对了，我看方案里暂定的武器类别是单手剑？”
“哦对，单手剑，”拜伦一边把图纸卷好一边点点头，“现在士兵们的魔导终端里已经安装了力场盾，这就意味着他们在战场上随时有一块盾牌可用，所以近战格斗时一手剑一手盾的姿态是最能派上用场的。最近菲利普骑士已经开始进行这方面的训练了。”
旁边一直在好奇地看着高文和拜伦研究图纸，半天没吭声的菲利普骑士这时候终于打破了沉默，他点点头：“我在让士兵用力场盾和普通单手剑进行格斗训练——力场盾没有重量，也不像普通盾牌一样会影响视线，所以格斗训练的内容必须重新考虑才行。”
高文听到之后满意地点了点头——再一次，异界人主动发现了新式技术的特性，看来很多东西确实用不着他过多担心……
而在同一时间，位于领地东南侧的黑暗山脉中，一队全副武装的塞西尔战斗兵正在山路上巡逻。
正常情况下，黑暗山脉的深处是不设置巡逻人员的，一方面是人手不够，一方面是荒蛮的原始山林巡视难度很大，哨位安排困难，所以除了安排几个固定瞭望哨来监视刚铎废土的方向，防止畸变体再度袭击领地之外，高文并没有在山里安排更多的巡逻队伍。
但在最近，山里却多了几条巡视路线。
这是因为霍姆原石已经开始开采了。
在瑞贝卡水晶的帮助下，哪怕冬季也不影响新矿场的工程进度，发现霍姆原石的区域如今已经成了露天采掘场，几次水晶崩山之后，大片大片的原石矿脉暴露了出来，而一大批矿工和士兵则被派到了新开的露天采掘场上，他们在采掘场周围建设了据点，而为了防止山中野兽、魔物威胁到矿场，矿场周围就新增了好几条巡逻路线。
在这天寒地冻的日子里巡视黑暗山脉是一件很辛苦的差事，但士兵仍然兢兢业业地走在自己的路线上，他们披挂着最近刚定型量产的魔能铠甲，装备着通用型的军用魔导终端，巡逻路上全神贯注，毫无松懈。
这不光是因为高文不断推行的“士兵操守”已经深深灌入他们的脑海，更因为战斗兵团的新兵皆是从平民中选拔而来，而且即便入伍之后，他们也要作为建设兵团进行不脱产的领地建设，再加上高文一直推行的各种筑屋、分田法案，塞西尔的士兵从一开始就已经把保护领地和保护平民视作一种理所当然。
他们亲手建设了领地，他们亲手用劳动和军功换来了自己的房屋和土地，他们的亲朋好友都是在农田、矿山、工厂里的劳动者，不管是他们自身的利益，还是他们亲朋好友、家园土地的安全，都完全绑定在他们是否能够履行职责上，这一点，是和其它贵族私兵截然不同的。
巡逻队长走在队伍最前面，警醒地注意着山路两侧的动静，寒冬时节的山风不断吹来，但寒冷并不会影响到他的行动——从军工厂里生产出来的铠甲带有完善的保护魔法，微风护盾和隔热符文可以帮助他抵御这山里的冷风，而头盔里固化的次级清神术则能让他在连续长时间的巡逻中始终保持思维敏锐，精神集中。
作为一个从旧塞西尔领幸存下来的老兵，他对自己现在这身装备感到十二万分的满意和安心。
“都警醒着，把力场盾预备着点，”队长回头提醒了一下身后的士兵，“注意别被魔物袭击了！”
在黑暗山脉巡逻必须时刻小心，在力场盾配发下来之后，士兵们就将“让力场盾随时待命”当成了基本守则，这是因为山里面总有一些不怕人甚至具备简单智慧的魔物会扑出来袭击人，到时候一旦反应不及时就会出现危险——前几日便有倒霉蛋因为忘了开盾而被带毒的魔物袭击受伤，如果不是塞西尔的药水不值钱，普通士兵都随身揣着好几瓶炼金药剂的话，那个倒霉蛋早就死了。
自己手下的士兵都是好兵，但作为老兵的队长仍然忍不住会提醒他们。
而就在士兵们做出响应的同时，巡逻队长心中突然划过了一丝警惕。
这附近……有危险。
附近有不协调之处——这是危险的信号。
巡逻队长自身并不是超凡者，还做不到以魔力感知周边环境，然而一个经验丰富的老兵在战场感知方面并不会比普通的低级超凡者差太多——多次经历生死所锻炼出来的危机直觉能让他敏锐地察觉环境中的危险气息，而制式头盔中的次级清神术效果更是可以让他的精神格外集中，敏锐到接近低级超凡者的程度。
带有敌意的个体正潜伏在附近，数量不明，但似乎不是山里的魔兽。
他们已经察觉了巡逻队的存在，但还未采取行动，应该是还没找好袭击角度或者没确定自己这边的底细。
巡逻队长没有贸然开口，而是不动声色地在身背后用手势比出了几个信号——这种简单的战术手语是塞西尔战斗兵的必备技能，据说其最初灵感来自第一期流民中的一个年轻人，巡逻队里的每一个人都能熟练掌握。
士兵们看到了队长的手势，立刻不动声色地改变了行进队列，按照队长所提示的方向做好了防备，随后迅速冲向最近的掩体并打开热能射线枪的保险，而就在他们刚刚表现出这些举动的瞬间，一阵细微的破空声便已然传来！
巡逻队长心中一惊，袭击者的反应速度超出了他的预料，他的士兵在变换队列时已经足够自然，他和士兵之间传递信息也足够隐蔽，但对方仍然第一时间意识到了自身的暴露并果断发动了攻击——这不是一般的强盗土匪，甚至不是普通的职业佣兵！
不过幸好他已经提前产生了警惕，在破空声响起的瞬间，这名老兵便已经下意识地抬起左臂，一面半透明的能量护盾瞬间成型并挡住了他大半身体，而几只弩箭则叮叮当当地撞在护盾上，被力场盾滑开之后掉落在地。
就这么一瞬间，巡逻队长已经伸手从腰间摸出了一枚结晶手雷，抡圆胳膊奋力将其掷向袭击者藏身的方位，而在他身后的士兵们也是完全一样的举动——七八个滴答作响的铁疙瘩划破空气带着抛物线飞向了远处，整个过程行云流水，简直就像条件反射一般。
一如训练时领主交待的那样——如果实在不能确定敌人情况，至少扔一轮手雷是肯定没错的，炸不死人也能扰乱场面，之后不管进攻还是撤退都能创造出机会。
一切都在短短几秒钟内发生，比起近乎条件反射般完成了一系列应对的塞西尔战斗兵，那支潜伏在山道一侧的提丰小队从一开始就陷入了蒙圈状态。
不是他们不精锐，而是实在没见过。
一切都跟他们预计的不一样——跟他们听说过或见识过的战斗方式都不一样！
这支小队是和索尔德林小队同时进入黑暗山脉的渗透部队之一，他们选择了一条较为靠近山脉北侧的路线行动，队伍中有两名低阶骑士和一名低阶法师坐镇，他们很早就发现了巡逻队的存在，但特殊的山道地形让遭遇变得不可避免，所以他们便决定借助视野的死角来伏击、歼灭那支看起来装备奇奇怪怪的队伍——在这些提丰士兵一开始的预计中，这是完全不成问题的，有着伏击的优势，他们可以用第一轮弩箭干掉巡逻队的队长和两到三名巡逻士兵，随后法师趁乱用火球术或奥术飞弹轰击陷入混乱的巡逻队，最后骑士带着士兵们上前收割一下，这是十拿九稳的事情。
结果还不等发动攻击，那支安苏巡逻队就反应了过来——他们就跟提前演练好的一样迅速变换队形、寻找有利位置，完全看不出他们是怎么完成交流的！
提丰士兵不得不匆忙发动了攻击，然而第一轮弩箭发射之后竟然全被魔法盾挡了下来。
被魔·法·盾挡了下来！
那个穿着一身步卒铠甲，怎么看都是个战士的巡逻队长，竟然是个能瞬发力场盾的法师不成？
就在提丰士兵愣神的这么一瞬间里，他们便看到敌人发动了反击，好几个奇奇怪怪的金属疙瘩朝着他们藏身的地方扔了过来。
虽然不知道那金属疙瘩是什么东西，但多年训练和实战养成的条件反射好歹是产生了作用，队伍里的魔法师在千钧一发之际撑起了法力护盾，紧接着，仿佛雷鸣般的爆炸便在法力护盾外部爆发开来。
终究是人的臂力有限，投掷出去的结晶手雷并没有达到最有效的杀伤位置，大部分爆炸都发生在较远的地方，只有两个结晶手雷砸在了那些帝国兵的法力护盾前，伴随着强大的魔法爆炸，法力护盾四分五裂，掩护用的山岩也随之崩塌，但也由于护盾的阻挡，爆炸的威力被大大削弱，躲在护盾内部的士兵们毫发无伤。
在一片烟尘之中，带队的提丰骑士之一拔出了长剑，他浑身裹挟着魔力的光辉，率先冲出了已经失去意义的藏身处，冲向那些会投掷“爆炸魔法道具”的安苏士兵。
“随我冲锋！”
伴随着骑士的一声号令，剩下的提丰士兵也纷纷冲出了藏身掩体，准备在这狭窄的山道上用肉搏战解决掉这场战斗。
这发展和计划的完全不一样，但这些身经百战的提丰精锐仍然信心十足，他们自信没有哪国的士兵可以在白刃战中战胜自己——那支巡逻队的队长或许真的是个衣着品味有些独特的法师，但他总不能带来的每一个士兵都是超凡者吧？
敌人从藏身的地方冲了出来，巡逻队长见状心中顿时安定，大声喊道：“集火前面那个骑士！”
一道道连续不断的灼热射线穿透了因结晶手雷爆炸而扬起的大片烟尘，冲锋在前的帝国骑士立刻被连续命中，他身上的护体灵气剧烈闪烁着，在抵抗了片刻之后便迅速消散。
这位骑士这时候才意识到冲出来是多么愚蠢的一件事——然而狭窄的山道上根本没有可以躲避的地方，伴随着钢铁铠甲被洞穿的轻微声响，他倒在了冲锋的路上。
而他身后的士兵们直到骑士倒下都没意识到发生了什么，他们愣愣地看着自己强大的指挥官刚冲锋到一半就扑倒在地，他们自己的身体却还在惯性地向前奔跑，普通士兵身上的轻质铠甲更加无法抵御灼热射线的威力——他们接二连三地倒了下去。
尽管战局一边倒，巡逻队长还是毫无松懈地看着那些敌人跑出来的方向——他还记得自己刚才看到了法力护盾闪烁的光芒，根据经验，他知道对方的法师肯定还躲在后方，并且会借着前方士兵掩护的时候酝酿法术攻击，虽然冲锋在前的士兵一波全灭可能会让对手的法师大感意外，但对方的法术攻击肯定还是会来的。
就在这时，浮动的烟尘中突然火光一闪，一枚火球果然划破空气飞了过来。
比瑞贝卡小姐搓出来的火球小多了，瑞贝卡小姐最近不但成功搓出了脸盆那么大的火球，甚至在挑战把两个火球搓在一起捏成杠铃形状——这些从外地来的火法师真是不值一提。
巡逻队长颇为不屑地在心中评价了一番，随后用左手装备的力场盾奋力一挡，火球偏转了方向，在附近的山石之间炸出一团耀眼的火光，而施法者自身的位置也已经完全被暴露出来。
“集火那个方向！”
巡逻队长大喊一声，随后直接用两只手臂上装备的热能射线枪开始猛烈轰击敌人法师的方位，此时冲出来的敌人都已经死在了冲锋的路上，顿时所有火力都倾泻在了队长所指示出的地方，在一片烟尘之中，巡逻队长看到那里有各色的魔法光辉闪烁起来——那可能是护盾，也可能是保命用的魔法道具，但不管是什么东西，只要火力压制不要停，总有不闪的时候。
那些闪烁的魔法光辉坚持了片刻，终于熄灭了。
巡逻队长不放心地又朝着那个方向扫射了十几发灼热射线，直到一只臂铠里的能量水晶耗尽才停手，随后他换上新的水晶，带着士兵们前去查看战果。
他们走过狭窄的山道，老兵队长经验丰富地吩咐着自己手底下的士兵：“注意这些倒下的家伙，有的只是手脚受伤——绑起来别让他们跑了。”
在被手雷轰塌的山岩死角中，巡逻队长看到了已经死透的敌人——这里不只有一个法师，还有一个穿着铠甲的骑士，两个人身上都被开了好几个洞，法师更是被一发灼热射线爆头而死的。
那骑士应该是留在后方保护施法者的，他的作用是防止有潜行刺客或敢死队之类的人摸到近处刺杀脆弱的法师，但他显然没想到整场战斗从开始到结束都没发展到白刃阶段，不要钱一样的魔法攻击直接就摧毁了所有的防御。
这大概是死的最憋屈的护卫骑士了。
不过巡逻队长可不会对敌人有什么怜悯之心——尤其是这种埋伏在山道上袭击自己的敌人。
他弯下腰检查着尸体上残留的线索，想要找到这些人的来历。
虽然这些人被碾压一般地击败了，但这是因为他们不适应新的战斗方式，而且自己这边占据了装备的优势，否则双方真要知根知底拉开架势打一场，巡逻队长并不认为自己能占多大便宜。
他带的这批士兵虽然训练有素，但大多都没什么战斗经验，而这些敌人……从他们在混乱而紧急的局势中仍然能组织有序进攻就看得出来，这些都是精锐。
这种精锐不可能是突然冒出来的。
高文放下最后一份需要他亲自确认的工程报告，活动了一下脖子，让有些僵硬的颈椎放松下来，随后环视四周。
书房中非常安静，但其实并不只有他一个人，在高文的大书桌旁边不远处，靠着墙的地方还摆着一张小桌子，贝蒂正趴在桌子旁边，低头很认真地书写着最近刚学会拼写的单词。
每天晚上抽出两个小时去夜校学习拼写，然后白天闲暇的时候就对着教材练习写字，这似乎已经成了贝蒂每天的日常，而为了让这个热爱学习的小姑娘能有个更方便的学习空间，高文特意允许她在自己的书房练习写字，并且在这里给她安排了一张属于她自己的小书桌。
这显然有些超出了女仆应有的待遇，然而在这个地方没有人会质疑高文的决定，至于贝蒂自己——她的头脑似乎还没有复杂到可以思考“规矩逾制”这种程度的问题。
贝蒂确实是个不怎么聪明的姑娘——事实上，她有些呆，高文知道有一个词来形容这种女孩，便是所谓的“呆萌”，但是他并不会从贝蒂的呆萌中感到丝毫的开心——这个姑娘并不存在什么先天缺陷，她的“呆”只不过是从小到大的营养不良和家庭生活窘迫所致而已。
就像这个时代的大多数赤贫子弟，就像大多数的厨房女仆、低级杂役、农奴子女，在发育的关键阶段营养缺失以及在人生最重要的学习时期缺乏教育往往会影响他们一生，他们缺少见识，被磨灭了好奇，没有学习能力，也不懂得独立思考，贵族们经常会将“下等人”视作是蠢笨、愚昧的，并将其视作是一种天生的缺陷，甚至会以此为证据来佐证“贵族生而高贵”这一“真理”，这其中当然存在夸大和毫无道理的歧视因素，但随着越来越了解这个世界，高文也不得不承认一个事实：
赤贫子弟和生活优渥的贵族子弟在学习能力、思维速度上真的存在差距，尽管这差距和所谓的“血统优劣”毫无关系，然而它本身的存在却是一个无法回避的现实。
所以高文在努力减少这种差距，不管是在夜校中推行免费的儿童特餐还是对领地中六岁以下的孩子发放食物补贴都是努力的一部分，首先解决孩子们的营养不良，让他们的头脑能够和贵族子女一样充分发育，在这同时再对展开教育，这是他能想到的最行之有效的办法，然而那些已经成年或者快要成年的呢？
高文站起身，来到了贝蒂身后，看着这个笨姑娘努力拼写着一个个单词，她的错误很少，字迹也比一开始工整了非常多，但她一个单词要拼写几十遍才能记住，直到今天，她还在学习很多夜校儿童开头两个月的东西。
贝蒂已经比绝大多数同阶级的人强了很多，她快成年了，但还有很强的好奇心，并且主动、自发地喜欢学习，她喜欢写字，向往能够和瑞贝卡、赫蒂等人一样可以流畅读写，然而她在学习的时候仍然十分艰难——她不是什么小说里的埋没天才，她已经错过了最佳的学习年龄，这是用后天努力难以弥补的。
事实上如果不是领地的一场大灾难，如果不是高文带着她见识了太多“外面世界”的东西，贝蒂这一生恐怕都不会了解到除了在厨房干粗活之外还有任何别的生存方式。
就像当初刚从领地中逃出来的那些日子里她始终抱着自己的平底锅一样——那是因为她过去的全部人生中真的没有其他任何东西，作为一个厨房女仆，那口平底锅就是她能想象到的最高荣誉和使命了。
贝蒂终于注意到了身旁的人影，她有些受惊地抬起头来，慌慌张张地想要起身：“老爷……”
“没事，我刚处理完公务，来看看你的进度，”高文按了按贝蒂的脑袋，让这姑娘安下心来，“啊……你已经可以写的很工整了啊。”
贝蒂有些不好意思地笑起来，收到夸奖让她很开心，但她又有点委屈：“豌豆比我学得快……”
“她还小，学习东西容易一点是很正常的，”高文安慰着小女仆，“你很努力，迟早能赶上其他人。而且有什么不懂的我还可以随时教你。”
“嗯！”贝蒂用力点了点头，而在这时，高文则注意到了小书桌旁边那一摞书本中探出来的几页草稿纸，他好奇地抽出来一看，赫然看到那上面描绘着一些简单的基础符文。
“你已经开始学符文了？”高文意外地问道。
“嗯……”贝蒂低下头，“教导符文学的桑提斯先生开放了教室，允许别的班去旁听，我就跟着去了……”
“能听懂么？”
“能……听懂一部分，”贝蒂用手比划了一下，表示那是很小的一部分，“桑提斯先生讲得非常细，而且很有耐心，旁听的人也可以提问，所以我学了一些。桑提斯先生说如果我能把基础的二十八个符文记下来，就让我正式去班里上课。”
高文脑海中忍不住浮现出了那个又瘦又高、穿着一身破旧法师袍、头发乱糟糟而且还有些懦弱的法师青年，自从安排那位二级奥术师去塞西尔通用学院教导符文与魔法之后，他就再也没听过和对方有关的消息，那位奥术师先生真的是个相当低调的人，似乎只要给他一个工作岗位，他就可以在岗位中默不作声地一直工作下去——但从最终结果而言，他似乎在教师这个岗位上干得还不错？
很少有哪个正式法师会像他一样在平民子弟面前有如此耐心，而且他甚至可以把相对复杂的符文理论讲到连贝蒂都可以勉强听懂一部分的程度，这着实是了不起的才能了。
毕竟，在此之前可从未有人考虑过要怎么跟一群根本感受不到魔力的人来解释魔法，桑提斯的教育路线完全是他自己琢磨出来的。
“桑提斯先生说过一句话，‘你们看不到魔力，但它就在那里’，”贝蒂小声说道，“不过他不让我们随便把符文刻在红铜板和黑石上，他让我们先在沙地、稿纸和写字板上练习，必须等熟练之后才可以接触魔法材料……”
“安全意识可是学习魔法的第一步，”高文笑了起来，“这方面听他的没错。”
说完这句话，他突然转过身看着窗口的方向——他感知到琥珀的气息正在飞快地接近这里。
遗憾的是这一次反琥珀装置竟然没有产生作用——暗影天赋娴熟的半精灵小姐直接越过了窗台上的老鼠夹子，稳稳当当地落在了地上，而高文则注意到她的表情显得有点严肃。
难得在琥珀脸上看到严肃的表情，所以高文暂时收起了下次把窗台上的老鼠夹子换成拦腰绊索的念头，他好奇地看着对方：“发生什么了？”
琥珀随手拿起书桌上高文的水杯把里面的凉茶咕咕咕灌进去，喝个痛快之后才大喘口气：“呼——一路跑过来累死我了。山里面的巡逻队提前回来了，他们遇上了一帮可疑的武装分子，还带了两个伤残俘虏回来。”
高文顿时眉头一皱：“可疑的武装分子？怎么个情况？”
“不知道，那些人身上没有任何能识别身份的东西，但我在他们身上搜到了绘制地图的工具和一些黑暗山脉的草图，”琥珀摆摆手，“抓到的两个俘虏也问不出东西，而且他们伤的不轻，皮特曼也不敢随便给他们灌药水逼供——怕一不小心把人弄死了。现在人正在兵营区关押着呢，那个牧师在给他们治伤。回来的巡逻队员也在那边。”
高文皱着眉，回头看了贝蒂一眼：“你在家看门，我出去一下。”
小女仆愣愣地点点头，下一秒就看到自家老爷和琥珀已经风风火火地从窗户冲了出去，只有俩人的声音隐隐约约从空气中传来：
“唉我去这老鼠夹子！”
“活该，谁让你用老鼠夹子坑我——这次夹到自己了吧！”
“我就不能跟你一块走——你说我为什么要跟你一起跳窗户！！”
贝蒂愣了一会，低下头继续努力写字——要理解老爷和琥珀在一起时候的行为模式实在太困难了，还是学习简单一点。
而在另一边，高文和琥珀俩人没花多长时间就来到了位于军营区一角的“俘虏关押室”内。
他在这里看到了遭遇敌人的进山巡逻士兵，以及被他们击败并抓捕到的那两名俘虏，确实如琥珀所说，两个俘虏伤得还真不轻——他们被灼热射线打穿了手脚，躯干上也有不少被热能射线擦过的地方，被高温烧融的金属护甲让他们的伤势格外严重，如果不是巡逻队的士兵及时给他们灌了治疗药剂，回到领地之后又有牧师的圣光抢救，他们能不能活下来还真不好说。
牧师莱特已经完成了对俘虏伤口的紧急处理——通过正骨（物理）、洁净术（物理）、愈合术（物理）等一系列的有效治疗，以及一点点微不足道的圣光特效，他让俘虏的情况稳定了下来，在看到高文进来之后，这位牧师立刻迎了上来：“领主，您来的真及时。”
高文第一眼就看到了这位牧师先生手上和身上的血迹，顿时一惊：“我再来晚点你就把人治死了是吗？！”
“啊？”莱特愣了一下，赶紧摆手，“不是不是，他们伤势已经稳定了，我是说您要再晚来一点我就要准备给他们释放宁神术让他们睡着了——到时候就没法询问了。”
看了一眼莱特那砂锅大的拳头，高文特别相信这位牧师先生的宁神术绝对管用到可以任何人闭嘴的程度……
高文仔细听取了巡逻队士兵的报告，从这些报告中，他了解到巡逻队所遭遇的并不是什么简单的亡命强盗或者流亡佣兵，而应当是一群经验丰富组织度极高的职业士兵。
巡逻队的报告不会有错，因为他们的队长是一个从旧塞西尔时代就为塞西尔家族效命的资深老兵——领地中所有的老兵以及后来成长起来的优秀士兵都已经被分散打入到各个新兵队伍里充当“种子”，这些人是不会在战场判断中出什么大问题的。
如果不是塞西尔战斗兵的黑科技武装对这个年代的常规军队而言简直是天顶星造物，如果不是巡逻队长及时察觉了敌人的存在并且准确应对，那想必会变成一场艰难的恶战，但战场上没有如果，面对完全无法理解的武器和战斗方式，这些试图渗透到塞西尔领的可疑武装分子遭遇了惨败，十人队伍到最后只有两个人活下来。
高文看着巡逻队带回来的缴获品——武器铠甲，行囊背包，很多东西都有被灼热射线烧穿熔毁的痕迹，但也有不少保存完好的物件，只不过所有这些东西都看不出丝毫的从属标志，甚至连明显一点的风格都没有，虽然每一件都是精良品质的装备，但显然它们的主人不希望用这些装备来暴露自己的身份。
而琥珀提到的那些绘制地图用的工具和绘制出来的草图则被放在一张单独的桌子上，另外还有一些在琥珀看来相当可疑的东西也都放在一起。
高文拿起那些绘有黑暗山脉山道走势的粗糙地图，皱着眉仔细观察着，他注意到那上面不但有地图，还有一些看不明白的暗号标记——但即便看不出名堂来，猜也能猜到这些符号是在表示什么。
琥珀虽然在专业领域相当精明，但这种场合显然跟她的专业不对口，她一头雾水地看着那些工具，好奇地问高文：“你说这些人是从哪来的？”
“还用想？当然是我们的‘好邻居’，”高文耸耸肩，随手把那些草图扔回到桌子上，“装备精良，训练有素，从黑暗山脉渗透进来，一路绘制地图收集情报，你说会这么干的人还能有谁？”
一边说他一边撇了撇嘴，看着那些没有标记的武器装备：“还专门准备了这些白板装备掩人耳目……这是把安苏人当傻子呢么？”
这时房门被人推开，赫蒂走了进来，她听到了高文的话，忍不住摇头：“也不能这么说——虽然只要这些人被抓到，安苏的边防军就对他们的来历心知肚明，但只要没有证据，抓到也只是白抓，毕竟目前两个国家还没有明面上的宣战，不管谁的间谍被抓到了，大家不承认就行了，大部分贵族都是一种既讲脸面又厚颜无耻的生物。”
琥珀瞪着赫蒂：“哎哎，你也是贵族哎，你全家都是贵族！”
“但这不影响我对其他贵族作出评价，”赫蒂难得没有一棍子敲在琥珀脑袋上（大概是人太多了要保持优雅），她只是瞥了琥珀一眼，随后走向高文，“先祖，我已经安排矿场那边增派了人手，拜伦骑士也亲自过去了。”
高文赞许地点了点头，而赫蒂则露出一丝带着忧虑的神色，“先祖，您认为这些帝国兵是开战的信号么？”
“他们已经跑进了黑暗山脉，战争不远了，”高文这种时候没有说什么宽慰人心的话，而是直截了当地说出自己的判断，“安苏帝国东部防线固若金汤，罗伦家族是一块啃不动的石头，唯有从安苏一直延伸到提丰境内而且紧邻着刚铎废土的黑暗山脉算是整个国境线上的薄弱点——只不过这道天险并不允许大军通过，提丰只能派出小规模的渗透部队进来搞些事情，而只有当他们确实已经做好战争准备的时候，这些渗透部队才会派上用场。”
说到这，高文微微闭起了眼睛，整个黑暗山脉的卫星俯视图随之浮现在他的脑海中。
黑暗山脉在安苏境内蜿蜒延伸，并在提丰边境向南转向，形成一道天然屏障，最终山脉的山势在提丰和刚铎废土之间渐趋平缓，融入大地。
他几乎能在脑海中勾勒出这些提丰士兵的行动路线来。
“我担心渗透进来的部队不止这一批，”高文张开眼睛，看向那两个躺在垫子上、已经恢复了一些精神的提丰战俘，他走向他们，低头俯视，“你们知道自己被谁俘虏了么？”
其中一个俘虏毫不畏惧地与高文对视，虽然伤痛让他面容扭曲，但他的声音倒是还很平静：“我听说你是高文·塞西尔。”
“有什么想交待的么？”
“该问的，你的人都已经问过了，他们什么也没问出来，”那名提丰士兵梗着脖子说道，“哪怕你真的是高文·塞西尔，我们也不会说任何东西。”
“我知道你们还有同伴，分散成几个队伍潜伏在黑暗山脉里，一边勘测地图一边向着安苏境内渗透，如果我没猜错的话，你们甚至还会在安苏境内潜伏下来，等待命令伺机破坏，对吧？”高文面色平静如水地说道，凭借着高文·塞西尔的经验知识，以及他自己的敏捷思维，他很容易就能想到这些渗透部队在成功进入敌国境内之后都能派上些什么用场，而他每说一句，那两名俘虏的脸色就更差一分，“你们的情报显然有误——我猜猜你们的指挥官在你们出发前是怎么描述安苏南境的……不毛之地，无人开发，守备空虚，仗着黑暗山脉天险承平百年，对吧？所以他才放心大胆地让你们跑过来。”
“不，我们知道你的存在，咳咳……也知道你的开拓领，”另一名俘虏开口了，“咳咳……我们的情报比你想象的灵通，如果你真的是七百年前那个大英雄……你必须知道，时代变了……”
高文略感惊讶地看着这两个被俘的士兵，对方这极佳的心理素质和耐压性让他非常意外，并不是谁都可以在一个复生传奇面前保持强硬姿态的，哪怕是训练有素的士兵也一样——这个年代的大部分职业士兵都很少有荣誉感和“家国信仰”可言，可眼前的这两个俘虏显然不同，他们把生死置之度外，一心效忠。
提丰是如何训练军队的？他们也意识到了给士兵进行价值观灌输的重要性？
高文不动声色地释放出了强大超凡者的威压，哪怕他的实力比原版的“高文·塞西尔”要打了折扣，这种威压也不是寻常人可以忍受的，在魔力侵蚀和精神力的双重压迫下，两名俘虏的脸色迅速变得惨白，而高文则不紧不慢地说道：“别对自己的情报太有自信，‘这个年代的士兵’，你们忘了自己是怎么落败的么？”
两名俘虏的眼神明显动摇起来。
“在山中巡逻的只是塞西尔领的普通士兵，最普通的那种——他们就足可以轻而易举地摧毁像你们这样的所谓‘精锐’，你们可以稍微思考一下，你们的同袍和一整支拥有同样武装的军团遭遇会有什么后果——你们的情报太落后了，年轻人。”
说完这句话，高文直接收起了威压，他没有继续尝试从俘虏口中得到情报，而是迈步走向门口，临走的时候对莱特留下一句话：“这两个人就交给你照看了，尽量治好他们。”
等离开关押室之后，赫蒂追上了高文：“先祖，您是打算恐吓一下那两个人，然后让莱特牧师治好他们并给他们创造逃跑的机会，最后让他们主动跑去警告自己的同伴，咱们好追踪上去一网打尽么？”
一同跟着跑出来的琥珀听到赫蒂的猜测之后顿时一脸惊讶：“还能这么干？”
紧接着她就感叹起来：“你们当贵族的心真脏。”
然而高文却直接摇了摇头：“别想了，这种专门训练出来的士兵都是接受过培养的，他们不会上这种当。”
赫蒂一听这话大感奇怪：“那您最后跟那两个俘虏说的话是……”
“说两句场面话再走会显得比较厉害。”
赫蒂：“……”
她完全不知道应该怎样回复一个会随口把“显得比较厉害”几个字说出口的老祖宗，才会显得自己恭孝有礼还不失优雅，所以她干脆地催眠自己忘掉刚才高文说的话，愣是把话题接了下去：“那您之后还要继续去审问那两个俘虏么？”
“短时间不会审问出结果，但他们的同伙恐怕已经潜伏到这附近，那些家伙短时间内会不会搞出大破坏就不好说了，”高文皱着眉，看向黑暗山脉的方向，他并不担心领地本土的守备——四面八方的岗哨、围墙以及魔法陷阱、符文报警装置足以保证本土安全，而且小股的渗透部队也不可能失了智来进攻一座有着军队守护的开拓城镇，但他很担心那些在领地外面孤悬的矿场、伐木场以及开拓据点，“我有必要亲自进山看一下。琥珀，你也跟我来。”
“啊？”琥珀下意识地愣了一下，但紧接着终于想起了自己的近卫身份，耳朵耷拉下来，“哦……”
山里遭遇战的战场还没打扫干净，巡逻队人手有限，只是带走了俘虏和一部分缴获品回领地复命，高文和琥珀赶到现场的时候，后续派来收尾的塞西尔士兵正在搬运那些仍然挡在山道上的尸体，高文带着琥珀检查了每一个尸体以及整片交战区域，最后有一样东西突然引起了他的注意。
那是一张掉落在山道旁的纸片，似乎是某个上级写给这些士兵的命令，纸片本身已经被灼热射线烧毁一半，剩下的一半上则只留下了几个支离破碎的、完全串联不起来的单词。
可就是那几个支离破碎的单词，让高文的眉头微微皱了起来。
“怎么啦？”琥珀看到高文停下，忍不住好奇地凑了上来，“这张纸上写的啥……看不明白嘛。”
“这笔迹……我看着有点眼熟，”高文脸上带着不可思议的表情，“难道……是那家伙？”
一支在附近行动的队伍失去了联系，甚至连魔虫都没来得及释放，这让正在黑暗山脉中行动的索尔德林小队提高了警惕。
在一处较为隐蔽的山洞中，提丰士兵们正抓紧时间休息，而队伍里的几名骑士则在低声讨论着失去联系的那一队人马，气氛显得很是严肃。
“那支队伍凶多吉少，他们可能行动暴露遭遇了附近的安苏军队，”一名骑士说道，“能够在短时间内歼灭一只精锐小队，让他们连一点消息都来不及释放，那很可能是大股的正规军。”
“这附近应该就是那个传说中的‘复苏开拓者’建立的开拓领了吧？”另外一名骑士回忆着出发前掌握的情报，“难道那个‘开拓公爵’已经封锁了领地周围的山区？不是说他刚刚在这片地区站稳脚跟么？”
“或许我们情报有误，他得到了安苏王室的大力支持，”最后一名骑士猜测着，“如果他是要重建整个安苏南部防线，那么他应该带了大批军队过来……”
“其他队伍的联络还正常……”
骑士们低声讨论着，但他们更多的注意力却放在正在不远处闭目养神的索尔德林身上。
骑士们很清楚，虽然有这么多的帝国战士在活动，但实际上黑暗山脉中的整个渗透计划完全是以这一位精灵指挥官作为核心的——这位高阶游侠就是整个行动的头脑，而那些普通的士兵甚至骑士、法师们，其作用只是为头脑收集情报、探清前路而已。
仅仅作为战争前期的渗透，这些进入黑暗山脉的队伍虽然精锐，但并不会有多少高级战力，一方面是因为渗透部队并不是为了和敌人正面作战而存在，另一方面则是因为即便不计成本地派一批强者来执行渗透任务，这些战斗力高超的强者在收集情报和绘制地图的时候也不一定能比经验丰富的士兵强上多少，反而在同样身份暴露遭到截杀的情况下，一个身陷在敌国防线中的强者和普通士兵一样都很难活着回来，这样成本高得吓人却不会有额外的收益，所以整个渗透行动中除了索尔德林这一个高阶游侠之外，也就只有另外一支“副队”中还有个中阶的法师坐镇。
在这里，索尔德林就是他们所有人的主心骨。
而这位主心骨在得知一支小队失去联络之后没有做出任何表示，他只是静静地在一旁思考人生。
“大人，”队伍中的一名法师忍不住了，他主动来到索尔德林面前，“我们应该采取行动——不管是送回情报还是继续搜索失踪队伍的线索都好过在这里等着。”
索尔德林这才睁开眼睛，不紧不慢地说道：“你认为那个传言中死而复活的古代公爵是真的么？”
“说实话，我不信，”法师怔了一下，随后摇摇头，“死而复生这种事情只在神话故事中听过，但法师是个务实的群体，这种无法用理论解释的现象，除非亲眼看见，否则我是不信的。”
“是么……”索尔德林不置可否，沉默片刻之后才继续开口，“但七百年前的那个高文·塞西尔最擅长的就是做一些挑战常规的事情，我还真觉得……他有本事让自己在七百年后从棺材里爬出来。”
法师听的莫名其妙：“大人？”
“不用在意，”索尔德林摇摇头，“我之前不是派出两个士兵么——我在等他们的消息。”
似乎就是在等着索尔德林这句话，他话音刚落，那两名被派出去侦查情况的士兵便回到了这处藏身地。
“大人，”返回的士兵之一匆匆忙忙走到索尔德林面前，“我们发现了一处位于半山腰的露天矿场！而且正在开工！”
“正在开工的露天矿场”？索尔德林身旁的法师愣了一下，“在这大冬天？”
索尔德林则一扫之前的无所谓模样，他精神起来：“把地图拿来——矿场的大致位置在哪？”
旁边有人递过了粗糙的地形图，而侦查归来的士兵则大致描述着矿场的位置：“在这个地方，两道山梁之间，有一片很大的开阔地——矿场规模大的很，天知道已经挖了多久才会有那么大。矿场里干活的人不少，而且还有很多士兵在周边警戒，我们担心暴露就没敢靠近。”
索尔德林立刻低下头，在地图上辨认着：“之前失去联络的队伍是在这条路线上出事的……矿场则是在这个位置……果然如此。”
队伍里的几名骑士这时候已经凑过来，他们很快便明白了索尔德林的意思：“出事的那支队伍是不小心撞上了矿场周围的守卫？”
“应该是这样，这反而是个好消息，”索尔德林抬起头，“这说明那位开拓领主并没有把整片山区封锁，失踪小队是因为运气不好正撞在了对手的据点上。”
“但这样一来，这里的领主应该已经提高了警惕……”
“是的，他肯定提高了警惕，矿场和周边的守卫肯定会比之前更严密，但我们必须过去看看，”索尔德林指着地图上矿场的大致方位，“在冬季开工，深山采矿，这需要付出的代价是巨大的，而且这处矿场周围还有非常强大的守卫部队，这个地方一定非常重要！”
旁边的随军法师也意识到了那露天矿场的重要性，忍不住开口道：“甚至安苏王室专门弄出个‘开国大公’送到这里搞开拓，说不定也是为了这片矿场……他们是在掩人耳目？”
索尔德林收起地图：“熄灭营火，掩去痕迹，我们去搞明白安苏人到底在这片山脉中干什么。”
由于前车之鉴，索尔德林带领的小队以更加谨慎的方式靠近了那处隐藏在深山中的露天矿场，他们躲避着一切可能存在巡逻队的山道，在险峻的山岩和藤蔓之间穿行，依靠精灵魔法的加持，整支队伍完成了这不可思议的跨越，并最终在矿场附近一处最佳的观察点潜伏下来。
就如侦察兵所说，那确实是一片非常大的采掘场——它隐藏在深山之中（并没隐藏），恐怕开发了很久才有如此规模（炸了两天半），大量不幸的矿山奴工在士兵的监督下顶着寒风进行开采作业（都是在政务厅排了半天队才报上名的），而在矿山周围看不到的地方，天知道还隐藏着多少守卫这片秘密矿场的安苏军队（只有几个巡逻队）。
看起来就隐藏着成吨的秘密，怕不是矿场下面就埋着能召唤邪神的远古封印。
“不能再靠近了，矿场周边有几个哨塔，看见了么？”索尔德林提醒着身旁的法师，“你召唤一个法师之眼，看能不能悄悄绕过哨塔下面，看清楚那些人到底在山里挖什么东西。”
“明白。”法师点点头，无声地念动了简短的咒语，随后一个散发出微光的、在白天几乎看不清楚的法师之眼便从他身旁的空气中浮现出来。
这名法师操纵着魔眼慢慢靠近了采掘场，在视野经过那些哨塔的时候，他忍不住好奇起来：哨塔上的士兵正举着一个看起来怪模怪样的金属筒子贴在眼前四处观望，那是什么东西？
没有任何魔力反应，应该不用在意。
操纵魔眼的法师把哨塔上的士兵放在一旁，集中注意力控制着法师之眼慢慢绕过了哨塔根基，但就在此刻，一阵奇怪的“咔咔”声突然从附近传来，让他心中一惊，法术引导随之中断。
而在那咔咔声响起之前，索尔德林就已经感知到了突然在四面八方浮现出来的那些气息，他瞬间意识到自己和自己的人已经暴露，便不再潜伏而是直接跳了起来，同时手中已经提起随身的短弓，三支被淡绿色气旋环绕的羽箭不知何时已经搭在弓弦上，完全没有瞄准的过程，他抬起手就是连续三箭，射向了感知中最强大的那股气息所处的方位，同时大声示警：“准备战斗！”
紧接着，远处传来了当当当的三声脆响，那是裹挟着魔力的羽箭被人格挡开的声音，索尔德林和刚刚反应过来的提丰战士们抬起头，看到一个身材高大、全副武装的男人正站在远处的一块巨石上，他手中提着一把黑色的长剑，眼神锐利而沉稳，而在他身后以及四周，则站起了一个又一个的士兵——士兵们很快便形成了包围网。
高文远远地看着那个正站在提丰士兵之间的金发精灵，有点惊讶又有点好笑：“我还真猜中了，索尔德林——你怎么在这个地方？”
比起高文的相对淡定，索尔德林在看到高文的时候则更接近于震惊，他瞪着眼看着那个熟悉的身影，长久以来维持的冷漠淡然形象都差点没绷住：“你是——”
“精灵记性应该不差吧，”高文摊开手，“老上司都忘了？”
“你真是那个高文·塞西尔？”高阶精灵游侠的脸色迅速沉稳下来，眼神变得格外严肃锐利，他没有放下手中短弓，反而又将一支羽箭搭在弓弦上，“你还真的死而复生了？”
他嘴里发着问，但手上却一点都没放下武器的意思，不仅如此，他身边的提丰战士们也一个个做好了战斗的准备——虽然他们已经听出来自己的指挥官和远处的那个安苏领主竟是旧相识，也意识到那个安苏领主恐怕就是传说中七百年前的那位传奇英雄，这两个事实都让他们惊愕万分，但长久训练出的本能以及对帝国的忠诚还是让他们近乎条件反射地握紧了手中的刀剑和法杖。
高文此刻有点惊讶，但由于之前便发现了一些线索，所以他心中倒是没有太多的意外。
他只是看着远处那个对自己一脸戒备的金发精灵男性，脑海中便浮现出了与对方有关的一些记忆——那是来自七百年前，来自高文·塞西尔的记忆，他清楚地知道这个精灵是什么来历，也知道这位精灵是如何以自由战士的身份接受了人类的雇佣，并在混编军团中一度成为高文·塞西尔的部下，尽管这些记忆都不是他自己的，但经过这将近一年时间的融合和适应，在提取高文·塞西尔记忆的时候他已经能很熟练地将自己置身其中。
哪怕是当年高文·塞西尔的亲朋好友，也不会从他的反应中看出违和感来，那个名叫索尔德林的精灵更不会看出来。
不过即便如此，索尔德林仍然没有丝毫放下武器的意思，他握紧了手中的短弓，视线飞快地在周围的塞西尔战斗兵身上扫过，他能感觉到这些人都只是体内没有多少魔力的普通人，然而这些人身上的装备中却又有着奇特的、自动运转的魔力反应，他从未见过这种类型的士兵，不管是人类的还是精灵的军队中都没有对应兵种，但他猜测那支失踪的部队就是被这些士兵消灭的。
这个精灵游侠的反应在高文意料之中，后者笑了起来：“虽然这种局面下的再会令人尴尬，但我还是很高兴能看到七百年前的熟人出现在自己眼前——索尔德林，带着你的人放下武器，我们没必要把事情搞到不好收场。”
索尔德林皱了皱眉，他知道高文·塞西尔的实力，如果对面那个真是正版，那即便没有周围那些奇奇怪怪的士兵，自己所带领的这支队伍也不可能离开这里，但投降也有投降的学问，他沉默了片刻，微微让手中的弓弦放松了肉眼几不可察的一点幅度：“你会放过这些士兵么？”
“他们是提丰士兵，我知道这个时代的变化，所以我不可能放他们走，”高文注意到了索尔德林弓弦上的变化，于是淡淡地说道，“正常情况下，我会把他们全都解决掉，不留任何隐患，但既然你在这里，那只要你愿意配合，我可以保证他们活着。”
高文可以确定，在他话音落下之后，那些紧握武器的提丰士兵都有不同程度的肌肉放松——没有人愿意寻死，哪怕是这些对提丰帝国忠诚无比的士兵也同样如此，他们不傻，自然知道在这种情况下暴起反抗也不会有任何意义，用索尔德林的人情给他们一个投降的台阶，这再合适不过——而且这对索尔德林也是一个台阶。
精灵游侠呼了口气，虽然他知道如果是记忆中的高文·塞西尔，对方能明白自己的意思，但直到这时候他才真正放松下来，只不过在收起武器之前，他还是忍不住进行了最后一次质疑：“我仍然不敢相信你是真的——你如何证明你是真正的高文·塞西尔？”
高文还没说话，在旁边站着的赫蒂就忍不住了：“先祖的身份岂容你再三质疑？！”
高文抬起手，让赫蒂冷静下来，随后似笑非笑地看着索尔德林：“你确认要我自证身份？”
索尔德林静静地看着高文，表情没有任何变化。
“好吧，这可是你的意思，”高文一摊手，“我知道你‘从不将力量发挥至七成以上’的真正原因，我还知道这个原因就是让你离开白银帝国、在大陆上四处游历的最初理由，你曾经为了这个理由去找大巫师巴尔迪迦，而那位大巫师所擅长的领域是……”
“好了你不用说了，”索尔德林松开弓弦，挥手命令身后的士兵解除武装，“我相信你是真正的高文·塞西尔——我愿意任你处置，我也相信你会信守承诺，确保我带来的这些士兵的安全。”
提丰士兵们一个接一个地解除了武装，这种未经战斗便举手投降的感觉着实让这些精锐异常恼火，尤其是三位骑士，更是愤怒溢于言表，然而理智让他们不得不接受这个事实——这已经是最好的结果了。
那个死而复生的高文·塞西尔竟然是真的，而且就站在距离他们百米远的地方，在这种局面下，他们甚至要庆幸自己的指挥官是敌人的老熟人，这至少保了他们一条命。
而在对面，高文也忍不住松了口气——在知道索尔德林的存在之后他就希望可以兵不血刃地解决问题，他知道这个精灵游侠的实力，一个高阶游侠，哪怕限于其自身天赋无法突破到传奇，其战斗力也是相当可怕的，高文自己目前的实力或许仍然可以对付索尔德林，但在战斗中他不一定还有余力庇护其他人，一旦塞西尔战斗兵团和这支提丰精锐打起来，损伤将不可避免。
战场上不可回避的死伤是一回事，这种可以回避的死伤就又是一回事了。
俘虏被一个个收缴兵器、绑住双手，而法师和骑士这样的超凡者还额外加了一层用魔法丝线制成的绳索以防万一，倒是索尔德林避免了这种待遇——反正寻常的绳索和镣铐也控制不住一个高阶游侠，有高文在队伍里亲自压阵比什么手段都安全。
在被带走之前，索尔德林最后好奇地看了一眼那仍然忙碌的露天挖掘场，他最终还是没能搞明白这个地方在挖什么。
在返回塞西尔领的路上，琥珀（全程划水）一直在好奇地打量着索尔德林，这个看起来冒冒失失的半精灵把高阶游侠盯的浑身难受，索尔德林忍不住皱起眉来：“有什么问题么？”
琥珀小心翼翼地看了不远处的高文和赫蒂一眼，压低声音跟索尔德林嘀咕：“我就是好奇，你是老粽子当年的朋友？”
索尔德林被这个莫名其妙的生造词弄的一愣：“老粽子是什么意思？”
“就是高文，”琥珀大大咧咧地说道，“他跟我说的，从棺材里挖出来的诈尸鬼就是老粽子——不过明明是他教我这个，他还不让我这么说他……”
琥珀话还没说完，就感觉脑袋上被人飞快地敲了一下，高文的声音从旁边传来：“你以为压低声音我就听不到了？”
“老粽子你走路怎么没声音的……哎妈疼！”
索尔德林目瞪口呆地看着高文在琥珀脑袋上敲打，突然觉得自己好像看到了当年在刚铎废土上刚认识的那个高文·塞西尔——那时候的高文·塞西尔也是同样的大大咧咧，毫无风度，和队伍中的任何人——不管是人类还是异族的佣兵——都能飞快地混到一块，虽然那时候的高文并没有敲别人脑壳的习惯，但这种洒脱的模样确实很像。
只是在记忆的后半段，在安苏立国、高文·塞西尔成为南境公爵之后，这份洒脱便渐渐消失了，沉重的责任和某种压力让这个在北征路上崛起的传奇骑士越来越严肃和不苟言笑，在索尔德林关于高文·塞西尔的最后几份记忆中，他完全记不得对方有如此轻松开朗的模样。
在棺材里躺了七百年，反而把心态躺回到二十五了？或者是经历了一番生死，看透了某些东西？
索尔德林更相信是后者。
一个已经成为传说，塑造过伟业，又经历了一轮生死的人，是没必要装深沉的。
他的猜测误打误撞地撞在了真相上，高文的洒脱心态确实源于他经历的生死和不可思议的阅历，只不过他所经历的年月可远远超出了精灵游侠的想象……
在回到领地之后，高文直接把俘虏都交给了在军营中等候的菲利普骑士，他决定把这些人暂时关押起来，敲打一番之后送到矿山挖矿或者送到北岸工地上搞基建——等来年开春之后还可以让他们去北岸开荒，反正领地上现在到处都有活干，而且领地发展到今天，也不怕这些人会闹出什么乱子来。
之前那个抓到的佣兵法师在被“教育”了一番之后还给送到机械制造所了呢，给尼古拉斯蛋当助手——蛋总的禁魔领域对中阶以下的法师简直是无解绝杀，那个佣兵法师如今老实得很，还领了第一个月的优秀生产奖金。
而至于索尔德林，则被高文直接带到了领主府。
要搞到情报，还是得从这个“老熟人”身上下手。
索尔德林走进了高文的“城堡”，在进入大厅的一瞬间，一股温暖的气息便扑面而来，外面那寒冬时节的瑟瑟冷风被完全隔绝在外，这座看起来不怎么高大宏伟的“城堡”里面温暖到让索尔德林都感觉不可思议起来。
这里的环境让他感觉非常舒适。
白银精灵是在大陆南部热带地区生活的物种，虽然整个白银帝国由于有着高山和魔力旋流的影响而不至于陷入酷暑，但他们总体上仍然更适应温暖的生存环境，索尔德林虽然在大陆北方游历多年，已经适应了这里相对寒冷的气候，但如果能有更暖和一点的环境，他还是会很高兴的。
只不过让他奇怪的是，他并没有在大厅中看到壁炉之类的取暖装置。
“这里是用‘暖道’供暖的，”高文看出了索尔德林在大厅中寻找壁炉的举动，随口解释道，“我发明的一种取暖手段。在宅邸深处有一个铜制加热器，火系符文给它加热，随后热量通过加热器周围的热管和砖瓦通道被送到各个房间。这里的墙壁有夹层，屋顶也做了隔热处理——住起来可比冷冰冰的城堡要舒服很多。最近我正在计划改进这东西，让它可以给整个街区供暖。”
索尔德林仔细听完，颇为讶异地看着高文：“你什么时候懂得了这些东西？”
“我有一些特殊的经历，”高文微微一笑，同时带着索尔德林向书房走去，“七百年不见，我觉得我们有很多东西可谈。”
索尔德林微笑着跟上：“确实如此。”
安排琥珀在门外把守之后，书房中只剩下了高文和索尔德林两人，看得出来，在周围没有旁人的情况下，这位看起来淡然疏离的精灵游侠有了一丝放松。
高文在书桌后面落座，并示意索尔德林在旁边找了个位置坐下，便好奇地看着这位“七百年前的友人”：“你怎么会到提丰？”
“四处游历而已，”索尔德林随口答道，“我只是个自由游侠，在一个国家的雇佣期满了之后自然会去找新的雇主。”
这显然不是全部的原因，但高文并没有细究，而是笑了笑：“说起来，看你还在游历，难道那个问题还没解决么？”
“我都快放弃了，”索尔德林无奈地叹了口气，“想想也是，巴尔迪迦大师调制出来的药水都不管用，这个世界上大概是没人能帮我了。”
“其实你这也挺好的，没人能看出来你的真正实力——你还混了个听起来很威风的名号嘛，‘金发的索尔德林’，一听就是走的大众情人的路子……”
索尔德林瞥了高文一眼：“换你你乐意？”
高文顿时下意识地摸了一把自己的发际线：“算了，我最近发际线好不容易稳定下来……”
索尔德林一声叹息，突然觉得七百年后跟老友重逢也不是什么太令人高兴的事儿。
“我这家里挺热的，你不把假发摘了？”
“不！”
荒山野岭的危险魔物和刚铎废土中的魔能辐射并不是一个远离家乡的精灵游侠所要面对的最大问题，日渐脱发才是——索尔德林·霜叶绝笔。
好吧，索尔德林并没有说过这句话，但高文相信这一定是这位高阶精灵游侠内心深处最真诚的话语。
他认识索尔德林——或者说高文·塞西尔认识索尔德林，那是在七百年前的那场大开拓途中，当时这个精灵游侠还是个刚刚离开故乡没几年、正在大陆北部游历的籍籍无名者，虽然有着高阶游侠的实力，但他当时可没有什么“金发的索尔德林”这般听起来就了不起的称呼，而且当时他很倒霉地正在刚铎帝国境内，魔潮骤起之后，这位精灵游侠就被困在了人类帝国的废土之中，和故土断了联系。
人类的北方开拓军在一片混乱中救下了这个孤身行动的精灵游侠，而高文·塞西尔把他编入了自己麾下。
在那之后，两人并肩战斗多年，一直到高文·塞西尔阵亡前的最后几年，索尔德林才脱离人类军队，开始以自由佣兵的身份在大陆北部继续游历。
几乎没有人知道索尔德林是为什么孤身一人离开了白银帝国，也没有人知道这个高阶游侠在大陆上游历是为了什么目的，而在七百年后的今天，更没有人知道这个强大的自由佣兵战士为何从不在战斗中将力量激发到七成以上，只有高文知道这个秘密——因为索尔德林戴的是假发……
这倒霉孩子当年跑出来只是想找民间偏方治自己的脱发症而已……
说实话，当这些相关记忆浮现在脑海中时，高文差不多把自己脸上所有的肌肉都绷抽筋了才没当场笑出来——他要笑出来那自己的形象首先是完了，其次也就别想跟索尔德林重建友情了——友谊的小船不但会翻，甚至还会原地回旋二十多圈之后砸在俩人脸上，然后他们当场就会开始血拼……
所以他努力保持着自己的态度淡定，按照回忆中高文·塞西尔面对索尔德林的态度不紧不慢地跟这个精灵游侠叙旧：“还记得当时我是怎么发现你这个秘密的么？”
“我哪知道人类联军顶级指挥官之一跟人打架的时候竟然还带抓头发的，”索尔德林提起这个还有点七百年不消的余气，颇为不爽地白了高文一眼，“得幸好当时周围没别人看着，否则我真跟你血溅五步……”
高文一摊手：“你又打不过我。”
“当年打不过，现在呢？”索尔德林上下打量了高文一眼，“我可是感觉到了，你实力衰退不少啊。”
“现在你也打不过，”高文本着不管心里虚不虚首先面上过得去的指导思想坦然回应，“我刚醒过来那时候你兴许还有点机会，但现在我恢复的七七八八了。”
索尔德林安静下来，眼睛一眨不眨地盯着高文，他死死地盯了半天，直到后者怀疑这精灵是不是取向终于出了问题，他才打破沉默：“我还是不敢相信，你竟然真的又活了过来……我在提丰便得知了这个消息，但一开始我还以为那是安苏王室因为某种目的制造出来的闹剧，我还在心中咒骂那个私生子国王终于不要了脸面，开始用自己国家的开国英雄当政治工具了……竟没想到你竟然是真的。”
顿了顿，他摇摇头继续说道：“一开始我就想直接过来确认一下情况，但实在找不到机会。”
高文看了他一眼：“所以你这次带队来搞渗透，就是为了借这个机会来确认我的真假？”
“这是一部分目的，”索尔德林坦然回答，“我接到了命令，提丰那边的人并不清楚我在七百年前跟你有交情，他们任命我担任黑暗山脉方向渗透行动的指挥官，所以我就来了——我要看看‘高文·塞西尔’是不是真的，如果不是，我就亲手杀了那个冒牌货……说实话，我几乎有九成把握觉得你是假的。”
高文一愣：“为什么这么肯定？”
“你下葬的时候我就在现场，”索尔德林看着高文的眼睛，“我在圣灵平原一带游历时听说了你在南境前线阵亡的消息，然后我就直接去了你的领地，正赶上你下葬前的最后时刻。由于你我当年并肩作战的经历，你的妻子允许我靠近观察你的……遗体，我可以确认你当时真的已经死了，灵魂也离开了那副躯壳——我可以肯定自己的感知不会有错，精灵对于生命的感知能力远超你们人类。”
高文脸上表情微微有些变化，心中则是掀起了巨大的波澜——他突然意识到这个精灵“老友”的出现对于自己有多大的意义，他意识到这是一个真正见证了高文·塞西尔人生的，甚至见证了后者死亡的亲历者，他说的话比任何后世的史书都可靠，比任何第三方的转述都准确！
尽管他继承了高文·塞西尔的绝大部分记忆，但他始终认为自己继承的记忆有缺漏扭曲之处，那么这个精灵会补上这部分的缺漏么？
但为了避免过于异常的举动引起索尔德林的怀疑，高文没有立刻暴露出自己记忆出现问题的一面，而是暂时压下心中的波澜，顺着索尔德林的话问出了别的、同样令人在意的问题：“我当时的情况怎么样？我是说我躺在棺材里的时候。”
跟一个死亡当事人面对面讨论对方遗体的问题显然是一种诡异的经历，哪怕是在大陆上游历了七百年的索尔德林都忍不住嘴角抖了一下，但他还是认真回答道：“你是力竭而亡的，你的护卫拼死抢回了你的遗体，所以你几乎没有外伤，死亡原因是全身器官的枯竭。因为最后时刻我没在战场上，所以你具体的死亡经过我也就不清楚了。”
在说到最后的时候，索尔德林脸上的表情显得有点黯然和惭愧，很明显他对于自己未能在高文·塞西尔的最后时刻与其并肩作战始终心怀芥蒂，这种隐隐的愧疚大概已经陪伴了他七个世纪——作为长生的精灵，和短寿的人类打交道难免会被这种心绪纠缠，高文见状也只能心中一声叹息，脸上露出宽慰的笑意：“行了，人都死了就别那么纠结了。”
刚说完他就觉得有哪不对，赶紧改口：“人都活了那就更不用纠结了。”
索尔德林面皮抽动了一下，而高文则强行把话题继续了下去：“葬礼的其他部分呢？”
“你的葬礼流程很顺利——它格外庄严肃穆，令人难以忘记。查理国王亲自打下了第一颗和最后一颗钢钉，王国所有的公爵和侯爵当时都在场。在葬礼的最后，元素的力量曾短暂显现，四种元素力量的化身在你的墓室外短暂驻留，学者们认为那是你和诸元素缔结的契约正式结束的标识。”
高文终于抓住了一个关键点：“你说四元素的化身当时出现过？”
“是的，至少我亲眼看到了风元素短暂出现，墓室外面的一堵墙当时都被气云笼罩了，”索尔德林点点头，“只不过元素的化身并没有和人类交流，它们只是显现了一下，大概不到一分钟。”
高文·塞西尔曾与四元素缔结契约，这不光是安苏王国流传七百年的传奇故事，更是大陆各国的吟游诗人们始终津津乐道的一个传说，而这个“传说”并不是完全编造的。
高文·塞西尔确实和元素们有着交流，他能够在短短的三十五年人生中成长为一个传奇强者也和元素力量有着密不可分的联系，但那契约却并不像一般人想象的那么简单明了，事实上就连高文自己，也搞不明白当年高文·塞西尔到底和元素们约定了什么。
元素之力的化身拥有混沌而难以捉摸的“心智”，人类的精神结构几乎无法与其进行真正的交流，就连那些号称能和元素沟通的萨满们，也不敢说自己可以听懂元素的语言。对于大多数研究元素之道的凡人而言，所谓的“和元素沟通”只不过是模糊地猜测元素之力的流动倾向而已，而若是有谁说自己和“某个元素化身”建立了理智的、有逻辑的联系，那他要么是个骗子，要么是个疯子，要么就只是个被“元素君主”所欺骗的可怜虫而已。
那些生活在各个位面的“元素生物”们和真正的“元素之力”根本不是一种东西，前者其本质上只不过是魔力倾向性非常极端的、由单一元素所形成的有形有质的生物而已，而后者，其实更近似于世界本质的某种体现。
而传说中高文·塞西尔和四大元素订立契约，其契约对象似乎就是那些元素的本质，而非某个强大的元素生物——这是让高文最震惊，也最难以相信的一个事实。
但就像那些关于“永暗海域”、“秘密出航”的记忆一样，关于高文·塞西尔是如何和四大元素订立契约的，在他所继承来的记忆中也是一片空白。
如今哪怕是要找元素意志们打听真相，他也完全不知道该从何下手。
高文脑海中转动着跟元素本质、元素生物有关的种种知识，在思索之余没忘了提醒自己一下：分析元素生物的时候要第一时间把那帮深海谐神摘出来，虽然提尔表示海妖也是元素生物，但他总觉得自己必须在任何情况下都把那帮咸鱼精摘出来单独讨论，她们太奇葩了，真当成研究样本怕不是看一眼都会掉san……
“你想到了什么？”索尔德林看到高文久久没有开口，而且脸上表情阴晴不定，忍不住开口问道。
“你对元素之道了解的多么？”高文随口问道。
索尔德林想了想：“我精通‘元素之道’在人类通用语和精灵语中的四种拼法，还知道关于四大元素的最高著作《元素论》是谁写的……”
“……那我就没什么好说的了，”高文眼角微微抖了一下，“除此之外我的葬礼上还有什么情况么？”
索尔德林认真回忆，最后摇摇头：“没了，当时你躺在里面挺安详的。”
“……要不咱们还是换个话题吧。”
“我觉得也是。”
七百年后重生的高文·塞西尔，与索尔德林记忆中的并不完全一样。
作为一个天生有着悠长寿命的精灵，索尔德林在记忆方面比人类强得多，他能清楚地记着自己这七百年的历练生活，也记着七百年前那段令人心情激荡的开拓岁月，他见证了高文·塞西尔是如何从一个愣头青的年轻骑士成长为坐镇一方、庇护王国的传奇英雄，他记得这个传奇英雄勇猛坚毅的模样，也记得他躺在棺材里是多么安详……
好吧，最后这条记忆似乎没什么用，主要是刚刚结束的诡异话题实在太让人印象深刻了。
高文也能看出索尔德林时不时流露出的一丝疑惑和迟疑，并能猜到对方在想些什么，但这是难以避免的——他终究不是高文·塞西尔，尽管继承来的大量记忆让他可以在很多方面模仿出正主的言行，但哪怕有一丝细微差异，生性敏感又记忆力绝佳的精灵都可以察觉出来。
既然如此，那他干脆不要去强行模仿和演绎——如果让索尔德林发现刻意之处，那反而更加引起怀疑。
他大大方方地主动谈及了这方面的话题：“你是不是觉得我跟七百年前不太一样了？”
“确实有很多不一样的，”索尔德林点点头，“我知道人类是个善变的物种，但那也是活着的情况下才会有变化，你这七百年一直躺在坟墓里，我不知道你为什么醒来之后会变得……如此与众不同。”
“生死之间可以改变很多东西，”高文笑着摇了摇头，“在外人看来，我在这七百年里是个一动不动的尸体，但事实上我经历了很多。”
直接用一个信息量超大的故事转移注意力，这是相当有效的做法，索尔德林的表情一下子变得惊奇无比：“你是说……你在这七百年的‘死亡’中……其实一直是清醒的？你的灵魂去了什么地方么？难道真跟外界传言的一样，你的灵魂游历了神界，并且在众神的宫殿里滞留了数个世纪？”
“外界还冒出这种传言了？”高文一愣，紧接着开始怀疑这些传言会不会也是自己当初散播出去的无数流言里的某个变种，随后他笑着摇了摇头，“我不知道神界长什么样，但我的灵魂确实穿越了时空的限制，我看到很多隐藏的历史，消逝的国度，甚至不属于这个世界的知识，要知道，比起三十五年的人类生涯，我在这七百年里用灵魂所见的东西要多得多，因此复活之后有些什么变化也是正常的。”
这是高文很早以前便思考过的说法——他一开始就构想过假如真有几个长寿的“老熟人”蹦出来该怎么办，假如真有很了解高文·塞西尔的古人对自己这个复活者提出质疑该怎么办，他必须有一个解释来说明发生在自己身上的变化——任何伪装和演绎都有出现纰漏的一天，正面应对并提出个合理的解释才是最稳妥的方案。
毕竟这个世界存在各种超出理解的超自然现象，而作为一个连死而复生都能办到的“当事人”，自称自己的灵魂游历了时空也没什么不好被人接受的。
这显然是个不可思议的故事，但果然还在索尔德林的接受范围之内，他只是惊奇地看着高文，一边啧啧称奇一边点头：“这真是神奇……怪不得你突然还懂得了发明东西。不过这些事情你告诉过你的那两个后裔么？”
“瑞贝卡和赫蒂？她们不知道，我没跟她们提起过，”高文摇了摇头，“我怕吓着她们。”
他这就是随口胡诌了，别的不说，就光瑞贝卡那强化等级13+的脑壳和史诗级的脑回路，这点小事还能吓着她？怕是傻狍子听到老祖宗在坟里躺着的七百年间还能灵魂离体去游历，第一反应就是觉得超厉害然后缠着高文跟她讲那胡编的故事……
但索尔德林并没细想，只是点了点头：“也是，这种匪夷所思的经历没必要告诉每一个人。”
“我的事情说了不少，还是说说你吧，”高文揭过了这个话题，转而认真地看着索尔德林，“你，为什么会在提丰，而且还成了提丰的军官？”
“这个问题刚才你好像问过，”索尔德林颇有些哭笑不得，“又问一遍？”
“刚才是随口一问，你可以随口一答，现在我认真问，你认真答，”高文表情丝毫没有放松，“难不成提丰有高人能让你长头发？”
索尔德林表情一僵，尴尬地别过脸：“咳咳，跟那个没关系……”
顿了片刻，他才微叹口气，说起自己的事情来：“我是一百年前到提丰帝国的。”
“一百年前……”高文眉头微皱，联想到了某件事情，“雾月内乱？”
“就是那场动荡，”索尔德林靠在椅子上，颇为慨叹，“你知道，我是个精灵，而且是个在大陆上游历多年的精灵，所以我对人类的王朝更迭、权利变换其实并没多大感觉，但一百年前的雾月内乱让我觉得，这个国度已经不适合我继续待下去了。
“只不过六个世纪的光阴，开拓者的后代就似乎忘光了他们先祖在这片土地上的艰辛努力，一场内战，所有人都在为了自己的利益而将这个国家切割的四分五裂，查理·摩恩的后代为了王位自相残杀，王国四境的守护者也打的乌烟瘴气，最后一个私生子仿佛闹剧般地组建了个第二王朝，而那个格鲁曼·塞西尔……”
索尔德林说到这里，略显尴尬地看了高文一眼：“你应该知道他做了什么。”
“败光了我的基业，”高文很淡然地说道，“还把我的盾给弄丢了。”
“格鲁曼·塞西尔其实是个有雄心壮志的家伙，他希望能在最短的时间内结束内战，而办法就是火速扶植一个王室成员成为新的安苏统治者，他认为只有这样的功绩才能匹配先祖闯下的赫赫威名，可惜的是空有雄心却无能力，他的壮志也就变成了狂妄自大和愚蠢，他彻底葬送了塞西尔家族的一切，而我这个局外人……只能坐视这一切。”
高文随口问道：“你有接触过格鲁曼么？”
“我甚至直接找过他，想给他一些建议和帮助，”索尔德林哼了一声，“看在你的面子上，我都做好了重新回归塞西尔军团的准备，结果你那个后裔一点都不领情——他似乎觉得人类的事情就该人类自己解决，而且他要自己建立比你当年还要大的丰功伟业，如果接受了我的帮助，那这丰功伟业的荣光就还得分一半给祖先，这样他就没法超越你了。反正我是不太能理解他的思路。”
高文：“……”
他真心想骂一句妈的智障，不过考虑到形象问题硬生生给忍住了——这得幸亏他是借尸还魂来的，这要是正版的高文·塞西尔在这儿坐着，怕不是要气的当场去世，而且这一次去世还会格外不安详……
话说要不要现在表演个心肌梗塞来增强一下自己的真实度？
高文脑海中闪过了一些不靠谱的想法，嘴里则下意识问道：“然后呢？”
“然后？然后我就去提丰了，”索尔德林耸耸肩，“我又不是人类，我与安苏这个国家的所有牵绊都在那场内战中结束了——在确认塞西尔家族仍有继承人之后，我就彻底没了牵挂，还留在这儿干什么？”
这位高阶游侠说的很是洒脱，然而高文完全可以想象出当年他是带着怎样的心情离开这个王国的。
多半是彻底心灰意冷了。
索尔德林在强调自己的精灵身份，强调自己和这个国家的毫无瓜葛，然而有一个事实他始终无法否认：哪怕他是个异族人，他当年也跟着北方的开拓者们一起，一刀一枪一砖一瓦建立起了这个王国。
不是彻底对安苏的继承者们失望，他何必离开？
想明白这一点之后，高文便问道：“你未来怎么打算？”
“未来？我的未来取决于你怎么打算，”索尔德林倒是很有自知之明，“我现在可还是你的俘虏呐。”
“但是否要继续当俘虏，就得看你的意愿了，”高文不为所动地继续说道，“你现在有个选择的机会，是要回到提丰，还是留在我这儿，你可以选。”
这一次，索尔德林陷入了长久而认真的思考中。
“如果是在雾月内乱之前，你从坟墓中爬出来对我提出招揽，那我根本不会有任何犹豫，”良久之后，索尔德林才抬起头看着高文的眼睛说道，“但我现在的身份可就尴尬了。”
“你是个佣兵，刚才我可是打听到了的，你可没有对提丰皇室宣誓效忠。”
“但我对佣金效忠啊，”索尔德林一摊手，“佣兵也是有职业操守的。”
“这么说，你打算回到提丰？”
高阶游侠陷入纠结之中：“这就是我纠结的地方——我现在知道你是真的，你让我扭头回去我还真觉得可惜了。而且再说了……你就舍得把我这么个高阶游侠放回去？”
“我当然希望你能留下，我这里现在到处都缺人手，”高文耸耸肩，“所以我都下好决心了，如果你执意要回提丰，那我只能放你走，然后半路上把你打晕绑回来再劝一次……”
索尔德林：“……”
“玩笑而已，”高文笑了起来，“我知道你在顾虑什么，所以我不会让你这么快下决定的。你可以在这片领地上多呆些日子，用自己的眼睛来见证一下这个地方值不值得你再次投身其中。而至于你带来的那些提丰士兵……放心，我说了留他们性命就不会反悔，我会妥善安置他们的。”
索尔德林长舒口气：“这是最好的安排了。”
在把最敏感的问题都说开之后，高文和索尔德林之间的交流自然更加轻松了许多——暂时不再考虑提丰和安苏的紧张关系，也不去讨论塞西尔家族的衰落和如今混乱的国内局势，两个人重新像七百年前的朋友一样闲谈起来。
至少，在索尔德林的角度看来是如此。
“其实当初听说你在南方建立开拓领的时候我就有一点点相信你是真的了——毕竟这很像是你会干的事，”索尔德林笑着说道，“一个和社会脱节七百年的人，要回到贵族圈子里去和人勾心斗角可不是你的风格，在这一片荒芜里面开拓土地对你而言估计都更轻松一些。”
“主要是勾心斗角实在没有意思，尤其那还是一帮晚辈，”高文摆摆手，“相处起来太尴尬了，只要一想起来那些人都是当年那群老家伙的子孙后代，就总觉得怪怪的。”
高文这是随便给自己远离王都贵族圈找了个借口，索尔德林却认真思索起来，他想起了自己这一路走来所看到的塞西尔领的惊人繁华，也想到了塞西尔士兵的那些堪称黑科技的武器装备，以及在面对塞西尔战斗兵团时所感受到的那种特殊气质——那是与寻常贵族私兵完全不同的信念气势，尽管气势还很不成熟，却足以令人侧目。
如果只有一小批亲兵如此那还可以理解，但整个塞西尔领所有军人都同样精锐，这就值得深思了。
作为一个精灵，而且还是精灵中最敏锐的游侠职业，索尔德林可以从对细节的观察中推理出很多东西。
老祖宗揭棺而起之后看了一眼国内形势，宣布不想跟子孙后代们勾心斗角于是跑到了国王都管不到的边远之地，然后不到一年就憋出了可以怼翻当世任何常规军队的兵种，并且疯狂扩军中……
稍微想想就觉得好可怕，有着老爹回家看到客厅一片狼藉，然后看着满身泥巴的熊孩子淡淡一笑，转身去厨房找擀面杖的感觉啊！
索尔德林自己一个人在这儿犯嘀咕，高文却不知道这个精灵游侠在短短半分钟不到的时间里究竟都脑补了些什么，他只是装作不在意地随口问了一句：“你在提丰军队里……具体是个什么职务？”
索尔德林表情有点严肃：“我不能随便把雇主的秘密说出来，哪怕是对你也一样——你该知道我的原则。”
“我又没让你把提丰的边境布防都告诉我，”高文耸耸肩，心说这个脱发精灵果然跟记忆里的一样还是个有原则的家伙，但他表情间倒是没什么失望，本身就是随口一问，“捡着你能说的说说吧。”
“我在冬狼军团的安德莎·温德尔指挥官麾下作战，但并没什么实权和官职，”索尔德林说道，“你也知道，我总归是个异族人，在人类的军队里执掌大权是不可能的——不过提丰给的佣金倒是挺高，还算公平。”
“安德莎·温德尔？”高文眉头一皱，“那个年轻的狼将军？”
“你也知道她？”索尔德林一愣，随之微笑起来，“没错，就是提利安那家伙的后代，是个很有天赋的姑娘，不管是个人战力还是指挥能力都很强，不给她祖先丢人。只不过她有点一根筋，对安苏有种复仇的执念——她父亲巴德·温德尔就是在安苏和提丰的边境线上失踪的，她一直认为是安苏人杀了她的父亲。”
“巴德·温德尔……”高文表情瞬间有点古怪，不知道该不该告诉索尔德林关于巴德已经堕落为万物终亡会邪教徒的真相，但想了想他还是决定说出来，反正对于塞西尔领而言，这个消息是否流传并无影响，“事实上我今年遇到过一个万物终亡教徒，那个人……恐怕就是巴德。”
索尔德林目瞪口呆：“什么？！”
高文把自己知道的娓娓道来，索尔德林越听越是惊讶：“竟会有这种事……失踪十几年的前代狼将军，怎么会变成了一个万物终亡会的德鲁伊？！”
“天知道这中间发生了什么，当初我也不信，但秘银宝库的信誉举世皆知，他们的情报应该不会有错，”高文摇摇头，“算了，这件事哪怕传到那个安德莎耳朵里，她也不会信的，偏执的复仇者可没有多少判断力。比起这些远在天边的事，我现在更想知道黑暗山脉里还有多少从提丰帝国渗透进来的部队。”
话题一下子又敏感起来，索尔德林脸上略显犹豫，高文见状继续说道：“索尔德林，我知道你的原则，但这时候你把其他渗透部队的情报告诉我才是对所有人都好——你应该知道，我的士兵已经剿灭了一支渗透队伍，而只要其他的渗透部队还在黑暗山脉活动，他们被我抓到就只是时间早晚的问题。你们选了一条看起来安全，但实际上一头扎向死亡的道路——现在唯一能让他们活下来的办法，就是你告诉我他们的行动路线，而我承诺尽可能捉活口。”
然后送去山里挖矿——高文心里默默补充了后半句。
“不是我不愿意配合，而是你现在恐怕已经抓不到他们了，”索尔德林一摊手，说出了真相，“在我们出发之前，安德莎·温德尔已经接到情报，并设想了你真的复活，而渗透部队又落入你手中的情况——只要我所带领的主队遇险，或者有两支以上的小分队失去联络，那么其他人立刻就会带着已经收集到的情报离开黑暗山脉，原路退回或者从北方的莽林中迂回回到边境线上，而回撤的路线完全是随机的，这是为了防止有人被你俘虏之后说出其他人的位置。”
说到这里，索尔德林又补充了一句：“我们每隔数个小时就会用传讯魔虫确认一下各个小队的位置和安全，现在所有人肯定都意识到出事了。我观察过你的士兵，以他们的行动速度和山区道路的情况，是追不上的。”
“……不愧是冬狼军团的精锐部队，还真是一点漏洞都不留啊。”高文无奈地摇了摇头，只能放弃了把这次渗透进入黑暗山脉的提丰部队一网打尽的想法——拥有黑科技武器装备的塞西尔士兵杀伤力确实一流，但在深山里追捕敌人还真没有什么太特殊的优势，最起码目前还没有。
不过他仍然要采取一些行动——比如给东境的塞拉斯·罗伦公爵写封信，让对方注意一下提丰帝国的冬季渗透行动之类。
黑暗山脉确实是执行渗透作战的良好突破口，但高文相信，提丰帝国不可能只进行了这么一处渗透，整个安苏—提丰边境线何其漫长，而且中间还有很多地势复杂之处，难保不会被敌人当成漏洞。
一番长谈之后，高文给索尔德林安排了住处——鉴于这位高阶游侠目前复杂的身份和立场，高文让索尔德林暂住在距离领主府不远的一处宅邸中，那里紧挨着骑士街，这样一方面是给了对方符合其高阶超凡者身份的待遇，另一方面则是便于监视和控制。
哪怕他知道这个高阶游侠不会搞事，但总得给下面人做出个样子来。
等亲自把索尔德林送走之后，高文回到了书房，却发现琥珀正站在门口等着自己。
“你还在这儿看门呢啊？”高文看到这个半精灵之后愣了一下，“今天怎么这么听话？”
“看什么门，你大孙女和那个电人在里面等你呢，”琥珀翻个白眼，“你前脚刚走他们就来了，都等你半天了。”
“赫蒂和卡迈尔？”高文眉头一皱，“那你也不用站在门口吧，他们还不让你进去不成。”
“别提了，那俩人在里面对着一块石头兴奋的不成样子，跟神经病似的叨叨个不停，我就在旁边喝口茶的工夫，他们都非要拉着我跟我讲什么叫魔力场的散布问题——我脑壳疼，还不如出来等你，”琥珀一脸抱怨地摆着手，“你赶紧进去看看吧，我去看一眼安东和那帮混球的训练情况。”
撂下这么句话，琥珀就直接一个暗影步消失在走廊里，连个回话的机会都没给高文留。
高文愣愣地看着琥珀消失在空气中，莫名其妙地摇了摇头，伸手推开书房的大门。
然后他就看到了正热切讨论着问题的赫蒂和卡迈尔，以及放在书房中央空地上的那块所谓的“石头”。
琥珀的描述能力显然有问题——这才不是什么石头，这显然是个全新而且复杂的魔导装置！
“先祖！”“领主！”
高文一推门进来，正在房间里针对某个技术问题讨论的热火朝天的赫蒂和卡迈尔立刻就抬起头，然后一块开口：“您快看看这个！”“一个不可思议的特性！”
“等会等会，你俩先冷静点，”高文知道研究者一旦有了成果会是个什么状态，但他必须让赫蒂和卡迈尔先镇定下来好好跟自己说明情况，“赫蒂，你说吧，这是个什么东西？”
他指着放在空地上的那个装置——它的主体是一块被切割成近似方尖碑状的、大约一米高的结晶体，结晶体有着深沉的蓝紫色光泽，而这块结晶体本身则被安装在一个银白色的金属底座上，那金属底座大致呈三角形，中心向上隆起并将结晶主体稳稳地托住，其表面则可以看到大量魔法纹路以及预留的固定螺栓接口，显然它是可以被固定安装在某种平面上的，而在结晶体的顶部，则还有一个较小的金属装置，那装置像是底座的缩小版，其表面也可以看到刻印上去的魔法纹路。
一看就很厉害。
“它的主体是提纯重铸之后的霍姆水晶，”赫蒂脸上泛着光彩，颇为兴奋地说道，“而这个装置将解决魔网能量输送的问题——它可以用魔力场的形式，把魔力扩散到相当远的地方！”
赫蒂的解释乍听之下不清不楚，然而高文就从这只言片语之中便猜到了眼前这个装置的作用，他一时间愣在当场，心情激动之余脑海中却冒出了无穷无尽的问题——但在这些问题把他的脑海填满之前，卡迈尔的声音却重新唤回了他的注意力。
这位来自古代的魔导师终究比赫蒂沉稳一些，他看到高文一直没发表意见，便主动询问起来：“领主，您对这个装置有什么疑问么？”
“你们是怎么……取得突破的？”高文看向赫蒂，“我记得你和瑞贝卡研究了很长时间，但始终找不到可以让霍姆水晶的魔力发散效果稳定下来的途径——因为无法稳定测量任何参数，所以你们的研究也卡住了很长时间。”
“这是一个意外，先祖，应该感谢卡迈尔大师的到来，如果没有他，恐怕我们还要在这个瓶颈卡更长时间，”赫蒂平复一下心情，带着难以抑制的笑意说道，“我和瑞贝卡在测试如何更高效地激发魔力场时引起了卡迈尔大师的注意，他特殊的生命形式对魔力反应非常……敏感。”
“确实很……敏感，”卡迈尔嗡嗡地说道，“我可以感应到精确的魔力场变化，也能直接‘看’到这种水晶在被魔力刺激之后产生的反应，尤其是在得知它的神奇特性之后，我对它产生了巨大的兴趣……”
高文很快便搞明白了卡迈尔是如何阴差阳错地参与了赫蒂的试验，以及他们又是怎样配合着突破了对水晶进行精确控制的难关，而这一切都让高文不得不感叹：把卡迈尔从忤逆堡垒中带出来，绝对是他这辈子做出的最明智的决定之一。
“我用上了刚铎时期的符文设计思路——当然，这些法阵都经过了非常大的改变，感谢詹妮和瑞贝卡两位小姐的帮助，如果没有她们，单凭传统方式想要把这些符文重新排列简直是个难以想象的大工程，”卡迈尔指着魔导装置金属结构上的那些符文和刻痕，发自肺腑地感叹，“另外也得感谢我这变异的躯体，让我能够以曾经从未想过的方式去干涉魔力的流动。您眼前的这个装置已经算是成熟的样品，经过我的初步测试，它完全可以做到在稳定可控的情况下进行长时间的运转。”
高文没有废话：“演示一下。”
“非常乐意。”卡迈尔说道，随后他漂浮到那魔导装置旁边，将自己的魔力注入到魔导装置的基座之中——因为这个装置目前并没有和领主府的魔网相连，卡迈尔便自己充当了能源。
在魔力注入之后，高文便看到了让自己此生难忘的一幕——
那魔导装置发出轻微的嗡鸣，其主体的水晶结构随之迅速被点亮，大量蓝色的光芒纹路浮现在晶体的表面，并仿佛呼吸般开始明灭变化，而装置的金属底座和顶盖也同时开始微微震颤，伴随着“咔哒”一声轻响，装置各处的固定卡扣自动弹开，随后它上方的顶盖和作为主体的霍姆水晶便在魔力的作用下脱离了基座，开始缓缓上浮！
原本连接在一起的整个装置，最终变成了三个各自独立的部分，基座稳稳地固定在地面上，主体水晶和上部的顶盖则漂浮在半空，随着魔力涌动而发出令人沉醉的淡蓝色光辉来。
而稳定、持续的魔力场则以这个装置为中心，迅速扩散到周围的空间中。
不等高文开口吩咐，赫蒂便已经从桌上拿起了另一个装置：那装置是一个结构简单的金属托盘，托盘中央固定着一块只有拇指大小的霍姆水晶，而在托盘旁边的卡槽上，则固定了一块枯竭的储魔水晶。
随着托盘上的霍姆水晶与书房中央的魔导装置发出同步的辉光，高文看到那储魔水晶表面也微微闪耀起了淡蓝色的光晕，整个晶体都在以肉眼可见的速度明亮起来。
这是一个接收装置，而它正在给水晶充能！
高文抑制住内心中的激动和兴奋，飞快地问道：“它的有效范围是多大？”
“这个试验性的装置可以把魔力场覆盖到整条街区——实际上它的魔力场覆盖范围还会更大，只不过在距离超过三百米之后，魔力场强度就会飞快衰退，在这个范围之外几乎不能再提供有效的魔力输出了。”
“承载方面呢？比如这个范围内假如有大量的魔导机械同时运转，这块水晶能坚持住么？如果扛不住的话它有什么安全措施来防止发生事故？”
“我考虑到了这个问题。这块试验性的水晶理论上可以支撑数百台目前最大型的魔能引擎同时运转，后期改进工艺之后这个数值肯定还会更高，但假如范围内的魔力消耗速度真的超过了水晶的承受极限，那么这个漂浮在最上方的限制器就会发挥作用的流动——它的漂浮效果是依靠一个刻在黑石基质上的悬浮法阵维持的，一旦范围内出现过于强烈的魔力浪涌，脆弱的黑石就会立刻破裂，限制器会跌落到水晶上，二者接触之后就会形成符文扳机一样的回路，改变水晶表面这些符文的连接，让它的输出功率强制降低——如果这样仍然不能缓解水晶承受的压力，那么底座上的第二个限制器会在之后自我熔毁，让水晶落回到基座里，同时彻底切断对外输出。不过这样一来底座就彻底报废了，必须整体更换才能再度启用……但总比损失掉水晶主体或者发生废能爆炸强。”
高文恍然地看着那漂浮在水晶上方的小型金属结构：“原来这个是第一级限制器么……你在限制器里用到了黑石？这是魔网里‘保险介质’的思路？”
“是的，我参考了您在魔网中设计的‘保险’装置，”卡迈尔略有些不好意思地承认道，随后有些感叹，“这真是值得思考和学习的思路——质地低劣的材料也有它的用处，只要用法得当，它的脆弱本身就是一种价值……”
“据我所知，刚铎时期人们在魔法设施中设置的安全装置通常是把一块饱和的充能水晶镶嵌在断路点上，用它来炸毁失控的法阵单元……‘熔断’这个思路倒是一样，成本可天差地别。”
卡迈尔一声叹息：“毕竟那个年代魔力不值钱，充能水晶也多得是。”
高文同样心有感叹，但在感叹之余，他更多地是欣喜地看着那仍然在运转的水晶装置，由于卡迈尔并未停止对其供能，这个装置仍然稳定地漂浮在半空，持续不断地对外释放着能量。
魔网一直以来所面临的一个问题，终于得到了解决。
那就是能量的传输，或者说“布线”问题。
魔力是一种很特殊的能量，尽管它正在成为塞西尔工业化的根基，但它和在地球上充当工业根基的“电力”有着截然不同的性质：这种能量没办法用“导线”传输。
魔力只能通过符文传递，通过一个个连接在一起的符文阵列来进行传导，传统所谓的“导魔材料”其实也只是将其塑造成魔法阵中的某个单元，从而让其传导魔力而已，并不存在将导魔材料塑造成细丝，就可以把魔力传输到远处的方法——在赫蒂与卡迈尔的装置出现之前，想要把魔力传输到远处，唯一的办法就是把魔网单元老老实实地一路铺过去。
这意味着什么？意味着假如想要把魔力传导到某个地方的每一个角落，就要在每一个角落都铺满魔网！至少，要保证魔力传输的地方有至少“一列”的魔网单元才可以。
哪怕每个“蜂巢单元”的成本再低，这也需要消耗惊人的资源，一块块符文基板排列过去，这可比把同样的金属拉成细丝做成导线要昂贵太多了。
更何况在领地上出现越来越多的高层建筑之后，魔力供应还会遇上高低差的问题，这要再单纯铺设魔网来传输魔力就更不现实了——不但得用魔法阵铺地，还得用魔法阵糊墙，这哪怕高文转头把查理一世的坟也给刨了也是消耗不起的啊！
高文确实跟瑞贝卡说过要把魔网铺遍全世界这种话，但他可不是要这么铺的……
当然，由于魔力的逸散性，即便没有直接的物理接触，魔网单元也可以给一定范围内的物品提供能量，可是这个距离其实小的可怜：单一的魔网单元只能把魔力散发出去几厘米，而即便是工厂级别的魔网，它周围的“蹭网”距离也不过几米……完全没有实用意义。
但有了眼前这个装置，魔力的传输瓶颈终于被突破了。
廉价的，便利的，不需要把魔网一路铺过去也能传输魔力的技术，就在高文眼前。
良久之后，他收回目光，看向站在身旁的赫蒂和卡迈尔：“这个装置叫什么名字？”
“还没有起名字，”赫蒂微微摇头，“这个试验装置也是卡迈尔刚刚制造出来的——我回到实验室的时候才知道这个消息，就直接把装置带来给您看了。”
说到这里，她有些不好意思地低下头：“我知道这不太严谨……这种东西应该进行更多测试，有了更详细的数据之后再向您报告的，但我忍不住想把这个好消息告诉您，想向您……炫耀一下。”
“没关系，我理解你的激动，”高文笑着摆了摆手，赫蒂看上去是个成熟稳重的人，但在高文面前，她时不时就会不小心流露出这样孩子气的一面，这也算是个人特色了，“既然它还没有名字，那就叫……魔能方尖碑吧，传输魔法能量的方尖碑，简单易懂，怎么样？”
“啊，是个好名字，”卡迈尔对这个名字很欣赏，整个人的亮度都提高了几分，随后他渐渐停止对魔能方尖碑的能量注入，让这个装置的各个组件重新降落、组合在一起，“我回去之后会尽快完成对它的剩余测试项目，并把资料交给机械研究所，让蛋先生安排生产。”
“很好，”高文赞许地点点头，很高兴地看到卡迈尔在这么短的时间内便已经适应了领地上的规矩，而且跟尼古拉斯蛋的关系貌似还算不错，随后他深吸了一口气，再慢慢呼出，“但是在沉浸于喜悦之余，我们也别忘了思考一些问题。”
赫蒂有些不解：“思考一些问题？”
“多问几个为什么，”高文看着那已经停止运转的魔能方尖碑，不紧不慢地说道，“你们有没有想过，为什么魔力竟然可以在没有符文接触的情况下远程地、稳定地传播？为什么从魔网中逸散出来的就不行？为什么自然环境中无处不在地存在魔力，但只有通过魔网进行萃取、再通过魔能方尖碑释放出去的魔力才能被利用？从这些问题延伸出去，魔力的本质是什么？自然界中的魔力在进入魔网之后发生了怎样的变化？这些都是问题。”
看着卡迈尔和赫蒂双双蒙圈的神色，高文顿了顿，继续说道：“而除了这些需要长久思考的问题之外，我们还可以想一想——这种可以远程传输的魔力，除了用于传输能量之外，还可以做些什么？”
高文的问题一个接着一个，连续好几个“为什么”砸下来之后，赫蒂感觉刚才那种心情激荡的兴奋和喜悦之情甚至都被砸的冷却了不少——她在不久前还认为自己接触了魔法世界中一个前人从未涉足过的领域，掌握了往日里从未想象过的新知识，然而等高文的“为什么”问完之后，她才发现自己搞不懂的东西反而更多了。
非但没有揭露什么世界的真理，反而更加深刻地意识到了自己对真理的无知。
即便这已经不是高文第一次抛出一连串的“为什么”，赫蒂仍然感觉到了十足的压力。
但在旁边的卡迈尔脸上却看不到任何失落的神色——因为他压根没有神色——这位古代魔导师在听到高文的问题之后就陷入了沉思之中，这一个个问题在脑海中回荡着，让他突然感觉到了一种阔别数百年的热情正从内心洋溢出来。他想到了很久很久以前，想到了自己还是个魔法学徒的时候，想到了自己第一次了解到这个世界上竟然存在如此之多的奥秘时，他的导师曾说过的一句话：
人类总是从未知走向已知，然后从已知走向另一个未知，只要你的脑海中还能对这个世界产生新的困惑，那么你前进的脚步就永远不会停下来。
卡迈尔没有想到，让自己在魔法的世界中产生全新动力的，竟然是这样一位骑士领主，他由衷地感叹了一句：“领主，您对真理的探求心让人敬佩，它甚至超过了很多因循守旧的魔法研究者。”
“我只是好奇心旺盛，总忍不住会想很多东西，”高文笑着摇了摇头，看着房间中央的魔能方尖碑，“在很早以前，我就产生过这方面的疑问——遍布整个世界的‘魔力’到底是什么东西？为什么只有少部分人类能够天然地感应到魔力？魔力又是如何影响万物的？我曾经想要从古老的经史典籍中找到答案，但却一无所获……人们似乎只醉心于对魔力的单方面使用，却很少有人去考虑它的本质……”
卡迈尔一声长叹：“我相信在漫长的历史中总有人提出过这方面的问题，但遗憾的是……我们的文明仍然没能在这个本质领域迈出关键性的一步。”
高文思索着，魔能方尖碑的出现其实已经让他产生了一些联想，而这个联想和他很早以前对魔力的某种猜想产生了巧妙的吻合：
魔力是一种“波”么？或者是性质类似于“波”的事物？或者说“魔法”这个现象本身，就是一种波动么？
但在这个物理性质诡异的世界上，无处不在的“波”是否还完全遵循高文所知的那些规律？捡起一粒石子投入水中，水波涟漪看起来毫无问题，但在肉眼看不见的魔力领域，一切还会如物质世界那样运转么？
即便是传奇骑士的魔力感知能力，也只能感知到自然界中模糊而混沌的魔力环境，现阶段并没有能够对魔力进行精确观察和测试的技术……但，卡迈尔或许可以？
想到这里，他看向卡迈尔和赫蒂，试探着引动他们的灵感：“你们有没有想过，在魔能方尖碑运转的时候，魔力是凭借什么在传播的？”
“‘凭借’什么？”赫蒂皱起眉头，露出若有所思的神色，“魔力的传输需要媒介……但在没有媒介的情况下，它究竟是怎么传播的……”
卡迈尔也陷入思索之中：“古老的传讯法术最先突破了这个瓶颈，信息以魔力为载体，可以瞬息间抵达遥远的地方，但它的出现只是巧合的产物，古代的魔法师们只是在偶然间发现了它，并认为它很好用，然而直到今天，也没人搞明白过这个法术的原理是什么……那些古老的符文组合已经数千年没有改进过了。”
高文心中似乎被点亮了一下，他仿佛在古老的传讯法术和现在的魔能方尖碑中看到了揭开魔力神秘面纱的一线希望，也看到了解决通讯问题的某种曙光：“尽管实际效果不同，但都涉及到了魔力的‘凭空’传播，我认为这其中是有共通点的。”
赫蒂低头看着自己手上的“接收装置”，那接收装置中央镶嵌的小块霍姆水晶已经随着“发射端”的熄灭而黯淡下来，然而她的思维却比刚才还要活跃。
这小小的装置中……究竟隐藏着什么样的奥秘？
“其实我有一个猜想，”高文看到卡迈尔和赫蒂都处于思考状态，便谨慎地提出了自己的看法，“你们知道水中的涟漪么？”
“水中的涟漪？”赫蒂第一时间却未能联想起来，“水中的涟漪和魔力会有什么关系？”
“涟漪会向外传播！”卡迈尔身上的奥术光辉一瞬间明亮起来，但紧接着他就陷入迟疑和困惑，“难道就是这么简单的解释？魔力……掀起了涟漪，所以某些东西就顺着涟漪传播了？传播的是信息……还是能量？承载涟漪的‘介质’又是什么？水面因为有水才会掀起波澜，可是空无一物的空间中有什么……魔力本身就是它的介质么？”
“也或许不需要介质？”高文试探着说了一句，但紧接着他便收住话口，“我只是随口一说，不要被我的话影响了。”
“我们都只是在猜测，猜测阶段做出的一切假设都不要当真，”卡迈尔很严肃地说道，“领主，您的每一句话都极具参考性——您还有什么猜测就说出来吧，我看得出来，您在这个问题上思考了很多，恐怕已经有一些基于假设的东西可以拿出来了。”
高文没想到卡迈尔会这么敏锐，他短暂地犹豫了一下——不是他不想说，而是他知道这个世界的规则与自己所知的地球有很大区别，他担心自己基于地球经验提出一套近乎完整的理论之后会误导本地研究者的思路，反而让他们走上歧途，但卡迈尔的一句话让他下定了决心：真正的研究者，是必然能做到大胆假设，小心求证的。
只要他强调自己所说的一切都是猜测，不去干预赫蒂或者卡迈尔的研究思路，那么就没什么好担心的。
所以他便把波动与场的概念粗略地说了出来——他刻意让自己的描述粗浅直白，这一方面是为了便于理解，一方面则是让这些知识更像是他自己瞎琢磨出来的，这样会显得更加真实。
“说实话，这些都是我根据日常经验和对魔法现象的粗浅了解所作出的猜测，”等说完之后，高文专门强调道，“不过我认为探寻知识和真理便是如此，尤其是在我们无法直观观察的领域，我们所能做的就是根据已知来假设未知，大胆地去假设——然后寻求证实或者证伪。”
“假设……然后求证么……”卡迈尔沉吟道，“在当年，我们也是这么做的。”
高文微微一笑，心中微微一抽：这个B没装成功……
不过卡迈尔紧接着又说道：“但是能像您这样对其深刻理解的人并不多，尤其您还是一位武者出身的骑士领主，竟然也可以在探究真理的道路上有这种觉悟，这已经超过很多庸庸碌碌的所谓‘学者’了。”
高文这边刚想开口，旁边赫蒂就已经一脸严肃地提醒起卡迈尔：“卡迈尔大师，骑士比法师……”
高文刚听赫蒂把前面几个词说出来就冒了一脑门子的冷汗，不等对方说完就使劲咳嗽起来：“咳咳！好奇心是人的本能，只要激发出了探索的动力，骑士和法师并没什么区别。”
卡迈尔其实挺好奇赫蒂想说啥，但从高文身上逸散出来的一股低气压让他立刻选择了无视这点疑问，很认真地点点头：“我以前肯定不同意这句话，但现在不得不同意您的观点。”
高文没有继续把话题延伸下去——他已经提点的够多了，相信以卡迈尔的才智，他只要找到一两个突破点，再加上其自身的“天赋能力”，就一定能在魔力的本质领域闯荡出一条路来，而继续进行知识灌输反而只能束缚或影响这位古代学者的思考。
卡迈尔带着魔能方尖碑的发射端和接收端离开了，这位古代大师已经迫不及待要投身到新一轮的研究中去，他已经在这个陌生的新时代中重新找到了自己的前进方向，但在此之前，他首先要把相关技术资料移交给机械研究所的尼古拉斯·蛋总，让目前阶段的成果尽快转换为领地可用的实用技术。
领地上的人才确实太少了，如果能有几个学徒当助手的话，就可以打发学徒去跑腿，他可以把时间都节省在实验室里——卡迈尔用塑能之手带着“原型机”一路急速飘行，同时脑海中思索着应该如何增加这片土地上的魔法师数量。
赫蒂则留在高文的办公室里，这位典雅的女士安安静静地站在高文书桌旁，轻声说道：“先祖，其实我觉得您的祖训挺……”
典雅是假的，思维渐渐瑞贝卡是真的。
“当年喝高之后胡吹的话就别一直传了，”高文一听这个就头大，觉得自己得找个时间好好纠正一下自己俩孙女的三观，“我让你调查的事情查清楚了么？”
“查清楚了，确实如您所料的那样——在第一场雪降下之后抵达领地的流民中，有相当一部分人的身份存疑，而且这些身份存疑的人几乎来自整个南境除莱斯利领、康德领之外的各个地方。”
听到赫蒂的话，高文没有丝毫意外，因为一切都是他早有所料的。
突然死而复生，突然回归南境，突然建立开拓领，突然开始向外输出廉价的“次级炼金药剂”和魔导机械……高文·塞西尔这个名字本身就是个吸引眼球的招牌，再加上这一连串的事件，南境的大小贵族们不可能不对这片正在飞快变化的土地产生好奇。
当代的安苏贵族是迟钝缓慢的，当高文刚刚开始开拓建设的时候，大部分南境贵族其实压根就没反应过来，大概在他们的概念里，八百人跑到黑暗山脉脚下开拓求生就是自寻死路，哪怕活下来了，要想做到自给自足恐怕都得好几年的功夫，而在此之前整个开拓领或许还需要王室供养着，所以他们一开始并没有对这里投注太多的精力——
没有任何人能想象到这八百人在高文·塞西尔的带领下究竟是怎么站稳了脚跟，也没人能想象到这片土地在不到一年的时间里竟然已经暴增到了上万人口，建起了城镇，有了稳定的粮食基础，甚至开始对外输出产品、攫取利益，迟钝的南境贵族们大概是在塞西尔领的商队纷纷涌入自己领地的时候才悚然惊觉事态的变化，他们一睁眼，就看到打着塞西尔商会名号的商人已经遍布整个南方地区，这时候他们才慢吞吞地采取了行动。
好吧，相对于现行贵族制度，各地贵族的反应其实已经相当敏捷了，但在高文看来，他们仍然有够慢的。
高文认真听完了赫蒂的报告，而后者在说完之后才忍不住好奇地问道：“先祖，您怎么提前知道冬季赶来投奔的流民里面会有一大批人是各地贵族派来的探子？”
高文淡淡地说道：“很简单，他们能活着走到塞西尔领，这就是最大的可疑之处。”
赫蒂愣了一下，突然明白了高文的意思。
现在是安苏的冬天，而南境则是安苏最荒凉的地方，这里的旷野远比中部地区更加危险、更加广阔，尤其对于身处黑暗山脉脚下的塞西尔来说，周围的交通状况更是恶劣。
在这种情况下，食物匮乏、缺少保暖衣物、体质虚弱、没有交通工具的流民是怎么走到塞西尔领的？
虽然说起来残酷，然而事实就是：真正的流民要么不会向塞西尔领迁移，要么会死在迁移的路上。
想到这里，赫蒂只能叹息着微微摇头，高文则顺口问了她一句：“排查起来没有闹出太大动静吧？”
领地在未来很长一段时间里都是严重缺乏人口的，吸引外来人口将是个长期方针，所以即便知道流民中会有一些“不单纯”的家伙，高文也不希望这种排查工作闹的太大，一旦闹得人心惶惶，非但外来者会忌惮，甚至那些近期加入领地的新移民也会出现不稳，这可不是他希望看到的。
赫蒂听到这个问题忍不住笑了起来，她摇摇头：“没什么动静，事实上把那些家伙揪出来简直太容易了。您推行的人口登记制度和居民划区管理制度对那些家伙可是个新事物，他们恐怕压根没想过这片土地上的每一个人都会有自己的身份、名字和登记资料，甚至不用政务厅详细排查，他们自己就都暴露了。另外，按照您一开始的吩咐，除了在传递情报或者试图混过关卡时被当场抓获的，剩下被锁定的探子我们都还没有惊动，只是监视着。”
塞西尔领有着这个时代贵族领地前所未有的人口管理体系，不管是出入境登记还是居民户籍、社区管理都非常人所能想象，然而那些试图渗透的探子们却完全不知道这点——他们有的妄图假装民工直接混进每天从城外返回的施工队里，结果在工人们排队交工牌领饭票的时候傻了眼，有的侥幸混入城中试图伪装成流浪汉，结果被各个街区的治安队员直接带走，而大部分假装成流民在码头、城门之类关口试图蒙混过关的……他们大概这辈子都没想到会有哪个贵族竟然要专门登记每一个“贱民”的姓名年龄来历和职业技能，而且“贱民”入城之前还得在隔离营地里接受观察教育，差不多八成的探子都是在这个过程中露馅的。
当然，也有不少幸运和聪明的家伙通过了层层考验，不管用什么方法总而言之是成功混进了城里，只不过他们想象的进城之后的行动是“身为流民的自己不会被贵族老爷关注，多半会被一脚踢到阴沟里自生自灭，然后就趁着没人管的状况下四处活动收集情报，顺便在当地痞子混混中发展势力”，但实际上的展开是他们被登记了一大堆资料便成了个光荣的塞西尔建设工人，出入有工牌干活有工号，住集体宿舍吃集体食堂，等他们想起来自己其实是个探子的时候已经在工地上搬了好几天的砖了……
高文听着赫蒂汇报的、在排查过程中发现的各种情况，甚至对那些探子有了点点同情。
赫蒂更是全程带着笑意，汇报完之后还忍不住感叹了一句：“先祖，您设计的这些人员管理方式真是天才之举——虽然需要一些人力才能运行维持，但只要有这些制度，根本没有任何别有用心的家伙可以混到领地里！”
高文抬起眼皮看了大孙女一眼：“那你当初还天天跟我抱怨？”
赫蒂脸上顿时有点尴尬，微微低下头：“当初我真以为自己会被累死啊——不过现在好了，政务厅已经运行起来，新招募的书记员和二级负责人接手了大部分工作，我才稍微能清闲下来。”
高文笑着点点头，赫蒂是个从不会在旁人面前表露出疲态或其他不完美之处的人，但在自己这个“揭棺老祖”面前，这位女士已经越来越习惯放开自己，大概是她平日里所要承担的压力实在太多，却因为自身身份而只能自己扛着——现在终于有个长辈可以撒娇和抱怨了，她便渐渐适应了这种相处方式吧。
但不管怎样，他还是要提醒赫蒂一下，防止对方太过松懈大意：“制度没有彻底完美的，总有人能找到漏洞，你可别把一切都寄托在对手永远那么蠢上。”
“是的，我知道，”赫蒂立刻点点头，并紧接着问道，“先祖，您打算怎么对付那些心怀不轨的家族？他们已经开始向塞西尔领派出探子了……”
高文浑不在意地摆摆手：“不需要额外的应对。”
“啊？”
“塞西尔商会已经开始运作了，这个网络会渗透到王国南部全境，甚至会渗透到整个王国，它的发展才是第一位的。现在我们只需要慢慢建设、打造好这个情报和经济网络，除此之外不用更多的动作，”高文向后靠在靠背上，看着一脸惊讶的赫蒂慢慢说道，“那些对塞西尔‘好奇’的人是不会死绝的，只要我们还在发展，就总有更多的眼睛会盯着这里，而且随着魔导机械和魔网的推广，他们对这里的关注只会更多——现在的局势下，我们又不能出兵把南境所有贵族扫平，倒不如让他们暂时安心，安心地等待塞西尔的经济和情报网络渗透进他们领地的每一个角落。”
绞索正在慢慢收紧，这时候亮刀子，绳套里的猎物可是会被吓跑的。
“但是那些已经进入领地的探子……要处决他们么？”
“处决？为什么要处决？”高文微微一笑，“他们已经暴露了，而且以他们的常识和‘业务水平’，不管他们怎么跳都不可能跳出塞西尔的管理制度，这时候大规模处决这些来自南境各个贵族领的探子对我们并没什么好处，反而会更刺激到各地贵族脆弱的神经，他们明面上或许不会有动作，但我们的商会拓展却肯定会受影响。毕竟，面子上的友好局面大家还是要维持的嘛。”
赫蒂皱起眉：“那您的意思是……”
“把所有被直接抓获的探子送到北岸开荒，而那些被锁定但还没有被惊动的探子……他们不是已经成了光荣的塞西尔建设工人么？把他们编制成新建设组，专门建设各个新区——现在领地西边就在建设新工业区，正好缺一大批人手，就当成他们的新工作任务好了。记住，这是正常的工作调动，不要让他们怀疑这点。”
高文顿了顿，接着说道：“新建设组就命名为‘第二十五生产建设大队’，执行单独管理、隔离式生产生活，他们可以和外界交流，但所有交流都要受到审核，从今往后如果再发现新的探子，首先考察一下能力，比较笨的就送去开荒或者挖矿，比较聪明擅长伪装的就送到25大队去。”
赫蒂一时间没转过弯来，还愣愣地问道：“那这些人难道不会察觉有哪不对么？被限制行动和交流的话他们应该立刻就意识到自己暴露了吧……”
高文微微一笑：“不，你只要这么跟他们说——‘不要询问情况，你们正在执行公爵大人的秘密计划’，剩下的他们自己会脑补的。”
赫蒂目瞪口呆中：“……”
目瞪口呆了片刻之后，赫蒂才憋出另一个疑问：“但是他们观察一下周围的人，不是照样会意识到25大队的本质……啊，不，他们不会意识到的！”
“没错，已经成功潜伏进入领地之后才被发现的探子必然是优秀的探子，后期进入25大队的探子也会是优秀的探子，而优秀的探子是绝对不会让自己暴露的，”高文愉快地说道，“整个25大队的每一个人都将坚信自己是唯一的间谍——当然，也不排除有两三人结伴潜伏进来然后被一起送进25大队的情况，但这无伤大雅。”
赫蒂继续目瞪口呆中：“……”
说实话，第二十五生产建设大队这个主意是在高文意识到有人试图调查塞西尔领之后瞬间便冒出来的想法，而且他可以非常坦然并且愉快地承认这个名字有一大半源自于他的恶趣味——反正异界人不懂地球的梗，高文算是看开了，自己在这个世界疯狂玩梗也不会影响到自己身为开棺老祖的威严，甚至可能被人当成是智略深沉的表现……
但虽然有恶趣味的成分在，用这种方式来处理那些潜入领地的探子在高文看来也是有一定作用的。
死掉的探子确实不会再对领地产生威胁，但也不会产生一丝一毫的价值，而高文……他其实是一个不会放过任何“价值”的人。
他正在建设遍及整个南境的经济—情报网络，但等待这个网络成熟并发挥作用需要一个很长的过程，商人们需要时间才能在各处扎稳脚跟，情报渠道需要更长时间才能打通并稳定运行，甚至那些未来的“军事情报局干员”们，现在都还在塞西尔领接受着最基础的训练，而在这个时候落到高文手上的、来自南境各地的探子们……简直是从天而降的宝藏。
如果来的是像皇家影卫那样的顶级间谍，高文或许还会采取更加雷霆的手段，因为一个拥有各种超凡能力而且一旦暴露就会冲进人群里挥舞着双手大剑放旋风斩的皇家影卫所能造成的破坏是巨大的（初代影卫教官高文·塞西尔背锅），将其保留隐患大于收益，但南境那些大大小小的土贵族放过来的探子们就完全是另一个层次了——看他们的“业务水平”高文就知道这些都只不过是杂兵而已，论起敌境生存能力他们甚至可能还不如琥珀的一百个马仔……
南境贵族们实力有限是一方面，另一方面是他们现在显然还没有对塞西尔领足够重视，自然不会把手头最精锐的探子派到这么个地方，而他们派来的这些杂兵一般的探子，与其说是要刺探塞西尔家族机密、破坏开拓领建设，其实更多的目的只是为了搞明白一件事——那个老祖宗到底在南边干啥？
也是因此，高文才没有神经过敏地采取雷霆手段，反而选择把探子们聚到一起养个蛊什么的……
当然，对于那些已经被抓到、已经暴露的探子，那就没什么办法了，该处理还是得处理，该公布消息还是得公布消息，而且这样也好，有一批探子暴露反而更显真实——假如派到塞西尔领的探子们一个都没出事，那南境贵族们才更会产生怀疑——连个间谍都发现不了，这老祖宗怕不是假的。
至于自己派出探子并被塞西尔大公发现之后会有什么后果，各个贵族大抵是不太担心的——勾心斗角本就是贵族们的日常生活，尤其是各地分封割据的局面下，大家相互探查一下可以说是家常便饭，说白了也只是收集收集最边缘的情报而已，在没有实质性破坏而且做的不过火的情况下，没有人会为此撕破脸——再加上这个时代约等于零的户籍管理，哪怕事情闹得比较大，还有豁出面子死不承认这条路可走呢。
不过有一点高文很清楚，“25大队”不会永远存在，总有聪明人会意识到真相并把一切挑破开来，被养蛊的探子们总会反应过来或者尝试脱离控制，但以目前塞西尔领的组织化程度，这一天恐怕还要很久之后才会到来，而在“25大队”的真相被揭露之前……
高文觉得自己可以利用这一大群探子搞很多事情。
在送走赫蒂之后，高文派人把跑出去摸鱼的琥珀叫了回来。
一见面，不等这个半精灵开口高文就直截了当地问道：“你那帮手下训练的怎么样了？”
“安东他们？”琥珀一看高文的表情就知道这是说正事的时候，此刻插科打诨极易被敲脑壳，所以也收起了调侃老粽子的作死之心，“那要看你指的哪一方面了——正面跟人打架还是只能吓唬吓唬人，读书识字也不可能这么短时间就见到效果，但你要说让他们搞明白现状，搞明白领主召集他们是准备做什么……他们早就明明白白了。”
高文眉毛一挑：“那么身份伪装、情报搜集、传递消息等方面的常识呢？”
琥珀微笑起来：“这是他们老本行，再加上你给他们安排的专业课程，想学不会都难。”
“很好，是时候把第一批人派出去了。”
琥珀有点惊讶：“这么快？”
“已经开始有人往塞西尔领派探子了，咱们也得加快让自己的情报系统运行起来才行，”高文摇摇头，“而且我也没打算直接给他们太高难度的任务——毕竟基础训练还没完。你上次不是说那些人可以从别的地方找来更多的‘帮手’么？这就是给他们的第一个任务。去找人，找更多的苗子回来，然后继续训练，在明年春天，才是他们随着塞西尔商路流向整个南境的时刻。”
“那我明白了，这事儿交给我来安排就行，”琥珀自告奋勇地一拍胸口，“那帮小兔崽子的情况我比谁都清楚，我去给他们安排任务——你就负责给我批行动资金就行。”
高文百分之一万地可以肯定，最后一句话才是这个半精灵的根本目的……
不过他很清楚这家伙也只是喜欢嘴上作死而已，遇上正事的轻重缓急她还是分得清的，而且从一开始他也就想好了要让琥珀来负责这方面的事务：“你不说我都准备派你去——而且不光这一次派你去，从今往后，这群人就都交给你负责了，包括他们之后扩编出来的队伍也是如此。”
琥珀的耳朵抖了两下，仿佛没反应过来：“啊？”
“领地上没有比你更适合这件事的人选，”高文很认真地看着这个半精灵，“也没有人比你更了解你的那帮手下。”
高文并不是在忽悠，而是事实确实如此：尽管看起来是个不着调的盗贼，琥珀却是领地上最适合统领情报组织的人选——她首先是个优秀的暗影大师，可以训练出更多的暗影系职业者，其次她相当熟悉三教九流形形色色的人群，对于跟各种人打交道、从各种环境中搜集情报相当了解，最后她还有着在南境走南闯北的经验，并在这个过程中拉起过一支规模颇大的队伍，甚至哪怕离开多年之后，这个队伍仍然对她保持着极高的忠诚度和信赖感，这说明她其实是有着一定领导能力和人格魅力的，只不过全被她自己平常不着调的形象给毁了而已。
而和琥珀比起来，领地上的其他人就完全专业不对口了——赫蒂擅长内务和敲瑞贝卡脑壳，瑞贝卡擅长数理、发明和安息棍法，尼古拉斯蛋擅长机械和滑稽，卡迈尔这样的则是干脆的纯科研人员，最后就剩菲利普和拜伦有点情报经验，但他们更擅长军务和对口相声……
没有一个人比琥珀更合适当情报局头子的。
高文突然捂着脑门：“妈的领地上都一帮什么人……”
琥珀一下子没明白怎么回事：“啊？”
“没事，我走神了，”高文迅速整理了自己的姿态，抬头看着琥珀，“我任命你担任塞西尔军事安全情报局的第一任局长，负责情报人员的训练、管理以及整套情报工作，直接对我负责，听明白么？”
直到这时候，琥珀才彻底确认高文是认真的，尽管平常一直把“我超厉害”几个字挂在嘴上，但真到了要被交与重任的时刻这个半精灵竟然罕见地有点慌神，她瞪着眼睛连连确认：“你认真的？你确定让我来？我搞砸了你可别怪我啊！！”
“这工作没有你想象的那么复杂，我会帮助你建立简单的框架，并告诉你怎么进行管理，然后你自己从手下里物色人手来填充你的部门——你也可以从赫蒂那里申请文职人员。基础的规章制度和情报工作注意事项我已经写好了，等会你可以带走回去认真研究，总而言之一句话：我相信你能做好。”
琥珀安静下来，突然很认真地看着高文的眼睛，良久之后才轻声说道“……你信任我？”
“信任。”
“好，我做。”
三天后，位于军事区的一座特殊设施中，疤脸安东安安静静地坐在大堂前排的座位上，等待着命令的到来。
他不再穿着那身又脏又破，而且总会泛出怪味的旧坎肩，取而代之的是一件裁剪得体、熨烫服帖的黑色厚绒衫，这种最近两年才流行起来的面料既不像贫民的粗麻布衣那样低劣，又不会昂贵到让人难以承受，是生活体面、较为富裕的市民最爱的选择，他刮了胡子，坐得笔直，虽然脸上的伤疤仍然显得凶恶，但他认为自己已经做好了装扮成一个商人的准备。
他旁边坐着“女巫”吉普莉，这个女人也不再穿着她那身破旧又可笑的巫婆装束，并摘掉了那一堆毫无作用只能吓唬人的“魔法”装饰，取而代之的是一套合身的法师学徒短袍，以及握在手中的一根橡木短法杖，她安静地坐着，空着的另一只手上捧着一本魔法书，像个真正的法师学徒那样——她那只能蹦出几个火星的戏法终于可以派上用场了。
安静下来的吉普莉，倒还真有些“女巫”的模样。
再往旁边，还有“龅牙”波比，“长手指”山姆，“快腿”皮尔斯……
这些混混一个个洗掉了一身的污垢，穿上了体面的衣服，他们笔直而安静地坐着，像是真正的市民，或者说真正的体面人，商人、法师学徒、骑士学徒、药剂师和吟游诗人，这些就是他们一直在学习扮演的角色——也将是他们今后一段时间内的角色。
并不是每个人都学的很好，很多人在大姐头口中仍然是“穿着皮靴仍然像个光脚的痞子”，但不管怎样，今天已经到他们向领主证明自身价值的时候了。
一个指挥官将来到这里，作为他们这些人今后的直接领导者，向他们宣布领主的第一个命令。
后排的家伙们已经开始窃窃私语，开始讨论所谓的“指挥官”会是什么样的人，但安东对这些人的讨论声充耳不闻，他只是静静地看着房间最前方的那个台子，等待上面出现人影的时刻。
一团朦胧的暗影突然浮现在那里，随后一个半精灵就这样凭空从空气中浮现出来。
稍有混乱的大堂立刻安静下来，而安东则仿佛早有所料般露出微笑。
“小兔崽子们，我就是你们今后的指挥官！”琥珀站在高台上，很神气地看着下面那一张张早已熟悉或最近才开始熟悉的面孔，“我带来了领主交给你们的第一个任务。
“完成这个任务，回来之后你们就不再是阴沟里的混混，不再是下三滥的烂货，不再是被人看扁的老鼠和臭虫，你们会有一个正式而体面的新身份——
“你们会是塞西尔军事安全情报局的第一期干员！”
在塞西尔领度过的这不到一个月的时间，是疤脸安东人生中最不可思议的一段经历。
他在南境莱斯利领某个边陲村落的阴沟里出生，在混混和乞丐窝里长大，混迹于社会最下层的人群之中，他偷过，骗过，也曾努力工作过，他跟人打过无数架，也曾被人打的惨不忍睹，他跟着一个瞎眼的落魄佣兵学过几手不入流的潜行技巧，但因个人天赋所限最终也没能成什么职业者，他曾经给人当过很长时间的打手，但后来又凭借着一膀子力气和那点暗影能力成为了阴沟里的“上等人”——变成了一个烂酒吧的老板。
他自诩已经见多识广，不管是社会最底层的肮脏破败，还是贵族们的灯红酒绿，他不敢说都经历过，但他敢说自己都见过——起码远远地看见过。
但在这片土地上，他意识到自己的见识终究是太浅薄了。
轰隆作响的机器，纪律井然的军队，精神抖擞的领民，高效有序的官员，这里的一切都是那么不可思议。
而他所接受的训练也是同样的不可思议。
他还记着不久之前，自己一干人等被昔日老大带到了这个不可思议的地方，随后便被关在了一个看上去像是军营的设施里，每个人都惴惴不安，猜测着这里的大贵族究竟想让这样一群阴沟老鼠去做什么，以至于要把人关在军营里面——如果不是有老大露面，这些人恐怕在第一天就会打退堂鼓了。
随后，就是紧锣密鼓的训练和……教育。
每天，都有不同的教官来向这些人灌输各种各样的知识和技能，高强度的体能训练只是基础，还有人来教他们怎么使用刀剑和一些神奇的魔法道具——这些课程都是由一些看上去像是士兵的人来教导的，而到了下午，还会有看上去不像士兵的、据说是夜校教师的人来教导他们读书识字以及计算，甚至一些简单的社交礼仪。
这些东西学起来很艰难，绝大部分人压根就不想去学，他们从未想过自己有需要接触这些知识的一天，读写能力对于阴沟老鼠而言是没有必要的——疤脸安东一开始也这么想，但最终，每个人都硬着头皮学了下去。
因为如果不学，等待他们的就是几乎会把人操练到死的惩罚性体能锻炼。
更可怕的是，琥珀会亲自来监督他们——大姐头的威严让所有人都不敢升起反抗之心。
没日没夜的训练，没日没夜的学习，锻炼身体，练习格斗，使用兵器，读书识数，疤脸安东和他的伙伴们从一开始的苦不堪言，用了不到两个星期就渐渐适应过来，而在适应之后，他们觉得这样的生活其实也还不错——训练强度虽然很大，这里的领主却保证了每个人天天都有肉汤和面包吃，不管这些人在训练一天之后能吃下去多少东西，安东和他的朋友们都从没有饿过肚子。
有肉汤，有面包，有鸡蛋，而且一切都还管饱，还有新衣服，宿舍也保证暖和，可以说那位仁慈的领主把最好的生活条件都给了大家——只要求大家按照他所设定的规矩去训练和学习就行，这是一笔相当划算的买卖，比起在冰天雪地里饿肚子等死实在是好的太多了。
所以疤脸安东和他的伙伴们都坚持了下来，尽可能地学着那些知识和技能，现在那些曾经一无是处的家伙已经学会了按时洗脸洗手洗澡，学会了把衣服穿戴整齐，学会了怎么伪装身份和人相处，而至于如何在这个过程中察言观色和传递情报……那是他们的老本行。
当然，训练还远远没有结束，他们的读写技能和专业的隐秘行动知识都是半吊子中的半吊子，但在大半个月的体能锻炼和充足的营养供应下，这些人起码明面上已经像那么回事了——能站直，能走稳，能镇定自若地假装是商人、骑士学徒、法师学徒并和人交谈，这已经足够执行第一个任务。
在任务宣读完之后，琥珀分配了人员行动的批次以及各自负责的方向，随后将来自高文·塞西尔公爵的证明文件挨个发到他们手上。
“拿着这些证明文件，你们就是受公爵委托、在南境从事各种工作的体面人，你们可以出入各个城镇而不用担心受到盘查，但至于你们要如何把人带回来……那就是对你们的考验了，”琥珀看着手下人带着兴奋翻来覆去地检查拿到手上的证明文件，站在台上不紧不慢地说道，“你们会得到一笔行动资金，这些资金足够你们用购买假证明、伪造雇佣文书、收买卫兵之类的方式从别的贵族领地上捞人，但记住，你们回来的时候我会检查你们剩下的钱——剩下的越多，你们就能得到越高的奖励，但剩下钱最少的十个人，我要你们在脑袋上顶着南瓜绕着整个骑士街跑十五个来回！在中午人最多的时候跑！明白没有？！”
所有人异口同声：“明白！！”
疤脸安东和第一批军事安全情报局训练生带着公爵的证明文件出发了，而与此同时，大量携带着“塞西尔炼金药剂”的商人们已经开始在整个南境流动，他们原本是松散的自由行商，在各地活动而且毫无组织，但在帕德里克的奔走努力之下，行商们一个接一个地被收买、说服，面对利益的引诱和公爵名望的威压，他们签下了以姓氏起誓的契约，成为了塞西尔商会游走在外的触角。
很快，这些商人们就发现，签约加入这个商会并不像想象中的风险巨大——塞西尔公爵并不像其他贵族那样只是找个借口来盘剥商人们的利益，他没有克扣货物，也没有巧立名目收取高昂的额外费用，作为公爵代表的帕德里克会长完全按照契约规定的标准向每一个经销商提供充足而且优质的货物，并且在分成利润的时候公允到不会算错任何一个铜板——这真是梦幻般的好事情。
很多商会成员在好奇，好奇那些包装整齐、质量稳定、数量庞大的炼金药剂到底是怎么生产出来的，但这显然是塞西尔公爵的秘密，聪明的商人不会妄图去打探大贵族的隐私，他们好奇归好奇，但还是老老实实地履行商人的本分，专心去思考该怎么用这些药水换来充足的利润。
塞西尔商会在契约中规定了药剂的经销价格和分成方式，这些内容是不能随意改变的，但至于如何快速把药水卖出去，这就是做了一辈子生意的小商人们所擅长思考的了。
南境中部地区的卡洛尔子爵领，行商鲍勃将作为样品的三瓶炼金药剂摆到了佣兵行会的柜台上，并对眼前打过几次交道的行会负责人解释着这些药水的来历和效果，而在他身后，则是从康德领一路把他护送至此的几位佣兵战士。
一个跑到佣兵行会推销药水的商人已经引起了人们的注意，在大厅里烤着壁炉等待生意的佣兵们正把视线转到柜台方向，而这正是鲍勃希望看到的——不管眼前的负责人对这些药水感不感兴趣，他都成功引起了佣兵们的关注，这才是他的本来目的。
“这种药水我听说过，是南边那个开拓领生产的吧？”行会负责人听完了鲍勃的话，微微皱着眉，“据说比正规的炼金药剂差一点，但价格便宜到不可思议……这东西真能有你说的那么好？”
“你可以问问我旁边这个勇士，”鲍勃侧开身子，指着护送自己的一名佣兵，“他可是用过药水的。”
“老金牙，我可以作证，这玩意儿真是好东西！”那看上去足足比鲍勃高出一个头的佣兵战士咧嘴笑了起来，“看见我脖子下面这个新疤了没？要是没这种药水，现在你就能看见我的名字被刻在你身后的那块木板上了！”
“在佣兵行会里租个柜台来卖药……这事儿以前可没人办过，”行会负责人对自己所认识的佣兵显然是比较信任的，但他仍然有些担心，他看着眼前的行商，“你得确保你真能稳定供货，而且药水质量跟你说的一样——佣兵大多可是暴躁脾气，我可不想等他们闹事把你的柜台砸了，到时候我还得找人把你从地上铲起来倒出去。”
“商人是讲信誉的，”鲍勃随手从怀里一掏，摸出了商会的一份供货协议，拍在柜台上，“你自己看看，这是我跟塞西尔公爵签的文书——公爵亲自签名的！你总该认识这个徽记吧？”
就这样，一桩生意谈妥了。
看着自己带来的那些护卫在结算完佣金之后各自离开，鲍勃眯起眼睛，仿佛看到整个佣兵工会里都是行走的银币，他开始期待着自己攒够钱财，在卡洛尔领地上购下属于自己的铺面，成为坐商的一天，根据帕德里克先生的承诺，塞西尔商会将对每一个准备购置铺面的经销者提供一笔额外的金钱援助，并会视情况派人员前来协助——鲍勃清楚得很，那前来协助的人员其实就是公爵大人的眼线，是来盯着自己的，但那又有什么问题呢？
从成为塞西尔商会成员的那天起，行商鲍勃就知道自己是在经营公爵的产业，甚至自己也会成为公爵产业的一部分，而有哪个贵族会不派人盯着自己的产业呢？
只要有切切实实的金币和银币，成为贵族的鹰犬没什么不好的。
安德莎·温德尔看着那些从黑暗山脉中返回的渗透部队士兵，眉头紧紧皱起。
对黑暗山脉的渗透行动失败了，虽然一开始安德莎也考虑过行动失败的可能，但她没想到会这么快，更没想到那个强大的精灵游侠竟然没能回来。
根据撤回的士兵们带来的情报，他们在渗透行动的前半段异常顺利，可以说是轻轻松松就绕过了安苏东部防线的“黑暗山脉隘口”，但在靠近安苏东南部那片传说中的开拓领时情况便急转直下——一支小队突然间失去了联系，根据后续发现的线索，可以确定他们是遭到了安苏军队的攻击而全军覆没，随后索尔德林带领的主队前去调查，结果也很快失去联系。
全都没来得及传回任何消息——甚至连传讯魔虫都来不及释放，这只有在遭遇瞬间的毁灭性打击时才会如此。
所以其他小队飞快地撤了回来，连一刻钟都没有多待。
士兵们的选择是正确的，如果连索尔德林带领的主队都会瞬间全军覆没，那么实力更差的下级小队继续行动只能是死路一条，撤回来还能保存一些有生力量，并且可以把已经探明的情报带回到指挥官面前，然而这并不能让年轻的狼将军心情有丝毫好转——倒不如说，在确认了那片开拓领的存在以及威胁之后，她的心情变得更糟糕了。
那片开拓领地是真实存在的，根据其实力判断，那个高文·塞西尔也是真实存在的——哪怕不是真正的古代英雄，也至少是安苏培养出来的、堪比三境公爵级别的强大人物，原本认为的安苏国境线上最薄弱的一环，现在却变成了个棘手的麻烦，那个腐朽迟缓的安苏王室竟然不像一开始预料的那么不堪……他们及时意识到了国土防线上的重大问题，并已经开始着手补救。
还偏偏赶在了提丰正式进攻之前。
安德莎让士兵们回去休息，自己则来到了书桌前，将一副巨大的地图在眼前摊开。
根据渗透部队好不容易带回来的情报，她大概能推算出那个开拓领的位置——就在白水河下游的末端，黑暗山脉东部延伸段的起点附近，背靠黑暗山脉，前方是河流，两侧有大片的开阔平原和茂密的森林，确实是一块很不错的地方，那个“高文·塞西尔”选择领地的眼光倒是不差。
这片神秘的开拓领在安德莎眼中仿佛是个深渊，明明知道它就在那里，却无法探查它里面到底有什么，这让一贯争强好胜的狼将军感觉分外不爽，但作为温德尔家族优秀的继承人，安德莎还是很快压制了属于年轻人的躁动心态，她轻轻呼出口气，从旁边拿过纸笔，开始写一份信函：
“冬狼堡垒所报……黑暗山脉隘口确实存在薄弱点，可以绕过安苏东境防线……塞西尔开拓领确实存在，应有较强军力部署，但具体情况仍然成谜……防线其余区域一切如常，安苏方面没有更多动静，最近一段日子……”
一阵从外面传来的吵杂声打断了安德莎的书写，年轻的狼将军皱着眉抬起头，高声询问：“外面怎么回事？”
房间的厚重木门被推开，一名亲信卫兵走了进来：“指挥官！堡垒前方的平原上有……奇怪的东西正在逼近！”
“奇怪的东西？”安德莎对这样的说法很不满，“说清楚点。”
“好……好像是巨大的人形魔物！从黑暗山脉方向跑出来的！”
洪亮的钟声已经响起，钟声中夹杂着锐利的号角与各级指挥官的高声喊叫，冬狼堡垒面对未知事物做出了最正确的应对——城门迅速紧闭，士兵纷纷来到城墙做好防御的准备，滚烫的热油和沉重的滚木被推到了墙垛边缘，而在城墙正面所对的那一片广袤雪原上，一群又一群不详的红色阴云正在聚拢起来。
安德莎来到了城墙上，高阶骑士锐利的视线让她看清了平原上的那些怪物是什么模样，这位有史以来最年轻的女性冬狼指挥官第一次露出了惊诧的模样：“那是……什么东西？！”
巨大的血色人型生物在平原上晃动着，他们仿佛神话传说中的古代巨人一般有着远远凌驾于人类的巨大体型，但却全无人类的五官和肢体细节，仿佛血色泥浆般的事物在他们体表蠕动流淌，那无面目的头颅是如此可怕，以至于连安德莎在看到一大群这样的巨人朝着堡垒走来时都忍不住感觉头皮发麻！
那真是最亵渎、最扭曲、最可怕的梦魇才会有的模样，然而他们就出现在这里，出现在冬狼堡垒的面前！
“速速把投石机推上来！这种体型的怪物要靠投石机来对付！”安德莎立刻大喊道，“你，还有你，你们去叫来魔法师团，让他们上战斗法师塔！”
而在安德莎飞快布置防御的同时，那些在平原上摇晃的巨大人形怪物也开始了加速——他们似乎是终于“嗅到”了活人和魔力的味道，一瞬间便从浑浑噩噩的游荡状态亢奋起来，这些可怕的怪物无声地嘶吼着，低着头向冬狼堡垒发出了悍不畏死的冲锋，而其中一部分具备施法能力的怪物则在冲锋的过程中高高地举起了手臂，一团团带着不详黑红光芒的混沌能量箭在空气中发出刺耳的尖啸，划过长长的抛物线，重重地击打在冬狼堡垒坚固的城墙上。
坚固的墙砖在这种莫名的能量腐蚀下竟然像脆弱的沙土般迅速风化、崩裂起来！
即便没有被能量箭直接命中的地方，城墙表面也呈现出了明显的脆弱倾向！
安德莎第一时间注意到了那些混沌能量箭的腐蚀作用，并意识到了这东西的可怕——虽然以冬狼堡垒城墙的厚重程度，这些能量箭造成的损伤在短时间内还不致命，然而它们将岩石“变性”的效果在削弱整个城堡整体上的强度！
“阻止他们！”安德莎拔出长剑，奋力斩出一道银白色的冲击波，点杀掉了冲在最前方的施法怪物，“不要让他们靠近城墙！”
一场混乱而诡异的恶战，在冬狼堡垒前爆发开来。
而在同一时间，塞西尔领新建的兵工厂中，拜伦郑重其事地将一柄造型奇特，有着奇妙美感的单手剑呈递到高文面前。
“大人，熔切剑的第一把成品已经测试成功了。”
高文仔细观察着这把凝聚了技术人员和锻造师们无数心血的崭新武器，心中喜悦渐渐充盈。
它是一把美丽的武器，美丽而且致命——它整体有着深沉的色调，近乎黑色的剑身和握柄处处体现着工业产品的精确美感。它是一把单刃剑，在高文看来更像是某种战刀和斩剑的结合体：其剑脊笔直而硬朗，黑色金属上可以看到具备散热、加固等作用的符文阵列，而剑刃则在前端略有弧度，并呈现出一种深沉的蓝色。这把剑的剑柄显得比普通单手剑更厚重、复杂一些，在其护手的内侧，可以看到一个不甚明显的扳机结构，它的位置和大小被特殊设计，可以保证在士兵用剑格斗的时候不会受到影响，而扳机旁边还可以看到拨动式的保险装置——这可以防止刀剑在携带过程中被不小心激活并误伤到佩戴者。
高文伸手拿起这把作为样品的熔切剑，先是随意挥动了两下：这把剑对他而言略微轻了一些，但使用起来仍然格外顺手，显然在设计这把剑的时候技师们认真听取了来自拜伦骑士的建议。
“我减轻了剑身的部分重量，并通过调整重心的方式让它仍然有不错的平衡性，”拜伦骑士在旁边解释着，“较轻的剑可以节省士兵体力，而且因为熔切剑本身是依靠高热剑刃来杀伤，而非像寻常斩剑那样依靠重力和惯性来破甲，所以减重也不会影响剑本身的杀伤力。”
高文点点头，随后激活了高温剑刃。
伴随着剑柄中一阵极其轻微的响动，魔力电容器储备的能量被传导到了剑刃内部埋藏的加热符文中，原本被用于制造魔法陷阱的烧灼符文开始发挥作用，高文看到那原本深沉的淡紫色剑刃迅速开始发红，并在短短一两秒内变得炽热发亮，仿佛一道凝固的金红色火焰般覆盖在剑身上。
它的热量并没有逸散，所以站在熔切剑周围也只会感觉到微微的发热，但高文试着把剑刃压在旁边一块用来测试的铁板上，几乎轻而易举地便将那块铁板切成了两块——手感近似于切一块比较硬的黄油。
高文没有带护手，他认真感受了一下剑柄的发热情况，有些好奇地询问旁边的魔导技师：“你们是怎么解决隔热问题和熔切剑本身的稳定的？”
“领主大人，熔切剑的紫钢剑刃和剑身并不是一体的，我们在中间增加了石英砂和水晶尘混合成型的隔热层，并依靠贯穿剑脊的紫钢铆钉完成连接。铆钉仍然会传递一部分热量，所以我们又在铆钉周围增加了增强高温抗性的符文阵列，并增加了剑脊上的散热结构，这样所有的热量都会被及时疏导，不会烧毁熔切剑本身，也不会伤到使用者。”
“剑身的强度不会因此下降么？”
“会有一点点下降，但因为紫钢本身就是非常坚固稳定的魔法材料，而且我们现在锻造出来的精炼钢本身就比从前的钢铁强韧，所以这把剑的强度仍然是足够的——而且，它大多数时候也不需要‘硬碰硬’。”
这时候拜伦骑士在旁边提了一句：“当然，如果遇上能量耗尽或者其他无可避免的情况，士兵们仍然可以用这把剑和敌人拼死一搏——紫钢剑刃本身足够锋利，短时间内当成普通刀剑并没问题。”
“很好，”高文轻轻挥动了一下手中的熔切剑，蕴含惊人高温的利刃在空气中划出一片炫目的流光，“领地的安全又多了一份保障。”
熔切剑的成型标志着塞西尔战斗兵在战斗力以及战斗形式上的进一步完善——在这个存在各种魔法和反制魔法的世界上，单一的远程武器或近战武器都难以应对复杂的战场形势，而熔切剑正填补了塞西尔战斗兵目前的短板，而它的另一个重大意义，则是塞西尔领那些本土工匠、技师们在思想上的一次进步。
和以往塞西尔领出现的新事物不同，“熔切剑”从最初构想一直到最终产品诞生都是由本地人自力完成，除了在当初选择技术路线的时候高文提了点建议之外，这整个流程的所有技术环节和创意环节都没有他这个“外挂”的参与，领地上的工匠、技师、骑士、战士们集思广益地完成了新兵器的设计定型，对于高文而言，这其中所蕴含的意义甚至已经超过了熔切剑这一技术成果本身。
在熔切剑的制造过程中，他看到了这个世界的本土技术人员们利用现有技术和材料进行加工创造的能力——熔切剑的剑刃使用的是名为“紫钢”的特殊魔法材料，这种材料有着极为特殊的性质，它对高温的耐受度极强，几乎无法用任何形式的高温锻炉进行熔炼加工，只有在特定强度的奥术能量环境中，紫钢才会呈现出可塑性；另一方面，熔切剑中的隔热材料则用到了石英砂和晶尘的混合物，这种混合物是在“魔能水晶熔炼厂”进行各种魔法物质加工时的一种副产物，它有着极耐高温而且热传导差的特点，在用酸性粘接剂混合之后可以相当牢固地成为金属材料之间的填充物质……
而剑身上的所谓“隔热”符文则是魔法师们在实验室里最常用的基础符文之一，它可以约束热量并将其定向导至符文组的间隙，在实验室里，魔法师们通常用它作为炼金台的外层防护，以防止炼金台被各种温度奇高的魔法破坏（毕竟很多魔法实验需要用到极端环境才能实现，而炼金台本身的材质是不可能抗住所有极端魔法效果的），经常帮助魔法师布置炼金装置的符文工匠们把这种符文巧妙地用在了熔切剑上，让它以近似“聚焦”的方式将热能全部束缚在剑刃附近……
这些都是独属于这个世界的物质或技术，它们的独特性质对于地球上的技术人员而言恐怕只能用匪夷所思来形容，然而这个看似落后的“中世纪世界”却自有一套技术路线来加工和处理它们，这着实让高文感触良多。
在熔切剑定型投产的第二天，位于城中心的领主广场上，一个全新的魔法装置正在被竖立起来。
一大群魔导技师——塞西尔领所独有的“魔法工业技术人员”——在卡迈尔的带领下忙碌着，他们将一个用苫布遮盖的“大块头”运到了广场中央，随后开始拆卸广场中心地面上的金属盖板，并将盖板下方的魔网连接端暴露在外，魔导技师们利用各种提前刻制好魔法阵的符文基板测量着魔网的情况，确认连接端运转良好之后，卡迈尔操控着法师之手以及减重术将那个足有两米高的“大块头”移动到了连接端的上方。
人们被这不常见的一幕所吸引，纷纷在广场周围驻足，他们注意到广场内层区有士兵在把守，但内层区之外并没有戒严的迹象，塞西尔领的领民们对这样的情况习以为常：这意味着领主和学者们又创造出了不可思议的新事物，这新事物对领地有着极大的作用，而平民百姓则可以在安全距离之外随意观看。
在别的贵族领上，平民从不会对领主的事情感兴趣，因为那多半和他们的日常生活毫无关系，所谓“贵族的属于贵族，贱民的属于贱民”就是如此，然而在塞西尔领上，人们正在渐渐习惯去关注领地上发生的任何变化，因为他们知道——这一切都和他们的生活息息相关。
在无数双好奇眼睛的注视下，那个被苫布覆盖的大型装置稳稳当当地落在魔网连接端上，随后卡迈尔的法师之手揭开了苫布，一个庞大而神秘的魔法装置呈现在所有人面前。
那是一个两米高的、由水晶和金属组成的方塔——它正是定型的魔能方尖碑，比起最初那个只有半米高的“原型机”，它更加巨大，更加漂亮，也会更加稳定和有效率。
魔导技师们立刻开始进行方尖碑的固定和连接工作，他们已经提前在广场中央打下了固定用的圆孔，现在他们开始用坚固的螺栓将这个魔法装置牢牢地固定在地面上，另一部分人则负责将那些从地下延伸出来的连接端与方尖碑底座熔接起来——他们手臂上装备着类似军用魔导终端的“臂铠”，但臂铠中安装的却不是杀伤性的灼热射线基板，而是降低了功率和射程，增强了持续输出性能的热熔光束，这种基于灼热射线改造而来的法阵是符文研究所的新技术，对于已经破解了几乎所有低阶符文奥秘的詹妮而言，进行这样的改造轻而易举。
卡迈尔的视线长久地停留在那些魔导技师所装备的“工业魔导终端”上，他知道这些魔导终端还可以加装各种各样的功能组件，从热熔光束到冷却射线，甚至是动力钻和切割锯都可以安装——只要更换外壳或者里面的模组就可以。从通用性上，这种魔导终端的功能甚至比军用终端还要多。当然，其功率比起军用型号就要差很大一截了。
按照领主的说法，这种工业用的魔导终端也只是个“中间产物”，它们最终的目标是实现民用化，让塞西尔领的普通人都能在日常生活中用上它。
卡迈尔面部的奥术火花闪烁着，他看着那些压根不会一丁点魔法的魔导技师用魔法的力量将金属融化，将魔能方尖碑的基座安装固定，他们的操作是如此顺畅，甚至比起真正的魔法师都不差分毫——事实上，由于不用分心去维持魔法、咏唱咒文，他们将来甚至还会做得更好。
“魔法只是一种力量，法师可以用，普通人也可以用，人人都可以用”——何其疯狂的想法，然而更加疯狂的是，它正在这片土地上逐渐实现。
“螺栓全部固定。”“连接端熔接完毕。”“第一层符文点亮，魔力连接已建立。”
“卡迈尔大师，安装完成了，要激活方尖碑么？卡迈尔大师……卡迈尔大师？”
耳旁传来的几声呼叫让卡迈尔从走神中恢复过来，他微微漂浮起来，颇为威严地轻咳了两声以掩饰自己的尴尬，随后看着已经完成安装的魔能方尖碑。
不用凑上去仔细观察，他就能轻而易举地看到这个装置内外流动的魔法力量，很显然，技师们的安装堪称完美，它已经进入了工作的最佳状态。
“打开方尖碑，释放限制器。”卡迈尔嗡嗡地说道。
一名魔导技师上前，将位于方尖碑基座上的符文扳机装置按下，并用安全插销将其固定，伴随着一阵低沉的嗡嗡声，这个大型的魔导装置立刻开始充盈起美妙的蓝色辉光，原本深紫色的水晶主体渐渐明亮起来，而它的各个部件则在漂浮法阵的作用下缓缓上浮，进入半空中的预定位置……
澎湃的魔法能量瞬间扫过整个广场，几乎没人能够感受到这股能量的吹拂，然而卡迈尔却在魔法能量中张开了双臂，静静地享受着魔力充盈的感觉。
在调整了自身的奥术流之后，他已经不会再感觉到“痒”了。
早已等候在旁边的士兵立刻上前，在得到技术人员的确认之后，这名士兵掏出之前领主写好的“宣讲资料”，开始大声对广场上聚集的民众讲解这个装置的作用，以及这个装置在运行过程中的安全须知，而卡迈尔却没有去关注士兵正在宣讲什么，他只是仰起头来，看着塞西尔领的天空。
一朵洁白的雪花飘飘扬扬地落了下来，它被魔法旋流影响着，打着旋落在广场边缘，随后是更多的雪花，一朵接着一朵，飘飘扬扬地从天空落下。
下雪了，入冬之后，南部地区已经迎来多次降雪，但在卡迈尔眼中，此时此刻降下的雪花似乎有着不一样的意义。
“你们想浇灭人类文明的灯火么？”
来自古代的魔导师静静地注视着天空，注视着那不断从天上降下，并且正在愈发变大的纷纷扬扬的雪。
“你们浇不灭的。”
在新塞西尔领第一个冬季的中旬，人类历史上第一座魔能方尖碑被点亮。
在领主广场对面的领主府中，高文站在阳台上，透过敞开的窗户静静地看着广场上的景象，在魔能方尖碑点亮之后，他露出一个淡淡的微笑——没有过分的喜悦，因为一切早在预料之中，最大的惊喜在“原型机”设计出来的时候就已经经历过了。
他转过身，从阳台回到房间里，并从书桌上随手拿起一个经改良之后只有半个手掌大小的“接收装置”，他将这个接收装置安装在房间墙壁上新设置的卡槽内，伴随着“咔哒”一声轻响，接收装置与房间中的魔法回路严丝合缝地连接在一起，一盏专门用于测试魔力场的魔晶石灯随之明亮起来。
赫蒂早已站在房间中，她看着高文，面带微笑：“先祖，第一座魔能方尖碑已经点亮，之后我们会按照计划对范围内的魔导机器进行改造，增加能够接收魔力场的接收装置，此后工厂里新生产的魔导设备也会直接预装‘魔力场接收器’。至于作为路灯的魔晶石灯则不做改造，仍然由旧魔网系统直接供能。”
高文点点头：“很好，就按照计划来吧。”
“说实话，我还以为您会亲自去主持这次‘开机仪式’，就像以前类似的场合那样，”赫蒂面带笑意地看着高文，“毕竟是这么重要的时刻。”
“今后的重要时刻还会有很多，我不必要每次都在现场，这次就让卡迈尔露面吧——他也需要领地民众的接受和认可，”高文淡淡地说道，“比起去广场上主持‘开机仪式’，我们现在还有更重要的事情要做。”
“您是说……今天中午从黑暗山脉观察塔传来的那份报告？”
“没错，宏伟之墙闪烁了一次——这可不是什么好兆头。”
自从上次畸变体袭击营地之后，高文对宏伟之墙的关注就从未停止，作为曾经亲眼目睹宏伟之墙建立过程的人，他比谁都清楚那层魔法屏障对于这片大陆上的各个种族而言意味着什么——更清楚一旦那层魔法屏障出了问题，后果又将是多么不可想象。
所以哪怕是在领地最困难的情况下，他仍然花费大成本在黑暗山脉的南部隘口附近设置了数个观察哨，昼夜不停地监视宏伟之墙的情况——那个隘口正是当初畸变体翻阅山脉、侵袭领地的山脉缺口，它可以说是整个黑暗山脉屏障最大的薄弱点，也是能够从较为安全的地方眺望宏伟之墙的唯一“窗口”。
就在今天上午，数个观察哨都传来了情报，他们观察到宏伟之墙的中段发生了一次很诡异的“闪烁”，那巨大的魔法屏障稍微暗淡了一下，随后整体又变得格外明亮，整个过程持续了只有数秒钟，但却清晰可见。
发生闪烁的并不是整个屏障，并且在闪烁之后屏障就回复了正常，这算是唯一的好消息：看样子它还没有全面崩溃的风险，而且屏障的自我修复功能还在正常运转。
接到报告之后，高文甚至没有出席接下来的魔能方尖碑启动仪式，他第一时间把自己关在书房里，调取了最近一段时间的卫星监控资料，直到确认领地周围并没有过大的魔能浪涌，并且黑暗山脉方向也没有异常能量读数之后才稍微安下心来：发生问题的仍然是刚铎废土本身，而和天上的巨日或者整个世界的魔力环境无关。
“索尔德林这两天在做什么？”高文突然话锋一转，提到了那位目前正以“俘虏”身份在领地上蹭吃蹭喝的秃头强者。
赫蒂想了想，不太肯定地说道：“他一直很配合，基本上不会离开自己住的地方，但据说他最近和皮特曼走的有点近，不过想来也算正常，德鲁伊传承毕竟源于精灵，他们两个人在自然之道上或许有些共同话题。”
高文嘴角忍不住就是一抖，心说索尔德林果然是个永不轻言放弃的强者——他这是到现在还没放弃治好自己的脱发症呢！只不过把主意打在皮特曼那个不靠谱的假药贩子身上……索尔德林这是打算把自己这些年赚的佣金都换成护身符和转运药膏吧？
索尔德林的“强者真相”只有高文自己知道，所以他也不好跟赫蒂解释什么，只是吩咐了一句：“你去把他找来。”
没过多久，索尔德林就来到了高文的书房里，这位理论上算是战场俘虏的“提丰军官”在塞西尔领可是一点都没受亏待，除了有一点必要的监视之外，他的生活待遇差不多跟赫蒂瑞贝卡等人是一个等级的，而且在领地大部分地方还能行动自由，这时候一露面，他就满面愉快地跟高文打招呼：“哎！高文我跟你说个事，你领地上有个……”
“别信，除了德鲁伊体系的正常药水之外，他私下兜售的药膏一大半是假的。”
索尔德林：“……”
“护身符也是假的，号称从上古遗迹里找到的古代护符都是从钢厂的废料堆里取的货。”
索尔德林：“……”
“养生护发那套也别信——他头发多是因为天生的，而且他都跟你不是一个种族的你信了也没用。”
索尔德林：“……我这就找他血溅五步去！”
“回来！”高文瞪了这个强者一眼，“我找你是有正事的！”
索尔德林终于注意到了高文表情中的严肃，立刻跟着严肃起来：“发生了什么？”
“你是白银精灵对吧，”高文指了指旁边的椅子，让索尔德林在书桌旁坐下，“你对宏伟之墙了解多少？”
“确实是白银精灵建造了宏伟之墙……但那是魔导师们的事，我只是个游侠，对魔法的了解有限，”索尔德林的优点之一便是绝不在自己不擅长的领域吹嘘，“宏伟之墙有什么问题么？”
高文没有隐瞒，当下便把宏伟之墙发生的闪烁，以及这片开拓领建成之初发生的畸变体袭击事件一五一十地告诉了这位白银精灵，在最后他还提起了旧塞西尔领的那场灾难：“……旧塞西尔领也是被畸变体和魔潮气息摧毁的，你应该知道原本的塞西尔领可不在这个地方，而是更西北边的那片丘陵地。”
索尔德林脸上的表情随着高文的话语而越来越肃穆，等到听说类似的畸变体袭击事件已经爆发不止一次之后，他的眉毛甚至都快皱到了一起，那双白银精灵所独有的碧绿眼瞳中满是担忧之色。
寿命短暂的人类可以在几百年后彻底忘记一场灭国之灾的可怕，然而长寿的精灵却不是什么健忘的种族，直到今天，在刚铎废土上披荆斩棘的那段时光仍然会偶尔浮现在索尔德林的梦境之中，他实在太了解高文所讲的事情如果是真的，会意味着什么了。
“你确认那些就是咱们当年对付过的‘畸变体’？”索尔德林有些不放心地确认了一遍，得到的是高文肯定的答复：“不可能认错，我跟他们打了几十年——死的时候身边还围着一大堆，怎么可能认错？”
闭眼之前，妈的一堆畸变体，眼睛一睁，妈的还是畸变体，老子上个版本白打了——这就是继承了高文·塞西尔的记忆之后高文所产生的最真实的感觉了。
“魔潮力量被封印在宏伟之墙内部，如今再出现在文明疆域内确实不太正常……”索尔德林眉头紧锁，并开始回忆关于宏伟之墙的知识，“嗯……虽然我不是魔导师，但我确实对宏伟之墙的了解比你们人类多一些。据我了解，宏伟之墙是基于一种古老的‘自适应护盾’技术建造而成的魔法屏障，依靠竖立在刚铎废土边境的一系列‘哨兵之塔’，宏伟之墙的护盾可以自发调整，以适应刚铎废土中复杂的魔能环境。你知道的，魔潮带来了混乱无序的能量浪涌，这种不断波动的能量浪涌是它最危险的特点，而只有自适应的护盾，才可以随时根据混乱能量的起伏而调整自身，始终以最小的能量消耗来维持足够强度的防护……”
高文认真听着，此时提出一个问题：“也就是说，如果刚铎废土里出现了超出护盾适应范围的能量波动，宏伟之墙就会‘反应不过来’，从而局部过载？”
“从原理来讲是这样……”索尔德林不太肯定地说道，“但我听当年的精灵魔导师们说过，每一座哨兵之塔都设置了非常大的余量，它们足以应对刚铎废土内部突然出现的大规模浪涌，而且整个防护屏障区域内还有百分之五十的哨兵之塔是带有备份的，如果屏障真的开始过载，那些哨兵之塔也会立刻启动来平衡负载，断不会出现屏障暂时破损那样严重的问题才对……”
“啊，备用的哨兵之塔，我也听说过，是有这么个设置，”高文的记忆中浮现出了对应的资料，“嗯……这些年你有回去过自己的故乡么？”
“只在三百年前回去过一次，”索尔德林淡淡地笑了笑，“回去一趟实在困难——大陆中央有个刚铎废土，从大陆北方返回白银帝国就要绕着整个大陆转大半圈，我又没有属于自己的狮鹫或龙鹰。”
“那你平常是怎么和自己的同胞联系的？或者……你现在还保持着和故土的联络么？”
“联系倒是还有，”索尔德林解释道，“哨兵之塔本身带有魔法传讯的功能，可以转播来自群星圣殿的通讯信号——这个功能就是用来监控各个哨兵之塔的情况的。在提丰境内以及安苏西境边界线上都有白银帝国设置的屏障监控站，我可以通过那里联系到自己的祖国。但频率并不是很高——哨兵之塔能传输的信息有限，在外游历的精灵们却不少。”
“那你最近一次和白银帝国通讯是什么时候？”
“你是担心……”索尔德林意识到了高文的担忧，“担心宏伟之墙的维护已经出了问题，但白银精灵没有告诉世人？”
“不排除这个可能性，毕竟自从刚铎帝国和白银帝国之间的大型信息网道崩溃之后，人类各国就很难及时得到精灵的消息了，如今大陆上只有最南边的高岭王国和精灵保持着直接联系，而高岭王国又是人类四国中最神秘的一个，”高文不紧不慢地说着，“哪怕别的都不考虑——如今宏伟之墙确实在出问题，白银精灵那边却没有传出来任何消息，这件事本身也是值得担心的，不是么？”
索尔德林的面色凝重下来，他丝毫没有掩饰自己内心深处的担忧——虽然已经在人类世界生活多年，但索尔德林自己终究还是个白银精灵，他是不可能放下自己的故乡的。
“我最近一次和故土联系是在十几年前……你知道的，按照精灵的时间观念，这是不久之前的事，”索尔德林抬起头，看着高文说道，“但现在我觉得自己有必要再联系一下了……作为高阶游侠，我认识不少在白银帝国有些身份的人，或许可以打听到宏伟之墙的情况。”
“你可以顺便告诉他们‘高文·塞西尔复活’一事，我在你们白银精灵里也有不少熟人，这可以让你的联络更加得到重视，”高文点点头，“哪怕白银帝国内部没有出状况，你把北部屏障短暂失效的消息告诉他们也是好的，多少是个示警——毕竟黑暗山脉这条线是整个宏伟之墙最难监控的区段，说不定你们的魔导师们到现在还不知道屏障在出问题呢。”
索尔德林郑重其事地点点头：“好。”
那些怪物的攻势被瓦解了。
然而它们所造成的人心惶惶却还要等一段时间才能消退。
安德莎腰挎佩剑，脚步沉稳地走在冬狼堡垒的城墙上，她巡视着战斗之后的防线，入目之处的景象让她眉头紧皱。
那些不知从何而来的血色巨人并没有踏进堡垒半步，英勇的提丰士兵在城墙上击退了那些可怕的敌人，然而那些怪物在进攻时悍不畏死的姿态以及诡异的“侵蚀”破坏力仍然让人心惊不已，城墙上随处可见被腐蚀能量箭销蚀出的巨大伤痕，遭到能量箭直接攻击的士兵要么凄惨死去，要么身受重伤，寻常的金属铠甲对那种诡异的攻击几乎没有防护力，似乎只有附魔的或者用魔导金属制成的甲胄才能有效抵抗怪物的攻击——但整个军队里能有几个人装备得起整套的魔法武装？
安德莎站在城墙边向下看了一眼，她看到下方的巨石城墙表面有着大量斑驳伤痕，还有几个巨大的销蚀痕迹甚至一路蔓延到了靠近墙垛的高度——在战斗的最后阶段，那些血色巨人中出现了几个体型格外巨大、抗打击能力极强的特殊个体，魔导师们发出的一轮攻击竟然没能阻挡它们前进，那些怪物用一种奇特的魔法闪电击毁了魔导师们的防御，随后便顶着滚木落石和如雨的箭矢攀爬城墙，虽然最终还是被消灭，但却在城墙上留下了好几道恐怖的损伤。
一名副官从后方走来，将一份报告递给安德莎：“安德莎将军，死伤士兵统计出来了，请过目。”
安德莎心情沉重地接过那份报告，怪物袭击的很突然，而且士兵们从未和类似的敌人交过手，所以这场战斗赢的并不轻松，这份报告在她看来甚至有些刺眼。
“拿下去吧，按照规矩给阵亡者的家属抚恤，伤者治疗，不能继续战斗的送回国内——给他们写好英勇作战的证明，回去之后起码还能混个温饱，”安德莎有些烦躁地把报告还给副官，随后转头看着已经覆盖上一层污浊血色的平原，“你说……这些怪物是从哪来的？”
冬狼堡垒前的平原原本被大雪覆盖，一片银白，然而那些巨人却将整片大地染上了不详的暗红，被杀死的怪物倒在那片土地上，其血肉脏腑就好像泥浆般融化、流淌，一边腐蚀大地一边升腾成为滚滚烟尘，很快便会只留下巨大的骸骨，望之令人生畏——安德莎曾面对过各种各样的敌人，然而类似的景象她还是第一次看见。
副官没想到将军会问自己这个问题，他愣了一下才不太肯定地说道：“最初的哨兵报告那些怪物是从黑暗山脉的隘口涌来，那……应该是安苏的方向。”
“安苏么？”安德莎表情渐渐阴沉下来，“那个国家……”
“但也不一定是安苏，”副官紧接着补充了自己的想法，“将军，黑暗山脉可是挨着刚铎废土的……”
“你怀疑那些怪物是从刚铎废土出来的？”安德莎扬起眉毛，有些意外地看着这个一向行事谨慎的副官，“这个想法很大胆。”
“我们曾经接到情报，安苏境内遭遇‘未知魔物’袭击，传言就是从刚铎废土游荡出来的某种怪物，”副官提醒着安德莎，“如果有更多的怪物从废土中游荡出来，而且沿着黑暗山脉的天然屏障游走的话，那它们确实有可能游荡到这边……”
“但刚铎废土有宏伟之墙阻挡，”安德莎立刻皱起眉，“边境线上的瞭望塔不是也说那道屏障没问题么？”
“那些瞭望塔形同虚设，它们距离废土太远了。”
“……去准备狮鹫，”安德莎短暂沉吟之后说道，“必须把这里发生的事情告诉皇帝陛下！”
吩咐完之后，安德莎抬起头，面带不安地看着西南方向那朦胧影绰的群山，尽管肉眼并看不到那群山背后的景象，但她知道，刚铎废土就在那个方向，精灵们建造的宏伟之墙也在那里。
想到宏伟之墙以及支撑宏伟之墙的哨兵之塔，安德莎便忍不住有一丝羡慕——据说那些古老的魔法高塔具备强大的传讯力量，可以让信息在一瞬间沿着整个宏伟之墙的边境传递回到白银帝国本土，精灵们正是用这种不可思议的古代技术维持着对整个屏障体系的监控，而在七百年前的刚铎时代，人类也是有类似技术的。
可是现在，这些技术已经严重断代、退化，现存的传讯魔法要么成本高昂，要么效果低下，绝大多数魔法传讯塔只能在几公里内传递信息，而且建造一座塔的成本还高的吓人，边境线上的几座主要要塞之间还可以靠魔法传讯，但如果要把消息从边境线传回帝都……还是只能依靠传统的狮鹫信使。
从边境线到帝都沿线设立数百座魔法塔来传递信息的提案并不是没有，而且类似的提案在贵族议会上已经被反复讨论了许多年，然而讨论来讨论去都只有一个结果：没钱，没人。
数百座魔法传讯塔的成本足够把帝国全年的税收掏空，国库中那些用作战略储备的魔法材料也会损耗巨大——要知道传讯法术的法阵极为复杂，唯有用最珍稀的高等级材料才能制造，但把那些材料全都拿出来造几百座无法移动的高塔，那是绝对不可能的。
更何况即便造出来了，又有谁来维持、控制它们呢？只有法师才能掌控魔法，复杂的大型魔法装置更是需要复数的施法者才能共同维持，数百座常驻的魔法传讯塔就意味着帝国法师团里半数的法师都得变成“守塔人”，比起金钱上的成本，这部分的人力成本才是更不可接受。
安德莎心中转着各种各样的思绪，作为一个年纪轻轻便执掌军权，同时又有着渊源家学的贵族军官，她比谁都了解信息的传递在战争中会有多么举足轻重的作用，然而她却对此毫无办法。
毕竟，她没有魔法天赋。
塞西尔领，担任符文研究院院长的詹妮·佩罗放下手中的图纸和符文基板，伸了个长长的懒腰。
她从书桌后抬起头，看着不远处几张桌子旁正在埋头计算或凑在一起交流意见的几名学徒，忍不住微笑起来。
这几名学徒就是符文研究院成立至今所增加的新人，人数很少，但比起最初这里只有她一个光杆司令的情况实在好太多了。
这些学徒中有一半来自塞西尔领，是领地上原本的符文工匠或符文师“转职”而来，他们本身就有着实用符文领域的基础知识，而且在逻辑、数理方面天赋不错，因此在某次“人才技能考察”之后就被分配到了这里担任詹妮的助手，而另外几人则是领主想办法从外地招募来的落魄学者和法师学徒，因为资质不错，也被送了过来。
说实话，这些人在刚来的时候都需要培养，毕竟符文逻辑学是个全新的领域，世界上除了詹妮、瑞贝卡、赫蒂和高文四人之外根本没有任何人懂得它们是什么意思，这些学徒（助手）的思想一开始还停留在传统的魔法理论里，扭转他们的观念花了詹妮不少功夫，但经过一段时间的努力，这些人已经渐渐能派上用场了。
等他们成为符文逻辑学领域的专业人员，詹妮就会让他们轮流去通用学院教授课程，那时候桑提斯先生应该也已经完成了孩子们在符文常识、魔法理论方面的基础课程，打好基础之后学习符文逻辑，一切正好能衔接上。
随后，领地上的孩子们就会成长为拥有知识和技能的新一代，而这些知识和技能还会继续传递下去，继续扩大开来，在领主的推动下，每个人都将有学习这一切的机会。
教导，学习，传播，知识的传递只要开始，就不会轻易停下，它会一直持续下去，直到每个人都有权利接触知识，都有权利思考和探究真理，而这一切……大概也是拉文凯斯先生所希望看到的吧。
詹妮重新低下头，看着眼前那复杂的符文排列，以及一些在外行人看来宛若天书的算式和图表，陷入深深的思索之中。
这些东西不是常规的魔法阵设计图，而是卡迈尔大师交给她的一份特殊“观察记录”，它们包括了魔能方尖碑的控制和输出单元结构，以及卡迈尔通过“奥术之眼”所观察到的、从魔能方尖碑中逸散出来的魔法能量的读数，这里面包括了魔力的有规律波动和一系列复杂的扩散、衰变数据。
这些东西并不容易对付，它已经超出了詹妮在研究符文逻辑学时所接触的领域，即便是数理能力强大的瑞贝卡，在最初看到这些东西的时候也脑壳疼了很长时间——它们不再是简单的符文排列问题，也不再是简简单单比较一下干扰值就能解决的实例，这些海量的、纯粹的数据让詹妮有一种无从下手之感，然而她知道，数学是必然不会辜负自己的。
这些数据中可能隐藏着魔力最本质的秘密，领主也在等着这些数据来揭开“魔力远程传输”的神秘面纱，并以此为突破口寻求简化传讯法阵的方法，所以詹妮在定了定神之后重新拿起稿纸和笔，再一次投入到思考和计算之中。
纸笔就是她通往魔法之道的桥梁，唯有借助这道桥梁，她才能让自己在这个神秘的领域走出比别人都更远的距离。
毕竟，她没有魔法天赋。
按照高文原本的计划，索尔德林短时间内应该留在领地上，负责为他提供提丰帝国的情报，以及顺便套点跟当年高文·塞西尔有关的消息出来，但计划赶不上变化，宏伟之墙屏障的不稳定让所有人都产生了危机感，为了尽快搞明白精灵那边到底是个什么情况，高文不得不让索尔德林先行离开领地，去想办法和大陆南方的那个古老帝国取得联系。
在索尔德林出发之前，高文找到了他，并询问着这个精灵游侠的计划：“你打算从哪走？”
索尔德林没有隐瞒：“白银帝国在大陆北方设置的屏障监控点不多，最近的两个分别在安苏西境和提丰帝国边境附近，说实话，安苏西境那个还是太远了，我打算去提丰那边。”
高文看了索尔德林一眼：“你现在的状况，返回提丰不会被人打死么？”
“一个高阶游侠如果不想被人抓到，那就有一万种方法可以在普通边防部队的眼皮子底下左右横跳，”索尔德林一脸的理所当然和自信十足，“而且哪怕真被那个小狼将军给抓住，我在你这里也只是被俘了些日子而已，又没投降，她如何处置我？再者说我只是个佣兵，又不是提丰人。”
现在周围是没有别人，索尔德林在一个知道自己强者之谜的人面前并没多少绷着的意思，但他这毫不掩饰的说法仍然让高文眼皮忍不住一跳：“你确认你在我这里住的如此惬意还能算没有投降？”
“当然，我还没正式重新回归塞西尔军团，自然算不上投降，”索尔德林脸上的表情格外认真，显然他在说这些的时候一点开玩笑的意思都没有，“这样那个小狼将军就没有责难我的理由——我可以等从提丰回来再投降。”
高文：“……”
索尔德林这说法听上去简直像是在开文字玩笑，但实际上还真不是他在逗闷子——这完全是因为精灵的逻辑就是如此，在某些莫名其妙的地方，精灵的思路是很奇特的。
不过提丰的冬狼军团可未必能认可索尔德林这耿直的思路，索尔德林自己也知道这点，因此在发表完看法之后他便整了整神色：“我会尽可能绕开提丰人的眼线——这不难，除了冬狼军团的人之外，那边认识我的人其实不多，我有一条路线可以越过边境，只要抵达提丰帝国和刚铎废土缓冲带中间的那座白银精灵据点，我就相当于进入白银帝国领土，也就安全了。”
“好，既然你有所计划，那我就不多说了，”高文深深地看了索尔德林一眼，“希望你一路顺利。”
索尔德林郑重其事地一手按胸，弯腰说道：“我以精灵先祖之名起誓，事情办完之后必会返回。”
随后他直起身，转身走向书房的大门，但就在即将推门而出的一刻，他却突然站住了脚步——高文则同时感应到菲利普骑士的气息出现在门外。
下一秒便响起了敲门声，以及菲利普骑士严肃而略有急促的声音：“大人，紧急军情。”
“进来，”高文高声说道，等菲利普进门之后他立刻询问，“怎么回事？”
“黑暗山脉哨塔传来消息，是畸变体，”菲利普看了站在门口的索尔德林一眼，随后语速飞快地报告，“数量两千左右，仍然在不断增加，而且里面出现了此前从未见过的巨大个体。”
高文的脸色瞬间凝重起来：“巨大个体？大致描述呢？另外敌人行进速度如何？”
“格外肿胀的人形，体型在五至七米之间，数量倒是不多，只有四五个，但它们周围的畸变体明显动作更为灵活敏捷，怀疑是类似指挥者的个体——但暂时没有观察到智慧迹象。至于整体的行进速度，和上次出现的畸变体差不多，大概要三至四天后才会抵达领地边界。目前第一岗哨的哨兵已经撤回——以防止畸变体感应到人类气息之后突然加快行动，现仅留下第二和第三岗哨用望远镜观察敌人动向。”
“看来你暂时是走不开了，”高文深深地看了索尔德林一眼，“我这里有些麻烦。”
“我明白，你提起过那些家伙重新现世的事，”索尔德林在听到菲利普说出“畸变体”三个字的时候就默默地走回到了房间中央，这时候脸上正露出一丝微笑，“咱们的老对头了，不是么？”
高文也是微微一笑：“七百年不打它们，手生了么？”
索尔德林抬起手虚做了几个拉弓弦的动作：“七百年前的手感还记着呢，我一个人至少能解决一百个。剩下一千九百个给你。”
“数量已经超过了阈值，它们的数量会不断增加，等到了防线上可就不止两千了，”高文笑着摇摇头，“不过战斗的主力也不会是你我，是时候让你见识一下塞西尔战斗兵团的力量了——菲利普，按照预案发出警报，布置城外阵地，收回南部工程队伍，准备防御！”
等菲利普骑士离开之后，高文扭头看向窗口：“琥珀！”
琥珀的身影立刻从窗外跳了进来：“在这儿呢在这儿呢~~都听见了！”
“去把该叫的人都叫来，又要忙了！”
片刻之后，响亮而连续的钟声便响彻了整座城市。
有特定含义的警钟在整个城市上空回荡，不管是正在休假还是在执勤的士兵都立刻按照钟声的规律以及平常训练所学的内容跑向自己的岗位，而在各处施工的工地上，监工们则第一时间安抚了工人，并命令各个小组的组长提前结束工作，各自回到家中待命，他们自己则前往最近的紧急集合点，等待下一步的指示。
就这样，所有人在同一时间都瞬间活动了起来，有的回到家中待命，有的前往指定集结点，有的直接奔赴南部城墙，而一批批治安队员则从各街区的驻点中跑了出来，在大街小巷中一边奔走一边高声宣读简明易懂的“紧急状况需知”——一切都如早就演练过的那样。
当然有人在警钟响起的时候感到惊慌，那大都是在冬季前最后几批加入塞西尔领的新居民，他们虽然接受了基础的常识教育，但并没赶上有关畸变体袭击的演练内容，不过这些人很快就得到了安抚——无处不在的治安队和那些刻意分散安置的“老居民”会告诉这些新邻居发生了什么事，那些经历过新塞西尔领保卫战的居民在此刻是最为镇定的，他们不但没有任何惊慌，而且还能根据提前演练所学到的知识从那钟声中判断目前的情况：钟声间隔两短两长，这意味着敌人还在远处，并且在几日后才会抵达，目前城市将进行有序备战。
这还算是相当“安定”的情况。
从钟声中判断出情况的有经验居民开始告诉那些新邻居接下来要做的事：保持秩序，在家中等待领主的命令，随时准备在力所能及的范围内支援领地的防御力量，这是每一个塞西尔子民必须承担的责任和义务。
自从在这片几乎位于人类文明边界的荒蛮之地安营扎寨，塞西尔领就始终做好了面对挑战的准备，第一次塞西尔领保卫战只是个开端，在那之后，高文就没有放松过对领地居民进行备战的演练——与和平年代或者和平国度不同，这座边陲之境必须时刻做好全民迎战的准备，而一旦战争真的爆发，居民是否做过充足的备战演练甚至可以决定这片领地的生死存亡，他当然不敢在这方面放松警惕。
但并不是所有人都会搞明白塞西尔领发生了什么。
骑士街北部的战俘营中，十几名提丰士兵、骑士、法师仍然被关在牢房里面。
他们已经在这里被关了数天，但除了日常的审讯之外，这些人倒是没受什么虐待，而且所谓的牢房也就是用坚固的旧营房改建而来，并在内外增加了预警用的魔法机关而已，居住条件比起普通的营房也丝毫不差。
这些被俘的提丰军人本以为自己被那个传说中的安苏公爵抓到之后必将面对极为残酷的考验，却没想到到此之后一没被判绞刑二没遭受毒打，除了限制自由之外，他们得到了几乎可以用“优厚”来形容的待遇，思前想后，他们觉得这多半也是索尔德林为他们争取来的——那位精灵游侠显然是安苏那个开国英雄的旧相识，这份人情给他们这些本应被处死的战俘换来了不可思议的优渥待遇，面对这样得来的待遇，提丰战士们的心情也是格外复杂。
心情复杂又没什么事干，被俘的提丰战士们平常所能做的便只剩下了思考人生，以及讨论自己等人还会继续被关押多久。
在警钟敲响的前一刻，他们就还在进行着这样的讨论，但警钟敲响之后，他们立刻便停了下来。
一名提丰骑士豁然站起身，侧耳倾听着外面的钟声，脸上带着惊讶的神色：“外面发生了什么？”
“不知道，听上去像是警报，”一名法师也站了起来，努力把脸贴近镶嵌着细密钢条、被刻意垫高的窗户，他很希望自己可以召唤个法师之眼去看看外面的情况，然而这牢房内外到处都是专门用于监控法师的符文和陷阱，随便调动魔力只能自讨苦吃，“我看到有很多士兵从营房里跑出去了！”
“警报？士兵在调动？”之前开口的骑士怔了怔，脸上突然露出喜色，“难道是我们的人打过来了？战争提前开始了？！”
“不可能，哪怕战争开始也是从东狼堡防线开始的，军队怎么可能短时间内从边境线一直打到这里，”另一名骑士立刻说道，“说不定是在镇压奴工……毕竟是新建立的开拓领。”
第三名骑士也站了起来，并压低声音：“这……会不会是个机会？”
牢房中的众人顿时安静下来，一双双眼睛开始不安地四处张望，仿佛生怕这压低声音说的话也会传到在外面站岗的安苏士兵耳中。
“……我们逃跑的成功率不高，”始终没有开口的最后一名法师终于打破了沉默，“这里到处都是安苏人，你们注意到外面那些士兵的纪律了么？哪怕情况混乱，他们也不会给我们留机会的。”
刚才开口的骑士有些不甘心：“但如果现在不跑……”
这名骑士的话还没说完便被门口传来的声音突然打断：“如果你们现在跑了，我才真是救不了你们了！”
提丰战士们大吃一惊，他们这时候才注意到索尔德林不知何时已经站在了门口，这位高阶精灵游侠看着眼前的“部下”们，良久才叹了口气：“其实我不想来的。”
索尔德林看着牢房中的十几名提丰战士——这些战士在不久前还是他的部下，虽然作为一个佣兵，他在安苏军队中并没有固定的军职，但身为高阶游侠的他在很多时候都有一批固定的士兵可供指挥调用，而眼前这些就算是跟随他时间较长、较为熟悉的部属，此时此刻在这种局面与部下们再见面，他多少有些尴尬。
来此之前高文和自己的一番交谈浮现在这位高阶游侠的脑海中：
当时高文是这么说的：“你去把那些提丰人带上，我要让他们协助防守南部城墙。”
索尔德林听到这话自然是大吃一惊：“你打算让那些提丰战士去帮你这个安苏公爵守卫城墙？你不知道现在安苏和提丰之间的形势么？”
“我知道那些人肯定不愿意为安苏卖命——但我想让他们亲眼看看现在文明世界和刚铎废土之间的形势。”
“只是让他们上城墙看一眼真相么……这倒是个思路，不过你不担心那些人被放出来之后会趁机逃跑，或者更糟糕的——会趁着混乱造成破坏么？这可是个大风险。”
“所以我让你去，我相信你可以控制他们——即便控制不住，你也不会让他们在你眼皮子底下搞出乱子。”
当时索尔德林就忍不住呵呵一笑：“万一我真没控制好呢？”
高文也是呵呵一笑：“那我就当众把你假发摘了。”
然后索尔德林就来这儿了，跟自己的十几个老部下大眼瞪小眼。
“大人，”一名提丰骑士终于开口了，他脸上的表情很是尴尬，“您平安无事啊……”
“比你们过得还好，”索尔德林叹了口气，头上的假发似乎比往日还沉重了几分，“现在有一个让你们重新握上刀剑和法杖的机会——但不是让你们去对付安苏人。别误会，我不是让你们去帮着安苏打提丰，而是让你们看一眼真正的威胁是什么。”
……
在这一天稍晚些的时候，深入黑暗山脉探查情况的琥珀回到了高文身边，她带来了关于畸变体的最新情报。
在吨吨吨地喝完高文桌上的茶水之后，这位半精灵盗贼开始描述自己的所见所闻：“它们的数量果然越来越多了，到领地边界的时候恐怕至少有三千！甚至四千都可能！魔潮气息腐蚀过的地方寸草不生，那些怪物身后犁出来一道比上次‘入侵’规模还大的腐化之路，而且这次它们的行动路线跟上次还不太一样，我观察了沿途地势，恐怕没办法像上次一样把山崖炸塌来对敌了。”
看得出来，琥珀在探路归来之后显得是忧心忡忡。
“崩山对敌虽然有效，但终究只是奇计，能用一次就不错了，”高文对此倒是没什么遗憾的，“起码地雷还能用——拜伦正在带着士兵和民工铺设雷场，那玩意儿用好了不比崩山效果差。”
随后琥珀又汇报了那些怪物最新的走向以及行动速度，等都说完之后，她看着一脸淡然的高文终于有点忍不住了：“话说你就一点紧张感都没有啊？”
“为什么要紧张？”高文微微一笑，“你觉得我们挡不下来么？”
“你是没亲眼看看！那可是一大片呐！它们走过的地方，连山石都变成黑沙子了！”
“在他们第一次袭击这里的时候，我们还只有一片用木栅栏和荆条围成的围墙，一百个拿着刀剑的士兵要面对好几百的怪物，而现在我们已经在南部建起了水泥和巨石堆砌的城墙和塔楼，算上新训练出来的新兵有上千士兵，而且每个士兵都有着热能射线枪、手雷和熔切剑，怪物虽然仍然是我们的三倍，但我并不觉得它们有什么可怕的。”
听到高文的话，琥珀显得安心了一些，但还是忍不住有点担忧：“主要是那些格外巨大的家伙……看起来就很不好对付，它们的体型太大了，一旦它们顶着伤害爬上城墙，咱们新建起来的墙恐怕扛不住多久。”
“有我和索尔德林，出不了问题，”高文淡淡一笑，“而且还有卡迈尔——虽然他是个研究者，但你觉得他的实力会差么？”
琥珀稀里糊涂地点了点头，似乎觉得那些怪物也真没什么可怕的了，但高文却在这时候突然说了一句：“好吧，实话实说，我还是有点担心的。”
“啊？”
“七百年前我并未见过那种体型达到普通畸变体两三倍的‘变异个体’，未知类型的畸变体当然令人不安，”高文看着琥珀的眼睛，一脸坦然地说道，“但我坐在这儿，就必须显得比谁都稳才行，你明白么？”
“因为你是领主？”
“没错，我是领主，我带领大家在这里建设领地，安排筑城，我训练军队，布置防御，我在这里一呼百应，自然就必须承担一呼百应的责任，”高文不紧不慢地说道，“所以我必须得信心十足才行，而且不只是我，你也必须显得信心十足才行。”
“我？为什么？”琥珀一脸懵逼，“我就是个跑腿的……”
“你是我的近卫，现在还在管理情报部门，在外人看来，你了解领主的所有命令，知晓领地上的所有秘密——而且事实也差不多就是这样，所以你跟我一样，也属于在任何情况下都绝对不能慌的人，你一慌，那些关注你的人就会立刻联想到领主也慌了，再接着联想到领地正在面临的危机恐怕已经大到连领主和领主近卫都自身难保的程度，于是就会有恐慌，就会有人退缩，有人逃跑，有人趁乱作怪——而这一切，很可能就是从你慌慌张张跑进领主府的一刻所开始的。”
“我进来的时候翻窗户没人看见！”琥珀下意识地说了一句，但紧接着就皱起眉，咕咕哝哝，“你这么一说……我突然感觉自己混成‘上流人’之后也没什么好的啊……”
“因为在我这里，权利和义务永远是对等的，你我都不例外，”高文笑了起来，感觉看着这个平日里几乎从不动用大脑的半精灵努力思考问题也是一件很令人愉快的事，“琥珀，你已经不是个小毛贼了，明白么？”
“噫——你的口气好像个老爷子！”琥珀顿时起了一身的鸡皮疙瘩，但片刻之后还是老老实实地点了点头，“好吧……我明白了……”
随后着她就盯着高文看起来，看了好半天才说话：“我最烦别人说大道理了，但你这家伙说大道理的时候竟然听着还真挺有道理的……我这辈子第一次老老实实听人说教哎！”
“那是因为很多说大道理的人只说不做，而我是做了再说的，”高文笑着站起身来，“好了，反正你也回来了，跟我去南部城墙一趟吧。”
自从第一次畸变体袭击之后，领地南部方向的防御就始终是各项防御工程里的重中之重——黑暗山脉虽然是个天然的大屏障，但事实已经证明了这道天然屏障对怪物而言并不是不可逾越的，至少在塞西尔领所处的这一段区域上，黑暗山脉就有一个已经被探明的大型缺口和好几道能够翻越山脉的路线存在，而为了在随时可能出问题的刚铎废土面前保卫领地的安全，高文在领地生产力稍微发展上来之后便开始了一系列的“修墙造塔”工程。
坦白的说，高文并不是很适应这个时代大大小小的城市都围着一圈甚至好几圈城墙的情况，没有城墙的开放式城市布局才更有利于长远的发展，然而他必须从实际出发：以目前这个世界的安全程度以及战争形式，城墙仍然是必不可少的防御措施，所以新建成的塞西尔领也是有城墙的。
而领地南部的城墙则是所有防御工事中最坚固、最攻守兼备的一处。
因为领地根基尚浅，“瑞贝卡水泥”的产量也有极限，因此这座城墙还没办法做到全部用钢筋水泥建造，也暂时未能实现高文设想中的“三重墙体，内含运兵通道，地下延伸数丈，地底直连兵工厂”之类的完美构造，但它对于南方的大多数贵族领而言仍然是一座相当强大的屏障：用水泥和土石混合建造而成的城墙高十余米，顶部宽达四米，城墙上设置了大量为士兵准备的射击掩体，而且随时储备有大量药品和作战水晶，城市魔网一路铺到城墙脚下，以随时补充墙上守军的魔力水晶损耗，而在魔能方尖碑出现之后，卡迈尔又在城墙脚下安置了两座水晶塔，于是就连城墙上也有了不间断的魔力覆盖——这样一来，在守城士兵的武器过热损坏或者废能过载之前，他们的火力就能做到连续不断。
而除了城墙的本体之外，高文还命人在城墙外修筑了一系列三角状突出的外墙，每一道外墙的“顶点”上都建有一座小型塔楼，并在其上安置了小型的投石机。
那一系列三角形外墙是参考了棱堡的构造，它们可以确保当敌人冲到城下之后即会遭到来自两侧卫墙的火力夹击，同时三角状的外墙本身还可以增加城墙的坚固度，而三角外墙的顶点塔楼则可作为瞭望哨之用，至于塔楼上的投石机……
说实话，高文自己也知道这东西跟领地上正在走的魔导工业路线画风有点不搭调，然而在搞定实体弹药的推进问题之前，他手头并没有任何可用的“火炮”，所以他只能退而求其次，将这个世界原本的技术和魔导工业的新技术结合起来，用小型投石机来勉强实现在城墙上架设火炮的效果——
投石机扔出去的，都是人头大小的结晶炸弹。
塞西尔领就如同一台全功率运转的机器，当指令下达之后，这台机器的每一个零件便都会飞快地运转起来——并不是所有人都知道接下来要发生什么，但几乎所有人都知道自己此刻应该干什么，明确的命令和规章制度是让塞西尔领有别于其他贵族领地的最大依仗，人们只需要按照命令去做自己范围内的事情，这台庞大的机器便可以完美地运转起来，爆发出让每个人都为之咋舌的力量。
在短短的三天时间内，领地南部防线再一次进行了加固和增筑，从黑暗山脉到城墙之间的大片开阔地被设置了层层的路障和栅栏，而路障栅栏之间则遍布雷场，上千名士兵中有六成被派至南部城墙，剩下四成则作为后备队和机动力量在其余防线上活动，另有治安队在领地中维持秩序，并随时传达来自领主的新命令——尽管一场危机正在逼近，然而领地中的一切都显得井然有序，这种“一切尽在掌握”的气氛让城内略有些慌乱的气氛迅速平静了下来。
塞西尔领的人口是爆发式增长的，大量外来的流民并没有经历过第一次领地防御，也没有经历过完整的灾难演习，哪怕有人安抚他们，他们也难免会陷入惊慌，在通常情况下，贵族并不会在意这些“贱民”是不是陷入了恐慌，因为贵族信任的唯有自己手下的骑士、法师和私兵军队，然而在塞西尔领，政务厅第一时间便对所有人发布了明确的指示，并让治安队进行不间断的局势宣告，而这些举措的效果好的出奇——哪怕是惊慌的新移民，也在得到上层明确指示之后快速转入了安定，这种变化让赫蒂都为之惊讶。
在领地南部城墙上，高文正带着赫蒂等人检查最终一道防线的布置，当听到事务官报告的城内情况之后，他笑着看向赫蒂：“说到底，人们的恐惧来源于未知，正是因为不知道要发生什么，恐惧才会在他们心中无限放大，而这时候只要你给他们一些明确的消息，甚至是明确的命令，他们都很容易安定下来。哪怕你让他们集体去搬砖，他们也会感觉到安心——有应对，至少就说明局势还是可以控制的。”
此时一个充盈着奥术光辉的身影出现在城墙上，士兵们纷纷让开一条道路，卡迈尔径直穿过人群，来到高文面前：“两座魔能方尖碑已经激活，整段城墙都已被魔力场覆盖了。”
高文点点头：“辛苦了——在这么短时间内增加两座方尖碑想必不容易。”
“其实还好，您发明的那些机械设备都很好用，我原本还以为没了刚铎帝国的魔能铸造厂之后，我要在这个时代制造东西会更艰难一点，现在情况比预想的好多了，”卡迈尔嗡嗡地说道，随后微微升高身体，眺望着整段城墙，“这真是……我从未见过的景象。”
在旁边的赫蒂好奇地问了一句：“您没经历过战场么？”
“我是一个研究人员，虽然作为魔导师也有过实战经验，但确实从未经历过真正的战场，”卡迈尔坦然承认，“而且我生活的时代是刚铎帝国最强盛的时期，那时候整个大陆都没有任何国家敢和我们开战。”
“那你可以好好见证一下战场是什么模样了，”高文笑了笑，“新时代的战场。”
“正好，我也很好奇你们提到的畸变体是什么东西，”卡迈尔身上的奥术光辉显得明亮起来，“在魔潮中出现的怪物么……应当很有研究价值。”
高文点点头，随后看了看四周，突然有些好奇：“瑞贝卡去哪了？从刚才开始就没看到她。”
“她上午离开了城墙，说是要回去准备一下战斗用的装备，”赫蒂说道，“她不是很擅长指挥，但充当火力还是可以的，我就让她去了。”
“战斗用的装备么……”高文眨眨眼，“不知道那丫头又想干啥……”
领主府，瑞贝卡自己布置的“实验室”内，某个铁头娃正在将一堆符文基板小心翼翼地组合在一起。
作为一个只会大火球，而且毫无实验常识的三级法师，瑞贝卡是没有自己的实验室的，然而在她展现出自己的数理天赋，并且在发明创造上屡屡立下功劳之后，赫蒂便放松了对这个人形自走火球发射器的监控，瑞贝卡就偷偷自己鼓捣了个实验室出来——说是实验室，其实就是她在自己套房的杂物间里布置了一处工坊，这里没多少跟法术有关的装置（毕竟她也用不了），反而有很多机械加工装置，比如小型的钻台和机床，在这里，瑞贝卡鼓捣出了不少有用的东西——以及奇葩的东西。
提尔盘在实验室的角落，看着瑞贝卡把那些符文基板用红铜铰链连接在一起，组合成宽宽的金属带状，并用挂钩和绑带固定在身上，忍不住问了一句：“你这是新型的铠甲么？”
“什么铠甲，这是我自己发明的战斗法师增幅器！”瑞贝卡一边努力把那些符文基板固定结实，一边抬起眼皮看了正在打哈欠的提尔一眼，“你怎么又是一副没睡醒的样子？不是说进入什么兴奋状态了么？还要兴奋个把月什么的……”
“判断失误，低估了自己的懒劲儿，”提尔毫不在意地伸个长长的懒腰（因为腰真的很长），尾巴尖都在伸懒腰的过程中舒服地抖动起来，“话说你们马上就要打仗了吧？这种时候你还在这里折腾玩具，不怕被你太祖爷爷爷爷揍么？”
“你懂什么，我这个就是为作战准备的！”瑞贝卡一脸严肃地说道，同时终于扣上了“战斗法师增幅器”的最后一个锁扣，“倒是你，难道你还打算回去睡觉？你真的不去城墙上帮忙？”
“再说吧，再说吧……”提尔说着说着就已经要打起盹来，但还是努力撑着眼皮，“话说你把我叫来到底是要干什么的……不会就为了找个观众来看你是怎么用一个奇奇怪怪的铁腰带把自己绑起来的吧？”
“当然不是，我让你帮我当个保险，因为我不知道这个增幅器的效果能达到什么程度，”瑞贝卡一边说着，一边把手按在那些符文基板之间的某个扳机装置上，随着她按下控制器，所有的符文基板开始一个接一个地明亮起来，“你看着点啊，我先测试一下……”
提尔懒洋洋地看着瑞贝卡拿起旁边的法杖，懒洋洋地看着对方搓了个火球，懒洋洋地……吓一大跳地惊呼起来：“卧X你那个火球是什么玩意儿！！”
南部城墙，东侧延伸段上，一队特殊的“守城士兵”正在将一箱结晶炸弹搬运到投石机所处的塔台上，而索尔德林则站在一旁，监督着这些战士的工作情况。
他们正是目前仍身为战俘的那十六名提丰士兵。
提丰骑士巴尔托弯下腰，将最后的结晶炸弹放在投石机旁，随后他站起身，回头眺望着身后的城镇方向。
在这个地势很高的地方，他可以很轻松地看到大半个城市，甚至可以看到自己曾经被关押的地方。
今天已经是离开牢房的第三天了，而作为一个提丰战士，他已经在这段城墙上帮安苏人搬了整整三天的砖石和弹药箱。
这并不是什么值得骄傲和自豪的事情，但作为战俘，巴尔托知道自己并没多少选择的权利——他能活着在牢房外面呼吸新鲜空气便已经是最大的幸运，更何况他还被告知说自己在这里的工作是为了对抗来自刚铎废土的怪物——不是和自己的同胞作战，这至少还不算太糟。
而在这三天的搬砖过程中，巴尔托和他的同袍们也没有忘记观察四周，没有忘记抓紧一切时间去了解这片神秘的开拓领，了解那个神秘的古代公爵和他神秘的新式军队，而越是了解，他就越是感觉惊讶万分。
他原以为安苏是一个腐朽落后的荒蛮国家，深陷于衰退的泥沼之中，贵族腐化堕落，平民饥寒交迫，边陲凋敝，内部暗潮汹涌——提丰国内是如此对民众宣传的，而边境的冬狼军团士兵们所打听到的真实情报也同样如此，可是在这里，这片塞西尔领却完全不符合巴尔托对安苏的认知。
他并未见过塞西尔领的日常状态是什么模样，但他已经见到了这片领地在敲响警报之后是什么模样，他看到这片领地在以惊人的效率运行，看到军队在有序调动、积极备战，看到各个部门紧密协调，毫无推诿迟滞，看到那个名为“政务厅”的管理机关就好像整个领地的大脑一般不断发布井然有序的指令，将一切指挥的井井有条，而在城市内，原本应该混乱、愚昧、麻木的无知愚民竟全都像是训练有素的民兵或见多识广的市民一样，他们非但没有丝毫陷入动乱的迹象，反而在全力支援着城市的防御以及维持着正常的生产生活——除了第一天进入紧急状态重新分配生产目标时停了半天工之外，整座城市的运转竟然丝毫不受战争状态的影响！
平心而论，巴尔托甚至不认为提丰有哪座城市可以做到同样的事情。
越是观察，巴尔托和他的同袍们就越是心惊——如果安苏其他地方也发展成这样，提丰与其开战还是明智的么？
然而这位骑士的思考并没能持续下去，因为一阵心悸的感觉突然浮上了他的心头。
伴随着直觉的指引，他扭头看向城墙南部的山脉屏障，在超凡者所具备的强大视力中，他看到一片不详的黑红色烟云正从山体与平原的交界线上升腾而起，而无数扭曲狰狞的身影则浮现在其中。
他听到自己的一位同袍在身旁喃喃自语：“那是……什么东西？！”
城墙上敲响了最急促的警报，瞭望塔上的哨兵一边敲钟一边发出高声的喊叫：
“它们来了！！”
它们来了。
裹挟着腐化的魔力与烟尘，充盈着对活人和魔力的仇恨，带来了刚铎废土的毁灭和疯狂，踏上了塞西尔领的陷坑和地雷阵。
它们进攻起来真的是惊天动地。
在警报声响起的一瞬间，城墙上的气氛便瞬间紧张起来，新兵们装备着热能射线枪，撑起力场盾，在指挥官和老兵的带领下踏上城头组成了防线，而在他们的视线中，那些怪物正疯狂地嘶吼着，仿佛没有任何痛觉般踩踏在遍布地雷的平原上，那场景惨烈，震撼，但又令人心惊胆战。
塞西尔领战斗兵团有着令任何指挥官都头大的新兵比例，千余人组成的兵团里有八百多人都是在第一次保卫战之后陆续招募而来的，尽管他们有着最精良的装备和完备的训练，可是新兵训练再好也是新兵，没有经历过战场的压力，他们和老兵之间就永远有不可逾越的障碍——为了减轻这方面的负面影响，高文已经尽可能地提高了新兵的实训比例，让他们去密林深处保护探索队并与魔兽作战，让他们进山训练，甚至把他们派往北方荒原和康德领周边，去剿灭盗匪和那些趁着康德领混乱而聚集起来的亡命佣兵，依靠这样的方式，他才勉强确保了塞西尔战斗兵团人人都开过枪见过血，算是让兵团里的新兵成长了起来，但他们仍然只有通过了今天的考验，才能算是真正度过新兵期。
今天之后，他们哪怕仍然算不上什么经验丰富的老兵，但最起码也算是彻底摘掉了新兵的帽子。
山脉缺口涌出来的血色烟雾正在越变越多，逐渐形成了一片气势惊人的血色云团，而从云团里涌出来的畸变体正前仆后继地冲向塞西尔领的南城墙——活人的气息和城市中无处不在的魔力反应对这些怪物而言就是夜幕中的明灯，它们一冲出山脉就目标明确地冲了过来，哪怕前方就是不断爆炸的雷场，它们也毫无犹豫。
地雷是个好东西，高文始终坚信这点，尤其是在对付没脑子的怪物时更是如此，不管战场上埋了多少地雷，这些一根筋的怪物都会毫不犹豫地冲上去，然后一条直线地踏遍整个地雷阵——但事实证明，好用的地雷也并不能完全解决畸变体的威胁，因为那些怪物的身体素质实在是太过强悍，而且“生理结构”也实在太诡异了。
一个结晶地雷能把怪物的下半身彻底炸烂，但它们在这种伤势面前根本不会死也不会恐惧后退，反而会用残存的上半身继续爬行着向前跑，一直到触发第二甚至第三个地雷之后才会被彻底杀死，因此这些怪物虽然踩地雷的效率飞快，但在这同时，它们用身体“排雷”的效率也着实惊人。
在连续不断的雷霆爆炸中，血色的云雾锋线正在迅速逼近城墙，瞭望塔上的士兵已经可以通过望远镜看到最前端的怪物在空中螺旋上升、四散降落的可怕景象，当地雷阵中央的一片绑有旗帜的特殊木桩也被污浊的魔潮气息笼罩之后，第二道警报响了起来，拜伦骑士中气十足的声音响彻整道城墙：“敌方进入位置，投石机准备——投弹！”
伴随着一阵阵绞盘松开的“嘣”声，特制的小型投石机运转起来，一颗颗头颅大小的结晶炸弹在空气中划过长长的弧线，落入远方那片被不详的黑红色烟尘笼罩的战场上，下一秒，连续不断的、更加惊人的爆炸便在战场上炸裂开来，宏大的闪光和雷霆烈焰就好像要撕碎那片烟尘云团一般，在怪物群中卷起阵阵由弹片和热流组成的风暴来。
“收回绞盘，继续投弹！”
“继续投弹——巴尔托，收回绞盘，继续投弹！！”
同袍的吼声把巴尔托从愣神中惊醒过来，这位提丰帝国的骑士感觉自己的心脏在怦怦直跳，血液在胸腔中鼓动着，他有些茫然地看着远方那片正被爆炸和火焰覆盖的平原，脑海中此刻只有一个念头：这就是他们面对的战场？
巴尔托下意识地执行着动作，操纵投石机并不困难，对于膂力惊人的骑士而言卷动绞盘更不是什么难题，然而在下意识地收紧绞盘、重新安置结晶炸弹的过程中，他感觉自己的大脑已经有些脱离了控制，一种麻木感正在慢慢涌上他的脑海。
这跟他想象中的战场不一样！跟他经历过的战场也不一样！
他是提丰的精锐，是身经百战的骑士，他不是什么新兵蛋子，也不是没见过世面的乡下民兵，在安苏和提丰的边境线上，他和他带领的士兵经历过各种各样的危机，虽然两个国家还未正式开战，但双方私下里的摩擦已经升级到刀刃见血的阶段，在那些不被双方承认的小战场上，他面对过刀剑加身，也曾手刃敌人，但没有任何一片战场，是像他所见的这样——
交战双方相隔数百米，战斗便已经打响，血与火，雷霆和爆炸笼罩了整片战场，那些不知名的怪物在爆炸中悍不畏死地冲锋，而守城的士兵则不断将更多的雷霆和爆炸泼洒在敌人身上。
现在甚至还没到刀剑出鞘的时候。
当然，这个世界存在战斗法师，法师们在战斗时也会制造雷霆、火焰、奥术飞弹之类的东西来远程攻击敌人，但一个战场上能有多少战斗法师？一个战斗法师又能释放多少次如此声势的法术？
在这里，炎爆术级别的法术可以覆盖整片战场！
巴尔托曾经想象过自己被安苏人推上城墙参与守城战的景象：身后站着督战队，自己则和提丰同袍们手持刀剑在前充当盾墙，唯有拼死挥舞刀剑，才能避免被督战队砍下脑袋，并在战场上求得一线生机，他可没想到自己会在这里操纵投石机——更没想到这些投石机扔出去的“石头”竟然是那么可怕的东西！
巴尔托突然想起了自己下午搬运那些结晶炸弹的时候不小心手一滑，将几个“铁球”掉在墙砖上的经历，顿时忍不住后怕出了一身的冷汗。
他不知道，那些铁球其实有着相当可靠的保险装置，而且它们是依靠符文扳机、机簧和闭锁机构控制，而非简单的“一碰就炸”，只有在装入投弹蓝之前把铁球上的铜插销拔掉，它们才会有爆炸的能力，而只有承受从投石机抛向地面的强大冲击，里面的扳机才会被释放并引发爆炸……
第二轮结晶炸弹被投石机抛出，在怪物群中引发了新一轮的爆炸，而这时候那些怪物已经用强大的非人之躯趟过了一半的战场，有时候身体素质强大就是如此不讲道理：它们没有任何指挥和战术，但就是能凭着“莽”一路推进，人类面对这样的敌人，能够仰仗的除了人数，便只有智慧和力量。
索尔德林拉开长弓，长弓前端卷起一阵淡绿色的魔力气旋，搭在弓弦上的三支羽箭随即被魔力加持，充盈起仿佛水晶般的盈盈光泽，随后弓弦一松，三支箭便带着尖锐的啸叫划破空气，并在片刻之后将战场上的三只怪物直接炸成漫天碎屑。
高阶游侠的一箭，威力丝毫不比结晶炸弹差。
索尔德林根本没有关注自己开弓之后的战果，只是沉默着继续抽箭，开弓，射击。
这些怪物跟七百年前一样，但老朋友却似乎鼓捣出了很多跟当年不一样的新玩意儿——那些爆炸的“投石”和陷阱威力相当可观，中阶甚至高阶的职业者如果被这种东西集中攻击恐怕也活不下来，这次战斗结束之后或许应该找老朋友问问，打听一下这些相当带劲的武器是怎么运转的——但前提是他能守好自己的位置，让这片领地顶住怪物的这波攻势才行。
怪物们所裹挟的“血色锋线”在推进中不断减淡，但它们仍然渐渐逼近了城墙，在第二道标记被敌人覆盖之后，新的命令传达到了士兵们耳中：
“掷弹兵准备——”
城墙上的士兵们在命令下立刻上前，墙垛背后已经准备好了一筐一筐的结晶手雷，此刻最初的紧张和恐惧已经渐渐麻木，服从命令成为了这些士兵最深的本能，他们取出手雷，打开保险，只等着长官一声令下。
“投弹！”
在十几米高的城墙加持下，这些手雷的投掷距离得到了大大的加强，密集的爆炸在片刻后便覆盖在那些侥幸趟过雷区和投石机轰炸区的怪物头上。
高文站在高高的城墙上，看着怪物进攻的潮水在一轮又一轮的火力打击中逐渐变得稀疏，变得无力，这一波畸变体还没有靠近到可以释放腐蚀能量箭的距离就被削减的只剩下两成数量，毫无疑问，它们会倒在领地新筑的城墙脚下。
然而他一点都不敢放松警惕，因为报告中提到的那些“大型个体”还没有上战场，此刻进攻的怪物还只是报告数量的一半而已。
他的视线紧盯着战场中央，在投石机射程的边缘，几个格外醒目的暗红色云团正在鼓动起来，那云团中隐藏着数个巨大到惊人的身影，而在那些云团后面，剩余的畸变体正涌出山道，集结成一波新的攻势。
随着第一波畸变体被掷弹兵和密集的灼热射线消灭，那些巨大的身影终于动了起来。
那是从未见过的变异个体——即便在七百年前的刚铎废土上，高文·塞西尔也没见到过那种样子的畸变体：它们一共有四个，体型几乎是普通畸变体的两到三倍大小，它们全身肢体肿胀，而且在大部分关节上还可以看到仿佛骨刺一样的增生结构，同时每一根骨刺上都涌动着不详的黑红色电弧，尤其是在它们的背部，从肋骨增生出来的骨刺甚至形成了仿佛平行导轨般的结构，伴随着这四个巨型个体从体内发出混沌难明的咆哮，其骨刺上的电弧也骤然间扩大起来，下一秒，高文便看到四条巨大的闪电骤然轰向城墙！
从未见过的攻击形式，超过预期的攻击距离。
高文吃了一惊，但身体已经下意识地反应过来，他将魔力灌注入长剑，开拓者之剑爆发出一团刺眼的白光，紧接着长剑连续挥下，两道冲击波便分别迎上了其中两道黑红色闪电，而距离城墙中段不远的地方，一道奥术闪电也骤然亮起，轰隆一声打散了第三道攻击——那是卡迈尔坐镇的方向。
第四道黑红色闪电则打偏在了城墙下方，伴随着一声爆响，大片大片的尘埃碎石从城墙根部爆发开来。
而在发出这突如其来的一击之后，那四个变异的畸变体并没有继续释放闪电——大概是这种攻击也需要消耗不少的气力，它们并不能连续使用——它们背后骨刺上的电光略微减弱了一些，随后这些怪物直起身子，无面目的头颅朝向城墙的方向，一阵阵浑浊的吼叫从它们体内传来，而在它们身后的畸变体大军就好像受了什么刺激一样，突然间集体亢奋起来，声势惊人地开始冲锋。
就如报告里提到的一样，在那些变异怪物身边的畸变体会产生原理不明的“强化”，不管是进攻欲望还是行动速度都有了大幅度的上升！
“投石机继续投弹！”拜伦骑士大声吼叫着，“掷弹兵，继续投弹！集中攻击那些巨型怪物！”
大大小小的爆炸开始在畸变体的大军中炸响，负责投掷结晶手雷的士兵都是从各个分队中选拔出来的臂力惊人之人，但即便如此，他们也很难把手雷扔到那些距离还很远的大型怪物脚下，唯有投石机的射程足够——可是在一轮炸弹抛出之后，高文忍不住皱起眉头。
精确度太差了，射速也太差了。
十几枚炸弹在战场上开花，虽然都尽力瞄准了那四个变异体，但投石机差劲的准头还是让每一发爆炸都落在那些怪物周围颇远的地方，一轮攻击过后，普通的畸变体粉身碎骨的确实不少，然而真正要对付的敌人仍然完好无损地奔跑在战场上。
“继续投弹！”
操纵投石机的分队以最快的速度收紧绞盘，重新装填，因为他们知道投石机的致命弱点——不光准确度差，射速慢，它们的射程也近乎固定，即便通过调整绞盘、杆臂的方式粗略改变射程，它们也没办法攻击靠的过近的敌人，而那些畸变体……它们的行动速度正在那些大型个体的影响下变得越来越快，很快就要全部越过最近射程极限了。
在第二轮攻击中，终于有一枚结晶炸弹命中了目标，一个变异的大型个体被炸弹结结实实的命中，伴随着声势惊人的爆炸，铺天盖地的污秽血肉和骨骸碎片在战场上四分五裂，而更多的怪物则在这个过程中继续逼近了城墙。
投石机已经停止攻击，在这个距离上，它们无法再发挥作用了，而操纵投石机的队伍则飞快地从外塔撤回到城墙上，他们打开热能射线枪的保险，开始与射击队一起准备应付那些开始攀登城墙的怪物。
此时怪物的数量已经所剩不多，凭借城墙上士兵们手中的热能射线枪和熔切剑足以应对——假如剩下的那三个大型个体不存在的话。
它们有智慧，至少具备简单的思考能力——这是高文在短暂的观察中得到的惊人结论。
普通的畸变体在感受到魔力或者活人气息刺激之后的反应近乎于条件反射，横冲直撞起来甚至比狡诈的野兽还不如，因此人类总是能用战术和陷阱之类的手段来对付它们，然而那些大型个体……就光从它们没有跟着一起冲锋这点来看，便已经是令人震惊的表现了。
更重要的，它们似乎还能稍微控制作为炮灰的普通畸变体——正是因为那四个大型个体的存在，畸变体的攻击才分成了两波，第二批攻击是被那四个怪物硬生生拖到现在的。
简陋的操作，但再简陋的操作也是战术的雏形。
高文微微抬起了手中的长剑，他看着那三个变异的大型敌人，准备自己亲自出手去解决它们。
这一波袭击是可以守住的，虽然出了一些变数，但塞西尔战斗兵团的力量仍然稳稳地压住了那些怪物，目前冲到城墙下面的畸变体正在结晶手雷和热能射线的集中攻击下成片地死去，甚至没有一个敌人可以爬上城墙，士兵们连熔切剑都没用上。
可是那些疑似产生了一些思考能力的变异家伙却让人很是不安——必须尽快消灭才行。
但就在高文准备出手的同时，那三个变异怪物也开始了行动，它们已经在炮灰的掩护下冲到距离城墙很近的位置，此刻突然一齐弯下身子，其背后的骨刺再一次浮动起了密集的黑红色电弧！
负责守卫城墙中段的卡迈尔立刻撑开一道魔法屏障，保护住自己脚下的城墙，同时开始酝酿一个威力强大的奥术魔法，但在这个攻击发出之前，他突然感到周围的魔力场产生了变化，这让他惊愕地停了下来。
笼罩在城墙上的、由魔能方尖碑撑起的魔力场陡然间加快了流转，有庞大的魔力正在向着某个方向汇聚，卡迈尔顺着感知望了过去，赫然看到那个头很铁的小姑娘正爬到最高的一座塔楼上，高高举起了法杖。
而一个几乎有城门大的火球正在这个小姑娘上方迅速成型——而且还在变得更大。
就连高文也感知到了这惊人的魔力流动，他几乎是惊悚地回头看了一眼，当场冷汗简直是呲出来的——瑞贝卡搓了个啥？！
那个和城门一样巨大的火球此刻已经凝聚成形，并且随着魔力的充盈而越变越亮，其颜色渐渐从赤红转为黄白，而火球下方的瑞贝卡则满脸的兴奋之色，她身上缠绕着一条奇奇怪怪的金属宽“腰带”，那些金属板此刻正散发出醒目的魔法光辉，她手中的法杖则仿佛一根点燃的太阳火炬般正爆发出刺眼的光芒，在注意到自己终于搓出了有史以来最大的火球之后，瑞贝卡兴奋的像个即将被老祖宗和姑妈吊在房梁上打的熊孩子，还使劲大呼小叫起来：“祖先大人！你看我搓出来什么啦！！”
高文的吼声响彻全场：“快把它扔出去！”
“好嘞！”瑞贝卡大喊道，随后使出了吃奶的劲开始拨动手中的法杖——魔法凝聚出的火球并没有多大分量，然而魔力场的激荡却让她手中的法杖仿佛被磁石吸住一样，挥动起来格外艰难，如果是一个正常的法师此刻恐怕就要开始绝望了——体质虚弱的法师根本无法把那个巨大的火球推出去，而只能被这个严重过载的魔法反噬个粉身碎骨，可是瑞贝卡是正常的法师么？
在推了一下发现没推动之后，瑞贝卡就收起了吃奶的劲，转而用出了当年通过家族试炼时三拳打死狼的劲，“嘿呀”一声，那个城门大的火球就在无数人惊恐的视线中飘飘忽忽地飞向了战场的方向。
即便是思考能力低下的怪物，也会从这个火球中感受到恐怖的力量，那三个原本打算近距离一击破坏掉城墙的变异怪物在发现这个火球的时候就硬生生地收回了已经酝酿到一半的闪电冲击，随后做出了普通畸变体绝不可能存在的举动——
它们调头逃跑。
高文终于可以完全确定：这些变异的大型个体是有思考能力的。
而在此刻，瑞贝卡的超级大大大大火球已经落在战场上——它落在那三个调头逃跑的变异怪物身后，最初的一秒钟内，它只是平静地下落，就像烧红的铁球落在奶酪上一样将地表熔化，将周围的怪物蒸发，但在一秒钟后，它内部不稳定的魔法能量终于爆发出来。
伴随着震耳欲聋的轰鸣，一朵小型的蘑菇云在塞西尔南城墙前方缓缓升起。
战场上残存的怪物在这一击之后几乎全部灰飞烟灭。
看着那缓缓升腾起来的蘑菇云，瑞贝卡脸上露出了一丝由衷的微笑，她突然觉得自己的“火球之道”似乎也是一条不错的道路。
大火球搓好了，是可以保护大家，带来奇迹的——
然后这个一发大火球把自己精神力榨干的姑娘就这么直挺挺地倒了下去。
而在城墙上，绝大部分人都未能从刚才那惊天动地的大爆炸中回过神来。
高文已经看到瑞贝卡倒下去，不过他身旁有一道黑影迅捷地冲上了塔楼，那是琥珀——有琥珀照看，他便放下心来，并转头看着战场的方向。
前方不远处的城墙边沿突然探出了一只狰狞丑陋的手掌，随后在许多人的注视中，这场战斗最后一个幸存的畸变体终于爬上了城墙。
虽然不知道它是怎么活下来的，但高文知道它是被起码二十个人乱刀砍死的。
虽然最后的发展有点出乎高文预料，但整场战斗的结果仍然大致在他的预期之中——区区两三千的畸变体如今已经无法威胁到建立起完整防御的塞西尔领，哪怕畸变体里出现了从未见过的变种个体，这个结局也没有改变。
但即便成功防御住了敌人的这一波攻势，也不能随随便便就放下心来。
畸变体里面出现了从未见过的变异个体，这本身就是个相当不好的信号——而变异个体的智慧倾向更是让人不安。是什么导致了它们的变异？这种变异是否普遍？是否还会继续发展下去？这次出现的怪物还智力有限，数量也不多，那么下一次呢？再下次呢？
士兵们开始清理城墙，由于敌人并未攻上墙头，所以此战并无阵亡者，但仍有一些士兵被敌人的腐蚀能量箭命中而受伤——附魔或者带有微风护盾之类魔法效果的铠甲可以有效抵抗畸变体的腐蚀能量，但这种抵抗也是有限的，被腐化魔能所伤的伤口必须及时处理，否则轻伤照样致命。
高文则站在城墙边沿，俯视着下面仍然被火焰和腐化能量覆盖的战场。
数千畸变体倒在这个被雷霆爆炸犁了一片的小平原上，它们肮脏亵渎的血肉正在飞快消散风化，变成自然界最原始的魔法能量，而它们残存的巨大血色骨架则在弹坑中冒着滚滚的浓烟，畸变体所带来的腐化魔能让土壤染上了一层不祥的黑褐色，即便在战斗结束之后，那黑褐色也还没有褪去。
这只是短时间的感染，腐化力量并不会长久地留在土地中，但消散仍然需要些时日，根据上次怪物攻城的经验（以及来自高文·塞西尔的记忆），土地中残留的腐化魔能需要数天才会消解到对人无害的程度，而在此之前，南部城墙外面的小平原很显然已经不再适合人员活动——部分工程项目必然会受影响。
就在高文考虑着领地下一步的恢复和生产调整计划时，一股微凉却不刺骨的、带有微微潮湿感的气息突然出现了，紧接着，一丝雨水落在他的头发上。
雨？雾月的雨？
高文惊愕地抬起头，伸出手掌，丝丝缕缕的雨线果然正从天空落下，雨线中还仿佛充盈着盈盈的蓝色波光，这些“雨水”落在身上，非但没有带来冰寒刺骨的不适感，反而迅速恢复着城墙上每一个人的体力，净化着空气中残存的腐化魔力，甚至连城墙外那片被魔潮气息侵染的土地，也在雨水落下的过程中以肉眼可见的速度恢复过来！
这在冬日降下的雨滴绝不可能是自然产物，高文立刻便心有所感地转过头，果然看到一个窈窕的身影正从那里攀上城墙——提尔就仿佛水中仙女般笼罩在一片氤氲的水雾中，她张开双臂，强大的水元素力量在她身后形成了长长的、直连天际的隐约丝线，这一幕犹如拨动天地间的琴弦，又如她身后张开了一双令人惊心动魄的翅膀，而在这位海妖身后，则是条一拱一拱的尾巴……
高文努力把视线从提尔的尾巴上转移开，却发现自己再也产生不了跟“水中仙女”或者“翅膀”有关的联想了——哪怕脑海里加了二十多层滤镜，那仙女还是一拱一拱地拱过来的……
然后提尔就拱到了高文面前，特优雅地将双手放下，并伸了个长达四五米的懒腰：“呼啊——我来晚了？”
“是你降的雨？”高文好奇地问了一句，紧接着又有点尴尬，“额……我没想到你会来帮忙。”
城墙上的士兵们有不少都停了下来，带着敬畏看向提尔，他们已经感受到这不同寻常的雨中所蕴含的治疗和净化力量，此刻纷纷致上了敬意，而提尔则浑不在意地对那些人类士兵摆摆手，又看了高文一眼：“瑞贝卡让我来的——其实我更想在屋里睡觉，但毕竟这地方是我现在的住处，我就过来看看情况。”
“瑞贝卡么……”高文忍不住看了城墙后面的休息所一眼，那姑娘已经被琥珀带下城墙，现在正在后方休息——虽然整场战斗她就扔了一个大火球，然而那个惊天动地的大火球不但消灭了几乎所有残存的敌人，还把她自己的精神力榨了个干干净净，按照赫蒂的说法，这一觉不睡到晚上大概是起不来了。
还是多睡会吧，毕竟睡醒了可能要挨打。
提尔慢悠悠地晃到了高文身旁，探出身子看了一眼下面仍然在冒烟的战场，战场上的火焰已经在净化之雨中熄灭，但从那些血色骸骨上分解出来的黑红色烟雾却还在不断升腾起来，海妖小姐看到之后微微皱了皱眉：“这就是你们当年经历过的‘魔潮’么？”
“不，这只是魔潮中出现的怪物——它们携带着魔潮的力量，”高文解释道，“这种怪物很可能是从刚铎废土里游荡出来的。”
“嗯……有趣……”
“什么有趣？”高文好奇地看着提尔，并紧接着反应过来，“对了，你是经历过真正的魔潮的，在你看来，真正的魔潮和这里的气息很不一样么？”
“气息？气息无所谓一样不一样，魔潮本身是魔力重塑万物的过程，这种混乱无序的魔法能量不管是在大魔潮还是小魔潮里都一样，我说的有趣……是这些所谓在魔潮中诞生的怪物。”
“这些怪物？”高文表情立刻严肃起来，“你看出什么了么？”
“你看到它们分解的模样了么？”提尔把尾巴卷曲起来，用尾巴尖指着城墙脚下那些正在分解的尸骸，“血肉分解的样子是不是很像岩石泥土之类的普通物质被混沌魔能分解的景象？只不过更快，更彻底了一些。”
“确实如此……”
“它们的存在很不稳定，一旦死亡，其残骸就会迅速瓦解，这是处于‘中间态’的表现，”提尔不紧不慢地说道，“我也不知道这些东西是怎么来的，但它们表现出的特征很像是某种正在魔潮作用下发生转化，但却未能彻底完成转化的‘失败品’。我能感受到它们瓦解时释放出的能量，那能量与混沌魔能很接近，但又有一点点不同……”
一阵轻微的奥术火花劈啪声打断了高文和提尔的交谈，高文循声转过头，看到卡迈尔正从不远处漂浮过来，这位古代魔导师身上的奥术能量似乎有些不稳定，整个人跟接触不良一般闪个不停。
“卡迈尔你没事吧？”高文有点惊讶，“你在闪啊。”
“不用担心，是刚才瑞贝卡小姐的魔法让我过于惊讶了，”卡迈尔身上的奥术能量慢慢平复下来，“赫蒂女士在找您。”
“我知道，是战后会议，”高文点点头，并看了一眼正在打扫战场的士兵们，“这里就交给他们了，我们去政务厅。提尔，你要来么？”
“我可以在会场上睡觉么？”
“……你随便，别用尾巴卷人就行。”
“那我就去。”
不久之后，塞西尔领地的主要管理者们便都集中到了位于领地中央的政务厅内，高文则坐在议事圆桌的上首，现场除了管理内政的赫蒂和管理军务的拜伦、菲利普之外，各个部门的负责人也都被召集了起来。
第一件事，高文就是向农业主管诺里斯确认了领地南部几片农庄的情况——有一批在入冬前开垦出来的土地位于城市南方，而且相当靠近黑暗山脉，虽然那里有哨塔守护，而且也相对远离黑暗山脉的几个山口，但高文仍然担心那些土地有没有被四溢的混沌魔能污染到。
在确认城外的几个农庄都安然无恙之后，他才松了口气，紧接着了解了一下城内各个部门的运转情况。
这是塞西尔领的政务厅以及配套行政体系建立起来之后第一次面对战事——尽管只是一次怪物攻城的事件，但这毫无疑问是一次考验，而这次考验的结果并没有让高文失望。
城内各个部门不管是在战前还是战后都在正常运转，在各层管理者的监督下，整座领地从始至终都没有产生任何秩序混乱，而在一切尘埃落定之后，解除警报、恢复正常生产生活的指令也迅速传达到了各个工厂、学校、居民街区，虽然中间少不了有因经验不足而产生的小问题，但总体上一切都没有偏离高文设置这套行政机构的目的。
等确认领地内部一切安好之后，拜伦站了起来，开始汇报战斗的结果以及战斗过程中的各项损耗。
其实这方面的事情高文大致上都很清楚——毕竟当时他就亲自站在城墙上，但这个汇报的过程仍然是必要的，因为这是一次胜利，也是政务厅成立之后的第一次胜利，这次胜利必须产生一个正面的象征意义——它的第一步，就是拜伦骑士的报告。
真正的“战后会议”，是在各个民生部门的主管离场，现场只剩下高文、赫蒂、拜伦、菲利普、琥珀等人之后开始的。
“诸位，战斗结束了，”高文站起身来，环视了一圈在场的众人——漂浮在圆桌旁的卡迈尔和卷在桌子下面的提尔是会议上的新面孔，但他认为这两人此刻很有必要在场，“但我们的工作才刚刚开始。这次战斗中，有一种前所未见的畸变体出现在战场上，我要说的是——哪怕在七百年前，我也没见过类似的怪物。
“这种怪物是全新的——事实证明，刚铎废土并非一成不变，它内部产生了变化，我们的敌人，也在变化。”
在很多人看来，塞西尔领的发展已经是个奇迹——哪怕是塞西尔领的管理者们自己都难免会产生这样的想法。诚然，和当前这个时代的大部分贵族领比起来，塞西尔领不管在哪一方面都已经超出了常识，不管是领地民生的建设还是军事力量的变化都是如此，但是高文从来不这么想。
高文心中的假想敌从来都不是那些庸庸碌碌的边陲贵族，甚至也不是王都那些经营已久的老牌势力，从继承高文·塞西尔记忆的那天起，从了解到魔潮存在的那天起，他的假想敌就已经是超出目前人类力量之外的事物了，而面对这些敌人，目前他手上的力量还远远不够。
“那些怪物有智力，”赫蒂在高文话音落下之后便开口道，“虽然思维能力似乎并不是很强，但它们显然有一定的思考能力——它们在战场上会判断形式，会判断投石机的攻击范围并在安全区域蓄势攻击，它们甚至能指挥‘军队’——如果它们的指挥能力再变强一点，我们就不会赢的这么轻松了。”
坐在高文另一侧的琥珀忍不住说道：“我侦查的时候没发现它们有智力啊。”
“这说明它们的智力并不健全，或者是行为模式跟人类不一样，”高文对此并不意外，“畸变体是一种目标明确的生物，这一点是不会改变的，所以在遇到攻击目标之前，哪怕是具备智力的畸变体也不会做多余的事情，这导致它们在发动进攻之前都显得和别的怪物没什么区别。不过经过这次事件，我们也算是增加了一分经验。”
“另外，咱们在这次战斗中还暴露出一个问题，”高文接着说道，“在对付那些大家伙的时候，普通士兵的攻击能力显然不够，而投石机……命中率太低了。”
在战斗的后半段，三个巨怪越过了战场的中段，那里已经是热能射线枪的射程范围，但对付普通畸变体卓有成效的灼热射线在面对那些巨大怪物的时候显露出了火力上的短板——它们很难穿透敌人的躯体，即便穿透了，过小的杀伤面积也难以对那些仿佛小房子般的怪物造成什么伤害，那几个变异的怪物似乎也很快判明了这点，所以它们才敢在城门前大摇大摆地停下来，并汇聚力量准备攻击——说实话，如果没有瑞贝卡最后的那一发超级大大大大火球，真让那三个大型“畸变体”把黑色闪电放出来的话还真可能会很危险。
而至于作为单兵副武器的结晶手雷……它们的威力能够对巨怪造成一定威胁，但攻击距离不够是一方面，对士兵的体力消耗则是另一个缺点，而且结晶手雷延迟爆炸，飞行速度又慢，对于已经有一定智力的巨怪，效果真的很不乐观。
事实证明，只有投石机扔出去的结晶炸弹可以轻易消灭那些巨怪，但投石机的缺点实在太明显了——命中率差劲，射程范围窄，装填缓慢且很消耗士兵体力（虽然这个可以用机械动力来解决），在用结晶炸弹当弹药之前，它甚至连威力都差的要命，可以说，让这种画风严重不搭的东西出现在塞西尔南城墙上，完全就是技术条件不够的无奈之举。
而以上缺点都只是拜伦等人可以理解的部分，事实上高文知道投石机的缺点还远不止这些——只能抛射弹药的投石机完全不具备“穿甲”的属性，而投掷出去的不管是石块还是炸弹，只要没有直射能力，那么在面对坚固城墙的时候就很难发挥效果，把炸弹越过城墙扔进敌人的城市听起来是个很美好的事情，但只要传统贵族城堡的城墙本身还能屹立一天，战争的形式就不会改变。
虽然高文最终极的假想敌是魔潮以及魔潮伴生灾害，但他很清楚，在面对大自然的力量之前他还得首先面对这个世界上的世俗力量，而以目前绝对算不上安定的大陆局势，他得首先造出可以对抗传统城寨的武器才行。
否则他的塞西尔领不一定能活到对抗魔潮的那天。
“能抛射结晶炸弹的投石机已经是我见到过的最强大的武器了，”菲利普骑士听到高文的话忍不住说道，“除非……我们能制造出像热能射线枪一样操作便利，但规模更加巨大的新武器。”
在一个从未出现过火药推进武器的世界，高文很难跟别人解释“火炮”的概念，但他可以把火炮的特点描述一番，而在听到他的描述之后，所有人都陷入了思索之中。
赫蒂第一个打破了沉默：“问题的关键是将‘炮弹’以极快的速度直线发射出去，我们已经造出了威力很大的炮弹，但我们没办法‘发射’，您是这个意思么？”
“没错，而且我考虑过斥力法阵，”高文点点头，“只不过斥力法阵这种东西缺乏爆发力，很难给炮弹赋予足够的初速，而如果用类似加速轨道的东西，在炮弹的加速路径上设置大量角度合适的斥力点来连续加速，理论上倒是可行，但我大致计算了一下，即便以目前效率最高的斥力基板和最佳的排列间距，这个加速轨道也需要十几米甚至几十米长才能让炮弹有足够的杀伤力和射程，否则还不如投石机。”
这时候，沉默了很长时间的卡迈尔突然开口了：“必须要一个实体的‘炮弹’么？”
高文眉毛一挑，语气中带着期待：“你有别的思路？你有别的思路那当然更好，实体炮弹只是想法之一，只要能解决问题，任何思路都可以。”
“刚铎时期，我们有一种被称作奥术脉冲器的武器，是将强大的奥术能量压缩在一个收束装置中，然后定向释放出去——威力很大，”卡迈尔说道，“它的本质其实有点像是一次巨大的奥术飞弹。”
高文忍不住皱起眉：“奥术脉冲器……说实话，我知道这个，但你应该也清楚，奥术脉冲器是用深蓝魔力井的魔力来驱动的——它的弹药是纯净的魔力水晶，水晶中存储着来自深蓝魔力井的纯粹魔力，每次开火都会报废掉一枚晶体，这在这个时代是根本实现不了的事情。”
“是的，深蓝魔力井，那纯净而强大的魔力是我们最大的制约，”卡迈尔承认了高文的说法，“但今天我见到一样东西，或许可以……部分解决这个问题。”
现场所有人顿时都把好奇的视线落在卡迈尔身上，琥珀则更是忍不住问道：“什么东西？”
卡迈尔抬起手臂，一个塑能之手随之成型，并将放在不远处的一堆其貌不扬的金属装置给拿了过来。
高文探头一看，赫然看到那是一系列符文基板连接起来的、像是腰带一样的奇怪装置，而且在“腰带”上还有一些用途不明的、一看就是自己私下里改造而来的符文结构。刚看到这东西的时候他还愣了一下，但很快就反应过来：“这不是当时瑞贝卡挂在身上的玩意儿么？”
琥珀也惊讶地看着卡迈尔：“哇，原来你也有顺东西的习惯啊？”
卡迈尔让琥珀一句话呛的又闪烁起来，闪了好几下之后才无奈地解释：“这是当时你把瑞贝卡带走的时候落在城墙上的，你忘了？”
“……好像是有这么回事。”
高文打断了卡迈尔和琥珀之间的交谈：“总而言之，这是个什么东西？”
始终懒洋洋地盘在桌子下面，但却支棱着耳朵全程旁听的提尔这时候突然从桌下冒了出来，她用尾巴尖指着那一堆金属板：“瑞贝卡说这是个增幅器，别的我就不知道了。”
说完之后这个海妖就又缩了回去——跟个冬眠的蛇一样认认真真再次把自己盘成一团。
“根据我的判断，这其实是一堆魔力场接收器，以及一些用来平衡负载的改装，”卡迈尔把那堆金属板摊开来，“瑞贝卡小姐的思路貌似很简单——因为个人的魔力储量有限，所以她通过魔力场接收器把自己和整个魔网连接了起来，打算让整个魔网充当自己的魔力储备，并且用魔网施法……最终的结果我们都看到了，她成功地制造了一个前所未见的巨大火球，证明了这个思路的可行性。
“只不过她这个思路还是有个极限，那就是‘人’本身。人类的身体限制了她的发挥，所以她一个大火球之后就晕了过去，然而……机器和钢铁不怕这些，或者说哪怕机器和钢铁也承受不住这种压力，它们也可以被量产，可以被消耗。
“因此只要把这些增幅器安装在某种特定的武器上，我们就可以重现奥术脉冲器的辉煌。”
高文忍不住睁大了眼睛：“你是说，魔网……不，魔力场可以充当‘奥术脉冲器’的能源？”
“不，我并不打算复制出一个‘奥术脉冲器’来，”卡迈尔否定道，“深蓝之井不可复制，基于深蓝魔力的奥术脉冲器也不可复制，我只是从这个增幅器以及今天的那个超级大火球中得到了启发……如果我们可以操纵足够强大的能量，再以合理的方式将这些能量进行重新分配，并且在这个过程中抛开‘个人天赋’的思维枷锁，那么我们根本不需要局限于具体法术或者所谓‘技能’的限制。就像今天的那个火球……它真的还是个‘火球术’么？”
发自肺腑地讲，那玩意儿真的已经超出了火球的概念，而且高文觉得照这个趋势发展下去，瑞贝卡可能真的打算搓个太阳出来……
“纯粹的魔力汇聚在一起，本身就是很强大的力量，当年的‘奥术脉冲器’就是基于这个思路，那么基于同样的思路，将魔网的能量抽取出来，汇聚之后用于攻击，或许也是可行的。而且比起失去之后就再也无法复制的深蓝魔力井，魔网可是一种完全掌握在人类手上的东西。”
卡迈尔提出了一种大威力远程武器的解决方案，在高文看来，这个方案或许并不能完全解决“火炮”的问题，但至少在一定程度上，它能够填补目前塞西尔军队最大的短板。
塞西尔战斗兵已经拥有非常强大的个人武装，在这个时代传统的、依靠士兵生死相搏的战场上立于了绝对优势地位，但对于有着地球记忆的高文而言，如果没有可以彻底凌驾于人力，可以从整体上影响战场平衡的重型武器，那么一支现代化军队就远远谈不上成型。
面对魔潮中的怪物，“人海”的力量终究是不可靠的，唯有更强大的炮火才能给人类带来生存的希望。
不过即便卡迈尔的方案可行，高文心中也没有放弃制造一种实弹武器的想法——这个世界有太多性质奇奇怪怪的魔法材料，刚铎废土里也有太多不可预料的威胁，单一类型的武器很难应对千变万化的战场，对于生性谨慎的高文而言，动能武器还是更让他放心一点。
在总结了这次防御战中所出现的各种问题，又敲定了战斗之后部队的调整、训练以及宣传引导细节之后，高文呼了口气，转向赫蒂：“瑞贝卡情况怎么样了？”
“没有大碍，只是精神力损耗过度会昏睡半天而已，”赫蒂脸上的表情有点怪异，也说不清是想哭还是想笑，“她从小到大都很少有精神力损耗过度的时候，那孩子的精神力和魔力储备都远超常人，一天扔上百个火球都没见她累过，这次她实在是太胡闹了。”
在这个世界，精神力和魔力储备是衡量一个人法术天赋的重要指标之二，而它们的作用也各不相同——用最简单直白的解释，精神力就是控制魔法、感应魔力的能力，决定了一个人的施法技巧和连续施法稳定性，而魔力储备则是具体施放法术时所消耗的力量，决定了一个人在一定时间内能释放出的法术的总耗能。通常来讲，这两个指标是同步的——很少会出现一个人的精神力远超魔力储备，或者魔力储备远超精神力的情况。
当然，例外也不是没有，就像领地上那位正在担任教师的二级奥术师桑提斯，他就是魔力储备远远低于精神力的例子。
瑞贝卡虽然是个奇奇怪怪的姑娘，但她在这两个指标上的“发育”倒是很正常，甚至比一般的法师还强了不少，她只是天生“法术位”少导致了施法缺陷，相当于法师界里的少根筋。
所以当瑞贝卡冒冒失失地用魔网来充当自己的魔力储备，她就遇上了精神力不堪重负的情况，而且是严重的不堪重负——可这也不能怪她，毕竟魔网这玩意儿本身就是个全新的事物，寻常法师哪有这种操控庞大能源的机会？一般法师能捏着块魔力水晶释放几次超限法术就已经算是土豪行径了，而领地上的城市级魔网可以撑爆不知道多少块魔力水晶……
得幸亏傻狍子脑壳真的很硬，而且人类还有个“扛不住就晕”的自我保护机制，否则真得出大事……
“这次她是胡闹了点，但她哪次不胡闹的，”高文有些没辙地说道，“而且这次也幸亏她的胡闹，给了我们一个制造新式武器的思路。”
“说到瑞贝卡小姐，有一件事我一直很好奇，”卡迈尔突然说道，“她只会一个火球术是么？”
赫蒂点点头：“是啊，她就会这一个，而且学不会其它的。”
“但她的火球术却有各种各样的形态和……级别，”卡迈尔的语气中带着困惑和思考，“我见过她制造出普通的小火球，大火球，炎爆术一样的火球，这次的比城门还大的火球，我还见过她制造出两个只有鸟蛋大的火球在手里搓着玩……这些是有谁教过她么？”
“她还发展到把火球当文玩核桃了？！”高文大吃一惊，紧接着干咳两声，“咳咳，没人教她——而且这么多神经病的搓火球技巧，有哪个正常的法师会去研究？，都是她自己平常瞎琢磨的。”
毕竟傻狍子除了搓火球也不会别的了，不琢磨这个琢磨什么？
卡迈尔看起来比之前更加好奇：“这也是她从小就有的能力？”
在得到高文和赫蒂的肯定之后，这位古代魔导师终于说出了自己疑惑的点：“你们觉得，火球术可能有这么多变种么？”
“……其实很久以前我也对这个问题好奇过，”赫蒂沉默了片刻，终于开口说道，“我还带她去找了南部地区一个很有名的大魔法师请教，但那位大师也说不清瑞贝卡的魔法天赋到底哪里出了问题。她就是只会搓火球，但又能把火球搓出各种不可思议的技巧来……”
高文默默地看了赫蒂一眼，心说在自己的带领下，领地上的每一个人都开始默认火球就是“搓”出来的了——明明不久之前大家还好好地把火球术说成是“释放”的……
“我在瑞贝卡小姐的火球术中感受到了原始而纯粹的魔力波动，我很怀疑那看上去像是火球术的魔法其实只是她用庞大魔力强行制造出来的一种高温效果——只因为球形是最容易自我稳定的魔法结构，所以这个高温能量团才会呈现出火球的状态……”
赫蒂的语气微微急切起来：“卡迈尔大师，您难道搞明白瑞贝卡的魔法天赋出什么问题了么？”
虽然平日里经常敲瑞贝卡的脑壳，但很显然，她仍然十分关心自己从小带大的侄女。
“不，我看不出造成瑞贝卡施法天赋诡异的根源在哪，但我怀疑……她其实连火球术都不会，”卡迈尔慢悠悠地说道，“可我并不认为这是什么‘施法缺陷’。她的火球术如果是一种更本质的魔力释放，那么这就说明她突破了传统法师对于‘法术等级’和‘技能’的限制，对她而言，火球术不是一个一级魔法，也不是二级或者三级——如果能搞明白她的法术原理，或许我们对魔法本质的研究甚至能更进一步。”
高文终于知道了卡迈尔对这个问题如此执着的原因——就因为上次魔能方尖碑研制成功之后他抛给对方的一连串“为什么”，激发起了这位古代魔导师对于魔力本质的研究热情，现在他已经发展到看见任何异常魔法现象都想要研究一下的程度了。
不过话说回来……瑞贝卡这奇怪的火球天赋……也确实挺值得研究的。
“还是等瑞贝卡小姐恢复之后再说吧，”卡迈尔很快就从研究者的状态冷静了下来，“而且未知的事情太多了，我要重新给自己的工作进行一番规划才行。”
在会议结束之后，高文等人陆陆续续地离开了政务厅，很快会议室里便冷清下来。
卡迈尔留在了最后，他从自己的席位漂浮起来，但在离开之前，他听到桌子下面传来了一阵轻微的响声，随后一条长长的尾巴首先从桌子边缘探上桌面，在来回扫了两下之后，提尔才揉着眼睛爬上来。
“哈啊……”海妖小姐似乎是在会议的后半段又睡了一觉，这时候还搞不太清状况，“都走了啊？”
随后她使劲舒展着自己的上半身，尾巴一口气绷直的几乎弹到墙上，一个懒腰之后她满意地晃晃头发：“回去睡觉，睡觉……”
卡迈尔看着这个海妖好像压根没有发现自己，忍不住打破了沉默：“提尔小姐，请稍等。”
“啊？还有一个没走呢？”提尔愣了一下，慢悠悠地回头看了一眼，“哦，会发光的——你也睡着了？”
“我留在最后，”卡迈尔不是一个擅长开玩笑的人，回答起来一板一眼，“提尔小姐，我想跟你谈谈。”
“谈什么？”提尔懒洋洋地抬起眼皮，“如果是想研究我们海妖的魔法或者技术那还是算了，我们不管法术还是技术都跟你们这些非元素生物完全不同，差距比人类和精灵的法术体系还大。”
“不，是关于那些……畸变体的事情。”
提尔一心只想赶紧回去睡觉：“畸变体？那你找高文去啊，他专业，他上辈子都是死在这个领域的。”
“是关于今天你在城墙上说的那番话，”卡迈尔双眼中的奥术火花闪烁着，“你提到畸变体是一种在魔潮中未能完全变异的‘失败品’，它们并非诞生自魔潮，而是被魔潮改造而来……是这样么？”
“我并没说的这么肯定，但大概意思差不多，”提尔停止打哈欠的动作，在蛇尾的托举下，她的上半身微微扬起，近乎俯视着漂浮状态的卡迈尔，“怪不得当时我感觉你身上的能量反应很剧烈……你说是被瑞贝卡的一个法术吓到了，但你这种古代魔导师可没这么容易被一个法术吓到。”
卡迈尔没有说话，算是默认了提尔的说法。
“我听高文讲过忤逆堡垒的故事，还有你们当年的计划，很有感触……所以我大概也能猜到你希望从我这里得到什么答案，”提尔慢慢降低了身子，随后突然把手伸向自己的腹部——卡迈尔惊悚（内心）地注视着这一幕，他看到这个海妖竟然直接把手探入了自己的身体，她的躯干、手臂和一部分衣物在这个过程中变成了水一般的质地，提尔在自己的肚子里掏摸片刻，随后把一块泛着不详暗红色泽的骸骨碎片从身体里掏了出来，她把这东西递到卡迈尔手上，“答案还是你自己去寻找吧——这块骸骨碎片是我在城墙上找到的，来自一个畸变体，它的混乱魔能已经被我净化，你可以安全地研究它，但你要快点，它每时每刻都在自我崩解。”
卡迈尔有些意外地看着提尔交给自己的骸骨碎片，久久没有言语，提尔见状微微笑了一下，浑不在意地摆摆手：“不用谢我，其实我对你们那一个个昙花一现的帝国和王国什么的都不感兴趣，帮你只不过是举手之劳罢了。”
“不，我是好奇你平常就把东西都存在自己肚子里面么？”
提尔：“……对啊，有问题么？”
“不……也没什么问题，是我眼界狭隘了，”卡迈尔带着一百四十流明的表情收起了那块骸骨碎片，“还是很感谢你的帮助，提尔小姐。不过你为什么会捡一块这样的骨片回来？”
“其实本来想尝尝咸淡的，但后来想想这种人形的生物吃下去果然还是太重口了，就只捡了块骨头回来准备当纪念品——却没想到这东西一直在飞快地分解，哪怕放到肚子里也一直在分解，”提尔晃着尾巴尖，“本来我正准备找个没人的地方吐掉呢，现在既然你有用，就给你好了。”
卡迈尔的表情一暗（字面意思），突然有点不太想要那块样品了——虽然提尔表示那块骨头她是拿回来准备当收藏品的，但这个经过怎么听怎么像是消化到一半的玩意儿……
而且他收下这玩意儿还得谢谢提尔……
海妖小姐却不知道卡迈尔心中在想什么，她只是觉得终于谈完了这件很麻烦的正事，回屋睡觉的想法压倒了一切，在打了个大大的哈欠之后，这海毛虫便一扬身子，一拱一拱地离开了政务厅。
高文回到了自己的书房，不出意外地看到索尔德林正在里面等着自己，而贝蒂则端着个大茶壶站在旁边，似乎已经在这里照看了挺长时间。
“我们讨论了一下战后生产的事，”高文进屋之后随手揉了揉贝蒂的脑袋，让小女仆去隔壁休息，随后坐在自己的书桌后面，“我其实是想把你也叫过去的。”
索尔德林淡然摇摇头：“还是不了，我现在的身份终究还不是塞西尔的家臣，暂时顶着个提丰指挥官和战俘的身份，去参加你们的会议不合适。”
“你总是在这些无关大局的事情上过分讲原则，”高文有点无奈地看了对方一眼，“我这个领主都表示没问题了，你自己还坚持个什么劲。”
“精灵大多如此，我们本来就是个会较真的种族，”索尔德林笑了起来，“跟精灵打过那么多交道，你早应该习惯我们的原则性了。”
他不说这个还好，一说高文脑海里就忍不住冒出了个欠抽找揍毫无原则的尖耳朵姑娘：“……也不是所有精灵都这样，你看看琥珀，她那血统怕不是假的。”
索尔德林听到琥珀俩字也是一脸无奈，那个拥有一半精灵血统的家伙成天在领地里到处流窜搞事，显然也给这位高阶游侠留下了深刻的印象：“琥珀小姐么……她倒确实是有一半的白银精灵血统，但她的行事风格还真让人怀疑那一半血统到底在她身上管多少用……说不定跟她另外一半血统有关。”
“敢情只要好东西都是你们白银精灵血统优秀，只要有点坏毛病就肯定是混血带来的，”高文瞥了索尔德林一眼，但他也没较真，只是这么随口调侃了一句便揭过当前话题，“不说这个了，你对这次战斗怎么看？”
“关于你的军队，还是关于那些怪物？”
高文轻轻敲敲桌面：“都有。”
索尔德林笑了起来：“说实话，你的军队让我大吃一惊，我之前就注意到了他们的装备很奇特，训练也不同于常规士兵，但我从未想过他们的战斗能力和战斗方式是这样的。这也是你在七百年的‘灵魂游历’过程中收获的成果？某种来自……失落时空或异文明的知识？”
“差不多吧，”高文随口说道，“而且这支部队还没有成型，不管是从武器装备还是训练程度上，他们都和我的目标有不小差距。”
“看得出来，比如那些用投石机扔出去的结晶炸弹，”索尔德林不愧是来自白银帝国的高阶游侠，而且有着七百年前穿越刚铎废土的见识和眼光，他一眼就看出了塞西尔防御战中的不协调之处，“巨大的威力却有着明显的短板，用原始的投石机来扔‘炸弹’也是你的无奈之举吧？”
高文苦笑着承认了索尔德林的说法：“正是如此，而且我们今天开会还讨论了该怎么解决这个问题。说实话，我现在迫切需要一种大威力、高精度、长射程而且易于布置和移动的远程武器，人类在对抗畸变体的时候身体素质太吃亏了，我们必须用强大的装备来弥补才行。”
“大威力，高精度，长射程，还要方便布置和移动，你这些要求可不低，”索尔德林挠了挠假发，“说实话，我在看到你们用投石机把那种被称作‘结晶炸弹’的东西扔出去的时候真是心疼的要命，那么强大的魔法装置，大部分都在空地上爆炸了——我是真恨不得在每一个炸弹上帮你们加个风之祝福，然后用精灵弩炮之类更准点的东西打出去，起码不会那么浪费……”
索尔德林这边是随口一说，高文心中却突然一动：在炮弹上增加附魔结构？！他之前怎么没想到？！
思维的局限性，思维的局限性啊——他一直在思考地球上的“火炮”结构，使劲想从所谓的“发射机制”上寻求解决之道，却忽略了在这个魔法化的世界上，炮弹本身也是可以被视作附魔目标的……
高文突然拍了自己的脑袋一下，他突然想到哪怕不是在“发射机制”上陷入误区，自己也应该从别的实例中得到启发才对：地球上的导弹不就是一种自有动力的武器么？为什么自己就没想到在制造异界版火炮的时候也可以在炮弹上实现类似的效果？哪怕不能让炮弹具备自己飞行的能力，给它减轻重量、增加风系符文，不也可以解决斥力法阵推力不足或者加速轨道过长的问题么？
他仔细思考着究竟是什么限制了自己的思路，终于渐渐搞明白了问题所在：是所谓的“技术发展步骤”。
虽然不止一次地意识到这个世界的魔法在很多地方有便利之处，也感叹过这个世界用魔法实现了很多在地球上还属于科幻概念的事情，但他在思考一些问题的时候仍然会忍不住用上辈子的经验来套眼前的事实——他在内心深处觉得导弹是一种比火炮先进的事物，它是出现在火炮之后的，所以在解决火炮问题之前，他就压根没想到自己可以跳过这一步，直接从导弹或者火箭弹上找灵感……
就好像一个人在学会走路之前，谁都想不到可以先让他练练游泳——但这话你说给海妖试试？
有的海妖几万岁还不会直立行走呢，上了岸就只能拱——但人家下水一个锦鲤摆尾就是60节的航速，这上哪说理去……
同理，在这个发展魔法之道的世界上，火箭弹就是比炮弹简单——就和现在的塞西尔工程师们在电烙铁还没发明出来的时候就用上了激光焊接是一个道理……
这边高文脑海里开始翻江倒海地冒出一大堆的感慨启发自我检讨以及发明灵感，坐在对面的索尔德林却是一脸蒙圈，他看到高文突然开始使劲拍自己的脑袋，顿时忍不住说道：“我就是随口一说，你也不用纠结成这样……”
“不，不是你的问题，我只是想到了一些思路，咳咳，”高文略有些尴尬地回过神来，干咳了两声把话题拉回到正轨，“先继续说正事吧，你对这次战斗中出现的新型敌人怎么看？”
“那些怪物里面出现了七百年前未见过的变异个体，而且还有智力，这确实让人很意外，”索尔德林点点头，“咱们当年穿越刚铎废土用了一年多，中间跟无数畸变体打过交道，但并未发现它们有任何亚种存在，但说实话，以刚铎废土那异常的环境，那些怪物在里面困了七百年发生些什么变异也是正常的——我更担心的是它们的这种‘智力觉醒’究竟达到了什么程度，有多少怪物变异，有多少怪物具备更高的智力，而它们的组织程度又如何……”
一边说着，这位高阶游侠一边皱起眉：“混沌而没有神智的怪物哪怕强大也好对付，但变聪明的怪物……我很担心它们会对宏伟之墙构成威胁。”
高文表情严肃起来：“你觉得是它们在破坏宏伟之墙？”
“只要它们觉醒了智慧，就不可能对宏伟之墙无动于衷，那是一层困住它们的屏障，而挣脱束缚是所有智慧生物的本能，”索尔德林点点头，“它们天生就能利用刚铎废土上的庞大混乱魔能，如果它们懂得把这些能量汇聚起来，有针对性地去破坏哨兵之塔，那么宏伟之墙就真的危险了。哨兵之塔虽然坚固而且设有大量防御机构，但那是对付废土上的能量侵害以及游荡的无神智怪物的，面对有组织有秩序的进攻，哨兵之塔会出大问题。”
高文慢慢点了点头，随后看着索尔德林：“我明白了，那么你应该要向我辞行了。”
“没错，”索尔德林站起身，“我们还有很多话要谈，但宏伟之墙的隐患已经刻不容缓了，我必须立即动身去警告自己的族人，并搞明白那道屏障的状况——现在领地已经恢复安全，我也是时候离开了。”
高文没有让这个高阶游侠多留些时日的意思，毕竟对方之前就准备要走，只是因为怪物突然袭来才不得不多留了几日，而且他之后也不是不回来了。只不过在索尔德林离开之前，他还是忍不住问了一句：“虽然你很有自信……但你究竟打算怎么穿过提丰边界的封锁线？”
“一个优秀的游侠，多半也是个优秀的渗透者，”索尔德林自信一笑，“你忘记我当年是怎么混过蛮族防线并一把火烧掉他们半座大营了么？”
高文仔细想了想，一脸惊悚：“你又打算女装？”
“我就不理解了，你每次都这么惊讶干什么……”
高文：“……其实我觉得你把假发摘了比变成索尔德琳还管用，别说提丰人，连我都不一定能认出你来……”
“不！！”
气质不凡，实力高强，在佣兵界有赫赫威名，甚至于有着“金发的索尔德林”这种一听就是战场贵公子风格的称号，而且在大陆北方游历了整整七个世纪的高阶游侠索尔德林·霜叶，在他那完美王子的人设背后，其本质是个秃头，女装，变态——高文·塞西尔绝笔。
好吧，高文·塞西尔当年也没写过这个绝笔，但继承记忆的高文可以肯定，当年的南境大公爵心里可不止一次如此评价自己的这位异族好友……
但这评价也只是高文自己心里念叨念叨而已，索尔德林自己对自己的“变装”技巧倒是毫无感觉的样子，这位精灵游侠很坦然地将其视作一种在外游历期间相当有用的技能，变态的毫无杂念——这可以说是个立派的大佬了。
得幸亏高文上辈子经历过信息爆炸时代的冲击，否则这时候还真不一定能把表情给控制住……
在努力控制好自己的表情之后，高文表面若无其事地询问索尔德林的打算：“你准备什么时候出发？”
“就今天，”索尔德林回答道，“最好是可以在傍晚之前启程。”
“你确认要傍晚出发？”高文皱了皱眉，“为了避免引人注目，你最好的行动路线就是绕开南境各大贵族领，沿着白水河南岸和黑暗山脉之间的荒野回到提丰边境，这可不是一条好走的路，你出城后用不了多久天就黑了。”
“对精灵而言，在荒野里赶路无所谓白天黑夜，而且傍晚出发反而可以规避一些视线。”
高文略一沉吟，认可了索尔德林的说法：“好吧，我会给你签发通行证，在离开安苏国境之前，我的通行证都会管用——虽然你会绕开大部分贵族领，但有一份通行证还是能预防不少问题的。”
索尔德林露出一丝微笑：“那就先行谢过了。”
于是，在塞西尔第二次防御战结束之后的当天傍晚，一位神秘而美丽的金发女猎手低调离开了这片领地，她手执公爵亲自签发的通行文件，离开领地便一路向东而去，无人知晓她的来历，除了神秘，还是神秘……
而高文则在夜幕降临之前接到了贝蒂的报告——瑞贝卡似乎是快要醒了。
瑞贝卡的房间就在领主府的二层，作为一个血统纯正的贵族，一个顶着荣耀姓氏的大小姐，这位“子爵小姐”的闺房却丝毫看不出符合其身份的装饰和气息，整间卧室里绝大部分家具都是领主府落成之时高文让木匠们打造的，除此之外瑞贝卡自己压根没有给房间增加任何陈设，放置在床旁的梳妆台算是整间屋子中唯一能看出点女孩子气息的物件——那梳妆台的水晶镜子上却粘了半面镜子的手稿和速记公式……
可以想象，这位子爵小姐每天早晨要在那一大堆的稿纸之间认真找角度才能完成起床后的梳妆——说不定每天记得洗脸梳头就已经是这姑娘的极限了，她这辈子有可能跟正常的贵族小姐一样学会给自己化妆么？
此刻，瑞贝卡就静静地躺在自己的床上，赫蒂则坐在她的床头，高文进屋之后对赫蒂摆了摆手，示意对方不用起身，同时上前询问情况：“醒了么？”
“还睡着，不过刚才突然说了句梦话，”赫蒂小声说道，“然后贝蒂就跑去叫你了。”
高文在床旁坐下，看着酣睡中的瑞贝卡，忍不住轻轻按了按她的头发：“说什么梦话了？”
赫蒂一脸无奈：“好像是‘别敲头’。”
高文：“……”
他低头看了自己这个名义（以及某种事实）上的曾曾……曾孙女一眼，忍不住轻声感叹了一句：“睡着的时候总算稳重点了。”
“一醒过来就不知道又要搞出什么乱子，”赫蒂一边说着，一边悄悄抬手指了指瑞贝卡房间中通向杂物间的那扇门，“您猜这孩子自己一个人偷偷摸摸弄了什么？她把卧室旁的小房间改造成了魔法实验室！这么长时间她没把房子炸掉简直是个奇迹！我真应该好好检查一下——她成年之后我对她疏于管教了。”
“魔法实验室？”高文皱了皱眉，“这房子里不是有两个实验室么？”
“她大概是想要个属于自己的实验室——很多魔法师都有自己的实验室。但您也知道她的情况，她……”
赫蒂话还没说完，高文突然对她打了个手势，随后指指床上的瑞贝卡，而后者则几乎在同时悠悠醒来，这姑娘眼皮抖了两下，随后慢悠悠地抬起手揉着眼睛，足足迷糊了好几秒钟才意识到房间里还有俩人。
在短暂的愣神和对焦之后，瑞贝卡突然哇一声惊呼，紧接着就捂住了脑袋：“别敲头！”
这次肯定不是梦话了……
“谁要敲你头！”赫蒂没好气地看了这姑娘一眼，“难道我平常一直在敲你头么？”
瑞贝卡捂着脑袋小心翼翼地抬起眼皮四下打量一番，脑筋这才似乎渐渐运转起来，几秒钟后，她才小声开口：“都……打完了啊？大家都没事么？”
高文哭笑不得：“当然没事，这次的准备比上次还充分，还有一道新修的城墙，怎么可能有事。”
“哦……”瑞贝卡的手仍然放在脑袋上，憋了半天才小心地问出来一句，“我……是不是又惹祸啦？”
看到一向天不怕地不怕而且活力永远过剩的瑞贝卡都露出这幅模样，别说是高文，就连赫蒂都顿时感觉什么气都生不起来了，她笑着摇摇头：“还行，你真是弄了个把所有人都吓一跳的火球出来——那个‘增幅器’到底是怎么回事？你自己鼓捣出来的？”
瑞贝卡一听这个赶紧缩脖子：“我再也不乱搞啦！”
“咳咳，你别紧张，虽然你这次搞的确实动静有点大，但从结果来看……还算不错，”高文安慰着瑞贝卡，并顺便把她昏迷期间发生的事情都说了出来，“……总之，你那套‘增幅器’现在暂时被卡迈尔拿去了，不过你随时可以去要回来。你的发明给了他很大启发，在魔力场的运用方面，你很有创造性。”
高文说到这，语气又转为严肃：“当然，这件事仍然太危险了，以后必须吸取教训——你不能再偷偷摸摸弄这种很危险的东西，明白么？”
瑞贝卡仔细打量着高文的脸色，确认老祖宗确实没有揍自己的意思，这才解除了抱头防御模式并露出一个傻兮兮的笑容：“嗯，知道啦！”
“记住先祖的话最好，”旁边的赫蒂此刻开口了，“我发现你自己偷偷弄的实验室了，以后……”
赫蒂话刚说到一半，瑞贝卡的脸色就一下子垮了下来，整个人大有瞬间蔫吧下去的架势，然而让她和赫蒂都没想到的是高文突然插了个嘴：“我准备在南边符文研究所和学院之间的空地上建立一座大型实验设施，当做专门的魔导技术测试和研发中心，并且把目前松散的魔导技师们都整合到这个设施名下。瑞贝卡你是魔能技术部的负责人，这个设施以后将会由你管理——它里面会有专门的魔导技术实验室，你可以随便用。”
瑞贝卡怔了一下，眼睛突然瞪得老大：“真的啊？！”
而赫蒂则是大吃一惊：“先祖，您确认要让她独自管理这种设施？”
“她已经完成了好几个魔导技术项目，而且在技术部负责人这个位置做的也不错不是么？”高文笑着看了赫蒂一眼，“魔导技师们没有不佩服她的。”
“但理论研究和实验操作是不一样的，”赫蒂一脸担心，“她从小到大在实验室里搞出的爆炸已经不计其数了……”
高文知道赫蒂一直以来在这方面都有些过于紧张，这种紧张在瑞贝卡成年之前还不算什么问题，但今后难免会成为影响后者发展的一个因素，所以他也就干脆趁着这个机会把自己的想法说了出来：“赫蒂，你意识到魔导技术和传统的魔法研究有什么不同了么？”
“不同之处？”赫蒂眨眨眼，“……您的意思是？”
“其实你提到的、瑞贝卡偷偷折腾的实验室我知道，一个多月前就知道了，”高文不紧不慢地说道，旁边的瑞贝卡则下意识地缩了缩脖子，“但我从来没管过，因为我知道瑞贝卡的天赋，她在魔导技术上的天赋。
“她确实经常在魔法实验室里制造爆炸，但除了一部分原因是她很少进实验室导致的缺少经验之外，更重要的原因是她没法控制传统魔法实验室里的大部分装置——那些实验装置太需要操作者的天赋了，它们对人力的辅助极为有限，以至于传统魔法实验中的绝大部分操作、观察都是依靠法师们自己用手和眼来完成的，只懂得火球术的瑞贝卡当然控制不好这一切。
“但魔导实验室却是完全不同的另一种东西。
“你已经看过瑞贝卡自己建造的实验室了，注意到里面的不同了么？
“魔导实验室是一种不需要施法天赋的研究设施，它需要的是通过工具——包括机械工具和数学工具——来间接控制魔法，并在这个过程中制造出新工具的能力，而这正是瑞贝卡所擅长的，也是领地魔导技术的发展方向。
我要建立的就是这样一种研究设施：它用于研究魔法技术在实用领域的应用和发展，但参与研究的人将不限于拥有天赋的法师，任何擅长魔导技术和符文逻辑的人都可以成为这种设施里的研究者，它也不像传统的法师实验室一样是某个强大法师的私人作坊，而是由大量技术人员共同参与一个或几个项目，依靠智慧、知识、理论指导而非个人天赋和纯粹的运气来得到成果。当然，我不否认‘运气’这种东西在研究中的作用，但魔导技术要发展，我们就必须建立起这样一个规模化、专业化的机构才行。
“这个设施的名字我都已经想好了，就叫魔导技术研究所，它将成为塞西尔领地上，也是这片大陆上第一座综合实验中心。”
关于建立一座像魔导技术研究所这样的、有别于传统魔法实验室的专业性研究设施并不是高文的心血来潮，事实上这个计划已经在他心中酝酿了很久，今天只不过是正好找到机会说出来而已。
领地建设至今，基础设施已经日趋完善，维持领民生存以及确保领地安全已经不再是个时刻要命的问题，而领地的工业基础也在这个建设过程中从无到有地一步步设立了起来，但在这一切都迅猛发展的时候，有一件事却渐渐成了高文最忧心的部分：研发。
领地上不是没有研发人员——詹妮，瑞贝卡，卡迈尔，符文工匠转职而来的魔导技师团队，甚至最近已经逐渐把工作重心转向内政的赫蒂和作为领主的高文都可以算是“技术人员”，然而光有一堆人并不够，还要把配套的研发体系建立起来才行，这个体系必须符合“魔导工业”这一新兴事物的特征才可以。
传统的魔法实验室和工匠—学徒组成的工坊模式显然都不符合这个要求。
在这之前设立的符文研究院是高文建立研发体系的一个步骤，但并非全部，按照高文对符文逻辑学的前景估计以及对詹妮个人能力的判断，他认为符文研究院未来的发展方向应该更偏向于理论——尽管现在的法阵简化项目是直接对接了领地上的“符文基板设计生产”这一环，但随着詹妮在这个领域的研究不断深入，随着卡迈尔关于魔法本质的研究与詹妮的研究并轨，符文逻辑学迟早会走进更纯粹的、依靠数学工具和逻辑推导来探寻真理的领域。
而魔导技术研究所则是高文的第二个步骤：一个更加面向实用领域的、可以将目前领地上新兴的“魔导技师”这一职业纳入规范的研发机构。
塞西尔领地上的“魔导技师”是一种前所未有的新职业，他们大多出身于符文工匠，有一部分则是落魄学者和招募来的法师学徒转职、培训而成，他们可以说是目前领地上除了几个顶尖技术人员之外最精英的技术人群，但即便是最精英的技术人员，传统的魔法实验室里面也没有这些人的位置——他们无法参与研发，这在高文看来是极大的浪费。
所以他就要建立一种能够让这些不具备魔法天赋，但具备魔法知识的人参与研发的“新秩序”。
只有把作为源头的“研发”环节也开放给没有魔法天赋的普通人，高文的“魔法普及”计划才算是真正成功，否则仅仅是让普通人能使用魔法装置，那根本算不上解开了“魔法天赋”这道枷锁。
当然，笼统地将理论和应用两个学术领域划分开并设立两个设施来分别进行并不是最佳选择，但这也不是高文设想中的“魔导工业时代”研发体系的最终形态，他现在只是按照领地的实际情况在搭建一个简易快捷的框架，等到发展度上去了，这些框架自然是要做出调整的。
他趁着眼前这个机会把自己的想法慢慢说了出来，赫蒂和瑞贝卡则在旁边认真地听着——这又是一种全新的概念，但对于经常被老祖宗灌输全新概念的二人而言，只要认真听还是能够理解的。
在听完高文的描述之后，赫蒂对那种一个或数个团队在有序、有目标的情况下攻克技术难关，任何人只要具备充分的知识就能参与到任何魔法项目的研究中的前景大为震撼，作为一个接受传统教育成长起来的法师，她从未想过“实验室”里还是可以如此运转的，但在震撼之余，她也有点担心：“先祖，您的这个想法确实很令人……向往，但您确认瑞贝卡可以……”
“我可以的！”赫蒂还没说完，瑞贝卡已经急吼吼地举起了手，“我一定可以的！”
“对瑞贝卡多一些信心，”高文微笑着按了按瑞贝卡的头发，又笑着看向赫蒂，“我知道她有很多让你头疼的地方，但你也要看到她的天分才行。而且再说了……塞西尔家族的子嗣，魔能技术部的总负责人，怎么能连个属于自己的实验室都没有！这说出去简直是个笑话。”
瑞贝卡的眼睛闪闪发亮：“祖先大人……”
高文不等对方感动完就紧跟着说道：“不过丑话也得说在前头，你要真把魔导实验室也给炸了，那不管是重建还是善后就都得你自己负责。”
瑞贝卡：“……哦。”
等说完了建立魔导技术研究所的事情之后，高文和赫蒂又询问了一下瑞贝卡当前的身体情况，确认了这姑娘一觉睡醒之后已经完全恢复，这让高文不得不心生感慨——不愧是成年之前就能跑去森林里跟狼打架的熊孩子，这身体素质就是猛，一个精神力过载竟然睡一觉就没事了，瑞贝卡这脑壳不但物防高，怕不是还魔免的……
确认今天不会挨敲，甚至还收获了一个属于自己的实验室之后，瑞贝卡翻身从床上坐了起来，“我要起床了，躺了这么久，感觉浑身都难受。”
她的活力永远都是这么十足的。
高文笑着从床边站了起来，眼角的余光再次扫到了瑞贝卡贴在梳妆镜上的那些稿纸和算式，那上面的内容突然引起了他的兴趣：“话说……这些东西是你最近在研究的？你这段时间不是应该忙着设计用在战术头盔上的侦测型辅助法阵么？”
“啊，那部分已经快做完了，我准备把侦测歪曲的法术效果弄在白水晶做成的镜片上，就剩点加工工艺上的小问题，”瑞贝卡摆摆手，随后指着梳妆镜上的草稿，“这些是詹妮最近在研究的——我看到这些东西感觉很有趣，就抄了一份回来自己算。不过……这些东西出乎预料的难啊。”
高文皱着眉看着那些东西，他看到了奇怪的曲线，还看到了大堆大堆罗列下来的数据，那些东西似乎不只是计算过程，还包括了大量的实测参数，只是那些参数实在复杂、繁多，已经远远超过了他在詹妮的符文逻辑学资料中看到的有关干扰结、符文结的数学表述。
他忍不住问道：“这是什么东西？”
“据说是卡迈尔大师拿到符文研究院的，”瑞贝卡挠挠因为睡觉而有些乱糟糟的头发（这个不雅的动作被赫蒂瞪了一眼），“是在魔能方尖碑启动之后，周围魔力场的波动频率、衰减数据，还有在正常自然环境中的魔力的频率，还有两个魔力场叠加区域的很多参数，詹妮想要从这里面找出规律，找到可以在已知参数确定的情况下，能够准确描述魔力场在任一点的强度、衰减、频率等数据的……方法，还要可以准确计算出魔力场互相叠加产生畸变之后的分布情况……啊，还得求魔力场在立体空间中的分布模型……说实话，现在我跟她都一点头绪都没有。”
高文越听越是惊讶，到最后不禁喃喃自语起来：“她已经到这一步了么……”
“祖先大人，这个问题真是超难哎！”瑞贝卡却没听到高文的自言自语，而是自己感慨起来，“跟干扰结、符文结那种固定的数据不一样，魔力场是个一直在变化的东西哎，频率可以改变，强度会随着距离衰减，会跟自然环境中的原始魔力互相影响，两个魔力场叠加之后情况更是复杂了好几倍，根本算不过来的……但詹妮说这些东西一定要搞清楚，否则将来这个技术发展到瓶颈了我们都不知道是怎么回事……”
高文忍不住揉了揉眉心，他注意到在那些手抄稿中间有一张特殊的演算纸，那上面描绘着一系列曲线以及和曲线相关的式子，这样的东西让他微微一愣：“这是你和詹妮……”
“啊，这个不是，这是卡迈尔大师教给我们的，”瑞贝卡赶紧解释道，“卡迈尔大师说这是古代刚铎帝国的魔导师们在计算类似魔力场的‘奥术畸变效应’时用到的计算方法，可以用数字来描述变化，卡迈尔大师说这个有助于解决魔力场的问题，不过我和詹妮还不太……”
高文惊讶地看着那张纸上的内容，他没有听到瑞贝卡后面半句话，而是自己喃喃自语：“原来刚铎时期的魔导师……已经会用函数了？”
“函……什么？”瑞贝卡愣了一下，显然卡迈尔告诉她的并不是这个词，“卡迈尔大师说这个叫做‘因代变化式’……”
“啊不，没什么，因代变化式就因代变化式吧。”高文轻轻呼了口气，慢慢平复了心中的惊讶之情。
不应该这么惊讶，也不用这么惊讶，这是理所应当的——尽管这个世界的魔法师们在研究魔法奥秘的过程中走入了歧途，开始盲目追求个人力量的强大以及魔法技巧的精进，但这并不意味着他们就只会暴力施法而已——事实上哪怕对于最传统的古典派法师而言，数学工具都是个不可缺少的东西，他们需要数学的辅助来绘制法阵和调整自己的法术模型，或者配制魔药、制造魔法道具，“计算”一直都是法师们的必修课，当代如此，古代刚铎帝国时期当然更是如此。
只不过，“计算”从未普及过，而且也未能发展到更高的高度，对于目前的法师们而言，当前的数学工具已经完全够用了。
刚铎帝国曾经有机会将数学这座大厦建立起来，然而那个强大的帝国终究没能突破“超凡属于超凡者”的桎梏，陈旧的超凡者体系在后期束缚了很多学科的发展，并导致了这些宝贵的知识随着帝国精英一波团灭而消亡，这实在令人扼腕叹息。
但是没关系，没有发展起来不怕，有这个基础就已经比高文预想的情况好多了。
瑞贝卡这傻……聪明狍子的脑壳似乎很够用的样子。
高文看着自己的曾曾……曾孙女，突然露出一个温暖人心的微笑，面对这样一个渴求知识的少女，他决定做一个慷慨的好爷爷：
“瑞贝卡，你有没有听说过一种从天而降……啊不是，一种叫做微积分的好东西？”
高文很感谢自己上辈子接受的各种教育以及闲着没事就翻书（以及上网跟人吹牛B）的习惯，但他也很感谢自己这辈子首先穿越成了个卫星精而且在这个过程中发生了某种变异——他猜测自己在成为卫星的时候就经历了精神或灵魂层面的“重构”或“编译”，而这种基于卫星主机的重构一定是完全梳理了他的全部记忆，并将其进行了归类整理，这最终带给他两个极为重要的变化：首先是非人一般的心志，其次是硬盘一般的记忆。
他能把事情记的很清楚，甚至上辈子那些本以为已经忘掉的事情，他也能记起来——只要去回想的话。
现在，他很乐意把自己回想起来的好东西教给瑞贝卡，嗯，顺便还有旁边站着一脸蒙圈的赫蒂。
在这片土地的领主以及各级官员们筹划着战后生产、未来发展的事情时，领地上的每个人也在忙着自己的事情，包括正在跟学徒们一起研究如何进一步提升魔能熔炼炉效率的汉默尔，包括正在考虑来年垦荒的诺里斯，也包括刚刚返回居住区，正在开会听取明日工作计划的第二十五生产建设大队。
在怪物袭击之前，二十五生产建设大队正在领地西南部建设一片新的工业区，在警报传来之后，整个大队便和其他工程队伍一样暂时停下了手头的工作，他们被分派至城墙段帮忙搬运物资以及加固墙体，而到现在，战斗警报已经解除，整个大队便回到了自己的驻地——作为一支特殊的“队伍”，他们与其他生产队是不在一起的，分配生产任务、进行工作总结的时候也同样如此，有几名专门的监工和士兵负责管理二五大队，现在给他们开会的，便是一名来自塞西尔战斗兵团的、据说已经为塞西尔家族效命十年的老兵。
霍尔是25大队的一员，同时也是这片领地的新成员，他老老实实地坐在属于自己的位置上，听着眼前那个高大健壮的老兵对队伍里的人传达领主的命令，他努力让自己表现的和最正常的民夫一样，但还需要努力调整一番才能完全适应自己应该扮演的角色。
这片土地上的“民夫”和其他地方不一样，这是让他有点别扭的地方，但好在他是一个适应能力很强而且很会察言观色的人，所以在这里生活了没多长时间，他就学会了塞西尔平民的言行方式——大致学会了。
确认周围的人都在认真听讲之后，霍尔装作不经意地抬了下头，迅速地扫了前方的士兵一眼。
民夫的队伍由监工管理，这是正常的，但除了监工之外这支队伍还有三名士兵负责维持秩序，这就不太寻常了，一开始霍尔还为此紧张了一番，认为自己已经引起领主的怀疑，但很快他就意识到管理队伍的士兵并不是针对自己当初，而是在监控整个队伍，于是便安下心来。
甚至安心之余还有了不小的窃喜——这支队伍很特殊，领主的私兵亲自监督着它，这说明自己已经幸运地混入了一个能够接触到秘密的地方。这里面有着巧合和运气的因素，但探子这个行当本身不就很看运气么？
之前已经听说有好几个探子在城门、码头、关卡之类的地方被抓住，并被鞭打、放逐了出去，而自己到现在还能好好地坐在这里，自己无疑是幸运的。
而正是因为幸运地潜伏了下来，自己才有机会在这片土地上看到那么多难以想象的东西。
毫无疑问，那位死而复生的高文·塞西尔公爵确实不简单，他领着自己的后裔和几百个难民跑到黑暗山脉并不是脑子不清醒，而是在谋划些什么东西——这片土地的建设速度和程度远超自己的主人，也就是卡洛尔子爵的预期，卡洛尔子爵把自己派来真是个明智之举。
而且还有那些怪物，那些据说是从刚铎废土跑出来的怪物，以及为了消灭那些怪物而造出来的战争兵器……
直到现在，回忆起那场已经结束的战斗还是让霍尔有些后怕，虽然他只是在战斗的后半段爬上城墙运送炸弹时飞快地瞥了一眼战场，但那一幕仍然让他腿软不已，他无法想象世间竟然会有那么可怕的东西存在，更无法想象那个死而复生的公爵为了对抗那种怪物竟可以造出雷霆般的战争兵器，如果不是亲眼所见，谁能想象到在这文明的边陲之地，竟然在发生这种事情？
传达命令的士兵并不会像贵族老爷一样长篇大论，所以在霍尔思索的时候，士兵便已经说完了重要的事情，随后他宣布了解散，而现场的二十五大队成员们则纷纷站起身来。
霍尔也跟着大家一起起身，装作若无其事地弹弹衣服，活动手脚，走向出口。
他克制住走向那名士兵并与对方套近乎的冲动，现在还太早了，而且自己的身份还只是个“贱民”，虽然在这片土地上“贱民”的地位貌似很高，但自己贸然去和贵族的私兵接触仍然难免引人怀疑——即便拿出钱财去收买对方，那种忠诚度极高的士兵也很可能立即把自己给卖出去。他得稳扎稳打才行。
千万不能让别人看出自己的异常之处来。
在路上，有人过来和自己打招呼——对方也是二十五大队的成员，已经在一起工作了数天，名字已经熟悉，但具体情况还无法了解。
这是个新成立的生产建设队（很奇怪的称呼），所以大家互相之间不认识是正常的，但为了避免引起怀疑，霍尔还是很热情地回应了对方，并聊起了最近的生产任务，同时话题自然而然地转到刚刚结束的那场战斗上。
周围的每个人也都在聊同样的话题，毕竟战斗刚刚结束，而且那还是一场令人印象深刻的战斗，正常人此刻都会忍不住用这个话题来谈论一番以缓解自己的紧张情绪。
这没什么会让人怀疑的。
但霍尔还记得自己的任务，所以他不能只是闲聊，还得趁这个机会打听一下领地上的事情，比如询问那些怪物到底是怎么来的，询问那些对抗怪物用的武器是从哪来的。
而在这个过程中，他也不能只是发问，旁边的人随时可能在话题的牵引下也提出问题来——但是作为一个优秀的探子，霍尔很懂得随机应变的技巧，他总能在最短的时间里根据自己观察到的情报以及自己的猜测、理解来编造出圆滑的答案，让人不会怀疑自己其实是个一无所知而且到处打听消息的外来者。
稍微闲聊一会，霍尔便会理智地转移话题，不让别人怀疑自己，随后他便会想办法自然而然地离开周围人的视线，找到可以独处的机会。
宿舍是个相对安全的地方，但这时候并不合适，因为同宿舍的几个人很可能已经回去，所以他转了个弯，走向宿舍楼的厕所。
这里的厕所数量充足，而且还设置了“隔间”——说实话，霍尔一开始完全不理解这件事：这片领地竟然不允许人随地大小便，而且领主还花很大力气建立了那么多厕所和下水道，就好像有某种洁癖一样，但到现在，霍尔已经适应了这里奇怪的规矩，并且认为那个古代公爵定下的奇怪规矩反而给自己带来了很大方便。
走进厕所之后，霍尔看到一排关着门的隔间，他敲了敲前几个，里面竟然都有人，但最后他还是找到一个没人的隔间，于是飞快地闪身进去。
他没忘了反身把门关好，并从里面搭上锁扣。
随后他取出藏在身上的炭笔和纸条，确认安全之后开始写一封密信：
致主人：
已安定，成为建筑工。此地发展极快，人口已达到万余；今日发生怪物袭击，据称……
他用尽可能准确的字眼来描述自己看到的东西，但这并不容易，毕竟他在这里看到了太多超乎想象的事物，哪怕作为一个优秀的探子，他也在描述那些事物的过程中感觉到了词汇的不足，但他还是写完了那封密信，并贴身妥善藏好。
近期会有来自卡洛尔领的商人路过这里，其中一些商人带有暗记，他要等联络人路过的时候把密信送出去。
确认一切没有问题之后，霍尔站起身，故意弄出一些衣物的声响来，然后推门离开隔间。
旁边隔间也有个人走了出来，是个普通的建筑工人。
霍尔点点头，和对方打了个招呼，而对方也点点头，看上去一点都没有产生怀疑……
就这样，25大队的成员们在居住区行动着，闲聊着，伪装着，从周围的人身上收集着情报，同时自身也不断释放着情报，除了少数几个安插在他们中间的军情局干员之外，他们中没有一个是真正了解塞西尔情况的资深领民，但神奇的是，无数关于塞西尔领的情报就在他们之间酝酿了出来，并被传递出去。
其中有一些是他们亲眼见到的东西，但更多的……天知道是谁第一个脑补，然后传遍整个大队的。
而那位开完会的士兵则在离开二十五大队之后便前往了军事区，并走进了军事安全情报局的驻地。
办公室里有两个穿着冬季工装的人在对琥珀汇报情报——他们是安插在25队里的军情局干员。
他们报告的内容让琥珀听着一愣一愣的。
什么塞西尔领建立在一座刚铎城市的废墟上啊，怪物是黑暗山脉里的疯狂古代魔导师召唤出来的啊，对抗怪物用的兵器是白银帝国偷偷走私来的之类……
神奇的二五大队在养蛊的过程中竟然依靠内部脑补、发酵、以讹传讹制造了个空想版本的塞西尔领出来。
连琥珀都忍不住惊叹了一句：
“真跟老粽子说的一样，这是无中生有的奇迹啊……”
塞西尔领再次遭到来自刚铎废土的怪物袭击，并于当日成功歼灭来犯之敌——这成了在这个寒冷冬季中流传最快也最广的消息，而消息的传播不光是各路探子、行商、佣兵的功劳，高文本人对此的默许甚至暗中推动也有极大的影响。
用高文的说法，那就是“必须让那帮安逸的南方贵族和王都人知道威胁的存在才行”。
在这个寒冷的冬天，注定要有很多人坐卧难安。
安苏东部边境，长风要塞。
作为东境的总守护，塞拉斯·罗伦公爵常年亲自驻守着这座要塞，此时此刻，他便站在要塞中心那座城堡的顶层露台上，眺望着远方层层叠叠的墙垒，以及墙垒之外那大片大片被冰雪覆盖的莽原。
这座在十年前才完工的要塞是东境罗伦家族的骄傲，它历经了整整三代人的心血，东境家族付出巨大的财力，物力，人力，甚至家族成员的鲜血，才终于在这片和提丰帝国针锋相对的土地上竖起了这座坚固的要塞，它与提丰帝国设置在边境上的冬狼堡及其附属堡垒群遥遥相对，既是一道屏障，也是一种威慑。
长风要塞的建立源于安苏和提丰之间关系的迅速恶化。
在一百年前的雾月内乱中，东境罗伦家族是四境公爵中保存实力最为完好的一个，从一开始，这个家族便意识到了始终与安苏兄弟相称的提丰帝国其实是个巨大的威胁，因而在整个雾月内乱期间，这个家族都没有让自身的核心力量参与到那场混乱而残酷的王权争夺之中，罗伦家族在内战期间有限的几次动作都只是为了保持自己在王国内部的地位和影响，而他们大半的精力一直都放在东部的这条边境线上——后来的事实证明，当年罗伦公爵的这份谨慎和尽责守护了整个王国。
在内乱结束，安苏国内局势因第二王朝的建立和北方维尔德家族的雷霆手腕而迅速平定之后，罗伦家族便开始在边境线上修筑一系列的防御设施，长风要塞便是所有防御设施中投入精力最大、耗时最长、守备力量也最强的一个。
它与其说是一座军事堡垒，倒不如说是一座兼具要塞和城市功能的“要塞都市”，其内部有着维持要塞运转、保证自给自足的所有设施，罗伦家族的战士既是这里守城的士兵，也是这座城市的居民，而这座要塞城市的存在目的，就是要在任何情况下都可以屹立在这片边境之地上，绝不倒下。
当安苏因内乱而大幅度衰退，提丰帝国却因自身愈发强盛而产生不轨之心时，正是因为有罗伦家族建立的这道壁垒立在国境线上，才让提丰的不轨之心始终只能是不轨之心。
从事实上，雾月内乱中的安苏四大家族可以说是承担了截然不同的几个历史角色：西境的法兰克林家族始终维持着和奥古雷部族国的外交与贸易关系，保住了王国的经济命脉，为战后王国重建打下了基础；北境的维尔德家族用一个私生子作为旗帜，雷霆万钧地平定了整个国家的内乱，在局势彻底不可挽回前强行稳住了这个王国；东境的罗伦家族则作为一道屏障守住了安苏的边境，在王国内乱期间挡住了境外那些不怀好意的敌人。
虽然他们每一个都可以说各有私心，而且在内战期间也近乎分裂敌对，但无论如何，他们在最后时刻仍然守住了这个王国。
而形成鲜明对比的，是同一时间南境那个本来是由四大开国公爵之首所建立的塞西尔家族，六百年里都始终光辉万丈的塞西尔家族……一件人事都没干。
现在塞西尔家的老祖宗已经活了，所以已经没人敢直接指摘塞西尔家族的荣誉问题，只能说他们家门不幸，在最关键的时间点上遇到了一个最糟糕的继承人，先祖基业险些毁于一旦。
历史学家们在这方面从来不乏热情，他们总是津津乐道地讨论到底是什么因素导致了四个家族在雾月内乱期间会有那么截然不同的表现，但在罗伦公爵看来，所有关于那段历史的讨论都没什么意义，他认为导致当年那种局面最主要的原因其实就是高文·塞西尔死得太早了——三十五岁就战死沙场的塞西尔公爵过早地离开了这个世界，所以才没能及时把他的光辉和荣耀传给子嗣，所以塞西尔家族的传承才在格鲁曼·塞西尔那一代出了大问题。
塞西尔公爵这次复活，说不定就是来教育后代的。
塞拉斯·罗伦站在露台上，静静地思考着这些关乎王国历史、荣耀传承的问题，很多人都认为这个有着传奇实力的公爵只是个武夫，但他认为那些都只不过是无知者的愚见而已，他从来不乏高深的思考，只不过他在战场上的才能远远高过他的思考，所以人们才只注意到了他的力量。
一个熟悉的气息靠近了，塞拉斯·罗伦收回眺望远方的视线，他转过身，看到一个褐色短发、身披甲胄的年轻人正走上露台，这个一身戎装，英武不凡的年轻骑士在他面前微微弯腰：“父亲，情报来了。”
“行骑士礼！”塞拉斯·罗伦严厉地说道，“贝尔克，你现在是在汇报军情！”
“是！”年轻人赶紧挺起身，行了个非常标准的骑士礼，“将军，最新的情报。”
塞拉斯点点头：“说。”
“已经探明提丰冬狼堡守军在数天前确实进行了战斗，但并非是和我们，而是和一种未知的‘怪物’作战。冬狼堡守军获得胜利，堡垒并未被攻破，但外墙遭受中度损伤，守军伤亡情况则不明，但应该不会很少。”
塞拉斯微微点了点头，但不置可否，年轻的贝尔克——塞拉斯·罗伦的长子见状，忍不住开口道：“父亲，这是我们削弱敌人的好机会！”
塞拉斯面无表情地看着贝尔克的眼睛：“你真的这么认为？”
“敌人的疲惫就是我们的优势，”贝尔克迎着父亲的视线，昂着头说道，“他们的城墙遭受了削弱，冬季修补城墙困难，短时间内冬狼堡的防御都是有弱点的，其次他们遭受了怪物袭击，短时间内恐慌情绪会削弱他们的战斗力，最后他们的士兵也有损伤，所以这是我们进攻的好时机。”
“蠢货。”
贝尔克站直了身子，丝毫没有退缩。
“你知道冬狼堡不是一座单独的堡垒，而是一系列堡垒群中的一个么？你知道现在是冬天，而我们和冬狼堡之间隔着一大片冰天雪地么？你知道提丰人在他们的堡垒群中设置了多少后备士兵，可以随时替换掉战力受挫的军团么？
“这点损伤对提丰而言根本没有伤筋动骨，反而会让他们在短时间内把冬狼堡及其周边的防御增强至少一倍，大量守备军会从堡垒群后方转移到前线上，以弥补城墙破损造成的防御缺失；我们要跨越冰天雪地去进攻冬狼堡，那冰雪就会让我们的部队削弱一大截，敌人的疲惫就是我们的优势？等你跑到冬狼堡脚下，疲惫的是你！而且最最重要的一点——进攻，就是全面战争，但我说过要现在和提丰开战么？”
贝尔克这才尴尬地低下头，但还是忍不住说道：“我们和提丰的战争……就在眼前。”
塞拉斯看着自己这个过于年轻的儿子，他能感受到对方胸中的勇气和对胜利、荣耀的渴求，这是他努力灌输给对方的品质，但他此刻还是要摇头：“不要期待这场战争。一点都不要期待。”
“父亲？”
“战士确实应该渴求战场上的胜利，但不能渴求战争本身，尤其是和提丰之间的战争，”塞拉斯·罗伦慢慢说道，并轻声叹了口气，“而且你听到了另外一些消息么？”
“另外的消息？”贝尔克皱起眉，显然不知道自己的父亲所指为何，“是什么？”
“一群从西南方向过来的商人，他们带着一种炼金药水进了城，”塞拉斯公爵不紧不慢地说道，“他们说西南边的那座新塞西尔领也受到了怪物的袭击，那些怪物是来自刚铎废土的变异生物——你的情报来的太慢了，就连塞西尔领的消息都跟着商人到了这里，你却才搞明白冬狼堡的事情！”
贝尔克有些羞愧，虽然他知道这并非他的无能——行商在安全稳定的国内行走，而他要去探查国境外面那些消息封锁严密的敌对堡垒群的情况，这二者的难度和效率是截然不同的，可是即便如此，他没能把事情做到最好也是事实。
所以他默默接受了父亲的批评，并从父亲提到的消息中品出了一丝令人不安的感觉：“那些怪物……就是之前高文·塞西尔公爵在王都对诸贵族提出警告时提到的怪物？”
“没错，”塞拉斯·罗伦点点头，“最初他提出警告的时候没多少人相信，就连我都没太重视，但现在看来……我恐怕犯了一个错误。”
贝尔克惊讶地看着自己的父亲，他很少会看到父亲有承认错误的时候。
“那些怪物是真实存在的，而且它们正在威胁人类的领地，”塞拉斯没有理会儿子的目光，而是仿佛自言自语般继续说道，“它们会进攻提丰，也会进攻我们，在那些废土怪物眼中，根本没有什么提丰和安苏之分，而这个突然冒出来的威胁……恐怕会改变整个局势。”
在防御战结束后的第二周，军事安全情报局派出去的第一批干员开始陆陆续续返回领地，而他们不但带回了琥珀所要求的人手，也带回了高文所要求的情报。
事实证明，这些从一开始就混迹在社会底层，习惯和各种三教九流打交道的人真的是搜集情报方面的人才——尽管他们没有皇家影卫那样超凡的能力，但却有更多的狡猾和小手段，在一些阴暗的角落里，他们的狡诈手段甚至比皇家影卫的超凡力量更加管用。
领主府的书房中，高文听着琥珀给他汇报情报——说来尴尬，第一期干员的文化教育还没有结束，相当一部分行动人员甚至压根就不会读写或者只能进行有限的读写，所以他们传递情报用的完全是阴沟老鼠各种稀奇古怪的暗号、速记甚至口头传递方式，这种乱七八糟的传递方式虽然更符合高文的“保密性”要求，但却需要琥珀事先整理一番。也正是因为多了这么个工作内容，琥珀现在看着倒越来越像是个正儿八经的情报头子了——起码她还知道去军情局那边露个面干点正事。
“咱们的商队正在往整个南境扩散，商路已经打开，而且行商本身就是传播消息的好手，这方面跟你当初计划的一样，”琥珀一本正经地转述着疤脸安东等人在南境各地的见闻，“另外最近还有一批行商去了东境——帕德里克似乎想要把药水买到罗伦家族的领地上。”
“那位帕德里克先生本来就不该只是个子爵领上的顾问，他在商业上的头脑和胆量是不可多得的才能，把炼金药剂向东推广也是我授意的，”高文点点头，“另外还有什么新消息么？”
“有两件事我觉得……有些让人在意，”琥珀皱起眉，很罕见地露出了严肃的神色，“首先，万物终亡会和永眠者邪教徒在南境各处的活动似乎都在变多，而且一些从中部地区过来的商人也带来了消息，在圣灵平原、王国西部甚至是北部地区，也都有邪教徒的影子。现在王国各地的领主们都在想办法绞杀自己领地上的邪教势力。”
“万物终亡和永眠者……”高文眨眨眼，“啊，入冬之后他们就没怎么在塞西尔领附近露面，我几乎以为那帮家伙已经安静下来了呢……没想到他们在其他地方竟然反而更活跃了？”
“没错，更活跃了，就好像要搞什么大事情似的，”琥珀摇摇头，“而且第二件事也跟他们有关——由于各地邪教徒的邪恶行径愈演愈烈，圣光教会最近也在变得异常活跃，很多地方的圣光教会都加大了向外派出战斗牧师和圣骑士的频率，越来越多的圣职者正在帮助当地领主解决邪教蔓延的问题。”
“这似乎是他们的本职，”高文不紧不慢地说道，“圣光对各种负面力量而言是天然的克星，在有邪恶力量蔓延的时候，圣光教会的圣职者永远是冲在最前面的。”
“如果他们只是到处跑着打击邪教徒那当然没什么问题，但关键是最近在西边蔓延开的一种说法，”琥珀带着一脸“圣光之神要搞事”的表情说道，“因为圣光力量在对抗邪教徒的时候永远是反应最快，效果也最好的，所以各地对其他教派的不满正在越来越严重——尤其是血神教派和暗影教派之类本身就不擅长对抗邪恶，而且力量属性也略偏负面的教会，他们的处境越来越尴尬了。安东他们就在靠近西边霍斯曼伯爵领的地方听到民间传言，说诸多教派的神明根本对付不了堕落者，只有圣光之神才是一心一意保护凡人的……”
高文的眉头慢慢皱了起来：“这种说法流传很广么？”
“目前还只在霍斯曼伯爵领一带传播，但只要冬季结束，商旅增多，消息的传播速度就会立刻变快，只要在这段时间里邪教徒的活动依旧，圣光教会和其他教派的情况也不发生大的改变，那这种说法迟早会成为主流的。”
高文点点头：“是啊……这种消息总是传播最快的……能查明这种说法的来源么？”
“似乎是民间自发产生的，毕竟事实在那摆着，除了圣光教会之外的各个教派在面对邪教徒威胁的时候反应就是会迟那么半拍，”琥珀摇摇头，“但作为暗影女神的神选，我就是觉得圣光教会要搞事……”
“你这是先入为主了——”高文看了这个永远都自称神选的半精灵一眼，“但我也觉得圣光教会要搞事。”
琥珀瞪着眼：“你这不跟我一样么！”
“别闹，我又不是神选，”高文一摆手，并立刻转移了话题，“这些事情应该影响不到我们的领地。”
“应该不会有影响，”琥珀点点头，“咱们领地上就一个圣光牧师，还是那种画风的——我一点都不担心他用圣光给大家洗脑，就担心哪天万一有个战神教会的来传教，一言不合被莱特给打了……”
“总之提高警惕吧，不能不把外界的变化当回事，如果圣光教会或者邪教徒真的要搞什么事情，他们不会单单把塞西尔放在一旁的……对了，一期干员在外面活动的成绩如何？我记着你好像给他们定了个考核项目来着……”
琥珀一听这个顿时眉飞色舞起来：“你不说我还忘了，那帮家伙真不愧是当年就看好的苗子，在外面出外勤都是一把好手啊，我每个人就给了他们八十个银币当行动经费，回来最少的还剩九十多……”
高文听着前半段还没什么，听到最后半句的时候差点就把嘴里的茶水给全喷出去：“哈！？”
“最厉害的是吉普莉，她假装是被导师派出来寻找有天赋儿童的魔法学徒，混到卡洛尔领骗吃骗喝好几天，最后要不是还记得任务，她怕不是要把卡洛尔子爵的独生子给忽悠过来……”
“卧槽！”
“‘快腿’那家伙还差点成了当地领主的护卫，他为了把目标人从牢里捞出来，混进了看守监牢的士兵里，然后一不小心表现太好了……”
“emmmmm……还有么？”
“安东在霍斯曼伯爵领联络了十几个想要投靠塞西尔领的药剂商人，你要觉得合适回头我就把这事儿转给帕德里克……”
高文：“……”
事实证明，琥珀手下那帮马仔真的是卧虎藏龙，虽然后来在塞西尔领接受的训练以及他们自己携带的公爵证明文件也对他们的行动起到了巨大的帮助，但就他们这顺手牵羊一路搞事的思路可是培训不出来的，那都是天赋……
不过在感叹那帮人才能的同时，高文也没忍住心中的一点点担心：“他们不会搞事搞的太过，反而动静太大以至于暴露吧？你应该知道，军情局干员最重要的就是自身的隐秘性，他们太过活跃站在台前反而会坏事。”
“放心吧，那帮家伙当然知道这一点，”琥珀在这方面倒还真不担心，“首先，他们都严格按照自己的伪装角色在行事，丝毫不做出不符合自身‘角色’的事，哪怕有人注意，也只会更加坚信他们所使用的假身份，其次那帮家伙在行动的时候都没忘了我教给他们的‘扫尾’，他们以合理的方式出现在目的地，又以合理的方式离开，绝不会引人怀疑，最后——你以为每个领主和他们手下的顾问、学者们都和你一样啊？那帮家伙迟钝的很，更不会关注平民之间发生的事情，除了关心自己的爵位和财产之外，平民们做的任何事情在传统贵族眼里都是‘无须在意的愚行’罢了，哪里会和你这边一样，从上到下都有个完善的户籍制度，还有严密的人员管理，领地上哪怕多出一个人来都能当天报告到政务厅去……”
琥珀这么一说，高文也觉得确实如此——在这个时代，除了塞西尔领之外哪里还有所谓的人员管控和登记制度？领主们连自己手下有多少民众都不清楚，更遑论各种在地球上已经被玩出花的间谍与反间谍、渗透与反渗透概念了。这个时代虽然也存在探子，存在情报工作，存在贵族眼线耳目，但这些东西要么都还很原始简陋，要么就只是贵族阶级对贵族阶级的“同层较量”，从没有人考虑过从底层到上层的立体化情报工作，若非如此，南境那些大大小小的贵族派到塞西尔领的探子怎么会那么容易就全都暴露出来？
“这样甚好，军情局的第一份成果相当不错，”高文微笑起来，舒舒服服地靠坐在自己的椅子上，“这是你的功劳，所以……”
“多给我六七天的工钱呗，顺便把你酒窖里那瓶波克尔葡萄酒给我，然后再给我放个假什么的……”
高文瞪眼看着这个半精灵，总觉得这家伙顺杆爬不要脸的本事又突飞猛进了一大截，他这边还没把勉励的话说完呢，琥珀已经把报酬的单子都列好了……
怕不是过来汇报工作之前就列好的……
而在同一时间，在远离塞西尔领的古老地宫之中，另外一群人也在关注着局势的变化。
他们身披着除去了特定宗教符号的神官长袍，立在地宫的集会厅里，增生的血肉或植物组织在地宫各处随处可见，然而这些身心早已扭曲的教徒却对这里诡异恐怖的气氛习以为常。
在短时间的沉默之后，一个女人突然走入了大厅，她穿着绿色的神官服饰，面容姣好，上半身的身材也凹凸有致，然而在她那神官袍的下摆，却是一堆蠕动的、令人感到诡异莫名的根须和藤蔓在支撑着她前行。
这个女人扫视了气氛沉闷的现场一眼，略带讥讽地开口了：“先生们，你们的讨论还没有结果么？”
一名万物终亡神官不满地说道：“贝尔提拉教长，你迟到了。”
“无所谓，反正你们之前也只是无用的讨论而已，”贝尔提拉淡淡一笑，浑不在意地走向自己的位置，“无非是要说明……我们努力如此之久想要掀起的安苏—提丰战争，就要化为泡影了，不是么？
“先生们，接受事实吧……
“废土里面，出现了我们预料之外的变化……”
万物终亡会的女教长贝尔提拉坐在自己的位置上，用饶有兴致的眼神看着在自己周围的那些黑袍人，她这轻佻松懈的态度在刺激着现场每一个教长的神经，然而没有任何人站出来正面指摘她的言行过失。
虽然这里的每个人都是教会的“教长”，然而同样的等级并不意味着同样的身份，每个成为万物终亡会高层的人都知道，这个名叫贝尔提拉的女人在教会中有着特殊的地位和……意义，没有人知道这个女人在成为万物终亡会的教长之前是什么身份，也没有人知道她的真实姓氏和来历，但所有人都知道一件事，那就是贝尔提拉和万物终亡会的最高领袖“大教长”有着直接联系，当大教长进入沉睡状态的时候，贝尔提拉是唯一能与其对话，将其唤醒或传达其旨意的人。
就凭这份特殊性，贝尔提拉便足以在这里拥有一些特权。
“先生们，啊，还有女士们。”贝尔提拉不紧不慢地说道，并特意看了黑袍人中的两位女性一眼，她们不但是现场少有的女性教长，而且还有着鲜明的精灵特征，这两位精灵堕落德鲁伊在注意到贝尔提拉的视线之后微微点了点头，算是回以问候，并同时开口说道：“贝尔提拉，大教长有什么吩咐？”
“大教长还在沉睡，与‘伪神之躯’提前同步所造成的损耗需要时间来恢复，所以我来代替大教长听听你们的看法，”贝尔提拉靠在椅子上，而她下半身的大量根须和触腕则带着令人不寒而栗的细微摩擦声延伸生长着，就像扎入土地汲取养分一样慢慢刺入地面，她在这个过程中眯起眼睛，声音中带着愉悦，“那么，这段时间是谁在负责监控废土方面的动静？”
“是我，”一个面容沉稳凝滞如同钢铁，身形消瘦的男子说道，“我在负责监控。”
“希顿教长，还好，总算是个有能力的人，”贝尔提拉愉快地说道，“那么你在此之前预料到那些畸变体会突然跑出来冲击提丰人的边境了么？”
“这是个意外，”被称作希顿教长的堕落德鲁伊脸上毫无表情地说道，“那些低等畸变体的活动毫无规律，而宏伟之墙的变化又无从预料，即便白银帝国都无法百分百地监控整个屏障……”
“好了，希顿教长，你并不擅长找借口，”贝尔提拉打断了希顿的话，“我们确实控制不了整个宏伟之墙，但我们能控制别的东西……那些怪物本来是被放去攻击塞西尔领的，对么？”
在短暂的沉默和对峙之后，希顿终于开口了：“塞西尔领是个威胁。”
贝尔提拉毫不客气地打断他：“但我提醒过你们现在并不是去对付那个复活者的时候！我们正在引人注意，我们暴露在世人面前的东西已经够多了！”
“所以我们没有亲自出手，塞西尔领直面刚铎废土——让它被刚铎废土中的怪物顺理成章地毁灭掉不会引起任何人的怀疑。”
“但那些怪物跑到了提丰的边境线上，希·顿·教·长，”贝尔提拉几乎是一字一顿地说道，“在让我们的同伴把那些怪物驱赶到黑暗山脉裂口的时候，你有想过那些没脑子的怪胎会在山脚迷路，然后分出一半游荡到提丰人的眼皮子底下么？你有想过安苏和提丰边境同时受到怪物袭击，会对两个国家的局势造成怎样的影响么？你想过在做了这一切之后，你会有什么样的下场么？我亲爱的希·顿·教·长——”
“我自会前往血肉之渊，接受大教长的审判，”希顿面无表情地看着贝尔提拉，等到对方说完之后才淡淡地说道，“这是我的过错，但是我仍然不改变我的看法——塞西尔领是个威胁，那个死而复活的公爵是个威胁，他绝不只是要建设一片开拓领那么简单……”
“他当然是个威胁！”贝尔提拉突然提高了声音，“你以为只有你能看出来么？”
希顿终于有了一丝愕然，他盯着贝尔提拉的眼睛，慢慢问道：“你是什么意思？”
“他是个威胁，但那又如何？刚铎废土不是威胁么？畸变体不是威胁么？我们不照样在利用这样的威胁？”贝尔提拉一边说着，视线一边在所有人身上扫过，显然，她这些话已经不只是对希顿而讲，更是说给现场每一个人听的，“威胁，是不一定非要铲除的，利用得当的威胁，就是一把锋利的刀剑。”
坐在贝尔提拉对面的两名精灵女教长同时开口了：“高文·塞西尔的利用价值是什么？”
“是战争机器，他在打造一种战争机器，”贝尔提拉的眼神中流露出一股森森寒意，“虽然我们没有太明确的情报，也还看不明白他的思路到底是什么，但有一点是毫无疑问的——塞西尔领可以在短时间内成长起来，成长成一部可以制造出无数血肉尸骸的碾骨机……”
堕落德鲁伊们纷纷交换了一个眼神，能坐在这里的人都不是愚蠢者，他们已经隐隐约约猜到了贝尔提拉——或者说站在贝尔提拉身后的那位“大教长”的真实意图。
“安苏和提丰之间的局势变化确实是个意外，但无所谓，我们有非常多的备选方案，”贝尔提拉微笑起来，“大教长虽然在沉睡，但他睿智的头脑已经为我们推演了接下来的行动——战争，无论如何总是会爆发的。”
随后，贝尔提拉慢慢站了起来，而她下半身的根须则缓缓收回：“蕾尔娜，菲尔娜，大教长命令你们启动在提丰的备选方案。”
两名精灵女教长同时微笑起来：“我们喜欢备选方案。”
“克莱门特教长，大教长命令你启动在安苏的布置。记住，不要惊动北方那个维尔德家族的母狼。”
一名将面容隐藏在黑色兜帽中的男人站了起来，微微躬身：“谨遵大教长的意志。”
“至于你，希顿教长，”贝尔提拉最后看向了坐在旁边的希顿，脸上却反而没有了一开始的嘲弄和讽刺意味，“虽然我们有备选方案，但你所犯的错误仍然只能用愚蠢来形容，大教长对你的擅自行事和盲目自信非常不满，所以你要前往血肉之渊，接受三天三夜的献祭惩罚。”
希顿微微低下头，他不是对贝尔提拉低头，而是对大教长的意志低头：“我无话可说。”
贝尔提拉嗯了一声，接着说道：“不过在你接受惩罚之前，还有件事要办。”
希顿看了这个有着非人躯体的女人一眼，语气几乎没有波动：“什么事？”
“准备一下‘暗桥’，我要和‘那一边’的同伴取得联系。”
希顿听到这个要求，明显地迟疑了一下，贝尔提拉随即皱起眉：“难道‘暗桥’不可用么？”
“不，‘暗桥’是可用的，但最近白银帝国的魔导师们显然已经注意到了异常，他们对信道的检查愈发频繁，增加额外的连接可能会引起他们更多的警觉。”
“这个不用你担心，我自有办法让那些精灵放松警惕，”贝尔提拉淡淡地说道，“根据情报，这一次穿过屏障的畸变体中出现了大型的变异个体，之前的报告中从未有人提起这方面的事情，大教长命我调查清楚。”
“我明白了，暗桥会在一天内准备好。你准备从哪里建立连接？”
“……提丰吧，”贝尔提拉短暂沉吟之后说道，“最近我们和永眠者教团在西部太过活跃，那里的领主贵族们已经提高了警惕。”
……
塞西尔领，符文研究院内，卡迈尔静静地站在自己的实验室中，他面前是一张宽大的试验台，那上面摆满了各式各样的魔法器具和炼金工具，试验台表面则遍布他亲手刻画上去的玄奥符文，在所有符文的中间，一块用白银制成的小托盘上，一小块黑红色的骸骨碎片正在散发着微微的烟尘，处于彻底崩解的最后阶段。
卡迈尔就这么静静地看着这块骸骨碎片，不发一言，一动不动，但试验台上那些仍然残存着一丝魔法反应的装置和工具却说明他这是刚刚结束了一次复杂的魔法试验，而他身体表面那些不断游荡的奥术火花则说明这位古代魔导师的心情并不像他表面看上去那般平静。
“原来是这样……原来是这样……”终于，卡迈尔喃喃自语地打破了沉默，“原来……这一切都是我们做的……谁？！”
他突然感应到一个鬼鬼祟祟的气息出现在身旁，这位古代魔导师完全没想到竟然有人可以轻而易举地潜伏到距自己如此之近的地方——即便他有些失神，他的感知能力也不应该差到这种程度才对！
但就在卡迈尔身边浮现出奥术闪电之前，一个从空气里狼狈浮现出来的身影以及同时响起的熟悉声音打断了他的动作：“哎哎哎是我！是我！你这人怎么一言不发就biu人的……”
“琥珀小姐？”卡迈尔慌忙散去刚刚凝聚起来的魔法能量，并随口询问，“biu人是什么意思？”
琥珀张嘴就来：“不知道，老粽子教我的词，他说魔法的释放方式主要是两种，一种是搓出来的一种是biu出来的，你这个就叫biu——瑞贝卡那种是搓。”
“你对领主缺乏足够的尊重……不过你是领主近卫，我只能这么提醒你一下，”卡迈尔的语气有些严肃，同时又有些感慨，“领主确实知晓很多不为人知的知识啊……”
“天知道他那些知识是认真的还是用来忽悠我的，他总是捉弄我，”琥珀摆摆手，“不说这个了，老……高文说要找你商量一下技术问题……不过你在这儿干什么呢？刚才我看你对着试验台发半天呆了。”
“我……”卡迈尔欲言又止，随后从他那无形的奥术之躯中传出了一声带着颤音的叹息，“没什么，正好我也有事要向领主汇报。我们走吧。”
卡迈尔来到高文的书房，但却没看到高文的身影，书房里只有那个看起来呆呆的小女仆正等着自己。
“卡迈尔先生，”贝蒂看到卡迈尔推门飘进来，立刻便捧着个大茶壶迎上前，“老爷稍微离开一下，他说他马上就会回来，让您在这里稍等。”
经过这一路的思索和沉淀，卡迈尔的心情已经平复下来，听到贝蒂的话他还有些庆幸——在高文回来之前，他还能多花几分钟稍稍调整自己的心情并整理一下自己的发现。
“他有说他去哪了么？”卡迈尔在书房一角随意找了个位置休息，同时随口问道。
“老爷去实验室啦，说是图纸上有个地方还不确定，要再测试一下……嗯……”贝蒂很努力地回忆着自己从高文那里听来的话，“测试一下‘数据’！那个词是这么说的。”
“数据？图纸？”卡迈尔顿时好奇起来，“是关于什么的？”
贝蒂仔细想了想，一仰头一挺胸：“忘啦！”
卡迈尔默然无语——忘了，而不是不知道，这说明高文肯定还交代过这个小女仆别的事情，但她显然没记住……不过这也并不令人意外。
卡迈尔认识贝蒂，虽然这小姑娘只是个女仆，但她据说也曾跟着领主出生入死，极受领主一家的信任和喜爱，在领主府里总是能看到这小丫头跑来跑去的模样，有时候她还会在书房里跟着领主学写字，如此特殊的一个小姑娘当然会给卡迈尔留下深刻印象。
所以卡迈尔认识贝蒂，不但认识她，还知道这个小姑娘的一些事情，比如知道她有些呆，知道她很喜欢写字，知道她总是会忘记那些对她而言不太好理解的事情……坦白来讲，卡迈尔也是很不能理解这么个不靠谱的女仆是怎么成为打理整座领主府的女仆长，还能指挥好这里的几个仆役的……
只能说，那位平易近人的领主对府中仆役实在是太过宽松了——不过卡迈尔对此并不打算多做品评，他只是个研究人员，对学术问题之外的东西很少会感兴趣。
在等待的这段时间里，他开始研究书房墙壁上悬挂着的一幅地图，那似乎是领地周边相当广阔一片区域的地形图，它的精细和详尽程度令人吃惊，简直不像是这个技术断代的时代人们所能绘制出来的东西，贝蒂则站在旁边，捧着个大茶壶若有所思地看着这位客人，似乎陷入了很纠结的思索之中。
在努力思索一番之后，贝蒂终于开口了：“卡迈尔先生，您要喝茶么？”
卡迈尔愣了一下，扭头看着一脸认真的小女仆，略显尴尬地摆摆手：“啊，不用了，谢谢。”
贝蒂眨眨眼，捧着茶壶回到桌旁：“哦。”
但过了没一会，她就又走上前来：“卡迈尔先生，您要喝茶么？”
卡迈尔：“……真的不用了，谢谢你小姑娘。”
“……哦。”
又过了一小会，贝蒂的声音第三次在卡迈尔身后响起：“卡迈尔先生，您要喝茶么？”
卡迈尔终于觉得自己没法继续研究地图了，他转过身，用最大努力掩饰着自己的尴尬：“小姑娘，你没发现我没有嘴么？”
贝蒂好像这才终于想明白了什么东西，她恍然大悟地“哦”了一声，紧接着便有点失落地把茶壶放在书桌上：“哦……”
看着这个呆呆的小姑娘，卡迈尔突然忍不住想说点什么，但迟疑半天，他也只说出来干巴巴的一句话：“不过还是很谢谢你……的茶水。”
“老爷说招待客人要记得上茶，”贝蒂看上去还是很沮丧，“但我总觉得自己没做好……”
“你已经努力做好了……是我的情况太特殊，我想任何一个女仆大概都不知道该怎么招待我这样的‘客人’，”卡迈尔不知道自己为什么会跟一个小小的女仆说这么多话，但他就是忍不住说道，“你服侍塞西尔家多久了？”
贝蒂这次是认真计算了一下——她以前从来算不清年月，但现在她已经懂得数数，也想明白了很多以前没想明白的事情：“六年啦，不过最开始两年只是在帮汉森太太洗碗……”
她现在也不过十六岁而已……也就是说，十岁的时候就作为仆人被卖到了城堡么？洗碗女童？
卡迈尔知道自己没有理由继续问下去，但还是忍不住开口：“你喜欢这样生活么？”
“……不知道，”贝蒂显然没想过这个问题，她愣了一下才回答，“但是瑞贝卡小姐和老子爵对我都很好，还有赫蒂夫人，还有老爷，他们都对我很好。而且以前小的时候我和家里人都总是饿肚子，自从我进了城堡，我们就都能吃饱饭了……”
卡迈尔用了几秒钟才想明白这期间的道理——无非是因为贝蒂在城堡里有了一份最低等仆人的口粮，而她的家人则不但卖了钱回来，还少了一张吃饭的嘴罢了。
这便是这个时代底层贱民在走投无路之下的求生之道，甚至这还需要一些运气才能实现——因为并不是任何时候领主都需要购买仆人的。
这是这个时代的人们当成常识的一件事，然而对于从刚铎帝国全盛时期来到这个时代的卡迈尔而言，这期间实在有着太多的难以想象。
然而他却没办法改变整个时代的现状，千言万语最终也就汇聚成一句感慨：“真是个残酷的时代。”
“老爷也这么说过，”贝蒂听到这句话却突然开口了，“不过我不明白他是什么意思。”
“领主也这么说？”
“是的，老爷说这个时代很残酷，还说要建造新秩序什么的……”贝蒂使劲回忆着，“总而言之就是很复杂的东西，我听他跟瑞贝卡小姐还有赫蒂夫人说过。”
“原来如此……”卡迈尔默默地听着，轻声感慨，“这也很正常，他是经历过那个辉煌年代的人，必然不能忍受现在的愚昧和黑暗。”
贝蒂愣愣地看着卡迈尔，她并不是很懂对方咕哝的那些话的意思，卡迈尔则低头看了贝蒂一眼，突然意识到了自己为什么会忍不住跟这个小姑娘说这么多。
“我曾经有个妹妹……啊，和你长得并不像，但我最后一次看到她的时候，她和你差不多大，”古代的魔导师静静地说道，“她那时候……很喜欢泡茶给我喝。”
贝蒂眨眨眼：“您的妹妹也是个大魔导师么？”
“……不，她没有魔法天赋，只是个普通人，而且在成年之前她就病死了，”卡迈尔用一种很淡然的语气说道，“如果不是这样，我或许也不会离开帝都，成为‘忤逆’计划的一员。”
贝蒂低下头：“唔……”
“都是过去的事了，”卡迈尔低下头，想要摸一摸贝蒂的头发，然而在他那充盈着奥术能量的“手掌”接触到后者之前，已经有星星点点的奥术火花在贝蒂的头发附近跳跃起来，看到这一幕，这位古代的魔导师慢慢收回了手，发出一声轻叹，“唉……”
贝蒂感觉到头皮有些发痒，忍不住挠了挠头发，但抬起头的时候却发现卡迈尔已经飘到别的地方：这次交谈结束了。
小女仆不知道发生了什么，只好回到书桌旁，继续发呆。
不久后，书房的门被人推开，高文拿着一卷图纸回到房间，他看到了貌似正在研究书架的卡迈尔，以及正站在书桌旁神游天外的贝蒂，便忍不住微笑起来：“都等得不耐烦了？”
卡迈尔转过身向着高文飘来：“不，我刚才在和小姑娘聊天，并不无聊。”
贝蒂则捧着大茶壶跑到高文面前：“老爷，卡迈尔先生不喝茶！他说他没有嘴……”
“咳咳，知道了知道了，”高文略有点尴尬地摸了摸贝蒂的脑袋，让小姑娘先退下，“回去休息吧，我这里暂时用不着人了。”
“嗯！”
贝蒂啪嗒啪嗒地跑出去了，留下高文一脸尴尬地看着卡迈尔：“这孩子有时候说话比较愣……”
“没关系，我没在意，她是个很可爱的姑娘，”卡迈尔淡淡地说道，“领主，我有件事想要向您汇报。”
高文本来正准备让卡迈尔看看自己的火炮设计思路，此刻闻言一愣：“哦？什么事？”
“是关于那些畸变体的，”卡迈尔的神色无人能够明白，但他此刻的语气中带着十足的严肃，“我想……我知道它们来自何方了。”
“你搞明白了畸变体的来历？”高文表情瞬间严肃起来，他立刻快步走向书桌，把手中的资料图纸随手放下，“他们是从哪来的？”
“我们制造出来的，”卡迈尔慢慢说道，“忤逆计划的产物。”
“……”
高文沉默了，几乎有十秒钟都没有说话，直到连卡迈尔都感觉有些不安的时候，他才无声地笑着摇了摇头：“竟然还真是这么个答案……”
“您早有所料？”
“一个猜测而已，”高文呼了口气，“在知道你们的忤逆计划之后，我根据自己当年冲出刚铎废土时接触的情报产生了这方面的一丝猜想，只不过我没想到……情况竟真跟我想的一样。说说看吧，你是怎么发现的？”
“提尔小姐给了我一块畸变体样本，是消除混乱魔能之后、可以被魔法分析的洁净样本，我在那样本中发现了II型遗传因子变异的迹象，而这种变异……正是当初我们制造出来的‘神孽’的特征。”
“坐下吧，”高文叹了口气，在书桌后落座，并指了指旁边的一把椅子，“我们可能要好好谈谈这件事。”
作为昔日“忤逆”计划的主要执行人之一，卡迈尔对这个计划所创造出来的“神孽”了若指掌，包括第一代神孽和最后一代变异完成的神孽都是在他的眼皮子底下完成的，所以当提尔将一块净化过后的畸变体残骸交给他之后，他很快便从那残骸中看到了令自己心神不安的特征。
几个简单的测试，一些无法作伪的参数，不安变成了事实。
“虽然没有更加专业的设备导致我没办法测定残骸中的遗传因子序列，但从变异结果已经足以得出结论：畸变体是‘神孽’的突变产物，”卡迈尔语气沉重地说道，“魔潮的力量覆盖了神孽的基因表达……我们当年的计划存在可怕的漏洞，我们低估了生物质在面对魔潮时的突变幅度，‘神孽’遗传因子无法对抗这种程度的突变，导致因子携带者在适应魔潮环境之前就变成了……怪物。”
卡迈尔已经尽量让自己的情绪平复下来，然而高文还是能感受到这位古代魔导师心中巨大的悲哀，这种悲哀他可以想象——卡迈尔和他的同僚们为了这个事业付出一切，这代价甚至超过了人类所能承受的极限，然而最终的结局却是比失败更可怕的结果，他们的事业非但没有拯救他们想拯救的人，反而把那些人变成了怪物……哪怕换位思考一下，高文觉得自己在面对同样打击的时候也不一定能有卡迈尔这么冷静。
然而他还是要问出自己的疑问：“你知道你们研究出来的‘神孽’在被送回帝国腹地之后发生了什么吗？”
“我所负责的部分仅限于研发，并不清楚后续的‘应用’环节，但细节虽不清楚，我却可以猜个大概，”卡迈尔慢慢说道，“你不是提到在外界从未有过魔潮的消息么？所以我猜那一切是秘密发生的——在‘神孽’被送回帝都之后，皇室应该是通过集中免疫接种之类的方式，用三个世纪的时间逐渐把神孽遗传因子注入了所有人体内，并使其成为人类的一种稳定遗传因素，因为我们的目标是拯救所有人，所以每一个刚铎子民都必须成为神孽的携带者才行。如此一来……在魔潮到来之后一夜间冒出来的无穷无尽的畸变体也就有了答案。”
高文认为卡迈尔所言恐怕就是真相。
基因改造并不是一蹴而就的事情——卡迈尔和他的同僚们可以用强大的魔法直接改造自身，从而直接把自己变成神孽载体，然而对于刚铎帝国千千万万的普通民众而言，进行这种程度的改造是不现实的（也不够保密），所以当时的刚铎皇室只可能是采取了隐秘而循序渐进的手段，比如把突变物质转移到父代、母代体内，然后令他们的下一代成为天生的神孽携带者。
要将整个帝国所有人口进行这种改造，需要不止一代人的时光，但从忤逆计划完成直到魔潮真正爆发，中间有三百年的时间差——三百年，以当年刚铎帝国的技术力，足以完成这个庞大的计划了。
“这么一说的话……我好像真的想到了什么，”高文摸着下巴，突然从记忆中找到一些有价值的情报，“在星火年代的末期，帝国确实突然增加了好几种居民集中免疫接种和新生儿检查项目——当时帝都对外的说法是为了缓解越来越严重的元素同化症问题，以及从新生儿阶段选拔魔力适应者……如果没错的话，这应该就是‘忤逆’计划的应用阶段了。”
卡迈尔语气低沉：“这最终害了所有人……”
“不，如果真如我所料，那你们的计划恐怕其实是成功的。”高文突然神色一正，严肃地看着卡迈尔说道。
卡迈尔有些愕然地抬起头，他没有从高文脸上看出刻意安慰的神色。
“我没有安慰你，”高文看不出卡迈尔的神色，但能想到对方在想什么，“你们的忤逆计划应该确实是奏效了——只不过它没有把所有人救下来。卡迈尔，你忘了么——现在的人类四大王国，都是刚铎遗民建立起来的。”
说完这句话，高文感觉眼前一亮——卡迈尔变得明亮起来。
这位古代魔导师带着略有些激动的语气：“你是说……”
“很多人认为七百年前的开拓者军团——或者说刚铎难民们是逃过了魔潮的第一次冲击，并在第二次冲击到来之前及时躲到了安全区才能幸存下来，但事实上，我们经历了完整的第一次和第二次冲击，”高文一边回忆一边说道，“当我们把队伍聚集起来的时候，周围的自然环境就已经开始变异了，大量动物，植物，甚至没有生命的泥土和石头都在我们面前发生变化，混沌魔能所带来的高能云团则在大家头顶上汇聚，魔能浪涌昼夜不息，没有人躲过第一次冲击——我们是顶着第一次冲击跑出来的。”
卡迈尔闪烁起来：“没有人发生变异么？”
“有很多人死去，死于恶性疾病或者元素中毒，但没有人变异，”高文认真地说道，“而且还有个非常重要的线索——当时的突围队伍中不只有人类，还有很多在魔潮爆发时滞留在刚铎境内的精灵、矮人、半身人之类的种族也混杂在我们的队伍里，那些异族人在魔潮中的死亡率比人类高了数倍，基本上除了中阶和高阶的强者能活下来七八成之外，他们的低阶职业者和普通人都在最初的几个月里死于非命了。”
“所以……‘抗体’还是产生了效果……”卡迈尔仿佛是在喃喃自语，“但为什么帝国腹地的人全都变成了畸变体？”
“或许是因为深蓝之井，”高文说出了自己的想法，“深蓝之井在魔潮爆发前一年产生过一次爆炸，当时四个主反应塔炸了两个，大量魔能因而逸散到帝国中心地区，它们就好像不稳定的燃料，当魔潮的混沌魔能突然爆发之后，深蓝之井的能量产生了催化作用……‘神孽’遗传因子或许确实能增强人类抵抗魔潮侵蚀的能力，但它的效果显然是有限的。”
“如果真是这样……”卡迈尔的语气沉静下来，“或许也是个安慰。”
高文则忍不住想起了之前在山中遗迹（忤逆要塞）里发现的那个身份验证装置，当时那个装置明确地将包括高文、拜伦等人在内的所有人类都视作“安全稳定的携带着”，但却在琥珀尝试通过验证时响了警报，高文一度认为那是装置损坏的结果，可是现在他猜到了那个装置的作用。
装置压根没坏——它确确实实识别出了安全稳定的携带者，每一个祖先来自刚铎帝国的人类，都是“神孽”的携带者。
但即便搞明白了畸变体的来历，高文心中对于那些怪物的疑惑却还是有不少。
“如果畸变体都是携带神孽遗传因子的人类变异而来，而不是魔潮中产生的所谓‘混沌生物’，那它们的很多特性就完全没法解释了，”高文说着自己的疑惑，“比如——当畸变体数量超过一定阈值之后，它们周围就会产生混沌魔能环境，而当混沌魔能环境的强度和范围达到一定程度之后，就会有畸变体在混沌魔力场中‘凭空’产生……这应该如何解释？”
如果畸变体是“混沌生物”，生命形式近似于某种元素产物，那么它们在魔潮环境里会不断凭空增殖就是可以解释的，但如果畸变体是人类变异而来的“常规生命”，它们是怎么像元素生物一样在环境合适的时候做到“凭空出现”的？
这个问题就连卡迈尔都回答不上来，它超出了这位古代魔导师的知识范畴，后者只能大胆假设：“或许是‘神孽’的来源——神明的力量在产生作用？神孽虽然只是利用了巨鹿阿莫恩的遗传因子，但对于神明而言，窃其血肉就相当于窃其力量，神明的力量是人类很难理解的，或许这种力量让畸变体有了一些……不属于常规生物的特性。”
“不管怎么说，能够‘凭空产生’这一点实在是太难解释了，”高文摇着头叹了口气，“废土中一切情况不明，没人能猜到那些怪物到底发生了什么变化。”
在结束关于畸变体的话题之后，卡迈尔终于想起了高文找他来的原本目的，他好奇地询问：“领主，听说您设计了什么东西？”
“是一种武器制造方案，但我还不确定可不可行，”高文点点头，拿起了书桌上的图纸递给卡迈尔，“虽然能量武器优势明显，但面对抗魔护盾之类的东西时也有显著的缺点，我们仍然需要实弹武器——最好是两种武器都有，这样才可以在复杂的战场上始终保持优势。”
这位领主看似平易近人性格豁达，但实际上是个行事谨慎、计划周密，在战场上绝不给敌人任何生机活路的人，在了解到高文所做的事情之后卡迈尔已经意识到这一点，所以他丝毫不意外高文会保留实弹武器的方案——而且他自己也倾向于应该用多样化的武器装备来迎接挑战，所以他接过图纸，并很快便对它产生了兴趣。
“仍然是斥力机关……用连续的斥力结构形成加速轨道么，这个您之前提起过……”卡迈尔看着图纸上详细的说明，同时低声咕哝着，“但这次您打算在炮弹上增加飓风符文？”
“不只是炮弹有变化，事实上加速轨道部分也有特殊设计，”高文指着图纸解释道，“我参考了瑞贝卡的‘增幅器’思路，在两根加速轨道尾端增加了魔力场接收器和负载平衡器，并用一组额外的符文将这部分能量导入到斥力机构中，这样一来，在开炮的时候所有斥力机关就相当于是在过载，它们的推力会被大大提高——加强的加速导轨，再加上炮弹本身的辅助动力，它的射程和威力将完全达到我的要求——甚至远远超出了一大截。”
卡迈尔忍不住提出质疑：“持续过载？这样一来魔法阵的使用寿命恐怕会被缩短一大半……”
高文早就知道对方会有这个疑问，他微微一笑：“我想……在关于工业化魔导装置的领域很多人都陷入了一个误区，你这样的魔法大师也不例外。”
“什么误区？”
“工业产品是不怕消耗的——一件精工细作的传统魔法指环可以像传家宝一样代代相传，甚至用个几百上千年，变成带着一身传说故事的祖传宝物，然而工业化制造出来的东西……从一开始它们就不是用来代代相传的。
“它们是消耗品，只要它们的使用寿命能达到或者超过实际需求，那么它们就是合格的工业产品，虽然更长的使用寿命也不错，但那只是锦上添花，绝非什么必不可少。
“它若是能用到完成自身使命，那便是合格，若是能用到技术淘汰换代，那便是精良之作，若是能用到地老天荒，用到家传数代……那么它就影响了工业进程，影响了技术的进步和换代。
“想知道为什么么？原因很简单，工业产品不但会被批量生产，也会被批量地更新换代，只要工业链条本身不出问题，这个替换速度将远远超过传统的魔法和炼金装置——新技术新产品会不断地把旧东西替代掉，并且更好用、更实用。像那种几百年前的魔法指环搁在几百年后仍然威力无穷的情况在我所要构筑的新秩序中是不存在的，假如我们真的造出了一样东西，而且它用个几十上百年都还是主流产品，还是社会中流砥柱的话，那只能说……塞西尔领的魔导工业已经完了。”
高文的话在卡迈尔心中掀起了巨大的波澜，以至于他整个人的闪烁频率都变成了4/4拍，并且颜色整体发蓝起来——并不是他听不懂高文的意思，而是这个思想跟传统的魔法道具生产理念实在差别太大了。
即便在技术力高超，部分普通魔法物品已经实现量产的刚铎帝国时期，很多魔法道具也是作为一种昂贵物品存在的，人们似乎从一开始就将此类魔法道具当做一种稀有、昂贵，可以代代相传的宝物来看待，家传的宝剑，家传的指环，家传的护符……这些东西用个几十年甚至两三百年都是很正常的事情——刚铎帝国的技术虽然先进，但由于技术的畸形，他们能够量产的魔法物品其实从一开始就被限定了品种，基本上只有魔力灌注、魔力塑形类的东西可以量产，而需要深入加工的、要有魔导师参与制作的东西，仍然维持工坊或者实验室生产的模式。
因为魔导师无法量产。
所以刚铎帝国虽然技术先进，发展速度却并不快，尤其是在后期，深蓝魔力井的潜力被发掘差不多之后，整个帝国的强盛和物质的丰富已经不是技术推进的结果，而更多的是“积累”起来的。
所以卡迈尔从未想过，所有的魔法装置都变成一种廉价、量产、快速消耗的工业产品之后到底会产生什么样的变化。
然而他却无法反驳高文的话——他虽古老，却不顽固，他只是一时间被自己的经验限制了思维，但只要把思路打开，他便会意识到高文说的是对的。
魔法道具变成祖传宝物，不是因为使用寿命长才变得宝贵，而是因为过于宝贵所以人们不得不让它长久使用，假如一种魔法装置可以在工厂里大批量地生产出来，可以让每个人都能轻易购买和使用，而且它还能在十几年甚至几年之内就更新换代一次，那人们还需要把它珍而重之地代代相传么？
高文自己在说出这些话的时候也有着自己的考量——他虽然强调工业产品的“消耗性”，但他也是在思虑周全的情况下才这么说的。不管什么时候，使用寿命终究是个衡量产品质量的重要指标，并不是说能够工业量产的东西就完全可以不在意寿命了——尤其是战场上的装备，那更要皮实耐用才可以。
不同的东西有不同的寿命需求，半永久工事和一个炮管（加速轨道）的寿命需求肯定是不一样的。
因此他进行了一番材料测试和计算，用超过设计强度的魔力场给斥力基板供能，测试各种极端环境对红铜基质的损耗，最终才确定这东西在承受长时间过载的情况下仍然是可以满足需求的。
其实之前他在这方面也曾陷入误区：他考虑过通过过载的方式来加强某些魔导装置的短时间出力，但跟赫蒂提起之后对方总是会说这样将严重影响魔导装置的寿命所以得不偿失，再加上还有很多别的事情要忙，他就没在这方面过多深究，直到有一天他忍不住问了赫蒂一句，问她某个装置在经常过载的情况下能保持多长时间的稳定运转，后者一脸严肃地跟他说了一句话：
“先祖啊，那样一来魔法阵用不了四十年就会元素溶解化了啊！”
然后高文就意识到在关于“使用寿命”这个问题上，自己跟当地人的世界观是不一样的……在他们眼里一个魔法道具如果用不到曾孙子辈那就算是白扔了……
“根据我的测试，用红铜基质的通用基板当做斥力发生器的话，加速导轨可以连续发射三千至四千次炮弹——当然这是粗略估计，具体还要做出成品测试之后才能确定，而且这个数字还会受到环境影响，但不管怎么说，我认为这个使用寿命是完全达标的。”
“三千次发射么……应该确实是够了，”卡迈尔回忆了一下自己在符文锻造厂中看到的生产符文基板的方式，不得不承认这个使用寿命真的完全足够，“那么加速导轨的问题解决了，不过炮弹上使用的阵式……这似乎是精灵体系的法阵？”
“没错，风之祝福，飓风后缀的基础法术，娴熟的精灵游侠们会在自己射出的每一支箭上附加风的力量，这可以让飞行物几乎免受气流的干扰，还能极大加强它的飞行速度和距离，我想这东西同样可以用在炮弹上——虽然体积大了点，但炮弹也是飞出去的嘛。”
卡迈尔犹豫起来：“精灵的魔法体系和人类的魔法体系……”
“人类基本上无法使用精灵魔法，这是因为两个种族的大脑结构有细微差异，导致人类感知魔力的方式都跟精灵不一样，释放起法术来当然也截然不同，因此精灵魔法必须转换成人类的法术模型才能被人类施法者掌握，而遇上那些无法转换法术模型的，就彻底没办法由人类之手施展出来了，但是……”高文点点头，后半句话却突然语气一转，“这只是施法者在施放法术时会遇上的问题，法阵和符文不存在这种差异，数学不存在这种差异！”
“您的意思是……”
“我从索尔德林那里要来了风之祝福的‘法阵表达式’，这是一个基于精灵法术的魔法阵，精灵可以把它画出来，人类也可以把它画出来，不管是谁画的，它都照样能生效，”高文不紧不慢地说道，“但这个魔法阵还有些过于复杂，耗能过高，需要的刻画材料也过于昂贵，所以我希望你能对它进行优化——用符文逻辑学中的公式来重构这些符文。元素的语言是通用的，这些符文虽然是精灵所用，但它们的元素意义和人类的符文并没什么区别。”
“没错，元素的语言是通用的……”卡迈尔的声音渐渐戴上了一丝热切，“数学的语言……也应该是通用的……”
高文点点头：“如果符文逻辑学能够优化这个魔法阵，那么我们就证明了一件事：数学和元素语言一样，是描述真理之语——至少在我们已经能接触到的领域里，它有着这样的作用。符文逻辑学的应用将获得极大扩展，从今往后，不光是人类的法术体系，就连精灵的法术体系也可以被纳入到詹妮公式组和拉文凯斯常数所构筑的世界中！”
卡迈尔沉默了两秒钟，突然郑重其事地对高文弯下腰：“我将亲手实现这一切！”
“我期待你的成果，”高文微笑着，“不过也别耽误了你那条线上的武器设计——能量武器也是必须的。”
卡迈尔离开了，高文从书桌后站起身，来到窗台前，静静地眺望着北岸的方向。
领地中暂时还没有太多的楼宇建筑，他的视线可以直接越过行政区、居民区以及城市北边的码头区，利用传奇骑士的强大视觉，他可以看得很远。
这是个雪停之后的晴朗白天，白水河北岸的景色甚至都隐约可见。
新成立的二十五生产建设大队以及十六名提丰俘虏组成的“战俘队”已经被派往北岸，进行一片新居住地的建设工作，高高低低的脚手架就好像冬日雪地背景中的干枯树杈，在那片土地上逐渐生长起来——雾月已经临近尾声，在这个长达六十多天的“月份”结束之后，便是更加寒冷，更加难熬的“冷冽之月”，在各个贵族领主的土地上，将有大量一无所有的贫苦人面对他们每年都要经历的、最大的生死考验，而塞西尔领则会完成今年的最后一批工程项目，为第二年的人口增长和春耕做好准备。
冷冽之月结束之后是复苏之月，在春耕开始之后，各地农事都会繁忙起来，想购买廉价农奴就不会再那么容易了，但流民永远不缺——总有平民会因为各种各样的原因失去土地，失去家园，被逐出故土或者逃出故土，他们就好像迁徙的蚂蚁一样从一个领地到另一个领地，有的死在路上，有的死在异乡，即便风调雨顺，也会有人背井离乡。
毕竟，这里是凋敝的南境，从塞西尔家族没落到现在过了一百年，曾经的无数开拓据点、屯粮地都已经在贵族们重新进行势力划分的过程中化为乌有。土地荒废容易重建难，再加上南境贵族摩擦不断，人们也根本没办法安心下来开垦新地、建设家园，所以流民几乎已经成为南境的一种“正常现象”，大大小小的贵族对此早就习以为常了。
在这种情况下，只要有一块土地是安稳的，是可以填饱肚子的，那么它自然而然就会吸引大量的人口迁入——高文所需要考虑的无非是两个问题，第一是他能不能把这么多人口“吃下”，第二……
是那些“好邻居们”会不会眼睁睁看着塞西尔领越来越大。
王都也下了一场大雪，而且是入冬以来最大的一场雪。
维罗妮卡站在圣光大教堂最高的塔楼上，任凭寒风卷着从屋顶上吹下来的雪屑扑打在自己脸上，她却对此毫无所觉。
这是大教堂中最高的地方，高高的尖塔顶端修建了这么一间特殊的祈祷室，祈祷室的屋顶中央镶嵌着一整块价值连城的圣光水晶，水晶穿透了屋顶，直接探到屋顶外面，直指天空——在够高的地方设置一块能量水晶，信徒们相信，这便是最能够接近神的方式。
因此，这间位于尖塔顶端的祈祷室也是整个大教堂中最特殊的场所，寻常信徒绝无进入的资格，就连维罗妮卡，也是在通过了“神的考验”之后才获准踏入这里。
然而她并没有祈祷，也没有抬头注视那块可以让任何圣光信徒喜悦如狂的圣光水晶，她只是打开窗户，低头看着那些行走在地上的人流。
积雪还没有扫除，整座城市都被笼罩在银装素裹中，大教堂前面的广场和几条道路也都盖上了一层纯白，那纯洁的颜色掩盖了所有的肮脏、污浊、腐朽，不管是污水还是粪便，甚至是冻死者的尸骸，都暂时被白色掩盖起来，就好像它们从未存在一般。
前来朝拜的人群就在那一片雪白中行走着，穿着花花绿绿冬衣的市民，富裕的商人，骑士们，贵族们，他们分成泾渭分明的几股人流，从不同的大门走进教堂区，在这座被圣光眷顾的建筑物中寻求着神明的指引，以及一些让他们可以心安理得继续过当前生活的心理安慰。
积雪则在这个过程中被人群踩踏，被阳光消融，在朝拜者们的身后，黑色的街道再一次显现出来，它混杂着雪融之后的泥泞，肮脏的就像那些朝拜者一样。
维罗妮卡突然闭上了眼睛，她深吸口气，等重新张开眼睛的时候，她的神情再次平静下来，视线中也不再有任何喜怒波动。
“人生而充满缺憾，却又向往光明，”维罗妮卡仿佛自我催眠般低声说道，她身上涌动的圣光能量也随着这些话语逐渐收敛起来，最后她抬起头，凝望着下面的街道，轻声祈祷，“愿你们指引圣光……”
圣光大教堂，大光明厅。
教皇圣·伊凡三世坐在他那张宽大而又华丽的座椅上，圣洁的光辉从半空中凭空浮现，照耀着这位老者身边半径数米的空间，而圣光教会的诸多主教们则以弧形排列在圣·伊凡三世的面前，除此之外，大光明厅中再无任何一个主教以下的神职者——这显然是一次高规格的集会。
维罗妮卡便在此时推开了大门，在主教们的注视中走到属于自己的位置上——在教皇的右手边，那极尽尊崇的位置。
主教们对维罗妮卡点头致意，没有人因为她的“迟到”表现出什么不满，至少表面上是如此。维罗妮卡则对每一个人微笑致意，她身上散发着温暖和煦的气息，一如过去的每一天那样。
“先生们，女士们——所有人都到齐了，”圣·伊凡三世开口了，他的声音苍老嘶哑，但却能传遍整个大厅，“让我们开始吧。”
维罗妮卡看了教皇一眼——这位老人比之前更加苍老了几分，在上次群星之日结束后，圣·伊凡三世的衰老速度就在大大加快，几乎每天都会比前一天更加苍老，现在他已经是个佝偻在座椅中的、干瘪至极的老人，从外表上看仿佛随时都会死去，唯有那双仍然不时闪过睿智光芒的眼睛，还有那不断散发的神圣气息，才能让人意识到这位老者仍然强大的力量，以及居于圣光教派顶点的威严。
圣光凭空出现，照耀在教皇身上，维罗妮卡知道，这其实是生命即将走到尽头的征兆——那圣光是神明接引眷者的光辉，是通往神国的桥梁，当教皇完全被圣光笼罩的时候，就是这位老人永远回归主之怀抱的那天了。
然而没有人会为此感到悲哀，包括教皇本人：这是至高荣耀的象征，能在活着的时候出现圣光笼罩的“圣迹”，可以说是每个圣光信徒心中最荣耀、最幸运的事情，这不但需要无比虔诚的内心，更需要相当罕见的、可以和圣光本源共鸣的灵性天赋，所以教皇圣·伊凡三世在圣光笼罩中面带微笑，始终带着平和喜悦的情绪，他微笑着看了维罗妮卡一眼，用不是很高但却能被所有人听到的音量说道：“首先，让我们恭贺一位新的活圣人诞生，维罗妮卡已经通过了主的考验，目睹了神国的光辉并返回这个世界，她已是圣光的化身，主最亲密的孩子了。”
此事在几天前便已经传到主教们耳朵里，但今天教皇才亲口确认了这点，于是早有准备的主教们纷纷鼓起掌来，对维罗妮卡致以敬意和恭贺，维罗妮卡则微笑着回礼，淡然地说道：“圣光与我们每一个人同在。”
“正式的庆祝将在今晚举行。然后要讨论的，是最近邪教徒在各处肆虐之事，”教皇很快便换到了下一个话题，“那些邪恶之徒正在侵扰主的信徒，他们的行为是对圣光最大的亵渎。”
主教中有一人站了出来，他戴着高高的金冠，面容苍老而威严——但在维罗妮卡眼中，他也只不过是跟其他人一样的圣光火炬而已：“冕下，邪教徒的活动越发猖獗，目前除了四境边陲之外，在圣灵平原甚至王都附近也出现了他们的蛛丝马迹，尤其是永眠者，那些造梦之人神出鬼没手段诡谲，他们已经在圣灵平原西部制造了数次耸人听闻的恐怖事件，而且每一次都直到牺牲者大量出现才被人发现。”
“永眠者用幻象和谎言蛊惑人心，但异教徒的狡诈只能让圣光的战士更加坚定，”另一名主教上前一步，“冕下，我们在西境和北境已经绞死和烧死了上千名邪教徒，并把更多的受到异端蛊惑的愚行者投入了宗教裁判所，我们的行动是振奋人心的——越来越多的非信者正在意识到圣光之神的伟大，甚至有异信者前来寻求圣光教会的庇护，尤其是在西境，这种情况正越来越多。”
“异信者也可以成为主的子民，”教皇微微张开了眼睛，脸上带着笑意，“我们欢迎任何人的皈依。”
“我们的力量日益增强是件好事，但主的战士也需要世俗的金钱支撑才能有精良的装备对抗邪恶，”第三名主教站了出来，带着庄严肃穆的表情说道，“冕下，新增的圣教军开销巨大，圣骑士的武器和战斗牧师的法器储备已经不足，我们需要想办法增加收入来源。”
主教们低声议论起来，随后有一个人站出队列：“冕下，我提议增加各地教堂收取供奉的额度，并敦促地方领主和富农们多多捐献家产——他们接受圣光的庇护，理应多多付出才对。”
“今年圣灵平原和西境丰收，平民手里也有了多余的金钱，在他们被这些突如其来的财富腐蚀之前，我们可以劝导他们把这些多余的钱财献给教会，以换取心灵的宁静。他们需要教会的圣水和祝福来治疗疾病、驱逐梦魇，必不敢拒绝教会。”
主教们一个个地提出了自己的意见，而这些意见都有着充分的理由和道理，圣·伊凡三世没有打断，只是认真地听着，直到大家的发言差不多结束，他才看了旁边站着的维罗妮卡一眼：“我们的新晋活圣人有什么看法？”
“增加供奉并不是长久之道，也不是安稳之道，”维罗妮卡点点头，看向主教们，她的声音柔和却很有穿透力，仿佛可以直接回响在每一个人的心灵中，“世俗人难免会沉溺于金钱，突然让他们增加供奉，他们不会感恩圣光的庇护，只会首先痛恨有人取走他们的财物。”
主教中有人附和维罗妮卡的看法：“从已经皈依主的人身上额外收取财物是不妥的。”“确实如此。”“应该想想别的办法……”
“我们可以让那些被邪教徒侵袭、被异神抛弃、得到圣光庇护之后才皈依吾主的人额外缴纳一份赎罪金，”刚才的第三名主教再次开口了，“他们因为信了错误的神才导致受到邪教徒威胁的时候毫无反抗之力，又在需要圣光的时候才想起来对圣光敬畏，所以‘赎罪’也是理所应当。”
维罗妮卡忍不住皱了皱眉：“赎罪金会不会成为一道门槛，让那些本来想要皈依吾主的人被拒之门外？”
“我们可以按照改信者的家产规定赎罪金额度，比如家产的三分之一或二分之一，”那名主教一脸严肃地说道，“这也是一道考验——人人都能交得起赎罪金，如果在这种情况下他们仍然执迷不悟，那么只能说明他们过于吝啬而又愚蠢，或者他们皈依吾主的心还不够坚定，这样的改信者，拒之门外反而是好事。”
主教们纷纷对这个高明的方案表达了赞同，维罗妮卡则只是静静地看着这一切，轻轻自言自语道：“赎‘罪’么……”
片刻之后，主教们的讨论结束，教皇则做出了结论：“那么这件事就这么定了，赎罪金的具体额度和执行方式就交给塔伦迪斯主教来拟定。接下来，我们在各地传教的情况如何？”
“我们在安苏之外的各个国家传教情况并无太大变化——提丰的战神信仰根基深厚，奥古雷部族国的各个种族皆信仰其原始神灵，高岭王国对圣光接纳程度最高，但受到精灵文化的影响，那里大多是浅信徒。至于安苏国内，受到最近邪教徒活动的影响，我们的传教工作进展顺利，目前南境、西境和中部地区的信徒正飞快增加……”
“北方和东部地区呢？”
“北方地区的传教行动也比之前顺利了很多，虽然维尔德家族始终不肯公开让家族成员皈依，但鉴于邪教徒肆虐的形势，维多利亚·维尔德女公爵已经放宽了圣光神官在领地内活动的限制。至于东部……情况仍然不好。”
圣·伊凡三世的眼睛微微闭上，轻声自言自语着：“塞拉斯公爵的土地么……”
“塞拉斯·罗伦公爵是个坚定的王权派，而且相当排斥在其土地上的传教行为，不光是圣光的传道者，就连其他教派的传教士在他的土地上也很受限制，我们正在想办法从他的家族成员身上寻找突破点……然而收效甚微。”
“塞拉斯·罗伦公爵对家族的掌控力极强，只要他的态度不转变，整个罗伦家族就不会动摇，”教皇摇了摇头，“无需急躁，顺其自然即可，他们终究会明白圣光才是人类唯一的救赎的。”
主教们低着头，下意识地互相看了看，但并没有任何骚动产生。
“圣光是人类唯一的救赎”——在公开场合下，这是一句很敏感的话，它直接挑战着七百年前各个教派联合订下的那个“神圣盟约”，然而这里终究是圣光教会的内部，是没有外人的大光明厅，所以说说又何妨呢？
更何况，在这里的每个人也都是这么想的。
在大部分问题都讨论完毕之后，维罗妮卡看向一名主教：“梅尔耶夫主教，关于最南部的那片开拓领，最近有什么新消息么？”
被点名的主教回答道：“教会对那边投注的精力不多，但最近已经有一名传教士在那里建立了教堂，进展看起来很顺利。”
“那位古代公爵让传教士设立了教堂么？”维罗妮卡的眉毛微微扬起，“这真是个好消息——圣光再一次照亮了这个世界。”
“愿圣光之道照亮世间所有角落。”
在维罗妮卡的视线中，一个又一个的圣光人形离开了大光明厅，在整个空间中动荡不休的神圣力量终于再次渐渐平静下来，她等到最后一名主教也离开之后，才微微侧过身子，看向身旁的圣·伊凡三世。
“冕下，您有话跟我说？”
苍老的教皇佝偻在他那张华丽的椅子里，强行支撑的气力似乎正在渐渐从他身上消退，尽管有辉煌的圣光从半空降下，这圣光却不能逆转肉体不断衰弱的事实，老人沉重地呼吸了几次，随后才抬起眼皮：“维罗妮卡，主忠诚的孩子，你在最高处的祈祷室中都看到了什么？”
看到冰冷的积雪掩盖了肮脏污浊的街道。
“我看到圣光照耀着这个世界，主的牧场中一片纯洁。”
看到满心欲望的人走进教堂，富贵的人祈求更多的富贵，有权的人祈求更多的权势，贫穷的人却连踏入教堂的资格都没有，只能跪拜在大教堂最外一级的台阶上。
“我看到主的子民在圣光照拂中纷纷聚集，他们的心灵被主的力量充满，变得纯粹圣洁。”
“很好，”教皇缓慢地说道，脸上的表情一片平和，“维罗妮卡，我时间不多了。”
维罗妮卡俯下身子：“冕下，您的身体仍然是健康的。”
“不要安慰我，我也无需安慰，”老人微微摇着头，“我将回归主的怀抱，最近在幻象中……我已经可以看到主的面貌，他就站在神国的中央，对我微笑，回归之日将是我最荣耀的时刻……我绝不会抗拒它。”
主的容貌……
维罗妮卡心中重复着这个字眼，然而她脑海中浮现出的却是一块不定型的大型结晶体，那圣光之神的真面貌时至今日仍然深深地印在她的脑海中，始终挥之不去。
“维罗妮卡，我不抗拒死亡，但我担心我们的事业因我的死亡而中断，”老教皇的声音打断了维罗妮卡的思绪，她听到老人在用一种缓慢而坚定的语气跟自己说话，“还记得你从吾主那里听到的启示么？”
“当然记得，我永远不会忘记，”维罗妮卡一脸坚定地回答道，“世间正被污秽侵染，异神无力拯救这个世界，众神中唯有圣光是最终的救赎——主的意志将指引所有凡人度过最终的灾厄。”
“圣光是唯一的救赎，”圣·伊凡三世缓缓闭上了眼睛，“或许很多人不会理解我们要做的事情，但我们必须这么做，因为主将我们从愚昧中唤醒……便是为了给我们拯救众生的使命。”
“我愿承担这个使命，让圣光的信仰成为此世唯一……”
“很好，孩子，主因你的话而愉悦，”圣·伊凡三世的声音逐渐低沉，仿佛已经陷入梦呓，“圣光是唯一的救赎，是唯一的……”
维罗妮卡在已经渐渐睡去的教皇身旁俯下身子，虔诚地低声念诵：“圣光是唯一的救赎……”
……
“微积分才是我们的道路！”符文研究院的综合分析室中，卡迈尔高高地漂浮起来，数十张稿纸在魔力的控制下悬浮在他身旁，那上面密密麻麻全都是计算公式和转化为曲线图的数据，“领主为我们点亮了一盏明灯！”
瑞贝卡、詹妮以及十几个助理（包括这两天刚刚扩充进来的几个新人）颇为无奈地站在附近，看着这位古代魔导师兴奋到原地升天（字面意思）的模样，直到卡迈尔稍微冷静下来之后，詹妮才忍不住开口：“卡迈尔大师，您可以下来了么？天花板……天花板上的魔晶石灯已经快被您烧坏了。”
“啊？哦，”卡迈尔赶紧降低高度，“我说呢怎么感觉头附近热热的。”
瑞贝卡则是一脸钦佩地看着眼前的发光魔导师：“卡迈尔大师你好厉害哎！这些东西你这么快就掌握了么？我听祖先大人讲了好久，又自己研究了好久，到现在也还没完全弄明白……”
“这是因为你的因代变化式——或者用领主大人的说法，你的函数基础不够扎实，”卡迈尔一边操纵着魔力将那些稿纸整整齐齐地送回原位，一边说道，“我们当年就在用各种数学工具来解决问题，所以我适应这个新领域也会快一些。不过你不用沮丧，你的数理能力非常强，在这方面的天赋比我们那时候的大多数普通研究者还要好，你很快就能完全掌握这些东西了。”
说完，这位古代魔导师忍不住感叹起来：“要说起厉害，还是你的先祖厉害……我简直不敢想他是如何掌握如此之多的知识的……不光是传奇骑士，还如此了解魔法，了解符文，了解数学，甚至还了解绘制地图的技巧……”
“我也不知道为什么祖先大人这么厉害啦，但他真的就是很厉害，”瑞贝卡不好意思地挠挠头发，就好像受到夸奖的是她自己似的，“他可是传奇英雄，这个国家有一小半的疆土都是他打下来的！”
卡迈尔转过身，看着周围那些正投来好奇视线的助理研究员们，他现在的心情愉快非常，说话的时候甚至整个人都泛着淡蓝色的光：“我们每一个人都必须掌握这种新的数学工具——我已经和詹妮商量过了，今后在不影响研究任务的情况下，每个人都必须学习微积分！”
詹妮微笑着点了点头，表示这件事已经得到她的许可，旁边的瑞贝卡则带着开心的笑容跟研究员们打气：“大家都别担心，这个其实不难的！虽然我还没完全学会，但我觉得这种东西只要研究十天半个月的就差不多可以搞明白了……”
现场的助理研究员们稀里糊涂地开始点头，詹妮则压低声音跟旁边的卡迈尔嘀咕起来：“瑞贝卡究竟知不知道自己的数理能力和普通人是不一样的？”
“看这模样应该是不知道……”
“我主要是担心这些好不容易招来的助手学徒们会在看到微积分之后跑掉……”
“没事，我已经把门焊死了。”
“？”
“是领主教我的一种形容方式，用来表示决不退缩的信念。”
詹妮继续一脸懵逼：“？”
而此时此刻，释放出了“微积分”这个恶魔的高文本人却丝毫不知道正发生在符文研究院内的事情，他这个时候正在忙着跟琥珀研究在军情局第一批干员结束培训之后把这些人整合进塞西尔商业网络的事儿。
因为早在建立塞西尔商会之初，高文就在这个系统中预留了很多可以安插情报人员的位置，所以这项工作本身并不困难，他只是把自己的想法跟琥珀交待了一下，接下来的事情就可以让这个半精灵自己看着办了。
“现在我们的商业网络就已经开始产生作用了，各地的行商们会自发地把一些情报送到商会总部，而等到专业的情报人员也进入这个系统，塞西尔领的耳目也就算是彻底建成了，”等把事情交代清楚之后，高文向后一靠，靠在了椅子的靠背上，“你帮我想想这中间还有什么遗漏的地方。”
“能有什么遗漏，这世界上还有比你更狡诈的家伙么？”琥珀忍不住白了高文一眼，“有时候我都不知道你七百年前那些英雄传说都是真的假的——明明传说里你是个靠冲锋顺劈旋风斩砍翻全场来搞定问题的家伙，结果你在这儿算计起别人来竟然比那些阴谋家还溜……”
“传说故事嘛，总要后人艺术加工的，而且我那个年代正在开疆拓土，大家普遍喜欢通过砍翻一切的方式来解决问题，因此描述谁谁谁很厉害的时候大家就都会说这个人很能砍——你知道当年在战场上一刀砍死兽人侵略军大元帅的法兰克林公爵其实更擅长的是做菜么？”
“法兰克林公爵？西境法兰克林家族的那个老祖先？”
“是啊，一手跳劈出神入化，正面砍死过两个传奇和至少一百个高阶超凡者，最擅长的是在萝卜上雕花，闲着没事就用萝卜练手——练完了就把我们招呼过去吃萝卜，所以当年我们四个开国公爵和国王查理本人在建国之后都不喜欢吃萝卜——这事儿历史书上就从来不说。”
琥珀听着一愣一愣的，但她突然发现一个盲点：“哎不对，昨天晚饭的时候我看你吃萝卜也挺带劲的啊。”
高文瞬间一怔，意识到自己嘴快失言，但他反应也是奇快无比：“我这不是七百年没吃，缓过来了么？”
琥珀摸着下巴陷入思考之中：“emmmm……原来还可以这样缓过来的么……”
高文心虚而又尴尬地看了琥珀一眼，打算说点什么来转移这个半精灵的注意力，但就在开口之前，他突然感觉自己的精神世界中泛起了一丝细微的涟漪。
这种感觉难以用语言描述，寻常人恐怕甚至会把它和短暂的恍惚、走神联系在一起，然而高文却没有放过这一丝丝的违和感，他立即意识到并不是自己的精神世界在泛起涟漪，而是自己的精神世界“接”上了什么东西。
是永眠者的心灵网络！
连接重新建立了？那些永眠者终于开放公测了？他们的服务器修好了？自己的帐号回来了？
这一瞬间，高文脑海中跟井喷一样喷出来一大堆靠谱或不靠谱的想法，但他面上没有表现出来，他只是突然结束了当前的话题，一脸严肃地看着琥珀：“我要……睡一会，你在旁边守着。”
“啊？”
琥珀对高文的要求一脸蒙圈，她眨巴着眼睛看着突然表示要睡觉的领主，满脸都是担心对方立刻去世的表情：“你确认你就是睡一会？”
“你那表情什么意思？”
“我总觉得你是要长眠……”
“啥？！”
“真的，我听过好多吟游诗人讲传奇英雄的故事，一般那些传奇英雄突然跟身边的人说‘我要睡会，你守在我身边’的时候就是要死了，还没有不死的——你要不要我帮你把瑞贝卡和赫蒂叫来？你先跟她俩交待着，我去挖坑……”
“能不能想我点好的！我就是睡会！”高文这头正专心致志锁定自己精神频率呢，所以跟琥珀说话的时候还真没怎么过脑子，此刻听对方这么一说才突然反应过来，并紧跟着青筋直蹦，“你别问为什么，总之我需要立刻进入……好吧，说是冥想状态也可以，总之这段时间我不能被打扰，你在旁边帮我守着，有人找我送报告什么的就先收下——反正你成天跟在我旁边，各种资料该怎么归档记录你也知道。”
琥珀想了想，发现自己应该能搞定这种工作，也就点了点头，虽然她还是很好奇高文一个骑士为什么突然表示要“冥想”，但看上去后者是一脸认真的模样，半精灵小姐也就立刻收敛了捣乱的心思，点点头表示配合。
高文则没有耽误时间——书房里没有床，但他也不是真的要睡觉，所以他直接在宽大的座椅上找了个舒服点的姿势便准备潜入永眠者的心灵网络。在开始连接之前，他最后看了一眼琥珀：“等会如果真有什么紧急情况，你就使劲拍我，或者用暗影力量把我拖到暗影界。”
“明白明白，你就放心吧。”
交待完这最后一件事之后，高文便彻底放开精神，将自己的思维主动融入到那个特殊的精神频率之中。
一阵熟悉的恍惚感之后，他的精神视界越过了那层朦胧的黑暗，一个光辉、壮美、不可思议的世界呈现在他眼前，正是之前曾见识过的那个“空想世界”——永眠者的永恒梦境。
就如第一次连接时那样，刚刚进入这个世界是看不到人的，宽阔壮丽的街道上空空荡荡，整个世界就好像一座死城，高文知道这是某种“加载”过程，于是便趁着没人注意的时候飞快地改变了自己的样貌，随后光明正大地走在这座梦境之城的街道上。
片刻之后，街道上开始渐渐浮现出人影，来来往往，热闹非常。
高文按照记忆中的路线向着城市中心区前进着，但刚走了没两步，他就觉得脑海中好像始终有个微弱的声音在回荡，这个声音让他无法忽视，于是他不得不先找了个没人的角落，随后集中精神，试图听清那个声音在说什么。
得益于吞噬而来的那部分知识，他很快便锁定了那个声音，在自身精神力集中起来的一瞬间，高文脑海中突然便浮现出了一条古怪的对应信息：
“呼叫所有中、高层节点，第零号项目征集计算力，收到消息即刻连线。”
高文眉头一皱。
这是一条群发的“通告”——而且发到了自己这里？
难道自己在连接之前突然感觉精神世界中有所波动，就是因为收到了这条信息？
第零号项目是什么？
高文觉得自己应该是接触到了永眠者的又一个大秘密，然而在情报不足的情况下他决定谨慎行事，首先搞明白所谓的“第零号项目”是什么东西才行。
确认脑海中的声音只不过是一条群发信息之后，高文离开了自己藏身的角落，随后轻车熟路地找到了这座梦境之城的中心区域。
在这一路上，他也在留心观察这座城市如今的模样，并比对着自己上次来到这里时看到的情况。
就如他所料的那样，这座城市有着变化。
虽然整体上的布局没有任何改变，但在这段时间里，永眠者们显然一直在完善他们的这个梦境世界，上次他来这里的时候，城市中的很多大型建筑内部还是“空洞”的，就像建模没有完成的游戏场景一样诡异，但这一次他却看到很多空洞已经得到填补，而一些原本不合理、不真实的建筑物细节也得到了修复。
这座梦境之城似乎一直在不断被完善着……那些邪教徒除了坑人害人之外，倒还真是一帮勤奋的家伙。
高文轻而易举地穿过了城市中心区那层用于检测权限的无形屏障，在中心区的广场上，他又看到了那些大大小小的“节点水晶”，以及正在和水晶建立连接的永眠者化身们。
在一座到处都是邪教徒的城市里正大光明地行动，老实说这感觉还真是有点怪异，哪怕高文上辈子在各种游戏世界里也曾经风云睥睨过，这种全沉浸式的虚拟现实对他而言等级也太高了点，不过没关系，反正顶的是查理的脸——而且这一路过来他又看到了十几个查理，一想到大家披的都是马甲，高文心里顿时就舒适多了。
在这种“哪怕出乱子也可以从心理上把锅扔给查理”的心理暗示下，高文一脸淡然地找到了一座没多少人的节点水晶，随后将手轻轻放在水晶表面。
数据流下一秒便充盈了他的脑海，操纵这些数据流所需的知识也随之涌现上来。
那帮邪教徒在这方面还真是没什么进步……明明虚拟现实已经搞的这么厉害了，在数据库管理和权限认证、安全防护方面却还是跟之前一样一塌糊涂，也没个高人来指导指导他们么？
高文心里一边调侃着，一边开始检索关于“第零号项目”的关键信息。
很快，他便得到了反馈，然而那反馈的内容却让他更加紧皱起眉头：
“第零号项目，归属：初始计划组，保密项目，主教或主教以上方可查阅。”
在这个数据库结构一片混乱，安全防范基本为零的心灵网络中，只有少数东西是被精心整理并加密的，高文没有想到这个偶然间得知的“第零号项目”竟然会有这么高的保密等级。
主教以上方可查阅……自己吞噬得来的权限达到这个标准了么？
高文犹豫了一下，然后抱着“大不了被ban，反正那帮邪教徒也没办法顺着WiFi来砍我”的心态决定试试。
事实证明，他的决定是正确的——在发出进一步读取的指令之后，关于第零号项目的一些资料便很快进入了他的脑海，只不过他所看到的东西仍然让人一头雾水：
记忆分割项目（未完成）；
意识全沉浸项目（完成）；
时间迭代（未完成）；
感知偏差校准（未完成）；
监护人计划（提案）；
梦境闭环与开环（主教团讨论中，暂无新会议）……
这似乎只是一份目录，光从名单来看好像可以联想到很多东西，然而一点有价值的内容都分析不出来，高文当然不会满足于此，可是在他想要进一步展开这些资料的时候，却只看到一条特殊的提示：
第零号项目隔离运行，表层意识网络无可查阅信息。
高文在困惑中又尝试了几种关键词，并检索了一些相关的资料，终于确认自己在这里是无法看到第零号项目全部内容的——虽然永眠者没有成熟的信息加密概念，但对于某些极其关键的东西，他们还是进行了相当程度的保护，在不清楚他们的加密规则之前，高文并不敢随便尝试破解。
而且他大概搞明白了一件事：自己所看到的这个梦境世界，似乎并不是永眠者们所创造的“永恒梦境”的全部，如果没错的话……包括这座梦境之城在内的这整个空间，似乎只是“表层意识网络”？
高文心中忍不住有点感慨：这个心灵网络在很多地方显得粗糙简陋，漏洞百出，但从整体上却又很是先进复杂，它用相当简单粗暴的办法实现了一个不可思议的虚拟现实世界……这也是魔法世界的技术特色么？
收起对于“第零号项目”的好奇心之后，高文便开始在心灵网络中浏览各种各样的资料，并渐渐确认了一件事：
这个心灵网络并不是刚刚启动的，根据那些可以查阅的日志判断，似乎永眠者们在上次关闭这个虚拟世界之后没几天就又重启了这里，理论上他早就可以连接到这个网络了。
只不过他终究不是个真正的、完整的“永眠者”，所以他一直都不知道这个网络重新启动的情况，直到今天，永眠者网络中发出了一封针对所有中上层节点的群发信息，他才重新接入了这里。
暂时搞不清楚那个“第零号项目”的情况，高文决定暂时不去理会那条“征集计算力”的信息，以防自己不小心陷入危险之中，反正那条信息也只是个自愿征集通告，放着不理会应该也没什么问题。
有琥珀在自己身旁看着，暂时不用担心现实世界出什么状况，高文决定借着这次连线的机会，多从永眠者的心灵网络中挖掘一些有用的东西。
但是在“有用”的信息出现之前，一条有趣的情报就首先跃入了他的脑海：
“关于‘域外游荡者’（暂时代号高文·塞西尔）的已知情报及临时应对方案。”
高文看的一脸懵逼：“这是啥？”
这条信息就挂在心灵网络中阅读权限最低的地方，基本上任何一个永眠者教徒在接入网络之后都可以读取，显然这是发给整个教派所有人看的，高文当然忍不住自己的好奇心，第一时间就把它扩展开来，于是一行大字映入了他的脑海：
“首先忠告所有的教会同胞——万万不可轻易与域外游荡者接触，其危险性远甚于刚铎废土！”
在这之后才是正文。
高文越看越是蒙圈，心里头就一个想法：自己上次就给他们看了个混剪的MV，已经给演化成这样了？
emmmm……搞编程的内心戏都这么丰富的么？
“域外游荡者”，本质不明，目的不明，生命形态不明，是一种极其神秘的未知生命体，推测其具有穿梭世界、复生、寄居躯壳等特殊能力，但暂无法证实。
根据已掌握的情报，域外游荡者有复数个体，但同一时间内只会有一个个体进入某个现实世界。
域外游荡者的目的和行为模式难以理解，祂们有时候会拯救世界，有时候则会做截然相反的事情，但在几乎所有情况下，祂们都会表现出强大的力量和成长性——他们几乎注定会影响一个世界的发展轨迹，甚至彻底改变世界的发展进程，但祂们这么做的原因还难以判断。
域外游荡者的精神结构是未知的，我们无法确定祂们是否具备人类一样的喜怒哀乐情绪，也不知道祂们是否会在穿梭世界、拯救或毁灭世界的过程中感受到情绪上的波动，但从已有的情报推断，祂们至少具备“模拟”出这些情绪反应，并以此完全隐藏在人群中的能力。
鉴于其具备上述能力，又能够潜伏在人类的躯壳中，因此任何人在面对一个域外游荡者的时候，几乎不可能从肉眼和心理分析等角度看穿对方的伪装……
我们目前已经确定死而复生的高文·塞西尔公爵就是一个占据了人类躯壳的“域外游荡者”，但鉴于域外游荡者的特殊性，现暂时禁止任何人贸然与其接触，但应对其进行长时间的关注……
建议教会同胞们在某些无法避免的情况下接触到目标时采取以下措施来保证自身安全……
高文觉得自己打从穿越以来都很少会有如此懵逼的状态——他上次懵逼成这样还是从一口棺材里爬出来的时候，当时旁边站着个刚用棍子敲了自己一把的N+1层曾孙女……
“这都什么乱七八糟的……”高文看着那些在心灵网络中公开发布的情报，心里运转了半天才好不容易将其和自己上次留给邪教徒的那些混剪MV对上号，“这就是世界观不同产生的脑补么……”
但在短时间的惊愕之后，他还是不得不承认这种展开才是合情合理的。
在这个世界，接受过信息爆炸洗脑的人只有自己一个，一个地球穿越者在看到那种离奇景象的时候会联想到好莱坞，联想到情景舞台，联想到整蛊节目，但一个三观正常的当地人在看到那种东西的时候会想到什么？
当然是按照他们的三观来脑补了——更何况永眠者还是一帮邪教徒，世界上还有比邪教徒更擅长用脑补骗自己的生物么？
好吧，有，比如前阵子刚成立的二十五生产建设大队什么的……
“这样也好……效果比一开始预期的反而还好了，”高文哭笑不得地关闭了这部分信息，心中却也有些安慰，“这样一来，短时间内应该不用担心永眠者的问题了。”
随后他放开精神，开始在心灵网络中更加广泛地检索信息。
与上一次进入这个世界不同，这一次永眠者们显然是在充分准备之后才开启的梦境世界，这里已经不再是个“试运行”的空间，而是有了更高的完成度，只是稍微检索了一下心灵网络表层的东西，高文便发现了这一点。
心灵网络中流通着大量的信息，在那些肉眼无法看到的地方时刻进行着庞大到惊人的数据交换，有很多未经加密的东西在这个网络中进行着计算和演变，时刻有新的节点加入进来，也时刻有节点被注销、离开网络。
如果说上次所看到的梦境世界还只是个内部运行的“测试服”，只运行着少数几个测试用的代码的话，那么现在这个网络已经进入了正式使用的阶段——永眠者开始用它来处理真正的实例了。
当然，这个基于精神系法术的“魔法网络”和高文所知的万维网是截然不同的东西，里面流通的数据不管从结构上还是从原理上也都是全新的事物，但不管怎么说，这个网络已经进入工作状态都是个事实。
只不过高文并不能从那些庞大的数据交换中看出多少东西——尽管他有着权限，那些数据也没有加密，但是那些数据的庞大和杂乱无章本身就是最好的加密，就好像人类没办法直接从一大堆的0和1中看出计算机位图，高文也不知道那些庞大计算背后到底是在折腾什么东西——大概只有那些计算的发起人自己才能“看到”结果是什么模样。
但是没关系，高文本身也没打算用这种方式就看透永眠者的全部秘密，他只是在这个过程中寻找着数据的接入口，以及搞明白这些数据交换的规律。
似乎……可以搞事？
在稍作准备之后，他把自己从网络的表层转移到了数据交换层面，随后彻底浸入其中。
他的感官在一瞬间天翻地覆，但又在下个瞬间重组，等眼前的画面稍微平静一些之后，他发现自己周围的环境已经完全改变了。
他站在一层平坦、开阔但却不断泛起细微涟漪的水面上，这水面无比宽广，无边无际，水面上方则是湛蓝的、看不到任何天体光源但却相当明亮的天空。
他低下头，看到自己所踩的水面就好像是一层透明的玻璃，在那水面之下，是一个狂沙乱舞般的世界，有无数细微的事物在水面之下的空间涌动、重组、消亡、再生，那里就好像有着无休无止的风暴，风暴随时都会将误入其中的人给撕个粉碎。
“……那里就是心灵网络的底层数据环境么……乱的可以啊……”
高文皱着眉自言自语了一句，随后抬起头来，将视线放在那一望无际的水面上。
眼前所见并非是真实的景象（当然在这个精神世界中本身也没有什么景象是真实的），而是高文利用自己吞噬得来的知识，在自己大脑中构筑出来的“虚拟环境”，这个环境类似于当初那个永眠者教徒把他拉入梦境中时所创造的假想空间——当然，这里目前还是一片空白，因为它刚刚被高文给创造出来。
在永眠者的心灵网络中到处钻来钻去的过程中，高文并非毫无收获，他已经大致搞明白了这里的“数据接口”应该怎么使用，他开始尝试借助这些数据接口来做一些事情，而不是单纯地用它来充当查询资料的浏览器。
在这个空间建立之后，高文已经确定了一件事：
这个心灵网络的计算力分配机制果然也是有漏洞的。
似乎永眠者们压根没想过会有人来他们后台窃取计算力的问题，他们的计算力分配几乎没有任何安全措施可言，整个系统只进行了笼统的权限分割，然而这个权限体系却并不能限制每个节点“借取”计算力的额度……
这是在设计的时候忘记这一点了？还是永眠者们觉得这个网络的计算力永远足够，以至于完全不用设置这方面的限制？
高文不清楚，但他能理解——这毕竟是个刚诞生没多久的东西，就如地球人类最早期的计算机系统一样，简陋和漏洞百出是无法避免的情况，但即便简陋到漏洞百出，任何人也仍然不能否认这些早期产品的伟大之处。
高文开始一点点地完善这个虚拟空间，将它和心灵网络的数据端口建立连接，他所用的知识来自那个被他吞噬掉的永眠者教徒，但他在构筑这一切时的思想则来自一个地球的穿越者。
这意味着他不但能够利用永眠者的技术在永恒梦境的“夹缝”中构造一个额外的“空间”，还能把这个空间进行加密，让永眠者们无法发现。
高文在平坦的“水面”上坐下，一边回忆着那些吞噬得来的知识，一边尝试着将其实现，而在他身旁，整个天水一色的空间正悄然发生着变化。
空旷的天空渐渐浮现出了云层，随后云层又化为星辰，雨水从天际落下，又在接触到水面之前化为轻柔的风，那层隔绝了心灵网络数据层的水面本身也在变化，它时而泛起涟漪，时而浮现出陆地，时而冻结成坚固的冰层……
但这些都是表面上的变化，真正深层的变化是无法被视觉捕捉的——高文正在这个空间和心灵网络的连接之间设置加密，以保证他窃取来的这部分资源不会被那些邪教徒发现。
“把数据流动分散到整个心灵网络，并根据网络中正在执行连接的真实节点来进行实时分配……将所有计算压力和存储空间占用分摊到每一个节点上……”
“建立随时刷新的数字密钥，与心灵网络之间交换的所有数据都进行加密和伪装……
“映射错误地址，每次都用不同的节点特征来建立连接……
“设立多层跳转，和心灵网络之间的连接通过复数的跳板执行，跳板就是梦境之城里的那些节点水晶——它们本质上就是开放的数据接口……
“准备几个假的特征码，就挂在数据边界，真被发现了就当做诱饵抛出去。
“这样应该能骗过那帮邪教徒和他们的上下十八代了……”
高文在心中构思着所有可行的加密方案，并将其一点点地用在自己新建立的这个空间上——这时候他忍不住格外感谢魔法的便利，尤其是永眠者们根据原始的梦境神术发展出来的“梦境法术”的便利，他可以以极快的速度搭建出他想要的东西，而不用坐在某个输入设备前面苦逼地敲代码。
当然，他的效率如此之快也不只是魔法便利的因素，还有个原因是心灵网络真是个好用的东西——精神层面的连接让“人机交互”的效率高到了一种匪夷所思的程度，基本上只要这个网络能反应过来，只要高文的脑子能反应过来，那么他所构想的东西都是在构想完之后就立即实现的。
渐渐的，这个隐藏在永眠者的心灵网络深处，独属于高文的加密空间成型了。
高文不知道自己在这个与外界隔绝的空间中到底呆了多长时间。
根据以往的多次经验，他可以确定永眠者制造的虚拟空间与外界有着不同的时间流速——这应该跟人类大脑的某种“感知偏差”有关，他觉得自己可能已经在这里呆了好几天，但事实上表层的时间流动说不定也才过去了几十分钟——毕竟琥珀到现在还没把自己弄醒。
那个半精灵应该不至于看着自己睡死过去吧……
高文站起身，用力伸了个懒腰——尽管他在这个虚拟世界中并不会感到身体的疲惫，但伸懒腰仍然是个下意识出现的动作——随后他抬起头，满意地看着自己创造出来的这个独立空间。
这片天地仍然开阔空旷，高文并没有给它增加任何无意义的装饰和建筑——因为每一件无意义的装饰都意味着对存储空间和数据处理能力的额外浪费。在晴朗高远的蓝天和一望无际的开阔水面之间，能看到的只有一座座巨大的白色金属平台，其中大部分平台都处于空置状态，而在少数平台上，则可以看到类似炼金台的装置和各种奇形怪状的设施——那都是高文为了验证这个空间的“模拟度”而创造出来的东西。
从外表来看，这个空间的变化只不过是多出了那些平台而已，但它真正的、最重要的变化其实都在肉眼看不到的地方：高文在这个空间的保密性方面下了很大的功夫，为了让它彻底“消失”在永眠者的心灵网络中，他不但为这个空间本身增加了大量的伪装、加密，甚至还尝试着在永眠者的心灵网络中制造了层层叠叠的防护，并把一切痕迹都隐藏在这个网络底层那些浩如烟海的、纷杂错乱的信息节点内。
他相信以永眠者目前的网络安全意识，想要发现自己窃取他们网络资源创造出的这个空间是根本不可能的。
除了保密性之外，他还在这里设置了大量预设的“模板”，那些模板就隐藏在这个空间的底层数据里面，当有需要的时候，他可以随时调用，以快速搭建合适的实验环境。
等做完这一切之后，高文心念一动，下一瞬间便出现在其中一座金属平台上。
他略微思索了一下，抬起右手，开始模拟一样事物。
下一秒，一部手机便出现在他手中。
他按下开机键，就如预料中的那样，“手机”毫无反应。
原理无法解析，或者因规则矛盾而无法在本世界存在的事物是不可模拟的。
他挥挥手，那空具外形的手机随之化为星星点点四散的碎片消失在空气中，一块六边形的符文基板则在下一秒凝聚成形，符文基板上镶嵌着已经充能完毕的魔力水晶。
高文接通符文扳机，一瞬间，一道灼热光束便划破空气，击打在前方不远处的地面上。
基础模板的调用很顺畅，而且模拟效果非常完美。
他又散去符文基板，来到金属平台的边缘——这里已经安置了一套巨大的装置：它有着四根平行排列的金属导轨，被固定在一个巨大的底座上，金属导轨有两根左右排列，两根上下排列，形成两“组”，其中平放的那组导轨上可以看到一系列闪闪发光的符文结构，导轨内侧还可以看到呈一定角度的大量斥力单元，而竖直排列的一组导轨上也可以看到斥力机关，只不过那些斥力机关都是平行排列在导轨上：它们不参与对发射物的加速，而是确保发射物在整个加速过程中都可以“悬浮”在装置中，从而避免炮弹撞击到那些在左右两侧的斥力机关。
毕竟，斥力加速导轨和地球上的任何类似加速装置都不同——它内侧不但不光滑，反而布满了倾斜、突出的斥力点，而且由于斥力戏法的特殊性，这些斥力点都不能用东西遮挡，所以被加速物必须在轨道中进行额外固定，才能避免撞击。
而处于悬浮状态的炮弹也可以最大程度地避免和发射机构产生摩擦损耗动能——这将进一步提高“大炮”的射程和能量利用率，这是高文能想到的、基于目前技术的最佳解决方案了。
高文打开加速轨道起始段的保护盖，将一枚带有凹槽的“炮弹”放在导轨中间，确认它上下两个凹槽都与“悬浮导轨”接触良好之后，他扣上保护盖，启动了整个装置的总符文扳机。
伴随着一阵奇特的嗡鸣，炮弹在“悬浮导轨”的作用下脱离了和发射装置的直接接触，并在第一级斥力机关的作用下向前推进，进入了两侧导轨的加速区，随后它在这个过程中迅猛加速，仅仅电光石火的一瞬间，所有的加速哨音便都被压缩成一声刺耳的爆鸣——高文看到一个金属物从加速轨道前端飞射出去，并在划破空气的过程中响起尖锐的鸣叫，几秒钟后，远处的金属平台上亮起一团爆炸的火光，而巨响则在之后才传入耳中。
如自己预料的一样——炮弹成功完成了加速，但炮弹上那些胡乱画上去的“空气动力符文”并没有发挥作用，炮弹的飞行距离因此远未达到他的预期，而且……
高文看了一眼已经被切断能源的加速轨道，他可以看到四根加速轨道都有不同程度的歪斜错位，这是因为斥力点在加速炮弹的过程中不但对炮弹本身产生了作用，也在对其他加速轨道产生强大的推力——大量斥力点在如此近的距离上相互作用，所产生的力量是巨大的，没有进行有效加固的导轨自然难免会产生错位。
除此之外，斥力点的排列不合理也是个重要原因——如果能重新调整斥力点的位置，那么想必导轨承受的压力也可以被分散开来……
高文看着这样的实验结果，心中的欣喜之情渐渐冷却下来，他开始分析这个模拟试验场能发挥的作用。
毫无疑问，这才是永眠者创造出来的“虚拟空间”的真正用法，那帮邪教徒把这么好用的东西当成唬人的幻境和逃避现实的美梦实在是巨大的浪费，这玩意儿……应该拿来搞科研啊！
但这个虚拟世界也不是万能的。
高文可以在这里模拟他的“斥力轨道炮”，但却没办法让炮弹上那些胡乱绘制的符文产生作用。
这说明这个空间目前还是只能当做试验场来用——将一些已经大致完善的概念物品拿进来做测试，以这个时空高度拟真的特性，他可以在这个过程中收集到大量有效的数据。
这毫无疑问将节省大量的研发成本，许多耗资巨大、耗时太长的实测都可以转移到虚拟空间中进行，而且很多危险性太高的东西也可以先在这里面进行测试，等大部分参数调整完善之后再拿到外面进行实际生产——当然，高文估计这个虚拟空间的“拟真”程度也是有极限的，在这里面进行的测试必然会有和真实世界不一致的地方，而且越是复杂、越是涉及到深奥魔法领域的物品，在这里的模拟偏差应该就越大，毕竟永眠者也只是凡人，哪怕他们是用“类神术”的梦境法术制造了这个地方，他们也不可能把现实世界的一切法则都还原进来。
但哪怕只有百分之九十的模拟有效度，这个虚拟空间也足以产生让人难以想象的价值了。
除了模拟有效度之外，高文更在意的是要如何把这个心灵网络的“计算”功能利用起来。
这个虚拟世界的一切都是计算力堆积的结果，无数永眠者用人脑网络构成了一个巨大的计算装置，并“算”出了永恒梦境，然而这部分“计算力”却没办法被直接拿来处理纯粹的数字问题，这大概就是这个异界版的“计算机”跟地球上的电子计算机最不同的地方了。
反正至少到目前为止，高文仍然没有找到这个心灵网络的“数学计算接口”，而正是因为没有这个接口，他才没办法利用心灵网络的运算能力直接完成对炮弹上的符文组的优化和重构——这部分工作还是只能交给詹妮和她的符文研究院来完成。
但高文对此并没有太多沮丧，他甚至已经做好了永远找不到这个接口的心理准备——永眠者的造物毕竟不是地球上的超级计算机，“梦境法术”说到底也只是法术的一种，魔法世界有着太多的奇妙、特殊之处，他在这个世界已经生活了这么久，必须接受这个事实了。
魔法有着它的便利，也有着它的短板，在这个世界上，永眠者们用梦境法术实现了在地球上都未能实现的全沉浸式虚拟现实，但却没办法实现哪怕最原始的电子计算机的数学运算效率——可是高文却相信一点，那就是技术的进步性和可能性，现在找不到“接口”没关系，他相信迟早有一天，这个问题会解决的。
在确认所有加密设置都没有问题之后，高文退出了自己创造的“隐秘实验室”。
“梦境之城”中毫无变化。
永眠者邪教徒们仍然在城市中来来往往，宏伟的城市仍然金碧辉煌，悬浮在广场上的节点水晶在眼前放射着柔和的光芒，十几个高阶邪教徒正在自己附近把手放在水晶表面组团上网……
没有人意识到他们的心灵网络出了问题，没有人意识到网络的计算力被人占据了一块，没有人意识到在他们这个虚拟世界的角落中凭空多出了一个新的“挂载物”……
高文一脸淡然地离开水晶，带着一种随意蹭网都不会被打的成就感走到一旁，他看着眼前这座辉煌的城市以及在城市中活动的邪教徒们，渐渐陷入了思索。
高文离开了容易引人注视的水晶广场区，但也没有向着城市最中心的那座巨大宫殿式建筑物前进——那座巨大宫殿很可能就是永眠者最高权限的所在地，虽然他在这个网络中有着很高的权限，也成功找到了心灵网络中的不少漏洞，但暂时他还没有过于冒险的打算，若非必要，他是不打算再去需要更高权限的地方了。
他沿着一条铺满落叶的美丽步道离开了安置水晶的地方，在一处清幽的花园中停了下来，这里只有很少的永眠者在活动——他们似乎也是在这里休憩的，这些邪教徒就好像普普通通的市民一样，在花坛之间缓步慢行，或坐在长椅上随意闲谈，如果不是知道这个虚拟世界的真相，恐怕甚至连高文都会被这安宁祥和的外表蒙骗过去。
高文思索着“永眠者”这个神秘的邪教组织，思索着他们的未来，思索着他们所创造出的虚拟现实技术，思索着自己建造的那个实验场。
这个“永恒梦境”太好用了——哪怕知道它是怎么建立起来的，高文也不能否认这个事实。
尽管永眠者建造这个虚拟世界的初衷是为了蛊惑凡人，是为了追求他们自己的永恒美梦，是为了逃避现实，但这个虚拟世界只要应用得当，它的价值就是无法忽视的，高文已经在这里偷偷建立了一个属于自己的模拟实验场，平心而论，他很希望那个实验场能够一直使用下去，甚至整个心灵网络都可以继续发展下去——然而永眠者所用的血腥技术却是个很大的问题。
用无辜者的生命为代价构建起人脑阵列……说实话，虽然高文一直认为自己是个不放过任何价值的“榨取者”，但他的“段位”可没法跟邪教徒比，这种玩意儿他还是适应不了的。
所以他一直在想办法破解永眠者的技术本质，想搞明白这个“人脑阵列网络”的原理是什么，他想找到改良之法，而且他觉得这个改良之法肯定存在。
因为当年的梦境教会各种神术里可没有要用人脑来充当施法基质的——不需要用到人脑基质，梦境神术也可以实现人类思维的链接，而根据德鲁伊自然神术转化成自然法术的方式，神术转化成法术并不需要在施法材料上有什么变化，变化的只是施法过程而已，所以永眠者现在所用的技术肯定是在哪里出了问题。
高文一边思索着从永眠者这里偷学技术、构建一种改良的心灵网络的思路，一边冷眼旁观地看着那些在花径与林荫之间活动的邪教徒们。
这帮家伙在永恒梦境里的时候看上去还真是一点都不疯狂——他们竟好像真的只是为了在这里面好好过日子才创造出这一切的。
作为一个邪教团体，这帮家伙实在严重缺乏敬业精神——真正敬业的邪教徒不是应该在家里睡觉的时候都披着一身黑斗篷，上个厕所都要用画着山羊头的厕纸么？你们真的搞了个理想天国然后全员沉迷进去了是怎么个意思！
高文心里忍不住犯着嘀咕，越是在这座梦境世界里呆的长久，他就越是忍不住觉得永眠者教团难以理解，明明他们在外面的世界可以搞天搞地搞空气，折腾的整个王国都鸡犬不宁，可是在这个梦境世界里，他们竟然一个个都成了优雅有礼的好居民，甚至高文在这里滞留这么长时间了，他都愣是没听到有一个人在讨论永眠者信仰的……这帮家伙怕不是都忘了自己其实是邪教徒了吧？
就在高文心中犯着这些嘀咕的时候，一个很细又很好听的声音突然从旁边传来，打断了他的思索：
“叔叔！我能坐在你旁边么？”
高文心中激灵一下子，但硬生生在表情出现变化之前便强行镇定下来，他淡然地转过头看了一眼，意外地发现那是一个看起来只有十一二岁的小姑娘——她穿着很漂亮的浅白色洋装，留着一头柔顺的浅褐色长发，眼睛大而明亮，嘴唇薄薄的，并且仿佛一直在笑般翘起了一个小小的弧度。
这是个很漂亮的小姑娘，而且看上去还挺有礼貌，然而高文可不会被这种浅薄的外表所迷惑——他上辈子可是经历过网络时代的，而且他还知道这个心灵网络支持捏脸功能，那他就更不会被眼前看到的外表迷惑了：天知道这种可爱甜美的小姑娘背后会是个什么样的家伙，说不定不但会抠脚，而且还会在睡觉的时候披着一身黑斗篷，并且上厕所都要用画着黑山羊头的厕纸……
高文脑海中瞬间就闪过了一个标准的中老年邪教徒的形象，于是眼前笑容甜美的小姑娘顿时就被他用滤镜给加工成了一堆马赛克，他对着这堆马赛克格外淡然地点了点头：“当然可以。”
“呼——”小姑娘来到高文坐着的长椅前，转身蹦了一下让自己稳稳当当地落在长椅上，脸上带着开心的笑，“我在公园里跑了好久！真是累死啦！”
就连语气都跟小姑娘一样……高文忍不住感觉一阵恶寒。
他知道这个虚拟世界里不可能有真正的小孩子——这是永眠者的精神网络，连接进来的前提就是本身要成为一个虔诚且有一定施法能力的永眠者，一个十一二岁的小孩子怎么可能把自己的精神投射到这个心灵网络里？因此出现在这里的儿童“角色”百分之百都是自己捏脸捏出来的……
高文扭头看了一眼正开心地晃着小腿的小姑娘，感觉冷汗刷刷往外冒：他总算在这个梦境世界里看到符合邪教徒特点的永眠者了：虽然不残暴，但至少变态啊……
小姑娘也注意到了高文的视线，她好奇地转过脸来：“叔叔你为什么一直看我啊？”
还……还叫他叔叔！
这帮永眠者是TM沉迷网络太久已经朝着变态的道路一路狂奔了么？！
高文忍着满脸肌肉的暴动勉强笑了一笑，干脆顺着这“小姑娘”的话说下去：“你家大人呢？”
“他们不在啊！”小姑娘摇晃着身子，好像一秒钟都安静不下来，“不过塞丽娜姐姐会照顾我，她住在市中心！”
市中心？那座巨大的宫殿建筑？
高文心中一动，一时间甚至都忘记了这个小姑娘背后是不是个中老年邪教徒的问题，如果是梦境之城中心的那座宫殿建筑……那应该是永眠者最高权限才能进入的地方！
他忍不住再次认真打量了眼前的小姑娘一眼，对方仍然是一副天真无邪的模样，就好像刚才那些话真是她随口说出来的一样……
一个永眠者邪教徒，真的会“入戏”如此之深么？
高文皱了皱眉，貌似随意地问道：“你叫什么名字？”
“帕蒂！”小姑娘欢快地说道，“我叫帕蒂·葛兰。”
一个并未听过的名字，姓氏倒是听说过……但姓葛兰的人不少，并没什么参考价值。
“叔叔你叫什么？”小姑娘说完之后就眨巴着眼睛盯着高文，一脸好奇的样子。
“……塞尔西，没有姓氏。”高文想了想，随意编造了一个名字告诉对方——这个心灵网络压根没有成熟的ID机制，伪造名字简单的很，不管眼前这个小姑娘的真身有多大本事，她也不可能查到自己这个钻漏洞进来的非法入侵者的真实身份是什么。
“哦，好奇怪的名字，”自称帕蒂的小姑娘点了点头，似乎还想跟高文说些什么，但就在这时，有人在对面叫了她一声，这姑娘立刻高兴地从椅子上蹦下来，对着声音传来的方向使劲摆手，“听到啦，塞丽娜姐姐！”
高文循着声音看去，看到一个身穿淡紫色长裙、脸上带着紫色面纱的年轻女子正站在对面的花坛旁边，那女子的视线正从他身上扫过。
高文表情淡然地对女子点点头，帕蒂则对着他很夸张地鞠了一躬：“塞尔西叔叔！我要走啦！”
“嗯，很高兴认识你，下次再见。”
高文算是礼貌地跟小姑娘道了个别，随后便看到这个自称帕蒂的女孩一路连蹦带跳地跑到了那个戴着面纱的女子身旁，她兴奋地拉着女子的手，嘴巴飞快地说着什么，似乎是在讲述自己一天的见闻并且顺便跟对方介绍新认识的“塞尔西叔叔”，高文看到那个面纱女子弯下腰整理了一下帕蒂有些乱掉的裙摆，随后便再次把视线转移过来。
女子无声地对高文点了点头，微微弯腰致意，然后牵着小女孩的手离开了这里。
高文就全程面无表情地看着这一切，直到两人离开花园，直到她们的身影消失在一道墙后。
一种怪异的感觉在心中盘踞不去，高文晃晃脑袋站起身来，决定离开这个地方。
他中断了自己和心灵网络的连接，任凭自己的精神感知在一片虚无中飞快地旋转、下坠，并彻底回到那个真实的世界。
一睁眼，他就看到琥珀正瞪着眼睛坐在自己对面，表情严肃的跟盯着钱袋子似的。
高文眨了眨眼睛，正瞪着眼的琥珀激灵一下子反应过来，然后就是被吓了一跳：“哇！”
“你还哇——你吓我一跳，”高文活动着略有点僵硬的脖子，“你这是干嘛呢？”
“看着你啊，”琥珀一脸理所当然，“不是你让我在旁边看着么？”
高文嘴角抖了一下：“额……也没让你这么看着。”
“话说你刚才真的跟睡着了一样诶，”琥珀确认高文已经清醒过来，立刻就好奇地凑上前，像研究什么稀有生物似的绕着后者转来转去，“你真的是在睡觉？你梦见啥了？”
高文无奈地看了这家伙一眼：“我看见个小姑娘行了吧？”
琥珀绕来绕去的动作顿时僵硬下来，下一秒她就一脸惊悚地跳到了两米开外：“你你你……你连小姑娘都不放过啊？！”
高文还没来得及吭声，这家伙就又冒出一句：“所以那本写你跟八十多个公主谈恋爱的小说其实是个纪实文学？！”
“你站那别动！”
三分钟后，琥珀揉着脑壳站在高文面前，一脸怨念：“我就跟你开个玩笑，你至于真敲么……”
高文一边搓着手指头一边随口说道：“平常敲瑞贝卡习惯了，不太适应你这种没开过光的脑壳……”
琥珀一听对方这态度就知道趁机敲一笔医药费的打算是落空了，她抬起眼皮看了高文一眼：“话说你刚才到底是什么情况？突然就睡过去了——你可别说那是冥想啊，虽然我不是法师，但我又不是没见过冥想。”
高文揉着额头，脑海中还回忆着自己在心灵网络中的经历，他突然抬头问了一句：“我这次一共‘睡’过去多长时间？”
“……大概一个小时？”琥珀翻着眼睛想了想，“哎你别转移话题啊，我问你正事呢……”
“只有一个小时么……”高文微微皱起眉，“跟上次的时间流逝比例似乎还不一样……难道越是在网络的最深层，时间的流动就越是缓慢么？”
紧接着他脑海中便否定了这种不严谨的说法：不应该说是时间的流动有变化，而应该是人类大脑在虚拟世界中的运行速度和主观上的时间感受与实际有所偏差，这种“加速”现象在梦境中是很常见的……
琥珀看高文始终不搭理自己，反而一个人嘀嘀咕咕地貌似陷入了思索之中，顿时有点生气地鼓着腮，但却没有继续打扰，而是静静地等着高文回过神来——她已经发现高文目前有点容易走神、精神恍惚，这种反常的精神状态很可能跟之前那一个小时的“冥想”有关，琥珀虽然平常大大咧咧冒冒失失，但关键时刻还是能分清轻重缓急的。
片刻之后，高文回过神来，他看着眼前的琥珀，短暂犹豫之后还是选择不把关于心灵网络的事情告诉对方。
并非是他不信任这个半精灵姑娘，而是为了安全起见——永眠者的手段诡异，更有很多在不经接触的情况下便神不知鬼不觉影响别人心智的“类神术”，那些邪教徒现在是被他暂时震慑，不敢对他出手，但保不齐邪教徒里面会有几个思路精奇的家伙去窥探他身边之人的记忆，所以在有十足把握之前，他还不能暴露自己已经成功入侵永眠者心灵网络的事实。
“我在做一件很机密的事，需要偶尔进入这种特殊的‘休眠’状态，”高文对琥珀说道，“总有一天我会告诉你这个秘密，但目前我还不能说。”
琥珀撇撇嘴：“嘁……神神叨叨的。”
高文的回答并没有说明任何东西，琥珀知道自己挖出来的这个“老粽子”恐怕又在阴谋算计着什么东西，而且看他这次神神叨叨谨慎细致的程度，这次的算计规模恐怕会比以往任何一次都大。
她很好奇，但她决定不问。
高文看到琥珀的表情则点了点头：就如他了解的那样，看似大大咧咧的琥珀也有着独属于她的聪慧和理智，这个半精灵姑娘不会继续在这个问题上纠结下去了。
“你帮我把上次没画完的加速轨道图纸拿来，就在左边书架旁的那个柜子里，”高文伸了个懒腰，调整了一下自己在书桌后的坐姿，“我刚才睡梦中突然顿悟，想到一点需要修改的地方……”
“顿悟是个什么意思！而且看你这满脸疲惫的样子，你确认自己不用休息一下？这就要继续画图纸？”
“我得赶紧画下来，要不卡迈尔和尼古拉斯蛋那边就要做无用功了……”
琥珀一边走向书架一边不住地念念叨叨起来：“你这么搞迟早猝死我跟你讲……你真猝死了我还得给你挖坑，到时候你那俩孙女还不一定给我涨工钱……”
高文一脸的不解：“你怎么就这么执着要等我死了给我挖坑呢？”
“废话，当初我把你挖出来的，我做事有始有终的……”
高文觉得自己刚才还是敲的轻了——这半精灵脑壳虽然没有瑞贝卡硬，但她的嘴是真欠抽啊！
同一时间，在黑暗山脉延伸段的东部，边陲小镇“雪松镇”中。
这座小镇是在安苏和提丰的边境线上为数不多的集镇之一，提丰人在两百年前便建立了它，并将其作为边境上的猎户、商旅、士兵们的歇脚之处，两百年的发展并没有让这座镇子变得繁华，反而因为最近几十年提丰和安苏之间关系不断恶化，小镇也随之变得萧瑟、紧张起来。
冬季的夜晚总是很早降临，昏暗的天光下，不大的集镇被前几日降下的积雪覆盖着，不少地方的积雪因人畜踩踏而变成了泥泞，将镇上街道染的愈发肮脏破败，冷清的街道上行人很少，为数不多的常住居民此刻都窝在家中躲避外面的严寒和北风，在街道上行走的人除了提丰帝国的巡逻兵卒之外，便只有佣兵、冒险者打扮的武装者，而后者也都显得行色匆匆，基本不会在街道上过久逗留——那很容易引来麻烦。
自从两国关系跌入冰点，这条线上的商旅便近乎断绝，小镇最重要的经济支柱由此受了不小的打击，再加上今年冬天的霜雪格外厉害，东狼堡又下达了禁止在南部、西部森林中捕猎的禁令，日子便愈发艰难起来，能在这个时候上街游荡的，除了士兵，也就只有趁着打仗聚集到此讨生活的“亡命之徒”了。
佣兵和自由冒险者，对于平民百姓而言着实跟亡命徒没多大差别。
镇子上仅有的酒馆是这地方唯一还算热闹的场所，在夜幕完全降临之前，这里便已经点上明亮的灯火——用燃石粉末混合动物油脂制成的半凝固油膏是帝国兵们从东边带来的新事物，这种油膏燃烧时会发出难闻的气味，但其明亮持久的光芒和低廉的价格很受下层社会的青睐。
在“油脂灯”明晃晃的光照下，酒馆里的佣兵和冒险者三五成群地聚拢在一起，他们举着冒泡的劣质麦酒开怀畅饮，大声谈笑，丝毫不在意酒馆中弥漫的各种异味——各种各样令人作呕的异味弥漫在这混乱的空间中，哪怕燃石油膏燃烧时的怪味在这里也没了存在感。
而在这混乱、嘈杂的环境中，酒馆的门突然被人推开了，一个披着斗篷的高挑身影闪身进了酒馆，并径直走向吧台。
冷风随着木板门的开合灌入室内，坐在门口附近的几个佣兵骂骂咧咧起来，另有一些人的视线则落在了那个披着斗篷的人身上——当那个披着斗篷的人在吧台旁落座，摘下兜帽露出一张美丽的精灵面庞时，几声口哨立刻从各个方向传来。
美丽的精灵女猎手随意向后摆了下手，几把飞刀便精准地钉在每一个吹口哨的人眼前的桌面上，随后她手一招，所有的飞刀便在魔力的牵引下又回到了她手上。
超凡者，等级很高，心情不好。
确认了这三个要素，酒馆里所有人都迅速摆正了自己的位置，该喝酒的继续喝酒，该吹比的继续吹比，该筛糠的开始筛糠，大家继续一团祥和，热热闹闹。
吧台后面的酒馆老板则只是冷眼看着这一切，等新客人坐好之后他才上前问话：“还是啤酒？”
这个精灵来过一次，虽然只来了一次，但作为一个酒馆老板，他就必须把对方的面貌记住——更何况这还是个实力很强的家伙，那就更不能忽视了。
“啤酒，”精灵女猎手用一种很有磁性的嗓音说道，她的金发从脸颊两旁垂下，挡住了一些面容，但还是能看出她的神情有些阴郁，“损坏的桌子我会赔偿的。”
“不用在意，反正总会有人把刀子扎在上面，”酒馆老板笑着说道，并把盛满啤酒的大木杯子推到女猎手面前，“怎么，没通过关卡？”
“戒严了，”女猎手不爽地说道，“竟然开始要东狼堡的通行证……”
酒馆老板笑着：“毕竟局势紧张。”
“但以前不是持有佣兵文件或者近期雇佣证明就能通过关卡么？”女猎手抬起眼皮，“什么时候还需要东狼堡的证明了？”
“这是最近刚开始的规定，”酒馆老板并不是个佣兵或冒险者，但干他这行的，尤其还是在边境上、挨着东狼堡开酒馆的，他必须做到消息灵通，“据说是因为东狼堡受了袭击，那些帝国兵就开始封锁关卡了……”
“袭击？”女猎手的眉毛立刻一扬，“难道和安苏开战了？”
“那倒不是，”回答她的并非酒馆老板，而是一个坐在附近的冒险者，这个冒险者看上去很热情——也有可能单纯地只是想要套近乎，他端着自己的酒杯挪到女精灵旁边，脸上带着“我知道内幕”的表情说道，“据说是被一种从未见过的人形魔物给袭击了……东狼堡损失很大，甚至堡垒的城墙都开裂了，那里的将军就下了戒严令，现在整个边境线所有关卡都很严……”
“人形魔物！？”女精灵终于露出惊讶的表情，“具体的呢？是从哪来的魔物？”
过来套近乎的冒险者没想到自己真的成功引起了这个看似不好打交道的美丽精灵的兴趣，他拙劣地掩饰着自己的得意之色，一边继续用那种“我知道内幕”的表情说道：“据说是从黑暗山脉里跑出来的，是安苏王国放出来的怪物……但也有人说是从刚铎废土跑出来的……”
“……这下问题大了……”
美丽的精灵“女”猎手，索尔德琳·霜叶，意识到这次恐怕没办法用女装来蒙混过关了……
这个突如其来的消息完全打乱了索尔德琳（林）的思绪，在第一时间，他想到的不只是边境封锁会给自己的越境之举带来多大麻烦，更是这件事对提丰和安苏之间的局势将产生怎样的影响！
提丰和安苏的关系正处在历史最冰点，但哪怕冰点，和全面战争之间也是隔着一层宣战的，两个国家目前还没有打起来，不只是因为时机不到，更是因为它们各自的最高层仍然在进行最后的统合与准备——安苏方面的局势还不明朗，但在提丰一面，主战派已经占据绝对上风，目前最后的反战派和中立派是挡在那位雄才大略的皇帝面前最后一道障碍。
只不过反战一方虽然式微却也并非毫无发言权，仍有几位实权贵族在想办法拖延这场大战，而那位原本力主战争，却在近年逐渐转为中立的裴迪南大公将是决定性的因素——他的表态将决定反战派是否还能继续拖延……
目前驻守在冬狼堡的“狼将军”安德莎·温德尔，是裴迪南·温德尔的孙女。
发生在冬狼堡的战斗情报一定会以最快的速度传回提丰帝国，战斗的详情则会被送到裴迪南大公的面前，而在这之后不久，安苏南境遭到怪物袭击的情报也一定会按照同样的轨迹被送到提丰——反过来也一样，驻守在安苏边境的罗伦家族肯定也已经得到了冬狼堡遇袭的消息，很快安苏的那位弗朗西斯二世也将看到这些情报。
这个时代的信息传递虽然迟缓又漏洞百出，但那些位高权重之人仍然有足够的能力可以不计成本地在第一时间得到这些情报，那么这些情报会产生什么影响？
稍有头脑和警惕心的领袖都会意识到刚铎废土的威胁。
七百年时光确实让人类王国变得贪图安逸，变得迟缓松懈了，但那么大一个刚铎废土就在他们国境线外面摊着，那么多有关古帝国覆灭的历史就在他们图书馆里放着，那么多对抗废土魔潮的英烈画像就在他们墙上挂着（不包括某个死了七百年突然自己爬出来的），只要那些国王和大臣们还没有彻底失了心智，他们在接到畸变体冲出废土的情报之后就会第一时间意识到这是个巨大的威胁：一个共同的敌人。
现在索尔德林只想知道冬狼堡遇到的袭击规模有多大，损失又有多大——冒险者描述情况的时候总是习惯夸张，尤其是在自己女装之后，那些男性冒险者在他面前说话更是十句里只有五句能信，虽然索尔德林不太明白为何会这样，但他必须把自己听来的情报好好过滤一下才行。
攻击塞西尔领的畸变体最后数量达到了三千多，里面还有可以发出强大魔法轰击的大型个体，那是足以毁灭一座中小型人类城市的怪物大军，结果它们全都倒在了塞西尔南城墙外面，然而塞西尔领那些不讲道理的强大军队与常规部队比起来根本不具备对比性……如果以冬狼堡的军队防御水平，在遇上同样数量的畸变体之后会打成什么样？
而且塞西尔领有对付畸变体的专家，冬狼堡的人类军队却从未面对过同样的敌人，这也是个影响因素……
索尔德林皱着眉，情报太少了，他什么也分析不出来，但他觉得如果冬狼堡真的遭遇了重大损失，那么势必会影响到提丰帝国高层的战争倾向——当然，已经开动的战争机器不是那么容易停下的，可是反战派或许将在这之后重新掌握至关重要的话语权……
战争可能会被推迟，假如在这个过程中畸变体再次大举进犯的话，那么战争消弭也不是不可能……
索尔德林摇了摇头，大口喝下杯中啤酒，他觉得自己可能是太过乐观了——他总是很乐观地看待人类，但七百年的游历生涯中他见识了太多人类的蠢操作，这个寿命短暂的种族虽然有着惊人的创造力和学习能力，但“短视”的毛病更让人头疼，像高文·塞西尔那样眼光长远的人在这个种族中可不多见，所以说不定提丰和安苏的统治者压根就不会在意这些威胁，他们还是会打起来……
就在这时，旁边那个冒险者的声音打断了索尔德林的思索：“美丽的小姐，您看上去忧心忡忡——有什么我能帮忙的么？”
五大三粗的冒险者强装优雅绅士也真是不简单，索尔德林心里这么评价了一下，回以一个礼貌的微笑：“我想通过关卡前往提丰，你能帮忙？”
冒险者的表情略微僵硬了一下，但还是硬着头皮问道：“你这种时候想要通过边境是做什么？”
“我要到提丰那边的精灵监控站去，”索尔德林坦然说道，他并不担心在这里说出自己的目的地会有什么问题，“我已经多年没有和故乡联系了——没想到人类之间的摩擦却要给精灵造成这么大的麻烦。”
“额……通行证只发给提丰人，或者在冬狼堡里有担保人的异族人和外地人，”冒险者挠了挠头发，“我自己是有通行证，但我没有资格担保别人……”
“你的担保人呢？”
“我的担保人是冬狼堡的一位骑士先生，但他前些日子已经因为换防返回后方了。”
索尔德林摆摆手：“那就用不着你了。”
索尔德林当然知道这类通行证通常都需要担保人，尤其是他这种异族人就更需要了，要放在往常他可不担心这个，冬狼堡里熟人多的是，可现在他最不希望的就是跟冬狼堡的“熟人”打交道。
这位精灵游侠屏蔽了冒险者后面的话，开始思考替代方案——边境戒严程度提高确实算是个意外情况，但还不至于让他这么个经验丰富的游侠没了办法，真正让他感觉冲击的只不过是东狼堡遇袭的消息罢了。
要说起怎么穿越边境，他的法子还多着呢——用游侠的身手偷偷绕过整个封锁线，或者莽一波直接从无人区穿过去，要么就找几个多少有点人情的地头蛇搞个假证明，都是办法，哪怕到最后真的没办法了……
大不了把心一横，把假发一摘，用“武僧德林大师”的身份直接去冬狼堡报道——但说实话这是最没办法的办法，但凡有一点机会他都不愿意走这条路，太TM黑历史了，要不是几十年前的那个夏天用了劣质的胶水导致假发脱落……算了，不想了。
索尔德林不小心想到了扎心的往事，顿时纠结的几乎开始牙疼起来，只不过他这纠结的样子在旁边人看来就成了“陷入苦恼的精灵女猎手愁眉紧锁”，那一头金色长发把灯火的光芒反射的如梦如幻，又在“女猎手”脸上投下一片朦朦胧胧的阴影，看上去完美的仿佛一幕名画，刚刚被赶到一旁的冒险者和几个佣兵立刻就又想凑上来套近乎——然而在他们刚要有所行动的时候，一个窈窕的身影却在他们之前坐到了索尔德林身旁。
“呦，姐妹，看起来你遇上麻烦了啊？”
清脆悦耳的嗓音传来，索尔德林心中略略一惊：在这个声音响起之前，他竟没注意到有人在靠近自己！
又是一个琥珀？
带着一丝警惕，他寻声看去，却发现坐在自己身旁的是一位女性白银精灵——不认识的同胞，但看上去也是在人类世界游历多年之人。
她有着和自己差不多的淡金色长发（该死，一定是真的），但身材更为娇小一些，她穿着厚实保暖的德鲁伊短袍，颈上挂着用橡木和玉石珠串制成的护符，腰间则佩戴着护身的短剑和硬木杖，那短剑是人类的风格，所以索尔德林判断这个女精灵应该也在人类社会游历很长时间了。
刚出门游历的精灵大多用不惯人类粗犷的兵器，但只要多呆几年他们就会……因为实在找不到地方修理自己的精灵装备从而开始适应人类的武器。
在索尔德林打量这个陌生精灵的时候，对方却已经自来熟地打起招呼：“在这里看到同胞真好，我叫贝尔娜·轻风，是白石城轻风家族的，你呢？”
“索尔，因为家族传统，历练期间姓氏不便提起，”索尔德林随口说着自己的假身份，一边飞快猜测着这个精灵的来历和目的，毕竟能适应北方寒冷气候的精灵可不多，他在这一带所认识的精灵中可不包括眼前这个姑娘，“有什么我能帮你的么？”
“啊？不是你帮我，是我觉得我能帮你，”看上去很活泼的精灵女孩听到索尔德林的话之后开心地笑了起来，“我刚才听到了，你好像要去监控站，但是在发愁该怎么过关卡是吧？”
“确实这样，”索尔德林点点头，“我之前去别的地方办事，没想到回来之后关卡就戒严了，结果没来得及弄证明文件……这时候如果再去找担保人，大概要花很长时间。”
“是啊，提丰人现在很紧张，就好像攻击他们堡垒的不是怪物而是人类和精灵一样，”自称贝尔娜的女精灵皱着眉，但很快就笑起来，“不过没关系，我这里有通行证，而且我还可以带一个人走——要不要一起？”
“你有通行证？还能多带个人？”索尔德林眉头微皱，“你怎么弄到的？”
“我是从提丰那边过来办事的，我过来的时候正好要开始戒严，就顺便把通行证办了——从边境线那一边弄通行证要比在这边容易多了，”贝尔娜解释道，“至于为什么能多带个人……我原本还带着个朋友，我的通行证是两个人的，不过她突然遇上点事，去了安苏，在通行证失效之前肯定回不来——我本来已经准备好一个人回去了，没想到会遇到同胞在发愁通行证的事。怎么样？一起走么？”
对于贝尔娜同行的邀请，索尔德林在短暂犹豫之后便答应了。
他确实对这个突然出现在自己眼前的精灵心存疑惑，但他现在也确实很需要通行证——尽管高阶游侠有很多方法通过封锁线，但能安全合法地越境总比那些“备选方案”要好得多，更何况……
他离开故乡七百年，能见到同胞出现在眼前也确实是很高兴。
“这里过于嘈杂，我们不如去我的落脚地？”贝尔娜皱着眉看了周围一圈，那些粗俗不堪又总想套近乎的冒险者和佣兵显然让这位年轻的精灵很不适应，“我在灰哨旅馆有一间不错的房间。”
索尔德林在城中有另外的落脚处，但他觉得能趁这个机会打探一下眼前这个精灵的情况也不错，于是便欣然接受了贝尔娜的邀请——两位美丽的精灵“女”士结伴离开了这间小小的酒馆，而酒馆中剩下的冒险者和佣兵们则并没有因这小小的插曲而有什么变化。
他们继续开怀畅饮，尽情挥洒着口袋里多余的铜板和肚子里多余的话题，讨论边境线上这一年来的局势变化和开春之后的营生——两个精灵而已，远不如下一份能接到的生意重要。
索尔德林则跟着贝尔娜穿过寒冷的街巷，很快便抵达了在镇子东南区域的灰哨旅馆。
这位年轻的精灵姑娘确实租了个不错的房间，干净整洁的客房里竟然还有一个小型的壁炉和粗劣的地毯——看样子她的经济状况很是不错，要么就是还没体验过在人类世界花光路费的窘迫。
“还是这里安静，”贝尔娜进了房间，将几块木柴扔进壁炉，一边生火一边说道，“人类真是一个很嘈杂的种族，不是么？哦，我不是不喜欢人类，只不过有时候觉得他们太闹了……”
“比矮人动静小得多，”索尔德林随口说道，并随意扫了一眼房间中的陈设——有住过的痕迹，而且近期都只有精灵的气息，“在北方地区见到白银精灵可不容易，你是最近才来到这边的？”
贝尔娜终于升起了炉火，她拍拍手，一边满意地笑着一边说道：“是啊，我最近才走到这儿。我从密林屏障的东部大门那边出发游历，就沿着商道一路往北走，穿过了提丰的沃土平原和北方丘陵，最后才到这地方……不过我可不打算继续往北走了，这地方太冷了，再往北走我非冻死不可。对了索尔姐姐，你不把斗篷脱了么？”
索尔德林随手解下自己的斗篷，露出里面的女猎手装束——一个优秀的游侠可以在任何情况下伪装自己，穿战裙和长筒皮靴都是战术套装的一部分，索尔德林很满意自己的伪装技巧，并且仍然不能理解为啥高文总是对他穿女装执行任务表现的那么惊讶，这不是正常的任务所需么？
他把斗篷挂在旁边的挂钩上，又看了一眼贝尔娜的装扮，好奇地问道：“你是个德鲁伊？”
“是啊，我是林木之心派的，”贝尔娜自豪地说道，胸口挂着的护符上闪过一道魔法的光辉，“我的导师是月亮谷的荆棘之心大师，我这次出来游历就是导师安排的。”
“荆棘之心大师？她还在带学徒么？不是说已经归隐，不再亲自指导学徒了么？”
“哦，导师她一百年前和月亮谷先知打牌把养老钱输光了，就复出了，一口气招了八个德鲁伊学徒和四十个学做菜的……”
“为什么招四十个学做菜的？”
“德鲁伊学徒人数太少，收上来的学费不够还赌账……”贝尔娜毫不在意地说着这些在外人听来可能会大吃一惊的“精灵秘闻”，但索尔德林在听到这些之后却只感觉到一种温馨和怀念：很多不明真相的人总是觉得精灵生性古板，因循守旧，时间观念差劲而且还不善与人交流，但实际上精灵是一种很懂得享受生活和娱乐自身的种族，只不过他们中的大多数在感情表达方面不像人类那么热情和主动，才给了人一些错觉。
当然，眼前的贝尔娜似乎是个不太一般的精灵：她热情的就像个人类，大概这也是她的导师放心让她出门游历的原因吧：这样的性格，适应起人类社会来是很容易的。
“话说……你知道荆棘之心大师，但却不知道她复出的事啊，”贝尔娜好奇地看着索尔德林，“你离开白银帝国已经很久了么？”
“……已经很久了，”索尔德林点点头，“至少有六七百年没回去过了。”
“啊，那你有机会可要回故乡看看，王城变化可大了，女王下令修了一片新的城区，那可是自从魔潮之后王城第一次扩建……”贝尔娜兴奋地说着，但说到一半就突然又转移了注意力，她上下打量着索尔德林，好奇地问道，“话说索尔姐姐，我一直觉得你身上的气味很特别……那不像是这一带的泥土，里面倒是混着金双草籽的味道，那好像是安苏商人贩卖的一种香料吧？我在提丰的时候在一个走私商人那里闻到过一两次。”
索尔德林有些惊讶，他知道白银精灵嗅觉很强，但贝尔娜这种程度的气味辨别能力也实在太强了点，不过一想到对方是德鲁伊中最亲近植物的“林木之心派系”，他也就没那么惊讶了：这种派系的德鲁伊对从植物中提取的香料是很敏感的。
“我之前在安苏待了一小段时间，”索尔德林点点头，“所以我通过关卡的时候才格外困难——那些提丰士兵对任何从安苏方向来的人都格外警惕，哪怕精灵都不例外。”
“你真的在安苏待过啊？”贝尔娜张大了眼睛，满脸都是高兴的神色，“那你有没有听说安苏那个很厉害的传奇英雄，那个叫高文·塞西尔的人死而复生的事啊？你见到他了么？”
索尔德林心中跳了一下，但面上神色却淡然的很：“我是从安苏东境来的，不是很清楚这件事——不过我也听说了，据说他复活之后在黑暗山脉附近建立了一座开拓领。”
塞西尔开拓领的情报已经流传开来，这并没有保密的必要，但若非必要，索尔德林不打算暴露自己和塞西尔领之间的联系——哪怕是面对自己的同胞也不行。
这不是警惕心过强，而是一种责任感，他知道自己目前正肩负着任务，而且有着敏感的身份，为了避免过多的麻烦，至少在返回塞西尔领向高文复命之前他都要维持这种警惕。
贝尔娜则没有在意索尔德林的语焉不详，她只是一脸向往地念叨着：“死而复生的开国英雄啊……这种事就像吟游诗人讲的故事一样，真不知道那是个怎样的人。据说那个高文·塞西尔和女王陛下还认识呢。对了，你虽然没见过他，但你在安苏听到的消息应该比我多吧？听说那个复活的英雄不但建立了开拓领，还准备要收复整个南境的塞西尔封地？他还为此组建了军队，是真的么？”
组建军队收复南境——这显然就是冒险者和佣兵们胡乱吹出来的东西了，虽然索尔德林自己也觉得他那个老朋友组一波军队真的很可能是要揍孩子，但他知道高文心中首选的敌人还是那些从废土里跑出来的怪物，所以他忍不住摇了摇头：“多半是谣言，我并没听说那位塞西尔公爵有要和安苏贵族们开战的信号。”
贝尔娜皱着眉，一脸思索：“哦……不过我总觉得他就是跟安苏国内的贵族们打起来也不奇怪，尤其是南境的贵族们。毕竟整个南境以前都是他的封地，现在的安苏南境领主们等于都是侵占了他的地盘嘛。”
索尔德林对这个问题不置可否，贝尔娜的问题却没有停下：“对了，索尔姐姐，你说要是那个塞西尔公爵真的和南境的贵族们打起来了，他能赢么？”
“我怎么知道？”索尔德林有些哭笑不得，他觉得眼前这个年轻的精灵姑娘对人类世界的好奇心实在是太旺盛了——他当年刚出来游历的时候好奇心都没这么旺盛过。
不过也可能是他当年把全部注意力都放在寻找生发剂上了，以至于没怎么在意别的事情……
索尔德林摇摇头，把不相关的念头暂时甩出脑海，随后用天气为话题转移了贝尔娜的注意力：安全起见，他不打算继续谈论跟塞西尔领有关的事情了。
闲谈一番之后，索尔德林便起身告辞。
“哦？索尔姐姐你可以住在这啊，”贝尔娜一脸热情，“我这个房间原本就是给两个人住的——而且现在外面天已经黑了。”
索尔德林是个很有原则的人，而且他也不打算跟贝尔娜有太深的接触：“我有落脚的地方，而且我不太习惯和别人共处一室。”
“那好吧……”贝尔娜点点头，“那我送送你……”
索尔德林拒绝了对方的好意：“不用了，你还不太适应北方的寒冷天气，还是留在这里烤烤火吧。我们明天正午在那个酒馆见面，怎么样？”
“好，就这么说定了。”
“就这么说定了。”
离开灰哨旅馆之后，索尔德林看着前方深沉的夜色，深吸了一口气。
北方地区寒冷的冬日空气深深灌入他的肺部，又被慢慢呼出，带走了一些热量，也让他的思绪更加清晰。
“起码解决了通行证的问题……”
在灰哨旅馆的房间中，贝尔娜来到窗前，任凭寒冷的夜风透过窗板的缝隙吹在脸上，她的视线则跟随着正走入夜色的索尔德林。
“索尔……么……”
贝尔娜轻声咕哝着，随后转身离开窗户，走向温暖的壁炉。
藤蔓与根须摩擦的沙沙声随着她的脚步在房间中响起。
随着最后一个符文与整个法阵建立连接，实验台上的符文基板瞬间开始了运行。
魔力通过实验台上的传输装置被注入基板，那些被卡扣固定在基板上的、专门用于实验室测试的标准符文被逐一点亮，魔力流在魔导材料之间有序地流转，并被转化为特定的法术效果——一团淡青色的气流出现在基板上空，按照符文线条的牵引形成了特定的漩涡形态。
洁净的气团或者气流本身当然是不可见的，那淡青的色彩其实是魔力与空气中的活跃元素相互作用产生的“元素炫光”效应，看到那熟悉的元素炫光，卡迈尔就知道他的试验成功了。
詹妮公式组和拉文凯斯常数在处理精灵体系的魔法符文时仍然有效——风之祝福这个经典的精灵法术，在人类的实验室中得到了完美的控制。
看着那旋转的气团，卡迈尔一时间陷入了沉思。
“施法”这个概念，是什么时候渐渐偏离了他的认知的呢？
传统法师们以个人的施法能力为傲，只有能够用自己的双手、自己的精神力塑造出法术效果，才被视为一个合格的施法者，然而“天赋”这种东西却先天性地限制了每一个人的最高施法能力，一个天赋不足的人，哪怕头脑再怎么优秀，学习再怎么努力，也无法释放出法术，可是……这些在实验台上运行的，依靠计算、工具、材料来产生的法术效果，又该算是哪种施法呢？
在传统魔法师的观念中，这叫做“法阵施法”，它仍然是法师们的专利，因为只有具备施法天赋的人，才能通过感应魔力流动的方式刻画出法阵，施法天赋多高，刻画的法阵就能有多复杂，所以通过法阵施法本质上和个人施法并无区别，然而他眼前的这种研究用法阵……其实是符文研究院里的助理研究员们制作出来的。
那是一群魔法天赋极为低下，甚至没有魔法天赋的普通人。
他们通过纸笔计算的方式设计了所有的符文结构，卡迈尔只不过是从旁指导而已，尽管“风之祝福”只是精灵法术体系中最为基础的东西，在人类的法术体系里甚至只能算一到二级的法术，可是一群普通人重构出了一个可以使用的法阵，这本身就在挑战传统的“施法”概念。
一个略显激动的声音从旁边传来，打断了卡迈尔的思索：“卡迈尔大师……我们成功了！”
“是啊，我们成功了！”“这些精灵符文果然也是按照符文结—干扰结的结构来运行的！”“成功啦！！”
助理研究员们聚集在这里，他们看着实验台上正在稳定运行的法阵，一个个忍不住兴奋起来，只不过由于卡迈尔在场，他们才不敢直接大声欢呼——大魔导师的威严仍然在他们心中根深蒂固。
卡迈尔抬起头，视线在这些身穿白色短袍的魔导研究员们身上扫过，那白色的短袍是领主设计的“技术人员专属服装”，这种形似法袍的衣服其实并没有任何魔法辅助效果，然而穿上这种白袍已经是目前领地上很多魔导技术人员心中最高的荣誉，他看着这些满脸兴奋的研究者，恍惚间仿佛看到了一千年前那些和自己一起站在实验室里的老朋友们……
下一秒，卡迈尔清醒过来，他发出带着些微颤音的声音：“是的，成功了，你们每一个人都是好样的——这一切值得庆祝，我会向詹妮院长提议，今天晚上在研究院里举行一次庆祝活动！”
研究员们带着试验成功的兴奋和对晚上聚餐的期待离开了实验室，卡迈尔则回到实验台前，看着固定在旁边架子上的另外几张图纸。
那是加速轨道的设计图，还有领主前不久送过来的一些调整参数。
他不知道领主是如何确定这些调整参数的，但这些参数经过初步测试之后确实都相当有效，如今在炮弹上增加空气助推的步骤已经完成了，下一步的任务就是将加速轨道制造出来。
卡迈尔已经看到了成功的曙光，因为所有图纸的理论部分都已经解决，而且在他的推演中，这些东西在实际测试中应该也不会有太大问题，这种被领主命名为“魔晶轨道炮”的新式武器或许不久后就可以从图纸变成成品，但和这个实体大炮方案比起来，他的定向能武器研究却遇上了一些麻烦。
——他人手不够。
符文研究院中的助理研究员目前只有十几个，詹妮已经把其中一半的人派到了他手下，剩下的研究员都在跟着詹妮做有关中级符文系统中干涉问题的研究，那显然是不能动的。
卡迈尔手下的研究员们接下来要去进行加速轨道以及炮弹装药、引信等方面的研究和测试，虽然理论参数已经齐备，但把理论图纸转化成实际产物可不那么容易，可以预见在未来很长一段时间里，研究院这边都不会有多余的人手可以帮他处理定向能武器的问题——卡迈尔自己的精力是足够的，但缺乏助手，他的效率也就高不到哪去。
缺少助手，这已经不是卡迈尔第一次在这个问题上发愁，他觉得自己必须解决这个问题，否则哪怕他搞定了这次的课题，今后还是会在人手问题上捉襟见肘的。
这位古代魔导师忍不住想到了领主下令建立的新设施，那个叫做魔导技术研究所的综合研究中心，他知道那个研究所是更倾向于实用领域的部门，那里有大型的实验室和擅长处理实际问题的娴熟技师，严格来讲，魔导技术研究所才更适合处理他的武器研发项目，但那个研究所现在也才刚刚破土动工而已，短时间恐怕是指望不上的。
更何况哪怕设施完工了，里面的技术人员也有一大堆的课题等着去做：那些都是魔导技师，他们的工作任务恐怕早就排满了。
那么要从哪里找到一批助手呢？
整个领地恐怕都没有足够的知识分子可以被培养成魔导技术人员……除非能想办法再引进一批人才。
思索间，卡迈尔突然想起了前不久跟詹妮闲谈时听到的一个名字。
他离开研究所，径直前往位于研究所南部的塞西尔通用学院。
桑提斯刚刚结束下午的课程，在给孩子们布置下去抄写符文以及背诵基本符文规律的作业之后，他便收拾好了自己的教学用具，准备回宿舍休息。
这位年轻的奥术师已经习惯了在塞西尔领的生活。
每天备课，上课，给孩子们讲解魔法世界的奥秘，检查学生们的学习进度和作业，然后下班，回到宿舍，准备第二天的课程，饭点就到食堂，去和学院的老师们一起用餐，顺便一起讨论讨论学生们的学习进度。偶尔会被那些成绩糟糕的学生弄的无可奈何，但更多的时候，他都在因学生们的进步而欣喜不已——有时候还会有学生带来一些礼物，多半是他们在家中烤的点心或者从河边摸来的漂亮石头。第二种情况更多一点。
他起初还不知所措，但现在那些漂亮石头却堆满了他宿舍的窗台。
桑提斯喜欢在塞西尔领的生活。
没有在王都的勾心斗角，没有法师塔里令人窒息的压抑气氛，没有来自上级贵族、上级魔法师们的冷嘲热讽和倾轧排挤，这是一个让他能感觉到舒适的地方——尽管这里位于边陲，尽管这里被王都的老爷们看作是“傻子才会去的不毛之地”，但桑提斯觉得没有什么地方能比这里更让他感觉到舒适的了。
就让王都那些老爷们尽情地目光狭隘下去吧，他们不来才好。
桑提斯在胳膊下面夹着他的教具包——那里面有一套做图用的工具，一本教材，一本教案，还有一盒木质的、用作演示的符文“块”，除了教材之外，其他都是他自己制作的——他一边走出主教学楼，一边打量着学院里的风景。
前些日子下的雪已经被学生和校工们铲净，在这冬日最寒冷的时节，塞西尔学院中也并不冷清：桑提斯看到来上夜校的领民正三五成群地走向另一座建筑物，那些都是刚刚下工的工人：自从领地上越来越多的工厂将“认字识数”当成高级工的标准之后，主动来夜校的人就越来越多了。
毕竟，只有认字识数才能轻松学会该怎么操作工厂里的机器，才能听懂工长交待的复杂工作，而操作机器的工人……收入可是要比那些只能扛包搬砖的文盲劳力高出将近一倍的。
一团闪耀的奥术光芒突然出现在视野中，桑提斯不由自主地停下了脚步。
那是卡迈尔——领地上最强大的施法者，来自古代刚铎帝国的魔导师。
作为一个二级的奥术师，而且还是王都的魔法师圈子里成长起来的奥术师，桑提斯下意识地有些紧张。
在确认那位古代魔导师真的是在朝着自己飘来之后，桑提斯赶紧深吸口气平静下来，主动致意：“下午好，卡迈尔大师。”
“桑提斯先生，我们见过面，是领主带我参观学院的时候，”卡迈尔在桑提斯面前停下，直入主题地说道，“我想跟你谈一些事情。”
“您找我谈一些事情？”桑提斯愣了一下，慌忙点头，“当然，当然没问题，您请说吧。”
“我需要一些助手，来帮我完成一个很重要的魔法课题。”
“啊……啊？”桑提斯愣了一下，然后就愣的更严重了，“您需要助手……那应该至少要中阶甚至高阶的魔法师才能有资格当您的学徒吧……”
“根据我目前所知的情况，这个时代的魔法师大多是蠢材，只要思维定型，中阶和高阶对我而言都一样没用，”卡迈尔毫不客气地评价道，“我想问问你，你在你们那个王都的魔法师圈子里还认识像你一样的朋友么？”
桑提斯反应了一会，才想明白对方口中“像你一样的朋友”是什么意思。
他看着卡迈尔的眼睛（大概是眼睛的位置）：“您指的是平民出身，不受传统法师圈或贵族家族控制，可以自由加入塞西尔领，而且有一定知识基础的法师么？”
卡迈尔微微点了点头：“领地上仍然缺乏足够的学者——虽然我们从附近领地招募了一批落魄学者和法师，但那远远不够，质量和数量都不够。我曾经和詹妮谈过，我知道她的出身有些……特殊，所以她在王都并没什么人脉可言，但你不一样，桑提斯先生，你虽然出身平民，但至少……你是一个正统的、接受过完整教育的施法者。”
一个出身正统的王都法师，哪怕是混的最惨的那种，也和奴隶出身的詹妮有着本质的不同——桑提斯的“阶级”注定了他必然会有自己的法师社交圈子，有能够平等对话的其他施法者。
如果说詹妮当年只能被关在法师塔里和其他奴隶进行有限的交流，那么桑提斯至少人身是自由的。
“我……确实认识一些王都法师，”桑提斯犹豫着开口了，“不过能和我交往的人基本上也都是混的不如意的落魄者，因为各种各样的原因被王都的主流法师圈子所排挤……”
“那或许正符合我的要求，也符合领主的要求，”卡迈尔说道，“你在教授符文逻辑学和魔导基础课程，你应当了解这片土地上正在发展的是一种崭新的魔法技术路线，在这个特殊的领域面前，传统的法师等级并没多大意义，我们真正看重的是研究者探索未知的态度，接受新事物的能力，以及最基本的数理、逻辑天赋。我想你的朋友中应该不乏这样的人。”
桑提斯思索了一下，缓缓点头：“我可以试试看。”
“很好。不过我还想多提一句——很多时候‘被主流领域排斥’并不等同于‘有着得天独厚的天赋’，大多数情况下一个人被社交圈子排斥只是因为他真的很蠢，只不过这种人总是会用‘我的天赋无人能懂’来麻醉自己。我不希望自己的直言不讳伤害到你的感情——但我也不希望给领主带来麻烦。我见过太多自我优秀的人，他们总是很难缠的。”
桑提斯忍不住笑了起来，看上去一点都没有生气：“当然，您说的很对。我也是见过很多类似这样的人的——在王都，落魄的法师们总是会结成大大小小的圈子，就像上流社会的法师贵族们举行聚会一样，在这种‘底层秘法会’里，经常有很多抱怨怀才不遇的人，只不过他们中只有一小半是真的怀才不遇，另外一大半却是真的什么都不会。我在这种圈子里混迹了很多年，自然会甄别他们。”
“那就好，”卡迈尔放下心来，“那么让我们去找领主吧——这种事情应该让领主知道。”
高文站在塞西尔领及其周边地区的地图前，看着那些蜿蜒起伏的山川、平原、森林线条陷入了沉思中。
这幅地图是他亲手绘制的，在保证直观易懂的前提下尽可能还原了卫星视图的所有细节，并将七百年前开拓军团沿途所发现的各种矿脉资源点也都标注其上，他还记得自己在书房里埋头绘制这幅地图时所发生的事情——赫蒂震惊的无以复加，琥珀直呼老粽子肯定是提前把地图备好了才专门假装画地图吓人，瑞贝卡则因为赞同琥珀的观点而被赫蒂敲了脑袋——但随着高文折腾出来的新东西越来越多，他自己本身还是个最不合理的“死而复生者”，这幅不可思议的地图所带来的冲击也就渐渐淡了下去。
高文相信，随着自己编写的绘图技法被传授出去，大家对这幅高精卫星图（手绘版）的惊奇会更少的。
琥珀则站在他身旁，也瞪着眼睛跟着他一块看地图，但她压根不知道高文在看什么，跟着瞅了半天之后终于忍不住了：“哎哎，高文你看什么呢？”
高文抬起手，在地图上方某个位置点了一下：“这是康德领。”
随后他的手向下移，并圈出一大片地方：“这里是北部荒原，然后是北岸开拓区，白水河，塞西尔领……矿山镇在这边，这一边则是西部伐木场和新建立的‘霜林村’……最后是东南和西南两块预备明年春天进行开垦的屯田点，目前塞西尔的势力就是这一片了。”
琥珀瞪着眼睛看着高文：“康德领已经被你划进去了么！”
高文没有搭理琥珀，而是继续仿佛自言自语地说道：“目前塞西尔领主城区的人口是一万五千人，其中包括入冬之后从康德领迁移过来的大批工匠和居民，以及从莱斯利领等地购买的农奴和最后一批流民。但康德领那边由于行政建设不完善，入冬之前的人口统计并未完成，也说不清那边能有多少人口……”
高文不清楚地球上中世纪欧洲的一个子爵领或伯爵领会有多少人口，但他知道在这个世界，由于人类体质本身就较强，还有丰饶神术和德鲁伊法术之类的东西来确保粮食的基本产量，所以尽管底层人民过着非常穷困艰难的生活，他们的人口却是不少的，即便在这荒废已久的南境，也有大量人口分散在这片土地上。
只不过这些人目前还不能算是塞西尔领的子民，哪怕是已经事实上成为塞西尔领卫星城镇的康德领，从法理上也还是独立的。
琥珀则瞪着眼睛看着高文在那一脸严肃地分析领地境况，听了半天没搞明白眼前这个男人到底在说些什么：“所以呢？你是觉得人口还不够多么？我跟你说哎，一万人的城市已经相当吓人了好么！你……”
高文突然打断了琥珀的话：“你觉不觉得，这片地方还是太小了点？”
琥珀反应了两秒钟，耳朵慢慢就支棱起来：“……你终于决定打人了是么！你好好想想啊，你真要是去收复封地，整个南境可就……”
“我暂时可没这个打算，”高文瞥了半精灵一眼，“我是觉得现在的战略纵深太小了，作为潜力的人口也还远远不够……”
琥珀一脸雾水：“战略纵深？什么东西？”
高文想了想，摇摇头：“算了，跟你说不明白。”
琥珀眼睛一瞪，顿时就想反驳点什么，但还没等她开口，书房的门外就响起了贝蒂清脆的声音：“老爷！卡迈尔大师和桑提斯先生来找您！”
“哦？”高文有点意外这两个没什么干系的人会一起来找自己，他走向自己的书桌，“让他们进来。”
琥珀撇了撇嘴，老老实实地站到高文身旁，几秒钟后书房的门打开，卡迈尔和桑提斯走了进来。
几分钟后，高文听完了这二人的来意，他脸上忍不住露出感兴趣的表情：“你们打算从王都法师圈子入手，吸引一批人才进来？通过桑提斯的人脉网络？”
“大人，我那……算不上什么人脉网络，”桑提斯顿时有点紧张地说道，“那些大魔法师的集会才算得上人脉网，我认识的……顶多只是一些不如意的小法师私下的聚会罢了，而且我认识的人还不多……”
高文摆摆手：“无妨，刚才就说了，我们本来的目标也不是那些大魔法师，只要是知识分子就可以。不过我实话实说，此前我也不是没想过从王国繁荣地区招揽人才的路子……包括王都的法师圈，我也是动过念头的。”
卡迈尔：“您招募过？没有成功？”
高文点点头：“没错。虽然当初没有借助桑提斯的人脉，但我开出了很高的价码，只是将近一年时间过去了，没有任何人对塞西尔领的招揽产生兴趣——你们应该知道这是为什么。”
“边陲之地，荒凉苦寒，还挨着刚铎废土，没有人会觉得在这里当个‘魔法顾问’会有什么前途，”桑提斯瞬间就想通了其中缘由，他的声音苦涩起来，“王都的人不知道这里真正的情况，他们只会凭借想象来判断，对他们而言，塞西尔领没有吸引力，哪怕酬劳很高，王都的法师也不会轻易离开王国的中心……毕竟对绝大部分法师而言，王都就意味着知识中心和晋升渠道，哪怕混得再落魄，他们也是不愿意离开的。”
开国英雄的声望虽高，但法师都是一群务实的人，他们看不到前往南境有任何希望，所以开国英雄的声望并不足以让他们动摇——虽然高文还同时开出了很高的价码，但他也没慷慨到不计成本的地步。
“桑提斯先生，你觉得凭你的影响力，你能说服你的朋友们离开王都那样的‘魔法中心’，来塞西尔领当一个开拓者么？”
桑提斯顿时犹豫起来，又开始下意识地拽着自己胸前的纽扣：“我……”
他想自信地说他可以，然而只是稍微假设了一下，他就意识到自己并没有这个自信。
离开王都不是那么容易的，哪怕他亲自去向朋友们游说，凭借他在王都法师圈子里的“名望”，他恐怕也说服不了任何一个人。
他并没有那种友情深厚到可以凭借三言两语就来陪自己一起开荒的朋友——如果有的话，当初他也不会被王都法师圈子排挤到塞进南境援建队伍里了。
这位年轻奥术师的脸色黯淡下来，好不容易鼓起的勇气和热情也受到巨大的打击，但就在这时，卡迈尔突然开口了：“领主，塞西尔领对那些王都法师没有吸引力，所以他们不愿意来，是么？”
“没错，”高文点点头，“想要把人才招揽进来，除非塞西尔领有足够的吸引力。”
“我们有足够的吸引力。”卡迈尔斩钉截铁地说道。
高文扬起眉毛：“嗯？说说看。”
“我，”卡迈尔张开了双手，明亮的奥术电弧在他周围跳跃着，他的声音嗡嗡作响，“一个古代刚铎魔导师够不够吸引他们？千年前的大魔法师亲自指导够不够吸引他们？失传的上古魔法技艺够不够吸引他们？我就不相信，一千年之后的魔法师已经堕落到连对魔法的渴求都没了！”
桑提斯、高文、琥珀三人同时感觉眼前一亮，高文露出一丝不易察觉的微笑，将身体向前倾了倾：“那假如那些冲着古代秘技来的法师到这里之后发现情况跟自己想的不一样怎么办？你的很多上古法术在这个时代可是不能用了啊。”
“有本事他们走回去！”
卡迈尔最后一句话说的声势十足，不过高文并没有太过当真。
不会有哪个魔法师能够抗拒卡迈尔提到的那些东西——哪怕是最自视甚高的传统派大魔法师也是如此。
虽然卡迈尔的部分古代法术确实在这个时代已经无法使用，虽然卡迈尔所知的古代技术有很多都是依托深蓝之井才能实现的产物，但这位古代魔导师仍然掌握着无数可以让当代施法者趋之若鹜的知识，那些早已失传的魔法阵式、符文知识、古典法术，只要其中有十分之一还能用，就足够在传统法师圈子里掀起轩然大波。
更何况，卡迈尔本人，一个从星火年代存活至今的、转化成为奥术之躯的古代魔导师本人，已经足够让王都的法师们经历一次震荡了。
现在高文要考虑的，不是塞西尔领对王都的法师们有没有吸引力，而是卡迈尔现在是否应该暴露在传统法师圈子里，是那些受到吸引的法师们究竟会把消息传播到什么程度。
他并不打算过早地让传统法师圈子注意到塞西尔这片“离经叛道之地”，因为在这片土地上推行的秩序与传统法师界从一开始就是背道而驰的，虽然高文并不惧怕那些已经腐朽的家伙，但现在正是塞西尔领发展的关键阶段，过早地吸引敌意只会打乱他的很多计划。
但他也不会放弃从王都招揽人才的机会——这两件事之间求取一个平衡就好。
他把自己的想法说了出来，卡迈尔立刻便理解了高文的顾虑，这位古代魔导师发出一阵低沉的笑声：“领主，您说的没错，那些庸才若是知道塞西尔领的一个工匠都能用灼热射线来焊接东西，恐怕都会发疯的。”
“所以我们要控制消息的扩散，也控制消息的内容，”高文看向桑提斯，“你说王都的落魄法师有自己的小圈子，那么你可以确保消息只在这种小圈子里流动么？至少在几个月或一年时间里，消息只在小圈子里流动。”
桑提斯有点不安地揪着自己的纽扣，但短暂思索之后还是给出了肯定的答复：“领主大人，我可以保证——而且我觉得这甚至不需要刻意去控制，只要稍微引导一下，就不会有人把消息四处传播……”
“哦？”
“法师们不会让资源落在别人手里，”桑提斯露出一个无奈的笑容，“尤其是‘知识’。
“只要告诉他们，我在塞西尔领侥幸得到了领主的青睐，接触到了一点点关于古代魔法的知识，得到了古代魔导师的些许指点，让他们意识到这些资源和机会都相当有限，那么消息自然就会被限制在小圈子里，甚至你想要向外传播都需要费一番功夫……”
一边说着，这位年轻的奥术师一边忍不住轻声叹了口气。
他想到了学校里的那些孩子们，想到了那些渴求知识的眼睛，想到了那些刊印成册的、人人可以阅读的教材书卷，想到了把知识分享出去时的那种成就感。
在塞西尔领住的越久，他就越是无法适应在王都里的生活方式——哪怕那些生活对他而言已经变成了记忆。
“嗯……完全传播不出去也是个问题，但只要注意引导，看来这一切都是可以操作的，”高文不知道桑提斯心中想法，他只是在权衡着这件事应该交给谁去完成，“琥珀，一期干员中有适合的人选么？”
“女巫吉普莉，她是个能言善道的女人，而且懂得一些野路子的法术，姑且算个魔法学徒，还有快腿皮尔斯，他不懂魔法，但为人非常机灵，可以扮作护卫，在任务中提供帮助。但让他们独自去王都执行任务肯定是不行的——他们可没去过王都，也没有进入王都法师圈子的途径。”
“当然，他们只是负责忽悠，真正负责引路牵头的人……”高文一边说着，一边看向桑提斯，“桑提斯先生，你愿意回王都一趟么？”
如果想要顺利招揽到人才，还要在这个过程中控制消息走向、筛选招揽目标，那么仅凭几封书信显然是不行的，桑提斯是亲自前往王都主持这件事的最佳人选——当然，这位性格内向又缺乏自信的奥术师先生很可能不擅长独立做事，所以高文就要给他安排一两个帮手，那些在军事安全情报局接受了一大堆训练的干员就很合适。
桑提斯在听到高文的话之后则是愣了一下，显得有点犹豫。
他不愿意离开学院，更不喜欢回到那个沉闷压抑的地方——但他知道自己必须服从领主的命令。
“你不用在王都待太长时间，”高文见状说道，“你只需做个引路人，随后我派去的人会在王都设立一个较为长期的据点，等你们顺利和王都法师圈建立联系之后你就可以回来了。你们乘马车出发，由士兵护送，沿途抓紧时间赶路的话一个月足够赶个来回——再加上你们在王都滞留的时间，你回来之后应该正好能赶上领地新一轮的移民，学院里也会多出一批新生。”
当初高文前往王都是刻意放慢了步伐，沿途基本上逢村必停，还专门绕了不少路，结果一趟路就几乎走了两个月，但实际上安苏是一个南北国土狭窄的国家，从南境前往王都并不是一段太漫长的旅程。
在得知有这些安排之后，桑提斯才放下心来，他用力点了点头：“我不会让您失望。”
高文微微点头：“在你离开学院的这段时间里，你的课程暂时由别人代上，我会让詹妮挑选合适的代课老师，到时候你跟她交接就行。另外，你们抵达王都之后可以在皇冠街四号的宅邸住下并把那里当做活动据点，那里是我在王都的府邸，它很安全，能避免闲杂人等的打扰。”
一听要在公爵的府邸中住下来，桑提斯顿时又忍不住开始紧张了……
这时候琥珀在旁边提了一句：“话说你突然派人回到王都，用不用给安排个说法？王都那帮贵族可是很容易神经过敏的啊……”
“还用安排什么说法？就明明白白地公布出去是为了招人，不用解释和掩饰，”高文毫不在意地说道，“反正不管我想多少借口，只要我往王都派了一个人，那帮神经过敏的家伙就能脑补出成堆的意图来，倒不如正大光明一点，我可以省去很多心思，他们爱怎么琢磨则是他们的问题。而且招募人才又不是什么见不得人的事。”
琥珀的耳朵抖了抖：“说的也是……”
“只要我本人没有回到王都，那么不管是国王还是那些王都贵族，都没有任何资格过问塞西尔家族的事务，公爵的头衔在这方面还是很管用的，”高文一边说着，一边从旁边专门用于书写贵族证明文书的羊皮纸中抽出一张，刷刷刷地写好了一份证明文件并盖上自己的徽记，“桑提斯先生，拿上这个，你就是我派往王都招募法师的使者——这是你的公开身份。至于塞西尔领的‘秘密’，就要你想办法组织秘密集会了，军情局的干员会指导你该怎么做这种事。不用紧张和有压力，只要你拿着这个，你代表的就是一位公爵，该紧张的是那些站在你面前的‘小法师’们。”
桑提斯略有些慌张地接过了高文递过去的文件，并在这个过程中跟上次一样扯掉了自己的扣子：“是……是的，大人！”
“记住，要出身干净，无‘后顾之忧’的。我们不需要充当战斗力的法师，更不需要充当门面的贵族法师，那些有家族牵扯、有学派背景的人虽然也可以吸收进来，但一定要了解清楚他们的底细——你不会打听没关系，军情局的干员会知道该怎么套话，你要多考虑他们的意见。”
“我明白，”桑提斯郑重其事地把文件贴身放好，随后犹豫了一下，说出一个已经在他心中盘桓很久的想法，“大人，事实上我希望……这次能把我的家人也接过来。”
“你的家人……”高文略微回忆了一下，“啊，是你的父母对吧？”
“事实上……还有一个给别人当学徒的弟弟和一个年幼的妹妹，”桑提斯低下头，“我希望能把他们都接过来。”
高文脸上露出由衷高兴的笑容：“当然没问题。事实上想把家人接过来的可不止你一个，当初和你们一起从王都过来的一百人中有一大半已经向我提出了申请，希望把家人接到塞西尔领，我都应允了，只不过还没来得及组织护送的队伍，这一次你们过去正好可以趁机会把这件事办了。”
桑提斯和卡迈尔满意地离开了，琥珀则打量着高文的表情，忍不住说道：“你看起来心情不错嘛。”
“有么？”
“笑的太明显了，”琥珀挑挑眉毛，“人家想把家人接过来，你为什么这么高兴？”
“自己愿意留在这里，和希望能把家人也接到这里是不一样的，”高文耐心地解释道，“前者可以是忠诚心，可以是荣誉感，可以是责任或利益驱使，但后者唯有一种解释：塞西尔领已经真正成为他们心目中的美好之地，他们已经彻底在这里扎下根了。”
“是这样么……”琥珀眨眨眼，似乎听懂了，“哪怕这地方挨着刚铎废土，而且前不久还被怪物袭击了一次，他们还是愿意把家人接过来……那确实够死心塌地的。”
“倒不如说，前不久我们在无人阵亡的情况下把怪物全歼在城墙之外，才更加坚定了那些来自王都的工匠和学者们的信心，”高文点点头，“在这个时代，人民的安全感来自于领主和领主的军队是否能保护他们，如果能，那么黑暗山脉也可以是宜居的天国，如果不能，那么哪怕住在圣灵平原，也照样朝不保夕。”
看到琥珀一脸认真地开始在那思索，高文忍不住笑了起来：“好了，别琢磨这些了。再帮我照看一下吧——我要再‘冥想’一次。”
“又来？还是跟上次一样？”
“免费的WiFi，不蹭白不蹭。”
“……噫，你又说这种谁都听不懂的怪话！”
眼前的景象渐渐稳定，梦境之城金碧辉煌的宫殿和尖塔再一次出现在高文面前。
看着眼前那来来往往的永眠者“化身”，以及这座安静运行的城市，高文心中不禁松了口气。
看样子他在网络中设置的伪装都在很好地运作，那些为了潜入网络而安插的后门也没有被永眠者发现。
不过想想也是——在计算机病毒这种东西出现之前，又有谁知道什么是杀毒软件呢？
他已经不是一次两次潜入这个世界——这次是第三次，他在这个心灵网络中的行动方向已经很明确了。
偷技术，安插后门，监控永眠者的行动，如果有机会的话，通过这个心灵网络再给永眠者们施加一些影响——让这个特殊的邪教团体能继续按照他期望的方向去发展。
高文绕开人群，抵达了节点水晶所处的区域，在连接到主要信道之后，他首先确认了自己留下的“实验场”一切如常，随后悄悄退出隐秘连接，开始在节点水晶的辅助下搜索可能存在的技术资料。
虽然之前几次尝试都未能找到有效的信息，但高文在这一次次的连接里并非一无所获，通过解析、学习那些吞噬而来的永眠者知识，以及在心灵网络中窃取资源的经验，他已经隐约摸清了这个网络的原理和结构，他发现自己利用这个网络中的漏洞可以做的事情比一开始想象的还要多。
这个网络是直接连接在每一个永眠者的精神世界中的，换句话说，它理论上可以直连每一个永眠者的思维和记忆空间——当然，永眠者自己也知道这其中的风险性，所以他们在连接网络的时候都会对自己的意识世界进行保护和隔离，以防止有人通过连接逆向入侵他们的思维，然而在高文看来，他们的保护显然还不够。
或许是因为永眠者们没有想到在“自家的”网络中会有人这样侵害教会同胞，也或许是高文自身的灵魂异变实在太严重了，他对自身潜意识世界的控制极强，以至于在他看来，这个心灵网络中的所有欺骗性、隐蔽性屏蔽措施都仿佛不存在一般……
散发出微光的节点水晶静静漂浮在高文面前，他注视着那水晶的表面，精神力量则渐渐弥漫开来，他能感受到在这块水晶欺骗性的外表下所隐藏的真相——海量的数据在这里进行着交换、分配、重构，无数永眠者的思绪在数据之海的底层起伏动荡着，他们有的强大，有的弱小，那些强大的思绪与整个网络的结构紧密连接在一起，只要稍微触动就有引发全网警报的风险，然而那些弱小的思绪……
他们就如同在海浪之间漂浮的海藻和浮游动物，既缺乏保护，又缺乏警惕。
那是永眠者中的下层，是最基础的邪教徒群体，他们在这个网络中最大的价值就是贡献计算力，以及在网络出现剧烈波动的时候作为“缓冲”承担数据压力：对于这个不成熟的网络而言，波动是很常见的情况，永眠者们选择了最简单粗暴的办法来确保网络整体的稳定性。
高文小心翼翼地让自己的精神继续弥漫，通过节点水晶的跳转，他一点点摸清了那些思绪的脉络，并粗略判断着其背后的主人大概有什么实力，他还开始尝试读取那些思绪的浅层记忆——这是永眠者最基础的能力之一，高文虽然通过吞噬得到了这部分知识，但真的应用起来还是第一次。
他必须非常小心才行——一旦他潜入网络的事情败露，天知道那些早就对“域外游荡者”神经紧张的邪教徒会做出多么过激的反应，说不定一紧张就把服务器的线全拔了……
一幕模模糊糊的幻象呈现在高文的脑海中，他看到在这座梦境之城朦胧的轮廓中有数不清的光点在闪烁、流转，大部分光点都在城市的外层，少部分则在内层，更有几个格外明亮的光点聚集在城市中心的大型宫殿区域内。
他小心翼翼地绕开了那些过于强大或者过于靠近中心区的光点，并开始接触那些看上去很适合下手的目标。
他看到了一些一闪而过的浅层记忆——有的是陌生的人群正在举行集会，有的是阴暗荒凉的古堡日常，而在这些飞快闪过的浅层记忆中，他突然看到了一幕格外特殊的景象。
一个离群索居的年迈法师，一个走上歧途的偏执狂人，一个被永眠者引诱堕落，甘愿成为梦境奴隶的人……
他慢慢靠了过去……
提丰帝国，西南边陲的群山之中，古老的法师塔静静伫立在一座怪石嶙峋的山顶，黄昏时暗淡的天光笼罩在那古老尖塔的黑色屋顶上，又顺着尖塔斑驳的外墙一路蔓延，在塔身上勾勒出一圈朦朦胧胧的金边——然而这光芒却丝毫不能驱散这座法师塔萦绕不去的阴沉气息，反而只能让这座塔仿佛从天空中撕裂一般诡谲莫名。
住在山脚村落中的山民对那座位于山顶的法师塔总是心存恐惧，他们知道那座黑塔中住着一个可怕的魔法师，每当入夜，从黑塔顶端最高的窗户中就会映出那个可怕法师的身影，无知的山民总是将山里的怪风、闪电、云雾都视作魔法师发怒的迹象，并以此告诫村中的孩子们千万不要靠近山顶，以防受到了魔法师的蛊惑，变成法师塔里的石像或者被法师圈养的、会说话的猫头鹰——山民对魔法的想象，大抵如此。
事实上，他们的恐惧不是全无道理，因为那黑塔里确实住着一个可怕的、神智已经不太正常的年迈法师，据说那个老法师来自帝都奥尔德南，因研究禁忌知识而被皇帝放逐至此，他离群索居，脾气古怪，从不与村里的人交流，他有几个同样阴沉的学徒，他只会派他的学徒下山来采购食物或者做些别的交易，在那些穿着黑袍的学徒身上，村民们经常能闻到血腥的气息——于是关于黑塔的、令人不安的可怕传言便愈发流传开来。
黑发瘦弱的玛丽提着采购来的食物，在山民们恐惧的视线中离开了村子，那些满怀不安，充满臆测的荒唐议论就好像仍然在她耳边盘旋，她裹紧身上的黑色法师袍，用兜帽遮挡着山间寒凉的夜风，孤零零地走在山道上。
从山脚村落到法师塔的路只有一条，逃离这条路的冲动却有无数，玛丽抬头看着已经出现在视线中的法师塔大门，又忍不住回头看了一眼来时的道路。
她摸了摸自己颈间的金属扣环，艰难地将视线收回，一步一步地慢慢走向法师塔。
法师塔的大门自动打开了，那黑沉沉的门洞让她下意识地后退了半步，然而下一秒，一只干瘦的手臂便从黑暗中伸出来，将她拉进大门。
嘶哑苍老的声音从旁边传来：“别磨磨蹭蹭，主人会不高兴。”
玛丽点了点头，飞快地把手中的篮子交给那个和整个法师塔一样阴沉衰老的仆人，随后迈着沉重的脚步走向法师塔的二楼。
裹着一身黑袍的老法师坐在魔法实验室内，他身边的墙壁和地面上绘制着诡异莫名的血色符文，明暗不定的光芒在符文之间闪烁着，而老法师本人则在玛丽进入实验室的时候缓慢地抬起了头。
他那白发稀疏的头颅就好像风干了一样干瘪，起皱的皮肤上满是岁月流逝留下的痕迹，他老的仿佛随时都会死去，但玛丽知道，这个老法师离死还早得很——她甚至怀疑这个苍老而可怕的人会永永远远地活下去，甚至比她活的都要长久。
“你回来了……去干活吧。”老法师用浑浊的视线看了玛丽一眼，他的声音低沉缓慢，仿佛梦呓，带有一种奇特的迟滞感，玛丽知道，这是因为导师正处在某种特殊的“连接”状态，她不清楚这个“连接”到底是什么意思，因为导师从不让她接触这方面的知识，她只知道这是一种与传统魔法截然不同的“法术”，在她的导师丹尼尔陷入人生最疯狂阶段的时候，他突然得到了这个“法术”，随后便开始疯狂地研究它，沉醉于它，甚至为此触怒了帝都的魔法师们，不得不来到这个荒凉落后的边陲之地……
每当处于“连接”状态，老法师的反应就都会这么迟缓，但迟缓只是个假象，他的思维仍然敏捷，反应仍然可以相当迅速，如果不想受到惩罚，最聪明的选择就是立即服从他的命令。
玛丽表示了顺从，并快步走到实验室的角落，一个被解刨的样本已经放在实验台上，并用法术维持着最佳的研究状态，玛丽认出那是一只猴子，在山中很常见的猴子。
她开始按照导师之前的吩咐处理样本，尽管那样本仍然在微微抽搐着，她还是机械般地开始自己的动作——剥离血肉，连接神经线，浸入魔法油脂……
而在这些机械般的动作进行到一半的时候，她突然听到导师的方向传来一声奇怪的响动。
她惊愕地抬头，看到自己的导师已然瞪大了眼睛，巨大的恐惧正迅速爬满他那苍老干瘪的面庞，这个从来都只会给别人带来恐惧的老人就好像看到了能把他活活吓死的不可名状之物，在那里张大嘴巴发出一种怪异的呵气声，在僵直了两秒钟之后，老法师突然伸直了胳膊，似乎是想要把什么东西挡在身前，但他口中却说了一句莫名其妙的话：
“站那别动，我已经抓到你了。”
那不是导师平常说话的语气。
魔法师丹尼尔惊恐地看着整个世界在他面前慢慢坍塌——那金碧辉煌的奥术尖塔，那无与伦比的魔法殿堂，那个自由肆意、充满光明和希望的世界就这么无声无息地在他面前崩解了，而一个恐怖的意识则正在迅速降临到他面前。
降临到“面前”只是一种错觉，深入了解过心灵秘术的丹尼尔很清楚真正的事实是什么——他的思维被入侵了，而且这个入侵者的强大已经达到匪夷所思的程度。丹尼尔在自己的头脑中构筑着能够屏蔽窥探、加密记忆的幻象和诱饵，但入侵者就好像完全无视那些防御手段一般直接冲垮了一切，在那短暂的一秒钟内，他只感觉自己的大脑被强塞进去一股无比庞大的信息洪流，那股信息洪流他根本无从抵抗。
在这么庞大的信息冲击下，所有的思维屏障和记忆缓冲都毫无作用。
在仅剩的一丝理智中，丹尼尔想起了前不久在心灵网络里公布的信息，那些有关于“域外游荡者”的资料，还有关于那个死在域外游荡者手上的永眠者主教的情报，他意识到了自己头脑中那些不可能被人类大脑处理的庞大信息到底是什么，而在意识到这一切之后，他的第一反应就是立即切断网络——
他的思维迅速在心灵网络和现实世界之间跳跃着，在某个幸运的、不到一毫秒的瞬间里，他看到了自己位于提丰边境的魔法实验室，那个笨拙的女学徒正在不远处的实验台旁边处理样本，他用尽全身力气抬起手，但在下一个瞬间，他就发现自己又回到了不断崩塌的梦境世界。
周围的宫殿楼宇还在缓缓崩塌，城市中的行人就好像抽象的油画般在空气中溶解，老法师挤压出自己肺部的最后一丝空气，发出最后的喊叫：“他在网络里——”
然而他的喊叫只是他自己脑海中的幻想，事实上他只是呆愣地站在原地，一个声音则在他脑海中炸裂：“站那别动，我已经抓到你了！”
在这一句话之后，周围的景象终于被彻底改变。
辉煌的梦境之城消失了，视野中只有一片无边无际的宽广水面，水面上耸立着一个又一个的、诡异的金属平台，一片没有任何星辰天体的天空覆盖在这片水域上空，无数庞大的几何图像在那天穹之上不断变换、重组，形成各种各样难以理解的景象，而这个世界的主人，一个留着淡金色短发的男子则静静地站在他面前。
那是安苏王国开国先君查理一世的面容，在“永恒梦境”中，有不少人都喜欢把自己塑造成这幅形象，但老法师知道，眼前这个“查理一世”是比任何永眠者都可怕的存在。
“域外游荡者……”他喃喃自语道。
“老实说，我不是很喜欢你们给我起的这个名字，听起来别扭的很，”高文一边说着一边打量眼前的老法师——在这个人被拖进来之前，他的形象是一个身披繁星魔法长袍、手执宝石法杖、气质威严沉稳的中年人，但在这个只遵循高文所设定的规则的“夹缝世界”中，外来者被强行褪去了所有伪装，他只是个穿着黑色法师袍的、干瘪瘦弱的老头而已，“你的名字是丹尼尔……有趣，提丰人，是么？”
“你怎么知……”老法师先是惊愕地瞪大了眼睛，但紧接着就意识到在这个问题上产生疑惑是愚蠢的：面对这个域外游荡者，人类的心智能有多少反抗的力量？
但事实上高文所知道的东西还真不多——他能利用自己强大的记忆冲击摧毁大部分永眠者邪教徒的头脑防线，或者利用自己在心灵网络中设置的陷阱漏洞把一个永眠者和总网隔离、拉入异常数据空间，但读取记忆却是更加高深、更加复杂的操作，他有这方面的知识，可距离熟练还差得远。
他只不过读取了这个老法师的表层记忆而已——只是在那表层记忆中，就已经有很多有趣的东西了。
这个名叫丹尼尔的老头，在成为永眠者教徒之前首先是个法师，而且还是提丰帝都法师协会的一员。
邪教徒会吸收新成员，这一点很正常，从贫苦的平民百姓到心灵空虚的贵族都是他们下手的目标，当初的康德领子爵夫人莉莉丝便是被邪教徒蛊惑才步入了歧途，还有更早时候遭遇的万物终亡教徒巴德·温德尔也差不多如此，但据高文所知，很少会有法师堕落成为邪教徒的——因为法师有着特殊的世界观和信仰体系，他们首先就已经是超凡力量的使用者，因此很难被超凡力量所蛊惑，其次他们有着魔法女神弥尔米娜这个宽泛的信仰，这位女神被认为是万法源头，如果一个法师真的决定去信点什么，信仰一个魔法女神不比信一群做梦的疯子要强么？
但在看过丹尼尔的浅层记忆之后，高文意识到如果一个垂垂老矣的法师在魔法的道路上走到了尽头，走到了走投无路的境地，而同时他本人在意志上还有着可以被利用的薄弱点……那么他沉溺于梦境似乎也不是不可能。
在“弥补现实世界带来的遗憾”这一方面，永眠者实在是有着太大的优势了。
另一方面，老法师丹尼尔在最初的惊恐之后终于恢复了冷静，他已经偷偷尝试过脱离这个地方或者释放一些法术，但却发现自己已经彻底被困在这里，连带着精神力量也仿佛被冻结一般——在这个心灵领域，心智受控就意味着万事皆休，哪怕在外面有着再毁天灭地的力量，他也无法对抗梦境的主宰者，所以他果断选择了自保，并努力降低姿态：“你……您想要从我这里得到什么……”
法师是个务实的群体，这一点在任何情况下都不会改变，丹尼尔不会在这种情况下强撑什么，尤其是他知道自己眼前的还是个“域外游荡者”，一个很可能不具备人类情感的不可名状之物之后就更是如此。
既然这个“游荡者”现在还没有要了他的命，那就说明他有继续活着的价值，他必须让自己活下去。
“得到什么……”高文摸着下巴，认真思索起来，“说实话，我还真没想好……把你拉过来其实只是个实验，我并没看出你有什么别的价值。或者说，你觉得你能给我什么呢？”
只是做个实验……
老法师心中一沉，情况开始向着糟糕的方向发展了。
他是被视作实验品的——就像他扔给学徒玛丽去处理的那些动物一样。
这就是“域外游荡者”在看待人类时真正的态度？
高文并没有让这个老法师一个人在那里继续脑补下去——虽然这么做似乎也很有意思，但高文上线一次并不是为了玩的，在确认这个叫丹尼尔的提丰人很能认清现实之后，他便挥了挥手：“好吧，放松一点，我们可以坐下慢慢谈。”
一张小小的圆桌和两把椅子凭空出现在平静如镜的水面上，高文率先坐下，丹尼尔则在短暂的迟疑之后也小心翼翼地坐了下来，但他仍然丝毫不敢放松地关注着高文的一举一动。
“你成为永眠者多久了？”
丹尼尔愣了一下，没想到这个非人的存在竟然真的开始跟自己聊天，但他还是很快作出回答：“我是在十多年前……接触到他们的。”
“因为你在现实世界的魔法研究遇上了问题？”高文似笑非笑地看着眼前的老法师，“沉溺于梦境可不是解决问题的手段。”
“……凡人是一种受天赋限制的生物，”老法师苦涩地摇着头，“我的天赋让我在探索真理的道路上早早地走到了尽头。”
“永眠者对你而言是一种救赎么？”
“……或许可以这么说吧。”
“有意思，”高文轻轻敲了敲桌子，“那么我很想知道，假如另一份更大的救赎放在你面前，你会背叛永眠者么？”
丹尼尔怔怔地看着高文，显得有些不知所措。
“我需要一个仆人，”高文微笑着说道，故意让自己显得高深莫测——既然那些内心戏很多的永眠者给他编织了一套相当带劲的人设，那他还真不介意把这个人设顺手用一下，“我并不是全知全能的，有很多事情我不便自己去做——所以，我选中了你。”
事实上是随便选的。
“选中……我？”老法师迟疑地说道，“您希望我做什么？”
“作为我的耳目，在提丰境内的耳目，在永眠者中的耳目，”高文一边说一边紧盯着老法师的眼睛，“当然，你在这个过程中也会得到对等的报酬——我是很遵循等价交换的。”
丹尼尔虽然不奢望能在这次接触中得到除了“生还”之外的更多好处，但还是下意识地问了一声：“您是说……报酬？”
“对你而言，那或许就是更大的救赎，”高文笑了起来，“是知识，可以让你继续在探索真理的道路上前进的知识。”
丹尼尔的呼吸为之一窒。
……
玛丽紧张地盯着导师的动静，她已经保持这个姿势很长时间了。
在那诡异的一句话之后，导师便仿佛石化一般整个人僵在那里，脸上残留着惊恐的表情一动不动，她想要上前推一下或者叫一声，然而最终她还是克制住了这种冲动——导师极有可能是被魔法反噬才变成这样，这时候贸然接触并不是个好主意。
然而不管怎么检查周围那些血红色的符文法阵，她都找不到任何法术失控的痕迹。
要把其他学徒叫进来么？要把老管家叫进来么？还是说……要趁着这个机会解除自己脖子上的镣铐么？
无数想法——紧张的和可怕的——在这位低阶女法师的心中剧烈冲突，她感觉自己手脚开始发抖，一种不惜一切冒险一搏的冲动正在逐渐占据上风，但就在她做出最糟糕的决定之前，她看到自己导师的眼睛突然眨了一下。
这让她几乎惊呼出声。
披着黑袍的老魔法师终于醒了过来，他僵硬的肌肉慢慢恢复，浑浊的眼睛则重新清明起来，他看到了站在自己面前的女学生，而后者显得一脸紧张和恐惧。
老魔法师不知道自己失去意识多长时间，但这个学生显然没有逃跑。
玛丽语气发抖地开口了：“导师……您……您还好么？”
“我和一个可怕的存在做了笔交易。”老魔法师用沙哑的声音说道。
玛丽带着紧张的神色看着自己的导师，至于对方突然冒出来的那句话到底什么意思，她其实并不太想知道。
她惧怕自己的导师——甚至惧怕到了有些恐惧的程度，如果可以的话，她甚至宁肯自己从未显露过什么魔法天赋，也没有在十年前因为好奇而爬进这座废弃了几十年的无主之塔，并在塔内见到刚刚搬来此地的导师——现在的她已经是一个二级的正式法师，而且按照导师的说法，“在有生之年或许能成为中阶”，然而在玛丽看来，成为二级的魔法师一点都不光荣，甚至还不如在山村里当个无知的村妇。
至少，村妇不用去解刨无数的动物，不用去培养畸形的怪胎，不用学习如何把人类的大脑和怪物连接起来，也不用承受导师那错乱的精神状况所带来的压力。
丹尼尔是一个神智有问题的魔法师，事实上在塔中仅有的几个学徒看来，这位导师压根就是已经疯了，他时常沉浸在诡异的梦境状态，哪怕清醒时也没有健全的情感，他暴躁，易怒，阴沉而恐怖，他会让自己的学徒吃下老鼠和毒蛇，会因为某个幻觉就把可怕的魔物和法术生物释放到塔里，然后驱赶着学徒去和那些怪物搏斗，更不要提他在自己身上所进行的那些可怕的魔法实验……
虽然丹尼尔也偶有温和亲切的状态，但他疯狂的时间远甚于那十倍，在这种疯狂之下，他偶尔的温和反而愈加可怕起来。
老法师保持着呆滞的状态十几秒钟，他终于活动了一下自己的身体，年轻的女学徒则激灵一下子抬起头来。
“导师……”玛丽微微弯着腰，“您没事就好……”
丹尼尔看了玛丽好一会，似乎在注意到对方脖子上的扣环之后才想起这是自己的学生，他喉咙里咕哝了一些含混不清的字眼，随后抬手一挥：“把实验室收拾干净，你今天可以休息了。”
玛丽眨眨眼，感到由衷的放松，随后她看着自己眼前的老法师慢慢转过身体，向着实验室的出口走去，老法师的法师袍在背后鼓鼓囊囊地隆起，仿佛蛇一样的人造神经索从法师袍下摆探了出来，痉挛般地抽搐着。
高文没有在“模拟实验场”里待太久，在确认那个老法师已经被自己踢出网络之后，他就解除了数据下潜状态，重新回到了心灵网络的表层。
在永眠者中安插眼线，寻找可以控制的棋子，这是他本就有的计划——尤其是在发现永眠者还编造了一个“域外游荡者”的人设之后，他的这个想法就愈加完善起来，毕竟这个邪教团体实在太过古怪，他又不可能自己亲自去调查一切，因此寻找这样的棋子也是必然的，只不过那棋子还正好是个提丰的魔法师，这就属于意外收获了。
在得知丹尼尔的大致情况之后，高文就在脑海中迅速勾勒了很多临时性的计划，他相信只要利用得当，那个老法师将会发挥很多意想不到的作用。
他并不担心这会增加自己暴露的风险——在成功破坏丹尼尔的头脑防御之后，他便已经控制了对方在心灵网络中的权限，同时设置了“激活开关”，只要对方提及任何“域外游荡者潜入网络”的事情，就会立刻被切断网络连接，而且即便这个安全手段不管用，消息泄露出去了，永眠者又能怎么把高文找出来呢？
他们的网络千疮百孔，高文已经找到了无数的漏洞和后门，这个原始简陋的网络第一没有实名制，第二还不限制换皮肤，地址映射和特征查询更是做的一塌糊涂，高文寻思着那帮邪教徒要想从心灵网络里找出一个人来，难度恐怕比从瑞贝卡的法术列表里找个火球术之外的法术都高——
瑞贝卡就没有法术列表。
“哦，是上次见到的叔叔！”
一个清脆的声音突然从旁边传来，正走在林荫道上神游天外的高文被这一声略有些熟悉的童音给惊醒过来。
他循声望去，看到一个留着浅褐色长发的小姑娘正高兴地朝自己跑来，脚步蹦蹦跳跳的。
是上次见过的那个“小女孩”？
高文脑海里瞬间给对应了一个标准型中年油腻男性网骗的人设，而且还是那种开着变声器萝莉音的型号，于是整个人瞬间心灵通透，看向“小女孩”的时候内心毫无波动：“帕蒂？”
“啊，叔叔还记着我啊！”小女孩顿时露出很高兴的神色，绕着高文跳来跳去，“叔叔你又来啦？！”
高文嘴角抖了一下，终于在心里承认一件事：这小姑娘背后的真身恐怕还真不是个中年油腻男性邪教徒，毕竟心灵网络是个全沉浸式的虚拟现实，哪怕邪教徒这种生物的变态指数比正常人高五个加号，也挺难连蹦带跳到这种程度的，哪怕是索尔德林那种立派的大佬也办不到……
说不定是个心态过于年轻的中年油腻女性网骗……
“叔叔你在想什么？”帕蒂的声音再一次传来，“叔叔你很喜欢走神么？”
高文低头看了还不到自己肚子的小姑娘一眼，发现这家伙还真是一秒都安静不下来，忍不住皱皱眉：“你为什么总是跳来跳去的？”
“因为我喜欢啊！”帕蒂一脸理所当然地说道，然后皱皱鼻子，“不过到家里就不能了……”
“到家里？”高文感觉自己听到了一个很让人在意的字眼，但还不等他开口发问，一个柔和的女声便从旁边传来：“帕蒂，你在打扰陌生人么？”
高文抬起头，看到一个戴着面纱、身穿长裙的女子站在不远处，正略微皱眉看着帕蒂。
帕蒂立刻高兴地扑了过去：“啊！塞丽娜姐姐！”
高文看着小姑娘扑到了那个面纱女子的怀里，后者则轻车熟路地制服了小女孩，并抬头看过来：“很抱歉，这孩子对陌生人没有警惕心。”
“叔叔人很好的！”帕蒂仰着头说道。
塞丽娜弯腰按了按帕蒂的头发：“那就下次有机会再和叔叔说话吧，帕蒂——你该去休息了。”
小女孩脸上的表情一下子沮丧起来：“可是我还想再多玩一会……”
“你已经玩很久了，”塞丽娜语气温和但态度坚决地摇了摇头，“不能任性，明白么？”
帕蒂犹豫了一会，但还是乖乖地点了点头：“……哦。”
随着这一声答应，高文看到这个小女孩的身影迅速在空气中变淡，并在短短几秒钟后变成了随风飘散的光芒粒子：她离开了心灵网络。
塞丽娜直起身子，礼貌地对高文微笑着：“抱歉，让你见笑了。”
“无妨，我没介意。”高文摇了摇头，同时心中迅速地做着判断——
如果不是永眠者们的玩法太过高端，或者专门给自己演了一场戏，那么根据帕蒂和塞丽娜的互动以及上一次所见的景象……难不成那个“小姑娘”真的是个小姑娘？
一个小孩子？十一二岁就能够接入心灵网络的永眠者会是个小孩子？这哪怕是个魔法天才也不现实啊！
或者说……是被其他永眠者带入网络的“家属”？
在这个梦境之城里他还见过别的小孩子，虽然很少很少，但确实有，那些孩子也是同样的情况么？
永眠者有可以让不具备魔法能力的人也能接入网络的技术？！
这最后一个猜想让高文心脏怦怦直跳，如果这是真的……那么永眠者这个心灵网络的技术价值将远远超出他之前的想象！
他心中思绪飞快，但并未表露出来，而是装作不在意地随口提了一句：“这里似乎很少会见到孩子啊。”
“毕竟符合条件的情况很少，”塞丽娜淡淡地笑着，“我们还不能暴露。”
言下之意，是需要筛选条件么……不能暴露，所以这是个有暴露风险的试验项目？
高文又在这个话题上随意跟对方闲聊了两句，然而并未套出什么有价值的情报，在意识到继续下去可能会显得可疑之后，他不动声色地转移了话题：“我看到了第零号项目征集计算力的消息……”
“是时间迭代实验出现了算力缺口，”塞丽娜点点头，能来到这个区域的都是永眠者中的中高层，而能够长时间滞留的更是至少达到了中级噩梦主教的级别，在第零号项目上浅谈两句并不奇怪，“通过思维加速来调整最深层的时间流速很困难，之前运行时间最长的一号沙箱也只维持了几百年——我们需要更多的算力。”
“沙箱”——高文心中一动，他听到了一个非常让人在意的词汇。
这是个不属于当代通用语的词汇，而是由古刚铎通用语中的两个单词组合而来，因其含义较为简单直白，高文可以直接听懂，但在听懂这个词之后，他心中却只产生了更大的疑惑。
然而他却没法直接询问，因为根据塞丽娜的态度，站在这个区域的永眠者理应是知晓第零号项目大量真相的。
而且他问的问题已经够多了。
专门挑着一个人发问很容易引起怀疑，所以高文当机立断地结束了这方面的话题，他已经收集了不少情报和词汇，下次他可以在这个区域找别的永眠者去套话——或者想办法培养培养刚找到的那个“棋子”。
用一番闲聊过渡之后，他对塞丽娜点点头：“占用了你不少时间，我该离开了。”
塞丽娜微微一笑：“和你聊的很愉快。”
随后这位戴着面纱的女士便和高文道了别，转身向着道路另一侧走去。
在她转身的一瞬间，高文的眼神突然一凝：
这一瞬间，这个女子像极了七百年前的赛琳娜·格尔分！
高文没有采取任何多余的动作，只是静静地站在原地，看着名为“塞丽娜”的女子走向远方，并在几秒钟后收回视线，若无其事地离开了这个地方。
那是赛琳娜·格尔分，几乎毫无疑问！
虽然戴上了面纱，但在高文·塞西尔的记忆中，赛琳娜·格尔分也有几次戴着面纱的形象出现，所以他从第一次在心灵网络中看到“塞丽娜”的时候就隐隐约约产生了一种熟悉感，只是那毕竟是别人的记忆，而且如今的“塞丽娜”和赛琳娜·格尔分也有着细微的差别，主要是声音的变化很大，所以他始终没把这点感觉放在心上，直到刚才，对方转身离去的一瞬间，他脑海中的某个画面才和眼前的人重叠在一起，几乎瞬间便让他作出判断：
眼前的人就是七百年前的梦境教会女神官，赛琳娜·格尔分。
她活着？活了七百年？而且如今是永眠者教派的高层？
高文静静地走在返回水晶广场的路上，心中思绪渐渐平定下来。
不管那是不是赛琳娜·格尔分，他的计划都不能受到影响。
七个世纪的沧海桑田，一切都发生了变化，梦境之神教会已经成为疯狂偏执的永眠者教团，昔日温婉善良的女神官如今也变成了邪教组织的头目，或许每个教派的堕落都有自己的理由，或许赛琳娜·格尔分有自己的计划，但现在并不是去调查这种真相的时候。
不能暴露身份，尤其是不能在塞丽娜面前暴露。
心中做好决定之后，高文停下脚步，放开了和心灵网络的连接，任凭自己的精神在一片虚无中下坠。
睁开眼，琥珀果然又直勾勾地盯着自己，脸盘子就杵在自己面前不到半米的地方。
高文一挑眉毛：“我说，你就真不怕哪天我真被你吓一跳，下意识一个跳劈把你给拍墙上？”
琥珀显然一点都不担心：“吹吧你就，你剑都没在手上跳劈个鬼哦。”
“就你这比鹅强点有限的战斗力，我拿根茄子都能把你拍墙上！”高文顺手把半精灵的脑袋扒拉到一边去，然后起身伸了个懒腰，“跑个腿，去把詹妮和卡迈尔叫来……算了，我自己过去一趟吧，书房这里东西不全。”
琥珀顿时兴奋地蹭了上来：“哎哎？你又在梦里大彻大悟到什么了？还是看见小姑娘了？”
高文脚步顿在半空，面无表情地扭头看了琥珀一眼：“我还真看见小姑娘了——还搭上个漂亮的大姑娘。”
琥珀愣了一下，紧跟着就跳起来：“我就说你那本传记是纪实文学你还不承认，你还敲我脑袋！”
符文研究院，詹妮和卡迈尔正在针对中阶以上魔法阵中的复杂干扰问题进行讨论，他们对高文的造访显得很是意外——这个时间通常是高文处理公务或者研究机械图纸的时候，很少看到他会跑到这里来的。
而且身边还没带着琥珀——那个半精灵近卫平常可是一直在高文身边转悠，很少有不见的时候。
“她太闹腾了，我让她找地方自己玩去，也省的跑到研究所这边添乱。”高文解释了一下琥珀不在身边的原因，随后来到书桌前，直接从一叠草稿纸中抽出一张，拿起旁边的蘸水笔便刷刷刷地涂画起来。
詹妮和卡迈尔好奇地凑到近前，他们发现高文正在涂画的不是新型的机械设计图，而是一种从未见过的符文阵列，那符文阵列显然是某种未经过优化的、传统的法阵，它有着繁琐复杂的符文表达，大量魔力线条穿插在重复的符文结构之间，而且最令卡迈尔惊讶的是他还在那些符文之间看到了不属于元素语言的单字，那些符号与其说是元素符文，倒更像是某种变形之后的宗教神圣符号……
“这是什么？”詹妮对神职人员所用的“神纹符号”并不太了解，她只是觉得眼前的法阵相当古怪，结构不合理的地方很多，就好像是拼凑起来的一样，“您设计的……某种法阵么？”
高文抬起头，严肃地看着眼前两人：“不，不是我的，是永眠者的技术。”
詹妮一声惊呼：“永眠者？！”
卡迈尔则瞬间一亮：“是你上次对我提起的，那个由梦境之神教会堕落而成的邪教组织？”
“没错，这是他们的一种脑波放大和传输法阵，原本它还有一种配套的可以将人类神经元与体外设备连接的‘人造神经索’技术，但这部分东西暂时还没有头绪，我找到的只有这个法阵。”
詹妮听的一脸惊愕，她露出难以想象的表情：“领主大人……您是怎么得到这个的？”
“我吞噬过一个永眠者的灵魂，你忘了么？”高文说出早已想好的解释，“我得到了他的记忆，而且这部分记忆一直在被我不断消化，这个符文阵列就是最新研究出来的成果。”
这当然不是真正的答案，真正的答案是他从那个老法师丹尼尔的脑海中找到了这些可靠的资料。
永眠者连接网络依靠的是“梦境神术”，就像任何超凡力量一样，梦境神术对使用者的天赋也有要求，并不是每个人的魔力和精神力都能强大到像高文或者噩梦主教们一样可以不依靠外力就连接网络，因此他们有着辅助的连接技术，在丹尼尔那里，高文得到了这种辅助技术的部分资料。
神经元链接、人造神经索、脑波放大与传输，这些东西就是这种技术的关键。
丹尼尔是个强大的法师，已经达到高阶的他按理说是不需要依靠这种外力的，但这里涉及到一个“兼容度”的问题，永眠者从梦境神术改造而来的“梦境法术”和传统魔法体系并不一致，人类的“魔法天赋”和“灵性天赋”在很多时候并不平衡，尤其是已经在传统魔法道路上涉足极深的人，他们的精神结构和大脑工作方式已经深受魔法力量影响，因此在使用“神术魔法”的时候效率会大打折扣，因此丹尼尔才不得不通过辅助链接的方式来让自己能够接入永眠者的网络。
他从永眠者手中得到了这部分技术资料，现在，这些东西又到了高文手上。
“邪教徒的技术……”在知道这些符文的来历之后，詹妮显得有点犹豫，“您准备研究他们的力量么？”
“技术本身无分好坏，取决于使用它的人，”高文淡淡地说道，“在七百年前，这些力量曾经挽救过无数陷入绝望的灵魂，振奋过无数失去斗志的战士——并不是力量变坏了，能够堕落的只有人而已。”
卡迈尔对高文的看法深表赞同：“我知道梦境之神教会曾经是什么样子，从很久以前他们就是所有教派中最温和宽容的一个。人人皆有梦境，不论国王还是农夫，贵族还是奴隶，梦境都会平等地抚慰所有人，这是梦境的意义，也是所有梦境之神信徒的行事准则，他们一直把捍卫人类心灵世界的安宁当成自己的使命——如果不是事实摆在眼前，我还真想象不到这样的一群人竟然会堕落成为‘永眠者’……”
这位古代魔导师摇了摇头：“到现在我还是很不敢相信这件事。”
与旁人不同，卡迈尔是参与过“忤逆”计划，知道自然之神陨落真相的人，所以高文也曾隐晦地对他提起过其他神明“状况诡异”的情况，卡迈尔当然能由此猜想到几个黑暗教派堕落的原因，对此，他也只能是一声叹息了。
詹妮思维并不古板，她认可高文的说法，在看到那些符文的时候也就没了芥蒂：“您是想让我完成对这些符文组的简化和重构么？”
“简化和重构是最终目标，但首先得想办法搞明白它的工作机制，搞明白每部分符文发挥的作用是什么，否则重构也无从谈起，”高文说道，“这方面你可以找皮特曼来帮忙。梦境神术转化为梦境法术的过程和德鲁伊神术转化为法术的过程有相似性，二者的符文变化规律也应有共通的地方。另外卡迈尔你应该也能帮上忙吧？”
“当然，昔日的‘忤逆’计划本身就是在研究神的力量，如今炼金工厂里在用的‘逆变阵’可是我们当年的成果之一，”卡迈尔的声音听起来充满自信，“神术符文被那些神官信徒们安上了一大堆玄奥的解释和迷惑人心的光环，其实只不过是为了保持他们的神明高高在上而已，真要纳入到逻辑体系里，神术符文和元素符文没什么区别。”
高文满意地点了点头：“很好。重点是搞明白他们的‘传输’技术到底是怎么实现的，以及这种传输的‘内容’是否能通过神经元之外的介质进行导入导出。如果我估计没错的话，这方面的研究很可能会同时推动你们在魔力场方面的研究进度。”
这句话话音刚落，高文和詹妮就同时感觉眼前一亮，特别亮。
卡迈尔身上的奥术火花闪耀着：“没错，是这个方向……魔力场的传播！您提醒了我，它们很可能是同一个领域的！还有传讯法术……这些东西应该都是同一个领域的！”
这位古代魔导师陷入了兴奋之中，这是任何一个研究者都无法避免的兴奋时刻——课题即将迎来突破的喜悦在刺激着他。
他和詹妮研究魔力场已经很长时间了，那些变动的干扰曲线和震荡的魔力日日夜夜纠缠着他，尽管高文用场和波的概念给他指了一条方向，又有新的数学工具来帮助他解析实验中观察到的大量数据，但仍然有一个问题阻挡在他眼前：
魔力的“波”可以被精确控制么？可以承载信息么？可以进行除了能量输送之外的应用么？
长久以来作为“技术黑箱”的传讯法术，和魔力的波动之间有联系么？
传讯法术的法阵对卡迈尔而言并不陌生，即便不借助工具，他也可以精确地绘制一个出来，然而单一的法阵不具备对比性，孤证最难分析，即便是他，到现在也没能完成对传讯法阵的简化和重构——因为根本搞不明白那个复杂法阵中的每一部分符文分别在产生什么作用，自然也就无法对其进行分割重构，而在不进行符文功能分割的情况下直接用符文逻辑学的公式来进行简化，整个法阵会变得七零八落，甚至无法运行。
可是现在，他有了可以对比分析的样本。
永眠者的这个意念传输技术，本质上就是另一种传讯法术。
两个不同的传讯法术样本摆在眼前，这或许就是揭开技术黑箱的关键……
魔法领域的“技术黑箱”是最让詹妮和卡迈尔苦恼的问题。
詹妮的符文逻辑学在优化、重构传统法阵的时候是一件利器，基于数学规律的它可以从纯粹的计算层面来简化一个魔法阵，消除掉不必要的干扰结，增强法阵的有效功率，或者降低法阵的运行要求，并且在这个过程中不需要操作者具备感受魔力的天赋，但是符文逻辑学也是有限制的——要想重构一个法阵，首先要对这个法阵进行“分割，或者说，首先要确定这个法阵中各个不同的符文区域分别具备什么样的功能，确定哪些符文是在一个干扰区域的，哪些符文则必须保留下来独立运行。
只有首先对法阵进行这种有效分割，才能进行后续的优化和重构。
在这个前提下，“技术黑箱”理所当然地成了拦路虎。
技术黑箱的产生和魔法起源有关，当第一个凡人先驱通过模仿上古魔兽和自然矿物表面的原始魔纹来施放出第一个法术的时候，技术黑箱就产生了，千百年来，无数的施法者们研究着那些复杂而古老的符号和纹路，有很多魔法在这个过程中得到了解析，成为“全解析法术”，但仍然有将近一半的魔法还维持在黑箱状态。
几乎所有的黑箱魔法都是模糊、繁杂的，它们保持着最原始的法术结构，不管是法术模型还是符文阵列都保持着未被解析的状态，你根本搞不清楚它的符文组合到底有几个功能区，谁跟谁可以划分，谁又跟谁保持着独立，在这种情况下直接把公式套进去，或许能够在数学层面上把符文们一个个安排的明明白白，但法阵本身的结构却在这个过程中被破坏殆尽了。
简单的低阶法阵不用担心这个问题，因为低阶法阵的功能区往往很少，甚至只有一个完整的功能区（比如蜂巢魔网的“单元”），但从中阶往上，法阵的功能区（或者用詹妮发明的名词来讲，叫做“符文域”）变得越发复杂，技术黑箱现象也就越来越多。
卡迈尔和詹妮正在着手解决这个问题，他们尝试通过整理基础元素语言、基础法术模型、基础符文单元的方式来归纳总结出一套行之有效的、可以对大部分法阵进行“拆分”的规律，这项工作曾经有人进行过，但却因为没有正确的研究思路和数学工具而宣告失败，不过卡迈尔和詹妮的信心很足，而且他们已经有了一些初步的进展。
高文相信他们的能力，也相信在有了来自永眠者的、较为成熟的技术样本之后，他们一定能够找到破解传讯法术技术黑箱的突破口，这不管是对魔法领域的研究，还是对领地的实际发展而言，都将有着莫大的助益……
……
提丰帝国境内，西北边陲的山谷之中。
这道山谷对于提丰人而言是个特别的地方，事实上对于人类的四大国度而言，每个国家境内都有着一两个类似的“特殊地点”，这些地点位于人类王国疆域之内，然而从行政划分上，它们却是遥远的白银帝国的领土，它们大则占据一片山古，小则只是一座城镇，而它们都有个共同点，那就是居民几乎都是白银精灵。
它们是白银帝国所建立的“监控站”的所在地。
在七百年前的魔潮天灾中，精灵牵头建立的宏伟之墙最终遏制了灾难的蔓延，并将可怕的混沌魔能和疯狂的怪物大军封印在大陆的中部地区，然而特殊的精灵魔法只有精灵自己才能掌握，他们所建造的哨兵之塔也必须用精灵法术才能控制，所以为了监控宏伟之墙屏障，精灵们便在整个屏障的外围设立了复数的监控站——考虑到人类建立四大王国的经过，这些监控站显然只能在人类王国境内。
刚铎废土的封印是涉及到家国存亡的问题，人类王国没有选择，必须认可这个局面——哪怕他们是骄傲的刚铎遗民，但在魔潮爆发，帝国覆灭之后，再大的骄傲也必须让步给理智才行。
好在精灵和人类的关系一向不错，而且精灵是个信守承诺的种族，这些位于人类国度境内的“永久殖民地”倒也能和外界相安无事，七百年过去，监控站的精灵们已经和外界的人类形成了良好的默契，并一直维持至今。
索尔德林和自称“贝尔娜”的精灵德鲁伊一同走在通往山谷深处的道路上，在视线前方，颇有白银帝国风格的优雅尖塔和魔法的辉光已经映入他的眼帘。
索尔德林抬起头，眺望着位于山谷最深处的那座高塔，微微呼了口气。
那座塔就是监控站的核心建筑，是用于和哨兵之塔进行数据连接与交换的“传讯塔”，它的顶端镶嵌着由群星圣殿的魔导师们亲手制作的大型共鸣水晶，在能量充足的情况下，它可以将信号传输到上百公里之外的地方——那足以连接到位于山谷对面的哨兵之塔了。
索尔德林回头看了一眼，在山谷的另一侧，他可以清晰地看到天空有一片陷入阴沉的分界线：那里就是刚铎废土的方向。
监控站的作用是监视废土以及确定宏伟之墙的情况，但只要想想就能知道，监控人员们不可能真的跑到哨兵之塔下面去建立一座永久的监控设施——虽然宏伟之墙封锁了大部分的混沌魔能，但每年从屏障中渗透出来的致命辐射仍然足以严重毁坏监控人员的健康，因此所有的监控站都是远程监控的：在安全距离之外建立一座通讯塔，通过信号传输来实时了解哨兵之塔的情况，这是最安全也最稳妥的方案。
当然，如果真的有哪个哨兵之塔出了状况，最近的监控站还是要派人去实地处理一番才行——每个站点都常备着应付此类危机的工程队伍，虽然这些工程队伍可能几个世纪都不会有一次真正执行任务的机会，但精灵们从未在这方面松懈过。
毕竟，他们命长。
贝尔娜脚步轻快地走在索尔德林身旁，看上去心情相当愉快：这位精灵少女对于能够见到更多同胞似乎显得很是高兴。
在这一路上，索尔德林已经了解了贝尔娜的很多情况，这个看起来颇为活泼的精灵女孩貌似很管不住自己的嘴巴，基本上只要问一句，她就会巴拉巴拉地说出一大堆跟自己有关的事情来，而和她比起来，索尔德林就显得惜字如金多了。
毕竟，他现在的身份还是伪装的，能少说几句，就能少点暴露的风险。
索尔德林并没有因为通过了人类的关卡就解除自己的伪装，因为时刻保持警惕是一个优秀游侠的必备素质——更何况，他出发的时候就只带了女装……
毕竟是立派的大佬。
在贝尔娜第三次露出傻笑之后，索尔德林忍不住看了她一眼：“你很高兴啊。”
“当然啊，就要到监控站啦！”贝尔娜开心地笑着，“这里可是大陆北方最大的监控站，站点周围就是一座城市呢！等进城安顿好之后我首先就要找个酒馆，灌一大杯的果子蜜酒，然后把水果干和苏明尼馅饼吃到饱！我跟你说，人类世界哪都好，就是吃的东西简直太要命，那些面饼和劣质啤酒我可受够了……”
索尔德林默默地听着贝尔娜的念叨，而在不知不觉间，城市的入口已经出现在不远处了。
就如贝尔娜所说，这里是大陆北方地区最大的监控站，精灵们占据着这里的整座山谷，并在山谷深处建立了一座以传讯塔为中心的、规模颇大的城市。看着那些具有精灵风格的尖塔和城墙，以及在城市入口负责守卫的族中同胞，索尔德林忍不住露出了一丝微笑。
在城市入口，卫兵拦住了他们两人，进行例行公事的身份检查和问询。
索尔德林一边取出能证明自己身份的白银帝国徽章，一边随意问道：“最近哨兵之塔有什么动静么？”
“一切正常，哨兵之塔也是，监控站也是，这座城市也是，”负责检查的卫兵穿着银白色的精灵制式轻铠，手中握着长枪，他一边单手接过索尔德林的徽章一边随口说着，“在人类世界游历感觉如何？”
索尔德林微微一笑：“新鲜感还在，他们的社会总是变化飞快。”
变化当然快，在墙上挂了七百年的老祖宗都突然自己爬出来了，这操作你们谁见过？
“嗯？”卫兵检查了徽章背后的铭文信息，突然发出疑惑的声音，他抬头看了索尔德林一眼，“索尔德林，男性，霜叶家族——你确认这个徽章是你的？”
“哦，我把这个忘了，”索尔德林赶紧一拍脑袋，然后对着徽章释放了一个小小的法术，法术共鸣证明着他正是徽章的持有人，“我就是。”
“那你……”卫兵上下打量着索尔德林的女猎手装扮，“这是在人类社会闯祸了么？被通缉？”
看得出来，这也是个见多识广的卫兵。
索尔德林不打算解释太多，虽然眼前是自己的同胞，但有些事情解释起来也是个麻烦，便随口低声说道：“最近换个穿衣风格。”
卫兵一脸了然：“哦，那就没问题了。”
看得出来，这真的是个见多识广的卫兵。
由于白银精灵特殊的传统，他们在成年之后有大约三分之一的人都会选择到家乡之外游历一番以增长见识、学习知识，其中大部分精灵的游历范围不会超出南境的高岭王国，但对于那些喜欢挑战、好奇心强（以及急需生发剂）的精灵而言，只有走遍整个大陆才能证明他们的人生没有虚度（或者证明脱发真的没救）。
而那些设置在宏伟之墙周边的监控站不只是哨兵之塔的维护、监控中心，同时也是在大陆上游历的精灵们联络故土的重要据点。
走在城镇的街道上，看着周围那些风格熟悉的故乡建筑，看着来来往往的同胞面庞，耳旁时时飘来仿佛带有某种韵律般的亲切精灵语，索尔德林心中颇有些感慨：这就是长年离家的远游者们在大陆东北建立的第二故乡啊，聚集在这里的精灵们无一不是在人类社会生存许多年的离乡之人，只要侧耳倾听，就能听出这些远离故乡的精灵们口音中带着远游经历的沧桑——起码一半的精灵都带着东北腔（注）……
注：东北指大陆东北方。
“我几乎已经忘记纯正的精灵语是什么腔调了。”索尔德林笑着摇了摇头，对身旁的贝尔娜说道。
“你现在口音还很纯正啊，”贝尔娜眨眨眼，然后有点好奇地问道，“话说刚才你和卫兵在聊什么呢？我看你通过检查用了好长时间……”
“没什么，只是谈谈局势，毕竟这里离安苏和提丰边境很近，”索尔德林随口回答，“倒是你，你的徽章出问题了？”
“好像是激活结构坏掉了，应该是上次探索一处遗迹的时候被里面的魔法陷阱弄坏的，”贝尔娜挠挠头发，“不过还好，卫兵没有太为难我。”
索尔德林点点头，抬手指向前方某座建筑：“我要先去‘信使大厅’，和家乡的朋友们联络一下，你呢？”
“我也要去！”贝尔娜立刻跟着点头，“我也好长时间没和朋友们联系了，尤其是导师——不知道她把赌债还上没有。”
索尔德林嘴角顿时一抖——那位月亮谷的德鲁伊贤者是真心晚节不保，好不容易收山了竟然因为欠一屁股赌债又开门收徒，但话又说回来，荆棘之心大师的早节似乎也没保过……
信使大厅位于城镇中央，它是一座漂亮的白色建筑，并带有典型的白银精灵风格：大厅整体呈椭圆形，而且有着层层叠叠的、仿佛花瓣一般的白色覆顶，三道叶脉般的轻质合金外梁沿着那弧线形的屋顶延伸，并收束在大厅的一端——在那里，轻质合金外梁汇聚成一道长桥，长桥则通向距离大厅不远的传讯塔基座，两个建筑由此连为一体。
信使大厅是传讯塔的附属建筑，它的作用便是让那些在外游历的精灵联络家乡、汇报在外地的所见所闻，精灵们在这里发送信息，信息则通过传讯之塔的放大、广播，被发送至哨兵之塔，并最终传回白银帝国，由漂浮在白银帝国上空的巨型天空要塞“群星圣殿”接收并处理。
在白银帝国，有一个专门的部门负责处理来自大陆各处的魔法传讯，这个被称作“风语者”的部门就位于群星圣殿中央，他们把大陆各地传来的信息进行汇总，有用的情报传给王庭，普通的通讯则转发至群星圣殿的广播装置，通过群星圣殿自带的强大天线，整个白银帝国境内所有的精灵都可以随时接听到来自大陆远方的亲朋发来的问候。
索尔德林和贝尔娜一同进入了信使大厅。
寒冷的北方空气被大厅门口的无形帷幕所阻隔，整座大厅内温暖宜人。
大厅中央可以看到十余根仿佛粗大树干一般的支柱，每一根支柱周围都有延伸出来的符文金属装置，那些是用于常规传讯的“终端”，而在大厅周围一圈则还可以看到很多整齐排列的小门，那些是需要额外收取费用的“包房”——想要保持隐私或者传递敏感信息的精灵可以选择付一笔额外的费用来租借那些房间，不过价格可不便宜。
在较少见到精灵的北方地区，人们对白银精灵有一种错误的印象，总是认为这个生活在森林中、亲近自然、长寿优雅的种族是不食人间烟火的，认为他们餐风饮露，不通商业也不懂人情，但事实并非如此。
白银精灵照样需要贸易经商，照样懂得经济和金钱的力量，只不过他们寿命悠长，导致了他们在金钱上的一些观点和行为会让人产生误解——有人从白银精灵手中借取钱财，终生不还也没有被催债，于是旁人便认为白银精灵不懂得金钱宝贵，殊不知百年之后那前来要债的白银精灵就会打爆欠债者儿孙的狗头——假如后者打算赖账的话。
索尔德林没有走向那些免费的传讯终端，而是直接来到大厅的接待台前，摸出几枚银币放在管理者面前：“我需要一间房间。”
这些银币不是塞西尔领铸造的新式货币，而是提丰帝国的钱币，为了避免麻烦，索尔德林在出发时就把货币全都换好了。
“我也要个房间！”贝尔娜的声音则从旁边传来。
索尔德林回头看了一眼，看到那个活泼的精灵女孩正对自己露出一丝傻笑。
索尔德林皱皱眉：他开房间是因为事情涉及机密，这个看起来大大咧咧的女孩难道也是来汇报机密的么？
但他没有多问什么，而是在得到激活房间的魔法徽章之后就和贝尔娜道别，离开了柜台。
索尔德林进入花钱租借的私人房间，确认房门的魔法机关已经自动锁死，屏蔽声音的魔法结界也在正常运转，便转身来到小房间尽头的魔导装置前，将手按在那根银白色金属柱顶端的凹槽中。
古老神秘的精灵符文从魔导金属表面浮现出来，索尔德林听到有一阵轻微的噪声从装置底部响起，片刻之后，通讯接通了，一片氤氲的光雾浮现在魔导装置顶端，模模糊糊的人影慢慢在光雾中变得清晰起来。
一位笑容甜美的白银精灵对着索尔德林招了招手：“风语者0287，你好，远行在外的姐妹。”
“咳，我是男的，”索尔德林轻咳了一声，“高阶游侠索尔德林·霜叶。”
光雾中的影像似乎静止了一下。
大概是网络卡了吧。
“你好，远行在外的兄弟，”光雾中的风语者再次有了动静，只不过这次她的笑容显得有点僵硬，“需要联络您的家人么？还是要报告在外面的见闻？”
“先报告一些情况，”索尔德林表情严肃起来，作为一个高阶游侠，他和普通在外游历的精灵必然有不同之处，他不仅仅是在进行个人的历练，同时也肩负着随时回传重大情报的职责，“紧急，重大，需转给王庭。”
对面的接待员小姐已经核实了索尔德林的身份，立刻也跟着严肃起来：“已经转入保密线路——请讲吧，尊敬的高阶游侠。”
“首先是关于宏伟之墙——近期，宏伟之墙北部出现了至少三次畸变体突破封锁的事件，其中两次冲击到安苏边境，一次冲击了提丰边境。我亲自经历了其中一次……
“我怀疑北部哨兵之塔有故障，但监控站这边似乎并未发现异常……
“希望王庭可以展开调查。”
索尔德林首先汇报了关于宏伟之墙的异状，他看得出来，对面的风语者接待员对这些情报非常紧张和重视，而对方的反应则印证了他之前的一个猜想：
白银帝国方面果然没有发现屏障的问题。
“我要说的第二件事也很重要，”在结束关于宏伟之墙的报告之后，索尔德林接着说道，“七百年前的人类北方开拓军诸位领袖之一，高文·塞西尔，你应该知道吧？”
“是的，有很多人认识他。”
“他前阵子复活了。”索尔德林严肃地说道。
光雾中的影像似乎又静止了一下。
大概是网络又卡了吧。
“世间确实有死而复生的先例，”片刻之后，风语者0287的影像才再一次活动起来，“然而死亡七百年再复活的例子却从未听说过，这个情报属实么？还是说……与亡灵复苏有关？”
“我亲自接触过，他确实复活了，”索尔德林严肃地说道，“而且复活的原因与亡灵法术无关，是一个带有白银精灵血统的混血精灵将他唤醒的。”
“混血精灵？是隐匿的德鲁伊圣贤么？”
“不，是个盗贼——挖塞西尔家族祖坟的时候撬了高文的棺材，把后者唤醒了，”索尔德林一声长叹，“我知道这不好相信，但事实真的如此。”
光雾中的影像似乎再次静止下来。
索尔德林仔细想了想，觉得……大概是接待员小姐卡了吧。
在同一时间，另一处房间内，贝尔娜已经将手放在传讯装置的控制台上。
只不过她并没有直接激活这个装置，而是用另一只手从怀里摸出了某个小巧的魔法物品，并将其放在传讯装置的表面。
那是一个精致的金色圆盘，形似怀表一般，在贝尔娜对其注入魔力之后，圆盘便“啪”地一声弹开了一道缝隙，而几根带着金属光泽的细长触角则从缝隙中钻出来，灵巧地寻找着自己的目标。
其中两根金属触角缠上了贝尔娜的手指，另外几根金属触角则钻入到魔导装置的接缝之间。
魔导装置表面的精灵符文开始剧烈闪烁起来，但在几秒钟后，一切都恢复了平静。
贝尔娜微笑起来，那种天真活泼的表情早已从她脸上彻底消失，取而代之的是一种异样的妩媚和慵懒，她将魔力注入到魔导装置里，用一种低沉嘶哑的嗓音呼唤着：
“帝国废土风景如何？”
通讯用的魔导装置内传来一阵阵干扰的杂音，贝尔娜却对这些干扰毫不在意，她只是带着微笑耐心等待了几秒钟，便听到一个沙哑、低沉，仿佛干枯的树枝在一起摩擦的声音从装置中传来：
“今天的废土仍然和过去的每天一样无趣——贝尔提拉教长，您为何突然通过暗桥联络？”
“我想确认一下哨所的情况，”化名为贝尔娜，实则为邪教组织中层头目的贝尔提拉淡淡地说道，“你应该已经知道，那些盲目的怪物同时袭击了提丰和安苏的边境。”
“……墙的‘这一侧’都在掌控之中，发生在墙外面的意外和我们无关，教长阁下。”
贝尔提拉轻哼了一声，显然对这个答复不甚满意：“畸变体中出现了具备初级智慧和强大施法能力的变异个体，为何之前的报告里没有提到这些变化？”
通讯装置对面的声音沉默了片刻，随后沙沙声再次响起：“……我们并未观察到您所说的那种变异体。”
贝尔提拉好看的眉头微微皱起，显然她对这个回答更不满意：“难道我会在这个问题上随意编造么？现在就连墙外面的人类都已经目击了全新的变异怪物，你们真的不知道？”
“贝尔提拉教长，不要质疑‘献祭者’的忠诚，我们并不知道你说的变异体是怎么回事，但我们会对此展开调查——如果一切都是真的，那只能说明那些怪物正在发生此前从未观察到的全新突变，面对这种变化，耐心等待调查结果才是最明智的选择。”
“我会等待，”贝尔提拉的表情冰冷而僵硬，“但我没有多少耐心。”
“耐心点，耐心点，我们已经耐心了七百年，已经没什么可以影响我们的计划了……”
传讯装置中的噪声和人声一同渐渐减弱下去，贝尔提拉知道，“暗桥”的效果正在抵达极限，信道中的非法信号覆盖很快就会被白银帝国的魔法师们注意到，于是在通讯彻底中断之前，她抓紧时间说道：“精灵们很快就会注意到宏伟之墙的动静，我们的信道将重设，按照第二套方案进行修改……”
天空覆盖着仿佛泥沼般的污秽云团，动荡不息的混沌魔能在云团中制造着永不停歇的闪电，呼啸而过的风中带着有毒的气体和辐射微尘，万物在这致命的环境中枯萎凋零，抑或变异扭曲，就连被视作万物基石的大地，也在腐蚀性的魔法能量中化为了遍布焦痕的废土——这里，是生机断绝之地。
但仍然有一些“东西”在这片生机断绝之地活动着。
刚铎废土，魔能焦痕地区，一片“森林”正在缓慢蠕行。
漆黑扭曲的枝干在腐化魔能中肆意生长，稀疏凌乱的灰白色树叶挂在枝头，或苍白或血红的晶体赘生物刺破了这些植物的表皮，就像镶嵌一般生长在那令人毛骨悚然的扭曲枝叶之间，世间没有任何一个博学家能辨认出这些“树木”的品种或名字，哪怕在最荒诞离奇的、专门描述黑森林的画卷中，也不会有人绘制出这般形态诡异的“树木”——尤其是这些树木还在哗啦啦地晃动着自己的枝桠，用那密密麻麻的根须在地上行走，那就更加超出了人类贫乏的想象。
无数这样的“树”在废土上蠕行着，它们的根须就好像纠结盘曲的蛇团一般不断舒张、收缩、蠕动，时不时会有“树”减慢蠕行的速度，将一部分根须短暂地刺入那腐化的土壤之中，抓紧时间汲取土壤里仅剩的营养物质，但即便如此，它们蠕行的步伐也绝不会停下，就好像它们的使命便是不断在这废土上跋涉一般。
在蠕行森林的中央，一株格外巨大、格外古老的怪树在伙伴的簇拥下缓缓前行着，它表面褶皱坑洼的树皮皱缩在一起，形成了仿佛苍老人脸般的诡异图案，这张用树皮形成的脸孔微微变动着，从“它”那干枯开裂的口中，传出了沙哑低沉的声音：“无须担心，贝尔提拉教长，一切尽在掌握……”
片刻之后，这张苍老的脸孔闭上了嘴巴，然而在这株巨树周围，许多体型较小的蠕行之树却不约而同地晃动起来，一张张脸孔从那褶皱遍布的树皮上浮现出来，并伴随着树木枝干的扭曲而望向森林之外的方向。
在蠕行森林的外部，那遍布污秽焦痕的废土上，无数可憎可怖的血肉巨人正在缓慢地移动着，足以令普通人发狂的低沉呢喃从每一个巨人的胸腔中传来，并充斥着整片旷野。
而在那些盲目愚行的血肉巨人之间，则时不时便可以看到一两个格外巨大的个体，足有普通巨人两三倍身高的它们在队伍里缓慢地行进着，并不断靠近蠕行森林行动的方向……
蠕行森林的每一片树叶都抖动起来，哗啦啦的响声中，传来飘渺的话语：“一切尽在掌握……”
贝尔提拉结束了通讯，定定地看着眼前已经暗淡下去的魔导装置。
“献祭者……”这位女教长闭上了眼睛，寒冷淡漠的表情中竟然带上了一丝缅怀和苦涩，“七百年了……”
但仅仅几秒钟后，女教长就收敛了所有不需要的感情变化，她张开眼睛，眼眸重新变得冰冷疏离，在确认“暗桥”已经被收好，魔导装置上也没有留下任何异样之后，她便整理了一下衣服上的褶皱，转身准备离开这个地方。
然而她的脚却仿佛生了根一般死死地定在原地，即便上本身已经扭转过去，她却未能抬起步伐。
她诧异地低头看了一眼，却发现自己的根须并没有出现——将她定在原地的不是那些藤蔓和根须，而是她自己的双腿，她自己的双脚。
贝尔提拉皱起眉，再次尝试抬起脚步，然而这一次她非但没有成功，甚至连手都重新放在了那本已经熄灭的魔导装置上！
这位女教长低声惊呼起来：“贝尔娜？你在干什么？！”
贝尔提拉的身体僵硬下来，不再有丝毫的动作，然而一场深层次的交锋却在这具身体的内部展开，她的面孔——那属于某个精灵的、纯真而美好的面孔上，此刻正不断变化着不同的表情，时而愤怒，时而痛苦，时而坚决，时而绝望……
最终，所有的表情都止于一层淡漠，贝尔提拉重新控制住了这具躯体。
然而她口中却传出一声轻叹。
“贝尔娜……这是你最后一次任性。
“去吧，在我改变主意之前。”
精灵少女的躯体踉跄了一下，随后慢慢走向房间里的那台魔导终端，她轻轻摩挲着那台魔导终端光滑的合金表面，随后略有些生疏地将手放在它的顶端。
片刻之后，精灵符文重新明亮起来，光雾投影和声音一同出现，一个笑容亲切的白银精灵在贝尔娜面前挥着手。
“风语者1015，你好，远行在外的姐妹。”
精灵少女迟疑着，但仍然慢慢开口打破了沉默：“我是……贝尔娜·轻风，来自……白石城。”
“好的，贝尔娜小姐，游历在外感觉如何？你是要联络在帝国的家人么？还是要报告你在外面的所见所闻？或者是有特殊情况需要转入保密线路？”
“我……不，我不需要联络家人，我只有几句话，想要捎给月亮谷的荆棘之心大师。”
“好的，请说吧，这里会为你记录。”
“……导师，我在外面很好，游历真的是一件很有趣的事情，这个世界好大，比我在故乡见过的森林要大好多……
“我认识了很多人，有人类，也有同样出来游历的精灵，还有在大陆北方很常见的矮人，甚至还有一只妖精——妖精真的很有趣，小小的，但说起话来神气十足……
“导师，我不后悔出来看看这个世界，但我也想再看看故乡的森林……
“但是……我不回去了。
“我要留在外面的世界，因为一个承诺，我必须去完成。
“最后还有一件事，导师，你不要再赌钱了……真的，说给别人听的时候其实很难为情……
“就是这些了，风语者小姐。”
“好的，已经记录下来了，”在魔法光幕上的白银精灵微笑着将贝尔娜的话都记录下来，接着问道，“还有别的留言要交给别的什么人么？”
精灵少女贝尔娜沉默了片刻，微微摇头：“没有了。”
“好的，远行的姐妹——很高兴能有这次短暂交谈，希望下次还能再见到你。愿星空和大地永远眷顾你。”
“愿星空和大地永远眷顾你。谢谢。”
传讯装置表面的符文渐渐暗淡下去，贝尔娜口中则仿佛自言自语般又重复了一遍：“谢谢。”
这显然不是说给已经离线的风语者听的。
“精灵少女”的身体微微摇晃了一下，从她口中传来了一个冷漠的声线：“你没必要跟我说谢谢，你我都很清楚，这是交易契约的一部分。
“你付出你的血肉和生命力，我弥补你的遗憾。
“我只不过是为了能更好地稳定‘融合’之后的血肉状态，而且另一方面，我也一直在监控你的行动，你的一言一行都无法超脱我的束缚——所以你实在没什么可感谢我的。”
房间中保持着长久的沉默，几分钟后，贝尔提拉突然轻笑一声：“呵……我竟然会受你的影响……”
她摇摇头，脸上所有的表情迅速收敛起来，随后她打开隔间的门，毫不犹豫地离开了这个地方。
她熟练地通过信使大厅的哨卡，穿过街巷，并从另外一个出入口离开了这座由精灵建立的城镇。
不久之后，她便已经走在山谷外面的针叶林中了。
仍然维持着“贝尔娜”形态的贝尔提拉漫步在林中，尽管周围是荒无人烟的边陲山林，她却仿佛是在家中花园闲庭信步一般，她不紧不慢地走着，并在抵达一处林中阔地之后停下了脚步。
她微笑着抬起头，看向前方不远处已经张开短弓的索尔德林。
“‘索尔’姐姐，我们又见面了啊。”
索尔德林用手中短弓指着面前不远处的精灵少女，仿佛对对方的招呼声充耳不闻。
“可真是冷漠，”精灵少女脸上带着一如既往的微笑，但那笑容此刻却多出了很多讥讽和诡异的感觉，“之前的旅途上你可一直以长辈和保护者自居的。”
“语言并不能拖延你的时间，”索尔德林淡然开口了，弓弦上已经渐渐充盈起奥术的辉光，“你是谁？”
“我？”贝尔娜的嘴角微微翘起，“我只是一个远游在外的……德鲁伊罢了。”
随着精灵少女的最后一个音节落下，她的身影骤然被一团凭空出现、狂乱飞舞的落叶笼罩起来！
索尔德林想也不想便松开了手中的弓弦，一支充盈奥术能量的箭矢划破空气，并在半空中分裂为十几道刺眼的光华，全无死角地覆盖在那片狂舞的落叶风暴上——一道道致命的光华毫无阻滞地穿透了落叶，然而索尔德林丝毫没有放松，危机感让他近乎本能地高高跃起，在他离地的一瞬间，无数带有剧毒的黑色荆棘也从地表冒出，将他原本站立的那块岩石绞的粉碎！
奇特的花香弥漫开来，不正常的魔力之风鼓动着周围的林木，树叶和树枝抖动着发出哗啦啦的声响，一个沙哑、扭曲，明显被刻意掩饰过的女性声音从四面八方传来：“我很好奇，你到底是什么时候对我产生怀疑的？”
索尔德林落在地上，一层翠绿的光环从他脚下蔓延开，阻碍着那些剧毒荆棘的生长，也阻断了那些无处不在的花香，他皱眉看着不远处重新凝聚起来的身影——那身影仍然顶着贝尔娜的面孔，但其下半身却变成了用根须、藤蔓支撑起来的诡异形态，敌人的奇特形态让他产生了警惕，他一边小心观察一边说道：“我确实一直没发现——但就在我要离开信使大厅的时候，我突然意识到了自己这几天的精神状态和判断力都不太对劲，于是便去询问了荆棘之心大师这两个世纪以来的收徒记录——她这两个世纪根本没有收任何新学徒！”
“竟然这么快就摆脱了迷乱花粉的效果么……”半人半树的女性德鲁伊轻声笑着，四周的花香却变得愈发浓郁起来，大量妖异的花朵正在她脚下盛开，将干扰心智的气息散布到整片林地，“我还以为你这一路都跟我在一起，一直不停地受着低剂量花粉的影响，根本不会回忆起那些纰漏的地方呢……”
“你小看了从刚铎废土中幸存下来的人……”索尔德林再次拉弓上弦，“别费功夫了，在我有所准备的情况下，那些花粉对我没用——没了这些迷乱心智的把戏，你不是高阶游侠的对手。你最好老实交代，你到底是谁？你潜入监控站是为了什么？”
“贝尔娜·轻风确实是荆棘之心的学徒……只不过，那是三百年前的事情了，”邪异的女性德鲁伊微笑起来，“她是一个结束游历想要回家的精灵，但却倒在了回家的路上，而我，只是帮了她一把……
“另外，骄傲的高阶游侠，你真的认为自己胜券在握么——你确实能抵抗迷乱花粉的效果，但你带来、埋伏在这附近的那些普通游侠和哨兵……他们也能抵抗么？”
索尔德林脸色微微一变，但立刻便眼神锐利起来：“我一个人足够把你留在这儿。”
“真巧，我也是这么想的——枯萎树人！”
“手雷投掷！”
“？”
提丰帝都，奥尔德南，贵族区。
裴迪南大公站在悬挂着家族先祖画像（并没有诈尸）的书房中，静静地看着外面沉浸在如烟雾气中的帝都街景，那些或高大壮丽，或金碧辉煌的建筑物此刻都披上了一层朦胧的面纱，不散的迷雾隐去了帝都中的许多细节，唯有那些最高大、灯火也最明亮的贵族和皇家建筑在雾中傲然挺立着，它们用灯火和自身的庞然轮廓勾勒出许多的壮观剪影，在迷雾中也清晰可见。
这一幕场景就如这个帝国的理念——贵族与皇室如灯塔般长明，引导着无知的人民前行。
奥尔德南进入雾月之后便会频繁被浓雾笼罩，这同时也是大陆中部地区和部分北方地区的典型特征，历法中的“雾月”二字最初也便是由此得来。
在往日，裴迪南很喜欢这样大雾弥漫的天气——他喜欢这座古老城市沉浸在雾中之后那种朦胧却又透露出坚硬棱角的姿态，这会让他想到这个经历过无数风波，却仍然傲然挺立的帝国，也会让他想起自己第一次踏上战场，在浓雾中被敌人偷袭，却反杀出一条血路的那次成名战斗，然而今天，他却无心欣赏雾中的景色。
来自帝国边境的情报就放在他身后的书桌上，特制的魔法羊皮纸已经被解除封印，纸张上所写的内容清晰地浮现在纸面，上面用女性娟秀的字体写着寥寥几句话：
冬狼堡遭到巨大人形怪物袭击，怪物形如血肉巨人，力大无穷，几乎不畏刀剑，并且可以轻易腐蚀、脆化我们的城墙和钢铁铠甲……
防卫部队损失严重，所幸堡垒未失。
怪物来自黑暗山脉方向。
这是安德莎传回的情报，和这份情报放在一起的，还有另一张便条，那上面所写的内容更加简单，只有一句话：安苏南境遭血肉巨人袭击，塞西尔领损伤不明。
这份情报则来自温德尔家族的其他渠道。
裴迪南公爵收回视线，转过身，他的目光从桌上的情报一扫而过，随后落在对面墙上所悬挂的温德尔家族最初几位先祖的画像上，轻声自语：“那些真的是你们当年所面对过的怪物么？”
他忍不住想起了几十年前，当他还是一个普通的骑士队长时，在帝国边境遇到的那位游历武僧，以及对方向自己提出的警告。
那是一个很少见的精灵武僧，当年轻的裴迪南·温德尔第一次遇到他时，那位武僧正在帝国的边境游荡，而且当时也是和今日一样的雾月，也是和今日一样的大雾弥漫——直到今天，裴迪南公爵仍然记着当时的景象，在战场上受伤的自己被神秘的精灵武僧出手相救，二人在大雾弥漫的森林中找了个树洞临时休憩，那位武僧的脑袋在雾气中铮光瓦亮，而他的话语时至今日记忆犹新：
“年轻的人类战士啊，你口口声声说着你的理想抱负，就好像只要能带兵击溃对面的那个国家，你就获得了荣耀一般，可是你知道么？你们真正的威胁根本不是你们的人类同胞……
“两个本来同源的国家却闹成这般田地，你们就没人看一眼近在咫尺的那片废土么？那些怪物七百年前是被封印了起来，但你们就真的不怕它们再次回到这个世界？”
裴迪南公爵轻轻吸了口气，表情变得坚定，他摇动了召唤管家的铜铃，并轻声自言自语着：“德林大师，您说的没错。
“它们确实回来了。
“人类必须做出改变才行。”
书房的门打开，忠心服侍家族多年的老管家出现在裴迪南面前：“大人，您有什么吩咐？”
“给我准备马车，我要去面见皇帝陛下！”
带有温德尔家族徽记的马车和随从队伍享受了最高级别的贵族特权，罗塞塔·奥古斯都大帝的皇宫向裴迪南公爵敞开了大门，看着那巍峨的宫墙在视线中不断放大，裴迪南心中已如钢铁般坚定。
不管皇帝陛下的精神状态到底恶化到了什么地步，不管自己的言语还能对这个庞大的帝国产生多少影响力，他都必须在今天改变提丰这台战争机器的走向——如果拖到了三天后，那么皇帝陛下将召开最后一次贵族议会，到那时候他如果还想做些什么，便只能采取自己最不愿意采取的那个手段……
裴迪南低头看了一眼自己那双握惯了刀剑、仍然充满力量的手，慢慢攥成拳头。
不到最后一步，他绝不愿意走那最差的一条路。
他进入了皇宫，进入罗塞塔·奥古斯都皇帝所处的宫殿，并在侍从的帮助下脱去厚重的公爵大氅，但腰间仍佩着装饰性的佩剑——这是他作为帝国第一公爵应享有的特权——他已经得到会面的许可，在侍从官的带领和陪同下，这位公爵迈步走向那位提丰皇帝目前所处的地方。
走到半路的时候，裴迪南公爵发现侍从官正在带自己前往会客室，而非平日里皇帝接见自己的书房，于是好奇地问道：“陛下在会客室？他正在接待什么客人么？”
侍从官礼仪周全地回答：“是的，陛下正在接见两位精灵医师。”
“精灵医师？”裴迪南公爵眉头微皱，“陛下的身体可有不妥？”
“请放心，陛下仍然健康，”侍从官说道，“只是他最近精神略有不济。”
精神不济？
裴迪南怔了一下，本能地感觉有哪不对，但在他开口问询之前，两个身穿白色长裙、容貌十分相仿、气质端庄容貌美丽的女性白银精灵从前面的走廊拐角走了出来，进入了他的视线。
侍从官在旁边说道：“看来两位医师已经完成工作了。”
裴迪南·温德尔看着那两位从未见过的精灵医师走向自己，他收敛了所有不必要的疑虑表情，而是以公爵应有的淡漠态度等待着。
走廊只有一条，两位精灵医师不可避免地来到了裴迪南公爵面前，她们露出无可挑剔的礼貌笑容，提起长裙弯腰致意：“午安，大人。陛下正在等您。”
这就是皇帝陛下接见的两位精灵医师？
裴迪南心中微微有些在意，便不动声色地观察了一下眼前的两个精灵。
这是两个容貌非常相似的白银精灵，有着其种族标志性的金色长发和尖耳朵，身量很高，容貌近乎无可挑剔，她们穿着白色的宫廷长裙（或者按照一般的说法，贵族仕女裙装），胸前佩戴着带有树叶、枝桠图案的徽记，这似乎说明她们还有着德鲁伊派系的超凡者身份……
最令人印象深刻的，并非是这两个精灵的美貌与气质，而是她们那种比双胞胎姐妹更加紧密、更加默契的“同步”感觉，她们异口同声地说话，几乎步调一致地弯腰致意，这甚至给了裴迪南大公一种在看着一个人和她的影子的错觉。
“我从未见过你们。”裴迪南·温德尔公爵语调淡漠而矜持地开口了。
他本没必要和两个医师说太多话，尤其对方还是皇室雇佣的精灵超凡者，但即便他多问几句，也不会有人来质疑什么。
“您确实没见过我们，因为我们并非宫廷医生，”两位精灵异口同声地说了前半句，随后那位身高略高一点点的精灵继续说道，“我们只是接受了皇帝陛下的召见。”
“原来如此。”裴迪南微微点了点头，随后没再关注这两个精灵，而是转身继续走向罗塞塔·奥古斯都的会客室。
皇帝临时召见医师，虽然这不常见，但这是皇帝的私事，他作为第一公爵也没理由过度关注这些。
那位雄才大略的皇帝陛下坐在会客室上首的宽大座椅中，等待着他的第一公爵。
这位人到中年的皇帝有着雄鹰般锐利的眼神，尽管他气质阴郁，身体消瘦，那锐利的眼神却仍然让他像一头力量十足的狼般令人生畏，他坐在那把有着宽阔靠背的座椅中，灯火从座椅靠背的后方撒出光辉，让他隐没在逆光的阴影里，但在裴迪南进入房间之后，这个喜欢把自己笼罩在阴影中的中年男人主动站了起来。
“裴迪南卿，真高兴你愿意在这大雾弥漫的天气里来看望我。”
裴迪南愣了一下，有点不敢相信地看着眼前的罗塞塔·奥古斯都。
皇帝的身形仍然消瘦，气质仍然有些阴郁，但那头灰色短卷发下面露出的眼睛中却泛着清澈而睿智的光芒，他笔直地站立着，脸上的笑容虽然被本身阴郁的气质冲淡了很多，但毫无疑问，这位皇帝陛下的精神状态正处于前所未有的良好状态。
裴迪南已经记不清自己有多久没看到罗塞塔·奥古斯都的笑容，有多久没看到对方这完全清醒的眼神，有多久没听到对方用这种轻松亲切的态度叫自己的名字了——那种笼罩奥古斯都家族两百多年的疯狂诅咒竟然暂时从这位皇帝陛下身上褪去了！？
罗塞塔大帝似乎并未注意到裴迪南的短暂错愕，他微笑着走到了旁边的另一张椅子旁坐下，并示意裴迪南可以像往常一样放松地坐在对面，同时开口说道：“在这大雾弥漫的天气里来，你是有什么重要的事情要告诉我么？”
“是的，陛下，”裴迪南吸了口气，在大帝面前坐下，“我接到了来自边境的情报……”
他说着自己得到的情报，并一边谨慎观察着罗塞塔大帝的表情变化。
——与安苏那个落后混乱的国家不同，提丰帝国早已在多次成功的改革之后实现了国家的集权和贵族体系的整顿，分封的实地贵族虽然仍在，但权力已经被极大压缩和控制，整个贵族体系的权柄都收于皇室之手，而这种堪称伟大的变革，便是眼前这位皇帝陛下用前半生一手促成的。
这场集权化变革让帝国的行政效率空前提高，裴迪南公爵也因此对这位比他小十几岁的君主心悦诚服，心甘情愿地成为了新政的积极推动者和辅佐者，但公爵也知道有一个巨大的阴影始终笼罩在新政头顶，那就是皇帝本人的精神问题，或者说每一个奥古斯都家族成员都必须面对的精神问题。
皇室的强权可以让帝国繁荣昌盛，但也可以成倍放大皇帝本人施政错误之后的恶果，作为帝国的第一公爵，裴迪南·温德尔的使命就是始终成为奥古斯都家族的一道“保险”，他始终牢记着这个使命，尤其是在新政实施之后更是如此。
罗塞塔·奥古斯都并未注意裴迪南的眼神，他只是带着淡然的表情听完了情报的内容，微微点头：“这么说，安苏和提丰一样，也被那些怪物袭击了。”
“陛下，那些不是普通的怪物，它们可能是从刚铎废土游荡出来的、被史学家们称作畸变体的亵渎之物，”裴迪南强调道，德林大师语重心长的警告在他心中回荡着，“如果真的是畸变体，那么冬狼堡遭受的袭击将只是一个开端——更严重的事情随时可能发生。”
“我们该重新考虑和安苏之间的战争态势了。”罗塞塔·奥古斯都淡淡地说道。
“我们在面对共同的威胁，所以……”裴迪南几乎习惯性地往下说着，直到半句话出口他才意识到自己听见了什么，他惊愕地看着眼前的皇帝陛下，“陛下，您的意思是……”
“我们在面对共同的威胁，所有人类，甚至所有种族在这个威胁面前都不分彼此，不是么？”罗塞塔露出一丝阴郁的微笑，“所有人类王国都有一道紧邻着刚铎废土的漫长边境，那些怪物并不会在冲击边境的时候思考自己进攻的是提丰还是安苏。”
“所以我们……”裴迪南公爵试探着说道，“要推迟来年的那些计划么？”
“不只是推迟，我们要把准备做得更彻底一些，不是么？”罗塞塔看着裴迪南的眼睛，“或许应该重新和安苏建立对话了……如果那位国王还拥有正确的判断力的话。”
裴迪南没有说话，而是多看了眼前的提丰统治者一眼，后者则淡然回应：“裴迪南卿，我知道你很惊讶。
“我最近一段精神确实过于紧绷了，不过你不用紧张，我仍然一直很清楚我在做什么。
“奥古斯都的诅咒或许终究会落在我头上，但不是现在。
“或许，我该找个时间对冬堡伯爵表达一番慰问……”
“您能好转比什么都好，帕林伯爵那边我会和他分享这个好消息的，”裴迪南·温德尔说道，并随后犹豫了片刻，“是那两个精灵的缘故么？”
“她们与奥古斯都家族有着私人的友谊。”罗塞塔大帝随口说道。
在同一时刻，两份情报也摆在了安苏之王弗朗西斯二世的办公桌上。
这位老迈的国王细细阅读着请报上的内容，似乎是想把那上面的每一个字都刻在脑子里一般，最后他轻声叹了口气，将两张用魔法处理过的轻羊皮纸都投入身旁的火盆。
深冬的圣苏尼尔城，寒风裹挟着来自北方群山的霜雪呼啸在那些古老的宫墙和钟塔之间，似乎有隐隐约约的钟声随风而至，但却只能在宽大华丽的水晶窗外敲打出一片朦胧的回响。
弗朗西斯二世知道，那是圣光大教堂的钟声——在这个邪教徒肆虐的冬季里，圣光教堂的钟鸣比往日冬季频繁了至少一倍，听着那隐隐约约的钟声，弗朗西斯二世的心情也平静了许多。
安苏的王储，艾德蒙王子站在国王的书桌旁，他看着在火盆中渐渐化为灰烬的羊皮纸，依稀还能辨认出那上面的一些字眼：冬狼堡，袭击，畸变体，塞西尔领的警告……
“艾德蒙，你知道这些情报意味着什么吗？”弗朗西斯二世的声音把艾德蒙王子从思索中惊醒，老国王把手放在火盆上方烘烤着，一边借着火的力量让他那老迈寒冷的血管重新温热起来，一边貌似随意地问道。
年轻的王子皱了皱眉：“意味着我们要面对的威胁和挑战在与日俱增？”
“不，意味着我们总算等来了个好消息，”老国王抬起头，那浑浊的眼睛中映着一点点火光，“安苏还没有做好战争的准备——但幸好，战争要被推迟了。”
艾德蒙想了想，微微摇头：“我不认为提丰那个精神偏执的皇帝会因此动摇。”
“艾德蒙，你不能只看局部，”老国王摇摇头，说着自己的判断，“罗塞塔·奥古斯都或许不会动摇，但他组建的那个贵族议会也能接到边境的情报，还有他的第一公爵，他的顾问团……他或许成功完成了皇室集权，但他仍然是要对贵族组成的集团妥协的。”
艾德蒙·摩恩垂下眼帘，挡住了所有的眼神变化：“他也要对贵族们妥协么……”
弗朗西斯二世抬起眼睛，看了自己最为中意的继承人一眼，但却没有多说什么。
年轻的王子太过富有锋锐，还不懂得“妥协”对维持这个国家的意义，也不明白传统的贵族体系究竟有着多么大的力量和必要性，但是没关系，这是每个国王成长过程中的必要一环，现在不明白不要紧，他迟早会明白的。
“妥协”与“谈判”，昔日的一个私生子在北方公爵的扶持下成为安苏的王者，并一步步掌控整个国家的局势，又渐渐松动了套在自己脖子上的枷锁，拥有真正的国王话语权，所倚靠的，就是“妥协”与“谈判”。
明面上的妥协，私底下的谈判，骨子里的利益交换，贵族政治不外乎此。
老国王知道，和提丰的谈判已经不远了。
塞西尔领，领主的书房中，一份详尽的报告被送到了高文面前。
琥珀好奇地凑过脑袋，她看到了包括机械制造所、符文研究院、军工机械所等几个技术部门在内的标志，但更醒目的，是在其中一页纸上所绘制的那个怪模怪样的东西。
它有着长长的平行轨道，有着金属铸造的基座，还有一种仿佛可以放在轨道里的、被标注为“炮弹”的“子装置”，这真是一件从未见过的新玩意儿。
半精灵小姐挠了挠头发：“高文啊，这是什么？”
“用来丈量真理的道具，”高文微笑起来，“一种最有效的谈判手段。”
高文总是会蹦出来一些莫名其妙的句子和单词，有时候哪怕是旁人能听得懂的词组，在他嘴里也会被组合成难以理解的状态，琥珀对这种情况早就适应，而她应对这些晦涩难懂的句子的方法也很简单——那就是放弃思考。
“你就说这是什么吧，”琥珀翻了下眼皮，“新的魔导机械？炼金装置？还是你上次提到的武器？”
“魔导机械和炼金装置的报告上可不会有军工机械所的标志，”高文笑着指了指报告书的页首，随后站起身，“来吧，我们去看看这种全新的武器。”
在白水河南岸的武器测试场上，相关的准备工作早已就绪。
送到高文面前的是一份表示成品已经完成组装、等待领主验收的报告书，在报告书送过来的同时，赫蒂就已经下令让机械研究所和武器测试场方面的人员进行第一次测试的准备了。当高文和琥珀赶到试验场的时候，这片区域已经被塞西尔战斗兵团的战士们封锁，并提前告知了城市东北区居民关于武器测试的消息——塞西尔领的新式装备经常伴随着巨大的爆炸声响，所以在正常情况下，提前下发通知是很必要的。
这是一件被高文寄予厚望的武器，而且是在第二次塞西尔防御战之后被提上日程的“加急加重项目”，自然很是引人关注，基本上参与研发或者够资格旁观的人都赶到了现场，包括拜伦和菲利普两位相……骑士，也包括詹妮、卡迈尔、尼古拉斯蛋这样的技术负责人，赫蒂和瑞贝卡当然也在现场。
创业初级阶段就是这样，顶层团队就那么几个人，而且因为人手不够还经常需要交叉帮忙，以至于但凡有个什么大成果出来，就全都到场围观了。
高文一露面，瑞贝卡就高兴地小跑着迎了上来：“祖先大人！祖先大人！您要的‘艺术发射器’做好啦！”
上次高文跟傻狍子闲聊的时候忍不住又提了一句“爆炸就是艺术”，结果这姑娘直接就给带歪了……
高文按了按瑞贝卡的脑袋，视线落在那台刚刚走下机械组装台的战争机器上。
它很大，有着长达三米的加速轨道和近两米的总高度，形态很接近高文之前在“模拟实验场”中构建出来的那个理论模型，但细节上又有着很大的不同。
它有着四根平行排列的金属轨道，仍然是按照十字结构被固定在底座上，两根加速导轨，两根则是用于固定炮弹轨迹、稳定弹道降低摩擦的定向导轨，但和高文在虚拟环境下模拟出来的轨道不同，眼前的整个加速—定向结构还进行了额外的加固，有三道用坚固钢板制成的“固定环”将这四根导轨稳固地结合在一起，而从那些固定环上闪耀的魔法符文来看，它们恐怕还有着辅助导轨释放废能、减少魔力干扰的功能。
整个加速结构则被安装在一个大致呈三角形的基座上，那基座用钢板覆盖着，尽管还只是原型机，尼古拉斯蛋的强大金属控制能力却还是让这个基座显得非常标准精密，它的侧面可以看到微微散发着光亮的导魔材料所形成的线条，后部则可以看到控制用的操纵杆以及可以摇动的手柄，在三角形基座和加速结构连接的部分，高文注意到了巨大的齿轮和转轴，那显然是调节轨道仰角用的。
“按照你的图纸和改良建议，我重新设计了它的调节机关，让它能在更大的范围内调节俯仰角，而且底座还预留着和炮位接驳的旋转盘，最终可以让整个炮具实现自由旋转，”尼古拉斯滑稽蛋飘了过来，从球体内发出带着金属颤音的声音，“上端定位导轨上则增加了你提到的那种‘火炮瞄具’。除此之外，卡迈尔还重新设计了加速轨道的符文排列，可以更有利于废能的释放，这能提高轨道的整体寿命。”
高文扭头看了卡迈尔一眼，心说这位古代魔导师对“使用寿命”果然还是有点执念的……
“这是它所用的‘炮弹’，”卡迈尔似乎是猜到了高文心里在想什么，略有点尴尬地出声打破沉默，他控制着塑能之手，将放置在不远处的某个金属魔导装置送到高文眼前，“我准备了不带爆炸物的测试弹和完全体的实弹——除了把爆炸物替换成同等重量的砂砾之外，测试弹和实弹在各方面完全一致。这是测试弹。”
高文低头看了一眼——这个基于魔法技术的炮弹和他记忆中的地球炮弹有着截然不同的造型。
它没有圆柱形的弹体和锥形弹头，而更像是一个小号的、怪异的方尖碑。
它的弹体呈长方体，上下各有一处凹陷，以吻合加速轨道中的定向导轨，弹体尾部和前端仿佛小金子塔一般的弹头表面则铭刻着“风之祝福”的符文，那些符文现在都是暗淡的——显然，它没有充能。
而且也看不到连接到炮弹体内的导魔结构。
“风系符文组的能量从哪来？”高文好奇地问了一句。
“在轨道内加速的过程中进行充能，”卡迈尔解释道，“炮弹是消耗性物品，所以要想办法节省成本，因为这上面的风系符文在激活之后最多只需让炮弹飞行几十秒，所以完全不需要考虑让它携带独立的能源，对于只有一级的基础法术效果而言，只要在绘制法阵的时候在材料里添加一些晶尘，让它具备基本的蓄能性质，那么法阵内积蓄的能量就足够让这个魔法运行一分钟左右了。”
高文略有些惊讶：“这可是个好思路——你想的？”
“我很希望是，但这是瑞贝卡的主意，”卡迈尔变成了谦逊的灰蓝色，并稍微向旁边让开，让瑞贝卡上前，“我不得不承认，您的后裔在发明创造上的天赋简直令人羡慕。”
瑞贝卡立刻就一脸“我超厉害”的表情走了上来，在高文面前把脸都快扬到天上去了：“我是从您的魔力电容器上得到的灵感——只要在加速轨道上增加一些额外的导魔结构，把炮座里的能量引流一些出来，再把炮弹上那些含有晶尘的符文视作很弱的储魔水晶，那么整个加速轨道就变成了一个开放式的魔力电容器。虽然炮弹在加速轨道里待的时间很短，但再加上装填时炮弹和轨道的接触阶段，这个充能过程是完全足够的！”
高文心中了然，并且觉得就应该如此——只有从穷日子过来的瑞贝卡才能时刻把他教导的“压缩成本实现量产”理念放在第一，生活在土豪年代的卡迈尔怎么可能有这种绞尽脑汁降低成本的理念——如果是当年的刚铎帝国，那帮神壕们不用整块的蓝水晶雕一发炮弹出来都算是作风艰苦了……
高文夸奖了瑞贝卡几句，把这姑娘美的开始傻笑之后便扭头看向在轨道炮旁边待命的几名士兵：“技术细节稍后再讨论，我已经迫不及待要看看它的实际表现了，我们先从测试弹开始？”
“这是最符合流程的。”卡迈尔一边说着，一边控制着塑能之手将测试弹送到了那些士兵面前。
按照刚刚学会不久的操作规程，士兵们立刻开始给这台巨大的战争机器进行装填。
他们打开炮座一侧的装填口，将炮弹推入其中，又借助推杆将炮弹卡入轨道，随后合拢装填口，调整加速轨道角度，激活过载用的充能结构（学名是瑞贝卡增效模组）……
炮座上的魔力线条渐渐明亮起来，随后是整个加速导轨上的符文组，一种奇异的、低沉的嗡鸣声开始响起。
操纵大炮的另一名士兵已经站在炮座的侧后方，将手放在了那根开炮用的手柄上。
拜伦骑士下达了命令：“开炮！”
士兵随之扳动了手柄。
炮弹被基底斥力机关推入加速段，随后在一连串的斥力符文作用下迅速加速，所有声响汇聚成一声尖锐的爆鸣，伴随着整个加速轨道在基座内的猛烈后退，一个闪亮的金属装置在一团淡青色气旋的包裹下冲出轨道，带着尖锐的哨音飞入晴空。
比起依靠火药爆炸来推动弹体的“火炮”，这种加速轨道炮的声音小了很多，但那突然响起的爆鸣声仍然把瑞贝卡和赫蒂吓了一跳——詹妮更是轻声惊呼起来，还慢半拍地捂了一下耳朵。
而在几秒钟之后，在对面那遥远的、作为靶标的一处山坡上，高文才看到了一团突然升起的烟尘。
他微笑起来：“如果炮具没问题，我们还是用实弹吧——那样更直观一些。”
几名来自机械研究所的技师立刻上前检查轨道炮的情况，很快便有报告传来：“轨道状态良好！充能结构和过载结构状态良好！所有活动部件连接稳固！”
“上实弹！”
士兵们再次重复了第一次发射时的流程，而这一次，被推入加速轨道的是一发装填了几十公斤瑞贝卡水晶的实弹。
深知自己折腾出来的水晶有多大动静的瑞贝卡第一时间就钻到了赫蒂身后，赫蒂则下意识地往高文身后躲了躲，琥珀看看俩人的反应，仔细思考，冷静分析，整个人变得虚幻起来——待会情况不对就直接往暗影界一蹦。
然后，轨道炮发射了。
仍然是一声突如其来的爆鸣，一枚仿佛小型方尖碑般的、裹挟着淡青色气流的金属装置冲出了轨道，就连高文和卡迈尔，也只能勉强追逐到它的飞行轨迹——炮弹没有在出“膛”后立刻炸裂，它的弹体和引信保险机关经受住了考验，整个炮弹在空气中飞过一道长长的抛物线，在几十秒后，它重重地砸在极远处的山坡上。
轰然一声巨响，仿佛雷霆炸裂，无数土石在爆炸中升上半空，魔力爆发所产生的冲击火团腾空而起。
正准备往暗影界钻的琥珀愣在了原地。
她愣愣地看着已经被烟尘土石笼罩、有巨大火球腾空而已的山坡，突然明白了高文之前说的“谈判手段”是什么意思。
任何情况下任何人用这玩意儿跟她谈判，她绝对配合……
炮弹在靶标范围内炸裂，一声雷霆般的轰然巨响传入每一个人的耳中，高文知道，这一声巨响不但是炸在靶标上，也炸在了这个世界的传统上——从今天开始，贵族的城墙不再坚不可摧，魔法师的高塔不再无法对抗，这种能够撕裂岩石和钢铁的力量在千百年里一直牢牢地把控在超凡者手中，但现在，它只需要一个训练三个月的民兵去拉一下扳手就可以实现了。
有人陷入了呆滞。
詹妮愣愣地看着那一团炸开的火光，在心中衡量着它相当于一个多大威力的魔法——尽管她亲自参与了加速轨道的优化工作，但炮弹炸裂的刹那仍然超出了她的想象。
她想到了自己那位可怕的导师，猜测着自己的导师在轨道炮面前可以抗住几发，一炮？还是两炮？
抗住几炮都毫无意义，因为在领主所打造的那个新秩序里，所有与塞西尔为敌的人要面对的都是万炮齐发。
那些尝试用魔法盾和护身符来对抗热能射线枪攒射的敌人已经用自己的生命验证了这一点。
赫蒂也陷入了呆滞，她则是第一时间想到了这部战争机器和第二次防御战中所使用的炸弹投石机有多大不同——稍一思索，她便意识到这完全是两种概念的武器。
投石机很多时候只是一种威慑，巨大的石块或燃烧的火团腾空而起，带着无法阻挡的力量砸在头顶上或城墙上，其所带来的压力对于没有多少荣誉感和责任感的传统贵族私兵而言是致命的，但除了对士气的打击之外，投石机真正在一场战斗中能造成的破坏其实很有限，它只是在战斗法师数量不足的情况下对远程攻击的一种补充：在大部分情况下，战斗法师数量都是不足的，他们的作用往往只是击杀敌方重要单位、制造阵地干扰或者反制敌方法师。
而这种被先祖命名为“魔晶轨道炮”的魔导装置，它是一件真正以毁灭为目标的武器。
准确度，射程，破坏力，稳定性，易操作性……所有指标的目的只有一个，那就是能够高效、准确、快速地达成对目标的破坏效果……正如先祖曾说过的那样，当炮弹炸响之后，传统贵族的城堡和骑士团形成的盾墙都将荡然无存。
拜伦看着那片烟云渐渐在北风中消散，抬起手挠了挠有些杂乱的灰白色头发：“这玩意儿比射线枪带劲……也比投石机带劲多了。”
“如果将来的战场上都是这种东西……”菲利普却看着远方皱起眉来，“骑士与重甲步兵该何去何从？”
拜伦看了这位搭档一眼，耸耸肩：“你刚才没看见么？骑士在旁边喊开炮，步兵负责上弹和拉扳手啊。”
性格认真的菲利普不可避免地陷入了纠结状态：“……我总觉得这样的战斗少了一些荣誉感……”
拜伦在旁边开导着：“你想想啊，等这玩意儿普及之后战场上基本上就两种人了，一种是还没跟人照面就被炮打死的，一种是负责开炮的，战场上的荣誉要么是英勇战斗，要么是最终胜利——现在英勇战斗的还没开战就死了，那肯定是最后胜利的最荣誉，所以开炮的最荣誉……”
菲利普听的一愣一愣的：“真能这么解释？”
“不然怎么解释？总不能每次谁输了谁光荣吧？那谁还打胜仗，开战直接投降得了——所以还是开炮的最有荣耀，起码比那帮躺地上的荣耀，你说你都全场最荣耀了，你不荣誉谁荣誉？是吧……”
菲利普认真思索了一下，扭头就走：“……我总觉得你又在胡扯。”
拜伦看着菲利普的背影，颇觉无聊地扯扯嘴角：“有本事第一批轨道炮列装的时候你别要……”
随后他便第一时间来到了高文面前：“领主，这种新式武器会很快完成列装么？”
高文看着这个老油条骑士的眼神就知道对方已经对这种武器产生了浓厚的兴趣，拜伦是一个真正的实战主义者，他可不会计较某种武器是不是符合骑士传统——只要能有效解决敌人的，那就是好装备，魔晶轨道炮显然就是这样一种好装备。
“还需要进行一些后期测试，然后还要做工业量产化的调整，等送上生产线怎么也得来年春天了。”
看到拜伦脸上露出一丝失望神色，高文笑了起来：“即便现在就有一批成品轨道炮，战斗兵团也还没做好列装它的准备——为了能够最高效地使用这种新式武器，我们必须组建一种新的专业部队才行。”
“新的专业部队？”拜伦从那种“老子就要有意大利炮啦”（领会精神就行）的兴奋中清醒过来，并随即领悟到了高文的意思。
从这种新式武器的射程、威力、攻击形式等方面，他不难判断出这东西对战争形势可以产生怎样的影响，这绝不只是“换了一种威力更大的投石机”那么简单，对于操控魔晶轨道炮的士兵而言，不管是最基础的训练内容，还是其在战场上的定位，以至于上级指挥官对他们的指挥方式，都必须重新定制，才能让这些“大砰砰”发挥出最大的效用。
“塞西尔战斗兵团将增加‘炮兵’单位，以专门操控这种重型火力，炮兵部队的编制、训练以及实战中的后勤供应等内容我会在这之后交到你和菲利普手上，”高文不紧不慢地说道，“操控轨道炮需要掌握一定技术，它不像热能射线枪，魔晶轨道炮的射程已经超出了依靠直观感受就能进行瞄准校正的范围，因此操纵这门新式大炮便对士兵提出了更高的要求，它在瞄准的时候需要通过各种辅助瞄具来校对射角，需要利用提前编制的射表来估算炮弹落点，需要能迅速响应指挥官下达的射击指令，因此对士兵的文化水平要求较高——甚至仅仅做到读书识字都不够，这就要你在挑选第一期炮兵的时候多多留意了。”
看到拜伦骑士领命离开，高文轻轻呼了口气。
随后在他的命令下，士兵和技术人员们打光了预备的所有测试弹和实弹，并在这个过程中收集到了大量相当有价值的数据。
在测试结束之后，他把卡迈尔和尼古拉斯蛋叫到身旁。
“您对这件武器满意么？”卡迈尔体表的奥术光芒跳跃着，他的心情显然很好。
高文点点头：“很好，各方面都达到了我的要求，但仍然有很大的改进空间，你们知道是什么吗？”
卡迈尔还不太习惯高文这种总是能把一种全新的事物瞬间看透，并立刻提出一大堆实用建议的能力，因此一时间有点愣神，但尼古拉斯蛋显然比他适应的多，这位直径达到1.3米的滑稽发出嗡嗡的声音：“技术触类旁通，在用加速轨道发射炮弹变成现实之后，你接下来肯定就要考虑制造各种大小各种型号各种用途的类似产物了吧……”
“没错，”高文点点头，视线随之投向不远处的发射场——魔晶轨道炮在连续高强度的射击压力测试结束之后进行了散热，现在技术人员们正在小心翼翼地拆开炮座的盖板，观察里面的充能结构和过载装置（瑞贝卡增效模组），以确定大炮的精密部分在承受这些负载之后有什么变化，“这门大炮威力十足，但它只适合安装在城墙上或者别的固定工事中，而且大型加速轨道需要用固定式的阵地魔网才能带的起来，这就意味着我们的士兵缺乏进攻性……一种不能主动进攻的武器是注定不完整的。”
卡迈尔明白了高文的意思：“小型化？”
“这是第一个方向，”高文点点头，“在面对常规军队的战场上，那门大炮的威力过剩了，想办法把炮弹减轻，把加速轨道减量，降低能耗，让它可以被魔力电容组驱动，让它可以被装在马车上，甚至可以拆开之后被炮组士兵背着走。另一个方向则是炮弹的多样化——目前的炮弹只有一种效果，那就是通过爆炸来杀伤敌人，但既然我们都已经能把几十公斤重的魔导装置发射到数百米甚至上千米之外了，为什么不给这些魔导装置增加一些花样呢？”
卡迈尔立刻被高文提醒，崭新的思路在他眼前敞开了大门——
作为一位来自刚铎帝国的研究者，他从来不缺乏创新的思路。
“几十公斤重的魔导装置……这可以发挥的地方实在是太多了，”这位古代魔导师的语气变得格外愉快，“我甚至可以塞个‘湮灭之创’进去！”
高文看了对方一眼：“……你最好说个便宜点的，而且这个时代能用的。”
“……那我回头再想想。”
“火炮机械部分的设计你来负责，”高文对尼古拉斯蛋点点头，随后又看向卡迈尔，“你则是魔法领域的专家。我相信有你们两个，要制造出更多更符合战场要求的改进型号并不困难。不过研究要贴合实际需要，新装备的生产也要考虑到生产线的产能，目前我们还是把主要精力放在那几个重点项目上，别把精力分的太过了。”
尼古拉斯蛋上下浮动了一下身体，卡迈尔也跟着点点头：“请放心，这个我当然明白。”
高文突然想起另外一件事：“说起来……桑提斯他已经出发两天了吧？”
“是的，他想尽快完成您给他的任务，”卡迈尔说道，“而且能快点和王都的法师圈子建立联系，领地上人才匮乏的情况也能早点缓解——如果在春天人口增加之际还能同时扩充一批来自王都的技术人员，那一切就都完美了。”
高文露出思索的模样：“这部分计划也在顺利进行么……”
他抬起头，看到詹妮和瑞贝卡正站在不远处，两个人对着被技术人员们拆开的魔晶轨道炮指指点点，似乎正聊的火热。
“詹妮！瑞贝卡！”高文出声叫道。
两个姑娘很快跑了过来，瑞贝卡喜气洋洋的：“祖先大人您叫我？什么事啊？”
高文点点头：“关于魔网架构，我有个思路，你们看看能不能实现。”
“您想到了改良的思路？”詹妮有些惊讶地看着这位似乎有着无穷精力和灵感的领主，“还是说您发现了目前魔网的缺陷？”
“不，我是打算给它制造一个缺陷……”
两个姑娘同时一脸懵逼：“啊？”
高文微笑起来：“我打算挖个坑……”
提丰帝国，西南边境。
混杂着细微雪花的冬雨下个不停，在傍晚昏暗的天光中泼洒出一片混混沌沌的帷幕，连绵的雨、阴沉的天、山中的雾相互纠缠混杂在一起，让整个世界都显得模糊朦胧起来。
而在这个模糊朦胧的世界中，贫穷的边境山村早早陷入了黑暗，没钱购置灯油的山民在这种恶劣的天气里只能躲在黑沉沉的屋子里，一边依靠着那点小小的炉火取暖，一边略有些惊恐地看着立在山顶的那座古老黑色尖塔。
黑色尖塔顶部的几扇窗子正散发出诡异的暗红色光芒，不详的乌云则笼罩在塔尖上方，混沌朦胧的雨就好像是被那些光芒召唤来的一样，让整个世界都变得阴暗潮湿起来。
那个疯狂的老魔法师又在做那些可怕的勾当了——迷信的山民们一个个不安地合拢窗子，在家中低声念叨着自己信仰的神灵，并期盼着黑魔法师的诅咒不要降临在自己身上。
而在魔法塔的顶部，玛丽和另外几名学徒并不知道山村中那些迷信又愚昧的村人在想些什么，哪怕知道，他们也毫无关注的兴趣。
这些学徒正紧张地布置着实验室，按照导师的吩咐把各种魔法材料放置在正确的地方，一个大号的火盆在这间石头打造的房间中央燃烧着，火盆中跳跃着颜色异常的红色火焰，那火焰就好像鲜血在空中抖动一样。
老魔法师站在火盆旁边的某个魔法阵中央，一边为魔法阵注入魔力一边用那阴沉的眼睛盯着每一个学徒的动作，他没有穿那身黑色的长袍，人造神经索从他的脊椎位置蔓延出来，在他身后缓缓蠕动着，就好像毒蛇一般。
一名学徒在将紫水晶粉尘撒入火盆的时候不小心手抖了一下，迸射出的火花在空气中荡漾开一圈圈涟漪，这名学徒立刻惊恐地看向自己的导师，但老魔法师只是恶狠狠地瞪了他一眼：“小心点！你这废物！”
学徒大为庆幸地松了口气，赶紧以更加小心翼翼的姿态继续进行手头的工作。
玛丽一边用特殊的工具将混杂有矿石粉末、魔兽血液、魔力草汁的液体倒入地板上的符文凹槽，一边偷偷看了自己的导师一眼。
自从上次“连接”之后，老法师丹尼尔的状态就愈发的不对劲了。
尽管他往日里也总是表现的很疯狂，会无缘无故地惩罚学徒，会做各种各样令人毛骨悚然的实验，但老法师这一次的不对劲却跟从前都不一样——他就好像是受了莫大的惊吓，承受着巨大却无法说出来的压力，整个人都显得格外神经质起来，他驱赶着学徒们近乎不眠不休地在魔法塔内设置了无数的精神防御法阵，还在自己身上刻下了无数新的符文，他要进行长时间的冥想才能入睡，而且不止一次地在噩梦中惊醒……
别的学徒不明所以，但玛丽怀疑这一系列反常的表现都跟导师上次进行的“连接”有关。
导师说他跟一个可怕的存在做了笔交易……所以这一切都是因为那笔交易导致的？是那个“可怕的存在”让这个强大的魔法师惊恐到了这种程度？
那该是一个何等恐怖的怪物啊……
玛丽不敢询问导师细节，她只能低着头默默做自己的工作，并祈求在这个过程中不要出错，不要受到老法师的惩罚，而且她知道，其他人恐怕也是这么想的。
终于，所有魔法符文都被设置完毕，仪式用的火盆和法器也都处于正确的位置和状态，老魔法师看了一眼实验室里的情况，焦躁地摆了摆手：“都滚吧！”
学徒们如蒙大赦，赶紧一个个离开实验室。
“玛丽！你留下！”老法师恶狠狠的声音从身后传来。
年轻的低级女法师身体不由自主地抖了一下，但她不敢违抗导师的命令，只能努力平复自己的心跳，随后慢慢转过头，恭顺地来到老法师面前。
“你，把手伸出来！”
玛丽近乎麻木地服从命令，抬起左手递过去，然后她眼睁睁看着老法师抓住了她的胳膊，并随手用一把匕首在她的胳膊上刺下。
这一瞬间，她几乎就要把手抽回去，但最终却硬生生止住了这种可能会带来可怕惩罚的动作。
尖锐的疼痛之后，女法师的血液从伤口中流了出来，并诡异地漂浮在半空。
丹尼尔随手用沾血的匕首在空气中勾勒了几个符文，那些来自玛丽的血液随之受到牵引，飘向房间中央的火盆，并迅速被里面的火焰吞噬。
“好……好……”老法师神经质地低声咕哝着，“把献祭者的血混到仪式过程里，这样应该能把域外游荡者转移到献祭者身上……再加上周围这些误导性、防御性的符文，我就安全了，我就安全了……”
玛丽还没来得及听清老法师的意思，她就被后者在背后用力推了一把：“去，站到法阵中间，快！”
玛丽看了一眼那法阵，从自己所掌握的神秘学知识判断了一下，再联想起自己导师之前的话，终于悚然醒悟了这个可怕的老法师想干什么——
这个老人想要蒙骗与他做过交易的那个可怕存在，他想把自己当成祭品，当成替罪羊！
但她已经来不及做出反抗，她已经踏入魔法阵，一股强大的力量把她牢牢地吸在了原地！
而且即便没有被魔法阵吸住，她也知道结果不会有任何变化，她根本不敢，也无力反抗……
丹尼尔则看着那些暗红色的符文一个个亮起，而那个平日里最沉默的女学徒则乖乖地站在了法阵范围内，他忍不住略松口气。
他和域外游荡者约定的时间很快就要到了，但他还要做出最后一次挣扎——他已经在这座法师塔里布置了几十层的保护性法阵，在自己身上设置了大量的防护法术，如此多的防护，或许足以抵挡域外游荡者的降临……
而且他还把玛丽当成了误导媒介推入法阵，这也是一层保险。
假如域外游荡者发现了这个“假货”该怎么办？
那就把一切过错都推到这个女学徒身上，就说是她在仪式的关键时刻擅自闯入了法阵里，才对伟大的域外游荡者造成困扰……
丹尼尔感觉自己的头脑正在发胀，思维慢慢混乱起来，他看着法阵里的女学徒，突然有些疑惑，疑惑于对方是什么时候成为他学徒的，疑惑于自己为什么会站在这里，疑惑于自己为什么要伤害一个无辜的孩子……
他脑海中突然跳出了几个凌乱破碎的画面，他看到了较为年轻一点的自己正站在一座破败的法师塔里，看到一个只有十岁左右的小女孩冒冒失失地跑到自己面前，看到自己为小女孩准备食物……
丹尼尔愣了一下，立刻冲上去想要把玛丽解救下来，但就在他采取行动的一瞬间，他的头脑再次陷入混乱。
穷途末路的法术研究，永眠者的神奇力量，探求真理并大获成功的喜悦……
他恶狠狠地看着玛丽，等待着他所设置的那些保护措施将域外游荡者阻挡下来的时刻。
然后，他眼前一阵摇晃，一片无边无际的、由澄澈的天空和无边水面所组成的世界在他身边迅速展开，无数巨大的金属平台浮上了水面，而那位域外游荡者则面带微笑地站在他面前。
他所设置的那些防护手段没有一点效果——作为误导的玛丽也丝毫没派上用场。
“主……吾主……”
老法师始终混混沌沌的思维终于在这个虚拟世界中清醒过来，他瞬间意识到了自己那些举动有多么愚蠢，并试图补救。
然而高文根本没有在意老法师的态度，甚至也没意识到对方之前有做过什么防护——
因为他压根不是通过“入侵”的方式连接这个老法师的，他上次把对方踢出网络的时候在对方头脑中留了个开放端口，并且还在网络上挖了个对应的后门……
这也是他对永眠者的心灵网络技术研究一段时间之后的成果之一。
他相信那些始终专注于提升个人实力、仍然只知道用传统的心灵防护法术来保护自身头脑意识的永眠者们肯定发现不了这种基于网络架构的新操作……
老法师略有点意外地看着眼前的“域外游荡者”，心中冒出一个疑惑——眼前这个非人存在为什么没有生气？自己的防护和误导对他而言难道不是一种冒犯和背叛么？
高文终于注意到了老法师的古怪，随口问道：“你为什么紧张？”
老法师怔了一下，赶紧低下头：“我……不，我只是因再次被您召唤而感觉有一些惶恐。”
他突然明白了，明白为什么眼前的域外游荡者会无视自己的“小动作”了。
因为这个强大的存在压根没感觉到自己那些小小的反抗……
法师塔里的几十层精神防护屏障，自己身上的无数保护符文，作为诱饵的玛丽，特意布置的仪式现场，加起来所产生的阻碍力量，还没有达到可以被“域外游荡者”感知的程度……
“不用紧张，让我们坐下来慢慢谈。”高文带着那永远温和的微笑，挥手制造出了茶桌、座椅、茶水点心等事物，并指示着丹尼尔坐下。
丹尼尔小心翼翼地坐了下来，因为心虚，他甚至没去和高文对视。
他听到那个淡然的声音从对面传来：“我有些事情交给你去做。”
“您只管吩咐……”
高文笑了笑，随手具现出一堆书卷和图纸：“不着急，先做两套大题吧。”
“大题？”
听到高文的话，丹尼尔第一反应是愣了一下，然后才看向桌上那些具现出来的东西。
似乎只是普通的纸张，书册也是最最简单廉价的模样，既没有在书皮上贴着金箔，也没有用优质的小牛皮制作封面——说实话，这么随意的书本他还真是第一次看见。
“开始吧，所有资料都在这里，能做多少做多少，”高文看了老法师一眼，随后在椅子上换了个舒服点的姿势，“我会视你的表现来判断你是否真的符合我的要求。”
老法师蓦地意识到了这是一个考验，他看到高文那云淡风轻的模样，心中反而警铃大作。
然后，他郑重其事地看向了那些写着题目的纸张，打开了那些标注为“参考资料”的书本……
高文默默地在旁边看着，同时还分出了一部分精力去关注心灵网络表层的动向，一方面是监控是否有人在关注这个隐秘空间，一方面则是继续分析永眠者的网络架构，学习他们的神秘知识。
他一点都不着急，因为他已经确定，在这个位于网络中层的空间，时间的流速比在梦境之城里还要慢，他已经交待了让琥珀在现实世界帮忙旁边照应，所以他自己在这里陪着老法师做几天几夜的卷子都没问题。
丹尼尔发觉自己完全猜不透这个“域外游荡者”到底在想些什么，但出于自保，他选择服从对方提出的要求，只是在他把注意力集中在那些所谓“大题”上的时候，一种荒诞莫名的感觉还是忍不住浮上心头。
他还以为域外游荡者提出的“考验”会是更加可怕、更加诡异的东西，那些纸上可能写着涉及到隐秘亵渎领域的知识，可能描绘着令人精神错乱的法阵和符号，而他必须在这些致命的东西面前保住性命，却没想到自己看到的第一个考验竟然只是个纯粹的数学问题，而且还是最简单的那种，几个数字加减乘除一番即可。
这算什么考验？
老法师心中泛起古怪，但却没敢开口质疑，而是低下头轻松地完成计算，写出了结果：作为一个法师，基本的数理能力是他的必修课。
随后他看向下一题，这道题似乎稍微有了些复杂性，而且开始跟实际应用挂钩：计算某种魔药在蒸馏前后的体积变化，以及密度变化……
但这也没什么难的，他的学徒都会做。
下一题，计算某个魔法阵在满负载运行的情况下的烧毁时间……
下一题，计算一个奇怪图形的面积——这个图形由一系列的圆和三角、矩形组合而成。
下一题，计算某个符文域在特定魔导材料上能够承受的最大理论干扰值M……符文域是什么东西？干扰值M是什么东西？
丹尼尔有些茫然地抬起头，但在他开口询问之前，高文已经沉默着指了指旁边那本《参考资料》。
老法师擦了擦额头开始渗出的汗水，翻开书认认真真地研读起来。
他恍惚间仿佛回到了少年时，回到了在法师塔里跟着导师学习魔法的那段岁月。
不，他此刻比那时候更加紧张，更加刻苦！
他低着头，恨不得把脑袋都塞进书页里去，他拼尽了自己全部的想象力和理解能力来学习那些知识，记忆那些公式，思索它们和现实中的魔法阵的对应关系，每当他好不容易看懂了一部分，他就立刻尝试着将其用在那些题目上，然后——去面对下一个更难的问题。
那些东西越来越匪夷所思了，越来越脱离直观的生活感受了，一开始，丹尼尔还只是不理解题目的意思，但解题所需的数理计算技能他都具备，只要认真看看参考资料里的解释，他就能把题做出来，但慢慢的，就连那些计算用的公式和符号他都不再认识！
汗水开始顺着丹尼尔的脸往下流淌，他的呼吸愈发艰难起来。
这确实是考验，而且简直是魔鬼的考验……
丹尼尔的心脏越跳越快，越发觉得这恐怕就是“域外游荡者”的一个充满恶意的惩罚，是针对他之前那些“小动作”的惩罚，但就在这时，他突然听到高文的声音从旁边传来：
“到这里就差不多了。”
他抬起头，看到高文轻轻打了个响指，桌子上那些做到一半的试卷和看到一半的参考资料便全都消失不见。
“考验……结束了？”老法师有些不敢相信地看着高文，“我……没做完……”
老法师这时候很想问一句：没把题写完会死么？解题过程不详细会被砍么？
“不错，比我想象的好，”高文微笑着说出来的话让丹尼尔一口气松了下来，“我并没指望你能把它们都看明白，都做出来，我只是想看看你的数理基础，以及在面对新知识时候的接受能力。你让我很意外——我还以为一个像你这样上了年纪的传统法师会是个思维已经开始僵化，难以学习新知识的人。”
丹尼尔在心里默默感叹：上了年纪确实很难接受新知识……但生死关头的时候谁还没点潜力啊！
“这就是我要给你的奖励之一，我承诺过的，”高文微笑着继续说道，“知识，足以让你在探索真理的道路上继续前进的知识。”
丹尼尔愣住了，在短暂的时间内他愣是没能把那些东西和“奖励”二字联系在一起。
但紧接着，他便回忆起了自己在参考资料里看到的那些内容。
那些用于计算符文效率，用于计算符文干扰，用于计算法阵稳定度的知识，那些明确的符文绘制守则，那些简洁优雅到不可思议的公式和定理……
如果那些东西是真的，如果那些东西不只是为了折腾他而设计出来的“难题”……
高文看着老法师的表情变化，心中却忍不住一声叹息。
当拉文凯斯拿着那些知识的时候，他迎来的只有导师无端的残酷惩罚和肆意践踏，但当一个“不可名状的域外游荡者”拿着同样的知识来到另一个传统法师面前的时候，迎来的却是敬畏。
他轻轻敲了敲桌面，唤起丹尼尔的注意力，淡淡地说道：“既然你有能力学习这些，那么我接下来会交给你另外一些知识，这些知识……不是给你一个人用的。”
在老法师丹尼尔好奇的视线中，高文又凭空创造了两本并不是很厚的书籍，并将其放在桌上。
得到高文的同意之后，丹尼尔颇有些急不可耐地翻开它们。
第一本书，封面上写着一行大字：
《信息安全与网络架构——永眠者特供版》
“这上面的东西，你慢慢学，不懂的我可以教你，我要你以你自己的名义把这些知识在心灵网络中传播，在永眠者教徒之间传播，在这个过程中，你必然会有无数的机会晋升你在教团中的等级，这份‘晋升’，你可以视作是给你的第二份奖励。具体的传播办法、传播程度，我会详细告诉你。”
丹尼尔瞪大了眼睛，怔怔地看着高文。
高文却没有当场解释，而是示意对方继续看下去。
第二本书，封面上也写着一行大字：
《魔网技术——提丰特供版》
“这上面的东西，你也要认真学会，不过我相信你作为一个大魔法师，在学这个的时候会比学那本《信息安全》要容易一些。我会告诉你该怎么一点点地把这上面的知识在现实世界中应用出来，但你要暂时控制它们的传播——直到我给你指示，你才可以把它们公布出去。”
丹尼尔的眼睛瞪得更大了。
高文笑起来，看着眼前的老法师：“你很好奇我的目的？”
丹尼尔咽了口口水，他并不傻——如果这些东西是某个无名小卒拿出来的，或许他还会批判一番，不屑一顾，但这些东西是“域外游荡者”拿出来的，所以他立刻就以最高的重视和警惕来看待两本书上所记录的内容，并立刻看出了这些知识里面蕴含的巨大价值和力量。
他相信，如果这两本书开头所写的内容没有夸大的话，那么它们将足以改变整个永眠者教团，也改变整个提丰！
但它们是“域外游荡者”拿出来的……
所以……永眠者教团和提丰也可能会因此万劫不复……
然而他目前还看不出这两份知识里致命的“毒药”是什么——他只能看出它们的甜美诱人。
丹尼尔忍不住想起了自己在心灵网络中看到的那些有关“高文·塞西尔”的资料。
在那个古代英雄复活之后，他没有去和当代安苏贵族争权夺利，也没有在宫廷里掀起什么风波，而是领着一群人跑到了安苏的南境，开始建设城镇发展领地……据说在那片新建立起来的土地上，每天都有各种各样的新事物出现。
新事物，就意味着新知识。
域外游荡者会在一个个世界之间“跳跃”，每次降临在一个世界，祂所做的事情都不相同，有时候是带来毁灭，有时候是带来拯救，有时候是带来变革……祂已经在安苏亲自点燃“火种”，现在祂又要通过自己的手，把知识带来永眠教团和提丰……
所以“域外游荡者”这一次降临，目的或者说使命是传播知识？
丹尼尔想到一半，立刻又在心里敲了警钟：不能这么快下结论，域外游荡者是一种非人的存在，天知道祂们的行为有什么逻辑，有什么准则！
高文不用猜都知道丹尼尔会想些什么，所以他没有让对方继续脑补下去，而是直截了当地说道：“这些知识是一笔宝贵的财富，它们足以让接受者受用无穷，但我可以直接告诉你，我在里面留下了‘钥匙’。
“在某个时候，我就会通过‘钥匙’来收取这些知识的代价，它们带来了多大的好处，我就会收取多大的代价。
“就像我一开始说的那样，我是很遵循等价交换的。”
高文顿了顿，随后看着丹尼尔的眼睛：“还记得我一开始问你的问题么？假如另一份更大的救赎放在你面前，你会背叛永眠者么？现在再加一条——你对提丰的忠诚又值多少？”
在高文淡然的注视中，丹尼尔没有坚持太久便低下头去：“……在您的伟力面前，我对提丰和永眠者的忠诚可以让步。”
“很好，”高文满意地点点头，随后指着那本永眠者特供版的《网络安全》，“那我们先从这一本开始，这将是你在永眠者教团中晋升的第一步。首先，你需要做并不是直接把这些知识散播出去，而是发现目前心灵网络中的致命缺陷，并把这些发现告诉比你略高一层或者同级别的其他教徒，当永眠者们渐渐意识到这些隐患的时候，你就把第一章节的东西当做你的研究成果放出去，我们先来看看什么是分布式网络，以及网络资源分配的概念……”
丹尼尔低下头，做出恭敬受教的姿态。
他真的回忆起了自己的少年时光，回忆起了第一次跟着导师学习知识的那些年月……
在同一时间，安苏东境，某处城镇。
雪已经停息，晴朗的夜空中浮现出了灿烂的星辰，星光照耀着大地，积雪又反射着星光，让这座夜幕之后的城镇仍然不至于彻底陷入黑暗，而在那石质与木质建筑杂乱堆积出的简陋街巷里，一个身披黑色连帽斗篷、身形高瘦的身影正悄然走过街巷。
在找到一处能够遮挡寒风的角落之后，这个身影停了下来，并摘下斗篷的兜帽。
兜帽下面是一头白银精灵特有的醒目金发，以及一张俊美异常的面庞。
高阶精灵游侠，索尔德林·霜叶。
深夜的人类城镇显得格外寂静，至少在贫民聚集的地方是如此，索尔德林长长的精灵耳朵在空气中轻轻抖了一下，他能听到在遥远的领主城堡中仍然有七弦琴和铃鼓的声音传来，那意味着贵族们的夜生活才刚刚开始。
高阶游侠吸了口清新却冰冷的空气，然后忍不住皱起眉，用手按住胸口附近。
那个诡异的女人比他想象的厉害，虽然游侠并不算是很擅长正面作战的职业，但他仍然没想到自己跟一个疑似德鲁伊的对手交战竟然还会落入下风。
如果不是听从那个名叫拜伦的骑士的建议，随身带了一些“伸张正义用的新式武器”，他觉得自己现在情况肯定会更糟。
索尔德林一边平复着伤口的抽痛，感受着自己的血肉正在超凡力量的辅助下一点点中和着那些诡异的毒素，一边回忆起之前的那场战斗——他最终确认，那个女人所使用的力量确实是德鲁伊之力。
毒素，枯萎藤蔓，荆棘，腐化树人，全都是源自德鲁伊的法术，但却有明显的腐化堕落迹象……万物终亡会？这应该是最可能的解释了。
一个万物终亡会的高阶教徒为什么要潜入精灵监控站……她有什么目的？
寒冷的夜风再一次吹过街巷，索尔德林紧了紧身上的斗篷，暂时停止了这些思考，一切还是等回到塞西尔领再说比较好，高文和他手下的聪明人可以给予更多的建议，比他一个人在这里盲目乱猜强多了。
可惜的是自己随身的证明文件在之前的战斗中损毁，而且返回的时候发现安苏东境也因局势变化进入了更高等级的戒严，东境公爵塞拉斯·罗伦的一纸命令让整个地区变得难以通行，在那些秩序较差的地方情况还好一些，但在这种贵族统治较为严密、眼线众多的大中型城镇，他就必须小心谨慎地行动了。
在这个混乱黑暗贵族割据的时代，没了证明文件的异乡人可不会有什么好处境——尤其是他前不久还在提丰军队里做事，塞拉斯·罗伦公爵和其手下的骑士将官们可有不少都认识他，那些人可不知道他已经转投塞西尔的事实，一旦打个照面可就不好解释了……
大陆北方的冬日夜晚冷风刺骨，虽然高阶超凡者的身体素质让索尔德林不至于在这种温度下生病，但他还是颇为不适，并忍不住寻找着能够更加温暖一些的地方——由于东境公爵的强力统治和戒严命令，所有的酒馆旅店都被盯得很紧，异族人和口音不像安苏东部地区的外乡人都会受到盘查，全盛状态的索尔德林当然不会担心这些，但他现在受伤颇重，压制体内毒素已经耗费大半力量，他可不想在这个节骨眼上引起那些人类超凡者的注意。
就在寻找避风处的时候，一点跳动的火光突然映入了索尔德林的眼帘。
他走了过去，看到在陋巷的最深处果然有一小堆篝火，几个朦朦胧胧的人影正蜷缩在那篝火旁边，偶尔有人影动弹一下，去拨动那些微弱的火苗，并把一小块木炭枯枝扔进火堆。
一个高阶游侠竟然要去和乞丐分享篝火了么……
索尔德林无声地笑了笑，但还是走了过去。
他可以有更好的选择，虽然现在身体状态很糟，但他仍然能想办法潜入某处谷仓甚至潜入某个温暖的市民家中度过一夜，但在看到那堆篝火的时候他还是忍不住靠近——那些跃动的火光和围着篝火取暖的人让他忍不住想起七百年前，想起当初远征军最艰难的时候，那时候他和一群人类士兵、难民混在一起，大家在最寒冷的夜晚也是用同样的方法抱团取暖，相互鼓励着走过了最黑暗寒冷的一段路。
自从人类各国建立，局势渐渐稳定之后，他已经很多很多年没有过这种经历了。
火堆边的无家可归者注意到了陌生人的靠近，他们立刻紧张警惕起来，但很快他们就发现那并不是出来巡逻的士兵——在这么冷的天气里，士兵也不愿意深入到贫民窟里，他们往往只会在街道上转一圈，然后就回去喝酒了。
那个穿着黑斗篷的人更像是另外一个无家可归者。
重新戴上了兜帽的索尔德林走到篝火旁边，声音低沉地开口：“天气真冷。”
一个裹着破旧棉衣的流浪汉咕哝起来：“没有多余的位置了。”
“我还有点酒，”索尔德林随手从怀里摸出酒袋，“够一人两三口的。”
“……坐在旁边吧。”
索尔德林坐了下去，手中酒袋则被旁边的人飞快拿走，对方拔掉塞子，把鼻子凑在袋口上深吸了一口气，然后把酒袋凑到嘴边，努力想要克制但还是忍不住地喝了一大口。
然后他含着口中的酒，仿佛想要慢慢享受般舍不得下咽，酒袋则被传递到了下一个人手中。
酒袋在这些无家可归者之间无声传递着，索尔德林借着微弱的篝火能看清每一个人的脸色——有的皱纹沟壑纵横，有的脸上已经长了冻疮，有的看起来还年轻一些，但身形也是老态龙钟，他们裹着破烂的棉衣，甚至只是一堆已经看不出是衣服的破布，一种难闻的气味从他们身上散发出来：这些人显然是不可能有机会洗澡的。
“喝口酒暖和多了。”一个无家可归者嗓音嘶哑地说道。
酒袋最终回到索尔德林手中，他晃了晃，惊讶地发现里面竟然还剩下一点。
坐在篝火对面的人说道：“留着点吧，指不定哪天就靠它救自己一命了。”
索尔德林沉默着把酒袋收回怀中，随后轻声感叹了一句：“真是个寒冷的冬夜啊……”
“你说话文绉绉的，”旁边的无家可归者呵呵一笑，“不过这天确实冷。”
篝火对面的人咕哝起来：“去年冬天可没这么冷。”
旁边立刻有人嘲笑起来：“去年冬天你还有房子住，你当然不冷！”
“闭嘴！”
索尔德林听着，突然抬头好奇地插了个嘴：“你房子呢？”
坐在篝火对面的男人语气沮丧：“前阵子被骑士老爷收走了……我欠了骑士老爷五年的租子，还不上，连房子带地都给收走了。”
索尔德林忍不住沉默下来。
但篝火对面的男人却没有停下，似乎是想到了自己去年冬天的“美好日子”，他又念叨起来：“我去年还是有房子的，还有一小块地……我还有个老婆呢！”
“他老婆早几年前就死了，”索尔德林旁边的人低声说道，“他现在脑子不清楚。”
“都是‘佃租恩赦法案’搞的，”一个正在拨弄篝火的年轻男人说道，“沾边就没好事。”
“‘佃租恩赦法案’？”索尔德林愣了一下，显然他没听说过这个法案。
在安苏王国，伯爵及以上的土地贵族便可以在自己的领地上颁布一定程度的“私法”，视其爵位高低，可颁布法律的范围也有不同，有的能订税率，有的能铸货币，有的能规定田产继承权，除了一个笼统的王国法典之外，各地贵族领上的法律条文可以说是杂乱无章，异常混乱，甚至会有相互矛盾的情况出现，这些乱七八糟的法律不但是那些在领地之间行走的商人、冒险者必须面对的挑战，也会给索尔德林这样不熟悉情况的异乡人造成很大的麻烦。
“是贝里伯爵十年前颁布的法律，”年轻男人说道，“伯爵允许租种土地的人拖欠佃租，不用在欠租的第一年遭受鞭刑和罚没财物，但欠租第二年就要缴纳多一倍的租子，第三年就再多一倍，第四年再多一倍……第五年还是还不上，就把房子和田地都收走。伯爵说这是开恩，让那些因为偶尔年景不好导致交不起租子的人能有机会偿还债务，所以说这是‘恩赦法案’，如果连续五年都还交不起租子，那就是实在懒惰愚蠢，不配继续耕作他的土地了……”
索尔德林旁边裹着破旧棉衣的人叹了口气：“但很少有人能还上的，大部分人都在五年后变成我们这样。”
这是个陷阱！一个再简单不过的陷阱！
一个农户怎么可能在这样佃租连续翻倍的情况下偿还欠租？别说五年之后那高达十几倍的倍率，哪怕是第二年，他们也很难还上——他们根本不可能积攒下余粮或者金钱，来应付第二年暴涨的佃租！
在这个法案实施之前，欠租还只是会被鞭笞和罚没一部分财物，但在法案实施之后，任何欠租的人都注定会被收走所有田地和房屋——然而普通的农户根本理解不了这一点。
因为他们既不认字，也不识数……更没有多余的精力脑力来思考除了干活种地之外的事情。
他们在绝望中面临着不可能偿还的债务，并在绝望中失去土地和房屋，但到头来他们甚至搞不明白这一切是为什么。
索尔德林看了眼前小小的篝火一眼，突然感觉自己脑海中那些七百年前大家携手并肩抱团取暖的记忆变得模糊起来。
篝火对面的男人还在低声念叨着：“我当初有一小块地，就在河边上……我还有个老婆呢！”
有人碰了碰他：“行了，别说了，说多了灌风。”
“该添柴火了……”
“别都放进去，天亮还早呢。”
“等天亮了，就去圣光教堂吧，早点去，粥能热点。”
“也别太早——新来的牧师盛粥的时候不怎么搅，还习惯从上面舀，去早了只能喝稀汤。”
索尔德林沉默地听着，在精灵强大的听觉中，他听到遥远城堡中的七弦琴和铃鼓声音终于安静下来。
他一夜没有睡，直到天边隐隐约约出现一线光亮，巨日的光辉透过云层反射撒进了城镇里。
教堂的钟声在远方响起，索尔德林站了起来，而那些勉强算睡了一觉的无家可归者也一个个挣扎着爬起身子：教堂的钟声就是唤醒他们的信号。
篝火已经近乎熄灭，仅剩的一点残余热量几乎传递不到烤火的人身上，流浪汉们活动着冻僵的手脚，希望能在太阳真正出来之前稍微恢复一些体力，这有助于他们在教堂门口保住自己领到的食物，但在所有人都站起来的时候，有一个人却还坐在原地。
是晚上坐在篝火对面的人。
有人上前推了一下，那具佝偻着的身体随即倒在地上：他死了。
无家可归者们沉默地看着这一幕，有人叹了口气：“昨天晚上少了几块柴火。”
“他去年还有自己的房子呢……”
索尔德林面无表情，七百年前那些在黑暗与困顿中携手前行的人，他们的后裔就打造了这么个国度？
他转过身，走向即将被阳光照亮的街道。
他要快点回到塞西尔领去。
南境，霍斯曼伯爵领。
高大健壮的卡洛夫·霍斯曼伯爵坐在自己的会客室中，审视着眼前来访的客人。
作为南境地区最强大的土地贵族之一，卡洛夫·霍斯曼一直深以自己的姓氏和优秀的家族血统为荣。
他的家族原是圣灵平原霍斯曼家族的一支，在一百年前，他那富有远见卓识的祖先及时意识到了雾月内战的真正走向，并以响应“北方王储”的行动争得了自己的荣耀，原本并无继承权的祖先在第二王朝建立之后得到了王室的破格册封，才让家族在南境获得了一块属于自己的土地，并成为伯爵级的土地贵族，从那天起，直到今后的一百年里，南境的霍斯曼家族都保持着繁荣强盛。
这毫无疑问说明了家族血统的优秀，更说明了“远见卓识”这一特质对于家族的重要性，卡洛夫·霍斯曼时刻牢记着这一点，因此他总是擦亮眼睛，谨慎且敏锐地关注着这片土地上发生的一切事情，不但是自己领地上的，更是整个南境土地上的。
在那位“开国大公”复活归来之后，他的视线就从来没有离开过塞西尔领。
自从一百年前的雾月内乱之后，王室就始终有意地控制着南方地区的发展局面，古老庞大的塞西尔家族就如同一头巨兽，哪怕一夜崩塌，它残留的尸骸血肉也仍然有着强大的力量，为了防止那些仍然效忠塞西尔姓氏的大小贵族搅动局势，王室在一百年里不止一次地分割这片土地，并几乎把所有南境贵族都变成了王室的直属封臣，而且控制着这片土地上的贵族爵位最高只到伯爵——所以，霍斯曼伯爵在长达一百年间都始终是这片土地上最高的贵族之一，可是这个局面在不到一年前被打破了。
南境重新有了一位“公爵”。
尽管这位公爵并没有立即要回自己的土地，也没有对南境的当代贵族体系做出任何宣称，而是在只保留爵位封号的情况下跑去黑暗山脉搞起了开拓建设，但卡洛夫·霍斯曼伯爵从来没有对那个死而复活的开国英雄放松警惕，他有敏锐的嗅觉，能从那个公爵的一系列行动中嗅出不一样的味道——那是隐藏起来的野心和威胁。
“目前能传出来的消息就是这些，”眼前的客人说道，“我们派去的探子已经成功混进一个叫做‘第二十五生产建设大队’的组织里，按照那个复活公爵发明的词汇，它是一个‘秘密建设部门’，根据探子掌握的情报，这个部门直接接受领主命令，承担的都是最高等级的领地建设任务，所以传来的消息应该都是可靠的，而且价值极高。”
“很好……格林先生，你训练出来的探子没让我失望，”卡洛夫·霍斯曼满意地点着头，随即微微皱眉，“这么说……那位高文·塞西尔公爵手头有了一批非常强大的武器？而且可能是精灵提供的？”
“是的，他们用这种武器来对付废土中游荡过来的怪物。”
“白银精灵是宏伟之墙的建造者，他们有对抗废土怪物的武器这不奇怪，但他们绕过安苏王室，直接和高文·塞西尔公爵接触并援助武器……这就有些古怪了，”卡洛夫·霍斯曼轻轻敲着桌面，思索着这期间隐藏的真相，“看来如我所想的那样，那位开国公爵并不是一个‘好邻居’啊……”
“或许我们应该尽早行动，控制塞西尔领的发展，”被称作格林先生的中年消瘦男子带着阴沉沉的笑容说道，他本就阴郁的气质在这个笑容衬托下更显得阴沉，黑色头发遮掩的眼珠中闪烁着冷森森的光，“莱斯利子爵已经很明显地倒向塞西尔家族了，康德领现在更是实质性地处于塞西尔家族控制下，那个死而复生的人，正在不知不觉地渗透并控制那些曾经属于他的土地。”
“但现在不属于他了，”卡洛夫伯爵轻哼一声，“不过我们不能动作太明显——他仍然是王国的公爵，至少名义上和法理上是这样，在这种情况下，第一个跳出来对抗他的人不管最后结果如何，都不会有好处。”
“他确实是王国名义和法理上的公爵，但又有谁希望这位‘公爵’存在呢？您不希望，卡洛尔子爵不希望，葛兰女子爵不希望，甚至我们的国王陛下——他也不希望，只不过每一个人又必须表现的对一位开国祖先足够敬畏罢了，”格林先生微微笑着，作为卡洛夫伯爵多年的顾问，他相当清楚自己这位目光敏锐的朋友在想些什么，“我们不能正面和开国英雄对抗，这对您的声誉有损，但我们可以先联络一下旁人，提前做一些准备……”
听着顾问的话，卡洛夫·霍斯曼脸上的表情慢慢变得舒缓开来。
“另外还有一件事，”在商讨告一段落之后，格林先生又提起了另一个情报，“最近从莱斯利领传出一种叫做‘魔网’的事物……”
“魔网？”卡洛夫微微皱眉，“那是什么东西？”
“一种魔法装置，或者说类似魔法装置的东西，可以汲取自然界中的游离魔力，效率比传统的自充能法阵高出许多倍，它能够稳定地对一些需要消耗魔力的装置供能，比如魔晶石灯，”格林解释着，“您应该猜到了，它最初是出现在塞西尔领上的，那位高文·塞西尔公爵手下的魔法师创造了它，然后和塞西尔领走得很近的莱斯利子爵购买了这方面的技术——不过，那位莱斯利子爵显然想要收回一些本钱……”
卡洛夫·霍斯曼伯爵忍不住微笑起来：“任何忠诚都是有限的，只要价格合适。这种叫做魔网的东西，价值大么？”
“价值很大，尤其是配合上一种叫做‘魔能引擎’的装置之后，”格林说道，“魔能引擎是一种可以代替人类工作、力大无穷的魔法道具，也是塞西尔领的产物，它价格昂贵，但抵得过几十上百个奴隶的力量，而且昼夜工作不知疲惫。我已经派人去坦桑镇查探情况，我的说法毫无夸张。”
卡洛夫伯爵一愣：“真有这么强大的魔法道具？难道那位复活的公爵连这种东西也卖给莱斯利子爵了？”
“很显然，那位公爵大人复活过来之后很缺钱，”格林先生笑着说道，“当然，我猜他出售肯定是有保留的，毕竟没有人愿意把宝贵的魔法道具交到别人手上，但我们在坦桑镇的探子成功和莱斯利子爵手下的人建立了联系，他们有办法偷偷搞到一批——就如您说的那样，任何忠诚都是有限的，只要价格合适。”
“很好，想办法搞到一个所谓的‘魔能引擎’，另外还有那个什么……魔网，也想办法搞到，”卡洛夫伯爵当机立断，他已经从这两件事物中看出潜在的价值，及时出手方是霍斯曼家族的优良品格，“所需的金币不用担心，能弄到塞西尔领的魔法奥秘才是最重要的。”
格林微笑着：“您会得到您想要的。”
塞西尔领的领主府中，高文看完了手中的信函，笑着抬头看向琥珀：“你猜咱们那位住在坦桑镇的邻居说什么了？”
琥珀看了一眼那封信，信纸一角可以看到莱斯利家族的徽记，但她没看内容便随口说道：“最近开始有别的南境贵族跟他接触，打算买魔能引擎了是吧？”
高文有点意外地看了琥珀一眼：“你怎么知道的？”
“我是军事安全情报局的局长啊！局长哎！”琥珀顿时瞪着眼，指着自己的鼻子，“你亲自任命的，妈呀你不会是压根忘了吧……”
高文赶紧把琥珀越凑越近的脑袋摁回去，一边摆着手：“没忘没忘当然没网——主要是我没想到你竟然真的在干活，每天看你主要在做的事情就是找各个部门蹭饭，剩下的时间全在给我捣乱，我还当你一点正事不干呢。”
琥珀：“……”
这位半精灵小姐瞪着眼跟高文对峙了半天，然后想到反正自己也打不过对方便轻车熟路地怂了回去：“除了魔能引擎之外，我还接到情报说南境西部区域的几个领地上出现了简陋的魔网或者和魔网有关的线索，有的贵族领主正在招募符文工匠和符文师，还有人在高价招揽魔法师，再根据‘魔网’情报的流通方向，我判断那些当地领主已经买到或者偷学到了魔网的部分资料，并且在尝试复制。”
“魔网已经开始传播了么……比我想象得慢，但考虑到冬季的影响，这个速度还算不错，”高文一边思索一边点头，“安德鲁子爵也是努力了啊。”
高文一提安德鲁子爵，琥珀就忍不住翻了个白眼：“你还说呢——之前安德鲁子爵战战兢兢偷偷摸摸收买你派过去的技术员，花了一大堆钱有一半都进了你的口袋，好不容易人家偷学个差不多了，你才突然派个信使过去表示魔网是可以卖的，不但可以卖，甚至可以让他当代理商往更远的地方卖……有你这么坑人的么？”
“我一开始可没想坑他，谁让他自己非要搞点小动作，”高文无奈地摊开手，“我跟这个时代的贵族们打交道最头疼的就是这点了，明明可以光明正大做生意，大家都有好处，还非要搞过分解读自己胡思乱想。不过我相信这之后莱斯利子爵就会接受教训了吧……跟塞西尔做生意，规矩是跟别处不一样的。”
琥珀当然知道高文定下的“规矩”跟别处不一样，就如高文整个人的思路都跟别人不一样。
正常人会把自己的先进技术成果往外卖么？正常人会把本应该独属于贵族和超凡者的魔法力量努力朝着白菜的方向折腾么？正常人会建立一个政务厅和一整套行政机构，把本属于领主的专权都下放给那些出身低级贵族甚至出身平民的“公务员”么？
高文就都干了，而且每一次都有理有据的。
“现在魔网已经开始在南境传播，靠近莱斯利领和康德领的贵族领地上已经出现了仿制的雏形，一些有足够财力而且消息灵通的大贵族也知晓了魔能引擎的消息，他们应该会很感兴趣，就像你当初计划的那样，由安德鲁子爵而非塞西尔领的人出面来销售，这进一步打消了南境贵族们的顾虑，如无意外，在春天来临，商路通畅之后，我们就会有源源不断的大笔收入进账了——正好能用来采购更多原矿石以及扩增人口。”
高文听完琥珀的报告，微微点头：“安德鲁子爵是南境的熟面孔，他的人脉可以帮助我们把原始魔网和魔能引擎送到其他贵族手上，而只要他们尝到了一点点甜头……他们就不可能拒绝接下来的好处了。”
“另外还有帕德里克送来的消息，炼金药剂在冬天仍然卖得很好，一部分商人甚至已经在东境边界和圣灵平原落了脚。不过他们手中的大量廉价药水也引起了当地领主的关注，帕德里克对此有点担心，”琥珀一本正经地报告着，“他担心那些贵族会在利益的驱使下压榨商会的分销端……他的原话是这样的：并不是每个贵族都像塞西尔公爵一样诚实守信，做生意讲良心。”
高文抬起眼皮：“具体是什么情况？我想他应该不止发来了抱怨吧。”
“还真瞒不过你，”琥珀挠挠头发，“他说现在已经有了几次比较恶劣的事件，在偏北一些的地方，有当地贵族扣下了我们的药剂商人，要那些商人把一半的货物以极低的价格卖给他们，否则就宣布我们的药剂商人是非法行商。”
高文露出感兴趣的模样：“哦？极低的价格？那是多低？”
“……三分之一，甚至四分之一，”琥珀脸上露出忿忿不平的神色，“那简直就是明抢了！”
高文忍不住笑了起来：“嗯……以现在的售价和炼金工厂那边的成本，哪怕四分之一也还有利润嘛。”
“你还笑？”琥珀看着高文的模样，顿时目瞪口呆，“他们这是在抢塞西尔领的钱啊！如果不是还顾及着你的名号，他们恐怕就不是要求留下部分货物，而是直接洗劫商人了！”
“直接洗劫商人可不好，那样一来就没人敢继续往他们领地上贩卖药水，我的手就伸不过去了，”高文摸着下巴想了想，“嗯，替我拟写一份给帕德里克的指令，告诉他，那些已经站稳脚跟的商人要主动和当地贵族接触，不就是四分之一的价格么？可以啊，塞西尔领愿意以四分之一的价格大批量地把药水卖给他们，我们的药剂商人甚至可以把每次货物的二分之一专门给他们留着，而条件就是那些地方领主要保护塞西尔药剂商人在他们领地上的经销权，要防止别的传统草药师、炼金师去打压排挤药剂商人。”
看到琥珀目瞪口呆的模样，高文刻意笑着问道：“你觉得那些地方领主会同意这些要求么？”
琥珀张了半天嘴，终于蹦出话来：“他们当然同意！傻子才不同意呢！算下来十几个铜币就能买一瓶炼金药剂啊！能得到这天大的好处，不用你说他们都会主动保护药剂商人，甚至帮他们运货都有可能！但你这样做有什么好处……”
高文不等琥珀说完就打断问道：“你觉得那些当地领主购买廉价炼金药剂是干什么用的？”
“干什么用？”琥珀愣了一下，“反正不可能是拿来漱口吧……”
“肯定不是给自己用的，”半精灵小姐陷入蒙圈状态的时候很可爱，但高文这次没打算逗弄她，“我们的炼金药剂是兑水的‘劣质品’，虽然对平民百姓和冒险者而言仍然是好东西，但绝对不可能再入得了贵族的眼，那些地方领主肯定提前了解过这一点，所以他们大量购买廉价药水的原因只有一个——他们是给自己的手下人用的，是给他们的私兵、护卫、爪牙们用的。”
琥珀脑筋不笨，有时候只是思维习惯导致转不过弯来，这时候高文稍微提醒了一下，她就意识到了自己眼前的这个狡猾老粽子是在谋划怎样的事情。
“你的意思是……”
“大批量出货，要多少有多少，慷慨的塞西尔公爵将让南境的每一支贵族军队都用上物美价廉的炼金药水，勇敢的士兵们将再也不需要把臭烘烘的黑药膏和草根泥裹在伤口上，而在这个过程中，我只不过会收取一点点微不足道的成本钱而已，”高文往椅子上一靠，不慌不忙地说道，“有了好的炼金药水，就不会有人再用那些几乎没多大效果的草药膏和巫术手段，售价高昂的传统炼金药剂也会迅速销声匿迹，你知道这意味着什么吗？”
琥珀下意识地摸了摸脖子：“这就是你上次说的……绞索？”
“没错，绞索，”高文轻轻呼了口气，“他们每一个人都不希望看到塞西尔家族重新站起来，所以他们会用他们自以为很高明的办法拼命想要从塞西尔家族身上抽血，我只好给他们抽，并顺便在他们每一个人的脖子上套一根绳子。”
顿了片刻之后，高文微笑着看了琥珀一眼：“兑水之后的炼金药剂，保质期可是很短的”
符文研究院的大型实验室中，皮特曼得到詹妮的邀请，前来观看一个特殊的魔法阵。
这位不修边幅的老德鲁伊仍然是那副令人不敢放心的模样，尽管他已经是德鲁伊法术及魔导炼金工业方面的负责人，手下带着两位数的学徒，还有自己的研究队伍和课题，但他仍然穿着一身朴素而陈旧的灰色棉袍，各种有用的没用的护身符挂在身上各个地方，一头白发乱糟糟地盖在头顶，用一顶已经褪了色的土黄色软帽压住，而一双精明的小眼睛就在软帽边缘那些散乱的头发遮盖下不断地转来转去——任何人看到他的第一感觉都是这老头会不会突然掏出一副牌来要给你算个命，而绝对不会把他和什么“神术符文专家”、“德鲁伊导师”联系在一起。
但他确实是这个领域的专家。
皮特曼仔细观察着中心实验台上的那块大型基板，在基板上，各种便于组合的符文块以及魔力线条共同勾勒成了一个充斥着神秘气息的魔法阵，而一些用非导魔材质制成的丝线则被固定针固定在魔法阵表面，以分割这个魔法阵不同区域的功能。
——这些分区是詹妮和卡迈尔临时划分的，并不足够精准，只能作为研究阶段的辅助。
“这些确实是变形的神术符文，”皮特曼看着那些被特殊颜料标注出来的符号，一边捋着胡子一边点头说道，“嗯……这证实了我的一个猜测。”
“猜测？”詹妮好奇地看着老德鲁伊。
“不管是德鲁伊曾经信仰的自然教派，还是永眠者信仰的梦境教派，在其神术转化为魔法的过程中，先驱者都进行了非常小心的‘回避’和‘掩饰’操作，”皮特曼笑起来，眼睛里带着狡猾的光，“这些变形的符文里只透露着一个信息……”
卡迈尔那带着奥术回响的独特嗓音从旁边传来：“恐惧。”
“没错，恐惧，”皮特曼嘿嘿一笑，“神的权柄已经落入人手，但人却仍然战战兢兢，仿佛时刻恐惧着神会回来，恐惧着神会惩罚那些窃取权柄的亵渎者，纵使先驱们找到了把神术转化为魔法的规律和技巧，他们也在这个过程中努力掩饰自己的动作，仿佛自欺欺人般地躲避着那可能已经不在的神灵。”
“忤逆计划的早期也是如此，”卡迈尔嗡嗡地说道，“直到我们确认了‘巨鹿阿莫恩’的存在，确认了祂就是陨落的自然之神，我们的恐惧才有稍减。”
詹妮从未想过自己有朝一日会接触到这方面的事情，但她此刻已经变的习惯，并下意识问了一句：“梦境之神……也会是像巨鹿阿莫恩那样，已经陨落了么？”
“这个说不好，神灵的诡异超乎人类想象，巨鹿阿莫恩的神尸确实就躺在幽影界，但天知道其他堕落教派所信仰的神明是个什么状态，”皮特曼嘿嘿一笑，摇着头凑到那魔法阵前，“比起琢磨那些神灵现在到底是什么状态，我们更应该尽快搞明白这个魔法阵是怎么运作的。”
“关于这一点，我们已经有了些初步的进展。”卡迈尔说道，同时召唤了一个塑能之手，将试验台旁边的一个半米高的金属—水晶装置拿了过来。
——那是一个小型的、专为实验室环境准备的魔能方尖碑。
“一开始，我们尝试用普通的魔力来驱动这个法阵，然而失败了，这个法阵有着特殊的接口，它只会对永眠者的梦境法术产生反应，不管是激活还是控制，都需要辅以特殊的梦境魔法才行。很显然，这个魔法阵是不完整的，它无法独立运行——必须要有施法者进行配套的仪式，才能补完它的魔力路径，”卡迈尔一边说着，一边开始调试魔能方尖碑，“这种情况并不少见，很多传统的法阵由于优化不到位、架构不合理而具备这种‘不完整性’，但这却给我们带来了很大的麻烦……”
魔能方尖碑启动了，稳定的魔力场开始笼罩整个符文研究院。
“可是后来，我们发现其实我们并不需要让这整个法阵都运行起来，它里面有一部分至关重要，只要这一部分能够激活，那么借助魔力场的扩散性，它就能发挥不可思议的效果。”
卡迈尔抬起他那充盈着奥术能量的手臂，一道小小的火花击打在试验台的魔法阵上，那魔法阵中的一部分符文立刻明亮起来，并随着卡迈尔注入魔力的变化开始明暗浮动。
几乎是第一时间，皮特曼便心有所感地看向了实验室另一侧的墙面。
在那墙面上，悬挂着另一块大型基板，那块大型基板上并没有完整的“永眠者法阵”，而是只绘制了最基础的一套符文阵列，但就是那基础的符文阵列，此刻正在随着卡迈尔的动作而明灭变化着。
“目前我们还是只能传输这么简单的变化，并且传输极易受到干扰，距离也很成问题，但至少我们在这个过程中证明了一件事：
“传讯法术的‘黑箱’，并不是不可破解的，它的原理或许比我们所有人想象的都要简单。”
一份来自符文研究院的报告被送到高文面前，他对着这份报告看了许久，最后微微呼出口气，起身打开通往露台的大门，走到了房间外面。
寒冬时节的冷风扑面而来，但寒冷的冬日空气并不能让塞西尔领陷入沉寂，在雪后灿烂的阳光下，塞西尔的领民正来来往往地穿行于大街小巷，奔赴各个工作岗位，或者前往政务厅寻找新的工作机会。
“成功在魔力场覆盖范围内实现了一定程度的信号传输么……”看着冬日里仍然繁荣的领地，高文脑海中想到的却是在报告书中看到的内容，“在魔力场内，特定频率的震荡魔力可以实现无线传输，而传讯法术的‘黑箱’部分其功能似乎也只是在让魔力震荡的频率可以实现广域变化……难道说，整个世界都是被笼罩在一个魔力场中的？原始魔力并非是在自然界游历的无序能量，而是一个结构复杂的大型场？”
高文的思绪发散着，目光则随意向楼下的院子扫了一圈，结果刚扫到一半就忍不住停了下来。
他看到一个长条形状的漂亮姑娘就像做贼一样正小心翼翼地从府邸大门钻出头来，那是整天宅在房间里几乎不出门的提尔，这只言行奇特的海妖也不知道想干什么，只见她迟疑着拱到了庭院的门口，然后特别小心地把尾巴尖探出去——戳了戳院子大门外面那片还没来得及清扫的雪地。
下一秒高文就看到提尔整个人都“啵儿”一下绷得笔直，尾巴也飞快地收了回去。
站在院子门口的两个卫兵就全程一脸懵逼地看着这个奇奇怪怪的海毛虫怪。
高文忍不住好奇地开口招呼起来：“提尔，你干嘛呢？”
海妖小姐被突然从上方传来的声音吓了一跳，差点尾巴一抽从大门蹦出去，然后她抬头看到了站在二楼露台上的高文，便举起尾巴晃晃：“我想出门！但你们人类世界的冬天也太冷了……”
“你竟然也有出门的时候？”高文特惊讶，“你这是冬眠结束了？”
“我这不是好长时间没去河里游泳了么？本来看着今天太阳挺大，想去游一圈放松放松，结果没想到……噫——雪地好冷啊！我还是不去了……”
高文听着提尔的话，忍不住抬头看了看天上那轮几乎能遮盖小半个天空的巨大日轮，心说海妖姑娘讲的没错，这太阳确实挺大……
提尔这时候又开口了，她使劲挥舞着胳膊和尾巴尖：“人类领主啊，你在上面是晒太阳呢么？”
高文随口回答了一句：“是啊。”
“那我也跟你一起晒！”
海妖小姐远远地嚷嚷了一声，随后就一甩尾巴朝这边拱过来，高文一开始还以为这姑娘准备进屋从楼梯爬上二楼，于是便想要转身去打开露台的门，结果还没来得及采取行动，他就发现情况不对劲了——那海妖拱到院子中央便停了下来，随后长长的尾巴原地盘了两圈，跟弹簧一样颤颤巍巍地撑起上半身，紧接着她就开始使劲，整根身体越压越紧——到这一步高文就猜到了这个脑筋精奇的家伙想干什么，赶紧阻止：“你等会……”
然而这话说的晚了半拍，等话音落下的时候他就已经看到那根咸鱼精彻底把自己压成了一个扁扁的弹簧，紧接着就是“嘣”的一声，提尔整个身体便朝着露台的方向直飞过来……
露台上方当即亮起一道淡蓝色的光幕，完全笼罩了通向露台的所有角度，高文就眼睁睁地看着提尔一头撞在护盾上，紧接着是尾巴也“啪叽”一声拍在光幕前。
一脸懵逼的人鱼（海蛇以及咸鱼）小姐就这么在高文眼前从护盾上滑落下去。
几秒钟后，护盾自动消失，高文探头往露台下面看了一眼，正看到提尔用尾巴缠住了露台下面的支柱，在那吭哧吭哧地努力向上爬着，虽然由于她对尾巴的控制方式奇特导致她爬得很艰难，但幸好二楼也不是很高，基本上把尾巴杵在地上一使劲也就上来了……
片刻之后，爬到栏杆外头的海妖小姐伸出手：“哎你别光看着，拉我一把。”
高文面无表情地伸手把这个咸鱼精拽上露台：“哦。”
好不容易爬上来之后，提尔第一件事就是叉着腰抱怨：“话说你闲着没事在露台上装个护盾干嘛啊！前几天不是还没有呢么？！”
高文一摊手：“主要是为了防琥珀——现在这房子的每个窗户、阳台、露台外面都有护盾，快速接近的话肯定会一头撞在屏障上。”
提尔斜了高文一眼：“管用么？”
高文叹口气：“不管用，琥珀一个暗影步就进来了，还不如老鼠夹子。”
提尔满脸无奈，一边很认真地把自己盘成团一边嘀咕：“我多少也是住在这房子里的，怎么这么大改造都没人跟我说一声呢……”
“废话，你一天大部分时间都在睡觉，偶尔清醒过来也就吃个饭，我都怀疑哪怕有朝一日整个塞西尔领被炸飞了，你都得等到下一顿饭点才能知道……”
提尔上下打量了高文一眼，突然冒出一句：“平常你在人面前总是一副不苟言笑的威严样子，我没想到你这人说话还挺有趣的。”
高文怔了一下，忍不住笑着叹气：“其实我本身的性格也不是那般严肃的，但你要知道，作为一个领主，而且是从史书里走出来的领主，我总得考虑一下自己的形象。”
“你们人类真是奇怪，太多自我限制的规矩了，”提尔晃晃脑袋，一头海蓝色的长发在阳光下泛起如水般的波浪，“我们海妖就从来不讲究这些虚无缥缈的东西——我们是个很直白的种族，所有想法和行动都不加掩饰。嗯，大部分情况吧……”
由于提尔平日里的奇妙作息以及慵懒态度，高文并没多少机会跟这位海妖小姐了解关于深海的事情，这时候听到对方主动提起，他立刻顺势问道：“说起来，你在你的族群中是做什么的？”
“我？我是一个潮汐大师，”提尔耸耸肩，“战斗人员。”
“潮汐大师？”高文眨眨眼，感觉听到了一个相当了不起的称号，“这是个什么样的职位？”
提尔双手抱胸，用尾巴尖抵着下巴思索起来：“按照你们人类的理解……大概算战斗祭司？比较高级的战斗祭司，负责在战场上制造战略级魔法效果的那种，硬要换算成你们的军职的话，应该相当于千夫长吧。”
高文这次是真的惊讶了：“原来你这么厉害的？”
他原本还以为提尔这样混吃等死而且回个家都能游反从无尽之海跑到人类国度的家伙不可能是个厉害家伙，哪怕扔在那帮深海谐神里面也得是个孤单死宅型的人物，结果万没想到对方一开口竟然爆出了这么个了不起的身份——虽然他不太清楚海妖的战斗祭司在她们的整个军队体制中到底处于什么位置，但毫无疑问，提尔在她的族群中是处于中上层的！
emmmmm……突然有点好奇那帮海妖的社会晋升机制了……她们怕不是按照饭量和走路姿势来选拔指挥官的。
“总觉得你脑子里在转什么不好的念头，”提尔盯着高文的眼睛看了半天，“我跟你说啊，你别看我平常懒洋洋的，但那是没遇上事，真遇上危险而且周围有水体环境的话，你们大部分人都跑……都打不过我！”
高文总觉得对方刚才好像不小心蹦出了什么古怪的字眼，但他觉得直接指出的话可能导致这位海妖小姐立即结束这次谈话，于是干脆地换了话题：“你提到你是战斗祭司——祭司这个词在你们的语言中也属于宗教词汇么？你们海妖也有自己的宗教和信仰体系？”
他记着之前提尔提起过，海妖是不信仰神明的。
“如果你口中的宗教和信仰是像你们人类一样崇拜某个具体的神明，那我们海妖是不信神的，但我们也有自己的崇拜对象，”提尔解释道，“我们崇拜的是所有海妖的‘灵’，是我们这个种族的，以及整个海洋的‘泛意识’，我们称其为‘伊娃’。我不知道你能不能理解这种象征意义上的‘崇拜偶像’，对我们海妖而言，伊娃并不是神明，但她在我们的社会中有着类似于你们人类神明的地位。”
高文摩挲着自己的下巴：“崇拜种族的灵，以及崇拜自然环境的部分象征性么……没什么，我可以理解，事实上这种信仰在陆地上也有，大陆西部的奥古雷部族国便有着对自然万物以及自然现象的‘泛信仰’，他们有的崇拜自身先祖，有的崇拜自然界中的雷电、风、岩石和植物，有的甚至崇拜生老病死的‘命轮’，这和他们国内的多种族混居情况有关。另外如今的德鲁伊也有泛信仰的倾向，他们崇拜‘自然’和‘生命’，而非确切的神明。”
“这个我倒是知道——那个很有嚼劲的大白鹿已经死了嘛，”提尔点点头，“不过话说回来，我觉得你们陆地人的信仰和宗教真的很怪……你们的教会换了一拨又一拨，甚至整个文明都换了一拨又一拨，每次魔潮来的时候，陆地人的文明就会断绝一次，但不管断绝的多么彻底，只要文明重新出现，你们就还是在信仰那些神明……明明只是一群啃起来很有嚼劲的强大生物，怎么对你们陆地人的吸引力就这么大呢？”
提尔只是无心之说，然而高文在听到她最后几句话的时候却突然心中一跳——
每次魔潮对世界重新洗牌之后，新生的凡人文明都会建立起差不多的信仰和宗教体系？
提尔随口几句话，高文心中却掀起了波澜，因为他从那短短的几句话里听出了巨大的信息量！
海妖是一个古老而神秘的文明，这个生活在他“卫星监控区域”之外的深海种族从数万甚至可能数十万年前开始就已经是个相当发达的文明，虽然由于魔潮的影响，这个种族的科技发展似乎陷入了停滞和瓶颈，但她们至少在这漫长的时光中一直延续了下来——而且在这个过程中留下了大量对陆地文明的观察记录。
比起高文后期那种“千年等一帧”的情况，海妖的观察显然更加连续，更加详实，更加可靠。
那么提尔的话应该也是可信的。
也就是说……这个世界每一次文明断代重启，每一次万物重塑之后，凡人种族总是会建立起类似的宗教，总是在信仰着类似的神灵？
在文明传承都彻底中断，甚至世界都重塑过的情况下，那些神灵的信仰竟然是一直延续的？！
神灵可以无视魔潮的影响，这一点高文很久以前就想到了，但他们的信仰又是怎样一次次出现在凡人世界中的？“这一季”的凡人文明是通过“永恒石板”得到了关于神灵的知识，那么以往的每一季凡人文明，也都会出现永恒石板么？
按照高文的猜测，所谓的永恒石板极有可能是远古时期那支“屠神舰队”留下的某种存储介质，这种存储介质难道已经成为神灵不断复苏、不断重新传播自身信息的媒介？或者说……这一切干脆就是远古时期那支“屠神舰队”的手段，是他们刻意为之？
他觉得自己似乎从中嗅到了阴谋的味道……
看到高文不断变化的神色，提尔忍不住好奇起来：“你想什么呢？难不成我念叨一下那些‘神灵’你还不开心了？你不是不信神么？”
“不，不是因为这个，”高文赶紧摆摆手，“我只是联想了些别的事情……对了，在你们海妖的记载里，陆地上的每一季文明都有相同的神明体系是吧？那他们是……”
“等等，你大概理解错了，”提尔直接打断了他，并甩着尾巴尖认真解释，“我是说你们陆地人在每一季文明都信仰‘类似’的神灵，而不是相同的神灵——这中间区别很大。”
“区别很大？”高文眉头一皱，“怎样的区别？”
“就是几代教派所信仰的对象看起来有些共同点，但实际给人的感觉并不是同一个神灵，”提尔努力思索着，想要找到最准确的字眼来描述她所知的那些历史，“我给你举例子吧。比如你们陆地上在远古时期的几季文明都对‘光明、庇护、正义’这方面的概念有崇拜倾向，并在这个过程中产生了圣光的信仰，但实际上每一代文明的‘圣光之神’都是不一样的。我记得海妖记录中最古老的圣光之神是一个强大的男性巨人，但在那之后的下一代文明所崇拜的圣光之神却是一头龙，一头水晶巨龙……嗯，在你们上一代或者上上代的那一季文明里，圣光之神的形象好像还是个女的，那时候还叫光明女神呢……”
高文一愣一愣地听着，听到最后赶紧叫住提尔：“哎你可注意点啊！出了这里跟别人千万不要说这些，尤其是别对着那帮信徒说，这话题内容太渎神了，让人听去了你容易被架在柴火堆上给烤成烤鱼……”
“你放心吧，我当然知道，”提尔一翻白眼，“而且海妖又不怕火烤，大不了被烤成水蒸气，等一波冷空气我们再下个雨回来就是了……”
高文觉得自己好像听到了什么了不起的种族天赋，但他此刻更在意关于神明形象不断变化的问题：“照你刚才的说法，其他教派信仰的神灵形象也是在一直变化的么？”
“是啊，你们这一季的魔法女神在上一季还是魔法男神呢，上上季则叫‘万法之龙卡曼多尔’，你们这一季的战神在上一季是个长着四个脑袋的刺角巨狮，但上上季其实是个大胸女人，”提尔摇头晃脑地说着，“而且不只是形象会变化，有时候神灵还会有融合或者消失的情况出现——比如在远古时期，血神和战神其实是同一个信仰，那时候叫做‘杀戮之神’，而你们现在信仰的商业之神在某一季文明里其实应该是分化为商业神和契约神的……”
高文被提尔冒出来的这一大堆上古秘辛弄的一脸懵逼，在心里使劲划拉了半天公式之后他发现自己是不可能把这一大堆神灵的变迁和对应关系给捯饬清楚的，起码短时间内不行，所以他直接放弃这些细节问题，转而总结出了一个最粗浅易懂的结论：
一季又一季凡人文明虽然都各自信仰着确切的神灵偶像，但从总体来看，凡人所信仰的其实并不是某个确切的、不变的神，而是某种具备统一性的、在文明发展过程中几乎必然会出现的“概念产物”！
凡人畏惧火，所以产生了火的信仰，凡人向往光明与正义，所以产生了圣光的信仰，凡人需要贸易和公平，所以产生了商业的信仰，对战争与血腥的崇拜催生了战争和血的信仰，对黑夜的敬畏催生了暗影和黑暗的信仰……
他们的信仰在最初都是指向某种概念的，而确切的神明形象则应该是那之后的产物。
所以提尔说陆地上的文明不管换了多少代，都在崇拜着“类似的神灵”，可每一季文明的神灵形象却又都千差万别！
高文忍不住想到了地球上的原始神灵崇拜——远古时期，地球人也经历过类似的事情，先是对自然界的某种现象产生敬畏，然后才从这模糊的、概念性的敬畏中诞生了较为明确的神灵，但和地球不同的是，在这个世界……
神灵以及神灵的力量是真实存在的。
那些形象不断变化的神灵……如果他们真的亘古有之，而且也都有着和各个宗教宣扬一般的人性化特征，那么他们会容许一季又一季的凡人文明随意塑造他们的形象么？
显然是不可能的，毕竟在圣光教派里哪怕念诵祷词的时候错了几个音节都有可能被圣光“神罚”至死，那些神明对凡人可不会那般宽容。
所以结论只有一个：在每一季文明的宗教体系中，神明真的换了……至少，他们的形象真的换了。
高文脑海中不由得冒出一个极为大胆的问题：到底是神造了人，还是人造了神？
他顺着这个大胆的思路想下去，却又遇上了新的问题：如果真的是“人造了神”，那么死在深海的疑似风暴之神，死在幽影界的自然之神……那切实存在的血肉之躯又该怎么解释？
另外还有一个问题，海妖在极为远古的时候就开始挖掘“大鱿鱼”，而在这个过程中陆地上肯定出现过不止一轮对“风暴之神”的信仰，在这个过程中风暴之神的“神位”到底是谁在坐着？
要知道，风暴之神的力量可是一直都存在的，在风暴之子们堕落黑化之前，他们的牧师可以通过对风暴之神祈祷来换取“海的回应”，从而在混乱的无尽之海中为远航者开出安全的航路，这般伟大的力量不可能凭空得来，难不成那个一直被海妖们连啃带挖的风暴之神在死去活来的百忙之中还抽空回信徒们的消息么？！
如果真是这样，那风暴之神的敬业程度倒是可以让高文刮目相看了。
高文脸上阴晴不定，最后只悠悠然说了一句：“神灵和凡人的关系……到底是如何联系在一起的……”
提尔耸耸肩（以及尾巴尖）：“这就涉及到我的知识盲区了，毕竟我们海妖压根不信神，哪怕出于好奇按照你们陆地人的做法去举行什么仪式，也压根得不到那些神灵的回应。你们的‘神术’体系在我们眼中完全就是不可理解的，就像你们没法理解海妖的元素科技一样。”
“你们能得到神灵的回应才有鬼了，”高文忍不住斜了这个咸鱼精一眼，“看看你们的食谱——那帮神灵回应你们难不成是赶着去给你们当刺身么？”
提尔舔了舔上嘴唇：“说起这个我还真有点馋了诶，话说那个大白鹿我可以去啃一口……”
高文想也不想：“不行。”
“为什么啊……”海妖小姐显然大受打击，“反正你们也用不上大白鹿啊，你们又不烧又不吃，那么大一块肉放在那里多浪费……”
“巨鹿阿莫恩和‘大鱿鱼’的状况可不一样，”高文瞥了这个已经开始流口水并且使劲晃尾巴尖的家伙一眼，“巨鹿阿莫恩是依靠那一大堆远古兵器残骸所产生的力场给封印住的，卡迈尔没说么？现在那里处于非常微妙的平衡状态，天知道你过去啃一口会有什么后果。而且再说了，通往幽影界的大门是建立在古代刚铎技术上的，那些古代技术如今随时可能出问题，万一你进去啃一口的时候大门关了怎么办？你怎么从幽影界出来？就靠你这海毛虫一样的赶路方式从里面拱出来么？”
提尔：“……”
看到海妖小姐无言以对，高文呼了口气，转过身看着正在灿烂的冬日阳光下一片繁荣的塞西尔城。
“还是继续晒太阳吧。”
提尔无奈地撇撇嘴，长长的蛇尾渐渐融化、变形成一条蛇尾，随后她扭了下身子，如一条咸鱼般毫无动力地趴了下去：“好馋啊……”
而在同一时间，圣苏尼尔城，桑提斯终于再次踏上了这座古老王都的土地。
他抬起头，看着阳光照耀在圣苏尼尔城鳞次栉比的屋顶上，照耀在教堂色彩斑斓的窗户上，也照耀在那些斑驳陈旧的古老城墙和塔楼上。
时隔将近一年，他终于回来了。
悬挂着塞西尔家族徽记的三辆马车行驶在王都的街道上，在为首的马车中，女巫吉普莉打开了窗户上的盖板，带着一丝好奇，但又保持着谨慎地打量着这座城市。
她在贫穷落后的南境地区出生长大，直到认识“大姐头”琥珀之前，她的整个世界都是由小镇中黑暗肮脏的阴沟角落、低矮破旧的贫民街巷以及腐臭难闻的垃圾堆组成的，但就如绝大部分安苏人那样，她也有机会听到和这座伟大王都有关的故事——从偶尔路过的吟游诗人，夸夸其谈的冒险者，狡猾警惕的商人口中，她勾勒过这座城市想象中的模样，她想象过那高大雄伟的城墙，富丽堂皇的教堂，气派不凡的贵族府邸，以及国王陛下所居住的、那座贴满了银箔的“白银堡”。
在那些作为骗子和女巫混迹于阴沟陋巷里的日子里，她知道凭自己的地位和能力是不可能造访王都的，不要说造访王都，她甚至只要敢踏进大一点的城市就有可能会被领主抓住并遭到鞭笞，但命运有时候就是这么奇妙——这句话她总是习惯在戴着兜帽和占卜套牌的时候用来忽悠那些冒险者，但这时候她很想说给自己——在奇妙的命运安排下，她成了一个体面的人，一个效忠于大贵族的人，而这座以往仅仅存在于想象中的王都，此刻就在她的眼前。
它确实如吟游诗人和冒险者们说的那样，雄伟而壮丽。
但却处处显露出陈旧和肮脏。
吉普莉皱着眉，看到王都街道的两旁遍布污秽，高大的城墙里面也不乏破旧的贫民街巷，这一路走来，她照样看到了衣衫褴褛的贫民和被士兵驱赶的“贱民”，她觉得自己对于王都的美好想象一点点崩塌了。
这确实是一座壮美的古老都城，从底蕴和规模上，它无愧于安苏之首，但吉普莉发现自己更喜欢塞西尔领那干净整洁的街道和井然有序的城区，更喜欢那里朝气蓬勃的人民和恪守法令的官员。
但她谨记着自己临行前接到的任务，于是所有的情绪变化都被她很好地隐藏起来，她带着优雅得体的微笑，放下了马车车厢的盖板，转头看向坐在自己对面的那位年轻奥术师：“桑提斯先生，我们直接前往公爵大人的宅邸？”
桑提斯有些心绪难平，犹豫片刻之后他还是开口说道：“我想……先回家一趟。”
紧接着他又赶紧补充：“当然，公爵的任务更重要，如果你们觉得不妥，我们就先去皇冠街四号……”
“无需这样拘谨，桑提斯先生，”女巫吉普莉微微笑着，就像一个真正的、出身小贵族或富有商人家庭的法师学徒那样，“按照公爵的命令，您是这次行动的主导者，我和皮尔斯只会给您提供必要的建议和辅助。您只需按照您认为合理的方案来行动即可。”
“好……好的，”桑提斯有点不习惯地点着头，并略有些心虚地移开视线，努力不和对面那位留着一头亚麻色长发、身穿黑色长裙、面容姣好妩媚的“女巫”对视，“那我们先……前往十字街。对了，剩下的两辆马车可以先去皇冠街四号，不用一起跟来——十字街的街道很窄。”
坐在旁边的高瘦男子闻言插了个嘴：“桑提斯先生，如果我们这辆马车可以进入十字街，那么另外两辆肯定也可以，我建议让两辆随行马车跟着——您在回家的时候应尽可能高调，这是一种姿态。”
桑提斯愣了一下，随之点点头：“啊，好的，皮尔斯先生。”
担任护卫的“快腿”皮尔斯敲了敲车厢前端的木板，对坐在外面的驾车向导喊道：“十字街！”
三辆马车在街道上拐了个弯，转向王都的平民区域。
桑提斯觉得自己的心在这个过程中“漂浮”起来，一种无处着落的感觉缠绕着他，他深呼吸了几下，于是一股夹杂着浓郁腥臊异味的冷空气便钻入他的鼻孔：马车正在经过鲟鱼街，这里的鱼腥味甚至可以盖过街道角落那些便溺之物的臭味。
即便现在是冬天，那腐烂的臭味却也由于已经浸满街道上的每一块砖头而萦绕不去，令人作呕。
他忍不住打开窗户盖板，看着外面的街道景象。
熟悉的街景映入他的眼帘。
低矮、杂乱、拥挤的民居就像层层叠叠的苔藓一样堆积在城墙下，由于天气寒冷，只有零零星星的几个摊贩在街道上，行人更是寥寥无几，偶尔看到的几张面孔无不充斥着麻木，那些麻木的人就像行尸走肉一样在街道上摇晃着，似乎冬日的寒冷和营养不良的饮食已经让这些人失去了所有的表情变化，然而他们也有突然“鲜活”起来的时候——当悬挂着贵族徽记的马车驶过街道，这些表情麻木的贫民几乎立刻便会匍匐在地，额头都紧紧地贴在地面上，他们的反应是如此之快，就好像这是他们与生俱来的本能一般。
桑提斯眉头微皱，而此刻马车已经驶过短短的鲟鱼街，进入了稍微好一些的“十字街区”。
十字街是中层“市民”住的地方，稍有地位和财富的人会住在这里，和属于贫民街区的鲟鱼街比起来，这里的屋子明显高大一些，而那些行走在路上的人也显然更加精神一点。
他们在见到贵族马车的时候不用立刻匍匐在地，但也必须马上躲到街道两旁，并把腰弯到绝对低于马车车窗的高度——平民必须这样做，这是为了防止他们用肮脏的视线注视可能从车窗探头看向外面的贵族。
只有到了更为高等的、受洗的富裕市民聚居的街区，那些接受过教会赐福的“体面人”才无需这样做，他们只需要站在街道两旁弯腰致敬即可。
在王都，规矩自然是比边境那些荒蛮之地要多的。
出身于十字街，晋升为二级奥术师的桑提斯是这个街区“最有出息的孩子”，他的法师等级也是生活在这个区域的人迄今为止能达到的最高成就，在从前，即便桑提斯在法师学会中混的再怎么不如意，再怎么受排挤，他回到街区的时候也是带着骄傲的，可是现在，看到那些在街道两旁深深低下头去的街坊邻居，他心中却只有一阵阵的烦闷。
这里毫无变化，就跟他离开的时候一模一样。
去年的十字街是这样，十年前的十字街也是这样，一百年前的十字街还是这样！
但在塞西尔领，一年的时光足以立起一座城，足以让一群不认字的孩子学会写自己和父母家人的名字，足以把那些来自刚铎废土的怪物打回去两次！
桑提斯烦闷地想着，然后突然看到街巷角落有一个小女孩正呆呆地看着这边。
那个小女孩穿着整洁但陈旧的衣裙，衣裙上只有一个补丁，她梳着两条整齐的马尾辫，脸蛋在冷风中冻得发红，两手则抱着一个鼓鼓囊囊的布袋子。
她似乎是刚刚从某个街角里走出来的，以至于没来得及对贵族马车弯腰行礼，而是有点反应不过来地看着这边。
桑提斯愣了一下，随后出声喊道：“佩佩！”
然而那小女孩在他开口之前就已经突然跑开，似乎并没有听到他接下来的话。
“那是谁？”坐在对面的吉普莉好奇地问道。
“我的妹妹，”桑提斯语气有些奇怪，“她为什么要跑？”
小女孩飞快地跑过了街道，跑到一座看上去比周围建筑物要略新一点的房子前，匆匆忙忙地推门跑了进去，一个穿着旧棉衣和旧围裙，正在屋子中央研磨草药的中年女人听到动静抬起头来，惊讶地看着自己的小女儿：“佩佩？你怎么这么快就回来了？把草药交给维恩先生了么？”
随后她就看到了小女孩手里的布袋子，眉头不由得皱起来，但在她开口训斥之前，小女孩已经因紧张而结结巴巴地开口了：“妈……妈妈！外面来了三辆很大的马车！是贵族的！马车上挂着……挂着徽记，就跟哥哥上次寄信回来时，在信纸上画的一样！”
中年女人怔了一下，突然手一抖，研磨草药用的木槌便掉在地上。
她顾不得捡，马上便站起身来，盯着小女儿的眼睛：“你看清楚了？真的是那个徽记？剑和犁的徽记？”
小女孩抓着手里的布袋子，有些紧张和害怕：“看清楚了……”
“那是塞西尔家族的徽记……是塞西尔公爵派来的人……你看到马车上还有别的东西么？车夫帽子或者衣服上夹着告死菊吗？驾车的马身上挂着带有白色花瓣的布条吗？”
小女孩似乎是被自己的母亲吓住了，紧张地一下子说不出话来，而通往里屋的门则在此时打开，这个家的男主人听到动静走了出来：“怎么了？我听到外面很吵。”
“亲爱的，塞西尔公爵的人，来了三辆马车……”这个家的女主人用力绞着手，“桑提斯会不会出事了？我早跟他说过，黑暗山脉是个很危险的地方，让他千万小心，他却总是在信里说……”
“冷静下来，”中年男人说道，“桑提斯只是个二级的奥术师，公爵不可能派三辆马车来通知……”
就在这时，一阵敲门声突然传来。
男人和女人几乎立刻便绷直身体，他们呼吸都停了一瞬间，并紧盯着家门的方向，而站在离门最近位置的小女孩则差点跳了起来。
敲门声还在响，小女孩有点茫然地愣了一下，随后下意识地走向家门。
“等一下，我去开。”
中年男人一边说着，一边越过自己的妻子和女儿来到门前。
他打开门，冷风扑面而来，一个又高又瘦的身影站在那里。
小女孩站在自己的父亲身后，开心地叫了起来：“是哥哥！”
小女孩把头探出门，带着一分紧张和九分好奇探头探脑地看着停在门口的三辆马车——悬挂着贵族徽记的大型马车与这片街区显得格格不入，但总比停在鲟鱼街要好很多，已经有一些住在十字街的人被吸引，远远地对着这边观望着，但没有人敢过于靠近：身穿黑色钢铁轻铠、身披暗蓝色勋章罩袍的威武士兵站在车旁，他们腰间佩戴的、带有奇特扳机和符文的黑钢长剑令人望而生畏，对于十字街的居民而言，这样的士兵是绝对不能招惹的。
从屋里传来了母亲的叫喊：“佩佩！不要把门开着！快回来！”
小女孩最后恋恋不舍地看了站在家门附近的士兵一眼，那披坚执锐的英武士兵注意到小姑娘的视线，带着和善的笑意对她点了点头。
小女孩低低地惊呼了一下，飞快地转身跑回家中。
“公爵命我返回王都招募一批法师，”堂屋内，桑提斯对自己的父母解释着自己突然返家的缘由，“我不在家住，之后要去皇冠街的公爵府邸。”
中年夫妻已经搞明白发生了什么，心情也平静下来，但他们仍然有些不敢相信地看着身穿精织长袍的桑提斯，仿佛不敢相信这个意气风发的年轻人就是他们那个远赴黑暗山脉、本应在外面吃苦受难的儿子，他们的视线不由得放在桑提斯身边的人身上，母亲开口了：“他们是……”
“您好，夫人，我是效忠于塞西尔家族的法师学徒吉普莉，遵照公爵的命令担任桑提斯先生的助手。”
“皮尔斯，一介护卫。”
两位毕业于军事安全情报局的干员按照自己的身份和性格设定做着自我介绍，但被夹在中间的桑提斯显然不是很适应这样的气氛，年轻的奥术师赶快打破略有些僵硬的局面：“麦尔斯呢？”
麦尔斯就是他的弟弟，也是这个家庭的第二个孩子。
“麦尔斯去皮匠那里了，”父亲说道，“冬天没什么活可做，他找到一个帮贵族老爷鞣制皮子的工作。”
桑提斯点点头——虽然在塞西尔领以外的地方，冬日里平民几乎不可能找到工作，但这里毕竟是王都，贵族老爷们在冬天也多少会需要一些下人来替他们做事，这些零散的工作对于生存艰难的平民而言可是莫大的恩赏，所以哪怕这些工作能获得的报酬很少，大家也都是抢着去做的。
只不过随着他的视线扫过家中堂屋，这位年轻奥术师的眉头微微皱了起来。
“我不是往家中寄了三次钱吗？”他皱眉说道，“哪怕还不够搬家到环境更好一些的菲尔顿街区，你们也应该把门窗都修一下，把火炉扩大一些……为什么还是这样？”
桑提斯的父亲在贵族家中做厨师，母亲是草药师，这个家庭在平民里已经属于富裕阶层，他们全家在多年前其实就有机会搬到更好的“上等街区”，只不过为了把桑提斯送进法师协会，一家子花光了积蓄，这才失去搬家和“晋升”的机会，而这也是桑提斯在冲击三级法师失败之后感觉对家人最大的亏欠之处，因此他在塞西尔领安顿下来并获得稳定收入之后第一件事就是把钱攒起来寄往家中——按照他的估计，以高文公爵的慷慨，他只需攒两三年的钱便足以让家人搬到条件更好的菲尔顿街，然而此刻回家看了一眼，他却发现家中仍然是那副破落的模样，父母在家中也仍然穿着带补丁的衣服，父亲唯一一件好衣服，恐怕也仍然是那件去贵族家里做工时穿的“厨师服”。
寄回家里的钱呢？
听到儿子的疑问，中年夫妻脸色黯然地对望了一眼，两三秒令人难堪的沉默之后，父亲开口了：“本来家中条件就要好起来的……但入冬之前，你弟弟生了一场病。”
母亲接着说道：“草药治不好他，我们便带他去了圣光教堂，教堂的牧师说他是遭了邪教徒的诅咒，是因为对主的信仰不坚定所以才无法抵抗那些邪恶的力量……
“牧师给他做了驱邪仪式，洒了圣水，总算是治好了麦尔斯，但因为你的父亲信仰的是商业之神，圣光教会的牧师说家中有人信仰异神而遭到邪教徒诅咒便是有罪的，所以要交‘赎罪金’才能把你弟弟领回去。
父亲摇着头，似乎为自己因“错误信仰”导致连累家人而满怀愧疚：“赎罪金原本要缴三分之一到二分之一的家产才可以，在不抵押房产的情况下，差不多要收走家里的所有财物，但幸好我效命的陶特伯爵出面说了几句好话，而且你还在法师协会有挂名，教堂才减免了一部分赎罪金……但原本留着要在冬天前修缮房屋的钱却是没了。”
桑提斯的脸色渐渐阴沉下来。
他捏着拳头，从来都不懂得生气的他，第一次感觉到了愤怒。
而站在他身后的皮尔斯和吉普莉则不动声色地交换了个眼神。
两位干员将自己所见所闻的一切都在心中默默记下，随后吉普莉上前一步，在桑提斯耳边低声说道：“不要忘了我们来此的目的，桑提斯先生——公爵大人会替你记住发生在这里的一切的。”
桑提斯深吸了一口气，坚定地看着自己的父母：“我是来接你们去塞西尔领的。”
“去黑暗山脉？”母亲吃了一惊。
“是塞西尔领，”桑提斯认真地纠正道，“黑暗山脉只是一个地方，塞西尔领是在那里的一片乐土。父亲，母亲，不要相信那些关于黑暗山脉的迷信谣言，那里原本确实荒凉，但塞西尔公爵已经将那里建设成了安全、富饶、稳定的家园，那里的房屋比王都还坚固温暖，那里的每一寸土地都用德鲁伊药剂浇灌，肥沃的和圣灵平原最好的土地一样，塞西尔强大的军队则让整片领地无比安全——你们在那里肯定会比在王都过得更好。”
“我们看过你在信里的描述，那都是真的？”母亲不敢相信地看着桑提斯的眼睛，紧接着又说道，“可王都这边……”
“这座城市不值得留恋，它从来没把它的子民当成是子民，”桑提斯感觉自己的口舌一下子好用起来，“我们在这里没有土地，哪怕有一座房子，教堂也随时可以找个理由把它收走，还不如全家都跟我到塞西尔去。我现在已经是领主的顾问，领主还让我在他建立的学院里教书，母亲你过去之后可以去炼金工厂，那里需要能够辨认各种草药原料的草药师，父亲你可以去领主的宅邸，那里需要一个厨师，佩佩可以去学院里上学，麦尔斯也可以上学，还能去机械制造所，跟随一位充满智慧的大工匠去学习怎么制造机器……我们全家都可以在那里过上很体面的生活。”
夫妻俩你看看我我看看你，显然要下决心离开自己住了半辈子的地方对他们而言是个很艰难的决定，可是桑提斯的话仍然有让他们动心的地方，桑提斯见状，立刻接着说道：“我这次回来，就是要奉领主的命令招募一批学者去建设领地，另外还要把当初一同去塞西尔领的那批工匠的家属也接过去——那些工匠早就下定了决心要把家人也接去，所以做出这个决定的可不止我一个。”
“……我要先去向陶特伯爵辞行，”桑提斯的父亲终于点头说道，“我不能这么一走了之。”
桑提斯的母亲有点惊讶地看了自己的丈夫一眼：“乔恩？”
“儿子说得对，我们应该试试别处的生活，”父亲咬牙说道，“上周……麦金托什一家在城外的田地和谷仓都被收走了，因为他们信仰暗夜女神而且不愿改变信仰。亲爱的，我有不安的感觉，城里的气氛正在变化，我们最好能趁这个机会离开这儿。”
一辈子习惯了听从丈夫安排的母亲低下头去：“……好的，我听你的。”
一小时后，等来归家的弟弟并告知家中安排之后，桑提斯回到那悬挂着塞西尔家族徽记的马车上，三辆马车驶过已经有着两百余年历史的十字街，在广场上转了个弯，驶向位于王都中心区的皇冠街。
“我们应该从哪里开始？”从未来过王都的吉普莉很谦虚地询问着桑提斯的意见：尽管她巧舌如簧，而且接受了军情局的训练，但在这个陌生的环境中她还是决定先听听“地头蛇”的经验。
“我会给我认识的、比较符合条件的朋友写信，‘杂工协会’那里可以雇佣到送信人，他们能在一天内把信送到圣苏尼尔城内任何地方。另外稍后再派一个信使去法师协会，用公爵大人的徽章做凭证，可以发布招募法师的消息。吉普莉小姐，另外还要麻烦你拿着公爵大人的证明文件去一趟白银堡旁边的‘学者大厅’，那里是王都学者们的组织，你可以在那里发布信息招募学者，或许他们会对塞西尔领发掘出来的刚铎遗物以及黑暗山脉里的珍奇动植物感兴趣……”
桑提斯一条条地分派着任务，最后他顿了顿，又转向“快腿”皮尔斯：“皮尔斯先生，还请你跑一趟工匠协会，那里不需要什么凭证文件，你可以花一个安苏银盾币发布一条招募工匠的消息，主要是招募符文工匠和熟练的机关师，就按照领地上‘魔导技师’的报酬发布消息。另外要说明一下，招募来的工匠会在塞西尔领先接受训练，但即便学徒期间，他们也能拿到三分之二的酬劳。我相信塞西尔领魔导技师的收入足以让不少人动心。”
吉普莉认真看着一脸镇定而且说话条理分明的桑提斯，突然忍不住笑了起来：“桑提斯先生，你似乎有些变化。”
“有吗？”桑提斯愣了一下，随之笑道，“大概是我终于知道公爵大人派我来此的意义了吧……”
年轻的低级女法师玛丽迈着沉重的脚步走在通往魔法实验室的阶梯上，镶嵌在走廊两侧的魔晶石灯散发出恒定明亮的光辉，但这光芒却丝毫不能驱散她心中的不安。
这段时间来，整座塔里的学徒都在承受着同样的不安——老魔法师的精神问题似乎正在朝着一个新的方向发展恶化，那个乖僻阴沉的老人好像在上次“连接”中受到了什么刺激，他首先让学徒们昼夜不休地拆掉了塔中的那些精神防护法阵，随后又毫不犹豫地将三座魔法实验室之一给拆除一空，并在里面设置了大量让人难以理解的、新的实验装置，他整日整日地把自己关在新实验室里，研究着学徒们看不懂也不敢去打听的东西，他开始更加频繁地自言自语、咕咕哝哝，有时候还会突然在实验室里手舞足蹈地哈哈大笑……
他好像是彻底疯了。
现在学徒们唯一感觉庆幸的，就是老法师的新疯狂似乎让他无暇去惩罚旁人，这么多天里竟然没有一个学徒遭到鞭打和责骂，老法师貌似已经完全沉浸在他那错乱的精神世界里，甚至都忘了自己还有一群学徒存在。
所以玛丽此刻觉得自己大概是所有学徒里最不幸的一个——因为老法师丹尼尔在疯狂之中竟然还记起了自己，并派奴仆通知自己去新实验室里找他……
是新的疯狂实验？还是莫名降临的惩罚？亦或者只是老法师在神志不清状态下随口的一次招呼？
阶梯到了尽头，一条灯光略有些昏暗的走廊出现在眼前，走廊的尽头就是魔法实验室，一个穿着黑色短袍的奴仆从走廊走了过来，在玛丽面前微微弯腰，用僵硬低沉的嗓音说道：“主人在等你。”
“我知道了。”玛丽点点头，越过奴仆向前走去。
法师塔里的奴仆皆是老法师购买来的奴隶，除了那个不知道已经多大年纪、总是阴测测的老管家之外，所有奴仆都接受过神经元改造手术和法术洗脑，这些僵硬而缺乏情感的“活死人”照料着老法师和所有学徒的生活，在必要的情况下，也充当老法师的实验材料。
玛丽曾经惧怕过他们，也曾经同情过他们，但现在，她对活死人奴仆已经只剩下麻木，和看待魔偶没什么两样。
反正这塔里的每一个人都是差不多的。
她走过走廊，推开了新实验室的大门，并看到老法师已经在里面等着自己——他背对着大门，似乎正在盯着实验台上的什么东西发呆。
玛丽吸了口气，走进实验室：“导师，您找我？”
老法师背后的几根人造神经索抽动了一下，随后他转过身，用那褐黄色的眼珠盯着女学徒：“玛丽，你来的正好，过来——把门关上。”
玛丽心怀忐忑地走过去，并打量了一下这间刚刚经过翻新的实验室。
那些盛放动物样本以及魔药的架子都被搬到了别的地方，原本的几个石质炼金台也都不知去向，取而代之的是位于房间中央的一个大型试验台，以及在房间两侧的几张长桌和魔法材料存放柜，新的实验室和之前那个阴沉恐怖的地方看起来截然不同，倒更像是一间比较正常的魔法实验室了。
年轻的女学徒来到实验台前，正想询问自己的导师有什么吩咐，却看到实验台上摊开着很多张图纸，以及许多写满了计算式的草稿纸。
“你，你是我所有学徒里数理能力最好的，我选择了你——来和我一起完成主人交待的任务！”老法师看了玛丽一眼，用不容置疑的口吻说道，“你先拿着这些，把这几道题做出来！”
做题？
玛丽一头雾水，但不敢违背导师命令的她还是接过了那些纸张，开始认真阅读上面的东西。
她理解的有些艰涩，虽然那些纸上的都是用数理能力就能解决的数学问题，但遣词用句却和她以往遇上的魔法概念有很大不同，但不管怎么说，她还是硬着头皮看了下去。
随后，她开始尝试用自己的理解，去解决那个计算符文域范围的难题。
在解题到一半的时候，一只枯瘦的手指突然从旁边伸了过来，玛丽顿时一惊，并紧接着听到导师的话从旁边传来：“白痴！你的平方符号呢？！”
玛丽额头被吓出了一层冷汗，但预料中的电击或鞭打并未降临，导师只是冷冷地说了一句：“还愣着干什么？改过来！你想把题做错吗？！”
玛丽慌忙改正了自己写错的地方，并继续做下去。
但她做的仍然很是艰难——数理她都懂，但那些定义和公式对她而言实在是太新鲜，又太抽象了。
理解题目为她增加了额外的难度，以至于原本会做的东西也会出现失误，很快她就又听到导师在耳旁吼道：“你没有脑子吗？！理论值是277！实际干扰值已经超过它了！你竟然还在继续做下去？！”
“你见过哪个魔法阵的符文结可以不成对的吗？那个多余出来的起始符文你是打算把它接到自己的脑子里么！”
“石英砂是负性，是负性！你以为它是秘银和精金吗？让你去设计魔法阵，你迟早把自己炸死！”
导师的斥责和怒吼几乎每隔一会就会响起，每次都让玛丽忍不住哆嗦一下，但慢慢的，她却发现了一件事——导师其实是真的在教导自己一些东西。
自从几年前导师完全沉迷于进行“连接”仪式以来，这是他第一次再度教导学徒实际内容！
自己一愣神的功夫，导师的声音就又响了起来：“还愣着干什么？你还有两道大题没写！不写完卷子不准吃饭！”
玛丽赶紧低下头，认认真真阅读起最后两道题的题目，但一种古怪的感觉却从她心中浮现出来：难道……导师最近不是彻底疯了，而是真的在魔法研究上有了巨大的突破，所以完全沉浸在研究之中么？
她是知道的，让老魔法师精神出现问题的最初原因，就是他在魔法研究过程中遇上的某些令人绝望的巨大难题，几十年无法突破才一点点让这位原本强大睿智，前途无量的天才法师变得阴沉乖僻，冷酷扭曲——那诡异可怕的“连接”仪式只是放大了他的精神问题而已。
十几分钟后，玛丽把稿纸推向丹尼尔：“导师，我做完了……”
老魔法师看了她一眼：“检查过了么？”
“我……检查过了。”
“让我看看。”
老魔法师一把夺过了玛丽手中的纸张，然后从头到尾认真看了一遍。
在那一瞬间，不知道是不是错觉，玛丽仿佛从导师那张总是阴沉的面孔上看到了一丝丝的微笑。
“嗯……马马虎虎，”老魔法师的表情变化稍纵即逝，下一秒他已经重新板起脸孔，“比我做的时候差远了，多用了一倍的时间。”
玛丽却从这句话里听出一丝别的内容：这些题不是导师自己出的么？他在出题的时候也做了一遍么？
显然，老法师不会解释自己的话，玛丽也没有胆量去询问这种细节，她只是低头听着，听老法师继续说下去：“虽然你用的时间长，但差不多及格了。这些资料你拿回去，认真看，都学会，然后教给那群躲在塔底的废物和白痴——告诉他们，三天后我要考验他们，学不会的，就等着被我做成活死人吧。”
玛丽缩了缩脖子，终于忍不住问了一句：“导师，这些东西……是做什么用的？”
“这些是伟大的知识！”老法师张开双手，很是激动地说道，显然他此刻心情不错，还很有耐心跟自己的学徒解释，“是我伟大的主人赐予的知识！你必须好好学，等你学会了，我就教你该怎么组建魔网，怎么简化法阵——这是你莫大的荣耀，能为主人效劳，是你莫大的荣耀！”
玛丽慌忙点着头，她开始怀疑自己刚才那乐观的估计——自己的导师，恐怕仍然是疯的。
他在接触了一个恐怖的存在并与之做了交易之后，真的是彻底疯了。
这时老法师突然皱了皱眉，随后不耐烦地挥着手：“出去吧，今天能教你的就这些了。我的主人在召唤我，我必须立刻回应。”
玛丽知道老法师口中的“主人”是个恐怖的神话生物，或者是类似的神秘存在，于是一刻都不敢多呆，赶紧点头后退。
在离开实验室之前，她听到老法师远远地喊了一句：“你表现好，晚上可以吃肉！”
玛丽鞠了一躬：“谢谢您，导师。”
等年轻的女学徒离开之后，老法师低声咕哝了一些含混不清的话语，随后慌慌张张地站到实验室角落的一个魔法阵上，激活周围的预警和保护符文之后，他的精神迅速放空，神经索开始帮助他和周围的符文建立连接。
下一秒，他便看到自己周围的环境天翻地覆，那个有着高远蓝天、无尽水面、大量金属平台的空间再次出现在他眼前。
果然，只要连接到心灵网络中，他就必然会被带到这个地方——域外游荡者的控制是绝对的，根本没有任何漏洞可钻。
老法师早已经放弃抵抗，他恭恭敬敬地对着眼前那个金发的身影弯腰致敬：“主人，您有什么吩咐？”
“先做点卷子吧，”高文随手变出两套题，“我看看你掌握的怎么样了。”
老法师：“……谨遵您的命令。”
片刻之后，高文的呵斥声开始响起：
“你脑子呢？地址映射的基本定义忘了吗？！”
“谁告诉你开放端口不可以伪装的！”
“唯一有效编码是什么意思还不明白？它必须和精神频率始终匹配！让你去设计IP索引，你迟早把自己的脑子烧掉！”
……
“最后……你检查过了么？！”
久违的梦境之城，久违的金碧辉煌，久违的楼宇殿堂。
魔法师丹尼尔站在这座雄伟壮丽的城市街头，看着眼前那些铺展开的宏伟建筑以及在街道上来来往往的行人，心中不禁感慨万千。
他又回到了这个地方——在一连串的考验和“传承”之后，他终于得到那位可怕的域外游荡者的认可，获得了重新接入心灵网络，在梦境之城中活动的许可。
但他知道，自己并没有自由——而且从今往后的每一天，他在心灵网络中的活动都不会有自由。
域外游荡者已经将祂的精神印记留在自己的头脑中，而且是留在了最深处，他永远都无法摆脱这个印记，从今往后，他必须作为域外游荡者的仆从行动，他不能说出主人的秘密，不能做主人禁止的事情，不能尝试脱离主人的控制，更不能在心灵网络中以任何形式向人求救、向其他永眠者示警。
他不用去考虑什么通过隐秘行动和自我暗示来绕过规制，因为他知道哪怕自己做得再隐秘也逃不过域外游荡者的监控，那监控是位于潜意识深处的，人不可能欺骗自己的潜意识——不管是在这个心灵网络中还是在外面的现实世界，只要他潜意识里触发了域外游荡者留下的“关键词”，那么可怕的惩罚就一定会到来。
但是丹尼尔已经不在乎了。
他已经见证过域外游荡者的伟力，又接受了那些不可思议的知识传承，对如今的他而言，他更重要的身份是域外游荡者的仆人，而不是什么永眠者教徒，更不是什么提丰魔法师。
老法师将自身的形象重新塑造成他在心灵网络中常用的样子：一个儒雅的中年魔法师，随后走向城市里那些中低层教徒聚集的地方。
他冷眼旁观那些永眠者在城市街道上来来往往，看着那些对域外游荡者之伟力一无所知的人继续他们庸庸碌碌的生活，心中突然冒出一丝古怪的得意来：
我可是为那个不可名状的伟大存在效命之人，我可是主人重塑这个世界的第一批使者之一！当新时代到来之后，秩序顶端将由我一席之地——到时候这座看似繁华实则虚幻的梦境之城又算得了什么呢？
老法师觉得自己突然冒出来的这种感觉很奇怪，但最终，他选择享受其中。
一座有着高高尖顶和淡金色外墙的大型建筑出现在前方，那建筑是一座集会场所，它的门口排列着两排吹奏号角的巨人雕塑，很多身穿华服的教徒在那扇华丽的大门中进进出出，丹尼尔整理了一下自己的衣服，坦然且坚定地跟着人群走向大门。
那是中低层教徒聚会并交流知识和情报的地方，也是他执行主人意志的第一步。
主人离线之前交待的话回荡在丹尼尔的心头：
你已经是个成熟的永眠者了，该学会自己去崭露头角，语惊四座，技压群雄，然后走上人生巅峰了。
丹尼尔进入了集会所，集会所的一层大厅宽阔而明亮，许多盛放着美食和美酒的长桌分布在大厅四周，大厅内层则是供访客们随意落座、商谈、休息的圆桌和半开放式小隔间，而在最中心的地方，则可以看到一座座水晶柱：那是接入高级网络，上传、发布、读取信息的端口。
丹尼尔无视了周围那些美酒美食，也无视了两个面容娇媚、体态妖娆向自己走来的女性永眠者，他径直走到水晶柱前，将手放在上面，发布了一条他这个等级能发布的最高权重信息：
“重要知识分享—个人重大发现—希望引起关注。
“我认为我们所使用的心灵网络其实存在很严重的安全缺陷，未经许可的访客一旦接入网络就极难被发现，而且我们也无法确定网络中每一个访客的真实状态……
“我有一套构筑网络安全规范的方案，而且也有一些可以提高节点管理效率的想法……
“另外，我们的资料库管理也缺乏条理，混乱不堪，查阅信息时给人的感觉又繁琐又无头绪……随着网络不断发展，我们保存下来的信息将越来越多，资料库的混乱情况必然会愈演愈烈，对此，我有一些规范化资料库的建议，我将其命名为数据库管理……
“希望得到更上层节点的关注。”
……
丹尼尔将这些酝酿、编辑了许久的消息发送出去，随后直接离开了这个地方。
他并不担心自己的信息会淹没在心灵网络的庞大数据之中，因为他知道永眠者教团的上层——那些噩梦主教、大主教们时刻都关注着这个网络，甚至教皇本人也与网络保持着全天候的连接，那些强大的永眠者有着与其地位匹配的实力，他们不会放过任何在网络上流动的信息，并且能瞬间关注到那些值得关注的东西。
哪怕对方只是惊鸿一瞥，他也相信自己所指出的那些问题可以引起教团高层的极大关注。
虽然主人曾经交代让他先引起同阶层或者略高一级的永眠者关注，随后再渐渐想办法引起教团顶层的关注，但他知道有更好的办法可以让自己尽快进入教团高层的视线——而这个行动已经得到了主人的许可。
丹尼尔曾经对那些主教有着无限的敬畏和崇拜，他很佩服那些主教的强大实力，但在看过主人传授的知识，知道什么叫数据库架构、目录索引、调用规则之后，他对那些主教的敬畏之心已经荡然无存——用强大的脑力和魔法实力来控制整个网络，其行为真的和野兽用力气打架差不了多少。
就如丹尼尔预料的那样，几乎没过几分钟，他所发出的那些信息便已经得到了永眠者主教团的关注。
在位于梦境之城中心区的华丽宫殿内，一间圆形大厅突然亮起灯光，大厅中央的巨大圆桌表面浮现出无数玄奥（实际上只是光影特效）的纹路，而一道道身影则在圆桌周围凭空浮现。
这就是分布于大陆各地的永眠者主教们。
一名头戴金冠的主教开口了：“网络中出现了重要的信息。”
旁边有人回应：“我们已经在关注。”
“名叫丹尼尔的噩梦导师在网络中发现了重大安全隐患，他所提出的思路正位于我们的思维盲区……”
“已经初步确定，那些漏洞都是切实存在的——但没有任何人注意到，更没有任何人提出解决方案。”
“我们应该感觉庆幸——在漏洞酿成重大危机之前，一位富有才华的同胞及时发现了问题……”
“教皇已经下令，我们要尽快确认所有的漏洞情况，并抓紧时间和那位发现漏洞的噩梦导师联系，既然他能够如此敏锐地发现心灵网络的缺陷，那么他一定是在这方面具备独特的天赋。”
……
塞西尔领，高文从“冥想”状态悠悠醒转。
他默默地看了眼前的琥珀一眼：“你每次都要把脸杵的这么近么？”
“我就是想看看什么时候能成功吓你一跳！”半精灵小姐嬉皮笑脸，“结果你这家伙竟然每次都这么淡定啊。你实话告诉我，是不是每次其实你都没彻底睡着？你就是假装自己睡着了，然后逗我玩呢！”
“我哪有你那么无聊？”高文随手把琥珀扒拉到一边去，心情不错地站起身活动着肩膀关节，“我‘冥想’的这段时间里没发生什么事吧？”
“没事啊，就汉默尔来了一次，交钢铁增产计划，我给你放书桌上了，”琥珀一边说着一边好奇地打量着高文的神色，“话说你心情看上去很好哎，发生什么了吗？”
高文有点奇怪地摸摸自己的脸：“很明显么？”
琥珀抱着胳膊分析的头头是道：“反正我能看出来，你左边嘴角比右边嘴角翘得高的时候通常就是心情很好，而且多半是又算计别人成功了……”
“……你平常闲着没事就不能关注点有用的东西，”高文白了这家伙一眼，随后点点头承认，“我心情确实不错。”
半精灵小姐顿时露出相当感兴趣的神色：“为什么为什么？你又做梦顿悟什么东西啦？”
高文没有直接回答这家伙，而是突然冒出一个貌似很不相干的问题：“你说，要怎么才能在一个庞大而且内部结构错综复杂的组织里面隐藏下来，并永远不被这个组织的筛查机制给发现？”
琥珀愣了一下，不明白这个问题是怎么来的，但还是试着回答道：“易容乔装？不断转移？准备多个假身份？”
高文笑着摇了摇头，却没有回答对方，因为他暂时还是不打算让人知道自己潜入永眠者心灵网络的事实。
实际上问题的答案非常简单：
易容乔装总有被拆穿的可能，不断转移也会被机警的监视者发现，假身份再多也都是假身份，最好的办法其实只有一个……那就是成为筛查机制的制定者。
高文无比愉悦，嘴角疯狂上扬：只要自己成为那个负责审核身份的人，那么所有的假身份就都是真的了。
而等到丹尼尔完成那些任务，高文甚至可以利用实名认证和地址绑定功能顺着WiFi去砍那些邪教徒……
琥珀看着高文的表情变化，突然忍不住搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩：“……莫名其妙的，老粽子你又脑筋失控了。”
高文破天荒地没有在意琥珀那张破嘴，而是笑着摆摆手：“行了，将来会跟你解释的，你先……”
他话音未落，房门外突然传来了小女仆贝蒂的声音：“老爷！索尔德林先生回来啦！”
高文一怔，赶紧回应：“快让他进来！”
片刻之后，高文便见到了风尘仆仆，甚至可以说颇为狼狈的高阶游侠先生。
他惊愕地看着这位实力不俗的友人，并第一时间注意到对方胸口的血迹：“你这是怎么搞的？！”
索尔德林颇有些尴尬地扯着嘴角：“被邪教徒给砍了……”
听到索尔德林的话，高文第一反应就是大吃一惊：“被邪教徒给砍了？你这穿越提丰边境一次，没有被提丰守军发现，反而被邪教徒给砍了？”
“发生了很多事情……”索尔德林微微叹息，“在大陆上游历了七百年，仍然会有意料之外的事情发生……”
“你先坐下，喝口水歇歇，”高文一边让索尔德林赶快坐下休息，一边皱着眉看着对方衣服上那些已经干涸的暗红色血痕——高阶游侠先生不知道从哪弄了一身游荡冒险者常穿的黑色斗篷和暗棕色外套，这两件衣服上都没有破损的痕迹，但却能看到鲜血渗出又干涸的印痕，这说明对方的伤口恐怕在很长一段时间里都没有愈合，“琥珀，去把皮特曼叫来——让他带上治疗毒素的药膏。别从窗户……”
等半精灵小姐推开窗户一溜黑光直奔西南之后，高文把视线从窗外收了回来，他盯着索尔德林的眼睛：“以你的实力，怎么会伤到这种地步？你遇上的是什么样的邪教徒？”
“万物终亡会，”索尔德林苦笑着，说出了一个让高文熟悉而又头疼的名号，“我被人给算计了……在前往宏伟之墙监控站的时候，我遇到了一个自称贝尔娜的白银精灵德鲁伊，她是邪教徒伪装的……”
高阶游侠用几分钟把自己遭遇邪教徒袭击的经过告诉了高文，等说完之后，他忍不住皱着眉补充了一句：“说实话，我有些不安，万物终亡会这个堕落德鲁伊组织一直以来虽然都很活跃，但他们主要的破坏和活动都局限在人类国度以及大陆西部的一些山地王国，他们从未把手伸到白银精灵头上……这一次竟然有个至少达到高阶巅峰的万物终亡教徒混进了精灵的监控站，我很担心他们在谋划一些对白银帝国，甚至是对宏伟之墙不利的事情……”
高文一边思索一边说道：“你把情况报告给你的母国了么？”
“当然，”索尔德林点点头，“逼退对方之后我回了一趟监控站，把情况报告了上去，精灵王庭那边已经知悉并表示会立刻展开调查，但你也知道，以那帮邪教徒的狡猾……他们真实的目的往往都隐藏在层层扰乱视线的行动中，恐怕到头来还是要等到他们造成破坏我们才能搞明白那些脑子坏掉的家伙究竟想干什么……原本我是准备在监控站休养一下的，但我担心那些邪教徒会有后续针对安苏的行动，所以就先赶了回来，好让你知道这些情况。”
说到这里，索尔德林脸上突然露出了一丝犹豫的神色，高文立刻注意到这点：“你还有什么发现？”
“不知道是不是错觉”，索尔德林摇摇头，“在和那个邪教徒战斗的时候，我始终有一种被针对的感觉，她似乎很了解我的战斗风格和习惯……如果不是我随身带了一些超出她意料的装备，恐怕我不一定能这么完整地回来。”
高文眉毛顿时扬了一下：“难道是你的熟人？”
“我不确定，”索尔德林摇摇头，“对方当时用了另外一副躯体和面孔，应该是类似血肉融合或者吞噬的堕落神术，这导致我根本无从感应她的真实气息，而且很多堕落德鲁伊热衷于用血肉法术重塑自己的肉身，哪怕真的是某个‘熟人’站在面前，我也肯定认不出来了……”
此时敲门声突然响起，书房的门打开之后，高文看到除了琥珀和皮特曼之外，赫蒂和瑞贝卡竟然也在外面。
“我们是在路上碰到的！”瑞贝卡第一个嚷嚷起来，“我听说游侠先生回来了，就来看看！”
这姑娘的好奇心永远旺盛，高文对此倒不意外，他只是略有点好奇地看了赫蒂一眼：“很少见你也会跟着瑞贝卡来凑热闹啊。”
赫蒂没有回答，只是温婉地笑了一下，并不动声色地晃了晃手里那根带着血槽和八个撞角的法杖，高文顿时心中了然：这个大孙女是瑞贝卡的限制器……
“我先看看你的情况，”皮特曼进屋之后就立刻进入了工作状态，一边说着一边走向索尔德林——虽然他平常在领地上整天到处转悠着忽悠人算命以及卖假药，但这时候还是很能分清轻重缓急的——主要是分不清的话容易被高文一个跳劈给拍墙上，“话说你对枯血藤做的药膏过敏么？”
索尔德林一边配合着解开伤口附近的衣服，一边摇摇头：“三百年前还过敏，但现在已经好了。”
枯血藤是人类德鲁伊常用的一种魔药材料，用来中和血液中的毒素以及祛除被毒素侵染的血肉很有效，但白银精灵有一半都对这种药材过敏，所以皮特曼特意问了一句，以防止自己带来的药膏产生副作用。
“有一些过敏是可以通过接触过敏源形成适应性来‘治愈’的，但若非必要，还是谨慎点好。”皮特曼就像个尽职尽责的专业医师一样，一边交待着这方面的事情一边开始检查索尔德林的伤口。
在索尔德林的衣服覆盖之下，是已经被毒素侵染多日，时至如今仍然没有愈合的伤口，那里的血肉呈现出不正常的深紫红色，边缘还有焦黑碳化一般的脱水迹象，但从伤口中渗出的血液却是鲜红的。
这种怪异的“感染”很显然是受到了魔法力量的影响。
在检查了片刻之后，皮特曼抬头看了索尔德林一眼：“你实力不错。”
“实力差点早就死在毒素之下了，”索尔德林笑了笑，一方面是说给皮特曼，一方面也是对高文解释着，“万物终亡会的堕落德鲁伊确实很厉害，我原本想要以伤换伤地留下对手，却没想到一点都不划算……经历过刚铎废土的考验之后，幸存下来的人多半都对毒素有着很高的抵抗力，这却让我麻痹大意了。”
“他们的剧毒法术很多都同时带有诅咒和元素侵蚀性，单纯的剧毒抗性并不怎么有效，”皮特曼摇了摇头，“幸好，你是个高阶游侠，身体自愈能力极强，你已经自行中和了一大半的毒素，我再给你处理一下应该就没问题了。”
索尔德林默默地看着皮特曼从随身的木质手提箱中取出带有魔力的粉尘、树叶、油膏等物，现场布置了一个小小的德鲁伊净化祭台，随后开始用法术驱散自己体内残存的诅咒剧毒，他感受到自己体内那些已经折磨自己多日的侵蚀之物正在以极快的速度消退，忍不住说了一句：“你的仪式法术很厉害啊。”
“我比较擅长仪祭类的德鲁伊法术，”皮特曼一边把最后一把魔力粉尘洒向地板上那个用油膏绘制、正在魔力作用下自燃殆尽的魔法阵，一边随口说道，“这种施法方式的效果更强，但需要消耗的法术材料也更多，回头你别忘了把材料钱补给我。”
“放心，这点材料钱我还是有的，”索尔德林哭笑不得地说道，“不过话又说回来，‘仪祭法术’这种说法还真挺古老的，只有古典派的几个德鲁伊教派还在用这种说法吧？当代的德鲁伊都已经把仪祭法术和祭祀法术合并成‘仪式法术’了……”
“我是先祖轮回教派出身的，”皮特曼顿时一脸得意地说道，脸上的皱纹都挤出花来，“所以我这儿的法术和药膏都绝对正宗，你在别的地方都买不……”
他还没说完，旁边的瑞贝卡就打岔了：“哎你上次不还是林木之心么？”
“他还自然之灵呢，”琥珀摆摆手，“你就别信他的，这老家伙为了骗钱把所有德鲁伊派系的书都看了一遍，到时候客户信哪个他就是哪个……”
索尔德林还不是很适应高文身旁这些奇葩的节奏，当即显得有点尴尬，但幸好高文主动把话题继续了下去：“除了遇上邪教徒之外，还有什么情况要汇报么？”
“我正要说，”索尔德林立刻点点头，他看了房间里一圈，确认这里的都是塞西尔领各个部门的领导者，便表情严肃地说道，“我得到情报，提丰边境的冬狼堡也遭到了畸变体袭击。”
“冬狼堡？”高文眉头一皱，“如果我没记错，就是温德尔家族驻守的那座堡垒吧……现在控制着冬狼堡的应该是安德莎·温德尔，那个年轻的狼将军。”
“是的，我之前便是在她的军队中效力，”索尔德林点头道，“冬狼堡遇袭的时间和塞西尔领遇袭的时间相差应该只有几天，考虑到两地的距离以及畸变体的行动速度，我怀疑是同一拨怪物在黑暗山脉中分成了两支……”
高文看向琥珀，后者不等他开口就主动说道：“目前军情局还没有报告——咱们的情报网刚勉强分布到南境各地，暂时还没有余力向东境以及更远的提丰渗透。”
高文点点头，他也理解情报网的建设不是一朝一夕，哪怕有着商业网络和无往不利的炼金药剂生意这样开挂的东西辅助，要把军情局的摊子架起来也不是那么容易的。
“这个消息恐怕已经被送到弗朗西斯二世和提丰那位皇帝的书桌上了，”赫蒂也是个思维敏捷的人，而且和瑞贝卡不同，常年与各个贵族势力打交道的她也很有些对局势的敏感性，“先祖，两国局势恐怕会有变化。”
“最迟在复苏之月结束前，就会有新消息传来，”高文点点头，并转向琥珀，“加紧对新干员的训练和派遣工作，并注意收集来自圣灵平原方向的消息，如果我没猜错的话，在重启外交活动之前，弗朗西斯二世会首先对国内有一番动作。”
索尔德林带来的消息至关重要。
稍有头脑的人，就可以意识到这将对目前剑拔弩张的提丰—安苏形势造成怎样的影响。
对于高文而言，这是个坏消息，也是个好消息——坏消息自不用说，他打从棺材里爬出来看到外面一大片畸变体（老子上个版本白打了）的时候就在担心这件事，担心宏伟之墙日益衰退，担心畸变体越来越多地从那片废土中脱困，前来袭击人类世界，提丰边境的遇袭意味着上次的畸变体袭击事件远比想象的更加严重，塞西尔领面对的几千怪物只不过是突破宏伟之墙的畸变体的一部分而已，但从另一方面，畸变体这个文明大敌的出现或许也会推迟战争……
推迟安苏和提丰之间的战争。
在这方面很迟钝的瑞贝卡在被赫蒂提示之后才意识到这件事的意义，她眨巴着眼睛，一脸好奇地看着高文：“祖先大人，如果国王和提丰那边的皇帝都能意识到畸变体的威胁，是不是就不会打仗了啊？”
可是高文却只能打破这姑娘的想法：“安苏和提丰必有一战，早晚而已。”
这是高文在分析过如今人类各国的局势之后得出的结论。
瑞贝卡显然想不明白这个结论是怎么来的，就连鬼点子最多的琥珀也是一脸萌圈，现场只有赫蒂微微皱着眉露出了若有所思的神色，高文见状也就没有卖关子，干脆趁着这个机会开始给现场的人上了一课：
“提丰发展很快，如今已经非常强大，但事实上它已经发展到一个关键的转折期，也是个瓶颈期，这是对它而言最危险的时刻。通过多次成功的国内改革，提丰目前的人口、经济、军事都获得了巨大的发展，然而快速的发展也埋下了隐患，一方面，生产力的提高意味着资源消耗效率的提高，这头巨兽需要吞噬大量的资源来实现社会的最终转型，另一方面，提丰人口过快增长，它的官吏和国内贵族却缺乏有效的新型管理手段，庞大的人口正在渐渐转化为这个帝国的沉重压力。
“不管是为了汲取‘营养’，还是为了释放压力，提丰都必须找个外部的宣泄手段才行。
“而且还有更重要的一点：罗塞塔·奥古斯都大帝的改革已经深入到触及贵族利益的程度，不管是将立法权收归皇室还是对全国土地贵族的重新核定，都极大地刺激到了那些传统贵族敏感的神经——尽管罗塞塔大帝利用强硬的手腕和个人能力压制了反弹，让改革推行到位，然而这部分压力并没有被释放出去。
“国内经济的发展确实为提丰的土地贵族们带来了不少好处，然而这些好处显然还没有喂饱那些在改革中失去了诸多特权的贪婪家伙，罗塞塔大帝还需要找到更多的红利，更多可以证明他雄才大略正确性的红利，来喂饱那些仍然心怀不满的封臣——或者借谋取红利的过程来‘自然合理地消灭掉那些跟不上时代的人’。
“一场对外战争是最佳的选择——几乎可以解决提丰改革之后面临的所有问题。
“提丰已经统治了大陆东部地区的全部土地，它如今的扩张只能往两个方向走，南方是高岭王国，它显然不适合下手，高岭王国与白银帝国关系最为紧密，而且白银精灵的群星圣殿就悬浮在南部海峡的上空，监控着位于高岭王国边境的大片先祖林地——你们觉得一旦提丰从先祖林地借道入侵他国，白银精灵会眼睁睁看着么？
“所以提丰的选择其实只有一个，那就是往北，把安苏当成牺牲品——人类四国之中，只有安苏经历了要命的雾月内乱，国力衰退最为严重，提丰人怎么可能忍得住。”
瑞贝卡一愣一愣地听高文分析完这些东西，眼里的萌圈几乎就没停过，但好歹她脑子还是不慢的（大概），虽然自己想不到这些，但好歹能听懂，这姑娘的眉头当场就皱了起来：“也就是说……哪怕这次两国不打了，过不了几年，只要那些怪物没有再大的动静，安苏和提丰就还是会打起来？！”
“这是必然的，”高文点点头，“而且即便畸变体再出来几次，只要宏伟之墙本身没塌，两个国家也仍然会不计代价地开战——提丰已经等不了太久了，罗塞塔·奥古斯都已经人过中年，他好像并没有什么太有力的继承人，所以只要他不能在自己有生之年，甚至不能在自己壮年期解决掉改革中的隐患，那么提丰的盛世一定会随着那位皇帝的衰老演变成一场灾难，这一点罗塞塔本人明白，我们的国王也能看明白。”
“……这场战争背后竟然会有这么复杂的原因么……”瑞贝卡愣愣地说道，“祖先大人，您是怎么看明白这些的？您明明刚复活没多久，可是您看东西却好像比我们所有人都明白……”
看得多了，自然就有经验，很多事情只要看到一点苗头，就能把所有前因后果补充个八九不离十，这就是卫星精的底力啊……
高文摇摇头：“太阳底下无新事，这个世界，千百年来就没变过。”
直接说卫星精没人能懂，但这么一说……虽然还是没人能懂，但显然逼格就高多了。
“老友，如果不是知道你的经历，我都好奇你是怎么想到这么多的，”索尔德林脸色古怪地摇了摇头，“当年的你可不屑于去思考这些，通常看不爽的直接砍过去就是了。”
高文叹了口气：“那是因为那时候大家一穷二白，周围又除了魔兽就是蛮人，外交手段用不上，遇见问题莽过去就行了——现在大家都是文明人，谁不愿意多动动脑子呢？”
“文明人……”索尔德林听到高文说出来的这个词，脸上忍不住露出一丝感慨，随后所有感慨化为一声长叹。
就在高文好奇地要询问对方为何叹息时，这位精灵游侠却先问了一个问题：“老友，你说我们当初是为了什么要领着那几十上百万的难民跨越废土，在这片不毛之地建立起王国呢？”
这个问题来的很突然，高文微微愣了一下，而站在旁边的赫蒂、瑞贝卡、琥珀甚至皮特曼都同时露出微微带着好奇的神色，似乎很期待高文的回答。
沉默两秒之后，高文淡然一笑：“说的伟大一点，是为了带领人民走出困境，是为了保护和延续我们的文明，说的平凡一点，只是想活下去——让所有人都活下去罢了。”
“是啊，哪怕最平凡的念头，也是为了让所有人都能活下去，”索尔德林苦笑着，穿越东境时那寒冷的一夜在他脑海中反复浮现，“但你知道么？就在这片当年咱们一起打下来的土地上，很多人已经活不下去了。
“你们听说过一种叫做佃租恩赦法案的东西么？
“那是在南境，贝里伯爵领地……”
这位精灵游侠按捺不住吐诉的念头，把他在那一夜的所见所闻统统讲了出来——七百年的游历生涯，他并不是没有见过社会的黑暗面，不是没有见过比那更加悲惨，更加不幸的人和事，但身为高阶超凡者的他从来都是以一个高高在上旁观者的角度来看待这一切，唯有在东境的那一夜，他亲眼见证，亲耳听闻了那些他此前从未注意过的黑暗细节，安苏如今的沉沦让他触目惊心，他实在忍不住要把这些都说出来。
房间里有人陷入了沉默，有人陷入了思索，但也有人在沉默思索之余更多的是惊讶。
瑞贝卡几乎不敢相信自己听到了什么：“他们怎么能这样？那个贝里伯爵，还有收租的骑士……他们怎么可以这样去抢农户的土地？！”
“这样的事情很多，我的大小姐，”好长时间没开口的皮特曼幽幽说道，“你觉得那么多土地贵族手中的土地是为何越来越多的？你觉得为什么王国年年都在开垦新的土地，失去土地的农民却一年比一年多，农奴的数量也一年比一年多？哪怕看不到外面的情况，看看这片领地也好——这片土地上绝大部分的人口是怎么来的？是农奴，是奴隶，是失去土地无家可归的流民，这些人生来就该一无所有么？”
瑞贝卡瞪大了眼睛，手指节因用力握拳而有些发白：“可……贵族不是应该保护自己的子民么……从小，父亲和姑妈都是这么教我的，祖先当年留下的训令也是……”
“如果祖训管用，一百年前都不会有那场私生子战争，”琥珀白了瑞贝卡一眼，“你以为每个贵族都跟你一样一根筋好忽悠么？”
要是按照瑞贝卡平常的习惯，听到琥珀这样调侃肯定抡起法杖一个横扫千军就过去了，然而这一次，她却正沉浸在纠结之中，她感觉很想不明白：“可是……难道那些农户就没意识到这是个陷阱么？”
高文轻轻按了按瑞贝卡的头发：“瑞贝卡，你忘了一件事，绝大部分平民并不知道一塔卡粮食的三分之一或三分之二是多少，也不知道三分之一塔卡的两倍是多少，他们更不会估算五年后自己要交多少租子，事实上他们甚至看不懂领主颁布的那个‘佃租恩赦法案’上的任何一个字——宣读领主命令的人是贵族士兵，而贵族士兵绝不会解释任何东西，所以实际情况是：领主颁布了法令，绝大部分平民却对这个法令的内容一无所知，他们只知道当领主宣布自己是依法来收租的时候必然不能反抗，而至于领主有没有真的依法……领主说是，那就是。”
“可是总有少数人会明白的吧……”
“当然，会有少数人明白，有些人甚至在听士兵宣读完法令之后还能背下来，能记在心里，那又有什么用呢？”站在瑞贝卡身后的赫蒂摇了摇头，这位女士的脸上带着深沉的悲哀和同情，“他们有能力和领主对抗么？有能力找出这些法令里的漏洞么？有能力让其他平民意识到这些法令里的漏洞么？如果都没有，那么他们能做的也就只是把这些东西背下来，然后在失去土地之后把这些事情说给一个外乡人听听而已。”
瑞贝卡看着高文：“难道……难道就没有什么办法可以改变这种局面么？”
“当然有，”看着这个傻乎乎地奉行“贵族自律准则”，现在却陷入迷茫中的傻狍子，高文忍不住笑了起来，“我们就走在这条路上。”
虽然……现在才只是第一步。
高文心中所想的很多，然而他却很难让周围的人明白他的全部想法。
他想改变这个世界，想建造新的秩序——虽然最初他只是想在这个世界生存下来，但这一想法已经随着他在这个世界生存愈久而渐渐改变——但是改变世界谈何容易？
即便只看小小一个安苏，他也能从这个王国中看到积累了七百年的强大惯性——土地贵族的惯性，底层民众的惯性，社会制度的惯性，这个国家的一切都建立在旧有的秩序之上，这个秩序不改变，那么一切都不会改变。
他确实建立了自己的一方天地，在极南境这片土地上建立起了塞西尔领以及一套全新的社会秩序，但事实上他自己都知道这一切只是个起步而已——他可以制定新的律法，可以用魔导科技推进生产力，可以组建更先进的政务团队，施行更科学合理的领地管理，但这一切都只是“表层”工作罢了。
不论是管理领地的人，还是接受管理的人，他们在仅仅一年前都还是传统安苏体制中的一员，是传统土地贵族治下的小商人、落魄学者、普通平民，甚至农奴、奴隶，他们确实已经能够服从高文的命令，做到高文要求他们做的事情，但他们骨子里并未改变，领地上的新法律和新秩序对他们而言只不过是又一个贵族老爷的又一种规矩而已，他们知道该怎么做，但很多人其实并不知道为什么要这样做。
只要人的思想还没有改变，那么一切改变就只能是暂时的，工业化所产生的红利也会因“人”的限制而被极大浪费，高文深知这一点，所以他才要在领地上强制推行教育，尤其是对未成年人的强制教育——他不仅仅下令在学校里开设了读书识字的文化课，其实也开设了关于王国结构、贵族与平民历史、社会资源分配规律以及合理性等方面的常识教育，这一切都是他在思想灌输上的努力。
领地上更新一批新机器很容易，但要给这个时代的人进行思想启蒙却很难，那些一无所有还饱受欺压的农奴和奴隶有时候甚至还会对此产生抗拒，他们已然认同并适应了自己的命运，甚至认同整个安苏的体制规矩，你若是告诉他们贵族老爷和奴隶流着同样的血，他们甚至会觉得你离经叛道，不可理喻，但这却并不是因为他们愚昧无知，而是这个时代将他们硬生生扭曲成了这般模样。
高文有时候也在想，想自己风风火火推行的新秩序、新法律、新思想是不是太过急进，但有一点他是很清楚的——魔潮不等人，提丰和安苏之间的战争也不会等着自己，越是了解这个世界如今的局势，他就越是感觉时间不够用，所以他不得不把一切进度都努力拉到最快——要不是有魔潮和战争这两把悬在头顶的利剑，他又何须如此紧迫？
高文一时间陷入了恍惚和思索中，直到瑞贝卡的声音把他唤醒：“祖先大人，您在想什么呢？”
高文醒过神来，看着一脸好奇的瑞贝卡，又看看瑞贝卡身后带着思索神色的赫蒂，以及周围的几张可以信赖的面孔，他微微笑了起来：“瑞贝卡，你还记得我曾经跟你说过的一句话么？贵族之所以在这七百年间不断堕落腐化，不是因为贵族本身的传承出了问题，而是因为他们有恃无恐。”
瑞贝卡想了想，点点头：“您是这么跟我说过……”
“保护子民，捍卫土地，维护荣耀，这些贵族准则本身没有错，但若是只依靠贵族们的自觉就想让他们遵守这些准则，那无异于异想天开，”高文摇着头，“很多贵族鼓吹血统高贵，鼓吹先天正义，甚至让学者们用各种各样的理论来证明贵族的血脉中天生就有着道德与正义的因子，所以贵族不需要额外的道德监控就能做到严守准则，但实际上这都是胡扯。”
这句话一出，几乎所有人都瞪大了眼睛，瑞贝卡和赫蒂目瞪口呆地看着自己的先祖，似乎不敢相信这么离经叛道的一句话竟然是从安苏开国第一代的大贵族口中说出来的，而坐在旁边椅子上的索尔德林则忍不住捏了捏自己的下巴，带着笑意看着自己的老朋友。
“哪有什么天生高贵，高贵都是后人粉饰出来的，”高文继续说着，“开国之初那帮人的出身经历我还不知道？一帮学徒、铁匠、木匠的后代，怎么七百年后就成了天生高贵了？说白了就是没人打他们，一个个都膨胀的不像样子……”
七百年前的老祖宗说这些，谁也没法反驳，所以房间里的人只能认真听着，但现场还是有个人可以插嘴的，那就是同样历史悠久的索尔德林，这位精灵游侠带着笑意看着高文，等对方说完之后才不紧不慢地开口：“那么，我的老友，如果有朝一日你把他们全都打了，那之后你又想建立怎样的新秩序呢？要知道，哪怕是当年刚铎传说中的上古圣贤之王，他所建立的王朝也有腐朽崩塌的一天，人类是一种寿命短暂又健忘多变的种族，你能保证你建立的新秩序永远如你所愿么？”
话说到这一步，几乎已经挑明了某些事情，房间中一下子安静下来。
“当然不能，”面对索尔德林的问题，高文的回答倒是简单直白，他开头两个词就把人吓了一跳，但紧接着他便笑道，“所以我建立的不是一城一国的秩序，也不是一朝一代的秩序，我建立的，是文明整体的秩序，是所有贵族都不再天生高贵，是所有统治者都不能肆无忌惮的秩序，到那一天，我不管王座上坐着的是皇帝，是国王，还是别的什么，他都必须时刻战战兢兢，必须永远小心谨慎，因为永远都有一股力量可以在他犯错之后把他从王座上拉下来。”
话说到这里就足够了，很多东西不用解释的太明白。
房间中一时间落针可闻，琥珀忍不住摸了摸自己的脖子，特认真地看着高文：“说实话，这之后你不会杀我灭口吧？”
高文没有回答，只是随手按在琥珀的头顶，面带微笑。
“七百年前你就总是能带给人惊喜，七百年后也不差，”索尔德林从椅子上站了起来，这位精灵游侠来到高文面前，突然单膝跪下，郑重其事地行了人类骑士面对主君时的礼，“就如我出发前承诺的——索尔德林·霜叶，愿重归你麾下。”
高文也郑重其事地回礼，并将这位老朋友（至少是他这副身体的老朋友，继承来的记忆中的老朋友）扶起：“欢迎之至。不过现在你还是需要先休息，把伤养好再说。”
皮特曼在一旁笑了起来：“领主，你就放心吧，有我的药膏和治疗法术，他用不了几天就能彻底恢复健康。”
高文深深地看了这位老德鲁伊一眼，他可以肯定，这是对方第一次用如此正式的语气说出“领主”这个词。
他点点头：“那么伤员就交给你了。”
人一个接一个地离开，很快，书房中就只剩下了高文和琥珀两人。
“刚才不还嘀咕着我要杀你灭口么？怎么这时候还死皮赖脸留下来了？”高文带着笑意看着留在书房中的半精灵小姐，故意逗弄她道。
琥珀第一次没有响应高文的逗弄，她只是一脸认真地看着对方，良久才打破沉默：“我在思考，你这家伙说大话的时候有几分是认真的。”
“全都是认真的，”高文一脸坦然地说道，但紧接着就点点头，“不过这时候冷却下来仔细想想，你说我这是大话也没什么不对的——毕竟现在塞西尔领也只不过是刚刚站稳脚跟而已，此刻就敢筹划王国局势确实是早了点。”
琥珀白了高文一眼：“这么谦虚可不是你的性子——而且别人不知道，我还能不知道？塞西尔领确实是刚站稳脚跟，但你布出去的那些暗线和棋子……可不只是在塞西尔领啊。”
说到这儿她顿了一下，双手抱胸地看着高文：“直到今天，我终于知道你很多奇奇怪怪的行为到底是为什么了，你啊……果然从一开始就没打算安安稳稳地当一个开拓贵族。”
“其实我还真打算安安稳稳搞建设的，”高文摊开手，“如果可以的话，我并不打算掺和当代的安苏贵族体系，但话又说回来……他们人傻钱多，我又何乐不为呢？”
“我信你的才有鬼哦！”
高文：“……”
同一时间，位于安苏和提丰边境附近的隐秘地宫中。
一处被藤蔓和根须覆盖的偏殿内，一株变异的植物突然隆起，伴随着植物顶端形似花苞的结构迅速膨胀、成熟、开裂，一个身披神官长袍、留着墨绿色长发的女性从裂开的荚胞中走了出来。
贝尔提拉的脸色阴沉而又苍白，她低头看了一眼自己的双手和胳膊，确认所有伤势已经痊愈，这才迈开脚步，拖着那些令人望而生畏的根须和藤蔓走向似乎早已等候在偏殿门口的黑袍身影。
“希顿教长，”贝尔提拉看着眼前的黑袍人，语气颇为冷淡，“没想到你刚刚从血肉之渊出来，第一件事便是来迎接我，这可真是让人意外。”
“几乎从不犯错的贝尔提拉教长会有如此狼狈的一面，这才更让人意外，”面容沉稳刚毅，身形消瘦的希顿教长板着脸说道，“不过我不是来迎接你的，我只是来告诉你，在你离开的这些日子里，大教长苏醒了，他让你一回来就立刻去见他。”
“大教长苏醒了？”贝尔提拉眉头微皱，紧接着便冷淡地点点头，“好，我知道了。”
地下宫殿，通往最深层的道路。
漫无止尽的台阶仿佛通往深渊地狱，古老深沉的黑色石壁似乎封印着这个世界最初的恶意，一排又一排的魔晶石灯镶嵌在这条倾斜向下的阶梯两旁，然而那明亮的光芒却似乎无力对抗这条通道中盘踞的黑暗，魔法水晶所发出的光亮仅仅只能照亮墙壁和台阶上一小部分的范围，在灯光无法抵达的地方，永远是令人生畏的黑暗。
一阵藤蔓和根须摩擦的声音在阶梯和走廊之间响起，贝尔提拉不紧不慢地走在这条通往血肉之渊的通道中，隐隐约约的疯狂呓语在她的脑海中回响，她的身影在魔晶石无力的光辉中向前移动着，而黑暗则在她身后不断合拢。
通往宫殿最深处的阶梯分成了数层，基本上每过一段漫长的倾斜坡道，就会有一层较为平缓的走廊，这些较为平缓的走廊似乎是给不断向下的阶梯提供了某种缓冲，可以让行走在坡道上的人稍微休息，减轻那足以令人疯狂的心理压力——但事实上贝尔提拉很清楚，想要安全通过这条阶梯最好的办法就是不要在任何地方停留。
每道平缓走廊都有两扇石门，每通过这样的一“对”石门，前行者就会受到更深一层的影响，令人疯狂的呓语和那种仿佛不断被黑暗吞噬的恐惧会越变越强，在这条路上每多停留一分钟，就意味着离疯狂和死亡更进一步。
一扇格外沉重古老的石门出现在贝尔提拉面前，这扇石门表面描绘着扭曲的血肉、植物，以及压根不存在于这个时代的神秘星空：这是通往“密室”的最后一道屏障。
在石门前，两个高大的身影微微弯下腰来，沉默着对贝尔提拉行礼致意。
那是两个令人生畏的生物——尽管人类的特征还残留在他们身上，但他们实在已经不能用“人类”来形容。他们有着布满赘生物、肿胀畸形的头颅，眼睛和耳朵都已经严重退化并变成了蜿蜒蠕动的触须状结构，他们的四肢比人类更加粗壮，并用绷带层层包裹，以防止那些失控的血肉从身体上分离——他们是地宫的“看守者”。
这些看守者不能言语，不能看，不能听，甚至连思维和感知方式都已经变异成非人的状态。
在成为看守者之前，他们都是万物终亡会最狂热最忠诚的成员，他们付出人类难以想象的代价，甚至变异成这幅令人不寒而栗的状态，为的就是可以长期把守这座地底宫殿最深处的秘密——因为普通的人类守卫在这条通道中根本坚持不了多久。
想到那个从七百年前便一直待在“密室”里的大教长，就连贝尔提拉都忍不住感到一阵微微的战栗，她对看守者点了点头，随后一脸肃然地向前走去。
沉重古老，不知何人建造的石门在贝尔提拉面前自动打开，一个有着三条岔道的小厅出现在她面前。
中间的岔道通往真正的“血肉之渊”，左边通往“献祭场”，右边才是大教长身处的密室。
贝尔提拉向前走去，在跨过大门的一瞬间，无数疯狂的呓语声陡然加强，仿佛要将人吞噬一般在她脑海中回荡着，这位女教长忍不住皱了皱眉，随后在疯狂呓语声的纠缠中走向大教长的密室。
站在密室前的“看守者”仍然是沉默着对贝尔提拉行礼致意，并帮忙开启了密室的门。
在走进密室的一瞬间，所有疯狂的呓语便瞬间消失，那种始终压在身上的错乱精神压力也统统不见，贝尔提拉松了口气，她知道，这便是那位大教长的力量。
密室不大，里面除了一些石质的桌椅家具之外便看不到任何多余的装饰，那位令人敬畏的大教长就位于密室的中央，他坐在石质的书桌后面，正在翻看着一本厚重古老的大书。
贝尔提拉忍不住看了那本书一眼，一种强大的精神吸引力立刻将她紧紧摄住，但在彻底被那本永远无法读完的“终极之书”控制之前，她强行转移开了视线，并对书桌后面身披黑袍、面貌模糊的大教长鞠躬致敬：“大教长。”
大教长的声音从兜帽下面传来，里面混杂着嘶哑的声响：“我听说你行动暴露，还受了伤？”
“……是的，”贝尔提拉迟疑了不到一秒钟，但还是点头坦白，“我大意了。”
“没关系，小事而已，”大教长淡淡地说道，似乎真的对这点失败毫不在意，“我们很快就不用遮遮掩掩了，那些精灵造成不了多少麻烦。比起这个，我命你调查的事进展如何？”
“永眠者将高文称作‘域外游荡者’，他们似乎得到了一些情报，并依此判断高文·塞西尔的复活其实是一幕假象，他们认为有某个外来的‘邪灵’或‘不可名状者’占据了那副躯壳。”
“域外游荡者……”大教长喃喃自语着，随后貌似随意地将手在那本“终极之书”上轻轻拂过，后者立刻发出一阵嗡嗡的声响，书页自动飞快地翻动起来，并停留在某一页上。
大教长看了那页一眼，微微摇头：“终极之书上没有关于域外游荡者的信息。”
贝尔提拉谨慎地说道：“那么……这个情报是假的？”
“也有可能是超脱了凡人理解，涉及神明的秘密，”大教长将终极之书合拢，语气淡漠地说道，“高文·塞西尔不可能复活，这一点你是清楚的。”
“是，”贝尔提拉微微低下头，“那我们之后对高文·塞西尔要采取的行动是？”
大教长再次打开终极之书，并将手在书页上轻轻拂过，这一次，终极之书的书页以更加疯狂的速度和幅度翻动起来，并在几秒种后停在某一页上。
“终极之书的答案未变，”大教长淡淡地说道，“不接触，不干涉，保持距离。”
“是。”
大教长微微点了点头，从兜帽下传来他低沉的声音：“我们在安苏和提丰的布置已经启动了么？”
“遵照您的命令，战争将在虚假的和平中降临。”
大教长沉默良久，发出一声微微的叹息：“……这是凡人挣脱命运必须付出的代价。”
“有一件事令人很在意，大教长，”贝尔提拉突然说道，“圣光教会近期的活动正越来越过激，他们借着打击异端的名义，开始在各地压制其他教派，并大规模地吸纳浅信徒和新信徒，短时间内他们的规模已经膨胀了一倍……”
“浅信徒……想要借助于数量么……”大教长自言自语着，并最终摇了摇头，“自寻死路……再继续发展下去，他们迟早会被自己信仰的圣光吞噬，他们此刻的所有努力都只不过是在为自己编织绞索而已。”
“但如果他们真的成功，圣光之神恐怕会成为一个无法抗衡的存在……”
“其他教派不会坐以待毙，圣光的力量越强，它所要面对的反抗之力也会更强，”大教长微微摇头，“不管怎样，现在还不是我们插手的时候。”
“是。”
几十分钟之后，贝尔提拉离开了地宫的底层，穿过那充斥着疯狂呓语、黑暗恐怖的深邃走廊，将所有幻听幻觉都甩在身后之后，这位女教长微微呼了口气。
看着眼前灯火通明的地宫走廊，她轻声自语：“连终极之书也无法给出解答的‘域外游荡者么’……”
圣苏尼尔城，皇冠街四号的塞西尔宅邸前，访客络绎不绝。
自从塞西尔家族一夜之间跌至谷底，整整一个世纪以来，这是这座宅邸第二次这般热闹起来。
上一次还是高文·塞西尔公爵重返王都的时候。
桑提斯发出的多个招募信息确实产生了效果，即便人们对黑暗山脉的疑虑仍在，也还是有很多人会抱着看看情况的心态来了解一下——不过大多数响应招募的人只能在工匠协会、学者协会里和桑提斯留下的接头人进行见面、报备，有资格来皇冠街四号的，至少也得是具备正式超凡者级别的法师协会成员，或者有大人物的推荐信函才行。
可即便有这么一道“过滤”，皇冠街四号白天也接纳了几十个来访的客人。
响应者如此之多是有道理的——在半年前，高文第一次在王都发布招募信息的时候，南境开拓还只是一纸空文，除了一个开拓计划之外，人们看不到任何保障和前景，自然也就没有什么响应者，但如今再怎么说也是大半年过去，南境的开拓队伍至少是确确实实地站稳了脚根，这便等于打破了关于黑暗山脉的大部分恶劣流言，桑提斯这个法师协会成员在这时候拿着公爵的命令，领着光鲜的队伍，在王都进行正式的公开招募，情形自然会不一样。
至少，这一次王都的学者、法师、工匠们可以看到一些实际的保障了。
那些有所成就，不愁生存的人或许不会动摇，但那些本就落魄，只为了讨个生存的人中难免会出现动心者。
在所有响应招募的人中，数量最多的是在工匠协会报名的符文工匠和机关师，其次是在学者协会报名的落魄学者、书记员，法师数量是最少的，而且其中相当一部分只是保持着观望的心态。
“女巫”吉普莉站在宅邸的一层客厅中，面带微笑接待着那些身穿法师长袍或短袍的拜访者，并不动声色地观察着每一个人神色间的细微变化。
年轻的法师科恩站在这座属于公爵的宅邸中，听着周围的施法者们低声讨论关于南境那片神秘开拓领的事情，时不时附和两句，但实际上却心不在焉。
这里的人有一半都不是认真冲着那份招募来的，科恩很清楚这点。
他们身后是日渐式微的小家族，是正准备冲击更高一层地位的新晋贵族，是努力想要和贵族们打好关系的富贾豪商，这些人真正的目的压根不是去南境那片开拓领当什么建设者，而是希望能借此机会和塞西尔家族建立一定联系——塞西尔家族没落不假，但复活的开国公爵已经为这个没落的家族带来了一丝希望，近半年来关于南境开拓领的消息时有传来，塞西尔家族没有在那片不毛之地上覆灭，反而正渐渐站稳脚跟，这便让某些别有用心的人心思活络起来。
几乎所有人都认可一个事实：哪怕开国公爵真的跑去边境搞起开拓，塞西尔家族重回王国政治舞台也是迟早的事，不管是为了王室本身的正统象征还是为了稳固贵族体系的体统，国王都必须让塞西尔家族重新成为王室的一根支柱——国王可以忌惮高文·塞西尔本人，但他必须正视重新得到先祖庇护的“塞西尔”这个姓氏。
既然如此，那么目前还远在边境的塞西尔家族自然就有了投资价值。
但不管怎么说，“塞西尔”这个姓氏仍然是敏感的，他们的投资价值也仍然不够明朗，所以很多大家族目前也还在观望，还在谨慎思考，于是一些小的、作为大家族附庸的小家族就被推了出来，并借着这次公爵招募超凡者的机会，前来建立一丝联系，好为将来的投资打下基础。
而除了这部分抱着特殊目的的人之外，现场其他人的心思也不单纯，唯有一点可以肯定，那就是现场几乎没几个人是真的冲着响应公爵号召来的。
若无家族任务，一个获得超凡力量的职业者完全没有必要跑去边境的不毛之地搞什么开拓建设，哪怕公爵给的酬劳不低，在那片一无所有的土地上又能得到什么收获？超凡者最看重的是超凡领域的晋升前景，其次是在上流社会的发展前途，金钱对他们而言是排在第三位的东西。
而至于是否能趁这个机会和塞西尔家族攀上交情……没有家族背景的施法者可不会指望这个，这是个讲究血统与家族传承的世界，一个出身平民又没有巨富身家的小法师，对公爵而言能有什么价值？
科恩知道自己也是如此，他虽然跟桑提斯有些私人交情，这次也是在收到桑提斯的私人信函之后才决定来看看情况，但实际上他并不打算真的去响应公爵的招募，他来这里的目的和其他年轻落魄的施法者一样，只是看中了这个地方带来的“人脉”机会而已——那些想要投资塞西尔家族的人，他们自身只是贵族体系中的末梢，但对于像科恩这样家室一般天赋也一般的低级法师而言仍然是不可多得的人脉，现在大厅里五分之二的人都是抱着跟这些人攀交情来的。
这里只有两种人：想要跟塞西尔家族攀交情的第一种人，以及像科恩这样想要跟第一种人攀交情的第二种人。
一个留着棕色卷发，有着鹰钩鼻，身穿精致丝绸衣服的年轻人走了过来，科恩认出这是史特劳恩家族的一名旁系成员，于是立刻笑着站起身，端起酒杯向其致意，努力想要攀谈几句。
双方没什么交情，攀谈并没有持续多久，但科恩相信自己已经给对方留下了一点点印象，在那位史特劳恩家的少爷离开之后，年轻的法师收起脸上僵硬的笑容，轻轻呼出口气，放下酒杯离开了座位。
身穿红色马甲的侍从立刻上前询问他是否需要帮助——这些侍从皆是王室雇佣并派遣，在高文·塞西尔公爵复活之后，王室为了示好，便在公爵前往南境期间继续出钱出人帮忙搭理这处产业——科恩摆了摆手，表示自己只是胸闷，想要出去走走。
他离开了灯火辉煌的客厅，来到外面吹着冷风，巨日已经渐渐下沉，天色正一点点暗淡下来。
科恩打了个喷嚏，他揉揉鼻子，转过身准备再喝一杯珍贵的卡尔纳葡萄酒，然后回家。
但就在这时，他看到那位肤色微黑、身穿长裙、名叫吉普莉的年轻女性朝自己走了过来。
桑提斯真是好运气，能有这样一位美丽的小姐陪伴左右。
科恩颇有点羡慕地想了一句，随后对眼前的女法师学徒微微点头致意：“吉普莉小姐。”
他要对公爵的使者致意，但也得保持身为正式超凡者的矜持，毕竟对方只是个法师学徒而已。
吉普莉用手指轻点了一下额头，回以一个标准的法师礼，并微笑着问道：“科恩·博纳特先生，是么？”
“没错，就是我，请问有事么？”
“您符合条件，桑提斯先生让我把这个交给您。”
年轻的女法师学徒将一封折好的信函以及一枚看上去很普通的胸针交给科恩，后者在接过信函之后却忍不住微微皱眉，犹豫着说道：“可是……我并没有做好准备要……”
“这并不是前往南境的登记函，而只是下一场聚会的邀请，”吉普莉微笑着说道，“请不要错过这次机会——戴上胸针就是您参加聚会的证明。”
科恩还想要问些什么，但吉普莉却只是神秘地微笑摇头，转身走开，科恩没办法，只能低下头打开了那封折起来的信函，好奇地看起来。
上面只写了一句话：今夜第一声钟鸣之后，仍在此地。
但这句话后面却又有一个小小的符号，一个带有闪电和眼睛图案的符号。
“魔法师密会？桑提斯搞什么……是准备借着这次替公爵办差的机会来搞自己的私人聚会么？他还打算回到王都法师圈子？”
科恩皱着眉好奇地嘀咕道，但还是认真把信函收了起来。
不管桑提斯想干什么，类似的魔法师密会还是很有必要参加一下的，施法者们在一起交流本身就是提升实力、收获知识的好机会，只是要组织一次体面的聚会并不便宜，既然这次有人出面组织，而且还能在公爵的宅邸中继续品尝美酒佳肴，科恩相信大多数人都不会错过这个机会。
他看了一眼外面的天色，发现太阳几乎已经完全沉下地平线：第一声钟鸣并不远了。
他回到客厅，看到不少人已经起身离开，但还有一些人坐在原地，科恩扫视了一圈，看到角落中有人的衣服上已经别了一枚胸针。
果然不只有自己嘛……
科恩放下心来，也把胸针别在身上。
又过了十几分钟，有一名高级侍从出现，表示这次聚会已经结束，来宾情况皆已登记，请访客们随意离开。
于是又有几个人起身离开这里，但科恩看到仍然有人坐着没动——他们身上都是带有胸针的。
穿着红色马甲的侍者和穿着黑白侍女裙的女仆进入大厅，开始收拾宾客们留下的盘子和酒杯，科恩略有些忐忑地坐回到座位上，一名侍者从他眼前走过，这名侍者的视线明显在他上衣的胸针上停留了一下，随后侍者点头致敬，没有让他离开，反而带来了一杯醒酒清神的酸草水。
科恩这才彻底放下心来。
又过了一会，科恩看到一些新的访客走进了客厅——这些访客身上还带着外面的寒气，进屋的第一时间就是搓着手走向壁炉，显然是刚刚抵达的。
他们是白天早些时候来过的“应招者”？专门再度赶来参加晚上的聚会？
桑提斯这次要搞的聚会规模不小啊……真不愧是能花贵族钱的人。
科恩的思绪发散着，慢慢他注意到了一件不同寻常的事：
前来参加聚会的人有不少是熟面孔，这本身不奇怪，毕竟法师圈子人数有限，但这些人里竟然完全没有来自贵族世家或者某个法师派系的成员！
要知道，哪怕是落魄的桑提斯，也是应该认识那么一两个世家或者派系成员的……至少同在一座法师塔进修的交情该有吧？
故意没有邀请？还是说……这次聚会真的很特殊，所有的世家成员和派系成员都被排除在外了？
科恩心中一动，忍不住提高了注意力。
他本能地感觉今晚的所谓“第二次聚会”恐怕并不简单……
而就在这番思索的过程中，王都内的第一次钟声敲响了。
叮叮当当的钟声响起，在各个教堂号召信徒们祈祷、颂主的钟声中，科恩注意到侍从们一个个离开了大厅，而那些身穿塞西尔制式铠甲的士兵则代替侍从守住了各个出入口，门闩闭锁的声音也从大门方向传来。
现场的人略有点不安，但很快，大厅的侧门打开，穿着一身黑色法师长袍的桑提斯在吉普莉和皮尔斯的陪同下走进了大厅。
桑提斯静静地扫视了大厅里的人一圈，他发现真到了这个时候，自己比预想的还要镇静。
随后，他开口了：
“诸位，有人对古刚铎的魔法技艺以及失落领域的知识感兴趣么？”
南境，霍斯曼伯爵的城堡中，身穿伯爵金红色华服，拥有锐利眼神的卡洛夫·霍斯曼伯爵站在宴会场上，手中端着盛满卡尔纳葡萄酒的金杯，面带微笑地环视着到场的宾客。
在悦耳的七弦琴和铃鼓的音乐声中，这位伯爵高声说道：“诸位，有人对来自塞西尔领的‘魔网’技术感兴趣么？
“我要告诉大家一个好消息——在霍斯曼家族数位充满智慧的魔法顾问以及学者们的努力下，我已经破解了它的秘密！”
卡洛夫·霍斯曼伯爵站在宴会场的中心，满意地看着自己邀请来的宾客们露出惊讶和钦佩的神色。
就如以往一样，他仍然是这里的中心，所有视线的焦点。
带着优雅得体的微笑，他的视线扫过现场每一张面孔，卡洛尔子爵，格兰女子爵，培波伯爵，这是很有分量的人物，除此之外还有许许多多在南境有着发言权的、血统纯正而荣耀的先生女士们，他们有的已经承袭爵位，有的则是家族中的重要继承人或足以代表家族发言的大人物，要把这些人请到一起可不容易，尤其是在这寒冷的冬月——这些大人物的齐齐造访便已经足以证明霍斯曼这个姓氏在南境的号召力一如既往，而为了更加巩固自己的姓氏所具备的权威性，霍斯曼伯爵当然准备了足以匹配这场宴会的“大餐”。
那就是他颇费了一番心力，最后在大价钱和好运气的双重努力下得到的魔网技术。
人们鼓起掌来，卡洛夫·霍斯曼伯爵矜持地微笑着，在掌声持续了十秒之后才微微晃动酒杯，露出谦逊的模样：“我必须承认，那位死而复生的先祖是一位令人尊敬的人物，他创造了不可思议的东西——也可能是从某些异族的朋友那里得到了些许‘帮助’，但不管怎样，魔网技术令人惊叹，而这么好的东西显然应该分享给所有人。”
一个身穿深蓝色天鹅绒外套的贵族恰到好处地接过了霍斯曼伯爵的话头：“但是如果我没记错的话，塞西尔公爵并没有禁止魔网的外流吧——据说通过莱斯利子爵的担保和介绍，只要付出足够的金钱，塞西尔领便会派出工匠帮助有需要的人搭建魔网，甚至搭建基于魔网的各种装置。”
“当然，付出足够的代价，塞西尔公爵就会‘帮助’我们建设魔网，”霍斯曼伯爵对那位贵族代表举杯致意，然后微笑着摇了摇头，“但那可是一大笔钱！我们的开国公爵简直是要用马车把我们城堡中的金币都搬运出去——而且还有更重要的一点，掌握在别人手中的东西，终究是不可靠的，不是么？塞西尔领确实会派人帮忙搭建魔网，但那与其说是帮忙，倒不如说是把技术牢牢攥在手里，如果魔网坏了，或者不够用了，我们还需要花一大笔钱再把那些工匠请回来……比起这几乎无止境的投资，诸位不觉得把搭建魔网的技术拿到手更划算么？”
“确实如此，”留着淡金色卷发，身材微微有些发福的培波伯爵笑着走上前来，“我的老朋友，你到底是怎么把那技术弄到手中的？”
“一点小小的运气，我正好遇到了两位曾经在坦桑镇负责搭建魔网的符文工匠，而这两位符文工匠恰好想要一些更好的发展前景，”卡洛夫·霍斯曼伯爵不紧不慢地说道，“他们带来了魔网的图纸和部分建造技术——当然，为了安全，我让我手下的学者和法师顾问们参与了具体的试制工作，最终的结果是令人满意的，我造出了可以使用的、和莱斯利领的矿山魔网效率一样的魔网。诸位，你们可以抬头看看这座城堡中的魔晶石灯，如果有机会的话也欢迎大家去参观一下城堡后面的那座魔法塔——它们如今正是用魔网驱动的！”
“我领地上的法师一定会对此感兴趣！”
“我本人也很感兴趣——我自己就是个法师。”
“霍斯曼伯爵，您打算如何……与我们‘分享’这些成果？”
大大小小的贵族们纷纷围了上来，带着恭维也带着真心地与霍斯曼伯爵交流起关于魔网的情报，因为他们每个人都知道莱斯利领在过去几个月里的变化——虽然他们对那位已经彻底倒向塞西尔家族的安德鲁·莱斯利子爵颇有微词，但他们必须承认，在过去几个月中坦桑镇的矿山所产出的矿石已经碾压般地占据了南境的许多原矿市场，庞大的产量，极低的成本，这让几个原本在矿石生意上和莱斯利家族分庭抗礼的南境贵族苦不堪言。
他们当然想得到和莱斯利领一样的矿山设备与魔网系统，然而那代价也着实让人望而生畏，而且他们更是对正在迅猛发展的塞西尔领心存忌惮，不愿直接和塞西尔领产生太多瓜葛——尤其是在“魔网”这种涉及基础的技术上更是如此。
如今，霍斯曼伯爵成功“窃取”了魔网，他们怎能不对此动心？
虽然矿山设备仍然需要花一大笔钱从莱斯利领或者塞西尔领购买，但至少，他们解决了一半的问题，而且还是作为基础的能源问题。
贵族们庸庸碌碌，但头脑还是有的，他们知道魔网和矿山魔能机械的区别——后者只是魔法道具，坏了丢了也不过损失金钱而已，前者却是根基，领地上的能源如果只能靠别人的工匠队伍来建设，他们是绝对不放心的，只有让自己的工匠也掌握了铺设魔网的技术，他们才敢放心大胆地使用那东西。
但是在大大小小的贵族们纷纷聚拢到霍斯曼伯爵身边的同时，却有一个高瘦的身影不动声色地离开了宴会厅。
身穿黑色毛料外套，蓄着一缕胡须，戴着水晶单片眼镜的卡洛尔子爵端着酒杯绕过来来往往的侍者，一个人走出了宴会厅，来到大厅外面的走廊上，微微叹了口气。
这座城堡确实比以往明亮了——他并不是第一次来到霍斯曼伯爵的城堡做客，他可以看到走廊下、庭院里甚至城堡主建筑的外墙上都新增了很多魔晶石，在充沛的魔力供应下，明亮的灯光几乎让这座古老的城堡呈现出水晶般晶莹璀璨的质感来，看来那位霍斯曼伯爵说的没错，他确实是搞到了魔网的技术——而且迫不及待地把它用在了自己的城堡里。
卡洛尔子爵看着被灯光照亮的庭院，在周围明亮的光芒下，庭院上空璀璨的星空都似乎暗淡了几分，他的视线又随意扫过，突然发现原来站在大厅外面的人并不止自己一个。
一位身穿黑色宫廷长裙，头戴黑色宽边帽，身材消瘦的女士正站在离自己不远的地方，那位女士的衣着看起来很单薄，但一层若有若无的魔法护盾笼罩在她身边，阻挡着来自冬夜的寒风。
罗佩妮·葛兰女子爵，南境最富裕，但也可能是最不幸的寡妇。
“罗佩妮女士，”卡洛尔子爵端着酒杯走了过去，他不能让这样一位女士孤单地站在这么寒冷的冬夜户外，“您也感觉大厅里很闷么？”
“请称呼我的爵位和姓氏，子爵先生，”罗佩妮·葛兰看了卡洛尔子爵一眼，她的眼窝较深，颧骨很高，整个人还带着一丝病态，虽然仍能看出是个美人，但毫无疑问她的美貌正在糟糕的健康和心情中走下坡路——不过对于很多年轻的贵族男士，她仍然有着十足的吸引力，“这是很正式的宴会。”
“但我们可是在宴会厅外，”卡洛尔子爵笑着说道，在发现自己的些许幽默并没有得到回应之后，他不动声色地转移了话题，“那么葛兰女子爵，您对魔网不感兴趣么？”
“霍斯曼伯爵只是需要有人对他吹捧一番而已，吹捧结束之后才是真金白银的环节，我没必要在这之前浪费时间和精力，”罗佩妮·葛兰用近乎尖酸刻薄的方式说道，她的说话风格一向如此，“而且说实话，我对魔网的兴趣确实不大，如果霍斯曼伯爵开出的价位不合适，我会直接离开。”
卡洛尔子爵笑着点点头：“我明白，葛兰小姐在等您回家。”
提到自己的独生女，罗佩妮·葛兰的脸色才略有了一丝缓和，她扭头看了卡洛尔子爵一眼，很随意地问道：“你呢？你对魔网不感兴趣么？”
卡洛尔子爵想了想，露出一个有些夸张的苦恼表情：“说实话，感兴趣，但不敢感兴趣。”
罗佩妮·葛兰终于有了一丝好奇的神色：“哦？”
“来自塞西尔领的东西，处处透着诡异，”卡洛尔子爵微微压低声音说道，但音量又恰好可以让人听清，他这种精妙的说话手段在勾起异性好奇心的时候总是无往不利，“不知道您是否留意过，现在南境已经到处都是来自塞西尔领的新玩意儿了——五花八门的炼金药剂，魔网，矿山机械，还有他们铸造的优质货币，几乎是一夜之间，在所有人都没反应过来的时候，高文·塞西尔就已经无处不在了……”
说到这，卡洛尔子爵顿了顿，张开手：“甚至是我本人，每天都会至少看到高文·塞西尔的面孔无数次——在数钱的时候。”
罗佩妮·葛兰的嘴角微微上翘了一下：“我还好，我只喜欢王国的银盾和金盾。”
“您看，您也是一位幽默的人，”卡洛尔子爵立刻恭维了一句，随后端着酒杯，看向庭院方向，“很多人都没有意识到这种渗透，但我却有一种危机感……塞西尔领的‘新玩意儿’实在是太便利，太划算了，任何人都无法抵挡它，可您也应该知道，越是剧毒的东西，越是会把自己伪装的甜美诱人……那些来自高文·塞西尔的神奇造物在我看来不亚于一剂毒药……”
卡洛尔子爵说着，他的视线不经意间从庭院中的士兵们身上扫过，在低阶骑士敏锐的目光中，他看到一名霍斯曼士兵腰间的皮带包上探出了一小节剔透的水晶瓶颈。
那水晶瓶颈上还贴着塞西尔的徽标。
“我们恐怕已经毒入肺腑了。”
罗佩妮·葛兰看了卡洛尔子爵一眼：“那么你会拒绝这些毒药么？”
卡洛尔子爵沉默了片刻，突然微笑起来：“有时候，毒药也是一剂治病良方——只要一切在我们掌握之中就可以，就好像现在，我就要回到宴会厅里，去和霍斯曼伯爵进入‘真金白银’的阶段了。”
罗佩妮·葛兰看着卡洛尔子爵的身影消失在通往宴会厅的大门里，嘴角慢慢浮现出一丝冷笑。
她很清楚卡洛尔子爵为什么会这样说——毒药也是治病的一剂良方，这确实不假，因为卡洛尔子爵领在过去的几十年里一直是南境通往圣灵平原的交通要道，来自康德领以及南境其他地方的药材若是想发往圣灵平原，基本上都要在卡洛尔子爵领进行集中，组成大规模商队之后再向北运输，而除了药材之外，南境的各种产出，包括普通矿石、魔导材料、毛皮之类也有相当一部分是通过卡洛尔领这道关卡进行运输的，所以从一开始，卡洛尔家族就很擅长贩卖生意。
他们是一个不事生产的家族，但却依靠把持交通要道攫取着巨大的利益，所以卡洛尔家的人都有一个思维习惯，那就是他们并不在乎货物的来源是谁，他们只在乎货物能不能通过自己的手卖出去。
他们可以和霍斯曼伯爵做生意，积极响应霍斯曼伯爵的号召，那是因为霍斯曼伯爵能提供魔网技术，卡洛尔家族可以把这种技术卖给圣灵平原的大贵族从而赚一大笔钱，但罗佩妮非常相信一件事，那就是假如塞西尔领愿意把那几乎等同于流淌的金币的炼金药剂生意交给卡洛尔，那么卡洛尔子爵在四天内就会出现在塞西尔公爵的会客厅里。
如果路况好一点，那就两天。
卡洛尔子爵有着不错的敏锐眼光，可以看出高文·塞西尔的造物在整个南境渗透的现状，并从中嗅到了危险的气息，但他却错误地估计了这份危险，他以为自己只是个倒卖者，所以能够置身事外，但罗佩妮·葛兰却清楚得很……
那位高文·塞西尔大公所做的事情绝不只是为了攫取金钱那么简单，也不是简简单单地为了渗透、刺探其他贵族领地的情报，虽然她暂时还想不明白那位复活公爵具体的目标和实现目标的手段，但她很熟悉这种光明正大谋划阳谋，却让所有人都不得不钻入圈套的行事风格。
她丈夫生前也是个差不多的人。
也是因此，她很清楚这种阳谋最可怕的地方在哪。
罗佩妮·葛兰女子爵转过身，凹陷而冷漠的双眼看着庭院中那辉煌的灯火，以及那些已经将炼金药剂当做常规补给品携带在身上的霍斯曼亲兵。
她很清楚，凭着这些炼金药剂，那些霍斯曼士兵在和寻常贵族私兵作战的时候就已经占据了绝大的优势。
而等到魔网铺成，矿山的魔能机械也安装到位，这些士兵还会装备上更多、更精良的金属刀剑和铠甲，这片领地上的法师塔也可以获得源源不断的魔力补给。
而霍斯曼伯爵自己，还将同时得到巨大的财富。
这就是最可怕的地方——任何人都无法拒绝高文·塞西尔的馈赠，只要有一个人接受了这份“毒药”，那么所有拒绝毒药的，只会比服下毒药的人死的更早。
那个自大的卡洛夫·霍斯曼只能看到利益，大概是看不到利益背后的匕首的，可是罗佩妮并不打算做出任何提醒，她相信即便有人做出提醒，被利益冲昏头脑的大小贵族们也会盲目地无视掉所有危险，并认为哪怕局势有了变化，一切也都在他们掌控之中。
对此，罗佩妮自己其实也拿不准，毕竟和整个南境比起来……高文·塞西尔这位空有名头的公爵还是太势单力孤了。
……
当领主在城堡的宴会厅里歌舞升平的时候，城堡的其他地方也在举行着庆祝活动，一场小型的宴饮就在城堡东南角的偏厅中进行，霍斯曼家族的学者、顾问们聚集在这里，畅饮着领主赐下的美酒，享用着平时很难吃到的甜点和肉食，一片欢声笑语。
他们成功掌握了搭建魔网的全套技术，并在这座古老的城堡中实现了第一片魔网的运行，这些富有才华的聪明人得到了主家的厚赏，他们得到许可，可以在这里宴饮到天明，这可是不可多得的恩荣。
而在这场小型的宴会中，作为中心受人瞩目的是两个穿着灰白色棉袍，身材一高一矮的年轻人。
有人上前给这两个年轻人祝酒，一位额头很宽的中年先生笑着说道：“效忠霍斯曼家族将是你们一生中最正确的决定——很快你们就会知道，伯爵的慷慨可是那位安德鲁子爵无法比拟的。”
“有才华的年轻人在哪都会受到欢迎，”另外一位学者模样的人也走了过来，带着长辈赞赏后辈的语气说道，“待天气转暖之后，我一定要邀请你们去我在城郊的小庄园做客，那里有这片地区最好的蜂蜜茶……”
“还有两个嫁不出去的女儿对吧！”
于是现场哄堂大笑，气氛更加欢声笑语起来。
但被众人簇拥的两位年轻人却显得有点不胜酒力，他们努力应付了一阵，便眩晕到必须要去外面吹吹冷风的地步——现场当然不会有人为难这两位“大功臣”，于是其他人继续开怀畅饮，两个年轻人则各自端着一杯醒酒的茶汤，一前一后地离开了偏厅。
吹着外面的冷风，高个子的年轻人微微回头看了一眼透出灯光的门廊，轻声嗤笑：“搭建魔网的全套技术……这些人真的理解什么叫‘技术’？”
“充其量是搭建魔网的全套手艺吧，”矮个子的年轻人此刻也全无喝醉的模样，他低声咕哝着，“不过也不能对他们提出过高的要求——如果不是亲身经历，谁能想到那极简的六边形中蕴藏着符文最深层的规律呢？”
高个子的年轻人露出一丝微笑，看着自己的同伴：“今夜之后，魔网就要在南境遍地生根了……”
矮个子的年轻人也露出同样的微笑，他轻轻举起自己手中的杯子，以茶代酒：“一曲忠诚的赞歌。”
“一曲忠诚的赞歌。”
“话说你知道为什么领主要用这句话来当做外勤干员的暗号么？”
“谁知道呢——不过我们今后应谨慎行事，若非必要，不要再提起‘那边’的事情了。”
“我明白。”
……
数日之后，琥珀带来了高文等待已久的情报。
“我们的人成功进入了霍斯曼伯爵的城堡，”半精灵小姐一本正经地报告着，“就像你说的那样，那位伯爵果然在想办法搞到魔网的搭建技术……他召集了南境的大小贵族，准备把自己‘偷’学来的魔网搭建技术再卖给其他人，卖给那些跟他同盟的人。”
高文满意地笑着：“这样一来，一切就如我计划的发展了。”
“买不如偷，偷不如偷不着啊……”琥珀感慨着，她很难得地第一时间就理解了高文用这么麻烦的办法把技术泄露给南境大小贵族的真正用意——当然这也跟她在小偷界的作案经验丰富有关，“这样一来，他们用了一番波折才把技术搞到手，就更加不会有顾虑，估计用不了多久他们就会在自己的领地上大范围铺设魔网了。”
“哪怕他们不需要矿山机械，魔网也可以给他们的城堡供能，可以给领地上的法师塔供能，可以给各处堡垒的魔法陷阱和其它防御设施供能……在这个到处都是魔法的世界，魔网本身就是一种普适性很广的东西，”高文点点头，“不过据我估计，至少有三分之一的贵族是需要矿山机械的，南境的矿业可不少……通知安德鲁子爵一声，让他把码头腾出来，我估计很快就要有很多偷偷摸摸的客人跑到他的领地上求购魔能引擎了。”
“其实我们可以自己做这个生意的……”琥珀扁扁嘴，“这样还能少中间商赚差价……”
“暂时还不行，塞西尔领近乎无限量供应的廉价炼金药水已经很惊世骇俗，我暂时还不打算在别的地方继续这么引人注意，”高文摇摇头，“目前放出去的种种消息都隐晦地指出塞西尔领的生产能力达到了瓶颈，新的矿山机械是在坦桑镇制造出来的，既然如此，那我就要把这个消息继续释放出去，要让南境的大小贵族们低估塞西尔领的生产潜力，这样才不会把他们吓到。”
琥珀摆摆手：“也能让他们放松警惕，对吧？我懂，我懂。”
高文对半精灵小姐这段时间的进步颇为满意，他欣慰地点了点头，然后突然说道：“你先帮我在旁边照应一下，我……”
琥珀不等高文说完就接茬：“你又要‘冥想’了？”
“没错。”
这一次，半精灵小姐一句废话都没说，很干脆地点了点头：“好，我帮你看着。”
高文随即慢慢放空精神，不过在即将沉入梦境之前，他听到琥珀的声音从旁边朦朦胧胧地传来：“不过先说好啊，等你能说的时候可要第一个告诉我！”
“放心吧，我不会忘的。”
一阵短暂的黑暗和眩晕之后，高文出现在了那处有着碧水蓝天的无尽空间中。
老魔法师丹尼尔站在他面前，恭恭敬敬地弯下腰来。
“吾主，我没有辜负您的意志——我已经是永眠者‘信息安全和网络架构’项目的最高负责人了，同时将承担建设第一代数据库的任务。”
高文眨眨眼。
这老头效率好高！
比他领地上的任何二五仔都高！
emmmm……自己将来收线要是慢一点，这老魔法师怕不是就快当上教皇了……
当然，高文也就是心里想想这么好的事而已，他也知道“培养个小弟去敌对组织里卧底，然后卧底三年突然发现自己成了敌对组织幕后股东”这种梦幻般的事情不可能发生在自己头上——按照他对丹尼尔的估计，这个老魔法师最高可以渗透至永眠者的主教团内，这就已经是极限了。
而且还只能是普通的噩梦主教那种级别——噩梦大主教是不用指望的。
因为按照他所掌握的知识，永眠者直到主教级别还可以算是在“人”的范畴，可一旦晋升到噩梦大主教甚至教皇那种程度，他们便已经和某种不可名状的存在建立了一定联系，那或许是神明残留的某些知识，也可能是类似巨鹿阿莫恩的神尸残留物，不管怎么说，都是能躲多远就躲多远的东西。
如果他猜测没错，另外两个黑暗教派的情况也差不多——他们的大主教和教皇（或者同级别的高层）应该也和神明残留的某些东西有着联系。
毕竟是在得知“众神已死”的真相之后突然堕落的邪教徒，手头不掌握点神之遗物怎么好意思说自己是搞邪教的呢？
高文详细了解了丹尼尔的行动经过，最终确认一切大致是按照自己的计划进行的，非要说跟计划不一样的地方，那就是这个老魔法师的行动比他预想的还要顺利。
显然，一个在永眠者教团中默默努力了差不多十年的老教徒在那些永眠者眼中十分可靠，谁也不可能想到这么一个远在提丰，跟“域外游荡者”毫无联系，本人还从无劣迹的信徒会突然被人梦中灌顶，扭脸就成了25仔……
“主教团成立了一个新的项目组，来专门处理我所报告上去的那些问题，目前他们还在排查和推演漏洞的阶段，当然，他们排查的越多，就会越信任我，”丹尼尔恭恭敬敬地报告着，“所有漏洞都是真实存在的，我没有一丝一毫的隐瞒——等到这些漏洞都被确认之后，就将会领导着这个队伍进行心灵网络的重构工作。”
他顿了顿，接着说道：“按照您的吩咐，我会在这个过程中把您赐予的知识一点点展露出来，并做好掩饰和伪装，让一切看上去都像是我自己研究出来的。”
高文满意地点点头：“很好。但要注意一点——谨慎，小心，绝不可冒进。他们现在确实是信任你，那是因为突然发现网络中存在无数漏洞让那些主教慌了神，可如果你表现的太过突出，他们的注意力就会从漏洞转移到你身上。你在教团中默默无闻十年，即便最近突然在心灵网络领域展露出了过人的天赋，也不能太惊世骇俗了。”
丹尼尔深深低下头去：“请放心，吾主，我定然不会让您的伟大计划受到丝毫影响。”
高文微微颔首：“交给你的另一个任务呢？”
“我已经在实验室中构建了第一个魔网单元和第一个复合旋转式斥力机关，我正在努力掌握您所赐予的伟大知识，”丹尼尔的脸上带着真诚的敬畏和一丝丝兴奋，这个老魔法师最初确实是被高文恐吓着效忠的，但现在他那属于研究者的热血已经熊熊燃烧起来，新的知识让他振奋不已，“而且我还考验了我的学徒——我有一名叫做玛丽的学徒，她在数理领域的天赋很好，我认为她可以充当我的助手。”
“很好，我要你在现实世界做的事可不简单，没有助手帮忙可不行，”高文点头道，“你就带领你的学徒好好钻研我交给你的那些知识，把研发阶段的所有资料都备出来——但暂时不要泄露出去，在我需要的时候，你才可以让世人知道你的研究。对了，你的学徒可靠么？”
“可靠，他们绝不敢背叛我——而且我也不会让他们知晓太多不必要的秘密。”
“不错——”高文一边说着，一边随手一招，凭空中便立刻浮现出宽大的座椅来，他很随意地坐下，看着丹尼尔的眼睛，“我上次让你收集的资料，进展如何了？”
“我以构筑测试数据库的名义整理了一批资料——在不引起怀疑的前提下，”丹尼尔一边说着，一边在手中具现出了一个用玄奥的魔法符文封印起来的古老卷轴，他毕恭毕敬地将卷轴递给高文，“我已经进行了初步的整理，您可以直接读取。”
高文露出一丝赞许的神色，伸手接过卷轴并在眼前打开。
卷轴上只有一片朦胧氤氲的白光，但大量资料数据却开始源源不断流入高文的脑海。
这是在心灵网络中个体之间交换信息的方式之一——在这么个人脑直连的心灵网络里，信息的交换也有着很多不同的方式，既可以具现出可以阅读的书卷，也可以将数据资料拟态压缩成特定的“介质”，很显然，丹尼尔作为一个传统且上了年纪的老法师，他对卷轴这种形态情有独钟。
高文让丹尼尔收集的，是心灵网络最基础部分的知识：它的物理架构，大脑神经元的基本功能，以及梦境法术在这个过程中所产生的对应作用。
他吞噬那个倒霉的永眠者之后获得了很多知识，但也有一些知识在这个过程中化为碎片，随着那个永眠者的死亡而彻底消失，这就导致了他懂得很多永眠者“技能”，却没有一个成体系的、可供研究的知识体系，他现在要做的，就是补充自己在这部分的不足。
从最基础的知识开始梳理，看看自己到底缺漏了哪些部分。
这些知识在永眠者教团中的保密等级并不是很高，但除非抓到专门负责构筑此网络的“专家”，否则很难收集齐全——对于这个时代而言，永眠者创造的心灵网络完全是一个堪称庞大的系统化工程，这个在高文看来完全超越时代的工程所需要的知识是庞杂无比的，而且它还需要用到大量的人力来完成，因此很多永眠者教徒往往只知道这个心灵网络中的一部分结构应该如何实现，却很少有人能得知其全貌。
可是丹尼尔却能搞到它的全部资料——因为他如今是永眠者第一个试验型数据库的负责人，他随便编造一个实际测试的名义，就可以把网络上保密程度较低的东西拖过来任意折腾……
高文和丹尼尔当然知道测试数据库没必要用真实数据，但永眠者们可不知道……
在心灵网络状态下，高文“阅读”资料的速度也是飞快，或者说他并非是在详细阅读，而是用类似迅速检索的方式将所有信息遍历一次，好在脑海中建立一个笼统的框架——这也是心灵网络的用法之一。
而就是在建立这个框架的过程中，他的眉头渐渐皱了起来。
丹尼尔的心顿时提起：“吾主，有什么问题吗？”
高文慢慢把资料的最后一部分收入脑海，抬起头很严肃地看着丹尼尔的眼睛：“你知道‘脑仆’么？”
“是的，那是一种永久性固定的计算力节点，”丹尼尔立刻点头，这些基础知识他当然是知道的，“脑仆是处于麻醉状态的活人，他们的身体机能几乎停滞，但大脑和网络连接在一起并保持运转，从而能够以最高的效率处理心灵网络的计算任务，即便是没有魔力的普通人，也具备成为脑仆的资格。”
是的，就是当初康德领地窖中的那些活死人……
“如果我对这些资料的理解没有错误，如果我没有漏掉什么关键点，”高文晃了晃手里的卷轴，“脑仆根本不是心灵网络的必要组件！”
丹尼尔困惑地眨了眨眼，似乎没太理解这句话的深意。
“心灵网络的构筑基于活体大脑的神经元，基于活体大脑的计算能力，以及梦境系、心灵系法术的超凡效果，只要是功能正常的活体大脑，就可以提供足量的计算力，而且甚至是超量供应的——如果只是为了维持心灵网络的运转，那么那些神志清醒的永眠者在接入网络的过程中所贡献出来的富余计算力便已经绰绰有余了！”
“您的意思是，哪怕没有脑仆，心灵网络也可以正常运作？”丹尼尔终于理解了高文的意思，“永眠者教徒自身作为节点，就能保证网络的全部机能？”
“没错，只要活体活跃节点数量充足即可，而这个数量早就够了，现在梦境之城里活跃的永眠者足够撑起两个这样的心灵网络！”高文一脸严肃地说道，“而且这才是正常情况——接入网络的永眠者所提供的计算力必须大于他们对网络资源的占用才可以，否则这个网络从根本上就是矛盾的：假如永眠者节点消耗的计算力比他们提供的还多，那为什么主教团还要发布征集计算力的命令来号召更多永眠者‘并网’？既然有‘征集计算力’这种说法，那就说明每一个在网络上活动的永眠者，他们所贡献的计算力远远多于他们的消耗！”
丹尼尔既惊讶又困惑：“那……那些脑仆是干什么用的？”
“我说过，我不是全知全能的，所以我才需要仆人，”高文看着丹尼尔的眼睛，“调查这件事——在不暴露的情况下去调查。我怀疑那些脑仆的作用根本不是维持心灵网络，他们所提供的庞大计算力是为了别的目的……是一个比心灵网络还要宏大和神秘的项目！”
“是，吾主。”
看到丹尼尔点头领命，高文脑海中突然灵光一闪，他想到了自己之前在无意间接触到的某个信息。
“关注一个叫做‘第零号项目’的东西，我怀疑它和那些去向不明的计算资源有关，”高文立刻提示道，“但要注意，这个项目的保密程度似乎很高，或许只有主教级别以上的人才有资格知晓——具体该怎么办，你自己判断。”
“您忠诚的仆人必不会让您失望！”
结束了和丹尼尔的会面之后，高文并没有直接退出网络，而是离开虚拟空间，回到了心灵网络的意识平层。
这一层也被他称作“可见区”——与可见区相对的，则是网络深处那些不会被寻常访客注意到的数据链路层。
他的虚拟空间就是通过在数据链路层动手脚才开创出来的。
“庞大的计算资源去向不明……”走在梦境之城中心区的街道上，高文轻声自言自语着，“心灵网络是建立在活动节点基础上的网络，并不需要‘脑仆’那样的固定‘服务器’啊……”
他抬起头，看着在眼前走过的永眠者们，那一个个身影如今在他眼中就是一个个活着的计算节点，在补全了自己所缺失的那些知识之后，他对这个网络的理解更深了一层，对这些在网络中活动的邪教徒也有了更多的了解。
永眠者教团是个庞大的黑暗教派，有着令人咂舌的成员数量和复杂隐秘的传承体系，并非所有的永眠者都了解自身教派的秘密——事实上像当初康德子爵夫人那样，被永眠者蛊惑而误入歧途，但却不了解永眠者组织的“边缘信徒”在这个教派中比比皆是。
能够逃避现实世界的永恒梦境，这东西对那些在现实中凄苦绝望的人有着难以想象的吸引力，哪怕是贵族和大魔法师，在特定的情况下也难以抵挡它的诱惑，而一旦你接受了永眠者的引诱，第一次将自己的心灵贡献给这个庞大的网络，那么心灵网络所带来的足以混淆现实的美好假象足以让意志再坚定的人都越陷越深。
这些走在大街上的永眠者，他们中有多少是资深的邪教徒，有多少是不如意的贵族，有多少是陷入困顿的超凡强者，他们中会有秘法会的成员么？会有来自大陆南部，甚至来自其他种族的信徒么？甚至……会有某些其他教派的、晋升无望的成员么？
永眠者已经失去他们的信仰和神术系统，就如三千年前白星陨落之后的德鲁伊一样，他们事实上已经是个基于魔法技术的世俗超凡组织，所以他们吸收“信徒”完全可以做到毫无心理压力，他们可以去蛊惑贵族和法师，更可以去蛊惑那些表面上光明正大的正教信徒和神官！
一想到这些，高文就忍不住会觉得永眠者恐怕才是三大黑暗教派中最可怕的一个……
就这么思维发散地走着，他眼角的余光中突然闪过了一个有些熟悉的小小身影。
高文定睛一看，正看到一个身穿漂亮白色洋装的小姑娘蹦蹦跳跳地走在不远处的落叶小径上，她在落叶与石块上跳来跳去，时不时还会踩着小径旁边略微高出地面的路沿石摇摇晃晃地走“独木桥”，那副无忧无虑天真烂漫的模样真是令人印象深刻。
那个自称帕蒂·葛兰的小女孩？怎么这么巧，又遇上了？
高文眉头一皱，第一想法就是假装没看见绕路走开，但在他抬起脚步之前，小姑娘已经眼尖地先看到了他。
“啊！是塞尔西叔叔！”
小姑娘欢快地叫了一声，随后就从路沿石上跳下来，啪嗒啪嗒地跑到高文面前，提起裙子，行了个并不怎么标准的淑女礼节：“叔叔好！”
她的言语和气质颇有些家教优良的影子，但实际的动作却颇为笨拙。
高文这时候直接下线就显得太刻意了，所以他只能干笑着回应了一句，然后下意识地看看周围：那个疑似赛琳娜·格尔分的女子好像并不在这附近。
“您找塞丽娜姐姐？”帕蒂注意到高文的举动，立刻脆生生地开口了，“塞丽娜姐姐不在！她在家里忙呢！”
高文心里松了口气，随后着看向帕蒂的眼神就有些好奇起来，他问出了自己一早就想问的问题：“话说你是怎么每次都能把我认出来的？这里应该有不少人用了跟我一样的外貌吧？”
这是他最好奇的一点——在这个还未实现实名制，也未实现在每个人脑袋上飘个用户名的原始网络中，并没有可以让人一眼就辨认出别人身份的办法，大家都是自己随便捏个人就能进来海，永眠者们还完全满足于在网络里随便乱晃的“全民上网初级阶段”，可是眼前这个小姑娘却每次都能把自己给认出来，这着实奇怪的很。
要知道，查理一世的脸在这个网络里可是个热门皮肤……
“很难认吗？”小姑娘听到高文的问题愣了一下，眨巴着眼睛一脸茫然，“可我就是能认出来啊，虽然这里有很多人都长得一样，但每个人的‘感觉’都不同的……”
“感觉不同……”高文哭笑不得：这算是什么答案？
他感觉眼前这个小姑娘颇多古怪之处，心中不免多了一份警惕，但经过这么两三次的接触，他倒是渐渐打消了自己最初的想法：这个叫“帕蒂”的小女孩，背后应该真的不是个中年油腻抠脚邪教徒……
索尔德林那种立派的大佬都变态不到这个级别，这个“帕蒂”，在现实世界里哪怕不是这么小的小孩子，也应该不会差的太多。
或许天才真的是存在的吧……十岁就能接入永眠者网络什么的。
想到这里，再看看周围也没有赛琳娜·格尔分的身影，高文觉得跟这个奇奇怪怪的小姑娘聊两句似乎也是可以的，于是他一边带着小姑娘在林荫道上慢慢走着，一边貌似随意地开口了：“你似乎经常来这里？”
帕蒂一脸好奇：“叔叔是说来这个花园？还是来这个梦里？”
这小姑娘将这个虚拟空间单纯地视作一个“梦”么？世间哪来这样的梦境……
高文心中嘀咕了一句，脸上却没任何异样表现：“我是说这个‘梦’。”
“是经常来啊，尤其是到了晚上，我肯定要来这里，”帕蒂吐了吐舌头，“因为不进到这个梦里，我就睡不好……”
“睡不好？”高文皱了皱眉，“为什么？”
帕蒂似乎真的是个不谙世事的小孩子，几乎高文问什么她就回答什么：“因为身上又疼又痒的……”
在说这句话的时候，小姑娘脸上明显露出一丝抵触、害怕的神色，高文原本还想要继续追问，但话到嘴边却又咽了回去，颇为生硬地转移了下一个话题：“说起来，我在这里没有见到你的父母啊——他们不是教会‘同胞’么？”
教会“同胞”，这是信徒们私下里称呼自己人时的一种口语化说法，高文相信哪怕帕蒂真的单纯，她在这个网络里活动肯定也经常听到类似的词汇。
小姑娘摇了摇头：“爸爸很久以前就去世了……妈妈很忙，而且她不喜欢这里。”
父亲去世，而母亲似乎是抵触永眠者的人？那这个小姑娘是怎么接入网络的？
原来她不是因父母的原因被带进教团的么？
高文心中转着各种猜测，一边默默勾勒这个小姑娘在现实世界中可能的情况，一边顺势问道：“是这样啊……那你妈妈是做什么的？她为什么不喜欢这里？”
“妈妈说她不喜欢沉浸在梦里，不过我不明白是什么意思，”帕蒂一边说着，一边又跳上了旁边的路沿石，摇摇晃晃地向前走去，“妈妈是个很厉害的人！城堡里的人都听她的！”
高文的脚步忍不住一顿：“城堡？你住在一座城堡里么？”
“是啊！一座很大很大的城堡！”帕蒂高兴地说道，“而且我的房间还有很大很大的窗户！”
有大窗户的城堡？这种建筑方式在这个时代可不常见啊……
高文迅速猜测着这个小姑娘在现实世界中的身份：她应该是个贵族，但从她的言谈举止来看应该不是太高级别的贵族子嗣，她住在一座有大窗户的城堡里，可是这个时代安苏的贵族城堡都兼顾着军事堡垒的供能，基本上只有窄窗和很高的天窗，所以她或许不是安苏人……但这也不一定，因为最近较为舒适的新式城堡和庄园建筑已经开始在圣灵平原一带流行开来，南方地区也有些贵族在模仿这种建筑……
心中如此想着，高文顺势说道：“听起来很棒。对了，你的城堡附近有很高的山么？或者有河流和森林么？”
他想打听一下帕蒂所居住的城堡附近的景象特征，来判断小姑娘大概是哪个国家的人——虽然很可能什么都判断不出来，但他还是想试试。
不过小姑娘在听到这些问题之后摇了摇头：“我不太记得了……从很小的时候妈妈就不让我离开城堡，说是外面很危险。不过叔叔我跟你说哦，今天上午我偷偷让女仆把我带到露台上啦！我可以看到城堡下面有一大片雪地！你可不要告诉别人哦，妈妈平常连露台都很少让我上去的……不过妈妈前几天出门啦。”
高文一边思绪发散一边随口敷衍了一句：“哦，你母亲出门了啊。”
“嗯，妈妈说是要去霍斯曼伯爵家里做客，已经出门好几天了……”
“哦，霍斯曼伯爵啊……霍斯曼伯爵？！”
高文不走心地重复了一句，但刚重复完就反应过来，眼睛顿时瞪得老大。
他听过这个名号！
就在不久之前，就在琥珀的报告里！
“是啊，霍斯曼伯爵，”帕蒂似乎被高文的反应小小的吓了一跳，“叔叔……你认识伯爵大人吗？”
“……不，我只是没想到你妈妈要去见的人是那么大的大人物，被‘伯爵’两个字吓到了。”高文随口胡编了个理由，反正小孩子也不会想太多，但他心里却思绪翻涌起来。
这个世界上会不会存在别的霍斯曼伯爵？这个高文不敢保证，或许会有，毕竟人类四国分隔位于大陆的四个方向，每个国家都有自己独立却庞大的贵族体系，大大小小的土地贵族数不胜数，很难说会不会在大陆南北就有那么几个重名还爵位相同的贵族，但比起相信这无端的可能性，他更相信帕蒂提到的“霍斯曼”伯爵就是自己所知的那个！
安苏南境的土地贵族，卡洛夫·霍斯曼。
那么帕蒂其实就是南境某个贵族的子嗣？
她的姓氏似乎是葛兰……南境贵族中好像确实有姓葛兰的！
“叔叔？叔叔你怎么又不说话啦？叔叔你又在走神么？”
高文的神游天外被身旁传来的清脆声音打断，他回头看了一眼，便看到帕蒂正站在自己身旁，正仰着头直勾勾地看着自己，大眼睛里满是好奇。
“只是想起一些事情，”高文随口说道，然后笑着摇了摇头，“对了，那个平常照顾你的塞丽娜姐姐，你们是怎么认识的？”
他知道，这恐怕是自己今天问出的最危险的一个问题。
所谓的“塞丽娜姐姐”，几乎可以肯定就是当年的赛琳娜·格尔分，按照帕蒂小姑娘的欢快性格和她与“塞丽娜姐姐”的关系，她回头很有可能对赛琳娜·格尔分提起自己，提起自己所问的“奇怪问题”，那么赛琳娜·格尔分会对此产生怀疑么？会意识到有一个来历不明的永眠者在关注她么？
在一番快速权衡之后，高文认为这个风险还是可以接受的。
他的身份没有暴露，他现在是一名在心灵网络中活动的、完全正常的永眠者，所以赛琳娜·格尔分没有理由会对他产生额外的警惕和关注，那么一个完全正常的永眠者在和帕蒂交流的时候偶然间询问起对方为什么会认识教会里的大人物，这并不是太过奇怪的事情。
而且即便塞丽娜·格尔分对自己产生了关注，想要追查也没什么可担心的——目前的心灵网络还没有成熟的地址追踪以及用户管理技术，即便是教会高层，也只能通过很原始的、搜索感应脑波的方式来锁定他们附近的教众，所以赛琳娜·格尔分根本不可能锁定高文。
如果有朝一日永眠者们建立了成熟的地址追踪和用户管理系统……那高文就更不用担心了，因为那系统是他自己搞的，遍地后门……
所以他在一份很严肃的权衡之后，用貌似轻松的语气问出了这个问题。
帕蒂则完全没有多想，她很开心地回答道：“我最早来到这里，就是塞丽娜姐姐在照顾我啊！她说她是我的‘带路人’！”
高文眉头一皱：“带路人？带什么路？”
“我也不是很明白，”帕蒂晃着脑袋，“塞丽娜姐姐说我有很特殊的天赋，所以需要人教导，这样将来才能成为很有用的人……但她也没教我什么啊。”
很特殊的天赋？永眠者把这个小姑娘吸收到网络里是看中了她的某种才能？
所以这个帕蒂果然并不是个正常的永眠者教徒么……
随后高文又询问了小姑娘一些问题，比如她最初是怎么进入网络，是谁介绍或者引导了她，但帕蒂对这些显得很是糊涂——她好像完全记不清自己最初进入这个网络的经过了。
要么，她在这方面的记忆被人动了手脚，要么，她是在不知不觉间，被某个人或某些人暗中引导进入网络的。
不管怎样，高文觉得自己最好不要在这方面继续询问下去：假如帕蒂的记忆真是被永眠者动了手脚，那他问的越多，招致怀疑的可能性就越大。
在与帕蒂道别之后，高文离开了永眠者的心灵网络。
一睁眼，他……好吧，这次他没看到琥珀的脸盘子杵在自己面前。
他看到的是瑞贝卡和琥珀俩人的脸盘子。
老祖宗突然睁眼把瑞贝卡吓了一跳，这个狍子精当场就蹦出去两米远，嘴里一声惊呼：“哇！祖先醒啦！”
高文看到瑞贝卡这一惊一乍的状态当场第一反应就是赶紧把手从桌面上收了回来——因为他还记得上一次自己突然苏醒把瑞贝卡吓一跳之后这姑娘的反应是啥，当时一招“先祖安息”棍法砸下来的手感还记忆犹新呢……
然后他才反应过来有哪不对，抬眼看看瑞贝卡，又看了一眼旁边正缩着脖子努力假装已经进入暗影潜行状态的琥珀：“你俩人这是干什么呢？”
琥珀刚想赶紧胡编一个理由把事情遮过去，头铁又耿直的瑞贝卡却先一步开口了：“琥珀说要给您脸上画几个圈圈看你会不会醒——我觉得不会，因为您看起来睡得很沉。”
“琥珀！”
高文刚喊了个名字，半精灵少女已经瞬间化作一溜黑光窜向了最近的窗口，但她这次却没能顺利跑出去：高文早就掌握了这家伙的几个紧急逃生习惯，不等她接触到窗台，高文已经轻车熟路地伸手一抓，就抓着这家伙的脚腕给她拎了回来：“我让你帮我看着，你就这么看着的？说，以前你有没有……”
“没有没有绝对没有！”琥珀以一个惊险到近乎杂技表演的姿势在半空硬生生掌握了平衡，然后单腿跳着努力想要把自己的脚腕从高文手里抽出来，“我绝对就是第一次产生这么大胆的想法……”
结果她话还没说完，瑞贝卡又耿直地拆了台：“她说她每次都想啊，就是没敢实践过……”
“你不会说话就不要说！”琥珀瞪眼看着瑞贝卡，“我就不该跟你交流那么多！你从小到大就没因为这张破嘴挨过打么？！”
这次不等瑞贝卡回答，高文已经代替给出了答案：“你说这个就是轻视她了——我听赫蒂说过，她从小到大挨过的打比你偷过的钱包还多……”
说完这句，高文终于松开了琥珀的脚腕，让这个半精灵连蹦带跳地逃到了一边，随后他扭头看向瑞贝卡：“你过来该不会就为了跟着琥珀一起学怎么作死吧？”
瑞贝卡似乎这才想起还有正事要办，于是赶紧一拍脑袋：“啊对了！有一封信被送到领地上，是一头狮鹫信使……额不对，是一个骑着狮鹫的信使送过来的，他带着国王的印记……”
“圣苏尼尔城来的信使？”高文眉头一扬，“而且还是骑着狮鹫过来的？”
狮鹫信使可不是什么常见的“送信人”，在这个通讯技术有着严重局限，道路运输也情况糟糕的时代，能够几天内跨越国境的狮鹫信使可以说是各国能够掌握的最便捷的信息传递手段，通常只有国王、亲王、公爵以及其他少量极端富裕或地位特殊的贵族和组织才养得起这种成本高昂的“信差”，而且也只有在传递很紧急或者有着特殊意义的信息时，他们才会用上这种信差。
所以几乎没用多长时间，高文就猜到了那信使所传递的信息是什么。
他点点头：“信使现在应该已经回去了吧？”
“祖先大人您怎么知道的？信使确实把信送到之后就赶紧离开了——我本来还想多叫几个人去看热闹呢，狮鹫哎，我就看见过几次……”
高文颇为无奈地看了自己这个在各项贵族操守课程上都不及格的N层曾孙女，摇着头说道：“他当然要快点离开，因为这一段时间里弗朗西斯二世的狮鹫信使可是忙碌的很，事实上如果不是我的名头太大，他恐怕都不舍得让他的狮鹫信使往这地方飞一趟——信在哪？”
“我拿着呢，”瑞贝卡立刻从身上摸出一个带着淡金色摩恩王室标记的套筒，那套筒一端还用蜡密封着，“我本来想看的，但菲利普骑士说这种信不能偷看，让我必须亲手交到您手上……”
看到瑞贝卡脸上那怨念十足的模样，高文就能猜到这姑娘忍到现在不偷看是付出了多大的努力，他笑着接过了套筒，然后就当着琥珀和瑞贝卡的面将其拆了开来。
套筒内是一份用精致羊皮纸制成的卷轴，卷轴上还缠绕着淡金色和淡紫色丝线编织成的绑带——显然，这东西可不仅仅是一份信函那么简单。
它是一份来自王室的正式文书。
高文展开卷轴，随意看了一眼，便将其扔给了瑞贝卡：“看完之后就放到收藏室吧，别弄丢了。”
瑞贝卡立刻迫不及待地看起了卷轴上的内容，等看完之后她愣愣地抬头：“祖先大人，这样您就是康德领法理上的合法领主了？而且国王还把康德领东边的一大片王室属地也给您了？！”
那卷轴的内容就如高文猜测的一般，是来自王室的册封文书——或者换种说法，是王室对高文现在已经统治康德领这一事实的“妥协”和“承认”文书。
琥珀一听是这样的东西，顿时也忍不住凑了上去：“让我看看让我看看，我还是第一次看到真正的册封文书呢……哇！这绑带的扣环竟然是金的！？”
“需要这么惊讶么？”高文略有些好笑地看着眼前的两个姑娘，“只要弗朗西斯二世还没老年痴呆，这份文书迟早都会送到我手上的——康德不过是个子爵领而已，对于我的公爵头衔而言，这只是个小小的礼物，国王没有吝啬的必要。而至于那片王室属地……也就是个小小的赠品。”
说着，他微微摇了摇头：“我只是没想到它会提前被送来——而且还是狮鹫信使加急送来的。我原本以为相关的册封文书会在开春之后送到塞西尔，但现在看来……局势的变化让那位国王陛下产生了紧迫感啊。”
“局势的变化？”瑞贝卡有点困惑地眨眨眼，“您是说提丰和安苏之间的局势？这跟册封文书有关系么？”
“当然有，”高文笑了笑，“提丰和安苏之间的战争很可能要推迟，那么两国统治者就要考虑重启外交活动，国王亲自下场谈判的可能性很大，但第二王朝对安苏的控制力度比不过第一王朝，所以为了保证接下来谈判期的国内局势稳定，弗朗西斯二世就必须提前安抚，或者说讨好国内的贵族们。不管是主战派还是主和派，他都要去联络，去通气，而我这样既不是主战派也不是主和派的，他也必须有所照顾——因为我是祖宗派，那位国王陛下可是时刻在担心我这个老祖先会不会突然跳出来对他一番批评呐。”
每当高文开始讲这些涉及到权力斗争和贵族游戏的东西时，瑞贝卡和琥珀就会很难得地达成共识并组成萌圈组合，在这俩姑娘看来，国王和贵族之间那些勾心斗角的游戏规则实在是复杂深奥而且一点实际用处都没有，与其研究这方面的东西，还不如在家里跟狼打架搓火球/划水摸鱼偷酒喝有意思……
但想是这么想，俩人可不敢当着高文的面把话说出来，琥珀要时刻担心高文真的用个茄子把她给拍墙上，瑞贝卡则忘不了被长辈吊在房梁上打的恐怖，这时候听完高文的话，两个人也像模像样地思考了一番，瑞贝卡露出若有所思的模样：“这么说，国王是担心在安苏和提丰重启外交的过程中，有贵族捣乱？”
“差不多就是这样。”
“但贵族为什么要捣乱？”瑞贝卡一脸迷糊，“安苏和提丰的战争可以推迟，这不是好事么？”
“这对国王是好事，对平民是好事，但对各地分封割据的贵族们有什么好处？”高文轻笑了一声，“国王的战争对大部分分封贵族而言只是一次例行公事的履行义务，只要战时出点自带干粮的骑士和扈从去参战，他们就算是完成义务了，至于战争胜负跟他们有关系么？打赢了，派出去的骑士们掠夺一大笔财富和功勋回来，打输了，哪怕是亡国了，他们也只不过需要对提丰皇帝宣誓效忠而已，他们的爵位和封地根本就不会有任何变化——至少，对很多安苏贵族们而言游戏规则就是如此，他们也根本不知道世界上还有别的游戏规则。”
对前世的高文而言，这是一种难以理解的“规则”，但这一世的高文却不得不正视这个事实：这个时代的贵族战争总体而言就是墙头草和强盗们的狂欢，贵族们或许贪婪，或许野蛮，但他们却会不约而同地遵守贵族游戏的规则，他们之间的战争很少会真的拼到你死我活，大部分情况下，贵族们的战争只是为了掠夺财富和土地，一旦这个目的达到了，那么大家立刻就会很默契地停手，并进行一套约定俗成的“扫尾”流程——
在战争中，只有很少的贵族会丧命，大部分人最糟的下场就是被俘而已，谁都不舍得杀死贵族俘虏，因为这些俘虏可以换取大量的赎金，而这些赎金完全合理合法——最有名的例子就是安苏576年，西境两名实地伯爵之间爆发的争斗，在那场得到王室默许的战争中，托克贝尔伯爵落败，甚至连伯爵本人都被俘获，为了赎回自己的领主，托克贝尔领付出了相当于伯爵本人体重两倍的黄金和近乎三成的土地所有权，而战争结束之后，两位伯爵及其子嗣血亲全都安然存活，那些被俘的骑士（底层贵族）和男爵子爵们也在各自的家族缴纳了足够的赎金之后全部安然返回。
除了少数在战场上当场毙命的倒霉贵族之外，死的“只有”六千七百个平民而已。
不杀死贵族俘虏，不彻底终结任何一个“荣耀的姓氏”，用赎金结算战争，这就是贵族战争的三大守则。
没有任何人会破坏这个规矩，因为这个规矩是所有贵族们共同遵守，共同执行的，它维持了贵族们的“荣耀”，也在过去七百年确保了这个国家分封割据体制的稳定。
贵族们将这种战争称作“文明人的战争”，并称其“就如在众神面前得到见证的决斗一般优雅而体面”，在最初，这个规则是为了防止立足未稳的人类国度因严重的内部分裂和斗争而陷入泥潭，但到了现在，它已经成为贵族们彰显自身高尚与节制的手段，安苏的贵族们似乎相信，哪怕提丰真的打过来了，哪怕安苏真的落败了，他们也仍然可以用这一套规矩来维持自己的体面——只要及时对提丰皇帝宣誓效忠即可。
所以他们根本不在乎国王和提丰皇帝的谈判会有什么结果，他们只会想着在这个过程中自己能不能捞点好处，而弗朗西斯二世为了防止国内贵族们有不稳，就只能提前把一部分“好处”预支出去……
那些贵族根本不会想到提丰人是抱着怎样的目的来进攻这个国家的——正处在转型期的提丰就如一头饕餮巨兽，这头饥肠辘辘的巨兽会在乎自己的食物有没有对自己效忠？
高文看了瑞贝卡手中的卷轴一眼，轻声嗤笑：“弗朗斯西二世承认我对康德领的实际统治，这只是顺势而为送个人情，而他把康德领东侧的一片王室属地当做礼物，则是希望塞西尔家族可以在谈判期内保持‘安静’。毕竟，虽然塞西尔家族已经离开了王国权力中心，可是我本人已经回来，在特定的情况下，我的号召力可能会给他带来难以想象的麻烦……”
“不管怎么说，白给的谁不要，”琥珀用最言简意赅的方式总结了这份文书的意义，随后皱着眉，“不过国王就派了个匆匆忙忙的信使来送信也太不严谨了吧……虽然我不懂你们贵族那套麻烦死人的规矩，但再怎么说这也是国王跟公爵的交易，起码不得有个册封仪式什么的么？”
“低调地送来一封文书是弗朗西斯二世唯一能做的选择，”高文笑了起来，“否则你让他怎么办？他一个七百年后的王室私生子，来册封一个七百年前的先祖级开国大公？别的不说，册封仪式上俩人面对面，他先鞠躬还是我先鞠躬？还是我俩一块鞠躬？当年我跟查理见面都不必行礼，他弗朗西斯二世也不怕折寿！”
琥珀构思了一下那个场景的尴尬性，顿时倒吸一口凉气：“……噫，好麻烦。”
“总而言之，这东西先收着吧，”高文摆摆手，“我还有另一件更重要的事。瑞贝卡，你知道……额，你应该不知道，你去把赫蒂找来。”
“什么啊？”瑞贝卡愣头愣脑地听着，听到要把赫蒂叫来她顿时有点紧张，“祖先大人您不能跟我说么？”
高文斜了这姑娘一眼：“跟你说？你知道南境贵族谱系么？”
“……哦，那我去找姑妈！”
瑞贝卡风风火火地跑了出去，过了没多久，赫蒂便来到了高文的书房。
这位气质优雅的女士不但有着出众的美貌和内政能力，而且在贵族和国王的那套规则上也颇为聪慧，一进来，她就首先开口道：“先祖，信使送来的应该是国王的册封文书吧？”
“没错，康德领和康德东边的丘陵地现在是塞西尔家族的了，但这不重要，”高文摆摆手，“我叫你来是跟你打听一下，南境是不是有一个姓‘葛兰’的贵族家族？”
“葛兰？”赫蒂眉头微皱，短暂思索之后便点了点头，“是的，位于东北方向的葛兰子爵——啊，现在是葛兰女子爵在统治那片土地。”
“女子爵？”高文一扬眉毛，忍不住就想到了瑞贝卡——瑞贝卡也是一个女子爵，“前代葛兰子爵把爵位传给自己的女儿了么？”
他在心灵网络里已经从帕蒂口中了解到现在的葛兰家族是一位女主人在主事，所以此刻并无什么意外，只是有点好奇地随口多问了一句。
“不，前代葛兰子爵是现任女子爵的丈夫，”赫蒂摇了摇头，“前代子爵在数年前突然意外身亡，按照他生前立下的遗嘱，这个爵位传给了他的遗孀，罗佩妮·葛兰。”
安苏的继承法较为宽松，夫妻之间继承或过渡爵位是一种并不很罕见的情况，事实上很多贵族正是依靠着精明的联姻算计来不断扩大着自己家族的势力——在不想轻易挑起贵族战争的情况下，婚姻也是贵族们谋取利益和土地的重要手段之一。
“先祖，您为何突然打听葛兰家族的事情？”赫蒂对高文突然提起一个并无太大交流的贵族姓氏感觉很好奇，忍不住问道。
高文略一沉吟，直言相告：“我怀疑这个家族和永眠者有牵连。”
“永眠者？！”赫蒂吓了一跳，她没有质疑这个消息的可靠性，甚至没有问高文是从何得知这个消息的，带着对先祖的极大信任，她直接询问威胁的程度，“是跟康德领一样的情况么？”
“还不确定，但他们至少有一个家族成员和永眠者的牵连极深，”高文表情严肃地说道，“这个葛兰家族……最近几年有什么异常变化么？比如像康德领那样突然有额外产出，或者突然在某方面兴旺发达之类。”
“……完全没有，事实上情况甚至完全相反，”赫蒂思考了一下之后摇着头，“葛兰家族原本兴旺发达，年轻的前代葛兰子爵是个很有作为的人物，但在一次魔法实验事故中，葛兰子爵意外去世，葛兰家族和他们统治的领地就迅速衰败了下来……虽然这两年罗佩妮女子爵已经控制住局势，重新让领地走上正轨并逐渐发展起来，但一切都看不出有邪教徒在暗地里参与的痕迹……”
说到这，赫蒂又补充了一句：“当然，永眠者行事诡谲，一切都说不准。”
“在魔法实验事故中意外身亡么……”高文眉头慢慢皱起，“我准备过去看看情况。”
“您要亲自过去？”赫蒂微微皱眉，“一个公爵总是亲自去拜访下级贵族，这似乎不太合……”
“规矩都是我们当年订的——而且反正我上次也去拜访过康德领了，再多个葛兰领也一样，”高文摆摆手，“还是亲眼去看看吧，否则我总不踏实。”
“好，我去安排，”赫蒂低下头，“正好，葛兰领就在康德领的东边，在我们获得康德东部的那片新封地之后，塞西尔领已经和葛兰领有了接触……作为新邻居，我们不差一个拜访的理由。”
一阵寒冷的风吹动了附近的旗帜，带来哗啦哗啦的声响，罗佩妮·葛兰抬起头来，静静地注视着远方的古老城堡。
有着两百年历史的裂石堡静静地盘踞在山丘顶端，城堡侧面陡峭的悬崖就仿佛一道刀刃般伫立在地平线上，渐渐下沉的夕阳照耀着嶙峋的山岩和城堡的高墙，将一层淡金色的光辉镀在那些线条上。
那是一座石质的山，山体一侧陡峭而险恶，裂石堡坐落在那绝壁的顶端，仿佛蹲伏在刀锋上一般，古老的城堡外墙早已斑驳，而且很多地方都可以看到开裂的迹象，当夕阳从恰到好处的角度照射在城堡上的时候，它的一部分外墙甚至会透出对面的光来，在城墙上呈现出叶脉一般明亮的裂痕线条。
经常有人会担忧，担忧那座古堡什么时候就会在夕阳中塌掉，无数吨沉重的巨石将从那峭壁顶端滚落下来，在一次惊天动地的灾难巨响中，将这片土地上最荣耀的姓氏从此埋葬。
但罗佩妮想起了自己丈夫的话，想起关于这座城堡与土元素之灵的古老约定，那是在葛兰家族还只是塞西尔家族一个边缘附庸的年代，家族的先祖与土元素盟友们达成的一个契约：只要“葛兰”这个姓氏仍然统治这片土地，那么裂石堡就绝不会自然坍塌……
可是这座堡垒的裂隙这些年真的越来越多了……
“女主人，”管家的声音打断了罗佩妮的思绪，这位稳重可靠的中年人将一个木盒递到女子爵面前，“这是您要的土样。”
罗佩妮看着木盒中那些色泽深沉的泥土，伸出手指抓起一点轻轻搓动，随后她手指间浮现出些许魔力的光辉，泥土随之在魔力的光辉中化为随风飘散的青烟。
“药剂产生作用了，”罗佩妮脸上总是阴郁的表情似乎稍微松缓了一点，她对管家微微点头，“领地上一半的农庄都需要这种德鲁伊药剂来重新恢复土地的平衡，春天之前必须完成。你去和那些塞西尔药剂商人交涉，看他们会出个怎样的价钱。”
“是，”管家低下头，随后忍不住又提了一句，“女主人，其实您不必离开城堡，不必亲自来到这肮脏的乡下地头里来，这里都是些粗鲁无知的农户，他们很可能冒犯到您。”
“类似的话你说的够多了，”罗佩妮淡淡地看了管家一眼，“做好你自己的事就行。”
管家慌忙低下头，不敢再发表任何意见。
“高文·塞西尔公爵将在五天后来访，”几秒种后，罗佩妮打破了沉默，“回去之后就开始准备吧。”
“公爵将要造访？”管家立刻被吓了一跳，但在看到女主人脸上平静淡然的表情之后，他立刻就把所有的疑问和废话都咽回到肚子里，“我明白了，我将安排最得体的迎接。但不知道公爵是为何而来，我需要额外安排什么吗？”
“只是普通的会面，”罗佩妮淡淡地说道，“康德地区终于成为塞西尔家族的合法封地了。”
“康德……我明白了。”
数日后。
一辆悬挂着塞西尔家族徽记的双驾马车行驶在康德领以东的道路上，在这辆马车的前方，是葛兰家族世世代代统治的地方。
除去驾驶马车的车夫、在马车后半截的三名士兵之外，马车内只有高文和琥珀两人。
“这真是比上次去康德领还没有排面啊，”琥珀坐在高文对面，忍不住开始嘀嘀咕咕，“我说，你多少也是个公爵，就算你要去拜访比自己还低的贵族，你多少也注意一下自己的排场嘛，起码多两辆车多几个随从什么的……”
高文颇感好笑地看了对面的半精灵姑娘一眼，他可知道这家伙肚子里的念头，琥珀压根不是在乎他的排面够不够，她就是觉得自己好不容易给公爵当跟班了，结果到现在还没享受过出门一个车队，前后八百随从，走路战鼓开道，进城吹号通报的待遇所以有点不平衡，这家伙对美好生活的向往可以说是简单直白到极点，风风光光荣华富贵就行——一点都没个精神追求的。
非要说的话，她唯一的精神追求大概就是有生之年谁能组织个坑蒙拐骗锦标赛，然后她上去拿个冠军回来……
“你还笑！”琥珀看到高文那似笑非笑的表情，立刻不爽地白了对方一眼，“我当年见一个伯爵出门还七八辆马车呢~”
“马车这种东西……迟早是要淘汰的，”高文笑着摇了摇头，“等到时候我让你坐坐比马车更带感的东西。”
“比马车更带感的东西？”琥珀顿时满脸好奇，“你又折腾出什么新玩意儿了？”
“还没，目前只是个想法，不过时机和技术条件还不成熟，”高文摆了摆手，“比起这个，还是继续说说关于葛兰家族的事吧。除了几年前葛兰子爵意外身亡时的几个疑点之外，你还调查到什么了？”
“那就得从更早的时候说起了，在前代葛兰子爵意外身亡之前，他曾经在领地上推行过一系列几乎是匪夷所思的‘新法’，当时不止他的领地，甚至周边领地的贵族都受到了一定影响……”
“新法？”高文眉头一皱，“这部分仔细讲讲。”
“哦，那就要先从他解放领地全境农奴和奴隶开始讲起了……”
……
当塞西尔公爵的马车驶向葛兰领时，一名身穿红蓝双色罩袍，高举着通行旗帜的信使正骑着快马，在圣苏尼尔城中央的大道上策马狂奔。
那旗帜是国王的信物，无人胆敢阻挡手持信物的信使，道路上的行人无不慌乱而恐惧地躲开那狂奔的骏马，早已习惯了安宁生活的王都人在这一天被打破了生活的平静，但此时此刻，他们还不知道接下来要发生的事情——他们只是躲在路旁，惊愕又好奇地看着信使一路绝尘的方向，猜测着这个策马狂奔的人究竟携带着怎样的消息。
信使跑过了国王大街，跑过了白银堡前的弧形广场，随后在城堡前翻身下马，一路高举旗帜直奔国王所在的地方。
仅仅几分钟后，一份来自圣灵平原西部地区的情报便送到了弗朗西斯二世的面前。
这份紧急传来的情报让弗朗西斯二世颇有不快，因为今天很难得是维罗妮卡离开大教堂，来白银堡和他团聚的日子，对于身为国王的父亲，身为圣徒的女儿而言，这是相当特殊而宝贵的时光，可是这好时光却被打搅了。
维罗妮卡看着那份刚刚送来的情报，她露出一丝令人安心的温和微笑，轻声说道：“父王，政务要紧。”
“我知道，”弗朗西斯二世叹了口气，拿起桌上的情报，“但这个时间段我一点都不想接到任何‘意外情况’的消息……那些贪婪的贵族永远喂不饱，他们根本不会为这个王国考虑分毫，而只会给我找麻烦。”
维罗妮卡浅浅地笑着：“或许这不是关于贵族的消息呢？”
弗朗西斯二世勉强露出一丝微笑，拆开了情报的封套。
在接下来的半分钟内，他脸上的微笑渐渐消失。
维罗妮卡注意到了自己父亲的表情变化：“父王，这上面是……”
“你自己看吧，”弗朗西斯二世将那封密信递给自己的女儿，“这是你可以看的东西——因为它恐怕很快也就要传到圣光大教堂了。”
维罗妮卡皱着眉好奇地接过了信纸，上面的内容跃入眼帘：
“……圣灵平原地区圣光信徒和血神信徒矛盾日益严重……XX月XX日，巨石城内的双方信徒爆发武力冲突，激进的血神教徒砸毁了圣光教堂前的神像……次日，圣光教徒展开报复，血神教堂被焚毁。
“主啊……”维罗妮卡惊愕而悲哀地叹道，并用手在胸前划出了圣光的徽记，“即便维护信仰，也何需做到这一步？”
弗朗西斯二世看了自己的女儿一眼，摇着头说道：“继续往下看。”
维罗妮卡看向密信的后半段，忍不住倒吸一口凉气：
“……血神教派地区主教率领信徒反击，在前往圣光教堂途中被暗箭重创，濒死之际爆发……变异成为血肉交织的怪物，现场有大量目击者……
“巨石城领主与圣光教会地区主教共同击杀怪物……后对血神教堂展开搜查，在教堂地下发现密室，并发现大量血腥祭祀痕迹……另有万物终亡徽记和记载着各种亵渎知识、邪恶言论的笔记……
“……巨石城内所有血神教堂皆已封锁……半数信徒已驱逐……”
“一个地区主教级的人，竟然是万物终亡会的信徒么……”维罗妮卡带着不可思议的表情喃喃自语，“他们竟然渗透到了这种地步……”
“所以你应该理解了吧，我的女儿，”弗朗西斯二世脸色很差地说道，“理解了为何我一直在说，安苏根本没有做好和提丰战争的准备……尤其是在今年。”
维罗妮卡沉默了片刻，将手中的信函交还给老国王：“父王，您准备怎么处理这件事？”
“王权不插手神权，神权也不干涉王权，这是一直以来的规矩，但现在已经有人在为此流血，国王必须有所行动才行，”弗朗西斯二世声音低沉地说道，“我们一直在搜索那些邪教徒的下落，甚至开始调查每一个贵族，开始调查王室登记在册的超凡者，但却忽略了教廷……本以为最不可能被邪教徒腐蚀的教廷，也在成为邪恶滋生的温床。”
弗朗西斯二世攥起拳头，忍不住敲了一下桌子：“维罗妮卡，教会必须得到检查，但……我不能让这进一步影响到王国的稳定。”
“父王，我可以保证圣光教会的配合，任何一个有理智的圣光追随者都会理解这一点——把隐藏在身边的邪教徒揪出来，是对所有人都好的，”维罗妮卡表情肃穆地说着，圣光的力量在她身边鼓动，荡漾开一层圣洁的光晕，“我相信，其他教派也会在得知巨石城发生的事情之后积极配合……没有人想让邪教徒潜伏在自己家里。”
葛兰家族世世代代居住的古老城堡静静耸立在高文眼前。
它位于山顶，旁边是一道陡峭的山崖，长年累月的风雨销蚀和崩塌甚至让山崖几乎开始向内凹陷，也让位于其上的城堡呈现出令人不安、摇摇欲坠的姿态，而城堡本身的陈旧更是加重了每一个造访者在这方面的担忧——然而不管怎么说，一座立在山巅、紧挨着险要悬崖的堡垒确实很能带给人一种震撼人心的美感。
高文便是从还在山脚下的时候就开始打量那座古堡，直到马车顺着宽阔的坡道终于攀上山顶，来到古堡前，他才轻声感叹道：“葛兰家的人心挺宽啊……”
旁边的琥珀目瞪口呆：“你一路就感叹这个呢？”
高文莫名其妙地看了半精灵姑娘一眼：“你以为呢？”
琥珀张了张嘴，憋半天也没想出别的词来，于是也跟着高文一块仰头感慨：“葛兰家的人心挺宽啊……”
“行了，别感慨了，去叫门。”
葛兰古堡沉重的黑色大门在高文面前缓缓打开，在那镶嵌着紫钢与铜制符文的橡木大门向两边张开的过程中，高文的视线在它们表面一扫而过。
他看到了斑驳的伤痕和些许焦黑的痕迹，虽然已被修饰，但仍隐约可见。
大门背后，是灯火辉煌的长厅——红色的地毯从正门一直铺到长厅尽头的阶梯前，女仆和侍从站在红毯两旁，而一位身材颇为高大的中年管家站在最前，他弯下腰，左手仿佛天鹅的翅膀般舒展开，引导着贵客踏入大门。
那位葛兰家族的女主人就站在长厅的中央。
她是一个高挑但却过于纤瘦的女人，三十岁上下，留着黑色的微卷长发，眼窝较深，肤色也略有些苍白，可是岁月还没来得及在这位女士脸上留下沧桑印痕，她仍是一个可以在宴会场上引人注意的美丽女性。
在高文迈步向前的同时，贵妇人也恰到好处地迎上前来。
一切都礼仪周到，规制齐全，这让高文忍不住想起了自己上次拜访的康德堡——只不过，康德堡中只有一个混沌虚妄的梦境，这里又有什么呢？
高文展露出一丝微笑：“希望我的冒昧拜访不会给邻居带来困扰。”
“您的到来为这片土地带来了前所未有的荣耀。”罗佩妮·葛兰弯下腰去，依自身爵位对高文行礼，高文注意到这位贵妇人所行的乃是男士的贵族觐见礼节，可心中却并无意外。
在葛兰家族失去了男主人之后，这位未亡人便承担起了男主人的角色，她是这片土地的领主，而且至今没有传出任何改嫁的消息，这足以表明她的某种态度——此刻她以男士贵族觐见礼节迎接公爵，这也是一种只有贵族之间才能理解的“语言”。
高文抬起眼睛，看向长厅的尽头，果不其然在两道弧形阶梯之间的那道立墙上，他看到了一幅巨大的肖像画，一个黑发俊朗的年轻人，身穿黑色外套和雪白衬衣，面带淡然微笑地立在画中，肖像画前还可以看到白色的烛台和同样雪白的“告死菊”。
那应该就是上一任的葛兰子爵，他的画像挂在这里并不奇怪，但那白色的烛台和告死菊却颇有些不寻常——对于很多当代贵族而言，婚姻的忠诚度是仅限于双方健在并且各自家族稳定这一前提下的，一旦双方中有一人去世，那么还活着的（不论是先生还是女士）自然会在短暂的哀悼之后尽快寻找新的婚姻对象，这并不会被当成“不忠贞”的表现，因为及时且明智的婚姻恰恰是维持家族实力、支撑领地发展的必要手段，一个多次结婚的寡妇或鳏夫在某些情况下甚至可以用炙手可热来形容——
安苏庞大、复杂、臃肿而又肮脏的贵族谱系和土地流转历史便是在这样的“婚姻战争”中形成的。
高文把视线从葛兰子爵的画像上收回，脑海中想到了琥珀调查到的那些情报，随后他转过头，对罗佩妮·葛兰微微一笑：“女士，想必你已经知道了康德领归入塞西尔家族的消息，以及国王陛下新的分封——塞西尔领已经与葛兰领连接在一起，我这次来，只是拜访一下新邻居。”
“应该我主动去拜访您才符合规矩，”罗佩妮·葛兰露出一丝略有些僵硬的微笑，似乎笑容已经离开她太久，以至于现在要调动脸上的肌肉都变得别扭起来，“只不过我前些日子离开了领地，回到这里还是最近几天的事……”
“规矩，”高文摆了摆手，“我们当年制定了规矩，所以只要我不在意，你就不必在意规矩。”
在简短又毫无营养的客套话之后，罗佩妮女子爵邀请高文和他的贴身随从（琥珀）前往城堡的会客厅，她已经命人准备了最精致的点心和最好的酒水，还有葛兰领最优秀的竖琴演奏者和吟游诗人前来助兴。
而在下午茶之后，城堡中还会有一场颇为盛大的舞会，晚宴将在舞会中间进行。
说实话，高文对舞会毫无兴趣，任何欢迎仪式他其实都没兴趣，但这些都是必要的流程——而且那舞会名义上是因他而起，为他而办，但实际上一位公爵在这种“小城堡”的舞会中是没什么事可做的，不会有谁敢来邀请他，舞会真正的意义是成为慕名而来的大小贵族们的社交平台罢了。
以公爵造访作为招牌，罗佩妮可以邀请周边大大小小的领主前来做客，甚至可以越级邀请比她更有力的贵族来此，只要她能够成功举办这场宴席，那么葛兰家族的名望势必会因此暴涨，哪怕南境贵族们对塞西尔这个姓氏不太感冒，他们也会正视葛兰女子爵在举办活动的过程中所展现出的能力——在不太适合亮刀子的场合下，举办大大小小的宴席舞会就是贵族们显现实力的通常手段。
这些弯弯绕绕的东西高文和琥珀都不感兴趣，但后者至少对“有一大堆人站在自己后面伺候自己吃饭”这件事本身很满意。一边吃着女仆端上来的点心，这位半精灵小姐一边跟高文嘀嘀咕咕：“你看看人家，再看看你，那么大个公爵府，你的女仆和侍从恐怕还没这儿多。”
“我要那么多人在旁边看我吃饭干嘛？我都嫌闹心，”高文之前在跟罗佩妮·葛兰闲谈，此刻那位女子爵前去确认宴会厅的情况，他便跟琥珀闲聊起来，“话说你吃慢点——晚上还有一顿呢。”
“天知道‘正餐’是什么东西，用羽毛装饰的萝卜还是围着一圈彩色石头的生肉？我可见过贵族正规宴席上的‘礼节性正餐’，还不如贝蒂烤的饼呢，”琥珀往嘴里塞了一块小蛋糕，使劲咽下去之后对高文眨眨眼，“哎哎，你发现蛛丝马迹了没？有那种……梦境的违和感么？”
“没有，”高文没想到琥珀这家伙胡吃海塞的时候竟然真的还没忘正事，看了对方一眼之后摇摇头，“不过我觉得这里跟当初的康德堡不一样，这里应该确实是没有受到真实梦境影响。”
琥珀好奇地看着高文：“你怎么知道的？”
“还记得我们在康德堡中的经历么？”高文耐心解释道，“康德子爵深居简出，城堡从不举办任何宴会，也几乎不邀请任何客人，哪怕我去做客，康德堡中也没有趁着这种机会举办什么活动，这就是因为‘真实梦境’中的外来者越多，梦境崩溃的几率就越大，清醒的人会对永眠者的仪式法术造成非常大的负担——但那位葛兰女子爵显然没有这方面的顾虑。”
琥珀点点头：“她邀请了很多人来参观你哦……”
高文随手在半精灵小姐脑袋上敲了一下：“这座城堡中没有康德领那种古怪的氛围，它是对外开放的，这就基本断绝了有大规模梦境幻术笼罩城堡的可能性。当然……具体情况还要观察一下才能确定。”
就在此时，那位前去检查宴会厅的女子爵回到了房间，她在高文面前坐下：“希望我没有让您等太久。”
“无需介意，我在欣赏这里的收藏，”高文随口说道，视线在会客厅中那些展示给客人看的油画和木制雕刻上随意扫过，“很不错的藏品。”
“这些都是我的丈夫生前所留，”罗佩妮淡淡地说道，“他热爱艺术，尤其热爱绘画，这里有一些甚至是他亲手所绘的。”
高文站起身，很随意地走到一幅描绘着大片农田、屋舍的画作前：“很少见到会有人把农田画在画布上。”
在这个时代，“绘画”是一种高档而奢侈的艺术享受，基本上只有贵族、教会和富豪有能力把钱花在这上面，因此绘画的受众也就只有那些“上等人”，绘画的内容可以用单调乏味来形容，基本上只有各类肖像画、宗教画以及描绘城堡宫廷生活的画作。
“这是我丈夫的作品，”罗佩妮·葛兰解释道，“他喜欢把自己在外面亲眼所见的东西画下来，哪怕那是肮脏的牛棚和破旧的谷仓。”
“原来如此，”高文转过身，面带笑意，“很不错。”
就在此时，一名侍从突然推开会客厅的大门，快步走向罗佩妮女子爵。
高文注意到这位侍从脸上的表情颇有些紧张。
“夫人，”侍从在女子爵面前停下，语速很快地说道，“帕蒂小姐说她感觉不舒服……”
罗佩妮·葛兰的表情瞬间一变。
听到侍从汇报的内容，看到罗佩妮·葛兰脸上表情的变化，高文立刻就猜到发生了什么。
就如他所知，以及推测的那样——帕蒂·葛兰便是葛兰领的领主之女，而且那个小女孩现在的状态一定不怎么好，她之所以连接进入永眠者的心灵网络，恐怕也和她的身体状况有关。
高文掩饰着内心中的波动，脸上只是带着单纯的好奇：“葛兰女士，发生了什么事？”
“请不用担心，您在此稍事等候即可，”罗佩妮女子爵控制住了自己脸上的担忧神色，她对高文微微弯腰致歉，语调低沉而快速地说道，“我需要离开一下，很快就会回来。”
高文略一思索，点了点头：“……请随意，去处理你的事吧，不用在意我们。不过如果有需要帮忙的地方，我随时乐意效劳。”
罗佩妮女子爵快速地道了谢，然后便脚步匆匆地跟着侍从离开了会客厅。
高文看着对方的身影消失在门后，但直到最后都控制住了进一步询问的冲动，也没有提出任何想要和对方的女儿见面的想法——因为那太突兀了。
帕蒂·葛兰应该只是个十岁左右的孩子，他高文则是刚复活没多久，目前正在大南边开荒的边境公爵，这八竿子打不着的情况下突然要见对方的女儿也着实可疑了点，总不能拉着人家单身妈妈开口就是一句“老乡，我听说你家还有个闺女？”——真要那样的话自己一世英名肯定没了……
为了防止引发罗佩妮的警惕和抵触，他要让自己的言行自然一些才行，所以高文只是默默目送着女子爵离开了房间，他知道自己总能找到机会见上那个“帕蒂·葛兰”一面的。
挥手让那些聒噪的竖琴和七弦琴都安静下来之后，高文开始颇感兴趣地在会客室中转来转去，观察着那些来自前葛兰子爵的收藏品和创作品，一边看着那些颇有个人特色的事物，一边在脑海中回忆着关于前葛兰子爵的种种记叙和流言——那些事情距今短的只有数年，长的也不过是十几年前，但却已经在这个年代混乱的记事习惯和某些别有用心的扭曲中变得荒诞不堪，仿佛几百年前流传下来的黑暗故事一般。
在那些各种版本的流传故事中，前葛兰子爵是一个深受恶灵或者遗传疾病困扰的精神病人，他同时兼具着智慧过人和精神癫狂的特点，他用充满智慧的手腕聚敛财富，但又把财富肆意挥霍，败坏着家族的传统和名声，将领地上的秩序搞的一片混乱，他曾经是年轻一代南境贵族中的佼佼者，是无数贵族小姐心中的理想情人，但他最后却堕入了对禁忌知识的渴求中不可自拔，甚至自身都最终丧命在魔法实验室里……
高文脑海中不断拼凑着那些真真假假的故事，那些故事里有一大半都是琥珀派人调查的结果，当他再度把那些故事梳理了一遍之后，他转过身对正在舔盘子的半精灵点了点头：“吃饱了么？”
“吃饱啦吃饱啦！”琥珀特别没出息地拍拍肚子，“看你这表情这个语气……肯定又要让我干活吧？”
“不是很麻烦的事，”高文笑了笑，“你去城堡大门口一趟，去看看那扇门……”
……
在傍晚的舞会开始之前，罗佩妮·葛兰终于再度出现在高文眼前——当然，琥珀比她更早一步回到高文身边。
这位女子爵的脸上带着一丝疲惫之色，但情绪显然已经平静下来，高文见到她之后带着好奇很自然地问了一句：“刚才我听到了侍从的话，帕蒂·葛兰是……”
“是我的女儿，”罗佩妮女子爵淡淡地笑了起来，似乎唯有在提及自己女儿的时候，她脸上的笑容才会柔和自然一些，“她的身体不是很好……”
“希望她能早日恢复健康，”高文说道，“有机会的话，我想看看那个孩子——我的领地上有一位相当优秀的德鲁伊，说不定能有所帮助。”
罗佩妮脸上的表情更加柔和，和高文说话时的语气也比之前真诚了些许：“感谢您的仁慈，但恐怕并没什么德鲁伊能治好帕蒂的病。当然，您可以去见她，我想帕蒂应该也很高兴可以认识像您这样传说中的人物——她小时候经常听您的故事。”
舞会如期开始了。
在葛兰堡最大的宴会厅中，美食美酒摆满餐台，葛兰家供养的演奏者们在大厅角落的一座木台上演奏着舒缓优美的安苏宫廷音乐，身着盛装的绅士和淑女们走入宴会厅，在这繁盛奢华的地方展开他们贵族式的社交，而这些来自葛兰领周边的中小贵族或贵族子嗣们都没有忽略那个坐在大厅尽头平台上的人——时不时有人把视线投向那个高出地面的地方，看着正在上面交谈的塞西尔公爵和葛兰女子爵，并猜测他们究竟在谈些什么。
高文其实只是在和罗佩妮闲谈，他在看过这场舞会的规格，现场所用餐具的质地，乐师的数量和服饰之后微笑着称赞了一句：“一场不错的舞会。”
“能得到您的这般评价是我的荣幸，”女子爵答道，“我已经尽我所能让这场舞会能配得上您。”
高文只是轻轻点了点头，而在接下来的某个瞬间，他注意到了罗佩妮·葛兰看向大厅中那些贵族成员时的一丝眼神变化。
那是深沉的敌意，是蔑视，是一丝近乎仇恨的火焰。
这一丝眼神变化被隐藏的很好，如果不是高文正好捕捉到，恐怕以他的观察力也会忽略过去。
高文嘴角泛起一丝笑意，用很随意的语气说道：“今天出现在这里的，有多少在十天前也曾出现在卡洛夫·霍斯曼伯爵的宴会场中呢？”
罗佩妮·葛兰的表情似乎僵硬了那么一瞬间，但她所有的异样都转瞬即逝，在下个瞬间，她已经坦然自若地开口了：“看来哪怕七百年过去了，这片土地上发生的事情仍然瞒不过您的眼睛。”
“不，有很多都能，只不过我恰好在事后知道了其中一两件而已。”
“……霍斯曼伯爵用不光彩的手段窃取本属于您的财富，幸而葛兰领没有染指其中。”女子爵在沉默两秒之后说道，并且不动声色地规避了高文一开始的问题，没有把话题引向那些聚集在这里的贵族成员们。
但高文本身也不是追究这件事来的，他只是随口提了一句，看了看罗佩妮·葛兰的反应，随后便假装忘记了这个话题，转而突然冒出一句话来：“你的丈夫，在我看来是个了不起的人。”
“……那个了不起的人，只给我留下了一团混乱。”
高文微微笑了一下，转头看着那些在宴会厅中翩翩起舞，谈吐优雅，仿佛舞台剧演员一样拿捏着腔势的南境贵族们，突然间，他的视线被宴会厅门口门缝里一个模模糊糊的影子吸引了。
他看不清那是什么，但他知道确实有人在门缝那里——因为旁边的罗佩妮·葛兰已经站了起来，并带着惊讶和紧张、担心的神色看着相同的地方。
这位女子爵显得有点无措：“公爵阁下，请允许我先……”
高文此时已经站了起来：“不用在意，去吧。”
女子爵几乎是立刻便离开了自己的位置，她从大厅侧面快速穿过，走向宴会厅的大门，而高文则很自然地也跟了过去。
宴会厅中有人惊讶地注意到了这一幕，但在罗佩妮摆手示意之后，音乐声继续响起，参加舞会的贵族们便没有离开，但很多人的注意力显然已经到了大门那边，并跟随着罗佩妮和高文的身影。
罗佩妮推开宴会厅的门，高文站在她的身后向外看去。
一张用木头打造的、带有轮子的椅子停在门外的走廊上，一个略有些惊慌的女仆站在椅子后方，一个蜷缩的小小身影坐在椅子里面。
那个小小的身影是个女孩，她身上披着白色的、被特殊裁剪过的“衣服”，那衣服只有一只衣袖，腰部也有着很大的开口，因为穿着它的人皮肤脆弱溃烂，恐怕已经不能接触任何布料；她用一个歪歪斜斜的姿势坐在椅子里，数根皮带将她的身体固定在那里，以防止她滚落下去；在她的裙摆下，一条腿已经从膝盖被截断，干瘪萎缩的残肢无力地搭在椅子上；她的半个躯干仿佛被烈焰炙烤过，皮肤焦黑起皱，又随处可见开裂、结痂之后形成的层层伤疤，一团扭曲怪异的血肉粘连、生长在她那焦黑起皱的半个身体上：那是她曾经的一条手臂。
她就这样像个破破烂烂的洋娃娃一样被绑在椅子上，头颅艰难地支撑起来，并不断地轻微抖动着，似乎难以让自己的脖子固定在任何角度。
但她仍然有一双明亮的眼睛，那双眼睛正好奇地盯着高文。
她三分之一张脸上都是丑陋扭曲的紫红色伤疤，但她还是笑了起来，看起来很开心的模样：
“你真高！”
随后，她又补充了一句：“就和爸爸在故事里讲的一样！”
高文在椅子前蹲下身，让小女孩不必再费力地抬着头，他看着对方那双明亮的眼睛，唯有这双眼睛，还是和梦境之城中那个活泼的女孩一模一样。
“你好，帕蒂。”
小女孩有点愣愣的看着高文，很好奇地问了一句：“你知道我的名字啊？”
高文微笑着，轻轻摸了摸小女孩的头发：“你似乎也知道我。”
“你是高文，很久以前的大英雄！”小女孩高兴地说道，但她的声音中带着一丝嘶哑，与梦境世界里那清脆悦耳的嗓音很不相同，“爸爸以前跟我讲过你的故事……女仆们都在说，你来城堡里了……”
小女孩说着说着，气息有点跟不上，便停了下来开始喘气，她似乎过于兴奋，以至于忘记了自己身体的状况，高文见状赶紧说道：“慢点说话，不着急，我要在这里呆一段时间的。”
“我的天……”琥珀的声音这时候才从高文身后传来，这位半精灵脸上带着不忍，语气中充满惊愕，“她怎么会这样……”
站在椅子后面的女仆低着头，在罗佩妮女子爵面前显得很是惶恐：“对不起，女主人，但是帕蒂小姐她……”
“我知道，”女子爵看着自己的女儿，语气中却满是无奈，“带小姐回房间休息。”
帕蒂立刻努力抬起头：“可是妈妈，我想再……”
“听话，回房间休息。”罗佩妮女子爵再次强调道，然后略有点犹豫地看了高文一眼，高文不等对方开口，便主动上前对小女孩说道：“听你母亲的话，先回去休息吧，我会去看你的。”
“一定要来啊！”帕蒂眨着亮晶晶的大眼睛看着高文，她完全不知道眼前这就是自己在心灵网络中见过很多次的“塞尔西叔叔”，而只是对一个从故事里走出来的“主角”充满兴趣。
面对小姑娘的期待，高文只是微笑着点了点头。
女仆带着帕蒂离开了，用那把看起来是特别制作的、仿佛某种简陋轮椅一样的椅子，高文看着她们的身影消失在城堡深邃的走廊中，随后才扭头看向罗佩妮女子爵：“她是怎么变成这样的？”
女子爵显然不是很希望提起这方面的话题，回答的很是模糊：“在她小的时候，遭遇了一场火灾。”
“火灾？”高文摇了摇头，“是罗曼·葛兰子爵遭遇的那次事故吧……”
罗曼·葛兰正是罗佩妮·葛兰的丈夫，葛兰子爵领的上一任领主，那位在贵族和吟游诗人口中“疯癫、狂妄、身负诅咒”的年轻贵族。
罗佩妮的表情明显略微僵硬了一下，眼神也跟着有了一丝淡漠疏离，她转向宴会厅的门，吸了口气：“公爵大人，我们不应该让客人等太久。”
“一场舞会可以持续到天明，期间主人离场也自会有管家处理好一切，”高文在罗佩妮身后淡淡地说道，“我们或许可以聊聊‘土地法案’和‘自由民法’。”
罗佩妮停下了脚步，转过头盯着高文的眼睛。
高文淡淡地说道：“让里面的人等着吧——他们的时间并不宝贵。”
“我对您提出的话题并不感兴趣，”女子爵说道，“那些都是失败和错误的产物。”
高文似笑非笑地看着对方：“你就不好奇你的丈夫当年为何会失败么？”
罗佩妮沉默了片刻，挥手招来刚刚来到厅外观察情况的管家，吩咐了一些事情之后才看向高文：“我们可以去二楼的书房。但我仍然要强调——我对您要谈的那些事情已经没有兴趣了。”
高文和琥珀跟在女子爵身后，不久后便来到了位于城堡二楼的书房，在这间书房中，高文再次看到了罗曼·葛兰子爵的画像——那位面带微笑的年轻人在画框里坐着，似乎仍然在这书房中办公一样。
但让高文比较尴尬的是——罗曼·葛兰子爵的画像对面还挂着另外一幅画，那上面是他……提着开拓者之剑和守护者之盾站在高高的山岗上，器宇轩昂地看着前方，算是高文·塞西尔流传最广的形象。
琥珀立刻在高文身后捅了捅他的腰：“哎哎，你看，你挂在墙上哎！”
高文不动声色地躲开琥珀的手指头，颇有些尴尬地开口了：“我还以为在我‘起身’之后，大家都已经把我的画像从墙上摘下来了……”
“我的丈夫视您为偶像，”罗佩妮女子爵淡淡地说道，“在他离开后，这间书房就始终保持着原先的陈设。”
高文默默地点了点头，信步走到书桌旁，轻轻敲了敲桌面：“当年，他就是在这里写下自由民法的么？”
“我说过，那已经是失败和错误的产物了——后来的事实证明了一切，”罗佩妮冷漠地说道，“所以这才是您来到此处真正的目的么？并不是见见新邻居，也不是来谈生意，而是来讨论我丈夫生前犯下的错误？”
“不，我来这里最初的目的真的只是拜访，而在了解到一些关于罗曼·葛兰子爵的情况之后，我对他的生平也产生了一些兴趣，但我并不认为可以用简简单单的‘错误’两个字来概括他的一切。”
高文不紧不慢地说着，脑海中由琥珀调查出来的、关于罗曼·葛兰子爵的事迹也慢慢在他脑海中拼凑成型，在抹去那些刻意扭曲和被无知世人曲解的部分之后，一个改革先行者的形象渐渐浮现在他的脑海中。
“禁止一切奴隶贸易，将领地上所有的农奴和奴隶解放为自由民；重新丈量土地，收缴所有逾制的、不义的、未登记的土地并分给新自由民；允许任何人经商、做工、狩猎、开垦，并在领地内取消‘贱民限制法’，允许获得自由的奴隶学习手艺成为工匠；取消了贵族子弟成为骑士的特权，让平民和贵族子弟一样可以接受骑士学徒选拔……”
高文一条一条地说着，看着罗佩妮·葛兰的表情一点点变得阴沉，最后他摇了摇头：“都是很伟大的想法。”
没错，这就是通过军情局的调查和梳理之后，高文所掌握的、关于罗曼·葛兰子爵的情报。
一个在他揭棺而起之前便曾站出来，努力想要改变这个时代的先行者。
在十年前，一个年轻的南境贵族觉醒了，他用不同于常人的眼光看到了那些隐藏在繁华之下的黑暗肮脏，意识到了安苏现行制度的落后，意识到了贵族体系对这个社会的限制，意识到了各种传统法律对平民的无端压迫，以及在这个压迫过程中所浪费掉的生产力，他甚至可能已经意识到了人民的力量——或者至少说是人民的“价值”。
然后他展开了改革，带着年轻人的锐气展开了改革。
在最初阶段，领主的强势权威和旧贵族体系的迟缓笨拙让他的改革顺利开启，他在一部分领地上实行了新的法令，并收获了一些成果……
但这个最初阶段异常短暂。
反弹的力量凶猛无比，几乎没有任何人理解这位年轻贵族所做的一切，他被冠以“神经错乱”、“离经叛道”、“被魔鬼蛊惑心智”的种种骂名，几乎是在眨眼间，年轻有为的子爵就成了破坏王国秩序、腐化贵族体统的罪恶代言人，几乎小半个南境都在对他口诛笔伐。
在那之后的记载变得模糊凌乱，没有任何可靠的文字或不可靠的吟游诗人能描述在那之后发生的事情，琥珀只从某个散落民间的诗册中找到了罗曼·葛兰子爵最后的下场：
“在那风雨交加的夜晚啊，子爵钻进了他的试验场，他要继续索取禁忌的知识，好填饱他那永远饥渴的胃囊——但幸好神明及时阻止，派出了圣洁的使者来结束子爵的疯狂，一场大火从天而降，净化的火焰光芒万丈！”
那诗册多半是某个胆大包天的吟游诗人的，而胆子那么大的吟游诗人……恐怕早已经被吊死在哪个广场上了，再想找其源头也是不可能的。
但罗佩妮·葛兰仍然记得那时发生的事情：
“暴徒冲进了城堡，他们穿着佣兵和平民的衣服，里面混杂着拥有超凡能力的骑士和法师，他们一路冲上山，打破大门，冲进内厅，原本应该护卫城堡的骑士和法师在关键时刻都不见了，我的丈夫只能独自面对那些暴徒……直到城堡的魔力中枢爆炸，”罗佩妮脸色冰冷地说道，“然后，暴徒突然停了手，来自周边几个领主的‘援军’则‘及时’赶到，乒乒乓乓一通混战，暴徒退去了，我的丈夫死了，我的女儿则奄奄一息……”
高文看着罗佩妮的眼睛：“因为必须维持贵族的体面，‘暴民’可以冲击城堡，可以杀死贵族，但绝不可攻陷城堡，不可毁灭一个姓氏——所以在幕后的人就要在关键时刻跳出来，在那些暴民完成冲击之后，以正义使者的身份出场，清除一切不光彩的证据。”
“您果然目光如炬，”罗佩妮冷笑着，“那么您知道后来发生了什么吗？”
“一场清算和交易，你表达了自己重归正道的意愿，贵族们则宣布罗曼·葛兰子爵只是受到魔鬼诅咒所以才性情大变，冲击城堡的暴民被判有罪，数百人被绞死在葛兰城堡的城墙上，尸体风干之后扔下悬崖——正义得到了伸张，秩序重回正轨，至少人们是这样认为的。”
罗佩妮女子爵突然咬着牙，脸颊上的肌肉难以抑制地颤抖着：“您知道那些冲击城堡，然后被绞死的都是什么人吗？”
高文面无表情：“能被抓到并定罪的只能是没有超凡力量的普通人，那些混在人群中的骑士和法师，那些真正‘出了大力’的人，早在一开始就跑掉了，所以被绞死的是那些获得土地的农奴，是那些获准经商的平民，还有在新法案施行之后富裕起来的猎户和工匠们——在城堡的大门上，不只有刀剑劈砍的痕迹，还有草叉和锄头敲打出来的凹痕，那就是确凿的证据。”
“那些人是有罪的！”罗佩妮·葛兰咬牙切齿，她努力维持至今的淡然终于被打破了，在得知高文已经调查一切，是知晓当年真相的人之后，她终于不再掩饰什么，“那些得到好处的，获得自由的人，他们就是暴民！他们应该被绞死——如果不是死亡只能有一次，我甚至恨不得让他们复活过来，然后再被我绞死一次！”
“如果绞死那些无知的人就能纠正一切错误，那这个世界可就太善意了，”高文听到罗佩妮的话，忍不住笑着摇了摇头，“他们只不过是被人怂恿，或者拿了好处的从犯而已。”
“但他们比主犯更可恨，”罗佩妮·葛兰冷冷地说道，“我的丈夫为了他们去对抗传统和规则，让那些本来一辈子都只能在泥地里打滚的人有了过上体面日子的机会，但他们却被一点点谎言欺骗，或者被一点点金钱收买，就摇身一变成了暴民，来抢劫城堡里的财物，来攻击他们的领主！”
琥珀在旁边听到现在，这时候才终于忍不住了，她目瞪口呆地看着高文和罗佩妮：“等会，你们的意思是，当初冲击城堡的暴民，里面一大半其实是当初受到罗曼子爵帮助的人？！”
“当然，这就是我根据你的调查结果做出的推断，”高文点点头，“而且也跟我一开始预期的情况差不多。在知道那位罗曼子爵的具体举措和后来暴民进攻城堡的事件之后，我就知道肯定会这么发展了。”
罗佩妮惊疑不定地看着高文，她这时候已经稍稍从旧伤重提的激动中冷静下来，不由得开始怀疑高文今天真正的目的是什么：“你为什么这么说？”
高文没有直接回答罗佩妮女子爵的问题，而是抛出一个新的问题：“想知道为什么你的丈夫会失败么？”
罗佩妮怔了怔，慢慢深吸一口气，她想重新拿回话题的主导权：“我为什么要和您讨论这些已经过去的事？”
“如果你能了解一下塞西尔目前正在施行的法律，大概你就不会有这个问题了，”旁边的琥珀开口了，“塞西尔领……目前也在逐步解放农奴和奴隶，而且土地分配也在同步进行……”
“我的丈夫已经在这上面失败了一次，我没想到竟然还有人做同样的事，”罗佩妮·葛兰盯着高文，“现在您已经了解到数年前这里发生的事了，所以最好还是及时收手吧，这种离经叛道之举……”
“这种离经叛道之举本身是没有错的，你丈夫的失败在于他做错了另外三件事，”高文摇摇头，直接打断了罗佩妮的话，“第一，他步伐太大，第二，他拳头不硬，第三，他让民众保持无知。”
他一边说着，一边转向书桌背后的那面墙，看着在墙上的油画中淡淡微笑的罗曼·葛兰子爵。
“他是一个先驱者，锐意改革的先驱者，但就如很多先驱一样，他犯了很严重的错误。他试图纠正目前安苏体制中的错误，让人民的力量得到释放，但却没有做出合理的规划，他直接把所有改革都放在一起去做，却没有想到这些政令之间的相互影响和相互作用，没有想到社会转型的循序渐进性，所以他的改革会让秩序变得一团糟——如果我没有猜错，那些突然获得自由的农奴和奴隶在最初阶段就引发了混乱，因为他们既无土地又无财产，所以你的丈夫才不得不在没有做好准备的情况下实行土地分配，而这导致了更大的混乱。
“其次，他又没有足够的力量来抵御那些反弹的势力，他没有首先确保一支属于自己的武装，也没有仔细思考过那些受他影响的传统贵族在利益受损之后会做出多大的反抗。
“最后，也是最致命的一点——他没有告诉那些获得自由和土地的人，没有告诉他们这一切是‘为什么。’”
高文说到这里停了下来，把头转向罗佩妮·葛兰：“贵族的高傲仍然束缚了他的眼光，所以他根本没有仔细看看那些最底层的平民，没有了解过那些人的思想、见识、逻辑，而是想当然地认为那些人会和他自己一样理解这个伟大的事业，他把土地和诸多权利交给人民的本意是让人民过上好日子，但在底层的民众看来，这只不过是高高在上的贵族进行的又一次‘施舍’——领主能施舍，别人也能施舍，领主的好处能拿，别人的好处照样能拿。”
罗佩妮喃喃自语：“……他们怎么能这样想……”
“他们怎么不能这样想？过去几百年不都是这么过来的么？雷霆雨露都是贵族的恩赏，贱民不需要思考，只要默默承受就好，几百年来这个由贵族统治的社会就是这么教导他们的，”高文轻轻哼了一声，“所以我敢肯定，在他们受到蛊惑，冲击城堡的时候，他们一丁点愧疚感都不会有——但在事后进行清算，你把他们送上绞刑架的时候，他们也不会感觉自己有丝毫的冤枉！”
书房中安静下来，在很长的时间里，罗佩妮、高文、琥珀三人都没有说话。
直到几分钟后，女子爵才打破了沉默：“所以，您这次过来就是为了跟我谈这些的？为了让我搞明白一场在几年前爆发的灾难究竟是如何发生的？”
高文淡淡地笑了笑，微微摇头：“我只是来看看一位素未谋面的朋友。”
他所指的是帕蒂，但罗佩妮·葛兰显然会理解为罗曼子爵，不过这些并不重要。
高文再次转过身，认认真真地打量着那位在画像中微笑的罗曼·葛兰子爵。
就如他之前所想的那样，这个世界不是绕着他一个穿越者转的。
总会有人觉醒，总会有人去做一些离经叛道的事情，就如几十年前钻研魔法本质的野法师，也如十年前开启改革的罗曼·葛兰子爵。
那场变革失败了，由于经验的不足，眼界的局限，思想上的束缚，罗曼·葛兰的新政施行只有短短几年便宣告失败，他本人也被打上诸多负面的烙印，变成被魔鬼诅咒的典型，如果不是贵族体系为了维持自身的颜面，罗曼子爵的下场恐怕还会更惨——而他那场短暂的变革，也就成了一场浪漫空想主义改革家的独奏，无人能够理解，甚至无人愿意记录。
但先驱终究是存在的，在他高文揭棺而起之前，确确实实已经有了这么一个先驱。
所以高文才要来到这里，跟罗佩妮·葛兰说那么多话。
他最初的目的只是想要确认一下帕蒂·葛兰的存在，确认这片土地是否也受到了永眠者的污染，但在琥珀调查了葛兰领多年前发生的事件之后，他才临时改变了一点计划。
他收回目光，对罗佩妮女子爵微微点头：“女士，如果你真的想要绞死那些害死你丈夫的凶手，那么你应该把绞索收好，等到合适的时机，套在合适的人的脖子上。”
罗佩妮女子爵静静地看着高文的眼睛：“但我恐怕没有这样一条绞索。”
高文和她对视了片刻，嘴角微微扬起：“那正好，我有。”
随后他没有等待罗佩妮的回答，而是继续说道：“我能去看看帕蒂么？”
“当然，”罗佩妮·葛兰点了点头，“她一向很崇拜您。”
“那我可不能让自己的小崇拜者等太久，”高文笑起来，“带我过去吧。”
在女子爵的引路下，高文和琥珀来到了小姑娘帕蒂的房门前。
“她前些日子的精神一直不是很好，但最近几天突然好转了一些，”罗佩妮一边上前开门一边说道，“大概是听说了您要来的消息所以很高兴吧……我丈夫还在世的时候，他经常给帕蒂讲关于您的故事。”
那扇挂着黄白色流苏装饰的木门被推开了，高文走入房间，他看到帕蒂的椅子就在房间中央，小女孩正出神地看着窗外——透过一扇很宽大的水晶窗，她望着城堡外的满天星光。
这间房子有很多很宽大的窗户，城堡的墙体显然在这一部分进行了大刀阔斧的改造——在房顶附近，高文甚至还看到了一扇在传统城堡中很少见的天窗，那扇天窗可以让正午的阳光轻而易举地洒满室内。
“医生说她需要多晒太阳——阳光中蕴含的魔力可以缓解她皮肤的痒痛。”罗佩妮轻声说道。
高文想起了在梦境之城里帕蒂跟自己说过的话：她需要进入梦境世界才能睡得好，因为她身上又痒又疼。
晚上是没有阳光的。
这时候帕蒂也终于听到了门口的动静，小女孩的头抖动着，转向门口的方向，继而脸上绽放出灿烂的笑容：“高文叔叔！”
罗佩妮快步走上前，一边把帕蒂的椅子转过来，一边纠正：“是高文公爵。”
“叫叔叔也一样，这样我还感觉自己一下子年轻了七百多岁，”高文笑着摆了摆手，示意自己并不在意，随后他来到帕蒂面前，“你看，就像约好的一样，我来看你了。”
小女孩很高兴地眨着眼：“嗯！”
紧接着她便好奇地问道：“叔叔你真的是复活过来的么？我听女仆说，开国的大英雄从坟墓里复活了……”
高文扭过头，似笑非笑地看了琥珀一眼，随后对帕蒂点点头：“当然是。”
“真的可以复活啊！”帕蒂露出惊喜的模样，“那爸爸也可以吗？爸爸可喜欢讲你的故事啦！他一定也很想见你……”
在高文的视线边缘，罗佩妮·葛兰抓着椅子靠背的手指突然因用力而变得发白。
“我不知道你的父亲能不能跟我一样回来，但我们所有人终有一天会在某个地方见面的，”高文轻轻按了按帕蒂的头发，“他要是知道你这么早就跟我见面，那他肯定会很羡慕你。”
帕蒂显得很兴奋，她的问题一个接着一个——关于高文·塞西尔领导人类穿越废土的故事，关于安苏骑士团对抗西部野蛮人的故事，关于南境那片地下长城的故事，还有那些荒诞不经的，在高文眼中纯属后人编造的故事——比如高文·塞西尔和黑巫师的秘密协议，比如查理和三个金王冠的童话……
高文一一回答着，那些真正发生过的事情，他就按照自己的记忆来答，那些后人编造出来的传说，他就努力为帕蒂勾勒出一个童话。
但即便小姑娘很兴奋，她的精力终究是很有限的，在聊了一会之后，帕蒂明显精力不济起来，旁边的罗佩妮女子爵立刻提醒自己的女儿：“帕蒂，你该睡觉了。”
帕蒂努力坚持着：“可是我还想跟高文叔叔多聊一会……他的故事都好有趣……”
“听你母亲的话，你该睡觉了，”高文摸着小姑娘的脑袋，同时感应了一下对方体内的气息流动——在确认小女孩的生命体征都很平稳之后，他稍微松了口气，“我明天还会来看你的。”
“……好。”小女孩乖乖地点了点头，而后扭头看向房间里的某个角落。
帕蒂的贴身女仆始终守在那里，在得到小主人的命令之后，女仆立刻上前，帮着罗佩妮一起小心翼翼地把帕蒂带到床边，她们解开那些固定帕蒂身体的皮带，又慢慢把小姑娘转移到床上，而在这个过程中，高文注意到帕蒂时不时都会微微地皱一下眉头。
她的身体状况很糟，真的很糟。
在终于把小姑娘安顿好之后，贴身女仆从附近的某个柜子里取出了一样东西。
高文敏锐地感应到了那东西里蕴含的魔力波动，他立刻走上前去。
那是一个造型奇特的魔法道具，它像是某种发饰，但更大、更复杂，它由数个弯曲的金属片组成，金属片上可以看到复杂密集的魔法符文，金属片之间还有连接用的魔导丝线和水晶，它的内侧衬着柔软的皮革和布料，并有几根带子可以帮助固定在头上。
它整体就如一个充斥着神秘感的金属“头冠”。
在女仆把这东西戴在帕蒂头上之前，高文开口了：“这是什么东西？”
“一件用于安定精神的魔法道具，”罗佩妮女子爵说道，“它可以帮助帕蒂入睡。”
“安定精神？”高文皱了皱眉，看向已经躺在床上的帕蒂。
小女孩丝毫没有多想，甚至还带着一点点炫耀地说道：“这是一个路过的魔法师送给我的礼物！戴上它，我就可以做很长时间的梦，睡觉就不会感觉到疼啦！”
“做梦？”高文装作一无所知的样子，“是什么样的梦？”
“嗯……是很好的梦！”帕蒂笑了起来，“我在梦里可以跑，可以跳，身上也一点都不难受——而且高文叔叔我跟你讲哦，以前用这个做梦的时候我只能梦到很少很少的人，但最近我用它做梦的时候可以看到有很多人在陪我玩！叔叔你要试试吗？”
“……不了，这是你的宝物，”高文揉了揉小姑娘的头发，站起身子，“早点睡吧。”
他脸上的表情很平静，但一个疑问已经在他脑海中成型：
帕蒂在现实世界里显然是记得自己如何进入网络的，她还清楚地知道，这件能够帮助她“入梦”的魔法道具是一个路过的法师送给自己的礼物！
但她在梦境世界中却对这段记忆非常模糊，完全回答不出自己第一次进入网络的经过……
她在心灵网络中的时候有一部分记忆是被遮蔽或者篡改的？谁做的？为什么要这么做？
在离开帕蒂的房间之后，罗佩妮立刻开口了：“公爵大人，那件魔法道具有问题么？”
高文微微回头，通过仍未关闭的房门看了一眼已经躺在床上进入心灵网络的帕蒂，在几秒钟的沉默之后终于摇了摇头：“不，没问题。”
紧接着他问道：“但我很好奇具体是谁送她的那件礼物。”
“一位神秘的魔法师，”罗佩妮说道，“在几年前，帕蒂的情况很糟糕，她的伤口始终无法愈合，而且整晚整晚都没办法休息，我找遍了领地上和领地外的学者、医师、牧师都无能为力，但就在我毫无办法的时候，一个自称来自某个隐秘法师协会的人来到了城堡，说他有办法安定帕蒂的精神——在他展现了实际的效果之后，我就相信了他。”
高文心下了然：毫无疑问，那个所谓的“魔法师”就是某个永眠者。
考虑到永眠者成分复杂，说不定那个法师的一切身份还都是真的。
“那个‘魔法师’后来有出现过么？”他看着罗佩妮的眼睛，一脸严肃地问道。
罗佩妮女子爵摇了摇头：“再没出现过……但他离开前曾说过，如果魔法道具出了问题，或者帕蒂的精神状况更加恶化，他就能感觉到，肯定会及时出现……”
高文点了点头，对此并不意外：有心灵网络的监控永眠者根本不用在现场盯着，也能实时了解到帕蒂的情况如何。根据帕蒂刚才的说法，她在“永恒梦境”还没有启动的时候就已经在用那件道具了，那时候永眠者还只组建了一个简陋、小型的梦境世界，帕蒂恐怕是永眠者最初的心灵网络的首批使用者……
罗佩妮则从高文的态度中感觉到了什么，这位女子爵脸上的表情难免紧张起来：“您是不是知道……关于那件魔法道具，以及那个魔法师的事情？”
高文犹豫了一下，最终还是选择告诉罗佩妮一部分情况：“如果我没猜错，那件魔法道具多半和永眠者有些关系。”
“永眠者？！”女子爵大吃一惊，当场就要转身回去，“那东西……”
“你先别慌，”高文立刻制止了罗佩妮的行动，“我只是说那东西和永眠者有一定关系，但不一定就是对帕蒂有害的。”
罗佩妮停下脚步，但没有说话，只是直直地盯着高文的眼睛，在等待对方的一个说法。
“你应该知道，在康德领我曾经摧垮过永眠者的阴谋，并捣毁了他们在南境的一处巢穴，”高文解释道，“在那之后，我深入调查并了解了一些关于永眠者的知识，也包括他们的魔法技术。根据我的观察，帕蒂入睡所用的那件道具并没有侵占心灵、腐蚀心智之类的负面作用，至少从那件道具本身判断，它是无害的。”
“但那毕竟是邪教徒的东西！”罗佩妮显得有些不能接受，“我真不敢相信……我让帕蒂用那东西已经超过三年了……”
高文叹了口气，他当然知道罗佩妮的担忧，但他必须提醒这位母亲一个事实：“帕蒂需要它。”
罗佩妮猛然抬起头，随后又慢慢低下去。
“您说得对……我也知道帕蒂现在的状态，她已经成了那个样子……只要能够让她安然入睡，我就愿意付出最大的代价，”这位母亲低声说道，“但我希望这个代价是我来付，而不是我的女儿。”
“至少目前阶段，帕蒂离不开那件装置，”高文说道，“但我也会想办法确认一下那件装置的情况。我的领地上已经针对永眠者的技术进行了很长时间的研究，我会写一封信，让领地上最优秀的学者过来检查那东西，确认它是否真的安全。”
随后他顿了顿，接着说道：“如果它真的安全，那我的建议是让帕蒂继续使用它——在找到更好的替代品之前，它是让帕蒂暂时解除痛苦的唯一手段。”
他所说的并不是谎话：现在的帕蒂已经情况糟糕至极，任何能缓解其痛苦的手段都是有必要尝试的，总比让她的情况继续恶化要好。
而且他还有没说出来的原因：帕蒂被接入心灵网络显然不是永眠者的随意之举，根据小姑娘能够在梦境之城中心区自由活动的情况，以及赛琳娜·格尔分亲自照顾的事实，那些永眠者“选中”帕蒂明显是有特殊意义的。
所以他们一定在监控帕蒂的情况，并有着后续的安排。
这时候突然给帕蒂“断网”，会不会刺激到永眠者？会不会让情况朝着更糟的方向发展？会不会让那些邪教徒认为他们的计划败露从而“销毁”节点？
这都是需要考虑的问题。
而且高文还想借着这个线索继续深挖下去，搞明白那些神秘的永眠者究竟有什么图谋……
不管怎样，让帕蒂继续联网是目前最稳妥的方案——当然，他也必须把领地上正在研究永眠者技术的“专业人士”叫过来，亲眼确认一下那个装置的情况才行。
毕竟对手是永眠者邪教徒，再怎么警惕都是不为过的。
虽然高文没有把自己全部的理由说出来，但罗佩妮已经被说服，这位女子爵相当勉强地点了点头：“也只能按照您的意见来办了。但我有一点想不清楚……那些疯狂的邪教徒，他们为什么要选中我的女儿……为什么要给她这样一件‘礼物’？我……不相信他们会有什么纯粹的好心。”
“说实话，我也不相信，”高文笑了笑，“你放心，我会在这件事上继续调查下去的，我跟那些永眠者……可是有打不完的交道。”
罗佩妮深深地看了高文一眼，她从对方的语气中听出了一丝深意，但她并没有追问下去，而是在片刻的沉默之后突然说道：“谢谢。”
“谢什么？”
“帕蒂今天很开心，”女子爵轻声说道，“她已经很久没有这么开心了。”
“我说过，我不能让自己的小崇拜者失望，”高文笑了起来，“毕竟在她心目中，我可是个大英雄——和她父亲一样的大英雄。”
“还记着刚才我们讨论的那个话题么？”女子爵静静地说道，“关于那根绞索。”
“当然记着。”
“我对它很感兴趣。”
贵族的生活总是伴随着彻夜的宴饮和社交，狂欢作乐就是他们最大的美德，葛兰堡中的舞会一直持续到黎明时分，城堡中的宾客才逐渐散去——一部分人留在城堡中过夜，另一部分人则乘坐着包裹毛皮、带有恒温法术的马车在日出时分离开了城堡，这个彻夜喧嚣的地方终于渐渐安静下来。
城堡的女主人和城堡中身份最高的贵客在舞会中途消失了很长时间，这件事给参加聚会的贵族们带来无尽的遐想空间，但只有最浅薄的人才会去揣测一个寡妇的风流韵事，对于那些嗅觉敏锐，而且始终以阴谋眼光看待塞西尔领的南境贵族而言，他们更乐于去猜测那位南境大公究竟和葛兰领的女领主达成了什么秘密交易。
肯定有秘密交易，这是毋庸置疑的——贵族的聚会不存在单纯的友情，尤其是一个公爵去和一个子爵见面，这背后没有交易谁也不信，但具体的交易内容恐怕就不是那么容易打听了。
不过参加宴会的宾客们大抵也猜测了一番，他们知道葛兰领并没有很丰富的矿山资源，但农田还算丰富，而且有很多的毛皮、木材产出，所以他们觉得葛兰女子爵跟塞西尔公爵的交易最多也就是围绕着这些产出来的——考虑到塞西尔领的廉价炼金药剂，或许葛兰领会用自己的毛皮和木材来换取改良土地的德鲁伊药水……
这就是大部分宾客在推理之后的结果了。
反正不管葛兰女子爵和塞西尔公爵做了什么交易，也是不会影响南境格局的，贵族们之间的关系历来如此——利益纠葛错综复杂，互相窥视但又互相依赖，黑森林中有多少树根纠结在一起，文明社会中就有多少土地贵族在进行战争的同时还私下进行着贸易和联姻，葛兰女子爵和塞西尔公爵签订了贸易协议并没什么——南境有谁不买塞西尔领的药水呢？这并不影响他们同时还去买霍斯曼伯爵偷来的魔网技术……
高文站在宴会厅侧门外面的一处开阔露台上，寒冷的夜风从北方吹来，并在他面前数厘米的地方分开两边向后吹去，他低头看着城堡下面的山道，看着那些悬挂魔晶石的一辆辆马车在初升的阳光中陆续离开——在这寒冷的冬季，贵族们仍然可以不计成本地在各个领地之间往来，奔赴一场又一场的宴会，但那些贫苦百姓就连离开屋子去山里拾点柴火都有可能被冻死在山道上。
片刻之后，他微微转头：“琥珀。”
琥珀的声音从他身后传来：“在呢。”
“你……额，你什么时候到我后面的？”高文正准备吩咐事情，突然愣了一下，扭头发现原本站在自己侧后方的琥珀竟不知道什么时候站在了自己正后面。
“在你后面挡风呗，”半精灵小姐说的理直气壮，“你开着护身灵气倒是把冷风挡开了，我站你旁边呼呼灌风好么！”
高文：“……咳咳。你回去一趟，以最快的速度把卡迈尔和皮特曼带来。”
琥珀愣了一下：“叫卡迈尔过来是检查帕蒂那个魔法装置吧？皮特曼干嘛的？难道你打算让他给帕蒂治疗？”
“没错，”高文点点头，“比起单纯激发生命力的圣光，德鲁伊更擅长复原受损的血肉和补充生机，他的治疗手段对帕蒂应该有效。”
“那老头行么？”琥珀的声音听上去一点都不放心，“葛兰女子爵可是已经找过各种超凡治疗者了，肯定也找过德鲁伊之类的人，说不定中高阶的人都请过——老头子也不过就是个低阶德鲁伊，高手都治不了的伤，他能管用？”
“叫来就行了，”高文笑了笑，“或许管用呢？”
琥珀挠挠头发，身影渐渐在空气中消失，唯有声音传来：“行吧，反正你是老板……”
高文转过身，看着空荡荡的露台，也不吭声就在那等着，果然过了没一会，他就看到琥珀的身影又从旁边跳了出来，这个半精灵往他面前一站，把手伸的高高的：“给我钱，路费！”
高文露出早有所料的表情微微一笑，伸手从怀里慢慢摸钱，然后趁着琥珀放松警惕的一瞬间，他立刻把手抽出来在对方脑袋上敲了一下：“你还敢要钱！前几天刚收到的那个册封文书我上午看它扣环还是金的，下午就成镀金的了！你还敢要钱！”
然后琥珀就化作一溜黑光直窜西南了……
高文则在琥珀真的离开之后最后看了一眼正渐渐升起的巨日，他深吸一口来自北方的清新冷气，让头脑为之一振，随后转身向城堡内走去。
虽然昨夜休息的不多，但作为超凡职业者，他现在的精神仍然很充沛。
他决定去看看帕蒂，对小姑娘道一声早安，并给她讲讲昨天没讲完的，关于查理和三个金王冠的故事。
同一时间，在位于提丰帝国境内的某处隐秘地下宫殿中，一间石质大厅中突然亮起了魔晶石灯的光芒。
魔法力量驱动的明亮光辉照亮了这个黑暗的地方，让大厅中的圆形平台、平台周围的整齐座椅、座椅背后的人造神经网呈现在光亮之中，而一个个身穿黑色或白色长袍的身影则仿佛从黑暗中浮现的梦魇一般，静静地站在那些座椅前。
他们是永眠者教派的高阶噩梦主教们。
一团闪烁着星光的、紫黑色的阴影浮现在大厅中央的圆台上空，阴影的声音在每一个主教脑海中响起：“人已到齐，我们开始吧。”
主教们纷纷落座，其中一名主教看了看周围，又看看眼前的平台，轻笑着打破了沉默：“习惯梦境之城中那个华丽的大厅之后，愈发感觉现实世界的集会所之寒酸了。”
漂浮在平台上空的阴影在主教们脑海中发出声音：“梦境总有做不到的事，所以现实世界的集会所才有继续保留的必要。”
“冕下，我们在‘第零号项目’上取得了一项关键进展，”一名有着女性嗓音的白袍主教开口了，“在第166号沙箱内，‘避难所’实现了较长时间的稳定，成功运行至第一个千年。”
“这是目前内部维持时间最长的一个沙箱，”在圆桌对面的一名黑袍主教说道，“而且我们实现了对避难所居民的精神维持，166号沙箱内的一百名测试者在一千年内均未发生精神崩溃的情况，直到沙箱崩溃，他们仍能清晰地回答我们的问题——当然，为了防止造成污染，在166号沙箱解体之后，我们仍对那一百名测试者进行了记忆清除。”
“很好，”平台上方的阴影发出赞许的声音，其表面的星光似乎也涌动起来，“时间迭代级数目前是多少？”
“166号沙箱的‘一千年’在现实世界共耗时二十六天，”一名黑袍女主教躬身回应道，“目前在时间迭代方面遇上了瓶颈，过高的迭代级数需要消耗巨量的计算力，而且越是进入加速的深层，沙箱的稳定性就越难以保证——之前132号沙箱成功进入了最高级数迭代状态，在一天内运行至378年，但沙箱内部传出的信息只有混乱和疯狂，所有测试者都在脱离网络之后变成了噩梦衍生体……”
“我们需要在时间迭代级数和稳定性上求取平衡，”平台上方的阴影，永眠者的教皇静静地开口了，“不要急躁，在这个世界被吞噬之前，人类还有希望——我们的同胞中仍有很多富有才华的人等待着被发现，我们并非孤独前行。”
富有才华的人——现场的主教们第一时间想到的，便是那位突然崭露头角，在心灵网络这个全新的事物上表现出非凡天赋的“噩梦导师”级永眠者教徒。
“心灵网络的出现正在极大推进我们的计划，一些原本默默无闻的人可能会在这个新事物面前展露出他们独特的天赋，”教皇充满智慧的声音在主教们脑海中回响着，“数据库概念已经被证明在管理沙箱系统时有着非凡的作用，而根据我的预演，网络架构优化也会进一步提高心灵网络的效率——你们要多多关注这样的人才，不要让他们白白埋没掉。”
主教们齐齐起身，恭敬行礼：“是，冕下，谨遵您的意志。”
……
安苏北境，白雪覆盖的群山之中，北方女大公维多利亚·维尔德站在悬挂着巨幅北境地图的书房中，静静地注视着地图上所描绘的安苏全境。
书房的窗户紧锁，呼啸的北方风雪被阻挡在窗外，但在这位女公爵的身边，若隐若现的雪花仍时不时地凭空浮现出来，就仿佛她自身即是寒冬的化身一般。
书房的门在此刻被人推开了，黑发黑眼，容貌普通的侍女玛姬走进书房，她手中拿着一个用蜡密封的套筒，筒上印有摩恩王室的淡金色徽记。
“维姬，来自圣苏尼尔城的密信。”
女公爵转过身，看了表面是侍女，实际上是好友和顾问的黑发女子一眼：“狮鹫颈上系着白色的缎带还是金色的？”
“金色。”
“那么看来这是‘国王陛下’的意志了。”女公爵淡淡地说道，她轻轻一挥手，那蜡封的套筒便自动打开，里面的密信随之飞出来并落在她手上。
维多利亚展开密信，认真把那上面的每一个字看完，随后露出一丝淡淡的微笑。
“安苏和提丰边境的魔法传讯塔已经重新启动了。”
卡迈尔和皮特曼来的比高文想象的还要早——在第二天，葛兰堡的庭院中便响起一声雷鸣爆响，正在打扫庭院的仆人们被半空中突然出现的巨大球形闪电吓的惊慌失措，而原本正在城堡里商议事情的高文和罗佩妮女子爵则闻声赶到，他们看到奥术能量的光辉沿着庭院的地面四处游走，而在那能量涌动的中心位置，则静静悬浮着一个飘在半空、依稀有着人类轮廓的奥术之灵。
以及一个爆炸头老头。
漂浮在空中的奥术之灵低头看了一眼顶着爆炸头的皮特曼，从那能量涌动的躯体中传出嗡嗡的声响：“你看，我就说过，闪电跃迁比你召唤的森林灵鹿快多了——而且这很安全。”
皮特曼满脸黢黑，毛发直立，他眨眨眼，张开嘴说了语重心长的一个字：“……呸……”（吐黑烟）
罗佩妮站在高文旁边，目瞪口呆地看着眼前一黑一白的两个人型生物，这位女子爵知道高文派亲卫返回领地叫人的事，但她第一没想到人来的会这么快，第二没想到来的会是这样的人……卡迈尔身上涌动的奥术能量在她这个刚刚突破中阶的魔法师眼中就如辉煌的灯塔，这个强大的魔法生物让这位女子爵暗暗心惊，她忍不住带着惊疑不定的眼光看了旁边的高文一眼：“公爵大人，这是……”
“卡迈尔，我的魔法顾问，皮特曼，我的德鲁伊顾问，”高文随口说道，然后走上前去，“我还以为你们要过两天才能到——琥珀没有跟着一起过来？”
“在听到这里的情况之后，我认为事情不能耽误，”卡迈尔说道，“至于琥珀小姐……我原本确实是想带着她一起走的，但在第一次闪电跃迁的时候她就突然跑掉了。她的暗影力量过于强大，我亦无法捕捉。”
皮特曼一脸哀莫大于心死的表情：“她当场就一个人跑了……亏我当年还照顾过她……”
高文心下了然，觉得琥珀做出了相当正常的发挥——他一点都不意外那个精灵之耻可以从卡迈尔的闪电跃迁中跑掉，那姑娘把她一辈子的技能点都加在了跑路和撬锁上，一个朴实的科学工作者（虽然很能打）怎么可能抓得住她。
“无需紧张，卡迈尔是一位强大的奥术师，只不过由于魔法实验失败才转变成了这种形态，皮特曼则是优秀的德鲁伊，他这肤色是刚熏出来的，”高文微笑着让有点紧张的罗佩妮女子爵放宽心，并顺便把卡迈尔的对外身份说了出来——千年前的刚铎大魔导师身份虽然拉风，但直接说出来难免过于引人眼球，所以在非必要的情况下，高文都会对卡迈尔进行一定程度的掩饰，“现在我们可以去检查一下帕蒂和那件魔法装置的情况了。当然，皮特曼你先去洗个脸。”
罗佩妮仿佛这时候才回过神来，她深深地看了全身萦绕着奥术光辉、强大神秘的大魔导师一眼，脑海中突然有所明悟：
世人皆说揭棺而起的高文·塞西尔公爵只是空有威名，内里却已经被子孙败光了家业，但现在看来……这位声名赫赫的开国英雄果然有着不为人知的底牌，这个强大的魔导师或许就是塞西尔家族隐藏起来的力量……
这就是大家族么……哪怕没落了一个世纪，但只要时机成熟，也仍然能拿出足够让人惊愕的隐藏力量。
“无论检查结果如何，葛兰家族永远感谢您的帮助。”罗佩妮低下头去，诚恳地说道。
塞西尔仍然强大，这真是个好消息。
在帕蒂的门前，卡迈尔略微犹豫了一下，他看向高文：“我这样进去，会不会吓到那个孩子？”
“我之前已经跟她打过招呼，不会的，”高文微微笑了一下，“而且她应该会很兴奋——帕蒂很少有机会看到城堡外的新鲜事物，她的好奇心比一般孩子更加旺盛。”
罗佩妮打开了房门，在那间有着巨大窗户和天窗的明亮卧室中，小女孩帕蒂正坐在房间中央的椅子上，一边听着女仆为她读故事，一边安安静静地晒着太阳。
她们听到了开门的动静，女仆在看到卡迈尔的时候顿时忍不住发出一声低低的惊呼，而帕蒂则有点呆愣，她直勾勾地看了卡迈尔好久，并注意到高文是跟着卡迈尔一同进屋的，于是几秒种后张大嘴巴：“哇！”
高文微笑着走过去：“帕蒂，我带来了医生。”
“高文叔叔！”帕蒂开心地笑起来，仅有的一只手臂努力抬起，似乎是想要摆摆手打招呼，但这个尝试很快就失败了，可她还是很高兴，“你来啦！”
“……以所有神灵的名义……”皮特曼目瞪口呆地看着被皮带固定在椅子上的小女孩，良久之后才喃喃自语道，“她能活下来已经是个奇迹……”
“我叫你来不是感叹奇迹的，”高文看了皮特曼一眼，“是要你治疗她的。”
“我已经找过最好的德鲁伊和圣光牧师，但他们都无能为力，”罗佩妮女子爵低声说道，“所以即便这次仍然无法好转，我也会坦然接受。”
“说实话，领主，这很棘手，”皮特曼上下打量了一下帕蒂的外伤，并感应着对方体内的生命气息，“以我的德鲁伊等级……”
“你要尽你的全力，”高文拍了拍皮特曼的肩膀，并在最后几个字上加了重音重复一遍，“你的‘全力’。”
皮特曼默默地看了高文一眼，几秒种后笑了起来：“我大概没法让她恢复健康，但是……至少可以让她比现在更好。”
他一边说着，一边走向帕蒂，嘴里嘟嘟囔囔：“那些让她维持在这个状态的蹩脚德鲁伊……真是学艺不精。”
“卡迈尔，我要你检查的则是另一样东西，”高文又转头看向古代奥术师，“你在那些永眠者魔法阵列上已经研究了些时日，不知道你能不能从他们的造物中看出些什么名堂来。”
罗佩妮立刻对那个满脸紧张侍立在旁的女仆下令，让她把帕蒂入睡时所用的那个奇特魔法装置取来。
在看到那个魔法装置之后，卡迈尔身上的奥术光辉明显变得亮了一些，他发出饶有兴致的声音：“有趣……”
重力法术和塑能之手将那件魔法装置从女仆手中取了过来，并让它在半空中旋转着，卡迈尔聚精会神地观察着这个装置的每一丝细节结构，他面孔上的两点奥术火光中闪烁着求知和好奇的光芒。
这个魔法装置有着这个世界大多数魔法物品的特点：它奢华，昂贵，细节处的无数额外装饰让整个装置都显得更像是一件艺术品，考虑到它的形态，它几乎像是一顶造型奇特的小王冠——如果是以前的卡迈尔，面对这样的装置大概也没什么感觉，但在接受了高文的“廉价量产实用主义”理念之后，他也渐渐觉得在这些魔法装置上刻画无数毫无作用的花纹是一件相当浪费的事情了。
于是他轻轻挥了一下手，在旁边的空气中立刻便浮现出一个与“入梦装置”有着相同轮廓的虚影来，这个虚影上同样有着大量魔法符文，但却明显比“入梦装置”简洁、明了许多。
为了方便观察，卡迈尔在抹掉“入梦装置”上那些无用的装饰和花纹之后，把它的魔纹结构复制了一份出来。
高文略有些惊讶地看着卡迈尔的操作，语气中颇为感慨：“这可真是方便的能力……”
“奥术能量已经成为我肢体的延伸，塑造它们就如弯曲手指一样容易。”卡迈尔嗡嗡地说道，语气中也有一丝自豪：这是可以说是他失去人类之身后最大的收获之一了。
高文看着这个形态的卡迈尔，若有所思：“有机会你可以研究一下自己身体的原理，如果你对奥术能量的控制能力可以被魔法符文复制，想必一定会对领地的发展有巨大作用。”
卡迈尔似乎怔了一下（但因为没有脸色变化所以看不太出来），随后略有感慨：“蛋先生如果知道了应该会很愉快——他时常对自己当年‘被研究’的经历有些微词，能看到当年的研究者也被研究一次，他大概就平衡了。”
对这个答复，高文只能是哭笑不得：“毕竟他当年的经历可不怎么愉快……不说这些了，你有看出什么吗？这个装置有危害性么？”
“就目前观察到的魔纹结构，并无危害，头冠的材质中也没有有害物质，”卡迈尔放大了头冠的魔纹结构，一边从各个角度观察一边说道，“而且我从中发现了很有价值的……技术。”
“哦？”
“是永眠者的脑波连接技术，以及更加有效的魔力‘震荡’结构，”卡迈尔带着一丝丝喜悦说道，“尤其是后者，正是我们目前所急需的！
“你上次交给我的那些魔法阵中虽然也有魔力震荡结构，但那个结构的效率并不高，稳定性也很成问题，所以整个魔法阵对使用者的要求便很苛刻，我猜测只有中阶以上的魔法师才能成功控制它，但这个头冠……它的魔力震荡结构进行了非常细致的设计，而且有大量的辅助稳定符文在发挥作用……虽然这些东西因缺乏优化而繁杂不堪，但它毫无疑问有着更优秀的性能！”
听着卡迈尔的话，高文心中只觉得果然如此——
丹尼尔是个高阶法师，他所使用的魔法阵当然要求颇高，可帕蒂却只是个普通的小女孩，永眠者为帕蒂特制的这个“头冠”当然也要进行相应的特殊设计！
高文忍不住露出笑容来：“应该感谢那些绞尽脑汁设计出这个头冠的永眠者啊。”
“是的，”卡迈尔的语气中也带着笑意，“他们真是给我们准备了一份‘大礼’……”
看着卡迈尔将头冠中的各个重要魔纹结构拆分并展现在半空中，高文露出颇感兴趣的表情：“用这个东西，我们能破解传讯技术的奥秘么？”
“至少能让我们相当接近，而如果不考虑深层奥秘，只是要造出可以实用的通讯设备，那么它就足够了，”卡迈尔愉快地说道，“这个头冠中包括全部所需的符文阵列——包括将信息转化为魔力震荡，将魔力震荡向外发射，接收外来信息等等的结构。不过我们仍然有要解决的问题……这个头冠的成本很高，而且结构极端复杂，人类的意识是一种信息量极其庞大的事物，为了将人类意识稳定地传输，这个头冠上固化了中阶左右的精神系法术……我认为我们没必要做到这种程度。”
高文明白卡迈尔的意思，这也是他自己时常所强调的：工业产品遵循实用、够用的原则，尤其是给普通士兵、工人等配发的量产货，只要能够满足使用要求，那么就是合格的产品，而塞西尔领正在开发的量产通讯设备需要做到将人类的意识都整体传输的程度么？
至少目前是不需要的，高文所要求的只是最基础的通讯平台而已，只要能传输声音，甚至只能传输摩尔斯电码都是可以接受的。
因此这个头冠中的大量复杂结构都可以省略。
“制造量产通讯设备以及破解心灵网络的项目要同时进行，一个目标是低端实用，一个则当做尖端研究吧，”高文做出了决定，“另外，关于自然界中的魔力环境以及方尖碑所产生的魔力场的关系，你最近有发现么？”
“这正是我准备向你汇报的，”卡迈尔的语气立刻严肃起来，“在发现震荡的魔力可以在魔力场中传播之后，我就联想到了传讯法术在自然环境中传递信息的过程，我和你的看法一样，自然界的‘原始魔力环境’恐怕也是一种魔力场——一种表面看起来无序，凌乱，随机震荡的魔力场。根据这个猜想，我在几天前进行了一次实验……”
高文点点头：“说下去。”
“我在黑暗山脉的最高处设置了一个法阵——那里远离地面，可以最大程度地避免地表各种生物以及魔法装置的干扰，随后我在法阵周围设置了大量屏蔽、过滤用的符文，好将自然环境中的各种杂波也过滤掉，在之后几天的观察中，我发现了一次很短暂的规律震颤……”
“规律震颤？”高文心中一动，立刻追问。
“是的，持续时间不到一秒，而且只观察到了那么一次，”卡迈尔点点头，“现在我还无法做出任何结论，但我认为我们的思路没有错……自然界的‘原始魔力环境’应该确实是一个无比庞大的魔力场，这个魔力场笼罩了我们的整个世界，并且震荡不休，但这个魔力场的震动方式非常复杂，而且里面有着大量的干扰——世间万物皆有魔力，哪怕制造观测法阵的魔法材料自身，也是干扰因素之一，所以我们几乎不可能测定自然界中的魔力场的完整规律，但就在那不到一秒钟的规律震颤中，我们仍然可以大胆假设这个魔力场的存在……”
“干扰……”高文喃喃自语着重复了卡迈尔这段话中最重要的单词。
目前为止的发现就如他猜想的一样——魔力具备波动的性质，而自然界的“原始魔力环境”则是一个无比庞大的魔力场，所谓的魔法，极有可能就是波动的魔力在这个场中震荡所产生的各种能量转移现象……
这是一个极其不严谨的模型，一个严重缺乏实证的猜想，从科学合理的角度，它尚不能被视为一个“科学观点”，但却是目前为止高文所能想到的、对这个世界的魔法最有可能的解释。
高文知道，证明一个猜想的过程是非常严谨的，如果没有足够的数据和实证，哪怕这个猜想再天衣无缝也不能被视作“事实”，卡迈尔也知道这点，所以这位古代魔导师在说起自己的实验结论时不止一次地用上了“大胆假设”这一类的字眼，可是要获得更进一步的实验结果……以目前的条件显然难以达到。
实验观测装置本身的干扰，自然界中无处不在的干扰，这些……应该怎么解决？
高文一时间陷入了冥思苦想之中，但很快他眼角的余光便看到皮特曼离开了帕蒂身边，他暂时把自己脑海中的种种问题抛到一旁，对老德鲁伊点点头：“情况如何？”
“你要是想让她四肢健全恢复健康恐怕是不行了，”皮特曼坦然直白地说道，“这孩子的肢体已经失去多年，她自身也没有什么魔力天赋，血肉再生法术也不可能让她重新长出手脚来——除非是用万物终亡会那种依靠吞噬他人血肉来重塑躯体的邪术才有一丝可能。这个我是办不到，你们要有兴趣的话可以想办法找个邪教徒来……”
旁边罗佩妮女子爵的脸色当场就变颜变色起来，高文则不等小老头说完就打断了他：“别说这没谱的，说点可行的方案。”
“可行的方案就是——我至少可以控制住她的脏器衰退和组织溃烂情况，”皮特曼嘴角向上一扬，得意地说道，“这孩子的伤口始终无法愈合，部分血肉一直在重复溃烂和再生的过程，其主要原因是自身生命力受到了破坏，而且有害魔力侵入了她的循环中枢，我有办法把这些有害魔力分离出来。”
罗佩妮在高文和卡迈尔讨论问题的时候很安静地站在一旁，但这时谈论起自己女儿的问题，她便不能再维持沉默了：“这样她可以好转到什么程度？”
“你不必再担心她因感染而恶化，她的外伤可以愈合，体力也会好转——之后，她至少可以正常穿衣服了。”
“那已经远比我想象的好，”罗佩妮脸上露出一丝欣喜，她带着发自真心的笑容，对皮特曼弯下腰去，“万分感谢你的帮助，尊敬的大师。”
皮特曼顿时笑逐颜开，一边捋着自己的胡子一边露出矜持而有风度的微笑：“完成领主交待的使命是作为顾问最基本的职责——当然您再夸两句我也不介意……”
罗佩妮：“？”
“咳咳，”高文一看就知道这个小老头又开始飘了，赶紧干咳两声将其打断，“治疗需要多久？”
“嗯……这恐怕是个比较漫长的过程，”皮特曼看了看高文那比他大腿都粗的胳膊，赶紧表情一整恢复严肃，“这孩子的身体经不起太大强度的魔法刺激，魔药用量也要控制——我可以每隔一段时间来为她进行一次元素净化仪式，等到情况稳定之后，我就可以派自己的学徒过来给她用药了。”
一边说着，他一边看向高文——这种需要频繁往来两个领地之间的事情，显然是需要得到领主同意的。
高文略微沉吟：葛兰领将是塞西尔的盟友，帕蒂本身还是他了解、刺探永眠者的重要跳板，于情于理都应该提供帮助，但皮特曼本人并不只是个德鲁伊，他还是领地上炼金工业的最高负责人和农业顾问，如今冬季行将结束，复苏之月以后就要考虑春耕的问题，领地上的炼金工厂也在考虑扩建……皮特曼这时候走得开么？
不过在短暂思考之后，他还是点了点头：“可以——但你要安排好春耕和工厂扩建的事宜。”
“当然，”皮特曼笑起来，“这点事情对我而言还不算问题。”
等到罗佩妮女子爵前去查看帕蒂的情况，周围没有旁人之后，高文才似笑非笑地看着皮特曼：“你的仪式魔法果然很好用啊。”
小老头嘿嘿一笑：“仪祭魔法毕竟是我的强项。”
“不过元素净化和过滤有害魔力……可不像是低阶德鲁伊会掌握的技巧，”高文淡淡地说道，“难不成你还顺便兼修了萨满法术？”
“这么大岁数了，多学几门手艺很正常。”皮特曼随口说道。
“……你在我面前提岁数有意思么？”高文抬手一挥，便轻描淡写地结束了这个话题，再没追问更多。
皮特曼则只是静静地看着高文转身离去的背影，良久之后，老德鲁伊才微微叹息着摇了摇头，脸上却带着些许笑意。
三天后，高文等人离开葛兰家族古老的城堡，返回了塞西尔领。
这是这个冬季的最后一天。
冷冽的北风中不再夹杂着刺骨深寒，高高悬挂在夜空中的“暗礁星”和“三叉戟王座”也悄然移动着位置，风与星象的变化昭示着季节的变迁，复苏之月来临了。
而随着复苏之月的来临，一个消息开始在安苏东境以及圣灵平原地区流传，最初只有来来往往的行商和冒险者在传扬一些不详不实的流言，但很快，更加准确可靠的消息便从贵族们的马夫和厨师口中传出来——
安苏和提丰边境的魔法传讯塔重启了。
国王正在准备和提丰皇帝的和平谈判。
但对于高文而言，比起这个早就在他意料之中的消息，另一件事更让他想要庆祝一番。
在这个尚显寒冷的春日，一名婴儿在塞西尔领的土地上降生了。
从这片开拓领打下第一根木桩起，从幸存者们在这里点燃第一堆营火起，将近一年的时光，上万人口迁入了这片土地，不算刚刚并入塞西尔的康德领地，这是第一个在这片土地上诞生的新生儿。
复苏之月来临了。
大陆北方漫长而寒冷的冬日终于恋恋不舍地离开了这片土地，尽管它残余的威能仍然令人生畏，但日渐回暖的气温和一连几天阳光温暖的日子还是让人心中不由得升起满怀希望之感——至少在塞西尔领，“希望”一词不再是上流人茶余饭后抒发感情的优雅词汇，而是平民百姓也可以期盼的、切切实实的东西。
一个婴儿降生了，在这大地刚刚回春的日子里。
在今年冬季刚刚落成的“西区工厂公寓”中，一位年轻的新晋父亲略有些手忙脚乱地招待着前来探视的邻居和朋友，小小的客厅里挤满了携带礼物的客人，尽管能够用来招待的只有一些寡淡的茶水和粗点心，但客人们显然对此并不在意——恐怕很少有人能够想到，这些人在短短几个月之前还都是一群无家可归又互不相识的荒野流民。
他们在荒野中流浪，在塞西尔领安家，他们在缓冲营地结识，又在建造房屋的时候相熟，最终在工厂中成为朋友，对于这些经历过那段无家可归流浪日子的人而言，他们中有一个人在温暖的家中做了父亲，这是件意义非凡的事。
而就在这时，站在门口的人中突然有谁喊了一句：“领主来了！”
人们惊愕不已，但领主真的来了——那个高大的身影很快便出现在门口，而人们无不对这个身影感觉熟悉。
高文很快便在人群中看到了年轻的新晋父亲——那种沉浸在喜悦中的模样是瞒不过人的，他快步走上前去，伸手拦住了惶恐想要行礼的对方：“今天是你为这片土地带来希望的日子，不必行礼。母子平安么？”
“是……是的领主大人……”那个年轻的男人明显很紧张，但又因欣喜而兴奋，他一边结巴着一边搓着手，“都平安，都平安……”
高文温和地笑着：“我可以看看那孩子么？”
“当然，当然……”
新生的婴儿和年轻的母亲都在安静不受打扰的内室，访客虽多，但只有几个人曾进去探视，高文应该是今天到来的访客中最特殊的一个。
由于新式魔网的普及，使用魔力驱动加热器，再通过导热涵道为整座建筑物供暖的系统如今已经是领地上新造房屋的标配，这座在冬天落成的公寓楼也不例外，而暖和恒温的房屋是母子平安的关键保障——否则的话，冬季生产将是大多数平民产妇必须面对的生死难关。
在温暖的内室中，高文看到了那襁褓中的婴儿。
是个健康的男孩，皱巴巴的，眼睛还无法睁开，此刻正安安静静地睡着。
一名药剂师学徒在这里照料产后的妇人和婴儿——这不是什么民间游走的、只能糊弄人的巫婆或“游医”，而是皮特曼亲自培养的学徒之一。尽管皮特曼的学徒中还没有出现真正的德鲁伊，但至少在不需要魔力天赋的药剂学、内外科领域，这些学徒都是专业人士。
看着襁褓中的婴儿，高文微笑起来。
这是领地上的第一个新生儿——在领地建设几乎一年后，这里才诞生了第一个婴儿，但这一点都不奇怪。
因为这片土地上的人要么是当初从旧塞西尔领幸存下来的八百名难民，要么是购买来的农奴和奴隶，要么就是从荒野中聚集来的流民，农奴和奴隶自不用说，奴隶贩子是从来不出售怀孕的女奴的，而难民和流民则经历了最颠沛流离的考验，在那场考验中……
很难有任何孕妇或胎儿幸存下来。
眼前这个孩子是幸运的，如果不是他的父母及时找到安身立命之所，他恐怕也很难安然诞生在这个世界上。
他的父母皆是第一批移民至此的流民，那位年轻的父亲如今在符文铸造厂工作，母亲则是纺织厂中的女工。
“孩子有名字了么？”高文转过头，询问那位跟着走进屋的年轻父亲。
“还没有……”年轻的父亲抓着自己的手，视线不止一次从高文身上移开，落在自己的孩子脸上，他露出有点憨直的笑意，“我们原本想随便给他起个名字，但……但我上了学，我想请学校里的老师帮忙给孩子起个名字……有学问的人起的名字能让孩子更聪明，将来认字肯定比我快……”
高文忍不住笑了起来，因这个年轻父亲那天真单纯的想法而笑，但却也有一丝欣慰：这个原本大字不识的人，现在至少知道让孩子认字是好的。
随后他摇摇头：“既然这样，我来起个名字，他就叫‘奥尔斯’吧。”
在这个世界的人类通用语中，这个发音的意思是“希望”。
那位年轻的父亲愣了一下，才反应过来发生了什么，他立刻行礼：“感……感谢您赐给这孩子的名字！”
然后他喃喃自语着：“今天……今天真是个好日子，真是个好日子……”
“别忘了给这孩子做居民登记，领身份卡片，”高文笑着把这个手足无措的人扶起来，他已经废除了平民见到贵族要匍匐行礼的规矩，但人们习惯性的鞠躬甚至跪拜却不是那么容易取缔的，这些只能慢慢来，“另外，你三天后可以到政务厅的居民事务部报道，领取一份生活物资，包括口粮和布匹、滋补品、常用药品。”
那年轻父亲显然没想到家中添丁竟然还会得到“赏赐”，慌忙行礼致谢：“感谢您的慷慨赏赐！”
“这不是赏赐，记住，赏赐和政府补助不一样，”高文强调道，“这是一项行政制度，是现阶段的法律，从今天起的十年内，领地上所有新生婴儿的家庭都可以得到政务厅的‘补助’，这是为了奖励你们对领地人口做出的贡献。而十年后……政务厅会根据情况判断是否继续进行这项补助。”
房间中的人似懂非懂地听着高文的话，他们大概还不能完全理解这个“制度”所有的含义和意义，但事关他们自身利益的部分他们肯定能听懂，而这就够了。
高文回到领主府之后便立即叫来了赫蒂，让她去安排“新生儿奖励及补助”的事情，待到一切安排妥当之后，他坐在自己那张宽大的座椅中，开始规划冬季结束之后的领地发展路线。
领地开垦顺利，对外商业也赚取了大量财富，军事防御力日渐提升，在衣食无忧、安全无忧的前提下，婴儿潮很快就会到来。
但婴儿成长为劳动力需要很长的时间，所以在短时间内，塞西尔领的人口增长仍然要依靠两部分，一部分是继续购买奴隶并循序渐进解放为自由民，另一部分则是继续收拢流民。
除此之外，塞西尔目前的人口其实还有一项额外的巨大增长——来自康德领的居民，以及康德领所附属的大量农庄、开垦村落，还有东部那片丘陵地中的大量闲散人口。
这些人口如今已经是塞西尔的合法领民，但他们首先要接受塞西尔律法和秩序的“教化”才行。
幸好，“教化”并不是在春天才开始的。
在过去的一整个冬天中，高文一直在潜移默化地对康德领进行影响——他对那片土地的实质统治并不只局限于派士兵维持秩序、修筑道路、商业占领那么简单，他也在将塞西尔的规矩一点点转移到康德地区：最初是让来到塞西尔谋取生计的工匠遵守塞西尔的规矩，随后以这些工匠为突破口，在康德城镇展开各种各样的建设项目，新增的小型工厂、商店街、翻新的居民街区为康德人带来了冬季的经济来源和更好的生活水准，也带来了新的生活方式，再然后，是派驻士兵维持新街区的治安，不断的宣传，并由帕德里克出面，对当地较有名望的人进行“统一思想”……
如今，在康德子爵原本直接控制的城镇范围内，居民已经渐渐习惯于接受塞西尔的秩序，但高文仍然要解决一个问题：康德领原本的骑士阶级。
控制那些周边村庄、荒野开拓点、驻屯点的，是康德领的旧骑士们。
这些骑士，就是安苏土地贵族体系的末梢，是分封领主的远端延伸，尽管他们没有立法权，没有独立的领主宣称，也没有正式贵族阶级的很多特权和荣耀，但他们仍然是旧有的、安苏贵族体制的组成部分。
从法理上，这些骑士如今应效忠高文·塞西尔，但他们还未宣誓，即便他们对高文·塞西尔本人宣誓效忠了，他们也还没有对塞西尔的“秩序”效忠。
只要他们还存在一天，还在用旧有的秩序控制他们手中的土地和人口，那么他们手中的土地和人口就无法成为塞西尔魔导工业化的零件。
“把菲利普骑士叫来，”高文微微偏头，对身旁的空气说道，“快去快回。”
空气中微微有一丝气息波动浮现又消失，下个瞬间琥珀的声音便从窗外传来：“收到！我这就……哎妈院墙上怎么还有老鼠夹子！”
听到窗外传来的响声，高文欣慰地笑起来。
别说院墙上了，从领主府出发整条路每一个路灯顶上都有老鼠夹子……
没过多久，菲利普骑士便出现在高文面前。
还有对着高文龇牙咧嘴各种搞怪表情的琥珀。
高文直接无视了正在搞怪的半精灵姑娘，看向菲利普：“我们该考虑一下康德领的旧骑士们了。”
菲利普作为年轻骑士的楷模，第一时间想到的就是此刻应走的流程：“是要召集他们宣誓效忠么？”
“不只是宣誓效忠，”高文微笑起来，看着菲利普的眼睛，“其实我有件事一直很好奇……你是如何看待我所施行的那些新‘规矩’的。”
听到高文的话，菲利普骑士一时间有点发愣，他没太明白自己的领主具体是指什么，直到高文问了他一个更加具体的问题：“在旧塞西尔领还在的时候，你的封地有多大？”
“是在旧城堡西南方向的两个村子和一个屯所，”菲利普骑士回答道，“……还有一座磨坊。”
在安苏王国的体制内，这是一个较为清贫的骑士的标准封地，在塞西尔家族没落之后，效忠家族的骑士基本上也就只有这些领地了。
高文点点头：“你跟着我有一段时间了，你应该知道，按照塞西尔领目前的土地分配制度，这里并没有传统土地贵族的生存土壤，即便‘封地’这个概念还在，但土地贵族的特权却已经被极大压缩。”
目前塞西尔领已经度过最初的立足阶段，随着拓荒区域越来越多，土地分配成为塞西尔领的统治者必须考虑的问题。对高文而言，塞西尔领的拓荒建设绝不是他全部的目标，他终究是要把新秩序推向整个世界的，但他不希望自己在这个世界推行的新秩序变成一次毫无进步的“改朝换代”，所以考虑该怎么在处理传统土地贵族以及相关制度的时候，他着实耗费了不少的脑细胞。
在最初，他考虑过将改革一步到位——直接彻底抹去“贵族”这个概念，将领地的治理完全绑定在政务厅上，并在将来领地扩张的过程中沿途摧毁所有挡在面前的贵族，然而在葛兰领之行中，他被提了个醒。
过于冒进会出大事。
虽然塞西尔领的情况跟十年前的葛兰领并不一样，虽然高文已经在领地上推行了开启民智的教育和宣传，并且也有自己的武装队伍和与之配套的生产力，但他仍然必须正视一个事实，那就是在塞西尔领之外的地方，那遍及整个世界的、近乎坚不可摧的旧社会秩序仍然非常强大，甚至在塞西尔领内部，那些对他鼎力支持的官员、士兵、平民们，也是在旧社会制度的熏染之下成长起来的，而他所要做出的变革，又远比十年前的葛兰领更加激烈、更加深刻。
旧有的社会秩序早就浸透了这个世界这个时代的每一个人，他的“一步到位”，很可能招致不可预料的后果。
即便塞西尔领的生产力发展再快，他也很难在日后扩张的过程中一边打天下一边完成对整个社会的转型重建，首先，有素质、有能力的平民管理者不可能凭空冒出来，大部分用于维持社会秩序的人才还是要从旧贵族体系里去遴选，其次，过于极端的变革会刺激到全世界的贵族体系，除非他能在短时间内将全世界的反对者都消灭掉并用一个新的体系来将其取代，那么外部敌人抱团进攻的情况迟早会来——而且多半会在塞西尔领大幅度扩张、内部不稳的时候到来。
传统贵族或许贪婪，或许迟缓，但他们绝不愚蠢，更不缺乏警惕。
在意识到这些隐患之后，高文仔细思考了很久，又参考了东部提丰帝国的一些情况，最终他做出了自己在将来扩张时的方针——那就是保留贵族，但逐渐瓦解他们赖以生存的土壤。
高文将保留“贵族”的头衔和一些荣誉性的特权，甚至会在初期保留他们从土地上收取贡赋的权力，但他会收回分封贵族的所有超规格权力，包括立法、保有军队、铸币、自定税率等等特权，这样一来，土地贵族对土地的控制力将被极大削弱，与此同时，高文还计划取消“封地”这一概念，并用“属地”来取代，以切割旧“领主”和土地之间的关系，在最终，他希望造成这样一种局面：
一个新贵族，他拥有一块法理上的“属地”，他可以从这片属地的经济发展中收取一定百分比的贡赋作为自己的“年金”，但除了这个“分红”之外，他将不再保有任何对这片土地以及其上人口的控制权，他可以保有家族的城堡、金库以及荣誉性的各种称号，但他能保有的也就只有这些了。
如果他想要获得更多的收益，或者获得更大的权力，那么他可以选择去竞争一个政务厅职位，或者去投资开个工厂、商行。
这是不彻底的变革，但高文知道，即便是这种程度的变革，仍然会极大刺激到传统的贵族们，甚至会刺激的比隔壁的提丰帝国还要严重，引来更加强烈的反弹——毕竟在提丰，贵族们至少还保留了“封地”这个概念。
但是没关系，只要他们的反弹在塞西尔“真理”的控制范围内，那么一切都不是问题。
打疼之后，他们会配合的。
当然，这些有一大半都是高文心里的计划，虽然领地上很多人都猜到了老祖宗正在筹划着拎起擀面杖揍孩子的事实，但毕竟高文还没把话说出来，只是对于那些聪明人——比如菲利普骑士而言，他至少可以从领地现行的种种制度中看出土地贵族在“塞西尔秩序”中的位置是什么。
“坦白来讲，在您最初宣布土地分配制度，组建政务厅并把各种领主权力转化成政务厅日常工作的时候，我有过那么一段时间的……抵触感，”菲利普是个诚恳的人，即便面对的是自己过去二十多年的偶像甚至精神楷模，他也没有隐瞒自己曾有过的想法，“当时我还和拜伦骑士讨论过，讨论您什么时候会想起来跟我们谈谈封地的事……”
高文带着笑意看着眼前这位绝对会说真话的骑士先生：“那么现在呢？”
“您的睿智令这片土地无比繁荣，”菲利普发自肺腑地说道，“我从未想过一片土地可以用这种方式在如此短的时间内变得如此富裕——不是依靠耕作和佃租，而是依靠工厂和商业，如果不是您取消了那些把领民牢牢绑在土地上的旧制度，如果不是您组建了高效的政务厅，那么工厂和商业都是绝对运转不起来的。”
“那你还怀念自己的封地么？”高文继续问道。
“一个真正的贵族，他获得封号不是为了去统治谁，去获取什么利益，而是为了保护子民，让领民安全，让土地兴旺，他的一切特权都是为了更好地履行这个义务而存在的——这是您在安苏4年说过的话，我把它刻在自己的盾牌上，”菲利普一脸严肃地说道，“所以，如果您的新秩序能够做到让领民安全，让土地兴旺，并且做的比旧有的特权制度更好，那么那些特权就没有保留的必要。”
“很好，”高文满意地点了点头，“如果所有人都能有你这样的觉悟那该多好……”
随后他顿了顿，吩咐道：“我要你去召集康德领的所有受封骑士——他们宣誓效忠的时候到了。”
一直以来，都是菲利普骑士在负责联络康德和塞西尔两地的事务，所以他是做这件事的不二人选。
年轻的骑士先生低下头：“我定会完成使命。”
在菲利普离开之后，书房中只剩下琥珀和高文两人。
半精灵小姐绕着高文转了两圈——严格来讲是绕着整个书桌转了两大圈，她的举动让高文忍不住开口：“绕什么呢？”
“我觉得你要搞大事，”琥珀一脸严肃地看着高文，“但我搞不明白你要搞的到底是什么事。”
“不错啊，你能看出我要搞事就已经挺让人意外了，”高文颇为意外地看着这个平常对领地啊、法令啊、传统贵族之类事情一窍不通的半精灵，“你是怎么看出来的？”
结果琥珀一开口高文就想把她拍墙上：“我这辈子最擅长的就是搞事，我还看不出同类的气质来？”
“你……算了，也没指望你能看明白。”
“别这么说，我还是能看出点大概的，”琥珀立刻瞪着眼说道，“我可是知道你把‘封地’改成‘属地’之后收回了多少特权，并且是如何把那些特权纳入到政务厅控制之下的——之前领地上除了你之外就只有瑞贝卡一个女子爵和拜伦菲利普两个骑士，那时候我就好奇了，你提前搞这么一出是针对谁呢，现在我看出来了，你将来针对谁说不好，但现在康德领的旧骑士们肯定要先被开刀……你就不怕那些骑士抱团反抗啊？”
“受封骑士是‘一半的’土地贵族，他们所握有的特权远远少于真正的领主，他们本身就没有立法、铸币之类的权力，服从塞西尔新法之后，他们只不过是把之前的地租收入变成了年金收入，并且失去了对封地的法理统治权而已，但他们可以从新社会秩序中得到更多的好处……稍有智慧和远见的人，就会知道该怎么选的。”
“天呐，你竟然要求他们有智慧和远见这两种贵族最缺乏的东西！”琥珀用很欠揍的夸张语气说道，“他们没有怎么办？”
“那就太好了，省下来的年金够我在康德地区开好几个钢铁铸造厂的。”
看着高文脸上那发自肺腑的笑容，琥珀突然想起了对方之前提到的“谈判手段”。
她突然觉得有点冷……
“不过我觉得，他们看清局势的可能性更高，”高文笑着说道，“还是那句话，他们失去的特权并不多，所以他们的抵触就不会那么强，至少不会达到豁出命来抵抗的程度——而只要他们在这之后见识到了塞西尔秩序的力量，他们就会知道自己的选择是多么正确了。”
在合乎法理的情况下，当一个隶属于王室的贵族谱系除名之后，王室有权收回这个贵族谱系的财产并转封他人，而之前效忠这个贵族的下级附庸们，在正常情况下应对新的领主宣誓效忠——但这却不是强制性的，而是一种“道义”和“习惯”要求，国王无权干涉附庸的附庸，因此，旧领主的追随者们是否会效忠新主人，往往还要看新领主的手腕如何。事实上，能否让前代领主的附庸们对自己宣誓效忠，正是衡量一名贵族是否具备足够实力、威望的重要标准，至少，在安苏是这样。
高文·塞西尔这个名字在骑士群体中的威望是毋庸置疑的，其传奇的个人实力和目前新塞西尔领的发展前景也足以让康德领的旧骑士们折服效忠，但摆在他们面前的还有最后一道考验——
那就是他们是否愿意放弃旧的土地特权，服从塞西尔领的新秩序。
康德领的骑士们对塞西尔的秩序并不陌生，虽然传统贵族是个有些迟钝的群体，但塞西尔家族已经事实性统治了康德领整整半年，再迟钝的人也会注意到那些渗透进来的变化，而稍微有心的人，则会去深入打听这些变化背后的“法理依据”——毕竟，他们已经猜到塞西尔家族迟早会成为康德的新主人，没有人会不关心自己未来要面对什么。
在了解到塞西尔领的制度现状之后，康德骑士们便已经紧张起来，但不管再怎么紧张，该面对的还是要面对——国王的册封成为事实，而那位一向负责康德事务的菲利普骑士则带来了领主召见的命令。
康德骑士们在忐忑中响应了召见，在复苏之月的第七天，以瓦尔德·佩里奇（原康德子爵首席骑士）为首的康德领“旧骑士”们抵达了塞西尔公爵的府邸。
每个人都知道今天大家聚集在此的目的，所以他们穿上了擦洗干净的明亮铠甲，还在铠甲外面套着罩袍，这些威武的骑士略有些不安地聚集在领主府的大厅里，彼此之间时不时低声交流。
他们讨论的主要内容，就是塞西尔领那些令人难以忍受的“新秩序”，以及如何向新领主争取一下自己应该保有的、理所应当的特权。
“我听说塞西尔领的一切都是绕着那个‘政务厅’来转的，甚至包括收税和抽丁，”一名年轻的骑士跟身旁的同伴说道，“土地只是名义上属于贵族，但实际上持有土地的人根本没多少权利……甚至还要听政务厅的安排。”
另一名骑士显得更加忧心忡忡：“他们可能会收回所有的封地——那位菲利普骑士就说过，他没有封地。”
“据说封地会变成‘属地’，我们今后只能根据属地大小领年金，除此之外没有任何权力了——甚至村子里的人要是想去城里做工，或者去开荒打猎，都只需要去政务厅报道，而不用领主许可……”
一个又高又瘦的骑士皱起眉来：“连约束那些平民乱跑的权力都没了，咱们还怎么维持土地上的秩序？时间一长，那些泥腿子恐怕甚至都不会对咱们弯腰致敬了！”
骑士们忧心忡忡，有人小声提道：“我们应该表达出态度来——塞西尔公爵是个伟大的人不假，但他的政令简直是胡闹，把土地上的秩序交给一群在政务厅忙忙碌碌的书记员来打理，迟早会乱套的！”
其他人纷纷点头应和，并有一大半人的视线集中在坐在中心的老骑士身上：“瓦尔德先生，您觉得呢？”
被注视的老骑士沉默了很久，皱着眉微微摇头：“……看情况，走一步算一步吧。”
这个答复显然不能让人安心，于是骑士们渐渐又讨论起来，窃窃私语一直不停。
这一切，直到那个身披贵族风衣，有着威严面庞，格外高大健壮的男人走进大厅为止。
他们的低声讨论立刻停下，每个人都不由自主地转移开了视线。
走进大厅，高文扫视了眼前的康德骑士们一眼：人数并不多，一个子爵手下效忠的超凡者本身就少，而受封的人就更少了，眼前这些拥有骑士封号和地产的“标准骑士”总共也只有十几个人，而从他们身上流露出的超凡气息判断，其中只有一个人是中阶，那就是站在骑士们最中间的那位头发花白的先生：原康德堡首席武官，瓦尔德·佩里奇。
高文和瓦尔德·佩里奇见过面，在康德堡噩梦事件结束之后，这位人过中年的骑士是第一批赶到城堡主厅、稳定秩序的人之一，在高文的印象中，瓦尔德是个对领主忠心耿耿，但并不怎么显山露水的人，不过他效忠康德家族最久，又有着中阶骑士的实力，所以在康德骑士中有着最高的威望和发言权。
在高文观察这些骑士的同时，以瓦尔德为首的骑士们也纷纷起身行礼，铠甲上金属摩擦碰撞的声音响成一片，高文这一次坦然接受了所有人的礼节，并等到每个人都行完礼之后才开口：“女士先生们，你们很准时。”
骑士中并不只有男性，还有三位女性位列其中——在这个存在超凡力量的世界，女性只要觉醒了相关的力量，也是完全拥有和男性对等的权力的。
这也是这个处处充满不公的世界中仅有的几种“公平”之一了。
“向您致敬，伟大的开拓者，骑士中的骑士，安苏的奠基人，王国的剑与盾……”瓦尔德开口就是一串头衔抛出来，显然他来之前把这套词背了很多遍，“能够踏进您的城堡是我等荣幸——我们很高兴您能成为康德领的新保护者和统治者，那片土地将因您的存在而获得安全和繁荣。”
等瓦尔德把这例行公事般的话说完之后，高文抬起一只手，开门见山地说道：“我是一个不喜欢说废话的人，所以直接进入正题吧——我们都知道今天我召集诸位过来的目的。
“我已成为康德领的合法统治者，依循惯例，诸位应当向我宣誓效忠，我相信诸位的准时到来便是在表明你们对此事的态度，但在此之前，我应说明诸位在效忠塞西尔之后要适应的新‘规矩’。”
这么单刀直入的说话方式可不像这个时代的普通贵族——普通贵族们开腔之后没有几段抑扬顿挫的咏叹调是不可能说到正题的，可高文·塞西尔显然不是这个画风。
骑士们一时间面面相觑，然后现场的气氛便紧张微妙起来。
但高文仿佛没有注意到这些，他招了招手，于是旁边便有几名侍从走出来，将一份份印满文字的纸送到每一位骑士手上。
“我习惯把什么东西都定成条文，白纸黑字的协议才更令人安心，”高文微笑着，“大家可以仔细看看。”
当瓦尔德·佩里奇看到那些印在纸上的条文之后，一种不出意料但又心怀抵触的复杂情绪立刻涌现出来。
废除封地，改为属地，废除税收收入，改为由政务厅调查核算发放年金，废除治理权，改为政务厅或下级单位管理，骑士可以加入政务厅，但要和平民书记官一样接受考核，并且“官员”职位不可继承……
一张纸上，几乎抹掉了所有基于土地的特权。
这还仅仅是针对只相当于“半个领主”的骑士，是本身特权就有限的骑士，如果是一个子爵甚至伯爵要被并入塞西尔家族，那他将损失多少属于贵族的权力？
老骑士注意到周围的人都安静了下来，几乎不用抬头，他就知道有好几双眼睛都集中在自己身上，但他能说什么呢？
他能对一个公爵说些什么呢？
但他必须开口，起码不能一言不发，所以在艰难思索了十几秒钟后，骑士瓦尔德抬起头来：“公爵大人，请允许我……”
“先不着急，”高文微笑着打断了瓦尔德的话，“这些纸上的东西只是让大家先了解一下塞西尔的‘秩序’是什么，但宣誓效忠可是一件很严肃的事情，仅仅了解一些法律条文是不够的——我邀请诸位参观一下我的城市，让大家从各个方面了解一下这片土地，这样诸位才能更好地判断塞西尔家族是否值得效忠，不是么？”
骑士们面面相觑，有人露出若有所思的神色，而瓦尔德·佩里奇则很快点头应允：“您所言极是。”
新领主或许是想炫耀领地的经济和军队的实力，以此来增加让人效忠的砝码，这一点大家都想的明白，而且这也是新领主吸引追随者最常用的手段。
所以既然高文要走这个“传统流程”，康德骑士们也不介意做出配合，但配合归配合，该争取的权力还是要争取的。
每个人都打着自己的算盘，并跟着高文离开了领主府，在这片对他们而言还有些陌生的城市中展开了参观。
整齐而且秩序井然的城区，宽阔平直，铺着不知名材质的街道，繁华的商业街和随处可见的、衣着整洁的平民，瓦尔德骑在马上，默默地看着眼前的一切，却有些心不在焉。
眼前这些确实是领地繁盛的表现，是高文·塞西尔治理能力以及财富的有力证明，平心而论，一个建成不到一年的地方能够发展成这样甚至已经超过了“发展快速”的概念，几乎可以用难以理解来形容，然而康德骑士们目前的注意力似乎并不在这上面。
高文始终面带微笑，默默观察着这些旧骑士的反应，但他什么都没说，而是示意队伍加快了速度，向着城市东北方向的出口走去。
一名女性骑士注意到了队伍的加速，忍不住好奇问道：“公爵大人，我们这是去哪？”
高文随口说道：“我看你们对领地上的商业街和民居似乎没多大兴趣，所以不如先去看看你们可能感兴趣的东西。”
“我们感兴趣的？”女骑士更加好奇起来，“您指的是……”
“是今后你们肯定要与之打交道的事物。”
今后一定会打交道的东西？
康德骑士们在听到高文的话之后忍不住思索起来，而且很快就联想了个差不多。
骑士会跟什么打交道呢？除了每一个贵族成员都要接触的礼仪之外，当然就是刀剑铠甲与战马了。
尽管如今安苏的贵族体系已经开始走下坡路，很多传统的武斗派贵族也被奢靡的生活腐蚀，开始依靠魔法仪式、药剂等简单轻松的方式催化自己的超凡力量，但这毕竟是个存在超凡力量，而且个人实力在很大程度上可以决定社会地位的世界，尤其是在治安较差的南境，基层的武斗派贵族还是很讲究“力量”的，这些来自康德领的骑士当然更不例外——作为上级贵族的护卫者，领地上的武力标杆，他们时时刻刻都把个人的力量提升看在第一位，说起骑士必须打交道的东西……那毫无疑问就是武器装备。
顶多再加上扈从之类的“装点”。
骑士们默默交换了个眼神，他们知道这多半是新领主要向他们展示武力了。听说塞西尔领原本的武装在遭遇之前那场灾难之后大受打击，幸存下来的超凡骑士只有两个，其他的只不过是一群士兵、民兵，只不过后来高文又从流民中招募了一大批人加以训练，算是勉强凑够了保卫领地的军队数量……
他们对于这支新军队了解不多，只是听说这支新军队拥有一些奇特的武器装备，其战斗力比普通士兵强很多，大概新领主要展示的也就是这方面的东西了。
骑士们各有想法，但他们倒是一致觉得领主其实并不用展示自己的军队——作为一个自己就拥有传奇实力的强大骑士领主，高文·塞西尔本人就是最好的威慑，他的武力值已经够了，还需要展示什么呢？
不管他们有着怎样的想法，队伍还是很快来到了位于城外的武器试验场，在经过一道道的士兵关卡之后，康德骑士们来到了一座高高的、用木头搭建的观礼台上，并看到一排奇怪的大家伙正整整齐齐地排列在下方的地面上。
“我想给大家看看刚刚在塞西尔战斗兵团中完成列装的正义·I型魔晶轨道炮，”高文看着那些正在好奇打量四周的康德骑士们，微微笑着说道，“诸位若是要成为塞西尔的一员，不好好了解一下自己人的战斗方式可不行。”
正义·I型魔晶轨道炮？那是什么东西？就是场上那些大号的铁疙瘩和铁柱子么？它们的形态倒是挺规整，也不知道工匠们是如何把它们都制造的一模一样的……
骑士们一头雾水，然后就看着有士兵行动起来：那些由普通人训练而来的士兵在一座座轨道炮周围跑来跑去，将金属物装进那些钢铁之间，调整“轨道”的角度，检查一些什么东西，还在不断喊着奇奇怪怪的口令……
这倒是很新鲜的景象，这些士兵身上几乎没有超凡气息，这说明他们都是普通人，是大字不识的泥腿子，那位高文·塞西尔公爵竟然可以把这种人训练的如此听话，让他们行动迅速，配合默契，这可是不容易的，但他们这又是在干什么呢？
就在骑士们疑惑间，一个手执小旗的士兵突然跑到了观察用的高台下面，这个士兵大声喊道：“报告！轨道炮准备完毕，请求指示！”
高文微微点头：“速射，开炮。”
士兵转过身，用一种奇怪的规律挥动了手中的旗帜。
骑士们还没明白过来发生了什么，他们便看到所有那些站在“轨道炮”后面的士兵都有了动作：他们按动了底座上的什么东西，一阵阵魔力充能的嗡鸣声便从那些奇怪的大型装置中传来，装置表面也开始浮现出一个个明亮的魔法符文，随后，站在底座侧后方的士兵便拉下了某个红色的拉杆。
一连串的爆鸣随之响起，每一个“轨道炮”的前端都突然爆发出明亮的光晕：那是空气动力符文激活的闪光，随后，一团团模糊不清的事物冲向天空，飞向远方。
以骑士们的超凡视力都几乎无法捕捉那些事物的飞行轨迹。
片刻之后，如同雷鸣一般的轰然巨响骤然炸裂，远方的山坡上升腾起了一片又一片的巨大爆炸闪光，泥土和岩石升上半空，在冲击波中化为一朵朵小型的蘑菇云。
骑士们被这轰然巨响吓了一跳，不少人还以为是有强大的魔法师突然闯入进来袭击领地，有人甚至下意识地激活了自己的护身灵气，但他们并没看到魔法师的身影，反而看到下方的那些士兵在巨响中泰然自若有条不紊地继续活动着，新的金属物被装填入钢铁之中，紧接着是又一阵爆鸣声，又一片轰然巨响……
他们终于知道这仿佛几十个高阶法术轰炸一般的可怕打击是怎么回事了。
在连续数轮射击之后，震耳欲聋的轰鸣声终于安静下来，骑士们面面相觑，高文则微笑着从他们身旁走过，走向观礼台出口：“诸位，我们该去下一个地方了。不用一直盯着看，反正今天之后大家难免要和这些东西打交道的。”
现在，他们终于知道“和这些东西打交道”是什么意思了。
瓦尔德·佩里奇走在队伍的中间，他听到身旁有一位年轻的骑士在喃喃自语：“新法律……好像也不是不能接受的……”
瓦尔德微微偏头，认出这正是之前表示要“拿出态度”的那位骑士。
随后，高文带着这些人去了一趟炮弹的组装工厂。
他没有让这些康德骑士们去看炮弹里的符文结构（虽然他觉得这些骑士应该也看不懂符文，毕竟不是每个人都跟他一样魔武双修），他只是让大家看了一眼，那威力无穷的炮弹在这里可以一天做出多少来。
返回领主府之后，高文满意地看着这些旧骑士的反应，但他认为自己的威慑已经足够，是时候给这些人一点安慰了。
“诸位，我知道你们对于土地治理权被剥夺一事心存怨念——不用辩解和隐藏，这点眼力我还是有的，但我要说的是，这正是塞西尔领能够强盛起来的基础，也是今后你们能获得更加美好的未来的基础。
“我估计你们现在还无法理解，无法理解解放生产力、释放人口、集中权威的概念，但我可以向你们承诺，在你们放下自己的旧特权之后，你们在新秩序中能够收获的东西将会更多——那不仅仅是财富，还有个人的荣耀和成就。
“康德领将会成立新的、类似二级政务厅的管理部门，菲利普骑士和帕德里克先生会主持这方面的工作，我希望瓦尔德·佩里奇骑士在这个过程中成为中流砥柱，就如你在几个月前维持了康德领的秩序，我希望你也能成为新秩序的维持者。
“我也要借着这个机会提醒在场的每一个人，在新秩序中找到自己的位置，而不是去缅怀注定要失去的特权，这才是明智之举。
“现在，你们可以宣誓，或者离开了。”
塞西尔领，白水河畔，一艘新的商船正在码头引导员的帮助下向着栈桥靠拢。
在王国北方，主要河流仍然处于严重的枯水期，高山上的水源仍在冻结，北方地区的河面上还都是浮冰，但在王国的南境，最靠近刚铎废土的这片区域，封锁河道的冰层已经消融，虽然丰水期还远未到来，但至少在白水河上，较为轻盈快捷的商船已经重新活跃起来。
借着刚刚开始上涨的水位，那些苦等了一整个冬天的商人们迫不及待地展开了他们的营生，复苏之月不仅仅是农田的复苏，也是这些走南闯北，依靠物资倒卖为生的商人们的复苏，各个领地在这时都急需来自远方的货物——当然，大部分情况下自给自足的农户是不会跟这些商人打交道的，这些商人主要是跟领地上的富户、贵族打交道，他们带来了富人们急需的酒，糖类，新的地毯和衣料，以及香料和皮毛。
这些东西在此时都能卖出更高的价钱。
因为这时白水河水位尚浅，很多地方还有危险的浮冰在河面上漂浮，第一批出发的商船要为此承担更大的风险，并且越早的风险越大，可是在利益的驱使下，总有胆大的人第一个出港。
每个领地需求的货物都是不一样的，塞西尔领或许是所有领地中“最不一样”的那个，这里需要的酒水香料不多，对各类魔法矿石、金属原矿的需求倒是很庞大，这些东西相当沉重，陆路运输成本高昂，所以大多数情况下都会走水运，而由于炼金药剂生意的兴隆，任何一个有脑瓜的商人都知道此刻塞西尔领有的是钱，因此河道一开，就有满载着魔法矿石的船到了塞西尔的码头上。
而跟着矿石一起来的，还有在复苏之月降临后第一批抵达这片开拓领的新移民。
负责登记移民的书记员坐在码头西侧的办公室里，他从去年就在做这项工作，对工作内容早就轻车熟路，知道今天的商船还捎带着一些移民之后，他就整理好了登记用的表格，开始把那些大字不识，甚至连自己名字都说不清楚的外地人记录下来。
一个又一个衣着破烂的登记者进来又出去，书记员熟练又麻木地整理着表格，填写着内容，但突然间，他注意到视线中出现了一件不太寻常的外套。
那是一件毛呢外套，虽然陈旧，但干净整洁——这可不是无家可归的流浪者会有的打扮。
书记员抬起头，顺着那件毛呢外套的线缝视线上移，他看到了一个落魄但气色还算不错的男人。
“是在这里登记么？”这个男人小心翼翼地问道。
“是，”书记员条件反射般地拿过一张表格，“姓名，年龄，擅长的工作或者曾经的职业？”
“约瑟夫，三十岁，药剂师。”
“药剂师？”书记员做记录的手指停顿了一下，这可是他做这个工作以来所写下的最体面的职业，他不太肯定地抬起头又确认了一下，“你是说药剂师？”
“是的，药剂师，外面还有十几个排队的……包括药剂师，草药师，炼金师……”
等到送走了康德领的骑士，做完了日常的审批文书的工作之后，一整个白天的时间就过去了。
高文来到窗前，看着外面正在渐渐下沉的巨日，这异界的太阳不管看多少次，都会给他一种震撼之感，他望着那轮巨日表面隐约浮现出的、可能是大气湍流的纹路，随手推开了书房的窗户。
一股冷风立刻灌进室内，打着旋吹过书房的每个角落——虽然已是复苏之月，天气的转暖却还要个很长的过程，至少在这段时日，每天早晚的风还是颇有威力的。
高文并不介意这点寒冷，他反而很喜欢这种在冷风吹拂下头脑为之一清的感觉，所以他迎着寒风深深地吸了一口气，可是这里还有人是怕冷的：一团黑影几乎在瞬间便从附近的空气中浮现出来，冲上前啪一下子把窗户关了个严严实实，还一边关窗户一边嘀嘀咕咕：“你有问题哦，大冷的天开窗户冻死个人……”
事实证明，把一个暗影宗师从潜行状态逼出来的最好办法除了扔闪光弹之外，还有就是开窗户。
高文哭笑不得地看着嘀嘀咕咕念念叨叨的琥珀：“你这样的近卫在别的领主手底下通常活不到下班……”
“你要是一般的领主我还就不给你当跟班了，”琥珀扭过头理直气壮地插着腰，看她那模样应该是还准备再贫几句，但在这姑娘继续开口之前，一股食物的香气已经穿过门缝，飘进了书房，这个半精灵盗贼顿时毫无尊严地吸了吸鼻子，“哗……今天的烤肉好香啊……”
高文也认真闻了闻空气中的气味，感觉有点奇怪：“好像不是贝蒂的手艺？”
“我不跟你分析了，我饿了要吃饭！”琥珀一边飞快地说着一边摆手，眨眼间便打开门跑了出去，留下高文在后面哭笑不得地摇了摇头，也跟着走出书房。
不少贵族都习惯制定一大堆的用餐规矩，不但要讲究座位的主次顺序，还要规定餐时仆人的站位，演奏的乐曲，甚至对餐盘的摆放位置和烛台的数量、方位都有一番讲究，他们还会以执行这样严格的用餐规矩为荣，将其视作自己“文明人”的体现，但高文家的晚餐却和别的贵族不一样——本身塞西尔家族在没落百年之后的餐桌礼仪就已经有很大简略，在他们的老祖宗揭棺而起并且表达了对于吃饭时旁边站一堆人吹吹打打的不满之后，仅剩的那点用餐规矩就更被省略了个七七八八，到如今，基本上也就只剩下“先祖落座之后才能开饭”以及“饭前要洗手”这两条了。
等高文来到餐厅的时候，他便看到赫蒂、瑞贝卡已经在餐桌旁等着自己，甚至那坨平常不怎么离开房门的海妖都好好地盘在桌旁等着开饭，而贝蒂则在旁边忙忙碌碌地摆放着杯盘刀叉。
高文走向餐桌，并笑着看了提尔一眼：“真罕见啊，你今天有兴趣出来吃点东西？”
“我听说来了个新厨子，”提尔一边说话一边微微摇晃着尾巴尖，“我好奇，就来尝尝看~~”
“新厨子？”高文怔了一下，有点好奇地看向“大管家”赫蒂，“什么新厨子？”
“桑提斯回来了，”赫蒂微笑着解释道，“随着傍晚最后一批车队进的城，这件事还没来得及向您报告。他还带来了他的家人，他的父亲鲍尔·赛德先生是一位厨师，正好家里现在也缺个厨师，我就让他试试看。”
“桑提斯回来了么……看来果然赶上了开春，”高文露出一丝欣喜的神色，紧接着又念叨了一句，“不过他们一家刚到这里，应该休息一天的。”
“那位鲍尔先生主动要求的，”赫蒂无奈地说道，“您应该理解，他离开了王都，来到一个陌生地方，需要尽快把工作安定下来才能安心。”
“也是，”高文点点头，紧接着抬头看了贝蒂一眼，笑着问这个小女仆，“新来的厨师怎么样？”
“是个很厉害的人！”贝蒂使劲点着头，一脸钦佩地说道，“比我手艺好！”
这姑娘说的坦然无比，一点都没有“厨房地位”受到威胁的危机感，似乎只要不动她的平底锅，不影响她在餐厅中摆放杯盘碗碟以及照料领主的“权利”，她就一点意见都没有。
高文甚至怀疑哪怕有人动了她的这些“权利”，她也是不懂得反抗的。
而在他说话的功夫里，琥珀已经忍不住了，这个从来不懂得规矩为何物，而且已经跟着高文一家子蹭饭蹭习惯了的半精灵飞快地切了一块烤肉塞进自己嘴里，然后一边被烫的直吸气一边含混不清地嚷嚷起来：“呼呼……这个……这个确实好吃……”
“真那么好吃？”提尔颇为怀疑地看了琥珀一眼，又用自己的尾巴尖戳了戳餐盘里的食物，随后也试着切了一块肉放进嘴里，嚼了两下之后她面无表情地把食物咽下去，“还是没什么味道嘛，亏我还挺期待的。”
“你废话，自己不知道自己没有味觉么？你就压根不该有这种不符合自然规律的期待，”高文白了这个海毛虫怪一眼，随后尝了尝新厨师的手艺，满意地点点头，“不错，就让那位鲍尔先生留在这里吧。不过比起这个，我更想知道桑提斯回来都带了多少人？”
赫蒂早就知道高文关注的会是什么，立刻答道：“有大约一百名各类工匠和二十三位学者随他一起进城，还有三名法师学徒和一名低阶法师。”
一百多个工匠和二十多个学者，这对高文而言还是个可以接受的数字，这么多知识分子或技术人员在如今的领地上可是大有作用的，但在听到法师和法师学徒的数量之后他忍不住皱起了眉：“法师和法师学徒这么少？只有一个正式法师？！”
琥珀也使劲把嘴里的东西咽下去，瞪着眼：“难道就连卡迈尔那样的古代魔导师，对王都法师都没吸引力？”
赫蒂好像是故意吓唬人，看到高文跟琥珀的反应之后她才笑着把后面的话说出来：“另外还有九位正式法师和他们带领的二十余位法师学徒正在赶来的路上——其中一位法师甚至是中阶的。”
高文看到赫蒂的笑容就知道自己这位一贯端庄的大孙女也罕见地皮了一下，但他完全理解赫蒂想要“皮一下”的心情——
九个正式法师和二十多个法师学徒！里面甚至有一位中阶法师！
虽然在如今塞西尔的魔导工业体系里，法师的个人施法等级几乎没多大价值，但较高的法师等级除了意味着较高的天赋之外，通常还意味着在数理能力上的一定造诣，这可是相当有用的！
桑提斯不可能不知道魔导工业的要求，所以他带来的人必然是经过筛选审查的，这批法师和法师学徒对于如今急需技术人才的塞西尔领而言，简直是一笔庞大的财宝！
为桑提斯安排一次王都之行果然是正确的，比起荒废偏远的南境，安苏经营七百年的王国中心必然有着更加充足的人才资源，在那座拥有王国最高魔法技术，聚集着皇家法师协会、巫师会、魔法研究会等大大小小几十个魔法组织的城市中，低阶法师和法师学徒数量可不少……
“桑提斯已经在王都留下了据点，以长期招募人才的名义公开活动，按照您之前的吩咐，‘女巫’吉普莉和‘快腿’皮尔斯会在桑提斯离开之后维持据点的运作，”赫蒂接着说道，“所以今后应该会持续有技术人员被输送过来——随着塞西尔领不断发展，人才输送会越来越多。”
高文欣喜而满意地边听边点头，等到赫蒂说完之后，他颇为欣慰地呼了口气，随后看着自己的大孙女：“以后说话别大喘气。”
赫蒂故意夸张地低下头去，语气特别严肃：“谨遵您的教导——”
高文笑着连连摆手：“行了行了，再这么发展下去又是一个瑞贝卡。”
桌子对面正低头努力跟肉排较劲的瑞贝卡立刻抬起头：“怎么还有我的事呢？”
这姑娘从头至尾都在挥舞着刀叉跟食物较劲，几乎没听到餐桌旁的任何话题，也就这时候听到有人叫自己的名字，才条件反射地抬头回了一句。
高文这时候的心情可是极好，看到瑞贝卡萌圈的表情他都觉得比平常可爱多了，忍不住跟她说道：“你回去准备一下吧，你的魔导技术研究所可是要忙起来了——之前不是抱怨说实用工程需要的人手都太多，总是无人可用么？现在好了，你至少有一百个学徒需要培训，你得在最短的时间里把那帮符文工匠、机关师、符文师给培养成魔导技师。”
桑提斯带来的一百多工匠和学者确实是领地急需的人才，但他们要适应并学会塞西尔领的“技术需求”可不是说说就行的，除了进行塞西尔律法的灌输之外，他们还必须学习魔导工业的大量基础工艺知识、理论知识，从传统工匠变成魔导技师才是他们成为塞西尔技术人员的第一步。
不过好在瑞贝卡曾经带领着一帮底子更差的“问题人士”连磕带碰地折腾过，还把那些人都折腾成了熟练的魔导技师，所以高文一点都不担心这个看似愣头愣脑，实则天赋过人的傻狍子会带不好一群更加聪明、更加听话的队伍。
领地上的魔导技术研究所已经在几天前落成，数个大型实验室和实操车间整顿就绪，此刻正是培养学徒工的好时机。
当然，也不能把所有人都塞到魔导技术研究所里——高文还计划从那些学者中挑选一些合适的，交给桑提斯带一带，转化成通用学院里的教师。
如果有在理论领域格外有天赋的符文师，也要分一批送到符文研究院去。
瑞贝卡愣愣地听着老祖宗的话，几滴肉汤粘在嘴角她都没注意，在终于理解了自己很快就要有一支大队伍的时候，这姑娘立马兴奋起来，当场跳起来就是一声欢呼：“哇！”
然后就把手里的叉子甩到天花板上了。
高文抬头看了看叉在天花板上的叉子，又低头看了看脸色已经黑下来的赫蒂。
他叹了口气：“打吧，下手轻点。”
当然，高文和赫蒂的“揍孩子”（事实意义上的）基本上也只是吓唬吓唬，毕竟现在瑞贝卡已经成年了，而且还有着女子爵的头衔，再把这么个大姑娘吊在房梁上打或者追的满屋子跑也不像话，随便教训两句也就可以了——当然其中还有个原因，那就是瑞贝卡的头真的很铁，基本上揍一顿也是不管用的，打多了还手疼……
不过说起瑞贝卡的爵位，要真按照王国的继承法和贵族体系的规矩来定，在高文揭棺而起并且确保了公爵头衔之后，瑞贝卡作为家族目前的唯一继承人应当按照低一级的爵位获得侯爵头衔，也就是说这个成天大大咧咧在领地里到处跑而且时不时会用大火球把自己熏一脸黑的傻姑娘，其实竟然应该是个女侯爵……这TM说出去谁信？
只是当初高文跟弗朗西斯二世定下了协议，为了让王室不至于对塞西尔家族产生过多的戒备，高文·塞西尔的公爵爵位目前仅作为个人头衔，在塞西尔家族重新获得足够的贵族资本（包括土地、人口、财产以及军事实力）之前，塞西尔后裔的爵位不做晋升，所以瑞贝卡现在还是顶着个子爵的头衔……
但看这傻狍子每天活的开开心心的模样，恐怕她压根就没考虑过这么复杂的事情。
“魔导技术研究所的几个大型实验室运行起来之后，一些暂时搁置的机械项目就可以启动了，”等到赫蒂用塑能之手把天花板上的叉子摘下来，又顺便在瑞贝卡脑袋上敲了一下之后，高文才继续说道，“目前康德领和塞西尔之间的南北大道已经修好，马车往返两地只需一日，但还需要更便利的交通工具才能真正把两片土地联系在一起——就像我说过的那样，土地的控制在很大程度上取决于交通程度。”
瑞贝卡正捂着脑袋假装很疼妄图博取同情，但听到高文提起“机械”两个字她就立刻把这茬忘了，这姑娘眼睛明亮起来，高兴地看着高文：“就是您之前提起的，魔能机动车辆？”
“从技术上，我们已经能把那东西百分之九十的部分制造出来了，”高文点点头，“一直以来差的只是人手而已。等到你把人手凑齐，启动了研究所的大型实验室，这个项目就开始。”
制造一种更先进的、能够匹配目前塞西尔领工业步伐的交通运输工具，这是高文酝酿已久的想法。如今塞西尔领的魔能引擎已经发展到第二代的转子引擎，在矿山、工厂、建筑等地方，大大小小的魔能引擎以及它们所驱动的钢铁机械成为了领地发展的最大动力，然而机械工程和领地整体的快速发展也对交通运输提出了更高的要求——工厂需要的工业原料越来越多，领地控制范围越来越大，各种大型、重型机械也层出不穷，传统的人力畜力运输显然成了限制领地进一步发展的瓶颈。
总不能一直用马车往钢铁厂拉矿石吧？人拉肩扛地往工地上搬运建筑机械的零件更不是长久之计。
只不过虽然高文提出了这个设想，领地上的技术人员却严重短缺，哪怕这个世界的魔法很便利，能够大大加快研发和制造速度，魔导技师的硬性数量短板也不是那么好弥补的，所以在提出这个概念之后，它也就只是个概念了——这个项目到现在还没启动。
瑞贝卡对它倒是一直挺上心的——这姑娘对机械方面的东西有一种天然的热忱，尤其是在她知道这个自动机械上面还可以安装一个十六连装的火球发射器，能让她一边以每小时上百公里的时速飞奔一边发射火球的时候，她当时兴奋的差点就又被姑妈打了。
在得到高文肯定的答复之后，瑞贝卡立刻就傻乐起来，一个人在那嘿嘿嘿的也不知道脑补了多少东西，赫蒂无奈地看了这个心思单纯的姑娘一眼，觉得短时间内她应该是没有思考能力了，便直接转移到下一个话题：“另外还有一件事，先祖，今天港口的新移民完成了登记，移民管理人员报告了一个情况……”
“哦？”高文眉毛一挑，“什么情况？”
“这一批移民中出现了十几个药剂师、草药师和炼金术师，来自南境北部和西北方向，”赫蒂认真汇报着，“另外他们还提到有更多的‘同行’正在背井离乡，所以今后应该会有更多的人来到这里。”
“……影响已经开始出现了么，”高文静静听完，脸上毫无意外，“北部商路是帕德里克在亲自负责，西北方向的商路是安德鲁子爵在推动，进展和我预期的差不多。”
“复苏之月已经来临，很多在冬季选择休养生息的佣兵和冒险者正在准备开工，而他们在往常是药剂师类职业的主要客户——在刚刚过去的整个冬天里，我们的商队已经把炼金药剂卖进了北部和西部地区的几乎每一个佣兵工会，所以现在这些地区的药剂师和炼金师正在大批量地破产……”赫蒂说着说着，轻声叹了口气，“现在他们除了塞西尔领之外，唯一还剩下的选择是东北部，或者更远一点向着东境迁移……”
“葛兰领已经是我们的盟友了，”高文淡淡地说道，“明天，第一批次的一万两千支各类炼金药剂将送到罗佩妮·葛兰女子爵的城堡，并由她推至整个东部地区，商队也会以葛兰领为跳板，开始向东境提供炼金药剂货源。”
在此之前，已经有一批塞西尔药剂商人成功在东境打开了市场，在几个城镇有了较为固定的销售点，只不过由于运输不便路途遥远缺乏保护，对东境的供货成本始终居高不下，供应量也很成问题，但是现在有了罗佩妮·葛兰的全力支持，塞西尔的炼金药剂将源源不断地被送到塞拉斯·罗伦公爵的领地上。
“……那塞西尔领恐怕就是那些药剂师唯一的选择了，”赫蒂摇了摇头，“或者说，我们的工厂就是他们唯一的选择。”
“之后来的人会越来越多的，”高文语气平淡地陈述着事实，“药剂师这样的人在平民中属于较为富裕的阶层，因此他们对‘失业’的耐受性也会更强一些，不会像坦桑镇的矿山劳工一样，在矿山机械到位之后就迅速集体破产。目前来到领地上的药剂师和炼金师应该只是平素里就较为贫穷，积蓄不多的那一类，他们在开春接不到订单之后就迅速破产了，而那些尚有积蓄或固定客户的人……会在炼金药剂更加普及之后陆陆续续被逼到这里。”
提尔用尾巴尖戳着眼前的饭菜，看样子她是终于放弃了进食的念头，转而准备用自己的尾巴来吸收掉这些食物了，她旁听着高文和赫蒂的交谈，这时候幽幽说了一句：“其实这时候越早破产的人反而越是幸运，他们还来得及进入工厂谋取个职位——以工厂的生产效率，那些后来的药剂师恐怕连进工厂的资格都没有吧，毕竟我听说那么大一个反应组只要七个人就能控制，产量差不多相当于八千多个药剂师加一块……”
作为一个来自更高级文明的外来者，提尔对塞西尔领的很多东西都看的很明白——虽然海妖社会跟人类社会有着很大的不同，但她再怎么说也见证过陆地上许多季文明的兴衰，从经验上便可以看出一些东西了。
“工业化是一头巨兽，比提丰那头巨兽的食欲更加旺盛，”高文不紧不慢地说道，“提丰在变革中获得了进步，但也需要吞噬更多的资源和人口才能完成最终的转型，塞西尔领的魔导工业所带来的进步比提丰更加迅猛，它所要吞噬的东西……当然也会更多。传统的手工业，小经济体，传统农业……全都是它的养料。”
“工厂会吃人，”赫蒂突然轻声说道，“您很早以前就跟我说过这句话，但当时我完全不理解它的意思……现在我开始理解了，那些工厂……原来会产生这么大的连锁反应。”
“是的，工厂是会吃人的，尤其是在不受控的情况下，它几乎会以人的血肉为燃料，”高文一边说着，一边低头切割自己餐盘上的食物，脑海中则浮现着社会从农业化向工业化转型过程中的种种现象，以及不受控的“工厂吃人”将会带来多么可怕的后果，“所以我们才要在一开始就设置好控制这头巨兽的锁链和围栏。不管是制定完善的工人保障制度，还是提前做好转业人口的安置，或者是在发展工业的同时准备出充足的、能够容纳失地失业人口的周边工作岗位，都是控制这头巨兽必要的措施。”
琥珀愣愣地看了高文一会，眨眨眼睛：“怪不得你在盖那些工厂的时候还制定了一大堆奇奇怪怪的规定……原来你在那时候就把之后要发生的事情都想好了？”
“必须想好，否则工厂就会反过来把我们努力发展至今的成果都吃掉，”高文笑着看了她一眼，“当人们只有两个选择，要么在工厂里累死，要么在工厂外饿死的时候，那我们所做的一切就都没有意义了，这个世界还是跟以前一样糟糕。”
高文的话让在场的人安下心来，但他自己知道，还有一些东西是没说出来的。
他所制定的那些“控制措施”确实可以缓解工业摧毁传统手工业、农业社会之后产生的种种矛盾，但作用也只是缓解而已，尤其是在这个世界，魔法力量的存在让任何一项技术突破都很容易产生格外强大、格外直接的效果，大量机械设备从图纸到成品所需的时间都很短，工业产品从概念到量产的速度也极快，所以工业化的力量也随之被放大了，因此在这个过程中，大量因旧社会秩序崩塌而破产的手工业人口所带来的压力恐怕不是那么容易纾解的。
那么这些多余的压力应该如何缓解和转移呢？
高文心中默默浮现出了一连串的名单……
在复苏之月来临之后，安苏南部的天气开始迅速转暖。
对于在港口码头这样地方工作的人而言，这是个令人心情愉快的变化。
气温上升，被冰封的河道开始解冻，以冰雪形式被冻结在大地上的水分随着阳光的力量融成了涓涓细流，涓涓细流又汇聚成溪水小河，最终随着从山地流淌下来的冰川水一起注入各大河道之中，随着水位上升，在河道上活动的商船数量渐渐多了起来，而这些来来往往的商船便养活了在码头上工作的、被俗称为“骡子”的搬运工们。
山姆是坦桑镇的老居民了，他的家族在这座矿山城镇定居的历史可以追溯到一百年前，在这座镇子刚刚筑起外城墙，码头刚有两座栈桥的时候，他的先祖便是码头上的一名“骡子”，随后这个职业一代代传递，传到他爷爷头上，传到他父亲头上，最终传到他头上。
他的父辈祖辈在这百年间见证了这座城镇的全部变化，但在绝大部分时间里，城镇其实是几乎没有变化的——城墙还是那些城墙，栈桥还是那些栈桥，后山的矿洞和城外的农田能够养活的人口有限，领主能够治理的土地也有限，所以当一座城镇发展到一定规模之后，上百年也不一定能有什么变化发生——在山姆的爷爷的整个人生中，他所见证过的最伟大的事（也是他最常跟子孙们吹嘘的事），就是他曾亲眼看到码头上增加了一道栈桥，领主在镇子南边修建了一座磨坊。
而山姆，他在过去的两个月里，看到三道栈桥、两处商行、四座仓库和一座新的大桥在坦桑镇西南角拔地而起。
他觉得自己这辈子能见证的事情恐怕会比自己的历代先祖加起来还要多。
后山的矿石产量在过去的两个多月里增加了数倍，河道上往来的商船也跟着增加了数倍，还有很多奇奇怪怪的机器和魔法装置被运进城里，而据说这一切变化都和白水河下游那个刚出现没多久的“塞西尔领”有关。据说领主和那位高文·塞西尔公爵达成了协议，并在这个过程里得到了巨大的好处，连带着整个镇子都发达起来……
但这些事情对于山姆而言并不好理解，他也不太关注，他只关注自己在码头上的活计——而值得高兴的是，他的活计很多。
作为镇里的老居民，码头上的老伙计，山姆在这个日渐繁忙的地方可有着不一般的地位，虽然同样是替人干活的人，要听码头主的分派，但山姆是“骡子”们的头目，有十几个人都得听他的吩咐，这是他觉得最“体面”的事儿。
一大早，从黑漆漆潮乎乎的棚屋里钻出来之后，山姆就赶到码头上指挥着兄弟们装船卸货。
随着白水河水位上涨，这些天已经开始有大型的船在码头停靠，这些船大部分是从北方的卡洛尔领或圣灵平原方向来的，船上装满了香料、茶叶和上好的布匹，这些东西在卸下来之后会由大篷车运往镇子里的“市民区”和领主的城堡，随后空船会被重新装满，大多是矿石——它们在之后顺流而下，前往塞西尔领，在那里，船主们还能赚一大笔钱。
“都手脚麻利点！大早上的，别跟没吃饭一样！”
山姆走在因清晨雾气浸润而湿漉漉的栈桥上，监督着“骡子”们把船上的货物搬运下来，他的红鼻头在雾气中不安定地耸动着，一股酒气在勾引着他肚子里的馋虫：眼前这条船上除了布匹之外还装了半船舱的好酒，其中一个酒桶大概是在河道上晃荡的时候裂了个口子，美酒顺着口子渗了不少出来，那可是上好的卡尔纳葡萄酒——船主这时候正站在跳板旁边唉声叹气愁眉苦脸，他恐怕要为这笔损失赔偿商人不少的钱，而那帮满肚鬼点子的骡子则争抢着要搬运那个破掉的桶——他们肯定准备趁人不注意的时候偷偷舔上几口。
山姆摇着头，他可不会为这点诱惑去冒挨鞭打的风险，但他也不准备阻止那些滑头，反正运气好的话他们还能尝尝好酒，回去跟人吹嘘一番，运气差也不过是被抽两鞭子而已。
又一艘船靠近码头了，山姆抬起眼睛，看到那艘船有着高而宽的甲板和涂成红色的船舷，他眼尖，很快便看到在船舷下面的盖板（那是船舱的位置）被打开了几个，有几双眼睛正在那些狭窄的窗口里往外看。
那种好奇又恐慌的视线可不像是船上的水手，山姆撇撇嘴，他知道那些是另一种“货物”。
可能是奴隶，也可能是从北边来的、搭顺风船的流民，反正都差不多。
在南边的新塞西尔领建起来之后，这种“货物”就成了河道上的常客，基本上除了冬天河道封锁的日子之外，每天都有好几艘装满人的船从这里过，也不知道那个新开拓领到底有多少土地和粮食，竟然能养这么多人。
山姆并不是很喜欢这种运人的船——因为这种船往往没什么活计可干，船主们通常是收了奴隶贩子或者那位“高文·塞西尔”公爵的钱，就负责把人送到塞西尔领，他们在坦桑镇这里停留只是补充点净水和干粮而已。
不过也说不定，有一些船主只是捎带手的运人，他们的船舱里还会堆着别的货物，那些奴隶和流民就跟货物睡在一起——这种情况下还是有些事情可干的。
正这么想着，山姆就看到远处的码头老爷对自己挥了挥手，又抬手指着那艘刚靠上栈桥的、有着红色船舷的船，看到这个指示，他赶紧停下胡思乱想，加快脚步向着那艘船走去。
船靠稳了，跳板放了下来，一个穿着褐色棉衣的船老大走出来，跟山姆点点头：“叫几个手脚利落的骡子，船舱里的酒桶都卸下来。”
山姆招呼了足够的人手，然后自己跳上船，跟着船老大来到船舱口，打开那个盖板之后他探头往里面看了一眼。
他看到船舱里堆满了酒桶，几乎就没有给人待的地方，而他之前看到的那些个惊惶视线的主人——那些人都蜷缩着待在酒桶之间的缝隙里，一个个形容枯槁，面色苍白。
山姆皱了皱眉，这些人在这里连坐下休息的地方都很局促，更不用说躺下来了，也不知道他们是从哪来的，又在这种糟糕的环境里待了多久——但有一点很明显，这些人对于船老大而言肯定不如那些酒值钱。
可奇怪的是，这些人并不是衣着破烂的奴隶，看起来也不像流民，他们中有几个人甚至还穿着体面的毛料衣服——这些人是从哪来的？
趁着伙计们干活的时候，山姆去跟站在旁边监工的水手长攀谈起来——他可不敢跟船主说话，船主那可是真正的体面人——他问起了货仓里那些人不人鬼不鬼，却偏偏穿着好衣服的“搭船客”的来历，作为一个在码头上讨生活的人，打听一些船上的事儿可是他回去之后在酒馆里跟人吹牛的资本。
“他们？圣灵平原来的，”水手长朝旁边吐了口唾沫，“逃难的。”
“圣灵平原？那可远着呐！”山姆露出惊讶的神色，“他们跑这么远来干什么？”
“都是血神教徒，还有几个暗影教派的，”水手长随口说道，“据说他们当地的教堂里有人跟邪教徒有染，连带着经常进教堂的人也被怀疑是异端了，圣灵平原那边打杀邪教徒正厉害，圣光教会的审判庭已经烧死了上千人——这些人在当地活不下去了，就变卖家当逃了出来。”
一边说着，水手长一边摇摇头：“路上还死了三个呢，怕染病，都扔河里了。”
山姆一听跟邪教徒有关系，顿时浑身汗毛一紧，再看向船舱里那些搭船客的时候眼神都别扭起来——他看着那些人，就好像那些人里真的藏着几个邪教徒似的。
“看你那胆小的样——这些人不下船，他们要一直送到塞西尔领去，”水手长看到山姆这模样，忍不住摇着头，“不过塞西尔领那边要不要这些人就两说了，毕竟是跟异端沾边的……如果不要，这些人就得扔到荒郊野外去，但那也比烧死强。”
山姆擦了擦自己的红鼻头，心中突然有点别扭。
他信的就是血神。
本来已经开始转暖的风，这时候似乎又寒冷起来。
而在同一时间，塞西尔领唯一的圣光教堂中，牧师莱特结束了他的早间祷告。
他是个虔诚的信徒，热衷于布道的牧师——虽然很多人会被他那孔武有力的外表欺骗，然而莱特自己知道，他从来都不是个喜欢将事情付诸武力的人——尤其是把武力施加在同胞的头上。
圣光之主庇护世人，并将可以治愈、驱邪的圣光之术教给脆弱的凡人，为的就是保护这个世界，所以圣光之道的要义也应当是保护，而非破坏——因此莱特才锤炼了自己的肉体，这是因为他希望哪怕真的到了要铲除邪恶的时候，他也可以用圣光之外的力量去打击敌人，以免玷污了这本应用于抚慰人、保护人的力量。
这是他的执着，他知道这种执着有点蠢，但他也没打算改变。
可是前几日送到教堂的一封信，让他有些纠结。
莱特打扫干净了教堂的祈祷厅，随后坐在最前一排的座位上，从怀里掏出了那封来自圣灵平原的教会信函，再次把上面的东西看了一遍。
“……邪恶滋生，异教徒活跃……皆是信仰异神的无知者在污染世间纯净的信仰……主希望这片大地恢复纯洁，扫清凡人心中迷惘、错误的信仰才是解决之道……
“……故凡是不听从圣光指引者，不认同主之教诲者……皆为异端……”
洁白的信纸被揉作一团，但又被重新展开、压平，叠好收起。
莱特抬头望着教堂那扇明亮的天窗，以及在天窗阳光中熠熠生辉的圣光之神圣像。
“主啊，您真是如此想的么……”
塞西尔领，领主书房内。
近一段时间的人口迁入报告被送到了高文的书桌上，高文认真看着那上面的每一个数字，神情格外投入。
情况与他预期的差不太多——在复苏之月来临之后，新一波的移民大潮开始了，而且这一次，迁入塞西尔领的流民数量远远超过了购买农奴、奴隶的数量。
塞西尔领接纳流民的消息经过一整个秋天和冬天的扩散、传播，如今早已遍及南境各个角落，哪怕是消息最不灵通的平民百姓，也知道那片紧挨着黑暗山脉的开拓领正在近乎无条件地吸收外来人口，而且任何人在那片土地上皆有获得土地房屋和自由民身份的机会，在去年的整个霜月阶段，高文不遗余力地推进这件事情，此刻终于见到了效果。
拜伦骑士通过自己当年的佣兵渠道在南境大量发布雇佣消息，并切实履行了每一次交易，于是那些经营船舶、车队的商人便在这个过程中尝到了甜头，也对塞西尔领建立了足够的信任，于是接引流民的工作便进入了某种良性循环的状态。
如今已经不需要拜伦骑士再主动派人奔波，便有固定的“移民商队”在各个领地之间奔行并做着这门“新兴生意”，那些胆大心细，和佣兵关系良好的商队老板能够在各种地方找到流离失所的人群或者因种种原因希望前往塞西尔领的求助者，这些商人手持由塞西尔公爵签发的许可文书，将这些人免费运送到塞西尔领，然后根据运送的人数从政务厅领取报酬，甚至一部分佣兵也放下了刀剑，买上几辆大篷车开始做起类似的生意——将流民和移民收集起来，送往塞西尔领，这俨然成了一个行当……
而在这个过程中，高文又出手整治了几次不守法律胆大妄为的行为，将那些妄图拐卖人口或者虐待移民的不法分子集中处决了一批，算是给这个“行当”定下了规矩，也将塞西尔的法令严格这一概念印在了那些商人和佣兵的脑子里。
而比起移民数量的增加，更让高文感到高兴的是新移民职业结构的优化——在去年，迁入塞西尔领的基本上都是没有任何技能的奴隶和流浪者，像工匠、学者那样的人在正常情况下根本不会沦落到无家可归、卖身为奴的境地，所以这一类技术型人才全都是花大价钱“挖”来的，但在最近几批的迁入人口中，已经出现了自愿迁入领地的熟练工匠，这些人的出现意味着一件事：塞西尔领的吸引力正在增大。
人们对这片位于黑暗山脉脚下的土地有着顽固的猜疑和偏见，这一点很难在短时间内改变，但塞西尔领确确实实已经在这里站稳了脚跟，而且这里对于技术人才有着格外优渥的待遇，足够的利益驱使下，人的猜疑和偏见是会让步的。
在冬季刚结束的时候，塞西尔领主城便有了一万四千余的人口，对于这个时代而言，这已经是足以称得上“中型城市”的人口数量，但对于正在飞快建设魔导工业化的塞西尔领，这些人口对于建立一套工业体系仍然有着不小的漏洞，而现在，随着迁入人口的越来越多，以及移民结构的不断优化，始终困扰高文的人口问题终于开始渐渐缓解了。
放下手中的报告文件，高文欣慰地呼了口气，随后站起身准备活动一下身体，但在他刚要站起来的时候，书房的窗户突然自动打开了，一股冷风随之吹入室内。
高文顺势抬起手在空气中敲了一下：“你就不能偶尔从门进来一次？”
琥珀的身影随着这一个脑瓜崩而浮现出来，半精灵小姐捂着自己的脑袋，一脸不满地看着高文：“怎么你们塞西尔家的人都喜欢敲人脑袋的？前两天我跟瑞贝卡开个玩笑她也要拿棍子敲我的头——你就不能给子孙后代留点好的祖训？”
“敲人脑袋可不是我留下的祖训，骑士比法师牛逼才是，”高文瞥了这个家伙一眼，“说吧，什么情况——这个点钟你应该正在城里转悠摸鱼才对。”
“我那是替你巡视领地！”琥珀瞪着眼反驳了一句，随后抬手指着码头区的方向，“码头那边来了一艘新船，船上带着一批想在这儿落户的人……但情况有点复杂，登记处的人拿不定主意，我就来找你了。”
“移民船么？”高文皱皱眉，不知道这种事有什么好汇报的，“只要不是恶性的传染病患、几类禁止接纳的罪犯和被拐卖至此的人口，直接登记送到缓冲营地不就行了？而且哪怕是我刚说的那三种情况，应该也有对应的处理规定吧。”
“新情况，”琥珀一摊手，“是被宗教迫害的异端……”
高文：“……哈？”
很快，他便和琥珀一同来到了城北的码头区，在崭新的、用水泥铺成的码头空地上，他看到了维持秩序的士兵、正在对士兵说明情况的船主以及那些愁眉苦脸、形容憔悴的新移民们。
“领主来了！领主来了！”
很快便有人注意到高文的身影（两米高的块头确实搁在哪都醒目），聚集围观的人群立刻一边行礼一边退开，高文走到事件的中心，他首先飞快地打量了那些明显正处于不安中的“异端移民”一眼。
他们有二十几个人，有男有女，还有几个孩子，他们衣着打扮各不相同，有的穿着普通的粗麻布衣服，有的人却穿着在这个时代颇为上档次的毛料外套，但总体而言，这些人的穿着应该都算得上是平民中条件中等或偏上的那拨。
而这些本应生活无忧的人显然经过了一番并不怎么舒适的漫长旅途，他们脸色发白，形容憔悴，头发杂乱油腻，脸颊深陷而且在寒风中瑟瑟发抖，他们看着周围的眼神显得惊惶恐惧，在看到高文的时候更是如此，这是长期精神紧张、时刻担忧生死安危的表现。
看到这些人的状况，联想到琥珀在路上跟自己说的情况，高文就猜测起了这些人的遭遇，而与此同时，这些“难民”也在确定了眼前的贵族身份之后纷纷跪拜行礼，那个穿着褐色外套的、有着一脸大胡子的船老大也跪了下去，嘴里说着：“领主老爷，我是只管把这些人送过来的——”
高文抬起手，止住了船老大即将开始的辩解和忽悠：“先都站起来吧。这些人从哪来？”
难民们站起身，船老大也紧张地站起身，不住在高文面前鞠躬：“回老爷，是从圣灵平原来的。”
“真是一段不近的路啊……”高文皱起眉，“所谓的‘被放逐的异端’是怎么回事？”
“这么说可就太严重了啊，领主老爷，”船老大慌忙说道，“这些人是因为他们当地的教堂里有人做邪术，他们害怕被牵连，不敢在家乡呆着，才跑出来的……”
高文点点头，看向那些瑟瑟发抖的人，指着其中一个：“你来说说，是什么情况。”
“我……我们什么都没干，那些牧师就说我们是邪教徒的……的爪牙，抢占了我们的房……房子，还把我们赶了出来……”被高文挑中的是一个看上去很憨厚老实的壮实男人，他说话结结巴巴，也不知道是面对大贵族不由得紧张还是生来如此，“我们那边到处在抓人，烧……烧人，太……太……”
“哎，你别说了，你这结结巴巴的，污了领主老爷的耳朵！”这个男人旁边的一个女人打断了他，那女人满脸紧张，对高文连连鞠躬，“老爷，我们都是老实本分的平民，在家中种地或者做些小生意的……”
“是谁断定你们是邪教徒爪牙的？”高文直接打断了这些连自身情况都描述不清楚的人，问了个直截了当的问题，“哪个教会的牧师？他们凭什么做的判断？”
“是……圣光教会的牧师们，”一个穿着毛料外套的男人开口了，“去年冬天，城里有几户人家被邪教徒绑架了，尸体几天后才被发现，后来圣光教堂的牧师和骑士找到了藏在城里的邪教徒，烧死那些邪教徒之后，他们就开始搜查全城了……他们说只有圣光能辨别出隐藏在普通人里的邪教徒，所以他们说的话大家都信。”
高文一边听着，眉头一边慢慢皱了起来。
琥珀凑到他身旁，努力踮起脚尖小声说道：“哎哎，我跟你讲，把这些人接进来恐怕会有麻烦的……”
高文面无表情：“麻烦？”
“圣光教派的神官都超难搞的，”琥珀嘀嘀咕咕着，“而且他们鼻子比狗都灵，又喜欢把什么都跟‘邪恶’、‘异端’之类的联系在一起。你把这些被圣光教派驱逐的人接进来，说不定他们就要借题发挥。”
“这种麻烦无所谓，”高文随口说道，“圣光教会有他们的审查，我有我的审查，在塞西尔领就要按照塞西尔的规矩来。按照规定流程审查一下这些人，把皮特曼也叫来，看看他们身上是不是真的有邪术反应，如果没问题的话送进缓冲营地就行了。”
高文并不相信圣光教会做出的“异端判断”，尤其是在听过这些人的经历之后更是如此，但他也不会因为对圣光教会的质疑而盲目相信这些难民，所以他会在把这些人放进城之前确认他们的身份。皮特曼能够识别出堕落德鲁伊神术的气息，目前为止，那个小老头的判断还是很准确的，他可以确认这些人是不是万物终亡会信徒，而要是永眠者……
那就更简单了，高文回头上个网，看看自己周边有没有陌生IP就行。
至于说风暴之子……高文认为无须担心，那帮家伙已经完全退出陆地，现在正跟深海咸鱼精们斗争的如火如荼呢。
而如果不是上述三大黑暗教派的成员，剩下的不成气候的邪教分子基本上瞒不过缓冲营地中的交叉问询和观察程序。
在回到领主府之后，高文让琥珀拿来了过去一段时间以来收集到的所有跟圣光教会以及各地邪教徒活动有关的情报。
注意到高文脸色阴沉严肃，琥珀就知道他肯定是从最近的风向里嗅到了一些东西，她忍不住好奇：“怎么？你觉得圣光教会有阴谋？”
“看来让你管情报还是有点进步的，”高文赞许地看了琥珀一眼，“你也感觉到不对劲了？”
琥珀摆摆手：“哦，那倒没有，我就是觉得那帮神棍活着就是搞阴谋。”
高文：“……”
“哎哎，说说看说说看，”琥珀腆着脸又凑了上来，“我确实觉得最近圣光教会的行动过于激进，但这是人人都能看出来的变化，也是最近形势导致的——你还看出什么了？”
“自从各大教派的首领在先祖之峰签下神圣盟约，各个教派虽然理念不同，互有分歧，但仍保持了七百年的和平，在这七百年里，不是没有邪教徒肆虐的时候——但那时候任何一个教派都没有把矛头对准过其他正教。圣光教会确实在对抗邪恶力量、净化腐化方面有着特殊的优势，而那些偏向黑暗、负面的教会则在对抗邪教徒的时候力不从心，但一直以来，圣光教会都是以引领者的形式，帮助、引导那些弱势教会共同作战。”
高文一边说着，一边把手中的资料放在一旁：“这也是最正常、最正确的选择，因为每个教派所司职的社会职能都不一样，圣光可以对抗邪恶，丰饶可以确保农业，战神庇护战士、引导战争秩序和战后重建，血神节制私欲监控契约行为，人类生存可不只有对抗邪教徒这么一个目标，有邪教徒的时候圣光教会挺身而出，遇上别的麻烦的时候其他教会也自然会有自己的价值，这个道理我明白，圣光教会的神官们理论上也应该明白。”
琥珀撇撇嘴：“但现在他们明显就是在打压其他教派嘛。”
“没错，打压其他教派，”高文点头道，“自去年秋天以来，随着邪教徒在安苏国内活动变得频繁，圣光教会就一直在借着打击邪教徒的名义飞快发展、膨胀，而到了冬季下旬，他们就开始打压、排挤那些在对抗邪教徒的过程中表现不力的教派了，这种情况在最近愈演愈烈。人民有时候是盲目的，尤其是在恐慌的状态下，邪教徒的威胁与日俱增，所以几乎所有人都容忍、默许了圣光教会的做法，甚至不少人还在拍手叫好。”
“那些被排挤的教会可不会坐着等死，”琥珀说道，“在不少地方，受到排挤的教会成员已经和圣光神官爆发正面冲突了——圣光教派虽大，但还不至于天下第一，战斗僧侣和教会骑兵也不是他们一家独有的。”
“我倒是怀疑……圣光教会就是在等着大家反抗，”高文把手放在桌子上，眉头皱起，“他们对其他教派的排挤过于明显，也过于急促了。如果这件事让我来做，我肯定不会像他们这样直接在全国范围内打压所有异端，而是要首先拉拢一部分和圣光亲和度较高的教会，再把那些偏向黑暗的教会打成异端，拉一波打一波地瓦解掉对手，但现在圣光教会的行为……与其说是想要慢慢削弱别的教派，现在的表现倒更像是在逼着其他教派联合起来，和他们正面打一场宗教战争拼个两败俱伤……”
“不会吧……”琥珀颇为怀疑地看着高文，“说不定没这么复杂，那些圣光神官就是这么直肠子缺心眼想要正面莽一波——毕竟又不是每个人都跟你一样狡猾的，又是分化又是瓦解，这弯弯绕绕的谁懂嘛。”
“你以为能爬到教会高层的人会跟你一样没心没肺？”高文白了这个半精灵一眼，“拉一波打一波并不是什么太高明的计谋，我相信圣光大教堂里的掌权者肯定能想到这一步，现在既然他们没有这么做……我就不得不怀疑他们还在图谋更大的目标了。当然，也不排除圣光教会自信心过于充足，觉得自己能凭借一己之力怼翻世间所有信仰……”
一边这么说着，高文脑海中却不由得浮现出了一个身影。
淡金长发，朴素的神官长袍，超凡到不似人类的气质，始终萦绕在周围的圣光气息……
那位“圣女公主”，维罗妮卡·摩恩……
身处圣光教会高层，还同时有着王室成员身份的她，和如今圣光教会的活动有关系么？她在这个过程中扮演了什么样的角色？如果这一切变化中有她的推动，那么之后塞西尔领再和那位“圣女公主”打交道可就要注意了……
圣光大教堂，大光明厅，纯洁的圣光盘桓漂浮在这座大厅的穹顶之上，在那描绘着神国景象的穹顶表面镀上了一层微微荡漾的、仿佛水面般的光晕，辉煌灿烂一如既往。
主教们汇报着最近一段时间在王国各地铲除邪恶、镇压异端的进展，他们平和沉稳的嗓音就如那漂浮在穹顶上的圣光一般，但他们汇报的内容却不像他们的嗓音那般平和。
“冕下，被圣光净化的邪教恶徒日渐增多，主的力量已经得到彰显，但那些顽固、愚昧的异教信徒正在成为新的麻烦，”一位头戴高冠的主教说道，“在巨石城，自从邪教徒暗中操控的血神教堂被拆毁之后，有大量信仰血神的异教信徒拒绝接受正确的信仰，拒绝接受洗礼、净化、改过自新的机会，那些信徒被驱逐出了城市，但却在荒野中游荡作乱，化身强盗袭击我们派出去传播圣光的教士。”
另一名主教接着说道：“西部平原地区也出现了类似的情况，暗影之神的信徒在被放逐之后开始袭击我们的神官，甚至袭击普通的圣光信徒。他们在当地引起了很大恐慌。”
苍老的圣·伊凡三世微微抬起眼皮，声音中听不出任何喜怒哀乐：“他们的行为正印证了我们的裁决，不是么？
“被放逐，证明了他们是有嫌疑的，而我们给他们改信的机会，这便是给他们自证清白的机会，没有被邪恶侵染的人当然不会惧怕拥抱圣光，惧怕拥抱圣光便是堕入邪恶的证明。
“他们成为强盗，袭击神官，袭击无辜者，又在之前拒绝拥抱圣光，拒绝改信，这就证明了他们确实是邪恶之徒，只要我们指明这一点，世人自然会明辨是非。”
“您的智慧扫清了我们的迷惑，”最先开口的主教低下头去，“谨遵您的意志。”
随后主教们开始继续汇报，汇报扩充教会骑士的进展，汇报信徒增加的数量，汇报圣光信仰在各个地区传播的情况，以及新实行的“赎罪金”聚敛金钱的进度……
圣·伊凡三世垂着眼皮，仿佛陷入沉睡，又仿佛仍然清醒地听着这一个接一个的汇报，主教们嗡嗡隆隆的声音在他耳边回响着，与他脑海中那更加伟大、更加深不可测、更加浩渺无边的神圣之音响成一片，这个垂暮的老教皇用一小部分脑力关注着主教们的声音，却用一大部分脑力仔细聆听着来自自己精神世界深处的那个声音——
那是主的声音。
主的声音低声呢喃，无法分辨，却又蕴含着无穷无尽的智慧，需要侧耳倾听，才能从中分辨出一丝丝世界的真理。
维罗妮卡则静静地站立在这位教皇身旁，她微微低垂着头，柔和恬静，从她身上散发出去的圣光在大厅中荡漾开来，笼罩在每一个人身上，与那些主教身上散发出的圣光产生着极端复杂、时刻不停的微微共鸣。
这种“神圣的共鸣”就是整个圣光大教堂中无处不在的光明的源泉。
在主教们终于完成汇报，大光明厅中嗡嗡隆隆的声音清静下来之后，圣·伊凡三世才微微张开眼睛，嗓音嘶哑低沉地说道：“结束了么……”
维罗妮卡在教皇身旁弯下腰：“是的，冕下，主教们已经离开了。”
“我刚才听到了主的声音，”圣·伊凡三世低声说道，“那真是伟大的声音啊……主一定是因我们的努力而感到喜悦了。”
“是的，主因我们的所行感到喜悦，”维罗妮卡温柔地说道，“祂要让这人世成为祂的地上天国，我们就必须为主扫清世间的异端邪恶。”
“我们必须为主扫清世间的异端邪恶……”圣·伊凡三世低沉地咕哝着，慢慢陷入了深沉的梦乡，去梦境中继续拥抱那来自圣光之神的、不可名状的低声呢喃。
塞西尔领，白水河畔的缓冲营地中。
得到安顿许可，得到一个可以躺下睡觉的地方，得到一餐热乎乎的饭食之后，那些来自圣灵平原地区、已经担惊受怕了几十天的人终于稍稍感到了一丝安心。
他们感谢领主的仁慈，感叹那高文·塞西尔果然如传说中一般是个心胸宽阔、保护人民的英雄，但更多的，是思索着自己未来的生存。
他们暂时还无法进城——虽然他们已经看到了那座整洁、繁华的城市，但在通过最终的审查之前，他必须住在城外的“缓冲营地”里，这是他们最后一丝不安的源泉。
没有人知道审查的内容和形式是什么，也没有人知道这个审查的过程将持续多长时间，通不过审查的结果又会如何，尽管他们理解领主在这方面的谨慎，但只要一天没有洗脱“邪教徒”的嫌疑，他们就一天安不下心来。
这些从圣灵平原一路逃难至此的人聚在分配给他们的大棚屋中，低声讨论着未来，讨论着过去，然后棚屋的门便突然被人推开了。
他们紧张地抬起头来，看到一个格外高大的身影正站在门口。
他们以为那是个强壮的战士，但很快他们便看到那人身上穿着一件牧师的长袍。
那长袍磨了边，洗脱了色，但仍能看出是一件圣光神官的长袍。
所有人都紧张、骚动起来。
“不要怕，”莱特张开双手，向着那些正流露出恐惧、警惕神色的人慢慢走去，“我没有武器，没有恶意，也不是来审问异端的。
“我只是想找你们谈谈。”
看着眼前那些对自己充满警惕、戒备甚至仇恨的人，莱特一时间有些沉默。
他并不是一个优秀的传道士——甚至不是一个优秀的牧师，这一点他从很久以前就知道。
他只是一个被人从柴堆里捡出来的孤儿，生存下来全凭修道院老院长的一片好心，在觉醒圣光天赋之前的整整二十年里，他都只是修道院中的杂役和仆从，他不像那些正统出身的神官，接受过完整的神学教育，也不像那些天资聪慧的幸运儿，能够在很短时间里就学会该怎么面对上层神官团体的勾心斗角。
老修道院院长死的那年，他在痛哭中感受到圣光的号召，“灵性天赋”这一神赐的宝物让他免去了在保护者死去之后沦落为修道院奴工的命运，从那时起，他脱去了杂役的粗麻布衣，穿上了神官的长袍，但他在所有人眼中仍然是那个粗鲁低等的杂役，他接受了一个正式牧师应该接受的全套教育，并严格到近乎苛刻地履行着那些神圣典籍上所记录的每一条美德准则——因为老院长曾经说过，那些美德正是人类区别于野兽最大的地方。
可是在他把那些东西都学会，都变成自己的行事准则之后，他却发现自己反而和其他神官更远了，他所无比重视的圣光教诲，在这个时代的大多数圣职者眼中似乎并不是那么重要……
他知道自己是神官中的另类，他知道自己所顽固遵循的那些条例在这个时代的神官眼中已经不合时宜，他知道所有那些背后的诋毁、算计和排挤，只不过他从来不说而已。因为他至少还坚信最后一件事：圣光，终究是用来保护他人的，圣光之神，终究是庇护着这个世界的，而那些使用圣光的人，即便他们已经不再重视古典的美德操守，他们也至少还站在正义的一边。
所以他坦然接受教会的排挤，这是他“不合时宜”的代价，他也坦然接受在毫无支持的情况下来到南境荒蛮地传教的任务，因为传播圣光的福音本就是他最乐意做的事情，但他……不能坦然地面对眼前这些人。
即便在他传教最失败、最困难的时候，他所面对的也只不过是民众的麻木以待而已，但在这些人脸上，他看到的却是切切实实的仇恨和敌意。
“我是塞西尔领的牧师，莱特·艾维肯，你们可以叫我莱特，”身材高大的莱特走到那些人面前，慢慢坐下去，“我是这片土地上唯一的圣光牧师——所以你们可以把我当成是这里的圣光教会负责人。如你们看到的，我没有武器，没有敌意，我已经离开了圣光教会的中心地区，现在，我只想知道圣灵平原那里到底发生了什么。”
“你们烧毁了我们的教堂！”
一个年轻的女人控制不住地叫道，但她立刻被旁边的男人拉了一把。
这里的人有二十多个，莱特却只有一人，但这二十多个人却在极大的紧张之中——因为他们知道眼前的牧师是个超凡者，超凡者的力量不是普通人能够对抗的，更何况这个牧师身上还有那些鼓鼓囊囊的肌肉，哪怕他没有超凡力量，现场的人恐怕也不一定是他的对手……
而且还有更重要的一点：这个牧师是领地上唯一的神官，这是否说明这牧师就是领主派来“审查”他们的？
他们没想到自己好不容易逃离了圣灵平原，在这个新的庇护地却还要接受圣光神职者的审查。
莱特看出这些人的紧张情绪，他放缓语气：“请放心，我只代表我自己——我不代表领主，此时此刻，我甚至不代表教会。关于烧毁教堂一事，我在来的路上便听到了传言，圣灵平原的圣光神官……凭什么烧毁其他教派的教堂？”
人们你看看我，我看看你，终于又有人开口了：“因为他们在教堂里找到了有人施行邪教仪式的证据……而且教堂的主祭确实在之后因为邪术失控变成了怪物……”
“那你们为什么会被放逐？我能感觉到，你们都只是普通人而已……”
“他们强迫我们改变信仰，”最先开口的那个女人捂着脸，“他们用圣光点燃火堆，让我们在火堆旁做出选择，如果皈依圣光并捐出一半家财作为赎罪金，就是无罪，如果不皈依圣光那就要从火堆里走过去来证明自己的清白，他们说圣光点燃的火堆只会烧死有罪的人，如果死在火堆里，那就是邪教徒的爪牙……”
旁边的人接着说道：“有人被推进火堆里，有人皈依了圣光，而我们……提前逃了出来。”
这个话题打开了，这些已经担惊受怕许久的人仿佛被憋到一个临界点，此刻再也顾不得什么，纷纷开口述说着这一路来的艰辛境遇——
“我们一逃出来，他们就说我们都被邪神蛊惑了，已经是不可救药的堕落之人……”
“他们烧掉了我们留在城里的房子，拿走了我们房子里的财物，还和领主一起追捕逃出去的人……”
“我们花光身上的钱财，买通士兵和商人，从圣灵平原向南跑——因为北边靠近王都，那里的圣光教堂更多……”
“我们先是坐马车，然后步行到匹斯特堡，最后就像鱼一样被塞进船舱里，在酒桶之间躲藏搜查，我们几乎没办法躺下来睡觉——只能每次几个人躺下，大家轮流睡……”
“有三个人死在了船上，被扔进河里……”
莱特静静地听着每一个人的遭遇，在他的牧师长袍下，一双拳头攥紧了一次又一次。
他几乎不敢想象这是自己昔日的那些教会同胞们会做出的事情……那些人都疯了么？圣光的最后一丝教诲难道也从他们的脑子里消失了么？
异端是谁判断的？用圣光点燃火堆来鉴别邪恶是谁想出来的？赎罪金又是什么东西！
等到每一个人都说完之后，现场沉默了很长时间，一直到莱特主动打破沉默：“在城里……法师区的北边有一座小教堂，那是我的教堂。
“不，我不会强求你们皈依，我只是想告诉你们，如果你们有人今后生病了，受伤了，或者小孩子想要糖果，可以去那里找我……我一直都在。”
说完这句话之后，这个壮实的像个战士一样的牧师站起了身，就像逃跑一样飞快地离开了这里，留下棚屋中的人们面面相觑。
莱特飞快地穿过了街巷，回到教堂之中，他从怀里摸出了那封来自地区教会总部的信函，把上面的每一个字都认真看了一遍——现在，他终于知道这封信上所讲的、教皇号召各级教会打击异端是什么意思了。
他把信看完，沉默良久之后，终于抬起另一只手，轻轻搓动了两下。
一团洁白的光焰在他手指尖迸发出来，那是一团略显黯淡的圣光，但仍然足以点燃纸张——在几秒种后，那封信化为了一捧随风飘散的灰烬。
教堂外，一个看起来与周围行人格格不入的、懒散优雅的女性身影稍稍驻足。
这是一个穿着淡紫色纱裙的高挑女人，在这初春寒冷的时节里，她这单薄的穿着醒目无比，但周围来来往往的行人却仿佛都没有看到这个女子，而是一个个从她身边走了过去。
这女子脸上带着一层同样淡紫色的面纱，只露出一双充满好奇的眼睛，此刻那双眼睛正看着教堂大门的方向——虽然那大门现在已经关起来，但她就仿佛能透过大门看到里面的情况似的，一边看一边轻声笑出声来：“哼哼……人类可真是一种复杂的生物呐……”
随后这女子收回了视线，打量着眼前这座已经发展的颇具规模的城市。
“话又说回来……这地方怎么发展这么快的……这堆小楼是什么时候盖起来的，这些人都是什么时候冒出来的……”女子一边嘀咕一边叉起腰，“上次来不还都是棚屋呢么！”
刚刚嘀咕完这句话，一个清脆但什么时候听起来都感觉神烦的惊呼声突然从身后传来：“哇！又是你！”
女子瞬间扭过头去，果然一眼就看到那个矮冬瓜一般的、一半精灵一半天知道什么玩意儿的家伙正站在自己身后，而且相当不礼貌地用手里的半根霜糖棍（一种当地零食）指着自己。
然后这个很烦的混血生物又嚷嚷了：“而且你还穿着跟上次一样的衣服和面纱——你这么穷的嘛？”
梅丽塔·珀尼亚，秘银宝库的资深代理人，专门处理高级客户的顶级服务业从业者，修养良好气质优雅的女士，此刻想再次把眼前这个家伙踹飞出去。
但她下一秒还是带着矜持端庄的微笑开口了：“我来拜访高文·塞西尔公爵，请带路吧。”
“哦，”琥珀飞快地把手里的半根霜糖棍塞进嘴里咔吧咔吧嚼碎咽下去，然后伸出手，“六个铜板。”
梅丽塔·珀尼亚眉毛一抖：“上次不是三个么？”
“涨了，我现在官变大了，要贵一倍，”琥珀振振有词，“你最好快点下决定啊，说不定回头还得涨……”
半小时后，正在书房里研究机械设计图的高文被突然从门口传来的叫声给打断了：“哎！高文！有人找你！”
高文猛地一抬头，惊讶地看着琥珀：“你怎么从门进……嗯？My little pony小姐？”
“好久不见，公爵大人——而且再次强调，请正确念我的名字，”梅丽塔·珀尼亚优雅地施了一礼，浅笑着说道，“我带来了您预订的货物。”
说实话，如果不是这头彩虹……这位梅丽塔小姐主动找上门来，其实高文都快要忘记自己跟秘银宝库的交易了。
他希望秘银宝库能够为他找到第二块永恒石板。
“希望您没有等太久，”梅丽塔在任何情况下都戴着薄薄的面纱，但从那隐约朦胧的面纱背后，可以看到她露出了相当得体的笑容（虽然不知道为什么每当她转头看向琥珀的时候这个笑容就会瞬间扭曲那么一下），“我们必须按规定行事——这块石板的原主人违反了和秘银宝库之间的协议，但我们也要等他的偿还限期超过之后才能把这块石板自行处置。”
一边说着，这位神秘的秘银宝库代理人一边很随意的抬起手——一块散发着淡金色金属光芒的金属板不知何时便已经出现在她手上：“这是您要的‘货物’，您可以检查一下。”
她似乎一点都不担心高文会把石板抢下来或者用别的方式现场撕毁协议。
当然，高文也确实没有撕毁协议的意思，他只是郑重其事地接过梅丽塔手中的金属碎块，同时忍不住开口说了一句：“这么重要的东西竟然连个与之匹配的容器都没有么……你起码也用张油纸包一下嘛。”
梅丽塔微微一笑：“华贵的容器若是没有保护的功能，便只是华而不实的装饰品。没有人可以从秘银宝库的高级代理人手中抢夺东西，所以石板无需任何额外的包裹。”
对方说的貌似挺有道理，高文嘴角翘了一下，随后低头仔细观察着手上的金属板。
和他之前得到的永恒石板一样，这块金属板仍然只是一块巴掌大小的碎片，只不过它的边缘形态和第一块石板有些不同，这让他不禁猜测，或许每一块石板碎片都大小相似但轮廓不同。金属板的表面可以看到熟悉的平直纹路以及难以理解的花纹，并在背面镶嵌有材质不明、微微发亮的淡蓝色水晶，仅仅是稍微感应了一下那水晶中传来的波动，高文就判断这东西是真的。
世界上没有人能比他更擅长识别永恒石板的真伪——在尝试和石板共鸣的一瞬间，那精神世界中的涟漪就是最好的鉴别证明。
上一次和石板共鸣，他听到了一支天顶星舰队怼翻众神的战报，这一次共鸣，他又会得到什么启示？
高文几乎按捺不住跃跃欲试的冲动，但为了避免被梅丽塔看出异样，他还是压下了当场“神游天外”的想法，并一脸镇定地将石板放在桌子上：“我检查过了，看不出假来。”
“那么按照当初的协议，您应该支付足以换取一块永恒石板的‘报酬’，”梅丽塔灿烂地笑起来，哪怕是一层面纱都无法遮挡她的笑意，“可以是和永恒石板等价的‘非凡之物’，也可以是大量的刚铎知识和遗物，但世俗间的常规金银珠宝是不行的——那些毫无意义的东西哪怕再多也无法和永恒石板相提媲美。”
说到最后，梅丽塔还好心地提醒了一下：“我也负责评估您拿出的‘报酬’是否符合要求，如果不够，那这块石板我还是要拿走的——但在十年以内，我们都会为您保留它，直到您能出的起价为止。这是您作为高级客户的待遇。”
“不用等十年了，我已经准备好报酬，”高文微微一笑，抬手招呼琥珀，“去宝库里，‘深层收容所’那边，拿‘神之金属’过来。”
琥珀眨眨眼，凑在高文耳朵旁边小声嘀咕：“那边一大堆呢，挑哪一块？”
“emmmm……大点的吧，看起来会很值钱。其实你看着抱一块就行，哪一块都比这个永恒石板大。”
“得嘞，我这就去了！”
撂下一句话之后，琥珀眨眼间便消失在空气中。
“请稍等，我的亲卫已经去宝库中取货了，”高文对梅丽塔点点头，“我保证那东西让你满意。”
梅丽塔显然很好奇高文准备了什么样的交换物，但作为秘银宝库的高级代理人，她很好地控制住自己的情绪，只是淡淡地点头说道：“我很期待。”
没过多久，琥珀就回到了书房——大概是携带重物翻窗户不便，她还是老老实实从门走进来的。一进屋，她就把手里抱着的东西“Duang”一声仍在梅丽塔面前，一脸得意：“来看看！你看这成色，看这尺寸！砸扁了能换你一大堆石板……”
梅丽塔看到琥珀抱进来的东西就呆住了，而等这东西哐当砸在脚下的时候这位端庄优雅的高级代理人甚至小小地跳了起来，她目瞪口呆地看着那一大块扭曲变形、明显是某种大型装置脱落碎块的金属物体失声惊呼：“这……这是什么东西？！你们从哪弄到的？！”
“我们也不知道，”高文在大嘴巴的琥珀乱开口之前笑着说道，“我们在黑暗山脉炸山开矿的时候发现了它，它坚硬无比无法熔炼，而且对魔法力量有着超高的抗性，我还发现它的材质和永恒石板有些许相似——所以我为其起名‘神之金属’，我认为这东西和永恒石板一样，或许也是某种人类认知之外的超凡造物……”
高文说的轻描淡写，只是言语间有着失足的自信，而梅丽塔则惊疑不定地看着地上那块巨大扭曲的金属，并终于弯腰把它抱了起来。
她当然看得出来，这东西和永恒石板的材质接近……甚至几乎就是一样的！
只不过这块巨大的扭曲金属上看不到那奇特复杂的纹路，也看不到镶嵌的水晶，这说明它肯定不是永恒石板——其价值大概也会比拥有纹路和水晶的永恒石板低一些……
但是它好大块！
它蕴含的力量——那种人类无法感知的力量，也是真真切切的！
梅丽塔一时间陷入纠结和思索之中，用一个既不优雅又不稳重的姿势抱着那块金属就发起呆来，直到高文的声音把她唤醒：“梅丽塔小姐，我想你该做出评估了。”
代理人小姐这才激灵一下子清醒过来，她觉得自己可能是被这所谓的“神之金属”所散发出来的力量给震慑了，所以才会有如此失态的表现，随后她就开始认认真真地衡量起这次交易来。
高文拿出的“交易物”超出了她的想象，但秘银宝库必须遵守自己制定的规则——守序，是秘银宝库的第一要求。
所以她飞快地评估，并很快得到结果：“它的价值……符合要求，而且还稍微高出了那么一点点。”
“那就好。”高文放心地松了口气，虽然他之前表现的很自信，但他自己还是觉得用这么一大坨金属废料去换一块明显高精尖的永恒石板有点忽悠人的意思，虽然二者材质应该差不多，但这就相当于用一把沙子去换单晶硅，这俩成分再近似，那价格也不能一样啊！
但既然这位代理人小姐都判断两样东西换的很划算了……那高文就什么都不说了。
不过同时他又有点好奇——秘银宝库的高级代理人不可能没有脑子，哪怕她不知道永恒石板中储存的那些资料奥秘，她也应该知道永恒石板中有着众神的秘密吧……那些金属废料却是实打实的金属废料而已，她会判断不出两样东西潜在价值的差距？
还是说……她从那金属废料中能感受到别的东西？比如当年那些刚铎魔导师从金属废料里破解出来的“神性防护罩”技术或者类似的玩意儿？
高文心中一下子冒出了很多猜测，但他并没有问出来，而是转换了话题：“话说我能多问一句么——其实我挺好奇你拿来的这块永恒石板原本的主人是谁的……”
他是真好奇这件事情：能够占有一块永恒石板的人可不简单，哪怕占有的是小型碎片，也是非王公贵族巨贾豪商不可的，那么会是哪位倒霉的收藏者失去了他的宝物呢？
但在他意料之中的是，梅丽塔轻轻摇了摇头：“保守客户的秘密是秘银宝库的基本规矩。虽然那位违约的客户失去了石板，但ta的违约行为已经在交出石板之后被抵消，因此我不能泄露ta的任何情况。”
“好吧，你们还真是挺遵守规矩的，”高文摆了摆手，“那我换个问题吧，你们还有更多的永恒石板可以出手么？我是说——在未来有可能出手的。”
梅丽塔忍不住瞪大了眼睛，颇为惊讶地看着高文：“您……还要？”
永恒石板又不是大白菜，哪怕国王皇帝也是能收藏一块就算人生满足了，这怎么还有人敢提出长期订购的？！
她显然不知道高文手里有多少“神之金属”……
“我喜欢研究神学，”高文随口胡诌了个理由，“而且我有收藏癖。”
“……有收藏癖的人我们秘银宝库见过不少，但您这种级别的还真是第一次见……”梅丽塔眼神古怪地说道，但片刻之后还是微微点头，“您是高级客户，秘银宝库会优先满足您的需求。虽然现在秘银宝库手中已经没有更多的永恒石板可以出售，但我可以为您留意——如果有了，我会第一时间来通知您。”
高文微笑起来：“那就再好不过了。”
梅丽塔·珀尼亚来此的唯一目的似乎就是完成这次交易，而且她显然对自己刚刚入手的那一大块“神之金属”非常挂心，所以她没有在高文的领主府多做停留，完成交易之后，她就离开了这里。
不久之后，在距离塞西尔领颇有一段距离的、繁华富裕的霍斯曼伯爵领中，梅丽塔·珀尼亚走入了一间珠宝店中。
她径直走向柜台，对珠宝店老板说道：“你们收购珠宝么？”
珠宝店老板眼皮都没抬：“收，压价三成。”
梅丽塔微微一笑，翻手一招，便把一个精美华丽、镶嵌着水晶和魔法丝线的金属匣放在了柜台上：“老板您看看这个，纯正秘银打造的珠宝盒啊，上面镶嵌的是最上等的紫水晶和红宝石，还有这些魔纹，这些精金贴片……”
那“珠宝盒”并不大，打开之后，里面好像正好可以放一块巴掌大小的物体……
身处塞西尔领的高文可不知道那位My little pony小姐在离开之后干了什么事，他现在全部的注意力都在眼前的永恒石板——或者说某种古代的信息存储介质上。
琥珀在旁边瞪大眼睛好奇地看着高文手里的金属板，嘀嘀咕咕：“跟上次的那块形状真不一样诶！”
然后她又嘀咕别的：“不过话说回来，你用那么一块金属废料跟人家换永恒石板……这合适么？”
“价值取决于人的需求，对于我们而言那是金属废料，是因为我们手头掌握着一大堆同样的东西，我们手上甚至还有神明样本，但对于我们之外的人——那就是和永恒石板等价的超凡造物。”高文面不改色地说道。
琥珀撇撇嘴：“你随口胡诌的本事比皮特曼还厉害。”
高文只是笑了笑，也没说话，但他觉得自己说的一点都没错——神明血肉宝不宝贵？那东西随便弄一小块扔给各大教会恐怕都能让所有教派把脑浆子都打出来，但提尔就不这么想，那帮深海谐神开一次Party都能啃掉几十吨神尸呐……
他摆了摆手，吩咐琥珀在旁边看着：“我要尝试和这块永恒石板沟通，你在旁边守着。”
“哎，行——话说我发现我隔三岔五就要在旁边给你守着啊，”琥珀答应了一句，紧接着就BB起来，“一想到你是从坟里爬出来的，我每次都有种守灵的感觉……”
这货每次干活的废话从来都不会少的。
高文没有搭理琥珀在旁边的碎碎念，此刻他已经开始释放自己的精神力量，而在他手中的那块永恒石板则在下一刻便产生了令其熟悉的共鸣。
伴随着石板微微发热的错觉，高文感觉自己的精神再一次剥离了身体，一种超体验的感知降临在他身上，在那种飘飘忽忽难以形容的状态下，他突然感觉到自己脑海中浮现出了一些简短的信息……
他集中精神，去聆听那信息的内容，但等到信息浮现出来的时候，他却只有愕然：
“……不要沉醉于这个虚幻的宁静长夜……夜幕终究会被打破……
“……不要沉溺于你们温暖的摇篮……摇篮总有一天会倾覆……
“……不要沉睡在心灵的庇护所中……心灵的庇护迟早会成为无法打破的枷锁……
“启程吧，在群星闪烁之前，启程吧，在长夜结束之前……
“再不快些出发，白昼就降临了……”
在这仿佛一首小诗的信息结束之后，就是长久的背景噪音，以及令人难以忍受的精神空虚之感。
在这个无上无下也没有任何感知的精神超脱状态中，高文的思维仍然在运转着，他感觉到一阵愕然：这就结束了？
第二块永恒石板中，就只记录了一首诗？
这首诗是什么意思？是谁留下的？当年那些怼翻众神的天顶星舰队？他们留下这首诗的意思是什么？
难道这里面还顺便体现了一下超高科技外星人的艺术天分不成……
高文的思绪漫无边际地发散，但发散到一半就迅速收了回来，他知道真相肯定不是这么简单——永恒石板并非普普通通的存储介质，它们还同时承载了神的秘密、超凡力量、弑神战报等一大堆足以改变人类进程的东西，在这么多不可思议的信息之间，突然出现一首小诗……这绝不可能是个巧合。
这首诗应该有其特殊意义，里面或许是在暗示些什么。
高文仔细回忆自己“听”到和“看”到的东西，从那首诗里，他隐隐约约能联想到一些东西。这首诗是让人们不要沉醉于某个短暂但安宁的假象？而且它字里行间都在暗示某种东西将打破这份短暂安宁，摇篮将倾覆，夜幕会打破……如果将其联想到现实世界的话，这会不会指的就是周期性的……魔潮？
那么短暂的安宁是魔潮之间的间歇？摇篮呢？难道指的是人类目前所处的这个星球？
诗的作者还提到了枷锁和心灵庇护……这又是什么意思？心灵庇护……沉睡在心灵庇护中，会和永眠者有关么？
但留下这首诗的人应该并不认识永眠者，因为永恒石板的诞生甚至比人类的历史还要久远……
而且诗里还提到了“白昼”，白昼又是什么意思？是魔潮的另一种艺术化的说法么？那么为何要称作白昼呢？
高文的思维在这种精神超脱的情况下飞快运转着，而当一个个疑问化作猜想的时候，他发现自己仍然没有脱离这种超脱状态的迹象——难道第二块永恒石板里记录的信息还没有结束？
刚刚冒出这么个想法，他就突然感觉自己的脑海中又出现了别的信息，那漫无边际的背景噪音一下子消失了，而在无穷无尽的黑暗中，渐渐浮现出光芒来。
那光芒形成了图景，他看到一颗蔚蓝的中带有青绿色的星球正静静地漂浮在无垠星空中，而在这画面的边缘，则有一片令人感到无穷威压的弧形大气风暴在缓缓涌动。
迟钝了几秒钟，高文才意识到自己所见的正是自己脚下的这颗星球，而画面边缘的那片弧形大气风暴……是这颗星球所围绕运行的“太阳”，是那颗气态巨行星！
在意识到这点之后，他第一时间的想法就是想要看清那颗生机盎然的蓝绿色星球表面到底有些什么——它到底有几块大陆，到底有多大的海洋，洛伦大陆，安苏，提丰，到底在这颗星球的什么位置，海妖又可能在什么位置……
然而很快他就发现自己并无法控制眼前的视角，并且他隐隐约约意识到自己所看见的也不是真正的、实时的星球图像，从他脑海深处浮现出的信息告诉他，这只是一副模拟画面，画面上所呈现出的，是不知在多少万年甚至百万年以前这颗星球曾经的模样……
随后他看到那视角在不受控的情况下移动起来，画面中的蓝绿色星球渐渐拉近，而在星球周围，则突然浮现出了一个个闪耀的光点和与之匹配的文字符号。
那是区别于目前世界上任何一种通用语之外的文字，但它们的含义在文字出现的同时便流入高文的脑海中，他看到那些漂浮在星球周围的光点有着一个个名字：
辉光一号站，辉光二号站……天顶卫星组……苍穹站……天桥基准站……巨行星监控站，第一星桥，第二星桥……
这些东西一个个浮现出来，但紧接着，又一个个染上了可能是代表故障或离线状态的红色。
那红色最初只有很少几个，但很快便在整个视野中迅速放大，到最后，几乎所有的太空站点都转入了故障或离线状态，只有最后的几个亮点还在太空中孤独地闪烁着光辉。
到这里，永恒石板中存储的信息才真正结束了，一种熟悉的天旋地转感袭来之后，高文的精神迅速脱离了那种“超脱”状态，等他眼前的景象恢复稳定之后，果不其然看到了琥珀的大脸盘子……
事实上这个半精灵每次都来这么一出，高文早就从习惯到麻木，再到现在可以完全无视了，他只是轻车熟路地挥手一扒拉，就把琥珀扒拉到旁边去，随后自己开始一个人皱着眉在那琢磨起来。
他从最后出现的那图景中看出很多东西，想到很多东西，而这些看到想到的事情，让他心情久久难以平静——
太空中果然有东西，有海量的东西！
那个在很多年前离开这个世界，航向远方再无下落的超强文明，他们在这颗星球上空留下了成体系的监控站和管理设施，只不过随着时间的流逝，这些监控站和管理设施已经一个个故障、失联了而已，而他第一次穿越所依附的那颗监控卫星……应该就是最后仅存的还在运行的装置之一！
这些装置如今还在天上么？高文认为十有八九都还在。
它们或许只是通讯系统停机，但轨道控制系统有很大概率可以坚持比通讯系统更久的时间，或许在过去漫长的岁月中确实有一些空间设施坠毁在大地上，但残留下的东西也一定还有——毕竟，他所依附过的那颗普普通通的卫星都还幸存着，更加大型的，使用寿命更长的空间设施没有理由反而全部坠毁了。
但是那些东西貌似一个都观察不到……不管是用鹰眼术之类的魔法，还是用纯粹光学原理的望远镜，都看不到太空中的任何人造物……或许那些空间设施的隐身系统甚至比轨道控制系统更加先进？
高文皱着眉在这儿思索着，在发现暂无头绪之后才呼了口气，他抬起头，看到琥珀还在旁边站着，稍微愣了一下：“哎，你还在这儿啊？”
“我当然在这儿啊！”琥珀掐着腰，“你刚才把我扒拉开的你转脸就忘啦？”
“啊……刚才没注意，”高文敲了敲眉心，把最后残存的那点眩晕感也甩出脑海，随后站起身活动着胳膊，“我‘沉睡’了多久？”
“半个小时吧，不过看你现在这脸色跟三天没睡觉似的，”琥珀撇撇嘴，“你都看到什么了——我可是知道的，你能从一些奇奇怪怪的地方感知到很多奇奇怪怪的东西……”
“你这是什么说法，”高文瞥了这个半精灵一眼，“把这个永恒石板收起来吧，跟第一块放在一起。至于我看到的东西……跟你解释了你也听不懂。”
“嘁，小气鬼，”琥珀嘀咕了一句，随后一边把永恒石板收拾起来一边念念叨叨，“话说这么宝贵的东西你就真的放心让我收拾啊——你就不怕我偷偷拿着卖了？”
高文一听这话就乐了：“行啊，有本事你找个敢买的人把它卖掉——我保证你前脚把这玩意儿露出来后脚就有二十个教会骑士团来砍你，到那时候我可不保你。”
琥珀立刻缩了缩脖子，就好像那二十个教会骑士团已经找上门了似的：“噫——你这家伙说话好可怕！”
在琥珀离开之后，高文静静思索着在第二块永恒石板中所听到的那些信息。
他能够感受到，第二块永恒石板带给自己的不仅仅是一首似有深意的诗以及一份疑似太空设施监控信息的视图，它还为自己的精神世界带去了一丝细微的变化，这种变化，与他之前接触过高文·塞西尔留下的那些神秘水晶之后的感觉有些类似。
或许这种频繁接触“遗物”的行为在强化某种信息链接渠道，他感觉自己和太空中那颗监控卫星的联系又变得紧密了一些，而且这似乎不是错觉……
在稍稍平复了自身动荡的精神力之后，高文集中起注意力，开始呼唤卫星信号。
一副视图在他脑海中凭空浮现并铺展开来，那是熟悉的、来自太空视角的监控画面，而且画面上仍然覆盖着仿佛热成像图一般的朦胧色块（魔力强度分布图），在视图顶端，则是最近一段时间关于巨行星活动情况的监控报告。
高文忽略了那些已经看过的监控报告，开始集中精力尝试调整那副俯视图。
慢慢的，他感觉那视角似乎稍微“松动”了一些……
在遥远的太空里，无垠的黑暗中，被光学遮罩系统所隐藏起来的轨道上，一个极其古老的在轨空间设施表面正微微闪烁着光辉。
它形如一个倒置的平顶金字塔，灰白而且泛着金属质感的外壳上印着巨大的黑色符号，在倒置金字塔那交叠分层的外壳之间，微微的乳白色光流正在缓慢游走，这显示着这个来自上古的装置中仍然残存着足以运行的能量，只不过那光流又时断时续——它的能量核心显然正处在相当不妙的状态。
而在某个瞬间，在这个倒置金字塔那指向大地的一端突然产生了些许变化。
在那个小小的平面上，一组极其复杂的光学传感器组成了精密的观测阵列，在那个特殊的瞬间中，它的观测阵列突然抖动了一下——紧接着又是一下。
一个个光学传感器正在努力想要调整自身的角度，观测阵列的安装基座因而震颤不已——如果这里可以传播声音，那么它肯定是在咔咔作响。这个过程持续了数秒钟的时间，随后某个被卡死的机械结构似乎突然被释放了——传感器们一下子活动起来，大大小小的镜头诸元几乎疯狂乱颤，直到两秒钟后它们才重新完成校准，一切归于平静。
在这两秒钟里，高文天旋地转。
事实证明，把一个视角突然切割成十几个然后还让它们在跨度达到上千公里的范围内疯狂扫视所带来的后果是极其可怕的，所引起的精神污染甚至连百万年成精的卫星精都扛不住……
等一切终于稳定下来之后，高文才扶着桌子重新站稳，并万分庆幸自己把琥珀派了出去，否则自己刚才平地摔倒的表现肯定会被那个半精灵嘲笑半年以上，而更糟的是她可能会立刻跑去跟赫蒂和瑞贝卡说“你们老祖宗脑中风啦”……
这种事儿她真干得出来——哪怕她明知道自己会被高文给拍在墙上也乐此不疲。
站稳之后，高文开始缓缓调整自己脑海中的画面，一抹笑容渐渐浮现在他的脸上。
在他脑海之中，那原本覆盖着大片色斑、无法看清的俯视画面终于变得清晰起来——他找到了关闭那层“魔力分布图滤镜”的办法，现在，他可以自由且清晰地看着这个世界了！
虽然还是没有自己当年卫星时代看的那么清楚，但他已经相当满意——这毕竟是一颗老卫星，现在能把滤镜关掉已经大大超过他的预料，画面的稍显模糊是完全可以接受的。
那多半是镜头组老化导致的。
而且他还试着把魔力分布图重新开启了一下——在短暂的延迟之后，那覆盖着变动色块的魔力分布图便重新浮现在脑海中，这让高文顿时松了口气。
滤镜可以自由开关是最好的，毕竟那魔力分布图虽然看不清楚，却是进行魔潮预警的重要倚仗，平心而论，高文觉得它甚至比现在的高清画面还有价值。
而除了可以自由开闭的魔力分布图之外，高文还发现自己终于可以移动视角，可以缩放画面了！
在他的脑海中，广袤的大地正缓缓移动着，他看到了塞西尔领南部的群山，看到了白水河北岸的开拓地，看到了康德领和葛兰领，还看到了圣灵平原以及仍然覆盖着冰雪的北方大地……
在安苏王国扫过一圈之后，高文开始把视角向着南方移动过去。
他的视野回到了塞西尔领，并慢慢向南，越过黑暗山脉，越过那片曾经吞噬掉开拓远征军上万勇士的黑森林，越过那片曾经是刚铎重要产粮地的带状平原……他看到了宏伟之墙。
那是一道明亮的光弧，一座又一座巨大的哨兵之塔（护盾发生器）支撑在光弧的各个节点上，其所释放出的能量形成了弧线形的屏障，这道屏障是如此巨大，以至于哪怕他把视线拉远，从更遥远的太空角度俯视下去，都可以看到那醒目的屏障。
但在将注意力集中在屏障内部的刚铎废土之后，高文脸上的笑容渐渐消失了。
大片大片的干扰波纹突然出现在画面里，层层叠叠的扭曲色块和不断抖动的像素几乎占据了全部的视野，他几乎看不清刚铎废土中的任何东西！
高文当然能猜到那是什么——那是强大的能量干扰，是仍然盘踞在废土中的，魔潮残余能量的干扰！
那干扰能量竟然如此强大？以至于天顶星科技的监控卫星都看不透干扰区内部的情况么？
高文眉头紧锁，随后猜测或许卫星有多种不同的传感器和观测模式，说不定就有应对这种干扰的，于是他立刻启动了魔力反应观测——这是目前他除了高清影像之外唯一掌握的观测模式了。
高文果然看到些不一样的东西：那是遍布整个画面的，近乎紫黑色的魔力色块。
这代表观测范围内魔力强度极高。
高文默默关闭了魔力反应模式，觉得这毫无卵用，甚至还不如高清视图有用。
他没有立刻把“视线”转移开，而是执念般地继续停留在刚铎废土的范围内，他努力集中起精神，尝试着通过眨眼补帧以及脑补去马赛克之类的高端技巧来弥补画面的不足，在这个过程中，他艰难地透过那些闪烁的干扰纹路和错位的画面分辨着刚铎废土里的些许地形，并和自己记忆中的东西进行比对。
他觉得自己找到了魔能焦痕，看到了废土大平原，而且他还在魔能焦痕附近看到一些依稀仿佛是在蠕动的影像……那是什么？难道是正在迁移的畸变体集群？
高文皱着眉，试图去追踪那些蠕动的影像，但很快它们的画面便模糊到无法分辨了。
而在高文尝试找到其他畸变体集群的时候，一道非常微弱的闪光突然出现在刚铎废土的中部地区，引起了他的注意。
他立刻把全部精力（包括眨眼补帧和脑补去马赛克之力）都集中到了那个区域，而在耐心等待了几十秒钟后，他果然又在那个位置观察到了一次闪光。
那是云层中的闪电？不像……虽然刚铎废土很多地方覆盖着厚重的辐射云层，但目前废土中心和北部大部分地区是没有云的，那里只有浓度异常高的魔能环境……
高文猜测着可能的答案——他知道那里是什么地方。
那是刚铎帝国的帝都，深蓝魔力井也曾在那里……
所以那极有可能是深蓝魔力井的残骸所发出的光芒！
高文被自己的这个猜想吓了一跳——这么多年了，深蓝魔力井难道还有一部分在运转着？！它不是被魔潮彻底摧毁了么？！
可是那微微发蓝的闪光，明显就是深蓝魔力井正常运转才能产生的光芒！那是反应塔释放能量时才有的电弧！
高文被强烈的好奇心鼓动着，然而他想要从那监控画面中再看出更多的东西却是完全不可能的——干扰实在太过严重，眨眼补帧和脑补去马赛克之力终究是有极限的。
感觉到精神力的快速消耗，高文只能无奈地放弃了从刚铎废土中观察到更多东西的想法，并尝试把自己的视野拉到最远——他想要试试看能不能观察到这片大陆之外的地方。
努力尝试了一番之后，结果在他意料之中：并不能。
他意识到这种限制大概是被卫星的位置和传感器的机械结构所决定的——这颗卫星的观测范围真的就只有这片大陆而已，除非他有朝一日能掌控卫星变轨的权限（假如这颗卫星有这个功能的话），否则大概是没办法看到大陆之外的情况了。
当然也有个思路，那就是能连线到其它区域的卫星……但高文总觉得这个几率还不如让卫星变个轨呢……他总不能当场去世再穿越一次回天上吧？
接下来高文就像是个得到了新玩具的孩子，开始兴致勃勃地折腾起自己刚刚解锁的视角权限来，虽然现在他把视野拉近之后所看到的画面远不如当年那么清晰，但这仍然让他高兴无比，他一会瞄两眼圣苏尼尔，一会看看奥尔德南，偶尔去看一眼精灵帝国的方向，并在这个过程中努力从那模模糊糊的马赛克里猜测着下面的真实情况。
他折腾了好久，一直折腾到快吐出来为止。
高文扶着桌子坐回到自己的椅子上，心说不能再玩下去了——再玩一会就真该吐了……这要正赶上琥珀回来，面子可就彻底保不住了。
而他刚这么坐下没多久，书房的门外就传来了一阵脚步声。
高文知道这肯定不是琥珀——毕竟琥珀很少从门进来，更很少会有脚步声传来。
听门外那沉重有力的步伐，他怀疑是全副武装的拜伦或者某个膀大腰圆的卫兵过来报告事情的。
片刻之后敲门声响起，他回应了一声，书房的门便打开了，牧师莱特站在门口跟他大眼对小眼。
高文：“……”
怪不得步伐沉重有力！
看到站在门口的牧师莱特，高文第一反应就是有些惊讶——这位牧师先生平常可是很少来见自己的。
高文平常也会稍微留意一下莱特的活动，毕竟这是领地上唯一的传教士，可以视为圣光教会在塞西尔领的延伸，虽然这个牧师的画风貌似有点问题，但就光凭他跟圣光教会的联系，就值得高文对其投以关注了，只不过一段时间的观察之后，他发现这位莱特先生还真是个恪守古典神官戒律的人——其平日里几乎所有的活动都是围绕着教堂转悠的，早上做祷告，为圣水赐福，招待去教堂祷告的信众，分发甜饼（虽然貌似很少能发出去），下午去城里布道，布道的基本方式就是帮各家各户干活，一边干活一边宣讲亲近圣光的好处，比如腰不酸腿不疼之类的……这么几个月他也算发展了一批信徒出来……
而除此之外，这位牧师先生就完全没有多余的活动了，他仅有的几次出城中有一次是听说工地上有人受伤，于是跑去帮忙，剩下几次则是听说工人食堂想给大家改善伙食，于是跑到西边森林里打了十几头熊回来——那几天伐木场小镇还流传出个荒野传说，说森林里出现了巨人，整天撵着熊漫山遍野地跑……
回忆起关于这位牧师先生的事迹，高文嘴角忍不住抖了一下，但由于刚刚玩卫星VR玩的太嗨现在还处于随时想吐出来的状态，他的表情很快就又绷的格外严肃（主要是不绷着就真吐了），看着莱特淡淡地问道：“莱特先生，你有事找我？”
莱特却不知道高文的表情为何如此严肃，他只是第一时间想到了那些前不久被收留下来的难民，以及应该已经传入领主耳中的、圣光教会正在中部地区排挤异神信徒的消息，于是便把这两件事和自己的身份联想到了一块，主动说道：“领主大人，我不是来请求您驱逐那些无辜者的。”
高文压根不知道这句话从哪冒出来的：“啊？”
莱特一脸严肃：“您的表情如此严肃，难道不是在思考那些异神信徒受到迫害的事情么？”
高文心说他一脸严肃那是因为VR玩多了想吐，跟异神信徒受到迫害有什么关系——但紧接着他就反应过来，扯动着嘴角勉强露出了一丝微笑，并颇感好奇地看着莱特：“你是说那些从圣灵平原逃亡至此的血神和暗影信徒……你刚才提到了‘迫害’，看样子你对你那些在圣灵平原的教会同胞的做法不敢苟同？”
“我……至今还是不敢相信他们已经偏执到如此程度，”莱特脸上露出难过的表情，砂锅大的拳头慢慢攥紧，“我听了那些流亡者描述的经历，圣光带来的直觉告诉我，那些人都是诚实的，但……我仍然在怀疑。”
“我曾听说，神术改良让新一代的神职者们变得更加容易掌握圣光的力量，于是刻板遵守古典美德操守以换取圣光亲和的老方法便渐渐落伍了，圣光从一种信仰变成了一种技艺——所以我对最繁华，也最容易滋生腐化的中部地区的神职者们的堕落速度一点都不感到奇怪，”高文向后靠在椅子的靠背上，目光深沉地看着莱特，“当然，我也理解你的动摇和疑惑，毕竟你和他们接受着一样的圣光教义，你却和他们完全不同。”
莱特似乎犹豫了一下，但在高文的注视中，他还是说出了自己的目的：“大人，我希望回去亲眼看看。”
“我猜到了，”高文淡淡地说道，“那么你的教堂准备交给谁打理？”
“我便是来跟您说这件事的，”莱特点点头，“我曾答应那些流亡者，他们随时可以去教堂寻求帮助，但我现在实在忍不住想回圣灵平原看看，所以我希望您可以派人暂时管理教堂——不需要举行什么仪祭，只要让教堂开着，有人打扫就行，这样信众们想要祈祷还有地方可去。而且我在教堂里留下了足够的护符和圣水，我会在这些东西消耗完之前回来的。”
接着，这位牧师一脸肃穆地对高文行礼：“希望您能答应我这些冒昧的请求。”
看着一脸严肃的莱特，高文忍不住轻轻笑着点头：“教堂的运转也是领地事务的一部分，你肯放心把教堂交给政务厅的人管理也是你适应塞西尔律法的表现。我同意了，你可以放心离开。”
莱特深深低下头去：“感谢您的理解。”
看着这城里唯一的牧师，也是画风颇对自己胃口的牧师，高文忍不住追问了一句：“你打算什么时候走？需要护送或者别的什么帮助么？”
“感谢您的慷慨，我最近两天就出发，但不需要帮助，”莱特摇摇头，“我怎么来的，还可以怎么回去，而且有教众帮我凑了路费，我还可以搭商队的车走。”
高文随手从手边的一摞纸张中抽出一张空白的文书，在上面刷刷地写了一些东西，随后一边印上塞西尔公爵的印记一边说道：“去商业区找那里的事务官，后天有一支商队出发前往圣灵平原，可以捎带你一程。这是你的通行文书。”
接过文书之后，莱特再次行了一礼表示感谢，便准备告辞离开，但在他离开之前，高文突然又叫住了他。
“塞西尔领将接纳那些遭到迫害，可以被证明无辜的各教派信徒，”高文看着莱特的眼睛，“只要他们愿意遵守塞西尔领关于信仰的规定，服从这片土地的规矩，遭到放逐的人也可以在这里得到庇护。这一点，你能不能接受？”
莱特几乎没有犹豫：“理当如此——保护无辜者也是圣光的教义之一。”
但紧接着这位牧师先生便露出有些担忧的神色：“可是大人……您要知道，一旦您公开地、大规模地接纳那些被放逐者，这将极大地刺激到圣光教会。虽然您现在已经接纳了一小批流亡者，但那毕竟还能用流民的说法来遮掩过去，大规模接纳被放逐者却是完全不同的概念。”
“我当然知道，”高文脸色如常（VR后遗症渐渐好转）地说道，“但我并不认为塞西尔接纳难民还需要别人的许可。而且我不相信那些驱逐难民的神官会为了此事从圣灵平原追到这里来，除非那些难民真是什么所谓‘邪神的眷者’——那些难民究竟是因为什么原因被放逐的，我想那些收取赎罪金的神官都心知肚明吧。”
“既然您已有打算，那我就不多说了。”莱特看着高文的脸色，把所有劝阻的话都咽了回去，他以圣光教徒的形式深施一礼，转身离开了书房。
而等到莱特离开之后，琥珀的身影才渐渐从窗户附近浮现出来，半精灵小姐语调上扬地说道：“虽然是个信圣光的……但这个莱特还挺有意思的嘛。”
高文刚才就感知到琥珀进来，所以他一点都没意外，只是偏头看了这个半精灵一眼：“东西放好了？”
“放好了，而且按照收容规则把宝库大门也封好了，”琥珀摆着手，“话说回来，你觉得圣光教会最近的变化是怎么回事？”
“表面看起来，像是被邪教徒的活动给刺激到了，于是做出激烈的‘净化’行动，但实际上我认为这只不过是一次有理有据有预谋的扩张和侵吞而已，”高文轻轻哼了一声，“自神圣盟约订立之后，各个教派维持了七百年的和平，但并不是每个人都希望一直这么和平下去的——而且对于凡人组成的教派而言，永远的和平本身也不太可能。各个教会要发展，要扩大自己的影响力，要为自己的神明赚取荣耀，但潜在信徒和可供传教的土地总共就那么多，矛盾不可避免。我相信每个教派在私下里都有一颗成为天下独尊的心，只是神圣盟约始终在头上压着让他们动弹不得罢了，可是如果有一个机会——”
“所以圣光教派就忍不住了是吧，”琥珀撇撇嘴，“还真是简单易懂的流程。不过说实话，你真的不怕刺激到那帮脑子有问题的神官？他们可是超难搞的啊！”
高文微微一笑，从书桌后站起身，慢慢走到了书房墙边挂着的那副南境地图前。
“刺激就刺激吧，这里可是南境——塞西尔家族是没落了，但没落之前却也在这片土地上经营了六百年，我当年留下的训令，教会不可逾越王权，虽然后代不争气把家败了，但起码他们在执行这条训令的时候做得还不错，这南境可不是他们圣光教会的天下——也不是任何一个教会的天下！”
琥珀眨眨眼，愣愣地看了高文几秒钟才嘀咕起来：“原来除了跟国王拼酒喝高之后胡扯的鬼话之外你还留下过靠谱的祖训啊……不过你当年怎么想到留下这么一条训令的？那时候你就想到教会发展起来要威胁地方统治了？”
“我……当年可没有这么未卜先知，”高文淡然地笑了一下，脑海中却不由得浮现出了之前在梦境提灯中所看到的、几大教派的领袖穿着宇航服出发去寻找神国的场面，以及之后圣灵学派德鲁伊、梦境教会、风暴教会堕落为三大黑暗教派的种种，最后他脑海中浮现出的是已经成为邪教头目的赛琳娜·格尔分，他轻轻叹了口气，“如果你见到过七百年前的三个黑暗教派在突然堕落之后造成过多大的动荡，就会理解我们那一代的国王和领主们为何会对不受控制的教会武装那么警惕了……可惜啊，七百年之后的今天，王权没什么长进，各个教派的力量倒是一天比一天强——甚至连邪教都一天比一天强了。”
琥珀在高文身旁默默地站了一会，也跟着叹了口气：“哎……”
“你怎么也感叹起来？”
“我哪知道——我看你感叹也跟着感叹啊。”
“……”
在这之后不久，随着塞西尔商会的商人们四处行走，军情局干员们的暗中活动，一个新的消息悄然流传开来。
它首先在南境传播，随后一路向北蔓延，在那些因赎罪金、异端审判、改信活动而流离失所的人之间口耳相传：
塞西尔领是“新庇护地”……
对于高文而言，是否接受那些被圣光教会放逐的人其实根本就是个不需要考虑的问题——对于正在进行快速发展，从头至尾都充斥着新秩序的塞西尔领，这个时代的任何人群在被投入其中之后都必须在最短时间内被打磨成这台工业机器的合格零件，不管你曾经是信徒，是贵族，是商人，是奴隶，进入塞西尔之后第一件事就是面对缓冲营地，然后接受长时间的教化、改造，在工厂里做工，在营房里上课，在领地上成长为一个光荣且合格的塞西尔公民……
这是个各种宣传教育手段都迟缓落后的时代，塞西尔工业体系和教育体系对这个时代的原住民所产生的冲击是无比强大的，而这些原住民在进入领地之前的身份……对于这片土地而言其实无关紧要。
或者换句话说，这个时代的任何原住民对于魔导工业社会而言其实都是不合格的——既然人人都需要改造教育之后才能排上用场，那大家的区别也就仅限于改造起来快慢难易的问题了。
当然，接纳那些被放逐的异神教徒或许确实能带来一些额外的麻烦，这一点高文也是想过的。
圣光教会可能会搞动作，可能会在他们影响力强大的地区散播一些谣言，不过不管怎样，这些麻烦都在高文的接受范围之内。南境不是圣光教会的天下，所以教会的诋毁和限制最多也就在圣灵平原有些波澜，而且面对高文·塞西尔的天然威望，教会的诋毁谣言也不敢太过张扬。再退一步讲——哪怕那些狂热的圣光信徒真的对塞西尔领产生抵触又能如何？
高文今后的计划本来就注定要和圣灵平原地区的顽固势力产生冲突的……
牧师莱特离开了，随着领地上的商队一起离开的，这位牧师先生将回到他传教起始——或者说最初被放逐的地方，去亲眼见证那些圣光神官到底想干什么。
而更多的人则在涌入塞西尔领这片崭新的土地。
随着天气不断转暖，白水河的水位随着雪山融雪的注入而上涨，更加大型的商船越来越多地出现在河道上，同时陆路运输也渐渐重新活跃起来，大篷车沿着新修的南北大道（连通塞西尔主城和康德地区）和东西大道（沿白水河修建，连通塞西尔主城和坦桑）往来不休，他们将源源不断的生产原料运进这个地方，同时运来的还有源源不断的人。
通过或明或暗的方法，塞西尔领在炼金药剂、矿山设备、魔网技术中赚取了海量的财富，而这些财富又以惊人的速度消耗，被转化成生产原料和工业人口填入这片土地。在最初的时候，领地每天收入的金币都会让身为“大管家”的赫蒂心颤不已，然后看到每天领地花掉的金币她更是心颤的近乎梗塞——但经过这么长时间的磨练，她终于能够坦然面对这些数字，并且认可了高文说过的一句话：
发展就是变化，流动的资金才是真正的财富，堆积在城堡里的金币只不过是闪闪发亮的金属堆罢了。
传统贵族们习惯于积攒财富，他们用各种手段巧取豪夺金银之后总是将其堆积在城堡里，或者换成更加昂贵的东西堆积在宝库中，赫蒂曾经也认为这就是家族积累财富的正确手段，但现在她终于理解了，把金币花出去有时候才是增长财富更快的方法……
码头广场，高高的港口瞭望塔上，前来视察的高文正俯视着一群破衣烂衫的人在广场西侧缓慢移动，而身披铠甲、背着战斗背包、腰挎熔切剑的塞西尔士兵则在一旁控制秩序。
在一个小时前，一艘格外巨大的木船靠岸了，有上百人从船舱里出来，根据情报，这些人是来自西部地区的流亡者——自从去年秋天以来，坦桑镇作为中间商将矿山设备出售给西部那些拥有矿山的贵族领地之后，就有大批大批的矿山劳工和奴工失去了安身立命之所，先进的采矿设备能够取代成百上千的体力劳动人口，而这个时代的平民几乎是没有“存款”一说的，所以矿山设备被卖到哪里，哪里的矿工就会大批量地集体破产，而这个时代的领主贵族是不会养着多余人口的：对于他们的生产力而言，每一个不干活的人都是一张吃白饭的嘴，在自身领地没有健全工业体系的情况下，他们没有任何途径将这些富余人口转化为生产力，所以唯一的选择就是将多出来的人驱逐出去。
这些人就是塞西尔魔导工业进一步膨胀的“原材料”，但在此之前，高文必须对身旁的人做出提醒。
他微微偏头，对站在自己身旁的赫蒂吩咐道：“近期增加缓冲营地的安保力度，将新移民全部打散安置在各个不同营区，另外，安排一批已经在工厂中工作了一段时间的老移民去营地里当‘生活导师’，给新移民讲述在工厂做工、在领地生活的好处。最后，领地上要做好准备，提前安排好每一个移民的工作、居住、教育。”
“是，”赫蒂点头回应，但紧接着便询问，“您是担心这么多人会闹事么？”
“人多并不是重要原因，重要原因是他们刚刚失去了工作，”高文表情严肃地说道，“和以往接纳的流民不一样，近期来到领地的人大都是因‘机器’而失去工作的。”
“……他们是带着仇视来的？”赫蒂很聪明，迅速反应过来，“他们会仇视塞西尔领么？”
“不，按照这个时代大多数平民的见识和胆量，他们绝不会，也不敢仇视领主和领主的土地，但他们会仇视那些导致他们失去工作的机器。这种仇视很盲目，但却是他们能想到的、唯一的发泄方向，”高文解释道，“这些人并不了解塞西尔领，他们来到这片土地寻找生路，但肯定没想过自己是要跟机器打交道，我们必须提前做好引导才行。”
“是，我明白了，”赫蒂微微低下头，“不过这种引导就够了么？”
“够了。这些人并不是暴民，他们来到这片土地，终究只是为了生存而已，只要生存得到保障，那么对机器的仇恨很容易就会消弭，”高文淡淡地说道，“但在别的地方……那些只知道引进矿山设备，却没想过后续问题的地方，情况可就不一样了。”
赫蒂因高文的话顿时陷入了沉思，而高文则抬起头，看向了瞭望台的窗口。
一个身影从空气中浮现出来，并化作一个娇小的女孩——琥珀就像一只灵巧的燕子一般越过窗台，轻巧地落在高文面前，抬手递过来一个小纸卷：“情报！”
高文一边接过琥珀递过来的东西一边看着对方身后的窗台，最后还是没憋住：“瞭望塔的窗户你都翻啊！这么高的墙你就不嫌爬起来费劲？！”
琥珀满脸的不以为耻反以为荣：“对我这种暗影大师而言，但凡你塔外面的砖缝里有点影子，我都能沿着缝爬上来~~”
高文却不再搭理这家伙，只是随手打开纸卷，那上面的内容便进入了他的视线：
东境罗伦公爵召回领地上过半高阶骑士……冬狼堡方向有信使进入安苏境内……
这是一份来自东境的情报，是随着塞西尔的炼金药剂商团终于将渠道伸进东境之后，随商团一同进驻东境的军情局探子所打探到的最新消息。
高文搓了搓手，那张纸条随即在他手中化为灰烬，随风飘散。
“看来两边的国王和皇帝都已经处理好各自国内的摊子了啊……”
赫蒂刚才也看到了纸条上的内容，忍不住问道：“谈判终于要开始了？”
“没错，但这不会影响塞西尔领，”高文点点头，随后淡淡地笑道，“不管是我们的国王，还是提丰的皇帝，应该都不希望在这样一场谈判中有个老祖宗在旁边指导——不是我在这两个国家的问题上没有发言权，而是我的发言权太大了，大到比他们都有资格说话。所以就让他们自己折腾去吧，我们发展我们的就好。”
安苏东境，罗伦家族镇守之地，长风要塞。
东境公爵塞拉斯·罗伦站在高高的城墙上，眺望着城墙东部广袤的平原。
积雪消融了十几日，至今仍有残存的点点白色点缀在大平原上，而些许新发的绿意则是除了白色之外的另一种点缀，行将消融的白雪和正在勃发的绿草共同出现在这片黄褐色的土地上，仿佛寒冬和暖春的交接一般。
这让塞拉斯·罗伦公爵禁不住联想到即将在这片平原上发生的事情——从某种意义上，两个国家结束长达百年的紧张对峙，重新签订和平协议，这也算是一种冬去春来的交接吧。
怀着这样的想法，罗伦公爵将视线投向远方，在那很远的地方，他依稀可以看到一片正在修筑起来的城寨。
那是为谈判准备的场所——位于边境线的缓冲地段，两国边境堡垒都能直接照看、直接攻击、直接保护的“平衡点”，两国的超凡者和工匠们在接下来的半个月内将不计成本地在那里修筑起一座“缔约堡”，以充当两国领导人的谈判场所，并在之后作为两国和平的象征长久留存。
显然，两国共同新修一座城堡，而不是在各自已有的任何堡垒要塞里进行谈判，这表面看来是象征和平，实际上却是缺乏信任的表现。
但是这都无所谓，谈判，已成定局了。
在复苏之月的第三周，塞西尔领迎来了一次小规模的降雨。
农业主管诺里斯站在刚刚完成平整的农田前，看着农夫们在田地中往来忙碌——他们身上背着和那些战斗兵的作战背包形状相似的金属箱子，金属箱上另有铁管、压杆连接出来，随着使用者压动那些压杆，铁管前端的喷头便可以均匀大量地喷洒出液体来。
那是机械制造所第三车间在今天春天新制造出的“喷洒器”，据说是瑞贝卡小姐发明出的新东西，其内部没有使用丝毫魔法装置，即便是再蠢笨的人稍加训练也能学会使用。使用这种喷洒器，一个农夫可以在一天内完成往日里好几个人的工作量，而它的作用很简单，就是快速高效均匀地将炼金药剂洒向农田。
从喷洒器中喷出的药雾在阳光下泛着微微的蓝绿色光辉，这些蕴含魔法力量的药雾在接触到土地之后便会迅速发挥作用，浸润土壤并分解土壤中的植物残骸，同时将土壤中蓄积的有害魔力释放出去——植物在生长过程中会不断将特定类型的魔力或元素富集在其根系，这种魔力或元素的富集将导致各种农作物的产量逐年下降并迅速野生化，这是农夫们人人都有的常识，而处理方式通常只有两个，要么休耕轮种，用长达两三年的休耕来换取土地魔力和肥力的重新平衡，要么就是用德鲁伊药水或丰饶神术来调整土地。
前者耗费时间浪费土地，后者价格高昂而且可遇不可求。
但在塞西尔领，一切都不是问题。
炼金工厂的投产为这片土地带来了充沛到不可思议的炼金药剂供应，正常情况下永远短缺的农用生长促进剂和大地回春药剂在这里都是直接由政务厅定量发放到每一个农夫手中的，也是因此，春耕的农夫们才能用“喷洒器”这样效率高到吓人的装置来喷洒宝贵的炼金药剂，让每一寸土地都得到充足的养护。
看着那些药雾一点点浸润土地，让整片农田都浮动起淡淡的魔法光辉，诺里斯自己甚至都产生了一种长久干渴之后终于尝到甘霖的感觉，他知道土地在得到充足养护之后可以多长出多少粮食，而这些粮食就是人的命根子——这一切都应该感谢领主和领地上各个研究所的聪明人的努力。
那么那些聪明人今后还会拿出怎样出人意料却可以改变整片领地的东西呢？
位于领地中心区的政务厅内，高文见到了刚刚完成最新人口统计的赫蒂。
“我们迎来了领地上的第三万名定居者，”一见到高文，这位美丽的女士便兴冲冲地报告了一个好消息，“在今早抵达白水河码头的货船上，有一批来自西部地区的农夫完成了登记，他们已经去缓冲营地报到了。”
在政务厅的时候，赫蒂通常会穿着一件朴素的黑色套裙，并把头发高高盘起，看着这样的她，高文脑海中便会不由得冒出“职场精英”四个字来，而听到对方的报告，他忍不住露出一丝笑容：“看来冬天刚刚完成扩建的西城区很快就能热闹起来了。”
“是的，这都多亏了去年我们积极对外散播的消息，还有商队活动的结果，”赫蒂一脸开心地说道，但紧接着，她便微微皱起了眉头，“不过最近也开始出现一些问题……随着主城区的人口越来越多，尤其是来自各个地区的人群变多，打架斗殴的情况时有发生，虽然新成立的治安队在积极处理，秩序没有受到影响，但这是个不太好的趋势……”
在领地刚刚建立的时候，营地内的治安是依靠士兵们维持的，但在领地初步发展，原本的营寨变成城镇聚居点之后，高文便成立了和军队分离开的“治安队”，以专门负责维持领地内秩序、处理领地内部的治安问题，拜伦所收的那个名叫“克里姆”的骑士学徒便是治安队的第一任治安官。
目前为止，这个独立于军事体系、直接对政务厅负责的治安队伍做的还算不错，但很显然，领地上最近出现的问题其根源可不仅仅是“人变多了所以打架”那么简单。
听到赫蒂报告的内容，高文脸上丝毫没有意外之色，事实上领地最近斗殴事件上升的情况他早就听到了——报告者是琥珀。
“我知道这个情况，”他对赫蒂点了点头，“琥珀三天前便跟我提过。”
“琥珀……”赫蒂一脸意外，“她原来还在干正事么？”
“……偶尔是干点正事的。”高文嘴角抖了一下，心中无奈苦笑：那个半精灵每天只要有闲暇时间就在领地上到处乱转，去各个部门蹭饭或者跑到大街小巷里作弄路人，高文称她这种行为就是摸鱼（这种说法曾一度引起提尔的不满），但事实上半精灵小姐还真是会干些正事的——她会把自己在领地上的所见所闻都报告给高文，虽然大部分情况她只是觉得这样在外面疯跑之后回来跟人BB见闻会很有趣，但高文也确实在这个过程中及时了解了城里的很多变化。
听到自家先祖的解释，赫蒂也跟着无奈地苦笑了一下：“那家伙……好吧，还是有点作用的。不过先祖，治安的问题还是要处理的，虽然打架斗殴只是小事，但这个趋势继续发展却很成问题啊。”
高文在前几日便思索过这方面的事情，此刻闻言他反问了赫蒂一个问题：“你有没有想过，领民每日是如何消磨闲暇时间的。”
“消磨……闲暇时间？”赫蒂怔了一下，显然这个问题她还真没想过，在仔细思考了一下自己的情况之后，她才不确定地回答，“我不清楚他们是怎么做的，我只能说我自己平常闲暇的时候就是看魔法书，或者研究星象……”
“普通人可没这个条件，”高文笑着摇了摇头，随后看了看挂在墙上的时钟（由于机关师和机关技术的存在，机械时钟在这个世界早就有了），“这样吧，也到了休息的时候，你跟我回家一趟，我给你看样东西。”
赫蒂不明所以，但还是听话地跟着高文回了家，而高文拿给她看的东西则让她更是困惑。
她还以为那会是什么新的魔法装置，或者一套新的、可以改善治安情况的管理方式，这两种东西都是老祖宗最擅长的，却没想到高文捧着一个方方正正的木盒过来之后，里面只放了几十个用木头雕刻的棋子。
“这是……”赫蒂一脸好奇地看着高文从木盒中取出了一张画有方格线条的羊皮纸并铺在桌面上，随后又从盒子里取出那带有黑红两色的棋子放在羊皮纸上，终于忍不住问道，“这是什么？”
“象棋，”高文指了指桌子对面的椅子，让示意赫蒂在那里坐下，“我来教你怎么玩。”
“玩？这是用来玩的东西么？”
赫蒂带着满满的好奇坐在了高文对面，她从那棋子中感受不到任何魔力波动，甚至其材质也只不过是普普通通的木头而已，她实在看不出这东西和她之前报告的治安恶化有什么联系，但抱着对高文的绝大信任，她还是认认真真地开始听高文对这种“游戏”的规则讲解。
象棋的规则并不复杂，哪怕没什么文化的普通人也能轻轻松松学会，更何况领悟力很强的赫蒂，这位女士很快便搞明白了这些简易的棋子各自有着什么意义——高文对棋子进行了本土化的“翻译”，将棋子称为“国王”、“皇帝”“近卫”“骑士”等等，以便于赫蒂理解。
而在搞明白规则之后，赫蒂便试着和高文下了一盘。
“这个……是往前走一步么？”她捏着被标注为“步兵”的棋子，一边小心翼翼地往前推了一步一边抬头询问高文。
“没错，”高文笑着点了点头，“然后该我了……”
短短十分钟不到，赫蒂的人生第一次象棋对弈便以丢盔弃甲告终了。
然而她却从这磕磕碰碰并最终惨败的初次对弈中感觉到了一种不可思议的乐趣——这些棋子中竟然可以蕴含如此之多的变化，规则这么简单的东西……原来也可以如此有趣么？！
“可以再来……一次么？”赫蒂满脸兴奋和期待之情，直勾勾地看着高文的眼睛，“我想我这次可以不用您提示了！”
“当然可以，”高文难得看到赫蒂会露出这么轻松和开心的模样，自然很爽快地答应下来，“这次你来摆放棋子，我教你。”
十几分钟后，赫蒂看着被战车与巫师包围、已经陷入死地的“国王”，不甘心地捏着拳头：“先祖，我想……再来一次……”
直到太阳渐渐下山，天光变得昏暗，贝蒂走进客厅点亮了魔晶石灯，这位沉迷象棋不可自拔的女士才猛然间反应过来，她看了一眼时间，又看了一眼面前的棋盘，激灵一下子坐直身子：“啊！我忘记时……（咔吧）。”
赫蒂的肩颈位置发出响亮的咔吧一声，她没说完的后半句话直接就变成了痛呼：“疼疼疼……”
“坐久了要活动一下，”高文抬起眼皮看了对方一眼，“怎样，象棋好玩么？”
“好……”赫蒂下意识地说道，但紧接着她终于想起了之前真正的话题是什么，“可是这跟领地上的居民冲突治安恶化有什么联系么？”
“当然有，”高文双手抱胸，“你认为他们是为什么要打架斗殴，惹是生非的？”
赫蒂一边揉着自己的肩颈一边努力思索着：“因为……他们性格暴躁？”
“性格暴躁的人是有，但不可能那么多人都性格暴躁，更不可能在过去的秋天和冬天里大家都性格温和，偏偏等到春天才暴躁起来，”高文摇了摇头，“真正的原因是我们的领民终于有了多余的精力。他们吃饱穿暖了，不需要再为了生计耗尽自己的全部精力，但饱暖之后又没有多少娱乐手段，那打架斗殴当然就不可避免。当然，这不是全部原因，却也是重要原因。”
“没有娱乐手段？”赫蒂好像还真是第一次思考“平民的娱乐”这个问题，“可是以前……还有在别的领地上，怎么就没有这种打架斗殴集中发生的问题？”
高文看了赫蒂一眼：“那是因为他们从没有吃饱过。”
赫蒂怔了怔，似懂非懂地理解了高文这句话，随后她又看着眼前的象棋：“那您认为，凭借这种游戏，就能解决领地上的治安问题么？”
高文这次的回答更加干脆：“不能。”
这个时代的娱乐是极端单调且稀少的。
早在穿越之前，高文便在各种小说和影视剧里看到过关于古代娱乐稀少的描述，这可以说是句老生常谈的话，但穿越之后，他还是不得不感叹一句——这句话真的不是说说而已。
在这个世界，娱乐项目不但稀缺，而且极受社会阶层的限制，对于上层贵族而言，闲暇时最大的娱乐应该就是欣赏歌剧、音乐、狩猎、舞会这些，虽然在高文眼中仍然很是无聊，但也算是丰富多彩的生活，可下层民众显然不可能负担起这种奢靡的生活，所以越是社会下层，人们能接触到的娱乐项目就越是稀少。
去酒吧里喝酒打架，用几种简陋的方式进行赌博（并且最终往往还是要演变为打架），听一听街头吟游诗人的Rap（当然在这边人家那叫做传奇诗歌），这几乎就是平民百姓在劳作之余仅有的放松途径了，除此之外他们能做的事大概也就只剩下在家里造小孩——可是即便这样，他们的休闲时间仍然少得可怜。
由于生产力的低下，更重要的是领主贵族的压榨，绝大部分平民是几乎没有所谓“闲暇时间”的，他们要把百分之八九十的精力都用在劳作上，才能勉强维持自己的温饱生活，绝大多数人在填饱肚子之余是没有任何多余精力和体力的，而这恰恰也是大部分贵族领主所乐于见到的景象：贱民埋头劳作，除此之外不要产生任何“非分之想”，无人闹事，无人懒惰，自然皆大欢喜。
可是在塞西尔领，情况发生了变化——
人民填饱了肚子，甚至不光填饱了肚子，他们还有了多余的钱财和休息时间。
这种对高文前世而言再理所当然不过的情况，在这个世界却是史无前例，令管理者措手不及的。
“领地经过了一段时间的建设，各种基础设施已经齐备，生存不再是问题，工厂的生产压力也开始缓解，所以我们就进入了下一个阶段，”高文慢悠悠地收拾着桌上的棋子，一边对赫蒂说道，“在之前，领地上的每一个人都必须为了生存而全力以赴，没人有闲暇时间，所以秩序很好，但现在我们不需要这样了，人民开始得到合理的休息，食物供给也变得充裕，那么吃饱喝足又有闲暇的领民自然需要做些事情来消耗精力。按照一般‘规律’，他们只能跑去酒吧喝酒，然后在街头巷尾跟人打架，要么闲钱更多的就跑去寻求一些皮肉生意，或者聚众赌博……治安就在这个过程中越变越糟，但这却不怪他们。
“我们不能让人连轴不停地工作，这样所积累的压力只能让治安变得更糟，所以我们就要给人民一些娱乐。”
高文把象棋盒子收好，抬起头看着赫蒂的眼睛。
“象棋是个好东西，能消磨时间，锻炼智力，能分胜负，而且在这个过程中还很有趣，但指望依靠一副象棋就解决治安问题是不现实的，我们必须做的更多才行。
“应该把‘让人民感到满足与幸福’当成一种责任，这种满足不仅限于让他们吃饱穿暖这么简单，还应该让他们享受到理所当然的精神生活。
“除了象棋之外，我还改良了国王套牌的规则。原有的国王套牌规则过于复杂，是较为有学识的人才能搞懂的娱乐，不适合推广给全民，所以我把它简化了，让平民百姓也可以掌握，我将其命名为‘领主套牌’。另外我还想到了几种可以在室内进行的游戏，都不复杂，也都很有趣。另外原有的、用于赌博的几种骰子游戏，我们也可以去除或者限制其赌博元素，进行推广和宣传。
“我计划在领地内开设这样的棋牌室，可以和酒吧融合，但只提供低度酒和酸草水之类的饮料，其主要功能是给人们放松娱乐。另外这些棋牌的制作成本也很低，可以开放给商人工匠，让他们制作售卖，这能够为领地增加一些收入，也能让领民在家中的生活更丰富一些。
“除此之外，对于那些不喜欢在室内娱乐的人，我还构想了几种户外运动，既可以释放多余的精力，还能让我们的人民更加强壮敏捷——不是马球和狩猎，那是只有贵族能负担的东西，具体情况我会等准备妥当之后跟你解释的。”
听着高文一条条说着想法，赫蒂心中对这些计划越来越认可，同时也深深地意识到了自己在之前管理领地时的疏漏之处，最后等到老祖宗终于告一段落，她才忍不住问道：“先祖，难道说……这些东西您很早以前就想到了么？”
“确实是很早以前就想过，只不过在领地建设初期大家吃饭都成问题，那时候自然没有考虑这些的必要，”高文微笑着点了点头，“不要小看了这些东西，在维持领地秩序，增强人民幸福感的时候，它们的作用可比工厂里的机器大多了。”
看着赫蒂连连点头的模样，高文轻轻呼了口气，接着说道：“提供廉价且易于满足的娱乐只是提升人民幸福感和维持秩序的一部分，除此之外，治安队的建设仍然是很重要的，这一点你不要忽视。”
“是的，我明白。”
高文把事情安排妥当之后，赫蒂便离开了客厅，高文则一个人坐在客厅的沙发上静静思考起来。
领地上的人今后只会越来越多，而且随着魔导工业化不断发展，领地上的物资只能越来越充裕，那么随之而来的便是平民再不用为基础的生计发愁，丰富人民的娱乐就是个理所当然的事情——毕竟，娱乐是人在满足饱暖之后的基本需求之一，你不能提供他们想要的，那他们自然会自己去找办法来满足自己，喝酒打架聚众斗殴赌博都再正常不过。
不过高文要做的并不只有推广几种娱乐项目，让领民吃饱喝足之后有地方玩乐那么简单。
人在变多，城市在扩大，领地上能够读书识字的人也一天比一天多，某个酝酿已久的东西也是时候推动了。
他起身回了书房。
一张很大的机械图纸正铺在他的书桌上。
这张图纸是从几天前便开始绘制的，由于大部分结构都不是太复杂，到现在他已经完成了七七八八，只是其中最关键的部分还没有眉目。
这是一台怪模怪样的机器，它有着用于输送纸张的传送结构和一个位于机器中心的大号“滚筒”，它的传送结构能够将纸张送到滚筒下方，并让纸张随着滚筒运转而同步前进，在滚筒上方则连接着用于转印颜料的墨轮和储藏油墨的容器——这是一台结构简单、技术原始的印刷机。
一台能够连续印刷的，能够改变世界的机器。
高文知道，在人民的物质生活满足之余，如果不能及时满足他们的精神生活，那么社会便必然会走向混乱，这种精神和物质的不匹配越严重，混乱也就会随之加重。
所以在意识到领地上的人口不断增加，吃饱喝足的领民需要精神生活之后，他就很快想出了象棋、领主套牌、桌球之类的娱乐项目，以此来缓解人们高强度连续工作所产生的精神压力，提高大家在这片土地上生活的幸福度。
可是仅仅有娱乐是不够的。
经过强制推行通识教育，领地上具备基础读写能力的人正在越变越多，同时随着人口增加、城市扩大，再依靠原本的市中心布告栏和士兵宣讲的方式来进行思想宣传明显已经不够，所以高文就想到了提高领地文化建设、增加宣传力度和宣传手段的必要性。
既然大家识字了，那就给他们文字，这是高文最直接的想法。
领地上不是没有印刷技术，事实上这个世界不但有着成熟的造纸术，也有较为成熟的雕版印刷技术，目前炼金工厂中出产的那些炼金药剂在瓶子上贴的标签，还有通用学院里学生们所用的教材，都是用这种印刷技术搞出来的，对于早期阶段，甚至现阶段的领地文化宣传建设而言，这些技术已经足够了，但对于高文所想要实现的未来而言，这种技术还远远不足。
他需要更加便捷、更加易于编辑和实现，更加适合大规模工业量产的技术来取代这两种“作坊技术”。
所以他根据自己记忆中以及猜想中的模样，设计了这么一台连续滚筒印刷机，但现在他必须解决一个问题——怎么制版。
怎样才能把编辑好的内容用最快捷、最便利的方式转化成滚筒上的凹凸文字，然后将其印刷出来？
传统的雕刻制版速度显然太慢了，而且不符合他“操作便捷，易于编辑，成本低廉”的要求。
坦白来讲，高文虽然能构想出这个印刷机的大部分结构，但对于如何实现里面的关键技术他却毫无思路，即便他的记忆经过了强化，前世所见过的所有知识他都能回忆起来，但那些压根没见过的东西他可做不到凭空想象——而且他觉得即便自己知道那些关键技术也没用，在这个物理规则诡异的世界能不能实现还在两说呢……
他得从魔法的角度来思考解决之道，然而可惜的是目前他还没想出办法来。
在书桌前冥思苦想了一阵子之后，他抬起头，对着书房外面招呼了一声：“贝蒂！”
小女仆立刻推门进来，一个鞠躬到底：“老爷！”
“你去把瑞贝卡叫来。”
片刻之后，塞西尔家的女子爵小姐便来到了高文的书房。
高文从图纸中抬起头，看到瑞贝卡正一脸好奇地看着自己，而且这姑娘袖子上、手上、脸上还随处可见黑乎乎的污迹，那模样就跟刚从车间里出来似的，他忍不住笑了起来：“你这是又被自己的大火球熏了一脸？”
“没有！”瑞贝卡赶紧摆着手解释，“我刚从魔导技术研究所回来，还没来得及洗脸呢——我这是研究您之前提到的‘变速器’来着……”
“行了，我又没怪你，你做的是正事，”高文笑着摇摇头，招手让对方靠近，“你过来，我给你个任务。”
瑞贝卡刚脏兮兮回到家的时候还有点提心吊胆——因为事实上她压根就没注意到自己手上脸上沾着的污迹，就这么顶着油污一路从魔导技术研究所走了回来，直到进家之后被仆人提醒才发现自己没洗脸，而这种行为放在以往那通常是要被敲脑壳的……
但在看到高文书桌上的东西之后，她所有的提心吊胆和脑壳痛都烟消云散了。
“新的机器设计图！”这姑娘看见桌上的图纸之后顿时就兴奋地跳了起来，伸手就要去抓，“我看看……”
高文一巴掌就把这姑娘脏兮兮的爪子拍了回去：“你看看你这手！”
“哦哦！”瑞贝卡慌忙把手收回去在身上蹭了两下（就这个动作，在赫蒂面前起码敲头五连），然后小心翼翼地凑到书桌前，看着那怪模怪样的机器，“这是干什么的啊……哎，意思是要把纸放在这个滚筒下面嘛？印东西？”
瑞贝卡平日里不愧经常跟各种各样的机器设备打交道，而且对高文的思维习惯也算有一定了解，在看到那印刷机的瞬间就大致猜想到了它的作用，也省去了高文很多解释的麻烦，后者点点头：“这是一台印刷机。”
“印刷啊，这个我知道，”瑞贝卡点着头，“学校里用的教材，办公室里用的带格子和印花的纸，还有炼金工厂里用的标签都是印刷出来的……您是改进了印刷设备么？不过这个东西……跟领地上在用的看起来完全不一样啊。”
瑞贝卡知道领地上现在所用的印刷技术是什么——其实那就是安苏早已有之的技术，用一块蜡板，在上面刻出文字和花纹，形成阴文，随后将一种混着苦根藤粉末的泥浆均匀地倒在蜡板上，之后加热，苦根藤粉泥浆在加热之后会变成坚硬的泥板，蜡则会融化，这样就得到了阳文的雕版，就可以用来印刷东西了。
但这种制版方式有很大限制，首先刻的时候不能出错，一旦错了，整个蜡板就会报废，其次苦根藤泥浆在覆盖蜡板之后需要静置数个小时来消除气泡、初步固化，随后才能加热硬化，最后硬化的阳文板还有质脆易碎的问题，使用的时候要格外小心才行。
即便这样，这种印刷技术也算是相当先进的东西了——贵族们用这种方式来大量印制带有家族花纹的信笺和公函纸，这也是它最主要的应用方式。
而把这种印刷术改良之后用在印制书籍上却是塞西尔开的先例，原因很简单——只有这里才有大量的人识字，才有大量的人需要读书……
事实上，塞西尔领这种用印刷术来大量印制廉价书籍，把文字印在便宜的纸上，书籍的封面也不加任何金属和宝石装饰，也不用皮质的封套或系带来固定书脊的做法，在这个世界的传统学者眼中是属于“侮辱神圣的知识”的。
很多学者在来到塞西尔领，看到那些造价低廉、“粗制滥造”的书籍之后都颇有微词，在他们的传统观念里，书籍必须用精致的羊皮纸，最差也要用白霜纸制作，用手工或者速记魔法抄录，由有名的学者签名，最后再用一大堆华丽、繁复、昂贵的装饰来进行妆点才行。
不过高文一概无视了这些迂腐的声音——反正他一个开国老祖说话比谁都有威望，在“发言权”三个字上，他不惧任何挑战。
瑞贝卡充满好奇地研究着高文的设计图，一开始，她还以为这就是对领地上现有印刷技术的“改良”，但很快她就意识到这台机器的工作原理和效率都远非传统的印刷技术可以比拟。
基本的“制版—转印”理念还在，但这台机器的工作方式实在是太超前了——“连续印刷”四个字，第一次出现在了这姑娘的脑海里。
有时候，技术人员缺的只是一个方向。
“现在需要解决的就是‘制版’，或者说如何把文字迅捷便利地转换到这个印刷滚筒上，”高文指着机器最核心的部分，说着自己目前遇上的问题，“我的要求有三个，第一，迅捷便利，文字转换成滚筒上的印痕这一过程必须比目前的制版技术迅捷才行；第二，易于编辑，不能像传统的雕版一样，刻错一点就毁掉整版，所以这就要求将文字转移到滚筒上的过程是可逆的，或者是在转移之前那些文字可以被修改、重设；第三，其实跟第二条也有一定联系，那就是要求滚筒能多次使用，它上面的印痕可以被抹去，这不光是为了降低成本，也是为了提高这套装置的效率。”
“哇哦……”瑞贝卡拉长了声音，“听上去……很有挑战诶。”
“是的，确实有点挑战，”高文一脸严肃地看着瑞贝卡，“所以才要交给你——或者说，交给你的魔导技术研究所来解决这个问题。”
瑞贝卡似懂非懂：“魔导技术研究所……”
“魔导技术研究所正是为了解决这些应用技术难题而存在的，大型综合实验室的工作方式也正是为了解决这些难题而设计，”高文微笑着点头道，“各种各样有着创造天赋的工匠、机关师、符文师、魔法师以‘魔导技师’的身份集中在一个实验室中，用各自的思想来创造出一个又一个的点子，相互讨论，相互帮助，共同实现，共同验证，把所有资源都物尽其用在一个项目上，这就是那些实验室的作用。”
他顿了顿，看到露出瑞贝卡若有所思的模样便接着说道：“一个人的创造力终究是有限的，很多人在一起却会发挥出远超人数总和的创造力，我给你们提出一个方向，然后你就带着你的团队尽情去发挥吧——把每一个人的点子都拿出来讨论，不要怕错误，然后你就会发现，大型实验室有着多么不可思议的力量。”
瑞贝卡的眼睛越睁越大，到最后甚至略有些闪闪发亮起来，她突然开心地抓住了高文的胳膊，使劲摇来晃去：“我懂啦我懂啦！原来是这样……这才是大型实验室的正确用法啊！”
“先别晃先别晃……你说你一个法师手劲还这么大，”高文轻轻敲了瑞贝卡的脑袋一下，轻松挣脱了对方之后说道，“在把项目拿到实验室之前，你先说说你的想法吧——你有解决思路么？”
“emmmmm……”瑞贝卡用手指顶着下嘴唇努力思考起来，片刻后不太肯定地开口了，“其实有一点思路……我想到了法师的速记魔法。”
就如高文预料的那样，在遇到这种貌似没法用机械解决的问题之后，瑞贝卡第一步想到的果然还是魔法——这也是身为一名法师最正常的思路。虽然瑞贝卡的法术天赋有点微妙，但“用魔法解决问题”的异界人思路在她身上显然还是生效的。
“速记魔法么……”高文微微点了点头，“我知道这种法术，算是比较低级的但又很有用正式法术之一，应该是奥术系的吧？”
“是的，”瑞贝卡一边点头一边比比划划着，“在用特殊药水浸泡过的附魔羊皮纸上，速记魔法可以直接把法师脑海中记忆清晰的画面转印成文字或图案，如果没有附魔羊皮纸的话，法师也可以用附魔过的羽毛笔来进行比较低效率的‘速记’，这个法术还有别名，叫做转印魔法……”
高文扬了扬眉毛：“你理论知识还可以啊？”
琥珀吐了吐舌头：“小时候背不下来要被打屁股的……姑妈说作为一个法师学不会别的法术是天赋限制没办法，但要是连理论知识都不知道，那就是真的不努力了，要好好惩罚才行。”
高文：“……”
“速记魔法大概是个思路，但还是没办法解决把文字线条迅速转化成印痕的问题，而且速记魔法我记得是没有法阵的——这属于必须由法师释放的法术，”在感叹了一下瑞贝卡小时候活的真不容易之后，高文一边思索一边说道，“所以目前的符文逻辑学还没法处理它，它也不符合我们‘让普通人可以使用’的原则。不过姑且保留着这个思路，你回去再研究研究吧。”
瑞贝卡带着半成品的印刷机图纸和满脑子的半成品点子离开了，高文则信步走到书房的落地窗前，看着外面渐渐下沉的夕阳陷入了沉思。
就如他之前所想的那样——他一个人的知识储备和创造力终究是有限的，哪怕有着记忆强化和超出这个世界这个时代的见识，他自己也不过是个凡人而已。
他能提出新式印刷机书的思路，但终究提不出切实的、根本的技术方案。
但他对此丝毫没有遗憾，因为从一开始，他就认识到了这一点。
这个世界有着自己的技术体系，这个世界的人也有着自己的智慧和创造力，他并不需要成为一个可以发明出一切技术、一切制度的全才，他所要做的，只是把那些有才能的人尽可能地聚集在自己的领地上，然后把他们合理地组织起来，再给他们一个“方向”。
他想不出能够连续工作、迅捷便利的印刷设备应该怎么制造，但他可以告诉领地上的技术人员，告诉那些人他需要这么一台设备——他还可以把这台设备的大概思路和技术要求笼统描述出来，这便已经能够极大地提升技术研发的速度了。
他不知道这种发展方式对不对，但他认为这是最适合自己，也最适合塞西尔领，最适合这个世界的发展方式。
他收回视线，回到书桌前，随手抽出一张纸，刷刷刷地书写着一项新的计划。
新式印刷机的技术攻关不是三两天就能完成的，但在此之前，一些东西也不是不可以提前出现，顶多效率低一点。
在高文笔下，一行大字出现了：
关于报纸的概念，以及发行计划。
第二天早饭之后，高文拿出了自己前一天晚上写好的计划书，让赫蒂看了一遍。
说是计划书，其实它所包含的内容远比计划书更加详实——高文不但要在计划书里写明筹办报纸的方案和所需的人力物力，还要用很大的篇幅来解释什么是报纸，以及报纸有着怎样的意义，最后还要有筹办报纸可能会遇到的问题以及解决方案等等一大堆的东西……
把计划书写这么详细也是没有办法，这都是高文揭棺而起至今所积累的经验教训——他发现自己在这个世界提出一种全新概念时要面对的最大问题往往并不是人们是否会接受，因为他有着开国先祖的身份，还有着可以打爆领地上任何一个人狗头的战斗力，所以他从来不用考虑身边人对自己话语的执行力度，真正的麻烦在于——很多时候人们并不一定能听懂他在描述的是什么东西。
提出一个全新的概念产物，他就要提出更多的新名词来对其进行描述，而这些新名词还可能要用更多的语言来解释，一些在他看来理所应当的事物，在这个时代这个世界的人看来却可能需要两层甚至三层的“翻译”才能搞明白是什么，在遇上好几次这样的问题之后，他便不得不在每次提出一样新事物之前都写一份详细的资料，并在资料上解释这样新事物的基本概念和作用。
这当然会在前期耗费不少的时间，但却省去了后续他和每一个人都把新事物解释一遍的功夫，而且有一份明确的资料供人传阅，也能避免这些东西在几经人手传递之后出现偏差，以至于最终实现的时候跟他预期的偏差万里。
“报纸？”赫蒂认认真真地看完了老祖宗递给自己的资料，她如今对这类资料也已经熟悉，并知道每当自家先祖拿出这么一沓东西，自己就要努力去理解一种前所未有但颇具奇效的事物了，只不过这一次先祖提出的事物跟往常更有不同——这似乎并不是什么新的魔导机械，也不是什么新的管理理念，而是一种……极端廉价的……书卷？
“你可以理解为把城镇中心布告栏上的东西印刷出数千份，并且在里面增加一些诸如生活常识、领地内外新鲜事、物价变化、科普知识的内容，最终形成的一种廉价的、具备时效性的读物，”高文解释着，并顺便也解释了一下时效性三个字是什么意思，“时效性就是指那上面的内容都是近期的，而且只有在近期内有效，时间长了就会失去用处。比如最近两天的谷物价格，这就是个有时效性的信息。”
赫蒂若有所思地理解起高文的话，而吃饱喝足之后就开始在餐厅中溜达的琥珀这时候却突然凑了过来，一脸惊讶地看着高文：“哇——你在逼死那帮药剂师、炼金师、矿工之后终于决定把领地内外的情报贩子也弄死啦？”
高文被这家伙突然冒出来的话弄的一懵：“这关情报贩子什么事？”
“这不废话么，你把这些情报都印在这个叫‘报纸’的东西上，显然你就是要垄断情报行当嘛——垄断这个词我还是跟你学的呢，”琥珀摇头晃脑地说着，“你还真不给别人留一点活路哎！”
“如果报纸上的这些东西也能算是情报……”高文听明白了琥珀的话，哭笑不得地摇摇头，“好吧，那我就是要把这种所谓的‘情报贩子’逼死了。”
“报纸的作用是让人民能够更快地了解身边的新鲜事，同时有助于传播科普知识、通识教育，并宣传政务厅的新条令、新制度，增强领地统治者的话语力量……”赫蒂则没有在意琥珀的打岔，而是认认真真看着高文所写的内容，她能看懂这上面的每一个字，但她有些想象不到报纸为何会具备这么大的作用，“先祖，难道城镇里的布告栏没有这个作用么？”
“有，但布告栏的局限太大了，”高文摇摇头，“我们的人口正在增加，城市规模也越来越大，只依靠布告栏来传播信息，效率显然已经太低。而且还有一点——领地上认字的人正在越变越多，能够阅读就意味着他们具备了更强的接受知识、学习技能的能力，布告栏能提供给他们的信息量远远不够。”
赫蒂突然想到了昨天她跟高文报告的事情，她试探着问了一句：“这……也跟改善治安环境有关么？”
“没错，”高文微微点头，“阅读可以使人明辨识理，懂得的东西越多，人民就越可以理智地思考问题，从而从愚昧中挣脱出去。我知道这个时代的很多贵族都认为平民天生野蛮，所以才会打架斗殴酗酒滥赌，但事实上没有人是天生野蛮的，他们只是缺乏后天的矫正以及消耗精力的正确途径罢了。”
琥珀溜溜达达到赫蒂身后，探着脑袋也像模像样地看着高文写下来的那些资料，这时候突然抬头问了一句：“不过话说回来……你还真是执着于让平民‘知道更多东西’啊……这么做真的这么有必要么？”
高文微笑起来：“当然有必要——我不但要让领民活的饱暖，我还要让他们活的明白，让他们知道自己是为何能过上好日子的，在过去又是为何挨饿受冻，只有这样，他们才能发自真心地支持塞西尔的新秩序，并对这片土地产生认同，产生凝聚。”
琥珀抬起眼皮，那双琥珀色的眸子中带着好奇：“你这想法倒还真是跟别人不一样哎。”
“我知道在此之前从未有哪个领主考虑过这方面的事情，因为他们觉得平民是个软弱无力而且愚钝无知的群体，只要刀剑和法杖还在他们手里，他们就从不担心平民的死活和想法，但我可从不这么想，”高文笑了一下，“你们都见过工厂里那些普通人操控的机器了，也见过新式的枪炮和炸弹，你们应该知道，当智慧用在正确的地方之后，普通人照样有撼动超凡者的能力——只不过千百年来，从未有人注意过他们的这份力量而已。”
这时候在旁边愣头愣脑听了半天的瑞贝卡才突然反应过来，瞪着眼睛看着高文：“啊！祖先大人我明白了，原来您昨天让我看的那个印刷机是干这个用的啊——怪不得您一直要强调便捷和可编辑……”
“确实是干这个用的，”高文点了点头，“也只有能够连续印刷、快速制版的新式印刷机，才能满足报纸大量发行、时效性强的要求。”
瑞贝卡挠着头发：“那完啦，印刷机不知道什么时候才能造出来……”
“没事，不着急，你可以慢慢研究，”高文笑着摆了摆手，“既然没办法一步到位，那咱们就慢慢来。报纸这种东西，咱们先不强求每天一期——可以先用雕版印刷的办法，从每周一期开始嘛。对于现阶段的领地以及从未拥有过廉价读物的领民而言，即便是每十天发行一次的报纸，也有着十分巨大的意义。”
这个世界同样有着“周”的概念，但一周却不是七天，而是按照上古神话中大地在十日内从海洋中浮起的传说，将一周定为了十天，这样一个月六十天，便正好有六周。
在高文看来，“日报”这种东西固然很好，但初期无法实现也就没必要强求。传统的安苏雕版印刷技术从雕刻蜡板到制作阳文泥板，再到印刷纸张、晾干油墨至少需要两天左右，再加上初期创办报纸经验不足，效率难以保障等问题，一期报纸需要的时间还会更多，所以他就干脆根据这个世界的历法推出十天一期的“周报”，那也是完全可以的。
在这个时代，除了塞西尔领之外，绝大部分地区的发展都是迟缓单调的，领地之外几乎没有多少新闻可言，而且鉴于目前领民较为初级的识字水平，过于复杂、艰深的报纸内容也没有必要，再加上领地内部目前就这么大的地方，所发生的新闻和变化都很有限，发行周报很是合理。
如果真的有什么特殊的新闻，还可以发行“号外”嘛。
“报纸是一种需要长期发行的东西，所以我们需要成立一个专门的部门来做这件事，”高文看到赫蒂已经意识到了报纸的意义，便接着说道，“发行报纸的部门可以叫做‘报社’，理论上，如果将来报社发展起来了，甚至民间也有私营报社了，我们还要在政务厅中成立一个专门的管理部门来处理文化宣传方面的事务，但现阶段先成立一个直接由政务厅控制的报社就足够了。报社中应该有负责报纸内容的编辑，还要有采集新闻的‘记者’，还要……”
高文把林林总总的事情解释了一遍，其实这些东西在他交给赫蒂的资料里也有提及，只不过他亲自解释之后，赫蒂理解起来也就更容易了一些。
“这可就需要一些有学问的人来做了，”赫蒂揉着眉心，开始思索这方面的人选，“刚学会读写的平民中肯定没有这方面的人才……桑提斯带回来的那批学者倒是可以考虑。”
“那些王都学者么……”高文沉吟了片刻，“话说他们现在都在做什么？”
“一部分已经去学校里教书了，据说表现还不错，毕竟是桑提斯筛选过滤之后的，来到这边都很适应，还有一批在跟着詹妮和卡迈尔学习符文逻辑学，”瑞贝卡balabala地说道，“还有一些在魔导技术研究所，他们对魔能引擎很感兴趣——我跟他们说那是我家先祖拿出来的‘失落古代技术’，他们一个个学的都废寝忘食的。除此之外还有几个人没分配。”
高文嘴角翘了起来：“挺不错嘛，我还担心那些王都人在来到这儿之后会不适应。”
“适应的好着呢，”瑞贝卡笑嘻嘻的，“这里到处都是新鲜事物，每一样都够他们研究的，而且不少东西还顶着‘失落古代技术’的名头，别说是那帮学者了，就是那些正式法师和法师学徒，现在也都老老实实的，生怕我不让他们进实验室。当然，我觉得更主要的原因是他们亲眼见着卡迈尔一路火花带闪电地在领地里跑来跑去，都被镇住了……”
高文眼看着话题就要跑偏，赶紧给拉了回来：“咳咳，好吧，那就从那些王都学者里挑选几个人，来筹备塞西尔领的第一期报纸吧。赫蒂，这件事就交给你了。”
赫蒂收好那厚厚的一沓资料，深深低下头去：“请您放心。”
三天后，正在书房中批阅文件的高文被一阵有节奏的敲门声打断了思绪。
他抬起头，同时已经通过感知气息的方式知道了站在门口的人是谁。
“进来吧，索尔德林。”
书房的门打开了，走进来的正是那位有着一头闪亮金色假发的高阶游侠先生。
“看样子你恢复得很好，”看到索尔德林的气色，高文忍不住微笑着点了点头，“最后一点残存的毒素也清除干净了？”
“早就清除干净了，只不过那个老德鲁伊总是以‘邪教徒的毒素诡异莫测，需要多多观察测试’为理由给我拖着，”索尔德林无奈地耸了耸肩，“隔三岔五就给我喝奇奇怪怪的药剂，还抽了七八次血——我总觉得他在骗人。”
“他当然在忽悠你，”高文随口说道，“从一开始我就跟你说了，跟皮特曼打交道的时候要谨慎点，你把你这辈子遇上的坑蒙拐骗技巧都联想到他身上都不为过。”
索尔德林：“……”
看到高阶游侠目瞪口呆的模样，高文不禁笑着摇了摇头，迅速转移话题以防止这位游侠先生在怀疑人生的状态中沉浸太长时间：“不说他了，说说你——对领地上的生活适应的怎么样？”
自从大半个月前负伤回来之后，索尔德林就一直在塞西尔领地静养，但他也并非一直歇着。当伤势缓和，行动无碍之后，他就在高文的授意下参与了领地上的军事任务，作为一名有着丰富战斗经验的高阶游侠，以资深顾问和山地战教官的身份负责对塞西尔战斗兵团进行训练和指导。
尽管外表略有些阴柔，但索尔德林强大的个人实力以及曾经跟随高文·塞西尔开疆拓土的传奇经历仍然让这位“异族游侠”在士兵中赢得了很高的声望，根据拜伦骑士的报告，这位“顾问先生”在军队中的表现相当不错。
但高文知道，高阶顾问和教官这样“闲散”的差事并不是索尔德林想要的，作为一个精灵族战士，索尔德林还很年轻力壮，他更期待的应该是具体的军职，以及能够直接接触战场的任务。
就如高文预料的那样，索尔德林略有些无奈地叹了口气：“适应的……倒是还好，这片土地比我预想中发展的还快，但这里的人都很有活力，士兵也恪尽职守这种气氛我很喜欢。不过你也知道我，我是闲不下来的。”
一边说着，这位高阶游侠一边活动了一下自己的胳膊：“如你所见，我已经完全痊愈，上战场都不成问题了，所以我想跟你商量商量，是不是给我点除了顾问和教官之外的事情做做？”
“你要是想打仗，那现在领地上可没有战争给你，起码暂时没有，”高文看着索尔德林，不紧不慢地说道，“不过我猜你的意思也不是这个。你应该只是想找个能活动筋骨，不至于整天在兵营里待着的差事吧？”
索尔德林微笑了起来：“你还是了解我的。”
“事实上我还真给你安排了个任务，”高文也不客气，直接说道，“你应该已经接触过目前领地上的士兵——塞西尔战斗兵团，包括普通步兵团以及新成立的炮兵部队，你对他们的印象如何？”
索尔德林观察塞西尔战斗兵团已经不是一天两天，此时立刻就做出了自己的评价：“强大的正面作战兵种，热能射线枪和熔切剑可以对抗任何常规士兵以及低阶的超凡者，魔晶轨道炮可以摧毁任何城防要塞，或者正面对抗中阶的超凡者。如果条件合适，那些大炮的齐射对高阶强者甚至都是有致命威胁的。但这仅限于正面战场上。”
“没错，正面战场，两军对垒的时候战斗兵团才能发挥出最大的威力，”高文点了点头，“我们已经用魔导武器装备起了一支强大的主力部队，但现在我还缺一些……特殊的兵种。”
索尔德林眉毛微微上扬，他立刻联想到了自己的职业以及高文刚才说的“给你安排了个任务”，于是试探着问道：“你是说……游侠部队？”
“差不多可以这么理解，”高文点点头，“具备精英作战能力，能够适应非常规的战场环境，擅长渗透、侦查、生存，必要情况下能像匕首一样对敌人的薄弱部位发起致命一击，我需要这样一支队伍。”
高文一边说着，心中却联想到了他在前世所知的“特种部队”，从某种角度来看，这二者还是有一定相似的。
只不过在这个世界，由于超凡力量的存在，“特种部队”和“普通部队”之间的鸿沟会更加巨大一些。
游侠部队是白银帝国特有的精锐作战兵种，但在人类诸国也都有各自的类似特种队伍存在，他们有的也叫“游侠部队”，比如南部高岭王国和西部奥古雷部族国的游侠们，有的则有自己的名号，比如提丰的“游荡者部队”和安苏的“皇家影卫”。这些队伍都是各个国家培养出来的精锐作战力量。
虽然各国都有自己的特种部队，但由于大陆广袤，作战环境不同，各国传统不一，所以这些“精锐战士”的战斗风格也各不相同，比如南方的高岭王国游侠就和白银精灵一样擅长山地作战，西部的奥古雷部族国游侠则擅长隐匿行动，提丰的游荡者们擅长魔法和暗杀，安苏的皇家影卫则擅长潜行到一半的时候突然跳出来抡着双手大剑放旋风斩……
都是强者（确信）。
“我还以为你成立的军情局就是你为自己培养的‘皇家影卫’呢，”听到高文的要求，索尔德林好奇地说道，“我见到你用培养皇家影卫的方法来培养他们——至少是一部分方法。”
“军情局是专门的情报部门，干员们更擅长渗透而非作战，”高文解释道，“我需要你训练的，是一支战斗部队。”
在高文看来，这个世界的很多军事理念都处于较为落后的状态，这大概也是因为简单粗暴的超凡力量过于有效，所以人们便忽略了那些战争中的细节技术问题——各国都没有一种先进的、成体系的“情报战”概念，即便各个特种部队，也都是定位在“特别能打的士兵”这个角度的，皇家影卫是刺客，是战士，却并不是专业间谍和情报战特工，所以高文才成立了“军事安全情报局”来弥补这方面的空缺，而真正的特战部队，他现在还没有培养起来。
在高文的简单解释之后，索尔德林明白了自己这位老朋友的要求，他略一思索目前的塞西尔战斗兵和炮兵团，便似笑非笑地说道：“你让我培养的，恐怕也不是普通的‘游侠部队’吧？”
“没错，基于目前的塞西尔魔导武装，以及一些新的战术思想，我要你培养的不只是一支比普通军队能打的队伍，而是一支能够应付更加复杂的战场情况的部队，”高文一脸严肃地说道，“为此，我可以给这支队伍配备最先进的武装，分配最丰富的资源，甚至为他们准备特制的武器装备，而他们也会成为各种新式武器的首批测试者——你还可以根据你自己的经验，去和尼古拉斯蛋商量、研究你们所需的装备，如果现有技术能够实现的，你都可以尝试。”
“一支还兼具实验性质的部队么……”索尔德林理解了高文的意图，慢慢点了点头，“确实，你所创造出的那些魔导武装都是全新的东西，每一种装备的普及，都可以视作是实验性质的，有这样一支特殊队伍来尝试各种各样的新武器，也很有必要。”
“你可以从塞西尔战斗兵团中挑选最优秀的一百名学员进行初期训练，训练手册我就不帮你制定了，白银帝国对游侠的标准训练流程我看就很好，按照那种标准，一百人里能有三分之一坚持到最后就是成功。此外，我会让各个部门配合你，包括‘忤逆要塞’里的武器制造所和机械制造所那边都会给你开设一个对接窗口，”高文说到这里，脸上露出一丝微笑，“这支队伍的名字，就叫‘钢铁游骑兵’吧。”
“钢铁游骑兵……”索尔德林咀嚼着这个奇特但又威风凛凛的名字，“他们的定位是‘骑兵’么？”
“哦，这倒不是——我主要是觉得这么叫很帅气。”
索尔德林：“……”
等高阶游侠离开之后，高文轻轻呼了口气。
他知道，自己交给索尔德林的是一个相当棘手的任务。
他只是给了对方一个宽泛的目标和一堆优待条件，却没有任何详细的、可参考的部队训练和组建方案提出来，原因很简单，那就是他自己也不知道这样一支部队应该去怎么训练，怎么组建。
索尔德林只能依靠自己的理解和经验去建立这样一支队伍。
一支基于白银帝国游侠训练流程，又同时携带塞西尔魔导武装，还具备实验性质的部队……高文不禁开始期待起这支队伍最终的形态来，索尔德林究竟会为他打造出怎样的一支“钢铁游骑兵”呢？
不知怎的，高文隐隐有一点担心，他总觉得这支队伍最后的画风可能会比较奇怪……但奇怪就奇怪吧，这个世界连抡着双手大剑放旋风斩的潜行者都有，还能有什么更挑战人三观的东西出现么？
在他思索之间，书房的门再一次被人敲响了，高文抬头回应了一声，便看到赫蒂推开门走了进来。
这位女士手中还拿着一份仍然散发出油墨芬芳的大幅纸张。
“先祖，”赫蒂脸上带着笑容，“第一期塞西尔周报的样刊出来了。”
看到赫蒂手中的东西，高文就已经猜到了那是什么东西，他脸上带着惊讶：“这么快？”
“一名专门研究文法的王都学者听说了领主要发行‘报纸’的事情，主动响应号召，尼古拉斯蛋先生也听说了这件事，直接帮忙用金属制了版，好让第一期样刊能尽快出来，”赫蒂一边说着，一边笑着把手中的样刊递到高文面前，“当然，也就样刊可以这样，今后大量发行的话还是得用传统的制版工艺，或者等您的新式印刷机制造出来。”
高文一边点头一边接过了那期报纸，心中不禁感慨万千。
经过这么长时间的努力，他终于开始在这个世界再现出一些自己熟悉的东西了——不管是象棋还是桌球，亦或者眼前的报纸，虽然确实是为了领地的发展而造，但也难说其中就毫无私心，看着这些自己所熟悉的、来自前世的事物一点点在这个世界出现，他的成就感甚至不下于让第一台魔能引擎运转起来的那一天。
在这个物理规则诡异的世界上，他还能再现出多少能让自己回忆起故乡的东西呢？
由当地配方所调制的、带有微微草腥气的油墨气息飘入鼻孔，他轻轻搓动了一下手中的纸张：手感略显粗糙，厚度也很薄，这是被称作“灰浆纸”的廉价纸，是安苏成熟的造纸技术的产物，它比贵族书写正式公函时所用的白霜纸便宜很多，用麻草、蛇纹藤或巨人木脱落的树皮制造，通常学者和法师们都把这种廉价纸给学徒使用。
在领地上的工业化一天天发展起来之后，高文用效率更高的工业斩切机、粉碎机、搅拌机等设备替代了传统的手工流程，让这种本就廉价的纸张成本急剧下降，质量也有所提高，令其变成了领地上的常用纸，而且由于它对雕版印刷的油墨固化作用强，它也成为了第一期塞西尔周报的最佳载体。
在报纸的抬头部位，大号的花体字母印刷着“塞西尔周报”几个大字，旁边则用较小一号的字体写上了年月日以及发行方的名称——这是高文特意要求的。
随后是报纸的正文，开篇用大篇幅称赞了南方的群山和白水河的波涛，然后就是对云和风的诗歌赞颂，接下来是对葡萄酒的解析以及对纹章学的概述……高文一口气看到最后，在报纸的结尾看到了一则生活小常识：如何用葡萄酒来给牛排调味。
他默默将这份报纸放下，表情严肃的让赫蒂吓了一跳，后者小心翼翼地问道：“先祖……有哪里不对么？”
“你看过了么？”高文抬起眼皮，看着赫蒂的眼睛问道。
“……看过了，”赫蒂微微点头，“里面的内容很考究，没有任何知识和文法上的错误。”
高文微不可察地叹了口气，心里是真想说一句“狗屁不通”，但考虑到在大孙女面前的形象问题他还是硬生生忍住了这句话，转而微微摇头：“毫无用处，完全不符合我的要求。”
“啊？”赫蒂没想到竟然会是这么个评价，顿时一脸惊讶，“为什……”
“报纸是给平民看的，至少我推出的‘塞西尔周报’是给平民看的，”高文不等赫蒂说完就开口道，“它的价值在于平民是否需要，是否能看懂，是否愿意看——歌颂群山和波涛，感叹云和风，还教人们怎么用红酒给牛排调味？你认为这份报纸印出来之后，塞西尔主城加上康德地区的六七万人口中有多少能看懂它？”
赫蒂怔了一下，随即立刻意识到了问题所在：“……我好像明白了。”
“这种研究‘高雅文化’的东西并不是没有价值，在将来的某一天，当我们的人民都能有足够的闲暇和知识去感悟山川流水，有足够的食物去研究红酒和牛排的时候，这些东西自然会有价值，但现阶段，在一份全领地发行的报纸中，我们不需要这方面的东西，”高文把手中的样刊扔在桌上，“我在计划书里列出了报纸所需的主要板块，包括生活常识、领地内外新闻等等，但现在看来光列出这些板块还没用，我还要把每个版块的内容要求都说明白……这样吧，你去把编辑报纸的人找来，我跟他当面谈谈。”
赫蒂立刻领命：“好的。”
没过多久，赫蒂便带来了一个头发花白、身穿学士灰袍的人。
高文抬起眼打量着这位自告奋勇编辑报纸的王都学者，在这位看上去五十岁上下的老先生身上，他看到了一些紧张和敬畏，但更多的是学者所特有的、在自身擅长领域中的那种自信。这位老先生穿着这个时代学士们最喜欢的那种灰色并带有复杂系带的长袍，花白的头发梳得整整齐齐披在脑后，他略有些佝偻，这大概是长期伏案的缘故，但他的身材仍然很高大——比赫蒂还高了半个头。
“向您致敬，领主大人，”老先生在高文面前弯下腰去，“您的英雄过往响彻整个王国。”
“无需客套，戈德温·奥兰多先生，”高文从那份报纸的编辑签名上知道了眼前这位王都学者的名字，他直截了当地说道，“你知道我找你来是做什么吗？”
“赫蒂女士说我编写的‘报纸’没有达到您的要求，”戈德温略有紧张，但还是尽量镇定地回答道，“不是文法错误，而是内容不符合。”
“我需要的是一份可以给平民看的读物，”高文指着桌上的样刊说道，“这里，我需要的是描述小麦和各种蔬菜价格变动的直白信息，而不是用咏叹调来描述白水河在历史上的变迁，这里，我要的是新城区的扩建新闻，而不是讨论南境贵族有多少种纹章变种，还有这里——人们不会对如何把一整瓶红酒拿来给牛排调味感兴趣，他们更关心的是怎么烙饼，怎么收麦子，以及怎么把麦酒里的残渣过滤干净。当然，并非是你所写的这些东西没有价值——这些东西在很多领域都是有用的，但这份报纸里，暂时还不需要它们。”
听着高文一条条描述真正的大众报纸需要什么东西，戈德温脸上的表情慢慢复杂起来，到最后他终于有机会说话了，他几乎没法控制自己的语气：“领主大人，如果按您的要求，这些文字岂还有丝毫优雅可言？这些印着文字的纸也完全失去了知识的高贵性！您是要我用这些纸张和文字，用羽毛笔和墨水，来写一写农民是怎么把甜木根从地里拔出来的么？”
“如果现在是秋天，那你就应该写这个，”高文向后靠在椅子靠背上，“而且我提醒你一句，戈德温先生，甜木根是不能直接从地里拔出来的——必须用铲子挖，否则它会全断在地里。”
那位来自王都的学者脸上闪过一丝微红，他纠结了片刻，然后摊开手：“恕我直言，领主大人，如果您要的是这样的东西，那您应该找一个农夫来写，或者一个杂活仆役……”
“那可就真的要有文法错误了，”高文淡淡地说道，“戈德温先生，看来你不适合这项工作，你可以离开了。”
名为戈德温的王都学者脸皮微微抖动了一下，并略微挪动了一下脚步，随后他在这个姿势上纠结了好几秒钟，终于还是在高文面前弯下腰去，语气复杂而沉重：“抱歉令您失望了，这非我的本意。”
在戈德温·奥兰多离开书房之后，琥珀的身影渐渐在高文身后的空气中浮现出来。
高文没有回头，只是淡淡地说道：“这位学者的资料。”
“王都‘文法研究会’和‘历史书记会’的成员，在文学、历史以及纹章学领域很有建树，他是这一批王都学者中较有名望的，为了来南境，他放弃了在两个学术协会中的前途以及一份收入颇高的顾问工作，原因是他对塞西尔开拓领有着巨大的好奇，以及他对你本人的好奇——我刚才说过，他是研究历史的。”
高文若有所思：“……研究我的历史么？”
“差不多可以这么说，”琥珀撇撇嘴，“这片土地上发生的一切对他而言都算是‘历史再现’，至少他自己恐怕是这么认为的。他在这儿算是如鱼得水得偿所愿了，除了在报纸上栽了个跟头之外。”
高文心中一动，然后就冒出个念头：这位历史学家要真按着现在塞西尔领的发展形式以及“高文·塞西尔”揭棺而起之后的言行来研究，当做参考资料给历史书查漏补缺的话，那他的历史研究可就真的毁了……
然后他摇摇头，把不着边际的联想甩出脑海，轻声感叹了一句：“这样的人是有用的，他能来南境也不容易。”
“他的情况在这一批从王都来的学者中并不少见，”琥珀点点头，接着说道，“他们虽然已经进入各个部门，并在大部分情况下适应的很好，但从另一方面，他们又和这片土地上的‘新秩序’格格不入。学者是一个很特殊的群体，他们和工匠、机关师这样的手艺人不同，他们有知识，有自己成熟且稳定的逻辑，而且他们往往很骄傲——大部分学者同时也掌握了一部分超凡领域的知识，或者自己就是较为低级的超凡者，这也是他们骄傲的资本。”
“但这些掌握知识的人，必须成为塞西尔的助力。”高文淡淡地说道。
戈德温·奥兰多走在法师区东侧的街道上，来来往往的行人从他身旁走过。
这位来自王都的老学者停下了脚步，环视着这片对他而言仍然相当陌生的土地，以及在这片土地上生活的、那些充满活力和生机的民众。
他轻声叹了口气。
这是一片不可思议的土地，这一点他从未怀疑过——早在王都的时候，他便频频听到从南方传来的消息，那个传奇的开拓公爵领导着八百人在黑暗山脉站稳了脚跟，这件事本身便已经可以用“匪夷所思”来形容，所以从那时候他就知道，只要这片土地能安然存在一天，那这里就必然是不可思议的。
所以从那时起，他便时常想着要来这里看看，亲眼见证一下这片开拓领是如何在黑暗山脉扎下根的，这是他作为一个学者的本能，不仅仅是因为他热衷于研究高文·塞西尔的史诗传说，更因为他对未知的世界充满好奇。
经常有人说，历史是一门研究“已知”的学问，但戈德温从不这么想，他习惯于从历史中发现未知，发现那些从未被人发现过的东西，他认为，只有能把未知变成已知的人，才算得上是真正的学者。
所以现在他到了这里，亲自踏足在这片土地上，而他也如愿以偿地发现——这片土地确实不可思议。
这里繁荣的不像是一片刚刚建立一年的开拓领，这里的“机器”彻夜轰鸣，这里的建筑高大整齐，街道整洁有序，这里禁止随地便溺，鼓励用劳动创造财富，这里的人民——骄傲而体面的塞西尔人呦，甚至比他在王都富人区见到的很多市民还要充满活力，勤劳的不可思议。
他几乎不敢相信这些人在去年还都是一群难民。
但就是这份不可思议，让这位喜欢探求未知的王都学者产生了望而却步的感觉。
他不知道这片土地是如何发展到今天这样的，但他知道，这里执行着一套与他所知的社会秩序截然不同的“规矩”，平民和贵族的界限在这里变得模糊，普通人和超凡者的界限也不再那么分明，这里的泥腿子可以去学校里读书识字，毫无魔力天赋的工匠也在用着魔法完成活计，塞西尔领是如此繁华兴盛，但在偶尔的时候，戈德温却感觉这里仿佛是一场难以理解的错乱梦境——这种感觉在此刻尤为明显。
他叹了口气，继续迈动脚步，向着分配给自己的公寓楼走去。
他知道自己没能完成领主的任务，而且他知道这完全是他自己的问题，他确实不懂得农事和手艺方面的常识，但编写市场价格变动、领地内外新闻这样的东西对他而言还是毫无问题的，他唯一需要做的，就是学会用平民那种粗俗简陋的语言来描述那些事情，甚至要学会像他们一样思考才行，可这对于一位来自王都的、拥有良好修养和传承，甚至拥有一部分旁系贵族血脉的学者而言，并不那么容易做到。
“奥兰多先生，奥兰多先生，请停一下。”
一个有点熟悉的声音从身后传来，戈德温·奥兰多终于注意到并停下了脚步，他回头看去，正看到一位有着乱糟糟卷发、身材又瘦又高、穿着陈旧魔法袍的年轻人朝自己走来。
他怔了怔，整顿好自己的表情，重新打起精神来——作为一个有着姓氏的人，他必须在同样拥有姓氏的人面前保持好自己的形象才行：“桑提斯·赛德先生，午安。”
他很礼貌，虽然桑提斯是个彻头彻尾的平民，而他自身拥有一点贵族血统，但桑提斯还有二级奥术师的身份，超凡者等级和贵族身份在很多情况下是等价的，所以即便桑提斯比他年轻很多，他也要有充足的礼貌才行。
“午安，奥兰多先生，”桑提斯对这位老先生点了点头，随后好奇地问道，“你是刚从领主那里回来么？我听说领主命令你编写一种新的读物，情况怎么样了？”
戈德温沮丧地叹了口气：“唉，不瞒你说，我让领主失望了。”
“怎么会？”桑提斯大吃一惊，“你可是有名的文法专家！难道领主交给你的东西太过艰深么？”
“恰恰相反……”戈德温叹了口气，然后一口气把自己今天经历的事情都说了出来——他实在太需要把这些事情倾诉给什么人了，而性格温和没什么超凡者架子还出身平民的桑提斯显然是一个合适的倾诉对象。
等听完戈德温的话之后，桑提斯沉默了片刻，他已经搞明白了一切，在短暂的思考之后，他对戈德温提出一个邀请：“奥兰多先生，如果你有空闲的话，要不要来我的课堂上旁听一堂课？”
“旁听？”戈德温愣了一下，他知道桑提斯在这里是做什么的——这位二级奥术师并没有像其他的超凡者一样追随瑞贝卡女子爵，成为魔能技术部下属的一名研究人员，反而是在那座通用学院里担任教师，去给一群平民孩子上符文课，他还知道有几名比较年轻的学士也去了那所学校，给另外一些平民讲课。
平心而论，戈德温对此是有些不屑的，但那几个年轻的学士似乎都是桑提斯的朋友，所以他也表示理解，只是他没想到，桑提斯竟然还会邀请自己去听课。
“就当是转换心情，”桑提斯温和地笑着，“孩子们都很友善的。”
戈德温心里很乱，稀里糊涂地就答应了下来，等到他意识到的时候，他已经走进通用学院，走进了教室里面。
他被桑提斯带着，在教室后面找到了一把椅子坐下，而很多大大小小的孩子则正在教室里跑来跑去，在桌椅之间捉迷藏，在窗台上大喊大叫——这些孩子都穿着整齐干净的新衣裳，但戈德温知道，他们全都是平民子弟。
他们真的很缺乏教养。
这些孩子终于注意到了教室里的陌生人，于是一双双好奇的视线投了过来，戈德温在这些视线中感觉浑身别扭，他觉得这些平民小孩下一秒可能就要扑过来揪他的胡子或者扯他的衣服了——但事实上什么都没发生，这些孩子只是带着一些好奇和谨慎远远地打量着自己，即便有几个靠近的，也只是老老实实地站在旁边而已。
戈德温转动着脖子，想要和这些孩子打个招呼，但他首先却看到了教室后面那面墙上的某样东西——就在他背后，那是一片平整的“水泥”墙面，整面墙都被涂满了图案。
那是用某种彩色“颜料”涂抹上去的，但肯定不是在教堂里绘制圣像用的那种昂贵颜料，它的色彩不是很正，透露着廉价的味道，可是这些颜料所涂抹出的画面却让戈德温忍不住睁大眼睛。
那是一片丰收的麦田，麦田周围耸立着高高的塔楼和宏伟的城墙，画面一角的背景中，还可以看到黑暗山脉的一线剪影。
那是领地外面某处的景色。
戈德温没见过这种画作，但这幅画的精细还是让他颇为惊讶，他低声自言自语着：“真是不可思议……”
然后在他旁边的一个男孩子突然嚷嚷起来：“这是我画的！”
戈德温惊讶地循声看去，他看到一个脸上脏兮兮的孩子正一脸自豪地指着自己，然后这个孩子又指了指旁边那个看起来颇为安静的女孩：“还有豌豆姐，我们俩一起画的！”
那个安静的女孩浅浅地笑了一下，并没有说话，旁边倒是有别的孩子嚷嚷起来：“他们两个是这周的值日生！”
“值日生”？什么意思？
戈德温满心问号，但在他开口询问之前，一阵敲钟声突然从教室外面传了进来。
仿佛施了魔法一般，随着敲钟声响起，前一秒还在教室各处乱糟糟的孩子们立刻便跑向各自的座位，短短几秒钟后，所有人就到了自己的位置上，教室中也随之安静下来。
戈德温惊愕地看着这一幕，变化快的让他都没反应过来，然后他看到桑提斯走上了讲台。
那位二级奥术师把手中的教学用具放在讲台上的大桌子上，并环视了教室一圈，随后说道：“现在开始点名。点到名字的喊‘到’，或者举手。”
说到“举手”两个字的时候，有几个孩子的视线落在了那个很安静的女孩子身上。
桑提斯开始点名了。
一个个孩子的名字被点到，一个个孩子做出回应，教室中除了点名声和答到声之外，几乎没有任何别的声音。
戈德温睁大眼睛看着这一切，突然间，他知道自己在惊讶什么了。
秩序。
一种难以言喻的秩序，就在这些出身平民、缺少教养、懵懵懂懂的孩子身上，在这间教室里面。
这种秩序，他甚至在王都都从未见到过。
这种秩序，和所谓“阶级划分”、“等级高低”所决定的社会规则截然不同，这是一种更加纯粹，也更加绝对的秩序。
宛如齿合的钢铁一般。
桑提斯点完了名，孩子们除一名病假之外全都在这里，这位二级奥术师点了点头，随后翻开自己手中的课本。
“那么我们开始今天的课程。接上节课，这节课我们来了解法术模型是如何转化为魔法阵的，以及在这个转化过程中，符文结的形成。
“首先，我们需要粗略了解一下法阵魔法的历史……”
教室后方传来一阵椅子晃动的声响。
戈德温·奥兰多在搞明白这些平民小孩所接触的课程之后，差点滑到地上去。
这些平民子弟在学院里学的是这种东西？！
戈德温目瞪口呆地听着桑提斯在讲台上将魔法历史中最重要的一段娓娓道来，中间根据历史发展穿插展示着一个个经典的法阵模型，那些符文和魔力线条在黑板上排列成了一个个玄奥的图案，而那些平民孩子——那些农夫，渔民，铁匠，洗衣女仆的孩子们，他们竟然都在认认真真地听讲，在认认真真地做着笔记！
戈德温·奥兰多对天发誓——在王都哪怕是一个大商人家的孩子，也不一定能听懂这些东西。
因为这些完全是超凡领域的知识！
孩子们的课程超出了戈德温的想象，而更超出他想象的，是这些孩子对魔法符文的掌握程度。
在简单的几次提问中，他便意识到这些孩子并不是刚接触符文的新手，也不是死记硬背了一些书本知识的“呆瓜”——他们不但知道每一个符文的形状和书写方式，甚至知道该怎么在一个魔法阵中修改它们的位置！
这颠覆性的一课结束了——至少对戈德温·奥兰多而言，这是颠覆性的一课。
在课程结束之后，孩子们欢天喜地地跑了出去，呼朋引伴地跑到操场上玩耍，也有一些孩子留下，在教室里接着看书或者聊天吵闹，桑提斯走到教室外面高声提醒孩子们不要在走廊上打闹，随后来到戈德温身旁。
“奥兰多先生，”这位二级奥术师笑容温和地说道，“你有什么看法？”
“我没想到……这里在教的竟然是这些东西……”戈德温眼神迷茫，“这些孩子……难道都是具备魔法天赋的？他们都是你挑选的魔法学徒么？”
桑提斯摇了摇头，不紧不慢地说道：“首先，并不是每一个班级都在教符文和魔法理论，只有儿童班和一部分特教成人班在开设这方面的课程，其次，这些孩子并不是我的魔法学徒——他们只是领地上最普通的平民子弟而已，他们中只有一个人具备微弱的魔法天赋，其他人终其一生都会是普通人。”
戈德温眨眨眼：“那……”
桑提斯很少见地打断了别人说话：“你在好奇，好奇他们为何能听懂这些课程，为何能接触这些超凡知识，是么？”
戈德温无言地微微点头。
桑提斯却反问了他一句：“他们为什么不能听懂，为什么不能接触呢？”
戈德温愣了一下，紧接着就要说出一套关于平民无法学习复杂的知识、不具备领悟超凡奥秘所必须的智慧等等理由，但这些下意识要冒出来的话在冲出口之前便被他咽了回去，他知道，一旦自己把这些话说出口，那他恐怕就会是今天这里最蠢的那个人了。
“他们听得懂，学得会，至少在儿童班里，我接触了不少聪明的孩子，比如在画画上格外有天赋的格桑和豌豆，”桑提斯嘴角含着笑，一边说一边向教室门走去，并比了个手势让戈德温在后面跟上，“而且在领主推行了一系列儿童营养餐之后，这些孩子将会成长的比他们的父母更加健壮，也更加聪明，除了出身之外，他们和我们，和超凡者，和贵族，和任何所谓的‘上流人’没有丝毫区别。”
戈德温跟在桑提斯身后，他来到了学院的大广场（或者用这里的说法，叫做“操场”）上，有许多孩子在这里活动，而此刻正临近傍晚，一些下工比较早的成年人也到了这里，在上课之前，这些仍然穿着粗布工装、腿上还沾着泥巴的人正聚在操场旁的魔晶石路灯下，借着灯光翻动手中的字母卡片。
有一名从旁边路过的、穿着工厂制服的工人在戈德温身旁短暂停下，他摘下自己的毡帽，微微弯腰对桑提斯和戈德温行了一礼，随后走开了。
“知道他为什么对你行礼么？”桑提斯问道。
“他应该知道我是领主招揽的学者吧……”
“不，只是因为你有知识，他在对你的学识行礼，而不是你。”桑提斯淡淡地说道，并抬手指向操场另一侧的一面白色高墙，在那面高墙上，戈德温看到了一行醒目的大字：
“知识和人都不高贵，但知识令人高贵。”
“在这里，任何人都有追求知识的资格，甚至这也是塞西尔公民的义务所在，”桑提斯的声音把戈德温从那一句话所带来的震撼中唤醒，“而在接受了这个规则之后，我发现一件事，那就是在条件相等的状态下，哪怕是一个农奴的孩子，他在学习东西的时候也不比骑士的孩子差。”
桑提斯这里其实并没有说完全的实话——事实上农奴子弟和贵族子弟的差别还是有的。
因为先天营养不良，婴幼儿时期成长条件恶劣，一般情况下农奴或赤贫人家的孩子，他们在智力发育和身体发育上真的会差，而且按照领主的说法，这种差距至少需要一两代人才能慢慢弥补过来。
然而正是因为这些本可以避免的差距，才让桑提斯更深刻地意识到了高文正在这片土地上所推行的秩序是多么重要——这简直是一项可以用伟大来形容的事业。
他不希望戈德温·奥兰多，一位放弃自己所有前途千里迢迢从王都赶赴南境的学者，一位真正的求学之人，和这项伟大的事业失之交臂。
戈德温短暂地沉默下来，片刻之后，他提出一个问题：“那我曾经研究了大半辈子的东西，难道就没有价值了么？”
“当然不会，知识永远是有价值的，只是用处不同，”桑提斯摇摇头，“换句话说，知识也没有高低贵贱之分，只是它在当前情况下是否恰合时宜。我相信领主让你编写那份报纸绝不是为了埋没你的才能，而且你自己应该也明白这一点——把自己的文法能力用在编写通俗新闻上真的会影响你这样一位大学者的‘荣誉’么？并不，你只是不能接受需要把自己放到和平民一样的位置上去思考，不能接受要去了解那些所谓‘下等人’的思想这一事实罢了，但其实呢？”
桑提斯微笑起来：“我们本就是在一个位置上的，我们都只是求知者而已。”
见到戈德温若有所思的神色，桑提斯继续说道：“而且还有一件事不知道你是否想过，奥兰多先生——那些经过学校教育的平民可以看得懂你写的文字，甚至有一些可以看得懂符文之语，虽然他们在这些领域的研究肯定不如你深入，但至少他们是懂得一些的，可是你……你对晾晒稻谷和鞣制皮革的知识，懂哪怕一丝一毫么？”
说完这句话，桑提斯便闭上了嘴，把时间留给眼前的老先生，这大概是他在除了课堂之外的地方表达自身看法最多也最直接的一次了，自从上次王都之行归来之后，这位二级奥术师真的是有了很大的变化。
而戈德温则轻轻呼了口气，又是沉默片刻，他笑着摇了摇头：“这方面的东西我确实是不懂，但那些时事新闻和领主想要宣传推广的政令我还是可以写的出来的，而且我能比任何人都写的简洁明白。
“而那些我不懂的部分，我——还有我的学徒，我们可以去找懂的人问。他们懂得这些知识，只是不知道该怎么写出来，但这就是我所擅长的了。”
“奥兰多先生，”桑提斯微微对戈德温·奥兰多低下头，“你最好行动快些，领主通常会给人第二次机会——但领地上的学者可不止你一个。”
“感谢你的帮助和开解，”戈德温·奥兰多用非常郑重的语气对桑提斯说道，“而且你今后可以称呼我戈德温——称呼姓氏太疏远了。”
说完这句话，这位老先生便和桑提斯道了别，随后转过身，快步向着学院的大门走去。
在他的身影消失在大门外之后，一团朦胧的黑影才在桑提斯身边浮现出来，并渐渐形成琥珀的身形。
半精灵小姐颇为意外地看了桑提斯一眼：“桑提斯，你口才可以嘛。”
“不是什么口才，只是说了我想说的话而已，”桑提斯对这位整日在领地上到处乱转，但实际身份是领主近卫的暗影大师行了个礼，并好奇地问道，“我只是有点好奇，为何领主会对这件事这么在意——戈德温虽然是个优秀的学者，但他并不特殊。”
“就当是一次尝试吧，”琥珀随口说道，“不必在意。”
“尝试么……”桑提斯嘀咕了一句，随后撇撇嘴，“反正领主必然有自己的考量。”
琥珀没有回应，她的身体在空气中渐渐变淡，很快便消失在桑提斯眼前。
在这之后又过了四天，塞西尔领的领民们在位于市中心的政务厅广场前见到了一种全新的事物。
它们散发着油墨特有的气息，一摞一摞整整齐齐地码放在一处水泥制的小平台上——这平台是塞西尔领独有的事物，在大多数情况下，它都被政务厅官员们用于对领民展示出现在领地上的新鲜玩意儿——两名士兵站在台旁，守着那些整整齐齐的印刷物，同时负责为聚集起来的人解释那台上的是什么东西。
报纸。
一种可以属于每一个人的读物。
聚集起来的人群在相互讨论着，早些赶到的人在为刚刚赶到的人讲解领主发明了什么新鲜玩意儿，一些人在猜测那报纸的内容，更多人则在猜测它们的价格以及具体的作用。
在最初，或许只有一少部分人会出于好奇去尝试一下。
但很快，手有闲钱的塞西尔人就会意识到，他们将从此拥有属于自己的“书卷”了。
在距离平台有一段距离的地方，身穿灰色学士长袍的戈德温·奥兰多和自己的两个学徒（临时的编辑和“记者”）远远地观望着平台周围的情况。
桑提斯则站在戈德温身旁，他看着远处的景象，轻声自言自语了一句：“从今天起，又一项特权被打破了。”
戈德温若有所思：“拥有知识，自由阅读的特权么……”
“亲手参与的感觉如何？”
“还不错。”
塞西尔城西部，林木繁多，植物茂盛，这里大片的广袤丛林为新生的塞西尔领提供着源源不断的建筑材料和工业原料——甚至是食物来源，而在这片森林的北部，挨着白水河的地方，霜林村正随着朝阳升起而渐渐热闹起来。
这是一座新生的村落，但却秩序井然生机勃勃，一座座整齐排列的木屋正笼罩在炊烟中，水泥和砖石搭建起来的“新居”则点缀在这些木屋之间，宽阔的水泥路连接着村子里的几处主要建筑，由于时常有人清扫，再加上严格的卫生制度，这些路面干净整洁，全然见不到在这个时代其他地区的路面上常见的便溺之物。
这种种特征都是“塞西尔秩序”的体现。
伐木工巴迪迎着清晨的阳光出了门，他身上带着在家中一餐热饭之后积攒的热气，这有助于他抵御森林中的初春寒风，这个砍了一辈子树的男人走到街上，用力擦了擦在冷风中微微发痒的鼻头，随后向着报到处走去。
在穿过街道的时候，他看了一眼两旁的屋舍，这个地方在去年的模样依稀从心中浮现出来。
他还记得，当塞西尔的八百难民刚刚来到这片土地上的时候，这里还只是个简陋到可怜的伐木营地而已——几十个伐木工和一小队士兵拎着斧头刀剑到了这里，支起帐篷打下围栏，最初的营地还没有如今村子中心的广场大，但如今不到一年的时光，这里竟已经成了个村子，而且还是个又漂亮又大的村子——帐篷变成了伐木工小屋，伐木工小屋又扩建、增多成为街道，来自城里的支援物资源源不断地被送到这里，就如这里砍伐出来的木材被源源不断送往城里，水泥出现了，商店出现了，这个由伐木营地变成的村子甚至还得到一个名字——领主亲自给它起名叫霜林村。
如果不是亲身经历了这一切，巴迪简直不敢相信这一切就是在他眼皮子底下发生的。
更多的伐木工出现在街道上，巴迪和这些朋友们打着招呼，大家有说有笑地一起向前走，在路上，有人突然感叹了一句：“这地方变化真大啊。”
“那是，毕竟冬天咱们也没闲着，”一个有着大胡子的伐木工笑了起来，“咱们连钟楼都盖起来了。”
“也不知道城里最近有什么变化，”巴迪嘟哝着说道，“那里可比咱们这儿变化的快。”
“我上次进城，看见城西边正盖新房子呢，说是缓冲营地里又有两千人获得那个叫什么……哦，获得公民资格，”最先开口的伐木工说道，“不过最近我也没进过城了……”
霜林村和塞西尔城之间有着便利的道路和河运，但实际上在这里的伐木工却并不经常进城——自从这里成为固定的聚落，各种村落设施建立起来之后，霜林村就渐渐有了自持的能力，当初来到这里的工人也就成了定居下来的村民，由于有着大量的工作任务，再加上平日里进城也没什么事可做，霜林村的人一般每个月也就进城那么一两次，他们对塞西尔城中发生的变化，往往都是依靠偶尔进城的人回来之后描述，或者听那些在村子和城区之间运送物资的车队护卫们说的。
闲聊之间，大家的话题便渐渐转向了猜测城里的变化，猜测领主是不是又弄出了新东西，但他们并没有闲聊太久，报到处就已经到了。
巴迪擦了擦鼻头，看向报到处的棚屋，按照工作流程，他在这里报到之后就要领取工具，然后跟着工头一起去林子里指定的区域开工了，但今天报到处似乎发生了什么事情——他看到许多人正聚集在报到处前边的小空地上，甚至连自己的工头也站在那里。
巴迪和几个伐木工好奇地凑了过去，发现原来是运送物资的车队到了——霜林村虽然已经成村，但毕竟只是个新生的村落，很多布匹、酒水之类的东西还是要从城里运过来的，基本上每周都至少会有一支这样的车队从城里过来。
车队进村确实是个好事儿，但大家都聚集起来就有点奇怪了——为了卸货以及交接村民们个人订购的东西，车队要在这里待一整天呢，大家早早地聚在这里，是因为车队带来了什么新玩意儿么？
巴迪正疑惑者，就看到自己的工头满脸带笑地从人堆里挤了出来，而且工头手里还抓着几张印满文字和图画的、散发着油墨味儿的大纸。
“头儿，”巴迪赶紧凑过去，“车队带来什么好东西了？”
“哦，巴迪啊，”工头显然心情正好，而且颇有几分炫耀的兴致，他挥舞着手里的纸张，大声说道，“看看，报纸！城里来的新东西！”
“报纸？”巴迪愣了一下，车队果然带来了新东西，而且就和以往的每次一样——只要是城里来的新东西，就肯定是大家从未听说过的，“你是说这几张纸？这……是干嘛的？”
“平民也能买来看的‘书’呗，”工头看了巴迪一眼，眼神和语气中带着自豪——虽然他只是比别人早了那么一会买到报纸，但却神气的不得了，“这上面写着好多东西，连城里最近的变化都有。”
“哪呢？”巴迪一听，顿时更往前凑去，“哪写着呢……都写什么了？”
“这儿，西城区的‘柏木街’小区建成了，获得公民资格的新移民正在搬迁，还有这儿，说是最近小麦和毛皮要降价，因为跟葛兰领的商路打通了，还有这边——乖乖，圣灵平原的圣光教会是不是疯了……他们都开始烧别人的教堂了？”
工头指点着报纸上的一个个板块，说着说着脸上就露出了惊讶的表情，然后自顾自地认真看起新闻来，巴迪在旁边瞪大了眼睛看着，却突然感到一阵沮丧——
他读不下来……
他是认得单词的，但只认得一小部分，顶多也就能拼写自己的姓名年龄和住址，以及看懂记工牌上的表格而已，这还是上了几天夜校的结果——村里去年就有个夜校，有一位来自城里的老师每周来给大家上五天课，巴迪去过几次，但他完全没认真听！
他看着那印满了文字的报纸，忍不住懊恼起来。
工头则在认真地看着报纸上的内容，完全没有在意巴迪的懊恼，而且他看到一半还哈哈大笑起来——那报纸里似乎还写着些有趣的笑话或者滑稽故事，然而对于巴迪而言，一切都是无缘的。
哪怕这份报纸据说只要几个铜板。
他知道，自己不能要求工头给自己读报，哪怕工头平常跟大家关系很好，这种要求也是不现实的。
几位平日里熟悉的工友从人堆里挤了出来，巴迪抬起眼皮看了一眼，看到其中一个人手里也抓着一份报纸，并且正一边走一边把手里的报纸拆分开来交给其他人。
他们可能是合买了一份——虽然一份报纸便宜到只要几个铜板，但对于很多刚有了点闲钱的伐木工而言，花钱去买几张纸来读大概仍然是种“不值当”的行为，可是他们终究对报纸上的内容感到好奇，于是凑钱合买的可能性很大。反正一份报纸包含好几张，这些人大可以拆散之后轮流看。
巴迪略带点羡慕地看着那些人，心中嘀嘀咕咕起来——都是苦力出身，跟斧头锯子打交道的穷苦人，现在倒好像学者一样直起腰版走路了，还像模像样地把报纸卷起来夹在胳膊下面，就好像夹着本书一样，真是……
真是体面啊……
巴迪摸了摸自己的口袋，突然一咬牙，扭头走向车队的方向。
工头这时候正看完一些东西，抬头看到了巴迪的举动，忍不住在后面好奇地叫了起来：“你干嘛去？快要点名了！”
“我买一份报纸！”
“你能看下来么？”
巴迪头也不回：“我买回去再慢慢研究——大不了等伯纳德先生来了，跟他请教！”
“伯纳德先生”正是被派到霜林村讲课的老师，一位在政务厅里工作的二级书记员先生。
看着走路都仿佛在赌气的巴迪，工头耸了耸肩，低头又看了手里的报纸一眼。
他自言自语着：“回去我得把它好好收起来，多攒几份粘一块……家里也算有本书了。”
……
圣灵平原，磐石要塞前，莱特·艾维肯抬起头，仰望着这座伫立在圣灵平原最南部的古老要塞。
要塞黑色的高墙在阳光下泛着微微的网格状光华，那是浇筑在城墙砖缝里的铜正在发光，磐石要塞的建造者将铜融化，并在铜汁中混入精金与紫铜，这具备魔力的合金会在阳光照射的时候吸收来自太阳的魔力，并在整个昼夜里缓慢将其释放，令整座城墙坚固无比，而这座宏伟坚固的要塞，正是一百年前那场雾月内乱的产物。
它伫立在南境和圣灵平原交界处的群山之间，控制着从南境通向圣灵平原的必经之路，甚至连通南北的多尔贡河，也要从要塞侧面的关口流过——它是一个巨大的讽刺，象征着王国对整片南部地区的彻底封锁——在这座要塞落成之后的整整一个世纪里，南境成了一片被刻意放逐的土地，第二王朝惧怕古老而庞大的塞西尔家族会卷土重来、动摇王室，于是在不断分隔、削弱南境的同时还建起了这座要塞，俨然是要将磐石要塞当成王国的新“南疆”，并把塞西尔家族的幸存者们扔给了南方的那片废土。
这座坚固无比的要塞，是用来防范这个王国的开国家族的。
然而在过去的整整一个世纪里，塞西尔家族都从未越过这道关卡，他们默默地承受了雾月内乱的失败代价，默默接受了王室的分隔和压制，直到去年，那位塞西尔先祖复活之后，这个家族的成员才第一次越过磐石要塞，前往圣灵平原。
莱特仰望着磐石要塞黑色的高墙，脑海中浮现出了关于这座要塞的历史，以及他在南境那片不可思议的开拓土地上所经历的短暂时光，随后他收回视线，整理了一下自己陈旧的牧师长袍，迈步走向关卡。
磐石要塞，牧师莱特对这座要塞的记忆很深刻——并不是因为这座要塞独特的地理位置和历史故事，而是因为他的童年便是在这座要塞北方不远处的镇子里度过的。
那时他还只是个无父无母的孤儿，被修道院院长收养的小杂役，在要塞北方那座小修道院中的几年时光是他人生中最平静和惬意的日子，虽然那时候的他还没有觉醒圣光天赋，还没有成为被普通人敬畏的“超凡者”，但那时候，修道院的老院长还活着。
磐石要塞本身是一座巨大的城池，但它并不能自给自足，要塞中的许多用度都要依靠周围的城镇村落提供，而莱特当时栖身的修道院便负责为要塞中的骑士们提供圣水、圣油和护符。每个月的月末，莱特都会跟着老院长一起，坐着吱嘎作响的老马车从镇子一路赶到要塞，把新的圣物送到要塞长官手里。
这座庞大的军事设施中满是凶悍的骑士和好斗的士兵，但他们对从修道院里来的人还都很客气，在送货的日子里，莱特便会在那些士兵的眼皮子底下，在要塞下层区的墙垛之间转来转去，黑漆漆而且镶嵌着发亮铜条的城墙，以及安置在城墙上的投石机是当年最让莱特着迷的东西。
但这样的日子持续了没几年，老院长便被调派到圣灵平原的中部地区，莱特也跟着去了中部，再然后又过了几年，老院长离开人世，新的院长接管了修道院，莱特成了牧师，又被编入中部教区的神官团……转眼十几年就过去了。
再一次见到磐石要塞，便是在两年以前，他作为传教牧师被中部教区的主教一脚踢出教堂，然后沿着多尔贡河的河岸一路南下，昔日离开这里的小杂役变成了传教士，穿着牧师长袍回到了这个地方。
那一次，莱特并没有在磐石要塞停留太久——虽然这座城池中有很多值得他回忆的地方，但要塞中所熟悉的面孔几乎已经都看不见了，就连当年那个强壮凶悍，令人畏惧的要塞长官也在几年前因为旧伤问题离开了岗位，所以他只是匆匆停留，补充了干粮和水之后便离开这里，踏入了南境那片荒凉野蛮的土地。
他没想到，在短短两年的传教时光之后，他就又回到了这个地方。
在入城必经的关卡前，他看到了两支长长的平民队伍，一支走向城里，正排着队接受检查，另一支则从城里出来。这些队伍的主要成员是赶着大车的商旅，另外一些则是穿着铠甲带着刀剑的佣兵和冒险者，只有少数普通百姓混杂在队伍里，而那大多数都是在附近城镇居住的平民——在这个年代，平民想要弄到贵族签发的通行证可不容易，除了塞西尔领庞大且源源不断的移民队伍之外，很少有普通人会进行“长途旅行”。
莱特老老实实地在队伍里排着队，等了很久才终于轮到自己，他在那张登记姓名、检查通行文书的桌子前停下，一边从怀里掏证明文件一边对桌子后面懒洋洋的士兵说道：“愿圣光庇护你。”
感觉到一个堪称庞大的阴影笼罩过来，正在桌子后面犯困的士兵激灵一下子睁大了眼睛，随后他就听到了那声嗓音低沉的“愿圣光庇护你”，抬起头，他看到一个比自己长官还强壮的男人正站在面前，对方穿着一身陈旧的牧师长袍，而且从长袍里掏出了两份证明文件——一份带有圣光教会的印记，显然是证明神官身份的，另一份则应该是贵族签发的通行文书。
这个懒洋洋的士兵顿时清醒过来，一边麻利地接过文书一边颇有些殷勤地打着招呼：“圣光庇护你——牧师先生。其实你可以不用排队的。”
虽然眼前的牧师身穿的长袍略显陈旧这点有些奇怪，但牧师就是牧师，是超凡者，是上等人，而且这还是目前正强势的圣光教会的牧师，他当然不敢怠慢。
“大家都在排队，”莱特温和地笑了笑，并随口说着，“人很多啊——我记忆中这里平常没这么多人的。”
“咳，那是去年，今年可不一样了，”士兵摇着头说道，“一大批商人在圣灵平原和南境之间倒腾起了药水生意，而且还有很多破产的农民不知道听了哪的鬼话，要跑去南境讨活路——很多商人带着大公爵签发的通行文书，专门负责把这些人往南运，你看见那些挂着三束稻草的大篷车了么？那些就是，他们是往白水河码头去的……”
莱特眨眨眼，心中有些感慨：即便在这里，领主所做的事情也产生着这么大的影响么？
正说话间，士兵已经检查完了莱特的神官证明，并看到了下面通行文书上的印记，这名士兵说到一半的话顿时停住，他表情有点古怪：“又是塞西尔公爵的证明文件……”
莱特好奇地问了一句：“怎么，有问题么？”
“……哦，当然没问题，这可是公爵的印记，不可能有问题，”士兵慌忙说道，并紧接着有点尴尬地解释，“只不过最近每天看到的通行文书里有一半都带着塞西尔的徽记……”
“开拓领总是需要人丁和物资的，”莱特不紧不慢地说道，“只不过这么多年没有新的开拓领出现，大家恐怕都忘记这些了。”
“反正跟我们没什么关系，”士兵嘟囔了一句，把检查过的证明文件交还到莱特手里，“你可以进城了，牧师先生。”
莱特接过文书，贴身放好，转身走向了那座在记忆中很熟悉的、包覆着黑钢和铜条的沉重大门。
穿过深沉的城门，穿过要塞坚固的第一层和第二层城墙，便是磐石要塞的内城区域。
作为一座巨大的堡垒，磐石要塞并不只是个军事建筑，它是南境和圣灵平原之间最重要的通关屏障，也是往来商旅歇脚、集散的场所，为了实现这些功能，也为了保证要塞中近万士兵和骑士、法师的生活，要塞的内部其实就是一座设施齐备、繁华热闹的城市。
这座城市仍然没什么变化。
莱特走在磐石要塞的街头，记忆中已经有些模糊的画面在这些熟悉的街景面前逐渐重新清晰起来，他看到了自己小时候最喜欢的糕饼店——在每个月来这里送“货”的日子里，他有八个铜币的零花钱，正好可以在店里买一份便宜蛋糕或甜饼，他还看到了那座油腻腻的“屠宰广场”，看到了广场边缘竖着的高高的木架子，他记着那木架子是用来鞭打小偷和逃兵的——但由于南境久无战事，在要塞里当兵完全是个安逸的好差事，所以它的主要作用还是鞭打小偷。
基本上每个月都会有小偷被绑着双手吊在木架子上，被鞭打的皮开肉绽，而磐石要塞城内的居民和很多士兵最大的消遣就是来到“屠宰广场”欣赏这种鞭打的场面，而且莱特还记得，在每年火月的第二个休息日，磐石要塞城里还会有庆祝城市落成的庆祝活动，其最主要的一环就是把火月抓到的第一个小偷绑在上面鞭打一个小时。
如果当月没有抓到小偷，则用抽签抽中的奴隶代替。
奴隶主们都很乐意把自己的奴隶送到这里鞭打，这对于他们似乎是一件很有面子的事，而且更重要的是要塞长官会对此有金钱补偿——甚至如果奴隶在鞭打过程中不小心被打死了，那么补偿的金钱足够奴隶主再买两个健康的新奴隶，所以城里有奴隶的人甚至会把火月的庆祝节当做一次抽奖活动，还会为此收买负责鞭打的士兵……
莱特脑海中冒出这些回忆，他忍不住皱了皱眉。
他曾经觉得这野蛮，觉得这残忍，但他从未像今天这样，觉得这充满罪恶。
在塞西尔领看到那么多农奴、奴隶、奴工在勤劳工作之后换来自由，有了自己的房屋和财产，甚至上了学认了字，成为和大家一样的“塞西尔公民”，亲眼看到了那些被视作“蠢笨劣种”的人也可以像普通人一样充满尊严地活着，他发现自己已经很难接受中部地区这些所谓“文明社会的高雅娱乐”了。
而且还有这座一成不变的城市……这座几十年，甚至一百年都没有变化的城市。
视线中甚至连一座新筑的房屋都没有。
莱特摇了摇头，转身离开屠宰广场，并再也没有了在这座城市中停留、休息的兴致。
他只是补充了一些干粮、清水和便于保存的啤酒，便很快地离开了磐石要塞，穿过要塞北部的大门，他便正式踏上了圣灵平原的土地。
他在城外的荒野上走了很久，直走了一整个白天，才终于在太阳落山之前看到一座小小的村落。
看了一眼天色，莱特决定在村子里休息——他的路费不多，但村里人通常不会拒绝一位牧师的投宿，他还可以帮人劈柴来换一顿晚饭，这比在城市里过夜要省钱得多。
他走进村子，在那坑坑洼洼的烂泥路上走着，身旁是一座座低矮破旧的茅屋和木屋，他打听清楚了村子管理人的位置，便朝着那个方向走去。
但一阵突如其来的骚乱声从身后传来，让莱特停下了脚步。
他转过身，看到身后烂泥路上的行人正在散开，而两名身穿铠甲的士兵则拽着一个男人的胳膊和头发，把他从附近的房子里拖了出来，一个身穿破旧裙子的女人从屋子里跑出来，哭喊着跪倒在那两名士兵脚下——在那两名士兵身后，则跟着走出来一个身穿神官长袍，头戴白色金边软帽的圣光牧师。
显然，身为超凡者的圣光牧师是控制局势的人。
莱特立刻迈步走了过去。
“发生了什么事？”他来到那个身穿长袍的圣光牧师面前，皱着眉问道，“这个男人犯了什么罪？”
那个跪倒在地上的女人看到又有一个牧师出现，立刻更加大声地哭喊起来：“大人！我们真的没有信邪神啊！那只是个旧账本——”
女人的哭喊声戛然而止，因为一道律令·沉默的神术落在了她身上，她只能张大嘴巴瞪着眼睛，用力抓着自己的喉咙，而释放神术的那名圣光牧师则收回手，略有点好奇地看了眼前的莱特一眼——确认这是教会同胞之后，他才开口了：“兄弟，这不关你的事——我怀疑这家人跟邪术祭祀有染。”
被两名士兵拖行在地上的男人低声咕哝着：“真的没有……真的没有……”
莱特皱着眉看着这一幕，并以最大的耐心看向眼前的牧师：“有什么证据？”
“在他家里搜出一本书，”那牧师扬了扬手里的一本陈旧册子，“这就是接触亵渎知识的证据！”
倒在地上的男人哭了起来：“那只是个旧账本……我只是想教我的婆娘认几个字啊……”
他的话没说完，旁边的士兵便用铁靴子踹在他身上，让他把剩下的话都随着血沫子咽了下去，那士兵踩着他的头，语气严厉无比：“不准蛊惑人心！平民认什么字！平民家里怎么可能有书？”
“平民家里有藏书就是个危险的信号，这藏书很可能是魔鬼放在他们家里的，哪怕书上记载的是看起来正常的文字，亵渎的知识也会隐匿在字里行间，不识字的平民看着这些书，看的不是上面的字，而是魔鬼的话，”那名牧师在胸前画了个圣光之主的符号，一脸严肃地说道，“这是梅高尔主教做出的警示。”
梅高尔主教，这个与七百年前的梦境教会教皇恰好同名的人是中部教区的教会负责人，莱特对这个名字并不陌生——命他前往南境传教的那封教廷谕令上，便签着梅高尔的名字。
只不过在谕令上签字的梅高尔主教可能甚至不知道有他这么一号人的存在，那位主教每天要签的东西可不少。
莱特面前的圣光牧师义正辞严地说出了他的判断理由，他的语气不容置疑，他的表情虔诚无比，而被宣布为邪恶异端的那个男人则低声呜咽起来——士兵沉重的一脚可能踢断了他的肋骨，他的声音中带着巨大的痛苦，那个穿着破旧裙子的女人则努力想要求求士兵放开自己的丈夫，可是律令沉默的神术仍然束缚着她的咽喉，让她发不出一点声音。
莱特短暂沉默下来。
所以，那些从圣灵平原逃难到南境的人说的话都是真的。
所以，商人们传来的、关于圣光教会正在圣灵平原区域大肆迫害异神信徒，聚敛财富的消息也是真的。
他抬起头，看着自己的“教会同胞”，出声问道：“他们会接受审判么？”
“他们已经接受完审判了，”牧师有些随意地说道，“我刚才说的话就是审判。”
“那他们会面临什么？”莱特又问道。
“还用问么？”这次开口的是其中一名士兵，“男的拉去广场上抽几十鞭子，女的在水牢里关几天，然后看他们愿不愿意认罪，认完罪之后就送到镇上的教堂里去，再然后就是神官们要做的事儿了。”
“圣光会给他们一次机会，”那名带着白色金边软帽的牧师接着说道，他大概以为莱特是个在边远修道院里苦修的苦修士，语气中带着浓浓的不耐烦，“他们可以皈依圣光，然后把一半家产交出来当赎罪金，以后就是清白的人了，当然他们也可以不交——那就只能去火堆里验证他们的灵魂还有没有救了。”
最后这句话似乎很幽默，现场的两名士兵忍不住笑起来。
莱特默默地看了眼前的牧师一眼，又看了旁边的两个士兵一眼，他能看出来，这两个士兵并不是教会的圣殿骑士，而应该是当地领主的私兵——这些士兵会跟着牧师来抓人，那想必当地领主也从赎罪金里得了不少好处吧。
“你们这样抓了不少人吧，”他看着那头戴白色金边软帽的牧师，语气前所未有的平静，“一个这样的穷苦平民，能让你们赚到几个金币？”
牧师忍不住皱了皱眉，神色间突然流露出一丝警惕：“兄弟，你不该关心这个——这里是瑞尔文教堂的地方。”
“哦，”莱特点了点头，看了看旁边两个士兵的位置，“圣光托我跟你们带句话。”
两名士兵莫名其妙地对视了一眼，头戴软帽的牧师则下意识地感觉到一丝危险，不由得把手放在胸前的圣徽上：“你想做什么？”
莱特淡淡地说道：“圣光告诉我们，面对邪恶要挺身而出——”
随着这话音落下，他猛然扭动身体，扬起了胳膊，硕大的拳头在空气中带起呼呼的风声，仿佛一枚石弹般砸向离他最近的那名士兵的脑袋！
那士兵似乎是吓愣了，长年身处没有战乱的圣灵平原，平素里只能挥舞刀剑吓唬吓唬平民的他面对这突如其来的攻击甚至压根没反应过来，只听到砰的一声巨响，那砂锅大的拳头便轰在了士兵的头盔上——钢铁打造的头盔就像一口倒扣的钟般在这个士兵脑袋周围炸响，随后他整个人都打着横飞了出去。
在飞出去之前，这个士兵就彻底晕了过去，他的头盔瘪下去一大块，仿佛被战锤敲过一般。
一拳之后，莱特没有收回力气，而是趁着惯性直接转了半圈，一个扫堂腿扫向另一名士兵，后者这时候也终于反应过来，慌忙间一个后跳，并紧接着从腰间拔出单手剑向着莱特刺去！
莱特对那柄锋利的钢剑毫无惧色，他的双手突然充盈起了圣洁的白色光芒，随后直接伸手一抓，用血肉之手抓住了钢铁打造的剑刃，圣光在他的手掌间涌动着，化为坚固的屏障，士兵惊恐地发现自己使出全力刺出的一剑竟然被这个身穿长袍的牧师给死死抓住了——那剑就仿佛被卡在城墙的缝隙里一样，任凭他用出全身力气也抽不出来！
莱特曾经发誓，不用圣光进行伤害，但这并不意味着他不可以用圣光来抵御敌人。
就在这时，一阵魔力的波动突然从身后传来，莱特头也不回，只是用力抓紧了手中的剑刃，那柄钢铁兵器上随即遍布裂纹，紧接着他用力一拉一拽，把持剑的士兵拽到自己身前，另一只手甩过去砸掉了士兵手里的盾牌，并顺势抓住对方的脖子——就像拎着一只小鸡，他随手把这个士兵扔向了那个牧师的方向。
那头戴白色金边软帽的牧师瞪着眼睛，在震惊中以飞快的速度凝聚出了一次神圣冲击，但那团炙热的光芒却只是打中了被扔过来的士兵，后者被强大的圣光力量轰在胸口，顿时一声惨叫，在半空就昏死过去，而放出神术的牧师则只能狼狈不堪地向旁边躲开。
在他站稳之前，莱特就冲了上来。
“圣光告诉我们，欺凌弱小的行为应被唾弃！”
伴随着这句话，一个硕大的拳头轰在牧师的胸口，但一层散发着淡金色微光的护盾凭空出现，帮牧师挡住了这沉重的一击，他的身子向后倒飞出去，崩解的神圣护盾就仿佛血液般一路飞散。
莱特没有给这个牧师爬起来的机会，他再次冲上去，直接仗着体形上的巨大优势把对方摁在泥土之中，然后高高扬起拳头。
“圣光告诉我们，诽谤和诬陷的行为更甚于强盗！”
拳头重重地砸下去，那个惊恐的牧师用他这辈子最快的速度重新凝结出了一层护盾，而在下一秒，他就看到那层护盾被一拳砸出无数细密的裂纹，无数光点从护盾上飞溅出去。
牧师想要破口大骂，又想念咒释放任何可能的反制法术，然而一股庞大的压迫感震慑着他的思维，让他连一个完整的句子都说不出来——莱特太熟悉牧师的战斗流程了，他根本不会给这个牧师任何反抗的机会。
沉重的拳头再一次扬起，带着呼啸的风声砸在那层圣光护盾上——
“圣光告诉我们，贪婪敛财的行为最接近野兽！”“砰——”
“圣光告诉我们，以圣名行恶事，尤甚于以恶名行恶事！”“砰——”
“圣光告诉我们，不义的行径若不惩罚，便与行恶无异！”“砰！”
沉重的拳头砸碎了那层摇摇欲坠的圣光护盾，神圣的光芒再也保护不了那个躺在泥土中的牧师，莱特一拳砸在那张惊恐的脸上，后者顿时鲜血四溢。
莱特抓住牧师的领子，把他拉到自己面前，盯着对方的眼睛一字一句地问道：“圣光告诉你这么多，你记住了么？”
那牧师满脸是血，惊恐的眼神仿佛是在看着一个疯子，嗫喏的话语从他嗓子眼里挤出来：“记……记住了……”
“不，你没记住，”莱特摇了摇头，重新把这个牧师摁回到泥土中，右拳高高扬起，又猛然落下，“你只是被我打怕了而已。”
伴随着一声闷响，这个身穿白色长袍、头戴白色金边软帽的牧师口鼻之间鲜血四溢，终于彻底昏死过去。
“圣光告诉我们，应节制。”
莱特轻声叹息着，慢慢站起身来。
他身边以及拳头上用于保护自身的那层圣光不知何时已经消失了。
他走向那对平民夫妇，弯下腰去想要检查他们的情况，但首先听到的，却是女人低低的惊呼——作用在这个女人身上的沉默神术终于失效了。
“不用怕，你们安全了。”莱特低声说道，并小心翼翼地检查着男人的伤势——这个年轻的农夫脸上都是淤青和鲜血，显然在被拖出来之前他就遭受了一番殴打，但他最重的伤势显然是被士兵用铁靴子踢的那一脚，他痛苦地呼吸着，用手捂着胸口：他的肋骨果然是断了。
莱特知道怎么接骨，他处理着男人的伤，让对方不要乱动，随后低声祈求圣光的回应。
只有一点暗淡的光辉在他面前浮现出来，并且几乎转瞬即逝。
莱特愣了一下，似乎明白了什么。
但他什么也没说，只是从怀里掏出了制备好的圣水和治愈护符，借助这些魔法物品的力量，他总算是治愈了男人身上的伤势。
“谢……谢谢……”年轻的农夫从地上爬了起来，脸色苍白地道着谢，虽然他还搞不明白发生了什么，但他至少知道眼前这个仿佛是个牧师的人是在出手救自己。
“你们最好离开这个村子，”莱特接受了道谢，并提醒着对方，“你们已经不能在这里生活下去了。”
他知道发生在这里的事情很快就会传到教堂和领主那里，那些在远处看到打斗经过的村民是一定会跑去告密的，虽然动手的人是他，但领主和教堂里的神官可不会管这么多——而且即便没有爆发这次冲突，莱特也知道眼前这对夫妻是不可能在这个地方生存下去了。
他们已经被扣上莫须有的罪名，已经被圣光教会当成了异端，他们能面对的结果只有两个，要么是被火堆烧死，要么是在教堂里忏悔、改信，然后交出一半的家产作为“赎罪金”，可是对于他们这样的贫苦人而言，交出一半家产之后还有活路么？
他们的土地会被收走，成为教会或者领主的田产，他们的房屋也不例外，最好的结果，他们会在这之后沦为农奴，继续耕种那些已经不属于他们的田地——更差的结果，则是在冬季来临的时候饥寒交迫地死去。
这一切，在莱特到来之前就已经注定了。
“可是我们能去哪呢……”穿着粗布裙子的女人痛苦地绞着自己的衣服，一辈子没有离开过这座村子的她此刻根本想不到任何活路，“我们到哪活下来呢……”
“我学过木匠手艺，”年轻农夫说道，“但领主肯定还会把我们抓回来的……”
“去塞西尔吧，在南边，”莱特突然说道，“那里有你们的活路。”
“塞西尔？”夫妻俩人对望了一眼，信息闭塞又无知的他们，根本不知道开拓领的存在。
莱特深吸了一口气，随后慢慢吐出，他看着面前的两个人，郑重地说道：“我带你们去。”
安苏王国的统治者，第二王朝成立以来在位时间最久的国王，弗朗西斯二世站在白银堡高高的露台上，俯视着这座已经被摩恩王室统治了七百年的古老城市，巨日蕴含魔力的光辉照耀在这位老国王的身上，在他那件华丽的金红色外套上洒下了一层朦朦胧胧的光辉，这光辉和整个白银堡表面泛起的微光连成一片，让这位有着睿智与隐忍之名的老国王仿佛和整个城堡，甚至和整个城市，整个王国融合在了一起。
在长久的伫立和凝望之后，一阵轻轻的脚步声从后方传了过来，老国王的听觉仍然敏锐，他转过身，看着那个已经站在自己身后的人。
那是个身穿黑色镶金边长外套、有着淡金色短卷发、容貌普通气质也不出众的中年男人，他站在弗朗西斯二世面前，眼神恭顺而温和，并隐隐有着一丝敬畏之色。
“威尔士，你见过艾登了？”弗朗西斯二世神态淡然地看着眼前的中年男人，尽管对方是自己的长子，但他的语气淡漠平静的就仿佛是在跟自己手下最普通不过的追随者讲话。
威尔士·摩恩，这就是中年人的名字，他是弗朗西斯二世的第一个儿子，在埃德蒙王子出现之前，他也曾经是王国唯一的合法继承人，然而在整个安苏顶层舞台上，这位前继承人的活跃程度甚至还比不过早就进入教会、离开安苏统治层的维罗妮卡·摩恩，这位资质平庸，性格软弱的王子就像摩恩王室的影子一般，常年隐藏在所有人的视线之外。
而弗朗西斯二世提到的“艾登”，则是国王的御前首相，艾登·阿尔弗莱德。
“是的，父王，”已经中年的威尔士王子微微低下头，语调平缓地说道，“御前首相和我交待了在白银堡生活的一些注意事项。”
“很好，”弗朗西斯二世淡淡地说道，“在我和埃德蒙离开之后，白银堡仍然需要一个摩恩子嗣来坐镇，维罗妮卡已经皈依圣光之主，所以这个位置只能留给你。你明白么？”
威尔士沉默了片刻，低声说道：“我明白。”
“别担心，你只需要待在白银堡就可以，没什么需要你做的，”弗朗西斯二世看着自己这个资质平庸的儿子，微不可察地摇了摇头，“北境和西境公爵会处理好一切。”
威尔士·摩恩深深低下头：“……是。”
连接露台和城堡的门被人推开了，已经换好轻便骑士装的埃德蒙·摩恩走上了露台，这位年轻的王国继承人来到弗朗西斯二世面前，微微弯腰：“父王，已经准备好了。”
老国王最后看了威尔士一眼，随后转过头，走向露台的门：“我们出发吧。”
弗朗西斯二世和埃德蒙离开露台，他们走下阶梯，穿过城堡内长长的走廊，在经过前厅的时候，两个身穿华服的人迎着他们走上前来。
一个是身穿深蓝色公爵大氅，气质儒雅带着几分书卷气的西境公爵柏德文·法兰克林，一个则是身穿白色长裙，披着银狐披肩，气质清冷的北境女公爵维多利亚·维尔德。
这两位在王国中名义上仅次于国王的实权贵族来到弗朗斯西二世面前，微微行了一礼，柏德文·法兰克林首先开口了：“祝愿您此行顺利。”
“我会为和平努力，”弗朗西斯二世郑重其事地说道，随后视线落在那位仿佛冰雪般清冷疏离的女大公身上，他静静地看了对方两秒钟，才意味深长地继续开口，“愿安苏长久安宁。”
维多利亚·维尔德微微点了点头：“安苏会长久安宁的。”
随后他们擦肩而过。
当悬挂着摩恩王室徽记、由大量骑兵和战斗法师护送的王室车队离开白银堡的时候，威尔士仍然站在那座被冷风吹彻的露台上，他静静地低头看着正从城堡前的广场上驶过的华丽车队，脸上微微有一丝落寞。
一阵异样的寒风从身后吹来，这位前继承人微微抖动了一下，随后转过身，并无意外地看着站在自己面前的维多利亚·维尔德女公爵。
真冷啊，这个和北方的群山一样寒冷的女子，威尔士吸着空气中突然浮动起来的寒冷气息，脑海中浮现出的却是二十年前，还是王国唯一继承人的自己第一次见到少女时期的维多利亚·维尔德时的场面，当时他同样站在这座高高的露台上，而穿着白色公主裙的维多利亚突然跑了上来，指着他的鼻子说道：“你是王子对吧——我是未来的维尔德女公爵！我会看着你的！”
一朵魔力凝结的雪花飘在威尔士·摩恩的脸上，这位中年王子立即惊醒过来，他对眼前的北境女公爵点头致意：“维多利亚公爵，这段时间要麻烦你们了。”
维多利亚面无表情地点了点头：“你无须担心王国的事务，柏德文公爵和我会为你打理好一切，你只要在白银堡中安心居住就好——放心，我会看着你的。”
最后一句话和记忆中猛然重叠起来，威尔士·摩恩的脸皮轻轻抖动了一下，但他还是如往常一般低下头来，语气毫无变化地说道：“好的。”
维多利亚·维尔德微微皱眉看着眼前的王子，随后什么也没说，一股突如其来的雪花笼罩了她的身影，伴随着飞旋的寒冷风雪，她的身影已经消失在城堡的露台上。
在这个复苏之月的中旬，一个消息就如同在这个季节突然转向的暖风般迅速吹遍了整个安苏——至少，在那些消息灵通，有着各自情报渠道的贵族之间，这个消息正如风一般迅速传播着。
安苏国王，弗朗西斯二世与王子埃德蒙率领使节团离开了白银堡。
当然，“如风一般传播”也只是相对于这个时代一般消息的传播速度而言，在不用狮鹫信使、不用魔法传讯的情况下，边远地区得到消息的速度仍然取决于信使赶路的速度，目前的塞西尔领显然还没有能力从极南境到圣苏尼尔建立一道拥有狮鹫信使和魔法传讯塔的情报线——这中间需要跨越无数大大小小的南境分隔贵族、跨越磐石要塞、跨越传统贵族势力雄厚的圣灵平原，成本高只是一方面，那错综复杂的势力格局才更让人头疼——所以当高文收到这个消息的时候，已经是十天后了。
这还是沿途的塞西尔商团节点和军情局外派干员快马加鞭的结果，而且他收到情报的速度已经比南境大多数贵族快了——甚至比坦桑镇的安德鲁子爵还要快。
拿到情报之后，他立即召集了负责内政的赫蒂，负责情报的琥珀，以及负责军事的拜伦、菲利普、索尔德林，把这些人都叫到了领主府的大会客厅里。
“王室的使节团是乘车队出发的，为了和提丰那边达成同步，他们不会太快，这个时候应该刚刚离开圣灵平原，还没有进入东境，”高文扬着手里的密函——这密函是由位于圣灵平原的军情局干员送出，借助商路通道一路送来，并最终由琥珀转交到他手上的，“如果一切顺利的话，正式的接触和谈判将在复苏之月的月末，或者火月月初展开，根据情报，安苏和提丰在边境共同建造了一座‘缔约堡’来进行这次谈判。”
拜伦看着高文手里的情报，有点意外地念叨了一句：“咱们的情报线已经铺到圣苏尼尔了？”
“去年还没有，但今年开春以后我们的药剂商人进入了圣灵平原——这应该感谢帕德里克先生的努力以及罗佩妮·葛兰女子爵的从旁协助，”高文点了点头，随后接着说道，“与弗朗西斯二世同行的埃德蒙·摩恩，目前留在白银堡中坐镇的则是威尔士·摩恩。”
“那个王长子？”赫蒂立刻愣了一下，感觉有些奇怪，“据说他资质平庸，不擅政治，而且已经远离王国事务多年，目前只是个并无多少实权的亲王……为什么国王要让他留守王都，而不是埃德蒙王子？”
“弗朗西斯二世恐怕并不放心让自己那位过于有天分的继承人离开自己的视线——尤其是在他离开王都的时候，”高文笑着摇了摇头，“我见过那位埃德蒙王子，他是个很有见解，但也过于有见解的年轻人。至于留在白银堡的威尔士……他能不能管理好这个国家并不重要，因为北境公爵维多利亚·维尔德和西境公爵柏德文·法兰克林已经提前抵达了白银堡，而且还有国王御前首相艾登作为王室派的支柱，白银堡仍然稳定。”
“……那威尔士还真是个可怜的王子，”索尔德林耸了耸肩，这位亲眼见证安苏七百年历史的高阶游侠似乎对现在的“私生子王室”并不怎么感冒，更没多少尊敬可言，“他在城堡中只是个象征而已。”
“对于弗兰西斯二世而言并无所谓，整个第二王朝都是在北境公爵的扶持下建立起来的，维尔德家的人在不在白银堡，摩恩这个姓氏都只是个象征——在这种情况下，更容易控制的威尔士能让他省不少麻烦，”高文无所谓地摆了摆手，“这和我们关系不大。”
琥珀有点奇怪：“那你把我们叫来干嘛？”
高文没有搭理身旁的半精灵小姐，而是看向拜伦：“战斗兵团的春季扩军和新武器列装进度如何？”
这个问题一抛出来，现场每个人就都愣了。
他们从高文的态度中嗅到了一丝令人不安的信息。
尽管在听到高文的话之后现场气氛略有严肃，拜伦还是面无表情地淡然回答了问题：“经过冬季和春季的两轮扩充，目前塞西尔战斗兵团的战斗人员数量已经达到五千，其中一千人接受了炮兵训练。不过虽然我们有五千士兵，其中三千多人还是彻头彻尾的新兵——只进行了基础的操典训练，懂得使用热能射线枪和手雷、地雷，实战经验为零。”
高文微微点了点头，这个结果大致在他预料范围内，而且他对此已经比较满意了。
如今的塞西尔领已经再度扩大，尤其是在康德地区正式并入塞西尔之后，领地范围内的人口已经突破七万——其中三万人在塞西尔主城，剩下的人则分布在周围的村镇以及广阔的康德地区，考虑到魔导工业社会的发展模式，他还在不断将更多人口向着主城集中，并持续进行着流民的招募工作。
在这个人口基础上，开拓领早期那种近乎八民一兵、堪称夸张的军民比例终于得到了缓解，而且由于建设兵制度的存在以及领地生产力的支持，目前塞西尔战斗兵团的规模对于领地而言还是比较合理、平衡的。
而这个兵团中一大半的士兵都是新兵，这是无法改变的事实。
除了实战考验以及时间积累之外，军队里的新兵不可能凭空转成老兵，虽然战斗兵团一向有着高强度密集训练、定期前往领地周边剿匪、剿灭魔兽来增加“见血经验”、老兵作为种子带领新兵班的传统，训练效率要比这个时代的传统私兵高出许多许多，但效率再高，也不可能在两个多月的时间里就把那些新兵蛋子给操练到位。
但高文知道，即便新兵比例很高，战斗兵团的士兵和这个时代的传统私兵比起来仍然有个巨大的优势，这个优势足以抵消很多新兵比例过高带来的问题——魔导武装的特殊性。
这个时代的传统士兵主要还是依赖冷兵器作战，魔法力量往往只是军队中少数战斗法师用来增益战场、反制对手时的点缀，而使用冷兵器作战的士兵训练起来是格外漫长且艰难的，复杂的格斗、攻防技巧需要经年累月的锤炼，那种近距离面对面斩杀所需的勇气更不是一朝一夕能磨练出来，可是魔导士兵呢？
他们从接触热能射线枪到能够在几十米外大致打中人的躯干，只需要一个月的练习就行，这中间还能接受纪律化、制度化的洗脑式灌输以及士兵操守的学习，而至于冷兵器格斗……
熔切剑的性能足以弥补很多短板了。
更何况对于塞西尔战斗兵而言，冷兵器近身格斗本身也不是主要项目：熔切剑只是副武器而已。
拜伦作为战斗兵团的主要指挥官和前期建立者之一，对手底下士兵的情况当然也了解，所以在报告了新兵比例之后紧接着便说道：“一个接受过两个月训练的魔导步兵就能在几十米外杀死数个受过长年训练，甚至经历过数次战斗的传统士兵了，所以即便是我们的新兵，也有强大的战斗力——在有足够射击空间的前提下。”
“相比而言，炮兵的训练更复杂、缓慢一些，”他随后又说道，“班组配合，快速查阅射表数据，记忆各种战场指令，还有使用、养护轨道加速器，这些都比热能射线枪困难得多。”
“这很正常，高级兵种的成型速度一向如此，”高文点点头，“只要他们能尽快掌握那些小型火炮就好。”
“这方面可以放心，”拜伦很自信地说道，“小型化的‘说服者’轨道加速炮两人即可操控，射表简洁而且瞄具也更简单，目前已经训练的很到位了。”
在拜伦汇报完之后，菲利普接着开口了：“我正在整合、重编来自康德地区的旧兵团。在康德骑士宣誓效忠之后，瓦尔德·佩里奇骑士带领骑士团以及其下属的扈从、民兵并入了塞西尔领，这部分人大概有三千。他们都是旧式的贵族私兵，战斗力和纪律性很差劲，完全没法跟我们的战斗兵相比，但好在这部分人里有十二名正规的骑士，在这些康德骑士的配合下，对旧兵团的整合重编工作很顺利。”
“加紧训练，尤其是思想转变工作必须到位，”深知这个时代的贵族私兵是什么状况的高文格外强调了对那些旧兵团的思想改造工作，但好在之前的康德领还算是制度比较开明、秩序比较良好的领地，当地的旧兵团没有腐化到不可救药的程度，他对此还是有些乐观的，“这支兵团在训练完之后作为第二兵团，会仍由瓦尔德·佩里奇骑士指挥。我对瓦尔德·佩里奇有过接触和了解，他只要思想转变好了，就是个可靠而忠诚的人。”
“钢铁游骑兵的一期学员和初步的训练计划已经到位了，但刚刚开始训练，目前还没有什么可以汇报的东西，”第三个开口的是索尔德林，“我自己倒是私下里根据自己的战斗经验以及‘魔导武器’的特性思考了一些装备设计方案，准备近期去找蛋先生商量一下。”
等到这些汇报都结束之后，高文满意地点了点头，而早就想说话的赫蒂则终于忍不住开口了：“先祖，我们要……准备战争了么？”
“是的，准备，但目前也只是准备，”高文看着赫蒂的眼睛，“坦白说，我并不想现在就让正在发展的领地卷入战火，但我们要做好局势变化的准备。”
“局势变化……”赫蒂略一思索，明白了高文的意思，“您是说，提丰和安苏的这场和平谈判反而会出大乱子？反而会导致开战？”
“我只是有些不安的预感，”高文从侧面肯定了赫蒂的说法，“我愿意相信两国的领导者都意识到了来自废土中的共同威胁，也能明白这时候两国开战的不理智，但我很怀疑一切是否会这么顺利地发展……永眠者，万物终亡会，两国各自的主战贵族，还有传言里那个提丰皇帝的‘疯病’，有太多因素在威胁这场谈判了，一旦谈判过程中出了问题，战争爆发之后再做准备就来不及了。”
“我明白了，”赫蒂缓缓点头，“政务厅也会开始行动的——其实从各个商路打通之后，囤积物资的工作就没停过，但现在我会按照备战标准加大物资囤积力度。”
塞西尔领是个看起来和平繁荣的地方，但事实上由于高文的危机意识，这片土地从一开始就为迎接战争做好了准备——不管那敌人是畸变体还是人类。在过去的一年里，高文打通了三个方向的商路，如今来自西方莱斯利领的各种矿石、来自北方康德地区的药材原料和小麦、来自东方葛兰领的粮食、皮毛、纺织原料每天都在源源不断地被送到仓库里。
外人只知道塞西尔领在炼金药剂、魔导机械等领域赚取了惊人的财富，但他们恐怕想象不到这些财富中有一大半其实都以同样惊人的速度被花掉了，变成了高文仓库里的备战物资……
“除了储备物资之外，还要考虑一旦开战的话，领地治安维持、舆论、后勤、物资分配等等问题，”高文说道，并且不只是看着赫蒂，也看着在场的每个人，“塞西尔有着远超外界的繁荣和秩序，我们要证明的是，哪怕遇上战争，这份繁荣和秩序也是远超任何地方的。”
在完成各方面的备战安排之后，高文宣布了这次会议结束，但现场的气氛仍然有些紧张严肃。
看到这情况，他笑了起来：“当然，咱们在这里也只是未雨绸缪罢了，或许这场谈判会很顺利地结束，或许什么都不会发生，所以别紧张过度——日子该过还是要过的。”
琥珀听到这话忍不住嘀嘀咕咕起来：“怎么你一说这话我更慌了……”
高文立刻瞪了这家伙一眼：“这话怎么说的？”
琥珀嘟嘟囔囔：“你上次还说要是畸变体不来进攻就好了，结果冬天没完就来了三千多怪物攻城……”
高文一巴掌拍在这个半精灵脑壳上：“瑞贝卡不在你就负责头铁是吧？！”
“哎妈——疼！”
感谢半精灵小姐的奉献和牺牲精神，高文这一巴掌下去之后，现场的气氛顿时就不那么紧张严肃了……
等把琥珀拍老实之后，高文想起件事，于是看向拜伦：“说起来，冬季已经结束，对‘忤逆要塞’剩余部分的探索似乎可以重新开始了。”
在卡迈尔加入塞西尔领之后，山中遗迹的很多秘密被破解，其名称也改为了刚铎帝国时期的正式名“忤逆要塞”，目前忤逆要塞中有三分之一的区域已经重新被派上用场，在进行现代魔网改造之后通上了能源，变成了兵工厂、精尖设备制造厂、战备物资仓库的所在地，但它仍有很大一部分区域隐藏在未知的黑暗深处。
卡迈尔虽然是忤逆要塞昔日的高级技术人员之一，但那座古老的要塞规模实在太过庞大，内部埋藏的秘密也太多了，只有当年的刚铎皇室才掌握着要塞的全部秘密，所以卡迈尔只是帮着高文绘制出了忤逆要塞底层、忤逆堡垒区域的结构图，而至于要塞的南部和东部情况，目前还是一片谜团。
入冬之后，高文暂停了对忤逆要塞未知地区的探索工作，并命人暂时封锁了通往要塞南部和东部区域的走廊，但现在冬季已经结束，天气正在渐渐转暖，他认为是时候把这个项目重启了。
忤逆要塞中是否还隐藏着更大的秘密？
没有人能说得清楚，即便是当年在忤逆要塞中工作过，甚至和位于幽影界的忤逆堡垒共同被封印千年的卡迈尔，也不知道这个庞大计划和庞大建筑的全貌。
当年的忤逆要塞存在着非常严密的权限控制和门禁系统，要塞中各个区域都有各自的负责人，并由一个具备最高权限的要塞评议团进行控制，这些区域和部门虽然共同执行忤逆计划的不同部分，但相互之间其实处于半隔绝的状态，除非得到最高评议团的许可并且进行一系列极端复杂的检查和“净化”程序，否则各区域的人员严禁流动，而根据卡迈尔的记忆，要得到这种许可非常困难，基本上只有在极端特殊的情况下才有可能，要塞里百分之九十的人都从未进入过他们负责范围之外的区域……
如此严格的内部控制，高文只能想到一个原因：为了防止受到神明力量的侵染。
如今千年已过，根据卡迈尔的猜测，除了忤逆堡垒和堡垒相关设施中残存的神明样本之外，整个要塞应该已经被完全撤空，所有和神明相关的东西都不会剩下，但在一些区域，不太重要的研究资料和“安全样本”应该还被封存着，高文很好奇如果继续派人深入探索下去，他还能在那座巨大的古代设施中发现什么东西。
拜伦点点头，准备接下继续探索忤逆要塞的任务，但旁边的索尔德林突然打断了他：“等一下——探索忤逆要塞的任务可不可以交给我和‘钢铁游骑兵’？”
高文看向索尔德林，后者解释道：“战斗兵团规模越来越大，而且最近还有一轮新的扩充和集训计划，拜伦骑士作为战斗兵团的统帅之一已经不适合亲自去执行这种探索任务了，倒不如交给刚建立的钢铁游骑兵——这种在未知环境下小队执行的任务也正好符合钢铁游骑兵的定位，我可以用来训练自己手下的新丁。”
“嗯……确实，”高文略一思索，便认同了索尔德林的说法，“那这个任务就交给你了。拜伦，你把之前的探索进度和详细资料交接一下。另外，索尔德林你在出发前最好多做做准备，这个任务并不紧急，一周内出发都可以，忤逆要塞的南部和东部区域废弃比较严重，情况复杂不明，不要贸然行动。”
面对高文的忠告，索尔德林严肃地点了点头——虽然他是个经验丰富实力强大的高阶游侠，但面对一座有着一千年历史的古老遗迹，再强大的高阶游侠都不会掉以轻心。
……
在结束领主府的会议之后，索尔德林没有返回军事区的驻地，而是来到了位于领地东部的机械制造所。
如今的机械制造所经过了数次扩建和改造，早已经不再是个单纯的制造厂，而是一个集研发、测试、制造于一体的大型设施，机械制造所内有两座大型实验室和数个功能不同的车间，高文通过知识推导再加上永眠者网络的“模拟试验场”多次测试之后所绘制出来的蓝图就是在这些实验室和车间中被一步步转化为事迹的工业产品，并推向整个领地的。
索尔德林直接来到了机械制造所的“工匠大厅”——这是整个机械制造所的心脏区域，这间圆形的大厅就在昔日机械制造所刚建立时那座木质工棚的位置上，但它现今的模样早就今非昔比。占地颇广的大厅中错落有序地分布着各种机械加工台和研究桌，但最醒目的还是大厅中央那片圆形的、略高出地面的台地。这台地直径十米左右，中心有一处较小的凹坑，除此之外便没有任何设施设备，只能看到很多种类不同的金属铸锭被堆放在台地各处，而来自正上方天井的阳光此刻正照射着台地的中央——那里空荡荡的。
索尔德林没有在“机工圆台”上看到尼古拉斯蛋的身影，只在附近看到很多忙忙碌碌的“机械学士”（塞西尔部分民众对那些专门研究机器的魔导技师的称呼），他好奇地来到一位身穿白色工装的机械学士旁边：“蛋先生不在么？”
这个留着大胡子，手脚粗壮的机械学士愣了一下才反应过来：“蛋先生……哦，你说所长啊？所长刚刚出去了。”
索尔德林皱皱眉：“他去哪了？”
“齿轮广场那边，”机械学士说了个很富有工业区特色的地名，“你现在过去他肯定还在呢。”
索尔德林想不到平常除了跟金属打交道之外几乎从不离开机械制造所的尼古拉斯·蛋总会去人流密集的广场上干什么，但还是道了声谢：“齿轮广场么……好的，谢谢了。”
随后他便离开了机械制造所，径直向着齿轮广场赶去。
齿轮广场并不远，它位于机械制造所和钢铁铸造所对面，广场和几个厂房之间隔着一道用来吸收隔离噪音的特殊灌木高墙。越过广场之后，便是工厂区的工人及其家属们所居住的几个主要居民区，每天，住在居民区的工人都会穿过整个齿轮广场和灌木高墙去工厂里上班，而在平日里，广场也是工厂区居民们消磨时间的重要场所。
用来隔绝工厂和居民区的灌木高墙是皮特曼及其学徒们在高文授意下种植、催化出来的。
索尔德林来到齿轮广场上，第一时间便发现这里可能正在举行着什么活动。
广场旁边有一片很大的空地，现在有很多人都围在那里，时不时还会从人群中传来阵阵欢呼和喊叫声，似乎空地上正进行某种比赛一般，索尔德林凭借身手轻而易举地穿过了人群，然后一眼就看到了空地上热火朝天的拼抢场面：两队人在长方形的空地上跑动着，头上绑着两种颜色的布条以分成两队，而某种用动物皮革制成的球体就是他们拼抢的东西，他们奋力把那东西踢来踢去，想要将其踢到空地边缘的两个粗糙木质门框里去。
现场十分混乱，拼抢的两队人几乎毫无秩序和配合可言，而且那个站在空地边上当“裁判”的人似乎自己还不太明白规则，大部分时间都在跟着周围的观众一起喊叫，但这些人仍然玩的兴高采烈，热火朝天，在周围旁观的人也兴奋异常，欢呼声从来不断——很多时候他们都不是在为进球欢呼，而仅仅是为了场上某人突然做出的鬼脸或者一个精彩绝伦的摔倒欢呼着。
即使已经在人类社会生活了七百年，索尔德林也很少见到这样的场面，尤其是在平民中见到这样的场面——他们或许会聚在一起，或许会因为某些原因欢呼喊叫，但绝不会投身于这样一场热烈的运动中，原因很简单：饭都吃不饱的平民甚至贱民，怎么可能把宝贵的体力浪费在这种运动上？
更何况，现在还是春寒料峭的时节，体力显得格外宝贵。
索尔德林有点愣神地看着空地上的运动，脑海中慢慢浮现出相关的信息来：这个……似乎是叫足球吧，老朋友在前不久发明出来的东西，而且推广之后很快就受到了领地上人民的欢迎……
平心而论，索尔德林倒是更喜欢老朋友发明出来的几种棋牌游戏，但他仍然能从眼前这看似野蛮粗暴的体育运动中感受到某种莫名的吸引力，这种运动……大概大陆西边那些精力旺盛的矮人会很感兴趣吧。
就在这时，人群中一道明亮的金属反光打断了这位高阶游侠的思绪，他抬眼一眼，终于找到了自己来此真正的目标——尼古拉斯蛋正悬浮在人群里面，那个巨大而且在阳光下闪闪发亮的滑稽笑容离再远都清晰可见。
经过一段时间的适应之后，塞西尔领的公民们似乎已经完全适应这位造型奇特的“工匠大师”了，事实上他们最近连一路火花带闪电的卡迈尔都已经适应，唯一还不太适应的就是那位走路姿势很拽的海妖小姐——毕竟提尔出门的次数太有限了。
索尔德林赶快穿过人群靠了过去，在尼古拉斯蛋身边大声打着招呼（毕竟周围欢呼声太吵闹了）：“蛋先生，蛋先生！”
喊了好几声，尼古拉斯蛋才仿佛大梦初醒般晃动了一下，随后这个金属巨球迟缓地转过来，从球体内传出嗡嗡的声音：“妈耶……太刺激了……”
“蛋先生，什么太刺激了？”索尔德林大声询问着，“对了，咱们能找个安静点的地方么？我找你有事……”
“好，好，离开这儿……”尼古拉斯蛋发出嗡嗡的声音，但身体漂浮的明显不是很稳，“你……你在旁边扶我一下，我有点虚……”
索尔德林看了看尼古拉斯蛋圆滚滚光溜溜的身体，一脸蒙圈——这TM扶哪？
但好在尼古拉斯蛋自己也没有追究细节，等索尔德林一脸古怪表情地把手放在他身上之后，他就飘飘忽忽地跟着高阶游侠离开了人群。
等到人群外面之后，铁球星人的状态才好了一点，然后又是一声感叹：“妈耶……太刺激了……”
索尔德林扭头看着对方：“所以到底是什么太刺激了？”
“二十二个人抢着踹一个球——有时候裁判都上去踹，太刺激了……”尼古拉斯蛋的语气中带着后怕的感觉，“足球原来这么残暴的么……”
饶是以索尔德林七百年游历所积累的见识和思维广度，他也反应了半天才猜到蛋先生是什么意思，这位高阶游侠的表情前所未有的古怪：“你……看这个应该跟我们看当街杀人感觉差不多吧？”
“比那严重——你们当街杀人也不是二十多个人一人砍一刀啊……”
索尔德林的眼角抖动着：“我理解你的感受了……那你还专程来看足球，是找刺激么？”
“哪有！”尼古拉斯蛋的语气近乎抓狂，“我就是听说领地上流行起一种球类运动，我还以为是给我准备的呢，刚想来这边报个名——幸亏没报啊！他们现在一点都不缺人，但几乎每个队都缺球……”
索尔德林眼角抖动愈发严重，他上下打量了尼古拉斯蛋一番，心说对方完全不用这么紧张的，就他这个体型和真实重量，跑到场上恐怕得古代传说中的巨人才能踢得动吧……
但考虑到这位铁球星人刚刚受到的巨大刺激，索尔德林心里的话还是没好意思说出来，而是赶紧转移了话题：“其实我来找你是有事拜托的。”
“啊……啊，有事拜托？”尼古拉斯蛋反应过来，“什么事？”
“你应该已经知道我在组建‘钢铁游骑兵’的事了，而且领主还交给我一个任务，让我根据游侠的战斗经验来设计或改进出新式的魔导武装，”索尔德林说起正事，表情严肃认真起来，“我找你就是有几个‘订单’想让你帮忙设计设计。”
“哦？你也能设计出魔导武装来？”谈到自己的专业，尼古拉斯蛋立刻精神起来，之前的精神创伤似乎瞬间就愈合了，“有概念图或者目标需求表了么？”
索尔德林微微一笑：“概念图我给不出来，但一些目标还是有的。”
索尔德林并不是一个魔导技术方面的专家，他也不是很理解高文搞出来的那些机器和量产法阵是如何运转起来的，但他至少是个经验丰富的战士和见多识广的冒险者——他能从那些前所未有、不可思议的魔导武装上看到它们的巨大优势和广阔前景，并且能大概想象到这些武器可以用在什么样的环境下，这就够了。
当然，索尔德林自己也知道，他凭借以往经验做出的判断肯定仍然不够，那些新式武器作用太过巨大，概念太过超前，“让每一个普通人都能释放毁天灭地的魔法力量”这种想法在塞西尔领是个疯狂但确实存在的倾向，所以高阶游侠先生自己也不确定那些武装最终会发展到什么程度，可是有一点他是可以肯定的——他知道自己想要什么。
“领主命令我训练的钢铁游骑兵是一种全新的兵种，而且他还给了我设计新式武器，验证新式战术的任务，你知道的，这是个很有挑战性的任务，”索尔德林微笑着说道——因为眼前的尼古拉斯蛋先生也总是带着微笑（滑稽），这让每一个和其对话的人都会忍不住笑起来，“所以我有一些比较……超前的想法。我们可以找个安静点的地方详细谈谈那些设计方案。”
“当然，我们可以去机械制造所，”尼古拉斯蛋嗡嗡地说道，起身漂浮起来，“嗯……工匠大厅人太多了，我们去我的办公室好了。”
尼古拉斯蛋的办公室就位于工匠大厅旁边，这里既是他的办公室，也是他平时居住的地方。这是一个除了瑞贝卡和高文之外很少有人进来拜访的房间——外人大概很难想象一个直径一点三米的圆球是如何生活和休息的，索尔德林对此同样好奇，而在进入这间圆柱形的房间之后，他看到了很多看起来颇为怪异的……事物。
他看到有很多高高低低的金属圆柱排列在房间里，还有一些光洁如镜的金属板镶嵌在墙壁上，房间中没有人类所需的床铺、桌椅，但却有一个恰好可以让尼古拉斯蛋停留、休息的圆形平台位于房间正中，在那圆形平台旁边，索尔德林还看到了一个分三层的架子，上面摆满了各种各样的金属工艺品，可是那些工艺品的模样看起来着实……奇怪，它们有的像是结构复杂的风帆，有的像是相互嵌套的圆环，还有的干脆就是扭曲纠结在一起的金属团块，索尔德林相信，哪怕是再优秀的艺术鉴赏家，在这里也看不出这些东西的意义来。
“这都是你做的？”他好奇地看着飘在前方的金属大球，“这些……装饰品？”
“闲暇时用边角料做的，”尼古拉斯蛋嗡嗡地说道，“我的记忆残缺不全，但偶尔还是会浮现出一些朦胧的印象，高文建议我将那些浮现出来的朦胧印象制成模型保存下来，或许有助于我想起什么。当然，到现在这个方法还没产生什么作用，不过制作这些小玩意儿还是很有趣的。我猜这些东西一定是我当年频繁接触的事物，所以才在环状偏振体中留下了如此深刻的印象——哦，环状偏振体是我的记忆器官。先不说这个了，说说你的想法吧。”
索尔德林的注意力顿时从那满屋子的“工艺品”中转移出来，他轻咳两声说道：“首先是关于目前塞西尔战斗兵所使用的护具——据我所知，他们的魔导铠甲有一层绘制着各种符文的‘内衬’是吧？”
“没错。原始版本的魔导铠甲直接把符文刻在金属护甲上，但这样容易导致符文在铠甲受冲击震动的时候故障，而且不利于升级替换，所以后来我们在铠甲里加上了战术内衬，用坚韧的皮革制成，”尼古拉斯蛋一边说着，一边随意从附近的金属铸锭堆里取出了一块铁锭，那块金属漂浮到他和索尔德林之间，并仿佛液态般在半空中飞快地变化形状，几个呼吸之内便变成了目前塞西尔战斗兵的制式铠甲的模样，而且铠甲的各个零件还分散开来展现在索尔德林面前，“这部分——这就是战术内衬的位置。”
“战术内衬很像是穿在钢甲里的棉甲或皮甲，但它主要的作用是承载符文，所以覆盖范围和防护力都低于皮甲——这也是为了降低成本，”尼古拉斯蛋继续说道，“目前我们在战术内衬上整合的符文主要是减重术，用来减轻铠甲整体对士兵的负担；弱效元素防护，用来增强士兵对低阶魔法的抵抗能力；微风护盾，可以抵抗一定程度的外来攻击，而且可以用来抵抗有毒环境。除此之外我们还设置了抵抗高温和低温的防护符文，虽然都是弱效的，但足以让士兵在很多极限环境中生存更久了。”
索尔德林看着这一套几乎可以让普通人化身为低阶超凡者的铠甲，啧啧称奇之余忍不住好奇地问道：“这些东西都是依靠战斗背包提供能量的？”
“没错，战斗背包里面有一个大功率的魔力电容器，它除了给武器水晶充能之外，富余的能量都供应给这套铠甲，”尼古拉斯蛋上下浮动了一下身子，“这套铠甲里最大的耗能单元就是减重术，但那也是最重要的部分——如果没有它，士兵的体力消耗就要成倍增加了。”
索尔德林仔细思索了一下，说道：“如果我们放弃这层钢铁铠甲，或者只保留轻便的甲片，同时减少作战水晶的携带量，是不是就可以把战斗背包也一并减轻了？”
“……理论上倒是没错，”尼古拉斯蛋想了想，“但这样防护性会大大降低……”
“可以通过在内衬上增加石肤符文来替代——虽然它的效果要比目前塞西尔领锻造出来的钢铁铠甲弱一些，但也能为士兵提供抵挡普通轻质刀剑的防护，而且石肤符文作为一种基础符文组，它的耗能比减重术这种正式法术少的多，”索尔德林说着自己的想法，“按照我的构想，钢铁游骑兵并不是一个要和敌人正面对抗的兵种，哪怕不得不进行攻坚，我们也会一击之后立刻离开——所以不如把铠甲和战斗背包的重量节省下来，用在别的地方。”
“明白，我会考虑方案的，”尼古拉斯蛋一边说着一边用另一块金属铸锭开始“捏”索尔德林所需求物品的模型，“除此之外呢？”
“还有就是武器方面，除了配备带有热能射线枪和力场盾的魔导终端以外，我希望钢铁游骑兵还能有一些更强力的进攻武器……”索尔德林一边说着，脑海中一边不由得浮现出了去年冬季在提丰边境线上的那次凶险遭遇，想到了那个神秘的万物终亡邪教徒，以及自己和对方的战斗经过。
“在实战中，我发现一件事，那就是传统的法术技艺是有极限的，个人的天赋，战场的环境，施术者的身体状态，有太多的因素可以影响一个法术的效果，但是魔导武装不同……只要你还有扣动扳机的力气，那它就一定会发挥出令人信赖的力量……而且防不胜防，”索尔德林脸上露出严肃的神色，“这是结晶手雷告诉我的……”
尼古拉斯蛋愣了一下，忍不住问道：“所以你到底想说什么？”
“我想说的是……那些只要拉个环按个钮就会炸的东西，它们都太棒了！”索尔德林脸上露出一抹灿烂的笑意，“它们在任何情况下都会忠诚地达成你的目标，我希望钢铁游骑兵的每一个士兵都能用上这些忠诚的武器……我就明说了吧，魔晶轨道炮，最小可以做多小？”
尼古拉斯蛋怔了几秒钟才反应过来：“啥？！”
“我见过最初版本的‘正义·I’型魔晶轨道炮，也见过轻量化的‘说服者·I’型加速炮，”索尔德林说道，“‘说服者’的体积几乎只有‘正义’的五分之一那么大，可以用马车拉着走，但据说照样能轰塌城墙——根据瑞贝卡小姐的说法，加速轨道其实还能进一步缩小，如果用储能水晶供能的话，沉重的超载装置和聚能底座也可以省略，她曾经跟我讲过一个将加速轨道炮极端减轻的方案，我认为这个方案是可行的……”
尼古拉斯蛋愣愣地听着索尔德林说完，半天才冒出话来：“……你刚才说要把装甲重量减轻，我以为你就要让钢铁游骑兵走轻量路线了……结果现在你说你要让他们扛着小型的魔晶轨道炮？！你知不知道哪怕那东西再减重，它也是个大家伙？”
“我得强调两点，首先，钢铁游骑兵并不是每次任务都要把所有武器带在身上的，我希望给他们设计一个包含多种武器的‘武库’，这个武库由整个游骑兵队伍共同使用，根据任务需求，每个士兵会携带不同的装备，小型化的魔晶轨道炮只是他们的备用武器之一；其次，轻型装甲和重型武器并不矛盾，在白银帝国，精灵巡林卫队中有一种重型掷矛手，使用的武器便是沉重的一次性投矛，他们是轻装甲的士兵，为了携带投矛和投掷时动作方便，他们上半身甚至只有皮质护胸——但他们是森林中最危险的猎杀者。我希望钢铁游骑兵也能达到这样的效果。”
“……好好好，反正这方面你懂行，我回头找魔导技术研究所的人一起研究研究，”尼古拉斯蛋被说服了，一边记录索尔德林的要求一边说道，“那么除了轻型单兵轨道炮，你还需要什么？”
“带有侦测歪曲效果的战术目镜——这个我知道已经做出来了，只不过还没列装，我希望能先试用一下。”
“行。”
“一种便于携带、挥舞灵活的小型刃具，这个我有设计图，是精灵短刀的——但我希望你能给改造成熔切剑那样的。熔切剑应该可以小型化吧？”
“有点难度，但可以挑战一下。或许会以降低连续使用时间为代价。”
“可以接受。另外我还希望增加士兵的手雷携带量，最好是在他们的护具上增加额外的手雷插槽——但是不能影响行动性。”
“……我就知道……话说你们精灵都这个战斗风格么？”
“这倒不是，”索尔德林不屑地撇了撇嘴，“他们哪有我这种见识？”
蛋总：“……”
法师科恩走在魔导技术研究所内宽敞明亮的走廊上，身穿白色魔导技师短袍的研究员们在他身边来来往往，时不时有人停下来相互打个招呼，随后便相约同行前往自己工作的实验室。
科恩身上也穿着同样的白袍。
从研究所大门到前厅要走七十二步，从前厅到第一实用技术研究室要走一百零二步，中间会经过三道门和一道走廊，科恩在这条他已经开始熟悉的路线上不紧不慢地走着，每一步落下都精准无比。
他低头看了一眼自己身上，这件白色的短袍其实几乎没有任何装饰，只是在袍子的胸前别着一张金属冲压出来的卡片，卡片上印着他自己的名字和一串编号，而且这也不是什么具备魔法效果的法袍——它就只是一件布袍而已，非要说有什么特殊的，那就是在这座研究所里几乎每一个人都穿着类似的衣服，而且这身衣服在这片土地上有着很不一般的意义。
这件衣服代表着的身份是“魔导技师”，一种从未听过的、在这片土地上独有的称谓。
从来到这片土地至今，科恩已经在魔导技术研究所里工作了四周多，也就是四十多天，对这位来自王都的三级奥术师而言，塞西尔领的生活跟他最初想象的并不完全一样——他在这里如愿以偿地见到了那位强大的古代奥术师，也见到了那位传说中的开拓英雄，他还见到了魔网、魔能引擎等据说是某种失落技术的神奇造物，但抛开这些之外，他所处的环境跟他想象的却大不一样。
这并不是一片艰难荒芜的开拓地，塞西尔人已经在这里扎下了根，而且繁荣的不可思议，但同时这也不是一片遵循古典礼制的土地——尽管建立它的是一位真真正正的古代英雄，可塞西尔的规矩在科恩这个王都法师看来却几乎可以用离经叛道来形容。
平民拥有的绝大自由，贵族制度的退居二线，政务厅的高效管制……塞西尔领就在安苏南境，可这里发生的一切却仿佛是在某个遥远的、故事里才会出现的异国他乡，科恩本以为自己是作为一个法师被请到这里的，要钻在某些古老的遗物和散发着霉味儿的典籍里埋头研究，却没想到自己到这里就成了个“魔导技师学徒”，要从零开始学习一套闻所未闻的知识，而且——是跟着一群法师学徒、工匠、学者一起去学习。
在这个领域，大家的起跑线都一样，超凡者也没了特权。
说实话，一开始这还真不好适应，但现在科恩已经渐渐习惯了，他并不是什么出身高贵的家族子嗣，也不是什么天赋卓越的天才法师，他只是某个幸运的商人子弟而已，在王都法师圈子里他也没享受过什么超凡者的特权，在这里自然适应起来简单得多。而且他更明智地意识到了一件事，那就是哪怕这片土地上发生的事情再离经叛道，他也没资格提出质疑——因为这片土地的秩序乃是高文·塞西尔制定的，制定这些秩序的人，在七百年前也制定了安苏的秩序。
如今安苏的一切所谓“文明社会的规矩”，都只不过是那位古代英雄在七个世纪前随口所说的话语在漫长时光之后的演变结果而已，所以在塞西尔领讨论什么“礼仪正统”根本毫无意义，开国大公说的话，就是正统。
科恩心中早早地明确了这个信念，但他自己也不知道这个信念是不是在他亲眼看到那位卡迈尔大师对高文·塞西尔鞠躬致敬之后产生的……
心中转着一些不着边际的念头，科恩来到了第一实用技术研究室的门前，但在他推开门之前，一个留着亚麻色单马尾的年轻女孩从走廊上跑了过来，手中还挥舞着一份卷起来的纸卷：“科恩！新一期的塞西尔周报！我给你买来了——别忘了回头请我吃饭！”
科恩抬手从女孩手中接过周报，随口答应了下来，然后便看着女孩欢快地跑向了走廊尽头的另外一个研究室。
那姑娘叫梅迪亚，是从康德领来的一个法师学徒，她比科恩来的早，便成了魔导技术研究所里的“前辈”，科恩在研究所中的生活受了她的不少照顾。梅迪亚是个热情的姑娘，而且似乎受领主的思想影响很深，乐于助人并且没多少等级观念，研究所里的很多人都很喜欢这个热情洋溢的姑娘。
科恩笑着摇了摇头，一边看着手里的报纸一边走入自己工作的实验室。
报纸，这也是这片土地上独有的东西，它出现的时间倒不早，到目前为止也就出了三期，但科恩对其很感兴趣，阅读报纸并不像阅读魔法书一样耗费精力，而它上面的内容却很有趣味而且实用，科恩将其当作一种调节精力的放松读物——他知道研究所里的很多人也是这么做的。
而且科恩知道，他和研究所里的同僚们最近在进行的项目也和这个叫“报纸”的东西有着不小的联系。
“科恩——早上好，”进入实验室之后，附近立刻便传来了同僚的招呼声，一个平日里比较熟悉的魔导技师跟科恩打着招呼，这位魔导技师看到科恩手中的报纸，忍不住好奇起来，“这次上面写了什么？我还没来得及看呢。”
旁边另有一个魔导技师笑着说道：“我希望能看到上一期《北方山林怪谈》的续集——我真没想到王国北部地区竟然还有那么多稀奇古怪的传说故事。”
“多关注关注有用的新闻吧，”科恩看了这个魔导技师一眼，扬了扬手中的报纸，“这上面说我们的国王陛下已经前往边境去和提丰皇帝进行谈判了——而且戈德温先生推断他们下周就会见面。”
“啧，这一天还是来了，”最先开口的魔导技师咂咂嘴，“看来我们的国王陛下也很着急嘛。”
“没人喜欢打仗，尤其是国王陛下——他得搭进去不少钱呢，”第二名魔导技师一边说着一边哈哈大笑起来，“他十年前整修白银堡可花空了自己的积蓄！”
科恩没有参与接下来的谈话，他只是笑着摇摇头，把报纸折好放进了自己的柜子里。
在偏远的南部边疆的开拓领上，两个出身不过是工匠和法师学徒的人如此自然地谈论着国王和邻国皇帝谈判的话题——而且这场谈判可不是几年前的旧闻，而是这几天正在发生的事情，这着实是一个不可思议的场景。
塞西尔人似乎已经习惯接受各种各样不可思议的东西了，但他这个来自王都的魔法师要完全适应这一切恐怕还需要一点点时间才行。
在这时，一个人走进了实验室，正在各处交谈、整理收纳个人物品的魔导技师们立刻安静下来。
那是个有着深棕色头发的女孩，比现场所有人都要年轻，甚至看上去才刚刚成年，她脸上带着明快的笑容，一路走来虎虎生风，但实验室里的任何人都不敢轻视这个年轻的姑娘，包括科恩也是一样。
因为这个看起来只有十七八岁的姑娘，是整个魔导技术研究所的主人，也是继承了塞西尔姓氏的，统治这片土地的古老家族的继承人。
“大家好！”女孩高高兴兴地走到实验室中央，挥手跟现场的人打招呼，全然看不出任何贵族的气势来，但科恩还是跟其他人一样恭敬地低下头去，用整齐的声音致以敬意：“早安，瑞贝卡女子爵。”
“好了好了，大家别客套了，”瑞贝卡摆着手，“我们今天继续课题，各组继续测试自己负责的那部分数据和材料。布鲁斯，特里，你们过来，我有个新想法需要验证一下。”
实验室的工作流程立刻发挥作用，各个“小组”的人在最短时间内便进入了工作状态，科恩也跟着投入到自己的任务中去——他至今还没有成为正式的魔导技师，而是在以学徒的身份接受培训，只不过本身有着三级奥术师资质的他在符文逻辑学领域的学习进展飞快，所以提前获得了进入实验室工作的资格。
他自己也很珍惜这样的机会。
魔导技术研究所的“魔法研究”是跟别处不一样的，这里没有幽暗逼仄的魔法塔和阴沉孤僻的魔法师，也没有战战兢兢的魔法学徒和诡异晦涩全凭运气的法术实验，在这里，大量技术人员共同讨论，相互配合，每个人的灵感和思路都将得到探讨和验证，一个大的课题在实验室中被拆分为一个个小的部分，然后数个小组协同工作进行“攻关”，这种前所未有的研究魔法的方式在最初便让科恩大开眼界，而且他没用多久就完全沉浸其中——这种思想和思想碰撞，灵感和灵感交融，所有人在一起尽情分享知识，为着一个目标努力的工作方式可比待在王都法师协会要舒服多了。
科恩的任务并不复杂——他负责测试用哪种魔法可以在哪种材料上留下印痕，并确保这个过程可逆。
事实上实验室里的大多数工作小组都在做这个简单却枯燥的工作。
科恩知道这个工作的目的——就是为了制造一种既可以迅速制版，又能够重复利用的“印刷工具”，这个任务目标就挂在实验室正对着门的那面墙上，而且已经挂在那里许多天了。
所以才说他现在和同僚们进行的项目与“报纸”有着不小的联系——实验室里的人都很聪明，每个人都能想到一旦他们的研究成功了，这种新的印刷工具可以被用在什么领域。
想到自己正在进行的研究可以被转化成一种意义重大的新事物，科恩就会感觉到一种前所未有的动力——这种动力跟死记硬背了几个月之后终于掌握了一种新的法术完全不同。
他有种自己也在参与构筑历史的感觉。
从茫茫多的基础法术和基础材料中测试出符合要求的组合是一件枯燥的事情——虽然魔导技术研究所整体的研究环境令人愉快，但这并不意味着研究工作本身也是轻松愉快的。
科恩进行这些基础测试已经有几十天了，在这几十天里，他用十几种不同的魔法效果测试过近百种不同的魔法材料——包括将各种魔法材料混合之后形成的新材料，而在这些测试中，他确实也发现了一些物质在受到特定类别法术刺激的时候会发生变化，比如软化、硬化、涨缩等等，但完全符合项目要求，而且过程可逆的组合还未出现过。
但他还是在默默地做着这些测试，并把每一次测试得到的结果都详细记录下来。
他适应这种枯燥的工作，事实上，他甚至有点喜欢这种枯燥的工作，就如他同时还喜欢精确，喜欢计划，喜欢用一步不差的步数从研究所的大门走进实验室——在王都的时候，曾经有他暗暗心仪的女孩评价他这些怪癖是“古怪，死板，又带着点神经质”的，但科恩终究是改不掉自己的习惯。
在魔法实验台上的几个检测符文缓缓暗淡下去之后，科恩清空了那些样本并将其分别放好，随后重置了实验环境。他从手边的样本盒里取出一片薄薄的紫铜—白银合金，将这片合金夹在实验台中央的一个固定支架上，随后把支架向下压，令其接触到实验台上刻画的符文回路，接着他把实验台旁边的一组金属装置升了起来——
这个金属装置很像是用好几根绘满符文的铁棒组成的手臂，在“手臂”前端，固定着一块优质的魔力聚焦水晶。这套装置被称作“魔力激发器”，是魔导技术实验室中最不可或缺的工具之一。通过调节符文铁棒和实验台连接处几个符文扳机的顺序，它可以和位于桌面背部的一个大型符文“调色盘”进行连接，那个被戏称为“调色盘”的圆盘状符文装置上预制了十几种最基础的魔法阵，可以很方便地释放出实验者所需的法术效果。
魔导实验室里那些不具备法术天赋的普通技师们就是依靠这种东西来进行复杂的魔法实验的。
而像科恩这样本身就具备施法能力的魔法师，在接触到“魔力激发器”之后也很快就意识到了这东西的价值，并在短短几天里喜欢上了这个好用的装置。
在他看来，这简直是个伟大的发明——魔力激发器依靠埋设在实验室地板下的魔网供能，所以几乎不存在法力枯竭的问题，而且它能够释放出几乎所有种类的基础法术效果，普通的施法者却会受限于天赋，存在某种法术放不出来的情况，最后也是最让科恩满意的一点，则是魔力激发器是一种机械，它的所有结构、材质、参数都是固定的，在故障之前，这个装置可以保证释放出来的每一次法术冲击都丝毫不差，这对于从事魔法研究的人而言有着怎样的意义是不言而喻的！
而如此天才的造物，便是由那位此刻正站在实验室中央，跟几名高级技师讨论的热火朝天的年轻女子爵所发明出来的——事实上整个实验室里一半以上的新式装置都是她发明出来的。
据说她的施法等级也不过只有三级而已。
大家都是低阶法师，怎么她就那么优秀呢……难不成是因为姓“塞西尔”？
科恩收敛起脑海中飘散的思绪，启动了魔力激发器。
聚焦水晶迅速明亮起来，片刻之后，一道电弧从水晶尖端击打在那片合金表面，并随着水晶移动而在合金表面留下了浅浅的痕迹。
随后科恩立刻开始测试合金样本在这之后的各种变化，并将结果记录下来：
“X年X月X日，第XX次测试，样本编号XX，奥术闪电作用在紫铜—银合金表面，留下变色凹痕，样本受到魔力影响的区域产生了微弱奥术亲和特性，过程不可逆。该特性或可用于制造新的高性能法阵基板……”
迄今为止的测试都没有得到想要的结果，但这并不意味着这些测试是没有意义的，在近乎碰运气的一次次测试中，研究人员们发现了许多新的魔法材料特性，其中一大半是混合材料的新特性，所有这些特性都会被详细记录下来，在将来的某一天，或许里面的一条特性就会派上巨大的用场——项目进行到今天，甚至已经有一些研究员把发现新的材料特性当成了工作目标，而这也着实是一件让人很有动力的事情。
作为出身正统的王都法师，科恩知道在以往的年代里也不是没有法师从日常实验中发现新的材料特性，或者制造出新的混合魔法材料，然而所有的旧式研究都是独立、封闭、零碎的，那些传统法师们在自己阴暗逼仄的法师塔里找到了它们，然后将其视若珍宝，可能一生都不会对外分享自己的发现，而只要这些法师死去，他们的发现也会跟着被埋藏在坟墓里——像魔导技术研究所里这样，一大群人有计划有次序地做大规模测试，然后将所有发现汇总在一起，同时还有人负责统筹实验规律的事情，在传统法师看来是不可想象的。
也正是因此，这里的实验效率简直高的惊人。
完成这一批次的数据记录之后，科恩没有休息，他把样本和相关记录封存好，交给自己身旁的同僚，立刻便准备进行下一个样本的测试。
但就在他夹好样本，将魔力激发器的水晶对准固定支架，准备按动符文扳机的时候，一阵逐渐低沉的嗡鸣声却突然从实验桌下方传来，紧接着包括他的实验桌在内，周围好几个小组桌面上闪烁的符文都暗淡下来。
“怎么回事，我这儿设备停了……”“新换的晶体啊，没过载吧？”“是不是停魔了？”“谁又用实验台上的加热垫煮面条了？”“检查栓那边——谁在检查栓旁边呢，看一眼是不是保险烧了。”
科恩愣了一下，才从周围纷纷响起的抱怨声中意识到问题不在实验台上，应该是实验室里的魔网节点出了状况——目前领地里的魔力供应有两种形式，一种是由各街区的魔能方尖碑提供无线魔力场，一种则是传统的直接和魔网接触来提取能量，第一实用技术研究室这边因为正好有一个实验室内建的魔网（实验性质的高性能魔网），所以有一半实验台都是用传统方式和魔网连接的。
反应过来之后，科恩立刻放下手上的东西，绕到自己的实验桌后面——在他的实验桌后，有一节手臂粗的六棱金属桩从地板下面延伸出来，那就是所谓的“检查栓”。
检查栓的六个银白色立面中，有一个明显已经发黑，科恩小心地把手靠上去，立刻感觉到了一阵热量。
他看了一眼发黑的立面所代表的节点位置，挥着手叫到：“6区第三环或者第四环的节点烧了，其他节点看起来没事儿。”
“先把那个节点屏蔽掉，等收工之后修一下吧，”实验室中央的瑞贝卡下了指令，“另外我刚才听谁说的有人在实验室里用加热垫煮面条？真的有人这么干过？”
实验室里顿时就安静下来……
科恩也下意识地缩了缩脖子，他倒是没用实验台上的加热垫煮过东西，但他烤过面包……
但就在这时，他眼角的余光突然再次扫过了那根由于奥术能量涌动而发黑、发热的检查栓。
在涌动的奥术能量退去之后，检查栓上发生变化的秘银涂层正在渐渐恢复原状……
秘银的特性之一，在吸收奥术能量的过程中会蓄积魔力，这个过程中不会发生外观变化；在外部奥术能量消失之后会快速释放魔力，这个过程中秘银将升温并变色……
来自王都的年轻魔法师先生陷入了深深的沉思中……
塞西尔主城北部，白水河码头上，一艘悬挂着塞西尔商会标记的货船在码头人员的指挥下缓缓地靠了案。
货船的跳板搭上栈桥，船长走下来和码头上的工作人员开始交接，而跟着船长一同离开货船的，还有一个体型壮硕的身影和十几个衣衫破旧的外地平民。
“组了一团移民么？”码头的管理人员看到了那些走下跳板的人，扭头对船长说道，“别忘了去做登记，要不这些移民不能离开栈桥区。”
“这些移民不是我负责的，”船长摆了摆手，指着那个格外壮硕的身影，“他们是牧师莱特先生带来的。”
“莱特先生？”码头管理人这才看出那个走下跳板的竟然就是领地上的牧师——只是那位牧师先生此刻却没有穿着那件标志性的陈旧牧师袍，而是套了一件跟贫民差不多的粗麻布破衣服，以至于他一下子都没认出来，现在认出来了，他立刻跑上前去，“莱特先生！您不是回圣灵平原了么？怎么这么快就回来了？”
“我已经看到了我想看的，自然要回我该回的地方，”莱特·艾维肯温和地笑着，指了指身后那些被他带来的移民，“这些人是我在路上帮助过的受难者，皆是被圣光教会迫害之人，领主说会接纳他们。”
“教会迫害……哦哦，好的，我这就安排登记，”码头管理人没想到领地上唯一的牧师会这么快就回来，更没想到这位圣光牧师竟然还带队领回了十几个被圣光教会迫害的人，这信息量颇大的事实让他卡壳了一下子才反应过来，而且紧接着，他便注意到了莱特衣服上似乎隐隐有些血迹，“莱特先生，您身上这是……”
莱特低头看了一眼自己衣服上没能洗干净的痕迹，无奈地摇了摇头：“跟人讲道理的时候沾上的。”
码头管理人松了口气：“哦，那还好，我还以为您又去跟熊讲道理了——大家实在吃够熊肉了。”
在码头上进行交接花去了莱特很长时间——一直到亲眼看着那些来自圣灵平原的逃难者完成了所有登记，接受了医师的疫病检查，被接引士兵送去缓冲营地休息，他才安下心来。
这些人是怀着对他的信赖才选择了背井离乡，选择了前往南境这样一片未知的土地，他们虽然在当地受到圣光教会的攻击和领主的抓捕，已经没有生路，但他们并不是只有南境这一条路可走，但既然这些人选择了跟着他，那他就必须将责任扛到最后。
人尽其责，才能谈论道德——这是圣光告诉他的。
圣光……
莱特站在码头广场的边缘，低头看了一眼自己那粗壮有力的双手，在手掌上，还可以看到两处仍在愈合的伤口，那是在穿过卡洛尔领时与当地几名教会士兵产生冲突留下的，两道小小的伤口换来的是一位被定为邪教徒的无辜少女的性命，这是很值当的代价，但这两道小小的伤口到现在还没有完全愈合，这只能说明圣光真的已经离开了他。
莱特轻声叹了口气，随后抬起头来，看着城市里那些繁华热闹，生机勃勃的街区。
“塞西尔啊……我回来了。”
他穿过码头区繁忙而且飘荡着鱼腥味的街道，穿过松子街和卵石公园，最后来到了领主所在的府邸。
在领主府的书房中，正在批阅报告的高文看到了穿着一身普通布衣的莱特·艾维肯，他对这位牧师先生提前归来也有些惊讶，但在莱特进门之前，他就已经从琥珀口中听说了码头广场上发生的事，他对这位健壮的牧师点点头：“欢迎回来——我听说你还带回来十几个逃难的人？一路还顺利么？”
“感谢您的关心，”莱特微微低下头，“那些人是我在返回的路上遇到的——算是意料之外的情况。”
他确实没想到自己会带那么多人回来，在最初，他只是想把在磐石要塞北方村落里遇到的那对年轻夫妻带回塞西尔领，却没想到在返回路上遇到了更多需要帮助的人，到最后跟着他的人越来越多，俨然成了个小小的队伍——幸好他在穿过卡洛尔领之后遇到了正准备返回塞西尔的商队，否则这一路肯定还会艰难得多。
“你的牧师长袍呢？”高文好奇地看着莱特，“还有你平常挂在腰间的那本祈祷书呢？”
“卖掉了，”莱特坦然地说道，“十几个人要吃饭，我的路费不够——那都是贫苦的百姓，而且大部分人的家产已经被当地领主或者教会收走，跟我上路的时候都是身无分文，我就卖掉了自己的长袍和祈祷书。”
高文吃了一惊：“卖掉了？那对你而言不应该都是很重要的东西么？”
莱特微微笑了笑：“那件长袍只是一件旧袍子，虽然衣料很好，但也只不过是身衣服而已。祈祷书也是我当初自己抄写的，上面所有的内容我都能背下来，回头我可以再默写一本。圣光的教诲不在于载体，而在于内心。”
看着这位表现很淡然的圣光牧师，高文心中不禁略有触动，他轻轻点了点头，没有再提关于长袍和祈祷书的事，而是问起了对方这次前往圣灵平原的见闻：“你提前返回，想必是已经看到了你想看的东西吧？”
“说实话，我宁愿没有看到……”莱特叹了口气，“教会堕落了……应该说是早就堕落了，只不过我一直刻意忽视了这个事实，用‘大家同信圣光’的说法来麻醉自己而已。如今的圣灵平原已经不再是圣光庇护世人的乐土，利欲熏心的神官和贪婪的贵族领主勾结在了一起，压榨着平民的最后一滴血汗，把所有不服从他们的人从世代居住的土地上驱逐出去。我唯一不敢相信的，就是我离开那里才不过两年，他们竟然可以堕落的如此迅速而彻底……”
“根据圣灵平原传来的情报，自从去年圣光大教堂举行一次主教以上级别的枢机会议之后，他们的行事风格就越发极端起来，这一方面是圣光教派在这么多年里一直作为各教派的实力顶峰而有所膨胀、腐化，另一方面肯定是受到了教会上层的授意，”高文说着自己知道的情况，说完之后看着莱特的眼睛，“不过我相信，一个教会不可能百分之百地堕落，就如你，在我眼中便是一个真正的圣光践行者——莱特先生，欢迎回到这片仍然洁净的土地，教堂的钥匙就在布道广场管理人那里，我已经吩咐过了，你随时可以回去重新管理教堂。”
“……领主，我要说的正是这个，”莱特突然苦笑了一下，摊开双手，“我恐怕无法再担任圣光牧师的职务了——教堂的管理工作也同样如此。”
这倒是真的出乎高文意料，他停下了正在批阅报告的动作，一脸惊讶地看着眼前这个领地上唯一的牧师：“怎么回事？你不会受刺激太大直接退教了吧？”
莱特没有直接回答，而是抬起双手，片刻之后，在他双手之间微微迸发出了一点圣洁的白光，但这团光辉连一秒钟都没坚持到便四散分解开来。
高文只感觉到了非常微弱的一丝魔力波动，那波动弱的别说是正式神术或者魔法了，就连戏法都称不上。
“这是怎么回事？”他皱起眉问道——他知道莱特原本的实力，这位牧师先生虽然画风奇怪了一些，但神术技能和牧师职业等级还是实打实的，而且由于信仰坚定圣光亲和度高，其神术力量在同级别牧师中甚至属于上游，这怎么一趟出门回来，直接连个圣光火花都打不出来了？
“我坐了违背圣光的事，”莱特苦笑着说道，“我殴打了同样信仰圣光的教会同胞，而且在他失去反抗能力之后继续殴打，在那之后，我的圣光力量便迅速衰退了。”
高文表情严肃起来，他盯着莱特的眼睛：“具体经过呢？”
莱特没有隐瞒，当下便把自己在磐石要塞北方那座小村子里的经历原原本本说了出来，他丝毫没有掩饰自己在出手教训那两名士兵和那名牧师时的愤怒和暴力行为，也没有掩饰自己对对方的鄙夷和厌恶，但在将经过说完之后，他还是长长的叹了口气：“我并不后悔我的行为，但我确实违背了圣光的教诲，我本应有更好的处置方案——但还是被愤怒冲昏了头。”
高文皱着眉：“在这之后呢？”
莱特摊开手：“在这之后我就开始返程了，并且在路上又搭救了十几个人……也出手教训了十几个人。”
高文心说这位牧师先生被愤怒冲昏头的次数看来还不少……也可能是破罐子破摔了？
他从书桌后站起身，在莱特面前走来走去，一边走一边陷入思索之中，片刻之后，他重新抬起头来：“你认为是由于你的行为背离圣光，才导致失去了圣光的力量？”
莱特点点头：“只有这个解释。”
高文用手摩挲着自己下巴上的胡须，略一沉吟之后看着莱特问道：“那你认为你和那个被你教训的牧师比起来，你们谁对圣光的背离更严重？”
“这……”莱特之前大概是深受打击，以至于根本没想过这个问题，这时候被高文一问，他才思索起来，“我不知……”
“你知道，没有人比你对圣光的感悟更深，没有人比你更践行圣光的道义，”高文打断了莱特的话，“显而易见，如果说你殴打了一个牧师就算是违背圣光的话，那么那些为了钱财就勾结当地贵族、诬告构陷无罪平民、用神术伤害无辜者的神官简直就是圣光之敌，世界暗面了。”
莱特一时间有点语塞：“这……”
高文没有给对方继续思考的机会，而是继续说道：“现在的情况是你失去了圣光的力量，可那些比你更加违背圣光教诲的神官却还能使用神术，你认为这是为什么？”
莱特陷入了思索之中，高文则看着这个已经失去圣光力量的牧师同样陷入了沉思。
他一直对这个世界的神明和相关的宗教信仰充满好奇，但却因为忌惮神明的诡异属性而不敢深入研究，但现在一个特殊的研究样本出现了——或许这么说对莱特有点不公平，但这位牧师先生确实成为了一个特殊的研究样本。
就在高文面前，出现了一个因信仰动摇而失去神术的活生生的例子。
莱特失去圣光眷顾的过程……是否揭示了神术的一些秘密？或者说……揭示了人和神明之间联系的一些秘密？
所谓神术，难道就仅仅是个“自我暗示”、“自我肯定”、“自我认同”的过程？还是说……这个过程强化了人类和神明之间的联系，才导致了神术的产生？
在思索间，高文又冒出一个想法——如果让莱特重新建立起自我肯定，让他发自肺腑地相信他的行为才是符合圣光真意的，那么他的神术会回来么？
但这个想法刚冒出来就被他否定了：虽然莱特一直在说自己的行为违背了圣光的教诲，可是看他现在的表现，显然他内心深处不是这么认为的，他明确地知道真正违背圣光教诲的是那个被他殴打的牧师……所以他在潜意识中并没有动摇对圣光的信念……
他的动摇，是另外层面的。
高文思索的速度飞快，这么多念头一一闪过也不过用了几秒钟而已，他看着仍然在沉思的莱特，略一沉吟之后打破了沉默：“莱特先生，你仍然是领地上的牧师。”
莱特惊讶地抬起头：“可是领主……”
“我知道你失去了神术，”高文抬起手打断了对方的话，“但神术真的是你作为牧师的一切么？
“你对圣光的信念，你对那些美德操守的坚持，你对引人向善这一工作的热忱，仍然是没有改变的，而只要这些东西不改变，你就是领地上牧师的最佳人选。
“莱特先生，你只是暂时陷入了迷茫而已，但要记住，失去神术并不意味着你就不能继续帮助他人了——你带回来的那十几个人，基本上全都是在你失去神术之后救回来的，不是么？”
莱特怔了片刻，终于微微点头：“诚如您所言。”
“回教堂吧，好好想想，”高文轻轻呼了口气，“这些天不少人都在向布道广场的管理人打听你，他们在等着你回来。”
教堂，自己亲手建立起来的教堂。
莱特在出发时从未想过自己会这么快便回到这个地方，更没有想过，当回来的时候自己会失去圣光的眷顾，成为一个普通人。
失去超凡力量，失去超凡者的身份，这对于莱特而言并不算什么，力量只是一种工具，他在得到这件工具之前以普通人的身份生活了二十年，他对超凡者的身份并没有那么强的眷恋，但失去对圣光的亲和，却让他分外黯然。
他在简朴的教堂前静静伫立了很久，他看着教堂上方的小塔楼和尖顶在巨日的轮廓中形成一柄利剑，如传说中在上古时代指引人类划破黑暗的第一道圣光般刺破天空，最后他微微叹了口气，上前打开教堂的门。
领主的话在他心中留下了深刻的回响，莱特知道，那些话语是有道理并且值得思考的，然而他更知道自己的问题出在什么地方——其实他从未怀疑过自己践行圣光之道的决心和行动，他根本没有在这方面动摇过。
真正让他动摇的，是那些近乎完全背弃圣光的人，为何也能够使用那些神圣的力量。
圣光之主……祂真的看不到这一切么？
莱特心中再次浮现出了这个近乎忤逆的念头，而在这个念头浮现出来的瞬间，他便感觉自己的精神世界一阵动荡，某种若有若无的刺痛感在他脑海中浮现，而一个极其遥远、模糊、混沌的呢喃低语则回响在他耳边，那低语声中似乎蕴含着无穷无尽的真理和慈爱，但莱特不但听不清那低语的内容，反而能明确地感觉到那低语声正在远离自己。
短暂的刺痛和恍惚很快便结束了，莱特感觉到自己体内的圣光力量再次衰弱了一些。
“不可置疑主么……”这个高大的牧师低声咕哝着，缓步走进教堂的祈祷厅，他在第一排座椅中坐下，抬头看了一眼位于前方不远处的圣像——圣光之主面容模糊的圣像伫立在布道台上，从天窗洒下的阳光笼罩在这尊雕塑上，让其笼罩在一片朦胧的光晕中——随后他低下头，默默祈祷起来。
祈祷进行到一半的时候，莱特睁开了眼睛，他感应到有人正在靠近自己，于是站起身来扭头看去。
一个穿着粗布衣裙、膀大腰圆的中年妇人迟疑着走了过来，这是平日里经常来教堂的信徒之一，这位农妇看到莱特结束祈祷，于是立刻停下蹑手蹑脚的动作，大喇喇地走上前，用爽朗的大嗓门打着招呼：“我看见门开着——牧师先生，你啥时候回来的啊？”
“我刚回来一会，”莱特温和地看着这位经常来教堂祈祷的妇人，“需要帮助么？”
“嗨，没事儿，我就是听说你回来了，过来看看——大家伙挺想你的，”农妇笑了起来，“你回来啦，那每周的礼拜会是不是照常举行啊？我回去得跟大家伙说一声。”
举行礼拜会需要带领大家感悟圣光，莱特忍不住皱了皱眉，脸上带着歉意：“我……抱歉，我最近的状态可能不是很好，大概没办法主持礼拜会……”
农妇一点都没介意，大大咧咧地摆了摆手：“哦，没事没事，那我跟大家说一声，礼拜会取消就行了。”
随后这个妇人好奇地看了莱特一眼，语气中带着点关心：“牧师先生，你是在外头感染风寒了吧？我可听说了，磐石要塞北边的雪还没消呢，你在外头冻着啦？”
一个没什么见识的农妇，大概是无法理解信仰动摇、背离圣光的概念的，她只是用自己的理解猜测着莱特现在的状态，而莱特却在听到那些关心的话之后一时间沉默下来。
片刻之后，这位领地上唯一的牧师微微摇了摇头：“我没事。我觉得自己还可以主持礼拜——你去和大家说一声吧，这周的礼拜会照常进行就好。”
“真的？”农妇上下打量了莱特一眼，“牧师先生，你可别勉强，虽然你挺壮的，但再壮也扛不住病啊。”
“谢谢你的关心，”莱特微笑起来，似乎放下了什么包袱，“只是一些……小问题，无须担心。”
圣光的信仰，对于这些普普通通的平民而言并没有那么复杂、那么高尚的内涵，他们在教堂中祈祷所求的也从不是什么感悟超凡的力量，他们所要的，只不过是一份安心，一份繁忙生活中的宁静罢了。
不管神官们眼中的信仰力量意味着什么，在这些普通人眼中，信仰力量最大的作用无非就是个心灵寄托。
或许作为牧师的莱特已经失去了感受圣光，使用神术的能力，但至少，他还有让这些人享受半日安宁的力量。
霍斯曼伯爵领，装饰着华贵的金银饰品，铺着厚厚的天鹅绒地毯，被魔晶石灯照耀的灯火通明的城堡会客厅中，卡洛夫·霍斯曼伯爵坐在自己最喜欢的那把高背椅上，听着身旁最信赖的情报顾问向自己传达的信息，脸上露出了相当复杂的表情——那表情中混杂着一丝鄙夷和更多的困惑。
这位伯爵先生放下了手上把玩的一块红宝石饰物，笑容古怪地说道：“收回领地内所有贵族特权，甚至包括塞西尔家族自身管理领地的特权，然后组建了个‘政务厅’，让一帮出身低贱的人管理领地？”
“是的，这是成功进入‘二十五生产建设大队’的探子们观察到的情报。一直以来我们都不知道塞西尔领内部是如何运作的，但在那些优秀的探子的努力下，我们终于掌握了一些真相，”在霍斯曼伯爵旁边，消瘦阴沉，有着一头黑发和鹰钩鼻的格林不紧不慢地说道，“而且据说就连最近并入塞西尔家族的康德地区也建立了二级政务厅，政务厅的权力很大，就连领地上的税收、开垦都是由政务厅的‘书记员’和‘部门官员’们控制的。”
霍斯曼伯爵皱了皱眉：“这是个幌子么？实际上这些所谓的官员都是塞西尔家的人吧？”
“似乎并不是，”格林摇摇头，“探子们说，政务厅里有很多实权官员，包括农业主管、矿业主管、商业主管之类的位置都是由塞西尔家族之外的人担任的。虽然这些人也对塞西尔家族效忠，但他们手头的权力是实打实的，甚至连领地上的骑士，都要接受这些部门主管的控制……”
“……似乎那位复活过来的古代英雄在思维上……有些问题啊，”霍斯曼伯爵似笑非笑，“而且他不光收回了自己封臣的特权，甚至让康德地区原本的那些高贵的骑士先生和小姐们也对他的野蛮新政宣誓效忠了？”
“是的，强制宣誓，强制效忠，收回了几乎所有的贵族特权，甚至连收税和管理封地的权力都归了所谓的‘二级政务厅’，”格林露出一丝严肃的表情，“根据我们的探子回报，所有康德骑士都被迫接受了这些不公正的待遇，他们似乎尝试反抗——据说就在塞西尔领东侧，那些英勇高贵的骑士们为了捍卫光荣的传统选择拔剑对抗，当时的战斗声甚至传到城内，但后来他们都被暴力所镇压了……”
“简直是令人不敢想象的行径，”霍斯曼伯爵有些夸张地惊叹道，“这就是那位复活的古代英雄的真面目么？他简直是在破坏这个光荣的国度赖以生存的基础……在白水河下游的那片土地上，传统和秩序已经要荡然无存了！？”
“他在破坏他当年亲手建造的东西，这是确凿无疑的，”格林一脸严肃地说道，“贵族的荣耀正在被他践踏，他用暴力和蛊惑人心的手段让那些流淌着高贵血液的人不得不屈服在他的统治下，然而绝大多数人却还不知道他的真面目——尤其是在南境东部和北部的一些地区，当地人还在将高文·塞西尔当成光辉万丈的开拓英雄看待。”
“他的开拓传奇人人都听过，但那毕竟是七百年前的故事了，不知道被扭曲夸大了多少倍，现在他真正复活过来，才是我们看清真相的时候，”霍斯曼伯爵将手中的红宝石饰物放在桌上，严肃而恳切地说道，“格林先生，我的顾问，我们要有所行动才行——不能让这种破坏传统和法度的行为继续发展下去了。”
格林深深地看了一眼面前这位老牌贵族，对方的言辞恳切到令人动容，但身为情报头子，擅长看透人心的他却很清楚真相是什么——无非是矿山里的新式机械最近频频故障，领地上的炼金师和药剂师们纷纷出走，矿石市场被坦桑镇的莱斯利子爵牢牢控制，这些肉眼看的见的损失让这位伯爵先生越发坐不住了而已。
这位伯爵先生已经从窃取来的魔网技术里赚取了大量的财富，但贵族对财富的索求永远是没有止境的，只要他们视线中还有一枚金币可以看见却又不属于自己，那他们就永远不会放弃伸手——现在，霍斯曼伯爵已经看到了堆积如山的金币，而且还看到了那位古代公爵有可以攻击的破绽，他的头脑恐怕很难冷静下来了。
不过作为霍斯曼家族所信任的情报顾问，格林不会拆穿自己主人的真实想法，他只会提出恰到好处的提醒：“伯爵大人，请容许我提醒您——那毕竟是开国的英雄，而且他还是个公爵，哪怕目前只是个空具头衔的公爵。”
“是的，公爵，开国英雄，但当他开始破坏这个王国的根基秩序的时候，他的头衔和光环就会黯然失色了，”卡洛夫·霍斯曼笑了起来，“这个国家终究是属于所有光辉血脉的，南境有着几十个大大小小的实地贵族，格林先生，你猜这些实地贵族在知道高文·塞西尔对传统法制的破坏以及威胁之后，会怎么做呢？”
面对霍斯曼优雅而充满自信的笑容，格林意识到眼前这位以眼光长远、嗅觉敏锐著称的大贵族其实并没有真的昏了头，从去年冬季开始的、在霍斯曼伯爵领上频繁进行的贵族聚会并不只是“生意往来”那么简单，在一次次有关炼金药剂、魔导技术的交易中，一个以霍斯曼家族为首的，对塞西尔势力保持着警惕戒备的团体已经形成了。
这个团体有着同样的利益追求，也有着同样的戒备目标，讽刺的是，让这个团体聚集起来的庞大利益是由塞西尔领创造出来的——他们所警惕戒备的，也正是塞西尔领。
新生的塞西尔领是一片流淌着黄金和白银的土地——这是在去年冬季的最后一段时间里大家渐渐形成的共识。一开始，南境的贵族们还没有意识到那些到处行走的炼金药剂商人和渐渐铺展开的魔网、矿山机械体系究竟意味着多大的价值，但随着霍斯曼伯爵把大家聚集起来，在互通情报之后，贵族领主们才意识到这一桩桩生意的规模已经庞大到什么程度，只要稍有头脑的人略微计算一下，他们便会被那惊人的财富给吓的目瞪口呆，继而意识到自己在这个过程中所攫取到的那一点点金币和整个塞西尔家族所攫取的财富比起来是多么不值一提。
如此庞大的金银正堆积在塞西尔家族的宝库里，后者聚集财富不是通过战争，却比战争攫取的更多。
然而贸然和塞西尔这个姓氏对抗是不明智的，不管这个家族在过去的一个世纪里是什么样子，现在他们重获荣誉已经是个不折不扣的事实，所以哪怕国王本人，也必须恭恭敬敬妥妥当当地面对今日的塞西尔家族，但如果能找到一个合理的理由，一个可以让南境大多数贵族团结起来，而且在王室面前也能说得过去的理由……似乎问题也不是那么复杂。
“据说那位塞西尔公爵已经聚集起了数千人的军队，这至少说明一件事——哪怕他的行为有些疯狂，他的理智也还是存在的，他知道自己必须掌握足够的武力才能保护他的财富，”霍斯曼伯爵不紧不慢地说道，“这支队伍大部分都是新兵，但数量仍然可观，而且据说塞西尔领已经抵御了来自刚铎废土的怪物两次进攻，虽然我认为这应该都是那位传奇大公的个人实力，但也说明塞西尔的军队是见过血的——所以我们要团结起一批人马来，才能保证稳妥。”
“您也提到了塞西尔大公的个人实力……一个古代传奇，恐怕会很难对付吧？”
“是的，当然很难对付，”说到这里，霍斯曼伯爵终于微笑起来，“所以我们要额外想办法牵制住那位公爵本人——至少让他在短时间无暇他顾。”
格林看着自己的主人，即便作为领地上的情报头子，他也并不是总能看透这位伯爵全部心思的，但他知道，霍斯曼伯爵恐怕已经在暗中安排了很多别的东西：“您有办法了？”
“高文·塞西尔公爵可不只是在破坏安苏的贵族体统，他得罪的人还多着呢，”霍斯曼伯爵面带笑意地说道，“你有没有听说最近塞西尔领庇护异神信徒的事？”
“……当然，”格林点点头，“我第一时间得到了情报，塞西尔领公开宣布会接纳那些遭到圣光教会放逐、被判为邪教异端的流亡者。”
霍斯曼伯爵微微点头：“圣光教会对南境这片土地可是垂涎许久了……”
“……您要让那些传教士也加入进来？”格林立刻皱起眉，“恕我直言，那些神官一旦进来，再想让他们离开，可就没那么容易了……”
“我可不会把大笔的财富拱手相让，”霍斯曼伯爵摇着头，“但圣光教会的力量还是可以借用一下的——既然他们想要为了他们的主而战，那就让他们为主而战好了。”
……
安苏东境，屹立在边境缓冲区的“缔约堡”前，塞拉斯·罗伦公爵骑在追随自己多年的战马上，迎着来自提丰方向的春季寒风深吸了一口气，那微凉的气息迅速灌满肺部，让他的精神微微振奋起来。
高大的缔约堡伫立在一片岩石质的台地上，在过去的几乎一整个冬季里，无数的奴工、石匠、木匠和超凡者们以不计成本的方式用最短的时间建造起了这座堡垒，近百奴隶在这个过程中被累死或死于其它事故，甚至有一名来自提丰的建筑师被穹顶上的落石砸死，而付出如此大的代价是值得的——这座坚固庞大的堡垒拔地而起，尽管工时短到不可思议，这座城堡仍然当的起它即将发挥的历史意义。
缔约堡杂糅着安苏和提丰的两种风格，既有安苏宫廷的优雅和精美，又以黑色的塔楼体现出提丰帝国的深沉肃穆，在堡垒前，一大片开阔的小平原是供两国卫队和大臣们休息、观礼的地方，而通向堡垒的路只有一条，安苏和提丰各自占据着这条道路的一侧，目前塞拉斯·罗伦便位于靠近安苏的这一侧。
他控制住身子下面略有些躁动不安的战马——这匹马跟着他一起和提丰人打了多年的交道，甚至也学会了辨认提丰军人的气息，站在路对面的那些提丰士兵所穿的铠甲、悬挂的旗帜、佩戴的徽记都让战马略微有些紧张——随后他抬起头，看向宽阔道路对面，和自己位置相对的那个身影。
一位英姿飒爽的女骑士骑在一匹褐色战马上，那位女骑士有着令人印象深刻的灰色长发，容貌看上去相当年轻，她没有戴头盔，也没有束起长发，而是让头发在风中随意飞舞，一双锐利的眼眸则从那飞舞的发丝下面露出来，此刻同样正落在塞拉斯·罗伦身上。
具备武人气质的塞拉斯·罗伦对那位女骑士微微一笑，礼貌而不失距离感地致以问候，他当然知道那位女骑士是什么来头——提丰帝国温德尔家族的继承人，史上最年轻的狼将军，也是冬狼堡目前身份最高的指挥官，自从这位女性指挥官接掌了冬狼堡之后，罗伦家族的骑士，甚至塞拉斯·罗伦本人都和她打了不止一次交道，双方可以说是“老熟人”了。
打过招呼之后，罗伦公爵忍不住回头看了一眼同样骑着马待在自己身后的贝尔克·罗伦——罗伦家族的继承人，同样有着远超同龄人的天赋，在各方面都被视为长风要塞的骄傲，然而和对面那位“狼将军”比起来，贝尔克实在是有太多不成熟的地方了。
但是没有关系，后天的经历和努力可以弥补很多东西，贝尔克身上有着罗伦家族的优秀血脉，也有着追求荣誉的强烈信念，只要保持这份动力，这个年轻人迟早可以独当一面，执掌长风要塞的。
巨日渐渐运行到了天空的最高点，随着来自太阳的魔力逐渐充盈，缔约堡穹顶上方开始闪烁起灿烂的光辉，镶嵌在穹顶里的魔导材料吸收着阳光中的魔力，随后驱动着那扇沉重的、包裹着紫钢的大门缓缓打开。
礼仪官从城堡里走了出来，开始在城堡吊桥前演奏乐曲。
正午之后一刻钟，巨日表面朦胧的纹路开始变得清晰，两列并行的车队出现在通往城堡的宽阔大道上，一列车队悬挂着安苏的剑盾徽记，另一列则悬挂着提丰的盾与皇冠旗帜。
道路两旁的士兵们开始紧张起来，一种铠甲叶片相互摩擦的低沉噪声在四周响起，塞拉斯·罗伦同样紧绷起肌肉，目不转睛地盯着正在向城堡大门驶去的两列车队——他不知道国王在哪一辆马车里，也不知道提丰的皇帝在哪一辆马车里，但他知道每一辆马车中都至少有两名高阶骑士和一名高阶法师，而整个车队还有两名传奇强者在进行护卫，如此严密的防护力度之下，理论上是不会出任何问题的。
但他还是忍不住会紧张起来，毕竟，这是决定两个国家命运的时刻。
——国王由王室的直属强者护卫，他这个东境公爵，所负责的是整个缔约堡的安全。
什么都没有发生，在塞拉斯·罗伦，贝尔克·罗伦，以及对面的安德莎·温德尔注视中，两国统治者及其大臣团队所乘坐的车队驶入了缔约堡的大门。
十五分钟后，缔约堡沉重的大门缓缓关闭了，而在城堡上方，主建筑穹顶上的天窗随之打开，两束明亮的魔法光辉穿过天窗，直射向天空。
看到那两束光辉，罗伦公爵微微松了口气。
那是进入城堡进行贴身护卫的传奇强者所释放的信号——安苏国王和提丰皇帝身边各有一名传奇级别的施法者，他们在进入城堡之后便会将自身生命力和自己所效忠的君主连接在一起，随后向穹顶上的天窗打出信号，只要那信号光束还在，就意味着安苏和提丰的两位统治者的心脏仍然在跳动。
接下来，按照之前商议好的会谈流程，两个国家的君主将首先进行持续半天的面对面密谈，随后才会进行公开的、正式的谈判，包括塞拉斯·罗伦这个东境公爵也会出席之后的谈判程序，并最终在众人的见证之下，两国将会缔结正式的和平盟约。
塞拉斯·罗伦心中默默思索着接下来的会谈流程，并微微扬起了头，注视着城堡上方那两道直射入天际的、引动着所有人心绪的信号光束。
一只小小的鸟雀在晴空中飞过，它似乎对那两道不寻常的光束产生了好奇，在光束之间盘旋了几圈，随后发出悦耳的鸣叫，一边盘旋一边向着更高的地方飞去，并一直消失在罗伦公爵的视线尽头。
在缔约堡上空鸣叫的鸟雀么……这或许就是和平的象征吧。
虽为武人，却偶尔有着诗人思想的塞拉斯·罗伦公爵心中微微感叹着。
塞西尔领，忤逆要塞深层，南部区域。
便携式魔晶石灯的光辉照亮了昏沉黑暗的遗迹通道，伴随着灯光的推进，战靴踏在石板地上时清脆的响声打破了这片走廊千百年来亘古不变的寂静。
一个身穿轻型护甲的士兵从走廊拐角中走了出来，这名士兵身上的护甲和这个时代绝大多数战斗职业的护甲都不太一样，它看上去是一件贴身的软皮甲，但却在胸口、腰腹等关键位置覆盖着坚固的钢板，而在士兵的背部，还可以看到一个小型的、仿佛缩小版战斗背包的“行囊”，士兵的左手手腕上，也可以看到仿佛轻型军用魔导终端的装置。
这身装备就像是目前塞西尔标准步兵套装的轻量版本。
在这名士兵头上戴着一个样式怪异的头盔，全覆盖式的头盔用金属制成，不但包裹住了整个头部，甚至连眼睛都被覆盖起来，在原本应该留出观察缝的面甲上，只能看到两条暗红色的水晶格，就像某种护目镜，或者取景器一样，此时此刻，这个用水晶制成的“护目镜”正在散发出微弱的红色魔法光芒。
照亮走廊的魔晶石灯光是从士兵左手装备的军用魔导终端前部发出来的——通用性很高的魔导终端能够安装各种各样的扩展模块，随着符文研究院对低阶魔法阵的简化工作不断深入，在最初的热能射线枪版本之后，力场盾、奥术飞弹发射器、电能长枪之类的模块也很快便被研发出来，而结构更加简单、耗能更加低廉的照明装置当然也随之成为魔导终端的标配。光芒恒定明亮，不像火把一样容易熄灭和引发失火的魔晶石灯是在黑暗区域进行探索的必备功能。
士兵用手中的灯光扫了一下前方走廊的情况，随后在头盔的太阳穴位置按动了一下，那个发出红光的水晶“护目镜”随之黯淡下来，并渐渐成为透明的普通晶体，从他的面甲下传来低沉的声音：“没有异常魔法反应。”
更多的脚步声从后方传来，十几个同样装备的士兵走了出来，魔晶石灯的光芒让这一段走廊里亮如白昼，随后一身猎装的索尔德林走到了士兵们中间，这位高阶游侠审视着士兵们的着装和行动，微微点了点头：“不错，保持这个状态，谨慎向前探索。多姆，护目镜用起来有什么感觉？”
“挺……奇妙的，”多姆正是刚才负责侦查的那名士兵，他晃晃头，用手碰了碰自己眼睛前方的水晶片，“原来法师们观察魔力的时候是这个视野啊……”
索尔德林看了这个士兵一眼：“没让你感叹这个。”
“是！”多姆赶紧一个立正，“视野很清晰，能够看到比较明显的魔力流动，但视野里有很多跳来跳去的光点，看久了会很不舒服……而且这个头盔有点闷。”
“这是测试品，每个人的头盔都有不同的细微差异，你提出的这些问题我会记录下来，回去让技术人员们修改的，”索尔德林点了点头，“我们继续前进。”
“是！”
士兵们齐声作出回应，随后整顿好前进探索队列，继续谨慎地沿着走廊向前走去。
索尔德林则仍旧走在队伍最后方，警惕着那些灯光无法照亮的黑暗角落。
以他作为高阶游侠的实力，在这个位置也足以照看到整个队伍了——哪怕是发生紧急情况。
看着眼前这些装备了各种魔导武装，从造型到战斗方式再到行动模式都跟这个时代的任何常规兵种截然不同的“钢铁游骑兵”，高阶游侠心中感慨万分。
这些士兵的武器装备都是全新设计的，而且在进行实际着装之前，这些东西已经在实验室里进行了一系列的测试和验证——由于尼古拉斯·蛋总这样一位金属工匠大师的存在，此类精尖装备从生产到测试都快得不可思议，再加上钢铁游骑兵的部分装备其实都是领地上已有的成熟技术的改装，所以这些验证型装备很快便到了士兵们手上。
按照高文的说法，领地上的工业生产不能过于依赖尼古拉斯·蛋总的能力，而应该实现工业链条的自持，实现“脱离外挂”（虽然没人知道那个“外挂”是什么意思），但在试制一些样品，或者为“钢铁游骑兵”这样特殊的单位配置装备时，尼古拉斯·蛋总仍然是个不可缺少的助力。
也正是由于尼古拉斯·蛋总的努力，索尔德林才能这么早就看到自己手下的钢铁游骑兵们全副武装的模样（虽然几种关键的装备还在研发中，目前并无成品），并看到这些被称作“魔导武装”的东西有着多么不可思议的力量。
现在，他算是彻底理解为什么高文要执着于要制造出大量、廉价，而且能被普通人使用的魔导装置了，这条路……竟然真的是可以走通的。
正在思索间，一名士兵的报告声传入了索尔德林的耳朵：“长官，前方有隔离闸门，规模很大，残存有魔力反应，可能……可能是I类大门！”
索尔德林立刻抬起头，看向前方的通道。
在宽阔古老却仍然坚固的古代走廊尽头，可以清楚地看到一扇失去动力的黑色大门阻挡着前方的道路。
索尔德林想起了之前跟拜伦交接时掌握的情报——在这座古老的“忤逆要塞”中，存在着各种各样的隔离走廊和隔离闸门，这些大门按照其功能和尺寸被分为三类，III类闸门是要塞各个区域内的普通门，通常就是各个房间的出入口，大都已经失去动力，但因为强度很弱，结构简单，可以被技术破解（或破坏）；II类闸门则是用来分隔要塞各个区域的隔离门，这些门更大，更坚固，但备用能源基本上都还在运转，利用卡迈尔提供的解锁方式，大多能够打开；I类闸门则是规模最大、位于主通道上的闸门，这种闸门……
目前只发现了几个，位于遗迹入口大厅，它们是忤逆要塞的出入口。
索尔德林的眼神严肃起来，他挥手示意士兵们向自己靠拢，随后一马当先地走在前面，来到了那扇大门前。
等足够靠近之后，他更加肯定了那名士兵做出的判断——
这扇门很大，位于一条疑似主通道的大型走廊尽头，闸门旁可以看到古老的身份认证装置，而且整扇门似乎是用紫钢铸造而成的……
这不是普通的用于分隔区域的大门，而是一扇主隔离门。
他们抵达了忤逆要塞的南部尽头？
这么快就到头了？
索尔德林有些诧异，他知道这个要塞的规模巨大，在那无尽的黑暗走廊深处隐藏着一个又一个的未知区域，所以在出发探索的时候他就做好了在这里面长期行动的准备，但今天只不过是他进入要塞的第六天，距离一周的极限探索时间还有四天——他竟然就抵达了要塞的南部尽头？
“保持警戒——灯光，照亮所有黑暗的地方，单数编号队员，打开侦测目镜，双数编号队员，辅助观察。”
索尔德林飞快下达了一系列的指令，士兵们则迅速做出了响应，这条宽阔走廊的各个角落随之被魔晶石灯发出的明亮光辉照的灯火通明，而索尔德林则独自来到那扇沉重古老的紫钢大门前，仰头看着大门上铭刻的文字。
古刚铎文字，索尔德林是认得的，在大门上有一行标识：
“前方，暗影实验场。”
大门对面是另一片实验场？
索尔德林有些意外又有些好奇地看着眼前的紫钢大门，随后第一时间意识到了这个所谓“暗影实验场”的不寻常之处。
将“暗影实验场”和忤逆要塞主体隔绝开的，是一扇“I类大门”，是一扇理论上可以充当要塞主门户的、极端坚固、具备非凡魔法抗性的大门！
凭借着七百年在大陆各处游历所积累下来的经验，索尔德林立刻对眼前这扇门做出了判断：虽然规模上很像是要塞的出入口，但这扇门恐怕并不是忤逆要塞的南部边界，而应该只是一层格外强化的防护屏障而已，在这扇门对面，是忤逆要塞的另外一个重要区域！
“长官，要尝试开启这扇门么？”一名士兵询问道，这名士兵的目镜中闪烁着暗红色的光芒，“大门中仍然有魔力流动，门禁好像没坏。”
索尔德林略一思索，果断地摇了摇头：“在地图上留下标记，在这里留下魔网单元和照明灯光，然后返回。等回去准备完全之后再来。”
“是！”
士兵服从了命令，索尔德林则转过头，最后看了那扇紫钢大门一眼。
他其实比士兵更想知道那扇门对面是什么，但他没有忘记这只是一次演练性质的探索任务——他带着钢铁游骑兵的训练兵们探索遗迹一方面是为了练兵，一方面是为了测试那些新设计的装备，这已经是相当大胆的行动了，因为哪怕有着尼古拉斯·蛋总的技术力，有着他这个高阶游侠的照看，使用测试装备的士兵仍然是要冒很大风险的，在遗迹中遇到危险又突发装备故障的情况从一开始就在大家的考虑之中，所以在出发之前，索尔德林就接到了高文的命令——最多探索一周，最多探索一个区域，不可进入高危地带，遇上战斗优先撤退。
现在面对情况不明的“暗影实验场”，他决定遵照高文的命令暂时撤退，回去之后先把这里的情况向上报告，随后准备一番再来。
这用不了多久——虽然队伍前进到这里用了整整六天，但那是因为路上还在不断绘制地图、探索岔路、设置导向灯光，如果全速往返的话，一天时间也就够了。
……
在这同一时间，塞西尔领主府的书房内，高文结束了文件的批阅工作，他靠坐在自己宽大的座椅中，确定这段时间应该不会有人来打扰之后，便微微放空心灵，在脑海中勾勒起和监控卫星的联络信道。
来自同步轨道的监控画面慢慢浮现出来，并在高文的意识世界里形成稳定的画面，在那俯视的视野内，他清晰地看到了洛伦大陆北方地区的群山和平原。
他开始渐渐拉近视角，并不断微调着卫星视图观察的区域。
他的视野扫过了安苏的南境，随后向着东北方向慢慢移动，渐渐越过葛兰领，越过安苏东境……
画面停止了移动，并渐渐拉近，放大，在一片地势较为平缓的小平原上，他看到一座略有些模糊的堡垒伫立在石质的台地上。
缔约堡。
高文换了个舒服点的姿势，开始颇有耐心地调节着监控卫星那因为老化而略有些失焦的画面。
缔约堡上空的两道光束仍然明亮地照耀着天空——随着巨日落下地平线，夜幕渐渐降临，这两道光束在黑沉沉的夜空中显得尤为醒目，就仿佛两柄刺破黑暗的利剑般，在缔约堡周围数公里范围内都清晰可见。
这两道光束或许确实代表着两柄利剑——安苏和提丰的利剑，而现在，这两柄利剑正在进行向往和平的谈判。
国王和皇帝的面对面密谈已经结束，大体的基调已经在这两位统治者的交锋中被定了下来，没有人知道他们在密谈中都说了些什么，但既然入夜之后的正式谈判如期举行，那就说明一切还是大体按照计划进行的。
在正式谈判开始之后，塞拉斯·罗伦公爵作为王国东境的最高守护，作为边境线上的第一执行人，与其长子贝尔克·罗伦一同进入了缔约堡长厅，并坐在国王的侧后方，在这个位置，他可以看到坐在长桌对面的安德莎·温德尔，更可以看到那位传说中雄才大略的提丰统治者——罗塞塔大帝。
罗塞塔·奥古斯都穿着一身带有金色镶边的黑色外套，这几乎可以用朴素来形容的服饰却丝毫没有影响这位提丰皇帝摄人的气势，他坐在弗朗西斯二世的正对面，略显阴郁而消瘦的面庞上带着有限的笑容，他带给塞拉斯·罗伦公爵的感觉就好像是一头与阴影伴生的捕食者，这位捕食者虽然来到了灯光下，却仍然带着散不去的阴暗，他在光明处微笑着，但似乎时刻在黑暗中隐藏着另一副面孔。
而与之相对的，弗朗西斯二世却只是始终带着淡然平静的微笑，这位老国王的眼睛中似乎没有丝毫压迫力，但却从未离开罗塞塔大帝身上，他沉稳有力的声音传入了罗伦公爵的耳朵：“自从人类诸国的先民们披荆斩棘穿越废土，在大陆边陲建立了新的国度，已经过去了七百年，我们享受了七百年的安宁，但我们每一个人都很清楚——废土在这七百年里没有一丝一毫的消退，正如很多学者所警告的那样，尽管我们现在很安宁，但我们的安宁和灭顶之灾中间也只不过隔了一堵墙而已。”
“这堵墙是精灵造的，但并不像我们想象的那么永久可靠，”罗塞塔·奥古斯都开口了，他微微点头，认可了弗朗西斯二世的话，“现在有明确的证据出现，证明废土中的怪物已经有能力穿过屏障——这是一个共同的威胁。”
“所以我们来到这里，就如七百年前的先民们一样，团结起来寻求共同对抗这威胁的方法，”弗朗西斯二世郑重地说道，并抬手指向天空，“先祖们就在众神的国度看着我们，在先祖的注视和见证下，是时候放下那些无谓的贪婪和争端，共同谋求和平的道路了。”
夜空中，两道明亮的光束所照亮的范围内，一只迅捷而小巧的鸟雀穿过光柱，一边发出清脆的鸣叫一边飞向更高处的地方。
它越飞越高，越飞越高，在短短的几个呼吸内，它便已经升入云层，飞到了人类肉眼无法企及的地方——不管是飞行的速度，还是停留的高度，这只小小的鸟雀都已经超过了寻常“小鸟”的概念，然而在这个高度，还是在夜幕之中，地表那些仰望天空的哨兵们根本不可能看到这违背常识的景象。
这只鸟在空中翻了个身，突然卷起的魔力气流迅速包裹了它的整个身躯，并将周围的云层撕扯的七零八落，在充盈着淡青色微光的魔力气流中，一具庞大的躯体迅速从空气中浮现出来，并渐渐凝结成为实体——坚硬的青蓝色鳞片，修长优雅的脖颈，以及遮蔽天空一般的巨大双翼，随着这些东西浮现出来，曾经的“鸟雀”已经化身为巨龙。
巨龙在空中灵活地调整着飞行姿势，它的双翼上浮动着魔力的光辉，以魔法而非空气动力的方式让自己沉重的身躯在高空中折了个锐利的角度，在那双硕大的金色竖瞳中，仍然倒映着来自地表上缔约堡的两道光束。
这头巨龙最后看了缔约堡一眼，随后猛然振翅，继续迅猛地提升着自己的高度，一直飞到了任何凡俗生物都无法企及的高空，它才在大气层的边缘滑行起来。
在这个高度，几乎可以看出大地隐隐约约的弧线了。
在滑行了片刻之后，一抹淡金色的光辉浮现在巨龙眼前，并迅速展开成为水晶般的弧面屏幕，屏幕上跳跃着复杂的曲线和不断刷新的符文，等到那些跳跃的曲线渐渐平稳之后，巨龙开口了，那是一个威严低沉的女声：“已抵达信号传输高度，开始汇报观察结果。
“安苏与提丰两个人类国度已开始进行和平谈判，谈判地点为两国边境缔约堡，目前已进入实质阶段……
“大陆范围内未发现魔力异常涌动现象，自上次畸变体入侵两个国家之后，暂未在北方地区发现更多畸变体。
“大气层顶魔力环境仍然稳定……暂时稳定。”
弧面屏幕上的线条和符文抖动起来，片刻之后从中传来回应的声音，尽管周围气流呼啸，那声音却仍然清晰可辨：“不要忘记守则，不要介入凡人国度的事务——除非他们表现出足够的变数，或已经接触到起航者的遗产，否则巨龙不可涉世。”
“放心吧，‘逆潮之乱’的教训嘛，我历史课满分过的，”拥有蓝色鳞片的巨龙用轻快的语气回应着屏幕对面的那个声音，“我能被派出来当观察员，评议团那边肯定是信得过我的。”
“……他们把你派出去的第三天其实就后悔了，你竟然跑去烧人类的土地，”屏幕对面的声音突然变得有点抓狂，“而且我就不明白了——评议团的人真的不知道你眼神有问题么？你当初到底怎么获得观察员资格的？！”
“观察员又不一定非要用肉眼去看，”蓝色巨龙不太满意地哼了一声，“我对这一季人类世界的熟悉程度在国内无龙能及，就凭这一点，评议团就得让我出来——”
一边说着，这头蓝色巨龙突然很别扭地转了转脖子，“她”保持着滑翔，却努力把脑袋抬起来，看了高空夜幕中那密密麻麻的明亮群星一眼。
屏幕对面的声音又开始念念叨叨地抱怨起来，但蓝色巨龙打断了对面的同伴：“说起来，不知道是不是错觉，我从刚才开始就觉得有人在看着自己啊……”
“有人在看着？”屏幕对面的声音充满惊讶，“你现在在什么位置？！谁能看到你？！”
“在信号传输高度啊，大气层顶，”蓝色巨龙再次别扭地抬头看了一眼，并不断改变着自己滑行的方向，似乎努力想要绕开某个如影随形的视线，“我不知道怎么回事——视线好像是从上方传下来的。”
“上方？你……别瞎说啊，起航者已经离开几百万年了！你确认上方有人在看着你？”
听着同伴发来的语音，蓝色巨龙再一次努力抬头看向天空，然而在那澄净的、镶嵌着满天星斗的夜空中并看不到起航者的身影，既没有传说中那仿佛群星坠落般的引擎闪光，也没有星门开启时的迷人光晕，更看不到星空航道划破夜空的灿烂闪光，群星只是静静地悬挂在夜色中，仍如亘古以来的那样。
“应该是我的错觉吧，”蓝色巨龙咕哝着说道，“起航者怎么可能回来。”
“……你吓的我鳞片都变色了！”屏幕对面的声音似乎松了口气，但更带着一丝抱怨，“好了，通讯要结束了，你继续执行你的任务。下次联络时间照旧。”
通讯结束了，蓝色巨龙眼前的浮空投影随之消失，但那种仿佛被什么人从高空注视的感觉……仍然萦绕在这头巨龙的身上。
“……谁这么缺德，法师之眼开在平流层的么？！”片刻之后，巨龙终于恼怒起来，随后她猛然扇动了自己巨大的双翼，在一阵狂暴的魔力之风驱动下，她那堪称庞大的躯体在空中开始猛烈转向，“我一个回旋机动晕不死你……哎……哎……哎妈抽……抽筋……抽筋……”
塞西尔领，高文在一阵愕然中结束了和卫星的连线。
他在观察缔约堡——从中午第一次进行监视之后，他下午休息了一阵子，晚饭之后便又继续做这件事了。
虽然重新获得卫星的视角调整权限之后他发现这个监控画面的清晰度下降了很多，已经不再像当年“卫星精”状态的时候那么高清，但一个实时的监控视角仍然能让他第一时间观察到边境和谈的大致情况，所以在估算着谈判开始之后，他只要有时间就会盯着缔约堡的动静。
直到刚才，一头巨龙突然闯入了他的视野……
他可以百分之百地肯定那是一头巨龙，而且从鳞片颜色以及大概轮廓判断，他觉得那头巨龙跟自己刚刚揭棺而起时在旧塞西尔领地看到的那头巨龙很相似——只是还不能确定是否真的就是同一个，毕竟没人知道巨龙的外表特征是不是都一样的。
在那头巨龙突然闯入视野之后，高文的全部注意力就都被吸引过去了，这是他在“复活”之后第二次观察到巨龙出没，巨大的好奇心甚至让他一时间忘记了缔约堡正在进行的和谈——他立刻就开始追踪那头巨龙的动向，把缔约堡的事情暂时放到了一旁。
但这也没什么影响，毕竟缔约堡还有屋顶挡着，当前的卫星视角并没有透视功能，所以哪怕他继续盯着和谈现场也就是在那研究人家的屋顶而已。
他跟踪巨龙跟踪了十几分钟，在追踪的后半段，高文惊讶地发现一件事：那巨龙竟然感觉到了他的视线！
巨龙频繁抬头，改变飞行轨迹，这明显就是意识到有人在窥视自己。
但让高文庆幸的是，巨龙似乎拿天上的卫星并没什么办法，那个庞然大物始终都没能脱离他的视线……
直到最后，那头巨龙才用一种令高文目瞪口呆的方式摆脱了监控——那是一个惊险刺激的超高速连续机动，并伴随着直冲向大地的螺旋倾斜式俯冲。
在这样完全出乎意料而且技术含量极高的机动面前，高文调整视角和焦距的速度终于慢了半拍，把那头巨龙给跟丢了……
在巨龙彻底冲出监控视野之后，高文不死心地重新连上了卫星，并调整着卫星镜头又在那一带搜索了十几分钟，最后才不得不无奈地放弃并接受了自己已经跟丢的事实。
随后他又确认了一眼缔约堡的情况，确定那地方没炸之后才彻底退出连线状态。
夜幕已深，塞西尔领的内城区笼罩在一片静谧但并不黑暗的夜色之中，明亮的魔晶石路灯驱散了夜色的黑暗，遥远的路灯光芒以及些微的星光透过书房宽阔的窗户洒入室内，高文没有开灯，而是在这样黑暗的环境中让自己的意识清晰集中，并陷入思索的状态。
巨龙终于再次出现了，就如高文之前所预料的那样——龙族对这片大陆的关注并没有结束。
虽然不知道那个神秘的种族是出于什么目的在关注着这片大陆，但不管从历史记载的角度还是高文亲见的情况来看，他们显然都关注着大陆上的局势，这次这头巨龙出现的位置恰好印证了这一点——在被高文看到的时候，那头龙正从缔约堡的上方飞过，高文认为这不可能是巧合。
而上一次巨龙出现，则是在畸变体阔别人类诸国七百年之后首次入侵人类世界的现场。
思索中，高文做了个假设——难道说只要人类国度，或者更广义一点地讲，只要凡人国度中发生了什么“历史性的特征点”，那些巨龙就会出现？但他们出现是干什么呢？就只是旁观而已么……
如果不是自己刚才还在用卫星视角偷看缔约堡，高文还真想吐槽一下巨龙的这种恶趣味——但现在既然大家都是同道中人，那他也只能感叹一下大家都很无聊了……
不过不管那头巨龙的目的是什么，有一点是可以肯定的，那就是“龙”这种生物无愧于传说级的强大存在，他们竟然连来自同步轨道的卫星观测都能凭直觉感应到，虽然看起来那头龙对这种卫星观测也没什么办法，只能到处躲来躲去，但这已经足够让高文感觉惊讶了。
唯一值得庆幸的，就是高文和卫星之间的联系无人知晓，即便是传说中的巨龙，也不可能顺着卫星信号飞过来找他追究偷窥的问题吧……大概……
而且话说回来，大家都是挂在天上看人开会的，都是一座山上的狐狸，谁举报谁嘛！
把这个问题想明白之后高文顿觉念头通达，而且觉得下次也能正大光明理直气壮地继续追踪那头巨龙了——假如对方正好又一头撞进监控区的话。不过话说回来，那头巨龙的警惕心和机动性是个很大的麻烦，到现在高文都想不明白那么大的一个生物是怎么在空中做出那么夸张的螺旋俯冲动作的……快的他连焦距都调不过来。
一阵从窗口传来的微微风声打断了高文的思考，他抬起头，在传奇骑士的感知中，他看到一个朦朦胧胧的黑影正蹑手蹑脚地从窗台跳下来。
趁着这个黑影刚要站稳落地的一瞬间，高文立刻大声问道：“大半夜跳窗户来干啥呢？！”
然后果不其然他就听到咕咚一声，琥珀差不多是五体投地地从空气中现出身形，半精灵小姐狼狈不堪地从地上爬了起来，第一时间就张牙舞爪地冲向高文：“你吓死我了！！三更半夜不开灯你一个人偷摸坐在书房里，这猛一开口是会吓死人的你知道么！”
高文轻轻松松地按住琥珀的脑袋，让这个矮冬瓜在自己一米开外连蹦带跳，后者的爪子挥舞到极限也够不着他的肩膀：“你一个潜行者竟然还怕有人摸黑跟你说话？”
“我平常干活的时候都没人在旁边说话的好么！”
emmmmm……高文总觉得琥珀这句话有很多层解释啊……
“发生什么事了？”心中腹诽一下之后，高文松开了手，并随手点亮书房里的魔晶石灯——他之前关灯是因为晚饭后就一直在聚精会神地监视缔约堡的情况，也就没顾上开灯，这时候自然也没必要保持黑暗了，“你很少在这个时候跑来汇报情况。”
“索尔德林回来了，”琥珀一边揉着自己被高文弄乱的头发一边说道，“而且带回来个比较重大的情报——我觉得有必要让你尽快知道。”
“这么快就回来了？！”高文愣了一下，“什么情报？”
“他们在忤逆要塞的南部尽头发现了一扇I类隔离门，门对面应该是一个还未发现的大型实验场，根据遗迹里的标识，那个实验场的名字是‘暗影实验场’，”琥珀说道，“索尔德林怀疑那是个类似忤逆堡垒的大型区域，因为准备还不充分，他已经带队返回，准备修整之后重新探索。”
“一个新的大型区域？”高文微微皱起眉，没想到天气转暖之后的第一次遗迹探索就有了这么大的发现，“现在还有谁知道这件事？”
“就给你报告了，”琥珀说道，“明天要通知一下卡迈尔么？”
“……没必要，他并不了解忤逆堡垒之外的情况，”高文摇摇头，随后看了琥珀一眼，“话说回来……暗影实验场啊，你好像在暗影方面挺在行的？”
“哎？”
安苏东境，缔约堡，漫长的第一次正式谈判终于结束了。
两个国家的统治者以及他们的追随者们在谈判桌上绞尽脑汁唇枪舌剑，用数个小时的时间阐述了他们各自的要求和理念，并在这个过程中达成了初步的共识——或者说耗尽体力之后不得不暂时偃旗息鼓，而在这个过程中，塞拉斯·罗伦公爵感觉身心俱疲。
这种在谈判桌上和人斡旋的感觉简直比在战场上与人拼杀还累。
唯一值得庆幸的，是他并不是这片谈判战场上的主将——睿智的老国王弗朗西斯二世才是冲锋陷阵的那个人，很难想象，那样一个老迈的国王竟然可以在谈判桌上表现的那么强韧有力，不折不挠，以至于罗塞塔大帝和他带来的整个顾问团都无法在言语的交锋上占到安苏的丝毫便宜。
现在，谈判终于结束了，不管是谈判桌旁的人，还是守候在大厅外、城堡外的人，都不由得松了口气。
谈判之后是晚宴，一次艰难的谈判应以一次盛大的宴会作为结束——而在宴会上的社交活动从某种意义上也可以被视作是谈判的延续。深知这一点的塞拉斯·罗伦端着一杯红酒站在宴会厅内，与周围的安苏人随意攀谈着，视线却一刻都没有离开宴会厅的中心。
弗朗西斯二世就在那个位置，提丰的那位皇帝陛下也在那里，除此之外，就只有少数随行人员站在他们身旁，那些随行人员毫无疑问都是护卫。
而除了正在交谈的国王和皇帝之外，剩下的与会者可以说是泾渭分明地分成了两拨——安苏人和提丰人各自占据着宴会厅的一边，结成自己的团体进行着交谈，同时对另一边的人报以十足的警惕。
当初设计这个晚宴环节的礼仪官们不可能没有预料到这一点，但这种尴尬的局面显然是没办法避免的——虽然在塞拉斯·罗伦看来，干脆取消掉这个粉饰脸面的宴会才是最简单的解决之道，可那些做什么都必须遵循规矩礼仪的人恐怕不会这么想。
思索间，一个年轻人朝着这位东境公爵走了过来。
“埃德蒙王子，”罗伦公爵向着这位金发的年轻人举杯致意，“你在谈判桌上的表现令人印象深刻。”
除了国王之外，这位年轻有为的王子可以说是今天谈判现场最引人注目的存在，他那犀利的言辞和利剑一般的见地甚至得到了罗塞塔皇帝的称赞。
“罗伦叔叔，我们在这里还是不要太过拘礼了，”年轻的王子微笑起来，同样对眼前的公爵举起酒杯，“而且如果没有罗伦家族守卫东境，今天的这场谈判恐怕连开始的机会都没有——我们应该共同庆祝今天的进展。”
塞拉斯·罗伦那张总是带着威严气质，令人感觉很难接近的面孔上终于露出一丝微笑：“是的，应当庆祝——为即将到来的和平。”
尽管谈判还未结束，双方还会在这个地方争执一阵子，但今天的谈判已经取得了实质性的进展，每个人都能意识到，两个国家的统治者正在极力促成和平，而这也正是所有人聚集在这里的目的。
“和平……和平确实宝贵，”埃德蒙轻轻笑了一下，“可惜的是简简单单的和平并不能解决一切问题——解决安苏沉沦的现状。”
“耐心，我的王子殿下，我们应该有耐心，”塞拉斯·罗伦用沉稳和缓的语气说道，“只要解决了和提丰之间的和平问题，我们会有机会让这个古老的王国焕发生机的。”
在提丰人所占据的“半个大厅”里，年轻的狼将军安德莎·温德尔带着复杂的表情看了站在大厅中央的安苏国王一眼。
一个穿着浅色外套，气质温和，带着法师气息的中年人站在这位年轻的狼将军身旁，这个中年人注意到了安德莎的视线，不禁微微摇了摇头：“安德莎，要学会控制自己的情绪。”
“……是的，帕林叔叔……冬堡伯爵，”安德莎·温德尔听到这位从小便很照顾自己的长辈的话，只好深吸口气，收敛起自己的眼神，“我只是没想到……这一天真的会来。”
“我们应该感到高兴，”冬堡伯爵微笑着，视线却落在提丰皇帝罗塞塔·奥古斯都身上，“我们的皇帝陛下终究选择了和平的路。”
安德莎·温德尔不禁低声咕哝起来：“和平么……”
黑暗山脉，“忤逆要塞”中层区，内部防御站大门前。
古老的要塞在这个区域被整修一新，原本斑驳脱落的墙面得到了重新粉刷，白色的墙壁涂料和浅灰色的地面让大厅显得焕然一新，雪白的墙壁上，每隔十米左右便镶嵌着一盏明亮的魔晶石灯，灯光将整个空间映照的亮如白昼，而在每一盏灯后的墙壁上，都可以看到一道由小型六边轮廓构成的、散发出微微蓝光的“发光带”顺着墙壁延伸出去，并在临近屋顶的位置勾勒、交汇成优雅简洁的几何图案，并最终和天花板连接起来。
在重新铺设的天花板上，整整齐齐的蜂巢状六边形结构一直蔓延到大厅的尽头，蔓延到远方那深沉黑暗的走廊深处……
那些蜂巢结构就是在忤逆要塞原本的能源核心失效之后用来取代的新能源——第二代魔网装置。
这些魔网还没有完成最终的封装，按照领主的说法，那些密密麻麻的六边形看上去就让人犯“密集恐惧症”，必须用天花板吊顶遮盖起来才行，但在索尔德林看来，恰恰是这没有封装的、散发出微微蓝光的魔网，反而让这整间房间呈现出一种另类而夺人心魄的美感，这种由整齐的几何线条和先进的魔导装置所构成的场面，实在像极了精灵文明的瑰宝，那被誉为“不可思议的上古技术奇迹”的群星圣殿……
谁能想到呢，这座在星火年代建造起来的古代刚铎设施，竟然在一千年后的今天以这种方式“复活”了，就在这座大厅之外，相邻的几个大型室内空间里，便是轰隆作响的车间厂房，还有堆放后备物资的仓库设施——在卡迈尔重新修复了这一区域的门禁隔离系统，领主又派来了足够的守卫士兵之后，要塞中层区的安全得到了保证，如今在这一地区工作生活的人已经达到了上千之多，虽然还远远比不上当年忤逆要塞全盛时期的盛况，但当时也让卡迈尔着实感慨了一阵子。
心中略略有些感慨，索尔德林收回了打量四周的视线，并看向自己挑选出来的十几个精干士兵——这些士兵穿戴着钢铁游骑兵的特殊轻甲，戴着用机器精确冲压制成的、全覆盖式的头盔，头盔前方的侦测目镜散发出微微的红光，他们沉默地站在那里等候命令，尽管只是一群没有任何魔力天赋的“凡人”，一种难以言喻的气势却从他们身上散发了出来。
——目前为止，这种气势都只能说是虚张声势，但只要经历几次见血的实战，这种气势就会变成实打实的东西。
一名担任副队长的部下看了一眼不远处墙上的机械钟，从头盔下传来略有些发闷的声音：“长官，出发时间到了。”
“再等五分钟，”索尔德林摆摆手，“领主派来的人应该就快到了。”
一边说着，这位高阶游侠一边微微露出颇觉奇怪的神色——那位暗影大师小姐虽然平常看着是很不着调的一个人，但在时间观念上一向是不含糊的，这一点从她已经被领主当成饭点闹钟就能看出来，怎么会迟到呢？
他这边正好奇着，突然就听到从大厅另一头的入口传来了琥珀咋咋呼呼的声音：“哎我来了我来了！你们没等太长时间吧——我这边遇上点意外情况！”
索尔德林顿时松了口气，立刻转过头去：“没关系，时间刚刚过了几分……嗯？”
高阶游侠修长的金色眉毛微微挑了一下，他惊讶地看着正连蹦带跳朝这边跑来的琥珀……背后那个一拱一拱的身影。
他忍不住好奇地询问已经跑到自己面前的琥珀：“这位……海妖小姐是？”
琥珀顿时翻了个白眼：“突然加塞的队员——前天晚上老粽……高文还只说了让我来帮你，结果今天出发的时候就突然把这个海毛虫怪塞给我了，说要带着她一起。”
一边说着，半精灵小姐一边颇为不满地看了身旁的海妖一眼：“本来我一个人赶路飞快的，结果带着她就只能慢慢走过来了，你是不知道这家伙一路拱过来有多慢……”
提尔立刻接茬：“我有个快点走的方案啊——你偏不乐意我有什么办法。”
“废话！你把自己团成球，让我在后面使劲踹——你是轻松了，我不得累死？！而且咱们要走山路啊！你就不怕我一脚把你踹山沟里？”
索尔德林看向提尔的眼神顿时就不一样了：把自己团成球让人踹着走……这个海妖果然跟传言的一样，已经懒的就差当场去世了……
提尔则对索尔德林的注视毫不在意，她身后长长的尾巴摆来摆去，一脸好奇地看着眼前这些打扮怪异的士兵，然后开心地对大家摆着手：“我听说啦！你们在要塞南边发现一个新区域是吧？！所以我才主动报名的——寻思着万一能跟着你们发现一些小点心什么的……”
索尔德林一脸懵逼：“小点心？”
“啊哈哈，不用管她，海里泡大的生物，多少有点进水，”琥珀打着哈哈迅速把索尔德林的注意力带偏，“时间不早了，咱们出发吧。”
提尔马上对琥珀怒目而视：“你别以为我听不懂！‘进水’这个词你是跟那个领主学的吧——你是不是骂我？”
琥珀用自己的脸皮硬接一切指责，完全无视了提尔的质疑，倒是索尔德林一脸不放心地凑到她旁边低声问道：“真的没问题么？我听说这位海妖小姐懒散成性，万一她半路睡着了怎么办——我们可不是去郊游，而是要探索危险的古代遗迹……”
却没想到提尔的听力比索尔德林想象的还好，这位海妖小姐在琥珀开口之前就大大咧咧地摆了摆手（和尾巴）：“不用担心，我多少也是个潮汐大师，还不至于拖了你们这些小家伙的后腿。再说了……我要真懒得走了就把自己团成球睡觉，你们派个人在后面推着我就行了……”
索尔德林：“……”
他现在是真觉得这趟探索之旅前景不妙了……
领主府中，赫蒂抱着一摞文件来到了高文的书房，高文看到她之后微微点头：“琥珀和提尔她们这时候应该已经跟着索尔德林的探索队出发了吧。”
“算算时间……差不多了，”赫蒂略一沉吟之后说道，并紧接着微微皱眉，语气中带着一点疑惑，“先祖，把她们两个派去帮忙真的没问题么？”
高文似笑非笑地看了这位偶尔会显得过于严谨认真的大孙女一眼：“你觉得不妥？”
“琥珀的性格您是知道的，只要没人看着，她放在哪里都不妥，”赫蒂无奈地叹了口气，“而那位海妖提尔小姐……我简直不能从性格方面来对她进行分析，我上次看到她保持清醒状态还是在三天前的白水河里——她跑去河里游泳，还被东区的渔民用网子给抓住，把人家渔网都弄坏了。”
“……她还有这丰功伟绩呢？”高文惊愕地呆了一下，紧跟着就赶紧摇摇头，“咳咳，这都是细节问题，你只注意到了她们不太可靠的地方，但不要忘了，她们那无人能及的能力。”
高文严肃起来，看着赫蒂的眼睛：“琥珀虽然不靠谱，但她是当之无愧的暗影大师，起码在暗影这个专精领域里，她就如一个元素生物在自己的元素界中一般强大，索尔德林所发现的那个‘暗影实验场’对普通人可能相当凶险，所以才需要琥珀的力量；提尔则是对抗神明力量的专家，别人不知道，你可是知道的——那帮海妖一个个都是生吃神明长大，对神抗性高的吓人。忤逆要塞是研究神明力量的地方，暗影实验场说不准就跟暗影女神有关，提尔过去就是一重保险，假如那里真的存在神明遗留之物，只有提尔才能安全地将其处置。”
“……确实如您所说，”赫蒂想了想，也只能承认高文说的有道理，“希望她们别惹出什么乱子吧。”
“比起这个，有什么重要的事情汇报么？”高文看着赫蒂的神色，在其刚才进入书房的时候他就发现了赫蒂脸上的一抹凝重，“哪个工厂出状况了？”
“情况恐怕比那严重，先祖，”赫蒂表情凝重地说道，“刚才有一份军情局送来的报告——我们安插在霍斯曼伯爵领和卡洛尔子爵领的间谍发现最近一段时间南境贵族的举动异常，各个实地贵族在频繁举行集会，集会的主导者是霍斯曼伯爵，各处领地上的骑士们都在流传着一些消息……”
“什么消息？”
“……高文·塞西尔公爵贪婪疯狂，为了掠夺财富而剥夺了领地上所有骑士的权力和封地，并大肆破坏安苏的传统秩序，而且这种破坏正在向外蔓延，康德领就是个牺牲品，许多‘光辉而荣耀的姓氏正在塞西尔的土地上蒙尘’——这是那些领地上骑士和小贵族之间流传的原话，而且口径出奇的一致，显然是有人在刻意散播。”
高文带着些微玩味的笑意默默听完，嘴角微微翘了起来：“有意思……终于有人说我破坏安苏传统了——我还以为他们至少能忍到弗朗西斯二世回国呢。”
“您不生气么？”赫蒂惊讶地看着高文，“明明您才是安苏传统的缔造者，那些人简直是忘了谁才是他们的祖宗！”
“他们可没忘，更不傻，他们只是看到了更大的利益而已，”高文摇摇头，“除了这些，还有更多情况么？”
“一批圣光传教士从北方卡洛尔领进入了南境，并和南境的圣光教会高层频繁接触，那些传教士正在骑士阶级之间大肆宣扬塞西尔接纳异神信徒一事——当然，他们没有用‘异神信徒’这个中立的说法，而是直接说我们在接纳异端邪神信徒。”
高文抬起眼皮，问了自己唯一关心的问题：“当地贵族领主默许这些传教士的行动？”
“恐怕不只是默许，”赫蒂摇摇头，“如果没有当地贵族领主的暗中帮助，传教士很难把身为贵族的骑士都召集起来进行这种‘宣传’，骑士阶层可不是在教堂门口敲敲钟就能召集起来的平民。”
高文微微点头：“那看来南境的贵族们还拉上了圣光教会啊——为了趁机捞一笔，他们还真什么都敢做的。不过这样也好……”
赫蒂惊讶地看着高文：“这样也好？这样有什么好的？”
高文微微一笑：“我们只需要打一次就行了，而不是把他们各打一次。”
对于南境贵族以及教会方面的蠢蠢欲动，高文丝毫不感觉意外——事实上从某种方面来讲，贵族和教会的行动还是他亲手一步步促成的。
几乎粉碎原有市场的炼金药剂生意，颠覆性的魔网技术，矿山机械设备，这些东西为南境的大小贵族带来了他们从未想过的财富，但同时只要那些贵族稍有脑筋，也会反应过来他们在这个过程中正逐渐受到塞西尔的经济侵蚀和控制，而另一方面，通过坦桑镇的安德鲁子爵作为“代理人”，南境如今的矿石生意几乎有半数都已经落在塞西尔—莱斯利联合体的手上，因此而被压制的贵族领主们恰好就是南境拥有最大武力的那一批——毕竟，掌握着矿石就等于掌握着锻造兵器的资源，就等于能够建立和保有强大的军队。
所以，南境的贵族们，尤其是原本最富裕、最强大的那一批贵族们，迟早都会把塞西尔当成敌人。
“塞西尔的土地上流淌着黄金白银，而这片土地的统治者又恰好存在可以被攻击的‘弱点’”，在这个时代，没有人能够拒绝这种诱惑。
另一方面，从去年冬季开始领地上大批接纳来自圣灵平原的异神信徒，则是在不断刺激圣光教会的神经。那些传教士在南境难以掀起什么波澜，但如果南境贵族此时正好想要对付塞西尔，那么圣光教会也就有了进入这片地区的机会——这是理所当然的事情。
高文很清楚，这些变化是不可避免，必然会发生的——只要他想在这个世界建立自己的新秩序，那迟早会跟原有的传统势力爆发冲突，在这种涉及基础规则的变革上，没有任何妥协余地，一切最终必然要以武力说话，所以在意识到这一点之后，高文就很明白自己要做什么了——自己默默做好用武力说话的准备，然后看那些传统贵族和教会什么时候忍不住动手。
赫蒂也是个聪明人，看到高文的态度她就知道老祖宗一直在计划的正是如今这个局面，只不过有一点她想不明白：“先祖，您为何非要等他们主动动手？要知道，从法理权上，您永远有主动出击的理由而不用担心任何道义上的问题——毕竟目前南境所有贵族占据的都是您当年的封地……”
“很简单，因为地广人稀，”高文随口答道，看到赫蒂脸上仍然有不解的神色，他才无奈地摇着头多说了一句，“让他们把人集中起来，咱们这边一轮饱和炮击和射线枪攒射过去就完事儿了，省的满南境挨个打去。”
赫蒂：“……”
当然，高文这话说起来多少是有点玩笑成分在里面的，战略上可以藐视敌人，但战术上还是必须重视他们——哪怕那只是一群陈腐守旧，不知道塞西尔枪炮威力的旧贵族，他们手头的武力也还是有些威胁的——所以高文从旁边的空白信笺中抽出一张纸，刷刷刷地在上面写下了两行字，随后交给赫蒂：“这封信是送给葛兰女子爵的。”
赫蒂看了一眼信纸上的内容，那上面只有很简短的内容：“清账的时日到了，近期盘点库存。”
赫蒂离开之后，高文站起身，来到那副描绘着南部全境的地图前，陷入了思索之中。
说实话，虽然一早就做好了和这个世界的传统势力武力对抗的准备，但如果不是局势变化所驱，高文本来是不打算这么早就让正处于发展期的领地进入战争状态的。
按照他一开始的想法，他是要默默发展领地，不断向南开拓新土地并建立工业区，直到手头掌握了绝对碾压性的力量，再跳出去把那帮传统贵族全揍一遍。
然而计划终究赶不上变化，提丰和安苏的谈判已经开始，不管和平协议是否能顺利签订，目前相对平稳的南境局势都会有所变化——若是爆发战争自不必说，若是签约和平，那么暂时解决外部大患，腾出手来的安苏王室这时候也差不多该注意到正在南境飞快崛起并且频繁挑战传统秩序的塞西尔领了。
弗朗西斯二世可不是傻子，他能容忍塞西尔家族重新走上舞台，容忍这个好不容易才压制下去的古老家族在南境大肆活跃，无非是因为内忧外患无法解决，不想再在本就充满争议的“私生子王室”上增加一个不敬先祖的恶名，也不想再给那些不太支持王室的贵族新的话柄罢了。
除了提丰和安苏王室可能产生的变数之外，还有最近圣光教会越来越诡异疯狂的举动，南境各种大小势力错综复杂的威胁……
所有这些因素加在一起，让高文意识到他必须在近期解决这些外部麻烦，至少，要彻底控制住南境局势，让这片相对封闭的土地成为自己的稳定后方。
他当时在弗朗西斯二世和所有王都贵族面前承诺过，不“主动”对南境现有的土地分配提出法理宣称，虽然以他身为“先祖”的名头，这时候硬要宣称也行，但高文还是希望能让自己的行为更加名正言顺一些。
最好是让那些南境贵族自己往外跳。
他们当然有往外跳的动机和理由——不只是因为贵族本身的贪婪，也不是因为高文·塞西尔在自己领地上推行的制度真的激起了他们的“义愤”，而是因为塞西尔家族在南境重新崛起的这个事实本身，就足够让这片土地上百分之九十的统治者汗毛倒竖了。
在塞西尔弱小的时候，他们或许还感觉不到威胁，但随着塞西尔每强大一分，来自南境各个贵族势力的敌意就会跟着强大一分，毕竟，他们都是依靠分食塞西尔祖产才发达起来的，从某种意义上，塞西尔家对南部全境都有法理宣称权。
既然他们的敌意迟早会爆发，高文就不介意略微帮他们一把，让他们早点团结起来。
所以，军情局下属的第二十五生产建设办公室制定了计划，擅长脑补收集情报、传谣谎报军情的二十五生产建设大队（被动）执行了这个计划。
然后那帮本就对塞西尔家族抱持警惕和敌意的南境贵族果然就忍不住，想要跳出来了……
那些遵循古礼的贵族不一定有和先祖全面战争的勇气，所以他们大概只是想跳一下，用一场烈度很低的摩擦来向塞西尔家族示威，然后按照“贵族游戏”的方式，从塞西尔家族诈取一些利益，但是……
只要他们跳出来了，这场“摩擦”的规模可就不是他们说了算了。
高文将视线从地图上收回，随后集中起自己的精神，脑海中，来自监控卫星的俯视视角浮现出来……
缔约堡，那奠定历史的长厅中，一份文件正在所有人的见证下被来自两个国家的礼仪官进行宣读。
两名礼仪官的声音近乎完全同步地在大厅中回荡着，在魔法力量的加持下，这声音不但洪亮清晰，甚至仿佛带上了某种令人生畏的庄严厚重质感——
“……我们共同认为，恢复和平关系是共同应对威胁的第一步，而停止现阶段的边境对峙是确保和平的第一步……协议签订之日起，停止军事对峙和一切相互的军事渗透行动……在重启外交的基础上，恢复边境通商和人员流动，逐步解除戒严禁令……共同监视宏伟之墙……
“……以上诸条，皆在众神及先祖之灵的见证下，并由两国伟大而睿智的统治者认可……
“……安苏/提丰736年，于共同边境之缔约堡……
“和平万岁。”
庄严的最后一声落下，长厅中骤然响起了热烈而持久的掌声。
不管这大厅中的人是否还抱有敌意，是否在昨天还互相戒备，是否在今后还会互有隔阂，至少在这一刻，经历了漫长谈判的每一个人都在诚心实意地鼓着掌，为这来之不易的和平协定而欢欣鼓舞着。
得到所有人见证的和平协议上留下了两国统治者的印记，随后由一名魔法师现场将协议刻印在两块精金板上，交由两个国家共同保存，而协议的原稿，则将留在这座“缔约堡”中，被密封在一个秘银制造的保险箱内，沉入堡垒下方的一处防护严密的密室深处。
但这些后续的、仪式性的东西已经不是塞拉斯·罗伦公爵所关注的了，他只是感慨万千地看着国王和罗塞塔大帝握手，交谈，随后相互赠送了身上的装饰佩剑，在一片祥和而热切的气氛中，这场历史性的谈判结束了。
接下来就是气氛略微轻松的宴会，盛大的宴会一直持续到深夜。
尽管谈判已经结束，塞拉斯·罗伦公爵也没有丝毫松懈，他很清楚有多少人在盯着这场和平谈判，其中不乏有那些不希望和平的人存在——所以哪怕在协议订立之后，只要国王还在缔约堡，还在这边境线上，他就不能放松警惕。
想必提丰那边也是一样——因为在整个晚宴过程中，罗伦公爵都注意到了罗塞塔·奥古斯都大帝身边的护卫始终紧随左右，甚至人手还多了一些。
但最终，一切还是平安结束了。
在所有护卫人员神经高度紧绷的状态下，两位统治者在缔约堡中的最后一夜安然度过，安苏736年复苏之月52日，安苏国王弗朗西斯二世和提丰皇帝罗塞塔·奥古斯都离开了缔约堡。
长风要塞用盛大的欢迎仪式迎接了自己的国王陛下——对于这座尚武的边陲要塞都市而言，从缔约堡中返回的弗朗斯西二世是另一种意义上的将军，是冲锋陷阵，得胜归来的将军。
但已经在谈判中身心疲惫的老国王并没有在公众面前露面太久，简单见过要塞中一些有头面的人物之后，弗朗西斯二世回到了他休息的房间。
王子埃德蒙没有与他在一起，和他一起进入房间的，是负责贴身保护他的、来自圣苏尼尔城的传奇法师。
在长达数日的谈判过程中，这位传奇法师始终和弗朗西斯二世保持着生命链接的状态，可以直白地说，对于此刻的弗朗西斯二世而言，这位已经为安苏王室服务了几十年的传奇法师甚至是比他的所有子女都更值得信任的人。
舒展着吱嘎作响的僵硬关节，老国王坐在了宽阔柔软的塌上，他那双有点浑浊的眼睛看向侍立在身旁的老魔法师——一位消瘦，黑发，气质沉稳，身穿紫色繁星法袍的老人：“这些日子辛苦你了，杜克大师。”
身穿繁星法袍的老者微微点头，嗓音低沉沙哑：“这是我的职责。”
“结束生命链接吧，”弗朗西斯二世说道，“这种体力充盈的错觉虽然很好，但持续时间太长，已经快要影响我的睡眠了。”
“如您所愿。”老法师挥了挥手，一层淡薄的魔法光华随之在他和弗朗西斯二世身上闪过，生命链接的效果当即消失，在身躯重新变沉重的感觉中，老国王不禁轻轻呼了口气。
他曾经也是个强大的施法者，天赋并不比身旁的传奇法师差，然而作为一个国王，他在魔法的道路上注定走不到那最后一步——他的身体已经不可避免地陷入衰颓了。
“陛下，我去外面为您设置警戒符文。”结束生命链接之后，老法师在弗朗西斯二世身旁微微弯腰说道。
“好的，辛苦了。”
老法师离开了房间，但弗朗西斯二世刚要闭上眼睛眯一小会，却又听到了房门被推开的声音。
“杜克大师，还有什么……”老国王睁开眼，好奇地看向门口，但他的话没说完——站在门口的并非那位身穿繁星法袍的传奇大师，而是一个穿着侍从服饰的陌生男人。
在他离开圣苏尼尔城期间，理论上不应该有任何陌生面孔单独出现在他面前。
弗朗西斯二世的右手不动声色地轻轻抚摸着自己左手上戴着的一枚指环，他看着那侍者的眼睛：“你是谁？”
“国王陛下，”侍者走上前来，微微鞠躬，礼貌有加，“感谢您为和平作出的努力，万物终亡会向您问好。”
话音落下，侍者的头颅突然四分五裂，那崩裂的血肉形成了一张血盆大口，直扑向弗朗西斯二世！
忤逆要塞，南部区域。
之前设置在走廊尽头的魔晶石灯仍然在正常工作，那明亮恒定的光芒驱散了走廊中的黑暗，也让索尔德林心中略微松了口气。
设置在暗影实验场前的魔晶石灯不仅是为了照明，更是作为一种“检测装置”——这盏魔晶石灯依靠一组特殊的魔网单元供能，魔网单元带有检测异常魔力涌动的符文，只要周围的魔力浓度突然改变，魔网单元就会立刻烧毁，灯光也将随之熄灭，后续赶来的探索队员便能够提前得到预警，现在灯光仍然明亮，这至少说明了在索尔德林等人离开的这两天里，这个区域并未出现异常的魔力涌动。
在古老神秘的遗迹里探索，最怕的就是遇上仍然在运行的古代魔法机关，或者是在废墟里游荡的法力生物，索尔德林的谨慎小心，完全是无数冒险者用生命总结出的经验教训。
“情况正常，无异常魔力。”一名钢铁游骑兵战士用侦测目镜确认了灯光之外区域安全，对索尔德林汇报道。
索尔德林点点头：“设置紧急防御点，准备开门。”
一部分战士立刻将他们一路运来的几个大箱子推到那扇隔离门附近——这些大箱子带有减轻重量的符文，内部还有专门给减重符文供能的魔力电容器，是机械制造所用来运输沉重物料的专用“转运箱”——在打开箱子之后，里面的待组装配件和一些奇特装备立刻呈现在众人眼前。
索尔德林在箱子前弯下腰，手指在其中一件大型装备上轻轻拂过。
那是一个带有握把的奇怪装置，它的主体由两个相对安装的“U”型金属轨制成，金属轨后部是一个密封起来的钢铁“盒子”，在金属轨和“盒子”连接的地方，则可以看到微微发出光亮的魔法符文，装置的握把则位于金属轨的中段，在其前端和后端，还分别可以看到用于辅助稳定的握手和肩托。
索尔德林知道，与塞西尔目前遵循“量产，廉价，简易”路线的制式装备不同，他眼前的是一种近乎不计成本制造出来的武器，这件武器由领地上最优秀的工匠大师和古代魔导师共同亲手打造，用上了目前符文铸造厂能够提供的最优质基板，在导轨后部的“能源匣”中，甚至用上了目前还在测试阶段的、仅有少量生产的第二代魔力电容器，就连导轨上的加速阵列，也是特殊设计的产物，而这一切，都是为了满足一个要求：制造出可以被单人携带的轨道加速炮。
但索尔德林同时也知道另一件事——每一件廉价量产的制式装备，都是从这样昂贵的试验型号开始的。
在使用过程中，钢铁游骑兵收集到的数据越多，提出的改良方案越明确、越有效，那么这件昂贵的武器变成廉价工业产品的日子就能越早到来。
正常情况下，哪怕有了成熟的构思，一种产品从图纸变成实物也需要很长时间，但感谢尼古拉斯·蛋先生的不辞辛苦，索尔德林才能在第二次探索的时候提前拿到几件样品。
“三人一组，每组一具，”索尔德林开始分配士兵们的装备，“按照之前的预案，一名发射者配备两名护卫，盾卫专门负责撑起护盾，射手负责轻武器掩护，不管里面遇上什么情况，都必须沉着冷静——别忘了，你们是这片土地上，也将是这个世界上最精锐的‘钢铁游骑兵’！”
“是！”
士兵们将武器箱中的装备一一取出，除了四具单兵发射器之外，另有用大型魔力电容器支撑的紧急护盾和连续射击性能更好的热能射线枪供他们使用，这些根据已有技术改装而来的“特战装备”都是索尔德林在十几天前下的订单，今天是验证它们的时候——假如真的爆发战斗的话。
临时加塞进来寻找小饼干的海妖提尔小姐有点愣神地看着这些全副武装起来的钢铁游骑兵，她虽然不常出门，但高文·塞西尔的军工专家们发明出来的东西有什么样的画风她还是知道的，憋了半晌，她还是忍不住开口了：“你确认要在一个古代遗迹里用这种玩意儿开路？你们精灵原来是这么莽的种族么？”
“这座古代遗迹是刚铎帝国的造物，虽然古老，但它坚固的不可思议，而且我们也不是用这些东西开路，只是防备万一罢了，”索尔德林微微一笑，紧接着露出自豪的模样，“至于战斗风格——我相信我是精灵中的第一个觉醒者，在我的同胞们还执着于研究弓箭和魔法时，我已经找到了比那更有效的解决之道。”
一边说着，这位高阶游侠一边忍不住想起了去年那个冬天，他和那个邪教徒女人的惊天一战……
七八个手雷砸在敌人头上的感觉真好啊……当时他要是再多带几个，说不定就赢了。
“你们陆上人的脑子都怪怪的，”提尔感觉跟索尔德林的交流出现了一些问题，于是无奈地摇着头一拱一拱地离开了，“怪不得族里姐妹们都说离开水太久脑子会坏掉……”
琥珀则没有在意索尔德林和提尔的交谈，她只是颇为好奇地来到那扇封闭的闸门前，仰头看着闸门上的花纹——她并不懂古代刚铎帝国花里花哨的字母，她只是在门上其他区域的符文中寻找着暗影力量的气息。
“这后面就是那个所谓的暗影实验场么……”半精灵小姐嘀咕着，“感觉不到一点暗影气息嘛……”
“或许都被大门挡住了，紫钢对魔力的干扰是很强的，”索尔德林一边说着，一边从怀里取出了一块铭刻有复杂符文的银质圆盘，“稍微退开一点，我要试着解锁了。”
他向银质圆盘注入些许魔力，随后按照卡迈尔交待的解锁规律，开始尝试解除这扇古代大门的锁定状态。
——虽然卡迈尔并不知道这个区域，也不清楚忤逆要塞各个区域的门禁密码，但他知道通用解锁规律，如今千年已过，要塞所有门禁的能源系统都经历了重置，原本的密码肯定失效了，所以理论上只要带着通用解锁装置，就能够打开要塞的任何一道大门。
随着银质圆盘上发出微微的辉光，那扇沉重古老的紫钢大门内部突然传来了一阵吱吱嘎嘎的机构运行声。
一听到这个声音，琥珀就知道索尔德林成功了：当初高文开启山中遗迹北部大门的时候，她也听到过相同的动静。
每个人都全神戒备起来，而在十几双眼睛的注视下，那扇古老的大门终于浮现出丝丝缕缕的魔力光辉，并在斥力机关的作用下缓缓向两旁打开——
千年前的报警装置、防卫设备皆已沉默，要塞的守卫也早已倒下，不速之客的到来没有引发丝毫的反击，出现的，只有随着大门开启而扬起的烟尘，以及一股腐朽难闻的气味。
每个钢铁游骑兵战士的身旁都立刻浮现出了一层近乎透明的微光屏障，微风护盾将那些可能有害的气息阻隔在外，而琥珀则撇了撇嘴，身影渐渐在空气中变淡、消失，并化作扭曲的阴影“溜”进了大门内部。
片刻之后，半精灵小姐钻了出来：“进来吧，里面安全——而且多半是经历了山体滑坡地质变化之类的，里面有一半都被淹了。”
沉重的隔离闸门背后，是一间被昏暗笼罩的广阔大厅……不，在索尔德林看来，这里与其说是一间大厅，倒不如干脆就是个原始洞穴，里面只有少量的人造物痕迹而已。
门背后的空间非常广阔，目测至少相当于两个码头广场那般巨大，在这么广阔的空间中，只有少数地方可以看到人造的石板、石柱以及曾经安放设备的平台之类事物，除此之外便只有零零星星几个已经倒塌的棚屋点缀在那些人造设施之间，看上去或许是供研究者休息、工作的小屋，而除此之外的空间便都是裸露在外的岩石了，在那黑暗高远的穹顶上，则可以看到一根根倒垂的石笋悬挂在岩洞顶上，不时有水从洞顶滴落下来，而在洞穴下半部分，则可以看到不知从何渗透进来的地下水已经汇聚成大大小小的水洼和溪流，并将那些古老的人造物浸泡在渗水之中。
一种发光的苔藓类植物在潮湿的岩壁和石笋之间生长着，所以这座洞穴虽然昏暗，但还不至于完全无法视物，只不过这阴森的光照并不能驱散洞穴带给人的压抑之感，反而更让身处其中的人感觉到不安。
有一个人除外。
琥珀化身为阴影，灵巧地在洞穴里的几块巨石之间跳跃着，这里昏暗阴沉的环境反而让她相当受用，在炫技般地用暗影跳跃检查了附近的几个落脚点和平台之后，她回到索尔德林面前：“东西也被清空了，不过奇怪得很啊……这里更像是没完工的样子，洞穴都没封顶的……还是说当年建造忤逆要塞的人故意把这里建成这样的？”
“不无这个可能，”索尔德林分析道，“或许他们是利用这座洞穴原有的某种魔力环境展开研究，那就不能轻易改变洞穴的结构或者在这里增加太多人造物了……”
提尔在旁边听着他们的分析，感觉分外无聊——她对陆上人在一千年前进行的暗影研究没什么兴趣，这并不是海妖擅长的领域，但她倒是对这里的渗水挺感兴趣的，这个水分充足的地方似乎很适合睡觉……
长风要塞，当那个陌生的侍者说出“万物终亡”四个字的瞬间，弗朗西斯二世便已经反应过来，他猛然扬起了自己的左手，一面坚固的魔法护盾几乎是在瞬间便凝聚成型，并将那个头颅爆裂、血肉扭曲变异的怪物抵挡在外。
看到那血肉怪物令人作呕的模样，弗朗西斯二世的脸色微变，但他手上的施法动作丝毫未停，他用空闲的右手飞快勾勒出一连串的魔法符文，复杂深奥的咒语则被压缩成简短的几个音节，伴随着一阵刺耳的爆鸣声，在魔法护盾和怪物之间骤然爆发出一团刺眼的奥术能量，强大的爆炸力量将那怪物直接掀飞出去！
在那怪物飞出去之后，弗朗西斯二世脸色急剧变化了一下——他没有呼叫卫兵。
刺客是在杜克大师出门之后几秒钟内进来的，刚才的战斗也爆发出了足够大的声响，即便不用他呼救，卫兵或者杜克大师也应该立即冲进来才对。
然而没有，一个人都没有。
这里的人想让国王去死。
那个被炸飞出去的怪物在地上疯狂蠕动着，并以肉眼可见的速度痊愈、爬了起来，近乎零距离的奥术爆炸完全没有对它造成致命伤，看到这一幕的瞬间，弗朗西斯二世便做出了此刻最明智的决定——
他抬手对怪物发射出一枚干扰行动用的火球，紧接着直接冲向最近的窗户，纵身一跳！
水晶窗怦然破碎，弗朗西斯二世撞破了窗户，落在一层松软的地毯上。
地毯？
老国王瞬间意识到了情况不对，他以最快的速度翻身而起——这一刻，他几乎忘记了自己是个衰老的老人，事实上，他也确实做出了他这个年纪不可能做出的动作——待站稳之后，他飞快地扫视了一眼周围的环境，入目之处是那间熟悉的休息室，熟悉的金红交织地毯和卧榻，一个已经完全再生的怪物正用猎食者的姿态站在不远处，那怪物扭曲变形的人类身躯上还挂着侍从官的制服布条，而那扇本应该被撞碎的窗户，此刻完好无损。
致幻剂？精神暗示？什么时候？
弗朗西斯二世心中警钟大作，但丝毫没有绝望的情绪，他知道，既然自己现在还能意识到情况不对劲，那就说明他的思维还是自己的，只要自己还能思考，那局势就没有失去控制！
老国王飞快地在身前勾勒出几个符文，将防护法术一个接一个地加持在自己身上，同时转动着左手上那枚带有黑色旋转云雾符号的怪异戒指，而与此同时，那个完成再生的血肉怪物已经发出一声咆哮，随后猛然冲了上来。
它扑在弗朗西斯二世身上，将老迈的国王扑倒在地，随后用那令人恐惧的、扭曲溃烂的血肉巨口疯狂撕咬着身子下面的猎物，大团大团的暗影烟尘从猎物身上弥漫出来，将怪物的身影团团笼罩。
一片暗影迷雾突然在房间另一个角落浮现出来，暗影迷雾中凝结出了弗朗西斯二世的身影，这位老国王抬起左手，手上佩戴的怪异戒指表面浮动着一层朦胧的微光，他口中传出了仿佛混杂着数个声线的怪异声音：“生于暗影之境，匍匐于阴影之中的居民们，缔约者的后裔需要你们的帮助！”
忤逆要塞，暗影实验场中，琥珀和索尔德林来到了位于洞穴中央的一片空地上，好奇地研究着这片区域。
这片空地的地势高出周围，因此没有被水淹没，在保持干燥的空地上，可以很明显地看到这里曾经安置过大量设备，因为仍有很多拆除之后残留的凹槽以及没有被拆除的魔力导管分布在空地的外缘区域，但这些并不是最让琥珀和索尔德林感觉好奇的东西。
最让他们好奇的，是空地中央一个直径达到十米左右的圆形凹坑。
那圆形凹坑就好像层层缩减的向下台阶，一直沉到平台下方大约一米深的地方，在其内部的每一级“台阶”上，都可以看到大量复杂的魔法纹路和已经黯淡下去的魔力水晶，而在凹坑的最底部，却只能看到一个支离破碎的古代金属装置——这个最核心的组件显然没能扛过一千年的岁月侵蚀，在这座洞穴糟糕的保存环境中，它已经彻底面目全非。
“看上去像是某种用来张开空间门的设施，”索尔德林根据自己对古代刚铎技术的了解说道，“但这种躺在地上，甚至镶嵌在地下的空间门我还真是第一次看见……”
“我就更没见过了，”琥珀低头看着下面，“不过我觉得底下的那堆金属里应该有金的……”
索尔德林默默地看了琥珀一眼，随后扭头看着周围：“说起来，提尔小姐呢？”
“她刚才说这地方待着舒服，找地儿睡觉去了，”琥珀摆摆手，“现在大概在某个水潭里泡着呢吧。不用管，反正泡够就自己漂上来了。”
紧接着她微微皱眉，低头看着下面那支离破碎的金属装置：“游侠，你在这儿待着，我要去暗影界看看。”
索尔德林立刻严肃起来：“你发现什么了？”
“现在还不确定，得等我回来再说。”
琥珀撂下这么一句话，整个人的身影已经在空气中变成了一团朦胧的黑色烟雾，并随风飘散。
索尔德林有点愣神地看着琥珀就这么干脆利落地进入了暗影界，一时间有点没反应过来：“……不是说这个半精灵平常很怂的么？”
已经进入暗影界的琥珀是听不到索尔德林在说什么的，她只是任凭自己的感知在那种穿越两界的状态中飞快下坠，在一个很短暂的瞬间之后，她已经脚踏实地地站在了暗影界的大地上。
一头变成长发的黑色发丝在空中无风自舞，下半身笼罩在朦胧的暗影云雾之中，化身为暗影妖精形态的琥珀张开眼睛，好奇地观察着眼前的景象。
洞窟变成了黑白分明的模样，无形的光照让洞窟中的一切都清晰可见，而在她眼前，那原本应该是个圆形凹坑的地方，赫然涌动着一团不断旋转的黑色云团。
就如她在“现世”层面感知到的，这里果然打开了一扇门——只不过这扇门是位于暗影界的。
琥珀好奇地观察着那不断旋转的黑色云团，一只手却不由自主地按住了自己的胸口：“奇怪……那种莫名其妙的熟悉感怎么又没了……明明刚才感觉就在这里……”
她的自言自语刚说到一半，突然从那团云雾中便传出了一个苍老震颤的声音：“……匍匐于阴影之中的居民们……后裔需要你们的帮助……”
琥珀睁大眼睛，那种让她不顾安全，甚至抵抗了自身“怂”性的熟悉感再次从云雾中传出来，但在她向前迈步之前，暗影界中突然浮现出的许多其他气息让她硬生生地止住了自己的动作。
她迅速后退几步，而随着她的后退，一个个朦朦胧胧的身影从四面八方浮现了出来，那些身影有着高而修长的体型，披着绘满奇特符号的短袍或长袍，隐约有着人类的外貌和轮廓，但他们的身体却仿佛是由烟雾凝结而成，那些烟雾在他们绘满符号的衣服下翻滚涌动，永无定型，唯有诡异可以形容。
这是暗影界的原住民——无处不在，但又无从观察的原住民，他们可以在暗影界的任何地方出现，但几乎从未有哪个暗影大师能亲眼目睹他们，即便是琥珀本人，和这些暗影住民打交道的次数也相当有限。
这些暗影住民从他们隐匿的某些相位空间中现身出来，争先恐后地冲向了那扇门，冲向那团不断旋转的黑色烟尘，他们中有不少人从琥珀身旁经过，偶尔会有人停留下来，飞快地看后者一眼，似乎琥珀这样同时具备暗影生物和实体生物特征的模样让他们感到好奇，但没有一个暗影住民真正停下跟琥珀交谈。
“咳咳！”最后琥珀忍不住了，上前拉住一个人主动询问，“你们这是去哪？！”
与暗影住民打交道相当危险，这些强大诡异的生物掌握着人类无法理解的知识和力量，他们能轻易把进入暗影界的不速之客——哪怕是凡人中的高阶甚至传奇强者——撕成碎片，但琥珀知道，这些暗影居民是不会攻击自己的。
但这份“交情”也仅限于不会攻击自己而已，根据以往的交流经验，暗影住民似乎不太能理解现世居民，他们的回应方式也古怪破碎，交流起来费劲得很。
就如她预料的那样，暗影住民只回应了自己几个凌乱破碎的单词：“……响应……带回……不到时候……”
被拉住的暗影住民骤然虚化，轻而易举地脱离了琥珀的手。
琥珀愣愣地看着那些暗影住民涌入黑雾深处，近乎下意识的，她慢慢伸手从怀里摸出了一样珍藏的事物。
那是一枚样式古怪的戒指，灰白色缺乏装饰的金属环让它其貌不扬，而在戒面上，则可以看到一团黑色的旋转图样，仿佛和眼前的黑色烟雾旋涡一模一样。
“爸……妈……对面是你们么……”
出现在“大门”周围的暗影住民都已经进入黑雾深处，那团黑雾却还是没有丝毫静止下来的迹象，琥珀在黑雾前驻足犹豫了许久，终于用一团暗影迷雾笼罩住自己，随后向前迈出一步。
弗朗西斯二世颤抖着放下戴着戒指的左手，在血脉不符合的情况下强行驱动这枚暗影玺戒让他的神经都在一阵阵抽痛，然而这代价是值得的。
在房间中央，那怪物扑倒他暗影化身的位置，空间被撕裂开了一道巨大的裂隙，十几个怪异恐怖的暗影生物从那裂隙中涌了出来，这些暗影生物在裂隙周围显然强大无比，他们甚至都没有使用任何法术，便轻而易举地撕碎了那个强大恐怖，几乎无法被杀死的血肉怪物。
在那些暗影生物扑向自己之前，弗朗西斯二世果断地反转了召唤咒语，将那些可怕的、来自黑暗世界的生物送回了他们来的地方。
房间中的空间裂隙还未消失，但弗朗西斯二世已经略微松了口气，他来到那怪物死去的地方，希望从那些支离破碎的血肉中寻找一些线索，好确定到底是谁想要了自己的命。
但就在他要俯下身去检查之前，一阵猛烈的撞击声突然从门口传来。
老国王立刻转过身，绷紧全身神经注视着房门的方向。
一下下的撞击声从门外传来，中间还夹杂着某种魔法禁制被破解时的尖锐鸣响，弗朗西斯二世感觉到笼罩这座房间的结界突然消失了，随后房门猛然打开，身穿繁星法袍、满头大汗的杜克大师冲了进来。
“陛下！陛下你没事吧？！”这位大魔法师冲进来便高喊着，随后他第一眼就看到了弗朗西斯二世脚下的怪物，以及那仍然横亘在半空的黑暗裂隙，“……魔法女神啊！我被魔法陷阱困住十几分钟！我还以为一切都无法挽回了！”
“杜克大师，”弗朗西斯二世警惕地看着眼前这位效忠王室几十年的传奇法师，再次不动声色地抚摸着自己左手上的戒指，“你被陷阱困住了？”
“是的，”老魔法师脸上带着羞愧之色，“我大意了，出门瞬间便被困在某种镜像空间里，如果不是埃德蒙王子察觉异常，从外部打破封印，不知道我还要在那些镜像中徘徊多久……”
“埃德蒙？”
“我在这里。”埃德蒙王子的声音从门外传来，下一秒，已经全副武装的年轻王子便出现在弗朗西斯二世面前，老国王注意到这个年轻人额头有一层细汗，手上还有伤口，那恐怕是在强行冲击封印的时候导致的。
“父王，幸好您安然无恙……我几乎要下令让人炸开这堵墙了。”
弗朗西斯二世终于略微松了口气：“幸好我带着暗影玺戒。”
“您是应该戴着它，”年轻的王子微笑起来，和魔法师杜克一同走向国王，“如果您不戴着它，克莱门特先生如何测试他新制造出来的宠物呢？”
弗朗西斯二世一愣：“克莱门特先生？”
“传奇法师杜克”上前一步，一道腐蚀射线无声无息地从他指尖跳跃出来，击穿了弗朗西斯二世的胸膛。
“是我真正的名字，国王陛下。”
弗朗西斯二世倒下了，尽管由于超凡者本身强大的生命力，他的身体仍然在微微抽搐，但这位老国王已经切实地走到生命的终点，在这种情况下，哪怕一位圣徒在场，也救不回他的命了。
“说实话，若非必须，这真是最差的选择，”杜克——或者说克莱门特低头俯视着正在进行最后几次喘息的弗朗西斯二世，微微摇着头叹了口气，“我并不想亲自动手的。”
“是你高估了血肉构装体的能力，”埃德蒙低声说道，“我早就提醒过你，一位国王并不是那么好对付的——我的父亲总会把暗影玺戒带在身上，在他在位的几十年里，已经有至少四个高阶刺客死在这枚戒指的力量下。”
“暗影玺戒么……我倒是知道这东西，”克莱门特静静地看着弗朗西斯二世咽下最后一口气，随后弯下腰去，“现在国王陛下已经用不到这东西了，就让我……”
埃德蒙伸手拦住了他，这位年轻王子的脸上带着一丝寒意：“克莱门特大师，这毕竟是我的父亲。”
克莱门特似笑非笑地看着埃德蒙：“难得你还记得这一点。”
“这一切只是为了拯救这个……”埃德蒙皱着眉说道，但在他说完之前，克莱门特便突然挥手打断了他，这位伪装成“传奇法师”的万物终亡高阶主教紧紧盯着那道开在半空的黑暗裂隙：“看来我们有一位名单外的客人啊……”
随着克莱门特的话音落下，一道强大的魔力冲击立刻以他为中心扩散开来，在魔力冲击之下，空间裂隙和弗朗西斯二世之间的空气瞬间开始扭曲抖动，一个全身笼罩在暗影迷雾中的娇小身影随即出现在二人面前。
那个身影全身朦胧，甚至下半身都呈现出接近虚化的烟雾状态，但上半身却又显得凝实真切，这介于现实生物和暗影住民之间的形态让埃德蒙和克莱门特都愣了一下，而就是两人愣神的这一瞬间，那个娇小的身影已经一个健步冲向弗朗西斯二世，以令人震惊的速度和灵巧手法取下了国王手指上的暗影玺戒，随后扭头冲向那道暗影裂隙。
“哼！”克莱门特发出一声冷哼，他已经从那个身影身上感知到了明确的、属于现实生物的气息，意识到这个不速之客将是最大的不可控因素，他毫不犹豫便跟着冲向那道正在剧烈震颤、行将崩解的裂隙。
埃德蒙却没看出那个身影的本质，他第一时间想到的是暗影住民的诡异危险，于是立刻出声示警：“等一下！克莱门特大师！”
然而等到他喊出声的时候，克莱门特的身影已经消失在那道暗影裂隙之中了——本就不稳定的空间裂隙在这些额外的冲击之后终于超过了临界值，伴随着一阵怪异的尖啸声，整个裂隙瞬间消失不见。
华丽的休息室中，只剩下满地扭曲碎裂的“血肉构装体”残骸，弗朗西斯二世的尸体，以及默然站立的王储。
琥珀感觉自己的意识正在暗影界和现世界的夹缝中迅速下坠，但比意识下坠速度更快的，是她那一颗正在不断往下沉的心——
“要死要死要死……我吃饱撑的去看什么情况！我吃饱撑的去找什么线索！这次真的是看见大事儿了！！”
琥珀心里悔得肠子都青了，一路不断骂着自己这胆大妄为的行为，但她在最后时刻从弗朗西斯二世手上剥下来的戒指却仍然被她紧紧攥在手心——无论如何，这东西是绝对不能放手的！
飞速下坠的错觉只持续了片刻，下一瞬间，暗影界熟悉的黑白两色风景便呈现在琥珀眼前，她刚一落地，立刻就确认了自己正在之前那道“黑雾漩涡”旁边，这里仍然是忤逆要塞暗影实验场的“对应区域”。
而在下一秒，她便感觉到一个恐怖的威压正向自己劈头盖脸地笼罩下来——那个一看就相当不好惹的老头子果然追到暗影界里来了！
暗影界中有相当危险的原住民，即便传奇强者在这里也随时都有陨落的危险，然而琥珀可以保证，在那些暗影住民被激怒并攻击那个穿着繁星法袍的老法师之前，自己肯定会先被打死——她别的不敢说，对自己的战斗力还是相当有自信的，在任何情况下她都很相信自己会是被打死的那一个……
“索尔德林千万要跟老粽子说的一样能打啊！”
心中抱着这最后一个念头，琥珀毅然决然地解除了自己的暗影形态，随后任由自身坠向现实。
暗影实验室中，索尔德林在琥珀“出发”之后就立刻命令士兵在周围做好了警戒——这是一个经验丰富的游侠必须具备的素养和团队默契，因为在这种古代遗迹里探索，任何人的任何行为都说不定会招来什么样的危险挑战，因此队友跟你说的“我去前面探探路”基本上就可以等同于“等会可能来一波敌人”……
这不是坑队友，而是团队探索遗迹的一种正常程序。
就在索尔德林守在平台边缘戒备之时，一团模模糊糊的影子突然就从那个圆形凹坑里冒了出来。
高阶精灵游侠立刻扬起手：“警戒——”
琥珀的身影在那团模模糊糊的影子中迅速成型，半精灵小姐刚一落地，便立刻跟脚上踩了弹簧一样连蹦带跳地往外冲，边跑边喊：“我引怪啦！！！”
紧接着就是一连串惊慌失措而且让人听不懂的喊叫，什么“我看见大新闻了”，什么“粗大事儿啦”，什么“我这个情报至少值老粽子掏两百个金币”之类。
索尔德林压根没去听琥珀后边都在乱叫什么，他已经看到那圆形凹坑里正在浮现出另外一个身影，于是再次高声下令：“全员准备爆炸射击！”
凹坑中的身影完全浮现出来，那是个身穿繁星法袍的陌生人。
“发射！”
索尔德林的手用力挥下，紧接着自己也以惊人的速度从身上解下几枚特制的重型手雷，用力向坑中投掷进去。
那个身穿繁星法袍的身影显然已经在第一时间反应过来，但他还没来得及撑起护盾，周围的钢铁游骑兵战斗小组已经纷纷扣动了发射器的扳机——伴随着连续数声尖锐的爆鸣，四发裹挟着淡青色魔力光晕的重爆型榴弹已经几乎不分先后地飞向目标。
随后，就是连索尔德林都未曾料想过的强大爆炸，连续四次爆炸几乎响成一声，那强猛的爆炸气浪甚至把索尔德林都掀飞了出去！
爆炸射击，游侠常用技能，释放方式之一是将强大的奥术能量压缩在箭矢中，以箭矢为载体在目标区域引发大爆炸——方式之二是朝敌人脑袋上糊一发重型榴弹。
第二种释放方式目前仅限于塞西尔领。
威！力！巨！大！
巨大的爆炸中，克莱门特感觉自己就好像被狂风裹挟着一般失去了平衡，甚至连五感也变得一团混乱，一种全然不同于任何正常魔法，由最原始、最狂暴的能量形成的冲击正在撕扯自己的防护，他受到的袭击太突然了——以他这辈子的施法经验加一块，他都没想过有哪种高阶法术可以这么迅速地释放而且还没有丝毫的魔法波动，在准备不足的情况下，他的护盾没能张开，取而代之的是身上佩戴的两件护身法器自动激活帮他抵挡了至少一半的伤害。
但作为一个高阶的超凡者，他还是艰难地幸存了下来。
他不是真正的“传奇法师杜克”，但他仍然是个高阶强者，而且是所有超凡职业中最擅长保命的堕落德鲁伊，依靠护身法器的抵挡以及献祭自身一部分血肉为代价，他在这个短暂的瞬间里保住了自己的性命。
这可能是个陷阱，克莱门特在意识到这一点之后立刻便选择先摆脱目前这种局势不受控制的场面，至少，他要搞明白袭击自己的到底是什么人。
索尔德林惊愕地看到一个浑身飙血的人从爆炸的火光中冲了出来，而他更惊愕的是，这个浑身飙血、身穿法师长袍的人，从那破损的法袍下面露出的却是一层仿佛树皮般的灰褐色“皮肤”。
棘皮术，德鲁伊的能力？！
索尔德林心念一动，手上的动作却更快，面对快速转移的敌人手雷已经不太好用，他便取出了自己擅用的短弓，右手一扬便将三只弓矢搭在弦上，随着三道散发出奥术微光的利箭飞向目标，一连串扣动符文扳机、光束刺破空气的声响也从四面八方传来，连续不断的灼热射线和小型奥术飞弹如雨般飞向敌人！
数发攻击落在克莱门特身上，这个高阶德鲁伊强忍着身体各处传来的剧痛，在一处水潭边停下之后立刻抬手指向索尔德林的方向：“枯萎！”
身体生机流逝的感觉立刻涌了上来，索尔德林发现自己的双手正在飞快地被一层不详的灰白色覆盖，他不得不停下射击动作并开始用体内魔力对抗这个法术，但其他的钢铁游骑兵队员可没有闲着——在这短暂的间隔之中，榴弹射手们已经飞快地完成了重新装填，并将发射器对准了水潭边那个正在浑身飙血的敌人。
克莱门特这一刻浑身寒毛直竖。
但在下一刻，一种更大的危机感涌上了他的心头。
索尔德林以及钢铁游骑兵队员们也在瞬间停下了所有的动作。
克莱门特身后那片水塘剧烈涌动起来，伴随着一种仿佛某种软体动物在水中搅动的怪异声响和一连串翻滚的泡沫，数条粗大的触须突然从水中探出，猛然卷住了一脸惊恐的堕落德鲁伊。
随后，更多的触须从水中探了出来，一条又一条地卷在克莱门特身上，同时从水中传来的，还有一个充满怒气的声音：“我就睡个觉！你们至于在旁边用榴弹炮炸么？！”
一条条暗褐色的触须在水潭上方扭曲蠕动着，任何耸人听闻的梦魇中都很难再现出这样诡异恐怖的景象，本就身受重伤的克莱门特在这些触须面前毫无抵抗之力，几乎是瞬间，他的手脚和躯干就被十几条大大小小的触须给缠了个结结实实，感受着那滑腻冰凉的软体肢体一点点把自己勒紧，这位时常和各种恐怖黑暗魔法打交道的万物终亡教徒竟然都感觉到了一种寒彻心扉的恐怖！
而随着这些触须一同从水中漂浮上来的，还有一个女性的上半身——提尔的身体从触须之间“挤”了出来，这位海妖此刻的模样全然不同往日，她的脸颊和上半身大片皮肤上都覆盖着一层细密的鳞片，又有带着妖艳花纹的膜状物和周围的触须连接在一起，她此刻的样貌就仿佛大陆东部那些最迷信的水手们在烂醉之后所描述的那样：一个妖艳美丽的少女，却是海怪的模样，那反差巨大的姿态，足以把人拖入最甜美却致命的梦乡。
提尔从水中上来，一双已经变成淡金色竖瞳的眼睛中倒映着眼前的景象，她看了看全副武装目瞪口呆的钢铁游骑兵队员，又看了看被自己卷住的陌生老头，眨眨眼：“我睡觉的功夫怎么还多出一个人来？”
索尔德林和钢铁游骑兵们一样被吓了一跳，提尔现在的姿态简直平日里那懒洋洋的海毛虫怪判若两人，但他还是很快镇定下来，就要回答海妖小姐的问题——可就在他刚要开口的时候，他的视线却扫过了那些正在水面上不断蠕动的触须。
其中一些触须上，布满了扭曲诡异、超出人类理解的怪异花纹。
索尔德林的意识在这一瞬间便恍惚起来，那些花纹中仿佛带着强大的魔力，又蕴含着绝不应被凡人知晓的隐秘真理，他感觉自己的全部理智都在这一瞬间动摇了，大量难以名状无法听清的低沉呢喃在脑海中轰然作响，嗡嗡隆隆搅动着他的思绪，并有无数离奇的、荒诞的幻象浮现在他眼前。
索尔德林终于意识到了情况的不对劲，他前些日子曾经和高文一起去收容中心看过那神明血肉样本，并在安全距离上体验了一下直面神明的感觉，此刻他的感觉和当时是如此接近……他在直视与神有关的奥秘！
高阶游侠艰难地控制着自己的思维，但很快他就发现这是徒劳无功的，他已经看到那些花纹，在脑海中和某些神明知识建立了联系，这些知识是无法被抹除的，他感觉自己的思维一点点被影响，被浸润着，在仿佛一个世纪那样漫长的时光之后，他渐渐恢复了思考能力，然后震惊地发现——
他没变成白痴，也没失去自由意志，更没被什么神明低语给逼疯，事实上他觉得自己的精神状态前所未有的好，心中充满了积极向上的乐观情绪：他这辈子都没这么愉快过！
别说负面情绪了，他觉得自己现在简直正处于精神状态的最巅峰，不但开心的一比，甚至还想狂喜乱舞一下。
话说狂喜乱舞是什么意思？
索尔德林终于意识到眼下这种情绪也是不对劲的，赶紧摇摇头把那些不知为何不断往外冒的开心情绪都甩出去，不过他的精神状态还是好的不行——不管怎么说，这至少没什么害处，他就一边控制着自己尽量不要去看那些花纹，一边跟提尔说道：“提尔小姐，控制住那个人！他是敌人！”
“啊？啊……哦哦，知道了！”提尔似乎还没睡太醒，愣了一下之后才反应过来，赶紧又从水里抽出几根触须缠在已经快被勒晕过去的克莱门特身上，“那我把他缠瓷实点……”
“也别太使劲，别勒死了……”
虽然过程好像跟一开始想象的不太一样，但最终结果好歹不错，在确认那个老头已经没有反抗能力之后，琥珀终于从暗影潜行的状态走了出来，她刚才也不小心看到了提尔那几条特殊的触须，这时候显得精神格外振奋（事实上周围的钢铁游骑兵战士们也差不多一样，那积极乐观的精神治愈效果甚至让所有人都忘记了刚刚看到提尔海魔形态时的些许恐惧），她快步来到水潭前，首先仰头看了提尔一眼：“你这样子……好厉害啊……你们海妖还能变成这样？”
“参考大鱿鱼的模样变的，”提尔得意地扭了扭自己的另外几条触须，“怎么样，吓人不？”
“……确实吓死人了——如果你别这么扭来扭去的话。你现在扭来扭去的样子特滑稽。”
“嘁……”提尔撇了撇嘴，随后好奇地低头看着被自己绑瓷实的克莱门特，用一条触须拍了拍对方的脸，“话说这个人到底是从哪来的？我就睡了一会，到底发生什么了——怎么连那种被称作榴弹炮的东西都用上了？”
看着眼前的敌人，琥珀脑海中闪过了她所看到的那些惊人场面——被刺杀的国王，明显参与其中的王子，还有国王手上的暗影玺戒，她的表情前所未有的严肃起来：“出大事了——如果没错的话，这个人是我从东部边境那边带过来的，他刚才当着我的面杀了国王！”
“哦，我还以为探索遗迹的时候睡觉有多大罪过呢，要被你们用榴弹炮炸，”提尔闻言顿时松了口气，然后才后知后觉地反应过来，“啊——那你说的这事儿好像挺严重的？要不要赶紧去通知你们的领主？”
“当然要！”琥珀一边说着一边飞快地转头看向索尔德林，“游侠，你帮忙在这里看着，我这就回去报信！”
长风要塞，华丽的休息室内，埃德蒙王子取出机械表，看了一眼上面的时间。
那位“克莱门特大师”看样子是回不来了。
他很早就听说过，贸然闯入暗影界的人将面临极大的危险，古往今来有很多暗影大师找到过进入暗影界的大门，但其中一大半的人最终都死于非命，在那个与现实世界扭曲对应的世界中，疯狂而又扭曲的生物会撕碎一切闯入者，而且那些生物在暗影环境中的力量强大到匪夷所思……
“万物终亡么……被邪教洗脑的人果然脑子都不是很好。”埃德蒙合上了表盖，最后低头看向自己那已经彻底失去生命的父王，他脸上终于隐隐浮现出一丝伤感来。
“父王，这真是个令人遗憾的结局……但为了摩恩家族的重新辉煌，也为了这个王国的复兴，只能请您先走一步了，”埃德蒙在弗朗西斯二世的尸体前弯下腰，轻声说道，“您曾经说过，当国王最要懂得的，就是妥协的艺术，在过去的一百年里，每一位安苏之王都是依靠妥协，才能坐稳王位……
“但是时代变了，父王，妥协结束了。”
年轻的王子直起身，不紧不慢地走出了屋子，他来到走廊上，看到塞拉斯·罗伦公爵正静静地等着自己。
“今夜真是多事啊。”东境公爵面无表情地低声说道。
“安苏之王遇刺了，”埃德蒙·摩恩说道，“来自王都的刺客杀死了我们的国王。”
“维尔德家族对摩恩后裔逐渐脱离他们控制的情况不满已久，如今好不容易等到了摩恩后裔中最有能力的人离开王都，白银堡中只留下一个好控制的棋子，他们当然会忍不住动手，好让国王和储君都无法回到城堡，”塞拉斯·罗伦看着埃德蒙的眼睛，表情相当坦然，“这是顺理成章的。”
“没错，情况就是如此，”埃德蒙微微点头，“塞拉斯·罗伦大公爵，我最信赖的人，去点选兵马吧——腐朽的安苏需要一场血与火的洗礼才能重获新生。”
“当然，我未来的国王，”罗伦公爵微微鞠躬，并向后退了一步，“但在点选兵马之前，这里首先需要一场大火，来为我们的国王送行。”
埃德蒙微微点了点头，但在罗伦公爵转身离开之际，他又叫住了对方：“公爵，你是效忠于我的，对吧？”
“当然，罗伦家族永远忠诚于摩恩王室，”东境公爵停下脚步，看着埃德蒙的眼睛郑重其事地说道，“我们绝不是北方那群贪婪的山狼。”
西方的地平线上，隐隐约约亮起了一点红光，那是安苏人所建造的长风要塞所处的方向。
此刻天气晴朗，夜色正深，即便在冬狼堡，那点红光也清晰可辨。
冬狼堡最高的塔楼上，罗塞塔·奥古斯都站在明净的水晶窗前，静静地注视着从长风要塞升腾起来的那一点红光——那红光正飞快变大，在短短的时间里，甚至连那个方向的天空也微微显出一些红色来。
即使中间隔着一片小平原，即使整座塔楼都笼罩在魔法屏障里面，罗塞塔·奥古斯都也仿佛仍能从空气里嗅到一些烧焦的味道来。
脚步声从身后传来，罗塞塔·奥古斯都转过身，看到那个温德尔家的姑娘脸色匆匆地走进了房间——他认得这个姑娘，是个很优秀的高阶骑士，年纪轻轻便接管了冬狼堡，在边境线上立下过不少功劳。
温德尔家血统优良，继承人从来都不让人失望。
“陛下，”安德莎·温德尔进屋之后迅速行了一礼，随后飞快地说道，“鹰眼哨兵观察到安苏人的长风要塞有火光升起，似乎出事了。”
提丰皇帝点了点头，语气毫无波澜：“知道了。”
“陛下，我们是否需要……”
“不需要，那是安苏人自己的事情，”罗塞塔打断了安德莎的话，这个气质阴郁的男人脸上难得露出一丝微笑，“我们已经和安苏人签署了和平协定，不是么？”
看到皇帝脸上那意味深长的笑意，安德莎不由得感到心中一颤。
短暂的两秒钟沉默之后，年轻的狼将军轻轻吸了口气，躬身后退：“我明白了，陛下。”
当长风要塞的火烧起来的时候，高文正准备结束和卫星之间的联系。
虽然看不清楚，但他可以确认边境谈判已经结束，从两拨人都没打起来判断，这场谈判哪怕没有成功也至少没有演变成国家战争，所以在国王返回长风要塞之后，高文便准备暂时结束对那个区域的关注了。
然后，火光就升腾起来。
那是从要塞内部燃起的大火，从卫星画面上看不到任何外部攻击的迹象，大火在要塞的西区蔓延，但却始终没有蔓延到西区之外的地方——它看上去声势汹汹，却似乎是人为控制的结果。
出事了。
高文立刻做出了判断，然后努力调节着卫星镜头的焦距，但不管再怎么调节，由于卫星镜头本身的老化以及烟尘火焰的阻挡，他也看不清那下面到底发生了什么，唯有一件事可以确定——今夜，要发生某些天翻地覆的事情。
他毫不犹豫地叫来了还没有睡觉的赫蒂，并召集了正准备休息的拜伦和菲利普骑士。
看到高文一脸严肃阴沉的模样，赫蒂都被吓了一跳，她硬生生止住想要打哈欠的举动，一脸好奇地看着高文：“先祖，您这么晚召集我们，是发生了什么大事？”
高文略微愣了一下，要跟别人解释消息的来源似乎是一件很困难的事，但短暂的迟疑之后他还是果断开口了：“长风要塞有情况，我怀疑弗朗西斯二世正在陷入危险——致命危险。”
“什么？！”拜伦大吃一惊，甚至下巴都差点发出嘎巴一声，这个中年骑士眼睛瞪得老大，“领主，您消息可靠……不是，您是怎么知道这消息的？！”
这里跟长风要塞可是有着千里之遥，那边的情况不可能这么快传到塞西尔——拜伦可是明明白白听到了，高文说的是弗朗西斯二世“正在”陷入危险，这语气就好像他刚刚亲眼看见了什么似的！
“特殊消息渠道，”高文表情丝毫未变地看了拜伦一眼，决定用最不讲理的“我是你们祖宗所以我啥都知道”逻辑来无视这点细节问题，“总之，我们要做好国王遇难的准备——甚至埃德蒙王子也一并遇难的准备。”
这惊人的变故让高文面前的三人目瞪口呆，菲利普骑士下意识地把手按在胸口念诵了战神的名号：“战神凯尔啊……今夜要发生什么……”
“如果国王死在东部边境……安苏一定会面临战争，”赫蒂则头脑飞快地开始了推演，“现在关键是这一切跟提丰人的关系……”
赫蒂话没说完，书房的窗户就突然被一双看不见的手推开了，一阵寒冷的夜风随之卷入屋内，琥珀的身影从窗台上轻盈地跳到高文面前——她剧烈地喘着气，显然是以最快的速度一路冲回来的。
事实上，为了从忤逆要塞的最南端一路冲回领主府，她这辈子第一次把自己的暗影力量榨取到濒临极限，通过不断在暗影界和现世界中穿梭，她在短短半个小时的时间内跑完了几乎一天半的路程！
琥珀显然没想到高文的书房中会有赫蒂等人，原本正张开嘴准备喊出来的情报顿时就咽了回去，但在注意到高文严肃并带着询问的神色之后，她还是把话说了出来：“国王死了！埃德蒙王子弑父！”
刚才是拜伦震惊于高文的消息来源，这时候终于轮到高文震惊别人的消息来源了，他惊愕地看着眼前的半精灵：“你是怎么知道的？”
难不成这个万物之耻背后也挂着个同步轨道卫星？
琥珀使劲喘了几口气，好歹把气喘匀，但开口的时候却突然纠结于这事该怎么说了——她所见的事情太过离奇，从暗影界的某种空间裂隙穿梭到王国边境，然后再从王国边境把弑君者之一带回到南境，后来索尔德林和提尔他们还稀里糊涂地把人给打了个半死……这中间任何一件事单独摘出来都戏剧化的跟玩笑似的，但这偏偏都确实发生了！
最后她终于整理好了语言：“我们在暗影实验场里发现了一道古代空间裂隙——裂隙位于暗影界一侧，我过去查看情况，钻过裂隙就到了长风要塞里，然后亲眼看见国王被一个老头弄死了，那个埃德蒙王子就在旁边看着，显然是同谋——再然后我就被发现了，不得不赶紧撤离，却没想到那个老头跟了过来，但索尔德林在暗影实验场里做好了应对，于是那个老头被索尔德林的钢铁游骑兵糊了四个爆炸射击，现在还被提尔捆成个球……”
“这什么跟什么……”高文目瞪口呆地看着balabala的琥珀，并紧跟着反应过来，“等会，你说你还带过来个人？而且抓了活口？！”
“对！所以我是来叫你赶紧过去看看情况的！”琥珀一拍脑袋，“你最好快点——那个老头被提尔捆住了，但提尔的姿态有点吓人，我怕那个那个海毛虫怪把老头给吃了！”
高文很想大声BB一句今天晚上这都什么跟什么乱七八糟的，但为了维持自己的老祖宗形象他只好把所有吐槽都摁死在支气管里，并一脸严肃地点了点头：“我这就过去。”
随后他扭头看向赫蒂等人：“赫蒂，你立刻去整理战时状态名录，我会尽量在明天正午之前回来，你在那之前召集领地上的商、农、工主管，准备紧急会议。拜伦，菲利普，战斗兵团一团进入最高级战备状态，随时准备升级为战争状态。另外，菲利普你明天就去一趟康德，传令给瓦尔德·佩里奇骑士，让第二兵团加强防范，尤其是注意北方地区的贵族领地是否有什么异动，如果有，第一时间汇报。”
康德领北部就是卡洛尔领，通往圣灵平原的主要门户，也可以视作是王国腹地和南境的缓冲区域，根据长风要塞内部火起的情况以及琥珀带来的情报，高文认为这恐怕是一次骇人听闻的宫廷斗争，其险恶程度甚至可能会超过当年的雾月内乱——王国的所有贵族恐怕都将陷入一团混战之中。虽然他认为长期处于王国边缘的南境可能并不会很快被卷入这次动乱中，但他还是要想办法防备着来自圣灵平原的威胁。
当然，另外一个原因是他要让成军未稳的第二兵团有事可做，以防止那些刚刚效忠的骑士和刚刚开始接受塞西尔军制训练的前康德士兵在局势变化的时候发生问题。
看到高文就要起身离开，赫蒂忍不住问了一句：“需要给瑞贝卡找点事做么？她毕竟是塞西尔……”
瑞贝卡是塞西尔家族目前唯一的继承人，尽管她既不擅长内政，也不懂得军事，但赫蒂传统贵族的思想仍然让她觉得应该让瑞贝卡也参与到这些事情里才对。
高文深深地看了赫蒂一眼：“让瑞贝卡好好休息，明天照常去魔导技术研究所，继续研制车辆底盘或者印刷机器——她所做的那些事情，和准备一场战争同样重要。”
然后他又补充了一句：“赫蒂，时代变了，人的职责应由能力来定，而不是血统。”
放下这句话之后，高文便和琥珀一同离开了领主府。
……
暗影实验场内，索尔德林和士兵们正在水潭周围进行警戒，而海妖提尔则仍然维持着恐怖且提神的“海魔”形态，用大量触须控制着克莱门特的行动。
但事实上，哪怕她不用触须捆着那个倒霉的家伙，后者也几乎没有反抗或逃跑的力气了。
四发爆炸射击的威力不是闹着玩的——在棘皮术和生命转换的强行续命效果结束之后，空前的虚弱几乎直接要了克莱门特的命，如果不是提尔及时发现自己的“猎物”正在慢慢死去，这时候克莱门特恐怕已经是一具尸体了。
“我跟你讲啊，你可千万别死，”提尔用一条触须不断拍打着克莱门特的脸，让这个已经陷入恍惚的敌人一次次清醒过来，海妖小姐的语气中满是担忧，“你要是死在我手里了，我就永远不用指望高文收藏的那些‘小饼干’了……”
显然，这位海妖小姐到现在还没放弃打高文手头那具“自然之神”尸体的主意……
索尔德林带着怪异的表情看着提尔一次次用恰到好处的治疗术吊着那名俘虏的命，并用触须和对方进行堪称诡异的互动，忍不住开口询问：“你真不觉得你现在这个形态本身就能把人吓死么？”
提尔低头看了看自己覆盖鳞片的上身躯干以及狰狞诡异的下半身触须，一脸蒙圈：“不觉得啊——我们那边姐妹们都会这个……”
索尔德林无奈地嘀嘀咕咕：“……你们海妖到底都什么审美……”
“谁能变化的样子多谁就漂亮喽，”提尔理所当然地答道，“反正大家都会变形，平常的外貌就是随便长长的……”
高文就是在现场气氛如此诡异的情况下赶到的。
进入暗影实验场的第一时间，他就看到了占据着整个水潭、体型庞大造型诡异的提尔，以及提尔那一大堆扭来扭去的、比八爪鱼还八爪鱼的触须。
他第一反应就是自己要不要过一个san check……
“你最好别盯着她的触须看，”跟在高文身后的琥珀出声提醒道，“那些触须里带花纹的几条邪门得很，只要盯着看，立刻就会被影响心智，然后你就会变成一个特别积极乐观开朗而且精力充沛的人，至少持续两个小时……”
高文：“？？？”
这什么乱七八糟的！
虽然高文自认是个穿越而来的卫星精，有着充足的见识和承受力，但每次遇上跟提尔有关的事情他还是会忍不住产生“妈个鸡这世界上怎么会有这么奇葩的物种”的感觉，就好像现在，看着以一大坨海魔形态趴在水潭上跟自己大眼瞪小眼的海妖小姐，他就特别纠结自己到底是该先过个san check还是先回个血。
因为提尔一直在放治疗术——为了吊住那个俘虏的命。
至于琥珀所说的提尔某几根触须带有精神鼓舞效果的情况，高文倒是没感觉到——他觉得这大概跟自己能免疫神明精神干扰的原理差不多，这个世界很多干扰人类神智的力量对他都没什么效果。
“现在……让我们跟客人打个招呼，”高文眼角抖动着看了提尔半天，才终于把注意力从这坨海魔女身上转移开，并看向那个被触须捆绑的结结实实，看上去已经只剩下最后几口气的俘虏，“你叫什么名字？什么身份？目的是什么？”
克莱门特艰难地抬起头，在看到高文的一瞬间，他就意识到了发生了什么，而那个将自己束缚住的可怕生物更是打消了他所有的求生念头，但这并不意味着他就会老老实实地配合：“无可……奉告……”
琥珀就等着老头这句话呢，立刻就从旁边凑了上来：“他叫克莱门特——不过伪装成了一个叫杜克的王家法师。”
“杜克……”高文并不清楚弗朗西斯二世这次出使边境的具体人员，但稍微联想一下，他便猜到这个伪装者恐怕一直都潜伏在已经死去的国王身边，他的表情微妙起来，“所以，你的任务就是杀死国王？你和你背后的势力要破坏这次和谈？”
克莱门特闭上了眼睛，做出不准备回答的姿态，而另一边的索尔德林则来到高文身旁，低声说了几句话。
“你伪装成一个法师，但其实是个德鲁伊，”高文看着克莱门特，语气平静地说道，“我想我知道你是什么人了——万物终亡会的疯子，没错吧。”
克莱门特终于回答了一次：“随你怎么说，你们不可能理解我们伟大的事业。”
“其实是这么回事，”高文点点头，“我从一开始就压根没打算理解你们的事业，我只是想让你们全部消失而已。克莱……门特是吧？你们这一次行动的手笔确实超出我预料了，我承认我低估了你们——我一直以为你们只不过是在阴暗角落里煽风点火的老鼠，却没想到你们竟然敢在这么大的事情上兴风作浪……让我大胆假设一下，既然你们可以去边境刺杀国王，那想必在王国内部，你们也要有所行动？”
克莱门特对此只是冷笑连连，全然没有回答的意思。
这让高文有些为难起来：他知道，眼前这个貌不惊人的老头（这幅老头的模样还不一定是真的，毕竟万物终亡会的教徒擅长改换躯体形态）恐怕是万物终亡会的高阶成员，这种高阶邪教徒不但有着强大的实力，在心志上也非同一般，寻常的审讯手段对这些人根本毫无作用，哪怕是涉及心灵的法术，也不一定能突破他们的头脑防线。
如果这是个永眠者就好了——高文还能想办法黑进对方的脑子里，但这是个堕落德鲁伊，情况让人感觉无从下手。
但就在高文纠结的时候，水潭里的提尔突然开口打破了沉默：“或许……我能让他配合一点。”
高文眉毛微微上扬：“哦？”
“不过这个手段是一次性的，”提尔摊开手，一部分空闲的触须也跟着摊开，“至少根据我们在那些自称‘风暴之子’的人身上做的测试，这种手段只能用一次，然后人就死了。”
“……你这怪物！”克莱门特听到提尔的话，终于有了些触动，他一边奋力挣扎一边大喊大叫，“你想做什么？”
“你们应该没资格说别人是怪物，”高文看了克莱门特一眼，随后略略思考了一下，终于下定决心，“提尔，交给你了。”
虽然高文在尝试从永眠者内部建立一个可控势力，但他知道对于绝大部分极端疯狂、极端狂热的邪教徒而言，挽救和争取都是毫无意义的尝试，尤其是对于克莱门特这种万物终亡会信徒，唯一适合的处理方式，就是让提尔尝试一下她的“一次性手段”。
得到高文的授意，提尔下半身的海魔之躯立刻分裂出了几条新的细小触须，并向着克莱门特蔓延过去，而这个邪教徒也终于意识到了巨大危险的来临，开始更加剧烈地挣扎起来——只不过他所有的挣扎都敌不过那些已经将其紧紧束缚，而且还浮动着诡异符文光辉的触须，仅仅几个呼吸之后，那些新的、细小的触须就已经蔓延到了他的脖子附近……
但就在这时，站在高文身旁的琥珀突然叫了起来：“等一下！”
提尔不解地停下了动作，高文则扭头看着琥珀：“怎么了？”
琥珀似乎相当纠结犹豫，但最后还是上前一步，仰头看着提尔：“我也有问题想问他……你能让这人多坚持一会么？”
“可以，”提尔点点头，“在你们的问询结束之前，他都会活着。”
高文好奇地看了琥珀一眼，接着看向提尔：“很好，那就开始吧。”
克莱门特用尽全身力气扭动挣扎着，似乎已经到了绝望的边缘，但即便如此，他仍然在高声喝骂，声音洪亮的让人惊讶：“你们终有一天要付出代价！你们甚至不配成为神的餐点！你们只配在神饱餐之后成为祂唾弃的残渣！我是不会屈服的！我是不会屈服的！！”
在这咒骂声中，数根散发着浑浊的淡紫色魔法光晕、滑腻冰凉的触须开始沿着克莱门特的脖子向上蔓延，并一点点钻向后者的耳朵、贴住后者的头皮，难以想象的恐惧和精神压力攥住了克莱门特的心，他脑海中仿佛浮现出了无穷无尽的幻象，虚幻的海浪声在他耳畔回响起来，那层层叠叠的海浪中隐藏着无数难以分辨的低沉呢喃，在那些令人发狂的声音中，他回想起了所有关于深海的可怕传说——无尽风暴的尽头，混沌黑暗的深海，风暴之主的宫殿，海魔和海怪狂欢的宴会场……
这个万物终亡教徒的眼睛瞪得老大，在这保持自我意识的最后一刻，他突然退缩了，他感觉自己看到了比死亡更加悲惨恐怖的景象，那景象让他忍不住想要屈服——可是他已经没有机会了。
触须已经探入他的耳孔、头皮甚至是眼睛，这个万物终亡教徒的大脑失去了自由思考的能力。
提尔低头看了终于安静下来的克莱门特一眼，晃了晃脑袋：“我不知道你们的神爱吃什么，不过你们的神应该都挺好吃的。”
就连高文都感觉眼前发生的事情让自己浑身起鸡皮疙瘩，他看着克莱门特此刻诡异的状态以及提尔那些令人毛骨悚然的触须，忍不住嘀咕起来：“你就不能让这场面稍微……温和一些么？”
提尔想了想：“我可以把触须变成粉红色的。”
“还是算了……”高文赶紧摆手，然后看向克莱门特，“现在我可以问他了？”
“随时可以，”提尔微微点头，“但用词尽量准确一些，这样得到答案的效率也会更高。”
高文嗯了一声，来到克莱门特面前：“弗朗西斯二世确实已经死了么？”
克莱门特脸上的皮肤抖动着，从他喉咙里传来低沉沙哑的声音：“我亲手……杀了他……”
高文继续问道：“埃德蒙王子是你的同谋？他受万物终亡会的控制？”
“埃德蒙……摩恩……需要安苏的王位，他是万物终亡会的……合作者……”
“合作者，而非谁控制谁么……”高文皱起眉，从克莱门特这里得到埃德蒙王子弑父的确切消息令人惊讶，但惊讶之余他更多的是不解，“埃德蒙想干什么？只是为了篡位？”
这是他最想不明白的部分——弗朗西斯二世年事已高，埃德蒙王子是王位的第一继承人，那位天赋优秀的王子根本不用走这么极端的一步，他为什么非要在弗朗西斯二世进行边境谈判之后做出这种惊天之举，甚至还为此去和万物终亡会的邪教徒合作？！
大概是这一次的问题略为复杂，克莱门特在迟疑了几秒钟之后才慢慢答道：“……埃德蒙……不仅仅想当第二王朝的国王……他想要……第一王朝的辉煌，想要……安苏全盛，他想要的是……真正的王权。”
克莱门特又低声咕哝了几句，随后脸上露出一个诡异的笑容：“天真而愚蠢的棋子……”
这想必就是这个万物终亡会教徒对埃德蒙王子真正的评价了。
听到克莱门特的回答，不光高文脸上露出若有所思的神色，就连旁边的索尔德林，也一瞬间想到了许多东西。
“真正的王权……”这位高阶游侠眉头皱了起来，他看着高文的眼睛，“所以他才要在脱离王都之后做这些事？！”
高文只是叹了口气，并紧接着想到了一件事。
他马上询问道：“塞拉斯·罗伦是不是知情者？！”
“塞拉斯·罗伦……效忠于……埃德蒙·摩恩……”
果然如此！
塞拉斯·罗伦效忠的对象不是国王！而是埃德蒙！但是为什么？
或许……那位东境公爵效忠的其实是“摩恩”，是真正的安苏王权，而不是北境家族支持下的傀儡王室？
高文根据这个时代的一个大贵族所可能具备的逻辑推理着塞拉斯·罗伦的立场，在沉思许久之后，他突然问了个新的问题：“边境的和平协定签订了么？”
“签订了……”
听到这个关键性的答案，高文微微吸了口气，在沉吟几秒钟后问出了最后一个决定性的问题：“提丰皇帝身边……是不是也有你们的人？”
克莱门特的脸皮剧烈抖动了一下，并从喉咙里挤出一个字：“……是。”
“我明白了……”所有的疑惑都得到了解答，所有的谜团似乎都迎刃而解，高文一直以来都能感觉到悬在安苏头顶的战争阴云，但现在他终于看清了这片阴云的真相，“埃德蒙，还有你们，你们想要的根本不是提丰和安苏的战争……你们想要的，是第二次安苏内战！！”
一场内战，真正的内战。
不同于地区内的贵族爆发武力冲突，不同于领主为重新分割土地而进行的有限战争，甚至不同于高文正在准备的、重新控制南境的军事行动，安苏要迎来的，将是一次真正的内战。
重新分裂的王室和边境公爵将是这场战争的推动者，主导者，参与者。
而这一切的背后，是万物终亡会，一个隐藏在黑幕中的、谜团重重的邪教组织。
他们的力量竟然已经膨胀到了这种程度！
高文几乎要目瞪口呆了，他带着一丝惊愕看着眼前的克莱门特——尽管这个高阶教徒已经在提尔的触须控制下变成傀儡，他却仍然要对这个刚刚点燃内战导火索的人另眼相看：“你们掀起这场内战到底为了什么？”
克莱门特脸上露出一丝挣扎神色，似乎仅存的意志正在抗拒回答这个关键问题，但片刻之后他还是低沉混沌地开口了：“我们想要的只是一场战争……任何形式的战争……”
“你们想要战争？”高文眉头紧紧皱起，“你们要战争做什么！？”
克莱门特发出一阵含混的咕哝，提尔轻轻哼了一声，那些触须表面立刻浮动起微微的光晕，将克莱门特的所有反抗意志瓦解殆尽：“战争……带来充足的……原料……”
高文紧追不舍：“原料？干什么的原料？”
克莱门特痛苦地低吼起来，提尔则有点奇怪地“咦”了一声。
“有一个非常强的心灵禁制……竟然比我的深海之声效果更强，”海妖小姐露出一丝无奈的神色，“这个禁制在刚才抹除了他记忆中的一部分东西……我甚至来不及观察它是怎么生效的。”
“竟然还有这种东西？”高文吃了一惊，没想到这些邪教徒竟然在高阶成员的脑海里还留下了这么一重“安全锁”，随后他换了好几种方法来侧面询问克莱门特，希望能得到一些残存的线索，但结果在意料之中——毫无收获。
他现在只能确定以下几个事实：
埃德蒙王子参与弑父，并且与万物终亡会有着某种相互戒备、关系微妙的“合作”；埃德蒙王子的目的是结束第二王朝的“傀儡王室”现状，彻底控制整个国家，在这个基础上，他恐怕还有着很多的后续计划；万物终亡教会需要战争来为他们提供某种“原料”，不管是安苏内战还是安苏和提丰爆发战争都符合他们的要求；提丰方面隐藏着万物终亡会的力量，那个罗塞塔·奥古斯都大帝极有可能也是万物终亡会的合作者……
这些就是他能从克莱门特处得到的全部情报。
在结束询问之后，高文看了一眼站在自己身旁的琥珀，提醒道：“你不是也有问题么？赶紧问吧。”
琥珀看了一眼高文，又看了克莱门特一眼，随后咬咬牙，从怀里摸出了某样东西。
她把那东西递到克莱门特眼前：“我之前听到了——你是不是知道这个戒指的来历？”
克莱门特浑浊的视线用了很长时间才聚焦在琥珀手上，他低沉地咕哝着：“暗影玺戒……古老的戒指……”
“你知不知道为什么这个戒指在安苏国王手上？”琥珀紧盯着克莱门特的眼睛，在她脸上，高文竟然第一次看到了如此严肃、认真、期待中又带着一丝不安的复杂表情。
这枚戒指是哪来的？它对琥珀似乎有着很重要的意义？
高文不禁对此好奇起来。
而克莱门特则很快做出了回应：“暗影玺戒……在很久以前就是弗朗西斯·摩恩的所有物……我不知道它在落入弗朗西斯二世手中之前的归属……只知道它是来自古刚铎帝国的……遗产……”
“你说这是古刚铎帝国的遗产？”琥珀瞪着眼睛，“那除此之外呢？难道没人知道这个戒指别的来历了么？”
琥珀所提出的问题显然过于复杂了，克莱门特一直低声咕哝了很久才说出连续有意义的话语来：“它……与暗影界有关……可以沟通暗影中的生物……”
“……说了和没说一样！”琥珀难掩脸上的沮丧，甚至连总是很精神的耳朵都有点耷拉下来。
高文从未见过这个大大咧咧的半精灵会有如此低落的状态，他忍不住好奇起来：“这个戒指对你很重要？”
“嗯，”琥珀点了点头，紧接着从怀里摸出了另外一枚戒指，那戒指的模样和“暗影玺戒”竟然一模一样，只不过它显然损坏了，戒指内部的精密魔纹已经失效，在高文的感知中，它只是一个毫无魔力波动的金属环而已，“这是另外一个……在我很小的时候，我的养父就跟我说过，这枚戒指是他捡到我时所找到的唯一可能跟身份有关的事物。它原本没有坏，是在我觉醒暗影天赋的那一年，它才变成这个样子的……”
“你的身世……”高文终于明白为什么琥珀会露出刚才那样的表情了，“按你刚才的说法，那个‘暗影玺戒’是你从弗朗西斯二世手上得到的？”
“没错，”琥珀点了点头，“正是因为他用暗影玺戒召唤了一道空间门，我才能从这里跑到边境一趟……我原本以为终于找到了父母的线索，却没想到只是拿回来一个戒指而已。”
这时候一直在旁边没吭声的提尔突然开口了：“我插个嘴啊——这个克莱门特说暗影玺戒一直是在那个老国王手上的，琥珀你怕不是国王的私生女哦？”
别说提尔这么想了，事实上高文在知道琥珀和暗影玺戒的关系之后都冒出了这个信息量巨大的念头，但他还没来得及开口，不远处旁听的索尔德林就摇着头说道：“不可能的——你们看一下琥珀的耳朵。”
高文一脸不解地看着琥珀：“耳朵？”
“边缘这里，向上翘，”琥珀指了指自己那尖尖长长的精灵耳，“这是父系遗传的特征——这说明我的父亲是一个精灵。如果是母系遗传的话，半精灵的耳朵边缘会是比较平并且更加向后延伸的。”
“原来还有这个区别么……”高文还真是第一次知道这种小知识——哪怕是当年的高文·塞西尔，也只是在人类领域比较博学，在这方面也不是都清楚的，“所以琥珀你的父亲肯定是个精灵……那按照精灵寿命的话，他现在还活着的可能性很大。”
“我也这么想，虽然我不知道我妈是什么种族，但我相信我爸肯定还活着，”琥珀抬起头，一脸坚定地说道，“既然暗影玺戒是古刚铎帝国的宝物，那我爸肯定得是个很厉害的精灵吧？而且他还给我留了另外一个戒指……这肯定是为了将来能有机会相认才留下的！”
高文看着一脸复杂神色的琥珀，微微笑了起来：“当然，这是最符合逻辑的推断。”
“可是这么多年了……我就找到一个戒指……还是从一个已经死掉的人手上得到的……国王的秘宝，我该找谁去打听它的来历啊？”
高文沉默了几秒钟，随后缓缓抬起头，轻声说道：“把王都打下来，肯定就能找到人打听了。”
“哦……”琥珀咕哝了一声，但半秒钟后就反应过来，顿时一声惊呼，“啥？！”
“战争开始了，”高文轻轻叹了口气，“不管我们愿不愿意，它都已经开始了。”
暗影实验场的石窟中安静下来，只有克莱门特低沉含混的咕哝声和提尔触须偶尔搅动水潭的声响打破这份安静，良久之后，索尔德林才看着高文的眼睛说道：“这场战争背后有比战争本身更大的阴云，那些万物终亡会的邪教徒在期待这场内战——这一点你是知道的。”
“我当然知道，”高文微微点了点头，“但这场战争已经不可避免。第二王朝的隐患早在北境公爵扶持一个私生子上位的那天就已经埋下，这么多年的王国和平局面是依靠摩恩王室不断妥协、几个公爵互相制衡才维系至今的，换句话说，只要王室成员不打算妥协，而大公之间不打算保持平衡了，那么这种和平局面就会立刻失去根基……这股积压百年的力量无比强大，不管你我都没办法阻止它。”
索尔德林叹了口气，也只能承认高文说的正是事实所在。
高文则没有继续开口，而是在心中默默思索着克莱门特所说的那些事情。
万物终亡会期待着这场战争，因为这场战争将为他们的某个“事业”提供宝贵的“原料”。
高文没能询问出那个“事业”到底是什么，但通过旁敲侧击的提问以及一段时间以来对万物终亡会的调查，再加上他对众神陨落真相、德鲁伊信仰变迁等方面超出旁人的了解，他却可以大致推断出那些邪教徒想干什么，以及他们所要求的“原料”可能是什么。
在这之后，高文又向克莱门特询问了很多东西，并在这个过程中确认了他在整个万物终亡会中有着高阶主教级的身份，除此之外，他还收集到了和万物终亡会有关的大量情报。
审讯持续了几乎整整一夜。
最后，提尔结束了对克莱门特的“控制”。
随着一根根触须脱离这个邪教徒的身体，他全身的血肉开始不受控制地崩坏、分解，他就如一尊正在融化的蜡像般倒了下去，最后，现场只留下了一团沾满粘稠物质的衣服，以及几片脆弱多孔的骨头。
这个杀死了弗朗西斯二世，点燃了安苏内战第一把火的人，死的凄惨无比。
“确实挺恶心的，”提尔低头看了水潭边上一眼，忍不住吐吐舌头，“跟深海烂泥怪一样……”
“你先把你这一身的触须收回去吧，”高文皱着眉看着这个海妖，“说实话，你这造型对普通人的冲击一点都不比深海烂泥怪小。”
高文并不是热血上头的年轻人，也不会抱着天真单纯的想法来看待即将到来的战争——所以即便意识到万物终亡会的行动，他也丝毫没有用一腔热血来号召和平的想法。
在搞明白事情的前因后果之后，高文就意识到了，这场内战虽然说是万物终亡会所期待的，但却绝不是万物终亡会这么个邪教团体就能一手推动的——它是历史趋势的必然产物，就如安苏和提丰必将爆发的战争一样必然。
弗朗西斯二世倒下了，杀死他的是万物终亡会的高阶主教，策划者是他的儿子，但那位老国王并不只是死在这两个人手上而已，他的死，是好几个势力共同博弈和推进的结果。
埃德蒙需要他死，不只是因为需要一个掀起内战的理由，更因为那位王子要铲除王室中最大的“妥协者”，并用国王的死来最大限度地激发国内贵族的义愤，好在最短的时间内获得起兵的权威；
东境公爵需要他死，因为公爵效忠的从来都不是国王，而是埃德蒙王子，或者说是一个能够重新回到第一王朝时代的“摩恩王室”；
提丰皇帝也需要他死，因为提丰需要安苏爆发内战，高文几乎可以确定，提丰会在这之后静静地旁观安苏的国内战争，直到这个古老王国彻底分崩离析为止；
北境的维尔德家族，那位维多利亚·维尔德女公爵，她是否也需要国王去死呢？弗朗西斯二世是第二王朝建立以来最难控制的一个国王，虽然这位国王看似隐忍妥协，但他那隐忍之下是极端的坚韧和狡猾，他用了近四十年来一点点挣脱维尔德家族的控制，维尔德家族是否也早就想换一个更听话的国王呢？比如威尔士·摩恩……
许多把尖刀都插在弗朗西斯二世身上，而万物终亡会，只是把这位国王朝那些尖刀稍稍推了一把。
所以安苏的第二次内战就和安苏—提丰战争一样，是历史的必然，但不同的是，后者已经被推迟，前者却在弗朗西斯二世倒下的那一瞬间成了定局。
国王流的血要用整个王国的血来偿，任何人的呼吁、号召、奔走以及揭示真相都是苍白无力的，哪怕是高文这个“老祖先”说话，这时候也不可能有任何人会听，事实上哪怕有些人听了，也会故意装作听不见。
暗影实验场中，留在此地的人员仍然在进行一些收尾工作。
提尔收起了自己的海魔形态，并召唤了一个大水球开始一点点清理克莱门特死掉之后留下的那些令人作呕的残骸，索尔德林则带着自己的钢铁游骑兵队员们开始在暗影实验场的各处设置照明灯光——这些战士经历了提尔海魔形态带来的精神冲击，差不多每个人都过了三次以上的san check，这时候全都san值全满精力充沛斗志昂扬，就连工作效率都提升了一倍不止……
高文则和琥珀一起来到了暗影实验场的中央，看着平台上那处圆形凹坑，高文若有所思：“也就是说，在暗影界的对应位置，这里有一个不稳定的裂隙，当有人在现世界启动暗影玺戒的时候，那个不稳定裂隙就会在现世界打开一道空间通道，并将暗影住民召唤过去？”
“我是这么判断的，”琥珀点点头，“但那个空间裂隙明显很不稳定，暗影住民通过的话还好说，现世界的人通过时就会引起通道快速崩塌。”
“……暗影玺戒是古刚铎帝国的遗物，这个暗影实验场也是古刚铎帝国的造物，它们之间一定有联系……”高文环视了这座巨大的洞窟一圈，满脸思索神色，“即便在刚铎时期，人类对暗影界的研究也不是很深入，顶多到了可以在暗影界张开一小块‘异空间仓库’，把某些重要物品存放进去的程度，但对于暗影界的本质以及成型原因，学者们始终没有明确结论。”
“这里应该就是当年他们研究暗影界本质的地方吧，”琥珀晃了晃脑袋说道，“这个坑是当年建造出来的固定传送门，暗影玺戒是当年的研究人员用来‘开门’的工具？”
“或许吧……但我更好奇的是，这些研究为什么要在‘忤逆要塞’中进行，”高文说出了自己的疑惑，“这座要塞的存在目的是寻找人类在魔潮中的出路，难道说……当年的刚铎学者们，认为这出路之一就是暗影界？”
琥珀眨巴着眼睛想了想，呼呼地摇着头：“这我就不知道了——虽然我能进去暗影界，但我也不知道暗影界会不会受魔潮的影响啊。”
“你能和暗影住民交流么？”高文好奇地看着琥珀的眼睛问道。
琥珀摊开手：“你要是觉得两个人对着说梦话也能叫做‘交流’的话，那我就算能和他们交流。”
“我明白了……”高文哭笑不得地摇摇头，“不过话说回来，暗影住民到底是一种怎样的存在？他们是有自己社会的么？他们是暗影系的‘元素生物’？”
很多暗影方面的研究者都知道暗影住民的存在，就连高文·塞西尔这个并非魔法师的人，也因博闻广识而了解一些关于暗影住民的秘闻，可就如高文所知的那样，大家了解的只是“秘闻”而已，暗影住民这种特殊的、有着人类形态但却和人类明显不同的生物对所有学者而言都是个迷，由于其强大的进攻性以及暗影界本身的诡异性，从未有人成功和暗影住民建立过交流，而且由于暗影住民在现世界不能长时间稳定存在，也从未有人成功“捕获”过他们。
听到高文的问题，琥珀把手放在下巴下面像模像样地思考了一下，随后摇摇头：“不知道，不过我怀疑他们起码有文明——他们都穿着衣服呢！”
高文听到这回答忍不住瞥了琥珀一眼：“你这倒是有理有据，但说了跟没说一样——你不是号称暗影大师么？我还以为你对暗影界的了解起码要比我多呢。”
琥珀叉着腰振振有词：“所以才说是‘号称’啊！”
高文：“……”
这个精灵之耻在承认这种事情的时候果然是不要脸的么？
看着琥珀一脸不以为耻反以为荣的模样，高文只能撇撇嘴，随后上下打量了眼前的半精灵一眼：“话又说回来……你有没有想过，你跟这个暗影实验场会不会有什么关系？”
谈到有关身世的话题，琥珀收起了脸上嬉皮笑脸的模样，她静静地看了那圆形凹坑一眼：“我不知道……虽然在看到那道空间裂隙，看到弗朗西斯二世用暗影玺戒开启空间裂隙的时候，我就想过这方面的事……但我一点头绪都没有。说到底，我那连面都没见过的父母也只不过给我留下了一枚戒指而已，谁知道那戒指是什么意思，真的跟我身世有关？还是只不过是为了让捡到我的人能看在戒指的份上给我口饭吃？甚至……或许我的父母也只不过是两个小贼而已，那戒指就是他们偷来的，捡来的，随手放在我身上的，毕竟那戒指在没有启动的时候看起来也不怎么值钱……”
“你的养父，还有皮特曼，他们对你的身世一点都不知道么？”
“他们上哪知道去，”琥珀笑了起来，貌似很轻松的样子，“我的养父就是个小偷，自称南境最强的潜行者，但一辈子除了小偷小摸什么都没干成过，皮特曼叔叔……不用说了，你都知道，虽然有些本事，但满脑子的坑蒙拐骗……”
“皮特曼啊……”想到领地上那个整天混日子，但实际上不但破解了神力逆变阵的秘密，还主导建立起整个炼金工业项目，同时貌似有着很多神秘学知识的德鲁伊，高文摇了摇头，“他可不简单。”
“领主，照明点设置完了——只能先设置这么多，我们携带的魔网单元不够。”
索尔德林的汇报打断了高文和琥珀的交谈：虽然在私下里这位高阶游侠和高文会以老友相称，但在说起正事的时候，索尔德林还是坚持要称呼高文为“领主”的。
高文环视了这座巨大的洞窟一眼，看到从洞窟入口到中心台地这一段路上都设置了照明，并且在一些较为干燥的区域也有临时设置的魔晶石灯，他微微点了点头：“先撤离吧，之后再另行组织探索队伍对整个洞窟进行检查。全体返回。”
第二天，塞西尔领的战前动员会议如期召开了。
看着站在自己面前的各个部门主管，高文没有任何隐瞒，直截了当地说道：“诸位，安苏将面临一场战争——国王弗朗西斯二世在昨夜遇害了。”
他也曾犹豫过要不要把这个惊人的情报这么早就说出来，但在会议召开之前，他下定了决心。
这是一次只有政务厅各部主管才能参加的会议，与会者每一个人都决定着塞西尔社会一部分主要机能的运转，于情于理他们都有知晓这份情报的资格，其次，高文之所以让赫蒂提前召开这次会议，就是因为他在头一天晚上看到了长风要塞的那场大火，听到了琥珀带来的情报，他是在知道国王遇刺的前提下召集这些人的，最后，高文也觉得是时候让所有人都明确未来的走向了。
尽管政务厅里几乎所有高层都知道塞西尔这台庞大的社会机器不会偏安在黑暗山脉脚下，但这层窗户纸，还是要捅破的。
果不其然，高文的这句话直接在会议厅里引起了轩然大波。
甚至就连昨天晚上便知晓情况的拜伦和菲利普两位骑士，也露出了凝重的模样。
因为直到此刻，他们才敢相信这件事情是真的。
“我知道你们想问什么，”高文抬起一只手，现场立刻安静下来，他接着说道，“动手的不是提丰人——是万物终亡会的邪教徒，以及和邪教徒勾结在一起的埃德蒙王子。并且我有充足的理由相信，东境公爵也置身其中！”
这个时代的贵族很少会跟除了贵族之外的人谈论关于战争的事情，因为战争是贵族的游戏，是国王和领主的棋局，战争是他们进行利益分配的工具和舞台，因此他们不会，也没有必要去跟平民解释为什么他们的土地要卷入战火——但高文却不这么认为。
他必须让手底下的人知道为什么要爆发战争，以及这场战争对领地的意义，只有这样，他才能把整个塞西尔领所有人的利益都绑在一起。
“诸位，和平已经结束了，根据我的判断，用不了多久，埃德蒙王子和安苏战斗力最强大的东境军团就会宣布王都已经被叛党占据，而王都的两位公爵和他们所裹挟的威尔士·摩恩也肯定会以同样的名义号召贵族起兵，安苏的第二次内战或许在火月就会爆发，而我们——我们最大的优势就是在所有人之前知道了这个消息。”
高文没有解释自己的消息来源，但他的绝对权威以及一直以来的神奇表现也让他不需要进行解释，会议厅里的每个人都开始顺着领主的思路思考起塞西尔的未来，拜伦骑士是第一个打破沉默的：“战火迟早会烧到南境。”
“没错，王国四境有三个都会卷入内战，南境不能永远独善其身，”高文点了点头，“所以我们要做的，就是在战火烧进来之前，把南境牢牢地控制住——从而掌握主动。”
弗朗西斯二世的死对高文而言是个很大的变数，但这个变数也是在他之前对这次和平谈判的几种糟糕预测之内的，虽然细节不同，但他确实也推演过安苏爆发内战的可能性，现在国王真的死了，这个王国的局势即将飘摇不定，可是对高文而言，这里面确实也隐藏着机会。
他可以更加名正言顺，也更加心无旁骛地完成对整个南境的收复和统治。
一团混乱的王都贵族和陷入分裂的摩恩王室将无暇顾及南境局势，三境大公也不可能分出多余的精力去插手南境的洗牌行动，而那些跟圣灵平原多有瓜葛的南境贵族们，也会受到混乱的冲击，变得更加容易对付。只要能抓住这次先手的机会，在安苏内战的早期完成基本盘的整合，那么一切都会比之前计划的更加容易。
而且高文还可以趁着这次内战的机会，让自己的很多后续活动更加名正言顺……
带着这样的念头，高文首先对各个部门的主管进行了战前动员，并完成了战备任务的分配，而在会议结束之后，拜伦、菲利普、索尔德林、赫蒂和琥珀留了下来：接下来的就是真正的军事闭门会议了。
“战斗兵团动员已经到位，”拜伦首先汇报了自己的情况，“目前兵工厂还在加班加点囤积武器弹药。”
赫蒂接着说道：“领地内的备战宣传是从几天前就开始的，另外，我已经让戈德温·奥兰多去准备关于南境各大贵族密谋进攻塞西尔、掠夺领地财富的号外新闻，最快明天就可以全领地发布。”
高文又看向琥珀，不等他开口，后者已经开始主动汇报刚刚得到的消息：“葛兰女子爵发来了最新的密信，卡洛尔子爵领、培波伯爵领附近连续多日都有武装民兵和骑士出没，看样子那个霍斯曼伯爵已经开始集结军队了。他们还对葛兰领发出了邀请——按照你之前交待的，葛兰女子爵答应了。”
“他们只知道我在去年冬天拜访过一次葛兰领，却不知道仅仅一次拜访，葛兰领就已经是塞西尔势力的一员了，”高文摇了摇头，“一直以来我都让罗佩妮·葛兰积极和霍斯曼联系，看来效果还不错。”
“你觉得他们会从什么方向进攻？”索尔德林看着高文问道。
高文站起身，来到挂在会议室墙上的南境地图前。
“塞西尔领背靠黑暗山脉，这是一道天险，最起码那些南境贵族不会去挑战这道天险，所以他们可选的进攻路线只能有三个：东侧，西侧，和北侧。
“霍斯曼伯爵和他所联系的那些南境贵族大都位于西部和北部地区，如果他们从东侧进攻，就意味着他们中的大部分人要在旷野里长途跋涉，而且塞西尔东侧多山，仅有的几处平原都地势狭窄，所以这不是一条好的进攻路线；
“西侧的话，茂密的西部森林就是一道巨大的阻隔，他们如果不想让军队在森林里兜半个月的圈子，就得走森林和白水河之间的东西大道，或者从白水河顺流下来，前者要面对塞西尔的封锁线，后者要经过莱斯利领，从坦桑镇高耸的城墙下面经过……但他们或许会冒这个险，因为安德鲁·莱斯利子爵虽然一直和塞西尔走的很近，但对于南境贵族而言也不是不能争取的；
“北部……这应该是最好的进攻路线。他们可以先攻击康德地区，因为康德是塞西尔的‘新地’，按照一般规律，他们会认为康德地区守备力度低下，当地的骑士和乡绅对塞西尔的忠诚度也会很低，所以他们会优先进攻这里，如果拿下康德，他们还能将其当做据点，继续南下攻击塞西尔城。”
高文说完了自己的推测，索尔德林摸着下巴说道：“所以，他们可能会从西部和北部同时进攻？”
“那就看那个霍斯曼伯爵到底能组织起多少人，以及他的权威是否足够支持这样的分兵行动了，”高文说道，随后从地图上收回了视线，“现在我们要做的，就是再推那位霍斯曼伯爵最后一把……”
“推最后一把？”赫蒂好奇地问道。
“通知帕德里克，对南境全境的炼金药水供应缩减五成，”高文先是对赫蒂说道，随后又转向琥珀，“让二十五生产建设办公室拟定方案，让25大队传出去一个消息……就说那些失去土地的塞西尔骑士和受到轻视的王都法师爆发骚乱，破坏了炼金工厂，塞西尔内部一片混乱，作为领地支柱的炼金药剂产业已经快要停摆了。之前试制重爆榴弹的时候不是有一批不良品还没销毁么？正好去北岸水库炸坑用，让25大队的人去码头打地基，当着他们的面炸，回头告诉他们是领地上的法师在闹事。”
琥珀听的两眼放光：“这个方案我喜欢！！”
别说琥珀了，就连索尔德林这时候都有点佩服高文的思路，也就菲利普忍不住跟拜伦嘀咕起来：“你说……领主这么做是不是有点不符合骑士精神啊？”
拜伦张了张嘴，习惯性地就想再编一套瞎话来糊弄这个耿直的年轻人，但这次高文制定出来的计划实在太脏，饶是以老油条的嘴皮子也感觉洗不动了，他就只好啧啧两声：“领主这是为了大局考虑，不得不牺牲骑士精神。”
菲利普想了想，点点头：“哎。”
拜伦惊讶地看着他：“嗯？你转性了？这次怎么不跟以前一样纠结骑士精神了？”
菲利普又想了想，摆摆手：“我最近意识到一件事，那就是我压根说不过你——所以比起纠结骑士精神，我更想知道你上次就答应给我的说服者轨道炮什么时候给我？”
拜伦：“……”
安苏736年春，复苏之月的最后几天里，无数或明或暗的潮水在这个古老的国家中涌动着。
但由于消息传播的迟缓，再加上南部地区本身的闭塞，在这些潮水刚刚涌起来的时候，南境的几乎每一个人都还不知道他们要在接下来的几年里面对什么。
东部地区，葛兰领，罗佩妮·葛兰送走了来自西部地区的使者，看着那辆悬挂霍斯曼家族徽记的马车渐渐消失在山道上，她嘴角慢慢流露出一个毫无温度的笑容。
“竟然纠集起了七万乌合之众么……”这位女子爵自言自语着，“真是疯狂啊……”
追随多年的中年管家来到女子爵身后，轻声说道：“女主人，骑士和士兵们已经集结起来了。”
“很好，”罗佩妮·葛兰点了点头，“让骑士们先行出发，去卡洛尔领……我会好好‘帮助’那位好邻居的。”
管家躬身离开，罗佩妮·葛兰则转过身去，站在城堡的露台上眺望着南部地区连绵起伏的群山。
“七万人啊……高文公爵，希望您确实能做到您所承诺的，这将是我这一生最后一次豪赌了。”
塞西尔领，白水河，伴随着巨型斥力机关和铰链装置发出的钢铁咆哮声，连接着河流两岸的巨大机械桥缓缓降下并合拢，早已等候许久的各式车辆和行人队伍随之踏上了桥面，一辆前往康德地区的信使马车跑在最前面，马车飞驰中，放在车厢里的一摞报纸因震动而松散开来，几张散发着油墨气味的纸张随之飘散到桥面上。
报纸上印着醒目的标题文字：
《号外——战争威胁着我们的繁荣与和平》
在这之下，则是一行副标题：
《戈德温先生评论局势——霍斯曼伯爵和他的走狗们不想让塞西尔人民过上好日子》
一双穿着粗布鞋的脚走在机械桥上，这双脚的主人在这份“号外”前停下了脚步，随后一只粗大有力的手捡起了这张纸。
莱特·艾维肯仔仔细细地看着号外上的内容，这篇文章与戈德温·奥兰多以往那种即便努力朴实也要充盈着优雅语感的文风截然不同，它朴素，直白，但却仿佛利剑般充满进攻性，感情强烈而火爆，毫无疑问，即便这篇文章是戈德温亲手所写，它的内容也不是那位来自王都的“主编兼社长”一个人想出来的。
“战场么……”
这位失去圣光的牧师轻声咕哝着，慢慢握紧了双拳。
塞西尔领，领主府的书房内，高文认真看着琥珀刚送过来的一份情报。
“看样子25大队的消息顺利送到他们的主子手里了啊，”高文抬起头，看向站在自己身旁的半精灵，“目前已经有来自南境大大小小四十多个封地的骑士带着他们的扈从和民兵聚集在霍斯曼伯爵麾下，他们的行动已经完全不加掩饰了，那些响应号召的骑士都是在大白天大摇大摆地走在路上，各个贵族领地之间传递消息的信使也随处可见。”
“其实贵族们搞这些事情的时候本身也是不会掩饰的，”琥珀随手从高文桌上拿起一个苹果，捧在嘴边一边飞快地啃着一边含混不清地说道，“本来嘛，除了塞西尔有个军情局之外，谁会跟你一样能想出这么个情报系统来，而且退一步讲，局势已经这样了，他们再藏着掖着也没必要。”
高文嗤笑了一下，摇着头：“现在我就等着一封正式信函了，按照那帮传统贵族的规矩，开战之前是肯定要送一封宣言来的。”
琥珀停下啃苹果的动作，脸上带着困惑的神色：“话说回来……虽然安苏和提丰已经签了和平协定，但这次安苏一旦内战打起来了，那帮提丰人真的不会立即撕毁协定来落井下石么？”
高文颇有点意外地看着琥珀：“你竟然还能想到这些，有进步啊。”
“我平常也在努力思考的好么！我只不过没你那些脏死人的战术而已！”琥珀瞪着眼，脸颊都鼓起来，“而且这个我一开始就想问了，只不过一直没找到机会而已！”
高文看着琥珀这认真生气的模样，忍不住笑着摇了摇头：“提丰当然不会打进来，至少现在不会打进来。”
琥珀一脸不解：“为什么？”
“提丰跟安苏打了几百年的交道，他们很了解安苏人的特性，”高文耐心解释道，中间还夹杂着自己的推测，“还记得我专门跟那个克莱门特确认过一件事么？提丰皇帝身边也有万物终亡会的人……所以从一开始，这次‘和平协议’就只是一台戏而已，但到目前为止，这台戏还是会继续演下去。罗塞塔·奥古斯都会看着安苏陷入内战，看着安苏在接下来的几年里越陷越深，越打越弱，直到王国近乎分崩离析，他才会入场坐收利益，但是在这之前，他是绝不会对安苏动手的，因为他知道……一旦提丰现在动手了，安苏的内战立刻就会结束。”
琥珀眨眨眼，似乎明白了高文的意思。
“提丰人的入侵会让安苏国内迅速抱团，三境大公现在还没有建立起足够的仇恨，他们很可能会一致对外，”高文放下手中的资料，脑海中则浮现出他对安苏三个边境公爵的印象和分析，“北境维多利亚·维尔德选择扶植傀儡国王来稳定国家，东境塞拉斯·罗伦则选择效忠摩恩血脉来重建第一王朝的辉煌，西境法兰克林·柏德文很少涉及王室党争，但安苏半数的经济都依靠他的边境贸易……这次内战中不管三个公爵各自扮演什么角色，所采取的手段是聪明还是愚蠢，但至少有一点可以肯定，那就是他们都在用自己的逻辑来维护这个国家，我想那个罗塞塔·奥古斯都肯定也是调查、了解过这一点的。”
说到这里，高文突然微微叹了口气：“现在我唯一不确定的，就是埃德蒙王子和那个提丰皇帝之间是否也有某种‘默契’，是否是在进行一场豪赌……如果是的话，那弗朗西斯二世的死就太令人叹息了。”
“只是死于一场戏，和戏外的一场赌局么……”琥珀嘟囔着，看着手中的苹果，突然觉得没了味道，“或许所有人都在期盼着这场内战，只有那个老国王一个人真心相信着和平吧……我果然还是不喜欢贵族这种愚蠢的逻辑。”
一阵敲门声此刻传来，打断了高文和琥珀的交谈。
书房的门打开了，高大健壮的牧师莱特出现在门口。
高文有些意外地看着领地上唯一的牧师：“莱特先生，有事么？”
“领主，”莱特微微鞠躬致意，随后直截了当地说道，“我想上战场。”
高文愣了一下，这个他是真没想到：“上战场？”
“我看到了报纸上的消息，快打仗了吧？”莱特掏出他捡到的那份“号外”，“我想参战。”
高文本来还想跟对方解释一下领地上现在的职业军人制度以及指挥系统和传统混乱的私兵制度有什么不同，但在看到莱特脸上认真的表情之后，他只问了一个问题：“说说原因。”
“我知道有一批来自教会的神官和教会骑士团加入了南境贵族的军队，”莱特坦然说道，“我想要个能够正面面对他们的机会。”
高文静静地看了莱特很久，终于轻轻吐出口气：“你应该知道，塞西尔战斗兵团和一般的贵族私兵是不一样的，并不是有膀子力气去报个名就能达到上战场的标准，而且目前军队中也没有正式的随军牧师的编制。”
“我知道，我也见过那些射线枪，那是我没用过的东西，临时学应该也来不及了，”莱特点点头，“但我可以去后勤，去帮忙建造工事，或者去搬运伤员，我懂得包扎急救和草药知识，这些在战场上应该都能派上用场。”
“……医护团需要人手，”高文沉吟良久，终于点了点头，“去找拜伦骑士报名吧，就说是我让你去的。另外，射线枪和手雷还是要学一下的，我会让拜伦给你准备一套合适的装备，哪怕达不到熟练，至少战场上能用来自保。”
莱特脸上露出笑意，深深弯下腰去：“感谢您的理解。”
随后他站起身，走向门口，但在他即将推门出去之前，高文突然在后面叫住了他：“莱特先生。”
莱特停下脚步，回过头来：“领主？”
“在战场上面对你的教会同胞，和在乡下的街道里爆发一场斗殴是不一样的，”高文看着莱特的眼睛，语气平静，“这一点你真的想好了么？”
“我想好了，领主，”莱特很认真地说道，“在战场上面对他们，就是真正的敌人了。”
“不止要想好这个，”高文严肃地说道，“我希望你在面对他们之前能想想另一个问题……你信仰的是圣光，还是圣光之神。”
这句话似乎对莱特产生了极大的触动，这个高大的牧师突然陷入了短暂的沉默，直到好几秒之后，他才深深吸了口气，躬身行礼：“我会好好想想的，领主。”
“你真让那个大个子去啊？”等莱特离开之后，琥珀才忍不住好奇地问道，“你可得知道，他现在已经没圣光了，除了大块头之外基本上就是个普通人，还是个没有接收过战斗兵团训练的普通人……一个连射线枪都没摸过的人，上战场不会出问题么？”
“所以我让他去医护团，而且我相信，以莱特的身手哪怕没有圣光护身他也有自保的能力，”高文摇了摇头，“让他去吧，他是个信徒，总要给他个机会，让他去检验那些他坚信的东西。”
安苏736年春，复苏之月的最后一天，一个骑着高头大马，身上悬挂着霍斯曼伯爵徽记，手执黑红双色小旗帜的信使沿着白水河南岸跑进了塞西尔的关卡。
信使在关卡被拦截下来，而他所带来的信函则在一小时后被送到高文面前。
领主府内，高文从琥珀手中接过了这封他早已等待着的信函，这是一份格外正式，甚至可以说隆重的信件，它被封在描有金线的漆筒内，用最柔软坚韧的轻羊皮纸和加有香料的墨水书写，在那华丽的花式字体和拗口的贵族语法之间，书写着高文期待已久的内容。
琥珀好奇地从高文身后凑过半个脑袋，看着羊皮纸上的内容，她看到的是一封措辞格外客气，但内容一点都不友好的外交书——
霍斯曼伯爵及南境四十三个拥有光辉称号和正统血脉的领主向高文·塞西尔公爵致以问候，并严正抗议近期炼金药剂供应中断；严正抗议矿石及矿山机械、金属制品价格暴涨；严正抗议塞西尔家族对贵族特权的剥夺以及对周边领地的侵害；要求塞西尔家族立即停止对贵族秩序的破坏，重新恢复领地内的贵族特权，重新规范领地内贱民的行为，以防止这一恶劣风气继续蔓延并影响其他领地的风气……
他们还罗列了塞西尔不断在南境各处招引流民、宣扬离经叛道之法、接纳有邪教嫌疑的异端信徒、大规模释放奴隶、抓捕“诚恳合法的商人”、阴谋颠覆康德领、暗害前康德子爵并制造邪教谣言等一大堆的罪证，真真假假竟然凑了有十几条之多，让琥珀都叹为观止。
而在最后，这封信函终于透露了“为维护秩序，我们不得不动用武力进行交涉”的意愿。
琥珀看着高文认认真真把这封信看完，然后看到高文一脸淡然地拿起了手边的蘸水笔。
她好奇地问道：“你要写回信啦？”
高文摇摇头，随手在那封信函的末尾写了一个单词：
已阅。
“去交给那个信使吧，”高文把羊皮纸重新卷起来塞进漆筒里，递给目瞪口呆的琥珀，“趁时间还早，让他赶紧回去复命——就不留他吃午饭了。”
“你就写一个词？！”琥珀仿佛还是不敢相信自己看见了什么再三确认着，“这是战书哎！正常贵族这时候不是先来来回回打十几封嘴仗的么？”
“这就够了，”高文笑着说道，“至于别的回复……霍斯曼伯爵会看到的。”
琥珀一脸困惑地带着“回信”离开了，而在机械制造厂下属的军工车间内，在尼古拉斯·蛋总的亲自控制下，一枚重型轨道加速炮弹正稳稳当当地落入炮弹箱内。
在炮弹光洁的表面，一行新打上去的钢印文字清晰可辨——
对方辩友你好，这是我方论据。
在这复苏之月的最后一天，国王遇刺以及东境公爵起兵“复仇”的消息还在路上，可是让安苏迎来变革的第一场战争，已经开始了。
莱斯利领，坦桑镇，高高瘦瘦的安德鲁子爵走上了城墙，在城墙的眺望点上看向码头区的方向。
新建的码头塔楼在白水河畔耸立着，塔楼漂亮的尖顶在阳光下反射着梦幻般的光彩，而在塔楼下方，白水河上千帆驶过，大大小小的船只就像繁忙的蚂蚁一样来往不休，整个河道一片忙碌的景象。
这般忙碌、热闹的景象都是从去年开始的。
一阵凉风吹来，因过度服食魔药而变得敏感的咽喉一下子不适起来，安德鲁·莱斯利子爵忍不住发出几声剧烈的咳嗽，站在一旁的管家立刻上前，将暖和的长毛外套披在自己的主人身上。
新招募还不到一年的管家有点担心：“子爵大人，您应该回去休息了。”
“吹吹冷风有助于冷静思考，”安德鲁随口说道，视线则从码头收回，并在新建的仓库、磨坊以及西城区上扫过，他突然感叹了一句，“真快啊。”
管家没有听清：“什么？”
新招来的管家做事可靠，脑筋也还算灵活，但终究时日尚短，和自己之间缺乏默契——安德鲁子爵在这方面微微感叹了一下，随后摇摇头，把一些不快的记忆甩出脑海：“没什么。信使还在城堡等着么？”
“是的，”管家点点头，“霍斯曼伯爵等着您的回复。”
安德鲁子爵沉默了片刻，突然问道：“你说，这次战争谁会赢？”
“……高文·塞西尔公爵的情况不妙，”管家迟疑了一下，低声说道，他知道自己的主人和高文公爵走的很近，但忠诚要求他在这时候说出自己真正的想法，“哪怕他本人是个传奇，他手上也只有几千人，可是霍斯曼伯爵已经组织起了数万人的大军……”
安德鲁子爵不置可否：“数万人的‘大军’啊……”
以这个时代的动员能力，再加上南境本身的荒凉颓废局面，能号召起数万军队确实已经是个很了不起的数字，毕竟这里最大的贵族也就到伯爵为止，能够维持的私兵数量终究是有极限的。
思索了几秒钟后，安德鲁子爵看了自己的管家一眼：“看来按你的意思，我应该尽快响应霍斯曼伯爵的号召，好尽快站在胜利者的一面啊。”
管家深深低下头去：“我的建议无足轻重，我只是个管家，尚无足够的能力来理解您的事业。”
安德鲁感觉有点无趣，在管家看不到的角度撇了撇嘴，随后望向城墙上那些投石机台座——那些投石机是朝向白水河方向的，在一个世纪前，莱斯利家的先祖们曾依靠这段朝向河流的城墙来抵御从水路攻来的强盗和逃亡士兵，那是安苏内乱刚结束不久的时候，南境远没有今天这么安全。如今百年已过，城墙上这些投石机因腐朽、脆弱而换了好几次，但它们已经很久都没有派上用场了。
又是一阵冷风吹来，城墙上的风似乎总是格外刺激人的肺部，这位子爵裹了裹身上的衣服，轻声咳嗽了两下：“我们回去吧，霍斯曼伯爵的信使已经等很久了。”
管家立刻跟上：“是。”
“另外再给我找几份塞西尔领发行的那种‘报纸’，还有关于他们推行的《贵族改制法案》和《土地分配法》的资料，都给我找一些来……我得了解一下了。”
一支大军正在北方地区集结。
除分兵给培波伯爵的两万人之外，作为主力的五万人在长达十多日的调动、聚集之后，已经大多到位，连绵的营帐、旗帜在卡洛尔地区西南方向的平原上铺展着，热热闹闹的仿佛一片空前巨大的集市一般。
这里聚集着来自南境各地数十个实地贵族的军队，自男爵至伯爵，所有光荣且正统的血脉都汇聚到了一起。每一个贵族带来的士兵少则不足百人，多则达到上千，并各自依照规模大小自行安营扎寨。他们首先按照其所效忠的贵族爵位高低来分配大的区域，然后按照来到聚集点的先后顺序再在这个区域内进行二次分配，最终形成了一片犬牙交错、无比混乱、五花八门的驻扎地。
几十种不同的旗帜飘扬在这片巨大的营盘上空，各个营地之间则是仿佛迷宫般弯弯曲曲错综复杂的道路，身穿各色号衣、各式铠甲，手持各种旗帜，带着各种口音的传令兵在这迷宫一样的营区里跑来跑去，大声吼叫着只有他们自己人才能搞明白（或者搞不明白）的号令，因命令错误而爆发的混乱时有发生——只不过很快就会被骑士们冲出来武力制止。
营地里的士兵所穿戴的装备也和他们的营地一样混乱，甚至简直就是一场热闹的展览，从最简陋的半身皮甲到最精良的全身钢铠竟然都汇聚在这同一个地方，他们用来标识自己身份的方法也是全然不同，有的依靠在身上罩一层带有徽记的罩袍，有的在头上绑着不同颜色的布条，有的则依靠盾牌上的标志，还有的干脆就没有任何标记，全凭同村的士兵来互相记住面孔，这让人忍不住会担心这支“军队”在解散返程的那一天会不会有人跟错了队伍，导致跑到别的领地上去——而事实上这种担心完全是有可能的，甚至是确实发生过的。
在一些吟游诗人的故事里，便绘声绘色地描绘有这样一个故事：一位叫做汤姆的士兵，可能是个高山人，也可能是个康思科人，参加了一场盛大的战争，却在凯旋归来的时候认错了长官的脸，跟着别人的军队一口气走到了离家不知多远的地方，他在异域他乡娶妻生子，生活八年，然后又在一场新的战争中再次跟错了队，稀里糊涂地回到了自己的故乡……这个故事在南境流传颇广，甚至被很多骑士视作是“浪漫战场生活”的象征。
身穿金红色伯爵大氅的卡洛夫·霍斯曼骑在自己最钟爱的枣红色战马上，在几位子爵、男爵的陪同下穿过这片巨大的营地，在他最近的位置，是穿着一身黑色笔挺外套的卡洛尔子爵。
卡洛夫·霍斯曼伯爵脸上带着轻松愉快的笑容，眼前这片规模惊人的营盘，以及营地中多达五万的大军都是在他的无上威望号召下建立、聚集起来的，这番盛景便证明了霍斯曼家族在他手上仍然辉煌，而这正是他作为霍斯曼家族一员所能得到的最好的褒奖。
“看看吧，如此规模的力量，真不知道我们那位古代英雄要拿什么来抵挡，”霍斯曼伯爵用鞭子指着前方，语调忍不住上扬，“说实话，我现在几乎有点后悔了——或许我不需要召集这么多人的，这里的每一面旗帜，可都要公平地分配一份战利品呐。”
“这恰恰证明了您的慷慨，我的大人，”一位男爵微笑着说道，语气恭敬而钦佩，“您不仅为了维护安苏的法律和传统挺身而出，并且慷慨地照拂着这片土地上的每一个人。”
周围的其他人纷纷附和，而在贵族们交谈间，一些吵杂声突然从附近传来。
霍斯曼伯爵抬头看去，看到一群穿着锁甲或半身甲的士兵闹闹哄哄地在营帐旁扭打在一起，似乎是在为争抢优先打水的资格而爆发争执，但他们扭打了没多久，便有一个盔甲明亮的骑士走出来，三两下把斗殴的人全都打翻在地。
“看，恪尽职守的骑士在维持秩序，这正是贵族的本分和意义所在，”霍斯曼满意地看着这一幕，不禁感叹着，“真不敢想象，如果没有这种维持秩序的力量，这里会混乱到什么地步……所以我也就更不敢想象，我们那位古代英雄把骑士们的特权剥夺，把贵族维持秩序的作用摧毁之后，到底是想要干些什么。”
“他想干什么恐怕只有众神才知道，但他这么做的后果他自己肯定已经体验了，”卡洛尔子爵说着，摇着头叹息了一声，“受到侮辱的骑士和法师们捣毁了他的‘炼金工厂’，还炸毁了他的仓库，他破坏了秩序，现在秩序就从他的土地上消失了，只能说是自食其果。”
卡洛尔子爵脸上带着实打实的惋惜和遗憾——他当然会感觉遗憾，因为从去年冬天以来，向圣灵平原贩卖药水以及从入城的塞西尔商人那里征收高额税款就是他重要的收入来源，现在塞西尔领的炼金工厂被毁，药水供应量骤减，这怎能不让人惋惜和遗憾。
更让卡洛尔子爵恼火的是，当他不得不去寻找领地上原有的炼金师，想要用传统的炼金药剂来暂时缓解缺货情况时，他竟然一个炼金师都找不到了……
如果不是这份打击，秉持中立的卡洛尔子爵也不会这么快就彻底加入霍斯曼伯爵的阵营，并将自己领地边缘的大片平原拿出来给大军驻扎。
“不知道培波伯爵那里情况怎样，”队伍中的一位子爵突然说道，“那个安德鲁·莱斯利可是跟塞西尔走的很近，这次也没有响应您的号召，说不定他会无视您写给他的信。”
“我亲笔写信让他待在城堡里，不要拦培波伯爵的路，这已经是最大的礼遇和容忍了，”卡洛夫·霍斯曼轻轻哼了一声，“如果他故意无视也无所谓，培波伯爵带了两万人，要把小小的坦桑镇打下来也用不了两天，哪怕那个莱斯利家的病秧子去塞西尔搬救兵，也来不及扑灭他城堡里的火……所以只要他的脑子还没彻底被魔药毁掉，他会知道该怎么做的。”
听到这条理分明的分析，周围的追随者们纷纷赞同起来。
霍斯曼伯爵则抬起头，看向远处正向着自己飞奔来的信使。
他微笑起来：“我们似乎收到来自‘古代英雄’的回信了。”
在看到信使交给自己的是一个相当眼熟的漆筒时，霍斯曼伯爵忍不住挑了挑眉毛，而在看到漆筒中的信正是自己亲手写的那份羊皮纸卷时，他神情困惑之余还多了一些被愚弄的怒意。
这份怒意在他把羊皮纸完全展开，看到信件末尾那个单词的时候到了顶峰，却转化成一番大笑。
旁边有人对此很是不解：“我的大人，信上是反驳的话么？”
霍斯曼伯爵停止大笑，轻轻哼了一声，手中的羊皮纸卷凭空起火并很快烧成灰烬：“不，是‘开战’。”
五万人的大军拔营出征了，一路吹吹打打，热热闹闹，带着一种欢天喜地的气氛，还有让人难以忍受的喧嚣。
霍斯曼伯爵和他盔明甲亮的骑士团是队伍中最鲜亮的色彩，穿着崭新板甲的骑士骑在高头大马上，同样身穿铠甲的扈从则在他们身旁扛着色泽艳丽的旗帜，一路行进一路高声唱着“迷路的士兵汤姆”这首在南境家喻户晓的民谣，随行的乐手则奏起了风笛和手鼓，这些音调明亮的乐器是为了让附近的队伍能确定主帅在什么地方——通常来讲，乐手们每十里就要这样吹奏一次，以防止整个队伍彻底乱掉。
但即便有这些东西，整个队伍还是显得格外混乱，这是不可避免的：如此庞大的一支军队拥挤在一起，而且分属几十个不同的贵族领导，他们互相之间几乎不可能有配合可言，整个队伍在贯通南北的王国大道上拉成了断断续续很长的一条，当先头部队离开卡洛尔领的时候，最后出发的人甚至还没离开驻扎的地方。
但霍斯曼伯爵对此并不在意，在他看来，能够跟着大部队走在同一个方向上就已经是那些乡下小贵族能做到最好的成绩了，不能指望他们从田间地头招募来的、只知道喝醉酒跟人打架的泥腿子兵们可以像自己的骑士团一样纪律井然斗志昂扬，而且现在队伍混乱一些也没关系，反正距离抵达目的地还有很远——在接下来的几天里，部队的主要任务都是赶路，而且还有很多没来得及赶到卡洛尔领的偏远贵族的部队仍然在赶来的路上，那些迟到的人将在这几天里不断补充进来，因此这时候整顿秩序也是没有必要的。
混乱就混乱一些吧——他有五万人呢，怕是整个塞西尔都可以踏平了。
而且……那些乱糟糟的、穿着破烂皮甲或锁子甲的乡下私兵本来也不是什么重要的力量，他们只不过是冲到战场上用尸体填坑的柴草而已，真正能派上用场的力量，还是军队中的超凡者。
霍斯曼伯爵一边想着，一边把视线放到身旁行进的队列中——他看到了自己那些值得骄傲的骑士，以及被骑士们护卫在中间的、身穿长袍的法师们，最后还有在骑士团后方行进的那些身穿圣洁白袍的牧师和他们所带领的教会骑士团，这些人穿着坚固的铠甲或者华丽的衣袍，神态高贵而矜持，在周围杂乱庸俗的士兵之间显得格外气质不凡。
这些人才是他真正信赖的力量。
……
康德领北部，迎风山岗上的炮兵阵地已经展开，菲利普骑士策马在各个发射组之间巡视完毕，回到阵地中央。
他的视线扫过整个阵地，视线中不仅有纪律严明行动迅速的塞西尔战斗兵以及他们的火炮阵地，也有在阵地后方帮忙的、看起来颇有些混乱慌张的康德兵团（第二战斗兵团）。
在这里待命的第一兵团士兵有三千人，剩下的都是康德地区刚刚组建起来的“第二兵团”，但后者并非战斗的主力，他们的任务是帮忙设置阵地，担任后勤，以及……在旁观战。
尽管第二兵团已经开始接受正规的军事训练，但毕竟时日尚短，旧式贵族私兵的种种习惯和思想仍然深深扎根在这些人脑海中，这一点不是突击训练就能解决的，但菲利普相信，让这些人在战场上亲自经历一下第一兵团的战斗方式，就会极大地松动他们那顽固的思想——这一点在那些康德骑士身上已经很好地验证过了。
康德骑士的首领，人过中年的瓦尔德·佩里奇披挂着新发下来的盔甲，手执被称作“熔切剑”的新式武器站在山岗的一处高台上，看着士兵们在这个被称作“炮兵阵地”的地方忙忙碌碌。这座平缓的山岗已经被彻底地武装起来，大片土地被平整，然后挖出各种各样的壕沟和“炮坑”，被称作“魔晶轨道炮”的大型武器以交叉错落的方式被安置在炮坑之中，炮坑之间则是运送炮弹、人员的交通战壕，那些盔甲明亮的塞西尔士兵在战壕之间飞快地跑动着，依靠简洁的命令，这些人的行动呈现出一种令人惊愕的秩序和……美感，而这种感觉，是瓦尔德从军几十年都没见过的。
他记忆中的战场，远比这里简单，粗暴，而且混乱。
至于这种特殊的“炮兵阵地”……那就更是在他的理解范围之外了。
他确实看见过魔晶轨道炮，他甚至还知道这种炮的名字叫“正义”，但他只是在整齐的平地上看到过这种武器试射的模样，他曾以为那就是轨道炮的战斗方式，但现在看到这奇特的阵地以及炮兵们娴熟的准备工作，他才意识到自己当日所见的，只不过是最粗浅的东西而已。
一名留着褐色披肩发的女性骑士走上高台，来到瓦尔德·佩里奇身旁：“瓦尔德先生，我听说……我们不参加接下来的战斗？”
老骑士没有回头：“根据命令，除非敌人能冲到山岗上，否则康德骑士团和整个第二兵团都不参加战斗。”
女性骑士忍不住皱起眉来，英气的脸上带着不满：“这岂不是对我们的轻视？”
“这是对第二兵团的训练，年轻的玛格丽塔，”瓦尔德听到这声抱怨，终于回过头来，看着眼前的女骑士，这位女骑士是康德领女骑士中天赋最好、最接近中阶的，但毕竟过于年轻，还不够稳重，“别忘了，第二兵团还没完成基本的操练，他们连新式的作战指令都没背下来，你让他们上战场给人添乱么？”
“他们没背下来，我们可以，”女骑士忿忿不平地说着，“现在兄弟姐妹们都在领着士兵跟在塞西尔人后面挖土运石头，搬运炮弹和魔网基板，开战的时候却没有我们的事……这很明显还是不信任大家。我们明明都已经宣誓效忠了，而且也一直严格遵守领主的命令……”
“那就继续遵守下去，骑士，”瓦尔德打断了玛格丽塔的话，“作为一个骑士，如果连服从主人的命令都做不到了，那在战场上再能征善战也毫无荣耀可言。”
女骑士无言以对，只能微微低下头去，但瓦尔德知道，玛格丽塔的怨念也是其他康德骑士共同的想法，所以他继续说道：“玛格丽塔，你觉得你这身新铠甲和新佩剑怎么样？”
“铠甲和剑？”女骑士愣了一下，然后低头看着身上那印有塞西尔钢印、缝隙间微微有魔力光辉流动、造型奇特却富有美感的合金铠甲，以及腰间的熔切剑，下意识地点点头，“是很好的东西啊……原本脱下家传铠甲，换上这种‘制式装备’的时候我还有点遗憾，但现在我觉得它们还真是好东西，尤其是这把剑——比我原来的精钢剑好多了。”
“看到那些士兵了么？他们人人都有这么一套，”瓦尔德用下巴指了指在阵地上忙碌的那些塞西尔士兵，“我打听过了，普通士兵的铠甲刀剑和军官的相差无几，后者只是多一些烫金的花纹，在魔力材料上略微好了一点而已，你知道这意味着什么吗？”
女骑士露出若有所思的神色。
“意味着只要穿上这身铠甲，拿上这把熔切剑，五六个普通士兵就能放倒一个你这样的超凡骑士——这还算上了你剑术和战斗经验的优势，如果他们用热能射线枪和手雷，你连两个人恐怕都对付不了。超凡骑士在别的地方或许以一当百都没问题，但在这里，你最多相当于一个比较能打的士兵。”
玛格丽塔：“……”
“所以领主不让我们参战并不是不信任我们，而是不需要我们，”瓦尔德把视线投向远方，轻轻呼出一口气，“但他让我们观战，让我们跟着学习，这说明他希望我们有朝一日可以派上用场。他需要的不是一个能打的骑士，而是一群能主动学习，能跟上他步伐的骑士，你明白么？”
“……我明白了。”
“那就好，”瓦尔德微笑着点了点头，“那就让我们静静地看着吧，看塞西尔人到底是怎么打仗的……”
一名传令兵来到山岗上，跑到菲利普面前，将一份最新的情报送到后者手上。
菲利普展开情报，看到上面用女性的笔体写着几行字：
“霍斯曼伯爵领五万人南下，经王国大道—碎石岭，预XX日抵达。”
菲利普点了点头，随手将纸条化为随风飘散的粉尘。
“派出侦察兵，在碎石岭一带预警，以烟雾做信号。”
……
同一时间，塞西尔白水河南岸森林边缘，拜伦站在经过伪装的炮击阵地上，看着士兵们用编织的树叶、藤蔓当做伪装毯，覆盖在一座座轨道炮的加速导轨上。
这位佣兵出身的中年骑士全无贵族的仪态，他叼着根木棍斜靠在一株半死不活的黑榉树旁，心中思索着该怎么样打发这无聊的时光——开炮是一件很令人愉快的事，但开炮前等待猎物的时候却是格外难熬的。
仿佛是冥冥中有谁听到了他的心声，他看到一名传令兵拨开灌木丛走到了阵地上，并径直朝自己走来。
他远远地对传令兵招着手：“呦，巴尼科，有什么好消息？”
“大人，明确情报，”传令兵来到拜伦面前，行礼之后汇报道，“培波伯爵率领两万人经白水河袭来，两天后经过伏击点。”
“嗬，两万人，”拜伦吹了个口哨，“不错嘛，咱们这边两千对两万，比菲利普那边轻松多了，他那边好像是三千对五万来着。”
传令兵下意识地开口了：“菲利普大人那边还有康德骑士团……”
“那些人又不参战，”拜伦不在意地摆摆手，“行了，有这个消息我就踏实多了，现在肯定那帮孙子会来就行，我找个地方睡觉去……过两天好好干ta娘的一炮！”
塞西尔领军事区，高文坐在军情局的办公大楼内，这个汇聚着塞西尔领所有情报流通的地方如今临时作为了此次军事行动的指挥中心，来自前线的各种消息通过快马信使、信鸽的方式被源源不断地送来，让高文随时能够掌握第一手的前方局势。
琥珀站在高文身旁，汇报着刚刚送到她手上的情报：“康德防线和白水河防线已经做好准备，就跟你之前预料的一样，那个霍斯曼果然大胆地分兵了——北方五万人沿着王国大道—碎石岭一线南下，西方则顺着白水河，经由坦桑镇向领地袭来。按照他们的行进速度，菲利普那边应该会先跟敌人交手。”
高文一点都不担心地点点头：“大部分重型火炮都布置在坦桑镇北部，那里还有上百座‘说服者’轻型轨道炮，再加上雷场和射击碉堡，菲利普那边问题不大。”
“五万人啊——你真的一点都不担心？”琥珀颇为惊诧地看着高文，“虽然我知道你心大，但这个数字也太夸张了点吧……这五万人真要一拥而上的话恐怕即便有火炮阵地也是挡不住的……”
“问题就在于他们不可能一拥而上，”高文脑海中一边调整着卫星俯视图的视角一边摇了摇头，“迎风山岗和碎石岭交界处道路恶劣，根本不具备冲锋或者调整军阵的条件，而且霍斯曼召集起来的那五万人……哼……”
高文忍不住哼了一声，脸上的表情相当不屑：“我几乎不想将那称作是军队……这个时代的贵族私兵几乎毫无军事素养可言，完全靠超凡骑士压阵，再凭人数一拥而上，比起军人更像是毫无纪律的强盗，而且按照贵族战争的一般规律，他们没有统一的指挥系统，各个小部队完全是各自为战，他们会乱哄哄地从碎石岭涌出来，然后被火炮当头轰炸……只要巨炮炸响，你觉得那五万人还可能抱团往上冲么？”
“……好吧，反正我也没见过真正的战场，这方面你是专家，”琥珀撇撇嘴，然后上下打量了高文一眼，“不过话说回来，你竟然不上前线，这我还是有点惊讶的……不是说传闻中的高文·塞西尔经常会亲自冲锋陷阵，横扫战场的么？怎么你反而坐在后方了……”
高文随手把手中正在地图上做记号的炭笔扔在一旁：“我上辈子就是冲锋陷阵的时候死的你忘了？”
琥珀：“……”
“别当真，我随口一说，”高文笑了笑，站起身不紧不慢地走到窗旁，“真正的原因有两个，第一，在塞西尔兵团的新战斗方式中，个体实力强大、冲锋陷阵的将领会越来越不重要，我不需要冲锋在前，我只要保证前线上有优秀的指挥官就可以，第二，我留在这里……我为了防备可能来造访的‘客人’。”
高文一边说着，一边透过军情局办公大楼的水晶窗看向远方，他的视线仿佛越过了北方地区的广袤荒原和林地，抵达了前线的迎风山岗和碎石岭上……
碎石岭情况恶劣的坡道上，罗佩妮·葛兰抬起头，望着前方已经越来越散乱吵杂的队伍，脸上带着冷漠淡然的表情。
她所带来的骑士们护卫在她的身旁，领地上的三位法师和几个牧师也在附近，再往外，就是骑士们带来的扈从、民兵以及征发来的青壮，作为一个刚从十年前那场灾难中缓过来的子爵领，葛兰领能派出来的人并不多，但此刻也有千人拱卫在这位女子爵的身旁，这些人在整个“大军”里占据了不大不小的一段，风笛吹奏起来的时候倒也颇为热闹，显得气势高昂。
因为前不久刚进行过一次休息，整个“大军”此刻显得精力充沛，四面八方乱糟糟的士兵都带着一种喜气洋洋的模样，这是即将能够进行掠夺、赚取“荣耀”的心情在激荡着他们，罗佩妮·葛兰就好像一个局外人般冷漠地注视着这一切，等到又经过一个道口之后，她拨动马头靠近了一名有着络腮胡的骑士：“我们到哪了？”
“女主人，再过几里路就出碎石岭了，”骑士笑着说道，“出了碎石岭，再往前就是迎风山岗。”
罗佩妮看着这个有络腮胡的骑士，突然问了一句：“我还记得十年前……你就是城堡的守卫了。”
骑士脸上的表情似乎僵硬了一瞬间，但很快便成了恭敬的模样：“很荣幸能为您效劳。”
“当然，这是你的荣幸，”罗佩妮露出一个迷人的微笑，她的视线在周围扫过，一张张熟悉的面孔落入她的眼帘——十年前城堡的护卫，葛兰领的法师顾问，守桥人，哨兵，弓兵队长……这一张张面孔在她的视野中转换，慢慢的，他们的脸上好像都笼罩了一层火光，熊熊燃烧的火光，能把城堡大门都烧焦的火光，她的笑容愈发灿烂起来，那明媚的模样已经十年不曾出现在她脸上，此刻骤然绽放，几乎让周围的人目眩神迷起来，“今天，是充满荣耀的一天。”
“充满荣耀的一天！”骑士、扈从、民兵们不明所以，但既然领主这么说了，他们也立刻挥舞着手臂高声欢呼起来，“充满荣耀的一天！”
罗佩妮深深吸了一口气，在她视线的尽头，些许烟雾从莽林中升腾起来，似乎是这个时节常见的林火。
这位女子爵的身体轻轻摇晃了一下，然后扶着自己的额头：“我有些头晕。”
骑士立刻上前献殷勤：“女主人，需要停下么？我们可以和后面的帕尼拉子爵调换位置。”
“不，你们继续向前走吧，我留一些护卫在这里稍微休息一下，”罗佩妮摇了摇头，然后看着眼前的骑士，露出笑容，“可别落下队伍——快快往前走吧。”
骑士接受了命令——或者说，他自己也不希望在这场注定会大获全胜、掳掠无数的战争中落在后面，于是立刻便拨转马头，把女主人留在后面，自己领着队伍继续向前进发。
而罗佩妮·葛兰则带着自己挑选出来的不到一百个护卫脱离了队伍，来到路边清静的地方，静静注视着他们迈向前方。
远方的莽林中，第二道烟雾升腾起来了。
霍斯曼伯爵和他带领的队伍走出了碎石岭的道口，狭窄难走的山道终于到了尽头，前面是一片同样路况糟糕的、遍布着碎石和坑洼的地方，但最起码，这是一片开阔地。
早就走够了山道的他忍不住微笑起来，而在他周围，骑士们已经开始催促着士兵向前，在开阔地上稍微整理一下队形，并顺便清点一下掉队的人数——其他贵族们的队伍在走到开阔地之后也在干着差不多的事情，这个荒凉的地方一下子变得热闹起来。
霍斯曼伯爵骑着马信步向前，他并不想屈尊去做那些需要大喊大叫、失去风度的事情，作为一个伯爵，他有着优秀的军事顾问，很多事情自然有军事顾问和骑士们效劳。
一声低沉缥缈的、似乎来自极远极远处的闷响传入了伯爵的耳朵，虽然周围颇有些吵闹，但这声闷响还是引起了他的注意，他有些好奇地看向声音传来的方向——是这个春天的第三场雨要来了么？这个时节打的雷可不是什么好兆头。
霍斯曼伯爵的思维发散着，然后听到高空中传来了另一种奇怪的声响，那是一声尖锐的、仿佛哨子般的异响，而且音调越来越高，越来越尖利，就好像天上有什么东西正在靠近一样。
随后，打雷了——在地上。
超乎想象的恐怖巨响突然在平原上炸裂，没有人看清是什么东西落在他们身旁，伴随着这雷鸣般的轰然巨响，无数岩石、泥土飞到了天上，其中还混杂着刚刚被撕裂的人体和战马残骸，霍斯曼伯爵感觉自己好像被一个看不见的巨锤击打的飞了起来，他华丽的伯爵大氅上迸发出各种颜色的魔法光芒，精心珍藏的护身法器在这一瞬间几乎全都炸了个粉碎，紧接着他就感觉到那可怕的冲击直接作用在了自己身上，他的内脏震颤着，骨头也震颤着，并在震颤中四分五裂，在越来越高的视线中，他看到更多的“雷鸣”正在开阔地上一个接一个地炸响。
连续不断的爆炸降临了，就好像有成百上千个愤怒的大魔法师正在天空挥洒毁灭性的魔法一般，整个开阔地几乎是瞬间便被火焰、烟尘、残骸和濒死之人的哭喊覆盖起来，骑士们在恐惧和惊愕中高声怒吼着，失控的兵卒和战马在地狱般的战场上横冲直撞，魔法师们徒劳地撑起了各种各样的防护法术，但他们稀少羸弱的魔法盾在整个战场上就好像黑暗中的几点火星般渺小且转瞬即逝——几十公斤重的魔晶炮弹炸裂时能轻而易举地撕碎他们仓促之间撑起的防御，而且由于法力殉爆和乱流的影响，很多撑起护盾的法师甚至死的更快：强大的魔力冲击破坏了他们的施法环境，人类脆弱的神经系统根本不可能在这种情况下控制住那些狂暴的能量，一个个法师在他们的护盾后面七窍流血而死，他们的护盾还未熄灭，他们的大脑却已经被自己的法力烧成灰烬了。
在爆炸中，霍斯曼伯爵终于落地了，或者说他包含头颅的那部分终于落地了，他感觉不到自己的手脚在什么地方，但他能感觉到自己的生命正在迅速消亡，在视野彻底变黑之前，他看到一块烧焦扭曲的金属残片突然掉在眼前，那金属残片上依稀可见一行文字：
……这是我方论据。
从天而降的灾难仍然毫无休止的迹象。
看不到敌人在什么地方，也看不透这攻击到底是什么东西，即便是联军中最富有智慧的魔法师——如果他们此刻还有思考能力的话——也想不出哪种法术可以打的如此之远，威力如此之大，而且在命中之前还感受不到丝毫的法力波动，这简直违背了魔法的常识！
事实上，直到连续不断的炮弹落在头上，整片开阔地都化为一片焦土的时候，也只有很少人意识到他们是遭到了“攻击”，更多的人仍然没意识到其实战斗已经开始了，甚至没意识到正在杀死他们的就是塞西尔的力量。
他们在一片茫然中被轰炸，被粉碎，被气化，在人生的最后几个短暂瞬间里，他们脑海中甚至联想不到这场宛若天罚的灾难和他们正在进行的“塞西尔远征”有什么联系。
直到几乎所有靠前的兵卒全灭，骑士们也死了个七七八八之后，仅剩的法师、骑士和神官们才反应过来，或者说猜到了眼前这匪夷所思的地狱是因为什么，有人狂乱地大声吼叫起来：“塞西尔人！塞西尔人进攻了！！”
但这吼叫在连续不断的爆炸中微弱的就像蚊子叫，很快，吼叫声的主人就和他的声音一同消失在了一个新的爆炸坑内，而更多的人则是被炮弹炸裂时的冲击波震荡致死。
那些因行动缓慢而没能跟上大部队的人是幸运的，他们因纪律散漫而落在后面，便在碎石岭的山道上亲眼目睹了平原上那噩梦般的景象，看到昔日强大无比的骑士和法师们在“天火爆炸”中翻滚，抱着残肢断臂在地上爬行，数千人的先头部队在几个呼吸间便灰飞烟灭，那些侥幸活下来的人心胆俱裂，但他们很快便遭遇了同样致命的威胁。
战马受惊了。
骑士们的战马都受过训练，能够在面对法师制造的魔法爆炸时保持一定程度的镇定，但这种训练显然是有极限的，密集的火炮轰炸和偶尔的几个火球术显然是截然不同的东西，战场上的爆炸超过了战马能承受的极限，于是更加致命的混乱便在联军中爆发开来。
受惊失控的战马开始载着他们的主人在军阵中横冲直撞，被吓傻了的贵族私兵也即刻失去了贵族骑士的压制，一个个惊恐狂乱地喊叫着开始后撤逃亡，仅有的几个尚有胆量的贵族和他们的骑士们在一片混乱中大声喊叫起来，试图用自己的威严重新组织起秩序，但很快他们便也被自己胯下的战马掀翻在地，有至少三分之一的人在接下来的几分钟内被疯狂奔跑的马蹄和铁靴蹋成了肉泥，剩下的人则被溃逃的士兵裹挟着在山道上一路狂奔——
但他们后边还不断有不知真相的部队涌上来。
联军的战线拉的太长了，当先头部队在火炮轰炸中灰飞烟灭的时候，中段和后段的士兵们甚至还在碎石岭的山道上，他们听到远方传来响亮的爆炸，还以为是春季常有的雷鸣声正在山里回响，迷信的南境士兵大多相信一件事，那就是春季的雷声意味着不好的兆头，尤其是春雷响起的时候不能待在山里，否则就会被变成山顶上的石头——于是后续部队纷纷加快了脚步，并和前方努力想要后撤的部队撞在了一起。
一方拼命想要逃亡，一方还在向前进发，所有贵族私兵都在使用不同的旗帜、号令，甚至操着不同地方的方言，巨大的混乱在碎石岭的山岗上爆发开来，茫然不知所措的士兵们被人群裹挟着到处乱跑，有的人被推回到了那个末日般的平原上，而有些人则在一片混乱中滚下了山崖，震天的爆炸和惨叫哭喊声终于开始向着碎石岭蔓延，不知谁先喊了一句“前面打败仗了！”，让混乱彻底爆发到了致命的程度。
卡洛尔子爵是被前方部队硬生生顶回来的，现在他根本不知道前面发生了什么，只隐隐约约听到有人提起跟那些雷鸣声有关，还有已经疯掉的士兵一边跑一边喊着塞西尔有一万个大魔法师，瞬间摧毁了霍斯曼伯爵和他带领的整个兵团，这些疯狂的消息和眼下联军溃逃的事实冲击着子爵可怜的心脏，他一边努力在马上保持住平衡一边在骑士们的护卫下向北方转移，大脑混乱的根本无法思考。
浩浩荡荡的联军已经彻底崩解了，分崩离析的就像摔碎的盘子一样，骑士和贵族领主们几次尝试重整秩序，但最后除了只能跟着大部队一起往回跑之外根本什么都做不了，在碎石岭的中段，幸存下来的二十多个贵族及其亲随们就像无头苍蝇一样乱窜着，卡洛尔在一片惶惶中举目四望，看到能跟上自己的人竟然只剩下一半不到——剩下的人不是摔下了山坡，就是被蜂拥的人群给挤散了。
但慢慢的，卡洛尔子爵发现溃逃的人又重新聚拢到了一起，在队伍里他发现一面有点眼熟的旗帜，那旗帜上带着葛兰家族的徽记。
罗佩妮·葛兰女子爵策马从人群中奔跑出来，她身边是一群看起来镇定自若，令人安心的强壮护卫，她来到卡洛尔子爵面前，高声说道：“快跟上——我聚拢了一批人！咱们往东北方向跑！”
女子爵这高扬的声调和简单直白的说话方式丝毫不像是个贵族，缺乏足够的修饰词和点缀性的尾音，但此刻卡洛尔子爵却觉得无比亲切而且可靠，他立即策马跟上，一边对身后仍然忠诚的骑士们大声吼道：“跟上，跟上葛兰家的旗帜！不要管那些民兵和农奴兵了！”
在碎石岭外，距离战场颇远的一处高地上，一座被巧妙伪装起来的塔楼隐藏在几株巨人木的树冠中，塔楼顶端的观察哨上，一名身穿塞西尔制式铠甲的士兵放下了手中的长筒望远镜。
士兵转过头，对身后的同僚说道：“打信号，三红两黄。”
片刻之后，几颗小小的特制轻型榴弹被发射上天，并在天上爆出几朵彩色的烟尘。
迎风山岗，一名传令兵跑到菲利普面前：“大人，观察哨打信号了——半数火炮命中，敌人已经开始溃逃。”
“结果压根就没用上雷场和近防阵地么……果然是一群乌合之众，”菲利普忍不住摇了摇头，“算了，重型炮打完这个基数之后停火，对二大队发信号，让他们咬住敌人，别把人放跑了。”
等传令兵离开之后，菲利普才微微叹了口气：“信号弹虽然是个好东西，但也只能传递这么简单的内容啊……也不知道卡迈尔大师之前说的那个通讯装置什么时候能测试完……”
感叹一句之后，这位年轻的骑士抬起头，看向了那些康德骑士和他们所带领的第二兵团所待的地方。
瓦尔德和他的部下们到现在还没回过神来。
连续轰鸣的巨大加速炮，井然有序的指令和执行，从极远处不断传来的低沉爆炸声响，战争，和他们所认知的形式完全不一样。
这不像是骑士和战士们面对面捉对厮杀的“战斗”，反而有点像是某种正在运转的机械……就像那些能工巧匠制造出的机械钟一样。
塞西尔兵团精确地按动开关，火炮精确地发射，敌人精确地死亡——运转，然后得出结果。
直到这一刻，玛格丽塔和她的骑士伙伴们才意识到领主为什么不需要第二兵团和康德骑士团上战场……对于连射线枪都还没用熟练的他们而言，上了这种战场也只有添乱的份而已。
但就在康德骑士们陷入震惊和自我怀疑的时候，菲利普来到了他们中间。
“骑士们，你们不是想参加战斗么——现在给你们的任务下来了。”
瓦尔德·佩里奇困惑地看着菲利普：“我们？不是已经打完了么？”
“谁说过敌人撤退这场战争就结束了？”菲利普笑了起来，“在出征前，领主就跟我说了一句话——敌人有权开火，但什么时候停火可就是我们说了算了。霍斯曼伯爵之前把战书送到了塞西尔，现在塞西尔要用自己的方式来回应他的挑战……骑士们，整顿好你们的人马吧，和第一兵团一起，去追击来犯之敌。”
虽然总感觉这些话里有什么地方不对劲，但终于得到表现机会的康德骑士们可不会计较这些细节——几千人追击几万人的机会可不是那么容易碰上的。
他们立刻便兴奋地跑去点选自己的人马，准备领军出征了。
而当浩浩荡荡的五万人联军在碎石岭地区瞬间溃败，开始上演一出盛大逃亡的闹剧时，另外一支在霍斯曼伯爵号召下聚集起来的大军还根本不知道他们的北方兄弟所遭遇的可怕命运。
矮胖的法郎宁·培波伯爵站在船头上，借着河上的凉风驱散昨夜宿醉带来的恍惚和晕眩，他看着不远处河面上大大小小的战船，想到有两万人正在自己的指挥下奔赴前线，便忍不住有了一股意气风发的感觉。
培波伯爵在南境并不是一个有很高威望的人，但他的家族却在这片土地上传承已久，事实上早在塞西尔时代，培波伯爵的先祖便已经是这里的实地贵族了，在一百年前的那次大动乱里，培波家族依靠及时站队保全了自己的爵位和封地，尽管还是不可避免地受到了塞西尔的一些牵连，声望和影响力大不如前，但至少——培波这个姓氏仍然是伯爵的姓氏。
法郎宁·培波一直以来的愿景，就是能重振家族的辉煌，让培波这个姓氏重新获得南境的话语权，获得符合其伯爵爵位的影响力。
现在，他觉得机会来了。
在霍斯曼伯爵推行“魔网”的时候进行大力支持，出钱出力出人帮助卡洛夫·霍斯曼把魔网修到南境各地，在霍斯曼伯爵号召起兵的时候第一个响应，并把家族世代积攒下来的所有内河船只都拿出来充当“战船”，事实证明他这些投资都是值得的。
他终于有了这两万人，有了以伯爵身份率领一支联军去攫取名望的机会。
只要他能打通白水河到塞西尔领的这条路，在霍斯曼伯爵的大军南下之前确保白水河岸的安全，他就能让培波这个姓氏重新声震南境。
白水河蜿蜒流淌，从莱斯利家族的领地南部一直注入到黑暗山脉的北麓，培波伯爵站在“战船”的船头上，看着坦桑镇新筑的城墙在视线中慢慢后退，心中充满了雄心壮志。
“战船”只是个唬人的说法，事实上不过是内河里航行的大型商船，但培波家族一向掌握着南境最优秀的造船技术，他们造出来的任何一种船都是在同类型船只中最坚固的，在这个远离大海而且没有真正战船的地方，法郎宁·培波改造出来的商船就是最优秀的战船。
而且话说回来，自从风暴教会堕落为风暴之子，人类被大海中的魔力潮汐彻底封锁在大陆上之后，大航海时代便已然结束了，曾经刚有萌芽的各种航海技术和水面战斗理念几乎没怎么发展便胎死腹中，人类在有限的内陆河上折腾了几百年，战船方面的技术落后也是个必然。
就这些用商船、货船改造来的“战船”，便已经是培波伯爵引以为傲的资本了。
一个与法郎宁·培波熟识的贵族走上船头，站在培波伯爵身旁，看着那些正后退的坦桑城墙，他忍不住感慨起来：“看看这些崭新的城墙，安德鲁·莱斯利子爵在一年内就造起了它们……天知道他从那一船又一船的矿石里赚了多少钱。”
“背靠一个遍地金银的塞西尔，莱斯利家的病秧子只要从他的主子那里得到三两个散落的金币便可以富裕起来了，”法郎宁·培波带着傲慢的表情看着坦桑镇的城墙，他看到那城墙上虽然都是新砌的墙砖，却在墙垛之间看不到滚木堆和热油锅的影子，只能看到一排不知道多久没用过的老旧投石机安置在新筑的城墙上，忍不住摇起头来，“然而暴富之人终究浅薄，他最终还是乖乖地让开了路，既无荣耀可言，又无利益可分，顶多能从这次‘配合’中换取个中立的安宁。”
“听说他一开始还想站在塞西尔家族那边，把您派去的使者晾了好多天，”旁边的贵族叹息了一声，“直到霍斯曼伯爵亲笔写信，亲派信使，他才同意放开河道，让大军过境……太不明智了。早知如此，他一开始就配合该多好。”
“如果他一开始就配合，我反而要担心他会不会在大军经过河道的时候从上面扔石头了，”培波伯爵忍不住笑了起来，“那位安德鲁子爵可是从去年开始就跟塞西尔家走在一起了，他在局势变化的时候有所犹豫才是正常的。”
一边说着，浩浩荡荡的几十艘大小船只已经驶过坦桑镇前的河段，而莱斯利家族稀稀落落的士兵便站在城墙上，眼睁睁地看着这些准备去进攻塞西尔领的联军从他们眼前经过。
风向变化之后，船队的速度开始加快，风帆和排浆的双重力量让这些坚固庞大的木船仿佛利箭一般冲向塞西尔领，各个贵族带来的法师们激活了设置在船身两侧的符文，进一步减小了水面波浪对船只的影响，就这样航行了半日左右，船队前方两侧开始出现连绵不断的密林，白水河也变得狭窄湍急起来。
培波伯爵再次来到船头上，他有点好奇地看着河面上的情况，发现视野范围内除了自己的船队之外，一艘别的船只也看不见。
这似乎很正常，消息稍微灵通一些的人应该都听说了战争的事，这时候不会有别的船在河流上航行。
不过他很好奇现在队伍到了什么地方，便招呼着在附近放哨的一名骑士：“距离塞西尔还有多远？”
“大人，我们就快到霜林村伐木场了！”骑士立刻行礼回答道，“霜林村是塞西尔领最西端的村落。”
“很好，我们就先把那地方打下来，然后分一半人上岸，沿着河岸进攻，”培波伯爵点点头，随后他看着河道两岸郁郁葱葱的森林，忍不住笑着抬起手说道，“你看这里河道狭窄，两旁还有密林，若是那些塞西尔人稍有些勇气，在这些密林中设置几个战斗法师以潮汐法术伏击，或者以重弩和投石机袭击，说不定还有机会让我们损失一两艘船……”
白水河南岸的隐蔽炮击阵地中，爬到树上的拜伦骑士看着正从河道上驶过的船队，等到队伍过半之后终于大笑起来，接着随手从旁边摘了个果子扔向树下的传令兵：“打信号！干ta娘的一炮！”
两秒钟后，几十声密集的空气爆鸣声骤然打破了密林中的寂静，几十发轻型的“说服者I型”魔晶炮弹和数发沉重的“正义I型”重磅炮弹裹挟着淡青色的魔力光辉，冲出了加速轨道的炮口，冲出了伪装用的藤蔓和树叶，在空气中划过一道又一道死亡的弧线，重重地落在培波伯爵率领的船队中央！
轰轰轰！
一道又一道的水柱突然在船队之间升腾起来，与水柱一同出现的，还有巨大的爆炸以及爆炸所产生的冲击波，两艘战船在第一轮齐射中被不幸命中，木质的船壳在这莫名出现的大爆炸面前就像纸糊的一样，第一艘船在中段被炸毁，当场断裂成两截，而另一艘船则更加凄惨——一枚沉重的重磅炮弹在它的底部炸响，竟然将整艘船炸离了水面，让它在空中四分五裂！
前一秒还是静静的河面，静静地航行，下一秒便是从天而降的天火爆炸，惨烈死亡，战船上的骑士和民兵们几乎没人反应过来发生了什么，便已然陷入了巨大的混乱之中，人员的惨叫声和牲畜濒死的悲鸣瞬间响彻每一艘船，但在南岸的炮击阵地中，拜伦骑士却刚刚从地上爬起来。
“把老子都震下来了！”这位佣兵出身的骑士先生在领主面前都很少收敛，在自己带的兵面前更不会讲什么骑士风度，他一边把身上的泥土拍掉一边用大嗓门高声喊道，“都看准了再打！几十炮下去就打中两个你们也好意思？！‘说服者’炮组，先打近的——你们别跟着重炮添乱！”
每一座轨道炮上的伪装都被撤了下来，连续不断的爆鸣声开始在整个阵地上回荡，而在白水河的中央，不久前还威武雄壮的联军“舰队”此刻已经陷入极大的恐慌和灾难性的混乱中。尽管由于炮兵训练不足、新式武器战术不够成熟、射击河面运动目标过于困难等原因，大部分炮弹还是在不断落入水里，但水中的巨大水柱和时不时便在爆炸中四分五裂的战船仍然让那些还活着的人心胆俱寒，然而更让船上的骑士和法师们感觉绝望的，是他们根本没有任何办法来反击，甚至没有办法获得安全！
这些乘坐战船的人，他们只是待在船上而已，这里百分之九十的人都没有任何在水上和人作战的概念，这些所谓的“战船”也几乎没有在水上接敌的能力，设置在甲板上的几台重型弩和小型投石机此刻派不上一点用场——操作它们的人甚至看不见敌人在什么地方！
说到底，船只对于这支联军而言也只不过是运载工具而已，他们真正想象中的战斗应该是船只靠岸之后让骑士和士兵们上岸厮杀——就和以往的每次“战争一样”。而且平心而论，贵族战争时也应当如此，塞西尔人甚至应该主动让开一段河岸，好让联军的士兵们能够下船并整理好阵型，随后再进行堂堂正正的骑士对决和军阵交锋……这才是贵族之间进行战争的规矩！
可是现在……这到底算什么？！
塞西尔人到底在干什么？这是塞西尔人干的么？
法郎宁·培波茫然地站在摇摇欲坠的船头上，看着自己家族多年积攒下来的船只一艘接着一艘化为四散的碎屑沉入水中，死去兵卒的血液则在那些仍然漂浮的残骸之间染出一片刺眼的鲜红，身穿沉重板甲的骑士和身穿厚重长袍的法师们在鲜血、残骸、尸体之间挣扎着，一个接一个地被白水河湍急的流水吞没，他甚至眼睁睁地看着洛克斯瓦尔子爵，一个以优雅、沉稳、智慧闻名的正统贵族抱着一块破碎的木板在他眼前沉没，而子爵家族鲜艳的旗帜到现在还飘在不远处的水面上……
“到底……发生了什么？”培波伯爵怔怔地看着这一切，现实的剧变超出了他的理解，他突然感觉眼前这一幕成了一场光怪陆离的荒诞戏剧，而他就站在这难以理解的戏剧舞台上，他用力闭上了眼睛，捂住了耳朵，把这一切感知都屏蔽掉，并回忆着自己城堡中舒适的天鹅绒大床，几秒种后，他张开眼睛放开耳朵——柯兰多夫男爵死不瞑目的尸体在他眼前沉了下去，和洛克斯瓦尔子爵沉在同一个地方。
“完了，全完了……”
不管这场灾难是从哪来的，此刻都全完了。
就在这时，法郎宁·培波眼角的余光突然看到了远处发生的事情——
他看到落水的士兵奋力游向河岸，而河岸上不知何时已经出现了大量穿着奇怪盔甲、手执奇怪装备的战士，这些战士用手臂上装备的奇怪东西指着那些游上岸的联军士兵，并把他们一个接一个地捆绑起来。
是塞西尔人——他们用无法理解的方式摧毁了整个联军舰队。
“大人——大人！”
亲随骑士的高声叫喊把法郎宁·培波惊醒过来，这个骑士被爆炸的余波所伤，此刻满脸是血，他拉着培波伯爵的手，急切地摇晃着：“大人！快走！乘上小船快走！”
培波伯爵终于反应过来，不管怎样的惊愕、恐惧、紧张此刻都让位给了求生的欲望，他立刻便跟着骑士向停放逃生船的方向跑去，一边跑一边大声询问：“科帕尼子爵在哪？！”
“科帕尼子爵死了——不知道怎么死的，身上一点伤都没有，但内脏都碎了！”骑士大声喊道，“还有很多人和科帕尼子爵站在一起的人都死了，他们恐怕是被诅咒杀死的！”
培波伯爵感觉自己出了一层细密的冷汗，本就肥胖的身躯此刻竟爆发出惊人的速度，三两步就窜到了停放救生船的地方，他和骑士一起跳了上去，并招呼着附近的士兵：“快划船！快划船！”
救生船脱离了大船，划船的桨手拼命挥舞着船桨，让小船在连续不断的爆炸水柱中发疯一般逃窜，很快便逃离了爆炸最密集的船队中段区域，培波伯爵看到在船队末尾的大船们正在拼尽全力地转向——它们笨拙而迟缓，哪怕有魔法符文的辅助和桨手的努力，恐怕也很难逃离即将覆盖到头上的爆炸了。
只有几艘大船和十几艘小船从那可怕的地狱里逃了出来，培波伯爵甚至都不知道自己是怎么逃出来的，他感觉自己在小船上摇摇晃晃了很久，那噩梦般的爆炸声和某种东西划破空气的尖锐啸叫声才终于消失在脑海里，看到眼前出现了熟悉的坦桑城墙，这个惊魂未定的伯爵才敢稍稍松一口气。
确认后方再无追兵之后，法郎宁·培波脸上惶恐的神色安定了些许，他看着眼前高耸的坦桑城墙，半是松一口气半是自我安慰地说道：“幸好这里已经不是塞西尔人的土地了，否则要是这城墙上再有敌人伏击，我的命就完了……”
说话间，一阵急促的哨声突然从坦桑镇的城墙上响起，紧接着一个又一个造型奇特的、带有某种金属导轨的装置出现在了墙垛之间。
伴随着这些金属导轨之间骤然亮起魔法的光芒，那噩梦般的爆鸣和啸叫铺天盖地而来……
来自白水河南岸的巨炮轰鸣声在码头广场都能隐隐听见。
塞西尔的领民们知道，那是战斗兵团特有的魔导兵器所发出的巨响，每一声巨响背后都意味着一次毁天灭地的爆炸，即便是大魔法师发出的炎爆术也无法和那些巨炮的威力相比，曾经亲眼见过瑞贝卡水晶的爆炸威力，而且在报纸上读到过关于这次战争的分析文章的塞西尔领民们相信，在那些强大的巨炮面前，霍斯曼伯爵及其纠集起来的乌合之众根本毫无胜算——就如当初两度袭击领地却两次被打败的畸变体一样没有胜算。
这个时代的人还没有经受过信息爆炸的洗礼，也没有质疑领主的习惯，曾经信息来源匮乏和沉重的劳动生活对他们造成的影响仍然残存着，在终于有了接触外界信息的渠道、有了阅读和思考的能力之后，他们几乎是立刻便无条件地相信着报纸和领主所说的一切，他们并不在意，甚至也没想过霍斯曼伯爵组织起来的两支共计七万人的大军究竟意味着什么，既然领主说了能赢，那就肯定能赢。
随着教育工作的推进和文化发展，这种情况有朝一日肯定会改变，但起码在现阶段，这种近乎盲目的信任和追随是确保塞西尔人团结一致和斗志昂扬的必要条件。
小半座城的人都到了码头广场附近，听着从上游传来的炮火轰鸣，但塞西尔卓然有效的纪律仍然约束着那些有工作任务的领民，大部分人还是待在自己的工作岗位上，继续做着自己分内的事情，并等待明天的“号外”把前线最新的情况公布出来。
一双淡金色的虚幻眼眸漂浮在南城墙上空，它的颜色极淡，几乎完全和天空的背景融合在一起，在持续了几秒种后，这双由圣光力量凝结成的眼睛渐渐消散。
在南城墙外紧挨着黑暗山脉的一小片密林中，一名身穿白色镶金边神官袍、头戴复杂纹饰三重冠的老人缓缓张开了眼睛，一抹淡金色的光辉在他眼眸中一闪而逝。
“真是令人惊讶啊，在被战争笼罩，来犯之敌甚至比全城人口还多的情况下，这座城市竟仍然如此平静……”身穿神官长袍的老人忍不住发出赞叹，“真是不知道那位高文·塞西尔公爵用了什么样蛊惑人心的方法，让城里的秩序这般井然……”
老人身旁的一个中年牧师忍不住摇了摇头：“恐怕城里的人甚至都不知道战争的消息，如果他们知道有怎样一支军队正在朝着他们的城市袭来，他们肯定早就逃亡殆尽了。”
“用欺骗和蒙蔽的手法么……这倒是符合那位公爵庇护异端的行径，”老人表情温和淡然地说道，“想必那些违背了主的意愿，信仰异端神明的罪人现在就躲在城里吧……诸位，随我同来，是时候让那些异端认清现实，意识到即便逃亡到南境，躲藏在塞西尔人的城市里也无法逃脱主的惩罚了。”
老者一边说着，一边迈开步伐向森林外走去，而在他身后，一个接一个全副武装的身影从他们隐蔽的地方走了出来。
那是整整十二名身上涌动着强大圣光力量的教廷骑士，他们身穿用精金和光铸铁打造成的神圣附魔铠甲，铠甲外还披着绣满圣光箴言的淡金色披风，他们手中的附魔长剑上涌动着原始纯粹的圣光力量，就连胯下的战马，也披挂了最高品质精钢打造的铠甲——这里每一个骑士都有着高阶的实力，他们经验丰富，配合娴熟，再加上他们这一身豪华的装备，即便面对一名传奇，他们也能坚持足够久的时间！
这些就是圣光教会最引以为傲的力量，是这个信仰圣光、以牧师为主的“治愈型”教会可以在安苏成为最强教会的底气，强大的教廷骑士们既有圣光之力，又是技艺精湛身体强壮的战士，他们用特殊的方法来宣扬圣光的力量——通常是依靠把不信圣光的人砍死。
身穿金边神官袍的老人，圣光教会南部教区的莱蒙特主教满意地看了一眼自己带来的这些人马——圣光教会在南部地区势力弱小，但也不是毫无积蓄的，这十二名突破至高阶的骑士中有一半是中部教区派来的援军，另外一半便是南部教区自己的力量，这些虔诚而狂热的战士为了信仰可以死战到生命的最后一刻，而今天，就是这些高贵的战士向主证明信仰的时候了。
即便是王国的开国大公，也不可破坏主的伟业！
老人领着自己的侍从和十二名骑士走出了密林，磅礴的圣光从他们身上爆发出来，尽管只有区区十四个人，他们身上却散发出仿佛千军万马般的强大力量，以及让人无法忽视的存在感——这些教会战斗人员全然没有丝毫隐藏行迹的想法，他们甚至就是故意大摇大摆的！
因为他们的任务就是光明正大地出现在这座城市面前——他们知道城市中有传奇镇守，依靠小队行动的形式摸到城外密林里已经是高阶超凡者的极限了，要想在传奇眼皮子底下摸进城里进行破坏几乎是不可能的事，所以不如大摇大摆地露面。而且他们的任务也并不是打下这座城市——他们只需要拖住高文·塞西尔这个传奇就行！
莱蒙特主教知道，北方地区的战斗已经开始，现在霍斯曼伯爵和他的五万大军可能已经攻下康德地区，并正在沿着旷野大道向南进发，而西侧沿着白水河顺流而下的培波伯爵应该也会在不久后抵达塞西尔领，七万大军合流之后攻下这座建立不到一年的城市并不困难——尽管塞西尔人建立了高大的城墙，又有白水河这道天然屏障，但七万人围也能把这座城市围死了。
一切都稳操胜算，只有高文·塞西尔这个传奇强者本人，是个巨大的威胁。
莱蒙特知道霍斯曼伯爵召集起来的“联军”都是什么水平的货色，承平日久的南境根本拉不出多少像模像样的军队来，他们依靠人数去碾压普通对手还凑合，可一旦遇上挫折恐怕立刻就会崩盘，而一个传奇强者可以轻而易举地在那样一支烂军里来去自如，一旦高文·塞西尔出现，在联军里大肆掠杀一番，或者不顾贵族游戏规则直接出手击杀联军里的贵族，那么几万的大军很可能会陷入混乱。
普通的贵族可能不会做出在战场上偷袭、杀死其他贵族的事情，但高文·塞西尔就不一样了，他自打揭棺而起以来几乎就没怎么遵守过贵族的规矩，虽然这句话说来好笑，但如今南境的贵族们可都知道这个事实：老祖宗他违背祖制啊！
所以为了避免战场上出现这唯一的意外，莱蒙特主教和他的教会骑士们就必须在联军鏖战的时候出现在塞西尔主城，把高文·塞西尔牢牢地拖在这里！
只要等到塞西尔人的所有抵抗力量都被联军瓦解，只留下高文·塞西尔一个传奇也就掀不起什么风浪了。
莱蒙特主教心中默默思索着塞西尔这个古老又顽固的家族彻底垮台之后，圣光教会应该如何在南部教区展开活动，然后抬起头来，看着已经耸立在不远处的塞西尔城墙——守城的士兵们当然注意到了不速之客的来临，现在有人影在那城墙上跑来跑去，莱蒙特主教只是静静地看着那些跑动的人，表情温和而又怜悯。
他扬起手，一道强大的圣光随即冲上天空——这样明显的挑衅，那位躲在城里的领主肯定是可以看到的。
随后他张开嘴，准备用“天界之声”这个神术来喊话，让城里的人知道圣光审判为何会降临在他们头上：那是因为他们庇护了异端，触怒了圣光之神才招致的祸端。
但就在他即将念诵祷词的时候，一个同样散发着光芒、让人难以理解的人型生物出现在了不远处的城墙上。
那个生物高大而可怕，浑身上下充盈着魔力的光辉，他的身体就像一团不定形的奥术能量，依靠一身刻满符文的护甲片来维持着人类的大致轮廓，他以漂浮的形式出现在高高的城墙上，还未开口，便有一道强大的奥术闪电骤然划破天空。
“看来领主所说的‘不友好的客人’就是你们了，”那个匪夷所思的能量生物开口了，声音隆隆作响，就好像打雷一样，“停下脚步，你们侵入了塞西尔的土地！”
“圣光照拂之处，皆是主的土地！”莱蒙特主教握紧了手中长杖，充满戒备地看着城墙上的能量生物，他原以为第一个露面的肯定是那个传说中的领主，却没想到是一个仿佛元素生物或者魔法造物的生物出现在城墙上，“我是圣光教会的南部主教莱蒙特，以圣光的名义，我来与你们的领主交涉！”
“交涉？”卡迈尔的声音隆隆作响，“带着十二个全副武装的骑士来交涉？而且你们已经刀剑出鞘了！”
“因为塞西尔过去一段时间的所作所为，我们不得不选择以最高的戒备来面对你们，”莱蒙特主教高声说道，“你们庇护了被圣光教会放逐的邪教信徒，为了圣光的纯洁，我受命来完成对那些邪教徒的审判。”
卡迈尔摇着头——其实他很想送去一个嘲弄的表情，但是他没有表情，他就只能摇头：“那看来你要无功而返了，主教阁下，你口中那些异教徒经过了塞西尔律法的公正考验，他们是无罪的，现在他们已经是这片土地上的合法公民，而你的行为，正在挑战塞西尔的法律。”
莱蒙特主教似乎就在等着这句话——他需要一个理由，好让骑士们“践行圣光之力”的行动显得稍微那么合适一些，而现在塞西尔人彻底包庇异端的行为以及那个能量生物的言辞已经给了他理由：领主的法律什么时候可以审判地区主教了？
这位主教忍不住露出笑容来：“既然如此，我们将不得不诉诸武力。”
骑士们纷纷抬起了手中长剑，澎湃的圣光开始在他们之间涌动。
但在他们发起进攻之前，卡迈尔已经开口了：“正好，我可以用你们来测试一下我的新项目。虹光机组，准备超载电容器！”
虹光机组？超载电容器？
两个从未听过的单词传入耳中，这种仿佛用现有名词拼凑生造出来的新词让莱蒙特主教一时间愣在当场，但即便搞不明白那个能量生物是什么意思，他也从空气中越来越强大的魔力浪涌感受到了危险，在危机感驱使下，他立刻毫不犹豫地扬起手，呼唤起圣光的力量在自己面前制造出一层坚不可摧的光明壁垒，随后另一只手的主教权杖用力挥下：“骑士们！铲除邪恶！”
“铲除邪恶！”十二名教廷骑士发出整齐而狂热的呐喊，同时高举起了手中光焰万丈的长剑，澎湃的圣光力量从他们身后延伸出来，和那绣满神圣箴言的披风一同飞扬着，随后这些英勇虔诚的圣光骑士便向着面前的城墙发起了冲锋——
他们的速度越来越快，气势也随着队伍加速而不断攀升，原本还略显散乱的圣光能量在骑士们冲锋的过程中渐渐产生了共鸣，因每一个人虔诚的信仰，这圣光竟渐渐凝结成巨大长矛的形状，并以骑士们冲锋的方向指向前方，在这巨大的长矛前端，空气因灼热而扭曲，紊乱的魔力不断激荡出层层叠叠虚幻的火光，哪怕站在高高的城墙上，卡迈尔也能感觉到那光之长矛中蕴含的可怕威力——如果没有足够的反制手段，它足以击穿城墙！
这就是高阶超凡者在战场上能发挥的力量，但这一切并没有超出卡迈尔的计算。
在卡迈尔身后，南城墙宽阔的步道上，一整排造型奇特的设备正在全力运转着。
那是一个个六棱柱状的复杂金属装置，高不过半米，被安置在同样六边形的金属底座上，其底座遍布复杂的魔纹，六棱柱本身则是用一层层的符文基板和钢制支架连接起来制成，它们显然还只是某种半成品，那外露的符文基板和框架结构都是不完善的表现，但这不完善的半成品却带有某种奇特的美感——随着在塞西尔领接触魔导工业时间越长，卡迈尔是越来越喜欢这种整齐中带着粗犷线条的“机械感”了。
这些在城墙上整齐排列的六棱柱装置并不是别的，正是瑞贝卡所制造出的“增幅器”的放大版本——它们的原型就是那条可以将魔网能量汇聚起来的增幅腰带，而它们的兄弟产品如今就用在各种型号的魔晶轨道炮上。
冲锋的骑士们已经越过中场，他们所汇聚起来的圣光巨矛正在灼烧南城墙前方的大地，四溢的圣光就好像流淌的液体般具备了实质，在干枯开裂的大地上到处流淌，十二名骑士就好像在光明形成的巨浪中冲锋一般，他们的精神被狂热的情绪所振奋，思维也渐渐进入了同步状态，他们开始高声吟唱圣光典籍中歌颂圣光之神的篇章，而在那充满圣洁意味的歌颂声中，卡迈尔扬起了他那充盈着奥术光辉的手臂。
在六棱柱装置旁边待命的技术人员们立刻上前，激活了所有的测试装置，这些六棱柱表面的魔纹即刻变得明亮起来，而在城墙后方，跟着一起明亮起来的，还有一座座魔能方尖碑，一个个巨型魔力电容器，一片片铺设有魔网的地面和城墙！
整个南部城区的魔网瞬间进入了全功率运转状态，在每一条街道、每一处广场，一个接一个的魔能方尖碑都开始发出嗡嗡的低沉声音，甚至连埋设在地下的魔网，都因空气中的魔力共鸣现象而显现出来，从空中俯视下去，整个南城区就好像被笼罩在一片正在发光的魔力网格中，而所有魔力流，都在朝着南城墙汇聚！
魔力共鸣抵达了巅峰，城墙上整齐排列的十几个增幅器同时迸发出了刺眼的电光，一道道奥术闪电击穿空气，在半空中形成了弧线形的能量连接，而位于能量焦点的，正是已经漂浮到高空的卡迈尔。
这位古代魔导师的能量之躯得到了空前的强化，澎湃的奥术能量甚至让他的身躯扩大了近乎一倍，用于束缚其身体形态的符文护甲片也随之收缩到他体内，感受着浑身涌动的纯粹魔力，卡迈尔张开了双手：“能量……空前强大……”
在城墙上，捧着个资料夹正奋笔疾书的瑞贝卡抬起头，冲着已经飘到高空的卡迈尔（充能型）大声嚷嚷起来：“别嘚瑟啦！敌人已经冲过来啦！”
卡迈尔低下头，看到那十二名骑士已经冲到城墙脚下，陷入狂热状态的他们似乎完全没注意到城墙上的变化，此刻仍然在高声吟唱着圣光典籍中的篇章——卡迈尔摇了摇头，随手指向那圣光巨矛的前端。
一个最基础的奥术飞弹迅速成型，呼啸着坠向大地。
奥术飞弹，攻击性魔法中最基础的一种，通常有两种型号，第一种直径在数寸左右，多见于塞西尔领之外的任何地方，第二种直径十七米。
刚刚出现在塞西尔的南城墙上。
自上次畸变体攻城之后，见多识广的塞西尔人第二次见到了比城门还大的“基础法术”，就如所有的塞西尔特色造物一样，它——
威！力！巨！大！！
比城门大的奥术飞弹坠落在圣光浪涌的前端，狂暴的原始魔力波动瞬间便撕碎了这个需要十二名骑士才能联手施展的高阶神术，用事实证明了只要出力足够大，基础法术也能毁天灭地的理论——在一阵地动山摇的大爆炸中，一朵硕大的蘑菇云升腾起来，一同升腾起来的还有十二名圣光暗淡、盔甲破碎的教廷骑士。
站在后方没有参与攻击的莱蒙特主教看着这一幕，整个人都处在长时间的愣神状态，他看着那个在城墙上肆虐的强大魔法生物，感受着对方体内不断攀升的能量，终于忍不住喃喃自语起来：“塞西尔领……都是些什么怪物……”
在大爆炸中被掀飞上天的十二名骑士终于落了地——实际上完整落地的只有九个人，作为冲锋锋矢的三人在大爆炸中被卷入圣光和奥术能量的双重殉爆，大半个身子都已经气化，落地的只是他们熔融的盔甲和一部分残骸而已。
高阶超凡者的强悍体质让剩下的骑士活了下来，但他们那空灵至圣的精神同步状态已经被强制解除，从圣光冲锋的狂热中清醒过来之后，这些骑士终于注意到了环境的变化，回忆起了刚才面对的恐怖攻击，他们惊骇地抬起头，看着卡迈尔的方向——而后者已经再度抬起手臂，一股魔力的涡流正在那虚幻的能量手臂前端汇聚起来。
一道道能量光弧从塞西尔的城墙上迸发出来，连接在这个可怕的能量生物身上，他此刻所散发出来的力量，甚至有可能比传奇还要强大！
“圣盾！！”
一名骑士嘶声裂肺地高声喊叫着，用强大的圣光在身边形成层层叠叠的虚幻护盾，而在骑士后方的莱蒙特主教也立刻反应过来，将各种各样的神圣防护法术加持在自己和骑士们身上。
下一秒，一道几乎有半米粗的奥术射线便扫过了战场，它在大地上留下一道熔融的可怕壕沟，并轰击在骑士和主教联合释放的圣盾屏障上，让那层圣光壁垒寸寸碎裂，摇摇欲坠！
卡迈尔原本便是个传奇初阶的古代魔导师，只是因长时间封印以及魔力环境变迁的原因才跌落到了高阶巅峰，但他仍然强大异常。此刻在半座城的魔网支持以及增幅器作用下，他的破坏力已经达到某种匪夷所思的级别，甚至超过了用传统“职业等级”可以解释的范畴，而这种完全脱离“职业等级”和“技能树”的力量，正是卡迈尔最近一段时间潜心研究的项目。
城墙上的增幅器持续释放着明亮的电弧，在城墙脚下，用来给增幅器提供额外能量的魔力电容器阵列已经开始出现枯竭，魔导技术研究院的魔导技师们在一个个巨大的电容器之间奔跑着，不断将耗尽的水晶取出，再将全新的、充满的储能水晶装进插槽里，詹妮·佩罗则带领着符文研究所的技术人员守在每一个关键设备旁边，不断观察着设备的变化，记录着设备表面那些符文的明灭情况以及各种其他数据。
接到一批新的报告表之后，詹妮·佩罗立刻叫来身旁的某个助手，飞快地吩咐了几句，这名助手便飞奔上城墙，找到了在上面指挥实验项目的瑞贝卡：“女子爵大人！詹妮所长说需要更多的电容器读数！魔力消耗曲线还不够完善！”
瑞贝卡抬起头，看向正用奥术射线切割战场的卡迈尔：“卡迈尔大师！还要更多数据！”
卡迈尔回以闷雷般的轰鸣：“那要看这些人还能坚持到什么时候！”
莱蒙特主教终于理解了，这根本不是一场战斗。
他不知道塞西尔人是怎么做到的，不知道为何这个去年才建立起来的开拓领会有这么强大的力量，不知道那个死而复生的古代英雄到底掌握着什么样的禁忌知识，以至于可以在这片土地上实现这些奇迹，但现在他对这些都不在意了，他只想立刻结束这一切，结束这个从一开始就错误的计划。
他看向身旁，自己带来的侍从，那名中年神官已经在之前的某次攻击中倒地身亡，现在战场上除了他这个主教之外，就只有九名虔诚狂热的教廷骑士还在战斗。
这位高阶神官举起手中的主教权杖，用一道从天而降的圣光稍微打断了卡迈尔的攻击，随后他高声喊道：“骑士们！为主尽忠的时候到了！这些用亵渎之法获取力量的人，将来终有一天会为他们亵渎的力量付出代价！”
澎湃的圣光以他为中心向着四周蔓延，每一个重伤的骑士都感觉自己的力量重新回到了体内，听着老主教高声的鼓舞，每一位教廷骑士都因这“战场布道”而重新振奋起来，他们呐喊着，狂叫着，眼睛中所有的理智迅速被熊熊燃烧的圣光火焰取代，当圣光烧尽他们每一个人的血肉骨骼之后，这些骑士化作了明亮的火炬，悍不畏死地向着城墙发起了最后一次冲锋。
“为主尽忠！”
骑士们喊出了他们脑海中仅存的“唯一指令”，而下达“唯一指令”的莱蒙特主教，则在骑士们冲锋的瞬间便开启了牧师的“迅捷狂热”技能，整个人化成一道残影冲向黑暗山脉的方向。
崎岖难行的黑暗山脉中，莱蒙特主教用最快的速度一路狂奔着。
他撕掉了长袍的下摆，扔掉了在山林中行动格外碍事的主教冠冕，代表着教廷权威的华丽手杖也被他当成了拐杖，用来在崎岖的山道上开辟道路，掌握平衡，他感觉自己一生都没有如此狼狈过，巨大的挫败感和耻辱感让他怒火中烧，然而他却丝毫不敢去释放这怒火——因为那不断攀升、强大到令人绝望的混乱魔力所带来的压迫感仍然紧紧地攥着他的心脏。
一直跑到山林深处，跑到一个再也看不到战场的地方，他才敢稍稍停下脚步，回头看了一眼自己做过的路。
即便看不到，他也知道那些教廷骑士应该已经死了——即便没有被那个强大到匪夷所思的能量生物杀死，也肯定死在了熊熊燃烧的圣光之中。依靠献祭战友来逃出生天的莱蒙特主教此刻心中毫无愧疚，因为他相信自己所做的一切都是为了更大的公义：教廷骑士的存在意义就是为主献出生命，一个地区主教则是确保教会力量存续和发展的基础，用前者来保证后者的安全，这本来就是理所应当的事情。
剧烈地喘息了一阵之后，莱蒙特主教终于稍稍缓过气来，他抬起头，看着四周阴暗的、被山间枯木怪树环绕的山路，脸上的表情突然困惑起来。
他为什么要逃？他为什么会如此恐惧？他为什么会表现的如此不堪？
莱蒙特困惑着，并在巨大的困惑中突然意识到了自己精神状态的不对劲。
他确实是个爱惜生命的人，而且在圣光教会所有的地区主教中属于能力较低、个人实力较差的，但他再怎么说也是个地区主教，即便遇上了极端险恶的战局导致不得不撤退，他也绝不至于狼狈到这种程度，不至于因恐惧而一路狂奔，像个丧家之犬一样！
莱蒙特主教突然握紧了手中的权杖，一层细密的汗珠从他额头上渗透出来，他意识到自己的思想可能受到了外来因素的影响，有什么东西，某种无法被圣光屏障抵御的东西，进入了他的大脑，放大了他的某些性格弱点，让他在战场上完全失去了判断能力——并导致他几乎毫无作为地迎接了今天的失败。
否则的话，以他的实力哪怕仍然无法对抗城墙上那个可怕的能量生物，也至少可以掩护一部分教廷骑士撤退回来，至少可以不用败的这么狼狈，这么惨烈！
“出来！”莱蒙特主教突然高声喊道，一道又一道的圣光笼罩在他身上，增强着他对各种魔法效果的抵御能力，但即便这样，他也没有产生丝毫的安全感，他只能通过大声喊叫来增加一些底气——即便他清楚地知道，这种大喊大叫的反常行为也正是自己受到意识干扰的证明，“从我的头脑里出来！我知道你的存在！出来！”
连续这样大喊大叫了好几次，山道中都只有他自己的声音在回响，这位老主教不禁开始怀疑起自己的判断来，但就在他要放弃的时候，一个女性的身影却突然出现在他面前。
那是一个穿着白底紫边长袍、手中提着一盏提灯的女性，她的长袍说明了她的身份：一位女神官，而且极有可能是高阶神官，然而那长袍的样式却不同于目前大陆上任何一个正统宗教，莱蒙特用自己的宗教知识判断了半天，才隐隐约约地看出那长袍可能是七百年前永眠者教会的样式。
这位手执提灯的女神官脸上带着温和恬静的微笑，那让人忍不住联想到“母性”的笑容似乎有着某种令人解除心防的力量，即便莱蒙特已经抱着最大的警惕，他在看到对方微笑的一瞬间还是险些放松下来——但幸好，在最后关头他咬了自己的舌头一下，用疼痛确保了自由思考的能力。
他知道，眼前这个女人并不是真的站在那里，他能从那栩栩如生的身影边缘看到一些仿佛梦境般动荡虚幻的轮廓，他知道自己看见的只是一个幻象——一个位于他脑海里的、投射在他视觉中的幻象，除了他自己之外，没有任何人可以听到或看到这个提灯的女人。
在旁人看来，他很可能只是满脸戒备警惕地看着山道上的空地而已。
“你是什么人？！”莱蒙特主教紧握权杖，努力让自己的表情显得镇定一些，尽管他知道自己现在丝毫没有主动权——一个能够直接将如此清晰的幻象植入他头脑的对手，这已经是他无从抵御的力量了，几乎就和塞西尔城墙上那个狂暴的能量生物一样无从抵御，他甚至没期待眼前的“女人”回应自己——
但那个女人还是开口了，嗓音就和她的面容一样温柔恬淡：“莱蒙特主教，很高兴看到你能活下来。”
“你是什么人？”莱蒙特主教再次重复了一遍自己的问题，“你想干什么？”
“永眠者高阶主教，赛琳娜·格尔分，希望我没有吓到你。”女人微笑着说道。
“永眠者？！”莱蒙特主教顿时大惊，“你……你们这些邪教徒想做什么！？”
“能够‘捕获’一个高阶神官的机会并不多，”赛琳娜·格尔分似乎很有耐心地回答着莱蒙特的问题，但她的答复显然不是后者希望听到的，“我们用了很长时间才在圣光教会的主教级成员中埋下种子，但你的表现却让我们失望，你竟愚蠢地挑战域外游荡者和祂建立的力量，我们才不得不提前动手，在你彻底失去价值之前把你‘抢救’出来……”
“埋下种子……”莱蒙特主教惊怒交加，突然间意识到了什么，“你们早就在我的头脑里动了手脚？！你们到底想干什么？！”
“曾经有很多计划，但现在你的价值已经所剩无几，我们只能物尽其用，”赛琳娜·格尔分轻声叹息，缓缓走向一脸惊恐的莱蒙特主教，“主教先生，借用一下你的大脑，我们需要看看你们的神……在这七百年间的变化。”
……
城市南部不断传来的爆炸声终于结束了，这也是这一日所有战斗的尾声。
高文看了一眼放在自己手边的开拓者之剑，这把长剑静静地依靠在桌旁，在今天一天的战斗里，它都没有上场。
敌人的力量比他预想的还差劲，以至于整场战斗都不需要他出面去救场。
赫蒂推门走进了房间：“先祖，南城墙的来犯之敌已经被歼灭了，进攻者除一人逃脱外全军覆没——除了南城区的两条街区暂时能源中断之外，我方没有损伤。”
“很好，看样子卡迈尔可以得到他想要的实验数据了，”高文其实已经知道战场上的情况，但在听到赫蒂的汇报之后还是点着头说道，“这样一来，这场战争的走向就基本上不会再有变化了。”
“我还是不敢相信……我们竟然就这样赢了……”赫蒂脸上仍然带着一丝难以置信的神色，她已经收到从北部和西部前线传来的情报，这场本应浩大而艰难的战争竟然在如此短的时间内就奠定了胜局，这实在超出了她的想象——哪怕之前高文就表现出对战争胜利的十足信心，她也一直以为那是先祖在安定人心而已，而且此刻她还有个问题没想明白，“先祖，其实我有个问题……您是怎么知道那些教廷骑士会从南城墙发动攻击的？”
当然是用卫星的魔力环境成像图看见的——但这话可不能直接说出来。
高文摸了摸下巴，带着一脸“局势尽在你祖宗掌握之中”的表情说道：“排除掉北部和西部两个方向，如果有人想突袭我们，他们能选的只有东部的矿山路线和南部的黑暗山脉——矿山并不是个好选择，因为一旦他们从那里进攻，而且没能第一时间拿下整个矿山镇，那么塞西尔主城就会被惊动，他们就失去了突袭的优势，所以他们一定会选择黑暗山脉。”
高文顿了顿，接着说道：“黑暗山脉和南城墙距离很近，而且地势复杂便于隐匿，即便有哨兵巡逻，高阶超凡者也能依靠地势潜伏到离城墙很近的地方，并且还有更重要的一点：霍斯曼伯爵的军队主力进攻方向是塞西尔领的北方，在这种情况下，从另一边夹击突袭才是正常方案。”
赫蒂被高文的分析说服了，不再有别的疑问，只是带着一丝忧虑说道：“先祖，我很担心那个逃跑的敌人，如果情报没错的话，那极有可能就是圣光教会南部教区的地区主教——虽然圣光教会在南境影响力较弱，但仍然很有势力，他们的地区主教如今领着教廷骑士以讨伐邪恶的名义直接进攻塞西尔领，这便已经不再是协助贵族战争那么简单，而等同于正面宣战了，如今那名主教已经逃脱……不知道他会引来多大的麻烦。”
高文挑了挑眉毛，颇感有趣地看着赫蒂：“如果是以前的你，这时候首先担心的肯定是我们跟圣光教会的南部教区正面开战会有什么不利影响，但现在你的注意力好像已经不会纠结在这种事情上了。”
被高文这么一提醒，赫蒂也意识到了自己思维方式的变化，这位为塞西尔家族整天提心吊胆的女士忍不住露出一丝苦笑：“我也不知道怎么会有这种变化，等我反应过来的时候，我们甚至已经和整个南境所有贵族开战了……我还担心南部教区干什么？”
高文笑着摇了摇头：“不用担心，在开战之前我就派索尔德林领着一支精锐小队在黑暗山脉里待命了，他们这时候应该……”
高文话音未落，索尔德林的声音已经从门外传来：“那个主教死了——我们发现了他的尸体。”
塞西尔领军事区，军情局指挥部内，莱蒙特的尸体很快便被送到了高文面前。
这位南部教区的地区主教死状诡异，他身上除了一些在奔逃时留下的擦伤和污垢之外几乎没有任何外伤，导致其死亡的是从他头颅中产生的某种“高热”，这位地区主教的眼眶已经被烧成两个黑漆漆的窟窿，干枯焦化的眼部皮肤以某种令人作呕的状态紧贴在他颅骨的眼窝位置，而他的大脑……似乎已经被烧成灰烬了。
“我们在黑暗山脉的一条山路中找到了他，”索尔德林汇报着他所知的情况，“找到的时候就已经死了，周围没有任何打斗痕迹，也没有残余的魔法波动，死因如您所见，大脑烧成了灰烬……但我从未见过有哪种诅咒或者魔法效果是这个样子的。”
高文蹲下身子，仔细检查着这个圣光主教的情况，当他伸手进莱蒙特的眼窝时旁边的琥珀顿时忍不住发出作呕的声音：“呕……你这也太恶心了……”
高文没有搭理琥珀，而是沾了一些灰烬，在指尖轻轻搓动两下，一点细微的金色光芒在那些灰烬中一闪而逝。
“是圣光残留的回响，从大脑中发出……这个主教是被自己的圣光烧死的，”高文皱着眉，“但是为什么？”
琥珀一脸认真地开始在那胡乱分析：“是不是因为他在战场上逃跑，违背了圣光教会的不知道哪一条教义，然后跑进山里之后受不了内心里的谴责结果死于良心爆炸？”
高文抬头瞥了琥珀一眼：“这话你自己信么？”
赫蒂则直接无视了琥珀的胡乱分析，站在高文身旁面色凝重地问道：“先祖，您能看出什么来么？”
“看不出来，除了圣光反噬造成的死因外，他身上没留下任何痕迹……但也不是一点思路都没有，”高文拍了拍手，站起身子，“圣光反噬烧毁的是大脑，这证明最初的失控是从大脑开始的，这让我想到了一群人……”
赫蒂看着高文的表情，突然反应过来：“永眠者？”
“看样子那些邪教徒并没有消停下来，在我们不知道的领域，他们始终在活动着，”高文用并不意外的语气说道，既然安苏内战背后已经有万物终亡会的影子，现在南境的战场上出现了永眠者也不是什么不可想象的事，虽然他很好奇永眠者为什么要“帮”塞西尔人杀死一个入侵者，但这并不影响他继续做自己的事情，“把这具尸体和其他尸体一起送去焚化炉，彻底烧干净。”
两名士兵进来抬走了莱蒙特的尸体，一旁的琥珀则看着被抬走的圣光主教感叹起来：“一个地区主教啊……就这么死了……话说这下你跟圣光教会可是彻底对立了哎。”
“他们的地区主教领着十二个骑士来塞西尔领和我‘交涉’，要求我把城里的平民交出去，从那一刻开始，他们就等于宣战了，”高文不在意地说道，“而且即便他们没有今天这一出，我也迟早要和他们对立的——你应该知道塞西尔执行的法律，目前越来越走极端膨胀路线的圣光教派不可能接受‘政务厅法律高于教会’这种规矩的。”
赫蒂则回忆着之前卡迈尔送来的战报，突然露出若有所思的模样：“说起来……那个主教和他带领的骑士团这一次恐怕压根就没打算和我们死战吧。那个主教用的说法是来和领主交涉，要求我们把受到庇护的‘异端’交出来，我怀疑他们一开始的目的其实只是把先祖您引出去，然后暂时拖住您，等时机到了之后他们应该会找理由撤退——只要之后按照教会和贵族摩擦的规矩，用金银和一些土地来做赔偿，这就可以遮过去了。而且我猜，按照霍斯曼伯爵和圣光教会一开始的打算，塞西尔将是这场战争的绝对失败方，圣光教会那边恐怕反而还等着我们的赔偿呢。”
之前赫蒂忙于处理各方传来的情报，心思并没有集中在这上面，这时候一切都暂时安定下来，她才突然想明白了那个“南部教区主教”领着十二个教廷骑士来塞西尔领“交涉”的真正目的，而高文做出的答复更是让她的表情微妙起来：“这是显而易见的——他们当然只是来拖住我的，难不成他们还打算攻下这座城么？”
赫蒂不知该做何表情：“结果他们直接全死在这儿了……连主教都没活下来。”
“还记得我一开始说过的话么？”高文看了赫蒂一眼，悠悠说道，“他们可以掀起这场战争，但战争开始之后是多大规模，就不是他们说了算了。”
赫蒂思索着高文的这句话，而高文则给她下达了新的命令：“通知戈德温，增发号外，内容是圣光教会与霍斯曼伯爵勾结……不，是部分神官与霍斯曼伯爵勾结，密谋袭击塞西尔城，但因其自不量力，过于弱小，在和我方一名技术员交手后即全军覆没。”
赫蒂眨了眨眼：“……真这么写啊？”
高文点点头：“就这么写，然后全境刊发——不光领地内刊发，还要让军队带着走，发往整个南境，让南境所有识字的人都有机会看到。另外记得，一定要强调是‘部分堕落腐化的神官和霍斯曼伯爵勾结在了一起’。”
高文原本是想宣布整个圣光教会都和霍斯曼伯爵勾结并与塞西尔为敌的，但他知道自己不能把整个圣光教会都视为敌人——起码现在不行。
圣光教会的神官阶级或许正在腐化堕落，但这个教派的信徒却是由大量民众构成的，包括塞西尔领内，都有约四分之一的领民是圣光信徒。虽然这些普通信徒对圣光教派的信仰和拥护可能没那么强烈极端，但如果他突然宣布圣光教会是敌人的话，仍然难免会引发混乱，所以他最好在舆论宣传的一开始就把堕落的神官和普通的信徒区分开。
而且还有一点，这个世界的宗教不仅是一种精神寄托，它们的“神术力量”以及神明本身都是实打实的，甚至这两者还是生产力和自然界的组成部分，除非圣光教会像那三个黑暗教派一样彻底扭曲堕落，在正常社会秩序中失去立足根基，否则他不可能将“圣光的信仰”当做消灭目标，他能消灭的，只能是那些神官。
而且还得是堕落腐化的神官——毕竟，整个圣光教会也不可能只有一个莱特·艾维肯吧？
刚才琥珀说他跟圣光教会彻底对立了，这句话或许不假，但高文对这句话另有着自己的理解和安排。
赫蒂领命离开了，房间中暂时只留下琥珀和高文两个人，琥珀在那一个人琢磨了半天，突然从高文安排给赫蒂的任务中想起了一个细节：“啊！你刚才说要让军队把东西发往整个南境……难道战争还没结束么？”
高文看了琥珀一眼：“我什么时候说战争结束了？”
“可是我们在所有战场上都打赢了啊，”琥珀挠着头发，“北边的霍斯曼伯爵死了，他的军队也散了，西边的培波伯爵也死了，听说逃出去的人更少，现在甚至连圣光教会的主教都死了……我听说北边和西边的前线上抓了不少的俘虏，其中有很多都是南境贵族，正常情况这战争不就等于打完了么？然后你就该跟那些贵族俘虏的家族谈判，要钱要粮要地皮……”
琥珀看着高文脸上似笑非笑的表情，语气越来越低，到最后终于慢慢停了下来，脸上露出一个惊悚的表情：“妈呀——你不会压根不打算停手吧？”
“我早就说过，这是一场重新统合南境的战争，而且我要的不是以前那种贵族们分封割据，依靠脆弱的效忠和封臣关系来维持的统合局面，所以我从一开始就没打算要什么‘赎金’，更不打算进行谈判，”高文表情严肃地说道，“霍斯曼伯爵的联军确实是溃散了，但记住，他们只是散了，不是消失了，不是投降了，而是从战场上跑掉了。他们既没有成为塞西尔的人口，也没有成为南境土地的养分。还有那些被俘虏的贵族……他们背后的家族，他们的城堡，他们的庄园，他们仍然各自独立的领地，这一切都还在，只要那些溃逃的军队回到这些地方，那么这些地方就仍然是一个个分封割据的贵族领土，而不是塞西尔的土地。”
说到这里，高文一字一顿地强调道：“南境，有且只有一个塞西尔领。”
“你该不会打算……”琥珀不敢相信地看着高文的眼睛，“把南境所有的贵族家族都杀……”
“我当然不会杀光他们，起码不会直接杀光他们，因为那样社会秩序会崩盘，而且不管我愿不愿意承认，贵族及其附庸的‘上层阶级’都是目前最主要的知识分子来源，我必须利用这个群体，必须用到他们的力量，”高文说道，“但我仍然要‘摧毁’他们，摧毁他们的体系和根基……在这之后，所有人都将是光荣且安分守己的塞西尔公民。”
说到这里，他微微叹了口气：“我很希望每一个南境贵族及其附庸都能接受这个安排，但如果他们不能接受的话……我希望至少焚化炉要够用。”
琥珀脸上渐渐浮现出迷糊的表情，到最后则是激灵一下子。
高文看到这情况，忍不住笑了起来：“我说的能听懂么？”
“我不听啦！”琥珀伸手捂住了耳朵，“你说的东西不是难的要死就是要把人吓死！”
高文微笑着，伸手按了按琥珀的头发——这个矮冬瓜的身高是如此恰到好处，以至于他把手放上去刚刚好。
随后他转过身，看着窗外已经渐渐下沉的夕阳。
菲利普骑士应该已经带着他的命令出发了，对南境的清扫，开始了。
战争没有结束。
尽管以这个时代大部分的贵族战争而言，当塞西尔人在北方和西方前线大获全胜、南境贵族联军全线溃逃的一刻，这场战争就应该落下帷幕，接下来就应该是塞西尔人用抓到的俘虏来和南境各个家族谈判、用赎金和土地来进行利益分割的环节了，但这些都是那些发动战争的贵族们一厢情愿的想法。
战争可以因他们荒谬可笑的讨伐理由开始，但绝不会因一次战斗、一次投降就结束。
联军的主要溃逃部队是位于北方的霍斯曼主力。五万人的贵族联军在那场战斗中其实只死伤了不到一万人——他们那冗长混乱的队伍、崎岖难行的山道、四散凌乱的行军路线是导致他们在面对火炮轰炸时瞬间溃散的原因，但也从另一方面让他们中大多数人活了下来。第一轮炮火打击只是摧毁了联军的先头部队（包括霍斯曼伯爵率领的整个兵团），在之后的半天里，联军因溃逃踩踏、督战骑士砍杀、撤退时跌落悬崖而死的人甚至和被炮火炸死的人一样多。
随后，幸存下来的四万人就开始了没日没夜的狼狈奔逃。
除了留下必要留守部队保证康德地区安全之外，菲利普骑士和瓦尔德·佩里奇骑士率领的第一、第二兵团共计三千余人始终远远地咬着这些溃逃的敌人。
三千人追杀四万人，这听上去近乎一个笑话，但它真真切切地发生了。
卡洛尔领西部的丘陵地中，怀揣着领主命令的菲利普骑士匆匆啃了几口干粮，随后便来到队伍中段，检查炮击阵地的布设情况。
一辆辆特殊设计的马拉战车停在军阵中央的空地上，士兵们在马车周围飞快地跑来跑去，固定着每一辆车子的底盘，并检查着那些小型轨道加速炮的情况。
那些战车的车轮用钢铁加固，在轮轴的套筒上还焊接着坚固的钢铁框架，小型化的“说服者”轨道炮便固定在那些钢铁框架上。
这是领主专为移动作战设计的“炮击战车”，小型化的“说服者”轨道炮可以轻松安装在马拉的战车上，当进入作战状态的时候，战车的挽具就会被卸下，同时车体四周将用粗大的钢制固定桩固定在地面上，轨道炮射击产生的后坐力通过坚固的钢铁框架和特殊设计的“回退机构”来缓冲并传至大地，依靠这些精妙的设计，这些威力巨大的武器才终于能脱离固定的炮台，变成随军移动的可怕兵器。
而为了保证这些炮击战车的运转，一辆炮击战车还会配备两辆辅助战车——其中一辆车满载炮弹，另一辆车则安装了大型的魔力电容器和魔网装置，前者提供弹药，后者则提供能源，三辆这样的战车便会组成一个“移动炮击单元”，而在追击部队中，一共有二十个这样的炮击单元。
这些火炮就是让那些仍然在逃窜的贵族联军日夜陷入噩梦的根源。
这些先进而强大的武器在年轻的骑士眼中已经是不可思议的强大装备，但菲利普知道，这些东西在领主口中也只不过是“过渡品”而已，那位传奇英雄似乎还有着比移动炮击单元更加强大、更加匪夷所思的构想，但对于眼前的任务而言，那些仅存在于构想中的东西并不重要，眼前这些魔晶轨道炮才是塞西尔战斗兵团实打实的力量。
训练有素的士兵们以最快的速度完成了对火炮阵地的构建，随后便开始等待指挥官的命令，菲利普骑士抬起头，看到老骑士瓦尔德·佩里奇正朝自己走来。
“哨兵看到了烟尘，敌人在预定位置。”
这位来自康德领的老骑士一丝不苟地汇报道，随后带着颇为敬畏的表情看了那些准备就绪的炮击单元一眼，而菲利普则抬头看了看天上的太阳，心中默默估算着时间。
数分钟后，年轻的骑士轻声说道：“他们应该开始吃饭了。”
接着他转过头，对附近的传令兵大声下令：“开始炮击，三个齐射！”
炮手们得到命令，纷纷扳动炮击的拉杆，伴随着一连串此起彼伏的空气爆鸣和尖锐啸叫声，二十发裹挟着淡青色魔力光辉的魔晶轨道弹已经带着毁灭性的气势冲出炮口，并在晴空中划出一道道淡淡的弧线。
远方开始传来连续不断的巨大爆炸，爆炸都发生在离那些烟尘其实很远的地方，但每个人都知道，那些贵族逃兵已经被炮弹吓破了胆，即便炮弹落在他们千米之外，他们听到声音之后也会立即逃窜。
三个齐射之后，炮击阵地停下了射击，传令兵则在阵地中奔跑传递着新的命令：“战车整装！”“轻步兵一大队，二大队出发！”“掷弹兵随战车出发！”
训练有素的塞西尔第一兵团立即开始执行命令，来自康德地区的第二兵团则在这种气氛下被感染，也纷纷行动起来，瓦尔德·佩里奇则带着一脸钦佩的表情看着菲利普骑士：“没想到你如此年轻作战手法却能这么老练，你们塞西尔人都是这样擅长作战的么？”
菲利普骑士脸上露出一丝不安的笑容，老骑士的夸赞在他听来有些别扭：“这……其实我只是在按照领主的命令和提示做，我自己都没想到这些手段会如此有用。”
一边如此说着，菲利普心中忍不住回忆起了高文交代给他的那些指令——
战斗结束之后，对逃窜的贵族联军进行追击，连续不断的追击，用远程的轻型炮火和连续的骚扰追杀让敌人疲惫至极限；沿途尾随贵族联军，攻击他们所停留的每一处驻屯地点，尽可能在他们获得补给之前把他们从屯点驱逐出去，以敌人的粮食补给作为己方的粮草来源；在可能的情况下，打开沿途每一个贵族的粮仓，除供应部队的口粮之外，将所有粮食以塞西尔的名义分发给就近居民；由训练有素装备精良的塞西尔第一兵团担任主攻，康德地区的第二兵团随行，抓捕不断掉队的敌方俘虏，并将其送往后方，在这个过程中施行最严厉的军管……
这将是一场比拼耐力和心理承受极限的竞赛，最先扛不住的，必然是那些在炮声中惶惶不可终日的贵族联军。
自那场决定性的胜利之后，这场注定会很漫长的追击已经进行了三天，尽管只有区区三天，菲利普却在每一天的追击中都愈发感受到领主那些指令的有效和……可怕。
领主似乎早就预料到了这场战争的走向，甚至预料到了敌人在溃败之后的走向和绝大部分反应，塞西尔的军队就仿佛在追捕撕咬一群羸弱的羊群，战争在这个过程中变成了一种和荣誉无关的东西，但却有越来越浓重的血腥和残酷味道浮现出来。
作为一个奉行骑士精神的正统骑士，菲利普却仍然选择执行这些命令，这不只是因为他的忠诚，也因为他的理智——理智告诉他，这看似残酷的行动其实才是让南境尽早重获和平的方法，只有那些愚蠢的贵族彻底被打垮了，他才不用在数年后再进行一次碎石岭炮击。
军队开拔，似乎无休无止的追与逃再次在南境这片广袤的土地上上演，装备着热能射线枪、体力充沛斗志昂扬的塞西尔战斗兵开始继续追击那些如惊弓之鸟般的贵族残兵。
在三天前那毁天灭地的火炮轰炸之后，贵族联军早已经被类似的炮弹呼啸声和爆炸声吓破了胆，在奔逃过程中，他们根本没有多余的心力来思考应对之法，即便有少数人还保持着理智思考的能力，也会被几万个只想着逃命的溃兵裹挟着一路逃亡，在这种情况下，塞西尔士兵们几乎没有遇上敌人任何像样的反抗。
在追击初级，贵族残兵中少数几支仍然保持战斗力的队伍也曾进行过反击，但这些回头反抗的部队很快便成了热能射线枪攒射下的牺牲品，他们中的少数幸存者则成为了追击部队接收的第一批战俘，而随着追击的继续，这些反抗正在变得越来越少，也越来越无力。
就和恐慌一样，饥饿也正在渐渐吞噬着这支贵族联军中所有人的体力和心志。
为了逃命，贵族联军不得不丢弃了大量的辎重给养，包括绝大部分粮食也都被他们丢弃在逃亡的路上，没有人想过塞西尔人会进行这种可怕的、不留活路的追杀，在这无尽的逃亡中，他们很快就几乎耗尽了身上携带的干粮，而塞西尔人几乎永无停息的炮火和袭扰让他们根本没有任何时间停留下来正常进食。
逃亡的贵族联军曾尝试退回卡洛尔领的高墙中寻求庇护，但塞西尔人在他们面前用“火炮”摧毁了他们的城墙，随后联军就好像羊群一样被硬生生驱赶着往西部地区逃亡，他们曾尝试从沿途的驻屯点和各自的领地农庄中获得补给，但塞西尔人的“炮弹”总会如影随形地降临在他们头上，那些贵族兵们在跑进自己的农庄和粮仓之后甚至来不及啃一口面包，便会在惊惶中被炮火驱赶到下一个地方——而他们的粮食，则会成为塞西尔人的军粮。
逃亡的贵族们渐渐开始明白了，明白过来那些塞西尔人根本没有结束战争的意图，他们没有打算停下来谈判，没有打算见好就收，那位从不遵守贵族规则的古代传奇这一次也没有打算遵守贵族规则——这场战争不是贵族游戏，它的目的是不死不休。
然而醒悟过来的贵族们丝毫没有办法，他们只能继续逃亡，不断逃亡，在累死之前都不敢停下步伐。
在日复一日的逃亡中，他们的体力和心志开始跌入谷底。
领主传来的“清扫”命令在塞西尔士兵之间传播着，这场追击战已经进入一种近乎机械化运作的阶段——至少对塞西尔战斗兵团而言是如此。
每天，前方斥候以及安插在贵族联军中的密探都会将最新的情报送到战斗兵团指挥官的手上，而即便没有这些情报，已经完全失去秩序的贵族联军在逃窜时也几乎无法隐藏自身的行踪，塞西尔兵团以一个不远不近的距离锁定着那规模庞大的敌军，只要对方停下，炮火轰炸便会立即展开，没有正常的进食，没有正常的睡眠，甚至几乎没有停下脚步的时间——事实上这对于追击的双方而言都是一种意志力的考验，但很显然，贵族联军受到的考验会更加艰难。
塞西尔的士兵们有着轮班休息的机会，胜利之后乘胜追击的澎湃斗志也在激励着他们继续向前，沿途不断捣毁贵族各个领地的驻屯点为他们带来了足够的补给，而在塞西尔本土安全之后，从领地方向还派来了几次接替的援军，这进一步减轻了追击部队的压力。
反观贵族联军……他们正在迅速被逼近极限。
事实上他们早就达到极限了，以这个时代几乎没有任何凝聚力和纪律性的贵族私兵而言，当重型魔晶炮弹摧毁了整个前锋部队、具备超凡之力的贵族老爷和骑士、法师们也和普通步兵一样死在战场上的时候，这支联军中的绝大部分普通人就已经没了丝毫的战斗意愿。
他们之所以到今天还在持续逃窜，其中一个原因是联军中的骑士和贵族们还在努力维持最后的体面，塞西尔人的“天火爆炸”虽然可怕，但近在咫尺的超凡强者对普通士兵的威慑力更加强大，长久以来这些“上层人”所积累的威压已经被深深印在那些农奴兵、私募兵、青壮征夫的脑海里，至今还在勉强维持着队伍的局面。
而另外一个原因则是在开战之前霍斯曼伯爵所做的那些宣传，以及至今仍然在联军残兵之间流传的谣言——不少人坚信塞西尔人是依靠施行邪术、亵渎神明才崛起的，落入塞西尔人手中的下场会比死亡还惨，塞西尔的土地上遍布着谎言、罪恶、亵渎和疯狂的混乱，这种无端的谣言本应被理智者一笑置之，但却在那些迷信又无知的私兵脑子里深深地扎下了根，而随着塞西尔人无情的追击以及可怕的武力，这些偏见的力量甚至让本应毫无凝聚力可言的贵族私兵们一直坚持到了今天。
但不管他们坚持多久，他们的体力和意志终于是要到极限了。
寒冷的夜风吹过平原，夜风中带着春铃草的清甜，来自克里特兰的骑士巴尔特尔坐在一个冰冷的土坑里，和他的两名骑士同伴、九个扈从一同默默地数着时间，而在他们身边，是稀稀落落的几十个人，几十个来自克里特兰地区的私募兵、弓箭手、苦力和农奴兵。
这些就是从克里特兰出发并幸存下来的所有人，他们的领主已经死了，他们的一百多个兄弟姐妹在逃亡的路上失散，就连他们自己，也在入夜之前和大部队失去了联系。夜幕里，没有人敢点亮灯火寻找同伴，甚至没有人敢开口呼叫可能就走在旁边的其他贵族兵团，失散之后好不容易重新聚拢起来的几十个人只能聚集在这黑暗寒冷的夜幕中，静静等待明天。
等待那个不一定会降临的明天。
没有人说话，即便朝阳的一线辉光已经出现在天边，也没有人抬起头来向着地平线看上一眼。巴尔特尔低着头，布满血丝的眼睛紧紧盯着脚下的地面，饥饿和困倦同时撕扯着他的神经，让他不想多说一句话，多做一个动作。
他已经几天几夜没有睡觉了，这里的每个人都几天几夜没有睡觉，即便超凡者也会在这种情况下濒临极限，更别提那些普通人。巴尔特尔现在只想躺下，只想睡觉，只想回到自己温暖的庄园，喝一口热辣的姜汁酒，然后一觉睡个三五天，但他知道自己没机会了——他不可能回到自己的庄园，因为就在昨天，他的队伍已经从那座庄园经过，并在极短的时间里就被从天而降的炮弹赶了出去。
巴尔特尔把手探入怀中，沉默着摸出了自己最后的食物：一小块仿佛木头般粗劣的黑面包，而伴随着他的动作，周围的人也从身上摸出了最后的食物——小块的面饼，奶酪干，面包片，或者什么都没有。
这些东西不是他们的军粮，而是他们在逃亡路上从沿途的田庄或村落中抢来的，但大多数情况下他们甚至连抢一口食物的机会都不会有——那些塞西尔人一直在努力驱赶着他们在荒芜的旷野中奔逃，就像狼群驱赶羊群一般。
没有烤架，没有煮锅，升腾的炊烟会招来塞西尔人的“天火”，这是逃亡日子里大家总结出的为数不多有用的经验。这一小撮逃亡队伍把最后的食物送到了嘴边，在朝阳的第一线阳光照到脸上之前，他们开始默默地进食，巴尔特尔用力咬着在往日里他绝对不会吃一口的劣质黑面包，布满血丝的双眼中满是疲倦。
他想睡觉，不管付出任何代价，他现在只想睡觉，他想吃饱，然后躺下，不要有任何东西，不要有任何东西来阻止他。
一种尖锐的呼啸声从远处传来，从高空飞过。
这尖锐的呼啸声是魔鬼的语言，是死亡、灾祸、诅咒诸神的声音，在这呼啸声响起的一瞬间，巴尔特尔只感觉自己浑身的每一个毛孔都在下意识地收紧，但在肌肉即将下意识地将他从地上撑起之前，他的动作却因另一个更加强烈、更加没有理智的原因停了下来。
他不想起来，他只想休息，只想静静地待在这里，去·他·妈·的生命和尊严！他不·想·起·来！
巴尔特尔的双眼充血，近乎咬牙切齿地看着脚下的地面，而在他周围，两个骑士同伴，九个扈从，几十个私兵，所有人在短暂的颤抖和紧张之后，竟全都待在原地。
没有一个人站起来，只有几双麻木的眼睛抬起，用毫无生气的视线扫了周围一眼。
尖锐的呼啸声划破了天空，令人胆寒的爆炸从远处传来，身子底下的地面都在这爆炸中微微颤抖着，那是足以让高阶骑士和法师都尸横遍地的恐怖力量，巴尔特尔听着那似乎不是很远的爆炸，默默拿起了手中的食物，把它送到嘴边。
他身旁的同伴们也做出了同样的动作：在短暂的迟疑之后，继续进餐。
第二轮啸叫声从空中传来，片刻之后，第二轮爆炸响彻天地。
爆炸的震动和身体本身的虚弱让巴尔特尔手中干硬的面包掉在地上，他近乎麻木地看着那沾满泥土的面包，面无表情地伸手把它捡了起来，继续塞进牙齿之间，仿佛咀嚼木头一般恶狠狠地咬着。
第三轮啸叫声传来了，这次的爆炸似乎更近了一点。
哪怕“天火爆炸”落在头顶上，他也不想起来！他们也不想起来！
他们撕咬着仅剩的面包和面饼，人类的分享精神甚至从一些人的脑海中涌了出来，尚有食物的人把食物分成了两份，送到了身旁早就饥肠辘辘的同伴嘴边，在天火爆炸震耳欲聋的轰鸣声中，来自克里特兰的骑士和他们带领的兵卒们沉默地吃着这些最后的食物，直到爆炸平息，直到魔力爆炸之后特有的刺激性气息飘到他们身边。
然后他们就静静地在土坑和石头之间坐着，躺着，什么也不想，什么也不做。
当塞西尔的一支“回收小队”发现这支队伍的时候，小队的队长大吃了一惊。
几名贵族骑士带着几十个私兵坐在距离最后一次炮击仅有数百米的地方，一半的人都已经昏睡过去，而保持清醒的人则带着麻木的表情看着塞西尔战斗兵出现在他们眼前，那仿佛死人般的眼神让回收小队的队长留下了深刻的印象，在多年之后，回收小队的队长这样描述他看见的场景：
“……在越过那个极限之后，他们（贵族联军）的意志完全被摧毁了，他们就像行尸走肉一样在平原上挪动，等到体力耗尽之后就停下，随便坐在什么地方，我们的炮弹落在他们身旁，他们也完全不为所动，他们会吃完最后的食物，然后就那样等着。投降？不，他们不是要投降，他们根本不思考这个，他们就只是在那里待着而已，只不过当我们到了之后，他们就很配合地把武器都扔了出来，他们唯一要求的，就是睡一觉……似乎只要能让他们安安稳稳地休息一下，让他们干什么都行。”
在碎石岭战斗结束之后的第八天，逃亡的贵族联军开始大批量地投降——或者说停在原地，静静地等待塞西尔人对他们进行“收编”。
菲利普骑士和瓦尔德·佩里奇看到了他们从军以来见过的最不可思议的景象：彻底失去斗志的人就像行尸走肉一样成批成批地在平原上游荡，抓捕俘虏不再需要任何战斗，只需要随便在那些人脚下开几枪，或者向远处扔一枚结晶手雷就可以。
他们自然会停下来，甚至如果给他们绳子的话，他们会自己把自己的手捆上。
在碎石岭战斗结束之后的第十天，塞西尔战斗兵团进入了南境的西部地区，通过一连串的迂回，他们在卡洛尔—康斯科一带绕过了一条长长的弧线，并向着霍斯曼领继续“追击”，而在这天的下午，拜伦骑士率领着来自塞西尔本土的一千支援部队和大量物资给养完成了和菲利普兵团的汇合。
与只能在旷野和丘陵地间仓皇逃窜的贵族联军不同，塞西尔战斗兵团一直都能得到来自本土以及莱斯利地区、康德地区的支援，尽管由于道路、交通方面的限制，这些支援并不及时，但在这个局面下，这些支援已经足够让战士们稍有喘息和轮换了。
在第十天的下午，拜伦骑士带领着来自塞西尔本土的一千部队和大量物资给养抵达西部，和菲利普骑士率领的第一、第二混合兵团顺利汇合，而他们汇合的时候，瓦尔德·佩里奇正带领着第二兵团的将士们将成群结队的贵族联军战俘捆起来送往后方。
拜伦找到了带队的菲利普：“我带来了更多的‘说服者’轻型炮弹和替换用的加速导轨组件——话说你这边看起来情况还不错啊。”
由于多日的行军作战，菲利普骑士脸上带着一丝倦意，但精神仍然昂扬：“这些东西来的正是时候——粮食可以依靠携带的干粮和从敌人那里缴获，但炮弹这东西确实消耗挺严重的。”
拜伦抬起头，看着那些表情麻木、步伐僵硬、行尸走肉一般被绑住双手的俘虏，从这些俘虏的精神状态中，他知道这场追逐战已经快要到尾声了。
“要尽可能让这些人活下来，这是领主交待的，”他对菲利普说道，“贵族联军里绝大部分都是各地征募起来的农民和猎户，还有各种农奴兵、奴隶兵，这些人都是劳动力。”
“我知道，”菲利普点着头，“不过说实话……敌人越跑越散，尤其是在进入开阔地区之后，有好几个贵族带队朝着不同方向逃窜，我们用炮火消灭和拦截了一部分，但还是有几支部队冲进了更西边的森林里，我认为至少有四分之一到三分之一的敌人逃脱了。”
“这种情况在领主预料之内，”拜伦点了点头，“我们有强大的火炮和射线枪，但毕竟人数有限，要把敌人全部消灭或收编都是不现实的。但是不用担心，我出发之前领主说过一句话——贵族有他们放不下的城堡和地产，他们不可能永远流窜下去，总有一天我们会解决掉那些跑掉的家伙的。”
“但愿如此吧，”菲利普深深地出了口气，抬起头望着那长长的、几乎看不到尽头的俘虏队伍，“在这场战争结束之后，整个王国南部就变成一个整体了……”
在追击的第十二天，贵族联军的核心——超凡者组成的骑士和法师队伍，以及督战的贵族们终于彻底崩盘。
本就缺乏组织和纪律性的贵族私兵原本不可能坚持到今天，他们之所以能一直逃亡下去，大半原因都是联军中的超凡者还在用强韧的意志力以及威慑力维持着局面，但当这些超凡者的意志也抵达极限之后，整个联军队伍的崩盘几乎就是在一瞬间。
贵族联军开始成片成片地投降，并且是由骑士、法师甚至贵族领主亲自带队的投降。
其实按照一般规律，贵族们的投降应该更加轻易才对——按照通常贵族战争的“规矩”，在战场上投降被俘的贵族将得到符合其身份的待遇，作为交换赎金的筹码，他们的生命安全将得到保障，甚至会被礼遇有加地送到战胜者的城堡里，成为座上宾客，但塞西尔人可怕的作战方式以及高文·塞西尔不遵守贵族规则的风格让那些人吓破了胆，他们根本不敢把自己的性命交到那些塞西尔士兵的手上。
但当体力和意志都被消磨到极限之后，即便再多的顾虑和恐惧也无法让他们从地上爬起来继续向前走了。
那些失去斗志的贵族兵——包括骑士团和征召兵——就像吓傻了的山羊一样待在平原上，他们大多吃完了最后一口食物，甚至连曾经骑着的战马和路上抓到的老鼠都已经被他们用来果腹充饥，他们多日无法躺下睡觉、无法安稳吃喝，满脑子已经只剩下炮弹爆炸的隆隆声响，这些人有的几十个一堆，有的几百人一群，零零散散地到处都是，而塞西尔士兵所要做的，就是在广阔的平原上到处跑着收拢这些人，再把绳索交到他们手上，让他们自己把自己捆起来。
瓦尔德·佩里奇和他带领的第二战斗兵团主要负责收拢这些俘虏，并将其押送到后方，俘虏的数量是如此庞大，以至于负责押送的人还比不过他们押送的俘虏的数量，然而他们一点都不用担心俘虏在半路上逃亡——那些人已经在多日逃亡中彻底失去了反抗的意志，而且即便他们反抗，手无寸铁的征召兵俘虏也对付不了塞西尔战斗兵手中的射线枪和熔切剑。
而随着俘虏越来越多，战线越来越长，一个尴尬而意外的情况出现了：塞西尔人手不足。
第二战斗兵团的押运队开始出现短缺，甚至瓦尔德让骑士团从康德地区调来了后备的一千人来前线接收战俘也还远远不够，非但不够押送所需的人手，甚至就连在平原地区就地看管那成千上万的贵族征召兵战俘也显得捉襟见肘。
当菲利普和瓦尔德两位正统派骑士为这预料之外的尴尬局面而发愁不已的时候，拜伦骑士自告奋勇地带了一队人马前往南部调集援手。
菲利普骑士平素里对拜伦那吊儿郎当缺乏骑士操守的行事作风颇有微词，但他不得不承认，这位佣兵出身的老同僚在解决一些意外局面的时候总有着令人眼前一亮的新奇点子——虽然有时候他的点子也令人眼前一黑，但总体而言还是很能解决问题的。
抱着期待等了一些日子之后，菲利普和瓦尔德两位骑士等来了从后方返回的拜伦——他还是带着自己当初带走的那队人马，除此之外连一个人都没多。
在已经愈发混乱的霍斯曼地区的平原上，菲利普惊愕地看着似乎无功而返的拜伦：“领主没有给你拨人么？训练兵也可以啊……”
“我就没回塞西尔，否则哪能回来这么快，”拜伦得意洋洋地说道，“我就去了一趟莱斯利领，见了见安德鲁子爵……”
“然后呢？”菲利普疑惑地问道，并不住地看向拜伦身后，可是除了当时拜伦带走又带回来的一队人和许多辆马车之外，他看不到任何支援的人手，“安德鲁子爵派来的人难道还在后面？”
“我借了五千把斧头，”拜伦指着自己带来的那些马车，“之后安德鲁子爵还会派人运一批粮食过来用作暂时过渡，除此之外就没别的了——莱斯利领那边人手也不多，他们还帮忙看着从白水河里捞出来的几千人呢。”
菲利普一下子没反应过来：“斧头？你带五千把斧头过来干什么？”
“发给那些俘虏，让他们去砍掉霍斯曼领东侧的树林，就地建造战俘营，另外等一下你从战俘中找找，应该有霍斯曼伯爵身边幸存下来的人，带着他们去接收附近的农庄和粮仓——如果没有，那就多带几门炮过去。”
菲利普听着一愣一愣的，简直想不到拜伦这满脑子的神奇操作都是怎么冒出来的：“你的意思是……让这些俘虏自己去盖个战俘营把自己关起来？”
“你都可以发给他们绳子让他们把自己绑起来了，为什么不能让他们自己盖个营地把自己关起来？”拜伦摆了摆手，“这些人已经被彻底消磨了斗志，起码在短时间内不可能恢复过来，要趁着他们还在这个状态，用最短的时间把这些人彻底控制，之后再分批输送到塞西尔——最后这句是领主交待的。”
菲利普无言以对，只好承认拜伦说的很有道理。
于是，在这场漫长追击的最后一天，霍斯曼平原上最后的贵族联军用一种前所未有的戏剧化方式结束了他们漫长而痛苦的逃亡。
在数千塞西尔士兵的监督下，联军战俘们挥舞着借给他们的斧头，昼夜不休三班轮替地砍光了霍斯曼领地边缘的一片树林，然后自己盖了一座战俘营，把自己关了起来。
而在这最后一批联军战俘被塞西尔人接收的时候，卡洛尔子爵和他最后的亲随、伙伴正跋涉在霍斯曼地区北部泥泞的湿地中。
这位曾经意气风发的年轻子爵已经风光不再，他华丽的外套变得肮脏不堪，马裤和长靴被荆棘撕扯的破破烂烂，有着繁复花纹的披风上还有几个被热能射线枪贯穿的枪眼，多日不洗的头发就像油腻的水草一般贴在他的额头上，而在他身边，是比他还要狼狈的康思科子爵和马里·奥兰子爵。
他们侥幸从饿狼般的塞西尔人手中逃脱，但却根本不知道下一步该去往何方，严重的疲惫正摧残着这三位贵族的思考能力，他们只觉得自己的人生也和这泥泞的湿地一样糟糕稀烂，全然看不见希望。
就在这时，一阵马蹄声突然从后方传来，让正在艰难跋涉的卡洛尔子爵和他的同伴们紧张惊恐地停了下来。
但等他们回过头之后，却发现出现在自己面前的并不是塞西尔人。
罗佩妮·葛兰女子爵停在他们面前，这位女子爵身后还跟着一支颇有规模的队伍。
“葛兰女子爵，您也逃出来了？！”卡洛尔子爵惊讶地看着眼前的贵妇人，他发现对方的情况比自己要好的多，虽然看起来也有些狼狈，但她不但有马可骑，身边的护卫看起来也装备完整，真不知道这位女子爵是如何在混乱中做到这一点的，“这些人……”
“我收拢了在平原上走散的人，”罗佩妮微笑着，“卡洛尔子爵，看来您又和队伍走散了。”
这一幕似曾相识，卡洛尔子爵依稀记得，在碎石岭的山道上大军陷入混乱的时候这位女子爵也是这样出现在他面前，并且收拢了那些溃散无序的队伍，而此刻这样的情况竟然完全再现了，他不得不感叹命运的奇妙：“我狼狈的模样总是被您看到……”
“跟上来吧——我还有几匹多余的马，”罗佩妮·葛兰对眼前这些落魄的贵族伸出援手，“我们要团结起来才行。”
几位落难的贵族以及他们带领的最后亲随们加入了罗佩妮的队伍，马里·奥兰子爵忍不住对这支队伍的未来感觉好奇：“我们这是要去哪？”
“往北，”罗佩妮·葛兰回头看了马里·奥兰子爵一眼，“我们要去磐石要塞。”
“磐石要塞？”卡洛尔子爵听到这个熟悉的名字顿时忍不住迟疑起来，“那我们要穿过我的领地……那些塞西尔人……”
“塞西尔人已经从那里离开了，他们肯定想不到我们好不容易逃脱追击之后还会返回去，”罗佩妮·葛兰说道，“他们数量有限，不可能短时间占领每一个贵族的领地。”
“他们离开了……”卡洛尔听到罗佩妮的话，突然忍不住心中一动，“那我……”
“不要想着回到你的城堡里，子爵先生，”罗佩妮·葛兰知道卡洛尔在想什么，她立刻转过头严肃地警告道，“别忘了，那些塞西尔人在你面前炸塌了你的第一道城墙——那他们同样可以炸塌你的城堡。”
一边说着，她一边回过头，视线中似乎有着无穷的坚毅：“南境已经没有一块地方是安全的，先生们，我们唯一的希望，就是寻求圣灵平原的帮助，寻求庞贝伯爵的帮助，就是前往磐石要塞——那是一座无比坚固的要塞，它的城墙中浇筑着魔导金属，能够抵御大魔法师的攻击，和卡洛尔领的城墙完全不一样，塞西尔人是攻不破它的。”
或许是同样对磐石要塞充满信心，也或许是严重的疲惫影响着卡洛尔子爵的判断，他轻而易举地被罗佩妮·葛兰说服了，他点点头：“好，我们前往磐石要塞……”
“当然，但在那之前，我们还要尽可能收拢失散的同伴，”罗佩妮·葛兰微笑着，那微笑显得格外有感染力，“一同从塞西尔人的追击中逃出来的还有几支队伍，我们要把所有失散的人都集中起来，而只有我们的队伍足够大，聚集的贵族足够多，磐石要塞才会意识到情况的严峻，才会更加认真地接待我们……”
塞西尔领，军情局，来自军团前线的情报很快便送到了高文手上。
看到拜伦报告的原地建造临时战俘营以及就近从霍斯曼领接收农庄粮仓来维持战俘消耗的情况，高文露出了满意的表情：“拜伦是个人才啊……竟然能想出让那些战俘盖个营地把自己关起来的点子，五千把斧头解决了问题。”
站在旁边的琥珀听着不住地翻白眼：“一听我就知道这个思路肯定跟你对上号了……也不知道这种点子都是怎么从你们这种人脑子里冒出来的……”
“战场是瞬息万变的，只有思路同样灵活的人才能掌握主动权。”高文一脸认真地说道。
“行行行，你是专家，”琥珀极其敷衍地对付了两句，随后露出有点感慨的表情，“不过话说回来，这可真是一场漫长的追逐啊……在碎石岭，菲利普用了不到两个小时便击溃了贵族联军，但之后咱们却用了十几天来和那些到处逃窜的敌人兜圈子……我还以为这顶多需要两三天呢。”
高文笑着摇了摇头：“是我刻意给菲利普下的命令，让他把追击战的时间尽可能拉长——不要给敌人太大压力，不要追得太紧，始终在‘说服者’轨道炮的射程边界进行威吓，而且还要时不时用轻步兵进行骚扰，为的就是维持这十几天的追逐。”
琥珀听的一脸迷糊：“为什么啊？”
“不这样，三千人如何吃下三四万的敌人？”高文看着琥珀的眼睛，“贵族联军确实是一触即溃，但这只是正面战斗力上的差距，从人数上，他们仍然有三四万的幸存者，而且是体力充沛、思维清醒的三四万人，其中作为压阵的超凡职业者甚至可能还保留着一定的反抗意愿，因为那些位于队伍中后方的人很可能压根就没看到火炮轰炸的景象——在这种情况下，菲利普带领的战斗兵团可以正面击溃他们，却没办法全部歼灭他们，也没办法阻止他们逃跑，更没办法在确保自身安全的情况下捕获他们。”
琥珀这才醒过味来：“所以你才让菲利普用炮弹撵着那些溃兵跑了整整十几天？”
“北方的山地人会在入冬之前捕猎红山狼，他们用会发出响亮哨音的‘响箭’和锣鼓来驱赶整座山上的红山狼，昼夜不停地驱赶，他们轮换进山轮换休息，能将北方山里比人还多的红山狼逼到走投无路，成片成片的从山崖上跳下去，而那些贵族联军……他们的意志比不过红山狼，驱赶个十几天也就差不多了，”高文摇了摇头，“只有把他们的意志消磨到极限，让他们体力枯竭，思维迟缓，失去最基本的判断能力，才能让菲利普的三千人安然无恙地接管三四万人的战俘，否则你觉得为什么拜伦给了那帮战俘五千把斧头，他们就能乖乖地去砍树盖个战俘营把自己关起来？”
琥珀带着钦佩的表情上上下下打量着高文，忍不住感叹：“真不愧是七百年的老粽子，就是老练……”
然后赶在高文随便从身边摸出什么东西把她拍在墙上之前，她赶紧转移话题：“不过话说回来……这十几天的追击别说那帮贵族兵了，恐怕整个安苏都没人见识过吧……毕竟，你是有史以来第一个在贵族战争中不接受停战的。”
“我接受停战，在他们被完全消灭，或者全员投降之后，战争自然就会结束，”高文随口说道，“而且我相信这一天不会太远了。”
“话说下一步你打算怎么办？”琥珀好奇地看着高文，“贵族联军已经彻底完蛋了，他们的领主们正待在霍斯曼伯爵领边缘的战俘营里，南境有大大小小几十座贵族领地在等待你去接收；另一方面，根据我得到的情报，贵族联军有三分之一到四分之一的人在平原地区逃脱了菲利普骑士的追击，这些人大概不敢回到他们的领地里，如果他们到处流窜，说不定就会变成个大·麻烦了。”
尽管平日里是个大大咧咧又不靠谱的家伙，但琥珀再怎么说也在高文身边当了一年的近卫，现在还是军情局的领导者，多多少少也算是积累了一些干正事的经验，这时候分析起来还算头头是道的。
“我当然会接收南境的土地……”高文一边说着，一边站起身来到了办公室里悬挂的那副巨大的南境地图前，“但具体的接收方案还是要好好思考一番。而至于那些逃跑的家伙……意料之中，毕竟菲利普骑士的人手有限，他能只放跑那么点人已经超出我的预料了。不用担心那些已经跑掉的贵族和他们的残兵败将，他们会被安排的明明白白。”
一边说着，高文的视线一边沿着地图上移，最后停留在了地图的最上边。
磐石要塞，南境的北大门落在他的视线中央。
盯着那座要塞看了一会，高文收回视线，在南境那些大大小小分封割据的贵族领上一扫而过。
“派信使去霍斯曼战俘营，让菲利普和拜伦先押送战俘营中所有的贵族领主和超凡者返回领地，战俘营由瓦尔德·佩里奇骑士接管。另外去通知赫蒂和内政部门所有官员，去政务厅集合，我有事情和他们商谈——南境虽未平定，但有一部分土地是时候进行接管了。”
战争还未结束，仍然有一部分贵族的残兵在逃窜，而即便是那些已经被俘虏的贵族，也还有不少人抱持着“贵族战争游戏”的天真想法，等待着高文去和他们谈判，等待着领地上出赎金把自己赎回去继续当领主，但在高文这边，从一开始他就没有考虑过和南境的贵族秩序“谈判”。
他要求的局面必须实现，现在既然能够阻挠的力量已经被他击垮，他就要去进行接下来的计划了。
不久之后，位于领地中央的政务厅中，高文出现在众人面前。
政务厅官员们集体起身，随后带着敬畏对自己的领主行礼致敬。
这场战争已经持续了十几天，通过领地内便利的报纸、宣传栏等渠道，几乎每一个人都知道发生在碎石岭、白水河的两场压倒性胜利以及后续塞西尔军人所进行的“伟大追击”，这场战争的成果不仅震撼了敌人，甚至也震撼了塞西尔人自己，除了高文早就料到会是这么个结果之外，几乎没人想过新时代的战争竟然会是这副模样——他们的敬畏，不仅仅是对高文本人的敬畏，更是对高文所带来的这一切变化，对这个新时代的敬畏。
在说出自己的计划之前，高文首先了解了一下领地上这一段时间的变化。
“先祖，目前领地运转平稳，社会秩序一切如常，”赫蒂作为内政部门的最高主管，报告着她所知的情况，“报纸起到了很大作用——它带给人民最及时的消息，避免了各种无端的紧张和恐慌，尤其是戈德温先生的评论文章大受欢迎。此外，也是由于报纸对前线消息的宣传到位，新一轮的训练兵征募很顺利，目前已经达到预期目标。”
高文认为自己应该感谢这个民智未开的时代，“报纸”这个全新的媒体在领地上所发挥的作用甚至超出他的想象，在这个时代，人民还不会质疑权威，而报纸以及发行报纸的人在他们心目中便是“权威”，所以他们几乎是无条件地相信着报纸上所说的东西。平心而论，这一情况并不是高文最初想要的，甚至他开启民智的高级阶段恰好就是要打破这种“权威垄断”，但最起码在现阶段，报纸对民众的影响力正是他最需要的。
在了解完领地近况之后，高文清了清嗓子，开口说道：“诸位，这场战争还没有结束，仍然有一部分贵族逃脱了我们的追击，带着他们的残兵败将消失在西北方向的荒原上——不久后，我们就会找到他们，消灭他们，但在这之前，是时候对战争结束之后的事情做出安排了。首先，是人口的大规模迁移……”
高文详细解释了他的计划，而这个计划毫无疑问会让在场的每个人深感惊讶，甚至目瞪口呆。
他要求南境所有人口向着几个主要城市迁移——其中近乎三分之一的人口要全部集中到塞西尔地区，剩下三分之二则以霍斯曼地区、莱斯利地区、葛兰地区、康德地区四个区域为中心，进行重新分配。
“……所有远离城市的村落、非产粮地的骑士屯所、田庄、在这次战争中受到损毁的村镇……都列入迁移名单，依照就近原则迁入我刚才提到的几个主要城市，并在当地建立二级政务厅，二级政务厅由塞西尔培养出的官员、书记员主导建立，并在后期招募当地知识分子进行培训，补充政务厅人手；南部区域所有可迁移人口都迁入塞西尔，安置在北岸开拓地，组成新城区……”
高文一条条说着自己的计划，当然，这个规模庞大的人口迁移方案中还有着无数的细节和具体实施方法，包括耕地的确保、迁移人口的安置、粮食物资消耗、具体计划实施时间周期、宣传安抚工作、新政务厅组建细节、城市建设等等等等数不清的问题都在等着他和他的官员团队们去解决，所以他在这里提出的其实只是一个草案，是他的“要求”，而在提出这些之后，便是他留给政务厅众人的“提问时间”。
“我的要求大致说完了，现在大家可以提问了。”
高文把手放在桌子上，视线缓缓扫过一圈，然而在他话音落下之后的整整半分钟里，现场没有任何人开口。
似乎每个人都还没反应过来，他们先是感觉到惊愕，随后便是互相交换视线，其中一些人似乎若有所思，想到了一些关键，但真正开口提问的，一个人都没有。
他们都不知道该从何问起。
高文早就预料到了这种情况，他很有耐心地等着，直到两分钟后，赫蒂才第一个打破沉默：“先祖……我想问一下，您为什么要进行这种人口迁移？”
赫蒂的问题在高文意料之中，而且他知道其实赫蒂对答案也心知肚明——这个问题是她代替现场的其他人问出来的。
“我们每一个人都知道塞西尔领的强大，”高文环视着会议室中的每一个人，从农业主管诺里斯，到负责钢铁冶炼的汉默尔，再到政务厅的高级书记员和其他部门主管们，这一张张熟悉的面孔都是塞西尔成长至今的亲历者和推动者，“那么我们每一个人也应该知道，塞西尔的强大是建立在‘魔导工业化’以及先进社会制度的基础上，是建立在一种有别于传统贵族领地的秩序之上的。
“霍斯曼和他组织起来的七万乌合之众已经土崩瓦解，南境所有的土地贵族除了依附于塞西尔的，便只剩下三种，一种已经死在碎石岭和白水河的炮火中，一种正被关在霍斯曼地区和白水河岸的战俘营，最后一种正在流亡的路上，其毁灭只是早晚问题。那么在这些贵族和他们的全部军队都消失之后，整个南境将留下四十多个无人防守、无人统治的空城，塞西尔将接收这些土地，并重建土地上的秩序——以塞西尔的方式。”
高文要建立新秩序，现在他已经走在统合整个南境的关键道路上，他必须把塞西尔的成功推广到整个南境，让南境成为一个强大、稳固、整体的塞西尔公国，而不是让那四十多个分封领地继续按照以往的方式运转下去，否则即便那些土地上的人对他效忠，他也只不过是给整个南境换了一套贵族班子而已，一切都没有改变。
无论如何，南境传统贵族体系的根基——土地和人口——必须从根源上改变，这次战争就是改变一切的机缘。
高文曾经考虑过两个方案。
第一个方案是把整个南境所有人口向塞西尔地区迁移，并最终在白水河—黑暗山脉一线形成规模庞大的人口密集区，并在这个基础上建起强大的工业帝国，这样能够最大程度发挥人口在工业社会中的力量，并在最短的时间内让塞西尔的魔导工业发展到下一个阶段，但在粗略估计了整个南境的人口，又调查了南境各种资源分布、城市地理位置之后，他放弃了这个简单粗暴的方案。
因为整个南境人口多达数百万（粗略估计，实际应该更多），这个数量超过了他的预料。这是由于超凡力量的存在，让这个世界的食物产出相对富足，而且普通人的身体素质较高，也导致了即便平民生活艰难，其人口数量仍然很高的局面，哪怕在安苏最荒凉贫穷落后的南境，民众的数量也足以让高文简单粗暴的第一方案流产。
虽然塞西尔有着相对先进的社会制度，有着飞速发展的魔导工业，但要在短时间内完成百万级人口的迁移、安置、转型也是不可能的，哪怕这个计划的周期延长到三五年，在这规模庞大的人口迁移过程中所产生的巨大资源和社会压力也会拖垮塞西尔。
更别提这个方案还等于在短时间内放弃了南境百分之八十以上的土地——当人口全部集中在白水河—黑暗山脉一带之后，南境其他地区的资源和开垦出来的农田怎么办？没有了那些资源产出和粮食产地，光凭塞西尔现在的开发度是完全撑不起一个百万级人口的工业结构体自给自足的。
所以高文只能选择第二套方案，那就是仅仅迁移南部地区的人口，让他们在塞西尔的北岸开拓区以及东西两侧建立新的工业带，同时对南境其他区域的人口进行就近集中，通过建立二级政务厅的形式，在其他地区打造数座次一级的新型城市——由于之前在康德地区有过组建二级政务厅的经验，这个方案具备相当高的可行性。
而且这样一来，高文还能确保对南境大部分地区的控制，那些分布在南境各地的资源也会得到充分开发，并源源不断地注入到魔导工业这台巨兽体内。
当然，这样要面临的压力仍然很大，但高文有十足的理由必须去这么做。
“人口迁移，建立类似塞西尔的魔导工业体系，由具备经验的塞西尔行政官员去主持建设——打造新秩序、促进魔导工业化发展只是其中一个目的，另外一个目的，则是摧毁旧贵族体系赖以生存的根基。”
赫蒂跟在高文身边耳濡目染，立刻就明白了自家老祖宗的意思：“是土地和人口？”
“没错，”高文点了点头，“光把这一批土地贵族取缔或者杀死是不够的，只要他们的土地和人口制度还在，迟早会有新的土地贵族出现，所以我们必须打破这个体系，确保旧贵族们永远都不会回来。”
旧贵族通过分封土地的方式确保贵族体系的权威稳固，而与分封土地一同存在的土地制度则把平民牢牢地绑在那些土地上，平民不能随意离开领主的土地，甚至不能做耕作之外的任何事情，在安苏立国未稳的时候，这种分封确保了整个国家的基本秩序，但在魔导工业时代来临之后，这种把人绑在土地上的局面就成了枷锁。
以目前塞西尔领依靠大规模工业量产炼金药剂和集中高效耕作建立起来的农业模式，有相当多的农业人口是可以转化，也有必要转化为工业人口的。
高文的人口迁移一方面是打造魔导工业的必要手段，因为充足的、具备基本劳动自由的人口是确保生产力的前提条件，另一方面则是为了彻底摧毁南境那些旧贵族的生存土壤。
当然，节约管理成本也是一方面原因，毕竟塞西尔行政力量有限，南境面积广大，而高文要在南境其他地区建立的是和塞西尔一样的先进管理制度，要在整个南境实现这种程度的管理，就必须改变现在这种地广人稀而且聚居点结构混乱的现状。
合理集中人口，重新分配土地，设置更科学规范的市镇乡村结构都是有效的方案。
并不是每个人都能完全听懂高文的完整理论，但在这里的人至少亲眼见证了塞西尔崛起的过程，也见证了领地上的新秩序是如何生效以及运转的，他们理解了人口迁移的必要性，便转而将关注点放在了这个宏伟计划所要面对的那些具体困难上。
诺里斯首先提出了一个最现实的问题：“农民不愿意离开自己的土地怎么办？”
在这个时代，土地是贵族用来束缚领民的枷锁和工具，但悲哀的是大部分平民并不理解和认同这一点，相反，他们反而会认同这种束缚——农民不愿意离开自己的土地，这几乎是任何农耕社会的必然局面，被解放者不愿意接受你的解放，这是高文必须面对的问题。
哪怕退一步讲，这个世界的人并没有多少“故土难离”的具体思想，但贸然强制让那么多人搬家也必然会面临巨大的阻力，哪怕按照高文的第二方案，他只是让那些人搬到离他们最近的城市周边，那些一辈子几乎不会离开村子的平民也会有很大的抵触情绪。
传统贵族大概不会在乎民众的抵触情绪，但塞西尔的规矩可是不能这么干的——高文也必须考虑到人口迁移中的社会稳定问题。
“首先，人口迁移将是一个长期计划，我初步打算在三至五年内完成它，而且这个时间还可以延长，”高文解释道，“因此我们可以分批进行人口迁移。可以用到塞西尔建立时的经验——首先迁移农奴和奴隶，百分之八十以上的农奴和奴隶都是领主和骑士的财产，现在他们已经成为无主之人，这是最容易迁移的；
“其次，确保土地供应，可以通过土地置换、开垦新地、收回旧贵族田庄地产并重新分配的方式，确保迁移人口有足够的耕地接纳，也确保不会在这个过程中影响到整个南境大体上的农业生产；
“最后，注重奖励和宣传引导，这一点政务厅的各位以及你们手下的书记员应该都有了一定经验，我们不是要逼着平民背井离乡，而是要给他们准备更加美好的新家园，用能够成为城市市民、能获得领主赐予的土地、新领主要重新分配地产之类的宣传来吸引他们，让他们认为人口迁移是一个机会而非强制命令，这也能让一切顺利进行。”
等到高文说完，诺里斯连连点头，作为一个本身就出身农民的人，他认为高文所提出的这些方案已经足够对付绝大多数迁移人口了。
事实上即便没有这些方案，人口迁移计划要强制执行也是可以的——这个时代的平民对于领主的命令和各种逆境有着令人惊讶的忍耐力，很多时候，领主可能仅凭着一时心情好坏就可以下令禁止全领地的民众进山或命令所有人不准去河里捕鱼，高文如果要强制推行人口迁移，平民们多半也只是会认为这又是新领主的一时兴起，然后咬着牙接受安排，毕竟，在这场战争之后，塞西尔家族已经从事实上成为了南境的绝对权威。
只不过……高文不愿意这么干。
在塞西尔公国建立阶段，他所做的每一件事所产生的每一个污点，在若干年后都要用十倍甚至百倍的成本去弥补，甚至无从弥补，这中间的得失他是很明白的。
根据已有经验，有了炼金工厂生产的德鲁伊药剂，有了农业学习会来让农民们交流各自的高产技巧，再配合先进制度，各地的粮食产量会有巨大提升，在粮食产量充足的情况下，集中起来的大量自由人口就可以进入工厂，魔导工业化的重要一环就有了。
赫蒂随之提出另一个问题：“先祖，建立二级市政厅还需要大量人手，虽然政务厅一直在全力培养各类行政人员，可以勉强在二级政务厅中凑够各类主管所需的人，但在较为基础的书记员、办事员岗位我们恐怕会有很大的缺口，而且我们还要解决个号召力问题……虽然塞西尔战胜了南境四十多个贵族的联军，我们有充足的力量去接收那些贵族的土地，但派去的行政人员在当地却没有足够的号召力，若是派一些军人过去控制秩序还行，但要建立二级政务厅那样的单位……当地人不一定会配合。”
随后赫蒂组织了一下语言，又补充了一点：“而且还要考虑到部分地区仍然有旧领主的残余死忠伺机破坏的问题——虽然数量可能不多，但这种破坏对社会秩序的影响巨大。”
“残余反抗分子肯定会有，这方面会有军队进行护卫和清剿，”高文点点头，“号召力问题也确实存在，所以我已经让拜伦和菲利普先把战俘营那边的贵族和骑士俘虏先押送回来了，我会和那些人好好‘谈谈’，在他们‘配合’之后，我们也可以更方便地从各地招募知识分子并加以培养，人手缺口也就可以缓解了。”
高文正在摧毁南境的旧贵族体系，但就如之前他便意识到的——不管愿不愿意承认，这个时代绝大部分知识分子和上层人才都集中在贵族及其附庸之间，要想建立新秩序，尤其是在短时间内建立新秩序，他还是要想办法从这些人身上借力才行。
所以他要摧毁旧贵族的体系，却不得不保留——至少是保留愿意配合、愿意接受改造的一部分贵族及其附庸们，让他们所掌握的资源派上用场。
尽管高文刚刚提出自己的人口迁移计划以及南境重塑计划时震撼到了现场的所有人，但随着讨论愈发深入，这个计划的可行性以及必要性渐渐变得明晰，那种初次听闻所产生的不可思议之感退去了，所有人的关注点都开始集中到那些实施细节上来。
“……诸位，我们要明确一点，人口迁移是一个长期的计划，城市、道路、政务厅的建设同样如此，它需要三到五年才能彻底完成，所以我们必须让这一切平稳进行，”在解答了政务厅各个官员的大部分疑问之后，高文表情严肃地环视着现场的所有人说道，“第一步，我们要选择一些试点——最初执行人口迁移的将是霍斯曼领，我们的军团现在正驻扎在那附近，战争胜负的消息已经传遍那片土地，而且卡洛夫·霍斯曼伯爵已经确认死亡，接下来‘接收部队’将进入霍斯曼地区，用交涉——或者炮弹打开霍斯曼城堡的大门，随后宣布领主更替和新法令的消息。
“鉴于霍斯曼地区的地理位置和发展现状，我计划将那里半数的农奴和奴隶迁入塞西尔地区，并将霍斯曼本地的所有零散人口向城市迁移，以霍斯曼旧城为基础建立新城市。”
高文说到这里便没有继续说下去，但旁边的赫蒂隐约能猜到自家先祖这番安排背后的思虑。
选择已经确认死亡的卡洛夫·霍斯曼伯爵的领地来作为计划试点，一方面是这样的领地反抗力度最小，执行计划更为容易，另一方面这其实是在给那些还活着的贵族们一个最后的机会——至今仍有二十多个南境贵族和他们的骑士随从们被关押在战俘营里，自己的先祖显然希望榨掉这些贵族最后的价值——他们残存的号召力，依附于他们的知识分子团体，以及他们在普通民众中的象征意义。
这些价值让那些贵族可以在战俘营里活下去，但他们的选择将决定他们是否能活着从战俘营出去，而霍斯曼领这个“试点”，就是他们做出选择的倒计时。
在倒计时结束之前，先祖暂时还不会动他们的土地，这是为了维持南境数百万民众的稳定，毕竟土地贵族制度在这里施行了七百年，突然间这片土地上的所有领主都被一夜杀尽恐怕会让所有人都陷入恐惧——哪怕这样做的最终目的是为了让他们过上好日子。
但在倒计时结束之后，自己这位看似平和实则铁腕的先祖恐怕就不得不让南境除塞西尔势力圈之外的所有土地都变成“无主之地”了。
“诸位还有什么问题吗？”看到现场没有人再开口提问之后，高文轻轻敲了敲桌子问道。
“……关于人口迁移过程中新城市的建设，”开口的是赫蒂，她脸上的表情有一丝尴尬，“我们恐怕暂时没有多余的魔网基板可用了，基础魔导材料的供应量也是个问题——今年春季的预算都给了北岸开拓区和西部新城区，还有相当大量的魔导材料用在了忤逆要塞的建设上……”
赫蒂越说越没底气，并偷偷看了高文的脸色一眼：这方面的预算是她制定的，但也交给过高文审核，很显然，在预算做出来的时候压根没人想过要在塞西尔之外的地区建立魔导工业城市的问题。
但在听到赫蒂的话之后，高文的表情却毫不在意：“这方面不用担心。”
赫蒂愣了一下：“先祖您另有安排？”
高文忍不住笑了起来：“在我所选定的几个区域，有现成的魔网——用不着我们建设，派几个魔导技师过去检查一下接口状况，然后直接上设备就行。”
赫蒂大概是今天开会脑筋运转过度了，以至于刚才一下子没反应过来，但这时候高文一提醒她就猛然醒悟：“啊——您把魔网……”
“感谢友邻推广，南境遍地魔网，”高文一边说着一边颇为感慨地摇摇头，“他们只知道用魔网照明、给法师塔供能、给矿山机器供能，哪里知道通用能源的价值……啊，说到矿山设备，我们连矿山设备都可以暂时用当地的，虽然都是塞西尔领卖过去的老型号了，但建设初期使用绰绰有余。”
高文说到这顿了顿，又补充一句：“当然，那帮旧贵族建设魔网的时候都只想着自己的庄园和城堡，他们铺设魔网的范围都不太大，将来咱们用的时候肯定要扩建一番，但好在现在我们有魔能方尖碑技术，可以远程输送魔力，魔网范围的限制不是那么严重——你回去之后找机械制造所下个订单，优先生产一批魔能方尖碑出来。”
听到高文的安排，赫蒂心中完全松了口气，而在想到南境各地那些正在运转的魔网之后，她脸上忍不住浮现出了一丝古怪的笑意。
高文看到赫蒂的笑容，也忍不住微笑起来。
会议室中的每一个政务厅官员都看到了领主的微笑，他们想到了过去半年里南境大大小小的贵族砸锅卖铁建设魔网、购买矿山设备的事情，也纷纷露出微笑。
会心，而且默契。
会议室里充满了快活的空气。
然而在千里之外的王都，在圣苏尼尔辉煌古老的白银堡内，空气中只有低沉和压抑。
一袭白色的长裙仿佛风雪般卷过白银堡长长的走廊，北地女公爵维多利亚·维尔德和数名随从飞快地从走廊中穿过，这位总是气质清冷、缺乏表情的女公爵今日甚至显得比往常还要冰冷，但在她那匆匆的脚步间不断飞扬起来的细碎雪花却显示着这位女公爵心情的不平静，这种行色匆匆的情况可不常出现在她身上。
她走进了城堡顶层的“金蔷薇厅”，在这间小小的、仅供王国最顶层的权力者们议事的小厅中，她看到了气质儒雅有书卷气息、穿着一身暗色外套的柏德文·法兰克林公爵。
这位中年绅士般的西境公爵正站在窗边，低头俯视着城堡内部的中庭空地，听到维多利亚进门的动静之后他才回过头来看了一眼，但很快便又把头转了回去。
在他视线的尽头，白银堡内部的中庭空地上，可以清晰地看到一片被火烧过、被践踏破坏过的痕迹，那痕迹很新，就像是前几天才留下的一样。
那当然是前几天才留下的——那是杀死城堡中叛乱者时留下的痕迹。
数日前，白银堡中突然发生骚乱，有死士纵火焚毁了弗朗西斯二世的书房和埃德蒙王子的寝室，这场混乱很快便被城堡里的超凡强者联手压制，但死士最后的反扑却在中庭留下了那些刺眼的痕迹。
而在城堡之外，在圣苏尼尔城的各处，过去几天里也发生了大大小小十几次的破坏行动，破坏者似乎只为了搅乱王都的秩序，从纵火到毒杀无所不用其极，虽然每一次破坏行动的嫌疑人都很快被抓到并处死，但这种破坏本身却让柏德文公爵心烦意乱，并隐隐意识到了巨大的阴云正在这个王国上空聚集。
现在，维多利亚来了，如此匆忙地来了——这位女公爵恐怕带来了更糟糕的消息。
那个在两天前传入白银堡的传言，恐怕是真的。
“已经确认了，消息是真的，”果然，北境的女公爵语速很快地说道，“弗朗西斯二世死在长风要塞，塞拉斯·罗伦和埃德蒙宣称国王是死在王都派来的刺客手中，他们鼓动了东境几乎所有的贵族，并已经起兵进攻圣灵平原——在圣灵平原和东境的交界地区，已经发生了数次小规模的试探战斗。”
随后，她又补充了一句：“原本消息应该更早传来的，但我设置在东境地区的眼线都被拔除了，魔法传讯也受到了干扰……塞拉斯·罗伦和埃德蒙看来为这一天已经准备很久了。”
柏德文·法兰克林闭上眼睛，身体忍不住轻微摇晃了一下。
直到两分钟后，这位西境公爵才终于睁开眼，他深深吸了口气，强行让自己平静下来：“就如我们预料的那样，王都的小小骚乱都只不过是前奏。一场耸人听闻的阴谋，竟然就在我们眼皮子底下发生了。”
“消息很快会传开，埃德蒙·摩恩恐怕不只是准备了那些不起眼的破坏行动……我怀疑王都贵族中还有他的人，会在消息传到王都之后开始活动，煽动、诱导贵族们的情绪，让他们相信东境传来的那些恶意中伤之语，”维多利亚·维尔德继续说道，她在此刻冷静的不可思议，“我们要在这之前采取行动。”
“我们没办法在那些人开始行动之前揪出他们，而在消息开始流传之后，我们再对那些人动手就反而会让情况更糟，”柏德文·法兰克林皱起眉来，“唯一的办法，是在这之前由我们先发出消息……”
北境女公爵和西境公爵一时间沉默下来，在长达半分钟的沉默之后，维多利亚·维尔德罕见地叹了口气。
“公布吧，”她说道，“公布出去……埃德蒙·摩恩王子弑父弑君，塞拉斯·罗伦起兵反叛……以维护王国秩序，为国王复仇的名义，我们要和东境开战了。”
柏德文·法兰克林沉默着点了点头，几秒种后，他发出一声长叹：“我们的国王说他会把和平带回来——他没回来，和平也没回来。”
这是安苏736年，火月第二周的最后一天。
在这一天，安苏的第二次内战正式爆发了。
信息的传递，殊为不易。
当长风要塞的一场大火烧起来时，远在王都的两位公爵还在专注于维持王都的秩序，当东境公爵和埃德蒙王子的军队集结起来，进攻圣灵平原边界土地时，圣苏尼尔城的主事者也没有得到丝毫消息，直到从平原边界冒死突围的狮鹫信使飞进王都，这场关系到王国未来的巨变才真正呈现在白银堡中的主事者面前——然而直到这时候，他们也不知道南境同时也在发生着一场巨变，这场巨变更加影响着王国的未来。
但遥远的南境和王都之间并非没有丝毫联系——在白银堡外，圣苏尼尔城内，蛰伏着来自塞西尔的眼线。
皇冠街四号，已经成为王都法师圈和学者圈集会所的塞西尔家族官邸内，一位头戴毛料软帽的学者礼貌地站起身，对眼前的法师学徒行了一礼，随后在侍从的引导下离开了房间，“女巫”吉普莉看着这位完成登记的王都法师起身离开之后才微微叹了口气，起身活动着略有点僵硬的肩膀。
坐在如此宽阔明亮的房间里，穿着裁剪得体的昂贵衣裙，以公爵代理人的身份和王都的学者见面，如此体面的工作是“女巫”吉普莉从未想象过的，但直到真的坐在这个位置之后，她才知道这样看上去光鲜体面的工作背后也殊为不易，要和王都那些见多识广的聪明人打交道本身就是个考验，她还要在这个过程中以军情局干员的身份收集情报，传送出去，这期间的艰辛一点都不比她当年在街头依靠花言巧语从过路的冒险者兜里骗钱容易。
房门推开，穿着一身骑士常服的“快腿”皮尔斯走了进来，看到房间里只有吉普莉一人之后，这个年轻男人点点头：“最后一个登记的离开了？”
“是的，今天最后一个，”吉普莉一边捶着肩膀一边说道，“比昨天还多了几个人……”
“王都的局势正在变得紧张，从城堡里出来的士兵和骑士正在挨家挨户地检查可疑分子，前些日子甚至在富人区都发生了一起火灾，人心浮动，”皮尔斯在桌子旁找地方坐下，说着最近城里的变化，“也是托这方面的福，我们的招募变得更容易了——塞西尔公爵的雇佣证明可以让他们合法地在这个时期离开城市。”
“明天或后天就可以凑够一百人，我们就能再送过去一批了，”吉普莉翻看了一下桌上的登记簿，随后抬起头看向自己的同伴，“另外，本土传来命令，让我们在送去最后一批人之后停止所有公开的招募活动，仅在暗处保持和王都法师圈的联系，收集情报等候命令。”
皮尔斯心中一时间有些好奇远在南方的领主是怎么知道王都局势变化的——因为这部分情报还没来得及送出去，但在军情局接受的训练让他没有质疑命令，而是直接点点头：“我明白了，明天我会去各个协会取消委托。”
“也是时候停止公开活动了……”吉普莉轻声叹了口气，“城里的局势正在恶化，有叛逆者隐藏在王都里，白银堡里的人恐怕很快就会下令封锁整个圣苏尼尔，我们是依靠公爵的庇护才能始终自由活动，但接下来一段时间还是尽量不要继续挑战白银堡敏感脆弱的神经比较好……”
“不知道未来会怎样，”皮尔斯忍不住感叹了一句，出身贫民窟的他，第一次开始感叹这种原本和他的生活应该没有丝毫交集的事情，“这个国家可真是越来越乱了……”
“眼前的混乱都只是暂时的，公爵终将为这个国家带来繁荣和秩序，”吉普莉抬起眼皮，看着皮尔斯说道，“这种繁荣和秩序是超脱于这个时代的产物，但我们在有生之年或许就能看到。”
“这好像是桑提斯先生感叹过的话，”皮尔斯笑了起来，“虽然听起来过于乐观了，但我觉得有道理。”
……
如果说在塞西尔领看到的是繁荣和秩序，那么在贵族军队肆虐过的地方，所能看到的便只有衰败和混乱。
卡洛尔领西南，康思科地区，一座小小的村落几乎被夷为平地，在村庄的废墟边缘，一支小规模的武装队伍正从旁经过。
这支队伍纪律井然，队伍上方飘扬着黑红两色的旗帜，旗帜上印有塞西尔家族的徽记。队伍中有一半人是身穿明亮盔甲、背着战斗背包的塞西尔战斗兵，另一半人则是身穿轻质护甲、套着罩衫、看起来不太像是士兵的非战斗人员，后者的罩衫上印有红色的三角形标志，这个标志在安苏传统中一向是医师、药剂师一类职业的标记。
莱特·艾维肯走在队伍中，他是队伍里唯一一个身穿全身重甲，身份却是医师的人——他的医师标记印在胸甲上，那个醒目的红色三角形标志让他在队伍里显得格外显眼。
当然，比红色标志更显眼的，还是他那比强壮士兵都高出一头的体型。
此刻，这位强壮而高大的牧师兼战地医师看着眼前的废墟，在沉默了数秒钟后终于忍不住发出一声叹息。
视线中所有的建筑物都已经倒塌毁坏，村中储存粮食的仓库被劫掠一空之后纵火焚烧，水井也被填埋起来，牛羊牲畜被饥饿的贵族兵宰杀充饥，来不及带走的就和粮仓、房屋一样被付之一炬，而在某些地方，莱特还能看到一些令人不快的暗红血迹。
这个村庄被摧毁了，被战争摧毁，但摧毁它的却不是作为“敌人”的塞西尔人，而是这个村庄名义上的庇护者，名义上的主人——康思科地区的骑士们，以及和康思科子爵结盟的贵族联军。
从碎石岭前线溃逃的贵族联军摧毁了这个地方——就像他们沿途摧毁的其他地方一样。
贵族是掠夺的代名词，战争之中尤其如此，但莱特仍然会为自己的所见所闻感到震惊，他没有想到贵族联军在溃败时进行的掠夺和破坏会比他们进军时造成的破坏更加触目惊心，甚至触目惊心到了让他忍不住怀疑那些溃逃的贵族兵到底是人，还是一群扒皮剥骨的白蚁。
站在莱特身边的是一个塞西尔老兵，这位在队伍中担任小队指挥官的老兵见惯了战场，也了解传统贵族军队的那一套，他摇着头，对莱特解释道：“他们在进军的时候还会有些秩序——起码那时候，他们还在以土地和领民的保护者自居，他们途径村庄城镇的时候会征敛很多粮食和财物，但至少不会进行破坏，可是一旦溃逃，他们就成了豺狼……跟塞西尔的军队不一样，那些贵族兵是压根不把‘掠夺’当成什么犯罪行径的，也不会因为拿了老百姓的几个面包就被吊起来鞭打，他们为了填饱肚子什么都敢干，甚至为了防止粮食和房屋落在追兵手里，他们到一个地方就会烧毁一个地方……”
“难道他们连自己的土地都不放过么？”莱特忍不住打断了老兵的话，“那些溃逃的贵族……他们真的会下令摧毁自己领地上的村庄？”
“为什么不会？”老兵叹了口气，“反正他们败了，按照贵族战争的规矩，胜利者总是要掠夺一番的——他们觉得即便自己不把村子里的粮食都抢走、把房子都烧毁，追兵也会这么干，与其让敌人得手，不如自己亲自动手，而且这样一来他们还能抢回一部分粮食……他们可不觉得这样赔本。”
“……”
莱特沉默了，战争中的黑暗和罪恶让他不知该说些什么——他来自相对富裕稳定的圣灵平原，即便在传教过程中也见识过一些野蛮贵族的卑鄙行径，但像这次这种规模的、真正的战争却是他第一次见到，贵族们在溃败逃亡的过程中所做的事，大大超出他的预料。
但他并不是一个天真的人——尽管很多人在知道他遵循古典圣光美德的行为之后都说他天真，但他知道自己并非如此。他因战争中的残酷黑暗而震惊，但他并不会因此就天真地认为不该有这场战争，更不会认为是塞西尔的胜利导致了眼前这些悲剧。
他知道人类的贪婪，知道贵族的贪婪，在看过报纸上的评论分析之后，他就知道这场战争是不可避免的，而不管战争胜负如何，那些贪婪残暴的贵族和他们的军队都会做差不多的事情——掠夺和破坏总会发生，不同之处仅在于会在哪里发生。
而且他也知道，塞西尔军队已经在尽可能避免这些破坏的蔓延——大部队追击的时候一直在尽量把敌人往荒原之类的地方驱赶，如果实在接近了城镇，也会尽量在他们造成破坏之前追上去进行猛攻，将其驱离，毕竟，保护那些城镇村庄也是在保护塞西尔未来的财产。
可是不管怎么努力，战场上总是充满变数，充满不可控的。
所以莱特只能沉默地看着，随后低下头，默默地为那些遭逢灾难的人进行祈祷。
圣光之主不会回应他的祈祷，但他也不期待有什么东西回应自己的祈祷。
指挥官看了这位牧师出身的战地医师一眼，没有打扰后者的祷告，而是开始对士兵们分派任务：“你们两个，去附近找找还有没有人家，打听一下有没有逃难幸存的人，想办法找出来。你，还有你们三个，找找附近有没有丢弃尸体的地方，把尸体集中起来烧掉。其他人跟我来，找找看还有什么东西是可用的。”
莱特慢慢行走在那些倒塌毁坏的废墟之间，来自南方的风吹过原野，吹过被践踏毁坏的麦田，吹进这片满目疮痍的地方，风中已经没有了血腥和焚烧的气味，而是带着一种湿润和清甜——这预示着一场夏雨可能很快就会到来。
降雨之后，草木将会重新萌发，毁坏的田地中也会长出新的嫩芽，大自然总是会比人类更快地恢复生机，而这座被贵族溃兵纵火焚烧的村子，不知道什么时候才能得到重建。
这支小小的队伍并不是为打扫战场而来的，莱特和他的新战友们只是奉命从康德地区前往霍斯曼战俘营，去替换那边的医务人员，路过这片废墟是个偶然，队伍并不会在这里停留太长时间，莱特知道这点，但他还是希望为这座村子举行一次小小的净化仪式——也算是尽一尽他作为牧师的责任。
在征得小队指挥官的同意之后，他来到了村子废墟中央，这里有一座倒塌的长屋，可能是村里人集会的地方，屋子已经被烧毁了，烧焦的木板和房梁就像一团错乱的枯枝般掩埋在破碎的泥土和碎石之间，用于支撑屋顶的细梁则好像瘦骨嶙峋的怪异肢体般指着湛蓝的天空。
而在屋子旁边，就是被填埋的水井。
莱特从废墟里找出一块还算规整的瓦片，并把它放在水井旁边，他在瓦片里倒上些清水，又在瓦片旁边放了几朵小小的野花，随后他从怀里摸出一截已经只剩下拇指长的白色蜡烛，把它放在瓦片后面，以象征圣光。
等布置好这一切之后，他在蜡烛上方轻轻搓了搓手指。
没有任何事情发生，就连一星半点的圣光都没有出现。
莱特默默地收回手，从怀里摸出引火器——一个小巧的魔法装置，用两片刻画有火元素符文的铜片和一小颗储魔水晶制成——他把引火器靠近蜡烛，按动开关，符文铜片前端随即冒出红光，引燃了烛芯。
“愿圣光庇护你们前进的路……不再受困于寒冷和黑暗……愿你们的灵魂安宁……从此再无饥饿和苦难……”
莱特轻声念完祷词，随后俯下身熄灭蜡烛，但在把蜡烛收起来之前，他眼角的余光突然看到水井旁的杂草之间静静地躺着一样熟悉的事物。
那是一枚铁质的徽章，只有榛子大小，它上面有着圆环和光束的符号，边缘则可以看到用于穿皮带或丝线的铁环——这是一枚圣光徽章，是挂在教廷骑士的胸甲上的。
莱特捡起了那枚徽章，静静地看着它上面代表圣光教会的徽记。
他突然想起了，贵族联军中有来自圣灵平原的牧师、神官，甚至教廷骑士支援。
他转过身，看着那座被焚烧过的长屋，在长屋的废墟之中，他终于隐隐约约感应到了那一丝残存的魔力波动，那是圣光留下的气息。
那枚遗落的圣光徽记被莱特捏在手中，一点点扭曲、卷折起来。
而在这时，一阵非常细微的声响突然传入这位牧师耳中，瞬间引起了他的注意。
那是很短暂、很轻微的声音，就像一根小树枝落在地上一般，一只轻盈的兔子从草地上跑过的声音都说不定比那更加明显，但莱特还是注意到了这异样的声响，他立刻循声寻找起来——在那座倒塌毁坏的长屋旁边，他来来回回找了很多遍。
最终，他终于发现了一个被泥土碎石和烧焦的木头覆盖起来的盖板，以及固定在盖板上的一个铁环。
莱特随手把几块较大的石头和木头扔到一边，然后一只手抓住了盖板上的铁环，用力一拉，便把盖板掀开来——在盖板下面的黑暗之中，他看到了十几双饱含惊恐的眼睛。
“这里有幸存者！”
士兵们很快便聚拢过来，而在十几个全副武装的士兵出现之后，地窖里那些惊恐的平民也终于别无选择地走了出来，莱特在旁边数了数，男女老少一共有十七人。
这些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，因多日不见阳光而憔悴异常，他们可能从贵族兵离开之后就一直躲在地窖里，此刻虚弱的就连站着都很费劲，只能互相倚靠着聚成了一小堆，用恐惧的眼神看着眼前的陌生士兵们。
一名战斗兵从打开的地窖口跳下去，片刻之后这名士兵顺着梯子爬了上来：“下面还有三个——已经死了，需要人帮忙去抬上来。”
小队指挥官吩咐别的士兵下去帮忙，他则来到那些幸存者面前：“你们是这个村子里的人？就剩下你们了？”
幸存者们带着惊惶的表情面面相觑，有人连连摇头，有人迟疑着点头，有人则只是呆愣愣地站着，仿佛压根没听懂指挥官的话。
“先去取一些食物和水来，”指挥官叹了口气，扭头吩咐身边的人，“别拿肉干，他们可能会把自己噎死。”
食物很快就被拿了过来，然而那十几个人却只是满怀戒备和疑惑地看着，他们吞咽着口水，却没有一个人敢上前，直到士兵们把食物塞进他们手里，他们才确定这些东西真是给自己吃的。
第一个人把食物塞进嘴里之后，其他人也立刻狼吞虎咽起来——莱特可以感受到，随着食物咽进肚里，这些人对眼前的士兵们也终于少了那么一丝丝戒备。
尽管他们仍然很紧张。
“你们是这个村子里的人？”在那些人稍稍恢复了一些体力之后，莱特才走到他们中间，用尽量和缓的语气问道，“你们一直躲在地窖里？村子里还有别的地窖么？”
几个村民有点畏惧地看着莱特魁梧的身材，但终于还是有一个人开口了：“我们是……没别人了……”
然后这个开口的人指了指身后的地窖，又指了指周围的人：“就我们这些。”
“我们是高文·塞西尔公爵的军队，”小队指挥官在旁边说道，“不用害怕，你们已经安全了。”
然而村民们就好像没听懂一样对小队指挥官的话全然没有反应，并畏惧地看着那些士兵腰间佩戴的熔切剑。
“塞西尔的军队跟别的军队不一样，我们不抢粮食，”小队指挥官当然知道这些村民在畏惧什么，“是谁烧毁了村子？康思科子爵的骑士？卡洛尔子爵的人？还是别的贵族？”
村民们在听到这些名号的时候不禁发起抖来，却没有一个人胆敢正面回答小队指挥官的问题，仿佛生怕在这里开口之后转日便会被吊死在绞刑架上一般，但几秒种后，还是有个清脆的声音冒冒失失地开口了：“是套着白袍的骑士……”
开口的是个小孩子，从声音判断应该是个女孩，但她刚说到一半，旁边的大人便飞快地捂住了这孩子的嘴，让她剩下的话只能变成含混不清的呜呜声。
莱特在这个孩子面前蹲下身，并挥手让旁边的大人让开，他看着这孩子的眼睛——那是一双格外明亮的大眼睛，尽管小女孩长得一点都不漂亮，粗糙干燥的皮肤上甚至还有大片的雀斑，仿佛杂草一样干枯杂乱的头发也遮住了她的四分之一张脸，但那双从乱糟糟的头发后面露出来的大眼睛却让人印象格外深刻。
莱特看着那双眼睛，一字一顿地问：“白袍的骑士——他们是不是教会的骑士？”
小女孩先是愣愣地摇了摇头，接着又迟疑着点点头：“我不知道……但他们身边还有牧师……”
幸存者中终于有人忍不住了，低声抽泣起来：“我们交了粮食的……都交了粮食的……”
莱特知道这看似没头没尾的话是什么意思。
他们交了粮食——在贵族联军起兵出征的时候，想必每一片领地上的平民都为此捐出了粮食财物充当军粮，贵族们会以“我们出兵是为了保护你们”为由来征收这些东西，而很多平民也会轻易地相信这些说法（因为即便不信也毫无意义，话语权都在领主手里），恐怕直到从前线溃败的贵族兵来劫掠村子，纵火焚烧房屋的时候，他们也搞不明白到底发生了什么吧。
甚至到了现在，看到塞西尔人出现在他们面前，他们也很少有人会想到眼前这些“异乡人”就是之前跟领主老爷打仗的人，或者哪怕想到了，他们也对此不会有任何反应，他们只会哀叹自己的不幸，并畏惧贵族老爷、骑士老爷以及士兵们手中的刀剑和法杖，而在这之上的、更加复杂的利益关系，是他们想不明白的。
他们唯一能想到的，就是自己之前“交了粮食”。
看似愚昧，但愚昧的背后是无知，无知的背后是麻木。
前去村子周边查探情况的士兵回来了，他们在村外不远处的一处土坑里发现了几十尸体。
如此多的尸体想要在短时间内彻底焚化并不容易，队伍携带的油料不够，附近也找不到足够的助燃物，小队指挥官只能下令把那些尸体留在土坑，就地掩埋——连同从地窖里找到的三具尸体一起。
等到这些事情做完之后，莱特找到了指挥官：“我想把那十几个人带到塞西尔——至少送到前线营地那边，那里有人可以把他们护送到南边去。”
莱特放不下那十几个幸存者——他们的家园已经被摧毁了，也没有食物和药品，而且现在正是夏初，回复精神的荒原狼和其他猛兽正在荒野中游荡，没有村庄围栏和房屋、灯火的保护，十几个手无寸铁的村民在荒野中恐怕活不过三天，这里毕竟不是塞西尔，荒野中的危险是很大的。
“我们要在规定的时间内报道，这是军队的纪律，”指挥官当然理解莱特的心思，但他必须强调这其中隐含的问题，“那些平民太虚弱了，短时间内没有赶路的力气，带上他们，我们肯定会延误。”
莱特无从反驳，但小队指挥官在顿了两三秒之后便接着说道：“不过如果你愿意的话，我可以给你留下几个士兵，我带着医护团先去营地那边报到，你们带着这些人在后面跟上——这是符合纪律的。”
“好，我没问题，”莱特很痛快地答应下来，随后一脸严肃地说道，“另外我有个建议，队长——像这样受到贵族溃兵劫掠，幸存者躲藏起来或者逃散的村镇恐怕不止一个，我们应该把情况报告上去，然后尽量找到这些地方，多救一些人。”
“放心吧，”小队指挥官点了点头，“我会报告上去的。”
夜幕降临了。
毁坏的村庄废墟中燃起了熊熊的篝火，篝火的燃料是在废墟间收集的木炭和从附近找到的柴草，温暖的火焰驱散了这个时节夜幕下的寒气，明亮的火光则是让幸存者免遭豺狼侵袭的保障。
在熊熊燃烧的篝火周围，十七个幸存下来的村民聚集在一起，他们在温暖的篝火旁伸展开腿脚，烘烤着僵硬的关节，驱散着多日在地窖中积累下来的寒气，而数名全副武装的塞西尔士兵则守在篝火周围，借着火焰烘烤着各自携带的面饼和肉干。
莱特完成了夜间的简短祷告，拿着一块面饼来到那些村民之间，村民们稍稍骚动了一下，但在白天的接触之后，他们已经发现这个看似吓人的大个子其实是这群陌生士兵里最温和好说话的一个，他们很快便安静下来，并给莱特留出了一个烤火的地方。
“咱们在这里休息一晚，暖暖身子，填饱肚子，明天就出发，”莱特对村民们说着，也不管他们能听懂多少或者有没有在听自己说话，“咱们往西南边走，那里有塞西尔的前线营地，有人可以把你们护送到安全的南方。”
幸存者们盯着火焰，盯着自己的手脚，或者时不时用树枝拨弄一下眼前的火苗，一开始没人接莱特的话，但几秒种后一个妇人开口了：“你们说你们是塞西尔人……是跟领主老爷打仗的塞西尔人？”
“是你们的领主首先挑起了战争，”莱特说道，随后他摇摇头，“但这些都不重要了……你们的领主已经败了，塞西尔公爵会成为整个南境的保护者，你们将来都是塞西尔人。”
“没差，都差不多……”旁边一个看上去头发花白的男人摇着头说道，“我们……唉……”
贫乏的言词让这个男人除了叹气之外也说不出什么东西，莱特见惯了笨口拙舌的平民，对此不甚在意，他只是向四周随意看了一眼，然后就看到了那个睡在妇人和男人中间的小女孩——有着明亮大眼睛的那个：“你们是她的父母？”
“不是，我是她叔叔，”男人摇摇头，“她父母去年就死了，粮荒的时候死的。我是打算把艾米丽养几年，稍大一点之后就把她送到镇上的教堂里，谁想得到呐……唉。”
艾米丽——小姑娘的名字叫艾米丽。
莱特默默记住了这个名字，他看了小姑娘一眼，而后者这时候大概也是听到了大人的交谈，亦或者本来就睡的不踏实，在莱特看向她的时候，她就迷迷糊糊地张开了眼睛。
那双眼睛在篝火跳跃的火光中闪闪发亮，她迷糊了一会，然后才想起眼前的大个子是谁，她胆子很大地跟莱特对视着，片刻之后便咧开嘴笑了起来——也不知道在笑些什么。
小姑娘的叔叔紧张地看着这个有些冒失的女孩，生怕她惹恼了塞西尔的士兵闯下大祸：“艾米丽，你笑什么！”
小姑娘仍然笑着：“大个子叔叔身边有一圈光。”
一圈光？
莱特愣了一下，赶紧看着自己身上，然后就看到那身塞西尔制式铠甲表面浮动着篝火的反光：小姑娘大概是把铠甲的反光当成什么不可思议的现象了吧。
旁边的妇人则在听到小姑娘的话之后立刻紧张起来，慌忙解释：“老爷，您别介意，这孩子从小脑子就不太好……”
“没关系，没关系，”莱特浑不在意地笑着，然后把自己的面饼掰下一块来递到艾米丽手上，“给你，吃吧。”
妇人慌忙说道：“她吃过了……”
“小孩子容易饿，她该多吃点，”莱特摆摆手，“我们的领主说过，孩子是领地的未来，再苦不能苦孩子。”
这句奇怪的话让周围的人一阵茫然，他们从未听任何一个领主或者骑士老爷说过这么古怪的话语，但还是有人在看着莱特的举动时产生了一些好奇，一个年轻人在旁边说道：“……塞西尔是个怎样的地方？”
“一个……不可思议的地方，”莱特想了想，突然有些不知该怎么跟人描述自己对塞西尔的印象，在南境传教两年的他，第一次觉得自己的形容词汇有些贫乏，“……人们不用为生存发愁，没有贵族欺压平民，领地上的一切事务都依照严格的法律运行，而执行法律的人是经过考核的官员……”
人们茫然地听着，莱特的很多词汇和很多描述对他们而言似乎都不是太好理解，只是他们也不敢就这样扭过头去，看到这样的情况，莱特不由得停了下来，短暂思索之后，他抬起手，指着自己身旁的人们：“你们，可以有自己的耕地和房屋，任何人都无权非法夺走；你们，可以去工厂里工作，领主会付给你们报酬；你，可以去医院治好自己的毒疮，绝没有人把你从房屋里赶出去；你……”
莱特看着睁大了眼睛的小女孩，忍不住微笑起来：“艾米丽，你可以去学校，有很多和你一样大的孩子，都在学校里，你可以交到很多朋友。”
“我的丰饶三神呐，你说的跟神父们说的一样了，”一个老妇人忍不住惊呼起来，“那是我们死了之后才能去的地方吧？”
莱特顿时有点愕然，紧接着又有点哭笑不得，他摇了摇头，开始更加耐心地解释着塞西尔领上拥有的一切。
跳跃的篝火火光在咫尺之外闪耀着，这位失去圣光的牧师身上，渐渐镀上了一层温暖明亮的光辉。
然而在那跳跃的火光之间，在莱特的视线边缘突然闪过了一点不协调的阴影。
在村庄的废墟外缘，烧毁的围栏和棚屋之间，有什么东西一闪而过。
守在篝火旁的士兵不知何时已经停下交谈，他们谨慎地把手放在始终不离身的熔切剑剑柄上，而微微的符文光亮则在他们的臂铠接缝间浮现出来。
一名士兵用军中特有的手语对莱特打了个暗号，莱特随即压低声音，对身旁的村民们说道：“大家安静——慢慢往地窖那边走。”
几名塞西尔士兵从篝火旁站了起来，一边活动着身体一边向莱特的方向靠拢，而不知所措的村民们则一个接一个地起身——但他们的动作还是太大，太明显了。
夜空中有几声轻微的“嘣嘣”声响起，紧接着就是飞行物迅速划破空气的鸣响，一名经验丰富的士兵立刻反应过来，高声喊道：“弩箭！敌袭！！”
力场盾在第一时间被激活，每一名塞西尔士兵的臂铠外缘都张开了一面散发出微微光亮的半透明护盾，夜空中有几点不起眼的银光落在那层半透明的能量屏障上，发出叮叮当当的响声，而下一秒，火球术的光芒便在废墟之间闪耀起来，一颗炽热的火球重重地砸在一名塞西尔士兵的力场盾上。
火球的爆炸照亮四周，莱特周围的村民们在惊恐中慌忙奔逃，惊慌失措的喊叫声随之响起，情况瞬间变得一片混乱，而在突然间混乱起来的现场，响起了塞西尔士兵高声的喊叫：“平民进地窖！其他人寻找掩体迎敌！”
袭击者的身影一个接一个地从隐蔽处现出身来，他们不断用弩箭射击撑起护盾的塞西尔士兵以及那些手无寸铁的惊慌平民，只因黑暗中瞄准不易，有很多弩箭都失去了准头，随后他们便拔出各种各样的兵器，一边喊叫着一边从四面八方冲出来。
借着之前火球爆炸的闪光，莱特瞬间看清了那些袭击者的模样——那是一群看上去仿佛难民般狼狈，实则穿着护甲拿着武器的亡命之徒，其中一些人身上甚至还套着骑士的罩衫和施法者的短袍，这些人满脸泥污，衣衫破烂，充血的眼睛里一片赤红，他们一边冲出来一边发出疯子般的喊叫，恐怕任谁也想不到他们曾经光辉而且高高在上的模样——
他们是贵族联军的残兵败将，是在碎石岭溃败、在追击战中脱离部队、在旷野中成为亡命徒的人。
莱特甚至在那些狂呼乱叫的亡命徒里看到了两个身披教会罩衫、手执长剑的教廷骑士，以及一个穿着破烂牧师袍的圣光牧师！
他毫不犹豫地打开了魔导终端的力场盾，随后拔出前不久才发到自己手上的熔切剑，迎上了那些落草为寇的强盗。
同时在他的脑海中，也浮现出最近一段时间听来的情报——
在贵族联军溃败之后，联军中混杂的教廷骑士和圣光牧师也和联军一同溃逃，其中不少人都在之后残酷的追击中成了塞西尔人的俘虏，而剩下的一些人则在逃亡过程中和大部队分开、幸运地脱离了追击，他们有些人沿着旷野中的小路一路逃往西北方向，躲在圣光教会南部教区的大教堂里瑟瑟发抖——因为刚刚打下南境的塞西尔军队暂时还没有时间去找那座教堂的麻烦，而那些没能穿过旷野、和其他贵族兵一起滞留在战区的，就成了落草的强盗。
塞西尔军队仍然在整个南境活动，到处追捕那些脱逃的贵族残兵，而且“塞西尔公爵将重新接管南境”的消息也已经传遍整个南疆，所以这些在旷野中游荡的贵族残兵根本不敢回到他们的领地上——他们中的农奴兵或平民征召兵还好，毕竟原本就是平民，只要把武器一扔，换一身破衣烂衫，就可以轻松地回到家乡或者藏在乡下，但那些超凡者，尤其是有身份有地位的超凡者们……他们到现在还在旷野里活动，而且……饥肠辘辘。
混乱的战斗在已经化为废墟的村庄中展开。
进攻者在不久前还自居为土地和人民的守护者，自居为圣光的践行者和传播者，自居为维护传统和秩序的战士，但现在，他们只是一群饥肠辘辘，濒临疯狂的强盗。
饥饿，它会使人虚弱，带来死亡，但在它彻底发挥威力之前，它也可以让人走向另一个方向：疯狂而残暴。
莱特不知道进攻的人有多少，他只感觉周围的每一座废墟，村庄外的每一道围栏，甚至更远处的草丛和土坡背后都是敌人，狂乱甚至狂喜的喊叫声从四面八方传来，那喊叫声中甚至已经听不出多少人性的味道。
他挥舞着手中的熔切剑，剑刃因魔力涌动而发出炽热的光芒，他并不是一个熟练的剑客，甚至他挥舞长剑的姿势比起一个拿着草叉的平民都强不了多少，但他高大健壮，孔武有力，每一次长剑挥舞都足够将那些饥饿疯狂的敌人驱赶到足够远的地方，在长剑挥舞之间，他清清楚楚地看到了那些进攻者丑恶的模样——
他们穿着肮脏破烂的铠甲和衣袍，脸上沾染着泥土，甚至有些人脸上还沾染着干涸的血迹，他们的眼睛充血，赤红一片，眼神里完完全全就是野兽一般的光芒，他们大喊大叫地冲向篝火，冲向平民，甚至冲向那些前不久还让他们全军覆没、惊恐万分的塞西尔士兵，他们眼里早就没有了理智和畏惧，他们眼里只有食物，只有火光。
数不清的袭击者从黑暗中涌了出来，在场的塞西尔士兵一边掩护着平民后撤一边借助掩体展开反击，灼热射线的刺眼光束不断在黑暗中撕开一道又一道致命的火光，然而敌人实在是太多了。
一名士兵奋力掷出结晶手雷，手雷在篝火的另一侧产生猛烈爆炸，在爆炸的巨响和强烈的闪光中，数个袭击者被卷上天空，敌人的攻势也因此稍微停滞下来，似乎这种毁灭性的爆炸在他们心中留下了足够恐怖的印象，让他们哪怕在疯狂之中都会本能地有所畏惧——然而他们的畏惧只持续了很短的几秒，便有人高声喊叫起来：“他们人少！不要怕，他们人少！！”“杀！杀！”“他们有吃的！他们有的是吃的！”
饥饿和高度紧绷的神经让这些人完全丧失了理智，他们几乎是悍不畏死地开始冲击塞西尔士兵组成的临时防线，而这完全混乱、全凭本能的“战术”竟然卓有成效：塞西尔士兵实在太少了，而且这里并没有那种能让成千上万人灰飞烟灭的“天火爆炸”，在他们这疯狂的冲击下，莱特和战友们组成的防线只能节节后退。
一个全副武装的塞西尔士兵相当于一名低阶的超凡者，但夜幕中的袭击者中有着不止一个的超凡者，莱特看到明亮的火球和充能的刀剑在黑暗中飞舞闪耀，他用力挥舞着手中长剑，将一枚凌空飞来的火球劈砍到一旁，随后顺势砍断了一柄从自己身侧刺来的长剑——但也因这一击，他用力过猛，手中的熔切剑脱手而出。
他在惯性中踉跄了一下，一阵令人汗毛倒竖的凉风从脖颈后袭来，他赶紧伏下身子，随后反手抓向背后的袭击者——他抓了个空，却也成功把袭击者逼退出去两步。
莱特飞快地转身，看清了袭击者的模样——那是一个穿着精钢铠甲的骑士，铠甲外披着一件已经破破烂烂的白色罩袍，早就撕裂的半个斗篷挂在罩袍外面，而骑士手中，则是一柄散发出微微白色光辉的长剑。
圣光教会的教廷骑士。
在看到那长剑上闪耀的微微白色光辉时，莱特的思绪忍不住暂停了那么一瞬间。
“在战场上面对你的教会同胞，和在乡下的街道里爆发一场斗殴是不一样的……你做好面对他们的准备了么？”
手执长剑的骑士似乎没想到眼前那个大个子在失去武器之后也会这么难缠，但在极其短暂的惊愕之后他便反应过来，随即扬起长剑欺身上前，剑刃上的圣洁光辉在黑暗中涌动着，散发出足够烧灼血肉的热量：“去死吧！”
圣光近身的灼热让莱特惊醒，他收缩肌肉猛烈侧身，险之又险地躲过刺向自己胸口的一击，接着伸长手臂抓住了袭击者的手腕，用力一扭想要夺下敌人的武器。
圣洁的光辉从骑士手腕附近亮起，瞬间形成了坚若钢铁的屏障并将莱特的手弹开，随后那名教廷骑士身边鼓动起一片炫目的光辉，整个人以不可思议的速度后撤，接着他一挥长剑，一道圣光形成的冲击波便从长剑前端释放出来。
明亮的光弧撞击在已经摇摇欲坠的力场盾上，溃散的圣光化作灼热的光粒，在莱特暴露在外的皮肤上留下点点灼烧痕迹，莱特则借着力场盾的最后一次掩护，在教廷骑士短暂错愕之际猛冲上前，仿佛猛虎般将那名骑士扑倒在地。
教廷骑士奋力挣扎，发出愤怒的吼叫，圣光不断在他身上汇集，让他的力量节节攀升，莱特却死死地压着这个敌人的胸膛，一只手按住了对方的脖子，一只手抓住了敌人持剑的手腕，任凭对方身上灼热的圣光烧蚀他的手掌，他也死不松开：“为什么？！”
“我杀了你！！”教廷骑士大吼一声，灼热的圣光从他的长剑上喷薄而出，四散的光焰甚至灼伤了莱特的肩膀，然而莱特只是更加用力地抓住教廷骑士的手腕，甚至把对方手腕上的圣光屏障抓的寸寸碎裂：“为什么？！”
教廷骑士惊恐地看着眼前这个满面怒容的敌人，他眼睁睁地看着对方的血肉在圣光中被灼伤，看着对方铠甲中的符文光辉在过载中一个接一个地熄灭，然而他自己所感受到的压力却在不断增强，在惊恐中，他大声喊叫起来：“你在说什么！？”
“你们欺凌弱小，掠夺无辜，你们攻击平民，贪婪无度！你们几乎犯下了神圣典籍上的每一条罪状！！”莱特彻底捏碎了教廷骑士手腕处的圣光屏障，甚至捏碎了对方的手腕，在教廷骑士惨烈的喊叫中，他一拳轰在对方脸上，“为什么！为什么你们这些罪大恶极的人还在使用圣光！？”
他的第二拳重重挥下，在敌人鲜血四溅中，魔导终端里的最后一点符文光辉也彻底熄灭——他全身都长时间暴露在高强度的圣光侵蚀中，魔导武装的防护终于不堪重负，过载毁坏了。
而就在莱特终于将面前的教廷骑士击昏过去的时候，另外一个穿着白色罩袍、手执圣光长剑的敌人却从他身后扑来。
莱特感受到了脑后传来的风声，感受到了圣光再一次灼烧皮肤的刺痛，然而他已经没时间转头，他只能以最快的速度猛然朝旁边扑去，而就在这一瞬间，他眼角的余光也看到了袭击自己的人——那是第二个教廷骑士。
第二个教廷骑士没有给莱特重新站起身子的机会，趁着莱特完全失去平衡，无从躲闪的时机，他已经再次挥剑斩下，但就在这时，一颗石块突然从不远处的黑暗中飞了出来。
这颗毫无威力的石块砸在教廷骑士的肩膀上，没有造成任何损伤，却让教廷骑士的剑慢了半拍，那把剑在莱特脸上划出一道血淋淋的口子，后者则趁着这个机会翻身爬了起来。
莱特看到了扔出石块的人——在不远处，地窖入口旁边，艾米丽正呆呆地站在那里，还保持着扔出石块的姿势。
教廷骑士愤怒地吼叫了一声，随手长剑一甩，一道圣光之刃便无声无息地划过黑暗，击穿了小姑娘的胸口。
艾米丽在莱特眼前倒下了。
愤怒，仇恨，或者是别的什么东西……莱特不知道这一刻涌上自己脑海，占据自己思想的到底是什么情绪，他只知道这是他一直以来遵循圣光之道并努力克制的东西，他节制，他自控，他宽容，他无时无刻不在控制自己的情绪，但这一刻，他的脑海终于被那些情绪充满了。
那些积累已久的愤怒和困惑，在这一刻被按下了开关。
他似乎忘记了近在咫尺的教廷骑士，在这一刻，他眼中只有那个已经倒在地上的小姑娘，他猛冲向地窖入口的方向，冲到艾米丽面前。
小姑娘还有最后一口气，她艰难地呼吸着，被圣光之刃烧焦的皮肉在她的呼吸中不断开裂，鲜血从焦黑的伤口中涌了出来，每一秒钟都将她更加拉向死亡，莱特跪在她面前，但在看到那伤口之后，他就知道一切已经迟了。
但小姑娘只是努力睁开眼睛，看着黑暗中的大个子。
她似乎笑了起来，莱特只听到一句很微弱的话传入自己耳中：“大个子叔叔，你身边真的有一圈光……”
教廷骑士来到莱特身后，他嘲讽地看着这个似乎因一个小女孩的死亡就失去理智的敌人，然后高高扬起长剑，毫不留情地挥下。
长剑在光和光的碰撞中灰飞烟灭。
他恐惧地睁大了眼睛，看着那个身材高大的“塞西尔人”慢慢站起身子，一层仿佛液体般流淌的光辉笼罩着那个“塞西尔人”的全身，覆盖了他的铠甲，覆盖了他的皮肤，覆盖着他的一切。
就如光铸的一般。
莱特张开眼睛，圣光在他的双眼中涌动，在他脸上那道触目惊心的伤口中涌动，他抬起了自己光铸般的手臂，抓住教廷骑士的脖子，一点点把他举到半空，慢慢用力。
教廷骑士奋力挣扎着，灼热的圣光让他全身的血肉都开始冒出烟雾，在死亡的恐惧中，他瞪大了双眼，死死地盯着莱特的眼睛：“主……诅咒你……”
“我—诅—咒—它！！”
纯净的光辉从教廷骑士的铠甲缝隙中迸发出来，在这前所未有的澄澈光辉中，教廷骑士的血肉和骨骼瞬间气化。
一副破破烂烂的铠甲和罩袍散落一地。
夜幕中的袭击者终于退去了，在最强大的两名教廷骑士以及另外几个带队的法师、骑士、牧师都倒下之后，仅剩的几个人趁着夜色惊慌失措地逃进了深邃的黑暗里，他们留下了十几具尸体和一片狼藉，最终什么也没得到。
一名塞西尔战斗兵受了颇为严重的伤，在和一名骑士近身格斗时他的力场盾被击碎，随后胸口下方被开了一道几乎深可见骨的伤口，但在数瓶炼金药剂灌下去之后，这名战斗兵的伤势已经稳定了下来。
除此之外，塞西尔方面没有别的死伤。
结束战斗的士兵们开始检查战场，整理装备，确认敌人的情况，但没有一个人靠近水井旁边的那片空地。
莱特静静地站在这片空地上，一层澄澈而明亮的圣光仍然笼罩在他周围，就像光铸的铠甲和披风一般覆盖在他身上，圣光照耀着周围，也照耀着天际，在圣光笼罩的空地上，艾米丽已经闭上眼睛。
那双明亮的大眼睛再也不会睁开了。
“你信仰的是圣光，还是圣光之神？”
莱特脑海中浮现出了出发前领主问自己的一句话，这句话已经在他脑海中萦绕了许多天，这句话所产生的矛盾感让他日复一日地彻夜难眠，他不明白，不明白为何自己要在圣光和圣光之神中做出抉择，但现在他明白了。
在愤怒和对圣光之神的巨大失望中，他明白了，那是脑海中的一道强光，是挣脱某种心灵钢印的轰然一声巨响，在那瞬间的彻悟中，他抛弃了他信仰几十年的主，拥抱了真正的圣光。
但有人为此付出了本不该付出的代价。
一股微微的凉意落在脸上，丝丝缕缕的雨线从天际落下，落在这片浸满不幸和悲哀的土地上，迟到了整整一夜的夏雨终于在黎明前赶到了，在这微凉的雨中，莱特半跪在艾米丽身旁，把手放在小姑娘的额头。
“……愿圣光庇护你前进的路……不再受困于寒冷和黑暗……愿你的灵魂安宁……从此再无饥饿和苦难……”
安苏736年，火月22日，夏初。
人类历史上第一个白骑士诞生在南境的荒野中。
尽管在此时此刻，还没有人知道这个崭新的职业应当如何命名。
塞西尔领，领主府中，高文见到了刚刚从前线返回的拜伦和菲利普两位骑士。
他们一路从霍斯曼战俘营快马加鞭地返回领地，而和他们一起抵达的，还有从贵族联军里带出来的上千名特殊的俘虏。
“遵照您的命令，我们把那些贵族还有他们的骑士、法师随从，以及混在联军里的圣光牧师、教廷骑士、超凡者佣兵提前带了回来，”拜伦报告着情况，“不过因为要赶路，我们只带了一部分——还有一千多人在霍斯曼战俘营，两百人在坦桑战俘营没带过来。”
“这就可以了，主要是把那些贵族和他们的附庸都带过来，其他人不用着急，”高文随口说道，“在将整个南境整合完毕之前，我们可做的事情还多着呢。”
“领主，您打算怎么处置那些贵族和他们的追随者？”菲利普骑士好奇地问道，“那些人……在吃饱之后就一直嚷嚷着要和您见面，要向您解释这场战争里的……误会。”
“……嚷嚷着跟我见面是为了谈这个么？还好，他们的脑子还没彻底僵住，但也没好到哪去，”高文浑不在意地摆摆手，“他们可以省省力气，他们到现在还没搞明白这场战争到底意味着什么呢。”
拜伦听见之后立刻凑到菲利普旁边小声嘀咕：“你看，我就跟你说了吧，你把那些人继续关着就行了，他们嚷嚷就让他们嚷嚷着，大不了把他们跟水厂的大机器泵关在一起，看谁嚷嚷的动静大……”
菲利普压根没搭理拜伦，而是继续对高文说道：“我们尽可能抓捕了贵族联军里的教廷骑士和圣光牧师，但仍有不少人在进入平原地区之后逃脱了追击，他们有一部分人被困在塞西尔控制区，目前正在慢慢被抓回来，但还有相当数量的教廷骑士和牧师逃亡到了西北边的圣卢安大教堂……那里并不在我们的控制区。”
旁边的拜伦忍不住嘀咕一句：“打下来就成控制区了。”
“咳咳。”高文顿时干咳两声——尽管他想说拜伦此言正和他意，但在最后一刻他还是避免了过于放飞自我，因为他很清楚，圣卢安大教堂以及教堂所处的卢安城不止在圣光教派内部，甚至在整个南境都有着很特殊的意义。
那是圣光教会在南部教区的总部，也是一个理论上的“中立之地”。
卢安城理论上属于王室直接控制，当地没有领主，只有王室派驻的总事务官，但总事务官基本上就是个幌子，真正控制卢安城的，是城中的圣卢安大教堂，是大教堂里的南部主教和神官团们。
当然，现在南部教区的主教已经没了，圣卢安大教堂的高阶骑士和神官们也在这场战争中死了个七七八八，整个圣卢安大教堂的实力对如今的塞西尔而言根本不是个问题，但高文要考虑的也根本不是圣卢安大教堂的防御力。
他要考虑的，是能不能直接进攻那里，以及用什么名义进攻那里。
这直接关系到南境接下来的秩序，也关系到他对南境大量圣光信徒的影响力。
而且还有个更加现实的问题：把圣卢安大教堂打下来之后呢？是仅仅占领卢安城，还是把卢安城里的所有圣光教会神官都抓起来，甚至把教堂都摧毁掉？如果是前者，那恐怕并不能完全把圣光教会对南境的影响力驱逐出去，如果是后者，那恐怕南境的社会秩序就要面临很大的波动，自己新领地上那些较为虔诚的圣光信徒也会对新领主的“正义性”产生质疑。
毕竟，占领城市和教堂还可以说是战争的正常程序，因为南境主教莱蒙特带着十二个全副武装的教廷骑士和一名高阶神官“进攻”了塞西尔城，这可以被视作一种宣战行为，但如果占领城市之后进一步摧毁南境的圣光信仰体系，南境几十万圣光信徒对高文·塞西尔的统治可就要产生疑虑了。
高文可没办法直接把圣光信仰从那几十万人的脑海里抹除掉，而且以他目前在南境的影响力以及这个世界宗教信仰的实际情况，他也不可能推广太过激烈的教会改革方案。
当然，也可以考虑用折中一点的办法，在打下圣卢安大教堂之后强制要求所有神官接受塞西尔法律，并让他们和圣灵平原的圣光教会总部断绝联系，在这之后再一点点替换、净化、改造整个神官群体，但这样做的效果不敢保证，而且说不定会有隐患……
既然自己已经开始接管南境，那他就必须开始以南境统治者的身份去思考这些实际问题了。
菲利普和拜伦看出高文正在思考问题，便没有出声打扰，他们静静地在旁边等待着，然后就听到高文用手指轻轻敲起了桌子，并仿佛自言自语地说了一句：“必须有一个圣光教会么……”
菲利普一下子没听清：“什么？”
“没什么，”高文摇了摇头，“我们会解决圣卢安大教堂的问题的，但目前我们可以先让那些神官和教廷骑士在大教堂里继续抖一阵子。另外还有那些关在各个俘虏营里的贵族们……也暂时晾着，让他们好好认一认眼前的形势，这有助于将来让他们配合塞西尔的法律。而在解决圣卢安大教堂的问题，以及重塑南境秩序之前，我们应该先做好另外一件事……”
拜伦和菲利普异口同声：“另外一件事？”
“必须让南境成为‘我们的南境’，”高文从书桌后站起身，来到了挂在墙上的那副巨大地图前，他的视线落在南境最北端的门户——磐石要塞上，“可不能把自己家的大门钥匙交到外人手里啊。”
菲利普和拜伦顺着高文的视线，也看到了那座有着特殊意义的门户堡垒。
菲利普的表情变得严肃起来，拜伦则忍不住吹了个口哨：“咻——这可是个了不得的目标。”
“确实是个了不得的目标，”高文点点头，“磐石要塞和南境那些防御贫弱的石头堡垒完全不是一种东西，它的整个城墙都是附魔的，几乎相当于时时刻刻有一层额外的魔法盾笼罩在要塞上，而且磐石要塞中驻扎的全是精兵——庞贝伯爵是要塞理论上的拥有者，但要塞的驻军都是王室直接训练和控制的，一座磐石要塞，它的力量比霍斯曼伯爵纠集起来的那七万乌合之众加起来还要强大。”
拜伦呵呵一笑：“毕竟是为了把整个南境封锁起来嘛。”
“所以我们可能需要开很多炮才能把这座要塞打下来，”高文同样笑了起来，“但不管怎么说，我们都必须把它打下来……然后把这扇门控制在自己手里。”
在这之后，圣灵平原上怎么打就跟他没多大关系了，他可以静下心来好好收拾南境，比如收拾那些躲在圣卢安大教堂的圣光神官们，或者收拾那些还被关在牢房里的贵族俘虏们。
“您准备什么时候发起进攻？”拜伦收起平常那嬉皮笑脸的模样，一脸认真地问道，“我们现在正处于士气最旺盛的阶段……”
“不着急，”高文摆了摆手，静静地看着眼前的地图，“我在等消息……”
“等消息？”
“等一个进攻磐石要塞的理由，等进攻的时机，等新的情报，”高文说道，“而这些……或许很快就会有了。”
随着南境本土范围内的战斗结束，战后的各项工作也渐渐展开。
霍斯曼战俘营仍然是战后最大的战俘营，数万名联军战俘在这座营地中等待接下来的命运，但让这么多人长久地住在营地里吃白饭是一种巨大的浪费，因此在押送队伍的人手问题得到缓解之后，高文开始下令将战俘营中的人分批送往康德和塞西尔地区——贵族联军浩浩荡荡数万人马，但实际上其中一大半都是从田间地头征召起来的农夫和猎户，这些人打仗完全派不上用场，但耕田干活都是一把好手，而且他们对自己的旧主子全无丝毫忠诚可言，只要送到建设区，稍加训练就是劳动力。
与此同时，一支由两百名士兵、十几个政务官和数名“向导”组成的队伍也开进了霍斯曼领。
队伍的向导是当日在碎石岭炮击中幸存下来的几个霍斯曼旧部（而且他们可能也是霍斯曼带出去的人马中仅有的幸存者了），在他们的带领下，由士兵和政务官组成的“南境战后重建工作组”一路来到了霍斯曼伯爵的城堡下，留守城堡的士兵和伯爵的家臣们早已得到贵族联军惨败、塞西尔人接管南境的消息——也没办法不知道，毕竟一个巨大的战俘营就盖在领地的边上——这些人在城堡里战战兢兢地等了十几天，在塞西尔人出现之后，他们几乎没有抵抗便打开了城堡大门，而且把霍斯曼伯爵的一双儿女绑到马车上送到了塞西尔政务官面前。
按照高文下达的命令，贵族子嗣、家眷以及受封的旧骑士皆作为俘虏，被送往塞西尔本土，而工作组则直接接管了伯爵的城堡，开始重新整理城堡秩序，发布政令，并着手建立二级政务厅。
年轻的政务官戴达罗斯坐在曾属于霍斯曼伯爵的书房中，一同坐在书房里的还有他的几名同僚——他们把书房里原本那些华而不实的沉重木雕和锡制花架都搬进了仓库，随后在书房里放了一张大桌子和一些椅子，把这里当成了临时的办公室，同时还用类似的手法改造了临近的几个房间，在这些改造过后的房间里，来自塞西尔的政务官员们正一点一点地规划着这片土地的新秩序。
看着同僚们伏案工作的景象，环视着这间书房中仍然残存的那些华丽壁画和书架，戴达罗斯难免有些感慨。
他是一个霍斯曼人——至少曾经是。
他是霍斯曼领一位商人的儿子，也是一位值得尊敬的历史学家的学徒，他曾是同龄人羡慕的目标，也是家族跻身上流社会、和贵族产生联系的指望，如果不是因为他的老师研究南境贵族谱系时冒犯了霍斯曼伯爵，而他又因年少冲动跑到城堡里为自己的导师辩解，或许他的命运将与今日全然不同。
但他应该感谢那糟糕的经历——尽管当它们发生的时候，他曾认为那是自己一生中最糟糕的日子——那些经历让他离开了霍斯曼领，流落在坦桑镇成为一名落魄的抄写员，也让他在困顿之中因为两枚金币的报酬登上了前往塞西尔的商船，在当时还一穷二白的塞西尔领成为最早一批的办事员学徒。
从办事员到书记员，再从书记员到部门二级助理，再从助理到政务厅官员……草创时期的领地发展迅速，随之一同迅速发展的还有领地的管理团队，人手的匮乏以及本身的实力让年轻的戴达罗斯在一年内完成了这些令人羡慕的升迁，而在最终的最终，他回到了霍斯曼领，从一个被放逐的学者学徒，变成了负责接收领地、筹建二级政务厅的官员。
过去的一年仿佛生活在梦里，现在则是梦最深沉的时候。
但风光归来并不意味着能够放纵自我，戴达罗斯对此心知肚明，塞西尔的法律体系和政务厅的管理规章异常严格，这种全新的权力机关不是为了掠夺领地财富，而是真正为了维持领地秩序、保障公民权益才建立起来的，而且那位雄才大略的领主似乎在建立政务厅之初就考虑到了人在获得权力和地位之后的腐化问题，他在每一级管理部门中都设置了严密的交叉监管和评估制度，虽然戴达罗斯知道，再严密的制度也无法根绝权力者的腐化，但至少他自己是乐于遵守那些制度的——正是那些制度确保了塞西尔的强大，确保了塞西尔的胜利，并最终确保了他和他带领的政务官小组能坐在这里，掌控曾属于一个伯爵的土地。
在搜查了整座城堡，并找到霍斯曼伯爵昔日的顾问、管家之后，士兵们很快便找到了记录领地各项事务的卷宗——说是卷宗，其实那些东西简陋的可怜，基本上只是把各方地契和各个地区的大致情况笼统地塞在了几个大本子里而已，和塞西尔政务厅里那些分类清晰详尽、查阅便利的档案簿完全不可同日而语，但也聊胜于无。
根据那些简陋的卷宗，再加上进入领地之后沿途调查收集来的情报，关于接管领地内所有贵族庄园、田地的方案很快便制定出来，而等到人口和土地统计工作完成之后，便会着手进行土地分配和人口迁移，并且在这个过程中确保基本的秩序……工作小组的任务繁多，但一切都在出发前制定了预案，而且还有康德领的经验在先，戴达罗斯并不感觉有过大压力。
完成一份新文件的拟定之后，戴达罗斯抬起头来，活动着自己略有点僵硬的脖子，而办公室的门也正好被人推开，两名士兵带着一个高高瘦瘦的黑发男人走了进来。
——这些士兵不光是工作组的护卫以及接收领地之后的“剿匪部队”，同时他们也是二级政务厅正常运转之前的行政执行人员，得益于塞西尔地区不断推行的教育工作，战斗兵团的每一个士兵都有基本的读写能力，虽然还达不到政务厅书记员和办事员的标准，但在这个时代，普通的塞西尔士兵就已经比很多地方的贵族事务官要强了——后者一大半可都是文盲。
“这个男人是做什么的？”戴达罗斯好奇地看着士兵带进来的男人，他确认自己之前没见过对方。
“我们在一个地窖里找到了他，他似乎打算从地道离开城堡，但被我们抓到了，”一名士兵报告道，“他说自己叫格林，是领地上的毛皮商人，因为交不起税款被领主抓了起来，听说领主战败才准备趁乱逃跑。”
“格林……”戴达罗斯抬起头，看着眼前的黑发鹰钩鼻男人，而对方也适时露出一个看起来颇为畏惧和谦卑的微笑，弯着腰用最不容易引人产生敌意的语气说道：“先生，我只是个本分商人……我原本是要去塞西尔做生意的，但您也知道，霍斯曼伯爵他仇视塞西尔人，想要去东南边做生意的商人就会被他以各种名义盘剥扣押，所以我才……”
“格林·沃尔夫，霍斯曼伯爵的情报顾问，低阶潜行者，三十二岁，男性，消瘦，黑发鹰钩鼻，早年曾是霍斯曼地区小有名气的佣兵，曾因与人争抢一个探索任务几乎被人打死，但在家养伤期间发现墙壁中封存的一柄骑士剑，以此为契机进入霍斯曼伯爵的城堡……”戴达罗斯随手从一堆文件里抽出一张卡片，一边念一边抬起眼皮看向格林，“……在霍斯曼伯爵战败那天的晚上，你的晚餐是土豆炖羔羊肉，并喝了两杯卡尔纳葡萄酒，对吧？”
格林所有的笑容都僵硬在脸上，他的眼睛慢慢睁大，充满不可置信。
作为一个情报头子，他实在太清楚对方随手抽出的那张卡片意味着什么了。
“格林先生，塞西尔无处不在，请牢记这一点，”戴达罗斯把写有格林·沃尔夫详细情报的卡片赛回到资料夹里，看着对方的眼睛慢慢说道，“你一开始不该撒谎的，这不利于你缩短劳动期限。”
格林·沃尔夫感觉自己的冷汗开始渗出来了，他下意识地重复了对方话语中的某个字眼：“……劳动？”
“是的，劳动，依照高文·塞西尔公爵的命令，所有战败贵族的子嗣亲眷、家臣骑士以及作为附庸的超凡者皆应接受劳动改造，格林先生，你们会在伟大的劳动中意识到作为塞西尔公民的光荣之处的。”
两名士兵上前半步，把格林·沃尔夫夹在中间。
“你应该感觉庆幸，格林先生，高文·塞西尔公爵仁慈公正，而且塞西尔律法严明，法律在惩罚你的同时也是在保护你，你只需要劳动即可，而不必像那些负隅顽抗的人一样被填在炮弹坑里，”戴达罗斯一边说着，一边拿出一张提前印好的文件，在上面填好关键信息并签上名字，随后交给其中一名士兵，“先送去战俘营，之后送往北岸开拓区，那边正缺人。这是他的身份证明和交接文件。”
“等……等一下！”格林·沃尔夫这时候才后知后觉地反应过来，塞西尔人的特殊行事方法跟他预料的完全不一样，他在被抓住时所构想的那些方案还一个都没派上用场，这让他非常不甘，而且他不知道对方所说的“劳动改造”是什么意思，在这种未曾听过的事物面前，他本能地有些不安，“我愿意效忠塞西尔公爵——我还有很多财产，都藏在我乡下的庄园里，我可以都拿出来，先生，我可以为自己赎身，我知道赎金的规矩……先生，我有个想法……不不不，我有个建议……”
“你当然会效忠塞西尔公爵的，这一点我十分肯定，但那是在你完成劳动改造之后，”戴达罗斯打断了格林·沃尔夫的话，他脸上带着公式化的笑容，一边说着一边从士兵手中又拿过了之前的文件，“但针对你大胆的想法，塞西尔有一套完整的法律——试图贿赂政务厅官员，逃避劳动改造，建议延长劳动期限两个月。”
格林·沃尔夫瞬间愕然，然后眼睁睁地看着那份文件在被添加了一些新条目之后被交还到士兵手上。
“格林先生，祝你改造顺利，早日成为一个光荣的塞西尔公民。再见。”
等士兵带着那位前“情报顾问”离开之后，戴达罗斯忍不住笑着摇了摇头，跟身旁的同僚说道：“他们怎么可能想到，他们建设魔网的技术人员和领地上活动的商人里都有军情局干员？”
“就这还是情报头子，”一名政务官也跟着摇头，“咱们那边随便抓只鹅都比这种人强。”
“为什么是鹅？”
“不知道，这话是领主说的——他说军情局的局长就比鹅强点有限。”
“？”
作为重塑南境秩序过程中最重要的一步，霍斯曼领（霍斯曼市）的行政建设和改造项目是高文关注的重中之重，即便在领地各处事务异常繁忙的情况下，他也会优先处理这方面的情报。
而赫蒂精挑细选、经过严格考验的学徒们没有让高文失望。
在领主府的书房中，一大早就来汇报工作的赫蒂带来了信使刚刚送到领地上的情报：“先祖，这是从霍斯曼领送来的报告——那个叫戴达罗斯的年轻人已经开始着手统计霍斯曼地区的土地和人口了。同时工作小组已经控制住霍斯曼地区残存的骑士和家臣，并且开始接收原本属于霍斯曼伯爵的庄园田产，目前各项工作进展顺利。”
“一个有能力的年轻人……我记得你对他寄予厚望，”高文接过赫蒂递过来的报告，一边看着一边点头说道，“嗯……有条不紊，看来他没有犯冒进的错误。”
“他是个霍斯曼人，对故乡的情况了解——这也是当初选他的原因之一，”赫蒂脸上带着一丝隐隐的自豪，因为政务厅中几乎所有年青一代的政务官都可以说是她一手带出来的学徒，戴达罗斯的成功也就意味着她的成功，但在自豪之余，她也隐隐有点担忧，“只是那里的情况很复杂，霍斯曼家族是个古老而强盛的家族，他们对领地的影响深远，即便了解情况的本地人也很难入手，而且说实话……虽然他现在很顺利，但我还真不敢肯定他能顺利多久。”
高文挑了挑眉毛：“你似乎还有点不放心？”
“一个统治数百年的家族对自己的领地影响是深远的，他们的统治已经成为当地人生活的一部分，哪怕领主没了，领民中也处处残留着旧领主留下的‘惯性’……我们当初改造康德领都困难重重，而现在戴达罗斯他们要面对的是一个伯爵领……”
高文对此倒是很淡然，他不紧不慢地说道：“传统的贵族统治几乎毫无秩序可言，在我看来，他们对领地的‘管理’就等于没有管理，要在这种无秩序的情况下建立最初的秩序确实是一件艰难的事，但从另一方面讲——正是因为原本就毫无秩序，所以哪怕是一点点的改进，对整个领地的推动也将是巨大的，而这些巨大的推动很容易就会鼓舞起民众中较为明智之人的信心，从而让他们开始支持新的政令。
“霍斯曼地区的新政务官们目前就正处在这个阶段，如果他们能有力地控制住新政令推行之初的局势，让领地上有威望的人主动支持，那么之后的建设将进入一种良性循环……”
看到赫蒂露出若有所思的模样，高文进一步说道：“你可以提醒一下，让那边的政务官团队想办法说服、鼓动甚至收买一批领地上影响力较大的‘中层者’，比如大商人、有名望的学者以及其他德高望重的人，让他们在新政令中受益，作为榜样去进一步推行政令，另外还可以在普通民众里多多树立典型，让积极响应塞西尔法律、服从管理的人成为风光而富裕的人。人民是很实际的，你在广场上张贴再多的告示也不如让他们亲眼看一看可以期待的收益。”
“我明白了……”赫蒂一脸欣喜地点着头，“先祖，感谢您的提醒。”
高文点了点头，但并不觉得自己这些提点有什么大不了的——他只是上辈子看过一些书，再加上当卫星精的时候看了无数现场版的文明演变纪录片，所以能随口说出一些经验性的东西而已，可这些东西并不怎么深奥，以赫蒂的聪明才智，以及她在改造康德领过程中积累的经验，回去之后琢磨个一两天也能提出差不多的东西。
甚至哪怕她不琢磨，那些派往霍斯曼地区的政务官们在面临这方面的实际问题之后只要潜心研究一下，也多半是能够想到这方面的办法的——既然能被选中，他们必然有着相符的能力，这个世界的人从不缺乏智慧，他们只是少了一些经验而已。
“其实比起困难和麻烦，传统贵族那糟糕的‘统治’能力也给我们留了不少方便，”在把报告差不多看完的时候，高文突然摇了摇头说道，随后又低声嘀咕了一句，“可惜是把双刃剑……”
“方便？”赫蒂一下子没跟上老祖宗的节奏——事实上她经常跟不上老祖宗的节奏，她都习惯了，“您说哪方面？”
“凝聚力和自我认同。不知道你有没有发现，新接收的领土上的民众在接受塞西尔秩序改造的时候，所抵触的从来都只有新的政令，而不是新的统治者。”
赫蒂微微皱起眉，她似乎还是没抓住高文话语中的要点。
高文对此也不意外，而是耐心地解释起来：“传统贵族们在治理领地的时候几乎不会考虑领民的情感，也不考虑领地上的文化、经济、法律等等领域的发展，事实上他们唯一考虑的就是税收，对于领地而言，领主只不过是个最大的地主而已，所以作为‘佃农’的领民们对这种统治从来都不会有归属感和认同感，而且由于领主政令往往充满错漏矛盾，领民的生活也缺乏稳定，所以在传统贵族的土地上，人民几乎是不会有凝聚力可言的。
“在这种‘统治’结构中成长起来的人民，缺乏对民族和国家的……嗯，现在跟你解释这个概念可能太抽象了，你可以简单地理解为他们并不在意是谁当他们的领主，也不在意这个领主是从哪来，他们甚至不在意这个国家是否存在，不在意国王是个安苏人还是提丰人。
“而在这种‘不在意’的情况下，我们接收南境就避免了一个最大的麻烦——哪怕我们打败了四十多个贵族，那些贵族原本所统治的民众对我这个新领主也几乎没有任何抵触……他们好像很坦然地就接受了南境易主的事实。”
赫蒂听懂了高文到此所有的话，但她显得有点困惑：“这不是正常的么？而且正因为这样，我们才能接管南境……”
高文摇了摇头：“话虽如此，但如果有朝一日有别的敌人来入侵南境，我们的子民也是这般无所谓可就不好了。”
赫蒂的表情变得微妙起来，片刻之后，她试探着说道：“所以，您的意思是让民众更加忠诚于领主……”
“不，那不够，”高文继续摇着头，“君王不是永恒的，再雄才大略的也不成，同理，让民众忠诚于一个家族、一个血脉也没有意义，我们应该塑造一种更加长久，更加坚韧，更加能让民众自发去认同、去捍卫的东西……”
赫蒂有点愣神地看着高文，她似乎从自己的先祖脸上看到了一丝异样的热情，而她很少会从对方身上看到这种情绪，她隐隐意识到自己这位揭棺而起的老祖宗可能又产生了某个深谋远虑雄才大略的想法，而且她甚至能隐隐感觉到这个想法的一丝脉络——她忍不住开口了：“您有什么新的计划么？”
高文没有过度沉浸在自己的情绪中，在赫蒂开口之后，他深吸了一口气，并慢慢说道：“这不是一朝一夕，甚至一代两代人就能达成的……但或许我们该为子孙后代留下点什么……”
赫蒂一听到“子孙后代”就眨眨眼：“您要给瑞贝卡留什么？”
“咳咳……我不是说那个……你把我好不容易酝酿起来的情绪都弄没了，”高文尴尬地咳嗽起来，接着摆摆手，“我的意思是，我们应当让‘塞西尔人’这个词超脱一地领民的意义，让它成为一个更伟大的概念……”
说到这里，高文突然话锋一转地问道：“说起来，我最近开始听到一种比较流行的说法——‘成为一个光荣的塞西尔公民’，你听说过么？”
“是的，我有所耳闻，”赫蒂点点头，“这是戈德温·奥兰多学士在两期以前的某篇评论文章中说的话，当时号外公布了贵族联军大溃败，塞西尔军团大获全胜的消息，戈德温先生建议那些贵族联军尽快把自己绑起来，好能够早日接受塞西尔教化改造，‘成为一个光荣的塞西尔公民’——后来这句话就流行起来了，领地上的人似乎对这句话很自豪，而且负责接收俘虏、分配劳动改造任务的人在把那些贵族联军战俘送到劳动营地的时候也会跟他们说这么一句话……都变成不成文的规矩了。”
“那位学者是个人才啊……当初费劲留下来真是做对了，”高文不禁感慨了一句，随之又有些欣慰，“这是个好的开始……有机会我要跟戈德温好好谈谈，我们应当把报纸的宣传引导功能好好利用起来。”
随后，高文又跟赫蒂了解了一下白水河沿岸各个开拓点的近期情况，等都了解完之后，他长长地出了口气：“很好，虽然不容易，但一切好歹是在按照我们的预期方向发展……”
说完这句话，他忍不住多看了赫蒂两眼：“说起来，你又有很长时间没有休息了啊……目前政务厅方面的工作暂时可以清闲一点，你挑个日子给自己放个假吧……话说你这次黑眼圈不是画的了吧？”
赫蒂顿时脸一红：“……先祖您还没忘呐？”
“印象太深刻了，我就没想到你还能有这种操作……这种事儿我一直觉得只有琥珀能干得出来。”
赫蒂顿时更加尴尬起来，但还不等她说话，书房的窗户突然被人打开了。
一阵劈啪作响的动静从窗外传来。
高文惊讶地回头一看，却发现窗外出现的竟不是琥珀，而是卡迈尔——这位奥术大师漂浮在窗户外面，整个人都冒着湛蓝湛蓝的光，看着貌似比平常还膨胀了一点点。
高文目瞪口呆：“我也没想到卡迈尔会有这种操作……这种事儿我也一直觉得只有琥珀能干得出来……”
然后他就听到卡迈尔兴奋地在窗外说道：“领主，我有个重大成果！”
说实话，虽然看到卡迈尔出现在窗台外面让人很惊讶，但在看到对方那一身湛蓝湛蓝的奥术光芒之后高文就猜到了这位古代大魔导师所取得的成果恐怕非同小可，否则他也不至于失态成这样：卡迈尔一贯是个很稳重的人，但惟有在涉及到其研究项目的时候会像变了个人一样，他曾亲耳听到符文研究院和魔导技术研究所的技术人员们讨论卡迈尔在工作中的状态，有时候遇上鼓舞人心的成果，这位古代魔导师甚至会跟个霓虹灯一样疯狂变色……
当然研究所里的技术人员不知道霓虹灯是什么，他们第一次看见卡迈尔在实验室里打灯光特效的时候还以为这位大师是要自爆……
“你弄出什么了？”高文也没跟卡迈尔客套，直接就在窗台前跟对方交流起来，“你终于把魔力场的变化规律总结出来了？”
“啊……那倒没有，”卡迈尔身上湛蓝明亮的奥术光芒略微闪烁了一下，紧接着重新明亮起来，“但那仍然是一个令人激动的成果——请跟我来一趟，设备暂时还在研究所里。”
高文看出卡迈尔想卖个关子，但他欣然配合，并且还扭头叫上了赫蒂：“你也来吧，我们看看卡迈尔弄出了什么。”
三人随即离开了领主府，来到了位于魔导技术研究所的一间实验室中。
卡迈尔最初是符文研究院的成员，但这位学识渊博而且参与过忤逆计划的古代魔导师不只是在理论知识上能力强大，在各种实用技术领域也有着了不得的天赋，在接触并快速熟悉了魔导工业的种种技术之后，他就在专精实用技术领域的魔导技术研究所里也建立了一个由他主导的、专攻各类实用技术的实验室，并把一部分项目转移到了这里。
在这间整洁明亮的实验室里，高文看到了大量正处于半成品状态或者拆解状态的东西——包括魔能方尖碑、轨道加速装置、新一代魔力电容器等等东西都被分门别类地放置在各个试验区域内，但这些显然都不是卡迈尔所说的那个激动人心的成果，那个成果被放置在实验室最中央的一个平台上，它的样子……是前所未见的。
高文看到了一个三角形的底座——这种形状是古刚铎帝国很多魔导装置常采用的设计，卡迈尔也习惯把这种风格用在自己的诸多创造上——三角底座用常见的紫铜基质制成，其中可能还掺入了微量的水晶尘或晶蓝钢，这让它呈现出一种美丽而神秘的蓝紫色泽，在基座中部，装置的主体向上隆起，并镶嵌了一块晶莹剔透的人造水晶，那水晶的质地很纯，但颜色却是近乎透明的，这说明它并不是什么过于昂贵的魔力材料，而应该只是个普普通通的魔力释放媒介——装置真正的奥秘，多半还隐藏在那三角形的基座里面。
整个装置的体积并不大，最长边也只有半米左右，古刚铎帝国的设计让它呈现出完美的对称效果，再加上中心隆起的金属托和那块水晶，它摆在实验台上的时候甚至更像是一件装饰用的艺术品。
“现在可以揭秘了吧，”高文饶有兴致地看着实验台上的东西，心中隐隐猜测着它可能的作用，“这是什么？”
“请稍等，我这就激活它——如果另一个装置也在正常运作的话，您应该很快就能看到……”
卡迈尔一边说着，一边漂浮到那装置前，用一束小小的能量火花激活了装置的底座。
伴随着一阵极其轻微的嗡嗡声，那个漂亮的装置运行起来，它底座上的符文一个接一个点亮，而中心镶嵌的水晶则充盈起微微的白色光芒，片刻之后，水晶上方的空气开始扭曲抖动，而抖动之中，有模模糊糊的影像浮现在高文面前。
高文的呼吸不禁加快了——就连旁边的赫蒂，也忍不住轻轻吸了口气。
那画面终于稳定下来，高文看到自己那永远活力四射的小孙女正在画面范围内把脑袋晃来晃去，似乎正在对面的某个装置周围操作或者观察什么，她摆弄了几秒钟，这才仿佛突然看见高文，顿时兴奋地冲着这边使劲摆手，从装置底座里传来了清晰而欢快的声音：“祖先大人祖先大人！！您看看我们弄出了什么！！”
“我看见了，我看见了！”高文兴奋不已地大声说着——平日里为了维持自己的先祖威严，他很少会有情绪变化如此明显如此激动的时刻，但此时此刻他真的有点控制不住自己，因为他太清楚卡迈尔和瑞贝卡做出来的这东西意味着什么了，“你们终于成功了！瑞贝卡，你现在在什么位置？通讯距离有多远？”
“我在北岸开拓区！”瑞贝卡欢快地说着，然后闪开了身子，高文随即在那投影中看到了窗外大片的开阔景色，那是北岸开拓区刚刚平整出来的地基，“这边仍然很清晰！您能看清我么？能看清我么？我能看清您哎！啊！我还看见赫蒂姑妈啦！姑妈你今天黑眼圈画的真像！”
“冷静，这孩子一向这样，”高文随手就按住赫蒂的肩膀，“你这黑眼圈果然又是画的？”
“当然不是！”赫蒂有点抓狂，她永远无法理解瑞贝卡怎么能在任何情况下都把话题歪到某个奇思妙想的方向，哪怕那个傻狍子是她一手带大的她也理解不了，“我真是……不过你们竟然真的把这东西弄出来了！”
虽然满脑子都是把瑞贝卡揍一顿的想法，但眼前这个意义重大的装置还是最终吸引了赫蒂的目光，她在那装置周围绕了好几圈，试图判断这个装置的魔法原理以及制造难度，但其实答案她早已知晓：如果这个装置是依靠传统的传讯法术模型制造出来的，那卡迈尔也就没必要把它当成是个伟大成果来向高文报告了！
在这个存在超凡力量的世界，远程传讯并不是什么闻所未闻的东西，它只不过是法术等级较高，成本也格外高昂而已，也正是由于这两个限制，它的应用才始终局限在很窄的领域——比如各个国家君主所掌握的一两个紧急传讯渠道，或者某些中高阶职业者在较小范围内通讯所需，目前大陆上唯一可以称得上具备实用价值，而且也在大规模应用的远程通讯渠道只有精灵们建造的宏伟之墙——可那道墙是七百年前几乎半个大陆的智慧种族们举国之力建造起来的，它的成本高昂到哪怕七百年后的今天，各个国家仍然没能攒够元气再重建一个，而且宏伟之墙的通讯范围也只有墙附近一圈而已……
卡迈尔肯定知道这些事实，所以他如此兴奋地把这个成果拿出来，唯一的解释就是：他已经如高文要求的那样，成功突破了传统传讯法术或者传讯装置的各项限制。
而在赫蒂心中思绪此起彼伏的时候，高文心中也有着巨大的感慨，他第一惊讶的就是——卡迈尔竟然直接弄了个可视对讲级别的东西出来……
他一开始的预期目标也就只是音频通话而已，甚至再不济的大家能拍个电报都行……结果这玩意儿一步到位的程度直接就把他给惊着了。
然而在短暂的惊讶之后他就醒过味来，意识到这才是正常的——在这个世界，声音复现的音波类法术以及近乎全息投影的幻术类法术其实并不复杂，简化之前它们的魔法阵也只不过是低阶高级和中阶初级的程度而已，在詹妮对大部分基础符文组完成重构简化之后，这两种法术的法阵甚至已经全部变成低阶中级的东西……
真正困难的，始终都只不过是“让信号稳定地远程传输”这么一条而已。
由于魔力的特殊属性，它只能通过魔法阵上的符号来传导，而无法通过“导线”传输，所以有线通信在这个世界的实现难度极高，而无线通信则一直面临着传讯法术的法阵模型无法简化、技术黑箱过多的难题，可以说，在这个物理规则奇特的世界，要实现“让信号稳定地远程传输”这一目标，其难度远远高于怎么把信号转化成声音和图像。
这就是这个世界，这个总能给高文带来惊喜，又时时让他无所适从的世界——领地上的工人们都用上激光焊枪和反重力提升机了，他也造不出一个能用的蒸汽气缸来。
“很好……很好……”在心头那点惊讶平复下去之后，高文忍不住带着格外开心的笑容一遍遍重复着这个词，“交通和通信……解决一半了，解决一半了……”
“什么？”卡迈尔在旁边好奇地问了一句——他是个纯粹的研究者，而且最近一段时间完全沉醉在他的项目里，并不知道政务方面的事情。
“不，没什么，”高文摆了摆手，接着看向那装置，“是用基础符文组弄出来的？”
“百分之九十的基础符文组，但在实现魔力震荡频率控制的功能时用上了一些较为复杂的符文结构，”卡迈尔解释着，“这部分符文结构需要刻印在银质的基板上，但好在数量很少，而且我们最近发现将银和晶蓝钢制成合金也有不错的魔力稳定性，用这种合金制作基板的话，成本就控制在预期范围内了。”
“普通人使用起来方便么？”高文又接着问道。
“就和领地上的其他魔导机器一样方便——控制符文扳机即可。”
高文继续说道：“很好，我还有问题……”
卡迈尔微微漂浮到半空，语气中充满自信，浑身散发着矜持而骄傲的慢速闪光：“当然，我已经做好准备解答了。”
一种廉价、便捷、稳定可靠的远程通讯方式，它在社会发展过程中能产生的作用是毋庸置疑的，尤其是在高文摧毁了南境的旧贵族势力，开始整合并建设新南境的现阶段，它的意义甚至和那些能够摧毁旧贵族的枪炮一样重大。
制约社会发展的因素有很多，而对于领土迅速扩大，人口迅猛增多的塞西尔领而言，现阶段维持南境统治力最大的两个挑战就是交通和通讯，领土范围内的物资、人员运输能力，建设能力，信息流通能力，整个统治结构的反应速度，反应有效度……这些几乎全都取决于交通和通讯技术的发展。
优秀的交通可以让领土范围内的物资和人员实现快速流动，生产建设将得到保障，商业将得到发展，各个地区之间的联系也因此变得紧密，不至松散，在紧急情况发生的时候，它也是确保军队能快速赶赴战区的前提条件，而优秀的通讯，则让政务厅能够了解全境情况，确保各地区的情报及时且畅通，并让政务厅能够对各种紧急情况做出最快速的反应——而要实现这两点，必须仰赖技术和生产力的发展。
安苏的贵族分封制度在高文看来是落后的体现，然而却是交通和通讯技术有限的必然结果，统治者无法及时掌控领地范围之外的情况，也无法在最短时间内把军队派到这个极限区域之外，同时一座城市的物资难以运往其他城市，也注定了贵族分封割据、以城为邦的局面，事实上直到安苏557年，贵族和学者们都还奉行着如下至理名言：
一个领主能够有效统治的区域是他的骑士在三昼夜内能抵达的最远端，而他能够实现绝对统治的区域是他的法师顾问用鹰眼术能看到的最远距离。
这句古老的话在安苏流行几百年，直到557年的夏天才出现变化：一名叫做“德尔塔”的圣灵平原贵族法师发明出了能够增幅鹰眼术的晶体装置，并将其安装在自己的法师塔顶端，从而扩大了领主的“绝对统治区域”。
随后十年，又是在这名富有远见的贵族法师建议下，安苏王室在567年开工修建了以圣苏尼尔城为中心点，东西南北十字贯穿整个圣灵平原，并不同程度延伸至四境范围内的“王国大道”（也称十字动脉），从而大大加强了王室对国家的控制力，而各地的上层贵族们在之后纷纷效仿，在各自的领土范围内修筑了一系列的道路，再加上同时期新种“白羽”狮鹫的成功培育、《信使通行法案》的出现，安苏国内的交通和通讯情况大大发展，贵族们对领地、王室对全国的统治能力才向前迈了一大步。
但在这些发展中，延绵数百年的贵族分封制度体现出了它强大的惯性，除王国大道之外，安苏几乎所有的道路建设都仍然被一个个分封领地切割的七零八落，不管是道路标准还是车马规格，在不同的贵族领之间都几乎没有任何连续性可言，狮鹫信使也被视作贵族荣耀的象征（再加上成本也确实降不下来），始终未能发展到普及阶段，分封贵族们延续着他们的骄傲、矜持、自尊以及自我封闭，一方面享受着领地内统治力加强所带来的收益，一方面却本能地拒绝这些东西继续发展并影响到他们对自身封地的绝对权威。
本来如果有足够的时间，破局之日迟早会出现，旧贵族们不可能永远阻止社会向前发展，但可惜的是，王国大道还没来得及修到边境，安苏就迎来了雾月内乱。
所以今日的安苏仍然不得不依靠国王册封封臣，封臣册封附庸的方式来维持秩序，甚至由于雾月内乱对安苏国力的巨大损耗，各地残存下来的贵族几乎无力再维护保养道路，“白羽”狮鹫也在战争中数量锐减，安苏的交通和通讯情况甚至几乎退化到了557年之前的状态。
更糟糕的情况还在后面：经历了雾月内战的贵族和第二王朝王室对各地联军通过王国大道冲击圣灵平原的恐怖景象记忆犹新，在战争后期，各地贵族力量衰退，领地内纵横畅通直抵城堡的道路更是成了让领主们寝食难安的隐患，而且战后的贵族们由于人口衰退，局势混乱，不得不各自退守自保，这种消极退化的态度甚至一直延续到今天。
直到安苏735年，才有一个揭棺而起的老祖宗跳了出来，带着开国先祖的权威，带着来自两人一星上百万年的经验，带着对传统贵族体制的不屑一顾，用最不讲道理的方式开始建设他的塞西尔新局面。
看着眼前那仍然处于验证阶段的通讯装置，高文心中浮现出的不只是通讯装置，他心中还浮现出了连通南境各地，甚至安苏各地的、秩序井然的道路。
交通和通讯，前者他有水泥和正在飞快发展的各类魔导机械，后者，他也终于看到了卡迈尔和瑞贝卡努力至今所制造出的成果，这两个困扰所有统治者的难题，似乎都有了解决方案。
“目前这个通讯装置所采用的是一种混合符文编组——它大部分符文组都来自永眠者的技术，但在魔力震荡的发生和控制部分用的还是传统传讯法术的路子，”卡迈尔漂浮在那个通讯装置旁边，向高文解释着这个装置的一些技术细节，“遗憾的是，我们还是没能搞明白永眠者网络是怎么在自然界的‘原始魔力场’中传输信号的，所以这个装置目前只能在标准魔力场的覆盖范围内运行。”
高文对这些技术细节相当感兴趣：“标准魔力场……魔能方尖碑的范围内？”
“是的，魔能方尖碑所产生的标准魔力场对它而言就像是您所描述的那个‘湖面’，通讯器所产生的涟漪在魔力场中传播，从一座魔能方尖碑抵达另一座方尖碑，因此我们可以把这种通讯方式称作‘魔网通讯’，”卡迈尔解释道，“我已经找到了一个用魔能方尖碑当做‘中继’来连续传输信号的方案，并在小范围内取得了成功，但在传输距离增大之后的具体效果如何还有待验证……”
“这些通讯装置是怎么配对或者识别的？”高文又问道，“如果我有一百个这样的装置分布在各个地方，我怎么利用其中一个装置准确联系到另一个特定的装置？”
这也是高文很好奇的问题——卡迈尔所制造的这种通讯器和传统传讯法术或者精灵的宏伟之墙都大不相同，它是传讯术和永眠者技术的结合产物，而且其传讯媒介是目前还算高精尖技术的魔能方尖碑所产生的“标准魔力场”，从工作原理来看，它更像是一种不加选择的“广播”装置，通过在魔力场中广播自己的信号，来让所有同类装置都能进行接听，如果没有一个与其匹配的配对或者识别手段的话，所有信号都将无加密地公开传播，并且让整个魔力场变成无比混乱的一锅粥，这样是很难实现高文要求的“通讯网”功能的。
“我们参考了古刚铎时期的技术，”卡迈尔似乎早已料到高文会有这方面的疑问，他立刻给出了回答，而且语气中颇为自豪，“您也是帝国人，应该知道当年的帝国信息总网——早在星火年代，它就已经在运行了。”
高文点点头，说着自己刚从记忆里提取出来的知识：“哦，这个我倒是知道，我当骑士学徒的时候经常在自己的导师家里听从帝都广播出来的歌剧，我记着那个装置不但可以接收广播，也能够和远在帝都的人通话。那时候只有贵族或者大商人家里才会有一个‘深蓝终端’，但比起这个时代，那已经是了不得的普及率了。”
卡迈尔还没开口，就听到瑞贝卡的声音从通讯器中传来（她一直没有挂断，还在高文和卡迈尔聊天的时候不断做着鬼脸）：“哇！原来当年这种通讯装置这么普及的么？”
“对比现在传讯术和传讯装置的数量……当年刚铎人的通讯技术确实宛若奇迹了，”卡迈尔轻轻叹了口气，随后接着说道，“我在这个装置里增加了一个‘共鸣’结构，只有符合共鸣条件的信号才能在装置之间传输。为了实现这种共鸣，我用了风系的四个基础符文和无属性的四个基础符文，并将这八种符文打乱之后随机排列在一个拥有三乘三空槽位的基板上，它们不形成任何符文结，也没有任何法术效果，但根据法力共鸣原理，当另外一个用同样规律排列的符文组参与到魔力震荡的时候，这个‘共鸣基板’就会产生相同的反应……”
说到这里，卡迈尔顿了顿，似乎是给高文和赫蒂一些计算和思索的时间，随后继续说道：“八种符文在三乘三的基板上有着大量的排列组合方式，而用一个装置呼叫另一个装置的时候，只需要用到一个类似‘实验台调色盘’的符文扳机组，就可以轻松地组合出呼叫目标的符文结构。我刚才是直接用自己的魔力控制了这个过程，如果普通人用的话，符文扳机组在这里，装置侧面这边……”
“拨号，这个过程我们可以将其称作拨号，”高文感觉卡迈尔用大量古刚铎名词和现代魔法名词来解释这个简单的过程实在过于复杂，干脆地出声说道，“另外，八种符文我们可以给它们从零到七以数字编上号，这样每个通讯装置就有一串特定的数字来标识它，而使用通讯装置的人也能更轻松地进行‘拨号’了。毕竟，记忆数字总比记忆符文容易一些，而且数字也比符文更适合登记在表格里。”
不管是卡迈尔还是赫蒂，或者是通讯器对面的瑞贝卡，每个人似乎都对高文这种“只要冒出什么新鲜玩意儿就立刻表现的像是用了多年一样经验丰富”的表现习以为常，大家都很淡然地接受了这个建议。
说实话，高文还挺不习惯的……
说句实话，卡迈尔和瑞贝卡所创造出来的通讯装置以及这套装置目前的完成度大大超出了高文的预料——不只是技术层面的，也包括设计理念。
技术层面高文已经能够理解，毕竟这个世界有着它独有的技术路线，一些在他而言看上去很不可思议的事情在魔法领域可能只是一个小小的戏法，而且有着永眠者现成的研究成果作为基础，通讯装置的“先进功能”其实并不难想象，真正让高文有点意外的，是卡迈尔那些成熟的设计理念。
这个装置不但有在网络中相互识别的设计，还能够进行较为简便的“拨号”，它同时具备接收广播和与远方通讯的功能，而为了保证它的远程通讯能力，卡迈尔甚至还设计出了利用魔能方尖碑当做“中继站”的方案，这个中继站必然已经包含了信息转发、增益、信道管理等等一系列的复杂功能——所有这些东西，都是在高文没有进行一点提示的情况下做出来的。
他忍不住称赞卡迈尔的设计，称赞他能够实现这些不可思议的功能，却没想到在听到他的称赞之后，卡迈尔表现的很不以为然：“这些不是远程通讯最基本的要求么？”
高文怔了一下，在看到卡迈尔那理所应当的态度之后，他突然反应过来自己又陷入了一个思维误区：
他又低估了这个世界的技术水平，同时也忘记了当年刚铎帝国的技术水平。
这个世界的底层社会或许原始落后，平均发展程度或许不高，但它的顶层技术水平以及历史上曾有过的技术高度……从来都没有落后过。
便捷廉价稳定可靠的通用型通讯器在这个世界或许是个全新的东西，但通讯器本身却不是，通讯技术也不是。
早在刚铎时期，人类就已经建立遍及整个帝国的信息总网，时至今日，精灵的群星圣殿也仍然为整个白银帝国提供着便捷的广播服务，甚至看似落后黑暗的当代安苏，在极少范围内也不是没有先进的全息视频通话技术——不就是宫廷法师的传讯术么？
对于接触过这些技术顶点的人而言，某些高精尖的事物并不存在“有没有”的问题，而只是“广不广”的问题。
卡迈尔当然会有成熟的设计理念——因为同样先进的东西他当年也用过。
高文静静地打量了这位魔法大师一眼，心中突然有所明悟：或许在外人眼里，塞西尔所经历的一切都是崛起，但在卡迈尔眼中，这片土地上迄今为止所出现的大部分技术成果都只能算是“复兴”吧。
人类文明的复兴。
当然，所谓“成熟的设计理念”也只是相对于这个时代而言，作为一种新事物，通讯器在高文看来改良空间仍然巨大——信息如何加密，如何防止通讯网被人窃听或被敌对者利用，如何保证网络可控，当入网的通讯终端数量变得相当巨大之后这个网络是不是还能稳定，通讯终端过多之后“号码”不够用如何解决，基于魔法的传讯技术应该如何计算“带宽”，或者说是什么东西在限制它的“带宽”……所有这些细节问题都是需要将来慢慢解决的。
高文知道，卡迈尔和瑞贝卡肯定还没想过这些问题，因为这些问题中很大一部分都是在网络规模足够大、针对网络的破坏技术足够发达之后才会暴露出来的，而即便是当年的刚铎帝国，帝国信息总网规模最大的时候也无法与地球上的任何一个国家级网络相提媲美，就像现在心灵网络刚刚建成的永眠者想不到有人会利用脑机后门入侵他们的“服务器”，卡迈尔也不可能想象到一个包含数以亿计信息节点的网络会复杂到什么程度，以及它需要怎样的精密设计。
但是没关系，这些都可以慢慢来。
“我们应该尽快让这些东西发挥作用，”高文转过头，对赫蒂说道，“首先在塞西尔和康德地区尽快设置通讯站，至少保证各级政务厅、哨所、军营等重点部门的通讯，随后再设置民用的通讯站点。这两个地区都有充足的魔能方尖碑，信息传递应该不成问题，只要通讯装置到位就能立刻建立联系……
“之后首先要解决的是和霍斯曼地区的通讯，那里正在建设二级政务厅，通讯站可以确保我们及时了解那边的情况。霍斯曼本土有足够的魔能方尖碑，但霍斯曼伯爵死太早了，他还没来得及把魔网铺大一点……可以考虑从霍斯曼地区到莱斯利地区之间设置中继点，这样还能顺便和莱斯利地区建立联系。
“通讯是重中之重，要有一个专门的机构来管理它，关于这个机构的作用、基础功能以及和其他部门的对接我有一些建议……”
赫蒂这时候已经召唤出了塑能之手，并一把抓过了附近实验台上的一摞白纸和蘸水笔，开始刷刷刷飞快地记录高文噼里啪啦交待下来的一大堆东西，熟练的简直让人心疼……
而仍然在通讯器里挂着还没断线的瑞贝卡则小声跟卡迈尔嘀咕起来：“你看，我家老祖宗又开始了——他就好像早就想出了这么一大堆配套东西似的，只等着咱们的实物一出来他就能给你瞬间弄一套管理方案和应用方案……”
卡迈尔没有回答，他只是静静地漂浮在通讯器旁边，虽然没人能看出他的脸色，但他此刻似乎是陷入了思索之中。
另一方面，虽然瑞贝卡努力压低了声音，但事实上她小声BB的动静一点不落地全都进了高文的耳朵里，只不过高文并不想找这姑娘的麻烦：瑞贝卡再次在研究领域证明了自己的能力，高文现在想奖励她还来不及呢。
等到和赫蒂交待了一些大概的问题之后，高文转回头来，看着通讯器旁边的卡迈尔：“如果这套装置已经能够稳定工作了，那就先安排试生产一批吧，还是要在实际使用的时候才能总结出它有什么问题。别忘了把生产成本、制造周期和难度等方面新发现的问题也整理一份报告给我。”
“是。”
结束了对通讯器的验收之后，赫蒂首先离开了研究所，她要回去研究研究高文提到的“信息与通讯部”应该如何建立，瑞贝卡也终于恋恋不舍地挂断了通讯——她主要是没玩够，但通讯器这头已经没人搭理她了……
高文和卡迈尔走在宽敞的研究所走廊里。
“这将改变整个时代，你应该能理解那个通讯装置的意义，”高文没有转头，只是一边向前走着一边说道，“我觉得我应该给你树一座纪念碑。”
“对一个研究者而言，能够探索未知领域就已经是最好的奖励了，”卡迈尔摇了摇头，“我们成功造出了通讯器，但实际上我们对它背后全部的真相仍然所知甚少……我只是知道了魔力的震荡可以在魔力场中传播信息，却还是破解不开魔力最本质的秘密，我想，只有在破解这些真相的过程中，我才能得到真正的奖励吧。”
“前往未知之境的研究者么……”高文不禁有所感慨，“这是一项伟大的事业。”
“是的，前往未知之境，但并不只有研究者在前往未知之境，”卡迈尔突然停了下来，他转向高文的方向，身上浮动的奥术光辉变得平和而明亮，“您也在前往未知之境。”
“我？”
“是的，”卡迈尔一边说着一边继续向前飘去，“很多人只认为您是个深谋远虑或者雄才大略的统治者，但我能看出更多东西……作为一个习惯在未知之境前进的人，我能从您身上看到一些熟悉的东西，您也在挑战某种未知的领域，你在试图创造出这个世界从未有过的事物，哪怕如今发展到这个程度的塞西尔领，也只不过是这样事物的冰山一角而已……您让我想起了当年忤逆要塞中的同僚们。”
高文没想到卡迈尔会突然跟自己感慨这些，不知该做何回答，便只好说道：“……这可真是极高的评价了。”
卡迈尔的声音中似乎带上了一点笑意：“这评价恰如其分，我的领主。”
高文也跟着笑了笑，但没有做出任何回应，他抬起头，突然透过旁边走廊上镶嵌的一块白水晶玻璃看到了墙壁另一侧的某样东西。
那边应该是魔导技术研究所的一间大型工程实验室，在实验室里，高文看到大量整齐排列的增幅器和魔网能量接收装置被安装在一个金属基座上，又有很多带着一点点弧线的金属轨、环状物以及水晶放置在基座附近，那显然是个还没完成组装的东西，但仅从目前已经完成的部分，高文便忍不住会把它和某种“武器”联系在一起。
“那是什么东西？”高文眉头微皱，脸上带着好奇的神色。
“您还记得在最初设计‘火炮’这种武器的时候，我们有两个同时进行的方案么？”卡迈尔带着自豪的语气说道，“实体巨炮，以及基于奥术脉冲器原理的聚能类武器。”
“那就是第二套方案的产物？”
“那是一个验证型的虹光装置，当然，现在还没法用，我还在想办法解决它最关键的散热问题，”卡迈尔说道，“不过它的主要结构已经通过验收了，或许在不久后的战场上，您就能看到它的威力。”
高文若有所思：“……你那天在南城墙的‘试验场’上收集的数据用在它上面了？”
“是的，”卡迈尔带着奇特的能量颤音说道，“那些入侵者的牺牲自有其意义——希望我的研究能成为您在未知之境前进的助力。”
高文的视线透过镶嵌在墙壁上的白水晶，落在实验室中央那台尚未完成组装的“虹光装置”上。
今天真是个令人愉快的日子。
提丰帝国境内，隐秘的地下宫殿深处。
圆形大厅中亮起了魔晶石明亮的灯光，古老且镶嵌着无数玄奥符文的石质圆桌旁，身披黑色或白色长袍的大主教们已经按照次序落座，这座令人感到压抑难安的大厅内寂静无声，唯有周围大厅墙壁上蜿蜒的人造神经索偶尔抽动一下，才会响起一点点细微的声响。
在仿佛一个世纪般漫长的寂静之后，沉默终于被打破了。
星星点点的深紫色光辉从圆桌上空浮现出来，慢慢勾勒形成了不可名状的形状，从那弥漫着星光的云雾团块内，传来永眠者教皇的低沉嗓音：“诸位，我们开始吧。”
“是的，冕下，”一名身穿白袍的主教点了点头，站起身说道，“我们已经完成对莱蒙特主教的脑波分析，并在脑仆阵列中重现了它，根据之前几次试运行的经验，这个伪造的脑波可以骗过圣光之神的过滤规律，用不了多久，我们或许就可以用它来进行第二次观测。”
“很好的进展，”星光云团中传出夸奖的话，但这话却几乎没什么感情波动，“谨记安全准则，即便是大主教，也不可在十日内连续两次窥探神国，一旦发现任何人窥探神国之后有独自呓语、呆滞、昏睡或对某神祈祷的举动，要第一时间将其大脑封闭并清洗记忆。”
白袍主教低下头去：“谨遵您的命令。”
随后白袍主教身旁的一名黑袍主教站了起来：“冕下，‘域外游荡者’已经摧毁了安苏南境的旧贵族势力，祂展现出……超出我们预料的武力和统御力。”
星光云团似乎静滞了一下，随后重新浮动起来：“祂现在在做什么？”
“祂颁布了大量政令，并开始按照祂统治塞西尔地区的方法，尝试将整个南境纳入统治，”黑袍主教说道，“祂表现出类似‘伟大君主’的多种特质，虽然那些政令和行动方式让人难以理解，但祂似乎真的是想要建立一种稳定且长期的统治，并打造一个凡人国度……”
星光云团没有说话，现场的另外一名主教却忍不住发出疑问：“难道祂真的打算成为一个君主？”
“域外游荡者的一切言行皆无法以常理揣测，但至少根据我们掌握的情报，域外游荡者在一个世界降临之后往往只会扮演一种角色，”黑袍主教说道，“从祂降临至今的种种行动来看，我们或许可以认为祂在这次降临中要做的，就是当一个君主。”
“也有可能是在建立一个足够强大的凡人国度之后再将其毁灭，”一个略有点尖利的女声从圆桌对面传来，发言的是一个黑袍的女主教，“祂毕竟是类似邪神的存在，而且我们也不是没见过他在建造起一个国度之后再把它彻底摧毁的景象。”
“邪神亦有其目的，全然无目的的，只有深界之混沌，”星光云团中传出声音，打断了主教们的讨论和争辩，“至少现在我们和域外游荡者尚未产生正面冲突，这是一件好事。”
最先开口的那位白袍主教好奇地抬起头：“冕下，您的意思是……”
“只要能延续我们这个世界，我们不介意做任何事情，”星光云团淡淡地说道，“当然，现在我们还要继续观察祂——直到确定域外游荡者起码对这个世界没有明确的敌意，我们才可展开下一步行动。”
所有的主教纷纷低下头去：“是的，冕下，谨遵您的命令。”
“那么进行下一个话题，第零号项目……”
……
短暂的眩晕如潮水般退去，高文眼前出现了梦境之城华丽宏伟的宫墙殿堂，以及在那宽阔步道之间惬意行走的永眠者“市民”。
他觉得自己上一次进入这个梦境世界已经是很久以前的事情了——尽管实际上他在几天前还曾为了检查丹尼尔的学习进度而进来过一次。
现实世界中事务繁多，刚刚打下来的南境还需要慢慢去建设，高文几乎没有任何多余的时间来关注建设领地之外的事务，哪怕抽时间进来“上个网”，他也是来去匆匆的。
但好在今天稍微清闲了一点，他才有时间进入这梦境世界待一会。
梦境之城里的景色跟往日差不太多，这里仿佛永远都是这么华丽宏伟，永远都是这么安逸祥和，全然让人想不到这座城市背后正有着惊人的庞大数据在流淌，也让人想不到这座城市的建设者竟然是一群臭名昭著的邪教信徒，不过对于现在的高文而言，这些事情暂时也不重要——在将南境局势稳固之前，他暂时也没多少时间关注这些邪教徒在干些什么了。
顶多抽时间来梦境之城看一眼，确认一下这帮永眠者没有针对南境搞什么大新闻就行。
高文轻车熟路地来到了城市的中心区，找到了连接网络深层数据的水晶节点，然后开始在永眠者网络中随意检索，刚刚浏览了一小部分信息，他脸上便忍不住露出一丝笑容来。
他看到永眠者网络中的信息流动变得比以前秩序井然了许多，而且有一个粗陋的、概念上近似“搜索引擎”的东西在运行着，而在检索一些最近的心灵网络建设信息时，他在许多资料末尾都看到了“噩梦主教丹尼尔”的名字。
那位“学生”似乎做的不错嘛。
心中带着颇觉有趣的念头，高文开始在这个比之前用起来更方便的心灵网络中检索自己所需的东西，第一件事，他就是关注第零号项目的情报——而且理所当然的，他还是什么也搜索不到。
哪怕用特殊的“后台权限”去调取数据库深层的资料，他也看不到第零号项目的情报。
看样子这个项目在永眠者教团中的意义还真了不得，哪怕已经晋升为噩梦主教的丹尼尔，也暂时没有办法搞到这方面的东西。
高文对此倒是没什么遗憾，他关注第零号项目也只不过是例行公事和个人的一点点好奇而已，在发现这方面没有进展之后，他就直接跳过了这部分，开始在心灵网络中搜索跟自己有关的信息。
在将“安苏南境”、“高文·塞西尔”、“域外游荡者”等单词作为搜索关键词之后，高文“眼前”几乎是立刻便浮现出了大量的情报——
“安苏南境陷入战火，恐怖的域外游荡者和南境贵族群体爆发正面冲突。”
“碎石岭一日屠杀万人，四十余名贵族组成的联军瞬间溃败。”
“域外游荡者的大军在白水河上摧毁培波伯爵的舰队……”
“强大的域外游荡者持续追杀贵族溃兵。”
“南境将迎来新的君主……”
“这都什么跟什么……”高文看的目瞪口呆，“……这帮邪教徒就不能认认真真干点阴谋颠覆世界之类的正经工作么？有网就憋不住八卦了？”
虽然知道这些信息中有很多都只不过是某些永眠者随便发上去的，高文在看到某些令人眼熟的句式时还是忍不住眼角跳了好几下，他上辈子当键盘侠的时候也是个近乎晚期全身扩散级别的玩梗爱好者——他可从没想过自己会以当事人的身份成为梗的一部分！
但好歹也是当卫星挂天上百万年的见多识广者，高文只是目瞪口呆了一下便很快缓过神来，随后无奈地笑着继续浏览网络上的其他东西。
他首先关注了永眠者整体在南境的活动情况，随后发现这些邪教徒在南境的活动似乎正在转入低谷……他们的上层明确要求教徒在南境低调行事……这是因为担心和自己这个“域外游荡者”冲突？
对此，高文颇有些哭笑不得，但好歹这是好事，他便继续看了下去。
随后，他看到永眠者似乎也在关注安苏爆发内战的情况，但暂时并未发现他们有参与到这场战争中的迹象。
再然后，他竟然还意外地看到了一些和风暴之子有关的消息：
“风暴之子对深海越发偏执，他们似乎打算彻底抛弃人类世界？”
“似乎有大量风暴之子消失在海洋上，他们可能卷入了和海妖的新战争……”
“他们的行事正在渐渐偏离轨迹，或许风暴之子终究还是被风暴蛊惑了……”
这方面的信息零零碎碎，没有任何一个看起来可靠的、决定性的公告，看起来似乎是某些跟风暴之子有联系的永眠者教徒以个人名义发布出来的东西，看着这些情报，高文忍不住有点好奇——
那些不知发了什么疯一头莽进远海区的风暴之子……怎么又跟那帮深海咸鱼精打起来了？
提尔不是说最近一段时间海妖们都会在海床上趴着消食，暂时没空跟“陆上人”打架么？难道那帮深海咸鱼精提前消化完了？
带着各种各样的困惑，高文浏览完了这方面的信息，他还想再搜索更多跟风暴之子或者海妖有关的东西，但似乎这方面的信息总共就只有这么多。
在永眠者的数据库中浏览了许久之后，高文才感觉到精神有点疲倦，于是结束了和节点水晶的联系。
他眼前的幻象纷纷退去，节点水晶广场的景象重新在视野中稳定下来。
一名永眠者教徒从旁边走了过来，似乎是想要和水晶连线，高文也便顺势向后退了几步，把位置让给这个永眠者。
随后，他离开了节点广场，沿着广场边的小路向着花园区走去。
在这个过程中，他尝试着打开了吩咐丹尼尔设置的“追踪”线路，并开始在周围搜索某个熟悉的脑波。
十分钟后，在花园区内的一条林荫道上，他看到了自己要找的人。
小女孩帕蒂正一个人坐在花坛边的秋千架上。
尽管永眠者是一个令人谈之色变的邪教团体，但他们所建立的心灵网络实在是令高文都感到惊艳，他很难想象，在这个世界总体的发展水平仍处于中世纪的情况下，一群邪教徒是如何想到建立这样一种心灵网络，并在心灵网络中建起一个虚拟世界的——甚至不光是心灵网络，这个世界有太多东西在高文看来都是不可思议的，它在底层保持着近乎中世纪的落后黑暗，顶层却先进的仿佛地球上的近未来世界，两种截然相反，矛盾重重的局面同时出现在一个世界中，尽管明知道造成这种局面的是魔法技术独特的发展规律以及数百年前魔潮的余波，高文还是忍不住时常会有所惊叹。
就如现在，他在心灵网络中看到了多日不见的帕蒂，远隔上百公里的两人在心灵网络中可以面对面地交谈，但事实上在外面的现实世界，绝大部分普通人可能一辈子都听不到隔壁城市里发生的新事情。
只要一想到这点，高文就难以忍受——这个世界的超凡者们或许已经习惯了，习惯于享受便利魔法技术的同时欣赏底层平民和贫民的挣扎，但他越是接触这些，就越是接受不了这些。
好在，魔网通讯技术的关键一步已经迈出去了。
在高文心中冒出这些感慨的时候，坐在花坛旁边休息的帕蒂也终于看到了不远处的“塞尔西叔叔”——小姑娘今天是一个人坐着，也没有到处跑来跑去，这情况倒是真不常见——她从长椅上站起来，冲着高文使劲挥舞胳膊：“叔叔！叔叔！我在这儿呢！”
高文已经确认过周围没有赛琳娜·格尔分的身影，于是在听到帕蒂招呼的时候便微笑着迎了上去，他好奇地看了小姑娘身边一眼：“今天一个人？”
“塞丽娜姐姐这几天好像生病了，一直没来，”小姑娘噘着嘴，似乎略有些不高兴，“叔叔您也是，好几天都没出现了……”
“叔叔平常很忙。”高文微笑着，按了按小姑娘的头发，心中却划过一丝疑惑：赛琳娜·格尔分“生病”了？是真的生病了？还是永眠者又有什么大项目？或者是出了别的状况？
这些问题在小帕蒂身上当然问不出答案，高文也只是心中略有些疑惑，随后他就将其暂时放到了一边，并和帕蒂闲聊起来。
然后，他毫无意外地听到了关于葛兰领目前的消息——
“妈妈出门了，带着好多骑士出去的，”帕蒂不太高兴地说着，“城堡里的人说是外面在打仗，但他们都觉得我是小孩子，不愿意跟我多说……只有女仆姐姐跟我说，妈妈一定会回来……”
“当然，你要相信女仆的话，你妈妈肯定会回家的。”高文微笑着，摩挲着小姑娘的头发说道。
他当然知道罗佩妮·葛兰女子爵的去向。
那位女子爵应该已经收拢了在北部地区溃散的贵族残部，并正在带着他们前往位于圣灵平原边界的磐石要塞，她身边带着自己十年间培养出来的忠诚护卫，以及几十名训练有素装备精良的塞西尔士兵，她正走在自己的复仇之路上，而且一往无前，不惧任何痛苦磨难。
十年隐忍积累起来的仇恨不是那么容易释放干净的，碎石岭上的炮击对高文而言是收复南境的开端，对罗佩妮·葛兰女子爵而言则是复仇的起点，说实话，高文都从未想过那位看起来柔弱无力的女士竟然会做到这一步——当她传来密报，表示将继续把那些贵族送上死路的时候，就连他都吓了一跳。
但他知道，自己最好放手让罗佩妮去做，在这件事上，没有人能比她做得更好，做得更尽心尽力了。
他只要做到自己所承诺的那些——在时机成熟的时候摧毁最后的贵族反抗力量，在这个过程中保护好葛兰领，保护好她的女儿就行。
他看着正坐在自己身旁晃着脚丫的小帕蒂，随口问道：“母亲不在家，你害怕么？”
“不怕啊，”帕蒂仰着脖子，一脸自豪，“我胆子可大啦！而且晚上还有女仆姐姐陪着……还有最近城堡里新来的女仆和侍卫们，他们还会给我讲故事呢。”
“新来的女仆和侍卫啊。”高文随口敷衍了一句，心中略略安定下来。
那些所谓的“女仆和侍卫”都是在战争开始之前，通过罗佩妮女子爵的渠道进入葛兰城堡的，他们是训练有素的钢铁游骑兵战士和军情局干员，任务就是在罗佩妮·葛兰离开领地期间保护她的城堡和女儿——另一方面，也是为了监控葛兰领的情况。
高文对罗佩妮女子爵很信任，他相信哪怕是为了复仇，那位女子爵也不会背弃他和她订立的盟约，但他对这个时代贵族领地其他人的忠诚度可不敢信任——尤其是在葛兰领这个有过叛乱先例的地方，而罗佩妮·葛兰本人显然也认同这一点。
谁也不敢保证在女子爵离开领地并“下落不明”的情况下，葛兰领内部能保持多长时间的稳定，就高文目前得到的情报，在卡洛尔、培波、康思科等地区，贵族联军惨败的消息传扬开之后的一周内就已经出现了秩序混乱的情况，他可不能让葛兰领也出现这种情况。
看着眼前的帕蒂小姑娘，高文略略陷入思索。
这时候罗佩妮·葛兰应该已经抵达或者快要抵达磐石要塞，按照之前约定的时间表，他也是时候派出人手去“接收”葛兰领了——毕竟，如果塞西尔军队在大获全胜之后却对葛兰领故意无视，是很容易引人怀疑的。
……
在荒蛮无边的旷野中跋涉，吃着最粗劣的食物，穿着破破烂烂的衣裳，不但要和旷野中的泥泞与碎石纠缠，还要时刻准备好和那些游荡的野狼与棕熊搏斗……过去的十几天对卡洛尔和他的同伴们而言，简直是一场噩梦。
更别提这场噩梦中还有塞西尔人的影子，还有那些带着尖锐呼啸声的、随时可能在身边掀起毁灭性爆炸的可怕魔法的影子——虽然它们在这场噩梦的后半段已经不怎么出现了，但每当想起在碎石岭和逃亡路上所经历的一切，卡洛尔子爵仍然忍不住会感觉浑身发凉。
但好在，任何噩梦都会有醒来的时候，漫漫长夜也终将迎来日出。
在经历了十几天的逃亡生涯之后，仅存的贵族军——可能也是南境这片土地上最后的光荣血脉们（至少队伍里的人是这么认为的）终于抵达了逃亡之旅的终点。
在北方边境，圣灵平原边界线上耸立的宏伟要塞终于出现在他们面前。
磐石要塞的巍峨城墙出现在视野中的时候，卡洛尔子爵几乎要热泪盈眶，风吹在他那因为多日艰难跋涉和疏于保养而干裂灰暗的脸上，仿佛刀片切割一般生疼，但此刻这位子爵先生已经完全可以容忍、忽视这点疼痛，他立刻挥舞起胳膊，对身旁的康思科子爵大声说道：“看呐！磐石要塞！我们终于到了！我们安全了！”
“感谢众神庇护……”康思科子爵也兴奋地说道，并不忘看一眼在不远处带队的那位令人敬佩的、有着卓绝心志的女士，“也感谢罗佩妮女子爵……她真是救了我们所有人！”
马里·奥兰子爵也忍不住看了罗佩妮·葛兰的方向一眼，在看到那个骑在马上的纤瘦身影之后，这位领地和葛兰领仅隔着一条小河的子爵先生脸上浮现出片刻的复杂神色。
这真是一位心志坚定的女士……确实是心志坚定。
但他这片刻的复杂神色转瞬即逝，安全抵达磐石要塞所带来的安心感此刻战胜了一切。
磐石要塞的指挥官，直接效忠于王室的马里兰爵士站在高高的城墙上，带着警惕的神色关注着要塞周围的一切变化。
最近一段时间从要塞北方和南方传来的消息都让这位高阶骑士领主内心万分忧虑，他听说了王室发生的巨变——虽然只是听说了一部分不太确切的消息，但似乎一场巨变即将笼罩在这个王国上空，但更令人担忧的事情却是在南方：在磐石要塞以南，那个沉寂了一百年的塞西尔家族，他们终于还是不再沉寂了。
南来北往的商旅带来了令人震惊的消息，而且消息是一条接着一条，先是说南境四十多个贵族突然联合起来征讨塞西尔公爵，然后没过多久便直接传来了七万人的贵族联军被塞西尔的大魔法师团打到全军覆没的消息——也不知道这天方夜谭般的“大魔法师团”是从哪来的。
马里兰爵士在收到这些消息的时候压根不敢相信它们是真的，开玩笑，七万人的联军！塞西尔全境现在才多少人？
那可是七万人，由贵族领主、骑士们带领的七万人！哪怕是七万头猪，给塞西尔人去抓，也不可能这么快就抓的完吧？！
然而这之后发生的事情却让人深深不安，甚至让马里兰爵士忍不住去相信那些从南方来的商人所说的事情是真的——从那之后，和南方所有贵族家族的通信就全部中断了。
偏远地区的贵族或许几个月也不会跟磐石要塞有联系，但就连南边一道丘陵之外的卡洛尔家族也断了联系，这情况可就不太妙了。
马里兰爵士在城墙上略有些烦躁地走动着，心中盘算是否应该派出一支骑士小队去南边查看情况——或者派一支使者队伍，以拜访卡洛尔领的名义去南边看看，但就在他这些念头刚冒出来的时候，一名亲兵突然从旁边跑了上来。
“将军！要塞下面……要塞下面来了一大群人！”
马里兰爵士在任何场合下都习惯让士兵称自己为将军，这是他执掌这座要塞之后养成的习惯，看着眼前神态略有些慌乱的亲兵，这位将军脸上略有些不快：“慌什么——一大群什么人？”
“看上去像是乞丐——但他们自称是南方的贵族！”
马里兰爵士的表情凝滞下来。
他似乎不用往南方派什么骑士和使者了。
自从北方不断传来那些令人不安的消息，南方的形势也仿佛突然被阴云笼罩般变得一片混沌，磐石要塞的气氛便一天比一天紧张起来，这座承担着南境大门职责的要塞是伫立在圣灵平原南端最雄伟的堡垒，人人都以它为傲，但现在这座要塞却突然成了被夹在两团风暴中间的一座孤岛——南方地区的所有贵族突然全部失去联系，那个沉寂了一百年的塞西尔家族似乎正要谋划一番大事，然而要塞派往北方寻求支援的信使却只能带来令人沮丧的消息——
由于王都局势恶化，内战阴云笼罩，两位摄政公爵和监国王子已经开始号召各地贵族出兵准备应对东境的叛军，王都没有任何多余的精力来支援磐石要塞，尤其是在磐石要塞还没有遭受实质性攻击的情况下更是如此：王都那些大人物们似乎远未意识到南境局势究竟在以怎样的速度恶化，在他们眼中，有一位王子和一位武力派公爵领导的东境叛军显然比南方的“混乱”要严重的多。
在这紧张且微妙的局势下，磐石要塞只能紧闭城门，开始施行最严格的闭关禁令，除了手持庞贝伯爵亲手签发的通行证的商人以及要塞周边地区的超凡者之外，禁止一切人通关过境——而事实上哪怕没有这些禁令，磐石要塞近期的商旅人数也已经锐减到了最低点。
嗅觉敏锐的商人们早早地就产生了危机感，在这敏感的时刻，没有人敢冒着被贵族领主当做探子抓起来的风险随意穿越要塞，最近几天每天从要塞大门经过的商人最少的时候甚至不足两位数，不要说和去年秋冬季的高峰相比，甚至和往年比起来，这也是个极少的数字。
而在今天，磐石要塞终于又迎来了一大批“客人”——在南方地区战败、被驱逐出来的贵族们。
在看到这近千衣衫褴褛、面黄肌瘦却又携带武装的队伍时，整个要塞几乎进入临战状态，士兵们实在看不出这是一支贵族队伍，倒以为这是南境所有的落魄佣兵和强盗土匪都聚到了一起，要来劫掠这座城市了。在一番紧张的对峙以及复杂繁琐的身份验证之后，要塞长官马里兰爵士才终于确定眼前这支看起来仿佛盗匪乞丐结合体的队伍竟然真的是南境的贵族们——落难的贵族们。
他这辈子都不会忘记这一幕。
要塞紧闭的、包覆着紫钢铆钉和精金衬板的大门被打开了，高大健壮、一头黑色卷发的马里兰爵士领着骑士团出城迎接这些落难的先生和女士，他不可思议地看着队伍中那位身披破烂外套、头发油腻打缕、脸庞蜡黄干裂的年轻男士，费了好大劲才认出这是卡洛尔领的子爵先生——卡洛尔领和磐石要塞距离最近，卡洛尔子爵和马里兰见过不止一面，但他们在这种情况下见面可真是第一次。
“先祖在上啊！我的子爵先生！你们这是经历了什么？！”马里兰爵士震惊地看着眼前这些落难的人，并在队伍里又看到了好几个熟悉的面孔，“看来那些可怕的传言都是真的？！”
“灾难，一场灾难，一场可怕的、无情的、残酷而且毫无古典礼仪可言的战争摧毁了一切，”卡洛尔子爵忍不住微微颤抖了一下，“而且尊敬的爵士，千万不要感叹什么先祖在上了……我现在听到这几个字就会做噩梦。”
在旁边的康思科子爵捂着额头，语气中满是痛苦：“我们就是被先祖打的……”
“……众神保佑你们，一切都会好起来的，”马里兰爵士一辈子见识过不少风风雨雨，但眼前的局面他还真是没见过，他不知道该怎么接上这个诡异的话题，只好赶快带着这些落难的绅士和女士们进城，“我给你们准备了热水，在泥泞的旷野中跋涉一定糟透了。”
“我们需要先吃点东西，奶酪，肉排，葡萄酒，我的天，洗澡的事情完全可以放一放！”马里·奥兰子爵急促地说道，“有吃的么？”
“当然，我在出来的时候就已经吩咐城里准备食物了，磐石要塞食物充足，”马里兰爵士立刻点头，但作为一个镇守要塞的高阶骑士，他还是忍不住警惕地看了那近千人的队伍一眼，“不过恕我谨慎——这么多人一次性放进要塞很危险，我必须对他们进行必要的检查，以防止敌人的探子混在里面，这种情况是很容易出现的。”
康思科子爵回头看了那些跟着自己一路穿过整个战区的士兵和骑士们一眼，高声对马里兰爵士说道：“尊敬的爵士，这些人跟着我们出生入死，忠诚可敬——当然，我理解要塞的规矩，所以我只希望您能尽快检查完，好让这些勇敢的战士们尽快进城吃饭休息。”
听到这正直而慷慨的话语，士兵们无不动容，康思科子爵则不动声色地驱马来到了马里兰爵士身边，压低声音小声说道：“随便怎么检查，先带我们去吃点东西。”
队伍中的贵族和骑士、神官们在马里兰爵士和要塞骑士团的陪同下向着城内走去，其他人则开始接受要塞士兵的检查，罗佩妮女子爵只是表情淡漠地看了那些执行检查的士兵一眼，便跟上了其他贵族们的步伐。
她知道这检查是怎么一回事，所以她一点都不担心——在没有完善人员登记和身份识别制度的情况下，所谓的检查也不过就是询问同一个队伍里的其他人，看看大家是否能相互证明身份而已，或许面对少数探子混入军队的情况时这种盘查方式还管点用，但谁又能想到有一位贵族所带领的整个亲随队伍从上到下全都是探子呢？
她抬起头来，看着磐石要塞巍峨的城门在自己面前越来越近，随后步入其中。
“先生们，女士们，你们安全了，”马里兰爵士骑在马上，当跨过要塞大门的时候，他微笑着转过头来，看着正露出放松神色的贵族们，“这座堡垒，坚不可摧。”
卡洛尔子爵抬起头，看着那散发出微微魔法光晕的黑色城墙，这道著名的城墙确实让他的心安定许多，但他还是忍不住说道：“尊敬的爵士，容我说一句——高文·塞西尔的危险是你们无法想象的！他用某种未知的方法打造了一支恐怖的军团，我们几乎没能和那个军团正面对抗就溃败了，现在他恐怕正在南方收拢人手，积蓄力量，他说不定会盯上这里……”
马里兰爵士忍不住回过头：“可我听说，主动开战的并不是他？”
“……确实如此，主动开战的是我们，”卡洛尔子爵露出一丝痛苦之色，“但现在我要说，这从一开始就是个陷阱！我们是被诱导了！塞西尔公爵从一开始就做好了战争准备，被动应战只是个幌子，他从一开始就是充满进攻性的——爵士，千万不要被他暂时没有进攻磐石要塞的假象给蒙蔽，他一定会来的！”
“我会慎重考虑你的警告，子爵先生，”马里兰爵士深深地看了卡洛尔子爵一眼，“而且我会把你们的遭遇尽快报告给……王都。但恕我直言，你们能得到的帮助恐怕有限，即便磐石要塞，也只能给你们一个容身之处而已。”
“爵士，塞西尔家族回来了！他们要讨回这一百年里失去的一切！您忘了磐石要塞建立的初衷……”
“子爵先生，我当然记得磐石要塞建立的初衷，但请记住，背叛了塞西尔家族或者瓜分塞西尔土地的人是你们，不是我们，不是圣灵平原上的任何一个姓氏，”马里兰微微扬手，打断了卡洛尔的话，随后轻轻叹了口气，“而且并非我意识不到南方的危机，从你们身上我就能看出塞西尔家族的威胁，但我能做的相当有限。”
看到马里兰爵士脸上复杂的神色，卡洛尔和周围的几个贵族终于察觉了气氛的不对，康思科子爵不禁迟疑着问道：“爵士，发生了什么？”
“你们还不知道么？”马里兰爵士摇了摇头，轻声说道，“国王死了。”
……
塞西尔领，商业区，“天平广场”，一座新的大型设施正在被树立起来。
合金制造的塔状骨架仿佛一座异样的丰碑般树立在广场中央，装饰用——以及在夜晚提供照明用的外层覆板在经过减重术处理之后被轻巧且精准地覆盖在塔的表面，魔导技师们利用提升装置和安全索攀至塔上的各个关键位置，用灼热的能量光束将塔的覆板和骨架牢固地焊接在一起，而在这座塔的顶端，则是一座悬浮在半空的、散发出莹莹光辉的大型方尖碑。
这座设施已经接近完工，目前只是在做最后的修饰工作，塔顶上的魔能方尖碑是设施的核心装置，同时也在为现场的各种魔导装置提供着能量，在方尖碑下方，连接地下魔网的合金柱正在被高塔的覆板一点点遮盖起来，那些闪耀的魔法符文正将澎湃的能量从魔网中抽取，并注入到顶部的方尖碑底座，最终再由方尖碑向外释放，形成足以覆盖整个城区的魔力场。
高文站在工地附近，看着这座塔身上各处的符文以及魔晶石灯随着魔导技师的测试一个接一个地点亮又熄灭，心中略有些感慨。
在这座塔完工之后，商业区最西端的街区以及新建立的西城区也就完全处于新式魔网的覆盖下了。
同时这也意味着塞西尔城将完全处于“魔网通讯”的信号覆盖范围内，今后再等上一阵子，等到南北大道上的数座魔能方尖碑中继塔完工，就可以在塞西尔城的任何一个角落和康德领进行通话了。
当然，前提是通讯设备的产量要跟得上。
高文看了一眼不远处，在那里，数名士兵正守卫在一辆大车旁，那辆车上便放置着数个大型的、带有三角形底座和水晶结构的装置，那些是尼古拉斯·蛋总在生产线尚未运行的时候亲手制作的“公共魔网通讯终端”，现在它们正在等待安装。
瑞贝卡站在高文身旁，这姑娘脸上满是自豪，因为把魔能方尖碑放在塔上的主意就是她提出来的——这源于她对领地内每一座魔能方尖碑实际运转情况的持续跟踪监控：“把魔能方尖碑安置在特殊的‘塔’上，可以有效提高信号传输的稳定性和传输范围。当然这也会让它变得显眼，而且容易变成远程法术攻击的活靶子，所以我在塔身里设置了法力护盾符文组——反正魔能方尖碑的冗余能量很多，带起一套护盾还是绰绰有余的。”
“只是一套护盾么？”高文偏头看了这姑娘一眼，“我怎么还听说你当初打算在塔下面埋三百斤魔晶炸弹？”
“额……那不是您说要在荒郊野外也设置中继塔，保证什么信号全覆盖么，”瑞贝卡顿时有点尴尬地挠了挠脑壳，“野外多危险啊，万一敌人来破坏怎么办……”
“这是能量广播塔和信号中继塔，又不是前线碉堡，”高文敲了瑞贝卡的脑袋一下，“本身够结实就行了，你还指望一座信号塔在战争时期歼敌八千是怎么的。”
瑞贝卡嘿嘿傻笑起来企图萌混过关，而高文却在教训过这孩子之后忍不住摸着下巴陷入思索。
瑞贝卡在魔能方尖碑中继塔下面埋炸弹的主意确实是个馊主意，危险性大而且得不偿失，但她的考虑倒是有一部分道理的——这个世界，还真不太平。
这个世界的荒郊野外处处危机四伏，人类还远未在旷野中遍插文明之光，而且现在还是战乱年代，那些设置在主要城市外的中继塔的自保能力还真是要考虑考虑的……
自爆不行，弄个奥爆似乎也可以……
看到老祖宗突然就陷入思索状态，瑞贝卡忍不住大着胆子踮起脚在高文面前挥了挥手：“祖先大人啊，我怎么觉得您开始认可我的话了？”
“我只是在思考各种野外设施的防御问题……”高文扒拉开瑞贝卡的手，正想再说点什么，眼角的余光却看到琥珀正朝着这边飞快跑来。
等琥珀到面前之后，他好奇地问道：“发生什么事了？”
“莱特回来了！”琥珀喘了两口气，“他好像经历了什么……重新获得圣光了！”
重新获得圣光？
琥珀一句话说的没头没脑，而且高文再询问下去，她就什么都不知道了，只说是莱特刚刚回到领地——现在已经回了教堂。
“施工这边你看着点，”高文匆匆跟瑞贝卡交待了一句，便一把拉住正准备溜号的琥珀，“你跟我去看看莱特。”
“哎哎你别拉我……我暗夜神选你知道不……我暗夜神选……我进圣光教堂浑身别扭的……”
琥珀这点微弱的抗议很快便消失在空气中，高文把这个矮冬瓜往胳膊下面一夹，迈起大步就直奔教堂——没过多久，二人便来到了那座由莱特亲自建起的小教堂前。
此刻教堂并未开放，但大门也没上锁，虚掩着的教堂大门上，一朵白色的告死菊正静静地插在门板的缝隙中。
高文看了一眼那朵告死菊，随后上前轻轻推开大门。
一个高大魁梧的身影站在布道台前，他背对大门，穿着一身伤痕累累的塞西尔魔导战甲，从侧面窗户洒进来的阳光落在这个身影肩上，荡漾开一圈朦朦胧胧的辉光。
在那层隐约虚幻的辉光中，高文似乎看到有什么东西一闪而逝，但再凝神细看的时候，他所看到的却只有尘埃在阳光下飞舞时所带起的朦胧光点。
高文走向莱特，骤然响起的脚步声在这空荡的教堂大厅中回响起来，布道台前那个身影随之晃动了一下，莱特转过头，看到高文之后躬身行礼：“领主，我正要去向您报道……”
“没关系，我来看你也一样，”高文摆了下手，并随之注意到莱特脸上多出了一道触目惊心的伤口——那道伤口从左侧额头一直延伸到脸颊上，恐怕再深一丝就会夺走莱特的一只眼睛，而此时此刻这道伤口已经愈合，却留下了深深的伤疤，“……看样子你经历了许多东西。”
“我……重获了圣光，”莱特低下头，摊开自己的手掌，一团如有实质的澄澈光辉几乎立刻便从空气中浮现流淌而出，聚集在他手掌上方，这团光芒仿佛引动了空气中的圣洁能量，让他整个人都笼罩在一层朦胧的光晕里，“我从未感受到……我和圣光之间的关系如此紧密，原来它一直都在我身边，在我们每一个人身边，就像自然界中的魔力一样……”
高文静静地看着圣光在莱特手上流淌并慢慢消散，随后好奇地问道：“你是怎么做到的？”
“我……不知道这背后全部的原因，但或许我找到了圣光真正的道路，”莱特的声音一开始略有迟疑，但随之变得坚定有力，“领主，您还记得您曾问过我的那句话么？”
高文心中隐有所感：“关于你的信仰？”
“是的，您曾问我，我信仰的是圣光，还是圣光之神，”莱特一边说着，一边转过头，静静地看着布道台后方——高文记着那里曾经安置着圣光之神的圣像，然而现在，那里已经空无一物，“我想我现在已经明白您的意思了……”
消失的圣像，重获的圣光，还有莱特身上悄然改变的气质，高文心中已经想到了这位牧师重获圣光的大概情况，但他不知道这种惊人的改变是如何发生的——一个虔诚的信徒是如何在突然之间就突破了自己的信仰，突破了那种近乎心灵钢印般的影响？
他忍不住开口询问，莱特在听到这些问题之后沉默了很长时间，随后才静静开口道：“领主，您知道在那些贵族和圣光神官溃败之后，他们的溃兵都做了什么吗？”
“我大概可以猜到。”高文沉声说道。
“我们经过了一个村子，在康思科地区边上……那里已经全毁了，”莱特平静地说道，语气似乎很淡然，但在他开口的时候，高文却能够感受到他身旁隐隐约约浮动起来的圣光力量，“村子里有十几个幸存者，我们在那里过了一夜……”
从莱特口中，高文和琥珀知道了发生在康思科领的那一夜，知道了那些因饥饿而疯狂的贵族溃兵和教廷骑士，知道了那个叫做艾米丽的小姑娘，知道了莱特重获圣光的全过程。
琥珀听完莱特的故事，总是没心没肺傻乐呵的脸上也难免露出一丝惋惜遗憾的表情来，她皱着眉，抬头看了看脸色阴沉的高文，又看了看莱特，最后还是忍不住嘀咕起来：“那群天杀的贵族……还有那帮神棍……”
说完她就立刻拍了拍高文的胳膊：“高文我没说你啊——你跟他们还是有区别的。”
“我知道，你不用刻意强调，”高文哭笑不得地看了琥珀一眼，随后看着莱特，“虽然重获了圣光，但你应该还有疑惑吧……否则你就不会站在这里思考这么久而不去报道了。”
“我只是在思考一些……不知道该不该我思考的东西，”莱特果然皱起眉，微微叹了口气，接着他看着高文的眼睛，用一种格外坚决的语气问道，“领主，我有一个问题。”
“你问吧。”
“那些贵族，还有那些神官、骑士们，他们自诩为人民的保护者，最终却做的比强盗还要强盗，他们当然该死，我们在这场战争中可以杀死成百上千的贵族和教士，但……到底是什么造成了这样的贵族和教士？他们在几百年前，甚至在几十年前，都还没有堕落到这种程度……我们今天消灭了他们，但几十几百年之后，我们之后的人会不会也走上同样堕落的路？”
琥珀不可思议地看着莱特的表情，似乎没想到这个问题会是他问出来的，在她印象中，莱特只是个安心传教、在领地里到处给人帮忙的热心牧师而已，却没想到他在回来之后会突然提出这种问题——这个问题几乎就是在质疑高文所做的一切是否有意义了。
而且这个问题……
琥珀忍不住看了高文一眼，她想到了高文曾经说过的那些规划，关于对旧贵族的处置方案，关于未来的领地法律，她也忍不住问道：“对啊，你当初也说过，人性中总有贪婪，哪怕是现在看起来秩序井然清正廉明的政务厅，随着领地发展、日渐富裕，也总会有被权力腐化的人出现，如果那样的话……”
高文看着琥珀和莱特，对于后者的问题，他并没有太大意外。
改造、建立一种思想不是一朝一夕的事，哪怕是在不断推行新教育、新思想的情况下，哪怕是在他身边最核心的圈子里，能够完全理解他想法的人都很少很少，而莱特在亲眼看过战场，看过旧贵族和旧教会的腐化堕落模样之后会冒出这样的疑问当然十分正常。
这与个人的思维或悟性无关，这单纯只是时代的局限。
他对眼前重获圣光的牧师问道：“莱特，你觉得‘贵族’是一个怎样的群体？”
“贵族……”莱特皱起眉，“他们……是土地和人民的拥有者和统治者，而且至少在名义上，他们还是这一切的保护者……他们的权力很大，这个王国基本上就是依靠他们运转起来的。”
“那你觉得‘贵族’是好的还是坏的？”
这次回答的是旁边的琥珀：“坏的呗——莱特都亲眼见过了。”
“我也是贵族，”高文似笑非笑地看着琥珀，“还有十一年前解放奴隶的葛兰子爵，现在的葛兰女子爵，已经接受塞西尔律法，准备宣誓效忠的安德鲁·莱斯利子爵，他们都是贵族。”
“额……”琥珀愣了一下，挠着头发，“那就有好有坏呗。”
“是的，贵族中也有好的，但为什么贵族的整个群体还是会腐化堕落成这样？”
琥珀和莱特面面相觑，似乎一时间不知道高文真正想说的是什么。
幸好，高文也没有让他们困惑太久，他有些话早就想跟身边的人说，此刻正好时机合适，他便微微吸了口气，把他所想的事情说了出来：“贵族——或者更严格地讲，是安苏现行体制下的土地贵族，他们是土地和人口的绝对所有者，也是权力的制定者和执行者，从诞生之日起，这个群体的性质就决定了他们的生存方式——他们占有几乎全部的资源，而且有绝对的权威去使用这些资源，所有平民都只不过是他们资源的租借者，甚至是他们资源的一部分，贵族不事生产，也不需要去生产什么，他们只需要寄生在土地和人民身上，从后者身上汲取养料即可……
“所以，他们当然不会真正怜惜和在意平民的性命和权益，而且由于资源来自土地，他们对人民在意的程度，甚至还不如他们对自己土地的在意程度，即便他们偶尔表现出对人民在意的模样，那也只不过相当于一个人珍惜他口袋里的钱币而已，他们会保护自己的钱币，但价格合适的情况下，他们随时可以把那些钱币‘花’出去。
“他们自诩为人民的保护者，这一点也是事实，在荒蛮的拓荒年代，人类只有有限的资源去供养有限的保护者，为了生存，我们不得不把大量资源集中在几个强有力的个体身上，让这些个体来保护整体的安全，而这些强有力的个体就是最初的土地贵族，至少在那个年代，他们的存在确保了文明的生存和发展——但在这个时期结束之后呢？
“无人能够控制土地贵族，因为他们既是资源的拥有者又是分配者和使用者，既是法律的制定者又是执行者和维护者，所以他们必然会成为一个失控、腐化、堕落的群体，甚至抛开道德而言，他们的“腐化”都不能算是腐化——这只是一个群体在养分充足的环境下不断膨胀生长的自然变化而已，就如一株植物在肥沃的土壤中会不断成长一样。
“在这种情况下，土地贵族永远——记住，是永远都不会主动放弃他们的资源和特权，就如一株植物不会主动把根须从土壤里拔出来，在这种情况下，哪怕偶尔出现了一两个‘好’的土地贵族，他们也不会改变土地贵族整体的属性，因为这个群体的本质没有改变，他们的生存方式也不会改变，只要他们还占有土地，还享有特权，掌握资源，他们这个群体就必然会走上寄生于土地和人民身上、依靠吸食后者的养分来生存的路，而他们所谓‘人民保护者’的角色也会随着所有土地贵族都完成资源分配，形成一个相对稳固的统治结构之后荡然无存，想一想那些冠冕堂皇的‘贵族战争’，在‘贵族战争’中，他们是为了保护人民才拿起刀剑的么？
“而这个概念扩展开来，目前的圣光教会和土地贵族也是同样的道理，只不过土地贵族占有的资源是土地，教会占有的是信仰和神术，土地贵族的特权是法律，教会的特权是经典解释权罢了。”
高文说到这里停顿了一下，他看了看陷入沉思的莱特和琥珀，继续说道：“因此我们回到最初——贵族为什么会腐化堕落成这样，答案是——他们必然会腐化堕落成这样，这与土地贵族中出现了几个开明领主无关，也与他们曾经多么光辉伟大无关，这纯粹是他们的固有属性决定的，所以——莱特，我可以肯定地告诉你，我们在这场战争中可以消灭成百上千的贵族和骑士，但只要‘土地贵族’这种群体仍然存在，那么哪怕我们杀光了这一批的土地贵族，新的土地贵族也迟早会出现，甚至从我们的子孙后代中出现。
“所以从一开始，这场战争就不仅仅是为了消灭那些贵族的躯体，而是为了消灭他们的根基，我们不是为了消灭南境的四十多个分封领主并掠夺他们的土地财富而进行这场战争，是为了消灭这些领主所属的‘土地贵族’这个整体，将土地和自由还给人民而进行这场战争，是为了不要再出现下一个被自己的领主烧毁的村落，不要再出现下一个艾米丽而进行这场战争。
“莱特，如果你有兴趣，你可以去看看我最新颁布的土地分配法案，以及在学校里、在报纸上、在各个公告栏中不断宣传推广的，对土地权益和人民权益的解释，或许你就会理解，为什么霍斯曼伯爵号召起兵对塞西尔宣战的时候给我安置了十八条罪状，里面竟然有十一条都是跟我制定的那些法律以及在领地上宣传的东西有关的，因为那些才是真正要他们命的东西——甚至会要了他们子孙后代的命，在这一点上，他们看的相当清楚。
“但只要这些东西推广下去，确立下来，形成稳固的社会秩序，那我们就可以骄傲地说，我们消灭了‘土地贵族’这个整体，不是消灭了他们的肉身，而是消灭了他们的根基，从今往后，哪怕仍然有‘贵族’两个字，哪怕他们残存了些什么东西，他们的根子都已经不复存在了。”
在琥珀眼中，高文很少会用这样的长篇大论来阐述一个概念——这个揭棺而起的男人总是有满脑子的想法，但那些想法似乎过于超出了人世间众生的理解，所以他更多的是去默默做一件事，带着所有人一起去做一件事，然后在这个过程中让大家一点一点搞明白自己正在从事的事业是怎么回事，在这个过程中他会解释，会引导，但很少会进行说教，他所有的“说教”——如果那些算是说教的话——基本上都只集中在学院的教材里。
在社会常识课、历史课的教材里，高文亲手编写了许多这方面的东西，因为他曾经说过一句话：成年人的世界观转变起来非常缓慢，唯有孩童才能从小塑造。
对成年人潜移默化和劳动改造，对儿童进行学龄教育和世界观塑造，这似乎就是高文一直以来采取的办法，可惜的是琥珀既不对学校感兴趣，又总是摸鱼偷懒逃避会议……
但她并不傻，相反，她格外聪明，她很快便从高文这一席话中听出了很多深意，而在仔细思考之后，她更是意识到一个令她震惊的事实：“你要摧毁的土地贵族里，包括……”
“是，包括我自己，包括塞西尔家族，”高文平静地看着琥珀的眼睛，“你没关注过政务厅的运行方式么？”
琥珀眨眨眼，忍不住挠挠头发：“我哪想这么多……这又不是我的专业……”
而在旁边，莱特经过了沉默的思考，终于抬起头来呼出一口气：“领主，我想我明白了……请原谅我刚才的问题。”
“不用在意，你在这方面多思考一些是好的，”高文说道，他看着似乎打通了某种心结的莱特，开始有意识地引导对方，“你也可以把这个思路扩展下去，去思考一下圣光教会的变化，去思考圣光的信仰问题。”
莱特脸上的表情变得肃穆，而在肃穆之中，还隐藏着一丝不易察觉的思索和困惑之色。
“抛弃那个虚伪的神，拥抱真正的圣光，你重新获得了圣光的力量，但你会止步于此么？”高文继续说道，“你是要满足于重获力量，还是要继续前进，继续深入，去探求这背后的秘密，去搞明白圣光的真相？你是要满足于自己一个人的顿悟，还是要把这份顿悟传播给更多人，让更多的人意识到圣光美德的真正意义？”
莱特陷入短暂的思索和沉默中，但很快便抬起头来：“我不会止步于此——我已经知道圣光的真义，它是属于每一个人的，在圣光面前，垄断圣光的教会才是真正的亵渎者。”
“你能这么想就好，”高文早就知道会是这个答案，他微微点了点头，随后说道，“关于你身上发生的变化，我会找皮特曼来，我们一起研究一下，你可能是有史以来第一个主动放弃圣光之神的信仰，然后又通过自己的力量控制住圣光的人，唯一与你情况类似的大概只有三千年前将自然神术转化为德鲁伊法术的德鲁伊们，皮特曼在这方面比较专业，他或许能对你未来的路提出一些参考建议。”
“这样最好，”莱特立刻点头，“我正好也有很多困惑。”
“在这之前你先休息一下吧，”高文说道，“好好整理整理思路。”
高文带着琥珀离开了，不大的教堂中只剩下莱特一人。
他站在木质的布道台前，长久地注视着空荡荡的、曾用来安置圣像的那个地方，从窗外洒进来的阳光照射在那里，少许灰尘在阳光中漂浮着，反射出星星点点的光芒。
“打破圣光的垄断，把人应有的还给人么……”
莱特轻声咕哝了一句，随后低下头，慢慢闭上眼睛，无声地祈祷起来。
这里已经没有了圣像，他也不再需要圣像，他在对自己内心中的圣光祈祷，他的祷言，就是他数十年来坚信的美德和信念。
教堂中一片静谧，唯有光辉渐渐从空气中浮现出来，一层朦胧而澄澈的光晕笼罩在这位身披铠甲的牧师身上，就如阳光凝聚成水在空气中流淌一般，而在这澄澈的光辉中，一点点细微的光粒飘荡着，聚集着，慢慢聚拢成了一个小小的身影。
这个小小的身影在光芒中轻飘飘地落在莱特肩上，就仿佛一片没有重量的树叶般轻盈，她抬起头四下张望了一下，发现没有人看到自己，便安安静静地趴在莱特肩膀上，无声无息地进入了梦乡。
……
在前往领主府的路上，琥珀一直在高文身边不安分地晃悠，就像个安静不下来的仓鼠般绕来绕去，时不时还带着古怪的表情打量高文几眼，高文一开始是不想搭理她的，但这家伙神烦而又想要搞事情的举动终于还是让他忍不住了，他停下脚步，随手把这个矮冬瓜按在原地：“你到底想说什么？”
“没事啊，我就是好奇你这家伙脑子怎么长的，”琥珀理直气壮地双手抱胸振振有词——在被人按着脑袋的情况下做这个动作着实是没有一点气势可言，“现在就咱俩人了，你说实话呗——你在教堂里说的，那都是真的？”
“你平常真不看报纸的么？”高文颇有些哭笑不得，“你看看报纸上讲的东西就该知道我是认真的。”
“我看啊，看完奇谈怪闻就扔给贝蒂了，”琥珀继续理直气壮，随后甩了甩头，把高文的手从自己头顶甩开，并露出一丝想不通的表情，“可是你为什么要这么做呢……扔掉自己的特权，甚至扔掉子孙后代的特权，就为了把自己所属的这个群体给埋葬掉……好吧，听起来是挺伟大的，但你为什么要去做呢？”
高文从琥珀那总是不靠谱的表情中看到了一丝罕有的认真，他不禁笑笑，抬起手指着这座正在飞速建设的城市：“你说，这座城市和旧式土地贵族的城堡，哪个你更喜欢？”
“当然是这儿啊，”琥珀回答的毫不犹豫，“城堡那东西我知道，也就看起来气派，里面住着还不如这里的工人宿舍呢——连个自来水和暖气都没有。城堡外面就更别说了，又脏又臭，在屋里还会冻死人。”
“这就是第一个原因，我希望自己能生活在一个更好的世界里，只有更加强盛，更加先进，更加开明的社会才能建造起这样的一座城市，以及建造起比这还要先进的城市，在这方面，旧的贵族秩序已经走到极限，他们打造不出我所要求的那个强盛先进开明的世界，所以我就自己造一个。”
琥珀眨眨眼：“那还有第二个原因么？”
“第二个原因，是因为这个世界并不安全，提丰人已经走在我们前面，我们南边还有废土威胁，现在我们还要面对安苏的内战，面对这些挑战，让自己强大起来是生存下去的唯一途径，”高文第一次把自己铸造新秩序最初，也是最重要的原因说出来，他没想到第一个倾听的人会是琥珀，但看着这姑娘难得的认真模样，他还是继续说着，“我们必须以最快、最有效的方式变得强大，变得至少能够在这个世界上自保，人类有史以来所走过的每一条路都做不到这一点，那么我就只能开出一条新路来，在不变革就会死的时候，还有什么理由固守旧秩序？而且从事实上……这条新路似乎是走对了。”
“就算你说的对吧……”琥珀撇了撇嘴，“不过之前我的那个问题你其实还没回答呢——哪怕没有了旧的土地贵族，你就能确保你打造出来的政务厅不会有腐化堕落的一天么？如果他们也形成了个新的……群体，那该……”
“所以从一开始，我就在致力于让魔法这样的超凡力量能够被普通人掌控，”高文不等琥珀说完便打断了她，“你猜我为什么一直在强调整个魔导工业从研发到制造再到使用的每一个环节，最终都要做到可以不依赖超凡者？”
琥珀眼睛瞪得老大，一下子没了后话。
高文微微一笑，没有在这个话题上再做出任何解释。
从一开始，他就知道自己打造的“新秩序”是注定会存在隐患的，也知道自己对这个世界的变革是注定不彻底的。
不仅仅因为传统和惯性会阻挠变革，更因为人民的觉悟水平和现实的生产力发展规律在限制变革，他不可能在社会基础完全达不到标准的情况下强行打造出一个完美的社会秩序来——哪怕打造出来了，那也只能是个昙花一现的乌托邦，而这种终究要对生产力妥协的乌托邦是抵抗不了魔潮的。
他只能在现有生产力的基础上尽可能地让这个社会向前推进，以极限的方式，能推进多远就推进多远，而在这个过程中，他不得不允许那些隐患和缺陷的存在——事实上，这个新秩序中最大的缺陷之一甚至就来源于他自己：为了保证新秩序不至于失控，也为了保证社会发展处于最高效率，保证未来对抗魔潮时塞西尔能够坚不可摧，他必须保证权力的最大集中，他要把最大的权力集中在自己手上，或者说集中在自己所控制的政务厅手上，而这，就是个隐患。
这个隐患在他有生之年不会爆发，在他死后（假如他这诡异的生命状态真有寿命极限的话）一两代人之内或许也不会爆发，但之后迟早会爆发。
所以高文从一开始就给他的“新秩序”安排了一条并行发展的“矫正之路”，那就是可以完全掌控在凡人手上的“魔导力量”。
他记得自己前世听过一句话：社会是螺旋发展的，这句话是否绝对正确他并不清楚，但这句话至少有一定道理，可是在这个存在超凡力量的世界，社会连螺旋发展都做不到——超凡力量一旦成型，几乎会对社会结构形成永久性的固化，下层人民连万分之一的反抗能力都没有，以至于哪怕社会上层畸形腐化到了极限，它也仍然会沉沦且黑暗地持续下去，而“魔导技术”，就是高文为了打破这种局面所驯养出来的一头猛兽。
他或许没办法一步到位地建立起最先进的社会秩序，因为那是一个空中楼阁，但他可以让后世的普通人有能力掀翻桌子。
从一开始，“塞西尔新秩序”就不是他最伟大的成果，“超凡之力归于凡人”才是。
前者让他能打造出塞西尔帝国，后者让普通人能推翻塞西尔帝国。
然而这其中的东西太过复杂和耸人听闻，看上去就连最没心没肺的琥珀都会被吓到，他也就不能继续解释下去了。
所以，他只是拍了拍有点愣神的半精灵小姐：“走吧，先去找皮特曼聊聊。”
……
圣苏尼尔城，白银堡。
昔日弗朗西斯二世伏案工作的书房，如今已经被清理干净。
维罗妮卡·摩恩走进这个曾经被烈焰焚烧的地方，那些被烧毁的东西都已经清理出去，但在四周光秃秃的石头墙壁和地面上，仍然能看到大片大片烟熏火燎的痕迹。
空气中飘荡的圣光驱散了尘埃和残余的灰烬，身穿一袭白色女神官长袍的维罗妮卡来到曾摆放书桌的位置，她低下头，仿佛仍然能看到那位老国王在书桌后抬起头来，对自己露出微笑。
“真是遗憾啊……”这位圣女公主用只有自己能听到的声音说道，“你已经做的够好了……”
脚步声从身后传来，维罗妮卡转过头，看到威尔士·摩恩，那位大她将近二十岁的兄长正站在门口，向自己投来疑惑的目光：“今天你不在教堂？”
“今天是返回城堡的日子，”维罗妮卡微微低下头，“平常父王总是在这里见我。”
威尔士·摩恩的表情中浮现出一丝悲伤，他看了站在书房中央的妹妹一眼，微微摇头：“所有东西都烧毁或者搬出去了。”
“我知道，”维罗妮卡轻声说道，缓步走向书房门口，在经过威尔士身边的时候，她问了一句，“你已经和埃德蒙开战了，是么？”
“是王室和东境叛军开战了。”
“你现在就代表王室，我的兄长。”
“……是，我对埃德蒙开战了，”威尔士·摩恩看着自己这位聪慧过人的妹妹，他总是搞不清对方在想什么，在她还小的时候是这样，如今更是这样，“这与圣光教会有关么？”
“教会只践行主的旨意，不会插手王权，”维罗妮卡摇了摇头，“我只是想以亲人的身份提醒你一下，最近南方在传来一些不好的消息。”
“……磐石要塞发来过一些情报，但柏德文公爵认为东境叛军的威胁更大。”
“……或许确实如此吧，”维罗妮卡看着威尔士的眼睛，突然轻轻摇了摇头，“我也只是提醒你一下。那位开国先祖并不像你们想象的那样安全，他放出了一头猛兽，你们最好别等到那头猛兽长大。”
维罗妮卡走开了，空气中那股令人安心的温暖光辉也渐渐消散，在重新变得空荡荡的书房中，威尔士·摩恩仍然注视着维罗妮卡离开的方向。
良久之后，他才摇了摇头：“我说话又有什么用呢？”
塞西尔领，圣光教堂内，高文带着琥珀以及刚刚从炼金实验室里出来的皮特曼找到了莱特。
此时的莱特已经换下了他那套严重损坏的铠甲，重新换上了粗布缝制的牧师长袍，比起刚刚返回领地时那副疲惫阴郁的模样，现在他的精神状态显然好了很多，当高文带着人进入教堂的时候，他正在擦拭布道台前放置经典用的架子，看上去平静淡然。
但高文知道，真正的平静淡然已经离这个牧师远去了，此时此刻的他，只是在等待重新接过圣光的事业。
毫无疑问，接受检查配合研究，帮助大家搞明白凡人绕过神明获得圣光之力的奥秘也是圣光事业的一部分。
“看样子你这几天休息的不错，”看着眼前重新恢复精神的莱特，高文点点头说道，“现在感觉如何？你的身体有别的变化么？”
“没有，一切都好，圣光一如既往，”莱特露出一个温和的微笑，尽管脸上多了一道触目惊心的伤疤，他的笑容也仍然带着令人安心信赖的感觉，不过紧接着他又皱了皱眉，“但不知道是不是错觉，最近我总觉得教堂里有哪里……跟以前不太一样。”
“教堂里跟以前不太一样？”高文好奇问道，“哪里不一样？”
“总觉得有人进入了教堂，”莱特坦然相告，“但总看不见人影。”
这话一出来，高文和皮特曼就下意识地看了一眼正站在旁边神游天外的琥珀。
半精灵小姐顿时就从走神状态激灵一下子醒过来，紧接着就嚷嚷起来：“哎你们看我干嘛？！我像是那种随随便便溜进别人……随随便便溜进圣光教堂的人么？我暗影神选哎！我有原则的……”
不等琥珀嚷嚷完高文就摇了摇头：“我也觉得这事儿跟你没关系——这教堂里最值钱的就是几块水晶玻璃，哪能引起你的注意。”
琥珀深以为然地点着头，一脸不以为耻反以为荣的神色，而旁边的皮特曼带着饶有兴致的表情上下打量着莱特：“或许是突破精神上的限制之后产生的些许感知错位吧……有意思，有点意思……”
接着不等莱特开口，这个小老头就主动问道：“听说你已经彻底放弃了对圣光之神的信仰？”
时至今日，莱特已经能够很自然地面对并且谈论这方面的话题，他坦然地点点头：“我选择了我认为正确的路——一个空虚的偶像并不能伸张圣光的正义，比起圣光之神，我现在更相信自己所坚信的道德。”
皮特曼点点头：“让我看看你的圣光。”
莱特没有迟疑，闻言便张开双手，一层朦朦胧胧的澄澈光辉随之浮现在他身旁。
高文看着那浮动在空气中的光辉，总觉得光辉中有什么东西一闪而过，但仔细看去的时候，又都只是空气中浮动的尘埃微粒而已。
皮特曼则仿佛没有注意到这些，他只是细细观察着莱特这信手拈来召唤圣光的方式，更加详细地询问道：“你在召唤圣光的时候不需要再进行祈祷了？那么有作为取代的施法过程么？”
“像这样仅仅呼唤圣光回应是不需要施法的，类似于天赋施法，但要用出比较强大的圣光力量，还是需要施法仪式的辅助——只不过原本释放神术时必须进行的对神祈祷步骤被省略掉了，而且施法时引导圣光也需要用到自己的精神力。最初我不太适应，但现在已经习惯了。”
“这说明你有很好的魔法天赋——德鲁伊相信一件事，那就是神职者所谓的‘灵性天赋’其实也是魔法天赋的一种，”皮特曼搓着自己的胡子，“另外，虽然你现在能够召唤出相当高强度和纯度的圣光，但你能够释放的圣光技能其实应该很少吧？”
“是的，”莱特没有好奇皮特曼为何会知道这种细节，只是很配合地回答着小老头的所有问题，“在大部分神术的施展过程中，对神明祈祷都是最重要的组成部分，将其省略之后残存的施法祷文或者法术模型几乎没办法支撑一个神术运转起来，所以现在我只能施展很有限的几种神术——虽然它们的力量似乎都变强了，但种类确实变少了。”
“这是因为你不是一个法师，你还不会用法师的办法来推演法术模型，所以你空有强大的圣光，却没办法很好地利用……但这不是问题，我们在神术和魔法的转换领域已经研究了不少成果出来，卡迈尔更是这方面的专家，他应该能帮助你完善那些施法技能……而至于现在，还是让我们研究研究你是怎么能够自己掌控圣光的……”
高文在旁边忍不住问道：“莱特控制圣光的过程和当年的德鲁伊有共通之处么？”
“说实话，不太一样……”皮特曼皱起眉来，“你们应该知道，当年德鲁伊信仰终结是因为‘白星陨落’事件，那可以说是自然之神陨落的铁证，所有德鲁伊都亲眼见证了自然之神的陨落，不管愿不愿意，德鲁伊们都在当时失去了信仰，或者说失去了信仰的目标，而且之后自然神术也是直接失效，德鲁伊是在没有什么来自神明的压力和限制的情况下掌握自然魔法的——莱特却不一样。”
说到这，皮特曼看了莱特一眼：“哪怕你不打算信圣光之神了，你当时应该也没看见它在你面前死掉吧？”
高文不禁感慨这个小老头凌厉独特的语言艺术——他这眼前要不是莱特，但凡随便换个圣光信徒这时候应该都血溅五步了，真不知道这老头是怎么在这么皮的情况下还能活到这么大的，当年他学德鲁伊法术的初衷怕不是为了防止在嘴贱之后被人当场打死？
而且饶是莱特已经挣脱圣光之神的信仰束缚，他在听到皮特曼这简单直白的话之后也着实别扭了一下，随后才哭笑不得地摇着头：“我当然没看见……我当时脑海中只有属于自己的情绪。”
“这就是区别，当德鲁伊获得自由施法能力时，自然之神已经死了，自然神术已经失效了，而且这些都是确定事实，可现在圣光之神死了么？圣光神术失效了么？显然都没有。”
高文其实还真想说圣光之神真死了，别说圣光之神了，战神也死了，丰饶三神也死了，甚至连死神都死了——也不知道最后这个是怎么操作的……
但可惜他也只能在心里嘀咕一下，这些事实说出来别人信不信都是一回事，更何况他也不敢完全确定现在圣光之神的神位是不是空着——毕竟，圣光信徒们祈祷是有回应的。
而且他从皮特曼的一番话中听出了这个小老头的意思：
德鲁伊们获得自由施法的能力，是因为自然之神真的没了，没有了神明的束缚，德鲁伊们才能自由施法。
而莱特……他是在圣光之神活着的情况下，强行获得圣光力量的。
“德鲁伊里也有不少专门研究白星陨落那段历史的人，我们一直认为，凡人能够将神术的力量转化成魔法并自由使用的前提是对应的神明陨落，其束缚力消失，”皮特曼看着莱特，脸上的表情渐渐变得严肃，“但在看到你之后，我冒出一个想法——或许真正的突破并不在神，而在凡人自身。”
“会不会还有另一个可能，”高文这时候还是决定旁敲侧击地提醒一下，以防止皮特曼的推论走入误区，“假如圣光之神其实跟自然之神一样也早就陨落了，只是没有人知道这一点，所以每个圣光信徒都在自我束缚……”
“……啊，这可是个大胆的想法，”皮特曼有些惊讶地看着高文，但片刻之后还是认真思考起了这个大胆想法的可能性，“……反正我们这里也没有信仰圣光之神的人了，那我们可以大胆地假设这个猜测，可是还有个问题——莱特在突破信仰束缚的时候也仍然是相信圣光之神的存在的吧？”
“是的，”莱特表情严肃地答道，“即便现在，我也觉得圣光之神是存在的，即便我不再信仰它了。”
“不管怎样，我们的推论都在走向一个方向——所谓神术的限制，似乎仅存在于我们自己的内心？”皮特曼抬起眼皮，表情中有些困惑，“难道说，只要某个信徒相信他能够不受神明的限制，他就真的不受限制，可以自己使用对应神术的力量了？”
“这不可能吧，”琥珀不敢置信地摇了摇头，“要真这么简单的话，这么多年世界上总该有几个放飞自我的神官，不早就有人成功把神术转化成魔法了？我还记得当初有一个圣光神官尝试用魔法阵来控制圣光呢，他最后不也失败了么……”
“或许是‘自我肯定’的程度不够？或许是心灵还没有彻底脱离信仰的影响？”皮特曼说着自己的猜测，最后看向莱特，“你还记得你在突破信仰限制，获得圣光时的感受和想法么？嗯……我知道这段记忆对你而言可能不是很好，但这对我们的研究真的很重要。”
“没关系，我理解，”莱特露出温和的微笑，随后微微皱起眉，回忆着那改变一切的瞬间，良久之后，他打破了沉默，“我记得当时我只有一个很强烈的想法……如果神不可信，我就信自己。”
“如果神不可信，你就信自己？”高文重复了一遍这句话，“就只是因为这个想法？”
“就只是这个想法，而且这是当时我唯一的想法，”莱特说道，“我脑海中一片空白，只有这个想法轰然炸响，然后在这个想法的驱使下，我完全抛弃了对神的所有依赖和希望，在某个瞬间……很短暂的瞬间，我觉得自己好像打破了一种什么东西，它就好像是一道锁，再然后等我反应过来，我就已经重新获得圣光了。”
皮特曼再次拈着自己的胡须：“打破了一道锁么……”
“坦白来讲，虽然我是一个德鲁伊，而且在德鲁伊的信仰变迁历史上也算有些研究，但我并不十分确定你所描述的那道‘锁’到底是怎么回事，”在思索片刻之后，皮特曼对莱特说道，“德鲁伊在将自然神术转化为德鲁伊法术的过程中似乎并没遇上什么‘锁’的影响……但据我所知的历史中，有一个细节或许可以给你们做个参考。”
“哦？”高文露出感兴趣的模样，“什么细节？”
“不知道你们是否听过，在三千年前的白星陨落之后，虽然绝大部分德鲁伊的自然神术都转化成了德鲁伊魔法，但还有一部分德鲁伊始终未能成功完成这个转化，”皮特曼讲述着这段很多人都不知道的历史，脸上带着感慨的神色，“即便他们接受了自然之神陨落的事实，接受了自然神术已经失效的事实，接受了自然之力归于凡人的现状，他们也始终不能突破某种限制，他们中大多数人终生无法施法，而更悲惨的少部分人则在强行尝试施法的过程中遭到了反噬……这部分‘失败者’无法施法的原因始终是个迷。
“有很多学者研究过那些无法转化的旧德鲁伊神官，并发现后者从身体情况到精神状态再到魔法感知能力都没有任何问题，但他们就是不能施法……”
高文忍不住说出自己的猜测：“那道‘锁’在潜意识中对他们产生影响？”
“或许就如莱特所描述的，在凡人的潜意识中真的存在一道‘无形锁’，这道锁限制住了每一个凡人接触神术的能力，它和神的存在有关，但即便神明陨落，这道锁也仍然会发挥一定作用，只不过当神明陨落之后，这道锁的力量就会极大削弱，以至于大部分人都可以挣脱它，”皮特曼轻轻点着头，随后若有深意地看了莱特一眼，“而莱特……你恐怕是人类有史以来第一个凭借自身意志，在神明尚存的情况下挣脱这个‘锁’的。”
高文陷入了思索中。
一道锁，一道可能存在于人类潜意识层的锁，它影响着世界上的每一个凡人，让他们在自身都无法察觉的情况下无法摆脱神明的影响，以至于只能依靠服从教典、崇拜神明的方式才能接触神术……这道锁是在每个人降生之后就自然产生的，还是由于后天的某种影响被建立起来的？
考虑到迄今为止从未出现过天生就不受这道锁影响的凡人，高文认为这层潜意识枷锁极有可能是天生的。
这是个存在各种超凡力量的世界，而且越是在靠近魔法真理的领域，人类“意识”和现实世界之间的界限就越是模糊，高文不会轻视一道存在于潜意识层的“锁”——哪怕它无形无质到几乎从未有人察觉到它的存在，因为他很清楚，一旦深入到了魔法奥秘的最深处，这种看似无形无质的东西将会比有型有质的事物更加难以对付。
当然，比起将来，他现在更在意的是另一件事：莱特身上发生的变化是否可以复制？
一个突破了神明的束缚，用自身意志和信念掌控圣光的先行者——莱特的圣光之力不仅仅是一种个人能力，在高文看来它更是一个新时代的破局点。这段日子以来，他都在思考腐朽黑暗而且有着先天缺陷的传统圣光教派（以及其他可能会走上堕落之路的教派）应该怎么处置，他不能直接取缔这些教派，却也不能让它们成为领地上的桎梏，而莱特的出现似乎提供了一个解决方案……
但要解决教会的问题，只有莱特这么一个先行者是不行的，新的圣光之道如果无法推广复制，那么在传统教会面前就毫无竞争优势。
他把自己的疑问说了出来，旁边的琥珀倒是第一个皱起眉来：“这个应该挺难吧……老头子刚才都说了，莱特可能是人类有史以来第一个凭借自身意志突破‘限制’的，这说明要突破这个限制肯定很难，从哪找那么多又有天赋又有能力而且还心志过人的人才嘛……”
“或许也没有想象的那么难，”皮特曼打断了琥珀的话，“首先，既然莱特成功了，那就说明这道锁的力量不是绝对的，普通人也有复制这个过程的可能——哪怕可能性很低；其次，破局最难的只有第一次，如果亲眼看到莱特用自身力量施展圣光之力，那么我相信很多圣光信徒都会产生动摇，他们突破这种潜意识锁的难度就会大大降低。而且我相信一件事：万事万物的存在都应该是有规律可循的，既然莱特能成功，那就说明这件事背后有它自己的逻辑和规律，我们只要研究下去，总能发现点什么。”
高文对皮特曼的话深以为然，而更让他欣慰的是，皮特曼竟然已经建立了如此深刻且正确的研究者思路——他那邋里邋遢和不靠谱的外表之下，隐藏的是一种在这个时代难能可贵的科学思想，高文不知道皮特曼的这些思想是本来就有还是在领地上主导研究工作的过程中慢慢培养出来的，但有一点他很肯定，只要领地上的教育、科研能继续发展，像皮特曼这样的研究者能继续带领学徒们前进，拥有类似研究者思路的人一定会越来越多。
莱特并不是个研究者，但这不影响他理解皮特曼的话，以及理解高文的想法，他知道自己重获圣光的过程对于其他仍然坚信圣光之神的信徒而言意味着什么，更知道腐朽黑暗的圣光教派急需一场改革，所以他很乐意为此去做点什么：“我这几天一直在通过冥想来感知圣光的流动方式，而且我向卡迈尔大师请教了很多魔法方面的知识，我觉得圣光的运转确实是有规律可循的，但它和普通法术也有不一样的地方，就是它似乎很受施法者的……信念影响，我说不清这里面微妙的联系，但我能感觉到，每当圣光涌动的时候，它都在和我心中所坚信的圣光道义相互影响和共鸣。”
“这很正常，德鲁伊法术也是同样，德鲁伊在施法时的效果很受施法者自身信念的影响，‘自然之灵’教派是最讲究这个的，他们认为只有心灵与自然之理足够契合，施展出的德鲁伊法术才能足够有效，”皮特曼点点头，并露出若有所思的神色，“这么看来，似乎从神术转化为法术的力量都会有这种特质？受‘心灵偏向’的影响很深？”
高文还真是第一次知道这种细节，他顿时有点意外：“照这么说，那帮万物终亡会的堕落德鲁伊是怎么回事？他们的黑暗法术里难不成还蕴含着他们对自然万物的感情不成？”
皮特曼张开嘴刚想说话，旁边琥珀就插了一嘴：“嗨，你思路放开点嘛，爱得深沉和恨得深沉不都是深沉么——说不定就没有什么堕落德鲁伊，他们只是对这个世界爱到扭曲了……”
压根没人搭理琥珀的胡言乱语，皮特曼也只是摇摇头：“堕落德鲁伊同样对自然之理有着自己的理解，自然万物生死明灭，作为一种基础规律，它并没有人类的道德因素，这一点和具备强烈道德倾向的圣光是不一样的。”
说句实话，高文并不是很能适应这种“人的心灵因素能够干涉宏观世界”的假设，这个假设的匪夷所思程度甚至超过了他所知道的量子力学，但既然这个世界真的存在基于心灵的力量，那所有与之相关的假设就都是客观存在的研究目标，本着认知世界、改造世界的科学理念，他也必须去面对这些假设。
“或许我们可以开一个专门的项目，来解析莱特身上的圣光奥秘，这件事让他自己研究是不够的，”在思索中，高文慢慢说道，“另外……莱特，我希望你在研究圣光之余也思考一下新的教义。”
“新的教义”四个字一说出来，皮特曼和琥珀的表情就顿时不一样了，但莱特却仿佛早有所料般一脸平静，他只是郑重其事地对高文点了点头：“我明白——这些日子教堂没有开放，我也是在思考这方面的事情。我要好好想想，应该怎么向信徒们解释圣光之道的真义……”
一边说着，这位孔武有力的牧师脸上却忍不住露出一丝有点不安的神色：“说实话，我还没底，我只是一个低阶的传教牧师，我也不知道自己能不能做好这么大的事。”
“你可不仅仅是个传教牧师，你已经改变了历史，你应该对自己有些信心，”高文笑着说道，“而且我会帮你的，虽然我不是一个圣光信徒，但我至少知道该怎么引导民众——既然我们要把圣光还给世人，要把正道归于人心，那么民众的引导将必不可少。”
莱特一听顿时诚心诚意地低下头：“感激不尽——我是真的不擅长这个……”
“既然我们要推广新的教义，那也要和原本的圣光教会有些区别才是，”高文接着说道，“新教会的名字我暂时还没想好，但你的牧师身份应该改一下了——传教牧师，这是圣光教会给你的身份，这个身份没有必要继续留着。”
莱特仿佛没有意识到“新宗教”的框架由非信徒的领主来确定有什么不妥，他只是跟着高文的话思索起来：“我也这么认为……但我一时间想不到更合适的称呼。”
高文上下打量了莱特一眼，脑海中不由得浮现出了前几日在教堂中看到对方时的那一幕。
身穿破败铠甲，站在布道台前，沐浴在光芒中的“骑士”。
“白骑士，”高文说出了自己脑海中浮现出来的第一个词，“你应当为白骑士，正道的守护者，你是要披荆斩棘的人，要在已经沉沦黑暗的圣光信仰中开辟出一条路来，所以愿你圣光加身，如覆铠甲，一往无前。”
“白骑士……”
莱特低声重复着这个全新的单词，心中迷雾渐开。
圣光加身，如覆铠甲，一往无前。
是啊，只有披坚执锐的骑士才能踏上这条路，这一袭布衣实在不适合他。
莱特轻轻呼了口气，心中豁然开朗，而那始终在他周围隐隐浮现的圣光也随之变得更加明亮、凝练起来，就仿佛连圣光都因“白骑士”的诞生而欢欣鼓舞一样。
在那渐渐凝聚的圣光中，高文再次看到了有什么模模糊糊的东西在眼前一闪而过。
他实在不想打破眼前这历史一刻的气氛，但旁边的琥珀可不管这些，半精灵小姐直接就伸出手去：“我刚才就想问了，你这圣光里怎么总有个重影……”
一个小小的身影从莱特身后的圣光中浮现出来，飘飘忽忽地躲开了琥珀的爪子，跟后者大眼瞪小眼。
那是一个由圣光凝结成的……身影。
她像个幽灵，但高文可以肯定那不是亡灵生物，没有什么亡灵生物可以在如此纯粹的圣光环境中生存，更别提其本身还是由圣光凝聚而成，但她也显然不是个有血有肉的个体：她漂浮在莱特身后一点点的地方，距离地面还有一些高度，其全身都由澄澈的光形成，并呈现出一种朦朦胧胧的半透明状态，随着周围圣光的浮动，她的整个身影也显得时亮时暗，就好像时时都处于明灭重组的状态一般。
这个奇妙的“灵体”看上去是个十岁左右的瘦弱女孩，面容略有些模糊，唯有一双明亮的眼睛令人印象深刻，现在那双明亮的大眼睛就在跟琥珀大眼瞪小眼地看着，足足愣了有好几秒钟之后，灵体小姑娘才发出一阵仿佛混杂着风铃声般悦耳的空灵惊呼：“呀——”
琥珀惊呼的动静就大多了：“哇！！”
然后半精灵小姐就窜到了高文旁边，一脸惊恐地看着被自己“抓”出来的“幽灵”：“妈呀！老粽子你看那是什么啊！！”
事实证明人在紧张的时候就会下意识地把心里话说出来——琥珀脑壳上的包大多来自于此。
这里说个题外话：瑞贝卡脑壳上的包也基本上是口无遮拦导致的，但瑞贝卡跟别人不一样的地方在于那个傻狍子在不紧张的时候嘴也皮……
高文这边随手敲在琥珀的脑袋上，而莱特则已经转过头去，目瞪口呆地看着漂浮在自己身后一点点的灵体小姑娘，他带着难以置信的表情，良久才试着呼唤道：“艾米丽？”
灵体小女孩漂浮了起来，就像一片树叶般轻飘飘地从莱特左边飘到右边，她似乎是对莱特的呼唤做出了回应，脸上浮现出一丝高兴的模样，但却没有开口说话。
“你确认这是艾米丽？”高文这时候也从一开始的惊讶中回过神来，他同样感觉难以置信，以至于还偷偷掐了自己一下，但那个灵体真真切切地就漂浮在眼前，由不得他不信，“是你说过的那个艾米丽？”
“就是她……就是她……”莱特低声自语着，忍不住向着艾米丽伸出手去，然而他的手却轻而易举地穿过了艾米丽虚幻的身体，后者则发出一串细微的笑声，仿佛做游戏般又从莱特右边飘到了左边，莱特看着这一切，嗓音忍不住抖动起来，“艾米丽……难道是我困住了你的灵魂？”
“不……她看上去不是亡灵……”皮特曼也经历了一番惊讶，但此刻已经开始冷静分析起来，“亡灵不会如此平和……更不会这么亲近圣光……她看上去更像是个纯粹的能量体。”
琥珀听到皮特曼的话顿时松了口气，一边揉着脑壳一边嘀咕：“那就好……我还以为自己这手让死神给盯上了呢，上次摸口棺材就摸出个七百年的老粽子，这次摸个圣光还拽出个幽灵来……”
高文随手就又是一个爆栗砸在这个半精灵的脑袋上，把后者砸的吱哇乱叫同时心里也有点感叹——别说琥珀犯嘀咕，其实刚才他心里也冒出了类似的念头，寻思着琥珀这手怕不是有偷坟掘墓复活先人的天赋，真要有的话那可不能说是被死神盯上，那简直是在生命女神的洗澡水里开过光的，他怕不是要想方设法把琥珀弄到安苏各地的先祖陵寝里，让她把当年那帮特别能打而且跟高文·塞西尔关系贼铁的老家伙们的棺材板给挨个摸一遍……
心头转着这样不靠谱的念头，高文表面上还是要维持开国老祖的威严的，他看着莱特身边的灵体小姑娘微微点头，然后对莱特露出个淡淡的微笑：“看来这个小姑娘不愿意就这样离开你啊。”
“可是为什么……”莱特仍然不能理解为什么本已死去的艾米丽会以这种形式重新出现在他面前，“她为什么会变成这样？难道这些日子我觉得教堂里有人是因为她在活动？”
“坦白说，这就超出我的知识范围了，”皮特曼拈着自己的胡须，突然说道，“但我们领地上的另外一个专家或许能帮上忙。”
莱特一时间没反应过来：“另外一个专家？”
高文此刻已然想到了皮特曼在指谁，但在他开口之前，脑筋同样灵活的琥珀已经叫起来：“啊！对！卡迈尔——领地上还有一个会发光的呢！”
然后不等高文吩咐，这个在短时间内两度被敲脑壳的精灵之耻身影已经渐渐消散的空气中，只留一句话在半空中回荡：“我去叫他过来！”
高文只能看着琥珀就这么在自己眼前消失，然后转过头来，略有点无措地看着“艾米丽”在空气中飘来飘去。
艾米丽晃晃悠悠地飘到他面前，大大的眼睛里满是好奇，良久之后，露出一个大大的微笑。
高文也对她回以微笑，心中却不免有些好奇。
他曾听莱特说过，艾米丽只是一个普通的贫民，贫苦人家的孩子，但这个贫苦人家的孩子却有着完全不符合其身份的大胆和开朗性格，她满心好奇，还敢和来到村里的骑士（士兵）们主动说话，而现在，化为灵体的她还敢和一看就是大人物的高文这样互动。
不管怎么看，这个女孩都有些不可思议。
艾米丽慢慢飘开一点距离，她又笑了起来，发出某种空灵的声音，随后一点点升高，在莱特身边圣光所及的范围内飘来飘去——但她并非只能在圣光覆盖的范围里飘动，有那么偶尔的几次，高文看到她飘到圣光之外，就像个单独的灵体一样在空气中灵活地穿梭，但很快她就会重新回到莱特身边，似乎……二者之间维持着某种神秘的联系。
高文和皮特曼并没有在教堂里等待太久，不管暗影穿梭还是闪电跃迁的速度都是远超过脚力的，短短几分钟后，一束劈啪作响的电光便突然出现在教堂中央的空地上，伴随着电光一起出现的，还有卡迈尔充盈着奥术光辉的躯体。
“我听了琥珀带来的消息，”卡迈尔飘向高文，“到底是怎么……”
然后他就看到了漂浮在莱特附近的艾米丽，一时语塞之后难掩惊讶之意：“……先贤们呐……一个跟我类似的能量体？”
一团模模糊糊的阴影在空气中蠕动扭曲起来，琥珀的身影从阴影中钻出，得意洋洋地看着卡迈尔：“怎么样，跟我说的一样吧？虽然她没你亮。”
艾米丽也看到了突然出现的卡迈尔，她似乎有些惊讶，但却毫无惧意——似乎转化为灵体之后她本就很大的胆子变得比之前更大了一些，也可能是从卡迈尔身上感受到了什么与自己相似的气质，总之她不但没有退缩，反而大着胆子向卡迈尔飘去，还发出简短的疑问：“咦？”
“能看出是怎么回事么？”高文看着卡迈尔，“她真是跟你类似的能量体？”
“我能看到她的能量节点……与我的分布方式不同，但原理恐怕是一样的，”卡迈尔伸出自己充盈着奥术能量的手臂，慢慢靠近艾米丽，“她还不是很稳定，似乎正在蜕变的过程中，但已经初步具备独立存在的能力……”
艾米丽好奇地看着卡迈尔，也有样学样地伸出手去，一个充盈着奥术光辉，一个由圣光凝聚，两个发光的肢体慢慢靠近，在那虚幻的手指即将接触之前，一团璀璨却短暂的能量火花突然从他们手指指尖爆发出来，在空气中形成了一朵细小的焰火。
艾米丽开心地笑了起来。
“她的心智似乎也不稳定，但毫无疑问是有正常思考能力的——确实不是亡灵。”
“你刚才说她的状态不稳定，而且正在蜕变的过程中？”莱特注意到了卡迈尔刚才的字眼，忍不住问道，“这是什么意思？”
“由人转化成的灵体生物需要一个蜕变过程才能彻底稳固下来，因为我们毕竟不是天生就具备能量之躯的元素生物，”卡迈尔说道，“当然，我这仅仅是根据自身情况做的推论，因为研究样本有限，我不能肯定所有的转化过程都是这样。”
莱特又紧接着问道：“那你知道艾米丽是怎么变成这样的么？”
“这我就要先跟你了解一下情况了，”卡迈尔转向莱特，“我听说你在脱离圣光之神的信仰之后反而重获圣光，这个叫艾米丽的小女孩在这个过程中起到了巨大作用……当时到底发生了什么？”
醉心于研究的卡迈尔并不知道莱特的经历，只是从琥珀那里了解了一些大概情况，所以高文和莱特又把当时在康思科领的一夜给卡迈尔说了一遍。
等到把前因后果都听完之后，卡迈尔发出一声细微的叹息，并幽幽说了一句：“这真是不可思议的经历……”
随后他一边思索一边说道：“我的转化，是因为自然之神·巨鹿阿莫恩的影响，自然之神的力量灌注在我体内，从而改变了我的形态，艾米丽则是在圣光灌注中产生的转化……我的转化是连着身体一起变化的，我的躯体被重铸成了你们看到的这些‘护甲片’，而艾米丽看起来就只有灵魂完成了转化，她的躯体并没有保留下来……”
“应该是因为巨鹿阿莫恩的力量层次更高，所以能进行更彻底的转化吧，”琥珀试着猜测道，“不过莱特在觉醒圣光的时候居然能把艾米丽转化成这样的灵体……也够厉害了。”
“这应该不只是莱特的力量，”卡迈尔一边说着一边随手召唤出了一个奥术能量球，引的艾米丽在能量球周围飘来飘去，“艾米丽本身……或许也要有足够高的圣光亲和度才可以。”
没有谁比卡迈尔更适合作为艾米丽的检查者——作为一个被困在忤逆堡垒中长达千年的能量灵体生物，卡迈尔在受困的最后几百年里无事可做，他摸遍了忤逆堡垒中的每一块砖，每一道梁，每一个沟壑，也研究透了自己身体的每一处奥秘和细节，这位古代奥术大师曾说过一句话：
“作为一个研究者，我在研究和被研究方面都有着丰富的经验。”
艾米丽的情况和他并不完全一样，但至少“能量生物”这一本质还是共通的，根据对自身的研究成果，卡迈尔知道在面对另外一个能量生物的时候应该如何入手。
经过一番尝试性的交涉，卡迈尔首先确认了艾米丽现在的神志状态：“她的思考能力健全，但感知方式和反馈方式都有些混乱，这应该是生命形态突然转换导致的错位，所以现在她表现的有些……不像常人。”
高文点点头，看着正绕着琥珀飘来飘去的艾米丽——小姑娘似乎正在对眼前的每一个陌生人产生好奇，她在以“研究新事物”的心态和现场的每一个人接触，但在这个过程中，她和旁人却没多少有效的交流，她似乎沉浸在自己的心灵世界里，并仅仅接受着现实物质世界的有限干涉，这让她的行动模式多少有些怪异。
按照卡迈尔的说法，当一个人类突然转变成能量体生物之后，他眼中的世界在短时间内将是“重叠”且“虚幻”的，就好像隔着层层叠叠的帷幕来观察一团火焰般不可捉摸，而转化者自身的心智也会在这个过程中产生变化，以匹配这种躯体上的变异，这种错位并不是永久的，而艾米丽现在显然就在这个变化的中间阶段——唯一值得高兴的，是小姑娘看起来适应的还不错。
“她还保留着自己的记忆么？”旁边的莱特忍不住好奇地问道，“我是说……她还是艾米丽么？”
“基本上都会保留下来，就像我一样，但她对待这些记忆的方式就不好说了，这取决于她后期的心智重塑，”卡迈尔说道，“但不管怎么说，她仍然是她，能够保有自我——这也是我们这样的能量生物和亡灵之间最大的区别。”
一边说着，卡迈尔一边略有些感慨：“这孩子一定有着非常特殊的圣光亲和天赋……这种天赋在她生前应该就足以体现出来了。”
“她曾经说在我身边看到一圈光……”莱特眼睛中有一线光芒闪过，他突然想起了那一夜被遗忘的细节，“我当时以为她是错把篝火的火光当成了别的东西……”
“她看到的可能是你身边涌动的圣光——那些圣光从来就没有离开你，只是你无法感知，以至于它们只能四散游离，”高文猜测道，“而且我记得你还说过，收养艾米丽的人说这孩子‘脑筋不太正常’？”
莱特点点头：“是的，他们说艾米丽从小就有古怪想法，还时常产生幻觉，有时候还会把大人吓到。”
皮特曼感慨不已：“一个富有天赋的贫民女孩，这种事情虽然并不是没有发生过，但和那些从小就能接受良好教育，还能健康发育的富裕子弟比起来，这种事情往往都只存在于贫苦人的想象中……只能说这一切简直是太巧了。”
“不，我不认为这是巧合，”莱特突然摇了摇头，他看向艾米丽，眼睛中闪烁着某种莫名的光芒，“我认为这是圣光的指引……是为了指引我这个愚钝的人，圣光才安排我和艾米丽相遇的。”
艾米丽听到了莱特的声音，她嘻嘻地笑起来，轻飘飘地落在莱特身后，用手抓住后者的肩膀，像一片轻纱般慢慢伏在那里，然后也不知道歪着脑袋想了些什么，她又突然对卡迈尔挥舞起胳膊来，整个人发出了暖洋洋的明亮光芒。
卡迈尔愣了一下，随后也发出轻声浅笑，扬起手臂，整个人发出愉快的浅蓝色光辉作为回应。
琥珀在旁边看的一愣一愣的，半晌才忍不住戳着高文的胳膊：“哎哎，你能看懂他俩在干啥么？”
高文哪能理解两个发光生物的交流模式，也只能胡乱分析：“……或许转化为能量体之后他们能共鸣交流？”
这时候卡迈尔飘了过来：“我也不知道她什么意思，我就跟着闪两下。”
高文&琥珀：“……”
卡迈尔看着高文和琥珀那一脸懵逼的模样，顿时自己也有些无措起来：“不是，琥珀你就算了，领主您年轻的时候难道没逗过孩子？”
高文：“……”
这让他如何作答——他是有逗孩子的记忆不假，但谁能在这种情况下转过这么大的弯来嘛！
“我想知道我该怎么照顾她，”莱特则在一旁为另一件事感到忧虑，“我从没有过这方面经验。”
皮特曼一听这个顿时凑上去，满脸带笑：“那你找我就算是找对人了，我当年也是跟人一起带过孩子的……”
高文不等这个小老头说完就高声打断：“莱特，你想清楚啊——皮特曼当年带出来的可是琥珀……”
琥珀前一秒还在跟着皮特曼嬉皮笑脸，这一秒就瞪起眼来：“我怎么了？我有哪不好么？！”
“你们别添乱了，艾米丽还只是个孩子，”高文颇具气势地看了皮特曼和琥珀一眼，把这一老一少的领地之耻给瞪回去，随后看向卡迈尔，“还是你说吧——艾米丽现在已经不能算是正常的人类孩童，她的成长发育需要什么？”
卡迈尔点点头，对莱特说道：“让这孩子暂时在你身边生活就好，据我观察，她已经可以自我维持，只是还需要你提供的少量圣光作为补充，而且除了能量之外，她也不需要饮水进食。另外，她需要适当和别的人接触，这有助于她尽快重塑完整心智，也能减少她的不安感。最后，你要随时观察她的状态，当她的能量体不稳定、突然极度焦躁不安时，你要用自身的圣光力量来安抚她，或者检查周围是不是有过于强烈的能量源在干扰。如果遇上无法解决的情况，就来找我。”
莱特把这一条条的注意事项认真记下，等到全都记住之后，他才抬起头来，轻轻地呼了口气，并侧过脸看着仍然趴在自己肩膀上的艾米丽：“你放心吧，这一次我一定会保护好你的。”
高文也露出微笑，他慢慢走上前，对小姑娘伸出一只手：“孩子，欢迎来到塞西尔。”
……
在离开教堂之后，高文没有返回领主府，而是带着琥珀一同来到了白水河旁。
时日已经渐至盛夏，但作为北方国度的安苏一向气候凉爽，尤其是在这白水河旁，即便夏日的正午时分也常有凉风吹来，高文站在河岸边一处高高的水泥台地上，一边吹着凉风，一边眺望着机械桥的方向。
巨大的机械桥连通白水河两岸，在机械桥的对面，北岸开拓区的农田正泛起层层麦浪，依稀可以看到在更远处的河岸边还有管道从河里一直延伸到岸上，高文知道，那是北岸开拓区的抽水泵所处的地方。
随着各种各样的魔导机械被制造出来，先进的机械泵早已取代了领地最早期的水车装置，但时至今日，仍然有一座水车在南岸的西部区域运转着，那是为了纪念开拓领最早期的艰难日子而留下的。
“你不回家跑来看麦子啊？”琥珀虽然老老实实尽着护卫的本分，跟着高文一起到了河边，但她的嘴巴可一点都闲不下来，在旁边站了没一会，她就忍不住嘀咕起来。
“这有助于我思考。”高文随口说道。
他脑海中浮现出了艾米丽的身影。
艾米丽现在是否算是“死而复生”，高文一时间也想不明白，这件事是圣光的指引还是纯粹的巧合使然，他也不感兴趣，他只是在看到艾米丽的灵体形态之后忍不住产生了一些困惑，所以想要找个地方静静地思考而已。
灵魂，实体，灵体（或者说能量体）……这中间的界限到底在哪？
如果从卫星时代开始算起，高文来到这个世界可能已经长达百万年之久，如果从揭棺而起开始算起，他也在这世界上活动了一年有余，然而他仍然不能完全抛开前一世的思维束缚，这个世界的诡异——或者说“不合理”之处仍然时时困扰着他。
曾经身为人类的卡迈尔在接受巨鹿阿莫恩的能量灌注之后成了个法力生物，全身百分之九十都由所谓的“奥术能量”构成，曾经身为人类的艾米丽在被莱特的圣光影响之后灵魂独立生存下来，成了个灵体生物，全身都由圣光形成，而构成他们身体的，都是“能量”。
能量可以是有型有质的么？能量是可以被看得见摸得着的么？能量和物质的界限是可以这么模糊的么？
前一世的概念告诉高文，能量是看不见摸不着的，它存在，但人类只能通过能量所产生的各种现象来确认它的存在，它可以和物质相互转化，但那是一个极端困难的过程，可是在这个世界，一切却截然不同。
在魔法的领域里，物质世界的边界竟然是如此模糊……那些匪夷所思的变化，究竟是如何产生的？
高文的视线落在远方的麦浪上——那些麦浪，那些流水，那些土壤，那些切切实实存在的东西，也可以突然转化形态，而不必遵循E=mc2么？
这个世界的基础……到底是如何构成的？
在思索中，高文突然想到了魔潮，想到了那些在魔潮中转化形态的物质，以及在魔潮过后天地俱变的魔法环境。
魔潮……是否就是能量和物质的界限最模糊的时刻？
他不知道该怎么跟这个世界的本土生物来解释他脑海中产生的困惑和思考，哪怕是卡迈尔那样的顶级学者，恐怕也理解不了他脑海中的另外一套世界观是怎么回事，然而他确确实实在两个世界观的艰难摩擦中找到了那么一点点的线索——那么一点点可能涉及到这个世界本质的线索，他本能地觉得，发生在卡迈尔和艾米丽身上的变化不能简简单单地用“这一切都是魔法的原因”这么一句话来盖过去，在这些变化背后……说不定就隐藏着这个世界最本质的秘密。
琥珀在旁边站着，看着高文那陷入沉思的模样，她敏锐地感觉到高文正在某个近乎牛角尖的问题上陷入焦躁，她不知道那个问题是什么，但还是开口说道：“艾米丽活了哎，总而言之这都是好事吧？”
高文从那些目前根本不可能得到答案的难题中惊醒过来，他愣了一下，随后笑了起来，看着琥珀：“真难得你能说一句明白话。是啊，不管怎样这总是件好事。”
巨大的日轮渐渐下沉到了远方的山脉附近，参差嶙峋的山脉锋线在远方延伸着，仿佛一道不规则的脊骨般在大地上隆起，夕阳的光辉在这条脊骨上镀了一道朦朦胧胧的亮边，而随着那轮巨大的太阳慢慢下沉，这道亮边的颜色正变得愈发深沉梦幻起来。
这真是美妙的景色——唯有在磐石要塞最高的塔楼上，方能完整地看到这般壮美的风景。
然而此刻的马里兰爵士并没有多少心情来欣赏眼前的美景。
在要塞的塔楼上，马里兰爵士正将视线从西侧的群山上收回，在眼角的余光中，他看到一头拥有健壮双翼、长着威武白色翎羽、身披蓝黑色系带的巨兽正从远方飞来。
但愿有好消息——这位镇守要塞的将军忍不住在心中默念道。
过了一会，当太阳又下沉三分之一的时候，一名亲兵终于匆匆忙忙地跑上了塔楼，将一份封好的文书递到马里兰爵士面前：“将军！来自王都的回信！”
马里兰爵士立刻接过文书，飞快地将其拆开，一行一行地看着那上面遣词用句精妙华丽的文字，而他的眉头则在这个过程中一点点皱了起来。
递送文书的亲兵追随马里兰爵士多年，了解爵士的每个表情，此刻忍不住问道：“将军……这上面说什么？”
“王都的老爷们终于愿意派一个骑士大队过来了……”马里兰爵士难掩烦躁地说道，“只有一个骑士大队。”
“一个骑士大队？”亲兵惊讶不已，“一百名骑士和他们的扈从？就这些？”
“是八十个骑士和他们的扈从，”马里兰爵士把文书扔在一旁，颇有些咬牙切齿的意思，“你以为圣苏尼尔城派出来的骑士大队会是满编的么？”
“那能有什么用？！”亲兵难以置信地惊呼起来，“碎石岭上第一轮天火爆炸死掉的骑士就不止这个数……”
“我当然知道，但我们说什么也没用，”马里兰爵士打断了亲兵的话，他看着这个深得自己信赖的亲信，摇着头叹息道，“事实上原本是压根没有援军的，这支骑士大队都是威尔士王子以私人名义提供的支持，仅仅是为了维持颜面而已。”
亲兵下意识地问道：“为什……”
然而马里兰爵士并没有回应他，这位直接效命于王室多年，风光体面，如今却整日愁眉紧锁的高阶骑士只是用力挥了一下手，随后便转过身去，离开了这座高高的塔楼。
走下塔楼螺旋向下的阶梯，走过狭窄逼仄的“剑廊”，爵士来到了要塞的南城墙上，他沿着城墙向前走去，在城墙中段，他看到了一个熟悉的身影。
卡洛尔子爵正站在城墙边缘，出神地望着远方。
这位曾经意气风发，在整个南境都有潇洒倜傥之名的年轻贵族早已没了那种英姿飒爽的模样，尽管他已经重新穿上干净整洁的绸缎外套，脸色也恢复了健康，可一种难以言喻的深沉压力纠缠着他，让他站在那里的时候就像一尊被风吹雨打的雕像。
卡洛尔子爵仿佛一夜之间老了二十岁，他在这临近盛夏的时节披着一件薄外套站在那里，一动不动地看着南方，直到马里兰爵士站在他身后，他都没有丝毫反应。
马里兰爵士不得不出声打破沉默：“我的朋友，你又在看着南方了。”
卡洛尔子爵抖了一下，看到是马里兰爵士，他苦笑着摇了摇头，抬起手指着南边那片起伏的丘陵：“从那走，林子里有一条路，骑马三天就能到我可爱的盛夏庄园……再走三天，就是我的城堡……”
马里兰爵士严肃地看着卡洛尔子爵的眼睛：“我的朋友，这是个危险的念头，南方现在相当危险！”
“我知道，我知道，塞西尔家族的人正在接收整个南境的土地，一座庄园一座庄园地接收，把我们留下的骑士和家臣都从城堡里赶出去……恐怕已经有不少骑士和家臣都效忠了他们的新主子，”卡洛尔子爵叹息着，视线慢慢从远方收回，“南方对我而言既是家乡又是噩梦，我这些天一直在做梦，梦到回到城堡，然后被烧死在城堡里……”
马里兰爵士摇了摇头：“或许你应该学着像康思科子爵和马里·奥兰子爵一样，给自己减轻点压力。”
“用酒精和魔药给自己减压？或者去城里找几个高级娼妓？我可不愿意死在酒缸里或者女人的肚皮上，”卡洛尔子爵痛苦地摇着头，随后仿佛突然想起什么，眼神中浮现出一丝光芒，抓住了马里兰爵士的手，“对了！爵士，我刚才看到狮鹫信使飞进巢塔，是不是王都来消息了？”
马里兰爵士看着眼前这位跟自己多少有些交情的南方贵族，不知该不该告诉对方实情，但最终还是开口说道：“王都没有多余的援军……只有威尔士·摩恩王子以个人名义派来的一个骑士大队。”
卡洛尔子爵瞪大了眼睛，足足愣了半分钟后才有些失态地惊呼起来：“就这些？！王都的贵族们难道都死绝了么？！”
“就这些，”马里兰爵士静静地说道，他看着子爵的眼睛，用眼神让对方冷静下来，“我的朋友，注意你的风度——你现在就像个快要输光一切的赌徒。”
“我已经输光一切了！”卡洛尔子爵抓着自己的头发，“整个南境已经完全落到塞西尔家族手中，王都那些人真的不知道这意味着什么吗？他们难道忘了这座磐石要塞建立之初的目的？他们真的一点都不担心塞西尔家族冲到圣灵平原，去找他们算旧账？！”
“磐石要塞的使命是守卫圣灵平原，防御塞西尔家族，子爵先生，我以家族的名义起誓，即便没有援军，我和我的骑士团也会完成这个任务，”马里兰爵士严肃地说道，“冷静点，别忘了磐石要塞本身的坚固和数千名精锐骑士、战士的力量，我们还有充足的物资储备和来自多尔贡河的水源，从一开始，这座要塞就是按照承受巨大进攻压力的标准而设计的。”
卡洛尔子爵脸上的神色似乎稍微缓和了一些，但还是颇为忧虑：“……你没有面对过天火爆炸，你不知道那些东西有多可怕，它们一旦推进到城墙下的平原上，在投石机的射程之外就能把城里的人全都杀光……我计算过那些武器可能的射程，还观察了那些魔法装置的飞行轨迹，依靠磐石要塞的投石机和城墙是防不住的。”
“磐石要塞有特殊的防御手段，”马里兰爵士安慰着卡洛尔，“放心吧，即便那些‘天火爆炸’像你们说的那样会从天上掉下来，我们也有办法应对。”
“但愿如此……”卡洛尔子爵叹息着，这段日子恐怕是他一生中叹气次数最多的时光，而在稍微冷静下来，最初的激动心情也平复之后，他注意到了刚才马里兰爵士没有说清楚的一处细节，“爵士，王都真的连一支真正的援军都派不出来么？哪怕因为局势动荡，王都的军队不能调动，圣灵平原的贵族兵还有西境的兵团呢？”
卡洛尔子爵能理解王室在面对东境叛军和南境混乱双重危机时更加重视东部的举动，因为不管是从政治意义上还是从实际威胁上，由埃德蒙王子和塞拉斯·罗伦公爵统帅、已经举境皆叛的东部叛军都比南方危机更加严峻得多，南方的局势再怎么恶化，消息传到王室耳朵里恐怕也只不过是南方的贵族们在进行领地分隔的“贵族战争”而已，如果不是这场战争中还出现了塞西尔家族的崛起，恐怕目前正深陷危机的王室甚至都不会理会这种“小问题”，然而即便如此，随着南方四十多个贵族被塞西尔家族一朝扫平的消息传到王都，王室那边也多少该有点表示吧？
一个能够在短时间内扫灭整个南境所有贵族联军的、崛起的塞西尔，一旦他们冲破了磐石要塞的封锁，进入圣灵平原，踏上国王大道，这种后果谁敢承担？
面对卡洛尔子爵的疑问，马里兰爵士只能一声长叹：“圣灵平原东部重镇索林堡已经失守了——埃德蒙王子的军队已经踏进王国腹地。”
卡洛尔子爵瞪大了眼睛。
马里兰爵士没有继续说话，只是转过身去，有些出神地望向城墙西侧绵延的群山。
太阳下山了。
……
每当太阳下山，塞西尔城内的魔晶石路灯和其他大大小小的城市照明设施就会在感光符文的控制下自行启动，明亮的魔法光辉从白水河岸一直到黑暗山脉脚下，从矿山大道一直到霜林村，仿佛在大地上闪耀的群星般照亮整个城市，而每当这些明亮的路灯亮起来的时候，高文总会习惯性地来到领主府二楼的窗前，眺望着外面。
那些整齐而明亮的魔晶石灯总是让他忍不住想起前一世的城市路灯，又让他回忆起刚刚来到这片开拓地时，在营帐和栅栏之间点亮的那一蓬蓬火把和火盆。
灯光照亮的地方，就是文明所及之处，即便换了一个世界，即便灯光的载体从电灯变成了水晶，至少这一点仍然是共通的。
但即便灯光明亮，暗影中也总有些东西在活动。
比如正从墙角的阴影里鬼鬼祟祟钻出来的琥珀。
“去哪？”
高文老早就感应到琥珀的气息出现在房间里，在这个精灵之耻摸到书桌上的银质印章之前，他突然出声打破了沉默。
琥珀略有点狼狈地从暗影潜行状态跳出来，颇为不满地白了高文一眼——今天份的偷摸计划又没成功，这显然会破坏她的好心情。
虽然她也从来没成功过。
“我就搞不明白了，你怎么就能对这么无聊的事情如此乐此不疲的，”高文无奈地看了这个半精灵一眼，“有什么情况？”
“密报，磐石要塞。”
高文等待已久的消息终于来了。
接过琥珀递过来的情报，他飞快地看了一眼，脸上便忍不住露出微笑来：“逃跑的残存贵族已经全部抵达磐石要塞，就和我们预料的一样——他们只能在磐石要塞暂时避难，圣灵平原没有接纳他们。而且目前要塞处于孤立无援状态，得不到来自王室和圣灵平原的支援。”
琥珀感觉很不可思议：“王都那边的人真的这么简单就放弃磐石要塞了？那可是磐石要塞啊！”
“他们不是放弃，而是不得不暂时搁置，”高文随手将情报化为灰烬，心情愉快地解释道，“塞拉斯·罗伦公爵率领的东境军团是安苏最强大的军队，他们已经在短时间内攻破圣灵平原的东大门，并在平原东部重镇扎下根来，只要再打下几个关键的堡垒，他们就能顺着国王大道长驱直入地进攻圣苏尼尔。东部叛军的目的很明确，他们就是冲着颠覆第二王朝来的，对于王都的人而言，这才是最大的威胁。”
随后高文停顿了一下，在短暂思考后，他接着说道：“但他们绝不是要把磐石要塞拱手相让，王都那边的人在想什么我大概可以猜到——他们会用磐石要塞的坚固城墙和士兵来抵挡、拖延，磐石要塞横亘在南境和圣灵平原之间的群山缺口中，独特的地势让它几乎无法被围困，塞西尔军队只能在南方进攻，而磐石要塞可以从北方的圣灵平原得到源源不断的物资补给。在设计之初，这座要塞就是以承受长时间高强度进攻为目的建造的，所以在王都看来，这将是一场长期战争。只要磐石要塞能坚持够久，王室方面就能从东境的危局中缓过一口气，到时候西境的军队甚至北方的山地军团都可以南下进行支援……”
琥珀眨眨眼：“所以我们要在王都反应过来之前把要塞打下来呗……”
“去把拜伦、菲利普、索尔德林、赫蒂叫来，对了，另外还有瑞贝卡也一并叫来。”高文点点头，“给贵族残兵们的中场休息时间结束了。”
片刻之后，塞西尔的军事统帅以及内政总管、技术总管便来到了高文的书房里。
在高文开口之前，他们就猜到了被召集至此的原因，而且瑞贝卡进屋之后还在好奇地东张西望：她平常可很少有机会被老祖宗叫来参加军事方面的会议，这姑娘想不明白自己在这方面一窍不通参会有什么用，但这并不妨碍她的心情变得格外愉快起来。
拜伦满脸期待地看着高文：“领主，咱们终于要对磐石要塞动手了么？”
“你怎么看着这么高兴的？”旁边的菲利普忍不住念叨了一句，“以前没发现你这么喜欢打仗啊。”
“别提了，我答应豌豆等把磐石要塞打下来之后要给她带礼物的，牛皮吹出去快半个月了。”
“咳咳，”高文轻咳两声打断了这俩语言艺术工作者的交流，随后微微点头，“如拜伦所说，这场战争的中场休息已经结束。菲利普，北方的准备工作怎样了？”
年轻骑士上前半步：“领主，我们过去半个月一直在将各类轻重型火炮的组件和工业零件运往卡洛尔地区，并利用卡洛尔地区现有的魔网建设兵工厂，制造武器弹药，目前北方地区已经有十六座‘正义’轨道炮和一百二十七座‘说服者’轻型轨道炮待命，弹药充足。另有第一战斗兵团的两千名士兵和第二战斗兵团的两千名士兵在北方待命。”
“这就够了。”高文微微点头，为了接收南境各地贵族的土地，维持几个控制区的基本秩序，他必须在南境本土留下一定军队来维持局面，而且他也不是要用传统的人海围城战术来进攻磐石要塞，北方地区目前集结的兵力在他看来是足够的。
接着他看向索尔德林：“钢铁游骑兵现在可以参加实战么？”
“新兵总要见血，”高阶游侠答道，“他们等待这一天已经很久了。”
“很好，有适合你们的任务，”高文点点头，“你们的任务是配合我们在磐石要塞里的内应……”
等交待完钢铁游骑兵的任务之后，他又转向赫蒂：“关于粮食储备和近期的宣传工作……”
高文逐一确认着领地内的情况，分配着各人的任务，但却始终没提到拜伦的事情，过了一会，这个佣兵出身的中年骑士终于忍不住了：“领主，我呢？我的任务是什么？”
高文看了看拜伦，略一沉吟：“确实有你一项任务，而且还很重要，不过我得先确认另一件事……瑞贝卡，卡迈尔那边的虹光装置进度怎么样了？”
“虹光装置”并不是一个最终的名字，而只是正在进行的项目名称，虽然这个项目是卡迈尔的，不过瑞贝卡是整个魔导技术研究所的最高负责人，她对项目的进展了如指掌。
听到高文的问题，正稍微有点走神的瑞贝卡顿时激灵一下子就回过神来，然后露出有点苦恼的神色：“还是散热问题……那么大的聚能结构，蓄积的热量根本来不及导出去，我们正在尝试用冰雪系的魔法阵来强行压制聚能结构的温度，但目前还没找到能够在强干扰情况下稳定运行的冰雪符文基材——之前的冷却环都很快就烧毁了。”
“也就是说，除了散热问题之外，虹光装置已经能运行了？”
瑞贝卡点点头：“是啊，两个样机都能运行——就是运行不了几秒钟。”
高文略微点头，随后转过身去，看着悬挂在书房墙上的那副巨大地图。
磐石要塞确实跟南境大部分地方的“石头堡垒”截然不同，那是一座真正意义上的要塞，是利用强大的魔法技术武装起来的要塞，它有着一层强大的魔法屏障，而且这层魔法屏障还能够汲取自然界的魔力来不断修复自身，只要不能打断它的运行，那么巨炮轰击要塞的效果就会大打折扣。
根据卡迈尔的说法，依靠纯粹魔力来毁伤目标的虹光装置是比魔晶大炮更适合对付魔法盾的武器，所以无论如何，他都希望在进攻磐石要塞的时候用上这件新式武器。
在他脑海中，浮现出了来自高空卫星的监控画面。
磐石要塞以及要塞周边地区的地形清晰地呈现在他“眼前”，他看到多尔贡河从圣灵平原一路南下奔流不息，在磐石要塞前的山口一分为二，一条流入群山之间，一条则注入南疆，成为南境的生命动脉：白水河。
高文转过身来，看着瑞贝卡：“或许我们可以开阔一下思路，散热问题也不是那么难解决的……”
瑞贝卡一下子没转过弯来——因为她的地理老师疏于武艺，所以她的地理成绩并不是很好，自然也想不到高文所想的东西：“您有主意啦？”
“我们可以利用河水给装置降温，我看过卡迈尔的原型机，还跟他聊过一些，这个方案应该是可行的。”
瑞贝卡怔了怔，眼睛慢慢明亮起来：“哦啊！这个主意不错！我回去再跟卡迈尔大师商量商量！”
高文笑了笑，随后将手撑在身前的桌子上，视线缓缓从现场每个人身上扫过：“另外还有一件事——这次我要亲自去前线。”
这句话一说出来，现场的人就面面相觑，显然他们是真没想到这些。
虽说在这个时代，贵族领主亲上战场才是个正常现象，但碎石岭炮击和白水河阻击的战场上却没有高文的身影，只有在之前畸变体袭击城市的时候，高文才亲自上过两次战场——换句话说，除了防御本土的时候，高文都没有离开领地的习惯，他对此的态度和自我定位一直都很明确：统治者应坐镇后方，到前线冲锋陷阵的事情尽量少做。
所以大家也还习惯性地以为老祖宗这次也会在后方待着，根本没想到高文有亲征的打算。
“一个成熟运作的政务厅可以在领主短暂离境的时期维持好秩序，而且我相信赫蒂在我离开的时候也能照看好后方，本土留守的军队也能防御好黑暗山脉的威胁，”高文解释着自己的想法，“进攻磐石要塞将是一场非常重要的战斗，重要性甚至远远超过对付霍斯曼伯爵的那七万杂牌军，这决定着我们能否获得一个安稳且不受打扰的基本盘，无论如何，我都不允许这场作战出现任何意外，所以我要亲自去坐镇。”
高文说到这顿了顿，接着说道：“而且还有个更重要的意义——磐石要塞建立的初衷，你们每个人应该都知道。”
赫蒂看着自己的先祖，语气复杂：“为了把塞西尔家族锁在南境……”
“所以，当磐石要塞城破的时候，我必须在战场上。”
象征意义和门面工程，高文本人可以不在意这些，然而这个时代的基本规则和大众舆论却都在意这些。
既然如此，在如此重大的事件上，高文便不介意也“象征意义”一把。
这场战前会议一直持续到深夜，等到终于结束的时候琥珀已经是哈欠连天，她看着仍然显得很有精神的高文，忍不住撇了撇嘴：“真不知道你脑子是用什么做的，总是那么多点子……”
“就当你是夸我好了，”高文随口说道，然后起身向门口走去，“接下来我要去跟提尔谈谈，你跟着来么？”
琥珀愣了一下：“你这大半夜的去找人家合适么？肯定正睡觉呢……”
高文扭头看了琥珀一眼：“你觉得对提尔而言有白天黑夜的区别么？我什么时候找她不是她睡觉的点！”
就跟高文说的一样，提尔这条离了海的海妖在岸上基本就只有睡觉一件事可干，当高文和琥珀到她房间的时候，这位人鱼小姐正翻着肚皮漂在自己的大水池子里，看上去跟死了似的——说实话，这条咸水鱼实在有着太多的画风问题，不但走路姿势六亲不认，睡觉姿势也是嚣张跋扈，领主府里负责给提尔换水的女仆也是用了很长时间才适应这位“人鱼小姐”翻肚皮并不是死了，而是在仰泳的事实……
把提尔叫醒是一件很困难的事，琥珀上前折腾了半天这条鱼还是酣睡依然，到最后高文都犹豫着要不要上去一个跳劈把这个咸鱼精给弄起来的时候，提尔才终于悠悠醒转。
人鱼小姐一睁眼就看到高文和琥珀站在自己面前，顿时吓了一跳，翻身就是一尾巴甩了高文一脸水：“你们怎么都不敲门的啊！”
“废话！我们就是在外面把门炸了你能醒过来都算你厉害！”高文颇为不爽地擦掉脸上的水，并扭头看了第一时间藏在自己身后躲水的琥珀一眼，“你知道我俩为了把你叫起来就差往池子里倒开水了么？”
“开水算什么，海底火山附近我又不是没去过，”提尔撇了高文一眼，“说吧，你们大晚上找我有什么事——话说现在是晚上吧？”
提尔一边说着一边看向四周，看到窗户外面确实一片黑才肯定了现在是夜晚：“还真是晚上……那我这是刚睡着啊……”
“你是昨天晚上睡下的！”高文瞪着眼睛说道，并开始深深地怀疑自己来找这个咸水鱼是不是个错误，但他还是把自己的来意说了出来，“我来找你是跟你说件事——我们就要进攻磐石要塞了。”
虽然提尔大部分时间都在睡觉，但好歹她还知道塞西尔领正在和外面打仗的事，所以此刻也没什么茫然，只是露出一丝困惑：“所以呢？”
“你有没有兴趣去看看？”
提尔怔了一下，随后鱼尾在水中轻轻摆动着，一边卷起水花一边不紧不慢地说道：“你忘了我们当初说好的么——我可以告诉你关于深海的知识，可以在那些所谓的‘畸变体’袭击城市的时候帮忙，但我不会介入你们人类之间的战斗，这种事对我而言可是太无聊了。”
“我当然记得，而且我也没打算让你参加人类之间的战斗，我只是让你帮忙捎带点东西送到北边，然后你就在旁边看着就好。”
“就这么简单？”提尔狐疑地看着高文，“我可是知道的，你这家伙狡猾得很，你挖好坑了吧？”
高文没有回答提尔的问题，而是提醒道：“你不对陆地上的魔法技术感兴趣么？你们海妖不是在自己的技术体系里遇到了瓶颈么？或许你在磐石要塞可以看到让你感兴趣的东西，那将是人类传统魔法技术和塞西尔魔导技术的对撞现场，我相信即便是对海妖这样的先进文明而言，这种程度的技术对撞也是值得一看的。”
提尔的眼神略有变化，似乎是有些动心，但片刻之后她还是略微摇头：“说实话，我还是更想睡觉……”
“我仔细想了想，巨鹿阿莫恩那么大，让你啃个几口也不是不可以……”
“成交！”
高文&琥珀：“……”
高文早该想到，跟提尔这个咸水鱼废话再多也不如让她吃一口“小点心”有效，看到提尔一脸兴致盎然的模样，他就觉得刚才那一堆口水全都浪费了。
但是也没差，过程并不重要，只要这条咸水鱼愿意帮忙就好。
验证型的虹光装置是一种体积相当巨大的武器，而且比起其本身的巨大体积，虹光装置所需的配套能源模组更加令人头大，按照卡迈尔提供的技术报告，虹光装置需要长时间稳定供应能源才能够有效运转，而目前各类魔晶轨道炮所用的魔力电容器都达不到这个要求，这就决定了一台虹光装置要么建造在固定的魔网上成为固定炮台，要么就得“拖着”一大片魔网上战场，而以目前塞西尔的运输技术，要从陆地上运输虹光装置到前线并保证它能开机是很困难的。
并不是说办不到——零零碎碎分批把零件送过去然后在战场上施工也是能搞定的，但那所需的时间就太长了，不符合高文“短时间内拿下磐石要塞”的要求，而且有那种慢悠悠组装虹光装置的功夫，菲利普用魔晶巨炮慢慢轰应该也能把要塞城墙给轰开，这样一来新式武器也就完全失去了出场的意义。
最佳选择是用船，利用白水河这条天然航道直接把虹光装置送到磐石要塞脚下。
在任何情况下，大型货船的运输能力都是远胜于陆地交通工具的，而且船只本身的体积够大，也便于在内部安装各种魔法机构，再加上通过河道运输，高文构想中利用白水河的河水来给虹光装置降温的方案也更便于实施，所以不管怎么看，水路运输都是最佳方案。
事实上即便没有“虹光装置”，高文也早就在安排建造属于自己的水面战斗力量——在白水河上歼灭培波伯爵的军队之后，他便缴获了一批南方贵族的“战船”，然后安排了一批工匠和魔导技师去尝试对那些船进行现代化的改造翻新——他并不是没想过造一批新的出来，只是造船实在是个技术活，他本人上辈子当键盘侠积累的那点书面知识还不够造出实际可用的现代化船只，而这个世界现有的造船技术则经历了严重的技术断代和倒退，能招揽到的造船工匠最多也只能造出和“培波舰队”的船只同样等级的内河舰船，所以他不得不选择在己方缴获的战船基础上进行现代化改造，一方面节约时间节约成本，一方面则是进行技术积累。
但那些船只的改造还没完成——甚至最近还遇上了动力方面的技术难题。
磐石要塞已经开战在即，他没有时间等自己的战舰慢慢改造完，所以思来想去，他还是决定来找领地上现成的“水运专家”来帮忙，提尔自称为“潮汐大师”，她在这方面应该是值得信赖的。
当然，本着谨慎稳妥的行事风格，高文也没把全部指望都放在提尔身上——万一这条咸水鱼打定了主意要在水池子里睡到地老天荒，他也有备用方案：大不了再多给菲利普拨几门巨炮，还怕打不开磐石要塞的门？
磐石要塞的魔法护盾再强，也扛不住重型火炮连续不断的轰炸吧。
在承诺帮忙，并且再三确认了自己真的有小点心可吃之后，提尔的兴奋劲随之慢慢退去，她打了个大大的哈欠，眼睛里再次浮现出困意：“话说你们还有事不？要是没事的话我继续睡觉了……等我睡醒了再去码头……”
高文看了这个已经开始慢慢在水里下沉的海妖一眼，突然还就真想起一件事来：“对了，还真有件事——风暴之子又在跟海妖打仗了，你知道是怎么回事么？”
“啊？又打起来了？”提尔冒着泡又从水里浮上来，一脸萌圈，“这个时节不是群星归位刚过去没多久么？我的姐妹们应该都在海床上消食才对……我们不去挖大鱿鱼，也不去风暴之子的岛礁附近转悠，那帮脑子坏掉的人类还发什么疯？”
高文看着提尔那发自肺腑的困惑表情，眉头微微皱起来：“这么说，你也不知道发生了什么事情。”
“我当然不知道，”提尔晃晃脑袋，“我一直在你眼皮子底下待着呢，哪知道深海的事——不过话说回来了，你又是怎么知道这件事的？”
“我有自己的消息渠道，”高文没有直接回答对方的问题，而是敷衍着说了一句，随后他注意到提尔那一脸淡然的模样，忍不住好奇问道，“你不担心老家的情况么？”
“没什么可担心的，那些风暴之子卷不起什么大风浪，海洋是海妖的，”提尔随口说道，接着打了个哈欠，“而且从这里游回去要好远的，我还是多攒攒体力好了……等什么时候我有劲了……再考虑回去看看……”
看着这个咸鱼精的模样，高文就觉得这家伙这辈子都不一定回得去了。
他无奈地摇了摇头，跟琥珀一起转身离开了提尔的水池，但在两人即将走到门口的时候，一阵水声又突然从水池中传来，海妖小姐扒在水池边沿，看着高文：“啊，我刚才想到一个可能……”
高文转身看着她：“什么可能？”
“无尽之海被魔力风暴笼罩，海上是最先能够观察到魔力变化的地方，也是最容易受到魔力影响的地方，”提尔脸上带着若有所思的神情，“那些风暴之子在海上已经太长时间了，或许……他们能够感受到魔潮将至。”
高文的表情变得严肃，在严肃地沉默了半分钟后，他才对提尔微微点头：“多谢你的提醒。”
提尔没有多说什么，只是在水池子里摆了摆手，随后上身一仰向后一倒，继续用那种嚣张跋扈的睡姿翻着肚皮泡在水里开始睡觉。
离开提尔的房间之后，琥珀才忍不住嘟囔起来：“魔潮，魔潮……要是这种东西不存在多好……每次有人一提醒，我都感觉浑身发毛的。”
“习惯了就好，我们当年离魔潮更近，”高文淡然地说道，“不管魔潮怎么来，人只要还活着，日子就还是得照常过的。”
“行吧，就像你常说的那样，反正天塌下来有个高的顶着呢——你这么大个肯定能顶很久，”琥珀的耳朵抖了抖，暂且把魔潮的事情放到了一边，“我是困得不行了，今天没别的事了吧？”
“今天没事了，”高文点点头，“不过明天有事——你和我一起去一趟葛兰领。”
在大军出征之前，是时候大张旗鼓地去“接收”葛兰领了。
……
高文·塞西尔的军队开进了葛兰领。
旗帜鲜明，盔甲明亮的塞西尔战斗兵在没有遇到任何抵抗的情况下便进入了葛兰地区，并很快将塞西尔的旗帜插在裂石堡的城墙上，在这座位于陡峭山崖顶端的城堡中，紧张不安的侍从和家臣们终于等到了这场“贵族战争”的“最终结果”——他们迎来了这片土地的新主人。
至少在那些不清楚全部真相的普通人眼中，事实是如此的。
自从这场彻底改变南境局势的战争爆发，领地的女主人下落不明之后，裂石堡里的人就逃跑了三分之一，剩下三分之二的人在管家的强力控制下倒还维持着城里的秩序（当然，这中间少不了安插隐藏在城堡里的军情局干员和钢铁游骑兵们的帮助），但相对稳定的秩序之下隐藏的却是弥漫在整个领地上的紧张情绪。
对于那些不明真相的人，贵族联军惨败的消息就是一个噩耗，这意味着他们很快就会成为塞西尔的俘虏和奴隶，土地会被劫掠，财富会被洗劫，而至于洗劫何时到来以及进行到什么程度，则完全取决于那位“暴怒的老祖宗”什么时候会腾出空来。
现在，那位老祖宗看来是腾出空了。
但他们所担忧不安的“洗劫”是注定不会到来的。
身穿铠甲的高文以威风凛凛的姿态进入了裂石堡，回忆起自己一路上看到的那些惴惴不安的葛兰家臣和仆役，他就忍不住偷偷摇头：罗佩妮·葛兰显然不可能把她和塞西尔的秘密盟约公之于众，这座城堡里的人到现在还不知道其实他们的女主人压根就是跟塞西尔站在一起的，自然也想不到塞西尔人根本不会动他们一丝一毫的财富。可惜哪怕到了现在，高文也不能对城堡里的大部分人解释这一点，而且他还要完全控制住整个城堡，甚至控制住整个葛兰领，以防止塞西尔军队进入领地之后真正情况的细节流露出去。
虽然磐石要塞里那帮传统贵族几乎可以说没有什么情报系统，但他不能允许丝毫意外出现。
只是这微妙的紧张局面……着实有点让人哭笑不得。
但好在他也不甚在意这些，在领着士兵进城，做了一些表面功夫之后，他就来到了城堡深处，来到了那间有着大窗户的房间门口。
守在房间门口的女仆和高文有过一面之缘，但上次见面的时候高文还是城堡的客人，这次见面他却是以“征服者”的姿态站在这里，女仆难免紧张起来，她如临大敌地看着高文，努力鼓起那一点点勇气，似乎是想守护自己的小主人——但这点勇气在高文开口的时候就几乎要跑光了。
“打开门，”高文说道，“我是来看帕蒂的。”
“……小姐在休息……”
“别紧张，”高文微笑起来，“我是帕蒂的朋友。”
守门的女仆似乎还想说什么，但此刻房门却从里面打开了，另外一位负责照料帕蒂的贴身女仆从里面走出来，略有敬畏地看了高文一眼：“小姐想见您。”
高文点点头，在迈步走入房间之前，他赞许地看了守门的女仆一眼：“你很勇敢。”
房间里，帕蒂正坐在她那张特制的椅子上，晒着一天中最灿烂的阳光。
她的气色比第一次见面的时候要好很多，显然皮特曼几次前来给她进行的治疗都卓有成效。
“是高文叔叔！”在看到高文的一瞬间，这个小姑娘就兴奋起来，她露出一个大大的微笑，努力支撑着脑袋，还晃动着唯一能够活动的手臂，“你来看我啦！”
高文来到帕蒂面前，微笑着弯下腰：“约定好的，我会来看你的。”
小姑娘显得很高兴，这间充满阳光的房间仿佛和外面充斥着紧张情绪的城堡是两个世界，在这里，战争的阴云仿佛一刻都没有出现过，帕蒂兴奋地跟高文说了很多话，到最后才问道：“高文叔叔，妈妈什么时候能回来啊？”
“很快了，”高文蹲在小姑娘面前，笑着说道，“我这次就把她接回来。”
小姑娘的脑袋颤抖着，她是在点头，只不过并不能很好地控制点头的幅度：“哦，我有点想她了。”
“你好像一点都不害怕，”高文轻轻碰了碰帕蒂的头发，他不敢太用力，生怕伤到这孩子，“你知道吗，其实你的妈妈就是在跟我打仗的。”
“我知道啊，”帕蒂说道，然后停顿了几秒钟，那留着伤疤的脸上突然露出一丝小小的、狡猾的笑，“但是……叔叔你其实是妈妈的朋友吧？叔叔你放心，我不会跟别人说的！”
高文愣了愣，接着无奈地笑了起来。
随后他站起身，和帕蒂道了别，离开房间来到走廊上。
那位忠心耿耿服侍罗佩妮·葛兰，在女子爵“下落不明”之后维持城堡秩序的中年管家站在走廊上等着他。
“我听罗佩妮说过，你是值得信任的。”
罗佩妮·葛兰女子爵能够信任的人并不多，眼前的管家似乎算一个。
“我很荣幸能为我的女主人效劳。”
葛兰城堡的管家在高文面前深深低下头去，礼仪周全，恭敬而不失风度。
“那就再次为你的女主人效劳吧，”高文对管家微微点头，“你要去一趟磐石要塞……”
管家保持着低头的动作：“您要我去做什么？”
“去捎个信，就说塞西尔军队已经占领了葛兰领……”高文说道，说到一半话风一转，“话说，你的演技如何？”
管家抬起头来，平静地说道：“十一年前，那帮强盗冲进城堡的时候我就在场，我把烧伤的小主人藏在柴堆里，然后靠在柴堆上装尸体——在那些强盗眼皮子底下装了一天一夜的尸体。”
管家说到这顿了顿，脸上露出一个自信的微笑：“我的演技非常好。”
……
塞西尔领，白水河北岸。
两艘大型内河船只正停泊在一处新建造起来的船坞中，船身上随处可见的脚手架以及在船坞各处忙碌的工匠显示出这两艘船正在进行紧锣密鼓的改造，而在船坞旁的一处平台上，海蛇形态的提尔正用自己长长的尾巴把自己支撑到半空，好奇地观望着那两艘船的各处细节。
她看出这两艘船并不是新造的，而是在某种基础上改造而来，其原型和她平日里在白水河中见到的大型货船相差不大，而那些所谓的“货船”以海妖的眼光看来实在算不得什么能上台面的东西，她此刻感兴趣的，也只是船只上改造、新增的那些结构而已。
她看到工匠正在用金属蒙皮和合金骨架加固船只的各处关键结构，还在船的甲板上打了大洞，用来安装各种金属支架和用途不明的管道系统，她还看到船的风帆已经被拆掉大半，空余出来的空间安装了很多张开的、仿佛羽翼一般的金属框架，那框架上遍布人类的魔法符文。
这真是一种奇怪的改造，提尔对此充满好奇。
一同在船坞中检视船只改造的还有拜伦骑士，这位骑士脸上倒是充满自豪，他指着其中一艘船，对提尔炫耀着：“这两艘船都是我们在白水河炮击的时候缴获的——当时缴获的所有船几乎全都带伤，只有这两艘保存完整。”
提尔看出拜伦骑士脸上的炫耀神色，一脸好奇：“这很厉害么？”
“这可是培波地区造的船，南境最懂得造船的地方！”拜伦骑士挥了下胳膊，“南境最大的船都是他们造出来的！你不觉得这两艘船看起来很棒么？”
“哈……大概吧，”提尔敷衍地晃了一下尾巴尖，继续好奇地看着船上那些仿佛羽翼般向两旁张开的结构，“我倒是更好奇高文到底要怎么改造它们……”
“我带你上去看看，”拜伦记得领主交待的事情，他知道眼前这位海妖将是负责将这两艘“怪船”送到北方的“动力源”，所以此刻表现得颇为热情，“一边看我一边给你讲解。”
等到登上船，提尔才意识到高文对这两艘船进行的改造比她想象的还要厉害：她看到船的甲板上已经大片大片地覆盖了薄薄的金属板，金属板上遍布魔纹，并和那些张开的羽翼结构连接在一起，甲板下面也可以看到许多管道、合金骨架以及魔法机关，整艘船外表看着虽然还是传统的内河货船，但实际上骨子里早就变成了某种魔导造物。这种程度的改造显然不是在这一两天内完成的，她不禁好奇起来：“这艘船你们是不是从拖回来之后就开始改造了？”
“说实话……还真是，”拜伦没有隐瞒，“白水河炮击之后，领主就下令将这两艘保存最完整的船只进行魔导化改装，只不过最开始他计划的是把魔晶轨道炮装在船上——为此我们专门加固了甲板，还在船内增加了很多额外骨架，你看那边——一些小型副炮其实已经装上去了。不过现在我们要把原定的主炮换成那个‘虹光装置’，虹光装置体积比最大的魔晶轨道炮还大，重量也很吓人，两座主炮不得不减少成一座，而且还得把已经装上去的副炮拆掉一半，来防止船沉下去……”
拜伦一边说着，一边带着提尔向甲板下层走去，边走边指点着周围那些经过改装的部分：“好在魔网接口是通用的，魔晶轨道炮的能源也可以用在虹光装置上。看见这些魔网单元了么？不光甲板上和这层船舱里，甚至连舱底都铺了一层，整艘船相当于将一座小型工厂的魔网都铺在了肚子里，这样它就能自己给自己提供能量了……”
提尔一拱一拱地跟在拜伦身后，瞪大眼睛好奇地看着在这艘“落后木船”肚子里塞进去的那些先进魔导结构，到最后终于忍不住了：“你们怎么不干脆造一艘新船出来？这么先进的东西塞在一艘这么落后的船里，多别扭啊。”
“……造船技术不够呗，”拜伦摊开手，一脸无奈地说道，“造船是个技术活，整个南境最懂得造船的工匠也就是培波地区的那些人了，他们造出来的船就是你眼前这样的。比这更高的技术……领主那边倒是在研究，但也不知道什么时候才能研究出个结果来，而且即便研究出结果了，要从头建造一艘新船也不知道需要多久，磐石要塞的敌人可不会等着我们。”
“啧……”提尔砸了咂嘴，似乎想说什么，但最后还是没吭声，只是用尾巴尖戳了戳附近的一根木头柱子。
拜伦看着这位海妖小姐的反应，暗自撇了撇嘴，继续说道：“我再带你看看舱底——那是个没完工的地方。”
两人来到了这艘“战船”的底部，在被魔晶石灯照亮的船舱里，提尔看到了一处明显是留给某种大型设备的金属支架，以及一些还没连接起来的魔网单元，她不禁有些好奇：“这里是装什么的？”
“动力，”拜伦说道，“一个还没解决的问题。”
提尔一听“动力”俩字，就记起了高文拜托自己的事，顿时点着头：“哦——对，你们的领主就是让我来帮忙解决动力问题的。他说这两艘船现在没法自己开动，所以需要我来帮忙……”
“是啊，”拜伦接过话，“你注意到我们把上甲板的帆拆掉了吧？那是为了安装额外的魔网和辅助用的符文阵列，而且为了安装水泵和对应的管道，这艘船本来保留的桨手位置也被挤占掉了，所以用传统的办法这艘船现在根本开不起来——作为取代，领主设计了一种用魔能引擎来驱动的‘桨’，但你也看见了——根本还没完工呢。”
拜伦骑士指着舱底那用来安装某种大型设备的空位，一脸遗憾地说道：“蛋先生那里研究很久了，现在还没弄出成品来。”
提尔越听越皱眉，最后忍不住用尾巴尖“哆哆”地戳着附近的木头：“你们这什么改造啊……改到最后一艘船竟然连动力都没了……”
拜伦骑士摆摆手：“按照计划是有的啊，这不还没装上去嘛！”
“这种东西不是应该早点设计的么！”提尔插着腰，“你们到底懂不懂造船啊？”
拜伦一听这话，顿时不禁叹了口气：“唉，要不怎么说我们造船技术跟不上呢——传统的内河船还能依靠高价招揽工匠来造，但这种用到魔导技术的新式船，谁知道怎么造嘛！”
“啧……”提尔又砸了咂嘴，似乎又想说点什么，但最后还是忍住了没吭声，用尾巴戳了一会木头之后就摆摆手，“行了，我看的差不多了，你们的魔导技术我也看不懂……我还是回去睡觉了，等出发的时候叫上我就行。”
说完这句话，海妖小姐就一拱一拱地离开了船舱。
拜伦扭头看了一眼空荡荡的“发动机舱”，忍不住嘀咕起来：“怎么就不接下茬呢……”
他刚说完这句话没多久，就听到一阵脚步声从楼梯附近传来，抬头一看，便看到了正走进船舱的菲利普骑士。
“提尔小姐已经离开了？”年轻骑士看到了孤身一人站在舱里的拜伦，好奇地问了一句，“她参观了我们的战船？”
拜伦点点头：“参观了一圈，对魔导技术倒是有点兴趣，但显然对咱们的船看不上眼。”
“哦，那她……”
“别提了，每次不等我开口她就立即不接下茬了，警惕性高的吓人，”拜伦一脸挫败，“这方面她就真不如你——你接下茬的本事比她强。”
“你能不能别每次都把话题往旁边引，”菲利普皱皱眉，随后说道，“提尔小姐是做客的异族，我们不能强求她帮忙。反正领主也只是交待了让她对魔导技术产生兴趣就行，后续的事情领主自然会另有安排的。”
想起高文对提尔的期许，以及对“建造新式船只”的执着，拜伦就不免感慨起来：“想让懒成那样的提尔小姐长期帮忙，领主也真是给自己制定了个不得了的目标啊……不过话说回来，他怎么就那么执着于要造新式船只呢……咱们从培波地区招来的工匠造的船就真派不上用场么？”
“领主说过，陆地只是人类的摇篮，人类总要从摇篮里走出去的，”菲利普骑士一脸正经地说道，“虽然我也不是很清楚他说这句话的意思，但一直以来的事实都证明了领主的判断几乎不会出错，既然他说新式船只有用，那就肯定有用。”
“行吧……反正我也相信领主的判断，”拜伦说道，随后抬起头来，看着船舱顶上那根后期增设的金属横梁——用轻质合金制造的横梁上，六边形排列的魔法符文正闪烁着微微的光芒，这个被称作“动力脊”的东西就是这艘船的大动脉，它将数层甲板和各个船舱的魔网单元连接在一起，好提供虹光装置所需的庞大能量，“不管新式船只有没有用，我对这两艘船即将派上的用场倒是挺期待的。”
磐石要塞，内城区，一队盔甲鲜亮的骑士和士兵正在整队走过宽阔的城镇街道，在这支队伍上空，圣灵平原庞贝伯爵的旗帜飘扬在半空，旗帜上金红色的绣线在阳光下泛着醒目的光彩，华丽又气派。
马里兰爵士站在内城区的城墙上，俯视着那支军队列队前进的模样，良久之后才轻声说道：“这恐怕是我们能指望的最后一批援助了。”
“总比没有强，”站在马里兰爵士身旁的卡洛尔子爵沉声说道，“庞贝伯爵终究是知道一旦这座要塞被攻破便意味着什么的。”
进城的队伍并不是王室派来的那一支骑士大队，而是庞贝伯爵的私人军队，这只军队的出现，也就意味着那位伯爵大人终于从最近不断传来的消息中感觉到了局势的紧迫，做出了决断。
磐石要塞位于庞贝伯爵领地的边缘，从名义上，要塞所处的土地是属于庞贝家族所有的，但实际上这座要塞由王室直接控制，包括要塞内的军人也全都直接效忠于国王，要塞周边还有自己的农庄、矿场、磨坊，庞贝伯爵对这座要塞没有任何供养或支援的义务，但很显然，那位伯爵很清楚一旦要塞被塞西尔家族打下来了，他的领地就会岌岌可危。
“老祖宗不遵循祖制”的消息早已通过那些在要塞里避难的南方贵族传扬出去，庞贝伯爵不敢保证塞西尔军队打下磐石要塞之后就会停下脚步，更不敢保证打下要塞的塞西尔军队会不会首先在周边大肆劫掠，以弥补战争损耗——虽然在最初的时候，他似乎坚信塞西尔人拿磐石要塞没办法，所以颇有些高枕无忧的意思，但在马里兰爵士的一番努力下，他终究还是派出了自己的军队来支援这里，而这支队伍，也是马里兰爵士能拉来的仅有的援军了。
“这些在圣灵平原养尊处优的老爷兵能发挥出多少战斗力完全是个未知数，”马里兰爵士叹了口气，“但就如你说的那样，总比没有强——这些人至少可以去操纵一下投石机，或者躲在墙后面发射弓箭。”
卡洛尔子爵犹豫了一下，最后还是没忍住问道：“南方最近有什么新消息么？”
“我派了三批探子，伪装成商人和猎户，只有一批人回来，”马里兰爵士面沉似水地说道，“现在只能确定塞西尔人正往这边派兵，但更南边的情况完全打探不到……”
“他们果然没有放弃……”卡洛尔子爵心中一沉，“他们迟早会来的。”
看着眼前一脸灰败，甚至带着丝丝恐惧神色的卡洛尔子爵，马里兰爵士只能无奈地在心中暗自叹息。
他对自己驻守的这座要塞有着绝大的信心，尽管他从这些避难的南方贵族口中听到了许多关于塞西尔军队的可怕故事，他也还是对自己的要塞有信心——在他看来，这些南方贵族实在是被吓破了胆，以至于敌人的恐怖印象已经在他们心中无限放大，马里兰爵士是个经历过很多战场的人，他对这种吓破胆的人相当了解，所以在过滤掉这些贵族话语中那些夸大的成分之后，他并没有被塞西尔军队给吓住。
但这并不意味着他就会对即将面对的威胁掉以轻心。
塞西尔人不会像南方贵族们描述的那样“宛若天神”，但也绝对不是一股可以轻视的力量，面对来势汹汹的塞西尔军队，磐石要塞必将经历一番苦战，根据马里兰爵士的推演，塞西尔人的“天火爆炸”在短时间内应该无法攻破要塞的魔法屏障，但要塞的守军也没有任何办法能够打退那些可以在遥远距离发动连续魔法攻击的塞西尔人。
这场战斗应该会演变成一场旷日持久的对攻，或者用更令人沮丧的说法——是塞西尔人单方面地对磐石要塞进行长时间的轰炸，而磐石要塞的守军将难以主动出击。
马里兰爵士对持久的艰苦战斗并不恐惧，他真正忧虑的，是现在磐石要塞孤立无援的局面，是这个国家正在不断恶化的局势。
只要这种恶化的局势一天没有好转，那么不管磐石要塞能坚持多久，最终都是要坚持不下去的。
他拍了拍卡洛尔子爵的肩膀：“回去吧，我们需要放松放松，喝两杯酒缓解一下自己的神经。”
他们离开了城墙，来到了要塞城堡区的大厅里。
刚一推开大厅的门，马里兰爵士便看到穿着一身宽松睡袍的马里·奥兰子爵正端着一杯葡萄酒站在大厅中央，醉眼朦胧地跟大厅里的侍女高谈阔论，而在旁边不远处便是正走来走去的康思科子爵，后者脸上满是焦虑，而且从脸色判断，他喝的恐怕也不少。
“哦！爵士！还有我的朋友卡洛尔子爵，”马里·奥兰看到了推门进来的人，顿时举起酒杯高声说道，“向你们致敬——你们真该尝尝这个。”
“奥兰，你喝多了，”卡洛尔略略皱眉，看着这个在最近几天越发举止失当的人，语气中颇有些无可奈何，“而且你怎么在大厅里穿着睡袍？”
“这是城堡内，城堡内任何地方都可以穿睡袍……”马里·奥兰笑了起来，“放心，我清醒的很……”
康思科子爵走了过来，径直绕过已经有点神志不清的马里·奥兰，他的眼睛里遍布愁容，还有多日饮酒过量导致的充血：“爵士，有南方的……”
马里兰爵士不等对方说完便摆摆手：“没有好消息。”
卡洛尔子爵失望地看着眼前的两位朋友——一个放浪形骸，一个消沉低迷，贵族的沉稳和体面几乎已经从他们身上消失殆尽了。
不只是这两位朋友，一同从南方逃难到要塞里的其他贵族们几乎个个都好不到哪去。
这些子爵、男爵们聚集在宴会厅里，或者钻在城内的酒吧和娼寮中，挥霍着各自身上仅剩的钱财，消耗着毫无价值的精力，大吃大喝花天酒地，几乎完全看不出一点心怀希望的意思。
想到这里，他便不由得抬起头，在大厅里寻找起某个人，很快，罗佩妮·葛兰女子爵那略有点消瘦的身影便出现在他的视线中。
女子爵只是静静地坐在一个角落，与自己的一位骑士低声交谈着什么，虽然她脸上同样有着隐隐的焦虑，但那副沉稳的模样真是和别人截然不同。
多日里，这样的情况也落在马里兰爵士眼中，这位高阶骑士看着大厅里其他贵族的情况，忍不住摇着头低声咕哝了一句：“还不如一个寡妇……”
在旁边的卡洛尔子爵听到了爵士的咕哝，却没听清，但他刚想开口询问，就看到大厅的门再一次被人推开了。
一位穿着铠甲的骑士匆匆忙忙跑进大厅，钢铁靴子和地面的撞击声一下子回荡在厅里，附近的人纷纷安静下来，并带着惊疑不定的眼光看着这个突然跑进来的骑士。
“将军！将军！”骑士一边高声叫道一边跑到马里兰爵士面前，“城外来了一小批逃难的人——他们自称是从葛兰地区来的！”
葛兰地区？
大厅里的南方贵族们顿时下意识地望向了坐在角落的罗佩妮·葛兰女子爵，而在他们的视线中，那位女子爵也一下子抬起头来，用惊愕的眼神看着站在马里兰爵士面前的骑士。
马里兰爵士把这一幕看在眼里，随后转头看向报信的骑士：“他们在哪？”
“在外墙下面的兵营里，”骑士回答道，“我们没让他们进城——而且有一队士兵看着。”
马里兰爵士微不可察地点了点头：这是必要的谨慎。
塞西尔人显然已经封锁了南方地区，至少在磐石要塞到南境中间的缓冲地带里，已经到处都是塞西尔人布置的封锁线，要塞里派出去的有经验的探子都无法突破这层封锁线，在这种时候还能从南方地区逃出来的人……不管怎么看都十分可疑。
“把他们带到主厅，”马里兰爵士很快做出决定，并回头看了大厅里已经渐渐聚拢过来的南方贵族们一眼，“女士先生们，我邀请每个人都去——或许我们终于能得到南方的明确消息了。”
很快，马里兰爵士和南方贵族们便来到了城堡区的主厅，而在他们进入大厅、在高台上落座之后不久，一小队士兵便带着几个衣衫褴褛、伤痕累累的人走了进来。
那几个人显然经历了一场磨难，他们衣衫破烂，满身脏污，遍体鳞伤，狼狈的姿态让现场的南方贵族们忍不住想起了自己在不久前的模样，马里兰爵士也暗暗叹息了一声，随后出声问道：“你们是什么人？你们是从葛兰领来的？”
那几个衣衫褴褛的人大多带着惶恐紧张的模样，唯有一个人站在中央保持着镇定，那是个高大的中年男人，他仿佛没有听到马里兰爵士的话般兀自转动着脑袋，似乎是在大厅中寻找着什么人，最后他的视线落在了罗佩妮·葛兰女子爵的身上，这个中年人立刻向着女子爵鞠躬到底，声音中带着哽咽：“女主人，我终于见到您了！”
罗佩妮·葛兰也认出了眼前的人，她从自己的座位上站起来，带着不可置信的语气：“这是我的管家！”
“女士，您确定？”马里兰爵士有些怀疑地看了那个衣衫褴褛、满面脏污的中年人一眼，“他真是您的管家？”
“我当然可以确定，”罗佩妮·葛兰立刻回应，她扫视着现场每一个人，“我可没有喝一口酒！”
“好吧，我明白了，”马里兰爵士点点头，看向站在台阶下面的中年男人，“管家先生，你可带来了南方的消息？！”
“他们来了！女主人，还有诸位大人们，塞西尔人来了！”管家带着痛苦的模样，语气中饱含恐惧地说道，“他们已经占领了葛兰城堡，还占领了康思科、卡洛尔地区，他们就要往这边来了！”
葛兰领的管家一说起“他们来了”，现场的南境贵族们便不约而同地倒吸了一口凉气，而在他提到葛兰、康思科、卡洛尔地区相继被塞西尔军队控制之后，南境贵族们更是纷纷摇头叹息露出悲哀的神色，尤其是本就消沉到极点的康思科子爵，更是失态地捂住了脸，开始不断地低声咒骂起来。
罗佩妮·葛兰女子爵在马里兰爵士开口之前打破了沉默，她紧握着双拳，死死盯着管家：“我的女儿呢？城堡里其他人呢？”
“他们用那种被称作‘巨炮’的武器炸平了整座城堡……还几乎烧毁了半座镇子……”管家悲痛地说道，“几乎没有人逃出来……都死了……全都死了……”
罗佩妮·葛兰的身体摇晃了两下，随后仿佛失去全身力气般向后倒去，幸好她的一名近卫眼疾手快，扶住了即将晕倒的女主人，这名近卫在女子爵身旁小声说道：“挡住眼睛。”
“我知道。”罗佩妮·葛兰同样轻声说道，接着仿佛悲痛欲绝地用手掩住了自己的面庞。
而马里兰爵士则在听闻这惊人的噩耗之后只是稍微动容，随后便以审视的目光打量着眼前那个不可思议地从葛兰领一路逃难至磐石要塞的管家：“令人同情的遭遇——但你是怎么跑出来的？从葛兰领到这里……可不近呐。”
管家露出难堪而又悲哀的神色：“我真的羞于启齿……是塞西尔人主动把我放跑的……”
“塞西尔人把你放跑的？”马里兰爵士惊讶地问道，“为什么？”
“他们在下战书，”罗佩妮·葛兰女子爵仿佛从悲痛中强行镇定了下来，她眼睛通红地盯着马里兰爵士的眼睛，“他们在宣战！在炫耀！他们故意要让我们知道南方发生的事情，让我们知道我们那些数百年积累下来的家业已经被他们彻底摧毁了！他们这是要彻底打垮我们！”
马里兰爵士看着眼前这位可以用强大形容的女士，看着这位能够带着最后幸存的南方贵族一路冲出战场，来到磐石要塞的女士，他看到这位女士的眼睛中燃烧着熊熊的仇恨，却没有多少悲痛的神色，这正是失去一切之后只想着复仇的人才会有的状态，他不禁为此动容：“女士，你的遭遇令我义愤，请放心，我们会和塞西尔人作战的——这座要塞就是我们迎战他们的地方！”
他的话语坚定有力，然而现场的南境贵族们却几乎无人响应，大部分人还没有从管家带来的冲击性消息中清醒过来，少部分人则已经沉浸在塞西尔人即将到来的恐惧里，马里·奥兰子爵突然站了起来，并激动地挥舞着手臂：“我们不能在这里等死！这座城根本挡不住天火！”
其他南境贵族纷纷骚动起来，不少人开始跟着响应，马里·奥兰趁这个机会赶紧向马里兰爵士说道：“爵士，再努把力吧，让庞贝伯爵打开北大门，我们要去圣灵平原避难才行！”
马里兰爵士的脸色比以往任何时候都难看，他几乎要掩饰不住自己眼神里的蔑视，眼前这些被彻底吓破胆的人根本已经不配再被称作贵族，他们简直跟那些乡下农舍里见到士兵的刀剑都会屈膝下跪的贫民一样不堪——都到这种时候了，他们竟然还想着逃跑？
他们以为自己兜里剩下的那点金银，够他们在圣灵平原吃几天白面包？
但在马里兰爵士开口之前，罗佩妮·葛兰已经站了出来，这位女士近乎恶狠狠地瞪着现场的所有人，声音中带着一往无前的气势：“你们的骨头呢？全都被酒精溶解掉了么？！”
除了她之外，逃难至此的南方贵族全是男性，然而这些男人此刻竟没有一个人敢抬起头和罗佩妮对视，看着那一个个心虚转移开的视线，罗佩妮·葛兰不禁提高了声音：“你们怕什么？真的一点勇气都不剩下了么？别忘了这里是磐石要塞，是一座有着魔法屏障的要塞！今天早上你们不是还在要塞的宴会厅里高谈阔论么，说这里坚不可摧，要在城头上看着塞西尔人人仰马翻——怎么这时候就都忘了？”
“葛兰女士……女子爵，我们拿什么和那些塞西尔人打？”一个南方贵族终于忍不住开口了，“我们上了战场也是添乱，离开这里也是为了不给磐石要塞的人惹麻烦……”
“胡说什么！”罗佩妮盯着这个怯懦的南方贵族，“你们也都这么想的？你们难道忘了么，当你们逃到这里的时候，你们身边可是还有上千人的——到现在，那些忠心耿耿的骑士和士兵还在城里等着你们的命令！他们都没跑，你们跑什么？
“现在磐石要塞正缺人手，我们更应该把手头的力量都集中起来才是，我们有坚固的城墙和魔法屏障，在屏障背后搬动一下投石机的石弹总可以吧？帮忙把守一下法师塔和箭塔总可以吧？”
马里兰爵士看着慷慨激昂的罗佩妮女子爵，愕然之余突然心中一亮——这些落难至此的南方贵族……虽然大多怯懦无力，但也是一点力量啊。
说实话，他到之前还抱着一些期待，认为塞西尔人不会来进攻这里，毕竟磐石要塞理论上已经属于南境之外的土地，高文·塞西尔公爵是没有进攻这里的道理的，但自从知道“先祖不遵守祖制”的事迹之后，他对于收留这些没用的南方贵族已经越来越感到后悔，如果不是看着这些南方贵族兜里还多少有些金银，而且他们还承诺了一大堆东西，他恐怕早就想办法把这些人中的大多数都赶出去了。
而现在……
塞西尔人真的要来了，那么这些没用的南方贵族也应该为他们所接受的庇护付出一些价钱才可以。
他看着正在努力号召南方贵族们武装起来保卫要塞的罗佩妮女子爵——这位女子爵是除了卡洛尔子爵之外，南方贵族里唯一让他比较欣赏的，而且现在这位女士刚刚被塞西尔人夺走了一切，她的复仇意志坚定无比，这正好可以让她成为一份不错的助力。
于是他站起身，出声道：“女士——你愿意帮助我保卫这座要塞么？”
罗佩妮转过身，眼睛里带着一丝狂热：“是的，爵士，我当然愿意——只要能打败那些塞西尔人，我愿意尽我的一切努力！”
此刻始终在旁边没有开口的卡洛尔子爵也适时站了起来，他环视着一个个正在动摇的南方贵族，扬起自己的双手：“先生们，你们应该感觉羞愧了，你们的勇气此刻加起来都不如葛兰女子爵。别忘了，我们是在接受磐石要塞的庇护，当要塞陷入危机的时候，挺身而出也是我们的义务。我愿意响应女子爵的号召——虽然我已经只剩下两个骑士和几十个士兵，但我也会站上城墙，保卫这座要塞到最后一刻的！”
在第一个人站起来之后，终于有更多的人得到鼓舞，这些在碎石岭炮击以及南境追击战中几乎被完全摧毁心志的人此刻竟然还真的挤出了些微的勇气，开始此起彼伏地响应起来，纷纷要带着自己仅剩的那几十上百个追随者站上城墙，和要塞同生共死，一幅要抵抗塞西尔人到最后一刻的架势——尽管他们中有很多人在离开这个大厅之后，甚至在喊完那些热血沸腾的话之后就会后悔，但至少他们在这一刻是被鼓动着站起来了。
而对于贵族而言，只要这一刻站起来，他们就不好再坐回去。
罗佩妮·葛兰满意地看着这一幕，马里兰爵士也满意地看着这一幕，后者忍不住点了点头——这些南方贵族和他们仅剩的亲随或许算不上什么有大用的力量，但他们至少可以缓解一些人手不足的问题，别的不说，至少让那些懂魔法的贵族去给法师塔充能总是办得到的，而有了这些人，磐石要塞就能坚持更长的时间。
说不定能坚持到王国局势转好的时候。
他从不怀疑自己的堡垒可以抵挡塞西尔人的攻击，他只是担心这场旷日之久的防御战会拖垮孤立无援的磐石要塞而已。
在那位令人敬佩的女子爵成功鼓舞起了南方贵族们，并俨然再次成为这些落难贵族的领袖之后（她上一次成为他们的领袖是在带着他们逃离南境的时候），马里兰爵士对她说道：“葛兰女士，你的勇敢之举真是贵族精神的体现，我希望你能去整合好南方贵族的人手，由你来带领他们，我会安排你们去守护和维护要塞的内层魔法塔和第二道城墙，我想现场的先生们对此也没有意见吧？”
现场的南方贵族们纷纷表示同意。
随后，马里兰爵士便叫来亲兵，开始安排要塞的防御事宜：“首先清空要塞南边那些零星农庄……全部撤回到城里，剩下的东西直接烧掉，水井填死……
“把南边丘陵地边缘的树林全部清除，树木烧掉或者砍光，不能留任何遮挡视线的东西。
“巡逻队伍增加一倍……”
离开主厅之后，罗佩妮·葛兰和自己的管家走在一起。
马里兰爵士已经没空关注琐碎的小事，罗佩妮·葛兰要自己带着自己的人去找地方休息，而这正合她的心意。
她看着自己衣衫褴褛的管家，以及那些跟着管家一同“逃难出来”的亲信，这些人身上褴褛的衣服是真的，泥巴和油污是真的，在破衣烂衫之下那些累累伤痕……也是真的。
在周围没有外人的时候，她才轻声说道：“你们辛苦了。”
“这是我们的荣幸。”
“情况如何？”
“鹰已离巢，雏鸟安好。”
罗佩妮·葛兰微不可察地点了点头，随后抬起头，透过城堡长廊一侧高高的窄窗，看着远方已经渐渐泛出一丝红色的晚霞。
“这份长长的名单终于到收尾的时候了。”
以驮马牵引的魔导炮车在坑洼难行的土石道路上吱吱嘎嘎地前进着，全副武装的塞西尔战斗兵则在炮车前后左右形成护卫队形，时刻警惕着荒原上的一切动静，年轻的菲利普骑士骑马行走在队伍的前端，在他视线的尽头，是南境最北端连绵的群山。
磐石要塞就在那群山之间，仿佛一道牢门般牢牢地锁着群山，把塞西尔家族在这片土地上锁了一百年。
今天，他就是要去打开那扇门的。
骑着快马、三人一组的斥候兵不断从队伍里被派出去，向前后左右各个方向侦查周边的情况，并随时将情况回报至本队：现在队伍已经抵达磐石要塞和南境之间的缓冲地带，必须提高警惕了。
菲利普骑士很清楚，这将是一次和碎石岭炮击截然不同的战斗——在碎石岭前，他是打了一场防御战，进攻者是贵族联军，他只需要在原地布置好炮兵阵地然后等着敌人自投罗网即可，而这一次他变成了进攻方，那么一切都将截然不同。
若是遵循传统的贵族守则和战争礼仪，不管进攻方还是防守方都必须按规则行事，即便其中一方探明了对手的行动路线，他也必须在约定的战场上耐心等待，等着对手进入战场、摆好阵势、发出开战信号之后才可以发动攻击，这种象征意义大过实际意义的“作战流程”被贵族们推崇备至，因为它能尽可能保证参战贵族在整个战争过程中的安全，还显得足够优雅体面——可是碎石岭上的炮击已经打碎了这一切。
碎石岭上一声炮响，还没来得及整理队形的贵族联军被塞西尔人的突然袭击打的尸横遍野，在那之后，传统的战争礼仪便荡然无存了，已经吃过一次亏的贵族们不可能继续迂腐地守着那些老规矩，菲利普骑士必须时刻准备好应付敌人的突袭才可以——魔晶轨道炮威力虽大，但在炮击阵地展开之前却是它最脆弱的阶段。
菲利普骑士思索间，一阵小小的骚动突然从不远处传来，他抬起头，看到几个士兵正押送着两个被五花大绑的人走上前来。
菲利普停下马，看到那两个被绑起来的人穿着传统的——或者说旧式的铁质链甲，链甲外看不到任何身份标识，其中一个人的胳膊被热能射线枪打伤，伤口焦黑一片，另一个人身上则看不到太明显的外伤。
押送这两人的小队长行了个礼，高声报告：“长官！我们抓到了磐石要塞的探子——他们在附近树林里鬼鬼祟祟，被外围巡逻的部队发现了。”
两个被绑起来的俘虏一脸恐惧和紧张，就好像周围那些穿戴奇怪装备、凶名在外的塞西尔士兵会吃人一样，菲利普居高临下地俯视着这两个人，良久才问道：“你们是磐石要塞的人？”
这种情况下不承认反而是在找死，两个俘虏犹豫片刻便先后点了头。
“很好，不用担心，我不会处死你们，”菲利普骑士微微点头说道，“我会放你们回去的——我们的领主有一封信要交到磐石要塞的指挥官手上。”
……
塞西尔人真的来了。
两个前往要塞南方巡视的巡逻士兵带回了塞西尔人大举进攻的消息，也带回了他们交给磐石要塞的“信函”。
磐石要塞的镇守者在第一时间召集了所有的军队指挥官，也召集了在要塞中避难的南方贵族们。
在城堡区的主厅里，一名骑士队长正向自己的长官转述前方传来的消息：
“将军，有三至五千人正在向北方赶来，他们还有一支规模很大的车队——车子上装着各种各样奇奇怪怪的东西，或许就是‘天火爆炸’的施法装置。他们现在已经进入要塞南边的丘陵地，大概三天后就会进入平原……”
南方贵族们略有些骚动，但总体还算平稳，而其他的骑士军官则低声讨论起来，一名中阶骑士指挥官从座位上站起身，看向马里兰爵士：“将军，那些塞西尔人的‘战书’上写了什么？”
马里兰爵士点点头，随手拿出了那封刚送到自己手上的“高文·塞西尔公爵亲笔信”，所有人的视线立刻被那封信所吸引，尤其是大厅里的南方贵族们，更是一瞬间连呼吸都慢了下来。
马里兰爵士已经知道信上的内容，他首先看了那些南方贵族一眼，随后不紧不慢地说道：“我把上面的内容念给你们听。”
信的内容并不长——它不像大多数的贵族信函那般复杂华丽，词藻堆砌，反而简单直白的像是一封便条——
“……南境四十余贵族集体对塞西尔家族宣战，其战败之后残存祸首已逃入磐石要塞，鉴于上述贵族对塞西尔土地和人民的无端侵害，他们已被公正的律法定为战犯，现塞西尔军队前往你处接收战俘，希望你方明辨是非，将战犯交出，并接受我方人员进城搜查。”
马里兰爵士用了不到一分钟就把信上的东西念完，随后整个大厅里便陷入一片寂然。
直到两分钟后，一名骑士军官才惊呼着打破了沉默：“这算什么？！哪有这样的交涉文书？！”
“没错，这当然不是交涉，”马里兰爵士看着那位骑士军官，气极反笑地说道，“这是一份高高在上的命令，比国王对自己的侍从下令还要傲慢！看样子我们那位死而复生的开国英雄根本就没准备和我们谈判。”
南方贵族们在听完那封信上的内容之后便惴惴不安起来，似乎还真生怕眼前的马里兰爵士把他们都给交出去换取要塞的平安，现在看到爵士的反应，他们才稍稍安心下来，马里·奥兰子爵更是抓紧时间说道：“爵士，您说的没错，塞西尔人根本不会按照传统来和我们交涉谈判的，他们的领主向来无视一切美德和规矩，跟他们谈判只能是浪费时间，还会落入圈套！”
马里兰爵士微微点了点头，看到这一幕，旁边的康思科子爵也紧跟着站起来说道：“爵士，塞西尔人还要三天才到，我们可以趁这个时候多做一些准备……”
“多做一些准备？”马里兰爵士看着这个前不久还意志消沉、醉生梦死的高瘦男人，他知道康思科子爵虽然家族传承并不久远，但其本人却是个富有智谋，脑筋灵活的人，所以并不介意听听对方的意见，“你指什么？”
康思科子爵咬了咬牙，开口道：“我们可以提前在平原上多挖些陷阱，在丘陵地那边派德鲁伊去投放毒物，另外，我们可以把病死的牲畜尸体扔进白水河里，甚至可以直接让德鲁伊在河水中散布瘟疫——我们已经提前填埋了平原上所有的水井，塞西尔人想要取水就只能依靠白水河，他们的武器再厉害，人总是会生病……”
“不要再说了，”康思科还没说完，马里兰爵士便突然高声打断了他，“子爵，你这些……阴险的想法是怎么冒出来的？如果我们这么做了，岂还有丝毫的贵族精神可言！”
“爵士，这些计谋或许阴险，但真的有效，”康思科子爵辩解道，“塞西尔人是不讲美德和规矩的，他们的领主更是个带头破坏贵族体统的人，我们完全没必要跟他们讲什么贵族精神……”
马里兰爵士带着惊讶的眼神看着康思科子爵，仿佛是第一天认识对方，他没想到这些堪称阴险的计谋会是从一位贵族口中说出来的，但他心中也认同康思科子爵的这些计谋确实有效，只不过在一番思索之后，他还是忍不住说道：“你可知道白水河下游并不只有塞西尔人的军队——这条河继续往下，有无数人都在靠它生存。”
“那些平民的生死与我们有什么关系？当我们在荒原上寝食难安的时候，那些平民恐怕早就忘了他们的领主，去忙着迎接他们的塞西尔新主子了！”康思科子爵有些激动地说道，仿佛这么多天积累下来的压力终于在他身上爆发了出来，“爵士，我知道您在担心什么——白水河往南边流，在丘陵地那边还有您的一部分领地，但别忘了，再往下还有我的庄园和城堡呢！我们现在要做的，是充满荣耀的牺牲——平民就像麦子，这一批割掉了，来年再长就是，可一旦我们死了，谁还能维持南方那片土地的秩序？”
康思科子爵挥舞着手臂，说到最后竟然有了几分慷慨激昂的意味，而最让马里兰爵士目瞪口呆的，是现场的南方贵族们竟然一个接一个地做出了响应，他们纷纷点头，赞同康思科子爵的这些提议，仅仅因为后者话中一句“充满荣耀的牺牲”，这个本来完全违背贵族精神的计谋竟然就好像成了个崇高的计划一般。
但就在这时，罗佩妮女子爵突然声音清冷地开口了：“先生们，你们怕是想的太简单了吧。”
此刻的罗佩妮·葛兰在南方贵族中有着颇大的发言权，她一开口，本已经鼓动起来的贵族们便纷纷安静下来，就连马里兰爵士也露出一脸旁观看戏的表情，等着罗佩妮接下来的话。
“你们怕不是忘了，塞西尔人是靠什么发家的。”
罗佩妮·葛兰冷冷地甩出去一句话，现场众人有一大半都很快露出了若有所思的模样。
“炼金药剂——他们的炼金药剂多的几乎可以当水喝，祛病合剂是什么很贵重的东西么？”罗佩妮·葛兰扫视了周围一圈，“哪怕你们用德鲁伊法术把白水河的河水全部弄成毒素，塞西尔人恐怕都不会在意，你们反而要白白浪费大量的力气！”
南方贵族们面面相觑，康思科子爵哑口无言，马里兰爵士则适时开口道：“确实如此，康思科子爵，你那不是什么好主意。”
紧接着他又说道：“但我们也确实需要作出应对，要趁着塞西尔人还没有站稳脚跟……”
夜幕中，一支无声无息的队伍正在黑暗的掩护下靠近塞西尔人的营盘。
这支队伍身披便于行动的轻质皮甲，身上携带的所有装备也都被涂上黑色，他们身手矫捷，在遍布碎石坑洼的荒野中赶路也如履平地。
这是个没有星光的漆黑夜晚，但他们的行动仍然丝毫不受黑暗的影响。
这是一支由超凡者形成的部队，他们是磐石要塞宝贵的精锐力量。
讲求体面的贵族们在进行战争时往往不屑于进行偷袭，交战双方相互约定时间地点，在战场上堂堂正正地摆开阵势、冲杀一番才是他们心目中的战争规则，但在这种堂堂正正的贵族战争规则被打破之后，有经验的老兵也不会不知道该怎么办——所谓贵族在战场上的美德，说白了也无非就是掠夺利益时用来装点门面的遮羞布罢了，扯掉这层遮羞布，大家该怎么办还是怎么办。
一团飘忽的阴影从荒草丛生的地表掠过，并在一块巨石旁凝聚起来，而其他身穿夜行伪装的超凡者也在几个呼吸间来到了这个身影旁边。从阴影中现身的潜行者队长压低声音，小声吩咐着自己的队员：“快到了，提高警惕，等会优先破坏那些车上的魔法装置。”
执行偷袭任务的超凡者们暗自摸了摸随身的小包——那包裹中放着魔法卷轴，它们所制造的爆炸足以摧毁塞西尔人的魔法装置，这些卷轴是磐石要塞极其宝贵的战略资源，每一个都是由经验丰富的魔法师耗费大量心血制作而成，而这些人的任务，就是确保这些宝贵的卷轴能被用在最恰当的地方。
在短暂的休息之后，这些偷袭者重新出发，夜幕中最为强盛的阴影力量从四面八方涌来，将他们的身影一个个隐匿在黑暗深处，广阔的荒原上很快便不见了他们的身影，只余下在草丛间迅捷穿梭的一道道黑暗。
在距离他们颇远的地方，一片浓密的草丛中，一点微弱的红光正一闪而过。
一名身穿轻质贴身铠甲的钢铁游骑兵从远处收回视线，战术目镜的红色微光在他的头盔上闪烁着，他压低声音，对身旁的小队指挥官低声说道：“队长，又发现一队，这队该是咱们的了吧？”
带有“侦测歪曲”效果的战术目镜足以侦测到大部分潜行者的踪迹，即便是在这无星的深沉夜晚，那些在开阔平原上仗着超凡能力就敢快速行动的偷袭者也是无所遁形的。
“这队是咱们的，不过先别轻举妄动——那帮蠢货就快进雷区了，”钢铁游骑兵小队长低声说道，“兄弟们废了那么大劲埋了整整半天的地雷，至少得炸一两个吧。”
“哎，好嘞。”
“先把爆炸射击准备好，等会敌人一乱就打。”
钢铁游骑兵的战士们在黑暗中行动起来，而在前方，来自磐石要塞的偷袭者们仍然在快速朝着目标前进着。
一道道迅捷的黑影在碎石与杂草间穿梭，仿佛无处不在的夜风般无拘无束潇洒自然，潜行者队长很享受这种在黑暗中肆意行走的感觉，尤其是在这种夜黑风高适合杀人的夜晚。
浓重的黑暗就是他的甲胄，悄无声息的刀刃最适合用来割开那些待宰羔羊的喉咙，他喜欢这种在黑暗中掌握他人生死的工作，虽然总是有些惊险，但与惊险伴生的，是令人沉醉的愉悦。
听说那些塞西尔人的天火爆炸无比可怕，甚至让南境四十多个贵族家族组成的联军都抱头鼠窜，但就是这样的任务，才能带来足够的成就感：再强大的魔法道具也有它的软肋，潜行者擅长干的，就是把刀子插进这些软肋里。
一阵微凉的夜风吹来，吹散了荒原上的些许迷雾，趁着黑暗的掩护，潜行者队长和他的队员们脚步轻盈地踏上了一片碎石地，在脚步落地的瞬间，一个奇怪的“咔哒”声突然传入了他的耳朵。
一个潜行者困惑地停了下来，他感觉脚底的触感有些不对：“我好像踩到什么东西……”
这个潜行者一边说着，一边抬起脚来，想要看看自己脚下到底是什么。
然后他发现自己脚下踩到的是一团迅猛爆发开来的光焰。
“轰隆”一声巨响打破了夜色的沉寂，踩上地雷的潜行者分成许多个批次飞上了天，而在这爆炸响起的瞬间，反应最快的几个潜行者脑海中已经骤然迸发出了同一个词：陷阱！
潜行者职业最强大的能力——速度在这一瞬间被完全激发出来，这支队伍的成员们在伙伴上天的同时便已经开始向着四面八方分散，然而不管他们的速度再快，终究也是比不过那些在爆炸中四散纷飞的弹片和碎石的，一连串此起彼伏的惨叫声瞬间就响了起来，队伍里一半的人都当场受到了爆炸的波及。
潜行者队长终究实力更强一些，他依靠多年培养出来的危机本能比其他人更早一步离开了爆炸范围，然而那声巨响和闪光仍然让他头晕目眩，在这要命的短暂眩晕里，他眼角的余光突然看到远处草丛中出现了一个又一个的身影。
多年培养出来的战斗本能让这个中阶潜行者强行抵抗住了头脑的眩晕，并第一时间拔出随身佩戴的短剑，下一秒，他的身影便变得模糊起来。
潜行者在任何情况下都不应当完全暴露在敌人面前，只有隐藏身形，才能在格斗中占据不败之地——他头脑中闪过了刚刚成为超凡者时导师对自己说过的一番话，同时眼神锐利地盯着那些从草丛中现身的伏击者的身影，等着看是哪个胆大包天的第一个冲上前。
他对自己的近身格斗能力还是很自信的。
然而第一个冲到他面前的却不是那些伏击者，而是一发威力巨大之爆·炸·射·击！！
伴随着一连串机件撞击的轻微鸣响，尖锐的爆鸣声从远处传来，一个又一个被淡青色魔法光团包裹的怪异事物从那些“草丛潜伏者”肩上扛着的怪异武器里飞了出来，在空气中划过一道迅捷短暂的轨迹之后便一个接一个地落在了潜行者们的脚下，紧接着，便是一连串震撼人心的爆炸。
这个世界上存在很多独具特色的超凡者兵种，作为各个势力的“尖刀战士”，他们有着不同的战斗方式。
游侠擅长丛林作战，游荡者部队拥有强大的魔法力量，皇家影卫会从潜行状态跳出来放旋风斩，而来自塞西尔领的钢铁游骑兵们……
他们会蹲在草丛里，等待突然跳出来糊你一脸R！P！G！
随后打完就跑。
深沉黑暗，没有星光的旷野中，在塞西尔营盘附近响起的此起彼伏的爆炸声打破了这个原本宁静的夜晚，而在塞西尔营地的中央，菲利普骑士正静静地听着远方传来的爆炸声响。
磐石要塞里的贵族果然还是趁着夜色来偷袭了。
贵族或许迟钝，但绝不愚蠢，在南境被塞西尔人追着打了将近半个月之后，他们至少也能总结出一些挨打的经验——魔晶轨道炮威力巨大，但发射炮弹需要布设阵地，所以如果想要对抗塞西尔人的魔导武器，在其进入发射状态之前进行破坏就是唯一的方案，在大炮面前，任何执着于传统贵族战争规则的行为都与自杀无异。
年轻的菲利普骑士微微叹了口气。
古典的贵族战争终究是一去不返了，那些贵族学习打仗——或者说抛弃“体面”的速度比他想象的还快，就如领主所说的那样——浪漫而低效率的贵族战争终究是要消亡的，当新时代到来的时候，战争必然要回到最原始纯粹的状态。
一阵低沉的嗡嗡声突然从旁边传来，打断了菲利普骑士的思索，他抬起头，看到那个放置在营帐中央的、占据了足足小半张桌面的魔导装置正发出声响和闪光，他立刻快步上前，略有些生疏地操纵着魔导装置基座上的符文扳机。
装置被激活，半空中投影出了拜伦骑士那胡子拉碴的大脸，一同传出来的还有对方略带干扰噪音的大嗓门：“听得见不？听得见不？见鬼……这玩意儿是这么用的吧……”
“能听见，能听见——你别嚷嚷了，用不着这么大声！”菲利普短暂出神了一下便赶紧回答道——尽管已经试着用了几次，但这种新式的通讯装置仍然每次都能让他感觉到惊叹。
将新式通讯装置用在战场上，在战场上检验它的价值也是菲利普的任务，为此，进攻磐石要塞的车队里还专门带上了一队魔导技师和一大堆的魔网单元、魔能方尖碑组件，好把魔力场铺设到军队所及的地方。
因为霍斯曼伯爵死的早，南境贵族建立魔网的效率又不高，在北方地区的魔网覆盖率还达不到无缝连接的程度，在各处荒野和村落之间，就需要技师们不断设立中继站来保证魔网通讯器的信号传输，但好在蜂巢魔王单元和小型方尖碑都是模块化的，一路设置安装也并不困难。
在通讯器上方的全息投影中，拜伦骑士脸上正带着惊叹，嗓门仍然很大：“这玩意儿还真是个好东西……不敢想啊，咱们离着那么远，竟然这么轻松就能说话了……在这之前我半辈子也就见识过两次法师用传讯术的景象。”
“你的声音可以小一点——通讯器是用魔网传送信号的，不是用你的大嗓门。”
“哎，总是忍不住，”拜伦骑士干笑着，随后露出侧耳倾听的模样，“你那边好像有点热闹啊……”
菲利普脸色有些纠结：“和你之前猜的一样，他们来偷袭了。”
“嘿——那些贵族可算学会该怎么打仗了，”拜伦骑士一拍巴掌，哈哈大笑起来，“可惜他们还是太嫩了点，也就能想到半夜偷袭这种主意……”
看到这个老搭档愈发不正经的模样，菲利普忍不住皱起眉来：“你就是来占着频道跟我聊天的么？”
“频道”这个词，还是领主发明的。
“聊天？哦，我是来跟你说正事的，”拜伦骑士这才仿佛想起自己要说的事，赶紧拉回正题，“我们已经起航了，两艘战船，带着最新型的‘校准者’虹光炮，一路乘风破浪朝你那边赶去了！”
“校准者？”菲利普骑士好奇地重复了一遍这个陌生的词汇，从这个单词的结构和表达方式中，他听出了点古刚铎帝国的风格来。
“虹光炮定型之后卡迈尔大师给起的名字，意思是可以用来校准敌人的心态，”拜伦哈哈笑着，一脸的意气风发，“现在就看你那边的进度了——我这两艘船装上虹光炮之后可没多少自卫能力，你可得把阵地给我清理出来。”
看着全息投影中笑的跟个孩子似的老搭档，菲利普之前对贵族战争从此终结所产生的那点遗憾和感叹情绪不知何时已经烟消云散，他同样笑了起来，声音洪亮有力：“你还是考虑自己吧，你最好快点，说不定我在你赶到之前就把磐石要塞的城墙给轰开了！”
“哈，你那是小看了提尔小姐的本事——”
夜色笼罩的白水河上，两艘经过彻底改造，造型看起来无比怪异的大型船只正在以完全不符合其尺寸的速度和灵敏性航行在滚滚的波涛中。
这是两艘依稀还有一点内河风帆战舰轮廓的大船，然而其原本木质的船壳外表有大约三分之一的范围都覆盖上了一层加固和导魔用的金属板，原本作为船只动力的帆也被拆下，固定桅杆用的底座上则安装了巨大坚固的金属支架，并向着船身两旁的侧上方延伸出仿佛羽翼般的笔直结构，“羽翼”结构上的魔法符文在夜幕中泛着微光，并和船身各处的魔晶石灯光交相辉映，而除了那格外显眼的、被称作“魔导阵列”的“羽翼”结构之外，这两艘船上最显眼的东西便是安装在甲板上的两座巨大魔导装置。
它们的基础轮廓似乎是格外大型的魔晶轨道炮，但“炮管”却不是笔直平行的金属导轨，而是三个带有优雅弧度、正面看呈“品”字形排列的合金“梁”，合金梁的内侧遍布魔纹，并有一块透明且细长的人造水晶被某种机械闭锁装置固定在三根合金梁的中央，在合金梁的后半段，则可以看到略显简陋但坚固可靠的钢铁机关将整个“炮管”和底座连接在一起。
这套装置的尺寸几乎是第一代魔晶轨道炮的两倍有余，尽管按照一般技术造物的发展规律，在技术成熟之后它必然有可以优化结构、缩小体积的改良空间，但就从其诞生之初的尺寸来看，这都肯定是一种威力不俗的玩意儿。
那些从甲板下面延伸出来、遍布魔纹的动力脊，还有在甲板各处都能见到的魔网符文，以及武器底座后半截暴露出来的增幅器组，也都无一不在强调着这东西的“威力”。
背着这么沉重的一套“改造成果”，两艘原本只是内河木质战舰的船自然会变得笨重，但它们在水中航行的速度却飞快，而且现在还是个云层遮挡星光的夜晚，这个年代的船只几乎没有“夜航”的习惯，白水河上见不到任何别的船只，在宽阔清净的河面上，两艘战船更是疾驰出了让这个时代的任何一位船长都会目瞪口呆的速度。
这全都是因为有白水河的波涛在“推”着两艘船前进。
两艘战船一前一后地航行，原本平静无波的白水河偏偏在这两艘船的附近卷起了波涛，这些波涛丝毫没有让船只晃动，反而推着它们平稳地一路疾驰，而在那波涛之间的水面上，则有一个优雅到近乎梦幻的身影在泡沫与水之间敏捷地穿梭起伏着。
那是一位有着美丽鱼尾的少女，她在水中穿梭，身体时不时跃出水面，与四周的浪花共舞，她的鱼尾拍打着泡沫，与旁边的波涛同律，她就如水中的精灵，传说里河中的仙女一般，和整条白水河嬉戏着。
拜伦走出船舱，呼吸着白水河上清新凉爽的空气，他看到了在波浪中穿梭的提尔，忍不住轻声低估起来：“在水里游泳的时候可显得精神多了。”
一阵脚步声从旁传来，高文的声音在拜伦身后响起：“那是因为她在这之前已经睡了整整两天两夜了，再不醒，我就真要怀疑这条鱼是死在水池子里了。”
拜伦转过身，看到穿着一身常服的领主也正在看着河里提尔的身影。
他对高文行了个礼：“领主。”
高文摆摆手，随口问道：“菲利普那边情况如何？”
拜伦摇了摇头：“磐石要塞派出超凡者小队偷袭临时营地，但那些贵族能折腾出来的‘偷袭计划’实在天真可笑，除了在开战之前损失人手之外恐怕造不成任何破坏。”
高文对此不无意外：“他们能搞出偷袭来这已经是个进步了，如果不是那些被我们打出经验的南方贵族跑到磐石要塞，我估计要塞里的正统骑士们甚至连骚扰偷袭破坏营地这样的战术都想不出来。”
“是啊，那帮贵族终于学会打仗了，”拜伦咂咂嘴，接着感叹一句，“不过那个菲利普恐怕又得纠结一小阵子，纠结‘贵族战争’一去不返，骑士精神不堪一击之类的……”
高文扭头瞥了拜伦一眼，语气颇有点打趣：“你对菲利普还挺了解的。”
“嗨，在一起共事六年了——那小子天赋是真的强，六年前就成了正式骑士，这两年恐怕就能到中阶，这辈子说不定还有机会挑战挑战高阶……”说到这，拜伦忍不住摇摇头，“可惜脑袋有点木，把骑士故事英雄传记之类胡编乱造的东西都当成真的，我还是第一次见到有人在十七岁之后还相信骑士用信念就能感化恶龙这种屁话的。”
本身就是个传说英雄，身上一大堆英雄传记的高文有点尴尬：“咳咳，英雄传记不一定全是胡编乱造……”
“啊——”拜伦立刻就显得更尴尬了，他略带紧张和歉意地挠了挠头发，但紧跟着就不知道想起什么，脸上表情渐渐怪异起来，还一脸欲言又止的模样。
高文看到他这模样就反应过来，木着脸憋出一句：“八十多个公主那种书就真是胡编乱造的。”
“咳咳，是，那肯定是跟您说的一样……”拜伦当场咳嗽起来，然后在老大抽刀子砍人（佣兵思路）之前生硬地转移话题，“不过话说回来，怎么不见琥珀小姐？”
“她晕船，一时半会爬不起来了，”高文随口说道，“也就当时出来的时候比谁都兴奋……真不知道等到了目的地之后她还有没有力气去磐石要塞里执行任务。”
“琥珀小姐竟然会晕船么？”拜伦有点惊讶，“我还以为她在任何跟跑路相关的事情上都是没有弱点的……”
高文闻言心中不屑：还没有弱点，那个万物之耻弱点还少么，“军情局局长弱老鼠夹子”人人都知道……
这时候拜伦收起了玩笑模样，问了个他很在意的问题：“领主，其实我一开始以为您是要跟菲利普一同出发的，可没想到您是跟着我的‘第二梯队’。”
在大多数人的眼中——也是从事实上，菲利普所带领的第一、第二战斗兵团那边才是进攻磐石要塞的正面战场和主力力量，虽然要塞的大门可能需要用“校准者”虹光炮来撬开，但真正进攻要塞、消灭敌人有生力量的却是菲利普带领的军队，高文难得远离本土出征一次，每个人都以为他是要跟着菲利普一起出发的，却没人想到这位老祖宗最终选择了跟拜伦同行。
“你应该知道，我虽然前往战场，但我更希望自己的出现只是个象征意义——塞西尔战斗兵团就应该具备独自拿下要塞的能力，如果进攻一座磐石要塞都到了必须让我亲自出马的程度，那军队统帅是要向塞西尔人民谢罪的，”高文解释道，“而相比起菲利普那边的战斗，我对新式武器和新技术更感兴趣。”
拜伦忍不住回过头去，看着安装在战船甲板上的那座“校准者”虹光炮，在深沉的夜色下，这件威力巨大的新式武器就像一头钢铁猛兽般蹲伏在甲板上，仅有几处显示能源状态的符文在它的基座上发出微光，就如猛兽的眼睛。
“新式武器么……这东西确实挺带劲的。”
“可不仅仅是带劲那么简单，”高文轻轻摇了摇头，目光放在虹光炮上，视线的焦点却仿佛放在了更远的地方，“魔晶轨道炮和虹光炮……它们可以粉碎贵族的城堡，也可以撕开法师的屏障，这两样东西的价值，远远不是通过一两场战争就能体现出来的。”
……
派去袭击塞西尔人营地，破坏魔法装置的队伍全部失败了。
坏消息被送到磐石要塞，塞西尔人的军队却还在继续推进，马里兰爵士的头发开始以肉眼可见的速度消耗着。
他隐隐觉得，自己之前的自信……可能有些过于充足了。
从那些南方贵族的口中，他确实意识到了塞西尔人的威胁巨大，并根据现有情报制定出了能够削弱塞西尔军队的方案——这方案甚至有悖于骑士精神。
他知道塞西尔人的“天火爆炸”是用某种魔法装置投放出来的，而且塞西尔人还需要建立阵地才能让这些魔法装置发挥出最大的威力，于是派人试图在那些魔法装置运行之前将其破坏。
但那些人却遭遇了一支似乎专门用于对抗超凡者的、战斗力格外强悍的部队，几乎全军覆没。
小股部队偷袭是无效的，马里兰爵士只能开始派出军队对敌人进行阻扰——这是第二个违背骑士精神的方案。
众所周知，军队行进过程中是最脆弱和最混乱的，人数庞大的队伍在行动中难以进行有效的指挥，底层士兵在面对混乱的时候往往会自乱阵脚，而军官则无法在士兵们慌乱的情况下组织起有效反击，因此，在敌军行进过程中进行偷袭往往能收获奇效——而也正是因为陷入混乱的军队极有可能导致贵族们的意外伤亡，所以在传统的贵族战争中，“对行进过程中的军队进行袭扰”一向是被禁止的事项。
但既然已经做出了夜间偷袭营地的举动，马里兰爵士已经不在意再多打破一条骑士精神。
然而在安苏736年火月56日，塞西尔人还是如期踏上了磐石要塞南部的狭长平原，而马里兰爵士派出去袭扰的队伍只逃回来一半不到的人。
面对愕然的要塞将军，带队的负伤骑士说出了自己噩梦般的遭遇——
当他带着士兵们大张旗鼓地冲向塞西尔人的时候，后者好像早就看见他们般已经做好准备，而且丝毫没有慌乱，那些塞西尔士兵就像机器一般精确且下意识地进行了反击——先是某种单兵携带的“天火爆炸”，然后是投掷出来的爆炸物和用臂铠发射的魔法光束，最后是可以将普通士兵的铠甲轻易劈开的附魔刀剑，每一样都威力巨大。
所谓的突然袭击，打起来倒好像是主动去送死一样。
事实证明，离开要塞主动进攻——不管是何种形式的进攻——都不是个好主意。
马里兰爵士只能让一颗心沉到最低，静静等待着塞西尔人的到来。
安苏736年火月57日，塞西尔人的旗帜出现在了磐石要塞对面的平原尽头。
在靠近磐石要塞之后，菲利普所带领的兵团受到了数次袭击——夜间偷袭和白天的阻扰都有，就如拜伦所感慨的那样：那帮贵族终于开始学习怎么打一场真正的仗了，然而他们学的终究是晚了一些。
磐石要塞的指挥官们所能制定出来的袭击方案都是建立在旧式军队基础上的——他们将塞西尔战斗兵团假想为另一种拥有强力魔法装备的贵族私兵团，并在这个基础上推演塞西尔人的纪律性、行军方式、扎营方式以及指挥响应速度，然后以此来制定各种袭击计划，结果自然毫无悬念。
菲利普骑士承认磐石要塞的指挥官们确实在积极作战，可惜他们失败了。
火月57日，在这个夏季最炎热的日子里，塞西尔战斗兵团的旗帜进入了磐石要塞南部的小平原区域，比最初预计的还早了一日。
磐石要塞里的敌人似乎终于放弃了主动出击的打算，随着塞西尔人越来越近，他们开始全部收缩至要塞内，在要塞周围的大小据点、屯所、哨塔皆被放弃，并在塞西尔人到来之前被付之一炬，当菲利普骑士踏上平原之后，他的扎营点甚至就是一片被敌人焚烧干净的林地。
新的大本营内，菲利普骑士离开了营房，骑马巡视着刚刚建立起来的营地，他望向北方，在那连绵的群山之间，他已经可以清楚地看到磐石要塞高耸巍峨的城墙——那城墙深沉黑暗，但却在阳光照耀下浮动着一层梦幻般的魔法浮光，要塞顶端还可以看到数座巨大的法师塔正在运转，塔顶上浮动的巨型符文和下方的城墙交相辉映，此番景象，在贫瘠荒废的南方确实很难看见。
菲利普骑士又转过头，看向营地后面的一处山岗——那是炮击阵地的位置。
技术兵们正在将主要的巨炮组件运输到山岗上，并在那里组装为固定的攻城炮台，有减重术之类临时魔法效果的辅助，沉重的“正义·I型”轨道加速炮安装起来将很迅速，足以对磐石要塞的第一道城墙造成致命威胁，而剩下的少数重型加速炮和轻型炮将在重炮阵地建立起来之后，由第二兵团向西北方推进，在二号高地完成架设，以形成更加完整密集的火力覆盖。
用火炮覆盖来推进阵地，一个阵地一个阵地地向前推进，这是领主所编写的《炮兵通识》上所讲述的东西，也是火力应用技巧中最基础、最有效的部分，虽然菲利普骑士也是第一次将其用于实践，但他知道这将卓有成效。
磐石要塞已经出现在塞西尔人的视线中，换句话说，塞西尔人现在也在磐石要塞的眼皮子底下。
双方的距离有些过进了，至少，以“正义·I型”轨道加速炮的射程而言，塞西尔军队靠的过近了一些，菲利普骑士是了解他手头那些大炮的，在条件合适的情况下，那些大炮甚至可以打击视线范围之外的敌人——只要计算好弹道就可以，换算到这里，就是他可以在丘陵地的边缘直接攻击到磐石要塞，而不用踏上平原。
但在这场战斗中，他没必要把距离拉的那么远，也不能把距离拉那么远。
返回营帐之后，这位年轻的骑士看向了挂在大帐里的那副军用地图——领主亲自绘制的地图有着令人惊讶的准确度，在地图上，他可以清楚地看到磐石要塞以及自己的位置，也可以看到磐石要塞周围的地形，他看到从圣灵平原南下至此的多尔贡河穿过了磐石要塞西侧的一道隘口，并在那里一分为二，其中变成白水河的那条支流一路向着西南流淌，而最适合给战船停泊、变成攻击点的，是在平原地区西部的一道开阔区域。
这个区域必须完全处于塞西尔兵团的支援范围内，所以菲利普骑士有必要把阵地推进到平原上，同时还要专门在更靠近白水河的地方建立第二高地，而且他并不认为这个距离有什么不合适的——投石机的射程才有多远？法师们搓个大火球又能扔多远？
说句不客气的话，他再把自己的阵地往前推一半路程，磐石要塞的守军还是只能干瞪眼。
营帐的门帘被人掀开了，一位穿着银白色魔导铠甲、腰间挎着熔切剑的年轻女骑士走进账内，这位女骑士在菲利普面前啪地立正，行了个军礼：“长官！斥候已经返回，周边安全！”
菲利普叹了口气：“他们还真眼睁睁看着我们在这里布设阵地啊……”
年轻的女骑士——来自康德地区的玛格丽塔忍不住说道：“他们的反应其实挺正常。”
菲利普看了玛格丽塔一眼——他对这位女骑士印象比较深，康德老骑士瓦尔德·佩里奇先生对这位小姐推崇备至，他知道玛格丽塔是个跟自己一样骑士天赋卓越的人，只不过由于效忠塞西尔时日尚短，这位小姐脑子里有一些属于传统贵族的思想还没转变干净，但菲利普对此并不怎么在意。
“他们的反应为什么正常？”菲利普随口问了一句。
“依托坚固的堡垒和魔法屏障来保护自己，在城墙后伺机反击或者等待变局，这是很多贵族的固定思路，尤其是在主动进攻效果不佳的时候就更是如此，”玛格丽塔站直了身子，她想努力在眼前这个来自“领主嫡系圈”的指挥官心中留下属于康德骑士的好印象，“他们能主动出击几次其实已经是超常发挥了，几次进攻受挫，他们便不可能继续让士兵出城迎敌，所以只能躲在城墙背后，这是合情合理的选择。”
顿了顿，玛格丽塔又继续说道：“在大多数情况下，对堡垒、要塞的围攻都是旷日持久的，想必磐石要塞里的指挥官们也是这么想，只要魔法屏障撑得住，他们并不介意我们在外面干什么，就像四十年前苏斯特堡被围攻，敌人围了三年，苏斯特的领主仍然毫发无损，反而围攻城堡的士兵逃跑了大半，最后苏斯特领主等来了援军，围攻城堡的敌人也就不得不撤退了——想必，磐石要塞里的人也在打着同样的主意吧。”
菲利普若有所思地点点头：“原来如此么……”
玛格丽塔有些好奇地看着菲利普：“大人……长官，您难道不清楚这些么？”
她的疑惑很有道理：菲利普也是出身正统的贵族骑士，塞西尔家族当初再怎么衰败也是有自己城堡的，在那样正统环境下成长起来的菲利普骑士，怎么会不了解这些贵族打仗的基本规矩呢？
面对女骑士的疑问，菲利普倒是没有什么隐瞒，坦白道：“道理我都懂的，只不过塞西尔人打仗从不这样，从领主回归人世之前就不是这样。”
“哦？”玛格丽塔睁大了眼睛，“塞西尔人……是怎么打仗的？”
菲利普骑士坦然回答：“正面对攻，如非必要，尽量避免被围攻城堡、陷入被动防御的局面，反正只要把战场上的敌人杀光了，城堡自然就安全了。”
“这……”女骑士目瞪口呆，“真是勇武的风气……”
“不是因为勇武，是因为没办法，”菲利普摊开手，“塞西尔被围攻的话，不会有任何人来援助，我们一旦被堵进城堡就等于完了。”
现场气氛一时间有些尴尬，但这种尴尬并没有持续太长时间，菲利普骑士很快便主动转移了话题：“按照原定计划，黄昏前进行第一次试射——为磐石要塞的晚宴助助兴。”
女骑士立刻行礼：“是，长官！”
……
巨日在天空缓缓移动，终于渐渐临近了西侧的群山。
第一高地上，技术兵们正在完成对最后一座“正义·I型”轨道加速炮的组装和调试。
“技术兵”是随着各式魔导武装不断出现而随之诞生的士兵，也被称作“枪炮学士”或“战地机械学士”，他们本身是训练有素的士兵，但同时也拥有超出一般士兵的机械知识和魔导技术知识，这些战地机械学士们装备有特制的魔导终端，可以利用终端的辅助来释放减重术、牵引术之类的简单法术，也可以利用魔导终端里的工程学组件来进行武器装备的组装、焊接和调整维修，他们的出现，象征着塞西尔魔导武装的专业化在不断发展。
当最后一座“正义·I型”轨道加速炮完成调试之后，距离发射还有十五分钟。
巨日正在向着西侧的群山坠去，明亮的天光渐渐变得昏暗、橘红，而那一座座蹲伏在炮位中的钢铁巨兽身上，渐渐被镀上了一层金红色的辉光。
已经人过中年，甚至算得上中老年人的瓦尔德·佩里奇骑士站在炮击阵地旁的一处岩台上，将单筒望远镜贴在眼前，望着远方磐石要塞的动静。
中阶骑士本身其实也有着卓越的目力，但终究没办法和法师之眼那样的法术相比，可是有了“望远镜”的辅助，他便可以和那些法师一样看得很远。
他能看到，在磐石要塞的城墙上，有几个骑士正在走来走去，有很多士兵正在墙垛上防御，而那些走来走去的骑士显然能稍微看到一些这边的情况，他们偶尔会停下来，对着这边指指点点，互相交谈。
明明离得那么远，望远镜里看着近的就像在眼前一样，这种感受可是用“超凡目力”体验不来的。
瓦尔德·佩里奇骑士不知道那些在遥远城墙上走动的人在谈论些什么，但他也不在意。
约定的时间到了。
老骑士拿下望远镜，第一次亲自指挥那些威力巨大的“魔导武器”开火射击。
就和他上次对玛格丽塔说过的一样，康德领的骑士终究是派上用场了。
符文扳机被用力拉下，庞大的能量瞬间涌入一座座巨炮的炮座，利用魔能中继方尖碑传输、来自卡洛尔领魔网的魔法能量驱动着这些可怕的武器咆哮起来，伴随着一阵阵尖锐的鸣响，沉重的魔晶炮弹在一团团淡青色气团的包裹下冲出加速轨道，冲向远方的磐石要塞。
对要塞中的南方贵族们而言，久违的熟悉声音终于来了。
自从最后一支出城袭扰的队伍在遭到重创之后狼狈逃回要塞，磐石要塞中的气氛便跌落到了谷底。
披坚执锐威风凛凛的骑士们带着一批又一批战士去拦截那些塞西尔人，却只能一次次丢下自己人的尸体之后逃回城里，而塞西尔人的军队却仍然在一天天逼近要塞，他们两天前还在丘陵地附近，今天平原上便出现了他们的旗帜，仿佛真的是不可阻挡一般。
而那些南方贵族在这种情况下表现出了极大的动摇，已经被吓破一次胆的他们在听说塞西尔人不断靠近之后便开始坐立不安，这种反应更是加剧了要塞守军的心理压力——明眼人都能看得出来，正是这些南方贵族的存在，才放大了塞西尔军队的威胁，影响着要塞的士气。
马里兰爵士甚至不得不亲自出面，去和那些南方贵族谈话，才让他们稍微收敛、镇定下来，不再动摇人心，然而要塞里的气氛每况愈下已经是个不可改变的事实。
在这一日，塞西尔人终于在磐石要塞南部的平原停了下来，并开始安营扎寨，而使用法师之眼观察平原情况的法师们很快便传来了一个令人更加不安的消息：
那些塞西尔人占据了平原西南的一处高地，并开始在高地上布置某种巨大的魔力机关。
那是远远超出要塞的投石机射程，甚至超出任何一座法师塔射程的地方。
磐石要塞内城区，一座灯火通明的酒馆内，一个胡子拉碴的男人“咚”的一声把啤酒杯顿在桌子上，不顾酒液撒了一桌，满嘴酒气地嚷嚷起来：“那就是‘天火’啊！天火！我知道塞西尔人在干什么，我远远地看见过……他们用那东西，很快就能打进要塞里……谁都活不下来！”
随后这个男人便端起酒杯，把里面剩余的啤酒咕咚咚一饮而尽，醉醺醺地大声喊叫：“再来！”
这是个来自南方的落魄骑士，他跟着那些南方贵族一起逃进要塞，如今已经在这地方混迹了几十天。骑士多少有些积蓄，随身也会有点金银，但终究比不过能在城堡里歌舞升平的贵族领主——所以他只能在这闹哄哄乱糟糟的酒馆里买醉，用酒精来麻痹自己遭受重创的神经。
自从塞西尔人出现以来，这样的落魄骑士便在酒馆和娼寮里出没的愈发频繁，往日里不会有人去找他们麻烦，然而今天，终于有人看不过去了——一个常年驻扎磐石要塞的本地骑士霍然起身，一把抓住了落魄骑士的领子，把他强行从座位上拉起来：“你这懦夫！除了在这里喝酒和说些丧气话，你还能有什么用？！”
醉醺醺的落魄骑士看了一眼抓在自己领口的手，脸上肌肉扭曲出一个诡异的笑容：“你不是懦夫，你可以在塞西尔人的天火掉下来的时候冲上去试试看……”
本地骑士满面怒容，下意识便高高举起拳头，想要给眼前这个在要塞里搅乱秩序、动摇人心的南方人一点颜色看看——在南方贵族和他们的亲随们躲进要塞之后，本地士兵和这些“外来者”之间本身就一直在积累矛盾，而在如今这个气氛低迷的时刻，矛盾似乎终于到了要爆发的阶段，可是本地骑士的拳头还没落下去，一阵仿佛来自极远处的、模模糊糊的雷鸣声却突然传来。
紧接着，夜空中又传来了一种诡异的啸叫，就好像有什么沉重的东西正在快速袭来一般。
本地骑士短暂愣神的功夫，被他抓住的那个南方骑士就已经发出一声怪叫，随后做出了让所有人目瞪口呆的举动：他挣脱了抓住自己领子的手，第一时间爬进了桌子底下，还大声喊叫着：“天火下来了！塞西尔人的魔法！”
不只是他一个，酒馆里其他角落的几个南方骑士和浪荡士兵也第一时间往最近的桌子底下钻去，一边钻一边大声叫嚷起来，叫嚷的内容基本上都是天火和塞西尔人的魔法——
本地骑士一时愕然，他本想斥责眼前那个已经毫无骑士风范可言的懦弱男人，斥责他怎能如此不堪，但紧接着，一阵震耳欲聋的爆炸声便从南部城墙的方向传来，巨响甚至震动了酒馆的木质结构，让大片大片的尘土都从房梁上掉落下来——酒馆中瞬间一片混乱。
钻在桌子底下的南方骑士探出头，对混乱的酒馆大声喊叫：“天火！天火下来了！快找地方钻起来！快趴在地上！不要站着到处跑！”
“冷静！秩序！拿上武器去城墙报道！”本地骑士声嘶力竭地高喊着，“不要乱跑！”
然而紧接着响起的第二声、第三声爆炸让他的努力化为乌有，那些爆炸不断从要塞南部传来，其中最后一声更是好像在所有人的头顶上炸响一般。
然而就在这连续不断的、仿佛大魔法师们施展的高阶法术一般声势惊人的爆炸声中，钻在桌子底下的南方骑士却不知何时又钻了出来，和他一起钻出来的，还有其他几个在第一时间寻找掩体或者就地卧倒的南方骑士和士兵们。
“动静不对……”这个南方骑士喃喃自语着，“没有落在地上……没有落尽城里……”
本地骑士完全听不清这低声呢喃，他在一片混乱中大吼起来：“你说什么！？”
“我说动静不对！天火没打进来！”
南方骑士突然大吼出声，然后在酒馆里的人目瞪口呆中，几个南方人突然冲到了门外。
他们冲到酒馆外的空地上，忍着那种从神经里传来的恐惧，抬头望向天火爆炸传来的方向——然后，他们看到了那层笼罩整个磐石要塞的巨大屏障。
一层朦朦胧胧的光晕从磐石要塞黑暗庄严的城墙边缘升起来，在城墙上，数不尽的魔法符文正在闪耀生辉，而笼罩整个要塞的能量屏障则在魔法符文的支撑下显得流光溢彩，透过那层半透明的光晕，南方人们清晰地看到夜空中有几道淡青色的亮痕正迅速划过黑暗，并撞击在屏障——或者远处的城墙上面。
雷鸣般的爆炸响起，南方骑士和他的伙伴们下意识地身子一软，然而那爆炸却只是在屏障外面升腾起来——巨大的光焰就好像幻术法师们施展出来的大型烟花一般，震耳欲聋，撼动空气，在能量屏障表层激起层层光华，却最终没有传导进屏障里面。
更多的淡青色亮痕划过夜空，落在屏障和城墙上，然而南方骑士和他的伙伴们却站稳了，他们瞪着眼睛看着那些可怕的天火在屏障外面爆炸，脸上的恐惧终于渐渐被狂喜所取代。
可怕的“天火”被拦住了。
磐石要塞那传奇的古老魔法城墙证明了自身的强大。
要塞里面，是安全的！
“天火被屏障拦住了！”“屏障拦住它们了！”“塞西尔人打不进来！”“我们安全了！！”
欢呼声最先从那些南方人口中传来，紧接着，磐石要塞里其他那些原本已经极度紧张、惴惴不安的士兵和骑士们也纷纷欢呼起来。
城堡区的贵族和上位骑士们也欢呼起来。
“女士们！先生们！我们可以安心下来了，”马里兰爵士站在城堡主厅高高的平台上，张开双手面带微笑地看着下面的每一个人，看着那些脸上带着喜悦的南方贵族，以及那些安心下来的要塞骑士，“塞西尔人的‘花哨玩意儿’看来并不是无坚不摧的，面对魔法屏障，它们一样能被拦截下来！”
一位南方贵族站起身，用夸张的姿势对马里兰爵士深鞠一躬表示敬意，随后转过身，以某种浮夸的咏叹调对大家说道：“朋友们——我们可以把红酒从酒窖里拿出来了！”
在极度的紧张压抑气氛中战战兢兢了那么久，贵族们似乎需要一场宴会来平复自己的心情。
而在宴会开始之前，那种从天而降的“天火”便渐渐止息，似乎就连塞西尔人也意识到了磐石要塞的强大，或者他们的魔法装置需要冷却休息，这一情况更加让要塞里的气氛轻松起来。
马里兰爵士和他的骑士们还能控制住情绪，而那些南方贵族……他们似乎是被压抑的太狠了，紧张的太过了，在好不容易放松下来之后，他们的宴会几乎会变成一场报复性的狂欢。
但马里兰爵士微笑着允许了这一切——在他看来，这些可怜的绅士们确实需要好好放松一下，他们过去一段时间承受的压力实在太大了。
城堡区中灯火通明，一场宴席迅速展开。
贵族们的庆祝似乎来的太突然，太夸张，然而贵族就是这样的群体——举办宴会不只是他们的娱乐，也是他们的社交、工作甚至日常生活，他们知道要塞其他地方的士兵们还会守在岗位上，所以他们大可以放心大胆地在宴会厅里推杯换盏，贵族们擅长举办宴席，也习惯于以任何理由、任何名义举办宴席，更不用说是现在这种理由充足的局面。
然而卡洛尔子爵却有些受不了这过于激烈的气氛变化，在宴会厅中待了一会之后，他便感觉气闷，找个理由便离开大厅，来到了外面，在露台上找到一处清静地方，呼吸着夜晚的新鲜空气。
这是城堡区最高的露台，在这里，可以清晰地看到魔法屏障的情况。
磐石要塞的魔法屏障仍然处于激活状态，一层半透明的能量护盾正笼罩在城墙外面，并和城墙内部埋设的魔导金属隐隐相连：借助这座要塞内部古老而强大的魔力焦点，再加上城墙在白天蓄积的魔法能量，这层屏障可以一直持续到第二天，持续到太阳重新升起、重新给屏障充能的时刻，而即便第二天没有太阳，要塞里的几座大型法师塔也可以从地底的魔力焦点里提取能量，维持屏障以较低的功率正常运转。
遥望远处的魔法屏障让心情莫名有些烦躁的卡洛尔子爵略微产生了些安心感，他轻轻呼出口气，透过那半透明的光幕，把视线投向更远的地方。
塞西尔人的攻击已经结束了，过程如此短暂，结束的又如此突兀，这难免让当初经历过碎石岭炮击的卡洛尔子爵感觉到一丝不自然，他略略思索了一下，便在空气中勾勒出几个符文，为自己开启了“法师之眼”。
他的视野瞬间投射向远方，略带扭曲和抖动的视野中，他看到夜幕下的塞西尔营地正在如常运转。
法师之眼能够看到的细节有限，但有一点他是可以肯定的：那些正在悠闲地调整“天火装置”，正常围着篝火谈笑的塞西尔士兵们绝对没有任何挫败气氛……
一阵脚步声在身后响起，卡洛尔子爵立刻散去了法师之眼的魔法效果，与此同时，他听到罗佩妮·葛兰女子爵略有些清冷的声音从后面传来：“卡洛尔子爵，你在干什么？”
卡洛尔转过身，看到了那位带领着大家逃出地狱的、令人敬畏的女士，他不禁松了口气，但紧接着又皱起眉来：“葛兰女子爵，我觉得情况不对！”
罗佩妮那细细的眉毛微微上扬：“情况不对？”
“塞西尔人的攻击不可能就这么点动静……他们在碎石岭上都能连续轰炸一个小时，没道理在攻打磐石要塞的时候反而如此松弛，”卡洛尔子爵焦虑地说着自己的发现，“我刚才用法师之眼看到了，他们的营地秩序井然，一点都没有进攻受挫的迹象……”
“是么……这真是个令人不安的情况，”罗佩妮女子爵的脸色严肃起来，并仿佛下意识地摩擦着手指上的一枚戒指，“……太令人不安了。”
“我要去提醒马里兰爵士，”卡洛尔子爵皱着眉说道，但刚说完他就有些好奇地看着罗佩妮，“不过话说回来……女子爵，你为什么也离开了宴会厅？你也发现了什么吗？”
“我刚从城墙那边回来，”罗佩妮淡淡地说道，“你忘了么，马里兰爵士将守卫第二道城墙和一部分法师塔的任务交给了我们——可惜几乎所有人都在宴会厅里喝酒，我只好出来做些正事。”
“谢天谢地，还有您这样的女士在保持警惕，”卡洛尔子爵赞叹道，并抬起脚步准备走向城堡区，“我们要去向马里兰爵士……”
他的话戛然而止。
一只柔软而略显冰凉的手拉住了他的胳膊，那只手上戴着的一枚指环正发出幽幽蓝光。
卡洛尔子爵感觉一种冰凉的麻痹感从他的胳膊蔓延到了全身，他艰难地微微偏转脑袋，看到了罗佩妮·葛兰那张面无表情的面孔，他努力张开嘴巴，却发不出一点声响。
他听到眼前这位仍然美丽的女士开口对自己讲话了——后者贴的很近，在他耳旁轻声说道：“子爵先生，你知道么，在十一年前，当那些暴徒冲击我丈夫的城堡的时候，只有一个忠心耿耿的哨兵站在哨塔上，想要用弩箭拦截那些暴徒……”
罗佩妮·葛兰拉开了一点距离，在卡洛尔惊恐的眼神中，她一点点推动着他的身体。
“那位哨兵从哨塔上摔下去的时候和您一样大，您的骑士回去向您报告的时候多半压根就没提起这个小细节吧……”
卡洛尔子爵的身体在露台边缘倾斜到一个危险的角度，他僵硬地转动着眼珠，然而除了转动眼珠之外，他的全身上下根本没有任何地方可以挪动——一个法师，在其施法能力首先被封锁之后，几乎不可能凭借肌肉力量突破这种对肢体的束缚。
在最后一刻，罗佩妮轻轻推了卡洛尔子爵一下。
在最后一刻，这位子爵只听到风中传来模模糊糊的一句话：“……那位哨兵就是这样摔下去的。”
夜幕深沉，从宴会厅又高又窄的水晶玻璃窗中洒出的朦胧灯光并不足以完全驱散露台上的黑暗，罗佩妮·葛兰静静地站在这个空空荡荡的露台上，低下头俯视着卡洛尔子爵摔下去的地方。
在她身后，来自宴会厅的灯光朦朦胧胧地透过水晶玻璃窗照进夜空，显得模糊而微弱，就连从宴会厅里传出来的音乐声，也显得缥缈到近乎虚幻。
“真是无声无息……”
女子爵在夜色中伫立片刻，突然轻声说道。
随着她话音落下，黑暗中传来一个略带磁性的嗓音：“你有些冒险了——万一被人发现可不妙。”
罗佩妮·葛兰没有被这个声音惊到，因为她早已知道对方的存在，她转过头，看到在黑暗中有一个身影正从隐蔽处走出来——高挑的身材，俊美的面庞，还有一头令人印象深刻的金发，这是一位典型的白银精灵。
金发的索尔德林，来自塞西尔领的高阶精灵游侠，今夜被自己偷偷接入城中的队伍就是他带领的。
看着眼前的精灵游侠，罗佩妮女子爵的目光不由得落在了对方身上那套造型奇特的、用合金护板和坚固皮革制成的黑色护甲上，这种护甲是“钢铁游骑兵”的标配，就在今夜，有几十名钢铁游骑兵已经在她和亲随的掩护、接应下潜入了这座要塞，并在城墙内各处潜伏了下来。
想到这些钢铁游骑兵将要在城里做的事情，她便心情格外愉快起来。
“卡洛尔是那帮愚蠢贵族中难得的聪明人，而且他太谨慎和敏锐了，”罗佩妮收回目光，转过头静静地看着卡洛尔子爵摔下去的方向，“在这种关键时刻，我不希望这个变数继续存活。”
“事实上我们并不在意这个变数，”索尔德林看着眼前的女子爵说道，“这座要塞将在明天面对它的命运，不管那位卡洛尔先生去提出什么警告，不管这座要塞的指挥官做出什么应对，都无关紧要——反而是你这一出手，很容易把自己置于险地。”
“最终还是很顺利，不是么？”罗佩妮·葛兰微微笑了一下，“而且对我个人而言，把‘卡洛尔先生’推下去实在是一件相当令人愉快的事情……不会有人发现的，即便明天有人看到了城堡下的尸体，大家也只会悲叹醉酒失足的子爵先生英年早逝而已。”
索尔德林静静地看着女子爵的眼睛，良久之后才慢慢说道：“我只想提醒你一下，小心被仇恨冲昏头脑。”
“请放心，我十一年都等过来了，还不至于在这种时候失去理智，”罗佩妮·葛兰其实早就知道这位高阶游侠现身是为什么，她微微摇头，低声浅笑，“而且我还期待着高文公爵所承诺的那个美好的世界，自然不会鲁莽行事。”
“那就好，”索尔德林微微点了点头，身体向后退去，一点一点隐没在黑暗的夜色中，他的声音在夜色中飘散：“别忘了，一曲忠诚的赞歌。”
这是塞西尔奇特的内部暗号，或者说是在特定状态下使用的某种“俗语”，虽然还不是很理解它的深意，然而罗佩妮·葛兰还是带着愉快的心情对着已经空无一人的夜空轻声说道：“一曲忠诚的赞歌……”
……
似乎就如马里兰爵士预料的那样，塞西尔人在发现自己的魔法装置不能快速攻破这座要塞之后便放弃了强行进攻的打算，直到第二天太阳升起，那些塞西尔人仍然没有再次“开炮”，法师塔上的魔法师用法师之眼确认了敌人营地的情况，并报告说塞西尔人只是分了一部分人马向西北方推进了一小段距离，然后在那里的一处高地上建立了新的营地，除此之外，便看不到任何主动进攻的征兆了。
城堡区的军事大厅中，马里兰爵士在一张粗糙的地图上标注着塞西尔人在平原上的位置，他用佩剑指着敌人的新营地，对其他人说道：“这里，和塞西尔人的第一个营地比起来，它和磐石要塞的距离并没有拉近多少，只是离白水河近了一些。你们有什么看法？”
一名南方贵族站出来说道：“我判断这是塞西尔人为了取水方便建立起来的。毕竟他们进入平原时走的是‘白谷山道’，那处出口距离白水河太远了。”
“他们的胆子看来也不大嘛，”马里兰爵士显然认可了这位贵族的说法，“看样子在意识到自己的魔法装置不管用之后，他们就开始担心磐石要塞的投石机了，选择取水点的时候都要这么谨慎地迂回前进……”
局势似乎在朝着马里兰爵士期望的方向发展：塞西尔人的“天火神话”在要塞强大的魔法屏障面前失效了，那支传言中无比可怕的军队现在也只能老老实实和要塞打长期战，而且他们似乎还不敢推进到城墙上投石机的射程内，这更加证明了他之前的一个猜想：
那些塞西尔士兵都是沾了魔法道具的光，他们其实缺乏勇气。
这就意味着只要攻击持续受挫，塞西尔人的士气一定会下降的很快……
……
塞西尔兵团所驻扎的第二高地上，菲利普骑士正监督着新火炮阵地的布设情况，而在他身后的一辆运输车上，一台魔网通讯器上空正浮现出拜伦骑士的身影。
“这么说，磐石要塞里那帮软蛋还真不出来了？”佣兵出身的老油条骑士从不在意自己说话时的风度问题，他大着嗓门嚷嚷道，“我还以为他们至少会在你开炮之前象征性地出来跟你打一打……”
“他们不蠢，他们早在前几日主动袭击的过程中就意识到枪炮的厉害了，”菲利普随口说道，接着抬起头来，遥望着远处磐石要塞那充盈着魔法光辉的巍峨城墙，“不过话说回来……磐石要塞的这层魔法屏障确实比我想象的要厉害一点。”
拜伦骑士愣了一下：“诶你这话就跟之前说的不一样了，什么叫比你想象的厉害一点——大炮对那玩意还真的没用？”
“那还不至于，魔晶轨道炮的威力永远是有效的，只不过那层屏障的强度真的很高，它完全抗住了昨天晚上的炮击——虽然只打了十二发试射，但已经很出人意料了，”菲利普骑士很诚实地说道，“我估计如果想要用魔晶轨道炮来对付这种屏障的话，我这边至少需要连续轰炸它六小时以上。”
“嗨，能被打破的屏障算什么厉害——要塞里那帮贵族这时候恐怕还在庆祝他们的屏障坚不可摧吧，”拜伦的语气中带着浓浓的不屑，并紧跟着说道，“你不要在那层屏障上浪费弹药了——留给虹光炮就好。”
菲利普皱皱眉：“你光这么说，你们到底什么时候到？”
“快了快了，就在路上了，瑞贝卡小姐已经开始检查这艘船上的魔力回路了，好给开炮做准备，”拜伦在通讯器的全息投影中摆着手，他的声音和画面都有些失真，这是因为他位于白水河中的战船上，信号完全是依靠白水河沿岸的魔网中继塔来传输的，而这些刚刚设置的中继塔覆盖范围还远远不够，甚至在个别区段，信号还会出现中断丢失的情况，“按照提尔小姐的速度，我们还有五个多小时就到……”
“我会在正午时分再进行一次炮击，”菲利普打断了拜伦的话，“我觉得磐石要塞的魔法屏障很……有价值，随军的魔导技师也这么认为，我想尽可能用火炮测试一下那层屏障的强度，观察一下它的运行方式，回头如果卡迈尔大师和詹妮小姐破解了这种巨型护盾的秘密，它或许能在我们手中派上用场。”
拜伦讶异地看着一脸认真的菲利普骑士：“你什么时候还对魔法感兴趣了？”
菲利普骑士站直了身子，一脸肃然：“我只是对领地和人民的利益感兴趣。”
“你这种人我给你讲——要是当佣兵的话怕不是第一天就被人给卖到角斗场上了，而且你被卖了还会感觉充满荣耀，”拜伦骑士露出一脸“跟这么个愣头青共事真尴尬”的模样，紧跟着挤出一丝诡异的笑，“不过说真的，你们这种传统骑士里看来还真有人吃这一套——玛格丽塔小姐在你身后呢。”
说完这句话，拜伦便飞快地结束了通讯，而菲利普则在短暂愣神之后转过身来，正看到那位来自康德地区的女骑士玛格丽塔站在自己身后，还带着一副钦佩的表情看着自己。
“这个年代像您这样仍然恪守骑士美德的人已经不多了。”女骑士诚心诚意地说道。
“这是本分，玛格丽塔小姐，”菲利普板着脸严肃地说道，“大型加速炮在正午之前能进行射击么？”
“您会准时听到它们炮声轰鸣的。”
……
在正午时分，当炊烟从磐石要塞的内城区升起的时候，塞西尔的军队终于开始了第二轮炮击。
怪异的鸣响，刺耳的尖啸，如同雷鸣般的爆炸，这些东西再度笼罩在磐石要塞守军的头上，然而比起前一日突遭轰炸时的恐慌和混乱，这一次轰炸所带来的混乱明显小了很多，要塞里的贵族兵们在第一时间本能的紧张之后便发现那层强大的魔法屏障仍然笼罩在整个城市上空，随后他们便安下心来。
甚至有人大着胆子爬到了外部城墙上，冲着塞西尔人所处的方向高声喊叫，大声嘲笑。
魔晶炮弹在城墙外的魔法屏障上炸裂，致命的爆炸威力被完全阻挡下来，甚至连震耳欲聋的巨响都因屏障干扰而减弱了不少，胆子最大的士兵和骑士们一开始还只是在较为安全的距离上看热闹，但很快，不知道是谁起了个头，竟然有人跑到了正面迎接炮击的城墙段上，在近距离看着那些爆炸在半空中炸响。
让人惊讶的是，这么做的人大部分并不是磐石要塞的骑士和士兵，而是那些曾被“天火爆炸”吓的惶惶不可终日，如同丧家之犬一般的南方贵族及其私兵们。
他们似乎在以此来炫耀自己的勇气——或者说，发泄一个月之前的恐惧。
罗佩妮·葛兰站在远离城墙的一处瞭望台上，带着冷漠的表情望着那些在城墙上丑态百出的南境骑士、士兵的模样。
比起那些在战后逃亡中被彻底耗干所有意志，行尸走肉般被塞西尔人俘虏的联军士兵，这些早早逃亡到磐石要塞的贵族残兵所留下的心理创伤似乎还不够严重……
不过没关系，他们的心理创伤就要来了。
女子爵抬起头，看向要塞的西南方向。
白水河在平原上蜿蜒流淌，而在那反射着天光的河面上，一道不正常的波浪正进入她的视线。
当那些南方骑士和贵族兵们在城墙上肆意发泄他们积累了一个月的紧张恐惧情绪时，马里兰爵士却没有跟那些南方人一样头脑发热地失去思考能力——尽管他在头一日的宴会上用非常乐观而自信的态度宣布磐石要塞的魔法屏障已经成功打破塞西尔人的“天火神话”，而且将这种自信传播到了要塞里的每一个人身上，但在塞西尔人发动第二次炮击的时候，他还是第一时间召来了要塞里的首席法师顾问。
法师顾问时刻掌握着魔法屏障的情况，在他面前，马里兰爵士没有丝毫遮掩：“那种攻击，屏障真的可以完全承受下来么？”
“目前可以，”那位须发皆白、略显富态的老年法师谨慎地说道，“如果塞西尔人真的只有这么点实力的话……那要塞就完全可以撑得下去。”
马里兰立刻听出老法师言语中的深意：“什么意思？”
“屏障并非像看起来那样坚不可摧，将军，”老法师答道，“塞西尔人的‘天火’之威力超出预料，它切切实实足以撼动护盾，如果不是要塞的魔法屏障具备自我修复的能力，而且塞西尔人的攻击存在间歇中断的话，我们的屏障就会被不断消耗——直到修复速度赶不上损耗。而且还有一个很令人不安的情况……”
马里兰爵士的眉头已经紧紧皱起，他看看左右，确认房间中只有自己最亲信的骑士和眼前的法师顾问，便出声问道：“大师，请直说吧。”
“我用法师之眼观察塞西尔人设置的魔法阵地，那些大大小小的‘天火装置’只有一半在运行……”
只有一半在运行？
塞西尔人在做什么？
一种没来由的危机感涌上了这位高阶骑士的心头，他站起身，手按剑柄，几乎立刻就要去下令激活内城区的备用法师塔，将魔力焦点中的储备能量全部转移到屏障上，但在他行动之前，房间的门突然被敲响了，一名传信兵在门外焦急地喊道：“将军！紧急情况！”
传信兵很快得到许可进入房间，这个士兵的脸上带着惶恐不安的表情，一进门便立刻说道：“将军！有人在城堡露台下方发现了卡洛尔子爵的尸体！他似乎在昨夜失足坠下了城堡！”
“什么？卡洛尔死了？”马里兰眼睛瞬间瞪得老大，“失足……坠落？！”
他心中的不安被迅速放大着，这个冲击性的情报并没有影响他的判断力，反而让他凭借直觉意识到了磐石要塞正处于巨大的危机中，然而在他做出反应之前，第二名传信兵便到了。
这名士兵带来的却是要塞外面的情报：“将军！白水河上突然出现了两艘船！带有塞西尔的标记！而且……看上去很不寻常！”
马里兰爵士以最快的速度来到城墙上，而此刻那两艘正顺着白水河逆流而上的大船已经到了即便不用法师之眼都可以清晰看到的地方。
它们确实不同寻常——至少这速度就不同寻常！
马里兰爵士凝神看着那个方向——在磐石要塞西南，平原的开阔地带，白水河宽阔的河面上，一道非自然的波涛正在逆流而上，在这违反自然规律的波涛中，两艘怪模怪样的船正疾驰而来，它们的外壳上覆盖着金属制的覆板，甲板上安装着硕大的怪异装置，它们的动力显然是那不正常的波涛而非风帆——事实上它们压根就没有帆，在原本应该是风帆的地方，只能看到对称分布的数对仿佛“翅膀”般的白色结构，它们或许能迎风，但绝不是带来动力的东西！
而在那两艘船的上空，塞西尔家族绘有剑与犁图案的旗帜正迎风飞扬。
城墙上的南方骑士和少数贵族显然也看到了远处河面上的东西，他们的实力低微，或许不如马里兰爵士看的这么清楚，但他们也能分辨出那不是寻常的船只，因此正在好奇地指指点点，讨论那两艘船的来历。
下一刻，马里兰爵士的眼睛瞪大了。
那两艘船开始减速，减速过程平稳异常，而在这个过程中，它们两侧的“翼状结构”正在某种机关的作用下张开，那白色的“帆板”迎着正午的阳光，翼上泛起星星点点的辉光……
那是……什么？
……
第一战舰“极光号”的甲板上，士兵和魔导技师们正在一片忙碌，口令声和报告声正从各处不断传来：
“魔导阵列已展开，能量正在平稳上升！”“动力脊正常，各层魔网已连接！”“甲板区机械平台已解锁，开始调整主炮座角度。”“各技师检查工作区符文状态，汇报情况！”
高文站在战船中段的平台上，看着站船两侧的“魔导阵列”在机械联动装置的作用下平稳展开，看着甲板上各处关键设备的魔法符文被逐一点亮，听着周围传来此起彼伏的口令和报告，情绪逐渐昂扬起来，并忍不住产生了一丝不符合当前氛围的感慨——果然，这画风跟中世纪战场一点都不配套……
随后他看向前方，看向甲板前段安装的那个巨大武器。
塞西尔家族的继承人，魔导技术的权威，在魔导技师中拥有绝高威望的瑞贝卡此刻正站在甲板前部的“校准者”旁边，一幅意气风发的模样，这位子爵小姐一边高声指挥魔导技师们完成各项检查工作，一边亲自上阵调整着“校准者”基座上的增幅器，好让这台仍处于“验证期”的武器能处于最佳状态。
她似乎感觉到了高文的视线，回过头来，对着高文露出一个开心而灿烂的笑容：“先祖！已经可以啦！”
“那就开始吧，”高文微笑着点了点头，“菲利普骑士等这两门‘意大利炮’已经等很久了。”
旁边的拜伦听到了高文的话，忍不住好奇起来：“‘意大利炮’？这门炮不是叫校准者么……”
高文笑了起来：“不用在意这些细节，是我给它起的外号。”
而瑞贝卡则一点都不在意老祖宗口中的“意大利炮”是什么意思，她早已习惯了先祖创造出的稀奇古怪的词汇，而且比起这些词汇来，激活这门虹光炮才是她此刻更乐意去做的事情。
她高高扬起手，清脆明亮的声音在甲板上响起：“水泵注水——接通动力脊！！”
设置在战船两侧的水泵瞬间启动，动力澎湃的第二代魔能引擎开始将白水河的水注入到虹光炮的基座中，在甲板下方，虹光炮那隐藏起来的魔力增幅核心瞬间被冰凉的河水浸泡，而随着动力脊的接通，战船两侧的“翼”状装置也开始发出一种低沉悦耳的鸣响，更加明亮的魔力光辉开始汇聚在战船的两侧，澎湃的动力在这艘船的各个魔导结构中奔涌，并在船舱中带来了一阵高过一阵的轰鸣，在那轰鸣声中，虹光炮的主体被激活了。
它的三道弯曲“炮管”缓缓旋转了一周，固定在炮管中部的那根水晶棱柱随之明亮起来，发出白色的光芒。
“聚焦水晶点亮，开始照射——目标，磐石要塞大门！”
短暂的聚焦之后，一道足有一米粗的、刺目的奥术光束喷薄而出，仿佛一道由光铸造的长矛般刺向远方的磐石要塞。
几秒钟的延迟后，二号舰“晨星号”的前端也爆发出一道同样的能量光束，紧随极光号轰在磐石要塞的魔法屏障上。
这第二道“校准者”光束打偏了一点，它落在第一道光束旁近百米的地方，但晨星号上的“炮手”显然很快便注意到了这一点，并开始调整武器，半空中那道明亮的奥术洪流开始缓缓转向，它威严地扫过了磐石要塞的魔法屏障——在光束所及之处，巨大而刺眼的亮斑几乎横亘半座城墙。
两艘战船侧后方的排水阀打开了，冒着热气的冷却水被水泵排入河中，位于甲板下方舱室的技术人员则很快送来报告：“核心温度稳定！可以继续照射！”
用白水河来冷却虹光炮——这个方案在之前的测试中便成功了一次，现在在战场上，它仍然没有让人失望。
马里兰爵士脸色苍白地看着那两道宛若天罚般的光束轰击在要塞的魔法屏障上，看着城墙上的骑士和贵族兵们一片慌乱，他终于意识到了最大的问题出在什么地方——
他从来都没了解过塞西尔真正的力量。
这场战争，从一开始就跟他的预想完全不同。
刺眼的白色光束仍然在灼烧要塞的护盾，这是完全没有出现在情报中的武器，和“天火爆炸”截然不同的武器，在那光束的灼烧中，磐石要塞的魔法屏障正以“灼烧点”为中心爆发出大片大片令人恐惧的亮斑，那亮斑就好像波纹般一边震荡一边迅速扩散，此刻已经蔓延到了城墙上空数十米高的地方。
普通的士兵和平民或许不明白那是什么，然而身为高阶骑士的马里兰爵士再清楚不过——
魔法护盾正在瓦解。
那两道光束是纯粹的魔法能量，而且强度极高，如此高强度的纯净能量对任何护盾类法术而言都是致命的威胁，它会轻而易举地侵彻、干扰、阻断护盾的能量流动，并阻止侵彻区域的护盾再生。
而更致命的是——那光束的“照射”是持续的。
磐石要塞的魔法屏障就要完了。
这个令人绝望的念头刚一冒出来，马里兰爵士便猛然转头，看向内城区的那几座法师塔。
拯救城市屏障的唯一希望，就是立刻调动魔力焦点中储存的应急魔力，将其全部注入屏障，这样屏障或许就能多坚持一段时间，坚持到塞西尔人的武器因过热或者废能无法释放而不得不暂时停歇，这样屏障就还有再生的机会……
然而那些法师塔毫无动静！
城里的法师们呢？
这个念头刚冒出来没多久，马里兰爵士便看到那位首席法师顾问正从远处飞来。
老法师恐怕是一路从某座法师塔用飞行术飞到这里的，他气喘吁吁，狼狈不堪，刚一落地，便绝望地喊道：“将军！控制魔力焦点的法阵和符文石被人捣毁了！！守卫它们的战斗法师和士兵全死了！”
磐石要塞城内，用于控制魔力焦点的法师塔内，激烈但短暂的战斗已经结束。
曾经充盈着魔法光辉，华丽明亮的奥术大厅一片狼藉，魔法能量的爆发以及袭击者制造的爆炸在各处都留下了触目惊心的损伤，墙壁遍布弹坑，地面被爆炸撕裂，用于固定符文石的钢铁支架也被高温熔融，变成瘫软在地上的一堆扭曲金属骨架，在大厅入口处，两座曾用来保卫大厅的奥术石像已经化为没有生命的黑曜石碎块，七零八落地摊在地上，而在大厅中央，那个巨大的圆形法阵里，如今只余下一些依稀可辨的人形焦痕和护甲残片。
以最快速度赶赴现场的马里兰爵士呆滞地站在大厅入口，看着大厅内的惨状，久久不发一言。
“……战斗集中爆发在塔内，塔外和附近的哨所均没有战斗痕迹，”法师顾问在马里兰爵士身旁说着目前为止搜集到的线索，“袭击者的战斗方式诡异，此前从未见过——是短时间内密集产生的爆炸，到处都是高温灼烧和爆炸留下的痕迹，守卫似乎根本没反应过来便被杀死了——另外我们还在一座黑曜石魔像的残骸旁边发现了这个。”
马里兰爵士看向法师顾问递过来的东西：那是一段扭曲断裂的刀刃或剑刃，其侧面可以看到残存的符文和镶嵌进去的合金零件，不管是从铸造精度还是设计风格，它都不可能是磐石要塞内部的产物，也不是安苏国内任何制式刀剑的模样。
只有一段剑刃，它的握柄部分不见了。
“……塞西尔人的装备！”一个跟过来的南方骑士在看到那断裂剑刃的瞬间便惊呼起来，随后语速极快地说道，“将军，这是一件超凡武器，它的魔法剑刃能发出极高的热量，瞬间就能把穿着轻质铠甲的士兵连人带甲切开，我的一个扈从就是被这种武器杀死的……”
听着这个南方骑士的话，马里兰爵士突然想起了刚刚发生的另一件事：卡洛尔子爵摔死在露台下……露台上看不到任何搏斗痕迹，因此只能判断那位子爵先生是自己失足坠落的。
宴会是昨天晚上的事，卡洛尔子爵也是从昨天晚上之后就没有再出现，所有人都以为那位总是忧心忡忡的子爵是不胜酒力提前回去休息了……
眼前的袭击发生在法师塔内部，所有人都是在无防备的情况下被突袭至大厅然后被杀死的，外面毫无战斗痕迹……
塞西尔人就在城内，而且早就在城内，甚至……就隐藏在法师塔的守护者中，或者已经取得了守护者的信任。
负责守卫法师塔和内层城墙的，是南方贵族的军队，确切来讲，是罗佩妮·葛兰女子爵……
深深的心悸感攥住了马里兰爵士的内心，而与这心悸感一同攥住他内心的，还有遥远城墙方向不断传来的骚乱声和隐隐约约的爆炸声。
这场战争……这是一场战争？
“城内有内鬼……罗佩妮女子爵在什么地方？！”
一旁的近卫骑士立刻回答：“女子爵从今天早上就没有出现在城墙上——还有她带来的亲卫队伍也没有出现。”
马里兰爵士立刻高声下令：“马上去……”
他的话没说完，一阵令人不安的呼啸声便突然从法师塔的上层传来，那呼啸声中混杂着某些东西碎裂的声响，在场的其他骑士和士兵们立刻便下意识地抬头看去，然而马里兰爵士和那位法师顾问却同时脸色一白：他们想到了呼啸声可能的原因。
不是法师塔的问题，是和法师塔相连的某样东西——磐石要塞的魔法屏障。
魔法屏障连接着要塞的城墙，也连接着城内的每一座法师塔，当屏障不断衰弱的时候，最先会产生反应的，就是这些高塔顶部的魔力水晶。
他立刻带着人向塔外冲去。
巍峨的磐石要塞内部正在回荡起此起彼伏的呼啸声，与呼啸声一同响起的，还有一种正在越来越明显的低沉轰鸣，那是不断震荡的城市护盾摇摇欲坠的声音，是护盾内部的空气随着城墙震动而产生共鸣的声音，那层发出微光的魔法屏障现在已经遍布波纹，一种惨白的纹路从城墙顶端一直蔓延到要塞的高空，当马里兰爵士冲出法师塔的时候，那些波纹几乎已经覆盖了三分之二的天空。
这位高阶骑士一生都没有面对过如此令人绝望的局面，然而他在此时此刻反而冷静下来，他注视着正在一点点崩解的魔法屏障，一只手按在腰间的剑柄上，用低沉的声音询问身旁的法师顾问：“大师，护盾还能坚持多久。”
“二十分钟，或者更短，”法师顾问回答道，“我会带领还活着的战斗法师上城墙，用我们自己的法力来给护盾充能——这样或许能多坚持三五分钟。”
“不要浪费法力了，用人力来和那种武器对抗是没用的，”爵士打断了法师顾问的话，“让战斗法师们养精蓄锐，准备在城里作战。”
随后他转过头，看向自己最信任的部下，那位跟随自己多年的近卫骑士。
这位近卫骑士应该是磐石要塞中除他之外能力最强的人之一了。
城市护盾可以坚持二十分钟，护盾破灭之后还有南城墙，浇注过金属的南城墙面对塞西尔人的“天火爆炸”至少也能坚持几十分钟，即便塞西尔人让“天火”越过城墙落进城里，也只会摧毁第二道城墙内的地表设施，而魔力焦点和魔法屏障的主要符文都是埋在地下的。
在城墙也彻底倒塌之前，他仍然有可以做的事情。
“守好这座城，”爵士对自己的近卫骑士说道，“另外，找出罗佩妮·葛兰和她那些失踪的卫队，他们极有可能早已背叛，一旦确认这些，必须在他们造成更大破坏之前解决掉他们。”
近卫骑士瞪大了眼睛：“将军，您要去做什么？”
“我曾用家族的名义起誓，要誓死守卫磐石要塞，现在是我兑现誓言的时候了，”马里兰爵士按着剑柄，一字一句都清晰有力，“如果我成功了，塞西尔人的攻击或许就会停止，如果我失败了，你的效忠也就结束了——你带着活下来的人从北大门出去，去王都，把磐石要塞沦陷的全部经过传给威尔士……亲王。”
“将军！我和您一同出去！”近卫骑士立刻说道，“我也曾起誓，会永远在战场上追随您，临战而逃不是骑士应该做的事，更不是贵族应该做的事！”
“贵族战争结束了！”马里兰爵士死死盯着近卫骑士的脸，随后语气放缓下来，“……贵族战争结束了。”
……
仍有勇气的骑士们站了出来，一只骑士团在要塞指挥官的带领下开始奔赴南城墙大门，马里兰爵士骑在自己深深信赖的战马上，看着那扇城门在自己面前愈来愈近。
城墙外的魔法屏障已经呈现出崩溃的临界状态，大片大片的混乱波纹四处游走，甚至有些区域已经出现魔力孔隙，在那些屏障破损的地方，失控的法力乱流仿佛闪电般在城墙上跳跃，所过之处一片混乱。
成群结队的南方骑士和贵族兵从城墙上逃了下来，其中还混杂着一些南方贵族的身影。
他们前一刻还在城墙上大呼小叫，得意洋洋。
看着这些不堪的家伙，马里兰爵士脑海中突然冒出个念头：
他当初是为什么接纳了这些家伙？
这个国家的贵族们……是什么时候都变成了这种家伙？
尽管很想无视他们，然而马里兰爵士还是忍不住停了下来，他在一群惊慌失措的南方骑士面前拉住缰绳，高声呵斥：“女士先生们——如果你们还有一点点身为贵族，身为骑士的荣耀感，就起码去维持城内的秩序吧！磐石要塞还没陷落呢！！”
随后，他不管有多少人听到了自己的话，拨转马头，奔赴前方。
城里隐藏着敌人渗透进来的破坏部队，他们随时可能造成更大的损失。
失去指挥官坐镇之后，要塞中的秩序可能会陷入更大的混乱。
要塞的最高指挥官不应该在这种情况下轻易离开堡垒。
这一切马里兰爵士都很清楚。
然而必须有人去阻止那两艘船，阻止那两艘船上所装载的那两件可怕的武器。
普通士兵和稍微弱一点的骑士出去就是送死，只有他这个高阶骑士在骑士团的掩护下出击，恐怕才有那么一点点希望——这，就是强大的个人战力的价值和用处。
城门打开了，一股刺鼻的焦糊味扑面而来。
那是高强度奥术能量在空气中激荡、将空气中某些物质分解时所产生的独特气味。
骑士们抬起头，带着震惊和丝丝恐惧仰望着位于他们正上方的那两道光束。
在这个位置和角度，它们显得更加可怕——纯粹的奥术之光就像两道光铸的长河般正倾泻在摇摇欲坠的魔法屏障上，又如威严的极光在将这座城一点点压垮。
安苏第二王朝用无数人力物力建造起来，凝聚着当时王室最高魔法技艺，已经在这片土地上屹立了一个世纪之久的磐石要塞，正在奥术洪流的冲击下一点点走向终末。
这座要塞是用来防御塞西尔家族的，但在过去的一个世纪里，塞西尔家族从来都没有反击过一次。
很多人直到此刻才恍然意识到这一点——这只不过是塞西尔家族从磐石要塞建立至今的第一次进攻而已。
“不要仰头，看向前方！”马里兰爵士高高举起了自己的长剑，随后剑指白水河，“不可停下！！”
骑士们拉下了面罩，开始跟着马里兰爵士的战马一同缓缓加速。
他们中的绝大多数都不会活着完成这次进攻，事实上即便他们活着跑到了白水河旁，他们中的大部分也派不上用场：那两艘船位于河中心，作为陆地之王的骑士在面对漂浮在水中央的战船时也是无计可施的。
但作为高阶骑士的马里兰爵士可以——高阶超凡者有无数种方法可以无视白水河那点小小的“地形困扰”，只要距离够近，一个高阶骑士足以让那两艘船上的魔法装置停下来。
骑士团开始了冲锋。
当自己胯下的战马和身旁护卫的骑士们渐渐开始加速之后，马里兰爵士仿佛终于找到了他所熟悉的“战场”的感觉。
逐渐变得整齐而密集的马蹄声，狂风吹在面甲上的风声，声音越来越大，骑士们则在这些声音中沉默着，沉默着发起冲锋，属于超凡骑士的护身灵气开始向四周蔓延，并逐渐结合成一个整体，笼罩在这支由几十个低阶、中阶和一名高阶骑士组成的骑士团周围，将所有人的身影都变得朦朦胧胧，无形的气旋裹挟着空气中的魔力形成了一道迅猛向前的漩涡，漩涡之外，炮火连天，那两道威严而恐怖的光束仍然在坚定不移地切割、凿穿磐石要塞的壁垒，而漩涡之内的骑士们却仿佛已经将外面的一切置身事外，对于已经开始冲锋的骑士而言，他们的目标唯有前方。
是的，这才是马里兰爵士熟悉的战场，这才是他熟悉的“战争”。
只不过这里和他所熟悉的战场仍有不同的地方：他面对的不再是另外一支一往无前的骑士团，也不再是由重步兵和民兵长矛手组成的防线，事实上他面前什么也没有——
最近的敌人都在冲锋距离之外。
他的视野内只有一片开阔的战场，以及在战场上空呼啸着飞过的“天火”。
这多少给他带来了一些怪异感，他不习惯这种无法和敌人接触的战斗，但好在他的视野中仍然有个目标——那是停在白水河河面上的两艘怪异战船，塞西尔家族的旗帜在那两艘船上空猎猎作响，那剑与犁的标记代表着这个国家最荣耀最古老的一股力量，今时今日，它是敌人。
这不得不说是一种讽刺和悲哀，然而作为一个骑士，能够挑战这样的强敌，却也是一份特殊的荣耀。
骑士团的速度渐渐提升到了极限，在结成冲锋阵型之后，低阶骑士的速度也会被大大提升，而整个冲锋起来的骑士队伍则将在这个过程中爆发出难以想象的破坏力，除了一支同样规模、同样实力、同样速度的骑士团之外，这个世界上就只有大陆极西那个矮人王国的重步兵护国军可以将其挡下——马里兰爵士看到骑士团两侧的大地正在魔力漩涡的撕扯下卷曲龟裂，空气中也开始跳跃起大大小小的能量火花，骑士团周围的魔力正在形成锋矢，这甚至给了他一种空前的自信——
塞西尔人要用什么来挡住这样一支锋矢呢？
是一百余座“说服者·I型”轨道炮的齐射。
怪异的呼啸声在骑士团冲锋到中途的时候从高空传来，将马里兰爵士从那种沉浸于战场的奇妙亢奋感中惊醒，他微微抬起头，看到一道又一道淡青色的魔力光焰正划破空气坠向大地，其落点正在骑士们冲锋的路上。
他几乎立刻便意识到，指挥“天火”的塞西尔军官应当也是一名骑士，而且绝对是合格的骑士。
这些从天而降的攻击几乎完美地卡住了骑士团冲锋时无法执行回避动作的时间点，而且提前量几乎分毫不差。
“不要停下！”爵士高声呼喊，他的声音震动着战阵范围内的魔力场，清晰地传到了每一个骑士的耳中，“举盾！”
骑士们举起了护身的盾牌，并同时开启了“荣耀铠甲”的骑士战技，他们的护甲上浮现出一层带着金属质感的光晕，而整个冲锋阵列所裹挟的那股魔力漩涡外面也浮动起了同样的一层防护。
天色不知何时已经变得阴沉下来，在阴沉沉的天光下，骑士团奔驰在开阔的战场上，“校准者光束”照亮了战场上方的天空，而上百道淡青色的炮弹掠影则仿佛流星雨般从天而降，轰击在他们的阵列上。
磐石要塞的精锐骑士团和霍斯曼伯爵号召起来的那堆散兵游勇是不一样的。
他们是仅次于东境军团的精锐力量。
已经完全冲锋起来、力量释放至极点的骑士团和碎石岭上那些大意松懈、毫无防备、四处分散的骑士也是不一样的。
他们组成的联合战阵坚固的就像城墙一样。
但城墙——哪怕是冲锋起来的城墙——也终究是上个时代的产物。
震耳欲聋的爆炸声从四面八方传来，威力恐怖的“天火”撕扯着骑士们周围的魔力漩涡，马里兰爵士看到大地在周围四分五裂，巨量的碎石泥土飞扬起来，腾空而起的尘雾中充盈着奥术能量的闪光，原本完美的魔力漩涡被撕裂了，队伍后方的一部分低阶骑士几乎没来得及做出任何反应便消失在腾空而起的大爆炸中。
现在，马里兰爵士终于知道那些轰击在磐石要塞魔法屏障上的“天火”有多么大威力了。
绝对不能让魔法屏障消失！磐石要塞的城墙一旦直接暴露在这种武器面前，根本坚持不到屏障重启的时候！
一边这样想着，他一边不由得加快了速度，而身旁那些追随多年的骑士们也几乎立刻便跟着开始加速——尽管他们被爆炸冲击的头晕目眩，但这些从小便被严苛教育、在王国各地最险恶的环境中作战多年才被派至磐石要塞的人仍然能在这样恶劣的环境中坚持下去。
第二轮攻击很快便到来了，而且这一次比上一次更加准确，更加致命。
攻击是从塞西尔人建立的第二块高地发起的。
怪不得他们要建立第二处高地……这处高地根本不是为了取水，它的作用，是掩护白水河上的战船——
马里兰爵士的面甲下，他面沉似水。
高效的指挥，极高的纪律，完全碾压普通贵族兵的单兵素质，还有通过远程武器掩护推进阵地的战术，对磐石要塞的渗透，还有间谍、情报、暗杀、破坏……
这就是塞西尔人作战的方式，或者说，这就是那个“高文·塞西尔”的作战方式。
相比之下，他在磐石要塞的军事大厅里听到的最“高明”的计谋竟然就只是在白水河里下毒……
马里兰爵士心中突然闪过一个念头：磐石要塞或许早就沦陷了，早在那些南方人进入要塞的时候就沦陷了。
他现在只不过是在维持家族名誉最后的体面而已。
二号高地上，菲利普骑士正远远地观望着在平原上卷起的那一道魔力漩涡。
它已经稀薄暗淡了至少五成，但仍然维持着基本的冲锋态势，对于一个出身乡下的“乡下骑士”而言，这道魔力漩涡所代表的近乎是一种只出现在书本上的“骑士精神”。
但他却不得不继续下令开炮，去一点点砸碎那道魔力漩涡——因为停火的命令还未下达，白水河上的两座校准者虹光炮仍然需要二号高地的支援。
他估算着那支队伍的冲锋速度，计算着大致的提前量和所需的射击角度，随后下令发出了第三次炮击。
那道魔力漩涡终于熄灭了，但仍然有一些零星的光点在烟尘中向前移动，那是还未熄灭的护身灵气所发出的光辉。
“继续装填！射角8，准备——”
放置在身旁的魔网通讯器突然发出了光亮，旁边的士兵立刻将其激活，菲利普看到通讯器上空的全息投影中浮现出了高文的身影。
“停止射击。”
“是，领主。”
年轻的骑士低头领命，虽然脸上几乎没有表情变化，但他心中着实松了口气。
虽然他知道领主下令停止射击的主要原因是敌人已经靠近白水河岸——在这个位置，二号高地发出的炮击极有可能打偏误伤到自己人的战船，或者哪怕没有直接击中也有可能影响两道校准者光束的聚焦作用，但他还是松了口气。
这算是给上个时代的骑士们最后留下的一点尊严。
那些从天而降的火焰和爆炸终于止息了，跟着自己一起冲出来的骑士队伍却也只剩下不到两成。
而且是几乎完全丧失战斗力的两成。
队伍的速度迅速下降，已经伤痕累累、魔力透支的骑士们一个接一个地停了下来，甚至有人直接体力不支地摔落马下，即便是被护卫在队伍中央的马里兰爵士，此刻也感觉到一阵疲惫，但他还是抬起头来，看着已经近在眼前的那两艘巨大战船，以及从战船上喷薄而出的两道恐怖光束。
冲锋结束了，这是一次“没有敌人”的冲锋，骑士们未曾接敌一人，却已经损失八成，但他们最终还是达成了自己的目标。
然而当马里兰爵士继续策马向前，同时开始调动全身魔力准备破坏战船的时候，他的视野中却出现了一个身影。
在那一瞬间，他便意识到自己已经前功尽弃——高文·塞西尔本人在战船上，而不是岸上的大本营里！
一股几乎可以让低阶超凡者全身魔力冻结的威压从船头扩散开来，马里兰爵士身下的战马虽然同样是超凡领域的混血魔物，却仍然战栗着停下了脚步，爵士只能放弃战马，一步一步地来到了河面上。
他踩着水面，水面便在他脚下变得平静如镜，他一步步向前靠近，并看到那艘战船的甲板下已经打开了一道道活门，某种魔法装置的“导轨”从活门中探出来，指向自己。
但它们终究没有启动。
马里兰爵士决定为自己曾立下的誓言做出最后的努力，他在一个比较合适的距离停了下来，随后拔出长剑，微微倾斜着指向那位传说中的开国大公：
“我向您发出挑战！以我的性命和家族荣耀为赌注，换您退兵！”
高文只是静静地看着这个一路顶着炮火从磐石要塞冲到自己面前的人，良久才开口：“你的性命和你的家族荣耀？”
“如果我失败了，您可以取走我的性命，我的家族和领地也将归属于您，并世世代代向您臣服，马里兰·奥纳尔在此立誓，决斗神圣，绝不违背，”马里兰爵士高声喊道，“而作为交换，我恳求您在今日退兵，并承诺三年内不再进攻磐石要塞！”
三年……三年内这个国家的局势应该可以稳定下来，不管胜利的是东境还是王室，至少那时候将有一个新的、统一的王朝，来面对崛起的塞西尔家族……
而且更重要的，他将完成他的誓言——守住磐石要塞。
高文看着眼前向自己提出决斗的骑士，又是过了良久，才打破沉默：“我接受你的挑战，但进攻不会结束。”
马里兰爵士惊愕地看着高文，似乎一下子没反应过来：“……为什么？”
“我接受你的挑战，是因为你是个合格的骑士，我以安苏骑士始祖的身份认可和尊重你，”高文拔出了开拓者之剑，黑色的剑身上开始弥漫起一层强大的魔力火焰，他从船头一跃下，落在马里兰爵士面前的河面上，“而进攻不会结束，是因为……”
一股致命的强大威压扑面而来，马里兰爵士慌忙鼓动起全身魔力，将力量注入长剑并横在身前格挡，挡住了开拓者之剑的猛力一击。
燃烧着火焰的黑色长剑沉重地压在爵士的骑士剑上，高文盯着这位骑士的眼睛，一字一顿地说道：
“孩子，这是一场战争。”
这是一场战争。
马里兰爵士当然知道这是一场战争，从一开始他就知道这是一场战争，但他此时还无法理解高文说这句话的意思——战争有什么特殊的么？
贵族们做出宣称，依照礼仪递交信函、公文和战书，召集骑士和征召兵，约定时间和地点，布阵，冲锋，搏斗，抓捕俘虏，交换利益——在必要的时候，以光荣的决斗和誓约来决定一切，这些不是战争么？
那把和开国大公一样富有传奇色彩的开拓者之剑再一次劈砍在自己的骑士剑上，剑刃上燃烧的炙热火焰几乎让人无法呼吸，那燃烧着火焰的黑色剑刃让人忍不住联想到黑暗腐化的刚铎废土，剑刃上的烈焰则犹如七百年前照亮废土的那一片灯火——可是在此时此刻，马里兰爵士却没有任何多余的心力去思考感叹这些。
据说，这位开国英雄复活之后实力有所下降，正处于暂时的虚弱期。
据说，这把长剑经过七百年的沉睡已经完全失去魔力，如今只是一件用传奇材料打造的、格外坚固的普通利刃。
据说，死而复生的高文·塞西尔公爵几乎从不离开领地，原因是他七百年前所受的暗伤还未痊愈，仍然无法踏上战场。
狗屁。
那把黑色长剑所裹挟的力量惊人般的强大，它的每一次劈砍或刺击也都恰到好处，高文·塞西尔的招式几乎称不上华丽，甚至就像最普通的战阵士兵一样简单朴素，除了一些基础的骑士技能之外，这位开国大公也几乎没有用出什么所谓的“传奇禁术”，然而就是这样简单朴素的战斗方式，却让马里兰爵士冷汗频出。
和经过严格训练、刻板教条培养出来的贵族骑士不一样，高文·塞西尔的所有战斗经验都是从战场上来的，是从和畸变体的战斗中来的，畸变体没有骑士礼仪，没有精妙的招数变化，没有任何可以称之为套路的东西，和那些非人之物的战斗往往可以简化为最基本的一句话：在敌人击中自己之前击中对方，而且保证攻击力强大到让对方无法发动第二次攻击。
这种纯粹的“战斗”让爵士非常不适应。
他是经历过战斗的，和各种强敌的战斗，在贵族战争中向超过自己的强敌发出挑战也不是第一次，年轻时的他甚至仅带着八名家族骑士就剿灭了圣灵平原上最大的流亡骑士团——那些全都是残忍无情背弃誓言的佣兵和弃誓骑士。
但很显然，这一切都无法和七百年前的魔潮相比。
如果是一个来自东部边境的将军在这，或许能比他做得更好……
高文发现自己几乎已经完全融合、吸收了来自高文·塞西尔的经验，他对这幅躯体的控制力虽然还未抵达巅峰，但也不差多少。
用了一年多的时间，他终于恢复到了传奇，或许只是初级，但击败眼前的高阶骑士并不是问题。
只是在面对这个名叫马里兰的高阶骑士时，他总忍不住想起去年曾面对的另外一个敌人：
万物终亡会的那名堕落德鲁伊，名叫巴德·温德尔的男人，曾经的提丰狼将军。
虽然巴德·温德尔最终因绝对力量上的差距而被高文击败，但他那种完全来源于战场、只有饱经战斗才会锤炼出来的剑术仍然给后者留下了深刻的印象，眼前的这位高阶骑士虽然由于保留着完整的超凡能力而在纯粹力量上超过当初的巴德·温德尔，但可惜的是战斗经验和意识明显不在一个等级。
这也难怪，毕竟一个是提丰帝国百年难遇的最强“狼将军”，一个却只是安苏镇守国内要塞的指挥官而已，这个叫马里兰的高阶骑士已经做得很好了。
河面上渐渐弥漫起了一层雾气，两个超凡强者的战斗让附近的水体升温，变成了弥漫的浓雾，而由于高文的刻意控制，所有战斗冲击都被局限在两艘战船的安全距离之外，连这片浓雾也没有蔓延出去。
在某个短暂的瞬间，马里兰爵士和作为对手的开国大公错身而过，一股庞大的力量压迫在他持剑的手上，让他的骑士剑几乎脱手而出，待他重新掌握平衡之际，却发现眼前已经失去了高文的身影。
下一刻，他便注意到周围的雾气突然凝滞下来，原本应当无形无质的雾不知何时已经被传奇公爵的力量统御，犹如钢铁一般“浇铸”成了巨大的牢笼，他身上的铠甲在这钢铁之雾的重压下寸寸开裂，拿在手上的骑士剑也在重压下渐渐扭曲。
他奋力挣扎了一下，随后静止下来，那把黑色的开拓者之剑已经压在他的肩膀上，剑刃上没有了熊熊燃烧的火焰，但却传来一股令人窒息的压迫力。
浓雾消散了，那股仿佛被浇铸在钢铁中的压迫力也随之散去，马里兰爵士抬起头，看到那两束毁灭一切的奥术洪流正缓慢地扫过天空——在奥术洪流的终点，磐石要塞的护盾正伴随着一阵阵轰鸣与尖啸声化为满天四散的光粒，而奥术洪流则穿透已经失效的护盾，在那黑色的、屹立了一个世纪之久的城墙上切割出一道令人触目惊心的巨大裂痕。
二号高地上，菲利普骑士亲眼见证了磐石要塞魔法屏障的崩溃，他毫不迟疑地下达了开火的命令：“目标护盾已消失，所有火炮开始射击！”
单发威力巨大的“正义·I型”加速炮和火力猛烈的“说服者·I型”加速炮同时发出震耳欲聋的爆鸣，上百道淡青色的弹痕再次划破天空，在越过宽阔的战场平原之后，沉重地轰击在那座黑色要塞的城墙上。
这一次，塞西尔人的所有“天火”终于全部启动了。
用巨石堆砌、用金属浇铸缝隙的磐石城墙第一次直接面对天火的威力，原本被认为坚不可摧的墙砖在一瞬间便四分五裂，爆裂出漫天的破碎石块和灼热的金属溶液，仍然坚守在城墙上的少数士兵在护盾崩溃之后便开始撤离，但仍然有部分来不及撤离的士兵被震下城墙，或者直接被炮火击中、被碎石弹片击中而当场毙命，预想中的防御反击力量，在护盾崩溃的瞬间便已经荡然无存。
留守在城中的骑士、军官和南方贵族们一片混乱，纵使仍有军官在勉力维持秩序，要塞城破的情况下也无法力挽狂澜，而更让人恐惧的是，那两道恐怖的能量光束在短暂沉寂了不到十分钟之后竟再一次出现了。
它们不断在天空扫过，低沉的嗡嗡声变成了比天火坠落时的尖啸声更让南方贵族们恐惧的东西，那些光束不再长时间地切割城墙，而是不断摧毁着城内和城墙上的法师塔、箭塔、哨塔以及城堡的上层区域。
所有能够作为守卫据点的高层设施都在被逐一清扫。
马里·奥兰子爵和康思科子爵奔跑在城堡的外部阶梯上，拼了命地想要从这片人间炼狱逃出去。
爆炸声和人的呼号声从四面八方传来，天空不断传来天火坠落的尖啸和光束扫过天空的嗡鸣，这一刻，他们再次想起了碎石岭上的恐怖记忆，以及在那之后更加恐怖、更加令人绝望的荒野逃亡，他们已经顾不得任何贵族的体面和最基本的礼仪——所有的随从都被抛下，所有的尊严都可以放弃，他们换上了城堡里杂役和马夫的衣服，在逃离房间之前卷走了视线范围内能看到的所有金银和宝石，然后毫不停歇地奔跑在这道仿佛永远看不到尽头的阶梯上。
又是一阵令人牙酸的嗡鸣声从高空传来，身材矮胖的马里·奥兰子爵恐惧地回头望去，他看到一道刺眼的白色光束正缓缓扫过城堡上层区的塔楼，在光束所及之处，石头建造的塔楼被湮灭在一连串的爆炸中，剩余的部分则化为漫天掉落的“石雨”，而在稍远一些的地方，则是城堡原本的屋顶——那里也被光束扫射而消失了。
虽然不知道为什么塞西尔人始终没有用天火轰炸城堡区，而只是在用光束扫射城堡的上层，但马里·奥兰子爵和康思科子爵可不敢在这时候思考这些，他们被那光束的恐怖威力所震慑，唯一的念头就是赶紧转身，向着北边继续逃亡。
他们跑过阶梯，跑过一条小道，跑过已经一片混乱的内城区，渐渐靠近了磐石要塞的北大门——在这里，塞西尔人的攻势变得稍显微弱，因为直线型的光束在越过高高的城墙之后扫不到较为低矮的北城区，而且塞西尔人的天火也始终没有轰炸这里，可是两位子爵还是不敢有丝毫停留。
他们继续向前奔跑着，一边跑一边开始剧烈地喘着粗气，怀里揣着的金银宝石此刻显得格外沉重，这些本来应该给他们带来希望的东西现在每跑一步都消耗着他们成倍的体力，但要塞北部城墙已经近在眼前了。
一股刺鼻的气息窜进了康思科子爵的鼻孔，他在奔跑中忍不住向四周迅速看了一眼，在他的视线中，浓烟和烈焰正从附近的几座军事设施中升起。
这是不知从何而来的火……有人在城里放火……本就混乱、濒临崩溃的要塞将在这些火烧起来之后直坠深渊。
可是这跟他已经没有关系了。
“我……我快跑不动了……”本就体力不佳的马里·奥兰子爵在旁边断断续续地说道，气息变得越来越混乱，“你……你稍微等等我……”
康思科子爵回头看了马里·奥兰子爵一眼，然而他几乎没有停顿，甚至没有开口说话。
现在开口多说一句话，都是在浪费保命用的体力。
城中的火越烧越旺，黑色的烟柱正在从更多的地方升腾起来，就好像有上百人正在内城区到处放火一般，烟尘从四面八方涌来，刺激着康思科子爵本就敏感的气管，但他还是在浓烟滚滚中坚持着，因为城墙据他已经只有几百米。
只有两百米了。
只剩下一百米了。
生机近在眼前，逃出地狱的路就在那里，这一刻，甚至就连旁边的马里·奥兰子爵都重新振作起来，加快速度跟上了康思科子爵的脚步。
在烟尘弥漫中，康思科子爵隐隐约约看到好像有一些人影站在前面，站在通往北大门的必经之路上。
等跑近之后，他终于看清了那人影的面目，那是罗佩妮·葛兰女士。
这位女子爵站在那里，脸上带着微微的笑意，优雅得体地看着身穿马夫和杂役衣服的两位子爵。
而一位从未见过的金发男性精灵则站在她的身旁，在他们两人身后不远处，则站着几十名全副武装的战士。
“众神在上！”康思科子爵大吃一惊，由于烟尘的影响和自身乱糟糟的思绪，他一时间没怎么在意罗佩妮身后不远处的那些士兵，而是惊呼起来，“葛兰女子爵，原来您早已经……”
“康思科子爵，还有奥兰子爵，贵安，”罗佩妮微微欠身，面带微笑，语气温和，她的话语清晰地传入两位子爵耳中，“你们看今天这场大火烧的怎么样？”
康思科子爵的表情似乎僵硬了一瞬间，他的音调有些抖动：“您这句话是……”
罗佩妮却没有理会他，只是继续轻声说道：“像不像十一年前那一场？”
烈焰熊熊燃烧，浓烟滚滚升腾。
这场大火确实烧的不错。
罗佩妮·葛兰静静地站在磐石要塞的北部大门前，一道微风护盾环绕在她身旁，隔绝着空气中呛人的烟尘，数十名钢铁游骑兵战士则站在她身后，每个人都戴上了全覆盖的魔导头盔，这些战士头盔上的护目镜微微发出红光，这说明他们正在警戒四周的一切魔力异常。
火从北城区的军械库蔓延开，烧毁了部分哨塔和兵营，并将整个内城隔绝成了数个部分，原本这样的火势是可以被磐石要塞的部队控制住的，然而随着大护盾的崩溃，要塞内的秩序已经荡然无存，即便有人想要站出来力挽狂澜，面对已经熊熊燃烧的火势也不可能再取得什么效果了。
这座要塞完了。
罗佩妮·葛兰低下头，看着那两具尤有余温的尸体，沉默良久之后，她抬起手轻轻搓了搓自己的手指。
她曾经无数次想象过有朝一日自己获得了复仇的力量会如何去做，想象过自己用尽各种办法去折磨那些罪人，延长他们的痛苦，想象自己将会如何去享受复仇过程中的愉悦，但现在她终于知道了，当自己真的有这个机会时，她根本不会有耐心去那么做。
她甚至没有耐心让那些人多呼吸一口空气。
名单上的最后两个人已经被除去了，罗佩妮·葛兰轻轻呼出口气，突然感觉有一点空虚。
亲手处理某些人是她和高文·塞西尔交易的一环，她可以把磐石要塞里的所有东西都献给那位开国大公，这座城里的人是生是死都由塞西尔家族发落，但唯有其中几个人——包括第一个死掉的卡洛尔子爵在内，不但非死不可，而且必须由她亲自处置。
“女士，复仇之后的空虚是一种正常现象，”索尔德林的话语声突然打断了罗佩妮的失神状态，她听到那位高阶精灵游侠用一种极端冷淡但却能让人心情平静下来的语气在对自己说话，“不必为这份空虚而迷惑，你终于从仇恨中解脱出来了——在这之后，还有很多事情等着你去做。”
“谢谢，”罗佩妮平复了一下心情，对索尔德林道谢，“游侠先生，作为精灵……您想必比我见多识广，而且成熟多了。”
“精灵的心智和人类略有区别，说不上谁更成熟，但我见识的东西倒确实比你多。另外，对我不必用敬语。”
“好的——我知道你曾是高文·塞西尔公爵的战友，”罗佩妮说道，她似乎需要些别的东西来转移自己的注意力，“在你看来，高文公爵是个怎样的人？”
“我现在仍然是他的战友，”索尔德林微微笑了一下，随后摇着头，“而至于高文是个怎样的人……这是个很难回答的问题。他复活之后的性格和七百年前有些许不同，但仍然时常带给我看不透的感觉，他总是在思考我们目光之外的东西，七百年前，他在废土上思考废土之外的庇护所，七百年后，他干脆开始思考起了另一个时代，所以如果你想追随他，那我能给你的建议只有一个：尽量跟上他的步伐就好，哪怕你不理解，也好过在思索和困惑中掉队。”
七百年前掉队的人会被废土吞噬，七百年后掉队的人下场也好不到哪去，索尔德林对此有着十足的直觉。
罗佩妮·葛兰一时间陷入思索中，而索尔德林则突然抬起头，看着正被烟尘笼罩的内城街道，手已经搭在短弓的弓弦上。
周围的钢铁游骑兵战士们也纷纷抬起手臂，打开了热能射线枪和护盾的保险，重火力手则已经将单兵轨道弹发射器扛在肩上，指向街道尽头。
一队在烟熏火燎中颇显狼狈的骑士和士兵出现在那里。
罗佩妮抬起头来，看到带队的指挥官正是马里兰爵士的最为信赖的那名近卫骑士。
近卫骑士也看到了对面的罗佩妮女子爵，同时看到了女子爵身后那些身穿奇特盔甲、整齐沉默的黑甲战士——那些浑身游走着魔力，装备精良的人显然不可能是磐石要塞里的人手，这些人的存在，便足以证明马里兰爵士临走前所说的事情是真的。
找到罗佩妮·葛兰和她带进城的“破坏队伍”并不困难，因为这支队伍就大摇大摆地站在北城区的空地上，倒是在一片混乱中集结起一批姑且能听清命令、有胆量作战的士兵浪费了太多时间：大量士兵已经死在南部城墙上和城内各处哨塔、箭塔上，剩下的人也一片混乱，几乎没有任何人还听从命令，近卫骑士自己身边这一百多人，便几乎已经是城堡里能找到的所有人手了。
在看到罗佩妮脚下的两具尸体之后，近卫骑士就意识到这位女子爵恐怕已经做完她想做的事情了。
那两具尸体虽然穿着杂役和马夫的衣服，然而面孔却熟悉的很。
近卫骑士不知道罗佩妮为何要专门杀死这两个南方贵族，但他至少要完成马里兰爵士交待给自己的使命——
要塞已经守不住了，南城墙正在崩塌，那两道能量光束仍然在不断清扫城中所有的制高点，在塞西尔人打进来之前，这座要塞所有的防御力量就已经瘫痪，但至少，他要把罗佩妮·葛兰留在这里。
不过在这些士兵发动毫无意义的进攻之前，索尔德林首先开口了，他的声音穿过整个烟尘缭绕的街道：“战斗已经结束了，磐石要塞的士兵们——城墙已塌，继续战斗毫无必要。”
近卫骑士沉默着拔出了腰间的佩剑：“我有自己的任务。”
“这个年代已经很少看到像你这样的骑士了，”索尔德林皱眉看着那名近卫骑士，虽然对方带来的士兵和其他骑士在听到城墙已塌四个字的时候明显都有动摇退缩之色，但那名骑士的态度依然坚决，这让他不禁感叹，“如果那些南方贵族有你一样的勇气和觉悟……啊，那他们在碎石岭上大概就死光了。”
近卫骑士仿佛没有听到这些话，只是继续沉默着，向前迈出一步。
然而就在此刻，他附近的空气突然扭曲了一下，随后一个造型怪模怪样的、仿佛锤子一样的东西凭空在半空浮现出来，那锤子前端的魔法符文一闪，一个特殊的弹出结构便猛烈击出，狠狠地砸在近卫骑士的头上——后者其实已经稍微反应过来，然而袭击者的潜行能力实在太高，他反应过来的时候便已经避无可避，一锤砸下之后，这位可敬的骑士便当场横飞出去，半空中便已昏迷。
周围护卫的骑士和士兵们甚至都没反应过来发生了什么。
一道迅捷的暗影在空气中穿梭着，几乎眨眼间便已经来到索尔德林身后，琥珀的身影从暗影中凝聚出来，她拎着一把用机械结构和符文装置组合成的怪异武器，确认跑到安全区域之后才大大地松了口气：“妈呀……太刺激了……还以为要被打死……”
索尔德林用眼角的余光看了这个半精灵盗贼一眼——主要是她手中的“机械战锤”一眼，突然觉得继“爆炸射击”之后，又有一个超凡者技能可以被改良为钢铁游骑兵的能力之一了。
——“动力闷棍（注）”这种东西到底是哪个天才想出来的……
琥珀则在喘了几口气之后抬起头来，对索尔德林说道：“高文……领主那边已经结束战斗，磐石要塞最高指挥官已经被俘。战斗即将结束，减少损伤规模。”
在这种情况下，这个半精灵还是会好好说一声“领主”的。
索尔德林听到琥珀传达的消息之后点了点头，随后看向那些茫然无措、已经开始混乱的磐石要塞“防卫部队”：“士兵们——现在你们可以放下武器了，你们最高的指挥官已经倒下，这时候投降并不有损荣誉。”
普通士兵在投降的时候其实并不怎么在乎“面子”，他这句话主要是喊给那些还有些犹豫之色的骑士们的。
事实证明，在有台阶可下的时候，大多数骑士投降起来也并不比普通士兵慢。
磐石要塞最后的防卫部队放下了武器，钢铁游骑兵们开始上前接受战俘，索尔德林则来到那个已经深度昏迷的近卫骑士旁边，低头看着对方。
“用这种方式阻止一位骑士的英勇行为并不光彩，但领主有命令，在胜利之后要尽量减少无谓的损失和伤亡，骑士，你的勇气令人敬佩，但战斗结束了，”索尔德林说到这里，微微摇了摇头，“你迟早会理解的——在教化之后，你终将成为光荣的塞西尔公民。”
磐石要塞城外，白水河上的“极光号”船头，高文正和拜伦骑士一同注视着在火炮轰炸中不断倒塌的要塞墙垒，已经被解除武装的马里兰爵士面色苍白地站在高文身旁，看着远方那噩梦般的场景。
校准者光束仍然在天空移动着，磐石要塞里最后的两座塔楼正在倒塌。
在极光号一旁的河水中，提尔从翻腾的水花里探出了身子，河水仿佛手掌般把她托举到半空，这位来自深海的海妖瞪大眼睛，一眨不眨地看着极光号甲板上的那座“虹光炮”。
事实上她已经这样看了很久，那纯粹而狂暴的魔力所形成的光束在她的眼中闪闪发亮，显然引起了这位海妖的极大兴趣。
一颗信号弹从磐石要塞中升了起来，紧接着是第二颗。
高文轻轻呼出一口气：“索尔德林那边的战斗看来是结束了，罗佩妮·葛兰的队伍也安然存活。”
二号高地传来的炮火渐渐止息，巨大的校准者虹光炮也终于熄灭了它毁灭性的聚焦晶体，船舱下面各种水泵、增幅器组、魔力核心不断传来的轰鸣声随之慢慢减弱下去，最终，战船两侧的“魔导阵列”也合拢了它那钢铁制造的羽翼。
白水河上安静下来。
高文看了旁边的拜伦骑士一眼：“我们可以去接收我们的北大门了。”
拜伦骑士笑了起来，但他还没来得及开口，一阵突然响起的水花声便打断了他。
高文看到一条美人鱼跃出水面，啪叽一声拍在极光号的甲板上，然后一个鲤鱼打挺翻身起来，提尔小姐用鱼尾巴摇摇晃晃地支撑着自己的身体，伸手指着甲板上的虹光炮，眼睛盯着高文：“给我也整一个！”
然后她似乎觉得这样说不对，又补充了一句：“要什么你只管说！”
（注：动力闷棍，潜行者技能“闷棍”的塞西尔改良版，用一把机械动力战锤猛力敲击敌人的头部，造成暂时或永久昏迷的效果。）
看着提尔脸上那难得一见的积极神色，高文就知道自己终究是把这条鱼钓起来了——不过他还不是很清楚自己到底是怎么钓鱼成功的，因为按照他最初的计划，他还要拉着提尔在外面多转悠一阵子，用各种各样人类世界的事物来一点点引起这条鱼的兴趣，却没想到这家伙直接被虹光炮勾起了兴趣。
但是也没差，反正上钩了。
“你对虹光炮有兴趣？”高文看着提尔，“这东西在你们海妖眼里也很厉害么？”
“厉害？威力倒确实不错，但我们可不缺武器……”提尔摇摇头，“我只是很好奇……你们是怎么约束这么强大纯粹的奥术能量的……以及是怎么把这种能量从寻常的魔力环境里提取出来的！”
提尔对虹光炮本身并不感兴趣——对于曾经极度发达的海妖文明而言，这件新式武器的制造工艺和工程技术本身并不是太高明的东西，然而她对虹光炮背后的原理，对于塞西尔人控制魔力的思路，产生了好奇。
高文很快便想明白了这点，他看着提尔那终于没了睡意的眼睛，没有第一时间回应对方的要求，而是问道：“我能问具体点么——为什么你对这部分技术感兴趣？你们海妖时常会观察陆地上的种族，难道此前你们对我们的魔法技术体系就没产生过兴趣？”
“此前陆地上的魔法技术体系？”提尔用尾巴使劲拍了拍极光号的甲板，“哈，你是说你们陆上人发明的‘技能’体系？还是一级二级三级的魔法阵？那完全不一样！你们那些‘技能’体系对我们而言一点用都没有。你难道自己都没发现么？这个叫做虹光炮的东西……它是一种更本质的能量利用技术，它从魔网中抽取能量，然后调整，约束，聚焦，最后发射，在这个过程中它是个几级魔法？是个什么技能？完全没有这些多余的概念！”
海妖小姐难得如此激动，尾巴在甲板上拍个不停，尽管她的话在旁人听起来难免有些难懂，甚至有些颠三倒四，可是高文心中却隐隐约约明白过来这个海妖所在意的是什么东西了——
魔网的“通用能源”属性。
人类用了成千上万年的时光来打造一套“技能树”，将魔力转化为各种等级的技能，转化为各种类别的法术，用无数繁杂且各不相同的咒文和法术模型来将魔力转化为特定的现象，然而这种只有人类能理解和掌握的“技能”对于海妖而言是毫无意义的，她们的生命形式似乎决定了她们根本无法理解人类的法术，既学不会，又用不上。
她们需要的，是“通用能源”。
但似乎也是由于生命形式的问题，她们始终没找到将魔力转化为通用能源的方法。
虹光炮让提尔看到了一条全新的技术路线，她从那毁灭性的光束中感受到了足以让海妖们打破某种瓶颈的力量，而且这种力量……不是一个死板的技能，而是从魔网中汲取、利用符文阵列调频、利用虹光晶体聚焦出来的纯净能量，这股能量可以当做武器发射出去，但只要更改一下控制符文，它也可以被用在别的地方。
高文知道，海妖们有一座古老的失落城市，城市中的能量反应堆已经熄灭多年，她们需要一种强有力的新能源来给反应堆点火，她们从海床上挖掘到的神明血肉虽然能量强大，但或许是由于无法进行彻底转化，她们始终只能维持反应堆的“余温”，却无法让整个城市苏醒过来。
短暂思考之后，高文打破了沉默：“虹光炮可以给你们的反应堆‘点火’？”
“或许现在还不行，它还不够强大，和我们的核心融合塔比起来，它还只是一朵小小的火花……”提尔转过头，出神地望着甲板上的虹光炮，“可是你们让这朵火花出现了……”
大部分足以改变世界的技术在诞生之初其原型机都是简陋的，甚至简陋到可以让无知者感叹“这花哨玩意儿有什么意义”的程度，在高等级文明眼中，这种简陋尤为严重。
只有很少的人可以在这个阶段认识到这些“小火花”背后的价值，认识到它们可以成长到怎样的程度。
高文没想到平时总是睡眼惺忪的提尔竟然就有着这样的眼光，但他很庆幸提尔有着这样的眼光。
眼神比较好的鱼咬钩一般都比较瓷实。
“我会给你整一个的，”高文笑了起来，对提尔点点头，“当然，你也得付出点什么。”
“你只管开口吧，”提尔非常自信地用尾巴啪叽啪叽拍打着甲板，“我再怎么说也是个战争祭司，在你这里绝对有大用场，或者你想要财富和宝物？那我也能想办法，深海那边……”
“我对你的个人战斗力和个人储蓄没什么兴趣，”高文打断了提尔的话，“技术还是要用技术来换的。”
“用技术来换？”提尔眨眨眼，“什么意思？”
“你对造船……懂多少？”
高文这个问题一问出来，旁边的拜伦就露出“终于到这个环节了”的表情，显然这位骑士先生也早就知道自家领主把这位海妖带过来是打的什么主意，倒是刚刚检查完虹光炮的状态，正溜达过来的瑞贝卡听到高文的话之后愣了一下，眨巴着眼睛看着高文：“祖先大人，您是打算让提尔小姐帮咱们造船么？”
得到高文肯定的答复之后，瑞贝卡忍不住挠挠头发，看着提尔的眼神充满怀疑：“但是她行么？”
提尔还没回答高文的问题便听到了瑞贝卡的质疑，她露出不解的模样：“你怎么觉得我不会这个？”
瑞贝卡大概是还沉浸在虹光炮的符文组和机械结构里，脑袋晕晕乎乎没转过来，随口说道：“你们海妖还需要造船么？你们又不是不会游泳……”
提尔忍不住上下打量了瑞贝卡一眼：“你们人类还会走路呢，你们造车干嘛？”
瑞贝卡的表情顿时静滞下来，半晌才憋出一句话：“对哦……”
把这个总是脑筋不在频道上的姑娘放到一边之后，提尔才重新转向高文，“你想让我帮你们造船是吧——好，我没问题，但我要首先说明几点。
“第一，我所理解的造‘船’跟你们人类现在的造船技术绝对是不一样的。我们大部分情况下并不需要一种始终漂在水面上，而且还得保持密封干燥的水中交通工具，但这一点问题还不算大，以我们制造水中交通工具的技术，即便是在自己不擅长的领域，要超过你们也不难——这不是冒犯，而是事实。
“其次，我可以告诉你们的工匠很多知识，比如流体力学啊，材料学啊，特种涂层技术啊，甚至还有动力方面的技术，但很有可能这些技术会因太过超前而无法实现，因为它们需要一大堆的前置科技和工业基础，而这些东西我也不清楚该怎么一步步弄出来。所以很可能我给你们当了几年顾问，画了一大堆很好的图纸，但你的工匠还是什么都造不出来，这一点你不要怪任何人。
“最后，虽然我答应了技术交换，但这是我以个人名义答应的，我现在无法联系深海王庭，因此我的一切承诺都仅限于我个人的权限，我只能帮你们造船，所有涉及到武器之类战争科技的东西，我是不会帮忙的。但日后假如我们海妖和塞西尔建立了较为长期的联系，我会帮你和我的族人打好关系。”
等提尔把这三条都提完之后，高文看着对方又确认了一遍：“就这些了么？”
提尔想了想：“嗯……再帮我把房间里的水池子弄大一圈，平常多撒点盐，别的就没要求了。”
“当然没问题，”高文忍不住笑了起来，“所有这些要求我都可以答应，而作为交换，你可以跟着卡迈尔和瑞贝卡去了解虹光炮背后的通用能源技术——当你了解得足够多，认为条件成熟的时候，你可以选择把这些技术送回深海，我也欢迎你带其他海妖过来。当然，假如你要提前离开，你得给我们留下足够多的舰船技术资料才行。”
海妖小姐痛快地答应下来。
这桩让高文记挂了很久的交易终于达成了。
他终于获得了这个高超的失落文明的技术——虽然只是一小部分。
至于提尔所提出的那些情况，其实他从一开始就想过。
海妖是和任何陆上种族都截然不同的文明，而且她们的技术来自不知道几轮魔潮之前的“失落纪元”，这就决定了其技术路线不可能和人类一样，仅仅在“造船”上，高文就能想到不止一个重大“分歧点”：
海妖的第一艘船极有可能就是个潜艇——因为她们是在水底发展起来的。
海妖的第一艘潜艇应该压根没有密封概念，里面全是和外面一样的海水，就像人类造的敞篷马车一样——这是她们的生命形态决定的。
即便制造在水面上航行的船，海妖恐怕也从没考虑过任何逃生艇之类的救生设施，她们甚至可能连隔水舱都不会造，船沉了怎么办？当潜艇开呗！潜艇都沉了怎么办？大家在海床上推一把呗！整艘船当场解体四分五裂了怎么办？大家游回去呗——这极有可能是一个海妖舰船工程师最合理的思路……
但即便如此，高文也相信海妖提尔能够给领地上的造船技术带来巨大的推动。
不说别的，提尔随口一提的“流体力学”就证明了他的判断——这是个生造词，是用人类通用语中的“流动”和“规律”两个单词硬生生组合起来的，提尔说的时候都磕绊了一下，旁边的拜伦和瑞贝卡听到这个词的时候完全是一脸茫然，但高文一听就知道这个词意味着什么。
另外，关于海妖们如今造的船有没有密封技术，高文可是一点都不担心，因为他记得提尔说过，海妖的城市原本是一座可以飞行的巨舰，以这帮咸水鱼的生存需求，那船里应该是模拟了一个“海洋生态圈”的，所以现在的她们肯定有着非常惊人的密封技术——
把水封在船外和把水封在船内都差不多嘛（琥言乱语）。
当然，考虑到海妖“造船”技术和人类的巨大差异性，高文回去之后也要好好考虑一下“塞西尔船舶制造局”的工作方式，以防止造出来的船过于有“海妖特色”，反而没办法实用，而且也得考虑到提尔毕竟不是海妖里的专业技术人员，她很可能是个跟自己类似的“键盘侠”（水群型理论专家），所以最好是让这条鱼仅仅作为特殊顾问，而不是项目总指挥……
战斗结束了。
磐石要塞的南部城墙在失去护盾保护之后完全无力对抗重型魔晶炮弹的轰击，事实证明，在对抗城墙这样的实体刚性目标时，魔晶炮弹发挥出了比校准者光束更高的毁伤效率——马里兰爵士曾认为在护盾熄灭之后磐石要塞仍然有几十分钟的抵挡时间，但最终事实证明他错误估计了炮弹和能量光束的不同效果：那座城墙最终只坚持了十六分钟。
要塞沉重的大门已经在轰击中完全倒塌，一同倒塌的还有大门两旁延伸出去的数百米墙垒，在这一范围内的所有箭塔、棱柱和外部法师塔尽皆灰飞烟灭，而在墙垒背后的外城区和南部内城区也有不同程度的损毁，集中设置在第一、第二道城墙之间的军营、军械库等设施更是被夷为平地。
这是在传统贵族战争中绝对不会出现的毁坏程度：塞西尔军队几乎是在将要塞的防御设施完全砸碎的情况下结束战斗的，完全没有给磐石要塞里的人留下任何僵持和周旋的余地。
在结束炮击之后，菲利普骑士和瓦尔德·佩里奇骑士率领的塞西尔第一、第二战斗兵团开始向要塞前进，并在傍晚抵达了这座已经失去战斗力的堡垒，而最令瓦尔德骑士感叹的是——他的军队前去接收战果走在路上花掉的时间，竟然比摧毁要塞防御力量所用的时间还多。
第一、第二军团进入磐石要塞之后几乎没有遇到抵抗——事实上根本就没有抵抗，如果非要说的话，一匹被吓疯的矮种马突然从废墟里冲出来大概就是士兵们面对的唯一敌人了。
安苏736年火月58日傍晚，代表安苏王室的旗帜从磐石要塞城堡前的旗杆上飘然坠落，塞西尔家族剑与犁的标记在这座有着特殊意义的堡垒上方飘扬起来。
高文的战靴踏过仿佛仍有余温和震颤的要塞石板路，他的两旁皆是废墟和仍然冒着烟雾的建筑物，面带惊恐之色、烟熏火燎狼狈不堪的要塞士兵站在道路两旁，当塞西尔的旗帜从他们眼前经过，这些人便纷纷匍匐在地以示臣服。
“全部暂时关押到城堡下面的地牢里，房间不够的就关在内城区的坚固建筑物内，”高文低声对身旁的菲利普骑士说道，“严禁虐待俘虏和戕害伤员，派医疗队去给他们治伤——这些人将是塞西尔的一部分。”
菲利普挺身行礼：“明白。”
被解除武装、一脸灰败之色的马里兰爵士在几名塞西尔士兵的押送下走在高文身旁，他听到了高文对菲利普交待的事情，不由得抬起头来，眼睛里有那么一点意外：“没想到您还是在遵守贵族精神的……”
“禁止虐待俘虏跟所谓的贵族精神可没什么关系，”高文看了这位前指挥官一眼，尽管对方是个可敬的骑士，但显然他更是一个传统的贵族，“我所禁止虐待的‘俘虏’可不仅仅包括骑士和贵族。”
马里兰爵士张了张嘴，但最终什么也没说，只是重新低下头去。
高文则看向另一边的瓦尔德·佩里奇骑士，他对这位老骑士点点头：“你带人去检查整个内城区和城堡下面的暗道地窖，搜遍整个城市，防止有人躲藏起来，另外你要配合菲利普骑士清点城中物资、屋舍，及时报告。别忘了在这个过程中强调军纪：禁止私藏战利品，禁止掠夺、盗窃、瞒报。”
瓦尔德·佩里奇一脸严肃地行了个骑士礼：“是。”
老骑士很明白，让第二兵团带队搜查这座要塞城市不仅仅是一种荣耀，更是一种考验——在这场战斗中，第二兵团终于以正式军队的身份活跃了一把，但之后这些来自康德地区的士兵们是否能成为领主长期信赖的部队，就必须经受入城之后的军纪考验了，在这一点上，由原本的贵族私兵转换而来的第二兵团所要面对的考验并不比他们第一次上战场的时候要来的小。
随后，高文抵达了磐石要塞的城堡区——这座城堡横跨在第一、第二城墙之间，事实上它的主体就是第二城墙的一部分，它曾经是这座要塞中最宏伟、高大的建筑，但现在……它已经只剩下不到三分之二的结构。
整个城堡的顶层和所有附属的塔楼建筑都已经被校准者光束给摧毁了。
塞西尔的旗帜已经被第一批入城的队伍悬挂在城堡前的旗杆上，而在旗杆旁边，高文看到了一位身穿轻便贵族长裙、身材略显消瘦的女士。
罗佩妮·葛兰静静地站在那里，身旁是那位忠心耿耿的中年管家，两人身后则是一路跟着女子爵从葛兰领到盘石岭，再从盘石岭到磐石要塞，始终忠诚而坚定的一百名护卫。
在另一边，则站着高阶游侠索尔德林以及他所带领的几十名钢铁游骑兵战士。
一道阴影在空气中迅捷地闪过，飞快地窜到了高文身旁，并凝结成琥珀的身影，半精灵小姐一脸得意洋洋地仰着头：“哎我跟你讲，旗子是我帮忙挂上去的！”
高文随意拍了拍琥珀的肩膀（这么正式的场合摸头似乎不太合适），随后向着罗佩妮·葛兰走去，在看到这位女子爵脸上平静的表情之后，他就知道对方的复仇已经完成了。
“你的功劳无可替代，女士，”高文认真地说道，“帕蒂会为你的平安回家而高兴的。”
他知道这位女子爵最挂心的是什么。
在听到帕蒂的名字之后，罗佩妮的表情果然闪过一丝柔和，她露出一个淡淡的笑意，对高文极其郑重地弯下腰：“请允许我向您致敬，这座要塞是您的了——也请允许我再次向您效忠，葛兰家族将永远忠诚于塞西尔。”
“我接受你的效忠，”高文微微点头，“但不要仅仅忠诚于我或者我的家族，要忠诚于伟大的事业。”
在旁边的马里兰爵士看到了这一幕，他的表情变化了几下，也不知心中是何等复杂的情绪，但最终他所有想说的话都变成了一声含义复杂的长叹：“唉……”
他发现自己甚至没办法骂这位女子爵是个叛徒——罗佩妮的忠诚坚定不移，只不过她是效忠于塞西尔的……
“爵士，别这么忙着叹息，虽然磐石要塞陷落了，但至少它是落在我手上，而不是在未来的某一天落在东境叛军手上，”高文看了马里兰爵士一眼，淡淡地说道，“或许你此刻充满懊悔，但总有一天你会感觉到庆幸的。”
城堡上层区的主厅和军事大厅已经被坍塌的天花板砸毁，其他部分区域也因上层的崩塌而变得岌岌可危，因此高文直接带着人手进入了城堡下层的餐厅，并把这里当成了临时的战后接管指挥部，准备对要塞的战时管制、重建修缮、后续管理等工作进行进一步的安排。
把磐石要塞打下来只是工作的第一步，如何将这座要塞重新武装加固，将其变成塞西尔坚固的北大门才是更重要的事情。
当然，在进行这些工作之前，马里兰爵士以及在城破之后抓到的所有军官级别的战俘都被送进了临时的战俘营里，并进行了单独关押和重兵看管——高文给了他们较好的居住环境，但安全防卫方面可一点都不敢松懈，尽管他并不认为那位马里兰爵士会做出逃狱的举动，但他可不敢保证对方的老部下会不会有什么额外动作。
在他看来，像马里兰·奥纳尔这样富有骑士精神的人，虽然在某些贵族权力圈子里可能不太吃香，但却很容易培养出极端的死忠部下，在这种情况下将磐石要塞里所有的指挥官级别战俘都单独关押、严加看守是很有必要的。
作为临时指挥部的大厅中，高文环视了现场的众人一圈——菲利普和拜伦两位塞西尔骑士，瓦尔德·佩里奇和玛格丽塔两位康德骑士，索尔德林这位钢铁游骑兵指挥官，罗佩妮·葛兰女子爵，还有作为近卫的琥珀，这就是参加这场会议的所有人。
“诸位，我们胜利了，磐石要塞已经成为塞西尔的北部大门，但在沉浸于胜利的喜悦之前，我们要知道我们还有很多工作要做。索尔德林，先报告一下你掌握的情况吧。”
“是，”索尔德林站了起来，高阶游侠的表情严肃，“王都将很快知道磐石要塞陷落的消息——在这座城的魔法屏障熄灭之后，留守城中的指挥官便立刻放出了所有的狮鹫信使和信鸽，并派一批敢死队从北方的侧门冲出了城，我们只来得及拦截其中一部分，剩下的信使已经消失在圣灵平原上。没有第一时间破坏狮鹫巢是我的过失。”
“不，你人手有限，优先破坏法师塔才是你的任务，破坏狮鹫巢不是，”高文打断了索尔德林的话，“情况在我预料之中，王都肯定会知道磐石要塞陷落的——哪怕要塞里的守军没能把情报送出去，庞贝伯爵也会很快察觉情况并立刻送信的，伯爵领地上照样有狮鹫信使，甚至说不定会有魔法传讯。”
说到这，高文顿了顿：“所以，我们要做的第一件事就是加固要塞北部的城墙，并彻底地改造它——事实上不管王都能不能收到消息，多久收到消息，我们要做的第一件事都是这个。
“磐石要塞的设计初衷是防御南部的塞西尔家族，因此它的北部城墙要远比南城墙薄弱低矮——虽然磐石要塞的陷落说明了单纯依靠墙垒和魔法盾来防御进攻的旧式堡垒已经落后于这个时代，但它们仍然有其存在必要，我们要首先加厚、加高要塞北边的城墙，为此甚至可以稍缓一缓对南城墙的修复工作；其次，我们要改造北部城墙，对其进行魔网覆盖，并在城墙上方设置魔晶轨道炮，并在将来把校准者也装上去；最后，要塞整体也要进行改造，这里将被打造成一个重型工业、军事混合堡垒，以要塞向南延伸的整片平原都将被纳入这座要塞都市的范围……”
会议一直持续到日落，当灯火燃起的时候，关于磐石要塞的接收、管制、整修等各项工作才终于被大致安排妥当，而在所有安排中，最重要的便是接下来应该由谁来镇守这座至关重要的北方门户。
高文没有选择菲利普和拜伦这两位“老将”。
两位骑士的忠诚和能力当然毋庸置疑，然而他们并不适合镇守磐石要塞，他们所领导的第一战斗兵团作为塞西尔主力部队承担着维持整个南境安全、防御黑暗山脉的重任，尤其是第二点，是高文无论如何不敢放松的。
在高文眼中，黑暗山脉对面那片废土的威胁远远大过北边的人类王国——虽然磐石要塞是南境的重要门户，但它再重要高文也不能为此削弱塞西尔本土的防御。
拜伦和菲利普不能被绑在要塞中，而除了他们之外，目前塞西尔本土培养出来的年轻一代指挥官都还缺乏历练，他们中还没有能够担此重任的人才。
最终，高文选择了来自康德地区的老骑士——瓦尔德·佩里奇。
这位资历深厚的骑士在菲利普的帮助下成功将一支旧式的贵族私兵队伍转型成了塞西尔第二战斗兵团，虽然这支兵团还有很多等待完善之处，但老骑士的能力已经在这个过程中得到了体现，而且更难能可贵的是瓦尔德·佩里奇对新事物、新思想的接受能力出人意料的强，作为康德地区资历最老的骑士，他在学习新式武器战法、新式军规思想时的速度竟然比那些年轻人还快，甚至就连菲利普都专门向高文夸奖过这一点。
而除了能力之外，瓦尔德·佩里奇的人品同样值得信赖。
镇守磐石要塞、对要塞进行整修和现代化改造的任务就此落在了第二战斗兵团身上。
会议结束之后，高文站在变得冷清下来的大厅里，看着挂在墙上的地图陷入沉思。
北大门打下来了。
王都或许很快就会知道这个消息，但以目前西境、北境公爵疲于应对东境叛军的局面，他们将无力解决南方的危局，他们知道磐石要塞的战斗力，自然也能估算出在一天之内攻破磐石要塞的塞西尔军队有多强的力量，只要不傻，两位大公爵就会意识到这种情况下哪怕东拼西凑出一支队伍，也压根不可能把磐石要塞拿回来，反而只会平添消耗——所以王都最可能的反应，是派使者前来接触，以寻求暂时的“安稳”。
而不管王都是派使者还是派军队过来，对高文而言都差不多，他所要的，只是一个不受外界打扰的、完全在他掌控中的塞西尔公国，他会暂时关闭这道门，隔绝所有想要染指南境的力量，然后安安静静地吸收、消化这片刚刚落入手中的广袤领土，让自己的基本盘彻底稳固下来，并进入工业运转的良性阶段，这个过程可能需要数年之久——哪怕有魔潮的压力，让他不得不把一切都加快，这个过程也是不能少的。
现代化兵器的出现将淘汰传统的城堡战术，但这并不意味着磐石要塞这样的门户就没了意义，至少在现阶段，这道北大门将牢牢地守住塞西尔公国的土地。
附近的空气略微扭曲了一下，一道阴影从空气中浮现出来，高文扭头看向阴影浮现的方向：“外面情况怎么样了？”
琥珀自顾自地从旁边桌上拿起水杯，“咕咕咕”地灌下去大半杯已经凉掉的茶水，这才开始报告外面的情况：“一切有序，主力部队完成了接管，要塞原有守军目前已经被全部关押，钢铁游骑兵刚刚从城西的磨坊里搜到了最后一批躲藏起来的家伙——都是原本南境的流亡骑士，他们逃命藏身的本事真是长进了不少。”
高文点点头：“城内平民呢？”
琥珀又抓了一块点心塞进嘴里，一边嚼着一边说道：“内城区戒严，执行战时宵禁，平民当然都待在自己的房子里，不过那个叫玛格丽塔的女骑士已经带着士兵去宣读过‘安民告示’了，而且把安抚用的物资、药品发了下去，这两样东西还都挺管用的，目前内城区的平民除了有点紧张之外，秩序倒是还挺好。”
高文呼了口气：“因为我们没轰炸平民区。”
磐石要塞是一座堡垒型城市——既是堡垒，又是城市，近万士兵长期驻扎在这里，而为了维持要塞的运转和军队的稳定，这座堡垒的中心区域就是一座功能完备的城镇，除了士兵之外，还有大量的平民也生活在这里。
为了防止误伤平民区，在之前的整个炮击过程中，塞西尔军队都只轰炸了南部的城墙和位于第一道城墙后面的军事设施，就连索尔德林和罗佩妮在内城区执行破坏行动的时候，他们的焚烧和袭击目标也都是军营、哨所和法师塔之类的地方，平民所居住的城区虽然在这个过程中也受到轻微波及，但和别的地方比起来，那些损伤几乎可以忽略不计。
只能说，这个时代贵族军队的脆弱性帮了高文的大忙，那些毫无纪律和信念可言的征召兵在城墙倒塌之后几乎立刻就失去了抵抗意志，因此塞西尔军队才能在仅仅进行有限炮击的情况下拿下整个要塞——如果磐石要塞的守军是一支战斗意志顽强、拥有现代经验的军队，如果他们在城墙倒塌之后仍然继续抵抗，甚至退入内城区并依靠错综复杂的街道、民居来和塞西尔人打巷战，那这场战斗绝对不会赢得这么容易。
内城区的平民损伤也绝对不会如此轻微。
等到把情况都报告完之后，琥珀就开始直勾勾地盯着高文看，她手里还抓着点心，嘴角还沾着点心渣，但眼神倒是十足的认真，高文一看这家伙这状态，就知道她又有问题想不通了，于是随口说道：“想问什么你就问吧。”
“你打算怎么安排那个马里兰爵士？”
“这算什么问题——当然是按照战俘处理，”高文摆了摆手，“送回塞西尔，劳动，教化，灌输塞西尔法律，然后看他愿不愿意成为塞西尔的一份子，成为遵纪守法的好公民，这样我还能保留他的贵族封号，虽然‘新式贵族’基本上也就留个封号和年金了……”
琥珀一听这个回答顿时露出大失所望的模样：“嘁，我还以为你会特殊对待呢。”
高文沉默了片刻，不紧不慢地问道：“你还记得我上次在你和莱特面前说过的话么？”
琥珀想了想：“关于土地贵族的那些？”
高文点了点头：“没错，传统土地贵族中也有‘好’的，保留着骑士精神，奉行真正的贵族美德，品格令人敬佩，马里兰爵士就是一个这样的贵族——但这仍然改变不了他土地贵族的本质，以及他那些‘贵族美德’的局限性。他是一个可敬的骑士，但这还不够，以个人身份，我很欣赏他，但作为领主，我必须一视同仁地改造他。”
说到这，高文忍不住笑了起来：“当然，马里兰爵士和那些南境贵族的区别还是有的——我相信那位爵士会顺利觉悟、完成改造，成为奉公守法而且对领地无害的‘新式贵族’，我在他身上看到了菲利普的影子，这种人，虽然性格古板而难以扭转，但只要认识到正确的方向，他们的转变就会非常可靠，不像那些已经无可救药的南境贵族——他们或许在参加集体劳动的第一天就会嚷嚷着愿意效忠塞西尔，但他们嚷嚷十年我都不敢完全相信他们。”
“那些传统贵族啊……”琥珀听到之后忍不住嘟囔了一句，随后把最后一口点心塞进嘴里，“不过也无所谓了，你终于把你心心念念的北大门给打下来了，现在整个南境已经完全被你控制，你有的是时间慢慢料理那些家伙。”
“整个南境？不，我还没控制整个南境呢。”高文嘴角上翘，他的视线越过满脸饼干渣的琥珀，落在那副军事地图上，落在圣卢安大教堂所处的“卢安城”上。
那座城坐落在南境西北，它已经被一个红色的圆圈圈了起来。
琥珀注意到高文的视线，扭头看了一眼地图，顿时露出惊讶的模样：“你这就要……对那些神棍动手了？”
“不，再围他们一段时间，”高文摇着头说道，“圣卢安大教堂不是磐石要塞，物理上摧毁或占领那座教堂都只能是得不偿失，要摧毁旧圣光教会在南境的根基，应该诛心，这需要好好准备准备。”
琥珀敏锐地注意到了高文口中的“旧圣光教会”一词，心领神会地笑了起来。
三天后，磐石要塞中的局势基本稳定下来，各种登记、统计工作也全部完成，确认瓦尔德·佩里奇骑士和他的第二战斗兵团已经实现了对要塞的彻底控制，高文便乘上使用海妖动力的“极光号”战舰，和琥珀、拜伦、罗佩妮等人一同离开了这座堡垒。
而在便利的魔网通讯下，前线胜利的消息事实上早在军队回到本土之前就通过无线信号传回了塞西尔城。
塞西尔城，政务厅内，赫蒂结束了与瑞贝卡的魔网通讯——在过滤掉大侄女那些兴高采烈的闲聊和咋咋呼呼没什么逻辑的废话之后，她已经搞明白了瑞贝卡的需求。
片刻之后，她召来了卡迈尔。
浑身充盈着奥术光辉的卡迈尔进入了赫蒂的办公室，他对眼前这位法师等级低微，但却有着卓绝内政能力的“塞西尔大管家”打着招呼：“午安，女士——前线传回消息了？”
“没错，大获全胜，”赫蒂微笑着说道，“而且瑞贝卡说有一件事需要你去做——这件事是领主吩咐的。”
“技术问题？”
“算是吧，”赫蒂点点头，“领主决定趁着这次胜利，进行一次大范围广播测试，瑞贝卡提供了一个方案，来检验魔网通讯的实际表现……”
对于霍斯曼地区的民众而言，最近一段时间他们所经历的事情甚至比他们过去祖辈数代人经历的事情加起来还要复杂得多。
统治这片土地的霍斯曼家族突然间土崩瓦解，城堡的主人换成了来自塞西尔的“政务官员”，简明又严密的政务厅法令取代了旧时候的领主法律，又有人口迁移、土地分配的大事随之而来，纪律井然的塞西尔军队取代了那些散漫又贪婪的贵族私兵，并严格执行着新领主的命令，而与这些东西一同来到这片土地上的，还有一批又一批工程队伍，一片又一片施工地区……
新的变化是如此迅猛，造成的影响自然也是有好有坏。
很多人感觉惴惴不安，面对各种崭新的事物时显得无所适从，更有人无法理解那些闻所未闻的“塞西尔法律”和“塞西尔秩序”有何意义，早已习惯了散漫混乱的生活方式的霍斯曼人时常聚在一起，讨论新法律里那些“匪夷所思”的部分，比如禁止在大街上大小便，集中处理垃圾之类，而另一些人则也注意到了塞西尔人到来之后好的一面——
政务厅官员显然比领主和骑士更讲道理，他们颁布的法律是严格执行的，而不是随着执法官的心意；塞西尔士兵更有纪律，他们占领城堡和哨所至今都未曾抢夺过附近平民的丝毫东西，甚至还在帮助修缮房屋；新领主承诺的土地分配也不是一句空话，至少第一批迁移到城市周边的新居民都获得了属于自己的份地，尽管很多人都在担心领主随时又会把这些土地收回去，但至少他们手里暂时有了土地……
对于大多数人而言，他们并不在意自己头上的领主是谁，也不在意城堡上挂的是哪家的旗帜，只要能保证民众的衣食，统治者在这个时代就能收获到难以想象的支持，而新的政务厅至少保证了这一点，所以即便新法令推行的不容易，霍斯曼政务厅对这片土地的改造和建设还是在按照时间表进行着。
旧霍斯曼城堡——现在的政务厅所在地，一群魔导技师和士兵正在城堡前的广场上忙碌着。
这些来自塞西尔地区的“工程队伍”是最近一段时间领地上的常客，随着整个霍斯曼地区的局势稳定下来，有越来越多的塞西尔施工组进入了这个地区，他们带来了不可思议的魔导技术，并用各种各样神奇的机器来建造房屋和各种设施。
霍斯曼人把那些穿着布质工作服的魔导技师称作“塞西尔巫术师”，因为他们总是看到魔导技师用神奇的法术来盖房子，但这些魔导技师又都自称自己是普通人，所以当地人就给他们起了这样一个名字。
每当“塞西尔巫术师”们工作的时候，就总会有人在旁边围观——霍斯曼人已经渐渐习惯了塞西尔人带到这片土地上的各种神奇东西，并在政务厅的宣传下一点点地接触着不可思议的魔导技术，但毕竟时日太过短暂，所谓“魔导时代”对这些当地人而言还是个新颖古怪的名词，曾经高高在上的、只属于贵族的“高贵法术”如今离他们如此之近，绝大多数普通人都抗拒不了这份好奇。
不少人此刻就在广场周围聚集着，猜测那些魔导技师和士兵在忙些什么，猜测那些奇怪的金属、水晶、符文装置有些什么用处，虽然有一些士兵在施工现场把守着，但他们也并没有驱赶人群的意思。
霍斯曼人已经大概摸清楚了这些威武士兵的脾气：这些士兵是真的讲纪律的，哪怕普通士兵也像最正直的骑士一样自律，只要没有触犯法律，这些佩戴刀剑的士兵决计不会找平民的麻烦或者勒索钱财。
“你猜他们要做什么？”人群中，有人好奇地询问身旁的人，“你来得早，你知道么？”
被询问的人摇着头：“我哪知道——我来的时候他们就在忙活了。不过我猜多半是路灯吧……最近他们不是一直在城里到处建路灯么。”
“这广场上已经有路灯了，还弄什么路灯，”旁边第三个人反驳起来，“反正迟早政务厅的人会说的——对了，有人知道今天广场上的告示里写了什么吗？”
第一个开口的人摇摇头：“我又不识字。不过多半还是那些新法令吧，不让在大街上大小便，建造厕所和垃圾站之类的……”
一个站在人群稍后面的老头听见了，忍不住咕哝起来：“大街上都不让拉屎了，说实话这真不讲道理。”
围观人群的话题就是这样，有时候几句话的功夫就会完全歪到别的地方去，几个人讨论的点很快就转移到那些奇奇怪怪的“塞西尔秩序”上，有人摇着头，念念叨叨：“他们还让大家把水烧开了再喝呢——要我说，政务厅的老爷们虽然都是好人，但这些规矩管的也太多了……”
“烧开水这个我倒觉得有点道理，水烧开再喝起码没什么怪味了——”
人们开始兴高采烈地讨论起新的话题，并在这个话题上越走越远，但此刻广场上的施工已经到了尾声：在魔导技师们紧张的一番忙碌之后，一个奇特的大型装置被固定在了广场中央的石头平台上。
那是一个拥有三角形底座、表面闪烁着符文光辉、顶部镶嵌着一块水晶的奇特装置。
魔导技师们开始测试这个装置，并点亮它表面的一个个符文来确认它的状态，周围好奇的人群则渐渐停止交谈，重新把注意力转移到了这个怪模怪样的东西上，而在人群渐渐被调动起好奇心的时候，几队骑马的士兵突然从城堡里跑了出来，并向广场的各个出口跑去。
有人听到了这些士兵的喊声：
“霍斯曼市民们！伟大的高文·塞西尔公爵要和你们讲话！去广场上集合！”
高文·塞西尔？领主？
领主会出现在广场上？他是什么时候来的？
人们面面相觑，每个人脸上都是一片茫然，他们当然知道自己新领主的名字，但可没想到领主会出现在这个地方，明明之前没有一点消息，也没人看到车马进城，怎么领主就要来了？
而且……不是听说领主带着军队去北边打仗了么？难道他已经回来了？这么快就回来……是打赢了？还是根本就没打起来？还是说……打输了？
人们又惊讶又困惑，本来都因为看腻了施工而准备回家的人也都硬生生停下了脚步，留下来跟其他人热烈地讨论着“领主突然到来”这件不可思议的事情，而在讨论过程中，他们看到又有一队士兵从城堡里出来，列着队站在了广场中央那个刚刚设置完成的奇特“魔导装置”周围。
列队守卫的士兵似乎证明了领主真的会来，但他们守在一个魔导装置周围……这就让人想不明白了。
广场上的人越来越多。
此时此刻的霍斯曼市仍然是个旧式城镇，城堡周围只有范围有限的一片城区，而且士兵也只通知了较近的、能够快速赶到广场的那些居民，所以没过多久，接到通知、满心好奇和紧张的居民便都聚集到了广场上，来得晚的人甚至在广场上都找不到地方，只能爬到附近建筑物的房顶上，而在广场中心附近的那些人此刻便忍不住庆幸起来——
幸好他们早早地在这里看热闹，此刻便占据了最好的位置。
霍斯曼市的居民们聚集着，观望着，其中不少人都怀着紧张又畏惧的心理：高文·塞西尔的威名在整个安苏无人不知无人不晓，而这位传奇英雄在前不久征服了霍斯曼，成了他们的领主，现在又要跟他们说话了，这可不是一般的事情，别的不说——他们祖祖辈辈都没这个机会……
毕竟哪怕是塞西尔家的继承人，也只有扫墓的时候能进去看高文·塞西尔的棺材一眼。
但是领主还是没有出现，只有一群士兵守在广场中央的空地上，十几个魔导技师则在那里忙来忙去。
广场外层的人甚至看不见那里面的情况，还不断有人在后面嚷嚷着询问前面的人：“领主到了么？领主到了么？他长什么样子？”
“领主还没来呢——不过我看见戴达罗斯执政官了！大概领主快来了吧？”
又过了一会，魔导技师们终于完成了所有的调整工作，并顺利完成了每一项测试。
霍斯曼市的执政官戴达罗斯和几位同僚来到了广场上，一名魔导技师来到他面前：“执政官——测试已经完成了，信号已经接通。”
年轻的执政官从怀中取出机械表，看了一眼现在的时间，随后深深吸了一口气，平复着略有点紧张的情绪，“开始吧——让我们一起见证它。”
魔导技师点点头，转身对自己的助手们下达指示：“调整至广播模式，声音、图像三级增幅，接通！”
装置的能源被接通了。
在渐渐昏暗的天光下，在广场上无数双眼睛好奇的注视中，一阵轻微的嗡鸣声突然响起，紧接着，一片朦胧又混乱的光芒骤然在广场中央的半空中浮现出来。
那团光芒漂浮在高空，仿佛一道不断抖动的极光帷幕，瞬时间便引起了此起彼伏的惊呼，而在惊呼声还未落定的时候，那道光幕中的影像便抖动着渐渐稳定了下来。
高文·塞西尔的身影浮现在那里，浮现在巨幅的全息投影中。
即便广场最远处的人也能清清楚楚地看到他们的领主。
在增幅魔法的作用下，一个低沉而威严的声音响彻整个广场：
“光荣的塞西尔公民们，下午好，我是你们的领主。
“光荣的塞西尔公民们，下午好，我是你们的领主。”
来自塞西尔公爵的声音威严而低沉地在广场上响起，整座广场一片寂静。
每个人都张大了嘴巴，瞪大了眼睛，惊愕而又迷茫地注视着广场中央的那个巨大全息影像，就好像在注视着什么从天而降的奇迹一般。
甚至就连站在广场中央、守在通讯器旁边的士兵们，脸上也带着一丝激动：尽管由于投影可视角度的问题，他们只能看到一片错乱的光斑和一部分清晰影像，但他们很清楚这影像上的内容就是此时此刻正在发生的事情，他们的领主此刻就站在塞西尔城中，但却切切实实地把身影和声音传播到了这里。
执政官戴达罗斯也略带激动地抬起头，轻声自言自语着：“果然……不可思议……”
而那个在广场上回荡的声音则在短暂的停顿之后继续了下去：
“……公民们，我很荣幸，而且自豪地告诉你们，磐石要塞已经被英勇而忠诚的塞西尔战斗兵团占领，躲藏在要塞中的叛逆贵族残党，也已经全部捕获……
“……这片土地安全了，至少此刻安全了。
“公民们，这份荣耀属于每一个塞西尔人——不仅仅是白水河畔的塞西尔人，也包括此时此刻聚集在全息投影前的你们，包括无法前来聚会，但仍然在各自的工作岗位上勤奋劳作的其他人，包括生活在南境这片土地上的每一个人，无论你们现在是农民，佣兵，商人，骑士，官员，农奴，甚至奴隶，无论你们曾经来自哪里，现在，你们都将共享这份荣耀，你们是塞西尔公国的基石和柱梁，你们的勤劳和智慧将让这片土地更加强盛和伟大……
“但安全并非永恒，仍有敌人在对我们虎视眈眈，妄图颠覆王国的叛乱东境，被护国公爵架空而名存实亡的第二王室，王国边境之外的提丰，还有隐藏在阴暗处的邪教徒，甚至是在我们的公国内部……我们的敌人，永远都在。
“让我们保持警惕，随时准备应对这些威胁，让我们保持强大，永远不惧这些挑战……
“而在挑战到来之前，在和平被打破之前，公民们，积极建设并尽情享受这个伟大的时代吧——我承诺给你们的，将仍然有效，移民者将得到土地，努力劳动的农奴将获得自由和属于自己的财产，投身工厂的人将得到符合其辛劳的报酬，积极生育、积极学习、报名参军、耕作经商有功之人，也都有各自的奖励。
“而我，将以你们为荣。”
画面和声音结束了，然而广场上的寂静仍然持续了很长时间，一直到好几分钟之后，才不知道是谁在人群中第一个欢呼起来，紧接着便是第二个、第三个人欢呼起来。
于是整个广场的人都欢呼起来。
然而事实上有一多半的人都只是在跟着欢呼而已，他们还没有完全理解眼前发生的事情，也没有完全搞明白之前领主每一句话的意思，他们只知道这是个心潮澎湃的时刻，并被周围的气氛裹挟着陷入了某种从众的盲目热情之中，可是这又有什么关系呢？
对于几乎没有任何娱乐，一生中能够见识到、接触到的新闻也少得可怜的平民而言，他们今天见到了不可思议的魔法奇迹，看到了出现在巨型投影中的领主，听到了领主的讲话，听到了前线胜利的消息，甚至自己还被大大地鼓励了一番——这当然值得欢呼！
于是人们就欢呼起来，不管听懂没听懂，都跟着欢呼起来，并且在这欢呼中还真的隐隐产生了那么一点点自豪感，虽然这些曾属于霍斯曼伯爵领的人还没接触过完整的“劳动光荣”和“努力建设新时代”的概念，可是领主说过了，以他们为荣……那就是很光荣。
广场中央，政务官们所站的区域，一名年轻的女性政务官在听到响彻整个广场的欢呼声、看到如此多的人集体爆发出来的热情之后不禁有些动容，她自言自语起来：“这就是领主说的……人民的力量？”
“不，这只是盲目的人民，”霍斯曼市的市长，执政官戴达罗斯摇着头说道，“用赫蒂导师的话来说，这是‘被气氛和言语轻松鼓动起来的、不加思考的民众’，他们距离真正觉醒了的、依靠自身觉悟来热情劳动的公民还差得很远，而那才是真正的‘塞西尔公民’。”
“盲目鼓动的……”年轻的女性政务官有些讶异，但显然她也是接受过赫蒂教导的学徒之一，所以很快便若有所思地点了点头，“也是……这边都还在起步阶段……”
“没关系，即便是暂时被热情鼓动起来的民众也是好的，至少好过他们之前一潭死水死气沉沉的模样，”戴达罗斯轻声说道，“领主曾经说过另一句话，那就是‘低效率的劳动也好过不劳动’。霍斯曼这样的地方和当初的塞西尔开拓领不一样，这里的人压力要少很多，又有着自己的一套生活方式，所以要想让他们爆发出建设的热情来，有时候就需要一些这样的‘激励’。我们不需要它长期有效——只要暂时有效就行。”
两位政务官员结束了交谈，而广场上的欢呼声和鼓噪声也渐渐减弱下去，戴达罗斯随之走上前，在扩音魔法的辅助下，他的声音响彻广场：
“霍斯曼市的市民们，你们刚才看到的，是由大型魔网通讯器传输的影像和画面，在接下来的一个月内，我们将在城区另外三个地方设置同样的公共广播装置……
“除此之外，面向普通民众的‘民用通讯点’也会在近期开放，关于魔网通讯器的使用知识，大家可以等待士兵讲解、宣读，或自行阅读公告栏和报纸上的相关内容。
“让我们感谢每一位在魔网通讯工程中勤奋工作的人，感谢它的发明者和建设者们。”
……
塞西尔城，魔导技术研究所内搭建的临时“广播厅”中。
魔网通讯时代的第一次广播结束了，但是说实话，在它诞生之初，高文完全没想过它的第一次广播内容竟然会是自己的“演讲”。
坦白来说，他所演讲的东西并不是他最想说的那些。
但他更清楚，他所演讲的东西是在这个时期最有效的。
宣传应考虑受众，考虑受众的世界观，也考虑他们的理解能力和思维模式，在这次半测试半正式的广播中，魔网通讯的覆盖范围是西部的霍斯曼地区、北部的磐石—卡洛尔—康德一线，向东则延伸到葛兰领，覆盖范围虽然还远远达不到整个南境，但也是相当大的一片范围了，在这个范围内，百分之九十的受众都是刚刚才成为塞西尔居民的。
和塞西尔城的人不一样，这些“新公民”没接受过现代通识教育，也没接触过魔导工业社会，甚至连字都没几个认识的，他们能够理解的，仍然是旧时候贵族统治下的秩序，如果跟他们讲一些太超前、太先进的东西，他们非但会听不懂，甚至可能会开始质疑新领主。
所以，倒不如激励鼓动一下，至少让这些“新公民”有一点建设新生活的动力。
高文离开了演讲时所站立的平台，在不远处守着一大堆明灭不定的符文基板监控情况的瑞贝卡立刻便迎了上来：“祖先大人！您刚才真的太有气势啦！”
高文随手揉了揉瑞贝卡的头发：“各处信号情况怎么样？”
“反馈已经回来了，只有磐石要塞附近的信号质量很差，怀疑是战争时期临时设置的中继塔效果不好，或者是磐石要塞大魔法盾崩溃之后产生的魔力湍流还在影响当地的魔力场，我已经通知要塞里的瓦尔德骑士，让他派一批魔导技师去收集附近的魔力场数据，回来我再研究研究。除此之外其他地方的信号都很好。”
“好，”高文满意地点点头，随后看向漂浮在不远处的卡迈尔，“卡迈尔，这次辛苦你了。”
多亏了这位古代奥术大师加班加点地调整整个魔网通讯网，并在魔导技术研究所里领着一帮技术人员赶工弄出了个原始的“广播厅”，高文和瑞贝卡回到领地之后才能第一时间进行这次非常看重时效性的广播。
“这是我的职责，”卡迈尔微微弯了下腰，随后看向大厅中央的那台魔导通讯终端，语气中充满感慨，“信号广播……真没想到我在这个时代还能再见到它……”
“你不但能见到它，而且在不久的将来，你到处都能见到它。”高文笑了起来，他可不满足于把这么有用的魔网通讯系统变成单纯的“领主讲话扩音器”，既然已经通过实验证实了“全境广播”这个思路是可行的，那么他就要用这套玩意儿来实现很多他前世所接触过的好东西了。
虽然现在的通讯装置还很原始，传统的音像记录法术也暂时还没实现魔导工业量产化，但或许他已经可以考虑在南境部分地区搭建“广播电（魔）视网络”了……
当然，现在这个想法或许出现的还有点太早，毕竟就算政务厅里的魔网通讯局也只是刚刚建立起个框架而已，新接手这个项目的行政人员们到现在还在研究这个全新事物的各种特性，根本就没有多余的人手和精力来进行下一步的工作，但既然物质上的技术已经实现了，高文认为要实现常态化、实用化的领地内信息广播也只是个时间问题而已。
而在高文和瑞贝卡、卡迈尔聚集在魔导技术研究所内兴致勃勃地研究通讯器的同时，位于城市东部的机械研究所内，尼古拉斯·蛋总终于完成了一件新的作品。
一个表面光洁、侧面铭刻着大量符文的圆筒漂浮在他面前。
“妈耶……可算弄完了……”铁球星人内部发出一阵愉快的嗡嗡声，“新合金材料也不是那么难处理嘛……”
塞西尔城领主府邸，一个直径一米三、表面描绘着令人愉快的滑稽笑脸的银白色金属球用不大不小的力度撞击着领主府的大门，而在这个金属球身后，还漂浮着一个长不到一米的金属箱。
在两次撞击之后，大门从里面打开了，身穿侍女裙的贝蒂出现在门口，这位小女仆眨巴着眼睛看着门外的铁球星人，脸上带着一丝惊奇：“蛋先生？您来啦？”
虽然这位铁球星人平常很少离开自己的“机械王座”，但贝蒂却时常被瑞贝卡拉着在全城各个区域转悠，最常去的就是几个工厂和研究设施，她自然也就熟悉了眼前的“蛋先生”。
“领主在不？”银白色金属球内传出一阵愉快的嗡嗡声，“或者瑞贝卡小姐也行——我有好东西给他们看！”
贝蒂眨眨眼，反应了一秒钟：“领主和小姐都不在，他们去魔导技术研究所了，不过应该快回来了。”
尼古拉斯蛋上下浮动了一下圆滚滚的身体：“那行，我进去等会也成。”
形态怪异的“蛋先生”是领地上的机械技术大师，是领主极为看重的“人”，这一点贝蒂还是知道的，所以她直接按照高文以前吩咐过的，把蛋先生带到了位于府邸二楼的书房里。
作为领地上的机械主管，尼古拉斯蛋其实很少离开机械研究所，更不怎么离开城市东部的工业区，但这并不意味着他对领地上发生的事情就不了解，在进入高文的书房之后，他第一眼就看到了被悬挂在书房墙上的那副南境地图，并注意到在地图的上半部分，标注为磐石要塞的位置，已经贴上了塞西尔的标志。
“这样子至少能睡个安稳觉了，”金属球内传出了低沉的嗡嗡声，“那么多炮弹总算没白费。”
小女仆贝蒂站在书房的一角，她却不是很明白领主打仗的事情，而且对此也不感兴趣，她只是静静地站在那里，看起来一副神游天外的样子，也不知道小小的脑瓜里都在想些什么。
尼古拉斯蛋在书房里等了一会，感觉有些无聊，便忍不住跟贝蒂搭话：“说起来，小姑娘，你识字么？”
贝蒂从神游天外的状态一下子惊醒过来，她怔了怔，然后有点不太肯定地点着头：“认识……虽然没认全。”
说完这句话，这个脑筋不太好使的小女仆仿佛才终于进入了状态，后知后觉地意识到自己还没有招待客人，于是赶快从旁边捧起了她的大茶壶并走向尼古拉斯蛋，而后者还在自顾自地往下说：“哦，认识字啊，认识就行，那你平常看……哎等等，你捧着茶壶干什么？”
尼古拉斯蛋一脸滑稽（他也实在没别的表情可用）地“看”着贝蒂，然后就看到这个呆头呆脑的小女仆很认真地开口了：“蛋先生，您要来点红茶么？”
尼古拉斯蛋瞬间惊愕无比：“……你竟然一直都没发现我没嘴么？！”
贝蒂仿佛这才认真打量了一下眼前铁球星人的结构，还绕着转了两圈似乎是在找可以把茶水灌进去的开口，发现确实没找到之后才拉长声音“咦——”了一声：“咦……真的没有哎！”
“废话，我表面这张脸是画上去的你又不是不知道，”尼古拉斯蛋晃晃身子，继续刚才的话题，“那你识字的话，会看报纸么？”
“报纸……可以看懂，平常会看，”贝蒂点着头，脸上露出一丝开心的模样，“领主还送给我一套文具，有剪刀和胶水——他还教我把报纸上喜欢的内容剪下来做成书呢！”
说完这句话，贝蒂就又绕着尼古拉斯蛋转悠起来：“……蛋先生，您真的没法喝茶诶。”
尼古拉斯蛋完全不能理解这个小女仆为什么会如此执着于给客人喝茶，但他是真担心这个呆呆的姑娘非要在自己身上钻个洞把茶水灌进去，于是便耐心解释道：“我跟你们不一样，我平常不用吃东西喝水的……或者说，我吃东西的方式跟你们不同……”
贝蒂终于停止了转悠，睁大眼睛一脸好奇地看着眼前的金属球：“蛋先生平常是怎么吃东西的？”
尼古拉斯蛋随口说道：“哦，通常来讲是用体表吸收……”
这话刚说出口，他就意识到旁边的小女仆恐怕是理解错了，因为这姑娘正一边上下打量着他圆滚滚的身体一边晃动着手里的大茶壶，脸上满是跃跃欲试的表情，他见状赶紧开口：“哎，你把脑子里的想法收一收——我说的体表吸收不包括让你给我浇水！”
贝蒂脸上顿时露出有些失望的表情：“……哦。”
尼古拉斯蛋冒出一球的问号：“话说你怎么就这么执着于要给客人喝茶呢？”
贝蒂又露出她那种招牌式的呆滞表情，反应了两秒钟后才突然说道：“金妮姐姐说的，她说负责接待客人的女仆最重要的就是要及时为客人倒上新茶……”
“金妮……”尼古拉斯蛋回忆了一下，发现自己没听过这个名字，“领主府这边招新女仆了么？”
贝蒂呼呼地摇着头：“不是，金妮姐姐是之前的城堡里的女仆，她负责招待客人，是我们中最厉害的。”
说完之后她停顿了一下，似乎是在回忆什么，接着说道：“她有时候会把客人吃剩下的点心偷偷带到厨房，给我们吃……”
“之前的城堡……”尼古拉斯蛋低声念叨了一句，明白过来是怎么回事了。
他发现贝蒂的情绪低落下去，意识到自己之前说了句蠢话，才引起了这个蠢话题。
然而他并不懂得该怎么安慰一个人类——这种思维和情绪都过于复杂的直立生物实在有着太多难以理解的特性，远不如金属和机械一样简单易懂，他只能学着自己以前听人类互相安慰时常说的话，干巴巴地说了一句：“你别难过，一切都会好起来的。”
“我不难过，已经好起来了，”贝蒂摇了摇头，似乎已经打起精神来，“文森特太太说过，活着就是最值得开心的事儿。”
尼古拉斯蛋安静地漂浮在贝蒂身旁，再一次意识到人类真的是一种很复杂又很有趣的生物。
而很快，他所认识的所有人类里最复杂和最有趣的人终于到了。
高文推开书房的门，一进屋就看到了手捧茶壶的贝蒂和站在贝蒂旁边的大金属球，他露出一丝笑容：“尼古拉斯，我听说你带了一样‘好东西’来给我看？”
在高文身后紧跟着又探出个脑袋，瑞贝卡蹭蹭地挤进书房里：“我来啦我来啦——蛋先生你是把什么弄出来了？！车用引擎还是船上用的轴承？”
在整个“塞西尔研发生产体系”里，和尼古拉斯蛋的机械制造所联系最紧密的就是瑞贝卡所管理的魔导技术研究所，后者作为实用领域技术的主要研发部门，经常会把一些已经完成理论验证的蓝图委托给机械研究所来实现，而这种订单通常都是超过普通“机械学士”加工能力的，一般都会由尼古拉斯蛋来亲自处理，正常情况下，尼古拉斯蛋手中总会拿着来自瑞贝卡的几份订单。
所以一听说尼古拉斯蛋带着“好东西”来了领主府，最兴奋的不是高文，而是瑞贝卡。
另一边，高文在跟尼古拉斯蛋打过招呼之后就看向了手捧茶壶的贝蒂，他看到对方手里的茶壶就忍不住露出一丝笑意：“你没逼着咱们的工匠大师喝茶吧？”
“蛋先生没有嘴，”贝蒂摇着头，“他没法喝。”
“……你啊，”高文无奈地摇了摇头，揉了揉小姑娘的头发，“回去休息吧。”
贝蒂离开了房间，尼古拉斯·蛋总则来到瑞贝卡面前，并把那个始终漂浮在他附近的金属箱稳稳地放在地上：“那两样东西已经快搞定了，不过我今天带来的是另一份订单的成品。”
金属箱上的锁扣自动打开，盖子随之弹起，一个长约八十厘米、两端可以看到符文接口、表面银白中隐隐带着细微纹路的金属滚筒装置从里面飘了出来。
尼古拉斯蛋体内响起自豪的声音：“要实现它的功能可不容易——虽然原理与结构图都很明白，但要掌握秘银合金的合适配比却不简单，就连我都测试了很久，才让它能稳定工作。瑞贝卡小姐，验收你的订单吧。”
“这个……”瑞贝卡惊喜地看着那个金属滚筒，“你终于成功啦！？”
高文在看到那个金属滚筒的造型之后便隐约猜到了它是什么，但还是转头向瑞贝卡寻求确认：“这是——”
“这就是您之前说的新式印刷机里最重要的结构！”瑞贝卡笑的一脸灿烂，为了设计这个东西，魔导技术研究所里可是费了不少功夫的，“我管它叫‘奥术转印筒’，有了这个，您要求的能够快速制版、方便编辑、连续印刷、可重复使用的印刷机就等于造出来了。”
“奥术转印筒？”高文没想到瑞贝卡也学着他的习惯给生造了个新名词出来，他重复了一遍这个字眼，对眼前的金属圆筒好奇起来，“现在能演示么？它是怎么工作的？”
“它还需要一个输入单元才能工作，不过您要只是想看看它启动之后是什么样子的话，直接给这个部分注入魔力也行……”瑞贝卡一边说着一边把手放在了那个金属圆筒的一端，“小心翼翼地灌注一些魔力进去，把测试用的符号给……哎祖先大人您干嘛……”
高文不等这姑娘“注入魔力”就把她的手扒拉到了一边：“还是我来吧——你别再把房子炸了。”
说完他就不再搭理瑞贝卡鼓着嘴生闷气的模样，而是在尼古拉斯蛋的指点下，把手放在了那个金属装置的一端。
些许微弱的魔力被小心翼翼地注入金属筒。
仅仅片刻之后，那银白色的金属筒表面便浮现出了一行又一行整齐排列的、发出微微蓝光的线条和符号。
这个被称作“奥术转印筒”的东西跟高文想象中的印刷机滚筒很不一样。
事实上除了轮廓有点相似之外，它的整个工作原理以及使用方法都从未出现在他的想象中。
这又是一件扎根于这个世界的“魔力技术路线”才诞生出来的产物。
他静静地看着眼前那银白色合金筒表面浮现出来的蓝色纹路，意识到这些纹路应该是一个内置的、专门用来检测装置是否正常的“标准版面”，而在将手靠近那些蓝色纹路的时候，他还感到了明显的热量。
这种发热现象应该就是它能够进行印刷工作的关键。
“给我讲讲它的工作机制，”高文看向瑞贝卡，虽然这个装置是尼古拉斯蛋带来的，但下订单的人是瑞贝卡，知道这个装置全部技术奥秘的人肯定也是她，“它是怎么运行的？”
瑞贝卡脸上带着小小的骄傲：“先祖您还记得我最早在魔网里设置的那些‘检测桩’么？”
“检测桩？”高文愣了一下，但很快反应过来，“哦，我想起来了，是利用了秘银在被奥术能量灌注之后会暂时发热变黑的性质是吧……”
“就是这个！”瑞贝卡特别高兴地点着头，“我在这儿要专门跟您提个人——就是桑提斯从王都带过来的那批法师里一个叫科恩的奥术师，突破口就是他发现的——他想到了秘银在奥术能量影响下的特殊性质，然后我们才终于找到正确的思路。”
一边说着，瑞贝卡一边指着那个转印装置银白色的表面：“这个东西的外壳有两层，里面一层是非常细密的紫铜网格，用来传导魔力并且充当整个装置的骨架，外面一层其实是个涂层。我们用秘银和别的金属制成合金，再加上其他辅料制成‘涂料’，然后把它均匀覆盖在紫铜壳的外面，就形成了您看到的这层银白色。
“您应该知道，最原始的‘检测桩’表面覆盖的是纯秘银，但纯秘银有很多问题，首先就是它导魔性太高了，基本上只要有一个点被奥术能量影响，整片秘银就都会产生变化，这样根本没法制版，整片整片都是黑的。
“其次，秘银对奥术能量的反应有滞后性，这是因为它是一种很特殊的魔导材料，它的魔力驻留和散失能力正好是持平的，在被持续注入魔力的时候，它的魔力贮存和散失速度达成平衡，以至于外表看起来毫无变化，只有能量终止的时候，它才会因能量平衡被打破而产生发热、变色的现象，这种‘滞后’如果用在制版上，会让编辑过程变得迟缓繁琐，所以我们还要想办法让秘银对奥术能量的反应变得更敏感、更及时。
“除此之外，纯秘银还有个问题就是性质变化时是发黑，这样很容易和印刷机的油墨混在一起，到时候即便出了故障也不容易一眼看出来，所以我们才考虑到以秘银为主材料，用别的导魔材料来调整秘银的性质，并为它添加新的特性。
“我们在合金里添加了惰性的白铜，以降低秘银的导魔效率，让它只有在被奥术能量直接照射的部位产生变化，我们还用到了蓝晶钢，以影响秘银的魔力散失速度，让它只要受到奥术能量照射就立即产生变化，我们还在最终的涂层材料里增加了水晶尘，这样涂层在被奥术能量照射之后就会发出蓝光而不是变黑……这部分工作都是蛋先生帮忙做的。”
漂浮在一旁的尼古拉斯蛋微微浮动了一下身子：“这部分工作耗费了绝大部分时间——找到合适的涂层配方并不容易，如果涂层活性太低，它被奥术能量照射之后就难以产生变化，活性太高，涂层上的版面就会模糊一片。而且最终的涂层配方里远不止秘银、白铜、蓝晶钢、水晶尘那么简单，还有很多别的辅助材料用来实现黏着、固化、稳定的目的，幸好我对这方面还比较在行，如果这项工作交给普通技师，恐怕他们要在很久以后才能把配方测试出来。”
所有涉及到“材料”的研发工作永远是最困难的，而且很多时候它还与运气有关，那位名叫科恩的王都法师把思路定在秘银上便已经给整个项目节省了海量的测试时间，但最终尼古拉斯蛋还是颇费了一番功夫才把最终的涂层给研究出来，这便足以说明研究工作的艰辛了。
高文微微呼了口气：“所以它的基本原理就是用奥术能量形成画面来照射这层涂层，让涂层表面被照射的部分发热形成‘版面’，然后用这层发热的‘版面’来印刷？”
“对啊！”瑞贝卡张开手比比划划地说道，“油墨我们已经找到了，就用炭墨混上巨人木的树胶做成墨板，巨人木的树胶在平常是固体的，只有遇热才会稍微化开一点点，而且只要热量没了就会飞快地重新凝固，我们可以把墨板放在最下面，把纸放在中间，奥术转印筒放在上面，转印筒加热之后在纸上‘刷’一下子，文字和图案就印上去了！”
“照射涂层用的奥术源呢？”高文对瑞贝卡提到的“墨板”没有任何疑问，这部分原理很好理解，他更在意那最为关键的“奥术源”从何得来。根据瑞贝卡描述的原理，这个奥术转印筒的制版方式跟传统的印刷术截然不同，它是通过魔法能量照射来产生图案的，这就意味着它必须有一个配套的、能够发射出精准图像的“照射端”才行。
他一时间没想到这个照射端是如何实现的，但看瑞贝卡的样子，这个功能肯定已经实现了。
瑞贝卡果然嘻嘻地笑起来：“祖先大人呐，您忘了魔网通讯器上的那块水晶了么？”
高文一怔，突然意识到一件事：目前已经实现的魔网通讯器，它所产生的“全息投影”其本质上其实就是个传统的幻术法术，这个法术所产生的影像……是奥术魔法的效果。
“照射源在滚筒里面，”瑞贝卡指着那个装置一端闪亮的魔法符文，“您看，这个其实就是魔网通讯器底座上用来连结水晶的那块符文基板嘛……”
说实话，这个高文还真没认出来——但认出来之后，他就不得不感叹瑞贝卡这无拘无束的创造力了。
这姑娘是怎么想到把一个魔网通讯器的零件拆下来塞进一个印刷滚筒里的？这俩玩意儿的技术路线在这么个魔幻世界原来是可以掺和到一起的么！
瑞贝卡那边还在解释着滚筒里的技术细节，她显然注意到了高文脸上的惊讶神色，能够让这位总是比谁都思维超前的老祖宗也吃惊一次显然给这姑娘带来了巨大的成就感，她说的眉飞色舞：“……我也不是直接把魔网通讯器的投影水晶塞进去了，而是认真调整过的，为了保证水晶投影出来的奥术幻影能准确落在圆筒内壁而且不产生畸变，我给水晶周围安置了一套透镜，就像‘晶体共鸣器’上的透镜组那样的透镜……
“另外我还重新设计了一个和奥术转印筒配套的输入装置，用来给里面的投影水晶传输图像和文字，基本原理和魔网通讯器接收画面的过程差不多，只不过我增加了一些东西：我把所有的28个字母和几个常用符号做了个特大号的‘调色盘’，这样制版的人就可以直接在机器上编辑文字了，当然，如果不用‘调色盘’的话，也可以直接把手写在纸上的内容给输入装置‘照一下’，也能转化成投影水晶投射在筒壁内部的画面。不过这些东西操作起来还是比较麻烦的，因为普通人不像法师一样可以直接用魔力来控制投影术，他们要用一大堆符文扳机来调整那些画面，我私下里试了试，即便是读书识字的人，也要练习很久才能掌握那个输入装置该怎么用……”
瑞贝卡巴拉巴拉地说了一大堆，高文在旁边却听的一愣一愣的——他倒不是跟不上这姑娘的思路，而是压根没想到这姑娘竟然无师自通地就鼓捣出了“键盘”这样的概念，这傻狍子怕不是要成后世键盘侠的开山老祖……
当然，对“键盘”的感叹只是次要，高文真正惊叹的，是这整个装置的工作流程——直接“扫描”现实中的事物或纸张，然后把画面传输到投影水晶，再用投影水晶产生奥术幻影，把幻影投射在秘银合金涂层的背面产生“热版”，再由“热版”将这些画面转印至纸张上……
这个过程是如此的精妙，如此的环环相扣，如此的……超出他的预料。
而这一切，他几乎都没有参与。
他仅仅在最初给瑞贝卡画了一张压根不具备实用价值的草图，并跟这姑娘讲解了一下新式印刷机的特点和要求而已，至于这个印刷机应该如何实现……他自己都从未想明白过。
可是瑞贝卡却成功了……不，不是她成功了，是她和她带领的团队成功了。
这个项目应该归功于整个魔导技术研究所。
其中自然也包括那位来自王都的、原本属于传统法师的奥术师“科恩”先生。
瑞贝卡仍然在眉飞色舞地描述着她那些天马行空的技术构想，但她很快便注意到高文的神色变得有点奇怪，于是不由得停了下来：“……祖先大人，您在想什么呢？”
高文从思索中惊醒过来，他没有回答，而是略带宠溺地揉了揉瑞贝卡的头发：“没什么，你做的太好了。还有那个叫科恩的奥术师，他做的也不错。”
就如他之前便意识到的那样，这个世界的技术积累早已成熟，本地人的智慧和创造力也从来不缺，哪怕是被视为“顽固守旧落后”的传统法师们，也不是因缺少智慧才显得落后的。
高文，一个来自地球的灵魂，在这个走魔力技术路线的世界上当不了什么发明家，也当不了什么先知圣贤，但他可以把有这些能力的人找出来，给他们合适的环境和条件，去让这些有才能的人成长起来。
他苦心建立的“塞西尔研发—生产体系”，已经开始渐渐展现出自己的价值和力量了。
瑞贝卡眨巴着眼睛，她不知道自家老祖宗内心里都在感叹些什么，但这不妨碍她在高文的手掌下得意地蹭蹭脑袋——从小到大，她的脑壳跟长辈的巴掌之间关系可很少会这么和睦的。
而在蹭了两下之后，这姑娘就突然停了下来，脸上还露出一幅深思的神色。
高文好奇起来：“你又想到什么了？”
“先祖啊，我刚才突然想到一件事……您说这个转印筒和输入装置都用到了魔网通讯器里的技术，那这一整套东西是不是干脆就可以和魔网通讯网接起来用？”
高文目瞪口呆地看着眼前的姑娘，甚至就连旁边一直没吭声的尼古拉斯蛋都从体内发出了一阵奇特的嗡嗡声，显然这位铁球星人也被瑞贝卡的想法给触动了。
瑞贝卡则继续往下说道：“我们可以把印刷机连在魔网上啊，反正它最核心的零件就是个魔网通讯投影水晶，只要做一些调整，它的水晶和魔网通讯器里的信号是完全可以……您说的那个叫什么来着……哦，完全可以兼容的。这样一来，魔网通讯器两端的人不但可以交谈，还可以在一些比较重要的场合里直接把文书打印出来……南境各地的政务厅肯定用得上这个功能！”
高文继续目瞪口呆：“……”
瑞贝卡看到高文这个反应顿时忍不住担心起来：“祖先大人……您说话嘛，我这个想法……是不是太不切实际了？”
高文眨眨眼，跟看穿越者一样看着眼前的瑞贝卡：她这思路的跳跃速度到底是怎么办到的？
良久，他才开口打破沉默：“我跟你介绍两样东西吧……一个叫传真，一个叫远程打印……”
技术的发展往往会呈现出树杈形态，当一个关键的技术难关被攻破之后，在这个技术难关背后的诸多产物就会顺理成章地一个接一个发展出来，在高文看来，瑞贝卡和尼古拉斯蛋制造出来的这个“奥术转印筒”就是这样一个关键技术难关——它看上去只是个印刷机的核心部件，但它背后所解决的，却是将传统幻术魔法转化为工业印刷产物的关键一步。
只要这关键一步走出去了，那么基于“奥术转印”原理的各种印刷技术便会顺理成章地发展起来。
唯一出乎高文意料的，是瑞贝卡那敏锐的“新事物探知”能力，以及天马行空不受拘束的思路。
他把传真和联网打印的概念告诉了瑞贝卡，这姑娘显得格外高兴，她噼里啪啦地说了一大堆自己的想法以及后续的改进计划，说到最后甚至干脆跑到高文的书桌前，抓起纸笔便画起了一大堆的草图——用来构建她想象中的魔网传真工作流程，以及与其相匹配的、带有通讯功能的小型化印刷设备。事实上高文觉得这种设备应该叫做“打印机”才对……但在奥术转印装置奇特的工作原理面前，他决定还是不要纠结这点概念上的问题了。
“祖先大人祖先大人，您看这样是不是可行？”瑞贝卡抓着自己刚画出来的草图，开心地跑到高文面前，因为画的太过心急，这姑娘脸上手上都沾了墨水，“我觉得除了能够大批量印刷报纸的机器之外，政务厅之类的地方也需要小型的印刷机器，用来印文件什么的，这些机器可以全部连到一起……”
高文看着瑞贝卡，看着她脸上不小心沾染的墨水，看着她这兴高采烈手舞足蹈的模样，忍不住想起了赫蒂曾经说过的一番话——
虽然塞西尔家族和其他贵族的交往并不密切，但贵族之间相互比较之风一向盛行，而在南境贵族小姐的评比圈子里，瑞贝卡一向是以“笨拙”闻名的，她在礼仪课程上的笨手笨脚被视为“天生愚钝”的典型，而她热衷于在城堡里“探险”以及研究机械的行为则总是让自己脏兮兮地出现在大家面前，这尤为加重了旁人对她这个“塞西尔家族末裔”的负面印象……
高文嘴角翘了起来——那些只能慢吞吞地在城堡里喝茶养花，连摸一下剪刀都需要八个步骤的贵族小姐怎么可能比他家狍子聪明？
“祖先大人您笑什么？”瑞贝卡好奇地问道，“我设计的这个流程有问题么？”
“没问题，我相信这套东西将会在政务厅的运转中产生很大作用，”高文笑着摆着手，“但我们还是要一步步来，首先把大型印刷机的样机制造出来，解决报纸、书籍印刷的瓶颈。”
目前领地推行通识教育已经一年有余，效果当然显而易见，可是随着人口的迅猛增加、领土范围的迅速扩大，现有的通识教育模式也必将面临挑战，而其中最重要的挑战之一就是课本。
高文需要大批量的、廉价的、统一标准的课本，只有让这些课本随着通识教育一同覆盖整个南境，他才能顺利扫除笼罩在人民头上的蒙昧阴霾。
目前塞西尔通用学院所使用的课本还是依靠传统工艺小批量印制出来的“应急品”，应付现在的教学规模都已经捉襟见肘，而要印制出足够满足整个南境数百万甚至可能上千万人口扫盲所需的课本……如果没有工业印刷机，那将是个不可能完成的任务。
所以高文才会如此重视瑞贝卡所领导的印刷机项目。
他转向尼古拉斯·蛋总：“尼古拉斯，制造样机需要多久？”
漂浮在旁边的银白色圆球发出自信的声音：“最多一天半——算上调试和设计流水线分解图的时间。我有九成九的把握可以一次成功——因为最关键的奥术转印筒已经搞定了，剩余结构对我而言并不比捏几个齿轮困难。”
“很好，先制造一台样机出来，越快越好。”
银白色圆球微微上下浮动了一下身子：“你会很快看到它的。”
随后，又讨论了一点魔导技术研究所的工作，敲定对研究团队中做出卓越贡献的成员的奖励方案之后，瑞贝卡心满意足地抱着她刚画出来的草图离开了高文的书房。
哼着随意的小调，迈着轻快的步伐，这位塞西尔家族的继承人在走廊中穿过——不管是边走边哼歌的行为还是丝毫没有端庄可言的走路方式，这些都不像是正统的贵族小姐所为，然而这座宅邸中的每一个人都早就熟悉了这种画风的大小姐，就连一向严谨的赫蒂，到现在也已经放弃纠正瑞贝卡的举止了。
在走过走廊拐角的时候，瑞贝卡突然停了下来——她看到前面不远处的房门微微开着，里面有灯光漏出来。
她认出那是贝蒂的房间，便轻快地走了过去，想看看贝蒂在干什么。
房门推开之后，她看到那个稀里糊涂跟着大家从旧领地逃出来、追随自己至今的小女仆正坐在床边的小书桌旁，低着头聚精会神地看着什么。
房间里的陈设很简朴，除了必要的床铺桌椅之外，便只有一个小衣柜和两个小箱子放在角落。
一口略显陈旧的平底锅挂在床旁边的墙上，看起来颇有些怪异，但那却是贝蒂的宝贝——现在贝蒂已经不再是最低级的厨房女仆，于是她就把自己最珍重的平底锅挂在了房间里，谁也不让碰。
瑞贝卡轻轻敲了敲旁边的门板，突然响起的声音让小女仆吓了一跳，后者抬起头，看到瑞贝卡之后赶紧站起身，但在她鞠躬之前瑞贝卡便打断了她：“我没事——我就是来看看你在干什么呢。”
贝蒂带着那种招牌式呆呆的表情，抬手指了指旁边的小书桌：“……看书。”
瑞贝卡好奇地凑过去看了一眼，看到一本《巫师与魔药瓶》正摊开在书桌上，这是一本很通俗易懂的读物，虽然书名里带着“巫师”两个字，但实际内容基本上都是一个个简单的小故事，她记得自己小的时候也有这么一本，这算是这个时代富裕阶层的子弟最早接触的启蒙读物之一。
书很旧，而且显然被翻阅过许多许多遍，一些地方的字迹已经略显模糊，纸张的边沿也磨损很严重，但还是能看出它是被精心对待并保存至今的。
“这是……桑提斯先生借给我的，”贝蒂解释着书本的来历，“我快看完了，看完就要还回去的。”
瑞贝卡有些讶异地看了贝蒂一眼，这一刻，她那时常处于放飞状态的头脑中突然冒出了一分感想：
贝蒂只比她小两岁而已。
然而这个只比她小两岁的姑娘，却到现在才刚刚认识基础的单词，才刚刚能看懂一本她在七岁时就已经翻完看厌了的启蒙读物，而且看的津津有味。
而如果不是自己的先祖执意要把通识教育推广开来，这个小女仆恐怕一生都没机会接触这本书。
瑞贝卡眨眨眼，她从来没有把贝蒂当“下等人”看待过，她和城堡里的每一个人都相处的像是家人一般，甚至包括铲马粪的最低级杂役和贝蒂这样的厨房女仆，在很小很小的时候，她甚至还拉着贝蒂和另外几个年龄相仿的小侍女组织过小小的城堡探险，她们玩的就像姐妹一般。
可是为什么她从来没注意到过……贝蒂连一本书都没有。
瑞贝卡有些困惑起来，她想不明白为什么之前十几年的人生里她都没注意过这种事，但她觉得自己今天之所以注意到了，是因为“奥术印刷机”的成功在望。
祖先大人曾经说过，当印刷机普及之后，印刷时代就会来临，少数人对知识以及知识传播途径的垄断必将会被彻底打破，到那时候，即便是最最普通清贫的人家，家里也应该有属于自己的几本书。
工业印刷，是将塞西尔“通识教育”推广到整个南境必不可少的一环。
“贝蒂，你想要书么？属于你自己的书哦。”
贝蒂有些困惑起来，但她认真想了一下，还是用力点点头：“嗯。”
瑞贝卡笑了起来：“那过一阵子我就送你几本书！”
其实她现在就可以送贝蒂很多书，不管是简单的启蒙读物还是真正的魔法书她都有，但她觉得那些书都不符合她的要求——她想等印刷机实用之后，第一批用工业量产的方式制造的书本印出来之后，再从里面挑选合适的送给贝蒂，这样才有意义。
贝蒂听到瑞贝卡的话之后则是困惑了更长时间，良久才愣愣地说了一句：“可是书很贵重的……”
“不，书不会再那样贵重了，我的祖先大人说过一句话，知识可以宝贵，但不应该高贵，更不应该昂贵，”瑞贝卡摇着头，注意到贝蒂迷糊的眼神之后她笑了起来，“没事，你听不懂也没事，很快你就会亲眼看到啦——从今往后，这片土地上的每一个普通人不但可以识字，不但可以看报，还可以拥有属于自己的书！很多很多的书！”
贝蒂张大眼睛，有点愣神地看着眼前这个差不多可以说是跟她一起长大的“子爵大小姐”，良久才冒出一句：“小姐……这种说话方式有点像老爷。”
瑞贝卡挠着自己的头发：“诶嘿，是吧，我觉得也像。”
……
第一台可用的工业印刷机的完工时间比高文预想的还早了一些。
仅仅第二天下午，他便在机械研究所的“机械圆台”上看到了这台由尼古拉斯·蛋总亲自加工、亲自组装、亲自调试完工的大块头机器。
和高文一同来到机械研究所验收设备的，还有赫蒂和作为项目总负责人的瑞贝卡，以及塞西尔报社的社长、新闻出版部门负责人戈德温·奥兰多。
新式印刷机就像一台蹲伏在地上的钢铁怪兽，前后各有延伸出去的、长长的金属沟槽，沟槽应该是传输纸张的结构，而机器中心则可以看到那个至关重要的“奥术转印筒”，它被一个可动的支架固定在机器中央的一块平板上方，那支架内侧隐约可见齿轮和连杆的轮廓。
而在转印装置下方，则是供纸张通过的导引槽，以及在最底部的墨板。
除了这些主体结构之外，印刷机侧面还有一个仿佛单独机器般的“附件结构”，在那个方方正正、半人多高的金属箱顶端，高文看到了瑞贝卡提过的“大型调色盘（键盘）”，以及用于控制奥术转印筒内部投影水晶的“编辑机关”，令人眼花缭乱的几十个按键排列成了一个扇形，被安装在一个倾斜的金属面板上，而在金属面板的顶部，还可以看到一块小型的投影水晶。
那块投影水晶应该就是提供“预览”用的。
仅从外表看去，这套装置的复杂程度便远远超过了此前领地上制造出来的任何一种魔导机器。
如果不是知道尼古拉斯·蛋总的能力，高文无论如何也不会相信这东西是在一天内造出来的。
“看，我就说吧——你很快就看到它了！”尼古拉斯·蛋总漂浮在新机器旁，语气中带着浓浓的自豪说道。
高文惊叹地看着眼前的工业印刷机，但更惊讶的却是尼古拉斯·蛋总的形态——这个原本正球形的银白色金属球，现在看上去竟然有点方。
虽然还没到有棱有角的程度，但确实是有点方。
“你怎么……形状变成这样？”
“哦，这阵子一直在折腾这台印刷机，累方了——没事，回头睡一觉就好。”
高文：“……”
这球都什么毛病？
其实说实话，高文偶尔也会反思一下自己招揽人手、建设领地的方式是不是哪里出了问题，以至于聚集在自己身边的人（球/鱼/灯泡等）都是如此的特征鲜明，这些特征鲜明的家伙在能力上当然是毋庸置疑的，但他们那鲜明的特征却时不时会让好好的一件事变得尴尬起来——尼古拉斯·蛋总毫无疑问是这方面的行家里手。
这个球竟然还会变方，这上哪说理去。
这新式印刷机出来之后要记录个功劳簿都不好写的——别的项目负责人你说人家兢兢业业鞠躬尽瘁大可以说什么积劳成疾、累到吐血、轻伤不下火线，回头写到机械研究所这里就写所长因疲惫过度导致长出十二条边来——这要不附上七八张插图和两页说明文字你都得怀疑写这文章的脑子是被门夹过……
“你……辛苦了……”高文眼角一跳一跳地看着这个铁球星人，“这个项目结束之后你就歇两天吧……”
“哎，放心，小毛病，很快就恢复了，”尼古拉斯蛋仿佛压根没意识到自己现在的形状吓到了多少人，“还是先看看这台设备工作起来的样子吧——你一定会感到满意的。”
高文努力把注意力从尼古拉斯蛋新长出来的那十二条边上转移开，开始关注起这里真正重要的东西。
那台从工作原理到结构再到造型都跟他所知的印刷机不太一样的“奥术印刷机”已经整备就绪了。
“开始吧，”高文点点头，“从最初的编辑开始。瑞贝卡，你亲自操作一下。”
跟着高文一起过来验收成果的瑞贝卡早就在等着这一刻，她立刻开心地应了一声，随后迈着轻快的脚步来到奥术印刷机旁边的那台小柜子前。
她扳动了小柜子侧面的一根拉杆，一阵非常轻微的嗡鸣声随之从设备内部传来，在柜子顶端镶嵌的那块投影水晶表面浮现出些微光芒，紧接着，一片淡蓝色的光晕便出现在整个设备的顶端。
它很像是没有接通信号、处于待机状态的魔网通讯器的全息画面，不同的是，这幅画面的边缘有着一圈明亮的方形线条，那应当就是版面的限制区域。
而在这台小“柜子”启动的同时，在柜子和印刷机主体之间的连接处，一片金属平台上方镶嵌的一块水晶也亮了起来——高文这才意识到，这个用于连接两个设备的结构，其实就是奥术印刷机的“扫描装置”。
在旁边待命的助手走上前来，将一张早就写好文字的白纸放在了金属平台上。
在“小柜子”上方的全息投影中，立刻便出现了那张白纸的影像——到这里为止，每一个步骤都是这个世界的魔法师们再熟悉不过的情景和现象，这不过是幻术系魔法和水晶工艺中最常见的技术而已。
但随着瑞贝卡在小柜子顶端的“键盘上”敲下第一个按键，高文看到了常规幻术系魔法中不曾出现过的东西：
柜子顶端的全息投影中，白纸的影像下方，出现了瑞贝卡输入的字符。
一连串字符很快便被瑞贝卡打了出来，形成一句话：“上面的是实体扫描功能，这句话是文字编辑的功能。”
随后瑞贝卡拉动了键盘旁边的一根手柄，从小柜子里随之传出轻微的机械运转声，她继续输入字符，新的字符便在之前那句话的下方浮现出来。
“说起来，你是怎么在一个幻术投影里输入文字的？”高文问出了这个之前被自己忽视的问题，这个问题让他极为困惑：以现在塞西尔的符文逻辑学进展，计算机技术仍然遥遥无期，技术人员们还制造不出具备数据处理能力的法阵，詹妮那边对此也没有任何头绪，那么瑞贝卡是怎么在一台这样的设备上实现文字处理的？
这是个单纯的机械过程？那么单纯的机械过程是怎么转化为全息投影上的符号的？
“哦，这个啊，其实原理并不复杂，就是结构复杂。字母一共也就28个嘛，再加上常用的标点符号也就三十多个，我们就在这个柜子里直接做了三十七块预先刻上字符的白水晶，这三十七块白水晶很小，用连杆排列成一个扇形盘，扇形盘最前端有一个很小的窗口，窗口另一端是一张会移动的薄纸板，纸板背后则是另外一块随纸板一同移动的、扫描用的水晶。在这个‘键盘’上按下一个符文扳机的时候，对应的白水晶就会被弹到扇形盘前端的窗口并激活，在纸板上烧蚀出一个黑色的字符——然后纸板背后的水晶就会把图案照射下来。另外，通过调整白水晶和纸板之间的距离，字符的大小也是可以调节的……”
瑞贝卡一边说着一边打开了那个小柜子侧面的盖板，高文看到了里面错综复杂、令人惊叹的机械结构，那机械结构竟隐约和他记忆中的机械打字机有些相似。
瑞贝卡还在继续说着：“不过它的缺点也挺明显的，首先每次都要消耗一张纸板，当然这个消耗并不算大，还能接受，其次就是打字的时候要小心点，打错之后纸板上就会留下痕迹，错的少了还能把纸板退回去用黑块键覆盖掉，错的多了影响阅读就白打了……”
“不可思议……”高文近乎惊愕地看着那复杂的机械结构，那些巧妙设计的连杆、弹簧、齿轮和滑轨仿佛带着奇异的魅力，它们是在数字技术尚未出现的阶段人类智慧的结晶，是机械工艺登峰造极的体现，他瞪大眼睛看着瑞贝卡，“你想出来的？”
“我和助手们一起弄的，”瑞贝卡挠挠头发，“严格来说我只是提出了想法，设计完全是助手搞定的——新来的魔导技师里有两个人是从王都来的钟表匠，他们非常擅长设计这种精妙的机械机关——不过他们在王都的时候可没有这个机会来设计这种稀奇古怪的东西。”
旁边的尼古拉斯蛋紧接着就发出了闷闷的声音：“我原本还打算把那两个钟表匠弄到机械研究所这里呢——结果他们对魔导技术更感兴趣。”
钟表匠……
高文看着小柜子里那错综复杂的机械结构，带着钦佩微微点了点头：“很好，很好——他们两个是人才，和科恩一样的人才，要重点培养一下。现在你继续吧。”
“哎，”瑞贝卡高兴地点点头，“接下来就只剩下把这些编辑好的东西传给奥术转印筒，然后印刷出来了！”
一边说着，她一边扳动了柜子旁边的另一根拉杆，伴随着柜体内瞬间响起的密集机件转动声，高文看到印刷机中部的那个核心装置——奥术转印筒的表面浮现出了整整齐齐的蓝色微光。
那正是瑞贝卡编辑完成的印刷图案。
在两秒钟的预热和固化之后，转印筒表面的图案稳定下来，随后印刷机的其他部件便开始运作，平整洁白的纸张被送到印刷机中央，覆盖在黑色的“墨板”上，转印筒则在机械支架的运作下被压在纸张表面，从左向右迅速刷过。
印刷好的纸张被滚筒迅速卷走，紧接着便是下一张纸……
在印刷机的运作声中，瑞贝卡为高文讲解着它后续的工作过程：“每次连续运转能印刷三百张，然后休息一分钟左右，让滚筒重新充能、加热、固化，同时更换下面的墨板，开始新一轮印刷，这个过程中被更换下来的墨板则送到加热台上充分加热，让墨面恢复平整，待冷却之后再换回去。”
高文此刻已经完全被这台运转起来的机器吸引了目光，那飞快完成印刷的纸张，不断重复、高效有序的机械结构，还有从机器内传出的齿轮与连杆工作所产生的声响，都让他忍不住想起了第一台魔能引擎启动时的景象，一种昂扬的情绪充斥着他的思绪，他不禁赞叹起来：“好……很好，好的超出了我的想象！”
“其实我觉得这个还有改进的地方呢，”瑞贝卡满脸都是“祖先大人夸我了”的骄傲表情，但还是使劲绷着一张荣辱不惊的脸，仰着头在那说道，“我觉得它中间那一分钟的休息时间就是最浪费——要是改进一下转印筒表面的涂层配方或者里面的投影水晶，它应该就能连续工作更长时间了，而且下面的墨板用着用着就会因为油墨消耗而变得凹凸不平，必须重新加热平整再冷却才能用，我觉得这个也要改……”
高文听到了瑞贝卡的话，但他还没开口，就听到旁边的赫蒂打破了沉默：“第一个改进方向我说不好，不过第二个我倒是有个主意——你何不把墨板做成可以在印台下面循环转动的‘墨带’？再在机器侧面设置加热墨带、平整墨面用的装置，比如一个热滚筒，这样应该可以解决问题。墨带的基质你可以试试蓝纹月光布，现在已经在工厂里量产，成本很低又结实不易变形。”
“哦对！”瑞贝卡顿时一拍巴掌，眼睛发亮地看着赫蒂，“姑妈你真厉害！果然上了年纪的人都有智慧……”
赫蒂：“……”
高文：“……”
“大好的日子，大好的日子，”高文在赫蒂把那根带着钉头和钢棱的法杖提起来之前赶紧伸手拦住了自己这位曾xN辈大孙女，又看向瑞贝卡，“总之改进肯定是需要改进的，新的机器设备必然有不完善的地方，你一个人的思路有限，可以和团队一起去做，甚至将来可以去听听使用印刷机的工人的意见。戈德温先生，你对这台机器怎么看？”
来自王都的学者，现在的新闻出版部门负责人戈德温·奥兰多从那台新式印刷机启动便瞪大了眼睛，一直在目瞪口呆地看着这台复杂、精妙到不可思议的机器，此刻他终于清醒过来，听到高文的话之后，这位老学者不禁一声赞叹：“何等难以置信的事物……如果我再年轻一点就好了，我非要搞明白它的原理不可。不过现在……我最想做的就是写一篇文章，尽我一切努力去向所有人介绍这个东西，哪怕很多人不能理解这台机器的原理，我也希望他们能知道领地上有一群聪慧过人的天才创造出了这样伟大的机器！”
“那就去写吧，”高文微笑着点头说道，“在磐石要塞的战争新闻结束之后，是时候发布一点让人们放松心情，又能引起民众好奇心的东西了。”
安苏王都圣苏尼尔城，白银堡。
军事大厅内，数名王都贵族和骑士领主坐在用沉重橡木包金边制成的宽阔长桌旁，安苏目前的两位摄政公爵和名义上的储君威尔士亲王则坐在长桌上首——一场高级别的军事会议正在召开。
魔晶石灯的光辉照亮了这间气氛略显沉闷的大厅，悬挂在大厅北墙上的金属盾牌反射着魔晶石灯的光芒，也模模糊糊地映照着两位摄政公爵以及储君的背影，在那模糊的倒影中，威尔士亲王鲜红色的外套醒目的仿佛一道血光。
这个人过中年才重新回到王储位置上的男人静静地看着贵族们在长桌旁发言、商谈、争论，眼神中偶然有所波动，但却几乎不发一言，他就像个与会无关者般坐在这里，听着那些理论上应该由自己全权定夺的事务。
一位头发花白的老骑士双手撑在桌面上，他的身量较矮，但却强壮异常，尽管年岁不小，双眼中却仍然燃烧着仿佛年轻人般的凌冽光芒，他看了看自己身边其他骑士领主以及王都贵族，声音浑厚有力地说道：“夺回索林堡的战斗失败了，诸位，我们必须正视这个事实——东境叛军人数虽少，但居于劣势的反而是我们。”
“好消息是我们把叛军拖在了索林堡周围的丘陵地里，”一位贵族开口道，“我们背靠着圣灵平原，土地更广，人数更多，持久作战对我们有利。”
老骑士忍不住敲着桌子：“不要太过乐观，巴林伯爵，持久作战的前提是我们真的能够持久维持这个局面——罗伦家族长年和提丰人对峙，他们的士兵更加顽强，更加能耐得住压力，而我们的军队士气每天都在下降，如果再不能取得什么战果，哪怕粮食和兵员充足，最先坚持不住的也只能是我们……”
坐在长桌上首的维多利亚女公爵突然开口打断了老骑士的话：“克伦威尔卿，不要激动。”
威尔士·摩恩微微侧头看了身旁的摄政女公爵一眼，随后收回视线，看着桌子对面的克伦威尔·白山——他认识这位看上去上了年纪的骑士领主，“白山”这个特殊的姓氏在安苏并不常见，但却是个典型的矮人姓氏，这是因为克伦威尔·白山的先祖确实是一位矮人：在七百年前的开拓之旅中，和人类并肩作战的异族并不只有精灵，一些矮人也在大开拓的过程中成为了人类王国的建设者，他们中有一部分最终选择融入人类社会，甚至成为安苏贵族中的一员，克伦威尔·白山的家族便是由此而来。
或许是受到了先祖血统的影响，这位骑士领主的脾气性格在诸多讲究优雅礼仪的贵族中显得过于耿直，但威尔士·摩恩知道，克伦威尔所讲的正是事实，只不过……既然维多利亚女公爵已经开口了，他便不必再开口讲话。
“抱歉，女大公，但我们必须承认事实了，”克伦威尔·白山虽然道着歉，但说话仍然气势十足，“东境的叛乱并不像我们想象的那么好对付，我们没有在火月结束之前把他们从圣灵平原赶出去，他们已经在索林堡扎根了——丰收之月已经到来，叛军会用我们种了半年的粮食来喂饱他们自己。维尔德女大公，法兰克林公爵，还有亲王殿下，我愿带着骑士团出征，去帮助索林伯爵夺回堡垒，我们不能让叛军在圣灵平原度过收获节……”
“我从来不认为东境叛军好对付，”维多利亚·维尔德淡淡地说道，“但王都的骑士团不能动，克罗威尔伯爵，我们的后方并不安全。”
老骑士瞪着眼睛，旁边的另外几位骑士领主和武派贵族则相互交换着眼神，低声交谈起来。
坐在威尔士·摩恩右手边的柏德文·法兰克林公爵此刻站了起来：“我来说吧，这个消息也是刚刚传到圣苏尼尔的——磐石要塞陷落了。”
整个军事大厅瞬间安静下来。
西境公爵说的话很清楚，简短的一句话中也没有任何歧义，然而或许是这句话里的信息量太过惊人，也或许是这个消息太过超出所有人的预料，听到这句话的每一位贵族竟都没有反应过来，最后还是坐在克伦威尔身旁的巴林伯爵第一个开口打破了沉默：“公爵阁下，您是说圣灵平原南部的那个……磐石要塞？”
“安苏还有第二座磐石要塞么？”柏德文·法兰克林看了身材略胖的巴林伯爵一眼说道。
一位王都贵族在惊愕中忍不住喃喃自语起来：“那里离东境那么远，中间还隔着圣灵平原的南部的群山，叛军怎么可能把那里……”
或许是东境的叛乱已经占据了这位贵族的思绪，也或许是“南境诸多乡下领主全都不值一提”的念头还盘踞在他的头脑里，这位先生竟还以为是东境叛军通过某种途径入侵南境并奇袭了磐石要塞，压根没联想到南方那片广袤偏远的土地上还有另外一头沉睡的巨兽。
但其他人却已经反应过来，克伦威尔在短暂的错愕之后第一个从两位摄政大公那阴沉严肃的表情中读出了一丝信息，他难以置信地问道：“是……塞西尔？”
“没错，不是东境叛军，是塞西尔家族，”柏德文·法兰克林平静地说道，“开国大公高文·塞西尔在十五天前——也就是火月58日摧毁了磐石要塞的防御，占领了那座要塞，并扣押了要塞中所有军民。”
克伦威尔·白山的胡须抖动着，他似乎想要开口讲话，但维多利亚·维尔德女大公紧跟着法兰克林公爵开口了：“我知道你们想问什么——但目前所有情报都已中断。塞西尔军队是在极短的时间内攻破要塞的，据说只用了几天，随后他们便封锁了整个堡垒，要塞守军根本来不及传出任何有用的情报。
“只有两个冒死突围的狮鹫信使把要塞陷落当日的情况送到了王都，现在可以掌握的情报是，高文·塞西尔公爵用某种未知的方式制造出了大量威力惊人的超凡武装，并在短时间内建立了一支战斗力异常强悍的军队……
“镇守要塞的骑士领主马里兰·奥纳尔目前生死不明，在要塞陷落前，马里兰爵士率领最后一只骑士团出城迎战，但随即要塞的屏障便被塞西尔人的魔法摧毁了。
“庞贝伯爵也传来了魔法传讯，确认了要塞陷落的消息。”
等到维多利亚女公爵把这些已知情报都说完之后，克伦威尔·白山才终于找到开口的机会，这位有着一部分矮人血统的骑士领主眉头紧锁：“塞西尔……塞西尔家族难道也和东境一样……”
“目前塞西尔军队还没有继续北上的举动，他们在占领磐石要塞之后便关闭了要塞的北大门，似乎打算固守，”法兰克林·柏德文公爵说道，“根据庞贝伯爵传来的消息，他们甚至没有理会要塞北部城墙外面那些唾手可得的粮仓和庄园，也没有劫掠任何一座不设防的边境村庄。”
占领了堡垒却没有劫掠堡垒周围的村落、庄园，这显然是个很不正常的情况，现场的贵族们又忍不住低声交谈起来，克伦威尔·白山见状忍不住咳嗽一声：“咳咳，他们现在没有北上，不意味着他们永远不会北上。”
“我们担心的正是如此，”柏德文·法兰克林说道，“塞西尔家族……他们现在的家主可是高文·塞西尔。”
现场的贵族们再一次安静下来，他们交换着眼神，同时脑海中终于回忆起了早在磐石要塞陷落之前，镇守要塞的马里兰爵士便连续发来的那几次紧急信函——
南境四十余个家族联合起兵征讨塞西尔，随后被迅速扫平……
这个惊人的消息也曾在他们之间掀起波澜，并引起了另外一场军事会议，但当时没有人想到塞西尔家族的行动会如此迅速，更没人想到磐石要塞会沦陷的这么简单。
他们还以为等到南方的事态发展到必须正视之前怎么说也要一年以上。
始终没有开口的威尔士·摩恩轻声叹了口气。
他想起了不久前维罗妮卡给自己的警告，他还记得，当时维罗妮卡告诫自己，高文·塞西尔正在释放一头猛兽，然而现在看来……王都贵族们或许已经失去了将这头猛兽关回笼子里最后的机会。
“我们曾认为南境发生的只是一场领主内战，而且主动挑起战争的还是塞西尔家族之外的那些领主们，但现在看来，南境发生的一切都在我们那位开国英雄的掌控之中——他谋划已久了，”柏德文·法兰克林公爵说道，“现在磐石要塞的陷落已经成为事实，不管塞西尔军队是怎么做到在这么短时间内便攻陷一座要塞的，他们都已经占领了那里，并且做好了防御准备。克伦威尔伯爵，你认为我们有能力把要塞夺回来么？”
克伦威尔·白山几乎没有思考便摇头说道：“不可能——除非我们把圣灵平原东边的军队撤回至少一半，而且即便撤回一半军队，也不一定能把磐石要塞打下来。马里兰·奥纳尔爵士我认识，是个很有实力的骑士领主，他手下的军队并不比王都的骑士团差，连他都不是高文·塞西尔公爵的对手，塞西尔人的实力可以想象。”
说完，这位老骑士领主摇了摇头：“我现在最好奇的是那位开国英雄到底是怎么打造起这样一支军队的……不到两年，还不到两年！他竟然可以把磐石要塞打下来？”
“每一个古老家族都隐藏着秘密，更何况这个古老家族还有了个死而复生的先祖，”柏德文·法兰克林用开玩笑的语气说道，“或许早在七百年前，高文·塞西尔公爵就在南境的群山里埋下了一支刚铎时代的不死军团呢？”
克伦威尔·白山摇着头，粗声粗气：“这个可一点都不好笑……”
“女士先生们，现在想想对策吧，”柏德文·法兰克林收敛笑意，用手指轻轻敲了敲桌子，“这恐怕是不亚于东境叛乱的危险局面——先祖在上，这次先祖是真的来了。”
南境的局势恶化，是个意料之外的危局。
并非第二王朝忽视了南境的塞西尔家族——事实上，自从一百年前的雾月内乱之后，有着继承权隐患的新王室就始终没有放松对南境的警惕，在四大护国公爵中，塞西尔是唯一一个因雾月内乱而衰退的家族，在它衰退之初，其残存的势力仍然足以动摇整个王国的根基，第二王朝是在另外三个护国公爵的支持下，用了整整一百年的时间才将南境分隔、压制到如今这个局面的，其对南境的重视可见一斑。
在高文·塞西尔揭棺而起之后，这种重视就更甚以往。
弗朗西斯二世下令让南境贵族增加了对塞西尔势力的监视力度，却只得到了“塞西尔人在做药水生意以购买奴隶”的情报；王室派往南境的援助队伍中也混有探子眼线，但这些眼线很快便不再传来任何情报；磐石要塞的守军其实在过去半年里已经增加了三成，只不过增加的三成士兵也没有派上任何用场；此外，王室的顾问大臣们还通过调查塞西尔家族在王都雇佣工匠的情况来估算过塞西尔领的建设进展，得出的结论是塞西尔领仍然处于房屋不够住的阶段——他们根本没想过，那些工匠到南方之后就被训练成了魔导技师和机械学士……
白银堡可以说做出了所有正确的应对，却没有得到任何正确的反馈，他们犯的最大错误，就是用传统贵族的思路，去揣测一个来自异界的，不管经验知识还是思维方式都与常人迥异的“卫星精”的行动模式。
他们错误估计了高文·塞西尔的每一个举动背后的真正用意，错误估计了塞西尔家族崛起的方式，最后，又错误判断了磐石要塞的沦陷速度。
方向错了，任何努力都只是在浪费精力。
情况已经恶化至此。
“两位公爵，亲王殿下，我必须实话实说，”克伦威尔·白山用严肃沉重的语气说道，“除非东境叛军今天就撤退，否则我们不可能把磐石要塞拿回来。”
另一位骑士领主站了起来，说着最糟糕的可能：“如果塞西尔家族和罗伦家族一样举兵进攻王都，我们不可能赢——仅从磐石要塞陷落的情况来看，塞西尔的军队就是个强敌。”
现场一名贵族忍不住说道：“连骑士领主也会惧怕敌人么？”
克伦威尔·白山瞪着那个发言的贵族：“我们只是在陈述事实，如果他们真的进攻王都，骑士团会战斗到最后一刻，这一点不劳您担心。”
“先生们，冷静些，”维多利亚·维尔德打断了这些争论，她的声音清冷，双眼中仿佛蕴含着冰霜，“高文·塞西尔公爵只是占领了磐石要塞——他还没有北上呢。”
“我们要先确定那位开国英雄的目的，”柏德文·法兰克林公爵点点头，接过维多利亚的话，“我建议派出使者和南境接触。”
现场贵族们低声议论起来，但总体上，没有人反对法兰克林公爵的意见。
“东境叛乱正在逼近，我们不能在南边再挨一刀，”法兰克林公爵继续说道，“所以只要高文·塞西尔公爵愿意谈，我们就应该谈。我们应该做好准备，准备承认塞西尔家族对南境的合法统治，承认塞西尔家族所有尊贵爵位、荣誉头衔、历史封地、贵族特权的恢复……”
贵族们的讨论声变大了，一些人脸上露出明显的错愕神色，但更多的人只是面色阴沉地点头，威尔士·摩恩看着这些人的反应，微微叹了口气。
“殿下，”维多利亚女公爵听到了威尔士的叹息，她转过头，如冰晶般澄澈的眼睛盯着这位名义上的王国继任者，“您有话想说？”
“我只是觉得，我们承不承认这些对那位开国英雄而言都没什么意义，”威尔士·摩恩本不想说话，但在女公爵的注视下还是慢慢开口了，“这些东西已经在他手上了——不管我们在这里如何说，塞西尔公国的重建已经是个既定事实，法兰克林大公，您是要把已经在塞西尔大公手上的东西当做礼物再送给他一次么？”
柏德文·法兰克林的脸上没有任何表情变化，只是微微点头，淡淡地说道：“殿下的思虑是对的。”
“我们最好再想想，想想我们还有什么筹码是可以用来妥协的。”
说完这句话，威尔士·摩恩便垂下眼皮，不再言语了。
弗朗西斯二世的声音仿佛回响在这位中年王储的脑海中：
“国王统治王国……便是妥协的艺术……”
会议结束了。
贵族们按照顺序离场，威尔士·摩恩也在王室侍从官的陪伴下离开了大厅，偌大的军事大厅中，只剩下两位摄政公爵静静地坐在原地。
沉默良久之后，维多利亚女公爵才看向柏德文·法兰克林：“你认为我们那个开国英雄想干什么？”
“我希望他只是想要拿回自己的家业，这也是最符合逻辑，以及最符合史书上对其描述的情况，”西境公爵不紧不慢地说道，“但我不排除更糟的可能性——别忘了安苏奠基石碑上的名录，以及皇家图书馆中最古老的那些册封文书上的签名，从某种角度，他对王位的宣称权并不亚于我们那位‘王储殿下’。”
“威尔士·摩恩……”维多利亚轻声说道，她回忆起了那位王储在刚才的会议中仅有的那次发言，“他其实才是最像弗朗西斯二世的……”
法兰克林公爵微微摇头：“但就是因为太像了，弗朗西斯二世最终选择了埃德蒙，我们的国王在这方面做了个错误的决定——这个国家，并不需要一个过于强硬的国王。”
维多利亚抬起眼皮，深深地看了这位西境公爵一眼，随后站起身来：“我会在近期返回一次北方。”
法兰克林扬了扬眉毛：“你要调动你的山地军团？”
“圣龙公国在准备庆祝他们的‘龙临日’，紫罗兰王国最近也很平静，我可以抽调一部分山地军团来应对圣灵平原的战事，”浑身萦绕着冰雪气息的女公爵一边说着，一边看向西境公爵，“你的西境兵团呢？”
“从西境到东部前线太远了，军队在路上的消耗让人无法承受，而且入夏以来，西部地区的万物终亡会教徒和永眠者教徒就没有安静过，”柏德文·法兰克林一边说着，一边苦恼地按住额头，“我或许能够抽调一支骑士团来拱卫王都，但不可能往东边派兵。”
几片晶莹的雪花浮现在空气中，维多利亚女公爵披上了她的白色披肩，离开座位走向门口：“……王都不需要更多骑士团，克伦威尔伯爵足以守卫这里，如果你有多余的力量，就留意一下南方吧。”
女公爵离开了，只留下几片冰凉的雪花在空中飞舞，柏德文·法兰克林伸出手接住其中一片，感受着那一点冰凉在手心中逐渐消融，他微微叹了口气：“……真如那些疯子胡言乱语的一样么……最黑暗的时代……”
四天后，安苏北境首府，凛冬堡。
一支狮鹫骑士小队飞过堡垒上空，为首的狮鹫娴熟地降落在城堡顶层的平台上，维多利亚·维尔德跳下狮鹫，来自北方群山的冷风吹过她的银白色长发，让她微微眯起了眼睛。
即便是在这盛夏的季节，大陆北方的高山之巅仍然有着这样的冷风。
圣龙公国的“龙血贵族”们说这冷风是群山中沉睡的巨龙呼出的气息，紫罗兰王国的法师学者们则认为这冷空气来自大陆更北方，来自那片被浮冰和风暴封锁的汪洋对面，来自那道亘古不散的气旋。
但维多利亚并不在意这冷风来自哪里，她只是很喜欢这种冰冷的气息，群山中这些干净的冷空气，比王都那弥漫着种种异味的污浊空气要让人舒适得多。
黑发的侍女玛姬来到了平台上，维多利亚对这位深得自己信赖的女仆点点头：“去召集我的骑士家臣们，山地军团有事情做了。”
“是。”
女公爵在这片土地上有着绝对的权威，效忠于维尔德家族的山地军团没有任何疑问地接受了他们那位“冰雪女王”的命令，在一次短暂的军事会议之后，山地军团约三分之一的部队被抽调了出来，列入支援圣灵平原东部前线的名单。
会议结束之后，维多利亚却没有返回自己的寝室休息，尽管她已经在狮鹫背上经历了一段漫长的飞行旅途，还刚刚举行了一次会议，但她还是打起精神，翻阅着眼前的文件。
“维姬，你需要休息一下。”
黑发女仆在旁边说道——当没有旁人之后，这位黑发女仆便用亲切的昵称来称呼自己的女主人。
“我会休息的，”维多利亚随口说道，“圣龙公国最近有什么异常举动么？”
“北方哨所传来的情报一切正常。”
维多利亚微微呼了口气，心中略微安定下来。
北方群山中的那个圣龙公国……一直以来都是个不安定因素。
早在刚铎时期，自称龙血后裔的人类便在大陆极北处建立了这个国度，他们宣称自己是巨龙的附庸，因此国家的最高统治者不是国王，而是所谓的“龙血大公”，他们封闭，排外，在群山中孤芳自赏，而且从来都不喜欢七百年前突然出现在这片土地上的安苏人。
已经整整七百年过去了，这个封闭神秘的国度还是在用“不速之客”来形容已经立国七个世纪之久的安苏。
但好在经过了这么多年的磨合，圣龙公国和安苏之间终究是达成了妥协与平衡，作为北方的总守护，维多利亚·维尔德的责任之一就是时刻警惕那个敏感、封闭、排外的国度，并尽最大可能避免双方之间爆发战争。
等到终于处理完眼前的文件之后，维多利亚·维尔德才伸了个懒腰，她深深地吸了口气，再慢慢吐出，一点点缓和着体内积累的疲惫，黑发侍女随之走上前来，一边轻轻捏着女主人的肩膀，一边低声询问：“要休息了么？”
“不，还有一件事，”女公爵闭上眼睛，足足停顿了好久，才继续说道，“准备一下，我要去先祖陵寝。”
黑发的侍女听到女主人的话，有些意外地睁大了眼睛：“先祖陵寝？可是圣灵节已经……”
“不是为了祭祀祖先，”维多利亚呼了口气，“去准备吧，玛姬。”
玛姬静静地看了女主人一眼，没有再多过问，而是微微垂下头去：“是，我明白了。”
就如最终安葬在南境塞西尔古堡地下的高文·塞西尔一样，安苏四境开国公爵的陵寝最终都设置在了他们所守护的土地上，守护北方群山的“冬日公爵”斯诺·维尔德所沉睡之所，便在这座立于北境群山之巅的凛冬堡地下。
穿过凛冬堡最下层的地窖，走过那最深沉肃穆的黑色走廊，便是这座城堡最古老且庄严的陵寝区域，维尔德家族的历代家主们以巨大的人力物力在山巅修筑了他们恢弘的堡垒，而其中有将近一半的人力物力，都用在维护这座深埋在山体中的陵寝上。
维尔德家族的先祖不像高文·塞西尔那样曾得到元素之力的青睐，凛冬堡下面的陵寝完全是依靠一代代强大的人类法师用人力施加元素祝福来稳固下来，才丝毫无损地存留了七个世纪的。
维多利亚·维尔德在侍女玛姬的陪同下走入了地宫，除此之外没有带任何多余的随从。
镶嵌在墙壁上的魔晶石灯被注入魔力，发出暗淡且恒定的光辉：为了不惊扰先祖，陵寝内的魔晶石都是特殊设计的，其亮度只有普通魔晶石灯的一半左右。在这样略显黯淡的灯光下，倾斜向下的地宫坡道在女公爵的视线里延伸进前方朦胧的黑暗深处，看起来影影绰绰，令人胆战心惊。
但维多利亚对这样的昏暗并不在意，她迈出脚步向前走去。
镇魂石砖所搭建起的墙壁在她身旁向后退去，坚固的石板阶梯和靴子碰撞发出空洞的回响，回响在这整个堡垒最古老的甬道中，维多利亚有一种感觉，她仿佛是在逆着时光的轨迹走向过去——她在这条古老的甬道里每前进一百米，便是回溯了一百年的时光，她走过了雾月内乱，走过了安苏最后一个鼎盛期，走过了王朝改革，走过了丰实之年，最后……抵达七百年前，抵达这个国家和这个家族最初的起点。
长方形的陵寝正厅到了，侍女玛姬默默地来到大厅入口旁边的石柱前，将手按在石柱表面的一个金属圆盘上，随着魔力灌注其中，大厅里各处镶嵌的魔晶石灯也逐一亮起，让原本黑暗一片的大厅浮动起一层足以视物的光亮。
维尔德家历代家主的画像悬挂在大厅两侧的墙上，从第一代的“冬日大公斯诺·维尔德”，到维多利亚的父亲，每一个人都有着同样的银发和严肃的面庞，他们微微低垂着眼皮，仿佛在用严肃的视线注视着走入大厅的造访者，维多利亚·维尔德坦然地迎接着这一双双眼睛的注视，并看到铭刻在墙壁上的那一行古老训言：
“我们是安苏的最后一道屏障”
维多利亚的视线在先祖们的面庞上缓缓扫过，最后落在自己父亲的身上，她的目光在这位威严的老公爵身上停留了很久，才低声说道：“父亲，果然如您所料的那样，第二王朝的隐患终究是爆发了……但您恐怕预料不到这场乱潮中最大的变数来自什么地方……”
沉默片刻之后，女公爵抬起头，对身旁的侍女吩咐道：“你先出去吧，我需要独处。”
黑发侍女沉默着退出了大厅，维多利亚·维尔德则迈步向前走去。
她来到大厅尽头的石质平台前——这平台有大约半人高，仿佛一张宽阔的桌面，平台周围铭刻着一圈玄奥的符文和花纹，而平台表面却光洁如镜，看不到任何装饰性的痕迹。
在犹豫了片刻之后，女公爵才把手放在平台上，低声念动了古老的咒文。
空气中的魔力激荡起来，平台周围的符文随之一个接一个点亮，那光洁如镜的台面竟如水般开始荡漾，伴随着一片乳白色的微光，一块约有一尺见方的、银白色的金属板从那荡漾的平台表面浮了上来。
这块金属板竟是被封在致密的石块里的。
维多利亚拿起这块金属板——它并不沉重，而且很薄，金属板边缘可以看到硬朗的装饰性线条，这是典型的刚铎风格——她摩挲着金属板的表面，那金属板上随即浮现出文字来。
查理·摩恩，向导，领袖，保护者，王国奠基之人，我们尊其为国王。
高文·塞西尔，骑士之主，开拓者，保护者，王国奠基之人，我们尊其为南境守护。
斯诺·维尔德，冰霜之握，知识的守护者，开拓者，王国奠基之人，我们尊其为北境守护。
安东尼·罗伦，战士之主……
一向冷漠疏离，仿佛冰雪女王般令人难以接近的北境女公爵在看到这块金属板的时候也会忍不住露出敬畏的神色，她的目光在那一个个光辉的名字上滑过，这每一个名字背后都仿佛立着一座顶天立地的山岳，它们代表着这个王国的基石，代表着七百年前那场险些毁灭了人类文明的天灾中披荆斩棘的力量，也代表着……这个国家最初的一条约法。
这是一份名单，是安苏立国之初所有奠基者的名录，依照功勋和爵位排列，但它也不止是一份名单。
维多利亚将金属板翻过来，在金属板背面，一段文字清晰地浮现在那上面：
“……若灭国天灾爆发，或发生无可挽回之人祸，导致国王死亡或因各种原因而无法继续保护王国，在无可用继承人的情况下，名录之人顺位继承，执掌王国……”
七百年前，那是个风雨飘摇的年代。
生活在安稳和平时期的人大概很难想像人类刚刚闯出废土、在一片荒蛮地上建立王国之初是怎样的一番光景，甚至就连维多利亚·维尔德，也只能从古老的典籍上看到关于那段岁月的记载，或者从少数长生种族的口中听到一些零星片面的描述，却无法产生感同身受的理解。
但每次在看到这份名录，以及看到名录背后文字的时候，她还是能想象到安苏立国之初，先祖们所维系的这个王国是多么危机重重。
魔潮的余波在不断侵袭国土，直到宏伟之墙完工前，从刚铎废土冲出来的怪物都还在不停地进攻人类世界，甚至在魔潮气息最浓郁的时候，圣灵平原腹地都会凭空产生大规模的侵蚀，时至今日，圣苏尼尔城内城区的一段城墙上，还保留着一块黑色的腐化墙砖，无声记叙那段危难时光。
在那个年代，国王随时会死，守护公爵随时会死，每一个人都随时会死。
所以才有了这份名录，以及名录背后的“紧急继承规则”。
但就如此前从未有人想过那个荣誉性质的“永久开拓权”会有朝一日重新生效，知道这份名单的人恐怕也压根没想过这名单上竟然有个人会突然活过来吧……
维多利亚·维尔德静静地看着手中的金属板，良久之后，她才轻声叹了口气，将金属板郑重其事地放在石台上，并逆转法术将其重新封印起来。
做完这一切之后，她后退了两步，离开石质平台，并转身环视着整个大厅。
大厅两侧的墙壁上排列着很多石门，石门背后是一条条走廊，那些走廊通向不同的墓室，有朝一日，她也会躺在其中的某一间墓室内，她的某个子嗣则会站在她现在站的地方，同样环视这里。
但或许会思索不一样的问题。
在原地伫立了片刻之后，这位女公爵仿佛突然下定了什么决心，她看了关闭的大门一眼，通过隐隐约约的气息感应，她知道玛姬仍然在门外守卫着。
其实即便没有人守卫，也不会有谁敢擅闯这个地方。
维多利亚转回身子，看了之前的石质平台一眼，随后迈步绕过平台，走向石质平台背后的那扇门。
这扇门是最特殊的，它独自占据着大厅的一面墙，门背后没有走廊，只有唯一的一间墓室。
从这个结构上，这间陵寝的布局和塞西尔先祖陵寝其实没什么差别。
伴随着魔力机关运转时的吱吱嘎嘎声，女公爵打开了最深层那间特殊墓室的大门，她步入其中，并点亮了深层墓室里的魔晶石灯。
魔晶石灯照亮了这间宽敞的大厅，大厅的陈设一览无余：大量描绘有玄奥符文的石板和魔纹布幔排列在大厅四周，其他空地上则可以看到书架、星球仪器以及微缩的法师塔模型等物以貌似随意实则有序的位置错落排列，而在大厅最中央的高台上，则静静地放置着一尊黑色铁棺。
“先祖，您的后裔来看望您。”
维多利亚·维尔德带着肃穆的表情轻声说道，随后仿佛轻轻咽了口唾沫，迈步走向铁棺。
她来到那高台前，看到了那块斜靠在铁棺上的石板，石板上刻着维尔德家族先祖斯诺·维尔德留给这个世界的最后一句话：
“老伙计们，我比你们都活得长——真没意思”
外人大概很难想象，在各种官方画像上都只有一副冰霜般严肃表情的维尔德先祖在他生命的最后时刻竟然会留下这样的一句话，但维多利亚对这句话早已不再惊讶了。
她把注意力从石板上转移开，并紧盯着眼前黑沉沉的铁棺，脸上浮现出挣扎犹豫的神色。
她足足犹豫了将近十分钟，才终于大着胆子伸出手去，轻轻敲了敲铁棺的盖子。
铁棺毫无反应。
又犹豫了一下，她再次伸出手，轻轻敲击铁棺的盖子，并迅速转头看了看周围。
这里当然没有人，于是北境女公爵吸了口气，凑近铁棺：“……在吗？”
尴尬难捱的三分钟过去了，维多利亚女公爵耳中听到的唯有自己的呼吸和心跳。
女公爵脸上仿佛覆盖了一层寒霜，她迅速直起身子，后退两步，低声自言自语着：“……该死，我这是在做什么蠢事……”
她迅速离开了墓室，离开了地宫的大厅，在侍女玛姬看到她的时候，这位北境守护者已经重新恢复了那副冷漠疏离、高贵沉稳的模样。
“维姬，你在里面待了很久。”
“为了确认一些东西，”维多利亚淡淡地说道，“我们走吧，玛姬，这一次，我是真的要回房间休息了。”
“好的。”
四十六天了。
桑德兰男爵静静地坐在那张属于自己的单人床上，面朝墙壁，把墙上的刻痕从头数到尾，然后再从尾数到头。
他已经在这座牢房里待了四十六天。
作为当初响应霍斯曼伯爵而起兵的南境贵族一员，他知道自己是很幸运的——由于爵位低微，他没有资格靠近霍斯曼伯爵的队伍，因此侥幸逃过了碎石岭上的那场炮击，而之后也同样是由于爵位低微，他在逃亡时被大部队远远抛下，结果成了第一批被塞西尔人俘虏的贵族之一，反而少受了在荒野上昼夜逃亡的那一番磨难。
但他不知道自己的这份“幸运”还能维持多久。
贵族联军的溃败仿佛已经是上个世纪的事情，那次振奋人心但却以惨剧收尾的出征如今已经变成了一个被刻意回避，但却在脑海里不断回放的噩梦，桑德兰男爵知道，整个南境除塞西尔家族以及少部分提前效忠塞西尔的人之外，所有贵族都已经完了——尽管在他刚刚被关进这个牢房的时候他还有过那么一丝幻想，幻想着塞西尔人在后续的战斗中失利，并最终和南境贵族们达成僵持下的和解，但他最终等来的却是一个又一个的新“狱友”——
一张张熟悉的面孔被投进了牢房，每一张面孔都意味着一片新的土地落入了塞西尔人手中，当南境超过半数的贵族都出现在这片“战俘营”里之后，桑德兰子爵便接受了一个事实：已经不会有转机了。
现在，他和所有其他的贵族俘虏一样，都只能静静地待在这一间间牢房内，等待那位高文·塞西尔公爵有朝一日召见自己，给出一个明确的结果来。
从隔壁的牢房中传出了一阵骚动。
桑德兰男爵抬起头，看到和自己关在同一个房间的“狱友”特利尔子爵也抬起了头，两个人侧耳听着隔壁牢房里的动静，片刻之后相互看了一眼，无奈地摇头苦笑。
“是从磐石要塞抓回来的那几位，”特利尔子爵苦笑着说道，“看来他们还不适应这里的‘规矩’。”
“我们刚开始的时候也是如此，”桑德兰男爵同样报以苦笑，“听啊——他们要求看守对他们行礼，而且要求红酒和枕头，甚至还在强调赎金的问题……我已经好久没听到这些话了。”
住在隔壁牢房里的人是前几天才被关进来的，他们来自磐石要塞，桑德兰男爵一度以为这些人已经逃脱了塞西尔人的追捕，并回到了各自的领地上，但现在才知道原来他们只是躲到了北边的那座要塞里。
这些新“狱友”为战俘营里的贵族俘虏们带来了惊人的消息，根据他们的描述，磐石要塞已经陷落了——在塞西尔人的猛攻下，那座传奇要塞就坚持了两天不到。
甚至据有些说法，其实真正的进攻仅仅持续了半天左右，两天时间那是把塞西尔人安营扎寨的时间都算上了。
桑德兰男爵已经在这里住了四十六天，他已经顺利适应并接受了此刻的现状，但很显然刚进来的人还需要一段时间的缓冲才能搞明白状况。
等隔壁牢房里的动静终于结束之后，特利尔子爵问道：“你觉得高文·塞西尔公爵到底想要什么？”
“或许是所有南境贵族无条件的效忠，就像效忠国王一样，”桑德兰男爵说着自己的猜测，“我们已经能看出来，这场战争从头至尾其实就是他推动的，他显然想要拿回属于自己的东西——南境会重新成为塞西尔公国。”
“……塞西尔公国，”特利尔子爵沉默片刻，叹了口气，“在他迟迟不要求赎金之后，我就这么想了。”
桑德兰男爵咕哝起来：“也可能更糟……”
特利尔子爵想要问问对方口中的“更糟”指的是什么，但在他开口之前，一阵军靴踏在水泥地上的声响便打断了他——牢门打开了，身穿魔能铠甲的塞西尔士兵站在门口，用冷漠的语气说道：“公爵要见你们了。”
桑德兰男爵和特利尔子爵猛然抬起头来，意外而惊喜地对望了一眼：
在提心吊胆又困惑不安地等待了这么久之后，那个高文·塞西尔终于要召见南境的贵族们了么？！
……
塞西尔城，政务厅大会议厅旁的休息室内，高文正悠闲地等待着，在他旁边则是安静伫立的赫蒂以及一点都不安静的琥珀。
“哎，哎，你觉得那帮贵族会被你说服么？”琥珀看了一眼旁边桌上放着的一摞文件，忍不住凑到高文面前，“这些东西对他们而言可是近乎要命的哎——”
“稍微注意一点规矩礼仪可以么？”赫蒂皱着眉忍不住开口了，“这是在政务厅，你至少要有所自觉……”
琥珀一叉腰，振振有词：“我注意着呢啊，我刚才甚至是从门进来的你没看见？”
两人偶尔的拌嘴已经是家常便饭，高文直接无视了这些，而是不慌不忙地说道：“说服？我并没打算跟他们谈，选择权又不在他们手上。”
“说实话，既然这样你干嘛不干脆把他们都发配到矿山里，直接挖石头挖到死得了，还要把他们拉出来让他们‘主动’放弃贵族特权干嘛，”琥珀不解地说道，“反正他们的领地已经全被你占下来了，他们的军队也被你给打没了，连他们的人都已经关在你的牢房里了……”
高文笑着摇摇头，随后看向赫蒂：“赫蒂，你给她解释一下。”
赫蒂无奈地看了琥珀一眼，虽然并不想搭理这个精灵之耻，但长辈开口还是要听的：“先祖提出的人口迁移和新城市建设工程正在进行，目前霍斯曼城、莱斯利城、葛兰城、康德城的改造和建设都在进入到新阶段，但随着人口不断集中，新政令不断推行，各地的阻力正逐渐显露出来。
“莱斯利、葛兰、康德三个地区情况较好，最大的阻力来自霍斯曼地区，以及这四座新城之外的几乎所有旧贵族领地。
“旧贵族垮台之后留下的影响还在，而且颇为棘手，当地的富农有不少仍然对新领主心存疑虑，当地学者、商人中也有相当一部分人还在支持旧领主，或者干脆就是旧领主的‘私属’，二级政务厅想要在那些地区招募人手非常困难，同时商业改造也遇上了不小的阻碍。
“在西部的培波地区以及北部卡洛尔地区周边，有一部分流亡骑士和贵族兵已经转化成盗匪，他们不敢靠近塞西尔兵团的驻地，但却会频繁袭扰乡村，由于塞西尔兵团人手有限，对这些流亡骑士强盗团的绞杀进度并不如意。而且更糟的情况是，西北地区的一部分流亡骑士正在和卢安城接触，他们可能会转化成卢安大教堂的武装力量。”
琥珀瞪大了眼睛：“还有流亡骑士和贵族兵？！他们不都被干掉或者抓住了么！？”
“七万人，在平原上到处跑，总会有漏网的，”高文摇着头，“而且当初霍斯曼拉起来的那七万人本身也不可能是全部的贵族军队，每个贵族至少要在自己的城堡里留下几个看门的骑士和士兵吧？在贵族联军溃败的消息传回去之后，这些留守骑士中比较机敏的几乎立刻就跑了，他们就变成了流亡骑士。”
“真是个麻烦……”琥珀一听这种事情就头大，“你把南境打下来都用不了几天，结果怎么要维持秩序反而比打下整个南境还麻烦呢……”
“治理本身就比占领困难，”高文斜了琥珀一眼，“我把你从窗台上揪下来只要一秒钟，但这都一年多了你不还是会跳窗户进屋么？”
琥珀：“……哎我招你惹你了……”
高文无视了琥珀的抗议，只是自顾自说道：“我们所遇上的这些麻烦确实都很棘手，而且其中一些一旦处理不当甚至可能会导致我们的新秩序建设出现倒退和反复，其中一些麻烦会持续很久，甚至可能会持续整整一两代人……但我一点都不担心。”
从隔壁的大厅传来了许多脚步声，高文露出一丝笑意，站起身来。
“除了民俗难改、人心难养这样必须依靠时间解决的问题之外，其余的大部分问题其实都集中在那些贵族以及他们维系的传统秩序身上，而我，正是那些贵族以及传统秩序的起源。”
侍从站在大会议厅的门前，用洪亮有力的声音高喊着——
“南境守护，安苏开拓者，王国奠基人，塞西尔公国的统治者，高文·塞西尔大公爵到——”
坐在大会议厅的长桌旁，满脸惴惴不安，前一刻还在窃窃私语的南境贵族们几乎同时闭上了嘴巴，就像有几十双无形的手同时卡住了他们的脖子，让这些人整整齐齐地抬起头，转向了大厅大门的方向。
他们伸长脖子的模样就好像几十只滑稽的鸭子。
身穿黑色公爵大氅的高文走进了大厅，他看着那些在长桌两旁伸长脖子的南境贵族——这些人已经被他刻意晾在俘虏营里许久，时间最长的甚至已经在里面待了四十多天，除了刚刚从磐石要塞抓回来的几个人之外，剩下的贵族早已经被大大地挫了锐气，看到他们眼神的那一刻，高文就知道今天的事情会很容易。
贵族们纷纷起身，虽然坐了几十天牢，但刻在肌肉记忆里的礼节动作还是让他们近乎本能地完成了最标准的致敬流程。
高文坦然接受了这些失败者的致敬，并大步流星地走到会议桌上首，他没有客套任何废话，而是对身后跟着进来的书记员一摆手：“发给他们。”
两名书记员手中捧着数十份文件，开始将其分发到现场每一位贵族面前，贵族们惊愕而好奇地看着这一幕，甚至大着胆子低声议论起来——这跟他们之前预料的“召见”流程截然不同，这种“塞西尔式”的规矩让他们手足无措。
而接到文件的贵族则立刻便把注意力放在了眼前的印刷品上：他们首先便注意到了这些印刷品不可思议的整齐划一，它们的每一个字符、每一行文字、每一个分段都精确到无可挑剔，哪怕是最优秀的雕版工匠也不可能雕刻出这样的印版来，但很快，他们对“印刷品”的好奇心就被文件的具体内容给打散了。
看到文件内容的贵族们无不露出惊愕的表情。
高文坐在会议桌的上首，放松身体靠在高高的椅背上，面带微笑地看着现场每一位南境贵族脸上的表情变化。
所有人的反应都尽收眼底，没有任何一个人的反应在他意料之外。
困惑，惊愕，沉默，抵触，略带思考，以及少数人溢于言表的愤怒。
这些贵族本身其实并没什么用处，他们的统治已经土崩瓦解，在失去土地和军队之后，这些走出城堡的贵族变得一无是处，把他们放在牢房里只能消耗粮食，把他们送去劳动也创造不了多少财富——而且高文也不认为简简单单的劳动和教化改造就能让这些顽固又迟钝的人有什么根本上的改变，所以，他并不在意这些人的态度，以及他们本身的意愿。
但这些贵族除自身之外的“附加价值”是有用处的。
要在僵化落后的旧秩序中建立新秩序，开拓者最容易遇上也是最大的问题便是旧秩序的顽固和反扑。
让底层民众移风易俗虽然艰难，但在这个接近中世纪的社会背景下，民众麻木且毫无自由，他们最多只会因自身的麻木无知而在响应命令的时候显得迟缓，却绝不会拒绝领主的命令，因此移风易俗和推广教育虽然艰难，更多的却只是个时间成本的问题，相比之下，旧贵族们留下的“体系”才是最大的困难。
依附于贵族体系而生的“学者群体”和“家臣”，依靠旧贵族雇佣，或者干脆就是由旧贵族的私生子女、养子女组成的法外佣兵（合法的超凡者强盗），还有在旧贵族崩盘之后出走的流亡骑士、弃誓骑士，这些注定会在新旧秩序变迁过程中受到影响或已经受到影响的群体就是社会转型过程中最大的阻碍因素，这些人的不配合便足以给新生的政务厅造成巨大的麻烦，更不要提他们中的一部分甚至已经成了直接威胁领土安全的暴力因素。
高文知道自己是幸运的，和很多尝试建立新秩序的开拓者比起来，他最大的优势就在于他不但是新秩序的建立者，他还代表着旧秩序的最高权威——作为安苏王国的奠基人之一，他有充足的“法理正义性”来制定社会运行的准则，即便有人对此提出质疑，他也完全不必对其在意。
既然知道这一点，他当然就要让自己的“法理正义性”发挥到最大，他要用符合法理的方式来剥夺、转移旧贵族的权属，用这些旧贵族的“法理宣称”来完成体系的平稳过渡，以最大程度减少旧秩序的反扑——或者说，减少他们反扑的借口。
高文可以蔑视旧贵族体系的规则和秩序，但既然这个时代的人们就认它，那他也可以毫无压力地利用这些规则和秩序，只要它们能发挥出足够的价值就行。
“女士们，先生们，这些文件并不是那么难懂吧，”高文估摸着时间，在看到已经有贵族按捺不住想要开口的时候他才打破了沉默，“如果看懂了的话，就签字吧。”
“公爵……公爵大人，”一个身材微胖的中年人终于忍不住第一个站了起来，“这些文件上的内容……您是认真的么？”
“当然是，”高文点点头，“不然呢？”
随后，他慢慢站起身来，目光在每一个人脸上扫过，不紧不慢地说道：“……除保留城堡外，一切土地及土地上附加的财产皆归于公国；废除包括税收、立法、募兵在内的一切旧制特权，所有权力归于政务厅；统一法令，废除所有旧制私法……这些我已经写的明明白白了。”
“大人，我们愿意宣誓效忠于您，但这些东西……这些东西是否还可以商量？”又有一个贵族大着胆子站了起来，“这几乎是对秩序的彻底颠覆，哪怕是为了您的权威，您也应该多考虑一下……”
他们至少学会了敬畏和谦卑，但他们显然还没搞明白状况。
“我想你们搞错了一件事，”高文脸上几乎没有表情变化，只是静静地陈述着事实，“这些文件上所写的东西其实已经在实行了，早在战争结束的那一天，你们就已经失去了你们的土地和财产，你们想要挽留的东西，早已不在你们手上——所以我今天不是来和你们商量的，我只是正式通知你们。”
大厅中的南境贵族们骚动起来，几十天的牢狱生活还无法彻底磨掉他们心中的念想，因此当这些念想轰然倒塌的时候，哪怕大厅周围站着一圈卫兵，哪怕眼前坐着南境的统治者，他们也忍不住开始低声议论起来。
然而高文只是静静地看着，等着这些人的议论安静下来的时候。
他们终于安静下来了，高文才继续说道：“有时候，认清现实比努力争取那些永远得不到的东西更加重要。签下这份文件，你们至少还可以体面地生活，你们的‘贵族’头衔仍然得以保留，你们也可以依靠年金维持衣食无忧，甚至维持较为富裕的生活——如果你们能睁开眼睛去看看那些在你们统治下食不果腹，饥寒交迫的人民，你们就会知道你们有多么幸运了，你们犯下大错，却仍然能如此舒适安逸，还有什么不满意的呢。”
长桌两旁，每一个人的脸色都变得纠结难堪起来，一些人皱眉思考，一些人欲言又止，最后终于有人控制不住了，一个脸色蜡黄、眼窝深陷的中年人站起身来：“请恕我无法接受——公爵大人，请恕我无法接受！我拒绝签字，哪怕要为此付出性命——您也不能这样破坏我们的传统和法律！”
一边说着，这个中年人一边看向身旁，他的情绪显得很是激动：“诸位，我们已经经历过了最艰难的日子，我们没什么可失去的了，荣耀是我们仅存的东西，我……我宁可把它带进棺材里……”
高文看着这个中年人的发泄之举，看着长桌两旁的贵族们在听到这番言论之后的种种反应，这也在他意料之中：贵族有着特殊的思维方式，他们可以在炮火落下的时候抱头鼠窜，可以在刀剑临头的时候毫不犹豫地放弃城堡，放弃人民，但有时候涉及到所谓的“光荣血脉和姓氏”，这些没有骨气的家伙却反而挺起胸膛来，这种仿佛精神分裂一般的行为模式是外人难以理解的，但却很符合这个时代的时代背景。
“韦恩·斯内普子爵，希望我没有叫错你的名字。”
高文突然的开口打断了中年人慷慨激昂的陈述，本已经再次骚动起来的贵族们也紧跟着安静下来，他们齐刷刷地看向高文的方向，而后者则对旁边招了招手——一名政务厅官员立刻离开房间，片刻之后，这位政务厅官员回到了会议厅，他手中则捧着一个金属制的小保管箱。
高文打开保管箱，从里面取出古老的文件——这文件用附魔的羊皮纸书写，即便是誊抄版本，也有着几百年的历史，如果不是魔法力量的保护，它恐怕早已风化破旧到无法阅读的程度了。
高文一边打开文件，一边随口说道：“子爵先生，看着很眼熟不是么？我相信诸位家中也有类似的东西，保存在你们城堡的最深处，以证明你们头衔和封地的合法性，证明你们姓氏的古老和正统——比如这一份。
“韦恩·斯内普，斯内普家族，子爵，南境贵族，于安苏476年分支于斯潘塞家族，并获姓氏；斯潘塞家族，伯爵，圣灵平原贵族，始于先祖马克西米兰·斯潘塞；马克西米兰·斯潘塞，骑士领主，伯爵，高文·塞西尔之骑士，于安苏元年丰收之月受封，原始领地位于南境灰山西侧，后因魔潮影响，封地迁至圣灵平原南部……”
“然后，这是另一份文件，”高文一边说着，一边从保管箱中取出了一份更加古老的，更加脆弱的羊皮纸文书，这份文件是如此古老，以至于作用在它上面的保护性魔法都快要失去效力，陈旧的羊皮纸已经严重地风化、腐蚀了，“马克西米兰·斯潘塞的册封文书——当然，是副本。”
高文抬起头，静静地看着长桌旁那个中年贵族的眼睛。
“韦恩·斯内普先生，你猜这份文件末尾的签名是谁的？”
任何一个人都无法提前预料这种匪夷所思的局面，哪怕高文复活了这么长时间，名为韦恩·斯内普的贵族也没把那份深藏在家族城堡里的、只有在继承人获得爵位时才会拿出来看一眼的文件和面前的“活人”联想在一起，这无关智慧，而是思维方向上的局限，所以他现在只能结巴起来：“公爵……公爵大人……”
“韦恩·斯内普先生，你要求传统和法律，那么我给你传统和法律——马克西米兰·斯潘塞是个聪明上进的年轻人，我很遗憾地看到他的继承人之一竟无法承担他的荣耀和功绩——保护追随者的名誉是主人的义务，为此，我不得不褫夺你的贵族封号。”
韦恩·斯内普瞪大了眼睛，就如上岸窒息的鱼一般张着嘴巴，在这直击弱点的一击中，他昏昏沉沉地听到了高文·塞西尔后面的一句话：“……斯内普先生，你现在可以离开了。”
大厅中变得死一般寂静，高文满意地看着这样的结果——对症下药永远是最有效率的解决之道，用贵族最大的弱点来进攻他们远比任何道理和辩论都更有效。
对他们而言，褫夺封号比死亡更可怕。
当然，他之所以能这样做，是因为他首先掌握了碾压性的武力，用武力强迫这些人必须坐在谈判桌旁，否则哪怕他手中握着全国每一个贵族的册封文书，他说的话也不会有用的。
“诸位，其实我并不希望这么做，”把文件重新收好之后，高文略微提高了音量说道，“我更希望在气氛融洽的情况下顺顺利利地让大家签字，所以我不得不在这里强调一下——在场诸位每一个人的头衔和姓氏，上溯若干代之后终究会落在查理·摩恩以及四境公爵的名下，而作为开国先君和四境公爵中唯一尚存于世之人，我可以褫夺你们每一个人的贵族封号，即便你们先祖的册封文书并不是我签的名，我也是七百年前那次册封大典的见证人，我可以以见证人的身份质疑你们每一个人是否有资格继承你们的姓氏——”
高文后面的话没有说出来，但他的意思已经很明确了：
他可以质疑这里每一个人的头衔是否合规，而如果谁想提出反对意见……除非查理·摩恩和另外三个开国公爵从棺材里爬出来。
南境贵族不是想要传统和法律么？
这就是安苏的传统和法律。
“时间差不多了——女士们，先生们，签字用的笔在你们面前。”
贵族们签字了。
只需要一分钟，南境贵族体系滞留在这片土地上的最后一丝影响力便烟消云散。
高文以一种庄严肃穆的姿态坐在长桌上首，南境幸存下来的三十一名领主则坐在长桌两侧，一个个尊贵而古老的姓氏的继承人们在这里低下了头颅，沉默着在眼前的文件上签下自己的名字，而在大厅的角落里，一个身穿学者长袍的老人正指挥着自己的学徒将一台略显笨重的魔导装置转向长桌的方向。
那其实就是一台魔网通讯器，虽然它笨重到需要一个年轻力壮的男人才能抬得起来，但却已经代表着塞西尔目前最高超的技术。
当魔网通讯器的摄影水晶中倒映出长桌旁景象的时候，戈德温·奥兰多毫不迟疑地按动了设备上的一个按钮。
在不远处的另外一个房间里，一台奥术印刷机上方的投影水晶亮了起来，全息投影中呈现出大会议厅内的景象，伴随着机器内部一连串的机械运转声，它的奥术转印筒表面浮现出魔法能量的光辉，并将传输过来的图像飞快地印在了早已准备好的纸张上。
赫蒂从印刷机的侧面取出那张纸，将其小心翼翼地卷起并封入封筒，递给早已等候在旁边的一名助手：“送到报社，告诉他们，用整版。”
助手如同捧着至宝般把那张“底板”带走了，赫蒂则看着眼前机器上方的全息投影感慨良多，忍不住轻声赞叹：“真是难以想象……”
卡迈尔漂浮在一旁，听到赫蒂的话之后问道：“你是在说会议厅里发生的事情，还是这台装置？”
“都有，”赫蒂转过头，严肃地说道，“旧贵族们签约的一幕将会以这种方式被记录下来，并以惊人的速度传遍整个南境，远胜任何告示，任何宣讲，任何流言，铁证将遍布这片土地，以无可阻挡的方式……我一直以为那些能够开山裂石的巨炮是最强大的武器，但现在我终于明白了……为什么先祖说印刷机作为武器同样威力巨大。”
随后她低下头，看着正蹲在奥术印刷机侧后方，拆开机器盖板检查内部运转情况的瑞贝卡：“……而且这孩子竟然这么快就想到了魔网通讯器和奥术印刷机组合起来的用法，这同样让我惊讶。”
“我很早就说过，瑞贝卡是个天才，她不负塞西尔家族的荣耀，”高文的声音从门口的方向传来，介入到赫蒂和卡迈尔的交谈中，“而至于你前面的话……我很高兴你终于意识到印刷机和‘传媒’组合在一起的力量了。”
正钻在印刷机下面研究机器情况的瑞贝卡听到了高文的声音，立刻高兴地一边嚷嚷一边起身：“啊！祖先大人您来啦！您刚才真是太……”
“哐！！”
瑞贝卡的脑袋结结实实地撞在机器下面的一根金属导轨上，发出整个房间都能听到的哐当一声，高文看到那整台机器甚至都被震的摇晃了起来，紧接着就看到瑞贝卡捂着脑袋一边痛呼着一边往外爬：“哎妈……疼疼疼疼……”
赫蒂被这傻狍子的动静吓了一大跳，一时间连责备都忘了，赶紧蹲下去检查侄女的脑袋，高文也是被吓了一跳，三两步便来到N+1层曾孙女面前：“你没事吧？”
瑞贝卡抱着脑袋晃晃悠悠地爬起来，抬起头看着高文，脸上眼泪花了一片：“没事……”
高文这才松了口气，赶紧指挥旁边的机械学士：“那检查一下机器……”
现场愣是没有一个人觉得高文说话有哪不对的……
赫蒂满脸无奈地瞪了瑞贝卡一眼，但想起自己前一刻还在夸这姑娘，于是心里责备的话憋到最后也没说出来，只好向着高文转移话题：“先祖，您把那些贵族都扔下了？”
“他们签完字会议就已经结束了，”高文无所谓地说道，“所有的后续安排我都已经跟他们说明白，这用不了多长时间。当然，为了庆祝他们获得自由并成为塞西尔的一份子，我给他们安排了一次小规模的宴席……但他们会抱着什么样的心情去参加那我就不管了。”
说完这些，高文摆了摆手：“这些先放在一边——‘照片’印出来了么？效果怎么样？”
“啊，抱歉先祖，我已经让人送走了，”赫蒂小小地惊呼了一声，紧接着报告道，“效果很好，把幻象魔法印在纸上之后的效果和传统的‘速记’法术有很大区别，但更有真实感。”
“那就好，你审核过就好，”高文满意地点点头，随后看了还在旁边抹眼泪抽鼻子的瑞贝卡一眼，“傻孩子，还疼么？”
“不疼，”瑞贝卡梗着脖子涨红了脸说道，但紧跟着就晃晃脑袋，“就是脑壳里还有点嗡嗡的……”
看着这姑娘强行镇定的模样，高文只能哭笑不得地叹口气：“唉——你还是保护好自己的脑袋吧，这么好的头脑真要自己撞傻了损失可就太大了。”
赫蒂也是一副哭笑不得的模样，她小声叹了口气，转向高文：“先祖，您认为那些签字的贵族会好好安定下来么？”
“老实说，我从不信任他们，不管是在他们签字前还是签字后，”这里没有外人，高文说的非常直接，“但我也并不需要他们发自内心地支持我或者反对我，这都没有意义。我们要保持对他们的警惕，维持对他们的监控，至少持续到他们和他们的第一代后裔都死光为止，而即便这两代人死光了，我们也要继续警惕他们子孙后代的举动，只不过监控会变得温和一些而已。”
高文抬起头，看向会议厅的方向，他的视线仿佛透过墙壁和门板，能直接看到那些正在仿徨离场的南境贵族。
“记住：今日在这里签字的贵族及其第一代嫡系子嗣不可从政，不可参与政务厅任何职务，也不可进入教育体系和新闻传播体系，哪怕是去做最初级的书记员、代课教师和助理编辑也不行，如果他们里面真的出了有能力又稳妥的人，他们可以经商，可以做投资者，我甚至允许他们开办工厂，只要他们有头脑，他们可以凭借这些过上远比之前当土地贵族更加舒适富裕的生活，但政务厅和学校、报社里面……没有他们的位置。”
“是，”赫蒂严肃地点头应道，但她还是有些担心，“可是这样一来……或许我们会错过一些人才。贵族的嫡系子嗣是目前这片土地上最优秀的知识分子，他们或许大部分是不安定因素，但其中还是有可以争取和教化的……”
高文叹了口气，赫蒂的话他当然明白：“我允许他们在通过考核之后经商办工厂，这已经是尽可能避免浪费了，而且这其中已经有着不少的风险隐患，综合考量风险大小和预期收益，这条线是不能变的。另外，我也没有完全限制死——第二、第三代的旧贵族子嗣，还有非嫡出的旁支，这部分人在经过考核观察之后是可以享有和普通公民一样的权利的。”
说到这里，他顿了顿，接着说道：“当然，这样仍然会错失一些人才，而且对他们也缺乏公平，可这是必要的代价——我们在战场上消灭旧贵族的军队很容易，但假如他们成为了塞西尔体系的一员，再想把他们清除出去可就是个巨大的问题了。”
赫蒂深深低下头：“是，我明白了。”
高文沉吟了一下，补充道：“这样吧，如果你真的在南境贵族以及他们的嫡系子女中找到了非常认可的人才，可以报告给我，我会亲自组织考核并酌情考虑的。”
随后他呼了口气：“接下来，让我们去看看我们真正的客人吧。”
在距离会议区不远的区域，一间不大但却整洁舒适的会客厅中，安德鲁·莱斯利和罗佩妮·葛兰正静静地等着公爵的到来。
“这一天来的很快，不是么？”安德鲁子爵端起手中红茶，向旁边的女子爵微笑着致意，“那仿佛是在昨天——塞西尔去年还是个垂死的姓氏，今日他们却已经君临南境了。”
罗佩妮·葛兰露出一个并没多少温度的笑容：“我等了可不止一两年，子爵先生。”
“……您是一位值得敬佩的女士，您有着信念，心志也比我坚定，”安德鲁子爵在片刻的沉默之后说道，他的态度真诚，随后又有些自嘲，“不像我，我最初只是在投资一笔生意。”
“投资？”罗佩妮有些好奇地看着这个脸色苍白，据说因为过度服食魔药而体质虚弱的男人，她并不太了解这段过往，“什么样的投资？”
“对塞西尔公爵的投资，”安德鲁·莱斯利的目光望向前方，轻声说道，“那真是我这辈子做的最大胆的生意……”
“现在高文是我们的君主了，”罗佩妮·葛兰静静地看着安德鲁子爵，“这笔投资在你看来是赚了么？”
“赚了还是赔了……”安德鲁·莱斯利低声咕哝着，他脑海中浮现出了在过去一年内迅猛发展的领地，那领地已经彻底成为塞西尔的工业原料产地，他脑海中浮现出自己在过去一年内赚取到的惊人财富，那每一个金币和银币上都打着塞西尔的标记，他已经被视为莱斯利家族有史以来最优秀、最仁慈、最开明的领主，他的人民赞扬他，赞扬他坚定不移地执行着塞西尔的法律……
他就要成为坦桑市的执政官了，作为功绩的证明，坦桑市的政务厅内也将永远保留莱斯利家族的一席。
他相信，莱斯利家族今后只要不作出忤逆之事，只要不过度愚蠢，那么他的子孙后代将永享巨大的财富，这财富和过去作为土地领主时相比，多到难以想象。
但他们也将永远失去在领地上生杀予夺的权力，甚至……他们还必须服从政务厅的管理。
这笔投资，是赚了还是赔了呢？
“当然是赚了，”安德鲁·莱斯利抬起头来，露出微笑，语气毫无迟疑，“我当然赚了，而且也只能是赚了。”
侍者的声音在门外响起：“高文·塞西尔公爵到——”
当安德鲁·莱斯利和罗佩妮·葛兰两位子爵离开的时候，南境这片土地上延续了七百年之久的封建贵族体系正式宣告结束了。
如果说碎石岭和磐石要塞的炮火摧毁了贵族体系的实体，那么三十三份自愿接受改制的契约文件以及一份带有南境所有贵族签名的联合声明文件便是摧毁了这个体系的灵魂。
高文手中拿着那份仿佛仍然带有油墨清香的《改制联合声明》，在声明的签名页上，包括安德鲁子爵和罗佩妮女子爵在内的三十三个名字仿佛代表着一个时代的终结，他仔仔细细地把每一个名字印在脑海中，随后从书桌上拿过蘸水笔，在文件末尾写下高文·塞西尔的名字。
他知道，旧时代并没有真正结束——在磐石要塞北方，在南境群山屏障之外，安苏仍然是个依靠旧贵族体制来运行的古老王国，蒙昧黑暗仍然笼罩在每一个人头上，而即便是在南境，在塞西尔公国内部，旧时代残留的阴影和影响力也仍旧会盘踞很长一段时间，将其彻底清除仍然是一项任重道远的事业。
但有了今日签署的这些文件，这项事业将进展的更加顺利。
“这部分签名文件用于公开，”高文将面前的文件推给书桌对面的赫蒂，“除印发全境之外，再找石匠雕刻成纪念碑，树在城里显眼的地方。接下来要不遗余力地宣传南境改制的事情，识字率高的地方用报纸，识字率不高的地方也要想办法推动‘酒馆舆论’，在丰收之月结束前，南境每个人都要知道这个消息。”
“这样一来，各处二级政务厅开展工作应当会容易多了，”赫蒂露出一丝微笑，她显然很开心，“招募学者不会再有阻碍，而那些犹豫观望的商人应该也没有后顾之忧了。”
“即便如此，我敢肯定还是会有人抵触新规，”高文说道，“但公理和法度在我们这边，所有抵制新规的行为都可加以严惩，尤其是那些流亡骑士——给他们一个最后的投降期限，超过投降期限就以谋逆叛国论处，这一次，他们已经不能再用‘忠于旧主’作为挡箭牌了，我们对他们的处决将是完全合法的，而且将得到所有人民的支持。”
搞明白这个时代的人的三观，搞明白治下民众的思维方式，然后以符合时代背景和民众三观的方式推进自己的事业，并在这个过程中逐渐改造这个时代，这就是高文在打下南境之后选择的治理路线——治天下和打天下是不一样的，后者往往只需要强大的武力就可以，而前者……必须要动些脑子。
新建立的印刷工厂昼夜开工，崭新的大型工业印刷机刚下生产线便被送到印刷厂的车间内，随后在一片机械轰鸣声中以惊人的速度不断将一张张白纸变成承载着信息的报刊和书籍，在最新一期的塞西尔周报上，南境贵族们集体签署文件的历史性一幕作为版首，占据了整整一版的份额，那大幅的黑白画像是报纸诞生以来第一次刊载的“照片”，在这黑白画像的顶端，最大号的加粗字体向人们宣告着这一幕的意义：
“公国缔约，南境所有旧领主宣誓拥护塞西尔法律——让我们为伟大秩序欢呼。”
新一期的报纸走下印刷机，在印刷工人手中整理，打包，随后被送往分发中心，再随着信使车队被送往坦桑，送往康德，送往葛兰，送往霍斯曼，送往南境每一个角落。
在识字率较高的塞西尔主城和几个卫星镇，报纸的宣传效果是最佳的，但在识字率不高的地方，也照样有人可以阅读报纸上的内容，并把这些消息告诉身边的每一个人。
清晨的阳光洒在卡洛尔城陈旧破乱的街道上，阳光带来的热量驱散着墙角杂草叶片上凝结的水珠，悬挂着塞西尔标记的马车驶过城镇内唯一的石板路，马车上悬挂的铃铛洒下一串叮叮当当声，将城镇中的居民从沉睡中唤醒。
铁匠走进了工坊，呵斥着在照看熔炉时打瞌睡的学徒，石匠拿起了自己的工具，准备前往新建立的政务厅中询问自己能做的活计，女人们骂骂咧咧地把睡懒觉的孩子和丈夫赶出房间，开始收拾那臭烘烘的脏乱床铺，男人和半大的孩子们则啃着干粮，带着干活的家什走到街上，准备去田里做工，或者去城镇广场上“碰运气”。
曾经被塞西尔人用巨炮轰塌的一段城墙仍然凄凉地瘫在镇子南边的空地上，一队打着哈欠的民夫正在工头的监督下清理着破碎的石块和木头，偶尔从废墟旁经过的人会带着敬畏甚至恐惧的神色飞快地扫过残存的城墙，仿佛当日那石破天惊的爆炸仍然盘踞在他们心头。
一队塞西尔士兵列着整齐的队伍从大街上走过，虽然他们并不像一般的贵族私兵那样会随时骚扰路旁的人，但路旁的平民仍然会本能而敬畏地低下头，向着一旁退让——卡洛尔人已经适应了这些士兵，自从战争爆发以来，有大量的塞西尔人从这座城镇经过，他们从这里前往北方的战场，又在大获全胜之后从这里返回南方；他们在镇子里建立了政务厅，并把旧领主的城堡变成兵营和办公的地方，随后推行着新的法律；他们是“外来人”，但他们已经成为这座镇子的统治者，而生活在这座镇子上的人……没有什么感觉地接受了这一切。
“执政官老爷”说水要烧开过才能喝，为此还允许农奴和佃农去砍柴（以往这种贱民是只能去捡拾木片枯枝，而不允许砍伐领主的树林的），那大家就把水烧开再喝；执政官老爷说不可以在街上大小便，在几十个人当街挨了鞭子之后，大家也就开始用那些新建起来的厕所，执政官老爷让有手艺的人都去政务厅登记，那大家就去登记，反正也不用交钱……
塞西尔人奇怪的很，新法律奇怪得很，但起码他们不抢粮食，那日子就还能过。
但并不是所有人都这样毫无感觉。
大商人科德坐在自己的宅子里，女仆端上来的茶水已经凉了，但他还是一口没喝，他的心绪烦乱，而他的长子就在他面前坐着。
“父亲，政务厅昨天又来人了？”
“是，”大商人闷声闷气地说着，“还是让我在《商业公约》上签字，他们还想在镇子南边的那片空地上建工厂，想让我去出面游说那边的人……”
“您还是没签？”长子愁眉苦脸，“父亲，那可是领主的人啊……”
“唉，我当然知道那是领主的人，我可不敢得罪，”大商人叹着气，“哪怕他们让我把三分之一……四分之一的家财拿出来修缮城墙和城堡也好啊，可他们却只要我在公约上签字，还让我出头……这是万万不可的。”
钱没了可以再赚，用金钱来满足领主的要求是每一个商人都要学会的，尤其是在这商业发达的卡洛尔领，长期依赖领主恩宠来发家致富的大商人科德对此非常了解，可是面对塞西尔人拿出来的商业公约，这位已经做好准备要用家财来换平安的大商人却显得犹豫不决。
“父亲，您最好还是答应吧，和政务厅对着干没有好处的——虽然现在他们看起来好说话的很，但谁知道他们的耐心能有多久，您不签字，他们说不定会把我们都赶出去……”
“花钱是一桩生意，生意结束就结束了，签字却是一辈子，不是那么好签的，”大商人叹着气，长子在做生意上并不笨，可人生经验还是太少了一些，“你知道有多少商人都在观望着么？签字的又有谁？如果到最后大部分人都没签，那签字的人……在生意圈里和被放逐了又有什么区别？”
“塞西尔人已经占领这个地方了，今后整个南境都是塞西尔的，大家迟早会签的。”
“……我知道，我当然知道，”科德苦笑着，“迟早会签的，所以我想再等等，我实在不想第一个签，塞西尔人的武器是厉害，但还有……”
大商人的话没有说完，房间的门突然被人一把推开了，他的次子挥舞着一卷纸兴高采烈地跑进屋子：“父亲！父亲！签字了！签字了！”
科德现在几乎听不得“签字”这个词，在听到这个词的瞬间他便站了起来，大声呵斥着：“签什么字！！谁让你去签字的？！”
“签字？啊！不是我，不是我！”年轻人看了一眼屋里的气氛，看了一眼错愕的兄长和满脸怒容的父亲，迅速反应过来之后挥舞着手里的报纸，“是南境贵族，南境贵族们签字了——您看，今天报纸的头版头条，甚至还有一幅画！”
“什么画，什么头版头条……”大商人科德上前一步抢过了次子手中的报纸，他知道这种由塞西尔人发明的“报纸”，凭借商人优秀的直觉，他在看到这东西的第一眼就意识到了它的意义，这上面刊登的是对商人而言至关重要的及时信息，因此自从定期的信使马车出现在卡洛尔领之后，他就吩咐次子必须第一时间去买新的报纸，但他想不到报纸上有什么信息会惊人到让自己这个一贯懦弱温吞的小儿子都激动成这副模样。
而在展开报纸之后，他明白了。
他看到了那副黑白的“画”，那副栩栩如生的“画”，这显然是某种魔法留下的景象，是一次真实发生的事件，魔法的力量将这次事件记录了下来，而塞西尔人的“魔导工业”则将这份记录复制了无数份，送到了他们治下的所有地方——包括这位于北方的卡洛尔。
“公国缔约，南境所有旧领主宣誓拥护塞西尔法律……”大商人科德喃喃自语着，然后突然意识到了这份报纸所传递出来的信息。
“签字……签字！”大商人叫道，“快，女仆，把我的外套拿来，我要去政务厅——该死，唐尼那老东西就住在政务厅旁边，但愿他没有早上看报纸的习惯……我必须是第一个！”
两个儿子被父亲这剧烈的反应吓了一跳，面面相觑之余错愕地问道：“父亲？”
“没有时间了，现在是表态的时候，”科德一边接过女仆匆忙递过来的外套一边飞快地说着，穿到一半的时候他突然想起什么，转头盯着长子的眼睛，“帕尔，你立即去南边，去找维勒——告诉他，他那块地我买下来了！”
傍晚时分，夕阳已经靠在西侧的地平线上，巨大的日轮在西部森林上镀了一层金红色的亮边，沿着云层蔓延出来的辉光就好像一道帷幕般横贯过整个天穹，并将整个城市也染上和森林一样的金红。
高文带着琥珀走在前往圣光教堂的路上，代表日工结束的钟声从城内的几座主要钟楼传来，当当当地回荡在街道市井之间。
“哎——下班了哎！”琥珀的耳朵竖起来，听着空气中传来的钟声，脸上露出高兴的模样，“那我不陪……”
高文顺手就拎住了半精灵小姐的领子，把这姑娘拽回到身旁：“别闹——你又不是按着这个工时表上下班的。话说让你去一趟教堂就这么难呢么？你不是说莱特打理的教堂并没有那种让你难受的气氛么？”
琥珀被高文拎着领子，一边使劲扭来扭去一边念念叨叨：“可是莱特很烦诶，总是有机会就跟我念叨什么要诚实，要稳重，不能偷摸，不能懒惰，不能这不能那的……我又不是圣光信徒为什么要听他念叨嘛……”
高文瞥了这姑娘一眼：“你要这么一说……我都有心把你绑在圣光教堂里好好接受教育了。”
琥珀：“……哎我这暴脾气，你看我口型，你看我口型——你看完我口型可别打我……”
高文突然有点怀疑自己出门带着琥珀是不是个错误的决定——他有点后悔把这个神憎鬼厌的神烦家伙带上了。
但出门的时候身边没有个琥珀负责捧哏……他又觉得无聊的很。
这真是个令人头疼的矛盾。
教堂的门虚掩着，里面隐隐约约有声音传来，似乎正在进行布道，高文低头看了琥珀一眼，用眼神示意这姑娘进去之后别捣乱，随后轻轻推开了教堂的门。
一股平静祥和的气氛萦绕在教堂中，高文看到牧师莱特穿着一身很朴素的短袍站在布道台上，正讲述关于圣光诞生之初的故事，而十几名前来听讲的领民则坐在走道两旁的长椅上，一个浑身散发出微光、呈半透明状的小小身影也跟着大家一起坐在椅子上，还有样学样地仰着头做出认真听讲的样子，只不过每听几句就会开始扭来扭去地到处乱看，显然根本就没有把心思放在这上面。
高文拉着琥珀默不作声地在后排找位置坐下，莱特已经看到了他们，稍微停顿了一下，高文便微微点头示意不用在意，让他继续宣讲。
莱特沉稳柔和的嗓音在教堂中回荡着：“……在那次‘永夜’持续到第七天的时候，最初的圣光便在最黑暗的时刻诞生了，一个养马人怀着对光明的祈盼，祈求光明降临，于是圣光便回应他，在黑雾中降下了光明……”
这是关于圣光诞生的故事，每一个信仰圣光的人都知道它，但莱特在讲这个故事的时候略去了所有空洞的、对圣光之神的无端赞美，并用最简单直白的话语演绎了最朴实的故事——第一个祈求圣光的人从天选的“圣光神使”变成了普通的养马人，祈求圣光的动机也从“赞美圣光之神，打击黑暗异端”变成了“希望到永夜黑雾外面寻找草药治疗自己的家人”。
这种改变在职业的圣光神官看来可能是巨大的挑衅，但对于那些并不是很了解历史，甚至从未看过任何一本圣光典籍的平民信众而言，他们并不会想这么多，他们只是会觉得这个全新的故事更加有趣，因此便听得聚精会神。
但一位特殊的小听众就不是那么认真了，前排的座椅上，一个全身散发微光的小小身影突然飘了起来，她好奇地看了周围一圈，便带着灿烂的笑容飘到高文面前，在半空晃来晃去地打招呼。
“你好，艾米丽。”高文很小声地说道。
“嘻嘻……”艾米丽发出悦耳的轻笑，然后飘飘忽忽地落在高文身旁的座椅上。
高文注意到小姑娘的身体有一部分和座椅“融合”在了一起。
很显然，作为灵体的艾米丽并不像实体那样可以安安稳稳地坐在某个地方，她只不过是装作坐下的模样在椅子的位置飘着，在半空中蹲着马步……
但她似乎很乐在其中。
布道台上，莱特的宣讲还在进行：“……人们对光明的向往正契合了圣光的道，因此追求光明的人便能得到圣光眷顾，在圣光面前，养马人和教皇也是平等的，因为那圣光的道义高过以金钱和地位衡量的高低贵贱，就如在高山面前，平原上的花草树木飞禽走兽都看不出高低一样……若是追求那更高的道义，身份也就无所谓贵贱了。”
“这大个子说的还有点意思嘛，”琥珀虽然之前念叨了一路，这时候却也认真听了两句莱特的布道，摇头晃脑地评价起来，“虽然我不喜欢那种板着脸假正经的模样，但他说的比其他地方的神棍好听多了。”
高文微微点了点头：“还是有些局限性……但总体而言还不错。”
艾米丽仰着头，神游天外了一下，突然冒出一个词：“……无聊。”
琥珀顿时就愣住了，目瞪口呆地看着正飘在椅子位置假装坐着的艾米丽：“你会说话哎？！”
“会啊，”艾米丽眨巴着眼睛，然后突然盯着琥珀脑袋后面，出神地看了两秒才说道，“姐姐你脑袋上面有一道黑光哎……”
“嗨没事，我是暗夜神选，那是女神给我的祝福，”琥珀一脸无所谓地摆摆手，然后好奇地看着艾米丽，“上次见面的时候你就只是飘来飘去和嘻嘻地笑，我还以为你不会说话呢……”
艾米丽再次仰起头，一副神游天外的模样，很久之后才突然嘻嘻地笑了起来，轻飘飘地飞到屋顶上去了。
莱特的布道也到了尾声：“……我们每个人都有追寻圣光的权力，就如人人都可以向往光明，圣光会照拂每一个人，而不仅仅照拂在神官和祭司的头上——人们对教会奉献，是为了公义，而不应该是出钱去向教会‘购买’圣光，因为圣光天生便在每一个人心里……
“只要遵循美德，以公义、仁爱、宽容、正直的心去行事，人人都是有福的……”
小小的身影从屋顶上一跃而下，像一片落叶般飘飘忽忽地“砸”在莱特的肩膀上，艾米丽一脸开心的样子，抬起半透明的手臂挥舞着，跟教堂里的人打着招呼：“呼——啊，今天讲完啦！”
莱特脸上有些尴尬，一边努力想要让艾米丽从肩膀上下来，一边对教堂里的人点着头：“今天就讲到这里。”
听布道的人们有些忍不住已经笑了起来，他们笑着回应艾米丽的招呼，纷纷站起身准备离开，而其中一些人直到这时候才注意到领主就坐在最后排的椅子上，于是赶快对高文行礼致敬。
高文一一回应了他们，等到最后一个信徒也离开教堂之后，他才来到布道台前，对莱特微微点头：“看样子大家已经适应了艾米丽？”
“刚开始她把来教堂的信徒吓了一跳——她总是藏在屋顶上，然后突然跳下来，”莱特哭笑不得地说道，“我用了很多功夫才向人们解释清艾米丽的来历，现在人们已经不怕她了。”
艾米丽从莱特肩膀后面探出头来，探头探脑地四下张望着。
高文伸出手去，试着摸了摸艾米丽的脑袋——这有着很奇妙的手感，他的手可以直接穿过艾米丽的身体，但还是有些微的阻力，在触摸到小姑娘的发丝时，他可以感觉到有一种明显的热量传来，那是温和的圣光所带来的温度。
莱特主动说道：“她的情况似乎稳定下来了——身体和心智都稳定了很多。”
高文点点头：“卡迈尔有说过什么吗？”
“卡迈尔大师说她的状况很好，注意观察就可以。除此之外我最近主要是避免她太长时间在外面晒太阳……”
高文有点惊讶：“不能晒太阳？她不是圣光灵体么？为什么会和亡灵一样惧怕阳光？”
莱特一听就知道高文误会了，赶紧解释：“哦，不是惧怕阳光，是晒太多太阳的话她就会变得非常亮，晚上都暗不下来，我压根没法睡觉……”
旁边琥珀顿时惊呼起来：“你跟艾米丽睡一起啊？！”
莱特一下子尴尬的无以复加，哭笑不得地解释着：“是分了房间的，但她睡着之后就会不由自主地在整个教堂里飘来飘去……”
高文想了想，很认真地拍了拍莱特的肩膀：“你也挺不容易的。”
“还好——她现在乱飘的情况好多了，而且我可以用布把眼睛蒙上。”
“我今天来找你，是想跟你聊聊新教的教义，以及新教义的传播问题，”高文在话题越来越歪之前及时拉回了正题，他一边带着莱特和琥珀在附近的长椅上坐下，一边随口说道，“我刚才听到了你的布道——你似乎已经在尝试着把我们上次商量出来的教义讲给信徒了。”
“是的，我整理了您上次和我谈的东西，”莱特点点头，“把‘经典解释权’交还给信众，强调宗教领袖不等于绝对权威；淡化圣光之神的形象，同时用一套更普适的、更易于接受的道德观来逐步取代原本严苛的教规；强调宽容并包、与时俱进和自我约束，剔除原始教义中所有极端的、顽固的、排外的内容，尽可能扩大新教义能够覆盖的潜在信徒。目前的新教义都是围绕这三点进行的。”
“信众接受么？”
“起初很多人很困惑，但仍然能够接受，只有很少的坚定信徒表现出抵触，但我相信他们的抵触是可以被软化的，”莱特说道，脸上流露出一抹复杂的情绪，“绝大部分普通信众都是平民，在来到塞西尔之前，是连字都不认识、一本教典都没看过的贫苦人，他们其实根本不知道圣光典籍上写的是什么，基本上就是当地的牧师讲什么他们就信什么，而当地牧师也不在意这些人的虔诚程度，只要神术掌握在教会手里，那些普通信众为了求取神术能够乖乖掏钱，那些牧师也就满意了……在这种情况下，我们推广新教义反而变得很容易。”
“真正的阻碍不是那些民众，而是既得利益者，卢安城的教士们才是会抵制新教义最激烈的人，”高文说道，“所以我们的计划要进入下一步了。”
“您只管下令。”
高文略一停顿，认真地看着莱特的眼睛：“你知道城里新建的印刷工厂吧？”
“当然，我还去参观了一下——那确实是不可思议的场景。”
“你猜，如果有十万份写着新教义的宣传单和小册子砸在卢安城里，那里面的教士们会怎么做？”
莱特确实参观过了印刷工厂，并对工厂中那惊人的印刷机器印象深刻——他进去参观的主要目的其实就是想试着印一批新的教典出来，以辅助传教——但他还是被高文提出的那个数字吓到了。
显然，他之前概念中的“印刷一批宣传材料”跟高文所想的根本不是一个规模。
莱特最初想的只是能印个几百上千册的教典就好，这样便足以在教会里分发了。
尽管身为人类有史以来的第一名“白骑士”，尽管已经走上了改革圣光教会的道路，尽管在圣光之道的教义上他已经走在所有人的最前列，但他的起点终究只是个低阶的传教士，过往的经验严重束缚了他的眼界和想象力。
但高文相信这一切都不是问题——随着时间推移，任何人的眼界都有提高的机会。在未来的魔潮和与之对抗的魔导工业时代面前，任何人的眼界都是不够用的。
“十万册只是个预期数字，即便是对工业印刷机而言，这也是个不小的订单，但绝非不可能达到，”高文说着自己的想法，“我们需要各种各样的宣传，从最简单的传单到带有完整教义的新教宣传册都要有。卢安城最让我满意的地方就在于它是一座‘教士城市’，整座城中的教士和教士家属数量巨大，而且即便是平民，也属于较为富裕、靠近教会的虔诚信徒，他们的识字率非常高——否则的话我们的传单也就没有用武之地了。”
旁边的琥珀刚开始也被高文的想法吓了一跳，但这时候却隐隐生出些质疑来：“不过话说回来，你把新教义扔进卢安城里就能打垮那些神棍？不会反而刺激到那些神棍的神经，让他们更狂热地跟塞西尔对抗么？”
“他们中的一部分当然会受到刺激，更坚定地跟我们作对，但也绝对会有一部分认同我们的教义，或者至少对圣光教会以往的做法产生质疑，”高文对琥珀提出的问题毫不意外，耐心地解释道，“圣光教会那么大，不可能只出了一个莱特，哪怕只有十几个人的队伍也会因为理念不同而产生分歧，你觉得整个卢安城里上万人真的每个人都觉得圣光教会过去一年多里做的事毫无问题？”
琥珀摸着下巴：“emmmmm……你说的倒是有点道理……”
“领主说的确实是事实，”莱特略带感慨地说道，“圣光教会确实是腐化了，但我相信在中下层的传教士里肯定还有具备良知的人存在。而且我的新教义虽然在狂热的保守派信徒眼中属于离经叛道，但实际上在圣光教会内部，关于‘阅读经典的权力是不是应该分级’始终都有争论，关于‘圣光是独属于少数人还是属于多数人’也是个争执不休的话题……”
琥珀顿时惊奇地瞪大了眼睛：“你们竟然还争论这个？我以为你们教会里从上到下都是那种顽固派呢——当然你除外啊，你属于狂战士派的。”
“狂战士……”莱特被噎了一下，随后无奈地苦笑着，“当然会有争论，圣光教会或许腐化堕落了，但我们又不是没有思考能力。低阶教士一直想要争取研读经典、解释教义的权力，这是为了个人利益，而争论‘圣光属于多数人还是少数人’则是因为‘圣光之神眷顾每一个人’这个根本教义。除此之外，圣光教会内部的矛盾还有很多很多，我虽然不喜欢派系斗争，但又不是没看过。”
“哗……”琥珀夸张地惊呼起来，“看样子你们那个教会比我想象的可复杂多了啊……”
高文双手抱胸：“一个延续了这么多年，而且膨胀到如今这种程度的宗教，不可能不复杂。”
随后，他若有所思地摸着下巴的胡须，慢慢说道：“不过话说回来，要从精神基础上动摇圣光教会，仅有印刷品是不够的……莱特，关于圣光法术，你的研究进展如何？”
“我正要向您汇报这部分内容，”莱特脸上露出一丝复杂的神色，随后微微把头偏向趴在自己肩膀上打盹的艾米丽，“艾米丽——去把我房间里那块金属板拿来。”
艾米丽发出一声空灵的轻笑，随后整个人化作一道流光，飞快地飞向了主厅后方的那扇门，没用多长时间她便又飞了回来——两手空空。
然而就在高文开始好奇是不是这孩子没找到莱特想要的东西时，他却看到艾米丽把手探进了自己的肚子里——这个半透明的灵体小姑娘在自己肚子里掏了一会，先是摸出来一个木头刻的陀螺，然后又摸出来一把光溜溜的彩色石子，最后才摸出一块巴掌大的符文基板来。
小姑娘开心地笑着，两手捧着符文基板递给莱特。
琥珀看的目瞪口呆的：“她怎么把东西……藏在肚子里？！”
“我也是偶然之间才发现的，”莱特一边接过符文基板一边说道，“教堂里总是有些小物件莫名其妙换了地方或者消失不见，观察之后我才发现原因：艾米丽虽然是个灵体，却竟可以携带一些体积小、不太重的东西，而且也正由于是个灵体，她的身体没有明确的‘界限’，她就把东西都藏在肚子里了。说实话，我都不知道她在肚子里藏了些什么……上次布道台的阅读架坏了，她还吐出一把钉子来……”
琥珀：“……”
说实话，高文的惊讶也不比琥珀小到哪去，但好歹他手底下画风精奇的家伙着实不少，而且在天上挂着那些年里也见到了一茬又一茬稀奇古怪的生命形式，因此很快就冷静下来，硬是绷着一张严肃淡然的脸拿过了那块符文基板，并认真观察起来。
这确实是符文基板——基材是符文铸造厂中生产的第二代标准型空白模板，但在其导魔区域内，刻印的却不是常见的元素符文，而是圣光神术中才会用到的神术符文。
这是一块“圣光基板”。
“在卡迈尔和詹妮所长的帮助下，我重构了第一个完全基于符文的圣光法术，并委托符文铸造厂的人做出了这块基板，”莱特讲述着这块基板的诞生经过，“它里面摒弃了所有对圣光之神产生联系的符文之语，可以确保整个施法过程‘与神无关’，完全基于凡人。”
高文看着符文基板上那些散发出淡金色光泽的线条纹路，心中不禁激动起来：“你们……竟然真成功了？！”
“只能说是成功了一部分……”莱特谨慎地说道，他从高文手中拿回符文基板，并转手递给一脸懵逼的琥珀，“琥珀小姐，您试着激发一下它。”
琥珀愣愣地接过基板，一下子没转过弯来：“你让我一个暗夜神选放圣光啊？！我哪会这个！”
高文忍不住敲了这个精灵之耻的脑袋一下：“先不说你那自称的暗夜神选是不是真的，你忘了符文基板是什么原理了？只要注入魔力就行，谁让你自己施法了。”
“哦也对啊……”琥珀这才反应过来，她挠了挠头发，颇有些不放心地看向莱特，“话说这东西激活之后不会炸吧？我跟你讲我防御超低的……”
“这只是个圣光术，”莱特哭笑不得地说道，“我保证。”
琥珀撇撇嘴：“好吧，那我试试。”
这恐怕是这位半精灵小姐有生以来最奇妙的一次经历，一向自诩暗夜神选、对圣光相当抵触的她竟然有机会用自己的力量释放出一个圣光术来，这让她内心里还是颇有点跃跃欲试的，因此虽然脸上表现的非常不乐意，但她还是好好地拿稳了那块符文基板，并开始向它边缘的紫铜基质注入魔力。
符文基板上的淡金色线条随即明亮起来，符文也一个接一个地点亮——然而一抹洁白的光辉才刚要在那些符文中凝聚出来，便自动烟消云散了。
“哎，不是我弄坏的啊——”琥珀赶紧把基板扔给莱特，“这玩意儿好像有毛病的。”
“事实上它并没有问题。”莱特苦笑了一下，随手向基板中重新注入魔力，几乎转瞬之间，那基板上便凝结出了一团纯净的圣光：一个完整成型的圣光术。
旁边飘着的艾米丽开心地叫了一声，上前抱起那团圣光就走，然后飞到不远处啃了起来：这是她的“饼干”。
“额……”琥珀先是目瞪口呆地看了艾米丽一眼，随后又看向莱特，“刚才那团圣光……你确认不是你自己放出来然后假装基板没坏？”
“圣光确实是符文基板释放出来的，”莱特很认真地说道，“我不会说谎。”
琥珀一听就不乐意了：“那我用怎么就不行……”
“因为心灵钢印，”莱特说道，“你心中有对于圣光之神的心灵钢印。”
“……别闹了，我怎么可能有那玩意儿！！”琥珀愣了一下，随后又气又笑地使劲摆手，“我又不信圣光之神，一点都不信的！”
“我们曾经分析过，心灵钢印伴随着每一个凡人的诞生而诞生，不管你信不信对应的神明，甚至不管你知不知道这个神明的存在，这个钢印都先天性地烙印在每一个凡人灵魂深处，”高文看着琥珀，神情无比严肃——就在刚才，他终于第一次亲眼看到了心灵钢印生效的景象，这已经在他心中掀起轩然大波，但他还是冷静地分析着，“现在看来心灵钢印和所谓的‘敬畏之心’或者‘思想干涉’都不一样，这东西……比我们想象的更加棘手。”
“是的，在圣光基板造出来之后，我们便通过它观察到了心灵钢印现象——不管是赫蒂夫人，还是瑞贝卡小姐，或者领地上任何一个法师、骑士、符文师，都根本无法驱动这块符文基板，因为……心灵钢印存在于每一个人灵魂深处。目前为止只有两个例外，一个是我，一个是卡迈尔大师。”
“我……去……”琥珀睁大了眼睛，难以置信地惊呼着，“我……我竟然从一出生……就被这种东西锁着？！我……我还完全感觉不到！”
“它的可怕，就在于感觉不到，它隐藏在比潜意识更加深层的地方，它会让你在你自己都无法察觉的情况下失去特定的‘自由’，你觉得你不信圣光之神，不受圣光之神的束缚，但在你的思维最深处……你会本能地认为‘圣光属于神’，”高文说着，深深地吸了一口气，“每一个人，都是它的囚徒。”
“心灵钢印”这个猜想被证实了。
圣光符文基板的出现，让塞西尔领的研究人员们第一次通过实验的方式观察到了心灵钢印的效果。
但这毫无疑问不是什么好消息。
神术属于神明，凡人只能通过虔诚信仰、服从教条的方式来“祈求”神明的恩赐，从而借用到神术的力量，一直以来这都被视作理所当然的真理，但通过分析德鲁伊神术变迁，通过卡迈尔提供的情报，再加上莱特这个活生生的“白骑士”实例，高文和皮特曼等人共同提出了“心灵钢印”的猜想，并认为让凡人掌握神术的关键就是打破这个钢印——而在看到琥珀的测试之后，高文更加深刻地意识到了想要打破这个钢印恐怕并不是那么容易。
在高文认识的人里面，恐怕没有谁比这个精灵之耻对圣光之神更为不屑，但她仍然无法打破心灵钢印的影响，这就说明钢印并不作用在人的思维层面，而是一种难以自控、难以察觉的本能反应。
至于刚才莱特提到的，卡迈尔也不受心灵钢印影响的情况，高文倒是没有太多意外——卡迈尔是千年前“忤逆计划”的高级研究员，而且度过了整整一千年的封印生活，其心志强大程度和莱特比起来恐怕只高不低，而且他当年研究的项目就是窃取神明的力量，他的心灵钢印恐怕早在他看到巨鹿阿莫恩的神尸时就已经崩解了。
“其实……这也算是个意外收获了，”高文拿过了莱特手中的符文基板，忍不住感叹着，“它成了我们验证心灵钢印的‘观察设备’……”
随后他把手指放在了符文基板边缘的紫铜介质上，慢慢对它注入魔力：“或许……我可以试试。”
符文基板上的淡金色线条在魔力灌注中迅速明亮起来，几乎是在一瞬间，一团纯净的圣洁光辉便在基板上空凝结出来。
“这……”莱特顿时目瞪口呆，“您……您竟然也打破了心灵钢印？！”
琥珀也跟见了鬼一样看着高文通过符文基板释放出来的圣光术——她上次露出这种表情还是看着对方从棺材里爬出来的时候：“你怎么也行的！”
高文却只是静静地看着那个漂浮在自己面前的光球，感受着它稳定纯粹的魔力反应，心中却没有多少意外。
就如他预料的那样——作为异域来客，和本土神明可以说毫无关系的自己，天生就没有心灵钢印。
一道迅捷的小小身影飞到了高文身旁，艾米丽向着圣光团伸出手，但伸到一半就犹豫着停了下来。
她仰起头看着高文，大大的眼睛里满是期待：“可以给我吃嘛？”
小姑娘虽然心智简单，思维方式也跟普通人略有区别，但她显然还是知道高文是领主所以不能随便乱来的。
高文微微笑了一下，把手虚放在艾米丽头顶：“给你了。”
小姑娘开心地抱走了那团圣光，琥珀则继续保持着一脸见鬼的模样上下打量高文：“真是看不出来啊……你是什么时候打破心灵钢印的？”
“七百年前抗击魔潮的传奇英雄，有这样的心志并不奇怪。”莱特在旁边说了一句，但他虽然对琥珀这么解释着，自己心里却还是有些疑惑：心灵钢印是一种无法被自身意志察觉的“锁”，打破它不仅仅需要坚定的心志，更需要某种原理不明的“觉悟”和“思维突变”，而后面两条要素其实跟个人的心志强弱是没什么关系的。
一般人在正常情况下怎么会产生思维突变？他自己突破心灵钢印是因为长时间对圣光之神的质疑和反思，以及艾米丽事件造成的冲击，卡迈尔则是因为当年的忤逆计划，以及千年封印过程中生命形态和思维模式的改变，那么高文……
这位传奇英雄当年难道也曾忤逆神明？
高文注意到了莱特眼神中的疑惑，但他不打算解释这一切，而是把话题拉回到了正轨：“心灵钢印导致使用者无法用自身魔力驱动圣光基板，但如果我没想错的话……这块圣光基板其实还是能用的吧？”
“如您所说，”莱特点了点头，“心灵钢印影响的只是使用者调集自身魔力，但圣光基板也是符文基板的一种，符文基板并不是非要用人类魔力驱动的——它可以用魔网中的能量驱动，而魔网……是没有思想的。”
魔网没有思想，自然也就不受所谓“心灵钢印”的影响，用自动运转的魔网来驱动圣光符文，就等于绕开了“人”这个因素，而这种基于魔网和外部设备来施放法术的工作方式，正是塞西尔魔导工业的基础。
塞西尔的魔导工业，在阴差阳错的情况下钻了心灵钢印的空子。
但高文知道事情不会这么简单：“用魔网给圣光符文阵列供能……中间需要一个很关键的过程。”
莱特张了张嘴，但在他开口之前，卡迈尔的声音突然从教堂大门的方向传了过来：“是逆变阵。”
高文转过头，看到浑身充盈着奥术光辉的卡迈尔正飘向这边，这位奥术大师一边飘来一边说道：“我正要去找您汇报关于圣光基板的事情，却没想到您已经来教堂了。我刚才已经在门外听到了你们在讨论圣光基板的供能问题。”
“正巧过来，”高文点了点头，顺势将话题继续下去，“逆变阵是个很敏感的东西，我相信如果不是在这上面遇到瓶颈，你们早就把圣光基板的成果拿给我看了——毕竟实物都生产出来了。”
“曾有牧师试图改良神术，用魔法的方式直接驱动圣光阵，结果被神罚烧成灰烬——前人失败的经验，我们不得不谨慎对待，”卡迈尔语气严肃地说道，“我们不知道神明的本质是什么，但‘神罚’现象是确实存在的。”
说到这里他顿了一下，看向莱特：“好在莱特打破钢印并觉醒了白骑士的能力，通过检测他施法时的能量流动，推算他感应到的法术模型，我们重构出了新的圣光法阵，在法阵里彻底剔除掉了跟圣光之神建立连接的结构，阻断了‘神罚’的判定过程，后续的实验证明这种处理是有效的，但如果我们通过逆变阵给圣光基板供能……就极有可能重新建立这个危险的连接。”
魔网中流动的纯净魔法能量虽然是一种便利好用的通用能源，但正因为过于“通用”，它反而不能给神术类的符文系统供能。神术类的符文系统只能接受两种类型的能量，一种是对应的神性魔力（比如圣光水晶中储存的圣光能量），一种则是被人类精神力调律之后的魔力（牧师等神职者的魔力，或者其他超凡者的魔力），而魔网中的纯净魔能没有被“人”这个因素加工过，显然是不合用的。
因此如果想要用魔网给神术类符文充能，就必须要用到皮特曼研究出来的“逆变阵”技术：逆变阵可以代替“祈祷之人”的作用，对纯净魔能进行加工。
逆变阵是个成熟的技术，它已经在炼金工厂里广泛应用，但它也是个危险的技术：它是在窃取神的权柄。
当初在逆变阵出现之后，高文就下了命令，现阶段仅允许这项技术应用在德鲁伊法术领域——因为德鲁伊的神明“巨鹿阿莫恩”已经被证实死亡了，而且其神尸就被镇压在幽影界，即便逆变阵在窃取自然神力，也没有引发神罚的危险，可是用逆变阵给其他神术供能就不一定了。
其他神明可都还活着呢，甚至不但活着，他们还能给信徒回电话（响应祈祷）……
虽然高文知道所有神明都死了一次，但种种迹象表明那些在远古时代被天顶星人屠杀的神明都已经复活过来，最起码圣光之神的神位现在是有个什么东西在上面坐着的，从心而论，高文是真不想在现阶段引起神座上任何一个神明的关注……
琥珀也意识到了逆变阵这玩意儿的危险性，她跟着高文一起纠结起来，纠结半天之后没什么底气地说了一句：“就稍微偷一点……万一圣光之神发现不了呢？”
高文顿时瞪了这家伙一眼：“你职业病犯了是吧——什么叫偷一点，你以为这是你在酒馆里掏人钱包啊？”
琥珀缩了缩脖子：“我就这么一说，说说都不行么……”
“逆变阵中保留着大量模拟神术的符文结构，而且这一结构是无法去除的，它很有可能会引起‘神明’的关注，但从另一方面讲，在这整个过程中，提供能量的魔网、转换能量的逆变阵、释放神术的符文基板，三个单元都没有任何‘心智’参与，人所做的只是扳动符文扳机而已，因此理论上这个过程仍然是可以绕过‘神罚’判定的，”卡迈尔说着自己的考量，“现在我们唯一无法确定的，就是……”
高文不等卡迈尔说完便开口了：“我们无法确定在整个施法过程完全自动、不涉及心灵钢印的前提下，‘神罚’是否仍然会发生，也无法确定‘扳动扳机’这个动作是否也将人类的‘心智因素’引入了施法过程，无法确定这样是否会间接导致‘神罚’，是这样吧？”
“一切正如您所说，”卡迈尔身上的光芒微微闪烁了一下，“人虽然只是扳动了符文扳机来连接这个系统，但扳动扳机这么简单的动作……也是思维驱使的结果。”
高文皱起眉来，忍不住低声自语着：“难道会跟观察者效应有关么……宏观世界的观察者效应？”
卡迈尔没听清：“您说什么？”
“不，没什么，”高文摆了摆手，“我认为‘扳动扳机’是不应该属于施法过程的，因为施法过程在魔网—符文基板构成的系统中属于闭环结构，人在外部操控的过程中，其精神力并没有和任何魔力产生共鸣——而精神力是否参与，是施法过程的重要标志。当然但这只是我个人的看法，具体如何……我们必须设计一个实验方案来验证它。”
卡迈尔点点头：“制定这样一个实验方案并不困难，困难的是如何保证实验过程的安全——我们有可能会招致神明的关注，这个代价太大，我们必须解决它的隐患。”
高文看着卡迈尔的眼睛——或者说看着他本应是眼睛的那两团奥术光辉：“你有什么想法？”
卡迈尔沉默片刻，缓慢而坚定地说道：“我申请重启忤逆要塞的部分实验室。”
高文没有直接回答他，而是问了个问题：“还有能用的么？”
“外部要塞区的实验室已经全毁，防护系统全部离线，但忤逆堡垒里的……还能用！”
重启忤逆堡垒中的实验室。
老实说，这个想法真的出乎了高文的意料，他大为意外地看着卡迈尔：“我记得……我们已经把忤逆堡垒中的几个实验室搬空了。”
“我们搬走了样本和大部分能够移动的设备，但我指的是那些实验室本身，”卡迈尔解释着自己的想法，“忤逆堡垒中有一套和建筑物融合在一起的神力防护与预警系统，这套系统是没办法拆走的，而且目前还能用。这个系统用到了那些神秘的‘异域技术’，它能够有效抵御神明之力，当年我们对巨鹿阿莫恩的尸体进行切割时，该系统已经证明了它的效果——我们可以在防护系统内部进行实验。”
“这个系统会不会干扰到‘神罚’的判定机制，导致最终的实验结果不准？”高文问道，“假如它屏蔽了圣光之神的感知……那即便我们在忤逆堡垒里安全激活了圣光符文，也不证明这个过程在现世界是安全的。”
卡迈尔体内传出带着奇异共鸣的声音：“这一点您无须担心，防护系统没有屏蔽作用，它只具备防护功能。”
高文沉吟片刻，微微点了点头：“这方面你是专家，我认可你的方案。不过还有最后一个隐患……忤逆堡垒位于幽影界，那是一个我们目前还无法随意穿梭的世界，眼下只有一扇已经有了千年历史的刚铎魔法门能够开启前往幽影界的通道，而且我们还没搞明白那扇门是怎么突然重启的。所以一旦在实验过程中两个世界的连接减弱，魔法门崩塌了，幽影界里的实验人员就会永远被困在里面。”
这毫无疑问是个巨大的隐患，而且有着可怕的后果——擅长冒险（作死）的探险家们或许已经习惯了在探索魔法遗迹时遭遇魔法门崩塌、时空乱流、远古封印之类的“事故”，甚至把这种听天由命的事故当成某种“刺激的浪漫”，但对于高文而言，一切无法用技术手段解释、未知而又不可控的东西都是必须规避的。
卡迈尔显然也提前想过这方面的问题，他回答的很快：“我们确实还没完全解析出幽影界和现世界的链接规律，但通过这一年多的努力，我已经修复了‘幽影传送门’的监控系统，并且给它增加了一个预警机制——通过监控暗影界层的波动，我们至少能提前一小时预判出幽影通道的崩塌，一小时的话……至少够把人撤离出去了。”
作为从古刚铎时期存活至今的高级技术人员，卡迈尔对忤逆要塞有着和旁人不一样的感情，而且也更明白那座要塞的技术价值，他一直在想办法从那座已经严重损毁的要塞中挖掘出宝贵的技术遗产，对要塞底层那座幽影传送门的研究就是他努力至今的项目之一。
可惜的是领地上目前的高端人才还不够，在涉及到忤逆要塞的项目上，能够和卡迈尔一起研究的人寥寥无几。
听到卡迈尔的回答，高文轻轻呼出口气：“既然这样……那就去做吧，我们需要搞明白神术的秘密。”
……
圣苏尼尔城，圣光大教堂中，老迈的教皇正聆听着主教们传达的最新消息。
“……战火已经烧进圣灵平原，东境军团可能会在收获节前突破王国军的防线，挺进到巨木道口一带，受到战争的影响，大量流离失所的难民正在平原上游荡……我们和东境教区的联络也变得愈发艰难了。”
“在圣灵平原中部、西部、北部，情况较好，惶恐的民众和小贵族正越来越多地前往教堂寻求慰藉……”
“邪教徒的活动没有减少，尤其是平原东部，万物终亡会频频出现，再加上战争带来的伤病压力，当地贵族很欢迎我们的神官队伍……”
“这场战争令人叹息，”教皇圣·伊凡三世的声音在大光明厅中回荡着，这位老迈的教皇深深陷在自己的座椅中，圣洁的光辉照耀在他悲悯的面容上，“内斗，争权，夺利，却让无辜的人卷入血火……这场战争的爆发便证明了一点：若无主的指引，人终将被痴愚所困。”
做出结论之后，这位老教皇抬起头，看向下方一名身材高大的主教：“梅高尔主教，中部地区剪除异端的行动是否顺利？”
“中部教区的信仰已经日趋纯净，异神教会组织起的几次反扑都被我们击败了，”被称作梅高尔的主教低下头，恭谨地说道，“他们大部分逃亡东部，剩下的则逃进了西部的山林里，或者逃往南方。”
“很好，继续你的工作，”教皇微微点头说道，他那略显浑浊的视线扫过整个大光明厅，“……我们必须将人们引到正确的道路上，这场战争已经给我们带来了警示——思想上的分歧让人们陷入争权夺利的旋涡，如果有了一个统一的信仰，情况或许就不会如此恶化。异神的教会做不到这一点，那就只有让我们去做了。”
站在教皇身旁的维罗妮卡·摩恩微微偏过视线，看了老教皇一眼。
“我们在东境的影响力很小，”老教皇继续说道，“尽管我们用了数百年，罗伦家族仍然拒绝教会过度深入东境，尤其是在战争爆发之后，东部教区的情况正在加速恶化……根据最近传来的情报，埃德蒙·摩恩对教会的态度甚至比罗伦父子更加恶劣，他已经开始公开驱逐教会的牧师了。”
维罗妮卡微微低下头：“我对埃德蒙的作所作为表示遗憾。”
“这不是你的责任，王子被利欲熏心，恐怕已经失去最基本的判断力，”老教皇摇了摇头，继续说道，“鉴于目前的局面，我认为已经是时候将东部教区的主教团撤回了。”
教皇的声音落下，大光明厅中顿时响起了轻微的骚动声。
主教们面面相觑，随后又低声讨论，很显然教皇的这个决定甚至超出了他们的预料，在这些主教身边萦绕的圣光也随着这阵骚动摇晃起来，并和大光明厅屋顶上荡漾的“圣光云海”混合、纠缠在一起，发出阵阵嗡鸣。
维罗妮卡抬起头，看着圣光纠缠、动荡的景象，随后她听到身旁的老教皇轻轻咳嗽了一声。
骚动的圣光迅速平复下来，重新变得步调统一，主教团的议论声结束了，一名主教仿佛是作为代表向前走了一步：“冕下，在撤回东境主教团之后……您还有何安排？”
“这场战争……正在给无辜者带来痛苦，”教皇垂下眼皮，他身上萦绕的圣光升腾着，和大光明厅屋顶的圣光云海融为一体，这让他的每一句话中都仿佛蕴含着无穷无尽的威力，“唯有统一的信仰才能消除这些盲目愚昧的分歧，为此，我们有必要用更直接的手段打击异端……圣教军，将加入这场战争。”
主教们再次骚动起来，但这一次，他们议论的时间更短，因为他们早在听到教皇要撤回东部主教团的时候便已经隐隐预料到了这样的发展。
一名须发皆白的主教站了出来：“冕下，我们将支持王国军？”
“东境叛军驱逐我们的神官，已是圣光之敌，”老教皇用低沉而威严的声音说道，“为了主的事业，我们有必要结束中立，加入王国军的阵营。”
大光明厅中落针可闻。
自安苏立国以来，宗教中立便是这个国家运转的基本规则之一。
国王的归国王，教皇的归教皇，王室无权指挥教廷运作，教会也不可影响王室的统治，这是在开拓结束之后，披荆斩棘携手冲出废土的开拓军领袖和各个教会领袖们共同立下的承诺。
然而这个规则就要打破了——在所有教派中拥有最强军事实力的圣光教会将参与这场王国内战，圣教军的参战，意味着教廷已经不再是个彻底中立、不涉及王室权力的组织。
在这之后，不管这场战争的最终结果如何，教会在安苏的地位和影响力都将彻底改变。
如果是在内战之前，安苏王室绝不会允许这一切，哪怕圣教军是以“支持王室”的名义参战也是如此，因为这意味着教会正在将手伸向不该伸的地方，但如今这种局面下……王国军正在东境叛军的重压下显露败势，而且南方最近还传来了更令王室不安的消息，白银堡中的那两位摄政公爵和这个国家名义上的继承者将别无选择。
维罗妮卡不动声色地站在圣·伊凡三世身旁，她脸上的表情毫无变化，主教们根本没办法从这位“圣女公主”的表情中看出她对这件事的态度，也猜不出这件事背后是否有王室的影子，但他们至少能确认一点：
王室并不反对这一切。
“冕下，您的思虑深远，”身材高大的梅高尔主教高声说道，“为了主的事业，是时候让圣教军以剑传道了。”
另一名主教则带着一丝担忧：“但这样一来，我们在东部教区来不及撤走的教士和信众恐怕会遭到东境叛军的清算。”
“在撤回主教团的同时，一并安排普通神官和传教士的撤离——埃德蒙·摩恩敌视教会，这就是我们撤走神官最好的理由，”老教皇静静地说道，“至于信众……主将眷顾他们的灵魂。”
……
大光明厅中的会议结束了。
主教们依序离场，很快这间广阔的大厅中便只剩下了老迈的圣·伊凡三世，以及安静侍立在教皇座旁的维罗妮卡·摩恩。
在短暂的寂静之后，教皇苍老的声音传入维罗妮卡耳中：“维罗妮卡，你是否也认为圣教军的参战是对安苏传统秩序的一次挑战？”
圣女公主沉默了两秒，淡然回答：“这件事对双方都有利——教会将得以进一步发展，王国军将有机会扭转战场上的颓势，两位摄政公爵会做出正确的判断。而在我看来……时代变了，冕下，面对时代的变迁，传统秩序不是不可以让步的。”
“是啊，时代变了，新的时代有新的威胁……可威胁远不止一处，”教皇叹息着，语气中唯有感叹，“南方的局势怎样？”
“迷雾重重。”
圣光大教堂，大光明厅。
维罗妮卡静静地对教皇圣·伊凡三世报告着南方最近的局势变化：“……在攻占磐石要塞之后，高文·塞西尔封锁了整个南境，并宣布建立塞西尔公国——或者说，重建塞西尔公国。
“目前仅有获得许可的商队可以出入南境，而且也只能在磐石要塞周边停留——为了进行贸易，塞西尔家族在磐石要塞南部设立了新城镇，名叫‘磐石城’。
“不管商人还是贵族派去的信使，都不可越过磐石城，因此南境腹地的情况完全不明，只有零星的消息传出来，说高文·塞西尔公爵已经开始整合南境，扫除过去一百年内南境贵族的影响，他实行了大量新政，以确保统治。”
圣·伊凡三世静静地听着，直到最后才轻声感叹：“看来这位古代英雄有着很强的控制欲啊……”
随后他停顿了一下，不紧不慢地问道：“莱蒙特的遗体还在塞西尔人手里，是么？”
“……磐石要塞没有回应教会的要求，莱蒙特主教的遗体还在南境，而且据说已经被火化了。”
“以火焰净化尸体……还好，塞西尔人至少没有对莱蒙特主教的遗体做出什么亵渎之举，只是如果他们愿意把圣骨灰还给我们就好了，”老教皇轻声叹息着，“这样至少我们能确认莱蒙特主教真正的死因。”
一个地区主教死在了南境的“贵族战争”中，这个消息刚传回圣光大教堂的时候引起了一场不小的风波，但在这场战争中，本应中立的教会以莫须有的理由倒向南境贵族，主动进犯塞西尔领地是个不争的事实，再加上塞西尔家族在短时间内便完成了对南境的事实性统治，因此教会根本没有理由也没有机会去控制事态——等到他们终于从扩张教区、打击异端的事情中腾出手来的时候，塞西尔的军队已经打进磐石要塞了。
而在这之后，教会也曾派出使者去和南境接触，使者被阻挡在磐石要塞的大门外，他们只得到了一封来自高文·塞西尔大公的书信，信上对圣光教会在南部地区的行动表示失望，并传达了一个令人惊愕的信息：
莱蒙特主教虽然是在贵族战争的过程中阵亡的，但却并不是被塞西尔人杀死，而是受到了永眠者教徒的偷袭。
这封信的内容在教会里只有少数人知道，教皇和维罗妮卡便是其中两人。
“现在南部教区的情况并不比东部乐观，虽然高文公爵还没有公开驱逐我们的神官，但根据零星传来的消息，他已经封锁了卢安城，并禁止所有圣光神官在南境走动和传教——理由是需要调查南境贵族对教会的腐化渗透情况，以及维持战后治安，”维罗妮卡·摩恩说道，“他等于是用战后管制的方式软禁了整个南部教会。”
“……南境和东境从来都是棘手的地方，现在只不过更加棘手而已，”老教皇面无表情，淡然说道，“现在王室主要的精力都放在东境叛军上，我们想要借助他们的力量，因此也只能关注东境……维罗妮卡，你曾经和那位古代公爵接触过，现在你再想想，他对教会可能的态度是什么？”
维罗妮卡低垂着眼皮：“……他确是一个无信仰的人，或者说，‘信仰’的力量对他而言只是某种工具。我只和他接触过很短的时间，而且还是在一年前，但根据他这一年内的行动，我能猜测他的想法：他其实并不在意‘神’，既非敬畏也非抗拒，而是遵循着实用主义。我曾经研究过他施行的新政，从中发现了一个规律：他的所有制度都首先考虑实用性，其次考虑成本和效率，最后才考虑法理道义，这可以说明他的行事风格。”
“狂妄，但有资格狂妄，”圣·伊凡三世闭上了眼睛，“不过他的漠视总好过埃德蒙·摩恩的敌意。既然他把信仰视作工具……那就说明他至少不会排斥这件工具。”
维罗妮卡的眉毛微微上扬了一下：“冕下，您的意思是……”
“先等等看，看他下一步要对卢安城做什么，如果情况不变，那我们就暂时无视，如果情况恶化了……维罗妮卡，你要做好准备，去和那位南方的统治者谈谈。”
维罗妮卡深深低下头：“谨遵您的旨意。”
“下去吧，我有些累了，”圣·伊凡三世闭着眼睛，原本努力坐直的身体渐渐佝偻下去，他的声音飘渺，似乎一部分心智已经飘到了圣光之神的国度，“我要小睡一觉……去聆听主的声音。”
维罗妮卡弯下腰，在老迈的教皇耳畔轻声说道：“是的，主与您同在。”
圣·伊凡三世发出了均匀轻缓的呼吸声，而在他脸上，一抹满足淡然的笑意渐渐弥散开来。
维罗妮卡走下教皇御座所处的平台，随手一挥，一层朦胧的圣光便笼罩在整个平台上，将教皇保护在其中，并和大光明厅里萦绕的圣光云海隔绝开来。
……
夜幕渐渐降临了，群星照耀之下的王都正笼罩在一片静谧之中。
圣苏尼尔城，皇冠街四号，军情局干员吉普莉静静地站在宅邸的阳台上，望着阳台外面那片华美却又陈腐的建筑群。
在皇冠街四号，一部分建筑已经成为纯粹的历史遗物，但仍有很多贵族后裔居住在其余的、继承自先祖的古老宅院里，每天从早到晚，都会有许多装饰华丽的马车在这条大街上来来去去，每当有大量马车停留在同一片区域的时候，那里的豪宅里就会亮起彻夜不熄的灯火，七弦琴和铃鼓的音乐声也会持续到第二天的清晨，而到了第二天，那些马车便会载着他们酩酊大醉的主人离开这里，返回他们在王城内外的庄园和城堡。
即便这个国家正陷入内战，即便每天都有战士死在圣灵平原的东部前线，即便因战争而流离失所的难民已经快要蔓延到巨木道口一带，这个国家的贵族们也丝毫没有减少他们宴饮的频率和规模。
吉普莉已经对这些厌烦了。
好在，今天是个难得的安静日子：最近的几座宅院中并没有举办宴会，据说是因为巴林伯爵在城南举办了更大的宴席，皇冠街中一半的贵族都收到了邀请，他们的离开给了吉普莉一个享受夜色的机会。
马车轮子碾压石板路的声音在这寂静的夜中响起。
吉普莉收回视线，她看到一辆挂着魔晶石灯的马车停在宅邸的门前，于是迅速离开了阳台，回到书房。
片刻之后，身材高瘦、穿着一身骑士便服的皮尔斯出现在她面前。
“夜间出行越来越不容易了，”皮尔斯一边脱下外套一边说道，“贵族们的宴会越来越频繁，工匠区和商人区的宵禁却越来越严厉，如果不是车上挂着公爵的标记，我今晚恐怕根本回不来。”
“毕竟城里最近又开始有流言了，”吉普莉点头说道，“平原东边的情况可不好。”
皮尔斯笑了一下，视线在房间扫过之后不动声色地来到窗前，他关好窗户，随后激活了窗台下的魔法符文。
小型的隔音结界随之覆盖了整个房间。
“本部传来命令，”这位军情局干员简洁明了地说道，“我们准备撤离。”
“撤离？”吉普莉睁大了眼睛，“局势恶化了？”
“公爵打下了磐石要塞，南境已经成为塞西尔公国，安苏王室很快就会对此做出反应——不管反应如何，我们在王都都会受到更多关注，”皮尔斯语速很快地解释道，“我们在这里公开活动过很长时间，而且你还和法师圈子接触多次，我们已经不适合继续驻扎在这里了。”
吉普莉忍不住微微皱眉：“那这处据点怎么办？
“会有一个新的工作小组来接替我们——但他们会在暗处保持潜伏，”皮尔斯解释道，“领主仍然需要王都的情报，只不过已经无法隐藏和伪装的我们要提前撤离而已。”
吉普莉怔了一下，随后略有些感慨地呼了口气：“是么……看样子确实必须离开了。”
“也是好事——据说本土那边发展很快，本部的新人不管从技能上还是装备上都比我们那一期要先进了很多很多，我们回去还可以抓紧时间补补课，否则……恐怕回去之后就直接跟不上那些新手了，”皮尔斯笑着说道，并看了吉普莉一眼，“话说……难道你还挺留恋这个地方？”
“留恋？我可不留恋这里，”吉普莉嘴角露出一丝讥讽的笑，“比起这里臭烘烘的街道，还是白水河畔的风更清新一些。”
……
白水河的夜风是很清新的，从很久以前开始，高文就很喜欢来到河岸边的高台上，吹着冷风看着河岸边的风光，或者思索未来，或者回忆过去，或者干脆什么也不想，就单纯地欣赏这一片风景。
这里的风景一直都在改变。
在刚刚来到这里的时候，白水河畔还只有一片荒滩，八百难民在荒滩上搭起了简陋的帐篷，营地的守卫们用火盆和简易的围栏来保护这片土地的安全，在那时候，太阳只要落山人们就必须立刻返回营地，因为营地外面的密林荒山中藏着饥肠辘辘的野兽，人们只能在帐篷里惴惴不安地熬过夜晚……
然后帐篷变成了木板房，木板房变成了砖瓦房，围栏变成了城墙，城墙上建起了哨塔，白水河上的木桥变成了巨型斥力机关推动的机械大桥，木头搭建的临时码头变成了水泥建造的永久码头，甚至就连最荒凉的白水河北岸，此刻也变成了繁忙的“北城新区”……
在入夜之后，魔晶石灯的光辉便会照耀河流两岸，仿佛璀璨群星洒落在大地上一般。
这一切只用了不到两年。
作为亲手打造这一切的人，高文能从这些变化中感受到最大的成就感。
他知道，这座城市的发展速度是一种奇迹，哪怕放在地球上也是如此，塞西尔人之所以能实现这种近乎开挂一般的奇迹，除了突然解放的生产力爆发出的巨大力量之外，还有便是魔法技术的发展。
“魔法技术啊……”
高文低声咕哝着，在星光和两岸灯光的照耀下抬起了手，一团朦胧的光辉随即出现在他掌心。
这不是什么骑士战技或法术，而只是空气中的游离魔力被激发之后的发光现象，它时刻提醒着高文：魔力，无处不在。
“无处不在，看似无穷无尽的能量……”
挥手散去聚集起来的魔力，高文的眉头却忍不住微微皱了起来。
不远处的河水中突然传来一阵哗哗声响，打断了高文的思索，后者抬起头来，看到河面上正卷起一团水花，提尔的脑袋则从水花里浮了上来。
“呦——领主，你也来偷懒啊？”
说实话，提尔突然从水里冒出来的时候高文还真被吓了一跳——海妖这种生物，貌似本质上是个元素体，这个海毛虫怪潜在水里的时候那是一点气息都没有的，这家伙哗啦一下子冒出头来，高文手里当时要是有砖的话这时候应该已经呼上去了……
定了定神之后，高文看着正在水里游来游去的提尔：“你这么晚在河里泡着干什么？”
“我不在河里难道在岸上？”提尔回应的理直气壮，“我是海妖啊，水元素啊。”
“……这倒也有道理……”高文摸着下巴，然后突然感觉有哪不对，“等等，如果我没记错的话，你这时候应该在造船厂那边指导工人吧？”
提尔如今已经成了领地上的船舶技术顾问，虽然她还是会争取一切可能的时间用来补觉，但根据手下传来的报告，这个海毛虫怪在造船厂的时候也确确实实是在认真工作的。
和领地上的大部分工厂一样，造船厂也实行三班轮换制度，工匠们一边加班加点地修复那些从南境贵族手中缴获的船只，以应对南境战后大规模建设期间越来越大的河运压力，一边则在提尔的指导下努力学习海妖的航行器技术，研究怎么制造新式船舶——而这个时间，如果高文没记错的话提尔应该在造船厂待着才对……
“啊哈……今天预定的工作都忙完了，现在他们正在测试几种材料强度，这不用我在旁边盯着，而且我对你们陆上人用的材料也不熟，”提尔一边游向岸边一边说道，星辉洒在她湿漉漉的长发上，泛着一层奇妙的光彩，“然后我就提前出来了……”
高文一时间有点无语：“这不还是溜出来的么……”
“又没人发现，”提尔无所谓地晃着脑袋，“我偷偷顺着排水管流出来的……”
高文：“……”
这个海毛虫怪真的没意识到自己面前的就是最大的老板么？这家伙当着他面说出自己偷溜的经过竟然一点心理压力都没有的……
高文心中不禁对海妖的社会形态和风俗习惯产生了浓烈的好奇心，他蹲下身子，看着泡在水里悠然自得的提尔：“你们海妖是不是都跟你一样没心没肺的？你们平常……会有担心的事儿么？”
“没心没肺？我没觉得……但大概在你们眼里是这样吧，”提尔在水里使劲拍了一下尾巴，哗啦一下子跃出水面，跟条咸鱼一样拍在高文身旁的地面上，然后一边啪嗒啪嗒地拍着尾巴一边说道，“我们这个种族吧……能活很久，也经历了很多事情，实在是看的太多了，所以就显得跟你们有点不一样。和海妖比起来，即便是你们所谓的长生种精灵，也是个相当年轻的种族……哎妈，终于翻过来了。”
高文瞥了这个在岸上啪嗒半天才能翻过身的咸鱼一眼，实在无法从这么个逗比身上看出所谓“深海古老种族”的底蕴和气质来，但他知道提尔说的都是事实：作为曾经亲眼见证过陆地上一季又一季文明兴衰明灭的远古种族，这群深海咸鱼是有充足的资格把陆地上任何一个物种视作“小孩子”的。
在这一点上，恐怕只有他本体的卫星精能跟深海咸鱼们一较高下。
但他并不打算跟提尔讨论什么资历古老的话题，而是把视线投向了被魔晶石灯的光辉照亮的白水河两岸，片刻沉默之后，他问了一句：“在这里生活了一年多，你觉得这地方怎样？”
“发展很快，秩序不错，有很多稀奇古怪的东西，虽然算不上先进，但你们的技术路线仍然能给我一些启发，”提尔用鱼尾撑着身体，很中肯地评价道，“只不过隐患也不少，基本上都是发展过快带来的。”
高文饶有兴致地看着提尔：“具体的呢？”
“你要不嫌刺耳，我就说给你听，”提尔无所谓地拍拍尾巴，“你走得太超前了，以至于只有寥寥几人真正跟上了你的步伐，你组建的统治机关中一大半的人都只知道去做什么，却不知道为什么去做；你的人口和领地膨胀过快，边远地区的秩序必然会混乱，在你培养出足够的行政人员之前，这种混乱是无解的；你的军队强大却缺乏真正的磨砺，他们见的血还不够，还需要更多战火考验；你的领地发展极快，但它总有放慢的一天，一旦它发展放慢了，那些依靠快速发展所带来的红利而生存的产业就会出问题——光我看出来的，就已经有这么多了。”
高文略有些惊讶地看着提尔：“没想到你平常竟然观察了这么多……”
“我只是懒，又不是瞎，而且我平常也在看报纸的——虽然总是把报纸弄湿这一点有点麻烦，”提尔说着，看了高文一眼，“不过话说回来……其实这些隐患你自己也知道吧。”
“怎么会不知道，”高文无奈地笑着，坦然承认了提尔的说法，“但有隐患也要发展，停滞不前就不是面对隐患的问题了——那是会国破家亡的。”
“反正你已经打下了磐石要塞，也就有了弥补这些隐患的基础，只要安安稳稳地发展消化，这些短板都会慢慢补起来的。”
高文没想到这条深海咸鱼也会这么认认真真地分析一件事情，还会这么认认真真地跟自己讨论起来，不过他也知道，这是提尔表现“诚意”的方式——最近一段时间以来，这条深海咸鱼几乎每天都会往几个研究部门跑，为此她甚至大大压缩了自己睡觉的时间，很显然，“虹光炮”背后的奥术能量控制技术对正陷入技术瓶颈的海妖们而言是真的很重要，在面对种族利益的时候，即便是懒的几乎原地去世的提尔也会变得可靠起来。
“有这个消化时间就好了，”高文忍不住轻声嘀咕了一句，随后有些好奇地问了个问题，“其实有件事我一直很好奇——在你们海妖观察陆地文明的漫长岁月里，一季又一季的文明生死明灭，难道就真的没有一个文明抗住魔潮么？”
这个问题实在重要，高文是真的很想确认一件事：魔潮，对凡人而言难道就真的无解？
从海妖观察陆地至今，十几季的文明兴衰，无数或聪慧或勇敢的种族在这片陆地上活跃过，难道他们就全都被魔潮毁掉了？
面对高文提出的问题，提尔罕见地露出了一丝犹豫纠结之色。
高文捕捉到了提尔表情中的细微变化：“有什么隐情么？”
“其实不算隐情，但这里面有一件我们还无法证实的事情，”提尔用鱼尾轻轻拍了拍身子下面的岩石，“我相信你是个理智冷静的人——所以我打算跟你讲讲我们曾发现过的一个现象。”
高文的表情变得肃然，静静听着提尔的讲述。
而提尔的第一句话就让他露出了惊讶的神色：“……其实并非所有文明都是被魔潮毁灭的——有的在魔潮爆发之前便因种种原因自灭了，而有的……是在扛过魔潮之后突然消失的。我指的是真正的大魔潮。”
按照提尔的说法，魔潮有两种，刚铎帝国七百年前经历过的那次魔潮只能说是一场小规模的“涟漪”，而在真正的大魔潮到来的时候，整个世界都会翻天覆地，那才是真正不可抵挡的。
所以高文立刻就惊讶起来：“有成功扛过大魔潮的？”
“有，而且不止一个，”提尔认真地点头说道，“他们找到了能够抵御魔潮的防护技术，或者找到了魔潮变动规律，提前建造了安全区，甚至有一个种族在魔潮到来之前完成了全族的生命形态转换，他们都在大魔潮到来的时候存活了下来，我们曾经都以为那些文明大概是没问题了……但最终，他们还是在魔潮结束之后就突然之间就灭亡了。”
“突然之间灭亡？”高文从提尔的话里听出了深意，“也就是说，原因你们也不知道？”
“看上去是突然爆发规模巨大的战争，但看不出来在跟谁打，我们的观察员也曾上岸调查情况，但却发现陆上文明的存储资料基本上全毁了，哪怕找到一些资料，上面也只有精神错乱的疯人疯语。另外我们还观察到过超大规模的集体自杀和殉葬现象……完全解释不清楚。”
高文的眉头紧紧皱起，这情况是他此前从未想过的，但他依稀还记得……自己在作为卫星精挂在天上的时候，确实曾观察到蔓延整个大陆的战火，甚至是足以毁灭大陆上所有国家的战争……
虽然当时他的观察已经严重断续，无法从那些凌乱的画面中拼凑出完整的发展过程，但那些画面的存在便足以佐证提尔的话所言非虚。
毁灭大陆上文明的，不只是魔潮。
“我们对陆地上的观察能力有限，因为我们也会受到魔潮的一定影响——海妖在魔潮到来的时候不会死，但我们的设备将受到很大干扰，海洋本身也会变得非常危险，难以控制，所以我们并不清楚在魔潮前后究竟都发生了什么，能够确定的只有一点：陆地上的文明似乎只要发展到一定程度，就必然会遭遇灭绝性的灾祸，有一个瓶颈等在那里，而这个瓶颈……应该是出现在魔潮结束之后。”
瓶颈，一个看不见的瓶颈，或者说……一个陷阱。
“很像个陷阱，不是么？”提尔的声音从旁边传来，正中了高文心中所想，这位海妖小姐用鱼尾撑起身子，仰起头来看着遍布群星的夜空，“一个个文明就好像在一片黑暗的海洋中航行，我们海妖远远地看着，看着他们的灯光在黑暗海域中忽明忽暗，其中一些被风暴吞噬了，一些在风暴降临之前就熄灭了，而那些侥幸冲过了风暴区的……不等我们前去祝贺，他们也突然间熄灭了。这真是个可怕的世界，黑暗的海洋中就好像存在着肉眼看不到的大漩涡一般，会将大意的航行者突然吞没，所以我们给这个神秘而可怕的现象起了个名字——
“我们管它叫‘黑阱’，黑暗海域中的陷阱。”
坦白来讲，从提尔口中听到关于“黑阱”的现象让高文心中陡然增加了难以名状的压力。
在魔潮之外……这个世界上还可能存在着其他威胁，大到足以引起文明灭绝的威胁，而比魔潮更加可怕的，是这种威胁的无形无质——哪怕是经历过十几次魔潮变迁，观察这个世界无数年的海妖们，也没能摸清这个威胁的本质。
这无疑是个令人极度不安的事实。
高文的脸色严肃而阴沉，不发一言地捏着自己的下巴陷入了沉思，提尔静静地在旁边等着，直到高文突然呼出一口气，这位海妖才不紧不慢地说道：“是不是突然有点绝望？”
高文的回答只有简短的一个字：“不。”
“你不用强撑着，遇见这种情况产生巨大压力是很正常的，”提尔貌似很懂地甩了甩尾巴，在岸边岩石上拍出啪嗒啪嗒的响声，“毕竟一直以来你们能想象到的最大危机也就是魔潮，现在突然知道危机不止魔潮一个，谁还能心平气和嘛……”
“你说的没错，我确实感觉到了压力，但我心态还没崩，更谈不上绝望，”高文长出口气，脸上表情稍稍缓和下来，“你提到的‘黑阱’现象……或许确实存在吧，但对我而言，魔潮仍然是排在第一位的，如果连魔潮都抗不过去，去考虑那个压根不明不白的‘黑阱’只能是白费力气，我不必为这种虚无缥缈的灾祸失去斗志。”
提尔静静地看了高文片刻，突然夸张地哈哈大笑起来：“你……你这家伙还真是有意思……哈哈……我以前怎么没发现……怪不得你这家伙跟我们海妖能说到一块去……你在我们海妖社会里一定是个很受欢迎的家伙。”
高文看着提尔这笑的几乎要把自己掀到河里去的动静，脸上表情难免有点尴尬：“至于这么夸张么？”
“你的心态很好啊——”提尔勉强止住了笑，用尾巴使劲蹦跶着凑到高文身旁，看着后者脸上的表情，“你就真的不怕么？哪怕你们真的找到了在魔潮中存活的办法，你们也可能要面对之后的挑战，你就真的不怕？”
“人是一种怕死的生物，但很少有人会因为怕死而放弃生命，人只会因为怕死而努力求生，”高文坦然说道，“对我们而言，不管魔潮还是‘黑阱’，都是差不多的东西——同样未知，同样致命，同样看似无解，但我们已经下定决心要在魔潮来临之际生存下去，那就只能在这条路上走到黑了。”
说到这，高文抬起头来，有些出神地望着遍布繁星的夜空。
“冷静下来思考一下，我便意识到哪怕‘黑阱’存在，对我们而言也就是需要解决的问题从一个变成了两个而已，有什么可怕的？”
提尔听着高文的话，突然再次感叹了一句：“……你如果在海妖社会生活，一定会是个很受欢迎的人。”
“为什么这么说？”
“海妖也是个很会自我安慰的种族，我们乐观又执着，这一点你跟我们很像，”提尔很认真地说道，“说实话，大部分海妖并不怎么喜欢陆上人——在我们眼中，陆上人是一种发展十分迅速但又总会飞快把自己搞死的生物，你们缺乏远见，热衷于短期利益，而且不重视承诺，但我必须承认……你们这种充满激情和希望的社会也很令人着迷。”
高文一时间不知道该作何回答，只好保持微笑，算是接受了提尔的夸奖。
而提尔在安静了一会之后便继续说道：“其实关于黑阱……我们也不是毫无研究的。虽然我们一直搞不明白它是如何发生的，也没观察到它的具体表现形式，但我们对它有个猜想……”
高文眨眨眼：“猜想？”
“遭遇黑阱的文明有个共同点，那就是他们都发展到了很高的程度，至少能在魔潮中存活下来——即便是在魔潮到来之前突然毁灭的文明，他们也已经有了足以在接下来的魔潮中自保的能力，这一点是我们的观察员确认过的，”提尔认真解释道，“我们觉得……黑阱可能就是一种过滤器，只要文明发展达到了某个阈值，就会有个毁灭性的东西被启动，来毁灭这一季文明……我说的这些，你应该都能理解吧？”
提尔似乎是打开了话题，忍不住越说越多，说到最后才突然想起高文是个“落后的陆上人”，于是忍不住加上了最后一句。
“当然能听懂，刚铎时期的文明层次也不低，”高文说着，眉头深深皱起，“不过你提到的过滤器……如果这是真的，那情况可就糟透了……”
只要文明发展到一定程度就会被某种外来因素毁灭？
这个世界上难道真的存在这种东西？
“我们只是猜测，因为根据我们的观察，所有发展至一定高度的文明都毁灭了，有一道看不见的阈值卡在那里，毁灭掉的文明没有一个超过它的，所以我们只能判断‘黑阱’是个过滤器。”
“这个‘阈值’你们推算出来了么？”高文突然盯着提尔的眼睛问道，语气十分严肃，“它有什么标志性的‘点’么？比如某个关键技术被突破，或者人类踏足了某个关键领域？”
“很遗憾，总结不出来，一方面我们每次都错过了黑阱，只能看到毁灭之后的残迹，无从推断黑阱爆发之前陆上文明在干什么，另一方面是每次魔潮都在重置魔力环境，每一季文明走的技术路线都大不相同，相互之间根本没有可比性，”提尔摇着头，“我们现在只能粗略给出一个标准，那就是至少能在魔潮里生存下去的文明，才有‘资格’被黑阱毁灭。”
高文皱眉沉思着，突然想到一个关键的问题：“……那些被毁灭的文明，超过你们了么？”
“……没有，”提尔知道高文想说什么，她回答的很坦然，“我们海妖是几乎毁灭过一次的文明，但我们残存的技术力仍然超过了那些陆上文明，而我们……并没遇上黑阱。”
技术实力比陆上文明更高，存续时间比陆上文明更长，在魔潮中生存了不止一季，而且又晒又跳的海妖们……没有遭遇黑阱。
这一切在高文意料之中，而这个事实也正是高文对提尔所说的“黑阱过滤器”假说存疑的原因。
触发黑阱的不一定是技术领域的进展，或许是陆上文明在别的方面误触了它——当然也可能是别的原因，比如海妖们那特殊的生命形态让她们免于黑阱，或者……黑阱只会发生在陆地上？
高文把自己的想法说了出来，提尔立刻否定：“不止在陆地上，有一个文明曾经发展出了很强的远洋航行技术，他们的海上自律平台和海水萃取工厂甚至曾经开到了我们的领海边上，并在海里建立了半永久的居住穹顶——但他们还是突然就全死了，明明一个月前他们还在和我们谈海底热源开发的事情，一个月后我们派代表过去，却发现整个穹顶已经废弃，里面全是尸体……”
高文皱着眉：“当时的原因也没查明？”
“没有。代表团发现的时候，他们的穹顶已经废弃了半个月，很多证据都消失了。不过我们发现他们的穹顶护盾是从内部关闭的，他们应该是自己关掉了防护，然后被淹死了。”
高文张着嘴巴愣了半晌，最后却只能说出一个词：“诡异……”
“是啊……诡异的很，”提尔慢慢说道，然后突然仿佛想起什么，“对了，说起来……有一季文明的毁灭似乎跟别的不太一样……他们的毁灭和一个古老种族有关。”
“古老种族？”
“龙，”提尔说出了一个让高文意外的字眼，“那个文明毁灭于一场有巨龙参与的战争。那是很久很久以前的事情了，当时有一个陆上帝国突然崛起——他们发展的速度极快，并迅速统治了整个陆地，还和我们有过一些接触，但我们还没来得及深入了解，战争就突然爆发了。
“参战的一方是那个陆上帝国，另一方却是巨龙——现在巨龙已经很少出现在大陆上，你们都把他们当传说生物看待，但上古时候的那场战争里，巨龙几乎是铺天盖地地从北方飞来，他们当时可一点都不像隐世种族，而是实实在在地参与了那场战争……
“我们到现在也不清楚战争是哪一方先挑起的，但战争爆发的原因似乎跟信仰有关，因为巨龙在战争初期摧毁了那个陆上帝国的大量神殿类设施，那是有针对性的攻击。
“那场仗打的非常激烈，交战双方实力几乎旗鼓相当，巨龙死了很多很多，我们的观察员甚至不能太过靠近战区——因为他们已经杀红了眼，只要不是自己人，他们就都会攻击。
“那场仗打了十年——这么长的持续时间也是和寻常‘黑阱’现象不一样的地方，其他因黑阱而灭亡的文明都是很快便消失了——打到最后，巨龙惨胜，而那个盛极一时的陆上帝国则灰飞烟灭。
“根据我们的观察员带回来的零星资料，当时那个陆上帝国将战争爆发的年份称作‘逆潮之年’，因此他们也把那场战争称作‘逆潮之战’。”
“逆潮之战……”高文听着这个来自上古的、波澜壮阔的故事，却总有一种不真实感，这个故事离如今这个时代实在太遥远了，如今却被提尔娓娓道来，难免有着严重的违和，但他相信提尔不会胡编乱造这么个故事来寻开心，“确实，它和你之前描述的‘黑阱’都不一样。”
“没错，持续时间长，原因明确，而且还被我们观察到了，所以我们一直都没确定下来当年的‘逆潮之战’是不是一次‘黑阱现象’，可是有一点是能够肯定的——如果逆潮之战跟黑阱有一定联系，那么巨龙一定知道些什么。”
高文忍不住苦笑起来：“你是让我找巨龙去打听情报么？”
“万一有机会呢？”提尔甩了甩尾巴，“而且我就是给你提个思路，反正也不是我想办法。”
高文：“……”
这一瞬间，他是真的有点想把这条鱼拍死在岸上了……
黑阱与逆潮之战。
说实话，高文完全没想到自己会在和海妖提尔的闲聊中听到这样令人震惊的远古密辛，但仔细想想他便知道，如果这个世界上还有谁能说出比他这个卫星精所知的还要古老、详尽的史料，那么也只有这群从上古时期便一直在观察陆地的深海咸水鱼了。
所谓的黑阱……到底是什么？
按照提尔的说法，那似乎是一种过滤机制，或者是一种依照固定标准来收割文明的“收割者机制”，从上古至今的每个陆地文明，都在发展到一定程度之后毁灭了——毁于魔潮，或者毁于那个神秘的“黑色陷阱”，这个事实令人感到毛骨悚然。
可是高文同时也很清楚，即便黑阱存在，人类也不能停下发展的步伐。
因为还有魔潮。
不发展，便在魔潮中死去，发展，便有可能遇到黑阱。
他唯一能做的，唯一可能有效的，便是在人类遇到“黑阱”之前，找到它的真相。
“我不知道是否存在既可以扛过魔潮，又可以避免黑阱的发展道路，但我相信坐以待毙绝对不是解决之道，魔潮毫无慈悲，它是不会因为人类的敬畏退让而延期造访的。”
高文看着远方的夜色，用平静淡然的语气慢慢说道，而在他旁边的提尔则微微张大了眼睛，脸上随即浮现起一丝微笑：“领导者应该有这样的觉悟……你是个不错的朋友。”
高文也回以一个微笑，并问了个问题，“你为什么今晚突然跟我说这些东西？”
提尔耸耸肩：“只是闲聊时随口谈到了这里而已。”
高文也不吭声，只是静静地看着这只海妖，直到后者露出无可奈何的模样：“好吧——其实也没什么，就当做是虹光技术的回礼吧。你们或许还没意识到你们都弄出了什么，但据我判断，你们对魔法能量的全新运用方式对我们海妖真的很有参考价值，作为回礼，我才跟你说了这些……当然，提前知道这些对你而言也不一定是好事。”
高文没有在意提尔的最后一句话，只是很认真地说道：“虹光技术的回礼你已经给了。”
“那点造船的粗浅知识算不得什么，你们自己研究几年也能搞明白，但通用魔法能量……却是我们一直以来的瓶颈。我们海妖无法感受自然界中的魔力，也无法理解和记忆你们的法术模型，一直以来，我们都在用最简单粗暴而且稳定性和效率都很差的方式来获取能量，而由于魔潮的影响，我们在这方面的努力几乎每隔几万年或十几万年就要全部推倒重来一次……所以你应该可以想象，一个能够打破瓶颈的希望对我们而言有多重要。”
说到这，提尔沉默了片刻，才继续说道：“海妖不习惯亏欠别人，哪怕是朋友也一样。”
高文静静地看着提尔的眼睛，良久才轻轻点头：“我明白了，那我接受你的好意。”
“很好，愿你们文明昌盛——今晚的交谈非常愉快。”
提尔的声音在夜色中传来，而她则纵身一跃，鱼尾反射着熠熠星辉，在漫天星光下划过一道优美的弧线，落向白水河的潺潺河水。
高文站在河岸边的岩石上，低下头静静地看着提尔下落的方向。
“……受本地水元素周期影响，白水河晚上的水位是会下降的——没摔死吧？”
“我没事！”
……
即便知道了在遥远的未来有更多的挑战等待着自己，高文也不会停下他的脚步——或者说，正是由于知道了“黑阱”这个神秘而可怕的现象，他才更要加快某些领域的发展速度。
虽然还不能确定上古时代的逆潮之战和黑阱之间是否有联系，但一向隐世生存的巨龙会大规模参与大陆上的战争，而且战争矛头还直指人类信仰，这就足够高文把注意力转向众神了。
他不知道众神在“黑阱”中扮演什么样的角色，但他不介意增加一些对众神的了解。
忤逆要塞最深处，通往幽影界的魔法门前。
建造自一千年前的古老大厅已经被重新整修，破损的墙壁和屋顶用当代水泥材料和涂料进行了修复和装饰，而地面上早已报废的古代魔法阵则被现代化的魔网取代，在这间焕然一新的大厅中，唯有一样东西还保持着最原始的面貌：位于房间中央的那座圆形魔法门。
在魔法门周围，数座监控用的法阵平台上正闪烁着明灭不定的光辉，身穿白色研究员制服的魔导技师们在魔法门周围忙碌着，监控着大门的情况，而全身充盈着奥术光辉的卡迈尔则漂浮在大门前，对着大门的能量中枢放出一道强大的奥术脉冲。
大门上略显黯淡的符文立即明亮起来，一道稳定的幽影界通道被开启了。
“忤逆堡垒中的实验室已经准备就绪，”卡迈尔转过身，对一大早就赶到这里的高文等人说道，“我们随时可以开始。”
高文看了身边的人一圈——除了必须参与实验的莱特之外，跟着一同来的还有皮特曼和琥珀，以及瑞贝卡带领的一票研究人员。原本赫蒂也是想要跟着一起过来的，但考虑到政务厅的事务繁忙，再加上赫蒂本身已经退出研发团队，她最终还是留在了政务厅的岗位上。
琥珀倒是不愿意来，但她是高文的近卫，而且是领地上最强大的暗影大师，考虑到幽影界和暗影界之间千丝万缕的联系，带上她就等于多了个对通道波动提前预警的保险，所以不管这家伙愿不愿意，高文都强行把她带过来了。
确认了身边的人手之后，高文点点头，看向莱特：“测试用的基板带上了么？”
莱特从身上掏出那块圣光基板：“在这里。”
艾米丽从莱特身后的半空中浮现出来，对高文挥着手打了个招呼。
哦，还应该算上这个小姑娘——她这算是莱特的绑定装备。
高文对艾米丽摇了摇手，随后率先向前走去：“测试设备已经在实验室里就绪……那我们进去吧。”
穿过通往幽影界的通道之后，忤逆堡垒的内景呈现在众人面前。
这座有着一千年历史的古老设施被重新启用了，但重新启用的也只是其中一座实验室而已，它的大部分区域仍然保持着高文最初所见的模样——甚至比最初所见时还要冷清空旷。
因为所有有价值的古代设备和样本素材都已经被搬走了。
一行人没有理会那些已经空荡荡的走廊和房间，而是在卡迈尔的带领下直接向着忤逆堡垒的深处走去。
他们穿过堡垒的外层回廊，并经过了那座曾经摆放着九百七十二具遗体的扇形大厅。
扇形大厅里的遗体都被运了出去，并在塞西尔城外的墓地中得到了妥善安葬，如今大厅里已经空空荡荡，只余下一排排座椅无声地在昏暗的灯光中保持着缄默，卡迈尔在穿过扇形大厅的时候忍不住放缓了脚步，他看着这个曾经把自己困了一千年的地方，但最终什么也没说，而是径直来到大厅尽头，打开了通往最高防护实验室的通道。
高文被带到了一个此前并未见过的房间。
这个房间就在扇形大厅外面，从位置判断，它应该靠近那扇通往巨鹿阿莫恩长眠之地的大门，高文看到这间实验室已经得到彻底的打扫和整备，长方形的房间中灯光明亮，并摆上了魔导实验台和各种基于符文技术的实验装置，而在房间的尽头，则是一扇巨大的落地窗。
那落地窗表面浮动着一层微微的光幕，光幕外面却是无边无际的昏暗空间，在那昏暗空间中，隐约可以看到无数破碎漂浮的巨石和小块陆地，而一座仿佛小山般巨大的巨鹿遗体则位于整个昏暗空间的中央，它散发出的柔和微光照亮了许许多多漂浮在其周围的金属碎片和小块浮石，看上去美丽异常，却也诡异异常。
莱特透过落地窗看着外面巨鹿阿莫恩的尸体，尽管他早已经知道自然之神陨落的情况，而且自身也放弃了对圣光之神的信仰，但此时此刻，他还是忍不住被那圣洁而庞大的神躯触动了。
高文上前拍了拍莱特的肩膀：“别看了——我们今天要做的可是忤逆之举。”
卡迈尔来到实验室中央，这里设置着一个圆形的平台，这个平台也是整个实验室中少数保留下来的古代设备之一，他在那平台前张开双手，将纯净的奥术能量注入到平台两旁的金属柱中，伴随着突然响起的低沉嗡嗡声，这位古代魔导师低声自言自语道：
“忤逆计划，实验……继续。”
低沉的嗡嗡声渐渐变成了平缓稳定的声响，在落地窗外，一层更加凝实、更加明显的能量屏障凭空出现，并逐渐笼罩了整个忤逆堡垒，而一个机械单调、略显失真的合成音则从实验室屋顶的发声装置中传来：
“……二级能量系统启动，操作者认证通过……
“……正在开启主动防护屏障……开启被动防护屏障……开启神力过滤器……开启同频预警系统……
“……紧急熔断系统测试中……紧急熔断系统状态正常……
“严重警告：堡垒主人工智能离线……备用人工智能离线……各级数据库离线，各级网络离线……”
“忽略。”卡迈尔静静地说道。
“忽略错误信息，辅助权限转移至基础应答机关，检测到百分之九十九操作员缺失……忽略，解除操作员认证限制。基础应答机关全机能自检完成，应答机关上线。
“日安，卡迈尔·斯雷恩智库长官，祝您工作愉快。”
尽管知道此刻说话的只是一个没有思维能力的、在一千年前就被设定好模式的基础应答机关，卡迈尔还是在此刻恍惚间回到了过去，恍惚间看到了这间实验室中一片繁忙、人员往来不休的景象，他感到体内的奥术能量震动着，良久，他才轻声说道：“日安，忤逆者们……让我们开始吧。”
实验室的防护系统成功启动了。
这套在星火年代建立起来的防护系统展现出了在那个人类文明鼎盛的时代，刚铎帝国有着多么登峰造极的魔法技艺——尽管外面那座忤逆要塞里的绝大部分装置都已经因为魔潮的侵蚀和一千年的风化而失效，但在这个被隐藏起来的忤逆堡垒中，古老的防护系统仍然保持着最起码的功能。
“厉害耶……”琥珀虽然对实验室里的东西一窍不通，但在听到那自动应答的合成音之后还是忍不住惊叹起来，“刚才那是什么？魔偶？塔灵？是北方的法师们制造出来的那种人工心智么？”
卡迈尔一边操纵着圆形平台上复杂的魔法符文一边随口答道：“魔偶和塔灵？那只不过是微末之技……我们曾经可以制造出近乎人类的心智核心，它们能像人类一样思考，装载心智核心的铁人士兵和我们的魔导师兵团被视作大陆上最强大的两个兵种，而北方蛮夷的魔偶和塔灵……体积巨大，思维迟缓，逻辑系统破绽百出，根本就是残次品。”
“可惜在魔潮到来的时候，过于精密的心智核心是第一批失效的设备，铁人兵团直接在武库里原地变成了一堆废铁，”高文摇着头，“我们当时唯一庆幸的就是起码那些铁人是直接报废的，而不是失控了——否则情况会更糟。”
听到高文的话，卡迈尔也只能是一声长叹。
而在说话间，这位古代魔导师终于完成了测试的准备工作。
在实验室中央的圆台上，一套基于塞西尔符文技术的装置被放上了台面。它有着一套通用型的蜂巢魔网，六片蜂巢单元排列成整个装置的供能部分，被放置在台面的中央，而在蜂巢单元的下缘，则连接了一个特殊的大型符文基板——那就是皮特曼设计出来的逆变阵单元。
逆变阵的输出端则连接着一套符文扳机装置，符文扳机与一个紫铜制的空白基板相连，那空白基板上留有凹槽，正好可以将圣光基板镶嵌其中。
整个测试装置就是如此简单，所有结构一目了然，机制机理也清楚明白。
“用逆变阵给圣光符文充能，本身过程并不复杂，我们的第一个测试目的，就是验证这个过程是否可以实现，以及在这个过程中是否会招致圣光之神的‘神罚’，”卡迈尔漂浮在实验台前，为现场的每一个人解释着这个测试的目的，“实验室设置有完善的神力防御系统，可以保证即便圣光之神降下神罚，也会被防御系统过滤掉——它的防护等级很高，根据当年的实际测试，即便巨鹿阿莫恩的血肉在实验室外失控爆发，也不会影响到屏障内的安全。”
当年的刚铎研究者们之所以能够进行各种针对神明之力的研究，靠的就是这层防御系统——否则哪怕巨鹿阿莫恩已经陨落了，这一群凡人在神尸旁边研究怎么给神明切片也足够他们死个千八百回的。
当年的忤逆小组能全员存活，便已经证明了这套防御系统的可靠性。
“这种防护等级肯定是够了，”高文点了点头，“也就是说，在我们启动逆变阵之后，就能根据实验室是否遭受攻击来判断这套装置是否有引发神罚的危险？”
“正是如此。”卡迈尔微微点了点头。
高文思考了一下，紧接着提出一个新的问题：“假如这套装置顺利启动，而且没有产生神罚，我们怎么确定是装置本身的架构成功规避了神罚，还是它帮助使用者规避了自己的心灵钢印？”
神罚和心灵钢印，这两个因素是影响凡人使用神明之力的两道枷锁。
高文虽然并不是一个研究人员，但他很清楚“严谨性”三个字在实验项目中的重要性，他提出的问题，便是要尽可能严谨地验证上述两个因素在实验过程中所发挥的作用——如果这一点不能确认，那么圣光符文技术毫无疑问将留下巨大的隐患。
“……我必须说，您实在有着一颗研究者的心，”卡迈尔忍不住赞叹了一句，接着便说道，“请放心，我们已经想到了这一点——我们在符文扳机上设置了一个能够传输魔力的联动装置，这个联动装置连接着另外一个圣光基板，并且是直接连接。测试者需要将自身魔力注入符文扳机并启动装置，这样一来，在符文扳机闭合的时候就有两个圣光基板被同时激活了：一个依靠测试者自身的魔力直接激活，我们称之为一号样本，一个被魔网和逆变阵间接激活，我们称之为二号样本，通过观察这两个样本的启动情况，我们就可以判定在整个过程中，测试者的心灵钢印究竟出现在哪个环节，以及它的存在是否会影响逆变阵运作。当然，为了实现这个流程，测试者本身必须是具备魔力天赋的超凡者。”
高文对卡迈尔的设计心悦诚服——这果然是专业的研究者，他自己能想到的问题，在专业研究者这里其实早就已经想到了。
卡迈尔所设计的这个流程，其关键点就在于通过“一号样本”确认了测试者的心灵钢印是否在整个过程中都保持着生效，由于心灵钢印是测试者本身的固有属性，因此只要一号样本受到心灵钢印影响，那便可以确定“钢印”是始终存在的，测试者并没有因为装置的“魔网—逆变阵”架构而规避自己的心灵钢印。
装置检查完毕了，卡迈尔退到一旁，而一个年轻的研究员则来到了平台前。
他就是这次的测试者。
高文看着这个看起来只有二十多岁的年轻人，看到他沉着地站在平台前，并把手放在了那个特制的符文扳机上，在对方开始之前，高文突然开口了：“你叫什么名字？”
“科恩，”年轻的研究员坦然地面对着高文的视线，他的呼吸略有点急促，但仍然尽最大可能保持着镇定，“我的名字叫科恩·贝尔，领主大人。”
高文感觉这个名字很熟悉，略一思索，他便从记忆深处找到了对应的信息：“科恩……你是奥术转印技术中，发现秘银用法的那个研究员？”
“您竟然记得我——这真是我的荣幸！”年轻的研究员略有些激动地说道，“我……我只是发现了这个思路，涂层是由我们整个团队做出来的……”
“你的贡献很大，不用谦虚，”高文打断了年轻研究员的话，随后看了实验台上的整个装置一眼，表情严肃地说道，“你知道这个实验的性质，是吧？”
“是的。”
“你有信仰么？”
年轻研究员低下头：“我是魔法女神的浅信徒，领主大人。”
“当你按下按钮之后，你可能会面临神罚，这一点你知道么？”
“知道，”年轻研究员，身为三级奥术师的科恩坦然回答，“按下按钮便是对圣光之神的忤逆之举，上一个这么做的人被圣光烧死了——但我相信这里的防护系统会产生作用的。”
卡迈尔飘到高文面前：“测试者皆是自愿参加，领主大人，这一点您请放心。”
“我知道，”高文微微点了点头，随后轻轻呼出口气，看向站在实验台前的年轻人，“科恩·贝尔，你可以提个要求——我以个人名义答应你。”
实验室中的气氛变得肃然，就连在任何时候都能嬉皮笑脸的琥珀，此刻也带着一丝敬意看向了实验台前的年轻人，而作为众人视线焦点的研究员科恩则在这之后沉默了两秒钟，随后一脸认真地看向高文：“领主大人，我来自王都——那个地方已经封锁了。如果我成功了，我希望您能把我的家人接到这里，而如果我失败了，我希望能捎回去一句话：科恩·贝尔，商人的孩子，是倒在追求魔法真理之路上的。”
说完这句话，年轻的研究员便对站在一旁的同僚以及作为项目负责人的卡迈尔用力点了一下头，紧接着毫不犹豫地将魔力注入符文扳机，并用力按下了那个铁质的按钮。
所有的视线都在瞬间击中在实验室中央的平台上。
蜂巢魔网充盈着淡淡的蓝白色辉光，与魔网相连的逆变阵单元也在同一时间变得明亮，所有的魔力纹路和符文都被激活了，纯净的魔法能量通过转化，被注入到作为样本的圣光符文中，而与此同时，直接与符文扳机连接的圣光基板也在科恩的魔力注入之后变得明亮起来。
这一切其实都是在很短的时间内发生的，然而在高文的注视下，这一切却仿佛经过了一个世纪般那么漫长。
终于，和逆变阵相连的二号圣光基板上空浮现出了一团澄净、圣洁的光辉，而和符文扳机直接相连的基板却在短暂闪烁之后陷入熄灭。
圣光符文基板在逆变阵的供能下顺利激活了。
测试者的心灵钢印在整个过程中仍然存在。
科恩仍然好好地站在实验台前——他脸上冒出了细密的汗珠，因紧张而张大了眼睛，呼吸急促，手指微微发抖，然而他确实完好地站在那里。
卡迈尔立刻呼叫了实验室的应答机关：“防护系统，报告是否受到神明冲击！”
“防护系统自检中……未发现攻击迹象，防护系统能量充盈。”
卡迈尔维持着漂浮在半空的姿态，足足十几秒之后才突然转过身，激动地看着高文：“没有神罚！领主，我们成功了！魔网—逆变阵架构可以规避神罚！而且不受心灵钢印的影响！”
琥珀眨巴着眼睛，以她的理解能力和知识面，直到现在其实也没搞明白整个实验的机理是怎么回事，但她还是意识到了“实验成功”的事实，她愣愣地看着高文：“这就成功了？这么说……我们把圣光从圣光之神手里‘偷’过来了？”
“不，我们只是拿过来了而已，”高文面带微笑地看着半精灵小姐，随后走向实验台，郑重其事地对科恩点了点头，“我会记住我的承诺的——我会把你的家人安然带回塞西尔。”
正在这时，瑞贝卡的声音突然从高文身后传来：“祖先大人，其实我们还有一项测试。”
“还有一项测试？”高文惊讶地转过头，却看到瑞贝卡指挥着技术人员们将一些新的装置摆放到了实验台上，“你设计了什么？”
“随机选择。”瑞贝卡认真答道。
高文没有想到瑞贝卡还为这次实验准备了第二个项目，但在听到对方“随机选择”四个字之后，他立刻便隐约猜到了这姑娘的想法。
“我想更准确地测试一下，看看心灵钢印到底是怎样生效的，”瑞贝卡解释着自己的思路，并指着研究员们正在实验台上安装的那些装置，“这是一个改造过的符文扳机——它里面有一个不断旋转带有卡齿的圆盘，当按钮按下的时候，圆盘会和一个小平台接触，而只有在圆盘上的卡齿转到合适位置的时候，齿和平台之间才会建立正确的魔力回路——整个装置是封闭的，换句话说，按下按钮的人根本不知道自己操作之后会有什么结果，他的心智选择仅限于是否按了按钮，而不涉及是否激活了系统……”
琥珀张大了嘴巴，惊愕地看着瑞贝卡，她终于听懂了一些东西，于是不禁惊呼起来：“你们这帮搞研究的……脑子都是怎么长的？！”
高文也被瑞贝卡设计的这个流程吸引了，这个流程本身并没有超出他的想象，但狍子姑娘的思路一如既往能给人带来惊喜，他摸着下巴，一边思索一边说道：“旋转的卡齿圆盘其实是个伪随机系统，但这个系统的重点不在随机性，而在于测试者……”
“是的，在于测试者‘不知道结果’，”瑞贝卡点着头，“我想知道，当测试者自己都不知道自己是否会忤逆神明的时候，心灵钢印是不是还管用，还是只要测试者对自己的行为产生了信仰上的疑惑，就会引起钢印……”
始终没有发言的皮特曼此刻也被这个精妙的“随机选择”试验引起了兴趣，这个从来都没个正型的老德鲁伊脸上也露出了研究者那种兴致盎然又严肃期待的表情，他一边捏着下巴的胡子一边绕着实验台转了一圈，边转边点头：“巧妙……巧妙……这样一来应该只会有三种不同的结果，第一种是逆变阵系统中的圣光基板可以激活，而直接由测试者提供能量的基板不会激活，第二种是两个基板都被激活，第三种是两个基板都没有激活——分别对应的是在随机选择情况下心灵钢印生效、心灵钢印失效以及卡齿未连接三种情况。”
琥珀想了想，竟然也冒出个问题：“那如果测试者直接供能的基板激活了，而逆变阵连着的那个基板反而没有激活呢？”
实验室中一下子安静下来，好几个视线同时落在琥珀身上，让半精灵小姐下意识地缩了缩脖子，皮特曼狠狠地拈着自己的胡子，沉默良久之后才说道：“那就意味着我们都被圣光之神耍了！”
“开始吧，”高文长长地吸了口气，对实验台前的科恩·贝尔微微点头，“进行随机选择。”
年轻的研究员郑重其事地微微鞠躬，随后调整了一下呼吸，转向实验台的方向。
所有无关人员都退到一旁，并密切关注着实验台上的情况，而科恩·贝尔则将手指放在那个改装过的、仿佛一个长方铁盒般的大型“符文扳机”上，他默默地在心中数了几个节拍，随后向那个紫铜制的按钮注入魔力并用力下压。
“随机选择”装置中传来一阵咔咔的声响，片刻之后，实验台上的两个符文基板都毫无反应。
卡迈尔上前检查过装置，随后公布结果：“第一次测试，无效连接，开始第二次测试。”
科恩·贝尔再次向符文扳机注入魔力，随后按下了按钮。
在片刻令人窒息的等待中，在众目睽睽之下，实验台上的两个符文基板同时亮了起来，并生成了稳定的圣光！
实验室中响起了好几处吸气声，而卡迈尔则上前一步，确认了实验装置的状态一切正常之后，这位古代魔导师用微微颤抖的声音宣布了结果：“第二次测试，样本全亮！”
高文抑制着自己的激动情绪，用尽可能淡然的语气下令：“进行第三次测试。”
“……第三次测试，样本全亮！”
“……第四次测试，无效连接……”
“……第五次测试，样本全亮！！”
年轻的法师科恩一次次激活着眼前的符文扳机，他眼眸发亮，仿佛沉浸在某种莫名的亢奋之中，直到用于测试的两块符文基板都陷入了废能过载状态，他才在卡迈尔的命令下停了下来。
实验室中一片寂静，只有各种魔导装置和实验室防御系统所发出的低沉嗡鸣在仿佛凝固般的空气中低声回响，卡迈尔静静地漂浮在实验台前，看着正逐渐黯淡下去的两块符文基板，良久，他抬起头，那镶嵌在奥术云团中的两点光芒闪烁着，慢慢扫过整个房间。
他仿佛看到了这里昔日的模样，他看到墙壁上悬挂着刚铎帝国的徽记，看到实验室中的能量导管明灭起伏，看到身穿帝国魔法师袍的同僚们站在一个个实验台前，那些人转过头来，他们面带微笑，向着这里发出祝贺。
卡迈尔扬起了双手，他的声音在整个实验室回荡：“忤逆者们，欢呼吧！我们又打开了一扇门！”
欢呼声真的从四面八方传来了，卡迈尔眼中的昔日景象轰然崩解，他看到这间熟悉的实验室里铺设着蜂巢般的现代魔网，而站在周围的则是身穿白色短袍的研究人员，一张张模糊的面孔在他视线中远去了，那些新的面孔则在他视线中愈发清晰起来。
卡迈尔看向高文：“抱歉，领主，我有些失态。”
“没关系，这是个值得失态的时刻，”高文毫不吝啬自己的称赞，他赞许地看着这里的每一个研究人员，“你们每一个人都是好样的——我们应该庆祝，我们刚刚突破了神的权威！我们用事实证明了，哪怕是所谓的‘神术’，也是可以用逻辑和技术来解释并掌控的！”
莱特静静地站在一旁，旁观着这片土地上最聪明的一群人完成了这场实验——没有惊心动魄的景象，没有人山人海的盛况，这里有的，只是十几个研究人员、几个见证者，以及实验台上的两团小小的圣光，然而就在这貌似平凡的两个小时内，这里所发生的事情的意义却不亚于过去历史上人类以神为名所掀起的任何一场战争！
这确然是一场战争，没有刀光剑影也没有血雨腥风，但却意味着凡人对神的第一次成功反抗。
“现在我们可以确认了，心灵钢印受‘自我认知’影响，”卡迈尔离开实验台，来到高文面前说道，“在随机选择的情况下，测试者不确定自己的操作会有什么结果，因此哪怕他知道自己的行为可能是‘忤逆之举’，心灵钢印也没有生效；同时我们也通过第一个实验证明，即便心灵钢印生效，基于纯机械原理运行的魔导装置也可以不受其影响，‘扳动扳机’这个过程虽然有心智参与，而且也确实引发了钢印，但钢印的效果是可以被技术手段隔离的……”
这时候皮特曼从旁走了过来，这个小老头仍然在拈着他那越发稀疏的胡须，脸上带着思考的神色：“其实我最好奇的是另外一点：心灵钢印本应该作用在测试者自己身上，可是测试者对符文基板注入魔力之后，那些已经脱离测试者的魔力怎么就凭空消散了？难道已经脱离人体的魔力，也仍然是残留着‘思想’的？它们觉得自己不应该存在，于是就主动解体了？”
卡迈尔听着皮特曼的话，忍不住也跟着微微点头：这确实是个令人困惑的现象，测试者自身因为心灵钢印的影响而无法释放神术还可以理解，但测试者通过实验装置来释放神术时魔力是要离体进入另一套系统运行的，换句话说，在使用实验装置的时候，“魔力运行”是个已经发生的事实，这个已经发生的事实……却因为测试者自身的心灵钢印而凭空消散了，这是为什么？
看着陷入困惑和思考的卡迈尔和皮特曼，高文的头脑飞快运转着，这是他第一次感觉到自己的脑力在面对这个世界的本土知识时竟然有些跟不上——心灵钢印现象确实让他联想到了观察者效应，这是因为“已经发生的既定事实受到观察者影响而发生改写”这一特征让他忍不住如此联想，然而心灵钢印的效果却又跟他所知的那个“观察者效应”不完全一样，它不但发生在宏观世界，而且还体现出了更高的唯心性：测试者对自身行为的认知，竟然是决定现象是否发生的第一条件！？
这个世界……真的是有太多不可思议的地方了。
而且两个世界的区别还不止这些：在地球上，所有跟量子理论有关的东西在出现之初都引起了科学界的剧烈动荡，研究者们无不被这个恐怖的现象折磨的寝食难安，而在这个世界……
卡迈尔和皮特曼只是因这个现象而困惑而已，他们的心态似乎一点都没受影响。
原因很简单：在魔法领域，违背常理的事情实在太多了，这个世界还没有建立起那座稳如磐石的“魔力学大厦”，研究者们还不知道三观彻底颠覆的可怕……
高文把视线从两位研究者身上移开，心中微微有些感叹：或许，又一头野兽被他释放出来了，这头野兽……说不定比“超凡之力归于凡人”更加可怕……
他的思绪渐渐弥散开来，从那疑似因受到观察者影响而自我消散的魔力，到疑似思维锁的心灵钢印，从神明的本质，到人和神之间的联系，他的思绪越放越远，直到一个声音突然在他脑海中响起：
“……希望你们……做好了面对的准备……”
高文悚然惊醒，他猛地抬起头来，望向了实验室落地窗的方向。
他的视线越过忤逆堡垒的能量屏障，越过幽影界中的混沌昏暗，越过那些漂浮在半空的碎石和碎片，死死地盯在巨鹿阿莫恩的尸体上。
巨鹿阿莫恩的尸体仍然静静地漂浮在昏暗无边的幽影界空间中，破碎的巨石和古代星舰的金属残片围绕在这座仿佛小山般巨大的神尸周围，寂寥无声，一切如常。
高文的视线透过窗户和防护屏障，死死地盯着那具在黑暗中发出柔和微光的神尸，然而他脑海中的声音再也没有响起。
刚才的声音似乎是一个幻觉，可是高文感百分之百地肯定自己确实是听到了它，而且他的直觉告诉自己，那声音确实是从外面传来的——是从巨鹿阿莫恩的方向传来的。
琥珀第一个注意到了这边的异常，她立刻跑到高文面前，一边使劲蹦着一边摇着手在后者眼前挥来挥去：“喂喂！你怎么了？怎么突然表情这么吓人？”
高文一把抓住琥珀晃来晃去的爪子，一脸严肃地盯着琥珀的眼睛：“你刚才有没有听到什么声音？”
琥珀被高文这严肃到可怕的表情给惊着了，她缩着脖子：“没啊……你又幻听了？”
高文时常会陷入走神状态，或者从永恒石板之类的事物中听到看到一些常人无法察觉的东西，琥珀对此显得已经有点见怪不怪了。
“我不确定……大概是错觉吧……”
高文不置可否地说着，随后把一脸萌圈的琥珀放在一旁，自顾自地来到了那扇宽大的落地窗前。
他注视着巨鹿阿莫恩的尸体，全神贯注，全身戒备，并在脑海中尝试着沟通：“刚才是你在说话？”
自然之神的尸体沉默着，就如过去千百年一样地沉默着。
高文没有得到任何回应，在耐心等待了数分钟，而且尝试了不止一次沟通之后，他终于放弃了，尽管他仍然认为自己之前不是幻听，但他还是觉得自己此刻的行为有点滑稽和诡异。
卡迈尔也注意到了高文的举动，他立刻对实验室应答机关下令：“预警系统，报告神尸情况。”
两秒钟后，机械失真的合成音在房间中响起：“检测中……一切正常，神尸能量波动平稳。”
卡迈尔来到高文身后：“领主，没有异常。”
高文点点头：“我知道……可能是我在这里待的时间长了，有点神经过敏。”
一边说着，他一边转身离开落地窗，在最后回头看了一眼巨鹿阿莫恩的尸体之后，他暂时压下了心中纷繁的思绪，并把注意力重新放在眼前的实验项目上。
“我们已经得到了想要的结论，用逆变阵给圣光符文充能是安全的——接下来可以考虑第一期的实用化进程了，”高文看着卡迈尔和瑞贝卡说道，“结合魔能铠甲的设计经验，尽快找到将圣光符文实用化的方法，制造出能用的‘白骑士武装’，这将是我们接下来对付卢安城的重要依仗。”
在瑞贝卡和卡迈尔点头之后，他又转向莱特：“你负责挑选第一期白骑士团的成员——男女不限，出身不限，要求只有两个，第一，必须是完全接受新教义，在思想上完成转变，而且心志坚定的人，第二，必须经过政务厅的考核，我建议你从塞西尔战斗兵团中挑选成员——这一点我会安排拜伦与你接洽。”
说到这里，高文略微停顿了一下，格外严肃地看着莱特的眼睛：“简而言之——白骑士不但要是坚定的新圣光信徒，更要是坚定的塞西尔战士，你明白我这句话的意思么？”
圣光可控化的研究已经得到了关键性的成果，白骑士变成一个可以量产的职业已经指日可待，而为了防止这个能够量产的超凡职业失去控制，有些话是必须提前讲明白的。
莱特是一个优秀的牧师，一个坚定的白骑士，一个赞同并愿意追随塞西尔道路的人，但他的圣光信仰能够在这条道路上走多久，就要看他的觉悟了。
莱特的表情同样肃穆起来，他没有立刻回答，而是问了一个问题：“您曾经说过，旧日的贵族群体和圣光教会是因其根本体制而腐化堕落的，而您要建立的，便是一个完全有别于他们的、不限制出身和社会阶层的、真正为了公义而运转的体制，这些话您还记得么？”
“我记得，而且我承诺，至少在我有生之年，我都将为了这个目标而努力。”
莱特慢慢深吸一口气，又缓缓吐出，他的语气坚定而沉稳，“若您践行公义，那么——神权君授！”
整个实验室里落针可闻，高文则在静默片刻之后露出了一丝笑容：“神权君授……能让北方教会暴跳如雷吧……但我接受这个说法。”
或许有朝一日，这片土地上将再也没有神权，也不再有君王。
或许有朝一日，人类会从神的本质中找到更高一层的、真正的精神信仰。
或许有朝一日，日渐腐朽的塞西尔王朝会被新的进步力量推翻，白骑士也会成为历史的尘埃……
但这一切都是将来的事，高文所在意的，是今时今日，此时此地，他终于握住了神明的力量。
……
提丰，西南境。
黑发的法师学徒玛丽穿行在小镇里人来人往的市集中。
市集商贩此起彼伏的吆喝声以及各种食物摊位传来的诱人香味萦绕在整条街道上，时时刻刻勾动着玛丽的心绪和味蕾，她怀中抱着包裹，低着头慢慢向前走着，不知不觉地停在了一处摊位前。
摊主热情地招揽着生意：“姑娘，来一份松饼吧，又香又甜！”
玛丽紧了紧怀里的包裹，视线在松饼摊位上停留了片刻，但最终她还是止住了不理智的冲动，转身快步离开摊位，继续向前走去。
导师并没有给她多余的金钱来做这种事。
她沿着街道继续向前走着，走向导师吩咐去采购的另外一家店铺，她偶尔抬起头来，看着比往日里热闹许多的街道，眼神中的情绪便不免有些复杂。
要是能在这里多待一阵子就好了……
她能离开法师塔或者离开山脚小村的机会并不多，因为镇子离那座山村有着小半天的路程，如果不是要采购必须的东西，老法师是不允许学徒一整天都离开自己的监视的。
所以像今天这样离开法师塔一整天，在镇上游荡的机会真的很宝贵。
玛丽摸了摸自己脖子上冰凉的符文铁圈，使劲摇了摇头，把那些不切实际的想法都甩出脑海。
导师最近一段时间的脾气已经好了一些，歇斯底里和莫名暴怒的情况也比之前少了许多，虽然偶尔还是有学徒会被鞭打，或者被拉去进行诡异的实验，但至少再没有人被老法师扔到满是魔物的地窟里去，玛丽已经很感激这样的“好日子”，她既不愿意，也没有胆量在一切向着好的方向发展的时候去做出触怒老法师的事情。
一阵吹吹打打的声音从远处传来，让正低头赶路的玛丽脚步停了下来。
她抬起头看向声音传来的方向，发现那里是城镇的广场。
收获节临近了……镇子里会为节日准备庆典，镇长和富人们应该已经依照惯例请来了吟游诗人和“黑山人”的马戏团，在收获节开始之前，这些吟游诗人和马戏团就会开始在广场上进行零零星星的表演，这十几天时间将是这里一年中最热闹的时刻。
玛丽的脚步犹豫起来，慢慢朝着广场的方向挪移。
可以去听听吟游诗人的故事……或者看看马戏团小丑免费的街头表演。
这些事情都不花钱，她看看表演也不会在身上留下松饼的残渣和气息，导师不会发现的，法师塔的塔灵也不会发现……
她只要看一小会就好，反正现在时间还早得很……而且店铺也是在广场附近的，她从这个方向过去也是顺路。
如果这次错过恐怕就没有机会了，她一年也只能来镇上那么几次而已……
玛丽的脚步终于彻底朝着广场的方向移动了。
年轻的女学徒飞快穿过了街道，穿过了窄巷，从小路钻进了城镇广场，就如她所想的那样，吟游诗人和马戏团已经在这里支起台子来，吹吹打打的声音就是从那一个个台子传来的。
已经有很多镇民在广场上聚集，但因为只是小规模的表演，人还没有多到走不动路的程度，玛丽紧紧抱着怀里的包裹，瞪大眼睛在人群中间穿行着，努力想要把视线中的一切都深深印在自己的头脑里。
吟游诗人的诗歌中有一些段落是没听过的，虽然也还是老套的骑士故事，但仍然新奇有趣；小丑的表演只是拙劣的魔术技巧，偶尔掺杂几个戏法级别的魔法便已经是马戏团压箱底的技艺，但还是让玛丽惊奇不已……
玛丽已经拥有正式的施法等级——虽然她还是老法师的学徒，但她的施法等级是达到正式的——可是这种在街头表演的戏法，跟她在法师塔里学的杀人技巧是完全不一样的东西。
她这辈子也就看过几次而已。
年轻的女学徒仿佛一时间忘记了自己的任务，她在广场上走来走去，观览着所有能让她关注的东西，直到她来到广场的布告栏前，被布告栏上新张贴的几张纸引起了兴趣。
提丰人的识字率是最近几年才提高起来的，自从皇帝陛下施行各种新政，订立了较为严密、公正的契约规则，所有人都可以以契约的方式从国家手中租用耕地、租借耕牛、支取粮种，人民就有了读书识字的需求，而在这种需求的驱使下，提丰人的识字率才一点点提升起来，城镇中的布告栏也便取代了宣读政令的士兵。
玛丽知道，布告栏上经常会写一些皇帝签署的新政令，或者附近发生的大新闻，这些东西似乎离她在法师塔里的生活很远，但她仍然对其很感兴趣。
她的好奇心是很强的——尽管这份好奇心在十几年前让她溜进了那座法师塔，从此成为一个戴着项圈的囚徒，但这份好奇心还是存在着。
她看到布告栏上果然写着新政令，有些是皇帝陛下签署的，有些是地方官员发布的：
“……依罗塞塔大帝政令，继续推进基础教育，城内将扩大学堂规模……
“……征募志愿兵，每个家庭有一人参军即可免三年赋税，具体事务可向当地治安官询问……
“依罗塞塔大帝新政令，设立‘农学督导员’一职，将由本地最优秀的农夫担任，组织推广种植经验，酬劳及筛选方式可向当地保民官询问……
“建造燃石酸化工坊的命令……招募学徒……
“依罗塞塔大帝新政令，不问出身招募优秀法师，要求符文技艺精湛，擅长魔法阵研究。注：了解古刚铎魔法知识者优先，了解自充能法阵者优先。”
布告栏上的内容很多，但并不全是新的，一些旧日的纸张被新贴上去的东西覆盖着，还有一些旧纸因为风吹日晒而褪了色，上面的内容变得模糊不清，看起来颇为费劲。
罗塞塔大帝推行的平民识字教育以及城镇布告制度确实是好东西，但问题也同样不少，因为发布消息的渠道只有这么一个，所以不管是最上层的新政还是镇子里的杂务都会被贴在这里，而且也没人考虑过时效性的问题，经常可以看到皇帝的政令下面紧跟着就是清理淤泥的通知，收购新粮的消息则和几个月前分发粮种的内容放在一起，要将其分辨清楚殊为不易。
事实上，要从这些乱七八糟的信息中找到有用的内容也确实是一门技艺，而且据玛丽所知，识字教育的推广效果其实也没那么好，大部分平民并没有足够的余力去读书认字，即便去读书认字了，他们在那些漫不经心的、每天就为了几个铜板才来上一会课的教师手下也学不到多少东西，因此能够阅读布告的人在整个镇子上也没有多少。
布告栏内容混乱，再加上平民识字率仍然不够高，这两种因素甚至催生出了一个职业，那就是“宣读员”。
如果有人想要从那乱七八糟的告示里找到有用的东西——比如一个农民想要知道某种作物最新的收购价格以及收购时间——那就要给士兵一个铜板，士兵会把有用的东西找出来念给你听。
当然，有些信息传播出去之后也就不值钱了，而且识字较多的农民很可能自己把有用的信息找出来并告诉旁人，所以一方面士兵们只把这种“宣读收入”当成外快，另一方面他们则会在张贴布告的时候故意把那些可能引起最多人询问的内容给弄湿、弄脏，让想要知道商品价格或者雇佣信息的平民不得不花一个铜板来询问……
但这些对玛丽而言都没什么影响，作为一个法师，她有能力轻松阅读布告栏上所有的东西并将其分辨清楚，而且她也不甚在意这些信息的时效性——这上面所有东西对她而言都是很有意思的。
山脚那个村子里可没有布告栏这种东西。
“招募法师么……”年轻的女学徒饶有兴致地把那些张贴出来的公告都看了一个遍，最后视线还是落在了那份招募法师的告示上，她能看出来这似乎是在为某个研究项目招揽人手，但这种信息本身就是不寻常的。
招募法师的公告都贴到镇子里了……罗塞塔大帝似乎是要从全帝国的法师中遴选出一批人才，而且他的招募范围也真是大的可以，在这种乡下镇子，能看到告示的法师最多也就是个三两级的野法师吧？
不过紧接着玛丽就想到了自己的导师……那位可怕的老魔法师大概算个例外，隐居在这样的穷乡僻壤里，实力却深不可测……据说导师当年也是在王都生活的，不知道他对皇帝陛下的招募会不会感兴趣。
年轻的女学徒脑海里转着这样的念头，随后离开了布告栏，在热闹的城镇广场上继续游荡着。
吟游诗人的诗篇听起来令人心潮澎湃。
马戏团小丑的表演令人印象深刻。
哪怕是几个蹩脚的手艺人，他们在广场上现场制作几个草编、木刻的小饰品也让玛丽看的分外着迷。
因此当她终于从这些事物中惊醒过来的时候，金红色的夕阳光辉已经洒在广场最边缘的一圈屋顶上了。
看着那金红色的夕阳，看着正在零零落落离开广场的镇民和表演者，这个可怜的年轻姑娘终于惊恐起来：她完全把导师吩咐的事情给忘在了脑后！
玛丽拔腿便跑，冲向广场旁边的店铺，现在她唯一庆幸的就是自己一直好好地抱着怀里的包裹，如果她之前太过沉迷广场上的娱乐，把导师特意叮嘱采购的这些魔药原料也给弄丢的话……导师一定会把她的某条筋腱抽出来，喂给法师塔里的那些嗜血魔兽的！
终于，幸运少有地眷顾了这个姑娘，她在店铺关门之前买到了最后一份施法材料，而等到她从店铺里出来的时候，天色几乎已经完全黑下来了。
看着仅剩下最后一线余晖的天光，玛丽忍不住紧了紧身上陈旧的黑色短袍，在入夜之后赶路并不是个明智的选择，尤其是镇子和导师的法师塔之间还有一段需要走上两个小时的山路，尽管她是个有正式施法等级的法师，那黑暗中的山路也是危险重重的。
但老魔法师的怒火比湿滑的山道和蛰伏在黑暗里的魔物更可怕。
玛丽暗自懊悔着今天的松懈之举，一边把怀里的包裹再检查了一遍，最终迈起脚步向着镇子外面走去。
她脑海中还转着在布告栏里看到的那些消息，但在踏上山道之后，她就把所有胡思乱想都扔到了一旁。
召唤出照明用的闪光法球，准备好护身的防护法术，空闲的右手握紧护身用的短剑，女学徒深一脚浅一脚地走在黑漆漆的山道上，入夜之后的山道有冷风不断从山间吹来，但玛丽并不敢分心去多维持一层微风屏障：在野外行动，尽可能节省法力是法师们的常识，只要外部环境没有恶劣到影响思维判断力的程度，就不能过分讲求舒适。
终于，在午夜降临之前，那座黑沉沉的阴森尖塔出现在了她的视野中。
玛丽又冷又饿，但她终于是在颈部的项圈变成一块烧红的铁环之前赶回了法师塔。
法师塔的大门自动打开了，里面的守门人沉默地把女学徒放进塔内，伴随着沉重大门闭合时的一声闷响，外面的山风和星光被一并隔绝在外。
法师塔里仍然阴森死寂，像个牢笼一样压得人喘不过气来，但玛丽还是在进门之后长长地出了口气，她蹑手蹑脚地走向通往上层的楼梯，准备在导师发现之前把买来的东西放进仓库，然后躲进自己的房间里，但她刚迈出两步，便浑身僵硬地停了下来。
那个阴鸷、孤僻的老法师站在楼梯上，像一尊雕塑般静静地融合在黑暗里，人造神经索在布料中蠕动以及扫过地面的声音窸窸窣窣地传来，就像无数毒蛇纠缠爬行的声音般令人毛骨悚然。
玛丽仿佛一下子忘了该怎么说话，她结结巴巴：“导师……我……”
一道明亮的闪电在她话音落下之前便劈在她肩膀上，与剧痛一同传来的还有老法师阴沉的话：“为什么这么晚？”
闪电击穿了几乎毫无防护效果的简陋法袍，烧焦了一片血肉，但早已习惯应对这种责罚的玛丽还是第一时间强忍着身体和声音的颤抖，低下头：“我在镇子上耽搁了……”
她没有用“山路不好走”之类的理由来解释，在这点上她也有经验：导师在神经学和脑波操控领域的造诣极深，那些蜿蜒蠕动的神经索不但可以用来连接某个神秘的思维网络，更可以侦测谎言，上一个在导师面前说谎的学徒险些死在实验台上，她可不想用自己的生命来测试老法师此刻的心情。
老法师丹尼尔用阴鸷的眼神盯着玛丽，他挥了一下手，玛丽怀里的包裹便飞到他面前，在检查了包裹里面的东西之后，他再度抬起眼皮：“记住，如果耽误了主人交待的实验，我就用你当实验材料！”
玛丽低下头，做出顺从的模样：“是……是的！”
老法师有一个神秘的主人，这一点她是知道的，而且她还知道那位神秘而强大的主人给老法师下达了一系列的命令，研究新的神经连接技术和脑波放大技术就是命令的一部分——也正是因为这些任务，老法师最近才会频繁安排自己的学徒出去搜集材料。
玛丽不敢询问那些研究背后的秘密，更不敢询问那个神秘“主人”的名字，她在这方面很清楚：一个能够让可怕的导师都如此敬畏的存在，绝不是她能轻易接触的，说不定仅仅是打听到一星半点的消息，就足以给她带来杀身之祸了。
看着畏畏缩缩的女学徒，丹尼尔皱起眉来，也不知道想了些什么，随后突然开口了：“你在镇上都看见什么了？”
玛丽不敢把自己闲逛的细节都讲出来，而是说出了可能让导师不那么生气的内容：“……我在看镇子上的布告……我想知道有没有什么有用的消息……”
丹尼尔哼了一声：“哼，那你看到什么有用的消息了？”
“皇帝陛下在扩大学堂……在招募志愿兵……”玛丽立刻把自己看到的东西都说出来，并且把那条她认为最重要的信息放在了最后，“对了，陛下还在招募法师，可能是皇家法师学会在扩充人手，导师您……”
她还没说完便不敢再说下去了，因为她看到导师脸上的表情突然变得比任何时候都要阴沉，那阴沉的表情里几乎满溢着毫不掩饰的愤恨，然而导师却在她停下之后开口了：“继续说——皇帝招募法师干什么。”
“可能……可能是研究项目……”玛丽结结巴巴地说道，“具体内容没有写，但要求……要求数理知识和魔法阵知识，而且要格外了解自充能……自充能魔法阵……”
老法师脸上阴沉的表情突然发生了变化。
他皱起眉，似乎陷入了深思，在玛丽战战兢兢的等待中，他低声自言自语着：“……难道帝国在研究……主人或许对这个消息感兴趣……”
玛丽大气不敢喘地低头听着，她对老法师的主人一点都不感兴趣，她现在又饿又困而且紧张的要死，只想能赶快回到自己的房间。
老法师终于从自言自语和思索中醒过神来，他看了一眼仍然等在台阶下面的学徒，眼神中闪过一丝恍惚，随后恢复了清明。
他挥了挥手：“回你的房间去。”
玛丽如获大赦，赶紧深鞠一躬，而在她就要离开的时候，她听到导师的声音又从阶梯上传来：“……你桌子上有一盘松饼，是给你的。”
玛丽惊愕地抬起头，似乎怀疑自己听错了什么。
然而老法师却只是挥了一下手，他的人造神经索不知何时已经安静下来，他的语气中则满是不耐：“今天是你生日。”
玛丽带着一脸的困惑和一丝丝被小心隐藏起来的期待离开了，丹尼尔则在昏暗的楼梯上静静伫立了很久，他那曾经魁梧的身躯如今已经佝偻，并被包裹在一袭黑色的长袍下，从颈椎后方延伸出来的人造神经索在黑袍中颤动着，发出非常轻微的细响，他就像一幅融入了这黑暗背景中的褪色油画，干瘪阴鸷的面孔上全是岁月留下的裂痕。
但在伫立很久之后，这幅褪色的油画又重新被注入了一丝活力，丹尼尔眨了眨眼，向着玛丽离开的方向微微点头，随后转过身，一点一点地走向法师塔的高处。
他脑海中又浮现出了十几年前，浮现出了他还没有彻底变的歇斯底里，也没有因为神经改造手术而情绪失控的那段时光，他那时候大部分时间都是清醒的，也还保留着对学徒的最后一丝和颜悦色。
然后，在探究魔法真理时的挫折便击垮了他，永眠者的神经外科手术和脑波技术则将他的精神改造成了一个怪物，他失去了维持清醒和控制情绪的能力，以换取那些邪教徒禁忌的知识……
可是最近一段时间里，他的理智和自控能力又回来了——虽然没有完全回来，但确实是回来了一部分。
丹尼尔走过长长的旋转阶梯，来到法师塔上层属于自己的房间，他打开那扇黑沉沉的木门，迈步走入其中。
房间里陈设着各种各样符合他这种老年法师喜好的家具：坚固的木质桌椅，雕花的书架和置物台，铁质的烛台和炼金平台，以及位于房间中央、可以操控整个法师塔运作的魔法火盆。而在这些陈设之外，房间里所有暴露出来的墙壁、地板和屋顶上，到处都画满了诡异神秘的符号和纹路。
那并非永眠者的梦境法阵，也不是任何一种世人所知的符文体系，哪怕是帝都里那些自命不凡的皇家法师们，也不可能有殊荣接触到这些不可思议的东西。
这些符号和纹路是“主人”赏赐给自己的，它们的力量远超人类的心智所能理解。
丹尼尔也不知道这些符号和纹路背后的原理，他只知道这些东西对自己有着莫大的益处。
关闭房门之后，老法师来到房间中央的火盆前，随手向里面撒入一把香料，随后便在令人安心凝神的熏香中放松精神，以欣赏艺术品般的方式细细观赏着房间里的那些符号纹路。
那些复杂诡异的符号纹路看似繁复无比，给人的感觉哪怕多看一眼都会令人发狂，但实际上它们的作用恰恰相反，在这些符号纹路的环绕下，丹尼尔只感觉自己心中迅速充满了积极昂扬的力量，一种仿佛轻柔海浪般的声音在头脑中回响着，他感觉自己沉入了温柔的海水中，无数愉快的念头和思绪涌现出来，一点点治愈着他那严重撕裂畸形的灵魂，甚至从肉体上治愈着他的神经组织。
他原以为那些位于自己神经系统深处的损伤是永远无法治愈的——那是他在多年以前受到永眠者蛊惑时得到的“礼物”，由于技术过时以及当时自己的操作失误，神经索接驳的过程中留下了巨大的隐患，令人发狂的噪声和隐隐约约的刺痛折磨了他十几年，并直接导致了他的偏执狂躁，可是这些损伤竟然就这样被一些复杂诡异的“画面”给治愈了……这不得不说是只有主人能创造的奇迹。
丹尼尔在这样令人愉快的氛围里慢慢享受着，但他还记得主人的警示，在脑海中突然冒出“要不要去挖大鱿鱼”这样诡异的念头时，他立刻掐断了这种沉迷状态，一瞬间清醒过来。
这也是他在获得这些“馈赠”之后将其封锁在自己的房间里，不让自己的学徒接触的原因之一：虽然主人没有下达这方面的命令，但他觉得那些心志不坚的学徒一旦接触了这些符号和花纹，可不一定能像自己一样自主挣脱出来，说不定他们就直接被脑海里的思绪给引导，跳进海里淹死了。
恢复清醒之后，丹尼尔把注意力从那些花纹上转移开——在适应之后，要抗拒这些花纹的力量其实并不困难——他脑海中想起了学徒玛丽告诉自己的事情，以及主人交待给自己的命令，便走向房间角落的一处魔法阵。
他把自己的神经索和魔法阵上的节点连接起来，开始呼叫那位不可名状的“主人”……
……
安苏南境，塞西尔主城的领主府邸内，高文刚刚批阅完了一份来自康德地区的报告文件，他伸了个懒腰，正准备伸手拿过另一份文件，动作却突然停了下来。
因为送文件而站在书桌前的赫蒂注意到了，立刻关心地问道：“先祖，您没事吧？”
这位“塞西尔大管家”颇有些担心，毕竟老祖宗年纪实在太大了，虽然外表看着还龙精虎猛的样子，但说不定伸懒腰的时候就会扭了筋……
当然，这话她可不敢随便说出来——那是瑞贝卡才会干的事儿。
作为成熟稳重的大管家，赫蒂只会在心里默默地担心一下，然后偷偷在老祖宗的晚饭里多加一道骨头汤。
高文永远想不到平日里沉稳优雅办事得体的赫蒂脑子里隐藏着多少奇怪念头，他只是摆了摆手：“没事，我只是突然要冥想一下……你去把琥珀找来，让她守着就行了。”
“琥珀应该正在军情局脱不开身，我在这里守着吧，”赫蒂说道，并微微皱了皱眉，“我也听琥珀提起过，您偶尔会突然进行冥想……是健康方面的问题么？”
“健康方面？哦，当然不是，”高文愣了一下，随后哭笑不得地摆手，“将来会让你们知道的。你替琥珀守着也行，别让人打扰，如果真有紧急事项，你就用力拍一下我的肩膀。”
“是。”赫蒂低下头，认认真真地答道，并在心中默默决定过会去吩咐厨房再给老祖宗的晚餐里加个鸡蛋。
而高文则已经开始放空精神，片刻之后，他便已然进入了那个位于心灵网络夹缝区域的、被自己“偷”出来的隐藏空间里。
老法师丹尼尔已经在空间中等候，看到高文出现，他立刻上前深深鞠躬：“吾主，很抱歉突然惊扰您。”
“无妨，”高文随手一挥，在空间中制造出桌椅，第一个坐了下去，“坐吧——发生什么事？”
这段时间以来，高文虽然把大部分精力都放在了整合并治理南境上，但却并未把南境之外的事情忘在脑后，尤其是永眠者网络，更是他始终关注的对象。只不过最近一段时间永眠者比较安分，网络中也没有什么大的变动，所以他在这方面基本上只是按部就班地上线检查一下新闻，然后给丹尼尔吩咐一些学习、研究、窃取技术的任务。
他没想到这个老法师会主动联系自己。
丹尼尔小心翼翼地在高文对面坐下，斟酌着词汇说道：“是这样，吾主，我的一个学徒偶然间打听到消息，提丰帝国的统治者……有可能在研究魔网，或者研究与魔网有关的技术。”
高文控制住了心中的惊讶情绪，貌似不在意地回应道：“哦？”
“罗塞塔·奥古斯都发布了招募法师的命令，招募令甚至都贴到了较为靠近边境的偏僻城镇上，他所招募的人才也很少见——是要求对古刚铎魔法技术有一定了解，同时又熟悉自充能法阵的人，由此我联想到了您的‘魔网’。”
高文对外宣传魔网的时候为了推广方便，曾经把魔网称作“源自古刚铎帝国的失落技术”，这一点他也曾对丹尼尔提起过。
“了解古刚铎魔法技术，同时又熟悉自充能法阵……确实是不常见。”高文摸着下巴，略略沉吟着说道。
古刚铎魔法技术是魔法师眼中的“高端领域”，基本上只有天赋、出身、实力都有一定资本的法师才有资格钻研并掌握些许皮毛，而自充能法阵则是魔法阵技术里的低端鸡肋领域，在无名野法师创造出魔网之前，自充能法阵这种“廉价低效”造物一向是被大魔法师们所不屑的，而能够同时钻研这两个领域的人才……
差不多相当于在中科院里找两个擅长说相声的。
哪怕在北方的魔法王国紫罗兰，恐怕也找不出几个这般非主流的法师来。
这也就难怪那个罗塞塔·奥古斯都大帝会在手头掌握着皇家法师学会的情况下还要对外发布招募命令，甚至把招募命令都贴到穷乡僻壤了——在那些脾气古怪离群索居的隐居法师里，说不定反而能找到几个这方面的人才。
没想到自己当初为了宣传魔网而随意编造出来的“广告词”会在阴差阳错的情况下误导提丰的统治者，高文心中不禁感觉有些好笑，而至于丹尼尔所说的“猜测”……
他几乎没有疑惑，仅从罗塞塔大帝所发布的招募信息上，他就有九成九的把握可以确定，提丰的统治者对“魔网”产生了兴趣。
这在他意料之中。
因为他从来没把魔网的信息藏着掖着——况且塞西尔的崛起是如此引人注目，想藏也是藏不住的。
早在南境战争爆发之前，魔网的情报就顺着商路传入了圣灵平原和东境，而南境战争爆发之后，提丰肯定会关注到所有跟塞西尔有关的消息——作为一个资历古老实力强大的帝国，他们在安苏内部必然是有情报渠道的。
丹尼尔小心翼翼地观察着高文的脸色，试探着问道：“吾主，您认为……”
“很好的消息，算算时间，他们也该打听到安苏南境战争的情报了，如果罗塞塔·奥古斯都真的是个雄才大略的人，他就一定在这方面很敏锐，”高文点着头，表情淡然地说道，“还记得我当初教给你的那些知识么？”
“是的，”丹尼尔立刻点头，“而且我已经在实验室里实现了魔网，也实现了几种基础机械……”
“你已经在永眠者教团中崭露头角，作为一个成熟的魔法师，你也差不多该成为提丰帝国的技术明星了。”
丹尼尔脸色肃然，他似乎早就等待着高文的这番话，于是立刻点头：“谨遵您的意志。”
“这件事先这样定下，”高文继续说道，“既然这次你都来了……顺便跟我说一下提丰最近的变化。”
一直以来，丹尼尔都不只是高文设置在永眠者中的眼线，同时也是设置在提丰帝国的眼线。
虽然这个老法师离群索居，隐居在提丰境内的偏远之地，远离帝国中心多年，但他至少仍然是个提丰人，而且作为一个法师，他也肯定保留着自己的几分势力，他所能提供的邻国情报对高文而言仍然价值十足；另一方面，提丰是个发展迅猛、变化快速的国家，它的偏远之地跟安苏的偏远之地是不一样的——即便有着信息延迟，提丰的每一寸国土也仍旧会受到罗塞塔大帝的政令影响，绝不会出现像安苏这样整个南境几乎和王国腹地脱节的情况。
从丹尼尔这里，高文可以了解到提丰的很多事情，不一定及时，但至少比冒险者和吟游诗人编造的故事可靠。
丹尼尔此刻则多少有些庆幸——庆幸他那个女学徒正好去了一趟镇上，还带来了不少消息，他当下不敢隐瞒，把自己所知的新消息全都说了出来：“……罗塞塔·奥古斯都在扩大军队，他之前建立了一套常备兵制度，以取代征召兵，现在提丰帝国有半数以上的军队是由这种常备兵构成的，这些士兵会经受职业训练……”
高文一边听一边微微点头，遇上不清楚的地方则会让老法师停下来细细询问。
他虽然跟丹尼尔打听过很多跟提丰有关的事，但他所知道的情况仍然不够多，其主要原因并不是丹尼尔从前有所隐瞒，而是这个老法师本身并不了解提丰之外的地方——对他而言，提丰的一切情况都是自然而然的常识，在高文不主动询问的情况下，他也不知道具体的汇报方向，因此提供的情报难免就有着缺漏。
“……最近罗塞塔皇帝下了增设学堂的命令，增加了乡下教师的人数，要求农民在闲暇时都必须去识字……”
高文立刻皱着眉轻轻敲了下桌子，让老法师停下：“提丰平民现在的识字率是多少？”
丹尼尔毕恭毕敬地回答：“大约四成的农民可以拼写常见谷物、农具之类的单词，并能够看懂收粮的单子，两成的农民可以阅读简单的告示或者写一封拙劣的信。这个比例一直在增加。”
“识字教育推广了多久？”
“六年前皇帝颁布命令取消了对平民的识字禁令，但当时并没多少人主动去认字，直到四年前皇帝下令设立学堂，派遣教师，认字的人才开始多起来，但平民真正愿意去认字，还是从‘田地契约法’颁布之后——农民可以租借帝国的土地，可以自行申报领取粮种，为了防止上当，防止被抄写员骗取钱财，越来越多的平民开始主动认字……”
高文的脸色略有些阴沉，老法师惴惴不安地看着他的表情变化，但最终高文还是点了点头：“继续。”
“是……现在各地在增设燃石酸化工坊，从去年开始，类似的酸化工坊就在大量增加，罗塞塔皇帝可能打算在所有的粮食产地设置这样的……”
高文再一次打断了丹尼尔：“停——燃石酸化工坊是什么？燃石指的是那种在近海开采的白色沉积岩么？”
高文听过“燃石”这个名词，据他所知，这种东西是沿海一带的特产，而且在提丰帝国尤其储量丰富，这种灰白色的疏松矿石能够点燃，因此被称作“燃石”，但它燃烧效率极差，而且会放出大量刺激性的气体，因此根本不是合格的取暖照明材料，难道……提丰人已经找到了燃石的利用方式？！
“是的，燃石就是您说的那种白色石头，”丹尼尔不知道高文在想些什么，但还是认真汇报道，“燃石酸化是提丰皇家法师协会的首席炼金师在数年前发现的——将燃石粉碎之后和酸解石混合，放入密闭容器高温加热，会生成一种黑褐色的粉末和大量半透明的结晶体，结晶体被称作‘灰晶’，是一种略有价值的魔导材料，而那些黑褐色的粉末被称作‘丰饶之尘’……可以用来促进农作物生长。”
高文一边听着丹尼尔的解释一边下意识地轻轻敲着桌子，此刻，他敲桌子的动作突然停了下来。
“促进农作物生长？”
“是的，用大量水溶解稀释之后浇灌农田，效果比草木灰或者人畜粪便要强的多，而且燃石非常非常便宜，加工起来也不复杂。只不过‘丰饶之尘’在接触到空气中的水分之后很快就会变性，运输起来很麻烦，所以罗塞塔皇帝下令在各地建设燃石酸化工坊，把燃石运到各个粮食产地就地加工……”
说到这，丹尼尔又补充了一句：“另外，为了运输燃石，提丰正在大量拓宽道路……”
高文的心中一惊，但没有表现出来，只是沉声继续提问：“工坊的具体运作方式是怎样的？”
等丹尼尔回答之后，他又接着询问了一连串的问题：“识字的农民有多少会选择去工坊里做工？提丰最近两年有多少商人参与了那些工坊的建设？有多少贵族参与工坊建设？罗塞塔·奥古斯都在给贵族改制之后是不是在鼓励他们经商？提丰的道路是怎么修建的？规格如何？现在一里特良田可以养活多少人？一里特普通的田可以养活多少人？提丰大概有多少人口？”
高文的问题一个接着一个，丹尼尔一边努力回答，额头上一边渗出了细密的汗珠——他不知道这些问题背后具体的深意，但他能隐约意识到这些问题互相之间的隐秘联系，可他并不能把所有问题都答上来。
他虽然确实保留着一些在王都时的人脉，但他毕竟只是个沉迷于研究的法师，高文要是问他提丰现在的魔法成就他当然可以对答如流，但要让他回答田地的产量、工坊的规模甚至人口问题……
他能回答出三分之一的东西就已经是博闻强识了。
高文的脸色不知不觉间已经变得格外阴沉，丹尼尔虽然不知道这位“域外游荡者”真正的心思，但也能感觉到一股强大的压力正顺着自己的神经索传入头脑，在回答了所有能回答的问题之后，这个老法师便战战兢兢地闭上了嘴巴，等待着新的命令下达。
高文没有理会丹尼尔的反应，他现在满脑子都在推算提丰的发展进程。
从一开始，他就知道提丰是个比安苏更加发达的国家，而且也知道罗塞塔·奥古斯都大帝正在推行一系列有效的新政，而伴随着生产力的增长，提丰的社会必将迎来一系列翻天覆地的变化。
可是提丰的发展仍然超出了他的预料。
提丰人没有找到工业化生产炼金药剂的途径，但他们找到了一部分廉价替代品，燃石酸化工坊将大大提升提丰的粮食产量，并释放出大量的农业人口；罗塞塔大帝的职业化军队已经渐渐成型，充足的粮食供应可以让其维持更大的军队规模，而且这些职业士兵将得到更充分的训练；因劳动力解放，新生的燃石酸化工坊将得到充足的工人，提丰境内修筑道路的过程也会有足够的劳动力……
而且更重要的，是罗塞塔·奥古斯都意识到了识字的平民能产生更大的价值——从时间推算，那位提丰皇帝几乎是在燃石酸化反应被发现之后立刻就开始了对教育的推进，这说明那位雄才大略的皇帝在极短的时间内就想明白了至少两件事：
第一，燃石酸化反应虽然是炼金术的产物，但它不需要魔法力量，这意味着大量不具备魔法天赋的平民也能从事生产工作，而他们生产出的丰饶之尘将足以在短时间内大幅提升全国的粮食产量。
第二，识字的平民比不识字的平民能更好地操纵反应釜。
高文深深地吸了一口气。
这些事情都不是最近发生的，而是在数年前便已经开始，只不过由于信息传播的滞后性以及生产力限制，提丰边陲之地到现在才开始建设燃石酸化工坊，而安苏……
安苏对这一切一无所知。
丹尼尔看高文久久没有开口，终于忍不住打破了沉默：“吾主，您需要我去收集提丰最近几年的人口变化情况么？我可以联络我在帝都认识的旧友……”
高文这才从思索中惊醒过来，他看了丹尼尔一眼，心中诸多纷乱的思绪被迅速整理归纳，渐渐清晰。
提丰的发展是个既定事实，而且对于这么一个庞大的帝国而言，已经开始的发展步伐是很难被外力所干扰、停滞的，更何况以目前的形势，塞西尔公国也没有任何机会去阻挠提丰的发展。
琥珀曾经说过一句话：在对手太强的时候，一把淬毒的匕首比什么刀剑都好使。
虽然琥珀后面还有一句“然而脚底抹油比匕首更好用”，但高文认为只要有前半句就够了。
“别的先不急，你带着我交给你的魔网资料，去响应罗塞塔·奥古斯都的招募，”高文看着眼前的老法师，非常严肃地说道，“记住，不要第一时间把东西拿出来——先看看他们的研究到了哪一步，看看他们手头有什么东西，然后一点点抛出你的研究成果，必要的时候，可以把研究功劳分一些给你的学徒。你要像在永眠者教团中晋升一样，在提丰的法师协会里站稳脚跟，注意不要暴露。”
丹尼尔深深低下头去：“是，吾主，我一定不会让您失望！”
“嗯。在进入罗塞塔大帝的法师队伍之后，你应该有更多机会去接触他们的技术情报，你要及时向我汇报，我也随时会有新的命令给你，”高文点了点头，紧接着话锋一转，“但这样会增加你暴露的风险——你的永眠者特征太明显了，虽然很少有人知道心灵网络的存在，但你频繁接入网络本身就是个不正常的现象。”
“吾主，您的意思是……”
“你是时候增加人手了，”高文不紧不慢地说道，“我之前让你研究非植入式的神经索和更加高效的脑波放大装置，有眉目了么？”
永眠者的技术在高文看来一向是很有价值的，只是需要改造一番而已。
目前领地上建立的魔网通讯网络中已经用到了一部分的永眠者技术，但高文想要的，远不止这么点东西。
对他而言，永眠者在神经外科和大脑浸入式技术领域所取得的成就同样令人着迷。
丹尼尔是高文能找到的最资深的永眠者技术人员，他成为永眠者教徒长达十几年，对相关技术了若指掌，而且更宝贵的是他出身法师，这个“前职业”赋予了他优秀的研究功力：虽然高文经常说传统法师迂腐落后，但那是指的他们这个群体本身，就个人而言，只要是能成为高级施法者的，在数理、逻辑和单纯的智力领域就不可能差劲。
果然，丹尼尔露出了自豪的模样：“吾主，这方面的研究有很大进展。我参考了您之前交给我的那个‘头冠’装置的图纸，在尽可能保留其功能的情况下设计了一套能供普通人使用的连接装置，其中包括模拟神经索的连接器以及脑波放大阵列。理论上，它可以实现跟那个头冠一样的效果……”
不过说到这老法师停顿了一下，语气中带着一丝歉意和紧张：“只是目前它还很不完善，最大的问题是体积很大，完全不可能携带，其次是耗能也很大……”
高文不动声色地听着，心中微微松了口气：如他所料的那样，把这个任务交给丹尼尔是正确的。
老法师所提到的“头冠装置”不是别的，正是帕蒂入睡时所使用的那件魔法道具，它是一件复杂且昂贵的永眠者法器，是目前高文所见到的、唯一一件可以让普通人连接进心灵网络的装置，魔网通讯器中的一部分符文就是参考那个头冠设计出来的。
但帕蒂的头冠也有很大的缺陷：就如这个时代所有的传统魔法道具一样，它过于复杂、精密而且成本高昂，完全不可能用于量产。
所以高文就把头冠的资料交给了丹尼尔，让这个老法师根据他自己的人造神经索和放大法阵，再结合头冠里的符文，重新设计一套“心灵网络连接器”出来。
现在他终于等到成果了，虽然还是不完善的成果。
“把你目前的研究资料和蓝图给我，”高文对老法师微微颔首，“我会继续完善它。”
老法师赶紧点头，把自己记忆中的资料通过速记魔法在这个虚拟空间中复现出来，而看着老法师的动作，高文心中也慢慢浮现出了一些念头：
时机似乎差不多了……
丹尼尔已经经受了长时间的观察和考验，这处隐藏起来的虚拟空间的安全性也通过了验证，或许……他可以考虑把这里的事情告诉自己身边值得信任的人了。
如果丹尼尔的连接装置奏效，那他就可以把领地上的技术人员接入这个虚拟空间，利用这里的模拟环境，领地上的很多研究项目都可以加快速度……
让丹尼尔和卡迈尔他们接触，领地上的研究人员对永眠者技术的解析也将变得更加容易，效率也会提高。
高文之前一直没有把自己能够连接心灵网络的事情告诉身边人，考虑的主要问题就是安全，他不想让永眠者知道他们的心灵网络出了漏洞，不想让他们知道自己已经潜入他们的网络，不过在丹尼尔成功成为永眠者的一名主教之后，高文终于借他之手在心灵网络中建立起了一套原始的IP体系和安全系统，利用这些东西，他已经确认了至少在塞西尔主城以及周边地区都没有永眠者的网络节点——所以只要保证接入网络的人忠诚可靠，那就不用担心消息外泄。
在思索中，丹尼尔已经完成了资料的复现，老法师毕恭毕敬地把那些写满符号和文字的图纸推到高文面前：“吾主，这就是全部的资料了。”
“很好，”高文接下了那些资料，随口说道，“你应该知道我在安苏建立的势力吧。”
老法师低下头：“是的，您忠诚的仆人对此有所耳闻。”
“我在考虑让你和我在安苏的部下们接触，”高文一边说着一边注意着丹尼尔的表情变化，“你可有意见？”
丹尼尔愣了一下，随后露出激动欣喜的模样：“这是我莫大的荣幸！”
很显然，老法师把这当成了他的忠诚终于得到高文认可的证明。
高文能猜到这个老头心里在想什么，他也没说破，只是貌似随意地提醒对方：“我在安苏的身份，是开国公爵高文·塞西尔，而不是什么域外游荡者，这一点你要牢牢记住。”
丹尼尔迅速反应过来，赶紧低头：“是，谨遵您的意志……”
“很好，”高文满意地点点头，随后上下审视着眼前的老法师，“我给你的那些花纹，效果如何？”
提起这个，丹尼尔顿时露出谦卑而感激的模样：“它们有着不可思议的力量！”
随后他便把那些神奇花纹所具备的力量，以及它们在自己身上的效果一股脑地说了出来，尤其提到了自己在精神安定之后的各种益处：“……在神经系统慢慢痊愈的过程中，我感觉自己的头脑也比以往清醒了许多，思维能力仿佛回到了年轻时的鼎盛状态……我能这么快就完成您交待的任务，设计出新的脑波连接方案，也是因为这一点……”
高文嗯了一声：“有不良反应么？”
“并没有——虽然我确实遇到了您提起的‘盲目愉快’状态，但似乎只要保持抵抗之心，就能挣脱出来，这也是它最不可思议的地方：它的迷醉效果比我所知的任何一种心灵幻术都要强，但它同时也能让接触之人保持最大程度的清醒，我认为只要不是主动想要放弃心智的人，应该都不会彻底被它控制……”
说到这丹尼尔顿了一下，有些谨慎地说道：“不过我并没有让自己的学徒去尝试……我对他们的心志……并不是很放心。”
高文淡淡地看了老法师一眼：“应该是你担心一旦他们接触到了那种轻松愉悦的状态，就会立刻毫不犹豫地抛弃痛苦的现实吧。”
丹尼尔脸上顿时露出一丝尴尬与懊恼：“这些年……我的精神时常失去控制。一直以来只有在心灵网络中我才是完全清醒的，在外面的现实世界，我已经快要变成一个扭曲的怪物了，我的学徒对此感到恐惧是正常的。”
眼前的老法师在现实世界中是一个精神接近失常、喜怒不定、暴虐成性的人，这一点是当初高文检索了丹尼尔的浅层记忆之后便知道的事实。
由于过度沉溺于永眠者的邪术，再加上自身在魔法道路上的长期挫败以及神经外科手术留下的后遗症，这个老法师的精神在过去的十几年里不断失控，到最后已经恶化到了只有在心灵网络里才能维持相对理智的程度，他在高文面前显得谦卑恭顺而且思维敏捷，那完全是因为心灵网络补全了他的精神，一旦脱离这个网络，他表现的并不比一个疯子强多少。
但丹尼尔的精神状态并非没救。
高文曾经把魔网相关的知识和先进的数理资料教给他，在这个过程中，高文发现学习新知识以及在研究项目上取得进步时所产生的积极情绪大幅度缓解了丹尼尔的精神失控现象，而在确认了这个变化之后，他便做了个尝试：
他拓印了海妖提尔在海魔形态下触须上的花纹，并把花纹给了丹尼尔。
他想看看丹尼尔的精神状态在接触到那些诡异的花纹之后会有什么变化。
提尔的海魔形态曾经给高文留下相当深刻的印象，那庞大的躯体，蜿蜒生长的无数触须，诡异妖艳的形态，第一次颠覆了高文对那个“懒得要死而且有神经病的咸鱼精”的固有印象，而海魔提尔所拥有的那几根特殊的触须则是最令高文记忆深刻的事物。
不可名状的花纹，极强的精神侵染能力，直接改写凡人心智的属性，可以这么说，如果不是那些花纹的效果过于正面而且搞笑的话，高文绝对第一时间把提尔的海魔触须当成是邪神的特征之一。
而即便提尔由于身上的花纹效果过于搞笑以至于完全不像个邪神，高文也还是忍不住把那东西跟神明联系到了一起，因为他听提尔提起过——最初的海妖是没有那种海魔形态的，她们的海魔形态是模仿了深海里的“大鱿鱼”。
虽然不明白为什么那帮咸鱼精模仿深海邪神的结果就是硬生生把自己模仿成了深海谐神，但毕竟是可能跟神有关的东西，高文不得不对其谨慎对待，他想要测试那些花纹在离体之后是否还有效果，想要测试它们的效果有多大，却没有在领地上找到合适的测试目标，直到在某次给丹尼尔布置单元测验的时候，他才灵光一闪地想到了这个老法师的精神状态。
没有比丹尼尔更合适的测试者了——本身实力强大，不用太担心出事故；是个永眠者教徒，精神抗性很高；更重要的是他精神已经相当不正常，在脱离心灵网络的情况下跟残障人士只有一线之隔，相当需要治疗……
不过毕竟是自己好不容易培养起来的双效间谍，高文也担心这个老法师在接触到那些疑似邪神产物的花纹之后失去控制，所以提前做了很多警示，他说明了那些花纹的危险和可能出现的异常反应，并嘱咐丹尼尔每次接触花纹时间不得超过半小时，而且一旦心中出现诡异滑稽的念头（比如想要去挖大鱿鱼）就必须立刻终止……
现在看来，这个老法师确实是严格按照他的吩咐办了。
高文仔细听着丹尼尔汇报发生在自己身上的变化，到最后长长地舒了口气——
在接触到那些神经病的花纹之后，老法师看起来整个人都精神多了。
“你回去继续测试那些花纹吧，条件成熟的情况下可以让你的学徒接触，但要注意安全。另外最好不要让你和你的学徒之外的人发现那些花纹，以防止不必要的麻烦，”高文站起身来，身影在虚拟空间中渐渐变淡，“我会再联系你的。”
丹尼尔同样起身，并深深弯下腰去：“是，吾主。”
心灵网络的连接断开了，短暂的眩晕和失重错觉之后，现实世界的景象重新出现在高文的视野中。
他看到赫蒂正坐在书桌对面，只不过已经趴在桌上沉沉睡去，正发出轻微均匀的呼吸声。
高文没有惊醒正在安睡的大孙女——他知道赫蒂最近真的是太累了，她需要休息。
提丰啊……
“人人都在发展，”高文忍不住轻声咕哝了一句，“没有人会停下……”
人人都在发展，没有人会停下。
为了不吵醒正在安睡的赫蒂，高文轻手轻脚地起身离开了书桌，他先给赫蒂披上了一件衣服，随后来到书房的大落地窗前，看着外面的城市景色——在渐渐下沉的夕阳中，塞西尔仍然繁忙而生机勃勃。
这是一座发展很快的城市，而随着整合战争的结束，整个南境的发展同样会变得快速起来。
但在塞西尔发展的同时，别人也在发展，在这条进步之路上，任何人都不会停下来，等一等后进者的脚步。
提丰的发展出乎意料的迅猛，但高文相信，正在发展的不止提丰一个，哪怕是看上去陈腐落后的安苏，看上去顽固守旧的教会，肯定也有着自己的发展进程，尤其是在战争爆发的情况下，他们的发展只会加速。
但高文并不很担心安苏国内以及教会的发展，因为他知道这些势力仍然受困于他们自身的落后体制，他们的发展速度有着上限，除非遇上翻天覆地的变革，他们的前进速度将永远落后于塞西尔，根本不足为虑。
值得担心的是提丰——罗塞塔·奥古斯都是个比高文预想的更加危险的对手。
他是从改变体制入手的，而且已经初步成功。
那位皇帝陛下用了十几年的时间逐步改革帝国的贵族制度，集中自己的权威，让提丰变成了一个更加高效的执行机器，在最近数年内，他的集权变的稳固，帝国执行效率空前提升，于是他很快便进入了下一个阶段：推进教育，解放土地枷锁，重新分配生产资源。
他极有可能已经意识到了“生产力和生产关系”的存在和意义，至少是摸到了一些门路，并正在尝试向着更深层的改革进发，而只要他对帝国的掌控力没有衰弱，这些改革就必然会在接下来的数年内更进一步。
而要实现这样的丰功伟绩，仅有罗塞塔皇帝一人是不可能的——为了让一个如此庞大古老的帝国运转起来，罗塞塔皇帝身边必然有一大群智囊和助手，或许是少壮派的贵族精英，或许是开明又有威望的老牌贵族站台，总而言之，提丰肯定不只有一个雄才大略的皇帝，更有一群智慧和手腕并存的重臣。
而与此同时，提丰还有优秀的技术人才。
高文手底下有卡迈尔，有皮特曼，有瑞贝卡和詹妮，他们都是优秀的技术人才，但天下人才多得是，不可能正好所有天才都集中在塞西尔这一亩三分地——别人家就没有技术专家么？
肯定有，区别只不过在于他们是否得到了发光的机会而已。
提丰的首席炼金术师发现了燃石酸解的工艺，可提丰就只有一个首席炼金师么？他们没有符文专家么？没有机关师么？没有魔法师么？这些人……会研究出怎样的新东西？
高文可以肯定，世界上绝对存在比瑞贝卡更有数理天赋，比詹妮更有符文天赋，比皮特曼更有神学和博物天赋的人，而根据这个时代超凡者的分布规律，这些人肯定都聚集在各个国家的上层，他们随时可能在学术领域取得惊人的成就——只不过根据他们所处的国家情况不同，他们的成就所能产生的影响也会不同。
在有的地方，一个新的魔法技术可能只是给贵族们增加了一种新的娱乐项目，而在别的地方，一个炼金成果则可能被推广成为全国粮食生产的巨大助力。
提丰的技术人员们显然赶上了个好时代，赶上了个好皇帝。
塞西尔唯一的优势，就是高文可以比罗塞塔更包容，更具有前瞻性，更清楚社会接下来的发展规律，从而更高效地发挥出技术研发所带来的红利。
高文仔细分析着从丹尼尔那里得到的情报，并在这个过程中推测着提丰的前进速度和罗塞塔大帝下一步的举措——在这个过程中他甚至产生了“罗塞塔·奥古斯都怕不是也姓穿”的惊悚想法，但在一番分析之后，他发现提丰的发展应该是没有疑点的。
首先，罗塞塔·奥古斯都的变革之路并非一蹴而就，他用了前半生的几十年时间来坐上皇位、稳固政权，一点点拉拢进步贵族，分化对手，逐步改变提丰贵族体系，这是个既正常又漫长的积累过程。
其次，提丰的社会变革并不顺利，罗塞塔·奥古斯都在施行新政的过程中存在很多经验不足的明显特征，一些经验不足之处甚至可以用“错误”来形容：
他遗留了不少基于旧贵族势力的隐患，为此，他不得不做出更多妥协来维持提丰的安定；
他在推行识字教育的过程中曾因为没有找好激励措施而浪费了不少精力，也没有建立完善的教育体系，直到现在，提丰平民接受教育的积极性都没法和塞西尔人相比；
提丰劳动力的解放程度显然落后于塞西尔，他们还维持在“种地之余去工坊里做短工”的局面，并未出现真正的职业化工人，也没有任何系统性的职业教育和管理体系；
提丰的“燃石酸化工坊”仍然基于旧式的“炼金工房”制度，存在生产规模小、效率低、制度不统一、标准不统一、管理无序等诸多问题，尽管罗塞塔·奥古斯都尝试建立了大型的燃石酸化生产设施，但那也只不过是个放大的作坊而已，人力物力浪费严重……
高文深深吸了口气，他知道，提丰的发展才是“正常情况”。
摸索，碰壁，改进，再摸索，再碰壁，再改进，无数人付出巨大的时间成本和人力物力成本（有时候甚至要消耗一代人的青春）去硬啃一个领域，而最终他们唯一的收获很可能只是验证了“此路不通”而已，提丰现在就在做这样的事，而这才是正常的。
塞西尔之所以发展如此迅速，很大一部分原因是高文直接用自己的判断和经验提前规避了这些“此路不通”，他利用自己前世的知识和作为卫星精的观察经验来规划南境，因此才节省了巨量的时间、人力、物力成本。
至少在现阶段，这是塞西尔对提丰巨大的优势，但从另一个角度来看，提丰也有自己的优势，而且这个优势是塞西尔暂时没办法弥补的：
提丰是个庞大的国家，它的国土面积、资源储备、人口数量都是塞西尔公国的数倍！
这意味着它能够承受发展过程中的资源损耗，能够有充足的试错机会，更重要的——它能够成倍放大那些发展红利！
哪怕它的前进效率比塞西尔低，它也能用自己的体量在不久之后压垮安苏，压垮塞西尔。
那么塞西尔应该做些什么，能够做些什么……
高文回过头，看着放在书桌上的一摞文件。
那是下一阶段南境四个新生工业带的建设发展计划。
现阶段，在南境境内高文能做的事情其实并不多——发展是硬道理，只有埋头发展，把塞西尔在“效率”上的优势最大化，才能维持目前的良好局面。
而且这个发展过程必须平稳可控。
他的领地在过去一年里已经过度膨胀了，现在他根本没有余力再次扩张——除非他想让塞西尔公国回到过去那种松散无序的分封领主制，否则他在境内能做的事情就只有消化吸收和埋头点科技树搞基建。
而在安苏之外，他无法对提丰造成任何直接损害，能做的就只有挖坑。
罗塞塔·奥古斯都所控制的庞大帝国机器已经运转起来，想要将其拦停是不可能的，那么倒不如干脆推它一把，让它向着一个看似光辉灿烂，实则万丈深渊的方向前进……
高文必须这么做——为了塞西尔的生存，提丰必须无害化。
但他还要在这个过程中想办法保留提丰的发展潜力……因为未来的提丰很可能也是抵抗魔潮的一股力量。
高文现在最庆幸的，就是自己故意放出去的魔网情报及时进入了罗塞塔·奥古斯都和他的智囊团的视线，借助这个契机，他才能把自己的影响渗透到提丰。
但仅仅有丹尼尔的“魔网技术”，是否就足够在提丰这头巨兽的体内埋下足够的毒剂？
高文认为是不够的——魔网虽然意义重大，但罗塞塔·奥古斯都肯定会谨慎对待这种来自安苏的技术，他极有可能会限制魔网的应用，而且即便“魔网毒杀”计划成功了，提丰受到的损害也不够大，它顶多会在这个过程中浪费一批人力物力而已，作为一个庞大的帝国，提丰损失得起。
一些更加大胆，也更加冒险的想法在高文脑海中酝酿着，他的脸色也因而变得阴晴不定。
赫蒂终于从睡梦中惊醒过来了，她激灵一下子坐起身，看到高文早已脱离“冥想”并且正站在不远处，而自己身上则披着一件外套，于是顿时又紧张又尴尬：“先祖……我……我不是故意睡着的……”
看到赫蒂醒来，高文脸上的表情便迅速恢复了温和，他淡淡地笑了笑，接过赫蒂递过来的外套：“没关系，睡一会有好处，你最近确实太累了。”
“其实最近还好，生产和建设计划布置下去之后事情也没那么多，”赫蒂脸上仍然带着红晕，低着头解释道，“只是最近政务厅在测试新安装的魔网文件传输系统，遇上了很多意料之外的问题，略有些……棘手。”
“新技术要应用，遇上问题是正常的，”高文点了点头，“比起这个，最近一段时间各工业区的发展情况，产出情况，还有民间商人对工厂的投资意愿，转型贵族对工厂的态度，以及生产统筹委员会和劳动保障部的运作情况，这方面的资料你那边都有么？”
“都有的，日常一直在整理，”赫蒂点点头，随后有点好奇，“您需要么？”
“需要，但不急，你最近几天给我汇总出一份综合报告就好。”
“我明白了。”
高文微微点了点头，随后仿佛自言自语般轻声说道：“自身实力才是硬道理啊……”
……
提丰，帝都奥尔德南，黑曜石宫会客厅内。
裴迪南大公看着坐在对面座椅上的罗塞塔·奥古斯都大帝，心中感觉略有些复杂。
提丰和安苏之间的战争终于是被推迟了，然而明眼人都看得出来，这与和平无关。
安苏在和平协议签订之后几乎立刻便陷入了灾难性的内战，提丰帝国则同时关闭了边境开始旁观，罗塞塔大帝开始整顿国内各方势力，与各个贵族频繁会面，而且继续推进着职业军队的改革……所有这些，桩桩件件，都被裴迪南·温德尔看在眼里。
他知道，这位雄才大略的皇帝陛下从未放弃安苏这块肥肉，现在的暂时停战，只是为了让那块肥肉变得更加鲜嫩可口和容易下咽罢了。
他为罗塞塔·奥古斯都成功摆脱遗传性的疯病而欣喜，为帝国拥有如此一位智慧和力量并存的皇帝而欣慰，但也为贵族黄金精神的消亡而惋惜，为依靠狡诈阴谋来推进的新式战争而遗憾。
安苏的内战，毫无疑问有罗塞塔大帝的一分力在里面。
但裴迪南·温德尔也很明白，这种不光彩的手段是必要的——为了帝国的利益，安苏人必须做出牺牲。
而且安苏人不但要做出牺牲，他们还要成为帝国成长的养料。
一名身穿魔法师袍的中年女性恭恭敬敬地站在提丰皇帝身旁，指点着摊在桌上的图纸解释道：“这就是所谓的‘魔网’，但它是第一代，属于已经过时的东西。第二代的魔网更加精简，但我们得到的图纸不全，也没找到具体的加工方法。”
裴迪南大公看着提丰皇帝面前的那张图纸——他可以看到那上面画着复杂的符文和魔力线条，尽管所有的符文都是初级，整个阵列却带着一种奇异的协调之感，虽然他自身并不是法师，但凭借着还算不错的魔法知识，他也能判断出这个魔法阵在优化上已经做到了极佳。
这，就是安苏那个古老的塞西尔家族迅速崛起的关键，是那位死而复生的古代英雄带来的“失落技术”。
罗塞塔·奥古斯都的声音从桌子对面传来：“裴迪南卿，我听说第二代魔网是一个个‘单元’组成的。”
“是的，陛下，”裴迪南公爵回答道，“安德莎抓到一些逃难的安苏佣兵，那些佣兵曾见过第二代的魔网。据说那些魔网单元是六边形的符文阵列，需要极高的加工精度，而且数量巨大，不像是铁匠和符文工匠一个个敲打出来的……”
说到这，这位公爵忍不住皱着眉叹息道：“可惜我们没有图纸……也没拿到实物。”
另外一位置身会客厅中的皇室大臣闻言开口了：“安苏的南境已经封锁，塞西尔家族正严密统治着那里，想打探情报并不容易，不过这都是暂时的——塞西尔家族并没有彻底封锁魔网的传播，据说在圣灵平原地区和安苏东境少部分地区已经有当地贵族搞到了私下流传的魔网图纸，只要有足够的耐心和代价，那些安苏贵族是很容易收买的。”
罗塞塔大帝淡淡地看了那位大臣一眼：“戈林卿，哪怕得到了图纸和实物，你敢直接用么？”
名叫戈林的皇室大臣愣了一下，脸上露出思索的神色。
“根据我们掌握的情况，在安苏南境的战争爆发之前，塞西尔家族曾大范围主动地传播魔网，然后呢？然后那些愚蠢的安苏贵族就把魔网铺的到处都是，以至于塞西尔家族的军队不管打到哪里都有充足的魔力供应——这个教训可是相当深刻的。”
安苏南境战争结束的很快，而且整个南境在战争结束之后便快速封锁了起来，但天底下没有不漏风的墙，在南境彻底封锁之前，仍然有一部分流亡骑士和佣兵逃了出来——他们把各种各样可信不可信的消息一同带走，其中一些就落到了提丰手上。
这些情报让罗塞塔大帝意识到了塞西尔的崛起，更对来自塞西尔的“魔网”有了一份警惕。
然而……魔网仍然是个好东西。
“我们需要魔网技术，更需要应用魔网的技术，而且这些技术必须掌握在我们自己手上，”罗塞塔·奥古斯都按着桌上的图纸，沉声说道，“提丰，需要自己的魔网。”
巨日带来的光和热正在逐日消退，每天阳光直射大地的时间都在缩短，而夜晚则在悄然延长，当收获节结束之后，一场突如其来的降雨终结了连日来的暑热，在凉爽起来的夜晚，逐渐向西运行的白角星提醒着关注天象的学者和农夫们：夏季就要结束了。
霜月正在逼近，虽然秋季还未到来，但作为一个北方王国，安苏的大部分地区都会在霜月来临之前的一周内转入凉爽，即便南境也不例外。
在以往，这将是各个城镇的居民们最后一个“黄金时段”——丰收之月里收获的粮食囤积在家家户户的地窖和粮仓中，暂时无需顾虑食物问题，夏季流行的多种疫病将随着天气转凉而减少，恼人的蚊虫也开始渐渐消失，而天气彻底转冷还需要一段时日，在冬季雾月来临之前，人们暂且不必担心寒冬带来的生存威胁，他们便可以趁着这最后适宜活动的一段时间继续囤积食物，或者修葺房屋、储备木柴……
理论上，这短暂的“安苏之秋”就是各个城镇在全年里最后的繁华忙碌之日。
然而在卢安城，繁华在丰收之月一开始就结束了。
今天是封锁的第五十四天，城中的气氛仍然在不断恶化。
街上几乎看不到行人，家家户户门窗紧闭，偶尔有行色匆匆的身影从街角一闪而过，除了是巡逻的圣教军士兵之外，便只有出来打探消息的教士或者小吏，即便现在是正午时分，整个城市却像入夜一般死气沉沉，毫无生机。
几乎不会有人把这样一座充斥着压抑紧张气氛、到处死气沉沉的城市跟圣光教会在南境的圣地联系起来。
然而这样的气氛是有道理的——南境易主、塞西尔公国复兴的消息早已传遍整个地区，人人都知道一个新的统治者已经君临这片土地，然而糟糕的是这位新的统治者和圣光教会的关系似乎并不和睦：在一个多月前的那场惊人战争中，圣光教会做了个不太妙的选择，一支精锐的圣教军在南方主教的带领下踏入了战场，而且是在塞西尔的对立面……
战争的开端声势浩大，结束起来却迅速到让人难以置信，在那短短的一战中，主教败亡，南部地区最强大的教廷骑士全军覆没。
甚至还搭上了来自圣灵平原的所有高阶骑士。
然后卢安城就被封锁了。
封锁，而不是进攻，这给卢安城带来了更大的压力。
如果战争之后南境公爵直接来兴师问罪，或者干脆派军兵临城下，卢安城的教士们反而会安心一些——至少那证明了一个明确的态度，而只要态度是明确的，应对起来也就简单许多。
卢安城可以诚恳地致歉，可以答应一系列赔偿条件，可以让出一些教会土地甚至是一部分宗教豁免权，以换取新领主的怒火平息，换取继续在这片土地上生存和传教的机会，哪怕局势真的不可收拾，南境公爵执意要以武力解决问题，卢安城的守卫者们也不会畏惧：狂热的教廷骑士早就做好了殉教的准备，教士神官们也不畏惧刀剑和魔火，能在南境这片荒蛮土地上传教的神职者，从来都是圣光教会中最顽固、最不惧挑战的一批。
然而那位新的公国统治者却选择了最难应对、最难揣测的行动：沉默的封锁。
他没有往卢安城内派一兵一卒，而只是封锁了整座城市对外连通的所有关卡，全副武装的塞西尔士兵和他们的防御工事就好像木桶上的塞子般堵在卢安城外的每一条道路上，不管是人员流动还是消息传播都被严令禁止——公爵用的理由是维持战后秩序以及调查情报，但明眼人都看得出来，他这是软禁了整个南方教会。
在南方地区传教的所有圣光神官都被驱赶到了城里，和圣灵平原联络的渠道也被彻底封死，不管是商队还是零散的冒险者、佣兵，都被禁止靠近这一地区。刚开始的时候，由于塞西尔人的封锁线还未合拢，仍然有零星的流亡骑士通过小路跑进城里，大教堂的主事者们还能通过流亡骑士的口了解到外面的最新变化，但很快，所有的漏洞就都被补上了，对外界的一切消息渠道都被切断，这座城市被彻底蒙住了眼睛，捂住了耳朵——还堵住了嘴巴。
城市里的居民很快便变得惴惴不安，安苏王室派到这里的、名义上的城市管理者们则在封锁线还未合拢的时候就跑了个干干净净，据说有一半都已经投靠了塞西尔人。
在这样的气氛下，今年的收获节是在沉默中度过的——没有任何人组织庆典，更没有任何人敢浪费粮食，教士们指挥着农夫收割了紧靠城墙的农田里最后的作物，然后就把这些可能是最后的食物珍而重之地压进了粮仓里，并开始对平民实行最严格的宵禁、配给制度。
似乎一切都到了最糟糕的境地，然而实际上，在圣卢安大教堂内，坚定的信仰仍然支撑着留守在这里的最后一批圣职者们。
被临时选为“卢安主教”的法兰·贝朗结束了晨间的祷告，他沉默着在圣光之神的圣像前起身，任由侍从上前整理着自己仍然光鲜的法袍，脸上的表情一片平静。
圣光之神的圣像静静伫立在这间祈祷室中，一层澄澈的光辉笼罩在圣像上，就像过去百年间一样没有丝毫暗淡，在法兰·贝朗看来，这尊永远萦绕光辉的圣像就代表着此刻的卢安大教堂：不管外面的局势多么糟糕，不管黑暗和异端的信仰怎样猖狂，伟大的圣光之神都永远庇护着这里，祂的光芒永不消散，便意味着外界的一切挑战都是暂时的。
让侍从退下之后，这个身材高大的黑发主教离开了祈祷室，在外面的休息间，他看到几个身穿圣职者长袍的人已经聚集在这里。
休息间的圆桌上摆放着精致的点心和香气扑鼻的红茶，而且显然已经被享用了一些。
城里正在进行粮食配给，平民只能领到仅够维生的食物，为了避免消耗体力，大部分平民现在都选择整日整日待在家里，然而大教堂的神官们是不在“口粮限制”范围内的——作为神的使者，神官可不能跟贱民一样忍饥挨饿，这不但有辱圣光之神的威严，也会严重影响神官们的战斗力。
合情合理的安排，所以法兰·贝朗只是在那些点心和茶水上飞快地扫了一眼，便面无表情地来到那些神官之间：“城里的情况如何？”
一名神官站了起来：“没有混乱，圣教军和那些投靠我们的流亡骑士在保持巡逻，平民基本上都待在家里。”
法兰点点头，转向另一个神官：“塞西尔人的动静呢？”
“没有什么变化，他们仍然封锁着城市，但也没有更进一步的举动。”
“那个投靠魔鬼、愚蠢自大的‘公爵’……”一名中年神官忍不住愤愤地说道，“……他的行为简直是不可理喻！如此对待圣光教会，他以为整个安苏就只有一座圣卢安大教堂么？”
“或许圣灵平原和王都的主教们会来援助我们，但至少在现阶段，我们仍然受制于人，”法兰·贝朗看了忿忿不平的中年主教一眼，微微摇头说道，“高文·塞西尔的行为确实无异于与魔鬼同伍，但他是个有力量的魔鬼。”
之前第一个开口的神官脸上带着一丝忧愁：“主教，您认为那个高文·塞西尔到底想干什么？”
法兰·贝朗略一沉吟，随后不紧不慢地说道：“他想彻底把我们赶出去，这是显而易见的。”
接着他又补充道：“既不进攻，也不后退，维持着封锁的局面，坐等卢安城自己崩溃，他的目的非常明确，那就是希望我们主动屈服——让我们这些主的仆人自己离开这座城市，他好顺理成章地接管这里，彻底驱逐圣光的信仰，还不用担心在道义上遭到非议。这是典型的恶毒伎俩，充满狡诈，毫无荣誉，就如我们最初曾判断的那样：表面看起来伟大光鲜的开国英雄，实际上只是个独断贪婪的人，他想要的只有绝对的权力，这一点在他用诡计毁灭了南境所有贵族的时候便彻底暴露了。”
“我们是主的仆人，怎可能向这种人屈服！”那位脾气暴躁的中年神官立刻大声说道，“他这只能是白费力气——他根本不懂虔诚的力量！”
“那些威力巨大的魔法武器蒙蔽了他的判断力，他认为征服卢安大教堂会跟征服磐石要塞一样容易，”法兰·贝朗摇了摇头，但紧接着语气也有些凝重，“不过高文·塞西尔仍然是个很狡猾的人……他没有直接攻击卢安大教堂，这就说明他至少是明白自己在道义上居于劣势的。”
一个始终没开口的、上了年纪的神官微微点了点头，语气中带着一丝自豪和矜持：“没错，他至少意识到了一件事——直接进攻卢安大教堂，那只能把我们变成殉教的圣徒，他自己却要失去人民的支持。”
“没错，他与教会的对立，只能把他推到不义的境地，此时此刻更是如此，”法兰·贝朗肃然说道，他的视线扫过现场每一个人，语言虽平淡，却传达出坚定不移的意念，“我们的坚持，就是对他最大的反击——他对卢安城的封锁不可能永远持续下去，他所用的那些拙劣借口很快就会撑不下去，而只要我们坚守住大教堂，圣光子民对高文·塞西尔的质疑就会渐渐淹没他……
“我们或许会在这个过程中付出一些牺牲，这个过程或许会比我们想象的更加漫长和艰难，但我相信在场的诸位一定都做好了准备，甚至做好了殉教的准备。
“圣光之神将见证我们的虔诚和勇气，我们将用事实证明，高文·塞西尔的离经叛道以及亵渎神明之举是不义的，我们绝不撤离，绝不让圣光之神蒙羞，或许我们最终会倒下，但我们倒下的时候将有圣徒之名，高文·塞西尔或许最终会踏入这里——但我们发誓，他只能以刽子手和亵渎者的身份踏足这里！”
法兰·贝朗的声音雄浑有力，强烈地感染着在场的每一个人，他们想到了已经殉教的莱蒙特主教，想到了卢安城此刻面临的危局，更想到了为主献身的荣耀，于是每一个人都站起身来，跟随着临时主教的声音：
“我们发誓！”“我们发誓！”
需要解决的问题有很多，大大小小远远近近的危机一个接着一个——有的来自邪教徒，有的来自安苏内部，有的来自邻国，有的来自废土，而有的……时至今日仍然隐藏在层层叠叠的历史迷雾中，就连海妖都说不清楚什么时候会冒出来，又会以怎样的形式冒出来。
但问题总要一个个解决，从近到远，从小到大。
现阶段最重要的任务，仍然是打好自己的基本盘，肃清塞西尔公国内部的不安定因素。
用于“宣传新圣光教义、纠正过往错误思想”的第一批宣传材料已经完成印刷，样品被送到了高文的办公桌上，在午后令人惬意的阳光下，高文靠在自己宽大舒适的座椅中，看着手中的宣传材料，享受着这难得略显清闲的时刻。
房间里除了他之外便只有一个已经睡的天昏地暗的琥珀——半精灵小姐搬了把椅子坐在窗台旁边，起先只是在晒太阳，但晒了没几分钟就呼呼大睡起来，她的脑袋搁在窗台上，像一只吃饱之后在阳光下打盹的猫一样发出轻微的呼呼声，口水顺着窗台流出去一片。
明明是个暗影大师，却喜欢晒太阳，而且一晒太阳就犯困，一犯困就毫无警惕性可言——她号称虔诚信仰着的那位暗影女神知道自己的信徒这么丢人么？
高文摇了摇头，把视线从琥珀身上转移开，继续看着手中的样本材料。
这不是一份艰深的宗教经典，更不是长篇大论的训诫教导，它是莱特根据自己的传教经验，用最粗浅直白的语言编写而成的小册子，薄薄的几页纸上用朴素易懂的字句写着北方教会基本的运行方式，写着赎罪金和异端审判的真相，写着教士们把持着对教典的解释权，从而控制信众思想的事实，而在写出这些事实的同时，小册子上同时还讲到了南方新教会的建立以及基本的概念。
这是简单朴素到极致的宣传材料，通篇都是大白话，而且为了便于让文化较低的人也能看懂，册子里用到的单词甚至都没超过“八百常见词表”的范畴，这让它看上去就好像一个见识浅薄、言语简陋的老农坐在你对面，用他自己最质朴的语言来跟你讲述他所见所闻的事实，这种东西在任何一个专业的神职者和学者看来都是不值一提，甚至值得鄙夷的，可这恰恰是高文所要求的东西。
他要的就是这种朴素又贴近人心的材料，要的就是这种仿佛当事人亲历般的讲述方式。
高文放下了手中的小册子，他知道，很快数以万计的材料就会从印刷工厂里打包发货，被运往南境的各个角落，而其中很大一部分都会被送往卢安城周边，并向着卢安城内渗透，对于仍然盘踞在城内的圣光教会而言，这将是比枪炮更加危险的武器，而这个时代的神职者们……对这种武器毫无应对经验。
就在这时，一阵很大声的嗡鸣突然从办公桌旁的魔网通讯器中传来，打断了高文的思索。
正趴在窗台上呼呼大睡的琥珀顿时从睡梦中惊醒，这个丢人的半精灵“妈呀”一声，蹦起来就顺着窗户窜了出去，下一秒便从窗外传来一声巨响和一片惊呼。
高文轻车熟路地起身关上窗户，从里面反锁，随后打开了魔网通讯器。
通讯器上空浮现出瑞贝卡的身影：“祖先大人！白骑士战甲的样品完工了！”
高文有些惊讶：“这么快？”
“有魔导铠甲的经验嘛，还有蛋先生帮忙，”全息投影中的瑞贝卡嘻嘻傻笑着，一边挠着自己的脑壳一边说道，“只不过增加了个逆变阵转换器，也不复杂。”
高文满意地笑了起来：“很好，我这就过去，你在研究所等我。”
随后他上前关闭了通讯器，而与此同时，砰然一声巨响也适时地从窗外传来——他扭头看去，便看到琥珀正结结实实地拍在窗户上，而且正顺着窗户往下滑落。
高文在这家伙彻底滑下去之前一把打开了窗户，随手拎着琥珀的领子把这姑娘拽进屋里，不由分说就往外走：“跟我去一趟魔导技术研究所。”
琥珀就跟个被抓住了弱点的猫一样在高文手里手舞足蹈，大声抗议着：“哪有你这样的！你不知道我还要回来的么！而且你还反锁是怎么个意思！我现在一点也不想去什么研究……哎你放我下来，我自己走还不行么！”
高文就这样拎着琥珀一路往外走，沿途的侍从和守卫们对这一幕早就见怪不怪，都很淡然地对领主和情报头子打着招呼：领主和他的近卫一同在外活动是很常见的景象，只不过有时候是领着，有时候是拎着，反正差不多……
很快，高文便见到了瑞贝卡等人连日来的辛勤成果。
在魔导技术研究所的二号实验室内，一具看上去颇为威武、厚重的全身铠甲正静静地伫立在房间中央的圆形平台上，瑞贝卡、卡迈尔、莱特以及尼古拉斯蛋等人则在平台周围等待着，数名技术人员正在最后检查护甲的状态，检查平台周围的符文，在看到高文出现之后，他们暂时放下了手中的工作，转过身来恭恭敬敬地行礼致敬。
高文回应之后便把注意力放在了那套醒目的护甲上：“这就是给白骑士准备的装甲？”
那确实是一套颇为漂亮的甲胄——就和魔能铠甲一样，它也完全有别于这个时代常见的任何一种全身铠甲。
那铠甲整体呈银白色，且有着比魔能铠甲更加厚重的造型，或许是为了容纳更多的圣光符文基板以及逆变阵组件，它的躯干部分明显特别设计过：在其背部，可以看到一个可拆卸的战斗背包，背包与护甲的接缝间隐约可见有魔能的微光流动，在护甲前胸，钢板则大片隆起，拼合式的甲片之间隐约可见微光闪烁，胸腹位置还可以看到一个拳头大的凹陷区域，那凹陷区域里镶嵌着一块半透明的晶体，却不知道是做什么用的。
而在铠甲的左胸，靠近心脏的位置，则有一张写满圣光教义的淡黄色羊皮纸被牢靠的铆钉固定在那里，这张垂坠下来的羊皮纸略微削弱了一些钢铁铠甲的冰冷、未来质感，提醒着旁人这具铠甲与圣光之间的联系。
除此之外，这套铠甲最引人注目之处便是它还配套了一个全覆盖的头盔——那头盔造型极为醒目，流线型的厚实钢板上用冲压机器直接压制上了圣光典籍中的字句，水晶制成的战术目镜浑然天成地和整个头盔融合在一起，一对金色的羽翼状装饰则从头盔后部延伸出去，尽管很明显是用机器冲压成型的量产货，但却让整个头盔在萧杀的钢铁气息中凭空多出了一层圣洁的宗教意味——
写满经典教义的羊皮纸，以及印着神圣符文、带有翼状装饰的头盔，显然，这两者将成为白骑士的典型标记。
高文对这套铠甲的造型很满意，它能够完美地体现塞西尔的力量，也体现着圣光作为塞西尔体系一环的意义，但具体这东西好不好使，还得问问瑞贝卡。
不过第一个按捺不住发出提问的并不是高文，而是出门的时候还大呼小叫，这时候却已经好奇的恨不得钻进那套铠甲里的琥珀，半精灵小姐绕着平台转来转去，转了两圈之后抓住瑞贝卡：“这东西就可以让普通人也能使用圣光么？”
瑞贝卡一脸得意：“在上次的试验之后，我们又进行了一系列的补充实验以确保安全，现在这套铠甲已经是可以实用的成品了……”
一边说着，这狍子一边指着铠甲上的结构，跟高文介绍起来：“我们优化了上一代的战斗背包，减少了充能水晶的数量，提高了背包本身的能量输出效率，这样它就能给铠甲提供更多能量。在能量充沛的情况下，我们把大量圣光法术直接整合到了铠甲里面，包括最基础的圣光术、祛病术、祝福类的法术，都可以借助这对特制的臂铠进行释放。”
高文一边听一边点头：这些都是最基础的圣光法术，也是第一批被解析、转化出来的圣光法术，从实用角度出发，第一代白骑士并不需要去掌握那些威力巨大却不便量产的高阶神术，他们只要能承担起战地牧师的职责，便足以极大提升塞西尔军队的实力，以及动摇传统教会的信念了。
在瑞贝卡说完之后，尼古拉斯蛋也飘了过来，带着金属共鸣的声音从他体内传来：“根据魔能铠甲的设计经验，我们在白骑士的铠甲里增加了一套更有效的缓冲内衬，它可以更好地保护穿戴者的安全，在战场上，具备医疗能力的职业必须得到妥善保护。另外，由于背包输出功率提高，我们在内衬里增加了更多的减重符文，这样一套铠甲对白骑士的压力也将得到减轻，他们还将能够携带更多的物资和装备……”
“作为防护的补充，我们在白骑士铠甲的胸前还增加了一块护盾水晶，”卡迈尔补充道，他指着护甲胸口那块醒目的水晶，“这块水晶有一个独立的逆变阵单元供能，可以产生圣光护盾，强度甚至高过目前塞西尔士兵使用的力场盾，在紧急情况下，它产生的护盾可以覆盖白骑士身边数米范围，虽然持续时间只有几分钟，但足以在激烈的战斗中保护临近队友，为治疗或转移提供时机。”
高文再次连连点头：就如他对战地牧师的印象一样，白骑士最令人信赖的将是他们的治愈和保护之力，在战场上，一大群能够释放广域护盾，能够瞬发各类治疗术、祝福术的牧师将极大提高士兵们的生存能力，更能极大提高整支军队在战斗时的士气和抗挫能力，虽然塞西尔的战斗牧师要穿着一身比重装骑兵还厚重的铠甲这一点跟别的地方牧师画风不太一样，但二者的战场定位显然是相差不大的……
高文的这个想法一直持续到瑞贝卡把一柄巨大的长柄战锤扛出来为止。
“说完防护，就要说说白骑士的武器啦！”狍子姑娘兴奋的眼睛冒光，一脸邀功地摇晃着肩膀上的那柄长柄战锤（话说她一个法师怎么这么大力气？！），“莱特先生提出，优秀的牧师不但要有保护无辜的心胸，更要有打击邪恶的力量，因此白骑士也有很强的战斗力，您看这个战锤，它首先有个机械撞击结构，这个灵感来自于动力闷棍……”
看着瑞贝卡扛出来的那柄大型战锤，高文就知道自己对这个狍子的精神状态过于乐观了。
她以为全世界的牧师都长得跟莱特一样么？！
然而瑞贝卡本人却一点都没觉得有哪不对，她还在兴致勃勃地介绍着自己专门为白骑士打造的魔导机械战锤——平心而论，这柄用纯白的合金钢打造、锤身刻印着大量神圣符文、握柄上缠绕着圣约布带的战锤确实是一件相当漂亮的武器，宗教元素与魔导机械融合在一起，竟然产生了一种令人印象深刻的印象之美——或许在瑞贝卡的脑子里，一件武器上只要有了以上特征，那么哪怕它是个流星锤也可以被称作是一件牧师装备，而现在高文唯一庆幸的，就是瑞贝卡起码是弄了个战锤出来，而不是个真正的流星锤……
然后他就看到瑞贝卡兴高采烈地把战锤的握柄一掰，被机扣锁定的合金手柄顿时断开，露出了内部的锁链：“而且祖先大人您看，只要把这里打开，它还可以当流星锤！”
这下子就连一向思路很灵活的琥珀都跟不上傻狍子的思路了：“战地牧师为什么要带流星锤？！”
瑞贝卡顿时一脸严肃地纠正：“是白骑士，不是牧师！”
“就算白骑士吧……”高文有点脱力地看着眼前的小孙女，以及已经被重新组合成长柄战锤的那件魔导兵器，“……寻常人真的能用起来这种兵器？”
“请放心，白骑士的选拔将遵循最严格的标准，”莱特立刻上前一步，一脸认真地说道，“强健的体魄才能带来坚定的信念，而且身强力壮才能有能力在战场上保护战友，对抗邪恶——我认为，作为一种全新的圣光职业，作为圣光新教披荆斩棘的第一代传道者，白骑士有必要具备强大的力量。”
高文上下打量了这个壮汉一眼：“……能问一下你选拔白骑士的标准么？我是说身体素质方面的。”
莱特露出一丝微笑，神态间带着圣光降临般的安宁祥和：“接我三拳不倒的。”
……总感觉这个新生职业已经完全跟牧师没关系了！！
“好吧，你说的也有一定道理……”高文别扭归别扭，但理智上还是很快便接受了莱特的说法：他不能按照对牧师的固有印象来规划白骑士这个新生职业，从实际出发、从需求出发才是塞西尔一直以来的发展之道，而说到从需求出发，他便忍不住有个问题，“机械动力战锤确实是不错的近战武器，但未来的战场上远程当道，白骑士对远程攻击有什么应对办法么？”
瑞贝卡点了点头：“有——因为白骑士护甲的出力更大，而且护臂和盔甲的能量系统融合在一起，有更大空间，因此他们臂铠中配备有高功率的双联装神圣冲击手炮，同时他们还会随身携带相当大量的结晶手雷以备不时之需。”
卡迈尔随后在旁边补充：“神圣冲击是中低阶圣光伤害系法术中威力最稳定，符文结构最优的一种，目前我们只将其用在手炮上，但后期可以考虑参考虹光炮的思路，制造威力更大的圣光武器。”
说到这里，这位魔导大师顿了顿：“其实我们一开始并没有制造圣光系武器的打算——我们原打算直接用热能射线枪。热能射线枪技术成熟，配件通用性高，威力也相当够用，而如果专门为白骑士定制一种圣光系武器的话，配件生产方面将给后勤带来新的压力，但后来我们发现常规魔法基板和神术类基板、逆变阵基板整合在过于狭小的空间之后会产生相当大的魔力干扰，能量系统也会因废能过多而不堪重负，便只好采用了现在的方案。”
高文微微点头，仔细观察着白骑士铠甲上的武器系统——由于有着更加优秀的减重符文和更先进的锻造工艺，白骑士铠甲的臂铠都比常规魔能铠甲的要大上一圈，在那流线型的臂铠前端，可以看到镶嵌着聚焦晶体的、微微向内凹陷的射击炮口，其尺寸明显比热能射线枪要大上不少。
由于有着很多魔导武器的设计经验，而且白骑士铠甲也基本是在魔能铠甲的框架上改造而来，眼前这一套东西其实不能算是完全的新品研发，可是这东西的画风仍然可以给人带来十足的新鲜感，高文绕着平台转了一圈，突然发现一旦接受了这东西的设定……还挺带感的。
白骑士或许就应该是这样。
他脑海中甚至忍不住开始对比起来：
虚假的战地牧师，来自北方地区，体质羸弱的修道士，穿着毫无防御力的布袍，拿着碍事的祈祷书，用轻飘飘的短杖作战，躲在友军身后偷偷施放法术，一旦被近身就毫无反抗之力的弱鸡。
真正的战地牧师，来自塞西尔，忠诚而强壮的白骑士，身着重型铠甲，直接把祷文用钢印刻在头盔上，挥舞沉重的机械动力战锤，力场护盾一开直接冲锋到火线上，近身之后天下无敌——哪怕敌人跑远了也可以一发手炮送那些异端归西。
顺便还会点治疗术祛病术之类的东西，上战场之后会喊一句“你的医生大爹来了！！”
高文摸了摸下巴上的胡茬，忍不住低声自言自语：“总感觉莽的一比啊……”
将来战地牧师怕不是要成塞西尔最强步兵。
站在高文旁边的琥珀立刻抖了抖耳朵，那长长的精灵双耳让这位半精灵小姐总能第一时间捕捉到高文忍不住蹦出来的“通俗字眼”，她立刻凑过去小声嘀咕：“老粽子你又不注意形象了。”
高文看了这个半精灵一眼，同样小声嘀咕：“你再废话小心我灭口。”
“嘁……”
高文干咳两声，看向眼前的莱特等人：“总之尽快列装吧，生产线不到位，尼古拉斯蛋你就亲自上——可以暂时把其他工作放一放，我们首先要武装起第一个白骑士大队——卢安城，已经安静太久了。”
尼古拉斯蛋上下浮动了一下身子：“明白。”
高文想了想，又看向身旁的琥珀。
这个半精灵似乎想露出闹别扭的模样，但还是乖乖地抬起头来：“该我干活了？”
“该军情局干活了。”
……
卢安城确实安静了很久。
然而那却是蕴含着恐慌的安静，暗藏着紧张的安静，令人夜不能寐的安静。
在维持了长时间这样的安静之后，一股暗潮终于渐渐涌动了起来，但这股暗潮并不能打破城内紧张压抑的氛围，反而让更大的不安弥漫在整座城市里。
普通平民的心情没有人会在意，法兰·贝朗也是如此，但这位临时主教却能注意到教堂区内气氛的变化：在这个占据了整个卢安城一半面积的、由一座大教堂和数十座小型教堂组成的封闭式城区内，一种有别于之前紧张气氛的负面情绪正在蔓延，这种负面情绪动摇了那些底层教士，甚至动摇了一些执掌小教堂事务的神官、执事。
在结束早间祈祷之后，法兰·贝朗临时主教再次注意到了有底层教士在教堂立柱的阴影间窃窃私语，有神官行色匆匆地从走廊里跑过，他感觉到无处不在的圣光正在向自己传达模模糊糊的警示信息，作为一个虔诚的圣光之神信徒，他没有放过这种类似于“神启”的启示，于是立刻招来了负责城区日常事务的一名高阶神官。
“教堂区最近两天的气氛不对，”法兰·贝朗站在圣卢安大教堂的走廊里，对应召而来的高阶神官说道，“去调查一下，到底怎么回事。”
高阶神官显然也注意到了气氛的微妙变化，他没有多问什么，而是立刻领命离去。
法兰·贝朗没有等待太久，在当天的晚间祷告之前，他就看到了高阶神官收集来的东西。
“主教，有一些来路不明的……传单不知何时进了城，”高阶神官把一摞看上去很廉价的纸张递给眼前的“卢安主教”，脸上表情有些难看，“这上面……都是些不堪入目的污蔑之语。”
法兰·贝朗心中浮现出糟糕的预感，他沉默着接过了那些纸张，映入眼帘的，是整齐到不似手写，语法却直白粗浅到让人忍不住皱眉的字句。
而高阶神官则在旁边继续说明着情况：“……最初是在外城区出现的，被扔进城墙和围栏之后散落的到处都是，平民把它们捡回了家里，后来就被一部分低阶教士的家属带进了内城区，开始在小教堂之间流传开来。”
法兰·贝朗脸色铁青地看着那些传单上的内容——这些传单上一模一样的字迹让他想到了印刷物，但其印刷水平明显超出了他的认知——传单上没有什么高深的东西，相反，这上面所写的内容已经简单直白到了哪怕是刚刚认识一些基础单词的人都能流畅阅读的程度，然而这些简单直白的内容却极其令人不安。
这是他第一次看到这样的东西：教会运行的方式，赎罪金的本质，高阶神官垄断经典解释权的原因和利益关系，教会的发展和腐化……这些本应作为禁忌的东西竟然以如此粗浅直白的方式被写了出来，而且就这么堂而皇之地印刷在廉价的纸张上，发的到处都是！！
这是哪来的？这是怎么进来的？
第一个问题很好回答，它们肯定来自塞西尔人，至于第二个问题……
法兰·贝朗突然开始懊悔自己把大部分圣教军和流亡骑士都布置在内城教堂区了……
足足十几秒钟之后，这位临时主教才阴沉着脸打破沉默：“这些东西已经在教堂区流传了多久？”
“最早可能是从四天前就开始流传的。”
法兰·贝朗脸色铁青：“为什么没有人第一时间报告上来？！这些东西……简直是亵渎和诽谤！”
高阶神官犹豫了一下，但最终还是开口了：“所有流传进内城教堂区的传单，都进了边缘区域的小教堂……”
法兰·贝朗眨了眨眼，突然明白过来。
边缘区域的小教堂是底层教士聚集的地方，负责管理那里的，也是身份地位较低，或者较受排挤的神官。
他们本身就对教会缺乏热忱，甚至可能本身就有些离经叛道的倾向。
在长时间的封锁中，那些底层神官和教士的信仰已经开始动摇了，他们根本无法和大教堂中的虔诚者相比……他们，是容易攻陷的漏洞。
此外，底层教士和神官是没有经典解释权的群体，同样，也几乎没有瓜分赎罪金或单独组织异端审判的权力……
那些传单上提到了经典解释权和目前教会的利益阴暗面，不但提了，还以最不留情面的方式提了。
那个委身魔鬼的公爵终于动手了，但动手的方式完全在意料之外。
长时间的围困是对士气和凝聚力最大的打击，这一点对谁都不例外——哪怕是原本信仰和立场坚定的教会神官也同样如此。
在局势平稳，没有重大利益分歧的情况下，教会内部还能维持平衡与团结的局面，虽然大教堂内外派系林立，各层神官与教士之间都有着或大或小的利益纠缠于冲突点，但至少大家还会看在教会同胞的份上保持表面的团结——简而言之就是给圣光一个面子，大家有什么矛盾也尽量别拿到台面上，不要影响了教会整体的利益。
然而在教会没有利益可图，甚至教会本身已经成为导致威胁的缘由之后，表面上的团结就会从内而外地分裂。
并不是每一个人都支持来自圣灵平原的命令，前南部主教莱蒙特虽然在卢安大教堂中有着最高的权威，但也做不到让所有圣光神官都铁板一块——作为王国边陲的教区，南部教会从一开始就有着大量内部分裂的隐患。
本土派牧师对来自圣灵平原的指令向来抵触，近两年为了扩大教区影响力而新提拔上来的少壮派牧师则和大教堂中的元老派时有摩擦，底层教士希望在这片远离教会中心的土地上得到更多的自主权，上层神官则时刻担心那些“野蛮，粗鲁，缺乏文明教养”的乡下教士随意传教，篡改经典，而在这其中，更有良心未泯的神官对教会最近两年愈发恶劣的行为满心抵触……
在矛盾重重的情况下，前南方主教莱蒙特带着教会中几乎所有的顶层力量去参加对塞西尔家族的战争，这其实也是一种无奈之举。
如果能在这场战争中战胜这片土地上最古老的家族，在四十余个贵族组成的联合势力中取得更高的威望，那么莱蒙特主教毫无疑问将大大巩固他在这一教区的地位，卢安大教堂中的大部分暗流都将得以平息——如果不是塞西尔那地方都是一帮神仙选手，他的成功率还是很高的。
然而可惜的是，他失败了。
他的失败甚至导致整个南方教会站到了塞西尔公国的对立面，圣光信仰在这片土地上有了被强制铲除的危险。
原本就不支持莱蒙特主教冒险之举的神官们自然怨念沸腾，而由于莱蒙特出身圣灵平原，大量本土派牧师也跟着动摇起来，此后随着卢安城内情况越来越糟，物资供应不足的阴霾开始浮现，外城区的秩序一天比一天差，大量底层教士也随之积累了巨大的怨气：他们没办法像那些高阶神官一样把家人都接到内城区，甚至他们自己都是住在和外城相邻的“小教堂区”的，外城区的混乱已经不可避免地影响到他们身上，并且日益严重……
这个节骨眼上流传进城内的传单无疑加剧了所有情况的恶化。
几乎人人都能想到这是塞西尔人的“阴谋”——但那又怎样？难道传单上说的是假的么？
上层把持着经典解释权，中层神官用赎罪金聚敛着海量的财富，圣灵平原的那些大主教们在富硕之地脑满肠肥，却对事事艰难的南境指手画脚，现在出事了，主教死了，一大群教廷骑士也死了，被激怒的塞西尔人封锁了整个教会，后果却要让教会里的所有人一起承担——谁不恼怒？
法兰·贝朗主教阴沉着脸，把手中的印刷品团成一团，用圣光将其烧成灰烬，他的大脑中则在飞快盘算着——
塞西尔人的这些宣传材料虽然言语粗鄙，但要命的是里面的内容几乎全都是真的。
只要是跟圣光教会有密切接触，稍微能接触到神官圈子的人，都能看出这些内容的真实性。
这些东西是在偷偷传播的，四天时间应该还没办法传遍全城……所以必须立刻阻止这些东西继续发酵。
他看向眼前的神官：“马上去通知戒律修士团，收缴所有在教堂之间传播的小册子——另外让那些流亡骑士和教会的骑士一起去外城区，挨家挨户地搜查。任何人，不管以任何理由持有这种册子都必须立刻上缴，如果拒不交出的，统统按异端处置。”
“是。”
“另外还有，”法兰·贝朗又补充道，“如果有积极上缴，或者举报藏匿者的，奖励口粮。”
卢安大教堂的教廷骑士和投奔至此的流亡骑士们迅速展开了行动。
长时间封闭的教堂区大门打开了，全副武装的骑士从里面冲出来，开始挨家挨户地搜查“异端证物”，被骑士拱卫的神官走到街头，用神术进行喊话，警告所有藏匿宣传材料的平民，而在这个过程中，外城区陡然变得愈发混乱。
那些“经验老到”的骑士们在闯进民宅、搜查材料的过程中是不可能做到秋毫无犯的。
不但外城区开始变得混乱，在内城的教堂区内，气氛也立刻变得紧张起来。
身穿黑色罩袍、头皮纹着刺青的戒律修士们沉默地走进一间间小教堂，开始盘问所有的修士和低阶神官，大量宣传册子从那些教堂的角落里或者教士身上被翻了出来，藏匿宣传册子的教士也立刻受到惩罚——先是统一的禁闭，随后便是鞭打和神术责罚。
教会的超凡者是不能在平民面前受罚的，为了维持教会的体面，所有受罚的教士在接受完惩处之后都要继续被关在禁闭室里，直到他们完成彻底的忏悔之后才能放出来。
在短短的一天内，便有数千册宣传材料从城内各个区域收缴上来，有的是册子，有的是传单，法兰·贝朗主教在看到那一大堆印刷品之后惊愕无比——他没想到数量会这么多。
这些印刷品的印刷质量是如此精美，文字清晰，版面整齐，一点都不像那些手艺粗劣的蜡板印刷产物，他想象不到那些塞西尔人是如何做到如此精美印刷的——而且还印了这么多。
但不管怎样，这些东西必须立即销毁。
所有被收缴的宣传册子都聚拢到了一起，并被送往教堂区外面的大广场上准备公开焚烧，身穿号衣罩袍的传令兵在城市里跑了三圈，把所有平民都从家里驱赶出来，让他们去广场上看着焚烧的场面。
大广场中人山人海，被驱赶到广场上的是数千神情麻木、面黄肌瘦的平民：由于粮食供应的不足，外城区的人几乎已经有大半个月维持在半饥饿状态，无时无刻不在的饥饿感啃咬着每一个人的心，他们其实一点都不想来到广场上——在家中的床上躺着或许还能稍减一些体能的消耗，而聚集在这里……大家只能越来越饿。
可是骑士们的刀剑和神官的法术是无法违逆的，他们不来也得来。
广场中央的木台架起来了，大量收缴上来的宣传册被身强力壮的士兵打包扛来并扔在木台上，一名身穿神官长袍的高大男人来到台前，这个身材高大的神官用严厉的视线扫过整个广场，圣光在他身旁涌动着，将超凡者的威压缓缓扩散开来。
广场上的平民受到了震慑，顿时噤若寒蝉，一种无言的死寂弥漫在广场上。
高大神官满意且轻蔑地看着眼前的景象，随后高高举起了手中的法杖：“你们这些迷茫又愚蠢的人！若无主的指引，你们根本不知道你们在向着危险罪恶的深渊滑落！
“塞西尔人是受魔鬼蛊惑的，他们也把魔鬼蛊惑的力量散播到了这座城市里！
“你们看看这些亵渎的文书——它们从你们的后院里，从你们邻居的家里，从你们自己的卧室里被搜了出来！你们的眼睛不够明亮，智慧还不够多，所以你们根本意识不到，这些东西其实就是塞西尔人和魔鬼签订的契约——
“他们把这些契约送到城里来，其实是在害你们！你们本是受到圣光眷顾的，但这些魔鬼的契约书污染了你们，圣光就要远离你们。
“只有火焰才能净化这些亵渎的文书，你们主动把这些文书交出来，又在这里观看净化的仪式，所以你们还是有救的——而你们中最无可救药的人，要和这些魔鬼契约一起接受净化！”
又有几个强壮的士兵走了上来，将一个全身被绑着的人推到台上，台下聚拢的人群里稍微发生了一点点骚动，然而更多的人却只是麻木地看着，几乎没有任何反应。
高大的神官看了下面麻木的人群一圈，随后看向那个被绑着的男人——那是一个衣衫褴褛的人，而且已经被殴打到神志不清，鼻青脸肿的几乎看不出原本的模样。
那只是在城门附近抓到的一个流浪汉，因为鲁莽地冲撞了士兵，身上又搜出宣传册，便被抓了起来。
这种流浪汉最大的好处，就是不会有人认识他，更不会有人为他鸣冤。
“这个人私藏了大量魔鬼的文书，而且拒不交出！”神官举起手中法杖，指着那个已经恍恍惚惚失去意识的男人，“他还四处宣传文书上的内容，去蛊惑他身边的人，让大家去质疑主，去质疑教堂！”
人群里终于又有了一些骚动，似乎有人真的被神官的话给吓住了，而那个被绑住的人却突然挣扎起来，他努力伸长脖子，似乎想要喊些什么——可是旁边的士兵立刻一拳砸在他肚子上，剧痛顿时让这个虚弱的男人重新陷入了半昏迷的状态。
神官皱着眉看着这瞬间的意外，挥了一下手中法杖：“把亵渎者推进那些魔鬼的文书中！”
士兵们立刻把被绑着的男人连拖带拽地拉到台子中央，然后将其推进那一堆宣传材料堆成的“小山”里，又有一个穿着黑袍的戒律修士走上前，把易燃的油脂倒在书堆和男人身上。
人群中响起了窃窃私语，有人紧张地后退，有人低声祈祷，更有人脸上反而露出了扭曲又兴奋的模样，伸长脖子看着台上的动静。
有人突然听到身后传来小声的嘀咕：“那个不是老山姆么……老山姆不认字啊！”
听到嘀咕声的人立刻转头寻找说话的人，想要打听更多的细节，可是却只看到了一个离开的背影。
旁边有人好奇起来，低声询问着：“怎么了？”
“上面那个要被烧死的人好像叫山姆，他不认字啊。”
几个身穿普通粗麻布衣的人在人群中推推搡搡地挪动着，在他们所过之处，低声的议论渐渐开始蔓延：
“台上那个人好像叫山姆——是个不认字的！”
骚动从小变大，低声的议论变成了一片嗡嗡隆隆的声音，虽然规模仍然很小，可是站在台上的神官终于注意到了这些不寻常的动静，一种诡异的感觉在他心中升腾，在这隐隐约约的不安感中，他果断放弃了原本拟定好的一番宣教，并立刻抬手召唤出一团圣光。
“违逆主之意志的人，应受净化！”
灼热的圣光引燃了油脂，点燃了那些宣传圣光教会黑暗内幕的册子和传单，点燃了不认字的山姆。
被绑住的人在火堆中扭动着，发出惨烈的号叫，广场上围观的人群则在这可怕的场景前齐刷刷地后退了一步，并从四面八方响起议论之声，一个肩膀上扛着麻布包，看上去像是农夫打扮的人站在距离火刑场最近的地方，他似乎是被火刑的景象吓到了，呆愣愣地站在那里，直到附近的人群都开始后退，他才略有些踉跄地跟着向后退去。
站在台子上的神官阴沉着脸，空气中的焦臭味和下面愚昧贱民的骚动让本就心情不佳的他格外厌烦，而就在这时，一阵非常非常轻微的魔力波动突然从台子下面的某个方向传了过来。
神官立刻向着那边看去，然而除了一群满脸惊恐、愚昧可笑的平民正在慌慌张张地后退之外，他什么也没发现。
或许只是错觉。
神官烦躁地摆了一下手，在侍从和护卫骑士的簇拥下，转身离开了这里。
火刑场上的浓烟和火苗还没有彻底消散，执行火刑的神官和教廷骑士们便转身离开了——这个充斥着呛鼻味道，被大量无知愚民注视的位置让神官和骑士们心情烦躁，虽然在平日里，他们会很享受地留在现场，享受周围民众的敬畏和恐慌，但现在他们显然没这个心情。
教堂区里面还有一大堆麻烦事需要处理，宣传册造成的影响可不止局限在外城。
广场上的普通士兵也撤走了，聚集起来的民众也零零落落地四散离开，这短暂的火刑稍微打破了围城状态下死气沉沉的气氛，却不能让人的心情振奋起来，恰恰相反，广场上的一场大火只给人们带来了恐惧和质疑——
被烧死的是个不识字的流浪汉……教会只是随便抓了个人而已……异端审判的本质就是恐吓与暴力。
那些宣传册上的东西是不是真的普通人原本或许并不知道，但现在教会起码主动承认其中一部分是真的了。
人群散尽了，只留下一些看护焚烧现场的教廷杂役还守在火刑场旁，他们要等火彻底熄灭之后把这里的灰烬收拾一下，以防止引发火灾，而最后一小群稀稀落落的平民则在广场边缘游荡着，不过看护现场的教廷杂役并不会对这些游荡的人群有什么在意——不过是一群无所事事的愚民而已。
几个农夫和工匠学徒打扮的人在离开广场之后钻入了附近的窄巷，轻而易举地甩开了所有人的视线，聚集在一座半废弃的小屋中。
一个头发杂乱、眼窝深陷的男人朝旁边吐了口唾沫：“那帮混蛋……就这么烧死了一个无辜的人……”
“他们一向如此，”另外一名肤色黝黑的年轻人低声说道，“可惜我们没办法把那个可怜人救下来……”
聚集在小屋中的几人忍不住小声叹息起来，而一团模糊扭曲的影子则突然浮现在小屋角落的阴影中，那团影子在空气中抖动了两下，迅速汇聚、凝结成一个娇小的身影：“我们救不下来每一个人，我们的任务也不允许冒着暴露的风险去救人——当事情发生的时候，我们避免袖手旁观的唯一办法就是发挥出平日里所学的技能，借助一切机会把混乱和分裂散布到对手之间。”
聚集在小屋中的几人看到这个浮现出来的娇小身影，立刻起身恭恭敬敬地行礼：“局长！”
“任务中不可称呼职位，哪怕确认周围安全也是一样，下次再犯每人记过一次——你们要学的东西还多着呢，”琥珀摆了摆手，一句话让眼前的人脸色齐齐变化，随后她环视了周围一圈，“不过你们在广场上的行动还算合格。”
这是军情局的一支特别行动小队，琥珀亲自带领着他们。
卢安城已经被封锁，最后一次有人出入城门还是在二十天前，但对于掌握着高深暗影技艺的琥珀而言，要通过暗影界把一支小队和一批物资送进卢安城里并不困难——即便琥珀这个“军情局长”不出手，受过专业训练的军情局干员们也有大把的专业技能可以帮助他们悄悄进城并在外城区潜伏下来。
大教堂里那些神官和骑士对外城区的松懈态度给了这支小队很大的方便——很显然，大教堂里那帮人根本没有任何应对间谍破坏的经验，或者说这个时代几乎所有人在面对塞西尔训练出来的军情干员时都会显得破绽百出。
临时的卢安主教把大部分注意力都放在了维持教堂区的运转上，而对于聚集着大量“无用平民”的外城区，他只安排了最低限度的士兵和戒律修士来维持秩序，这在这个时代背景下本身是无可厚非的：以这个时代的对抗形式而言，只有超凡者以及超凡者周围的附庸力量才是有价值的，而绝大部分底层民众既不具备动摇秩序的力量，也不具备主动反抗的思想，对于底层平民，用足够的武力进行震慑便足以确保秩序——这是至今以来“性价比”最高的想法。
然而军情局干员们恰恰就是从这些最底层的区域开始进行渗透，并逐步把混乱向上层蔓延的行家里手。
从五天前开始，琥珀便带着这支队伍在卢安城中潜伏下来，依照上层的命令，他们在外城区散布了第一批宣传材料，并不断把卢安城内的情况传到外面，而卢安大教堂的神官们对那些宣传材料的反应速度比预想中还慢——直到第一批材料全部散布出去，他们才终于注意到这一点。
随后便是波及全城的搜查和抓捕，以及在这个过程中进行的掠夺和暴力。
一切都在琥珀预料之中——卢安城的教廷骑士和逃亡进来的流亡骑士们积攒着巨大的压力，只要有任何宣泄的理由，他们的压力就会立刻变成可耻的暴行。
而且他们并不会认为这样做有任何不对。
虽然教堂区内部的情况还不明确，但琥珀也能猜想到在内城区的围墙里面会发生些什么：宣传材料里的一部分内容直指教会内部利益矛盾点，其他内容则隐晦提到了塞西尔对“醒悟教士”的优待政策，虽然仅凭这种程度的宣传材料不可能直接把那些边缘区域的底层教士拉到塞西尔这边，但引起一定程度的动摇和混乱是足够的。
这座城已经被封锁了六十天，该发酵的内部矛盾都已经开始发酵了，此刻进行任何形式的煽风点火，效果都会空前良好。
而随着教堂区内部的气氛变得紧张，卢安大教堂里的主事者也将更没有余力关注外城区——他们甚至可能会认为外城区的问题已经被他们“行之有效的净化仪式”给彻底解决，从而放松警惕。
那么军情局干员们接下来的活动就更容易了。
琥珀摸着自己光滑的下巴——这个看上去很有范的思考动作是她从高文那里学来的，这可以让自己看上去更有威严：“魔网终端工作情况怎么样？画面传回去了么？”
一名身材高高瘦瘦的军情局干员拍了拍放在自己脚边的黑色金属箱：“状态不错——而且小型化的魔网终端轻巧多了，用起来方便得很。”
这个身材高瘦的军情局干员正是之前在广场上扛着麻布包的人。
而他脚边的黑色金属箱则显然是一件魔导装置——它的一端略窄，外壳前端和正上方分别镶嵌着一块水晶，整个金属箱的尺寸不到半米，在周围包裹上稻草之类的东西之后，正好可以塞进一个麻布包里。
它其实仍然有着颇为可观的体积和分量，算不上多么便携，但对于见识过魔网通讯器原型机的人而言，这台设备已经是小到不可思议的黑科技了。
“用的时候小心点——机械学士们可是费了好大功夫才把它弄这么小的，”琥珀点点头，“这是把那些神棍打垮的关键，我们的目的不仅仅是要瓦解卢安城，不仅仅是要把他们从大教堂里赶出去，更重要的是要把他们从‘南境’赶出去，而能不能达成这个目的……就要看我们接下来的行动了。”
军情局干员们摩拳擦掌，斗志昂扬：“是！”
“很好，那么分派接下来的任务——瘦子，你和猎犬继续在外城区活动，把一切对圣光教会不利的场景都记录下来发回本部；龅牙，你和耗子继续在靠近教堂区的地方散布莱蒙特主教曾经言行诡异的消息，但要注意自身安全。其他人跟我进一趟暗影界，搬东西。”
训练有素的军情局干员们立刻行动起来，一名被琥珀点名进暗影界的队员则好奇地随口问了一句：“头儿，搬什么东西？”
“传单和画册，”琥珀咧开嘴，微微一笑，“后面又送来两万份——还有更多的在路上。”
“咻——”队员忍不住吹了个口哨，脸上露出愉快的笑容，“他们烧的还不如咱们印的快……”
……
在经历了十几天昼夜兼程的赶路之后，女巫吉普莉终于回到了这片阔别已久的土地。
她还记得数日前在北边穿过磐石要塞大门时所看到的景象——宏伟的磐石要塞仿佛化作一片巨大的工地，林立的脚手架和工程机械随处可见，将整座要塞进行彻底的翻新重建，工人们昼夜不停地用钢板和减震骨架加固着要塞的北部城墙，魔导技师和机械军士们则将大大小小的魔导炮安装在城墙顶端的导轨与炮座上，崭新的魔网阵列和各类连见都没见过的魔导设备充斥着视线，几乎让吉普莉和同行的皮尔斯看花了眼。
在看到磐石要塞的景象之后，两位在外执行了大半年任务的军情局干员就意识到这次返程是正确的：本土的发展速度简直是匪夷所思，住在那个迟缓落后的安苏王都里，天天看着贵族们举办舞会、交际应酬，根本想象不到故乡每天都在发展成什么模样，如果真的在王都里住个三年五载，等回来之后恐怕就要连小孩子都不如了。
但即便带着这样的觉悟，等真正走进公国首都塞西尔城的时候，两位干员还是陷入了长久的呆滞之中。
这座城市……不但比他们离开的时候扩大了整整一倍，就连不少地方的街道布局都改变了。
之前临时建造的工坊、公棚都搬到了东部的工业区域，并完善成了庞大的工厂设施，而原本只有一些砖瓦屋舍，顶多有几座砖瓦小楼的街道则已经变成繁华的街区，富有安苏风格，又着重实用性的居民楼就如城市的卫士一般排列在各个区域，而在这些区域之间，则是因日渐繁荣的经济而迅猛发展起来的商业街区……
两位军情局干员恐怕根本想不到，在白水河北岸有一个更大的新城区建设计划已经进入了基础铺设阶段——因为南境人口迁移、村镇合并工作的持续进行，塞西尔城的人口又要翻倍了……
吉普莉和皮尔斯就这样带着惊愕和自豪混杂的情绪进了城，并顺利在军情局大楼完成了报道——谢天谢地，他们至少没有在军事区里迷了路。
“琥珀局长在外执行任务，”军情局的接待人员一边对两位外派干员进行登记一边说道，“不过她知道你们会在近期返回，已经给你们安排好了接下来的计划。”
在完成报道登记之后，担任接待员的年轻女性文员把新的身份证明和资料袋交到了吉普莉和皮尔斯手上，随后站直了身体，郑重其事地说道：“感谢你们对塞西尔做出的贡献——辛苦了！”
皮尔斯和吉普莉一时间有些错愕：他们实在离开这里太久了，而且错过了太多组织完善的关键阶段，以至于一时间都不知该作何反应，只好略有些尴尬和拘谨地笑着，幸而接待员小姐似乎也料到了眼前两位前辈的反应，同样以笑容化解了短暂的尴尬：“请不要拘谨，这里是你们的家。皮尔斯干员，你现在可以解散休息了，至于吉普莉干员……有一个特殊点的任务是给你的。”
吉普莉有些惊讶地张大了眼睛：“任务？”
她心里则忍不住嘀咕了一句：没有休假的么……
“请放松，并不需要出外勤，任务内容比较轻松，”接待员小姐似乎是看出了吉普莉的想法，她露出一丝略有些神秘的微笑，“这个任务是领主下达的——你可以休息半天，请在下午四点准时去领主府报道。”
带着略有些紧张和好奇的心情，吉普莉来到了位于塞西尔南城区中心的领主府邸。
这位有着健康的微黑肤色、姣好的面容、略懂一些魔法技艺，而且曾经以伶牙俐齿和坑蒙拐骗的能力在冒险者与地痞混混之间讨生活的前“女巫”惴惴不安地坐在接见室里，猜测着领主亲自下达的任务会是什么东西——她曾经是见过高文·塞西尔大公的，但那是在军情局一期干员毕业的典礼上，她和一大群同期学员一起站在广场上，向台上的大公宣誓效忠，那时候的她可没想过自己有朝一日会坐在这里，一对一地接收来自领主的命令。
会是危险性很高的任务？难度很高的任务？还是非常特殊，必须特定人员才能完成的任务？
不管怎么想，吉普莉都想不到自己和普通军情局干员之间有什么决定性的差距——一期干员的业务水平都差不多，而且由于是速成班，一期干员在很多专业技能上甚至还是比不过后来培养出的新人的，尤其自己还被外派了那么久，和本土脱节严重，急需补课……
房间中没有别人，只有领主的首席女仆在这里陪着自己，而作为侍女的女仆小姐显然是不会随便跟客人搭话的，在这样略有点令人难熬的沉默尴尬气氛中，吉普莉不知不觉便喝干了又一杯茶水，而在她把茶杯放下的下一秒，倒水的声音便从旁边传了过来。
首席女仆小姐捧着个大大的茶壶，一口气把空掉的茶杯倒满，然后对吉普莉露出有点呆呆的微笑：“请用。”
“啊，谢谢……”吉普莉下意识地说道，随后才后知后觉地发现自己竟在没注意到的时候喝下了好几杯茶水，现在已经完全喝不下了，然而不知怎的，她只是看了那个名叫贝蒂的小女仆一眼，便感受到一股没来由的“念力”——明明对方只是呆呆地看着自己而已，吉普莉却升起了一种“不喝对方倒的茶就是犯罪”的感觉。
怪异的心理压力……真不愧是领主身边的人。
吉普莉眨眨眼，下意识地就把手伸向了旁边的茶杯，然而在她端起来之前，接见室的门突然打开了。
领主出现在那里。
差点就要沦为贝蒂茶壶又一个牺牲品的女巫吉普莉赶紧把茶杯放下，站起身恭敬而利落地行礼：“向您致敬，公爵大人。”
高文浑不在意地摆摆手：“无须多礼——抱歉让你久等了，我在准备一些东西。王都之行还顺利么？”
吉普莉顿时有点紧张起来，她略有些别扭地将双手交叠放在小腹位置，稍稍垂下肩膀，这是她在军情局进修时学会的为数不多的“上流社会交谈姿势”之一：“一切顺利，大人，王都的据点已经交接给后期人员，相关的报告也已经送上去了。”
高文在属于自己的位置上坐了下去，他看出眼前这位似乎和赫蒂差不多年纪的“资深干员”有些紧张，忍不住笑了起来：“很好——不用拘谨，坐下说吧。”
吉普莉在高文面前坐下，而后者则用审视的视线上下打量了这位“女巫”一番，并不紧不慢地说道：“吉普莉，没有姓氏，出生于培波地区，粗懂魔法，曾经做过很短时间的魔法学徒，但在导师死于仇杀之后背井离乡地逃亡至莱斯利领，曾以占卜和出售护符为生，代号‘女巫’，是吧？”
吉普莉仍然有些紧张，但已经略略平复下来，她点了点头：“是的，那是我以前的经历。”
“琥珀曾专门推荐过你，她说你有很棒的天赋，”高文说道，“据说你伶牙俐齿，极擅长坑蒙拐骗，而且很有一套见风使舵的本事……”
吉普莉脸上的表情顿时显得诡异且尴尬起来，她也没想过自己的前老大——当然也是现在的老大——会用什么好词来举荐自己，毕竟那位老大的脑袋里压根就没几个好词，向来是一张破嘴神憎鬼厌，多年来一直依靠优秀的逃命技巧才免于被道上仇家打死，但自家老大描述手下时用的这些词汇从塞西尔的统治者嘴里说出来……那就有点刺激了。
好在高文迅速给这位“女巫”小姐解了围：“别紧张，我知道琥珀的用词习惯，我自己过滤一下就知道你真正擅长的领域了。你在话术方面是个人才，而且应该颇为懂得如何在言语上引起人们的共鸣和认可吧？”
吉普莉有些尴尬：“只是一些……不入流的东西罢了。”
“这是能派上用场的才能，而我正好有一个任务给你，它需要你的才能。需要提醒你的是，这个任务会对你的军情局干员生涯产生非常深远的影响，但它真的很重要，”高文一边说着，一边随手从旁边拿过了一摞纸，“你来看看这些东西。”
吉普莉好奇地接过那些纸张，惊讶地看到那上面原来有着栩栩如生的画面——她第一时间想到的是油画，但很快她便发现那完全写实的黑白画面跟画家笔下的作品很不一样，而且那些画面上的内容也不是什么充满艺术感的景物与人像，相反，那是几乎毫无艺术性可言，也不会令人感到愉快的东西。
她看到了面容狰狞的牧师和戒律修士在殴打民众，看到士兵打扮的人从民房中把住户拖到街上，看到穿着神官长袍的人指挥士兵纵火烧屋，看到教廷骑士将财物从平民手中夺走，而满面鲜血的人倒在地上苦苦哀求……
很多画面并不是很清晰，角度也并不合适，给人的感觉就好像是偷偷摸摸在旁边记录下的一般，而这样的角度恰恰给了看着这些画面的人以极强的代入感，就仿佛这一切是在眼前发生，是在此时此刻发生……
而且更重要的是：哪怕是最不清晰的画面里，那些牧师、神官、教廷骑士狰狞的表情也是最清晰、最完整的。
吉普莉心中升起了一股浓浓的厌恶和抵触——因为这上面的景象她在现实中也见过，甚至曾经是经历过的。
一个外地逃难而来，算不上真正的超凡者，却掌握着一两手的魔法技艺，用占卜之类的“巫术”来“蛊惑民众”的女巫，被当地教会排斥责难是很正常的情况，一旦遇上跟超凡力量有关的犯罪事件，更是第一个被怀疑的对象，动辄遭到驱逐殴打是家常便饭，哪怕平日里无事发生，也会被教会的人或者领主的人勒索一番……
信仰圣光的人很多，但在这个宗教林立的世界，排斥圣光的人也不少，而在那些居于社会底层的人群中，更是随处可见无信仰之人，多少算个“法师学徒”的吉普莉更是如此。
高文看着吉普莉的表情变化，又不动声色地从旁边拿过了一个魔导装置——那魔导装置的结构像是简化的魔网通讯器，其三角形底座上的魔纹数量很少，但其顶端却镶嵌了一块高品质的投影水晶。
高文把装置放在桌面上，在吉普莉好奇的视线中将其激活：“你再看看这些画面。”
魔导装置被激活了，预先存储在水晶中的画面立刻投影出来——这一次，吉普莉直接看到了动态的景象，看到了教会的人当街殴打平民的场面。
画面短暂，晃动剧烈，显然是在慌乱且隐蔽的情况下记录下来的。
作为一个法师学徒，吉普莉对能够投影出影像的魔导装置并不惊奇，她只是对画面的内容感到好奇：“大人，这些是……”
“卢安城曾经发生以及正在发生的事情，”高文严肃地说道，他看着吉普莉的眼睛，“我问你，在看到这些画像和影像之后，如果让你把你所见所想的东西告诉更多的人，并让那些人认识到圣光教会的黑暗面，你会怎么说？”
吉普莉似乎知道自己的任务是什么了，她一边思索一边说道：“过于直接的批评和咒骂对于那些本就抵触圣光教会的人而言可能会很有效果，但对中立的人以及圣光教会的拥护者而言反而可能起到反效果。以最为中立的方式陈述事实，并把‘教会从来都如此黑暗’也当做事实平铺直述地讲出来，将得到最大的共鸣。此外还可以把这些画面中的受害者与接受宣传的对象联系到一起，让听闻这些事情的人意识到他们自己也是随时会被殴打、被掠夺、被火刑的人群。如果您不介意编造一些额外情报的话，我还可以编出在这些画面之外的一系列背景……”
“我们不需要编造任何东西，我们只陈述事实，”高文淡淡地说道，“我们只需要陈述事实，这就够了。”
“只陈述事实也足以达到您要的效果，”吉普莉立刻说道，但紧接着便皱起眉，“只是南境的人太多了，信仰圣光的，信仰异神的，无信仰的……那是一个很巨大的数字……”
作为一个聪明人，吉普莉已经完全猜到了领主的意图，而作为一个本身就不信仰圣光的人，她对这件事毫无抵触，现在她唯一好奇的，就是自己这张平常只能用来说服三两个人的嘴巴，要怎么做到领主要求的事情——
领主专门把自己召来，而且还收集了眼前这些资料（虽然她不知道是怎么收集的，因为她还没来得及见到领地上的印刷工厂和魔网通讯设备），所图的肯定是在整个南境范围内打击圣光教会，这种事情不是依靠一两个伶牙俐齿的人就可以做到的。
高文看着吉普莉的脸，慢慢微笑起来：“如果你的声音可以被整个南境的人听到呢？”
吉普莉惊讶地抬起头，看着高文的眼睛，随后她想到了在这片不可思议的土地上已经发生过的那些不可思议的事情，心中惊讶全部化作“老祖宗的骚操作肯定能成所以别问了只管干就行”的心态：“……如果真能做到这种事……那我可要好好准备准备了。”
“那就准备一下吧，吉普莉小姐，”高文站起身来，一字一顿地说道，“新的战争已经开始了。”
新的战争已经开始了。
如果是曾经那个见识浅薄，只能在乡下的冒险者酒吧里坑蒙拐骗混日子的自己，恐怕压根听不懂这句话背后的深意，但对于此刻的吉普莉，她在瞬间就意识到了自己要做的事情是多么惊人的壮举。
如果她的声音真的可以传遍整个南境。
如果眼前这些资料真的可以送进每一个人的眼睛和耳朵。
那么……圣光教会的坏日子可就来了。
圣光教会的偏激之举并非一日两日，他们这种打击异端、压榨平民的行为不但由来已久，而且在最近几年愈演愈烈，可是无数的普通人仍然默默容忍着这一切，甚至有些习以为常的意思，这给人的感觉就好像普通人真的意识不到痛苦，也不知道反抗似的——然而曾经身为普通人一员的吉普莉知道，情况根本不是这样。
民众是麻木，但还不至于没有任何思想，他们是习惯了逆来顺受，但这不意味着他们就喜欢这样。
他们逆来顺受，只不过是信息闭塞与知识贫乏的现状导致他们既看不清教会黑暗的真相，也想不到世界上还可以存在别的生活方式，而且还有更重要的一点，那就是从来也没有一个声音是站在普通人的角度发声的。
但在最初的激动稍微平复下来之后，吉普莉很快便想到了一个问题：“大人，这些东西或许真的能对圣光教会造成很大打击，但圣光之神在南境的信众颇多，很多平民是真心信仰圣光的，这方面……”
“没错，所以我要做的不是铲除圣光，只是要铲除圣光教会而已，”高文点点头，“对于那些虔诚追寻圣光的人，我自然会给他们圣光——之后我会安排你和圣光新教的大牧首莱特见一次面，你可以好好了解一下塞西尔人自己的圣光信仰应该是什么形态。”
“大牧首……莱特？”吉普莉惊愕地眨了眨眼，“那位牧师先生？”
“是他，但他现在已经不是牧师了，”高文笑了起来，并期待着吉普莉在见到领地上那些正在列装训练的白骑士之后会露出怎样的表情，“吉普莉小姐，你离开太久了，这里的变化超乎你想象——好好用自己的眼睛去体验吧。”
女巫吉普莉离开了，接见室里一时间只剩下高文和捧着大茶壶神游天外的贝蒂，在默默思考了片刻之后，高文看向正在发呆的小女仆：“去把瑞贝卡叫来。”
小女仆激灵一下子醒过来：“哎！好！”
贝蒂离开了没一会，房间的门便打开了，高文听到一个活力十足的声音从门口传来：“先祖~~您找我？！”
“对，我问问……”高文一边回应着一边把头转向门口，结果看到瑞贝卡的瞬间原本的话就变成了一声惊呼，“你终于把房子点着了？！”
他目瞪口呆地看着眼前的小孙女——这狍子半张脸都熏得黢黑，连带着上半身的衣服和手上也到处都是黑灰，这模样说她刚把魔导技术研究所炸掉都有人信。
高文还记得上次瑞贝卡这副模样出现在自己面前的时候就是差点炸了个实验室——这个思路精奇的傻狍子试图用大火球搓个1:1的先祖塑像，结果捏到左腿的时候火球炸了……高文到现在也不知道是该惊讶这姑娘的思维回路，还是该惊讶她竟然能坚持到捏出四分之三的时候才炸……
这姑娘是从小把大火球当橡皮泥玩的么？
瑞贝卡听到老祖宗的话则顿时不好意思地吐了吐舌头：“那个……我刚才在厨房来着……”
“你在厨房干什么？”高文愣了一下，“偷吃东西然后不小心掉炉子里了？”
瑞贝卡一叉腰，理直气壮：“给您炖骨头汤啊！”
高文更懵了：“炖骨头汤干什么？”
“赫蒂姑妈说您岁数大了，筋骨不好，”瑞贝卡想也不想就把姑妈给卖了，卖完之后才后知后觉地反应过来，“哦对了，姑妈不让我跟您说。不过我觉得要是我亲自给您做饭的话，您一定会高兴！”
高文：“？？”
这都什么乱七八糟的！
饶是把穿越者的见识和卫星精的经验揉一块，高文都捋不出来俩曾曾曾……曾孙女脑袋里在想些什么，而且瑞贝卡脑袋被城门夹过也就罢了，赫蒂竟然也跟着添乱……
他总算隐约搞明白最近一阵子每天晚上都喝骨头汤是谁的主意了。
但惊讶归惊讶，不解归不解，高文好歹知道眼前这熊孩子是想表现一下自己——虽然由于一如既往的笨手笨脚导致搞砸了一切，但这份心意还是值得鼓励的，他只好把一脸的生无可恋都憋回肚子里，努力镇定地说着：“好吧，我知道你的心意了，但下次别这么毛手毛脚的。你炖的汤呢？”
“太香了没忍住。”
高文：“……”
这好像就跟心意没什么关系了……
心里使劲憋了半天，好歹维持住脸上表情威严之后，高文近乎生硬地把话题拽到了自己一开始想说的方向：“先不说这些了——我找你来是想跟你确认一下魔网广播系统的实装情况，现在我们可以把魔网信号覆盖到什么地方？”
瑞贝卡一听是正事，赶紧擦了把脸，认认真真地汇报道：“在以康德领为中心的十字轴线上，我们用魔能中继塔搭建了主干网，现在四个新建城市的魔网已经和主干网连接在一起，基本实现了覆盖。除此之外在十字轴线途经的一些卫星镇上，我们也保证了每个小镇至少有一个魔网广播终端，已经通过试机了。”
在停顿片刻之后，她露出一丝尴尬继续说道：“在这个十字轴线以外的区域暂时还没覆盖到，一方面是建设队伍跟不上，毕竟人力物力有限，另一方面是那些偏远地区人口分散，村落还没有合并，铺设魔网和设置广播设施的成本划不来。而且魔网终端的产能也出了问题，新建的魔网终端制造厂现在只有一半生产线完成了验收……”
领地过度扩张带来的问题从一开始就存在，而且至今仍然在发酵，塞西尔工业区有限的人力物力和工厂产能限制着新技术在南境的推广，也限制了基础设施的建设。
但好在高文从一开始就大力推行的村镇合并、人口迁移工作一直在顺利进行，人口向着发达地区集中之后，建设能力和产能方面的短板可以得到一定程度的缓解，对于瑞贝卡汇报的情况，高文其实已经很满意了。
“三天内再安排一次广播系统的预热和测试——它差不多该正式派上用场了。”
魔网广播系统一向都是极受高文重视的项目之一，但这个系统的复杂性和对基础设施的高要求也导致了它有着比其他魔导工业产物更长的测试周期和完善周期，自从火月磐石要塞战役结束，高文用这个系统进行了第一次“试播”之后，整个魔网广播系统就一直在进行漫长且艰难的调整和测试——与广播系统并行发展的魔网通讯也在这个过程中一步步进行着完善。
而今日，这套系统终于要到派上用场的时候了。
高文仔细思考过，魔网广播真正进入实用化之后第一个节目应该播些什么，而对南境残余的圣光教会进行舆论轰炸是他想到的最佳用法，不过他一开始并没想过从军情局里找人来做这件事，而是想让莱特这个专业的传教人员亲自上场——当人民的信仰陷入危机，腐朽堕落的教会渐入歧途，为了拯救日渐衰落的圣光信仰，人类历史上第一个白骑士站了出来成为偶像，这个剧本他想想都觉得刺激。
但后来琥珀给他推荐了个更合适的人才，那就是口才出众，擅长和任何人打交道的吉普莉。
他还记得琥珀当时很难得地说了句很有道理的话：
“如果你想用言语来打击对手，那油嘴滑舌的比耿直诚实的更有效。”
简而言之就是泼脏水这事儿要脸的人干不来。
高文深以为然——虽然圣光教会干的事本身就很脏，不用泼都是一身脏水，但吉普莉仍然比莱特更适合成为一个职业的“新闻主持人”。
当然，按照高文的标准，吉普莉其实也不完全符合他的要求，他要打造的是一种“媒体”，是一种高效率、大范围将信息传播给民众的平台，这方面他所要求的才能可不只是所谓的“口才”，但是没办法，这个世界又没有广播电视学校……真正的专业人才只能自己培养。
得到新任务的瑞贝卡欢天喜地地离开了。
可以期待，真正实用化的魔网广播系统在这之后不久必将展露出它无与伦比的力量。
但魔网广播仍然是个不完善的事物，它目前阶段有限的覆盖面积以及每天有限的开机时长都限制了它的效果，因此在魔网广播之外，真正对打击圣光教会产生主力效果的，仍然是高文最初计划中的几样事物：
报纸，传单，宣传册，以及边远地区的宣讲员们。
他看了一眼放在桌上的那些从卢安城中传出来的“照片”，随后命人将其送到戈德温·奥兰多手上。
很快，那些来自卢安城内的情报和影像就会化为数以万计的报纸和宣传册，并被配上足够引起民众共鸣，令人们看清真相的解说文字，借助魔网文件传输系统，它们将在塞西尔主城和四座工业新城的印刷工厂中被同步印刷出来，随着往来南境各地的邮差队伍，那些足以动摇圣光教会的材料将被迅速散布到整个塞西尔公国。
在卢安城的神官们狗急跳墙之前，高文不会对那座城市动用一兵一卒，甚至最近的军事封锁线，都要维持在城墙五里开外。
他不会进攻那里，因为他清楚得很，那些教士就在等着他的进攻——他的魔导大炮每一声炮响，都将为圣光教会增加一批新的殉教圣徒。
那些教士不会得到这种机会的，他们将面对另一种层面的“进攻”，在这种“进攻”面前，他们将注定与“崇高”无缘。
最终，他们不会被塞西尔人的枪炮驱逐出去，他们将被满腔怒火的人民驱逐出去。
到那一天，圣光教会在南境的影响力才算是彻底去除了。
卢安城的教士们不知道在那封锁的城墙之外正在发生什么，事实上哪怕没有封锁，他们也不会注意到那些从最底层民众开始的渗透和破坏——自从那一日广场上的公开火刑之后，卢安城内便暂时平静了下来，大教堂的神官们认为烧毁那些宣传材料便解决了问题，至少及时阻止了塞西尔人的进一步破坏，然而事实上，更加汹涌的力量就在平静的假象下酝酿着——在这座被封锁的城市的每一个角落酝酿着。
一些由来不明的流言蜚语开始在城市中蔓延，人们在入夜之后偷偷聚集在房子里，讨论日渐减少的口粮供应和教堂区锁死的大门，有人说看到了一车一车的粮食被运到教堂区里，有人说卢安大教堂的地下储藏着足以让整座城的人吃一年的食物，而一些更令人不安的消息则指出，城里的教士们已经开始做逃亡的准备——形形色色的流言就好像一夜间冒出来般四处开花，然后在整个外城区迅速传播。
而更多的传单和册子则在这暗潮汹涌中通过隐秘的途径进入城内。
广场上的焚烧和火刑确实产生了很强的恐吓作用，大量平民受到震慑，在新的传单出现之后，立刻便有很多人选择了主动上交，但另一部分人却选择了偷偷将那些东西留下——在第二批的传单上，不但有着对圣光教会的揭露，更有着对另一种美好生活的描述：更加开明的信仰，更加富足的生活，以及属于每一个人的圣光，这些东西对于已经承受了长期高压封锁生活的卢安民众而言有着难以言喻的吸引力。
因此，在大量传单被主动上交的同时，另一部分传单却转入了更隐秘的流传渠道，它们在无人关注的陋巷中传播，在昏暗的夜晚传播，在饥饿的、惶恐的人民中传播，它们或许流传的更加艰难，但却在人们心中留下了更深的印象，而在这个过程中，卢安城正在以难以察觉的方式渐渐分裂。
大教堂里的神官们大概永远理解不到那些传单为何会对平民产生那么大的吸引力，然而正在城中进行破坏行动的军情局干员们却能深刻理解这一切：在塞西尔崛起之前，这个世界从未有任何一个超凡者群体或贵族群体会用“人”的态度和人民交谈，哪怕这交谈仅仅只是印在纸上的几句话，只是几声问候、几声鼓励、几句承诺，它们所携带的温度在这个冰冷的时代也是弥足珍贵的。
卢安城中的平民算是平民中的上等人，他们比一般平民更富裕，更体面，有更高的识字率，但他们终究也只是平民而已，在这个人人等级分明的时代，他们在卢安城中仍然是最底层的人群，在平安富足的时日，他们或许还能比其他地方的人过得更好一些，但在局势艰难之后，他们的生活条件便会急转直下，而这种巨大的落差更加剧了他们心中的不满，让其和城中的神官们产生了更深的隔阂。
当然，大教堂也并非永远无法察觉这一切——教堂区边缘和外城区有着千丝万缕的联系，随着新的传单被发现和上缴，高阶神官们终于警觉起来，他们对这些传单的数量和补充速度感到惊愕，随即就开始在各个区域进行一次次的搜查和盘问，在这个过程中，卢安主教法兰·贝朗还特意召集了一次全城居民，并在广场上进行了布道，他告诉所有人，卢安城如今的艰难局面正是由塞西尔人的封锁导致的，塞西尔人才是招致困难的罪魁祸首，他呼吁大家保持对圣光之神的虔诚和对教会的忠诚，以最大的坚韧面对现在的困难局面。
这是一次算是成功的布道，法兰·贝朗稍稍挽回了一部分平民的信心，然而在布道结束之后，数十名被怀疑私下议论教会、讨论传单的平民遭受了公开的鞭刑，随着皮鞭落下，更多的人却只积累了对卢安大教堂的抵触和怨恨。
封锁城市的或许是塞西尔人，但挥舞鞭子和掠夺口粮的可是修道士们，对于大部分普通民众而言，他们其实根本不在意这场对抗的细节，他们只在意自己的生活而已。
更多的影像资料则第一时间被传到卢安城外，被传到塞西尔本土，被传到南境四座新工业城市的印刷工厂中，变成了数以万计的报纸，被发往整个南境。
随着工业印刷机的应用，塞西尔周报的发行量和发行频率随之大大提升，现在它不但能全境刊发，而且也从一周一期变成了一周两期，偶尔还会增加一期特刊。
受众日广的塞西尔周报现在已经有了越来越多的读者，商人用它嗅探商机，学者用它积累知识，识字的平民也依靠它来了解粮价变动、政令变化，哪怕是不识字的人，也会聚集在识字的人身边，听着别人读报纸上的内容来了解这片土地上的变化，因为这些信息都是与他们的衣食住行息息相关的。
生活在卡洛尔城的班尼便是一个和报纸关系密切的人，他每周的第一天和第六天都会早早地来到售卖报纸的地方，在所有人之前拿到最新一期的塞西尔周报，而且一次就拿许多许多份。
因为他是一个报童。
这是一种新兴的“职业”，甚至还算不上职业——政务厅的官员们为了让报纸能尽快发行出去，减少报刊局的压力，便在新成立的通识学校中招募了一批孩子，招募标准是家庭贫困而且成绩较好，这些孩子在没有课的周一和周六上午出去工作，半天时间的收入虽然不多，但对于他们以及他们背后的家庭而言仍然是一份难能可贵的贴补，而班尼由于从自己父亲那里学过一些拼写的本事，在学校里成绩很好，便得到了这份宝贵的工作。
清晨时分，第一线阳光还在地平线上犹豫，城市街道上新设立的魔晶石路灯还没有熄灭，班尼便已经来到报刊局的门口，他身后排了十几个人，其中一半都是和自己一样的半大孩子。
和伙伴们打着招呼，谈论一下城里的新鲜事或者议论一下通识学校里的老师们，时间便在不知不觉间过去，班尼很享受这种轻松惬意的感觉——虽然说不上来，但他知道塞西尔人的到来改变了这座城市里的一切，很多大人对城里的变化显得忧心忡忡，但班尼倒是觉得现在的生活还挺不错。
在第一缕阳光升上地平线之后不久，两条街外那个新建的机械大钟鸣响了，伴随着一天中第一次报时的钟声，道路两旁的魔晶石灯一盏接一盏地熄灭，报刊局的大门则随之打开。
没过多久，班尼便领到了今天要递送和售卖的报纸——他准备了两个大挎包，一个挎包里装着别人订好的报纸，一个挎包里装着准备零售的报纸。
有钱人——比如商人和学者们——希望能第一时间看到新报，他们通常会多花几个铜板来办理一个月的“送报服务”，由专人直接把报纸送到家里。据说在南边的大城市里，这样的工作是由专业的邮差完成的，但卡洛尔本地的邮差数量还不够，因此送报纸的工作也就一并交给了报童们。
班尼挎着沉甸甸的挎包，快步向着街头走去，他先是飞快地完成了自己要送报的那条街区的任务，随后便找了个清净的地方，自己抽出一份报认认真真地看起来。
这算是偷懒，然而在没人注意的街角，不会有人为此来找他麻烦。
班尼并不担心自己会因看报而完不成当天的销售任务——因为看报的人正在变得越来越多，这东西一向是供不应求的。
起码现在是这样。
班尼认认真真地看着，他看完了第一版的新闻和时事，然后开始看一个最近引起他关注的新版块。
这个版块的名字叫《信仰与教会》
这是个新出现的版块，在三期之前的一次特刊中才第一次出现在塞西尔周报上。
在最初的两三期报纸中，这个板块的内容并不稀奇，主要是经典的宗教典故和通俗易懂的寓言故事，也讲了一些关于宗教仪式、神明知识的常识性内容，反正不管上面讲的是什么，对于班尼而言都是很有意思的——他是在把这些当成有趣的故事来读。
但这一次上面的内容好像有点不寻常，班尼没有看到那些小段小段的故事和寓言，而是看到了一整版的文章，以及文章上醒目的大字标题：
《北方圣光教会的运转方式——教士们的财富从何而来》
班尼有些好奇，但就在他想要继续看下去之前，一声从旁边传来的咒骂却打断了他：“见鬼！”
班尼吓了一跳，他扭头看去，却看到是住在同一个街区的老汤姆——这个上了年纪的皮匠手里抓着一份报纸，看上去很生气，而且又骂了一句：“我才不信！”
班尼缩了缩脖子，他有些怕这个老头：老汤姆是个圣光信徒，而且虔诚又顽固，据说他在妻子死后把一半家产都捐给了教会，平日里则过着节俭又孤僻的日子。作为一个皮匠，老汤姆的手艺无可置疑，但作为一个顽固又孤僻的老头，他显得非常难以相处。
孩子们都很怕他。
这时候老汤姆还在继续低声咒骂着，他似乎对报纸上所写的内容非常不满意，然而在咒骂之余，他却又忍不住拿起报纸，继续看着那上面的内容——几乎是看一句骂一句。
班尼越看越是害怕，他觉得这个孤僻的老头大概是真的脑子不正常了，于是悄悄地向后退去，准备不动声色地离开，可是他还没挪动脚步，脾气古怪的老皮匠就叫住了他：“孩子！你说这报纸上的东西是不是胡说的！？！”
班尼顿时又是一缩脖子，他大着胆子抬起头，准备随便应付两句就走，然而在抬起头的一瞬间，这个半大孩子就惊愕地愣住了——
他看到那个脾气古怪、离群索居的老鳏夫瞪着眼睛，眼眶红的吓人，那张从来都冷冰冰的脸上，全是痛苦扭曲的模样。
“这都是胡说的！这一定是胡说的！”老汤姆抓着报纸，报纸几乎在他手上皱巴成一团，然而他的声音却发起抖来，“他们跟我说过的……说过的……金币叮当一响，我的名字就上了神国，玛莎就会在神国里等着我……”
班尼眨了眨眼，他不知道眼前这个老皮匠在说些什么，然而他的视线却扫过了自己手中的报纸，在那上面，署名为“白骑士”的“神学评论员”所写的字句明明白白，清清楚楚：
“……他们（牧师们）擅长用各种无法查证的空头许诺来骗取信徒的钱财，最常见的说法有几种……金币叮当一响，就能在神国里预留自己的位子，或者把刚刚逝世的亲人的灵魂送入神国，但实际上这与圣光的教义毫无关联……
“在圣光原典中，关于灵魂的救赎其实有着明确的表述，然而教士们从不会让普通人看到这部分内容，或者不会详细解读这部分……”
老汤姆的情绪似乎终于稍稍稳定下来了，他的眼睛仍然通红，但却不再咒骂，而是拿起那份报纸，再次飞快地把上面的东西看了一遍。
“呸。”
他朝旁边啐了口唾沫，接着似乎犹豫着要不要把报纸扔掉，然而最后他还是把报纸塞进了衣服里，佝偻着身子慢慢走开了。
班尼困惑地看着这一幕，随后注意到周围有更多的人手里都拿着报纸。
人们三三两两地聚集在一起，讨论着报纸上的内容，有的人有些忧虑，有的人面露怒色，有的人却是一脸困惑。
似乎谁也没有老汤姆那样激烈的反应，然而他们毫无疑问都非常关注报纸上的内容，还有很多手里没有拿着报纸的，似乎也在跟旁边人打听着什么。
班尼想了想，突然知道自己该做什么了。
他高高扬起手里的那份报纸，扯着嗓子大声吆喝起来：“卖报！卖报！新的塞西尔周报！看一看啦！教会运转的内幕！第一手的消息！”
自从南境内战结束，整个南境所有的教会势力就进入了某种空窗期，影响力最大的圣光教会被封锁在卢安城内，传教士的活动也一并停止，而圣光教会之外那些原本就力量相对弱小、分布零散的异神教会则迅速嗅到了危险的气息，主动停止或降低了在南境的活动频率，可以说，随着南境战争的结束，这片土地上的信仰传播活动实质上已经变成了一片真空——唯一还在传播的，便只有从塞西尔城慢慢向外渗透的“圣光新教信仰”，或者说“纯正圣光学说”。
而随着“舆论宣传攻势”的开启，缓慢渗透的新教信仰将迅速填补这个真空区，与之相对应的，旧有圣光教会的影响将在这个过程中遭到极端沉重的打击。
塞西尔的印刷机器开动起来了。
铺天盖地的报纸和宣传材料正在覆盖整个南境，每天每时每分每秒都有关于圣光教会的揭秘和探讨文章出现在人们面前。
在戈德温·奥兰多和莱特的笔下，这些文章以一种极其冷漠、极其清晰直白的方式向人们剖析着圣光教会这个庞然大物，圣光教会第一次不是作为一个高高在上的超凡势力，不是作为一个富有神性光环的圣洁群体，而是作为一个普普通通的、需要依靠力量维系、依靠金钱运转的势力被放在所有人面前，在刨除掉所有华贵的修辞和遮掩之后，人们第一次看到了教会是如何运作的——它如何控制着神学知识的传播，如何维持顶层成员的纯正，如何吸纳新人，如何聚敛财富，如何维持武力以确保自身地位，如何编造谎言以打击竞争对手……
在所有的细节都被剖析干净之后，圣光教会运转的每一个环节都变得毫无神圣可言。
而在这个基础上，来自卢安城的消息则作为“科普栏目”中间穿插的时事新闻，开始悄然出现在报纸的所有醒目版面。
作为新闻版面的主笔，戈德温·奥兰多的文法功底展露出了强大的力量，他的文章不需要任何谩骂之语，也没有任何激烈的情感表达，他只是静静地陈述着圣光教会的一切，便已经惊醒了成千上万的人。
然而只有报纸是不够的。
塞西尔城，位于法师区边缘的一座特殊建筑物内，吉普莉正在努力平复着自己的心情。
这座建筑物原本是魔导技术研究所的一部分，但随着魔网通讯—广播复合系统的建立，这座建筑物被分隔了出来，并独立作为魔网通讯—广播的控制中枢，而在它的上层，技术人员们加班加点地进行了改造和施工，根据第一次魔网广播的经验，这里被改造成了塞西尔第一个具备实用意义的“演播厅”。
虽然自认为有很好的心理素质，虽然之前也有着很强的自信，但真到了这一刻，吉普莉还是感觉到一种难以抑制的紧张正充斥内心。
她坐在演播厅外的走廊上，透过窗户看着里面的魔导技师们对设备进行最后的调试——那里面是一个浅蓝色的房间，房间的一半是留给自己的，被布置的就像是个普通而温馨的会客厅，有朴素舒适的沙发和圆桌，还有柔和明亮的灯光，房间另一半却仿佛是个庞大复杂的魔法实验室：三个特制的大型魔网终端被安置在三个不同的方向上，遍布魔纹的金属梁从那些魔网终端的底座延伸至房间尽头的控制席，一排座椅和符文装置被设置在那里，用以控制整个房间的灯光以及每一个魔网终端的状态，而等到“节目”开始的时候，那些坐席上就会坐满一脸严肃严阵以待的技术人员。
吉普莉知道，稍后自己的工作就是要坐在房间一端的沙发上，面对着那些庞大复杂的魔导机械和一群面无表情的工作人员，去读自己的稿子。
除了机器和技术员以及某个嘉宾之外，她眼前将没有任何别的交流对象和观众，然而事实上……整个南境将有无数的人在同一时刻看到自己——通过设置在四个工业新城以及大量卫星城镇中的“公共魔网终端机”，自己的面孔会出现在他们所有人面前。
她这辈子见过的人都没有那么多。
一向以口齿伶俐自豪的吉普莉，生平第一次有些害怕说话了。
而就在吉普莉陷入紧张和焦虑的时候，一个轻快的声音突然从旁边传来，打断了这位女巫小姐的胡思乱想：“紧张嘛？紧张你就吃点糖~”
吉普莉吓了一跳，慌忙回头看去，却看到瑞贝卡·塞西尔小姐正站在自己旁边，这位有着荣耀姓氏的贵族小姐在衣裙外面套着一件松松垮垮的技术员白袍，看上去毫无贵族小姐的优雅矜持，她眼睛闪闪发亮地看着自己，手上则抓着一把糖块，并且正递到自己面前：“给，一会进演播厅可就不让吃东西啦。”
吉普莉一时间又想行礼又想婉拒，但等她反应过来的时候，瑞贝卡已经把糖块塞进她嘴里了。
“好吃吧——里面有蜂蜜呢！”瑞贝卡笑嘻嘻地说道，“紧张的时候就吃块糖，这是赫蒂姑妈教我的，特别管用。”
“谢……谢谢……”吉普莉有点茫然地含着糖果，片刻之后才反应过来，慌忙道谢，“您真是个亲切的人。”
瑞贝卡的反应则吓了这位女巫小姐一跳：“哇——第一次有人这么认真地跟我说这种话！”
吉普莉一下子有点呆滞，但就在她刚想好该说什么的时候，瑞贝卡已经跳跃到了下一个话题：“话说你都准备好了么？之前彩排的时候你好像卡壳过两次的。”
“我……我觉得可以了，”吉普莉慌忙说道，随后又用力点点头，“我一定没问题。”
“其实差不多就行——祖先大人都说了，临场发挥最重要，哪怕你记不住词，能现场编出词来也行，”瑞贝卡摇头晃脑地说着，“而且你别看你紧张，说不定要跟你一块上场的那位比你还紧张呢。”
吉普莉闻言忍不住回头看了一眼，看向要和自己一起登场的那位临时搭档。
在不远处的椅子上，一个身高两米，格外强壮，而且眼睛位置有一道疤痕的男人正在闭目养神，看起来平静淡然。
一个呈现出半透明状态的发光小女孩则漂浮在那附近，并且正努力扮着鬼脸想要吓唬路过的人——可惜太过没有威慑力，一次都没成功。
吉普莉有些沮丧：“……我觉得莱特先生一点都不紧张，艾米丽小姐也不紧张。”
瑞贝卡也看出了这点，她想要再安慰吉普莉一把，但在她开口之前，代表设备就绪的铃声突然敲响了。
吉普莉抬起头，她看了看正在从演播厅里走出来的调试人员，以及正在走进房间的控制员，随后深深吸了一口气。
她站起身，对瑞贝卡点点头：“我进去了。”
瑞贝卡露出一个灿烂的笑容，把拳头握在胸口摇了摇：“加油！”
当坐在三台魔网终端的焦点位置之后，吉普莉感觉自己的全身都有些轻飘飘的，一种不真切的感觉攥住了自己的心，让心脏不争气地飞快跳动起来。
她还是紧张的要死。
莱特也走进了演播厅，这个身材壮硕到根本不像个牧师的男人在吉普莉对面坐下了，他露出一丝微笑，漂浮在他身后的艾米丽也露出一丝微笑。
在这一瞬间，吉普莉感觉自己的紧张似乎减轻了。
她看着艾米丽，看着这个拥有大眼睛和单纯笑容的灵体女孩乖巧地消失在莱特身边的圣光共鸣中，突然意识到了自己来这里是做什么的。
她觉得自己做好准备了。
“设备就位——开机倒数五秒。”
从某个方向传来了声音，吉普莉没有去追寻声音传来的方向，而是在沙发上坐好，并把头转向了那三台复杂、庞大又冰冷的魔导机器。
她想起了自己第一次用蹩脚的“占卜法术”去忽悠某个商人，换取第二天饱腹的口粮时，她那时候也紧张的要死，就像今天一样。
“……四……三……”
当她混迹在南境的穷街陋巷，混迹在冒险者和佣兵之间的时候，她总是用谎言来保护自己，用花言巧语来哄骗别人，但在最初的最初，她根本不想骗任何人，她那时候只是想吃一顿饱饭而已。
“……二……一……”
现在，她吃上饱饭了。
她今天要说些真话。
“开始！”
吉普莉脸上露出微笑，那笑容甜美而亲切：
“各位观众，大家好，我是吉普莉，你们可以叫我女巫小姐。
“我想大家一定很好奇你们眼前所出现的这番景象，很好奇一个陌生的人突然出现在魔法投影中是想做些什么——关于这个问题，我相信大家很快就会知道的。
“欢迎来到第一期的《女巫时间》，今天，我们要讲一讲卢安城中发生的事情……”
演播厅旁的一间房间中，一台用作测试的魔网终端机被激活了，伴随着全息投影水晶中充盈起魔力的光辉，稳定而清晰的影像随之出现在水晶上空，与之一同出现的，还有吉普莉甜美的声音。
高文看着眼前的画面和声音，微微偏过头，对身旁的赫蒂说道：“她发挥的不错——琥珀推荐的人还是可以的。”
“确实比预想的好，”赫蒂点了点头，“能保持现在这个状态就行了。”
就在此时，房间的门突然被人推开，一脸喜滋滋的瑞贝卡迈着轻快的步伐走了进来，一进屋就高兴地说道：“祖先大人！最新反馈回来了——各地魔网终端都顺利开机啦！”
随后她也注意到了房间里的测试音画，立刻露出高兴的模样：“吉普莉小姐表现的很棒嘛！”
“嗯……”高文摸着下巴，然而突然有点疑惑，“不过话说这个节目我记得是叫《塞西尔杂谈》吧……这还是我给起的名字来着……”
瑞贝卡顿时一愣：“诶，是这样么？”
“……看样子她是忘词了，不过现编了一个，”高文带着古怪的表情转回头看着房间中央的测试音画，“桌子上的提词卡都没救过来……不过她现编的这个名字也还不错。”
女巫时间就女巫时间吧……倒是挺有这个世界的特色。
魔网的能量波动着，仿佛瞬息即至的海浪般将信息送往远方，以塞西尔主城为中心，以大量设置在荒野、城市、乡村、兵站中的魔能方尖碑为中继，吉普莉的声音搭乘着魔网，同步被传输到了广播系统现今所能覆盖的每一寸土地上——在康德，在葛兰，在坦桑，在霍斯曼，以及在这四座城市之间的一座座卫星镇上，数百座用于公共服务的大型魔网终端机同时被点亮了。
早在这次广播开始之前，各处政务厅便已经发出告示，告诉市民们在特定的时间将会有“节目”播出，感兴趣的人可以自行前往最近的魔网终端机旁观看，这奇特的告示毫无疑问地引起了无数人的好奇和关注——由于第一次广播测试时魔网主干的覆盖还未完成，真正见过什么是“魔网广播”的人其实并不多，大多数人都对政务厅所讲的这件新鲜玩意儿没有什么概念，但他们却知道一件事：政务厅公布出来的东西，那肯定是有用的。
于是很多好奇的民众早早地就聚集到了各处的广场上，围绕着那些新近设立的魔网终端机指指点点——这些终端机对民众开放，费用虽然略贵，却也仍然在普通人家的承受范围内，但实际上自从它们设立之后，只有很少的人申请使用过这些机器：这个时代的人口基本没有流动性，大多数人一生都生活在一个地方，而且其交际圈子也局限在小范围内，有需求联络远方亲属的基本上不是贵族就是富商。
那些受到迁移政令影响搬迁过来的人基本也都是拖家带口一起过来的，也没有申请使用魔网通讯的必要。
但即便如此，聚集在广场上的大多数人还是大概知道一些概念的，他们知道这些看上去奇奇怪怪的大型魔法装置可以以不可思议的方式联络远处，把远处的声音和图像传输过来。
然后这些机器就被点亮了，来自远方的画面和声音真的浮现在大家面前。
一个看上去很漂亮的女人出现在全息投影上，她就好像坐在家中的客厅一样轻松随意地和广场上的人们打着招呼：“各位观众，大家好，我是吉普莉，你们可以叫我女巫小姐……”
各地聚集起来的人群顿时发出了骚动，有人在这幅巨大的全息投影出现时被吓到，发出阵阵惊呼，有人则目瞪口呆地啧啧称奇，还有人立刻便拉住身旁的人，询问起这究竟是什么东西——甚至还有一些人傻愣愣地看着全息投影上的漂亮姑娘，在吉普莉微笑着自我介绍的时候，他们也抬起手来打着招呼：“啊……你好……”“你好女巫小姐。”“女巫小姐，我叫山姆……”
一个多月前高文·塞西尔公爵在小范围内进行的“胜利广播”是测试性质的，而且公爵的威严震慑着所有的人，聚集在试点附近的人群基本上都不怎么敢有太大骚动，而这一次，才算是人类有史以来第一档魔网节目正式播出之后的真实现场反应。
在塞西尔主城区的广场上，戈德温·奥兰多立刻便指挥着自己的学徒用专门纪录影像的魔导机械拍摄下了这历史性的一刻。
全息投影上的吉普莉当然不知道各地广场上的情况，她只是继续做着自己的工作：“……欢迎来到第一期的《女巫时间》，今天，我们要讲一讲卢安城中发生的事情……
“首先，欢迎一位朋友的造访——我们很荣幸地邀请到了塞西尔圣光教堂的莱特先生，人类有史以来第一位白骑士。欢迎您，莱特先生。”
随着吉普莉的话音落下，全息投影的视角被扩大了一些，人们看到原来在吉普莉对面还坐着一个人——一个身材非常高大，身穿牧师袍，身边有淡淡圣光环绕的男人。
人们困惑于新听到的名词——白骑士，这个词汇陌生的很，似乎并非现有的圣光职业，也有一些人联想到了最近发行的几期报纸上的内容，脸上露出若有所思的模样。
而全息投影中的莱特则对着观众们打起了招呼：“大家好，我是莱特。吉普莉小姐，不必用‘阁下’来称呼我，我们可以放松交谈。”
“好的，莱特先生。我想先请您解答一下我的问题，我相信观众们也很好奇这些问题——请问您的职业‘白骑士’是什么意思？”
“首先，我很荣幸我们的领主，伟大的高文·塞西尔公爵为这个新职业命名——白骑士一词是公爵大人首先提出的。而关于白骑士的诞生……请允许我从我们今年刚刚结束的那场战争开始说起……”
各地播出现场上聚集的人群越来越多，大量原先待在家里的民众也听到了魔网广播的消息，被亲朋好友们拉着来到了能够看到广播影像的地方，他们惊愕于这不可思议的魔法，好奇两个在投影中谈话的人是谁，好奇这种投影的用处和概念，但很快，他们便被节目本身的内容给吸引了。
他们沉浸在莱特的讲述中，沉浸在那个和他们的生活非常遥远，但又切实发生的故事里。
莱特确实是一个优秀的传教者。
尽管他传教的画风特立独行，尽管他布道时的言辞被传统牧师所诟病，但他真的很擅长抓住普通人的心，很擅长在能够引起听众共鸣的情况下，把自己的故事讲给更多的人听。
广场上的人群不知何时渐渐安静下来，不管男女老少，不管贩夫走卒，全都静静地听着——他们中许多人一辈子都没有离开过自己出生长大的地方，一辈子都没听说过远方的事情，没有听说过其他的人生。
报纸的出现，让他们中的一部分人有了了解外部世界的渠道，但那些不识字的人仍然和信息无缘，可是魔网广播——给了所有人机会。
即便不识字的人，也可以站在魔法水晶制造出的全息投影前，去听一段远方的故事。
听着听着，他们发现自己一直以来所认知的东西动摇了，大量此前从未想过，从未接触过的信息向他们扑面而来——
贵族骑士也会在饥饿和恐惧中变得毫无人性可言，优雅只是他们饱足之余的妆点。
超凡者在旷野上袭击手无寸铁的难民，只为了抢难民手中最后那点保命的粮食。
塞西尔战斗兵团的士兵们在黑暗的夜晚与袭击者搏斗，莱特所描述的那番景象比任何吟游诗人老套又胡编乱造的诗歌都惊心动魄，摄人心弦。
而在最后的最后，教廷骑士登场了——
人们起先以为教廷骑士将会和以往听过的宗教故事一样，成为在困顿中坚守的义士，站出来匡扶正义，然而真相是——他们同样饥肠辘辘，而且在饥饿面前比所有人都彻底地放弃了人性的底线。
当艾米丽倒下的时候，人们为之悲痛，当白骑士诞生的时候，人们为之惊呼和鼓舞。
在这个没有娱乐，信息匮乏，平民生活单调苦闷的时代，人们的情绪调动起来要远比经历过信息轰炸的地球人容易的多，他们的情绪变化幅度也会更加激烈，更加鲜明，在这个特殊的时代背景下，全新的“魔网广播”就和之前的报纸一样，在诞生之初就产生了远超预期值的影响。
这个原理很简单——越是干旱的土地，越是能够以迅猛的势头吸纳水分。
“……在那一天，我成为了白骑士，我想我已经拥抱了圣光的真义，而那真义就是：圣光不应被人的身份地位所束缚，它是属于每一个义人的……”
莱特结束了这个故事，而坐在他对面的吉普莉则反应略微慢了半拍——女巫小姐似乎也不小心被莱特的讲述给触动了，以至于一时间忘了自己该接过后面的话题。
但幸好她及时得到了房间对面那些技术人员的提醒，迅速反应了过来：“这真是个令人触动的故事，莱特先生……那么关于那个小女孩艾米丽……我想您应该讲讲她的情况了吧？”
聚集在广场上的人群纷纷好奇起来——难道那个已经死去的小女孩身上还有什么奇迹发生？
奇迹确实发生了。
莱特面向“镜头”微笑着，随后他微微扬起了手，一团朦胧的圣光随之从他身后浮现出来。
当那个半透明的灵体小姑娘出现在画面中的时候，魔网终端机前的市民们惊呼不断。
如果是在一般情况下，这样一个很接近幽灵的小姑娘突然冒出来肯定会把人吓一大跳，然而有着莱特之前的故事作为铺垫，艾米丽浮现出来的时候人们几乎没受到惊吓，反而不少人发出了惊喜的呼声：
“她还活着！”“那个小姑娘复活了？！”“圣光保佑！”“不是，她好像是个幽灵……”“没见识！你没看到那些圣光么！”
莱特不知道外面的情况，但他能猜到，他随手召唤出一团小小的圣光，喂给飘在自己身后的小姑娘，一边笑着说道：“我将永远赞美圣光，因为它把艾米丽带回到了这个世界。如你们所见，艾米丽是一个完全由圣光凝聚成的灵体——她的出现，恰恰证明了我对圣光的感悟是接近真理的，她是圣光的奇迹。”
艾米丽抱着那团小小的光芒飞快地啃着，然后突然对着镜头露出一个大大的微笑，接着她摆了摆手，仿佛是在跟观众们打着招呼，几秒种后，她的身影才渐渐消散在莱特身边的光晕中。
圣光的奇迹……
数以万计的人群聚集在各地的城镇广场上，在同一时间感慨着这个圣光的奇迹。
教廷骑士伤害无辜的事实，白骑士“以自身证圣光之道”的事实，教会并不神圣的事实，艾米丽就是圣光奇迹的事实……
一个个事实就这样轻而易举地进入了数以万计的民众的心中，在他们心里扎了根。
魔网的第一次正式节目广播在南境四分之一的地区掀起了一道浪潮——几乎是在一夜之间，这种不可思议的、能让人看到远方景象而且对全民开放的、内容新奇有趣的事物便成了人们争相讨论的焦点，而在魔网通讯所无法覆盖的区域，人们同样知晓了魔网广播的存在：迅速刊发的报纸用了整整一版的篇幅来介绍这第一次魔网广播，它向人们讲解着魔网通讯的基本概念，广播节目的基本概念，以及第一期《女巫时间》的大概内容，而随着这期报纸一同刊印出来的，还有一样事物：
一本薄薄的书，名叫《白骑士》。
这是一本只有几十页的读物，而且纸张、装订都很廉价朴素，这一点与旧日里那些长篇累牍、厚重昂贵的学者书籍完全不同，但它仍然是一本真正的书籍。
这本只卖十个铜板的廉价读物是南境第一本面向全民的书籍，而它的内容也简单质朴——它在前半本用类似小说的手法讲述了白骑士诞生的故事，后半本则是作者对圣光教会运行方式的反思以及对圣光的感悟，在那字里行间，一种完全有别于旧日里牧师布道的、直接从“人”出发的圣光之道引发了无数平民信徒激烈的讨论。
有的人深受触动，有的人半信半疑，但毫无疑问，圣光教会的权威性正在这些人中间渐渐瓦解。
这是理所当然的结果：圣光教会信徒虽广，但不可能每个人都是教会的虔诚信徒，绝大部分普通人追随教会所求的其实就只是个心安而已，而这些浅信徒对圣光典籍的了解本身就非常粗浅片面，又没多么坚定，转变起来当然相当容易。
毕竟，新的圣光教义仍然是“圣光”，听起来似乎差不多，而只要“差不多”，绝大部分普通民众是不会去花心思认真分辨的：他们更大的精力还是要放在自己的生活上。
而在平民中当然也存在坚定不移的教会拥护者，即便现在政务厅已经完全阻断了教会的传教途径，制造了两个月的信仰真空，又有来自报纸、魔网广播的宣传力量，也仍然会有人坚持旧教会的正确性，这是无法避免的情况——但他们终究只是少数而已，而且随着时间的推移，他们的转变只是个迟早问题。
而对于那些本就不怎么关注圣光信仰的异神信徒们，他们此刻最大的感受就是“安心”，因为终于有人站出来去控制圣光教会的偏激暴行了——他们似乎并没有注意到塞西尔周报的《信仰与教会》版块里不仅仅有讨论圣光的内容，各大教会的常识也都以潜移默化的方式被植入其中……或者说，他们注意到了，但对于绝大部分普通人而言，他们在这方面的敏感性远远不如那些专业的神职者。
塞西尔领主府内，高文看着赫蒂递交给自己的报告——那上面有《白骑士》一书的销售情况以及各地报纸的发行情况，还有塞西尔城周边对魔网节目的随机调查情况，内容很多，而大致走向则基本上没有出乎他的意料。
“接下来还会有更多的报纸评论文章和增刊，还会有定期的魔网节目，新教的宣传预热工作也已经开始，戈德温·奥兰多先生准备好了文章，文章将会以讨论的方式在报纸中提出‘是否要建立一种新的圣光秩序’。另外各地的宣传引导人员也都已经开始行动，确保在那些识字率低下又收不到魔网信号的地区也有足够的人讨论这方面的问题。”
赫蒂报告着各项工作的进展，而在她面前的老祖宗则露出了一丝满意的微笑。
“很好，”高文点着头，随手把报告资料放下，“我们就是应该从最基层的人民开始做这项工作——那些神官高高在上太久了，他们压根没意识到，最广大的普通人才是他们教会的根基，一旦普通人对教会失去了信任和敬畏，圣光教会的崩塌根本就不需要一枪一炮。”
站在高文身后的瑞贝卡一脸萌圈地听着两人的交谈（她是来汇报魔网广播系统的技术情报的），这时候忍不住冒出一句：“这样真的就可以把那些神棍从卢安大教堂里赶出去了？”
“我们现在在做的事情，是把那些‘神棍’的影响力从南境的平民心中赶出去，但这是一项很长期的工程，”高文摇摇头，“人心是容易动摇，但也没那么快，圣光教会在安苏活动了几百年，影响力根深蒂固，要把他们彻底从人心中驱逐出去需要漫长的时间。让人们对教会产生质疑是第一步，建立新教会是第二步，而之后我们还需要数年，甚至十几年的时间来一点点用新教义取代旧教义，让人们从骨子里认可这种移风易俗之事，这可不是几期报纸几次节目就能轻松搞定的。”
“哇——”瑞贝卡惊讶地瞪大了眼睛，“改变人的思想要这么长时间的么？”
赫蒂瞥了这狍子一眼：“废话，你改个在老师脸上画胡子的毛病都用了八年，更何况现在我们要改变的是几十万甚至上百万人的思想。”
瑞贝卡吐了吐舌头：“那……卢安城里的那些神官呢？他们什么时候才能被赶出去？”
“他们会在那之前退场——我可没打算让他们在南境留那么久，”高文随口说道，“圣光教会的影响需要很长时间来去除，但那些神官可不一样……驱除他们，只需要人民的一次怒火。”
赫蒂忍不住皱了皱眉：“琥珀那家伙真的可以做到么……”
高文看了赫蒂一眼，笑着摇了摇头：“说真的，你低估了她。”
赫蒂显得半信半疑：“是么……”
“跟人打架，琥珀或许见谁都怂，但在社会底层活动，带着自己的人手进行破坏和渗透，她有超乎你想像的天赋，”高文一边说着，一边从书桌上抽出一叠材料，“你应该已经见过了军情局干员从卢安城里传出来的消息，那么这些东西你也应该看一看。”
赫蒂疑惑地接过那些材料，一边看一边露出了惊愕的神情。
“支持大教堂的人和反对大教堂的人已经开始对立，神官群体也已经出现裂隙，关于前主教莱蒙特的流言正在小教堂区流传，与之一同流传的还有数十种真真假假虚虚实实的流言蜚语，大教堂不断派出戒律修士和教廷骑士去扑灭那些流言和宣传材料，他们扑灭一处，就会冒出来两处，甚至他们在这个过程中进行的宵禁、配给、搜查、盘问这些行动本身，也会立即成为新的谣言源头和不稳定因素，”高文看着赫蒂的表情，不紧不慢地说道，“琥珀和她带领的小队始终隐藏在人群中，在任何事件发生的时候，他们都第一时间抓到了可以引起人们关注和争论的点，并在最恰到好处的位置稍微推那么一把……然后，人群的对立和互相怀疑就自然而然地发生了。”
赫蒂目瞪口呆，高文则慢悠悠地继续说道：“在这个过程中，琥珀和她的队员们几乎抓到了那些神职者露出丑态的所有瞬间，这些‘瞬间’都变成了你我看到的那些图片和影像，而这些图片和影像在经过戈德温·奥兰多之手以后，就会变成发行全境的报纸和传单，在近期还会变成魔网广播的节目，对卢安大教堂里那些神官的怒火将从卢安城内蔓延到城外，并最终连成一片。”
赫蒂抬起头，用难以置信的表情看着高文：“这些……是您教她的？”
“我教了她一部分，最基础的部分，然后她自己搞定了所有细节问题，并把自己手下的人也培养成了这方面的高手，”高文说道，语气中带着些许感叹，“她是真的……很擅长使用淬毒的匕首。”
赫蒂一时间不知该说些什么，她只知道自己第一次觉得那个平日里看起来又烦又怂的半精灵……是个强者。
甚至有些让人不寒而栗。
……
琥珀是真的很擅长使用淬毒的匕首，最近她自己都愈发肯定了这一点。
对卢安城的破坏行动还在持续，而且渐渐到了关键的阶段。
对立和怀疑的情绪正在从外城区蔓延到内城区，人心的动摇已经不再局限于平民，现在，就连那些信仰圣光之神的神职者们，也对大教堂产生了严重的不信任感。
隐秘的据点内，行动小组的成员正在报告着最新的情况：“头儿，已经可以确定了，有一批低阶神官在近期遭到了公开惩戒，还有不少人被关在教堂区的地下，进行苦修形式的忏悔，人数比上一次更多。”
对此，琥珀只是早有所料地点头：“送进内城区的第二批传单生效了。”
一名部下忍不住感叹起来：“真是想不到……在第一批传单被销毁之后，小教堂区竟然还有神官会藏匿那些宣传材料……”
“那帮神棍也是人，既然是人，就有人心，”琥珀摆弄着手中的小匕首，看着那淬毒的刀刃在昏暗的星光下泛起微微的蓝紫色光晕，漫不经心地说道，“在第一批传单进城的时候，边缘地区的神官或许只是对其产生了好奇，并被传单上的内容勾起了一点点怀疑，然而那时候他们其实仍然是忠于教会，忠于大教堂的——可是大教堂本身显然并不这么想，大教堂的人并不信任那些低阶教士和神官，他们放大了那些传单可能已经产生的影响，直接把小教堂区的人当成了‘信仰动摇的潜在异端’看待……然后情况就只能恶化下去了。”
“不过话说回来，头儿，您是怎么确定大教堂会有怎样的反应的？您怎么知道大教堂一定会错误估计小教堂区的情况？”
琥珀看了一眼发问的部下：“很简单，在大教堂采取行动的时候，我去了一趟小教堂区。”
“啊？”
“大教堂的神术阵有点麻烦，但小教堂可拦不住我，”琥珀慢悠悠地说道，“在那些戒律修士行动之前，我把大量传单藏在了各个小教堂里。长时间的封锁已经在那些教士之间积累了很多高压情绪，而传单的出现则导致他们相互之间的信任感降低，在这种情况下突然冒出来很多传单，即便是小教堂的管理者，第一时间想到的也不是怀疑，而是会认为教堂里其他人在藏匿传单，因为他们自己……心里其实也是动摇的。
“那帮戒律修士大概从小教堂区搜出来上千份传单吧……但实际上，真正流进内城区的传单根本就不到那个数字的十分之一。”
看到部下们惊愕和佩服的表情，琥珀只是随意翻动着手中的匕首：“你们这帮雏儿，要学的东西还多着呢……”
她扬起手腕，淬毒的匕首在夜色中无声无息地飞出，伴随着一声轻响，匕首牢牢地钉在屋里的一根柱子上。
“差不多该给本部发个消息了……大教堂的人反应再迟钝，此刻也该意识到我们的存在了，我们要做好下一步行动的准备。”
自己干的是脏活。
琥珀其实从很早以前就知道这一点了。
在搞明白军情局的行动方式，搞懂了高文所描述的“渗透、破坏、情报”等基本概念之后，她就预料到了这个特殊的部门可能会从事怎样的工作。
军事安全情报局，为了维护本土的安全而活动的综合性情报部门，但在很多时候，本土的安全需要依靠敌人的不安全来维持，可是并非所有的对抗都可以放在台面上进行，那些在台面下活动的，就是军情局的任务。
对塞西尔而言正义的事业，对敌人而言肯定不怎么正义，有时候你需要暗杀，有时候你需要下毒，有时候你需要动摇和分裂敌人的内部，有时候你需要偷窃和潜伏……当然，情报工作不一定全都是这样极端阴暗的，很多时候明面上公开的流动信息也是军情局重要的情报来源，但当对抗进入极端局势之后，工作的手法就难免会变得阴暗起来。
但琥珀并不怎么在乎这些，因为她本来从事的职业好像也没光明到哪去……
相反，她很高兴有一个人可以意识到她的天赋，并把她的这些天赋用到正确的地方——或许她和她的部下们做的事不怎么光明正大，但至少，她可以肯定自己的行动将给更多的人带来和平安宁。
这片土地上的圣光教会是个毒瘤，既然是毒瘤，那就应该用刀子铲掉。
卢安城中的紧张局势濒临爆发了。
不断有各种各样的流言在城市中蔓延，那些已经在饥饿和恐慌中积累了巨大压力的平民似乎已经失去理智，忘记了超凡者的威压，开始在各种各样的阴暗角落中谈论可怕的事情，每当入夜，每当巡视城镇的骑士和士兵走开之后，外城区那些散发着霉味的陋巷角落中就会响起令人不寒而栗的窃窃私语声，而当太阳升起，外城区的某些角落里就会出现直接攻击大教堂的大胆标语，甚至是亵渎神明的异端符号。
教堂区派出了一波又一波的盘查队伍，带着圣徽、身披黑袍的戒律修士甚至直接走进了家家户户，去盘问甚至直接审讯任何被他们怀疑的人，不断有人突然被从家中带走，被送回来的时候则大多奄奄一息，能安然无恙回到家里的，不到三分之一。
然而即便骑士和教士们疲于奔命，在大街小巷里昼夜巡视抓捕，有限的人手却几乎铺不满三分之一的城区。
即便在教堂区内部，情况也在每况愈下，底层教士和神官的分裂几乎已经成为公开的事实，越来越多的小教堂主事者开始拒绝执行来自大教堂的命令，一部分神官质疑着法兰·贝朗这个临时主教的权威，另一部分神官甚至开始怀疑之前的南境主教莱蒙特在进犯塞西尔之前的古怪言行，开始有人传扬莱蒙特主教被永眠者蛊惑的信息，消息来源却隐藏在迷雾之中。
而在这样紧张与高压并存的情况下，却还有越来越多的传单不断出现在城市中，甚至出现在教堂中。
“敌人已经混进来了！他们的破坏近乎疯狂！威胁性超乎想象！！”
在一次紧急召开的神官会议中，法兰·贝朗挥舞着胳膊，双眼通红地大声疾呼，这位以虔诚、稳重、威严著称的神官在此刻失去了他一贯的从容，面对塞西尔人闻所未闻的破坏方式，他心中充满愤怒。
“我们已经把所有教廷骑士、戒律修士和投靠过来的流亡骑士派到外城区，每天都在收缴到大量的传单和异端物品，”一名神官站起来说道，“我们还……”
“这样做没有用！”法兰·贝朗毫不客气地打断了神官的话，“那些传单……它们出现的比我们烧的还快！”
“破坏者就潜伏在城市里，我们必须想办法把他们抓出来，”一名穿着黑袍的戒律修士站了起来，他是所有戒律修士的首领，“他们非常善于隐藏，混在人群里面，所有陌生面孔都值得怀疑……”
“陌生面孔中也包括那些投靠进来的流亡骑士和贵族子嗣，以及他们的附庸随从，”另一名神官站起来打断了戒律修士首领的话，“他们分布在目前的骑士巡逻队和内城教堂区里，这些人也要排查么？”
戒律修士的声音仿佛寒冬般冷酷：“都是值得怀疑的，说不定敌人就是混在他们之间才混进了城。”
法兰·贝朗敲着桌子：“我们这样正中了敌人的阴谋——他们要的就是我们分裂。”
神官们陷入骚动，阴沉紧张的气氛盘踞在大厅中。
在令人难以忍受的窒息气氛中，法兰·贝朗终于再次开口了。
“我们不能放任情况再这么恶化下去，”这位临时主教脸色异常阴沉地说道，作为一个具备强大力量的超凡者，他终于受够了那些愚蠢、弱小的普通人给自己带来的困扰，“我们要采取足以震慑所有人的行动——挨家挨户地搜，把所有有嫌疑的人都带到广场上，我要用大神言术侦测他们的信仰，所有动摇的人，全都要执行火刑！另外，把小教堂区那些软弱动摇的教士也带到广场上，让他们观刑！”
大厅中瞬间响起一阵骚动，片刻之后，一名神官站了起来：“主教，您确定要动用大神言术审判那么多人？它消耗巨大，而且一旦用出来，恐怕……恐怕真的会有很多人被鉴定为信仰动摇……”
普通民众本身就不是什么信仰坚定的神职者，哪怕是在这教会之城卢安，底层的平民也只是普通的信徒而已，在经历了这么长时间的封锁、压力、恐慌之后，就连教士们的信仰都在经受莫大的考验，那些平民的情况只会更糟。
能作为神官的人都不是傻子，虽然他们总是把圣光之神无所不能的言论挂在嘴边，但实际上他们对人心清楚得很，在这种恶劣的局面下，一个大神言术下去，接受考验的平民能有几个保持信仰虔诚？
然而法兰·贝朗有自己的考虑，并且主意已定：“必须这么做——我们必须在所有人面前证明主的力量，而且给这件事定性：那些动摇的，诋毁教堂的，诋毁我本人以及前任主教的，都是因为信仰动摇、受到了魔鬼的蛊惑，他们是信仰已经动摇的人，所以他们说的都是疯言疯语，完全不值得相信。”
听到主教的话，大厅中的神官们不禁在思索中微微点头。
在局势逐渐失去控制的情况下，揪出几个靶子，把所有不安定因素都归结到他们身上，然后用异端、无信、疯狂之类的理由给他们定性，再一把火烧掉，这是如今这种局面下最有效的方案。
最起码在过去的岁月里，这种“异端审判”的效果无往不利。
“去通告全城，最高戒严，告诉所有人，他们的主教将在广场上进行异端审判，”法兰·贝朗站了起来，他的视线扫过大厅，并确认没有任何人发表反对意见，“不要隐瞒神言术的消息，相反，要强调它的效果——我们要让那些潜伏进来的人恐慌，更要让即将接受审判的人心中动摇，他们动摇的越厉害……异端审判开始的时候，他们才更容易被确定为异端，我们才更好把所有事情都归罪到他们头上。”
神官们相互交换着视线，随后在法兰·贝朗面前低下头。
消息很快便从大教堂里传了出来，并开始向着小教堂区以及外城区传播。
小教堂区的一处地下设施中，一名高瘦的神官穿着受惩戒时才会穿着的灰色麻布袍，赤着脚行走在冰凉的石板路上。
身着黑袍的戒律修士沉默地走在这名神官身旁。
一阵隐隐约约的声响从上方传来，听上去是很多人在走动的声音，中间还夹杂着疑似传播指令的声音。
身穿麻布袍的神官忍不住停下脚步，微微侧耳倾听着，片刻之后抬起头来：“奥尔科特，那是什么动静？”
戒律修士冷漠地回答：“应该是进行异端审判的通知传下来了。不要多想，这件事你不能插手。”
身穿麻布袍的神官微微张大了眼睛，片刻之后用仿佛自言自语般的声音低声说道：“在这种局面下还要进行异端审判……没路了，彻底没路了啊……奥尔科特，你……”
戒律修士打断了这个神官的话：“节省一些力气吧，这件事自有大教堂掌控。”
身穿麻布袍的神官戛然收声，陷入了突然的沉默。
长久的沉默之后，他抬起头来，看着前方昏暗阴沉的甬道，地下设施冰冷的走廊在他视线中延伸着，一路消失在黑暗深处，而在前方的黑暗中，另有几名同样身披灰麻布袍的受惩戒教士正在戒律修士的监督下向前走着。
那黑沉沉的道路就如这座城市的未来一般，滑向黑暗。
……
在军情局干员的临时据点内，所有行动队员都聚集到了一起，琥珀看着眼前的部下们，脸上露出愉快的笑容。
“‘异端审判’终于来了，我还以为他们不打算用了呢。这东西一向是他们的拿手好戏，那帮神棍可以忍这么久也算是厉害。”
一名干员出声道：“情况已经恶化成这样，他们肯定会用‘异端审判’来‘维持秩序’的，而且他们肯定已经意识到咱们的存在，这次审判多半也是希望能抓到咱们吧。”
“就以那帮饭桶……如果你们谁被抓到了，我扣你们八十年的工资！”琥珀撇了撇嘴，随后弯下腰，把脚边放着的一个布袋拎到桌上——那布袋里似乎装了些金属制的东西，放在桌上的时候发出哗啦一声。
在部下们好奇的注视中，琥珀打开布袋，把里面的东西取了出来。
那赫然是一块块组合、封装好的符文基板，而且是体积很小的特制型号。
琥珀把这些符文基板分发给自己的部下们：“拿上，一人一块，贴身藏好。”
一名队员忍不住好奇起来：“头儿……这些是什么东西？”
“上头发的好东西——圣光共鸣节点，白骑士装备的一部分，但经过了特别设计，可以从白骑士装甲里拿出来单独运行，”琥珀一边说着，一边把自己的基板塞进腰包里，“戴上它，你们就不用担心所谓的‘异端审判’了。”
队员啧啧称奇：“这么厉害呢？”
“当然厉害，事实上它甚至可以让你在被‘大神言术’之类的‘审判法术’影响到时表现的像个信仰虔诚无比的圣徒——好吧，也没这么夸张，但它绝对能唬住那个法兰·贝朗，”琥珀一边说着，一边露出了不屑的神情，“那家伙虽然号称主教，但也就是莱蒙特和一大票高阶超凡者死掉之后临时选出来顶着的半吊子而已，我都怀疑那家伙能不能完整地支撑一次大神言术。”
说完之后，这个半精灵脸上突然露出了一丝有些狡猾的笑容：“而且……这些共鸣节点还有些小功能，到时候一定会让那帮神棍大吃一惊的。”
看到部下们一个个好奇和期待的眼神，琥珀嘚瑟的心态得到了巨大的满足：现在她终于能稍微体会到高文平常拿出一个很厉害的点子之后收获一圈惊羡目光是什么感觉了。
不过她并没有在这种感觉里沉浸太久，也没有继续和队员们卖关子——行动人员必须知晓自己所装备的道具具体有着怎样的作用，这是确保任务成功的关键，因此在稍稍嘚瑟过之后，她便开始认真解释起那些圣光共鸣节点的效果来……
而在同一时刻，在卢安城外的一处高地上，负责监视卢安城情况、执行封锁任务的菲利普等来了运送支援物资的拜伦骑士。
“卢安城里的那帮神棍差不多该滚蛋了，”一见面，颇有兵痞气质的拜伦就大大咧咧地对菲利普说道，“我运来了专门打击他们的武器。”
“武器？”执行封锁任务的菲利普有些好奇地看着老搭档带来的那几辆物资马车，“不是说不会直接进攻卢安城么？”
“我们当然不会进攻。”拜伦咧开嘴，似乎是想露出个神秘的微笑，但实际上笑的就像个成功偷到香蕉的猩猩，一看到搭档露出这种笑容，菲利普就知道是领主安排的某个任务和这个老油条肚子里的坏水一拍即合了。
他没有追问，因为他知道，眼前这个老油条肯定忍不住的。
“我们带来了十万份传单，”果然，拜伦几乎没坚持几秒钟便主动说了出来，“塞在炮弹里的。”
卢安城内的大搜查开始了。
军情局行动小组在外城区进行的破坏工作终于把这座城市的混乱和分裂情况推到了顶峰，而大教堂的神官们面对逐渐失去控制的秩序，采取了他们一贯以来都行之有效的应对方案——
戒律修士和骑士团终于不再留手，他们开始闯入每一间房屋，审讯每一个市民，拿走所有被怀疑和异端有染的事物，带走所有被怀疑信仰动摇的人，从城北的“铁十字街”开始，一直到城南的“白松大街”，身披黑袍的神职者和穿着铠甲的骑士就好像一道带来恐惧的浪潮，一路席卷了整个外城。
浪潮卷来的时候，手无寸铁的平民无不恐慌、畏惧，一时间骑士的喝骂声、鞭打声、人们的哭喊声充盈着每一条街道，而浪潮卷过之后，街道之间便只留下一片死寂和隐藏在角落中的低声哭泣，表面上看，似乎这股浪潮把一切都推平了，然而但凡有一个稍有智慧的人在此刻的卢安城中转一圈，便会发现一个令人不安的事实：
在那街头巷尾，在那些瑟瑟发抖的卢安市民中，在这些整个南境最虔诚信仰圣光之神的人群里，已经再也听不到一句祈祷了。
然而可惜的是，此时此刻的圣光大教堂已经完全听不到、看不到外城区的真实情况，执掌教堂的人此刻心中只有一个目标：尽快进行异端审判，尽管结束这场已经失控的混乱……
而在此同时，在卢安城外，在南境中心区域的城市街头，设置在广场上的公共魔网终端机上空正投影出大幅的全息影像，最近一段时间已经渐渐成为“著名人物”的女巫吉普莉正坐在影像中，她身后则呈现出另外一幅动态画面：那正是卢安城混乱的街头。
“……卢安城正陷入巨大的混乱，大教堂的神官正在全城抓捕无辜的市民……所有不服从大教堂命令的人都被扣上了异端的帽子，神官和骑士对手无寸铁的平民大打出手……
“我们的领主仍然在想办法和卢安城的教士们沟通，然而送进城内的公开信却被大教堂收缴之后当众焚毁……
“城内的圣光教会似乎完全拒绝了我们的和平意愿，菲利普和拜伦两位将军率领的军队在随时可以摧毁卢安大教堂的情况下主动撤离到距离城墙数公里之外的地方，士兵们在城外的荒野中苦等了八十六天，却只换来卢安大教堂单方面的抵触和敌对……我们不禁想问，大教堂中的神官们到底想要什么？我们已经做到不发一兵一卒，你们怎么反而开始戕害自己的无辜民众？”
伴随着吉普莉痛心疾首的话语，全息投影中的画面不断闪过，画面上浮现出了被公开焚烧的大量传单、册子，浮现出了残忍的火刑，浮现出了教会士兵们搜查民宅、恐吓民众的景象，而最后一个画面上，正是一个愤怒、狰狞的教会士兵将一个平民踩在脚下的情景，教会士兵的怒吼声从画面中传来：“……你胆敢私藏塞西尔人的……谁给你的胆子去违抗主教的命令？！”
所有的画面都显然是在非常紧张、隐秘的情况下拍摄的，而且很多画面都伴随着严重干扰的噪音和色斑，聚集在广场上的市民们惊愕而恐惧地看着那残酷的景象，听着女巫小姐的声音继续响起：“……这是被困在卢安城内的信使冒死用法术传出来的情报，希望这些勇敢的信使能安然挺过这场灾难……”
“现在，我们请到了塞西尔周报的主编，可敬的学者，戈德温·奥兰多先生，以及来自塞西尔城和康德城的几位市民代表，我们将现场讨论卢安城如今的混乱到底是因何而来，也将探讨一个最近大量观众都在关注的问题：我们是否还要继续等待卢安大教堂里的神官们作出理智的回应，是否还要继续对目前的圣光教会保持期待——如果我们等不来理智而和平的答复，我们是否有必要用自己的双手建立新的圣光秩序，以避免有人继续玷污圣光……”
聚集在广场上的人们情绪激动地看着全息投影上的画面，看着那些已经作为背景影像开始在吉普莉身后循环播放的卢安城现状——聚集在这里的人对于圣光教会“惩戒异端”的行为其实并不陌生，每个人在日常生活中多多少少都会和教会的牧师们打交道，也会看到牧师或者教会士兵鞭打犯错平民的景象，然而此时此刻密集展现在他们眼前的信息和他们往日里的经验根本不是一样东西，如此多的暴行集中出现在一起，挑动着现场每一个人的神经。
而至于女巫小姐所提到的那件事：大量观众都在关注的、是否要建立新圣光秩序的问题，人们几乎没有怀疑。
尽管绝大部分人其实压根就没想过这一层，然而女巫小姐都这么说了，那情况应该就真是这样。
自己虽然没关注这件事，但说不定别人在关注。
这座城市的人没关注这件事，说不定别的城市在关注。
都已经有市民代表跑到“节目”里了，还和南境最著名的学者一起探讨这个问题，那看来这个问题真的已经成为热点，成为了人人都在讨论的事情。
“还等什么！那帮神官已经疯了！”
不知道是谁第一个在广场上喊了出来，然后很快便有人开始响应。
“卢安城的神官才不会乖乖开门，他们都是北方教会的狗！”“卢安城里的平民也是塞西尔人，我们不能放着他们受苦！”“那帮神官根本就是在侮辱圣光！让我们的‘白骑士’去接管卢安城！”
在维持秩序的治安队前来控制局面、提醒大家安静下来看节目之前，类似的号召声几乎在每一个有魔网终端机覆盖的城市和镇子里都响了起来……
然而卢安城外的呼喊声传不到大教堂里，在这座“教会之城”内部，异端审判的准备工作已经进行到了尾声。
惶恐不安的民众再一次被驱赶到了广场上，在神术和刀剑的威压下聚集在一起——在这个存在超凡武力的世界，底层平民的忍耐力在这一刻表现出了可悲一般的强大，即使是在如今这种局面下，他们也没有任何反抗骑士或神官的迹象，他们就好像沉默的羊群一样在广场周围聚拢着，看上去恭顺而畏惧。
然而身处人群中的琥珀却能够感受到，在这沉默的羊群中蕴含着一股令人不安的气氛，那气氛无形无质，却浸满了暴风雨将至时的寒冷和压抑。
这是一种不同寻常的寂静——在正常情况下，平民们安静地聚集在一起，哪怕再恭顺、再敬畏，他们也会难以控制地产生骚动和嗡嗡隆隆的议论，可是此刻……
太安静了，太沉默了，安静沉默的就好像死去一样。
广场中央的木台已经搭起来，上一次火刑时的灰烬早已经清理干净，可是广场上却仿佛仍然萦绕着一股挥之不去的烧焦气息——在卢安城建立以来，这里已经烧死过多少人了呢？有多少人因为忤逆教会，因为议论主教，因为私藏经书而被烧死在这里？
那些被烧死的人，他们尸体逐渐焦化时所产生的刺鼻气味仿佛已经浸润在这每一块石砖的缝隙中，而在今天，这些气味似乎一点一点地渗了出来……
教堂区的侧门打开了，最先走出来的，是一群全副武装的教会士兵，而在教会士兵们身后，则跟着走出来一群身披灰麻布袍、赤着双脚、头上没有戴着冠冕的教士。
这是“受惩戒”的标记。
这些正在接受惩戒的人便是此前偷偷藏匿过传单或者私下里议论过主教的神职者，他们走在教会士兵身后，两旁则有黑袍的戒律修士维持队伍，他们低着头走到了广场的内缘，在距离平民最近的位置停了下来。
有平民飞快地看了这些似乎正在受罚的教士一眼，而后者则同样好奇地看了广场上的平民们一眼。
他们都露出好奇和意外的神色来。
随后，教堂区的大门也打开了，卢安大教堂的主教，法兰·贝朗带着他的神官团出现在广场上。
他们身上涌动着煌煌圣光，白色的长袍仍然整洁光鲜，他们的步履稳健，精力充沛——哪怕是在粮食配给一再削减、外城区平民的口粮已经降低到半饥饿状态的此刻，他们也仍然面色红润，皮肤饱满而健康。
在神官团的簇拥下，法兰·贝朗来到高台上，随后微微皱了皱眉。
这里的气氛让他非常不舒服。
过于死寂的广场上……站满了麻木愚蠢的贱民，然而那些往日里只会低着头瑟瑟发抖的人，现在却都用一种怪异的眼神看着自己。
那眼神既不是敬畏，却也不是冒犯，法兰·贝朗说不出那是什么，他只觉得那些好像是一群死人的眼神，却又好像是在看着死人的眼神。
大概是因为饥饿吧……
法兰·贝朗压下了心中的不快，用莫大的宽容饶恕了那些人眼神中的冒犯，他知道今天的异端审判是非常关键的仪式，在这件事完成之前，他要忍耐。
一阵铠甲摩擦的声音从广场侧面传来，另外一队教会士兵押送着十几个衣衫褴褛的人来到了木台上，并把他们绑在早已准备好的一根根柱子上。
法兰·贝朗定了定神，随后面向广场，他鼓动着圣光，让自己的声音能传遍这里：“圣光之神的子民们——我知道你们在这些日子里遭受的苦难，事实上，我对此也痛心疾首……
“……是魔鬼引诱、腐化了你们的亲朋，把怀疑和分裂的思想植入了人们的头脑里……”
广场上寂静无声，既没有人喝彩，也没有人反对，甚至连一点骚动都没有。
如此冷漠、死寂的反应是法兰·贝朗从未遇到过的，他一时间显得有点尴尬，随后又有一些恼怒。
然而他的宣讲已经开始，他就必须进行下去。
所以他硬生生地压下了心中的不快，并更加鼓动起圣光，让自己身边恢弘的神圣光辉制造出浩大的声势，而这些制造出来的声势终于稍稍引起了广场上的一些骚动——这些骚动总算让他可以把自己的宣讲进行下去：“……今天，我要在这里揭穿魔鬼的把戏，把他们潜伏在人心中的阴影揭露出来！
“那些已经受到魔鬼蛊惑的，毫无疑问要暴露出来，然后接受净化，而那些没有受到蛊惑的，自然会得到公正的鉴别和释放——我将向所有人承诺，这场审判是公正的，是有效的！
“向圣光之神起誓，主的光辉和正义必将得到伸张！”
法兰·贝朗高高扬起了手中的权杖，在往常，他喊完那激动人心的口号之后是要等片刻的，等待周围响起人们山呼海啸般的欢呼，然而此刻，他已经意识到这样的欢呼很难出现，所以他干脆利落地省略了仪式中不必要的细节，直接激发起全身的魔力，一边在心中沟通着圣光之神的声音，一边释放出了大范围的神术。
伴随着一阵隐隐约约有圣洁之音的轻响，一道朦朦胧胧的洁白光环以法兰·贝朗为中心扩散开来。
看到这样的超凡力量，广场上的平民们终于又有了一点骚动，而在人群前方的木台上，那些被绑在柱子上的人则瞪大了眼睛，带着恐惧和紧张的神情看着那光环以仿佛无可阻挡的气势扫过他们——
光环扫过之处，那些被绑起来的人身上随即浮现出微弱的光幕，紧接着光幕便剧烈抖动起来，扭曲出无数仿佛阴影般的裂痕，那些朦朦胧胧的裂痕漂浮在他们身旁和头顶，看上去无比醒目。
法兰贝朗满意地看着这一幕：就如他预料的那样，那些处于恐惧和自我怀疑中的人是不可能通过异端审判的。
那光环继续向平台外面扩散着，并渐渐呈现出消散的模样。
广场内缘的人群看到光环靠近，纷纷露出紧张的模样，有一些人悄悄地后退了半步，却又不敢动作太过明显，生怕被台上的神官们发现，而有一些人则显然站的太靠前了——他们落入了光环笼罩的范围。
法兰·贝朗惊讶地看到，在那行将消散的大神言术光环中有几团明亮恒定的光辉亮了起来。
平民中竟然还有如此程度的虔诚之人？
他本来只是想用神术的余波震慑一下那些平民，却没想到竟然看到了圣光的回应。
这个临时主教万分意外地看着那几团光辉出现的方位，然而下一秒，他就顾不上关注“那些虔诚的信徒”到底长什么模样了。
他发现本应该扩散到极限之后自然消散的大神言术竟好像凭空得到了加强，那本已经在人群前暗淡无比的光环竟然一下子变得异常明亮！！
按理说会局限在“审判台”周围的神术仿佛是和什么神圣的法器产生了共鸣，它被重新灌注了能量，随后以无比迅猛的势头开始向着整个广场蔓延。
法兰·贝朗惊愕地看着这一切，心中突然意识到——哦豁，完蛋。
异端审判仪式走向了失控的边缘。
法兰·贝朗曾经想象过异端审判仪式中所有可能的变数，他所构想的最大危机也就是自己的神术失败——毕竟用大神言术来鉴别异端会受到很多不可控因素的影响，而他自身的实力还没有高到可以百分之百控制这个神术的程度。
可是他完全没有想到意外情况会从完全相反的方向袭来：他的神术被强化了。
看到那乳白色的光环向着整个广场扩散，法兰·贝朗就意识到情况将一发不可收拾。
因为他其实从一开始就知道，卢安外城区的平民们恐怕压根没几个人能通过大神言术的考验。
长期的封锁早已经严重消磨了信徒们的意志，那些在城市里四处流传的传单则动摇着每个人对圣光之神的信仰，法兰·贝朗或许并不关心底层民众的生活，但作为一个资深神官，他起码是懂得人心的，至少，他懂得普通人的心志在这种情况下会多么软弱——而与之相对的，“大神言术”却是一种极其严苛的考验——事实上这个神术在创造之初压根就不是用于对普通人进行异端审判的，这个神术真正的作用是测试神职者的心志力量！
把这种用于测试超凡者的神术用在普通人身上，并将其称作“异端审判”，其用意非常简单：它只是为了确保每一个站在教会对立面的人都能被迅速定罪而已。
因此这场审判从一开始就没什么公平可言，因为事实上不管士兵们从广场上随便抓谁上来，那个人都有九成九的可能被鉴定为异端！
这位卢安城的临时主教立刻切断了自己对神术的维持，然而情况丝毫没有改变：大神言术的余波已经在某种未知的力量下被加强，它仍然在扩散着，而且已经笼罩在广场上的那些人头上！
平民们骚动着，却来不及躲开神术的范围，洁白的光环从所有人头顶扫过，接下来发生的事情让每一个神官都手足无措：一个又一个的平民身上浮现出了动荡碎裂的光幕，一个又一个的平民被神术鉴定为异端！
光环一路扩散，动荡破碎的光幕便一路连绵成片，而在那一片又一片的“异端”标记中，仍然能保持圣光恒定的人还不到一成，并且即便是那一成，其光芒也是昏昏暗暗，随时可能熄灭，根本就算不上真正通过了考验。
在这教会之城中，举城都是“异端”。
法兰·贝朗只感觉一阵头晕目眩，那连绵成片的碎裂光幕就好像无尽的黑色潮水般向着他奔涌过来，而在这眩晕晃动的视野中，他看到了更加可怕的景象：
光环不但蔓延到了那些平民头上，也蔓延到了那些站在高台边缘的、接受惩戒的神官们头上。
在那些神官身上，也浮现出了动荡碎裂的光幕！
随后是那些教廷骑士和教会士兵——他们惊愕而紧张地看着自己被神术的光环笼罩，下一刻，他们身上的光幕也碎裂了，仿佛墨染般的黑色裂隙遍布在他们身边。
“主啊……”
从法兰·贝朗身后的神官团中响起了惊呼，这位临时主教心中立刻一紧，他努力控制着自己的心脏，想让它不要跳的那么快，然而当他回过头的时候，那可怕的一幕还是让他的呼吸瞬间停滞下来：
在高台上的神官团里，在那些来自卢安大教堂的神官之间，两名德高望重的助理主教正绝望地看着自己，在他们身旁，一层暗淡的圣光正在渐渐碎裂，而漆黑的裂纹则正在越变越多。
原本只应该向着广场方向扩散的大神言术，在突然得到强化之后竟然影响到了神官团！
“坚持信念！”法兰·贝朗终于忍不住惊呼起来，“不要怀疑自己的信仰！不要怀疑自己在做的事！”
惊呼之后，这个临时主教脑海中突然闪过了刚刚看到的那幅画面——
在广场上，在最靠近审判高台的平民之间，刚才有几团格外明亮恒定的光芒突然出现……
他曾以为那是信仰格外坚定而且天生具备圣光亲和的平民——这种情况虽然非常少见，但也不是不可想象，可是现在他终于后知后觉地意识到了这件事的反常。或者说他本应该一开始就意识到的，然而当时的惊愕心态让他在那最关键的几秒钟里失去了判断。
那些光辉并不是通过“大神言术”的考验之后散发出来的光芒，而是圣光！是类似神术的东西！
“塞西尔人在广场上！”法兰·贝朗高高举起了手中的权杖，对平台周围那些仍然处在慌乱紧张中的骑士和士兵们高声喊道，“去抓住那些……”
他的喊声戛然而止，因为当他视线扫过广场的时候，那些可疑人早已经全都不见了。
早在情况刚开始失控的时候，那些人就撤离了。
他只看到几个古怪的金属板掉落在地上，那些金属板表面浮动着明亮的圣洁光辉，而一阵阵强大的神术波动则从那些金属板中传来。
在法兰·贝朗愣神的片刻，那些金属板仿佛终于承受不住某种压力，一边发出噼啪声响一边冒出了火花和些许烟雾，浮动在金属板表面的圣洁光辉也随之立刻消散。
而随着那些怪异的“神术道具”停止运转，在广场上四处蔓延的大神言术也终于停了下来。
可是一切已经无法挽回了，整个广场正陷入死一般的寂静。
法兰·贝朗站在高高的木台上，就像一尊雕像般维持着一幅可怕的面容，他看着那些同样陷入呆滞僵硬的平民以及默不作声的神官，脑海中疯狂地运转着一个问题：
当一次异端审判仪式直接把几乎整座城的信徒和神官都鉴定为异端之后，作为仅有的、不是异端的人之一，自己应该怎么办？！
高呼着主的名字去净化这一城的异端？还是当做无事发生，当做主的力量偶尔失灵了那么一次？
法兰·贝朗生平头一次希望圣光之神可以立刻降下神罚，干脆利落地把自己烧死，也好过在这里面对这人生中最困难的抉择。
然而就在此刻，一道怪异的呼啸声突然从天空传来，打断了这个临时主教的人生抉择。
他在刚听到那呼啸声的时候呆滞了片刻，仿佛是没有反应过来那是什么东西，但很快他便注意到了广场边缘那些投靠过来的流亡骑士脸上露出的恐惧神情，于是瞬间便意识到了那些声音所代表的意义。
是塞西尔人，是塞西尔人的“天火”打进来了！那些塞西尔人终于动手了！
法兰·贝朗此刻竟然抑制不住自己的狂喜，他所有的难题仿佛都要伴随着塞西尔人的天火落下迎刃而解，他猛然转身，看着自己身后的神官团，在那些正一个个醒过味来的神官脸上，他也看到了相似的喜悦。
塞西尔人终于用他们的武器来进攻这座圣城了！
失控的异端审判也好，城市里蔓延的质疑、对立也好，这一切都将变成过去，当塞西尔人直接进攻的一刻，大教堂的神官们曾犯下的所有错误都会变成慷慨殉教前的点缀，而法兰·贝朗……早就为殉教做好了准备。
他确实是虔诚的，大教堂里的神官团也是虔诚的，他们从一开始就不怕死，那不是粉饰出来的勇气，而是真真正正的不怕死——对圣光之神的信仰早已经浸润在他们这些资深神职者的骨髓里，哪怕是最贪婪自私的神职者，在面对“为主牺牲”这件事的时候，都会爆发出莫大的勇气来。
“为主牺牲的时刻到了！”法兰·贝朗突然发出一声高呼，他高高扬起手中权杖，辉煌的圣光从他背后喷薄而出，“我将以血证明我的虔诚！”
神官团们也狂热地高呼起来：“为主牺牲的时刻到了！”
空气中的呼啸声由远而近，终于到了城市的上空，法兰·贝朗那双属于超凡者的眼睛已经看到了那些裹挟着淡青色气流的魔法武器在空气中飞行的模样，他看到那些东西从城市东南方向飞来，就像猎鹰般扑向大地，便忍不住微微眯上了眼睛，并向着那些魔鬼的武器张开双臂，静静等待死亡的来临。
为圣光之神牺牲的伟大信念鼓动着他，让他的身体都兴奋地微微发起抖来。
然后，那些从远方飞来的“天火”就在城市上空自行炸裂了。
伴随着比普通魔晶炮弹爆炸时要小很多的声响，飞到城市上空的青色气团一个接一个地解体、炸裂、气团包裹中的金属结构体也随之四分五裂，而在那些空心炮弹炸开之后，无数洋洋洒洒的纸片从高空飘落下来。
法兰·贝朗眯着眼睛，张着双手，等了半天却没有等到死亡降临，他忍不住困惑地睁开眼睛，却看到广场上的平民们正伸长脖子看着天上。
一张纸片从眼前飘落下来，这个临时主教立刻将其一把抓住，他困惑地看着这从天而降的东西，映入眼帘的却是熟悉的精致印刷体字迹：
“……异端审判是最大的谎言……
“……牺牲平民，绑架平民的意愿，这种行为和强盗无异……
“……圣光不应由教堂里的神官决断，圣光是属于每一个人的……
“放弃无谓的对抗，塞西尔将平等对待所有的朋友……”
伴随着一声接着一声的呼啸和爆鸣，越来越多的纸片飘洒下来了，法兰·贝朗呆滞地抬头看着天空，他感觉那些纸片就好像下雪一样纷纷扬扬，无穷无尽。
戒律修士的首领终于反应过来了，这个身披黑袍的资深神官在这一刻喊出了他所能够想到的唯一一句有可能稍微挽回局势的话：
“是塞西尔人的邪恶魔法！塞西尔人用邪恶魔法和魔鬼契约干扰了异端审判仪式！仪式是被他们破坏的——这次审判作废，作废！”
神官团们纷纷高声附和起来，法兰·贝朗在这些喊叫声中也稍稍恢复了一些精神，他最后一次鼓动圣光，高声宣布了今天这场闹剧的结果：“本次异端审判受到邪术影响，临时中止。”
随后这个身材高大的暂代主教便直接无视了广场上的所有人，他把那些平民的反应完全抛诸脑后，仿佛逃跑一般带着神官团飞快地穿过了教堂区的大门。
在广场的外缘区域，一双琥珀色的眼睛透过一间民宅的窗缝，冷漠地看着广场上的那幕闹剧以最符合闹剧的形式收场。
法兰·贝朗躲回了教堂区，卢安城的主教和神官们仍然活着。
但南境土地上的圣光教会，终于死了。
现在要做的事，就只剩下一件。
法兰·贝朗和他的神官团躲进了教堂区，并直接锁死了教堂区的大门，而这慌乱之中下意识的逃避行为，或许是他一生中做出的最愚蠢的决定。
他把外城区拱手相让，也把圣光教会最后的凝聚力打了个粉碎。
在这之后，时间过去了三天。
三天前那场彻底失控、闹剧一般的异端审判以教堂区的彻底封锁作为结局，随后整座城市便被异样的气氛包围了起来。
当时聚集在火刑平台周围的平民在眼睁睁看着教堂区大门关闭之后又聚集了很长时间，可是最终也没有人做出什么冲击教堂、打倒神官之类的妄为之举，相反，他们最终还是稀稀落落地退散了，然而琥珀却很清楚，散去的只是人群，人心里的火焰却已经点燃。
这之后的三天，就是让火焰越烧越旺的三天。
连续三日，塞西尔人的“传单炮击”没有一天中断，在每天的早、中、晚，都会准时有一轮炮击到来，纷纷扬扬的传单会伴随着特制的弹筒来到卢安城上空，随后被魔法力量吹散飘落，撒入整座城市。
这些传单不但会落在外城区，也会落在内城的教堂区，而这一次，教堂区的神官们终于彻底放弃清理这些传单了。
他们任由这些传单在城市里飘的到处都是，甚至铺满了教堂的屋顶和庭院，他们任由外城区彻底失去控制，并仿佛彻底放弃了重整秩序的念头。
外城区的民众开始公开地收集那些落进城里的传单，开始公然讨论教堂里的神官，他们在街头巷尾聚集，在家家户户之间联络，在白天，一波又一波的人来到教堂区前的广场上，盯着那封锁的大门怒目而视，在夜晚，则有无数星星点点的烛火在街道之间移动，烛火的阴影中传来公然攻击教堂的言谈。
宵禁制度已经彻底失效，外城区正陷入一种诡异的、平静和亢奋混杂、冷漠和疯狂并存的局面，卢安城里仿佛已经蔓延起了腥甜的血腥味，可是位于城市中心的教堂区里，一切却反常地彻底安静下来。
自从法兰·贝朗进入大教堂之后，再也没有一个神官或教廷骑士看到那位主教从里面出来……
第四天的夜幕降临了，位于广场附近的隐秘据点内，军情局干员们正聚集在房间中，摇曳的烛火点亮了这个不大的房间，绰号“瘦子”的干员站在桌旁，汇报着刚刚收集到的情报：
“教堂区的大门仍然封锁着，从外城区的高处可以看到小教堂区的情况，但大教堂的动静完全不清楚。法兰·贝朗似乎把里面的大教堂也锁住了……”
另一名军情局干员也站起来：“没有发现教堂区的神官有逃亡迹象……”
“平民们自发地堵住了各个路口，我们之前散播消息说大教堂的神官准备逃亡，现在看来这些消息奏效了。”
“有一部分被滞留在外城区的教会士兵主动解除了武装，他们从外城区的几个驻点走出来，相互绑着，来到街头向平民讨取食物——我们想办法引导着居民分了一点食物给那些教会士兵，现在那些士兵是自己人了。”
琥珀一边听着部下们的汇报，一边静静地摆弄着手中的匕首，她似乎在等待着什么，那双长长的精灵耳在空气中微微抖动着，并时不时敏锐地转向某个方向，一脸心不在焉的模样。
一名部下终于注意到了自家老大的情况，忍不住好奇地问道：“头儿……您在听么？”
“我在听，”琥珀随意摆了摆手，随后耳朵再次抖了一下，“不过暂时停一下吧，我们今晚有客人。”
军情局干员们愕然地相互对视了一眼，而琥珀则手腕一抖，前一秒还在摆弄的淬毒匕首便悄无声息地被她收了起来，随后几乎是同时，敲门声突兀地响起。
“去开门吧——不要动武。”
站在门口附近的军情局干员得到琥珀的指示，立即上前开门——但虽然琥珀说不要动武，这名干员还是把手放在了腰间，那里有护身的短剑。
门打开了，一个身穿普通麻布衣服，又瘦又高，褐色短卷发，看上去像是平民的中年人站在门口，他身后还站着两个人，同样是粗布衣服，平民打扮。
高瘦男人看了房间里一眼，脸上明显带着一丝戒备和紧张，而房间里的军情局干员们也同样戒备地看着门口的“客人”，并且几乎是在同时，他们每一个人都下意识地绷紧了全身的肌肉：
门口站着的三个人虽然都穿着粗劣的麻布衣服，但他们绝不可能是平民——这三人皮肤饱满光泽，神色虽然紧张，眼神却很明亮，他们显然在近期都没有挨过饿，而具备这种特征的人……只可能是从教堂区出来的！
就在气氛陡然变紧张的时候，琥珀的声音从房间最深处传了出来：“让他们进来吧，我知道他们要来。”
门口的干员盯着眼前的三人，稍稍退开一步让出进屋的路，等这三人进屋之后，他立刻探头出去飞快地看了一眼外面的情况，确认没有人埋伏或跟踪之后才迅速退了回来，把门关好。
进屋的三人在数双视线紧盯之下来到了琥珀面前，后者则上下打量着那个明显是领头人的高瘦男人，片刻之后主动打破沉默：“我还以为你们不会出现——那我就只能采取备用方案了。”
那个又高又瘦的男人露出一丝苦笑：“……我们找了你们很久，却没想到你们竟然就隐藏在距离教堂区这么近的地方，简直是在我们眼皮子底下。”
“越危险的地方越安全，就如越虔诚的地方越没有信仰，”琥珀随口一句话让眼前的高瘦男人脸皮抖动了一下，随后她不给对方反驳的机会便紧跟着说道，“介绍一下自己吧，我的部下可好奇着呢。”
“……赛文·特里，”高瘦男人沉默了片刻，随后略有些纠结地说道，“低阶牧师，西部小教堂的管理者。这两个是我的朋友——阿迈尔·克里特和科尔曼·罗尼。”
琥珀点点头，随口对身边的部下们解释道：“这个叫赛文·特里的人是我招呼来的，我偷偷在他身上塞了个小纸条，约定让他来。”
房间中的军情局干员们略有一些惊愕，但在这里的人都是琥珀亲手培养出来的，他们几乎瞬间便意识到了眼前这三个从教堂区跑出来的神官意味着什么，便没有人发出质疑，而是静静关注着事情的发展。
“说实话，我本以为会只有你一个人来的，”琥珀则看向那个名叫赛文·特里的神官，语气中略有些玩味，“在听到有三个脚步声的时候，我几乎要给你判死刑了。”
赛文·特里没有理会琥珀隐隐约约的威胁，而是好奇地问了一句：“为什么偏偏联络我？”
这位又高又瘦的中年神官，正是之前在异端审判广场上身披麻袍、赤足走路、被戒律修士看管的受惩戒神官之一，然而当时受到惩戒的神官并不只他一个，这让他感觉分外好奇。
琥珀随口答道：“曾经有一个在南境传教的牧师路过卢安城，他的名字叫莱特。”
“莱特……那个大个子？”赛文·特里短暂错愕了一下，紧接着便反应过来，“啊，那我明白了……看来他果然在你们那里。我记得他，自从神术改革之后，便很少再见到他那样的古典派牧师了。他最近情况怎么样？”
“还行，圣光之神把他甩了，然后他又把圣光之神甩了，现在他自己搓自己的圣光，而且正带队教别人搓圣光，”琥珀耸耸肩，“关于他的情况一时半会说不明白，我只告诉你一句话：莱特说过，假如卢安城中还有最后几个人抱持着良知，那么赛文·特里必然是其中之一。你就是这么被选上的。”
“抱持良知竟然成了神职者的稀有品质么？”赛文·特里的语气中带着莫大的嘲讽，然而嘲讽之后他的表情还是很快恢复了正常，他看着眼前的矮个子半精灵，以及房间中的军情局干员们，脸上的表情异常复杂，“你们……或者说你们背后的那位公爵，到底想要什么？”
琥珀微微一笑，委婉而礼貌地说道：“想要让圣光教会滚出去。”
赛文·特里脸上的皮肤再次抖动了一下：“你们就不怕我立刻去大教堂告发你们么？”
“这么蠢的话就不要说了，会让我一并怀疑莱特的眼光的。事到如今，你们应该不至于看不清形势吧——我们会担心你的告发么？另外……你认为圣光教会还能在南境站稳脚跟么？”
赛文·特里的脸色阴晴不定，他似乎想反驳些什么，然而在他开口之前，琥珀突然从身旁的桌子上拿起了一张纸递到这位神官面前：“看一眼吧。”
赛文·特里好奇地接过了那张纸，他刚开始还以为这又是塞西尔人印制的传单，可是在看到上面的内容之后，他的表情凝固住了。
那是一份报纸，日期是昨天，报纸上第一版用硕大的字体写着一行标题：
《卢安城邪恶滋生，南境数百万民众翘首期盼领主重建圣光秩序》
在这行令人惊悚的标题下面，赛文·特里神官看到了令他头晕目眩的画面：在栩栩如生的黑白画像上，正是卢安城的教廷骑士和教会士兵拖拽着被殴打的奄奄一息的平民们走上火刑台的场景。
这本来在近年已经很常见的异端审判画面，由于拍摄者的角度和广场背景的氛围，显得格外狰狞可怖。
“这是报纸——我不知道你们在被封锁的情况下是不是听说过这个，但我可以告诉你，这东西遍及整个南境，每周发行两次。你觉得这几天撒进城里的传单多不多？事实上……那些传单根本就是印刷这些报纸的边角料而已。”
赛文·特里颓然地松开了手中的报纸，他所有的坚持和侥幸心态都荡然无存了。
原来……卢安城中那可怕的、铺天盖地的传单，只是塞西尔人所有行动的冰山一角。
一想到眼前这些人在卢安城里潜伏了多久，想到这些人通过某种魔法力量把卢安城里的情况传出去了多少，这位神官便感觉不寒而栗。
而这一切……都是那个可怕的开国英雄，高文·塞西尔一手策划的吧？
“放逐了圣光……你们能得到什么？”
这个虔诚的圣光神官终于开口了，他的声音沙哑的把自己都吓了一跳。
“你搞错了一件事，我们从一开始就不打算放逐圣光，”琥珀立刻纠正对方的说法，“我们要放逐的，只是教会而已——放逐了教会，人民才能得到圣光。”
“放逐教会？”赛文·特里那颗已经快要沉沦到底的心突然跳了一下，他似乎把握到了重点，“你们的意思是……”
“新的圣光秩序……哈，我真没想到我竟然会跟一个圣光神官讨论这种东西，但谁让这是我的工作——我们会建立新的圣光秩序，而这一切，只需要你们小小的配合。”
赛文·特里沉默下来，而且沉默了很长时间。
在看到那张报纸，听到琥珀的话之后，这位神官便瞬间把过去一段时间里卢安城中发生的所有事情都串联到了一起，把塞西尔人这一段时间以来所进行的宣传攻势串联到了一起，尽管所有这些东西都是超出他经验认知的，然而他照样可以分析出塞西尔人的手段和目的。
“你们要让圣光教会失去南境人民的支持，要以鼓动人民的方式把教会驱逐出去，这是在断教会的根——看样子那位高文·塞西尔公爵并不喜欢在自己的领地上有除他之外的权威势力。”
“没想到一个神官也可以在这种‘俗事’上看这么透彻，”琥珀略有点意外地看着眼前的神官，“但基本上确实是这么个意思。”
“你就这么确信我会帮你们做这种事？”赛文·特里看着琥珀的眼睛，“不要忘了，我仍然是个教会神官。”
“说实话，我不信，但我们的领主相信，”琥珀坦然答道，“他曾经说过一句话——整个圣光教会不可能只有一个莱特良心未泯。作为一个庞大的组织体，圣光教会里肯定有着各种各样的声音，而其中有一些声音就是和我们利益一致的，而只要利益一致，就可以拉拢和争取。”
“你们说要放逐教会，又说要让人民得到圣光，你们到底要怎么做？”
“你何必问我呢——看过那些宣传单之后，你还猜不到么？”琥珀摊开手，“我是不太懂你们这帮神棍的禁忌，不过在我看来，释放经典解释权，允许民众直接接触神学知识，降低教会权威，允许自由信仰……所有这些都是好事，而且我相信你和你身边的这两位朋友也认同这一点，否则你们就不会来了。”
“或许如此吧……但是你们真的能做到么？”赛文·特里挺直身体，直视着琥珀的眼睛，他从这个半精灵少女身上感觉不到什么强大的力量波动，但他知道这个半精灵背后是一股多么可怕的势力，今天自己的选择很可能会决定生死，但他还是要把话都说出来，“把圣光教会从这片土地赶走，换成你们——或者你们扶植起来的傀儡新教，你们无非是从一个权威换成了另一个权威，真的有本质上的改变么？你们或许会推行一批新的教义，或许会比圣光教会温和一点，开明一点，但圣光真的就因此到了每一个人手里么？权威终究会出现的，只要有一个群体手里掌握着比别人更多的话语权，掌握着更多的资源和更好的渠道，那么权威仍然是权威，无非是粉饰过，美化过，手段看起来光鲜而已。”
琥珀这次是真的有些惊讶了，她上下打量着眼前这个毫无畏惧之色的圣光牧师，微微点头：“继续说。”
“……你们以‘良知’来衡量卢安城中的神职者，并以此选中了我，但恕我直言，我不认为你们就比教会更‘正义’——虽然你们成功让教会成了人们痛恨的对象，也把自己塑造成了民心所向的形象，但我并不觉得你们比教会强。你们用那些传单来引导人们的情绪，用片面的真相来给大教堂的神官们戴上脸谱，用金钱和权力来造势，让自己显得伟岸又正确，可是教会在灾荒年间施粥的时候你们宣传了么？教廷骑士定期去魔力焦点剿灭魔兽的时候你们宣传了么？你们自己犯错的时候你们宣传了么？
“你们说要打倒教会的权威，但塞西尔只不过是另一个权威——不同之处在于，教会或许是用信仰控制着人民，而你们那位公爵……他会用他的权力控制信仰。”
在场的军情局干员们被激怒了，他们立刻围了上来，手中按着武器：赛文·特里虽然是个神官，但他是个不擅长战斗的牧师，而且现在身上也没有携带任何法器，在如此近的距离上，随身携带着特制超凡武装的军情局干员能够轻而易举地杀死一个来不及施法的牧师——以及他身边的两个伙伴。
赛文·特里身边的两个牧师也紧张起来，但他们第一反应还是护在前者身旁——同时做好了赴死的准备。
琥珀眨了眨眼，在这局势骤然紧张的时刻，她发自肺腑地感慨了一句：“妈呀，你说的好有道理！”
一名军情局干员差点把手中的熔切短剑掉在地上：“头儿？！您醒醒……”
琥珀挥手打断了部下的话，并一脸认真地看着同样露出惊愕神色的赛文·特里：“没错，我认为你说的好有道理——事实上除了没总结出‘神权君授’四个字之外，你说的几乎跟塞西尔公爵对我说过的话一模一样了。”
已经做好赴死准备的神官先生终于控制不住自己紧绷的表情了：“……啊？那个公爵……他自己说过这些？”
“不止说过，还跟我们很多人详细讲解过这个过程，”琥珀坦然地点了点头，迎着赛文·特里震惊的视线，“你以为我们会自称正义使者么？我们可从没说过自己是代表正义的——我们代表的，只是进步而已，或者说……我们代表的，是更高的效率和价值。”
琥珀一边说着，一边拿起了那张报纸：“看到这张报纸了么？你从里面看到了什么？”
赛文·特里皱着眉：“你们的宣传工具？”
“不，你应该看到的，是我们可以在一天之内印刷数十万甚至更多的报纸，是我们可以把这种报纸迅速铺满整个南境，我们可以这样宣传新的政令，也可以这样传教，为什么？因为我们更先进。
“塞西尔城的平民在冬天可以不受冻，因为我们建造了很好用的魔能热交换站，他们一年四季都不用挨饿，因为我们用工厂来生产可以提高粮食产量的炼金药剂，他们能够自由讨论经文，接受圣光治疗，领取免费的圣水，可以不问出身去学习教义，成为神官，因为我们改变了教会的组织形式，而且从根本上修改了教法，我们还找到了更有效的圣光利用方式，以至于可以大批量地制造圣水和圣器……
“所以在看到这些新法律、新教义、新事物的时候不要忙着问这些东西是否正义，你要去问塞西尔城的人民，问问他们是现在的生活好，还是以前的生活好——
“傻子都会告诉你，吃饱穿暖的日子好！
“神官——我一向是管你们这种人叫做神棍的，但我会叫你一声神官——你不认为塞西尔更加正义，你甚至认为我们在卢安城做的事很肮脏，手段很卑鄙，对于你的这些想法我只有一个评价——太好了！你真是个聪明人！而我喜欢跟聪明人打交道。”
琥珀停了下来，而赛文·特里则不知何时已经后退了半步，这个高高瘦瘦的中年男人仿佛有些喘不过气，他这辈子也是第一次跟这样的人打交道——如此的不加掩饰，丝毫不伪装，不回避，不做伪善之举。他习惯了跟各种各样“上流社会”的人说话，那些人最擅长的就是把自身的道义和荣耀挂在嘴边，而眼前这个代表着塞西尔势力，地位肯定不低的半精灵……风格真是奇特。
“是了……我想到了……在你们的宣传单上，你们真的很少强调正义和荣耀之类的字眼，”这位神官苦笑着，摇着头说道，“你们在传单上说的最多的，就是大家可以吃饱穿暖，人人可以学习教义，还有免费的圣水可以领……”
“没错，这就是我们这些‘不正义’的人要干的事，”琥珀笑了起来，“我听莱特说过，你也是个从平民一步步晋升上来的牧师，而且直到现在你还在不断把自己每个月分到的捐献金寄到乡下——那么你对塞西尔这个‘不正义’的权威感兴趣么？我们会排除异己，我们会控制南境，我们会用各种光彩或不光彩的手段达成目的，用高文·塞西尔公爵曾经跟我说过的话——他会不择手段，不计代价，用尽机谋巧算，毫无贵族精神地统治这片土地——好让这片土地能够繁荣富强起来。
“或许我们并不是伟光正的，或许我们真的只是一个将要取代圣光教会的新权威，但我们可以让所有南境人都过上更好的日子，而圣光，也可以在这片变得更好的土地上继续存续下去。
“神官，这么不正义的事儿，你入伙么？”
房间中变得一片寂静，赛文·特里的心脏怦怦直跳，在几次深呼吸之后，他终于开口了：“……城内反对法兰·贝朗的教士有大约一百人，绝大部分是低阶，但我们控制着外缘的小教堂区……”
“所有觉醒并正确站队的神官都将得到塞西尔的友谊，只要你们愿意遵守我们的法律，接受新的教义，那么你们仍然可以在这片土地上活动，你们仍然是圣光的使者，甚至这座卢安城……都可以继续作为‘圣城’。”
如果说之前琥珀的一席话只是给赛文·特里造成了巨大的心理冲击，那么现在的这个答复，才是彻底让这位神官的心安定下来。
局势已经无法挽回了。
卢安城正在滑入深渊，教堂区的每一个人都知道这点，圣光教会在这里的影响力已经分崩离析，接下来大教堂的神官团们不管做什么都只会加速这场崩溃——不管是坐以待毙，还是进行苍白的辩解，或者封堵传单，甚至对平民进行更极端的血腥镇压……尽头都没有任何希望可言。
一直以来，说话的权力都在教会手上，而现在塞西尔人在这方面有了更大的权力，那么依靠“信仰”生存的教会自然就不可能继续生存下去了。
其实是没有选择的，早在四天前，当赛文·特里在戒律修士和教廷骑士的“护送”下回到教堂区，并发现自己口袋里塞着一张署名为“暗影女神亲闺女”的纸条时，他就知道了这一点。
为了保住教会里那些仅有的与自己志同道合的同胞们的性命，他必须答应塞西尔的要求。
在这之前，他只是想要看清楚即将统治这一切的人是什么面目而已。
现在他似乎看清了——那确实不是个光辉伟大的统治者，但却是个更适合的统治者。
“我要怎么做？”
琥珀微笑起来：“我们要拿下大教堂——和卢安城的平民一起拿下它，而你们，将成为圣光教会中醒悟之人的象征和代表。”
赛文·特里知道，自己已经没有回头路了。
而且他也确实找不到比现在更好的路。
他看过塞西尔人打进城里的每一份传单，也听到过在外城区流传的那些消息，他知道塞西尔人在宣扬一种近乎离经叛道的、模糊了人神边界的圣光信仰，坦白来讲，他对这些东西的抵触也很大，虔诚信仰圣光之神半辈子的他，并不能接受塞西尔人那种“圣光源自内心”的说法。
但他更不能接受现在圣光教会将信仰当成敛财手段、将圣光当成暴力依仗的做法。
他接受了琥珀的邀请，随后详细了解了自己需要做的事情。
“我们可以想办法干扰小教堂区的守卫，同时关闭神术阵的防御，但通往大教堂的路不在我们控制下，”这位人过中年的低阶神官说着教堂区内部的情况，“戒律修士团和教廷骑士把守着所有大门，他们只听命于大教堂。”
“那些戒律修士和教廷骑士战斗力怎样？你认为他们会拼死保护大教堂么？”
“……戒律修士是更擅长信仰审判和戒律法术的职业，正面战斗力不强，至于教廷骑士……他们原本倒是卢安大教堂最强的守备力量，但上次莱蒙特主教带走了所有的高阶骑士，剩下的大量中阶和低阶骑士则在协助贵族军作战的时候阵亡了不少，如今剩下的战斗力恐怕不足两成，”赛文·特里细细说道，“只不过……他们对普通人而言仍然是致命的。”
“这方面不用担心，会有另外的力量入场帮忙，你只要把教堂区的路线图和守备情况告诉我就好。”
“好。”
在交接了这最至关重要的情报之后，赛文·特里感觉自己陡然轻松下来，就仿佛是完成了一项重大的使命般长出了一口气，而琥珀则看着这个中年神官眉宇间多日积累下来的疲惫，突然貌似随意地问了一句：“如果我没猜错的话，现在教堂区里不少神官的圣光力量应该都有不同程度的减退吧……”
赛文·特里顿时面露惊讶：“你怎么会知道？！”
“异端审判现场，神术的效果是骗不了人的，”琥珀微微摇了摇头，“虽然我猜那个用于鉴定异端的神术有很大问题，或许它可以让大部分普通人都显露出信仰动摇的迹象，但对于你们这些理论上应该很虔诚的神职者……它的效果不应该那么显著才对。我当时仔细观察了你们每一个人的表情，你们的动摇、意外、慌乱都是货真价实的。”
赛文·特里沉默下来，他身旁的两个低阶牧师同样面色复杂地低下了头，在几秒钟的沉默之后，其中一名低阶牧师终于开口了：“……你的观察力很强。”
“有至少三分之一的神职者出现了程度不同的力量减退，”赛文·特里接着说道，“最严重的甚至发生了等级倒退。其实说实话，神职者因自身短暂迷茫而力量衰退的情况并不罕见，只是这种规模的信仰动摇恐怕是卢安大教堂建立至今的第一次……”
琥珀接着追问道：“较多人发生力量减退的情况最早是从什么时候出现的？”
“自从圣灵平原传来征收赎罪金、压制异神信仰的命令之后，我的圣光之力就停滞不前了，教堂区里有不少人跟我情况类似。我们并不能接受这种和圣光教义背道而驰的东西。”
琥珀眨了眨眼，若有所思地低声说道：“看来果然是这样……”
就如高文曾推测的那样，发生在莱特身上的情况并非特例。
圣光教会最近一段时间的激进行为虽然从一方面聚敛了海量的财富，迅猛提升了教会的实力，但从另一方面，却也导致教会内部保有良知的底层神官产生了过于强烈的质疑，圣光原典的教义和教会实际行为的割裂制造出了越来越多像莱特那样信仰动摇的底层教士，而随着时间推移，这种情况只会越来越严重……
圣光教会真的没有意识到这些发生在底层的崩坏么？还是说……哪怕意识到了，他们也有必须这么做的理由，哪怕冒着让教会分裂，让部分神职人员背弃信仰的风险，也必须用这种饮鸩止渴的方式让教会在短时间内迅猛发展？
琥珀使劲想了想，发现自己实在想不明白，于是干脆地摇摇头，暂时把这个问题放在脑后——反正她只是进来收集情报搞搞破坏的，真正分析这些令人头疼的东西是大后方那个老粽子擅长的事，到时候把情况跟对方一说，让他老人家发愁去就行了。
赛文·特里没有听清琥珀的自言自语，好奇地问了一句：“你刚才说什么？”
“没什么，”琥珀摆摆手，“这件事就这样定下吧，一切等到尘埃落定了再说。”
赛文·特里微微点了点头，但在起身离开之前，他突然仿佛又想到一件事：“有件事我觉得应该提醒你们一下——虽然不知道你们准备了怎样的超凡力量，但千万要小心法兰·贝朗，我觉得他的情况不正常。”
“法兰·贝朗？”琥珀挑挑眉毛，“根据情报，他应该只是个中阶巅峰的神官，如果不是南方教会所有的高阶强者都全灭了，根本轮不到他来当主教。”
“他确实是中阶，但他现在掌握了大教堂的核心神术阵，其实力恐怕不是那么好判断的，”赛文·特里一脸严肃地说道，“而且自从四天前的异端审判之后，他就把自己关在大教堂里一次都没有露面，就连戒律修士团的首领都没有得到觐见机会，这很不正常。我向主祷告，圣光回馈的信息中充满了令人不安的幻象和呼啸声，我能感到有一股强大的力量正在大教堂里聚集，很像是圣光，但里面还混了别的什么东西……总而言之，必须小心对待。”
“……妈呀，怕不是要来临阵突破的套路……”
赛文·特里没听清：“什么？”
“不用在意，”琥珀赶紧摆摆手，“我会把情况跟上级汇报的，请放心，这次行动很稳。”
不管那个法兰·贝朗在大教堂里干什么，塞西尔都有足够的力量将其镇压，大不了到时候就让队伍在外城区闹一番，然后拜伦和菲利普那边直接对着内城区炮平四海，在足够当量的艺术品面前，就真是临阵突破的主角也没用——“阵”都给你炸平了……
琥珀一点都没意识到，在不知不觉间自己的思维方式已经严重受到了高文的影响……
“那么我就要回去了，”在谈完事情之后，赛文·特里站起身来，对琥珀行了个神职者的礼节，“长时间离开教堂区可能会被发现。”
琥珀点了点头，但就在三个神职者就要走到门口的时候，她突然从后面叫住了对方：“关于你们正在衰退的圣光力量……塞西尔有解决方案。”
为了保证教堂区的“内应”们能更加可靠，她决定提前透露出一些“饵料”。
赛文·特里果然立刻停下了脚步，脸上带着不敢相信的表情：“你说真的？”
信仰动摇导致的力量衰退对于神职者而言从来都是一种无解的现象，基本上只能依靠时间推移或者自我突破来治愈，而大部分人一辈子都不会治愈，最多也只能维持在神术力量停滞不前的状态，可是那些塞西尔人……竟有办法？
“在那些传单里没有说的太明白，不过莱特确实找到了一种新的圣光之道，而这条道路……每个人都有机会去尝试。”
赛文·特里的眼神变得激动起来，没什么东西比重新靠近圣光的机会更让一个虔诚的圣光信徒动心：“需要什么条件么？”
琥珀想了想，不太肯定地看着眼前三位牧师那略显单薄的身体：“你们能拎动四十斤的战锤么？”
三个牧师不明所以地互相看看：“……啊？”
“总而言之先锻炼一下身体吧，”琥珀摸着自己光滑的下巴，若有所思地说道，“然后锻炼一下抗击打能力，每天负重跑八公里再搬搬砖什么的，个把月之后应该就能成为一个合格的战地牧师了……”
等三个一头雾水的神官离开之后，临时据点中一时间安静下来。
一名军情局干员带着钦佩的表情——当然并不是钦佩琥珀最后忽悠着三个神官去锻炼，而是钦佩自家老大之前对赛文·特里说的那一番话：“老大，您唬人的本事没有退步啊。”
琥珀浑不在意地一挥手：“我什么时候退步过？在塞西尔城那边用不上罢了。”
作为一个被冠以“酒馆女王”的绰号，曾经在南境的非法佣兵和冒险者圈子里颇有名号，统率着一大群混混无赖欺行霸市的“大姐头”，琥珀怎么可能没有一副好口才？怎么可能没有一套能够把死人说活的本事？
在安苏王国最荒蛮落后的边境讨生活，整天跟五花八门的人打交道，这个半精灵盗贼在察言观色和把控人心方面驾轻就熟，如果没有这方面的能力，她也根本不可能在短时间内彻底摸清卢安城底层民众的情况，并制造如此大规模的破坏行动。
平常不用，只不过是用不上罢了。
“不过话说回来，老大，你刚才说的那些话还真有不少公爵大人的影子——”
“废话，我自己平常闲着没事还抓紧时间睡会觉呢，怎么会有功夫琢磨那么无聊的东西？”琥珀翻了个白眼，“不少都是高文……公爵平常说的，我看情况照搬一下而已。不过你们也不能生搬硬套地学我，有些话说出来要看准对象，像今天的那个神官，他出身平民，有良知，懂得平民的苦难，还能看清圣光教会的阴暗，他是来求取一条真正有实际意义的出路的，所以我跟他说那些话就管用，但如果换一个人，同样的言辞就可能会坏事了……”
“我们明白我们明白，”部下们连连点头，随后其中一人问道，“那接下来……该联络后方了吧？”
琥珀嗯了一声，看向站在房间一角的高瘦男子：“瘦子，打开魔网通讯器，内部8频道。灰狼，你去门外警戒。”
小型化特制的魔网通讯器被放在桌上，伴随着一阵轻微的嗡鸣声，这台复杂精密的魔导机械被激活了，琥珀耐心等待了片刻，便看到通讯器顶部的水晶绽放出柔和的光芒，一个全息投影飞快地在水晶上空成型。
那正是高文的面孔。
“锅里的油已经煮沸，”琥珀看着全息投影，呲了呲牙，“可以掀桌了。”
全息投影中的高文点点头：“一切顺利么？”
“按计划发展，不过有些情况需要汇报……”
高文静静地听着琥珀所报告的内容，把所有内容都记在心中，等到汇报结束之后，他微微呼了口气，看着眼前的通讯器：“我知道了，这边会提前安排。你那里注意安全。”
投影中的琥珀一脸不耐烦地摆手：“放心吧放心吧，真遇上情况我还不会跑么，我这么怂的一个人……”
……
高文无奈地看着这个怂起来理直气壮的假货，微微摇头关闭了通讯。
随后他抬起头，看向书房中的另一台魔网通讯设备。
在那台设备上空，正浮现出一幕户外的景象——
无数人聚集在一片开阔地上，人们手中的火把和远方的魔晶石灯光照亮了这片夜幕下的集会场，画面中传来人们愤怒的口号和无数吵杂的声音，身穿制服的治安队员在现场维持着秩序，而几名身穿厚重的白色铠甲、身边萦绕着辉煌圣光、腰间用铁链悬挂着厚重的铁壳经书、身材异常高大的白骑士则站在人群中央，高声对所有人讲着话——他们是画面中最醒目的。
女巫吉普莉的声音则从画面外传来：“……这里是坦桑新城，发掘工作还在继续，三十分钟前，工程人员找到了一个新的地窖……
“……如果不是安德鲁子爵在这里建设新城区，恐怕这些东西还将继续尘封下去……
“……根据证人指证，这些地窖正是圣光教会在南境设置的秘密金库之一，我们已经在地窖中发现了大量金银器物，皆是信众财产，其中一部分是信众自愿捐献，另有一大部分是教会通过赎罪金、异端审判、抄没平民家产、侵占其他教会财产等手段聚敛而来。根据我们之前从附近教堂中搜查出的账簿和记录，当地教会原本承诺这些财物会用于修缮神像、教堂，发放赈灾物资以及抚养孤儿，但实际上其中九成以上都成了教堂的私产……
“白骑士首领莱特先生表示，他从未见过如此厚颜无耻之事……”
在片刻之后，吉普莉的声音突然再次响起：“紧急新闻，霍斯曼市执政官戴达罗斯先生刚刚公布了一则惊人的消息，政务厅工作人员在清理一处曾隶属于圣光教会的旧抚养设施时发现了大量尸骨……疑似过去历年间霍斯曼地区下落不明的孤儿……”
投影画面上的人群骚动起来，群情激奋的市民聚集在白骑士身边，而白骑士们则高高举起了手中沉重的动力战锤，高喊着驱逐旧教会的口号。
高文站起身，上前关闭了投影设备，而在他身后，皮特曼的声音悠悠传来：“真是可怕。”
高文回过头，看着这个一向以玩世不恭、厚颜无耻面貌在领地上晃悠的小老头，脸上露出一丝调侃：“你也会觉得有东西可怕么？”
皮特曼拈着胡须，淡淡地说道：“当然会，我怕的东西可多了，不然您以为琥珀那么能随机应变的性格是谁培养的？”
高文撇了皮特曼一眼：“那么现在你是在怕什么？”
“人，满腔怒火的人群是一种可怕的存在，”皮特曼耸耸肩，“但我觉得您比那更可怕——因为这一切都是您的引导。您在使用一种有别于超凡之力和枪炮的力量，这东西的效果……可比您当初描述的要惊悚多了。”
“力量无分好坏，关键看用在什么地方，对付那些用圣光作恶的人，有时候就得用点非常手段，”高文淡然地说道，随后脸色略有些阴沉，“尤其是在我知道那些设施里竟然发现了孩童的尸骨的时候……我就知道不管我怎么对付那帮神棍都不过分了。”
皮特曼叹了口气：“收养孤儿从小洗脑是各个教会培养死忠战力的常用手段，既能增加实力，又能提高名声，但并不是所有孩子都能和神术亲和，有的人就是没有一丁点灵性天赋，哪怕用药水、仪式去催化也没用，而对于这些派不上用场又会消耗资源，而且已经见到一部分黑暗内幕的‘坏种子’……哪个教会的手都不干净。”
“七百年前的各个教会可完全不是这样，”高文摇着头，“当年那些迎着畸变体冲锋的神官和骑士们，大概绝想不到自己的继承者们会堕落成这样吧。”
皮特曼嘿嘿一笑：“您当年想过自己一觉醒来会看见畸变体已经打到墓门口，而且子孙后代还把您的盾牌给弄丢了么？”
高文立刻瞪了这个小老头一眼：“……你提这茬我跟你急啊。”
随后他轻咳两声，把话题拉回到正轨：“比起这个，你对于琥珀报告里提到的法兰·贝朗的反常之处有什么看法？那个主教把自己关在大教堂里，是在通过某种途径汲取力量来强化自己么？”
“……我不认为他能通过汲取力量之类的方式来变强，这是巫师和术士的手段，但情况肯定有不对劲的地方。一个正常的主教在那种情况下不可能把自己关在教堂里什么都不做，他要么继续挽救局势，要么干脆跑路，要么跑出来残酷镇压，总而言之他总应该做点什么。”
高文微微摇着头：“在我一开始的计划里，法兰·贝朗在这个阶段应该采取某种孤注一掷的行动，却没想到他会把自己关在教堂里什么都不做，说实话……这稍微有点打乱了我的安排。”
皮特曼思索着，片刻之后，这个在神学领域颇懂一些知识的小老头开口了：“或许……他在尝试沟通神明，祈求超乎想象的力量来帮助他度过眼前绝望的局面。”
“难道是神降？”高文顿时皱起眉，“他能进行神降？”
“……就是因为不可能，所以我才想不明白。神降是需要很高的代价的，而且有严格的门槛——只有传奇强者能支撑神降而不死，高阶强者在付出生命代价以及满足特定条件之后可以进行短暂的神降，而比这等级更低的神官……根本连沟通神意的能力都没有，他的话都传不到他的神明耳朵里，他找谁神降？”
高文思索着，足足两分钟后，他才打破了沉默：“总而言之，看来必须在下一步行动里安排更多的‘保险’了。已经进行到了这一步，决不能出现任何纰漏。”
并不是所有人都能理解高文在这件事上的执着和谨慎，在这件事上，只有他自己知道——
在这个存在超凡之力、社会停滞不前的世界，这将是普通人对超凡者的第一次反抗。
或许也曾有过不堪欺凌的农夫对骑士老爷举起草叉，也曾有被判为异端的无辜者对审判自己的神官高声咒骂，但那些偶发的、无力的、激不起丝毫涟漪的反抗都跟这次不一样。
这一次，是长期受到欺骗和压榨的普通人第一次作为一个集体，去反抗作为另一个集体的神官们。
这个世界等了千百年，才等来这第一次，而如果它失败了，没有人知道第二次还要等多久。
所以，它不能失败。
在黑暗中。
星星点点微弱的人造灯火在黑暗的街巷中闪烁着。
日渐寒凉的夜风在建筑物之间穿行，携带着阴沟角落里的腐臭气味吹过大街小巷，古老的建筑物伫立在这个死寂而寒凉的夜幕中，星光从那亘古不变的天空洒下，洒在一座座屋顶、塔尖和城墙上，让这些黑沉沉的事物在暗夜中显露出了朦胧模糊的轮廓，而在那轮廓之间的夹缝里，时不时便有人影一闪而过。
那些趁着星光一闪而过的人影带着紧张而决绝的气息，他们在黑暗中迈着略显慌张的脚步，在邻居、亲朋、友人之间传递着一个需要压低声音的消息：“等着黎明的第一声钟响。”
裹着头巾的皮匠布鲁姆走在黑沉沉的街道上，凌晨时分的夜风中仿佛带着恶意，让他忍不住微微发抖——他不知道这抖动到底是因为恐惧还是因为亢奋，亦或者只是单纯的寒冷，但他觉得自己胸膛中仿佛有一团火焰在燃烧，有了这团火焰，他就敢在这个时候离开房门，走上街头。
教堂区的神官们发布的宵禁命令早已荡然无存，在街道上巡逻的士兵和教廷骑士也统统不见了踪影，外城区失去控制已经有数日之久，而一股原本隐藏在黑暗中的暗潮在这些日子里渐渐上涌，如今终于到了它摧枯拉朽的时候。
黑沉沉的街道上出现了新的人影，皮匠的脚步略有迟疑，但他很快便分辨出那个身影是自己熟识的织补匠，两个人的脚步迅速靠拢，他们在黑暗中看着对方脸上的表情，压低声音轻声询问：“等待钟声？”“等待钟声。”
一点晃动的火光从不远处的街角移动出来，皮匠和织补匠立刻看向火光亮起的方向，他们看到了举着火把的人——一名速来以胆大闻名的铁匠走向他们，在铁匠身后，是提着油灯的妇人，举着草叉的农夫，还有拎着棍棒的学徒。
铁匠把手中的火把交给皮匠：“不要遮遮掩掩，出了门就已经是死罪了。”
越来越多的人从家中走了出来，有的是工匠，有的是农夫，有的是学徒，这些瘦骨嶙峋的人就好像从地狱里走出来一般，却有火焰在他们每一个人的眼眶中跳动，他们在街道之间聚集着，而越来越多的火把和油灯则随着人群的聚拢渐渐照亮了街头巷尾，在那摇曳不定的火光中，是一双双仍然混沌，却异常坚定的眼睛。
“等到钟声敲响的时候就行动。”“千万记住，胳膊上绑着白色布带的是朋友。”“城外的朋友呢？”“他们已经到了……”
没有人能说的清消息最早是从谁开始流传的，也没有人说得清是谁在推动今晚的一切，但每个人都知道——他们已经吃掉了家中最后的一份食物，聚起了自己最后一分体力，他们或许活不过今晚，但只要明天的朝阳升起，每个人都将获得自由。
皮匠布鲁姆举着火把，视线投向正西方向的城头，在那黑沉沉的城墙上，一点火光正在闪动。
把守城门的士兵提着油灯紧张地看着城墙下的情况，在他身旁是另外两名跟自己一样紧张的士兵，而在他眼前，是城外广袤的原野上黑压压的一片人群，以及人群中无数晃动的火光。
这些从卢安城附近村镇，临近城市，甚至从隔壁领地赶来的人在原野上聚集着，他们所传来的骚动正越来越大声，在这支队伍后方，更多的人正在顺着碎石道路赶来，火把的光芒在旷野上连绵延伸，仿佛一条燃烧着火焰的巨蛇般正逐渐困住这座屹立了数百年之久的教会之城。
而在旷野上，最醒目的便是那些站在人群前端，身穿厚重的白色铠甲，肩扛巨锤，浑身萦绕着光辉的人。
那些是来自塞西尔的白骑士。
他们此刻代表的不是塞西尔的武装力量，而是新的圣光秩序。
“开……开城门么？”士兵战战兢兢地询问着自己身旁的老兵，他摸着自己胳膊上系着的白色布带，声音中充满恐惧，“他们会不会把我们也……”
老兵同样沉浸在恐惧中，然而他知道事已至此别无选择，早在神官们彻底关闭了教堂区的大门之后，这些被滞留在外城区和城墙上的士兵就已经等于被彻底抛弃，在失去教会撑腰之后，尚有脑子的士兵便主动放下刀剑，成了这场混乱的帮凶——或者说，这场义举的盟友。
“开城门，”老兵说道，“让塞西尔人进来，这座城的封锁也就结束了。”
包覆着铁皮的绞盘开始转动，锁链带动着轴承发出吱吱嘎嘎的声响，卢安城沉重的城门在关闭了数十日之后终于再度打开了，聚集在旷野上的人群看着那渐渐打开的城门，随后无数双眼睛的视线落在队伍前方。
身穿沉重铠甲的白骑士们率先向前迈出脚步，这些全身都覆盖钢铁的人就仿佛夜幕中的灯塔般给了人们无尽的勇气，庞大的队伍动了起来，跟在白骑士身后涌向卢安城。
打开城门的士兵战战兢兢地躲在一旁的阴影中，看着那些重甲骑士沉默地引领着人群，看着那只庞大而混乱的队伍穿过城门，他们在这支队伍中看到了他们这辈子所见过的几乎任何一种职业——农夫，铁匠，皮匠，石匠，既有穿着破衣烂衫的贫民，也有穿着考究的商人，有的人只拎着草叉和木棍，有的人却扛着长剑和长矛，他们有的是普通人，有的却像刚刚从战场上走下来的佣兵……
士兵甚至产生了一种错觉，他觉得就好像整个南境的人都聚集到了这里一般。
……
在距第一线阳光升起还有半小时的时候，用碎石和少量石板铺就的街道上传来了一大片沉重而混乱的脚步声，那脚步甚至让整个地面都开始微微震颤起来，伴随着这些动静，无数火把的光芒从四面八方浮现，在那晃动的火光中出现的是无数陌生但友善的面孔。
身穿奇特白色重铠、全身上下仿佛光铸一般的战士从人群中走了出来，这些战士来到惴惴不安的卢安市民们面前，从那装饰着羽翼、铭刻着经文的头盔下面传来低沉而友善的声音：“我们是大牧首麾下的白骑士，我们来帮助圣光的子民。”
就如从几天前开始便在城内流传的消息中所描述的那样——圣光的盟友在黑暗中出现了，强大的白骑士带领着来自四面八方的圣光子民，前来救助这座在黑暗中沉沦的圣城。
两支队伍迅速合流在一起，在一些引路人的带领下，这庞大的队伍开始向着大教堂的方向前进。
被圣光环绕的白骑士有数十人，他们在整个人群中只占很少一部分，但却如锋矢般走在最前面，而在这些骑士之间，一团朦朦胧胧的阴影没有引起任何人的注意靠近了骑士团的首领。
琥珀的身影从阴影中浮现出来，她抬头看向那个魁梧的白骑士：“没想到聚集起了这么多人……”
那魁梧的白骑士正是莱特，他没有戴头盔，留着伤疤的脸上满是坚毅的表情，他微微低头看了体型娇小的半精灵一眼：“他们来自整个卢安地区和临近的卡洛尔城，队伍在旷野上聚集了数日——这是你们的功劳，如果没有你们，人们不会看到圣光教会腐朽堕落的真相，也不可能如此义愤填膺地自觉聚集起来。”
“这个夸奖我就收下了，”琥珀略有些得意地说道，随后语气中又有一丝好奇，“不过我没想到你竟然亲自来啊——作为新教的大牧首，你竟然不留在后方……老粽……公爵派你来的？”
“我自己做的决定，”莱特淡淡说道，随后他停顿了两秒钟，语气比往日里更加严肃，“这是我们的使命。”
琥珀眨眨眼，听着莱特那肃然的声音在夜色中继续响起：
“塞西尔在黑暗山脉扎根，这让它时刻直面废土的威胁，而每当塞西尔遭受畸变体袭击的时候，领主永远站在防线上，从他身上我学会了一件事——领袖的一个决定，可能会让成百上千的人付出牺牲，有时候这个决定是必须的，有时候人民的牺牲是自愿的，但领袖永远不能心安理得地接受这些牺牲，他必须和那些付出牺牲的人站在一起，并随时做好一同流血的准备。
“这是一场圣光的战争，为了圣光的变革，为了信仰的自由，手无寸铁的普通人要去挑战远比他们强大的超凡者，这场变革必然会有人流血，这流血是必要的，但作为新教的领袖，我不能只让他们流血。
“所以我就来了。”
莱特扛着那柄缠绕着圣约布带的机械动力战锤，迈着坚定的脚步向前走去，而琥珀则在原地略有些发愣，几秒种后，这个半精灵摇了摇头：“那家伙身边还真是净聚集一些怪人……”
在黎明前的十分钟，人群聚集到了教堂区前的扇形大广场上。
这个曾经用于执行异端审判和火刑仪式的地方此刻挤满了人，火焰燃烧油脂的气味弥漫在整个广场上，仍有越来越多的人从四面八方涌来，然而有限的广场早已无法容纳更多的人，于是那些从更远处赶来的人便只能在附近的街道上集结起来。
随着人群的愈发增多，随着时间的推移，越来越大的吵杂声开始从各处响起，甚至有异乡人开始在人群中喊出愤怒的口号，有挥舞着刀剑的佣兵高声咒骂教堂里的懦夫，有挥舞着手杖的商人怒斥圣光教堂的不义，更有人站到了广场边缘的几处高台上，挥舞着拳头将大教堂里的神官们斥为恶棍、屠夫和吃人肉的魔鬼——这激昂的愤怒甚至惊到了广场上的卢安民众，他们难以想象这些从远方而来的盟友为何也会对大教堂里的神官们抱持着这么大的愤怒。
这愤怒甚至都超过了他们。
广场上的可怕动静传进了教堂区，那些把自己关在内城城墙里面装聋作哑了多日的神官终于坐不住了，他们诧异地爬到内城区的城墙和塔楼上，想要看看外面到底是什么情况——随后这诧异就变成了惊恐。
人。
广场上到处都是人。
那是可以让具备超凡之力的神官和骑士都感到惊恐的人群。
而在同一时间，在内城小教堂区的一处关键神术阵节点前，赛文·特里与一名身披黑袍、头上纹着刺青的教士静静地对峙着。
看着眼前的教会同胞，赛文·特里一声叹息：“退下吧，奥尔科特，已经没有别的路了。”
然而身披黑袍的戒律修士却只是一动不动地站在神术阵前，良久他才打破了沉默：“骑士团和别的戒律修士很快会注意到小教堂区的异常……”
赛文·特里忍不住上前一步，语气激动：“他们能在这里抵挡一时，能抵挡一辈子么？！”
黑袍教士看着赛文·特里的眼睛，表情平静地说道：“……但我的使命是守住小教堂区的屏障——除非死亡终止我的使命。”
看着眼前这名神职者平静的表情，赛文突然从中读取出了真正的信息。
他皱起眉，声音中充满悲哀：“奥尔科特，我知道，在那场异端审判中……虽然你隐藏的很好，但你也是信仰动摇的一个。不要再坚持了，我知道你的为人，你明明知道教会这些年的所作所为，也知道他们在最近一年里的变本加厉……”
“我是戒律修士，维护教会的秩序是我的一切，这是我在圣光前立下的誓言，”黑袍修士平静地打断了赛文·特里的话，“你还记得你在圣光前立下的誓言么？”
回应这位戒律修士的，是长达十秒的沉默，以及一句坚定的话：“……当然记得，永生不忘。”
“那就好，”戒律修士轻轻舒了口气，露出放松的模样，“牧师，做你该做的事吧。”
赛文·特里有些手足无措，他走向了眼前的黑袍教士，然而他却仿佛忘记了自己该做什么。
“钟声快敲响了。”
黑袍教士的话让他猛然间清醒了过来。
他惊愕地看着眼前的黑袍教士，听到对方静静地说着：
“……我是戒律修士，我知道这些教堂中所有的秘密，这是我的工作……牧师，做你该做的事吧，那扇脆弱的门挡不住愤怒的人群，如果钟声敲响之后神术阵还在运行，会死很多人。”
赛文·特里感觉自己的血液正在渐渐凝固，冰凉的感觉从心脏向四肢蔓延着，他听到了远方传来模模糊糊的第一声钟响，听到一位虔诚者最后的请求：
“杀了我，救救圣光。”
温热的感觉从指间弥漫开来，赛文·特里感觉自己渐渐凝固的血液重新得到了温度，他看到自己手中握着一把短剑，短剑的尖端没入了戒律修士的胸膛。
戒律修士倒下了，小教堂区的神术阵节点静静地躺在他身后的平台上，圣洁的符文在那里闪烁着微微的光芒。
赛文·特里冲向那节点，黑袍的戒律修士则歪斜地倒在地上，在神术阵停止运转所发出的低沉嗡鸣中，他听到从远方传来的钟鸣变得愈加清晰洪亮，听到了教堂区大门轰然倒塌的声响。
他呼出一口气，最后一次呼吸中带出了轻声的呢喃：
“主啊……”
教堂区的大门轰然倒塌了。
没有人知道第一声怒吼是谁发出的，但所有人都知道这扇门是被普通人的力量推开的。
没有超凡力量的加持，哪怕是通向教堂区的大门也不过如此。
“摧毁教堂！”“干掉主教！”“为了那些孩子！！”
狂怒的人群在这一刻仿佛忘记了超凡者的可怕，仿佛忘记了大教堂数百年来积累的威压，白骑士在人群前方发起了冲击，来自卡洛尔和卢安周边的自由佣兵和冒险家们则紧随其后形成第二道潮水，再往后便是挥舞着镰刀、锄头、手杖和草叉的农夫和商人，庞大的人群就仿佛一股泥浆之潮般涌进那扇大门，而守在门口的、数量有限的教廷骑士和士兵在第一个瞬间便被潮水淹没了。
这是普通人对超凡势力的第一次反抗，然而这毕竟是个超凡力量完全凌驾于凡人的世界，直接由平民冲击教廷骑士组成的防线只能让这场行动变成毫无意义的牺牲，所以冲锋在最前面的，除了数十名白骑士之外便是从各地集结起来的佣兵和冒险家。
这些人至少有着相对精良的装备，或者有着一定的超凡力量，他们已经能够凭借数量和教廷骑士抗衡，但他们也仍然是长期受到教会控制和压迫的一群人，也是“平民”的一部分。
在各地投放的报纸和播出的节目不但激怒了田间地头的百姓，也激怒了这些刀头舔血的人群，他们自愿成为冲击大教堂的第一股锋矢，而现在这股锋矢已经越过了教堂区的第一道防线，并继续向着大教堂进发。
琥珀与她的小队混在人群中间，在越过小教堂区的广场时，她敏锐的视线捕捉到了广场边缘那些晃动的人影。
那是小教堂区的神职者们——他们脱掉了显眼的神官服饰，换上了和平民别无二致的衣服，而且在胳膊上绑着白色的布条，他们一边沿着广场奔跑一边给人群指引着道路，忠实地履行着他们的职责。
琥珀松了口气——那些神官不但记得带上了白色布条作为标记，还提前把衣服换了，这实在是明智之举。
这场怒潮注定会在半失控的状态下席卷整个教堂区，愤怒的人群是几乎不可能用理智来约束的，虽然在行动之前，人群之间已经反复宣传“胳膊上绑着白布的是盟友”这件事，但当怒火燃烧起来之后，华丽的神官长袍必然会比胳膊上的布条更加醒目。
短短十分钟后，人群便越过了可以说毫无抵抗的小教堂区，在几乎没造成破坏和流血的情况下抵近了大教堂前的环形广场。
山呼海啸一般的怒吼声和各式兵器、法术激起的巨响在卢安城上空回荡着，大教堂庄严的门扉和华丽的彩色玻璃窗在一阵阵声浪中发出令人不安的吱吱嘎嘎声，一名身披金边白袍法衣的神官狂奔着冲进大回廊，他身边萦绕的圣光非常暗淡，一片烧焦般的伤痕覆盖在他脸上——那是圣光冲击手炮击破护盾之后留下的伤。
“他们来了！他们来了！暴徒！到处都是暴徒！”神官在回廊中狂奔呼号着，“他们也有圣光！那些暴徒……那些暴徒手里也有圣光！”
走廊中到处都是奔走的人，惊慌的神职者仿佛没头苍蝇一般在一闪闪华丽的门扉之间跑来跑去，一名身披黑袍的戒律修士拦住了在走廊上狂奔的神官：“教廷骑士呢？士兵呢？外面防守的人呢？！”
“被冲散了！士兵被一帮突然冲出来的佣兵团给打散了，骑士被那些穿着白色盔甲的人打败了，剩下的人挡不住他们——那些暴徒就要冲进大教堂了！！”
一声巨响从环形广场上传来，中间夹杂着某些东西倒塌粉碎的巨大噪音，大教堂的玻璃窗在巨响中晃动着，一名满脸是血的教士从远方跑了过来：“神甫！神甫！广场上的屏障就要破了！！”
一片绝望的喊叫声从四面八方传来：“神术阵呢？神术阵为什么没有启动？”
“小教堂区已经被攻破了——那边的神术阵从一开始就没启动！”
“主教……主教在什么地方？”
终于有人想起了卢安城的临时主教，终于有人想起了理应在此刻主持大局的人，脸上被圣光灼伤的神官一把抓住了戒律修士的黑袍，丝毫不顾及礼节地吼叫着：“法兰·贝朗主教在哪？！他为什么不出现？！”
“主教在祈祷室……他在沟通神……”
“已经没有时间了——那些暴徒就要冲进来了！”
“我去叫他！”
一声又一声的巨响从广场上传来，大教堂所有的门窗都开始摇晃，战战兢兢的教士和神官们聚集在这座巨型建筑物的主厅内，最后一批教廷骑士则拱卫在这些施法者的身前——所有人的视线都紧盯着眼前那扇鎏金的白色大门，有人在低声祈祷，有人在大声咒骂，每一个人都鼓动起了自己的圣光力量，随时准备应对大门被攻破的瞬间。
直到那些“暴民”冲击教堂区的时候，他们也没想过自己要面对的会是如此强大的一股力量，他们本以为自己身为超凡者的力量和教堂区本身的神术阵足以撕碎所有的入侵者，然而事实打破了他们所有的希望：教堂区的神术阵从一开始就没有启动，而那些“暴民”……他们手中也有圣光。
在这片被圣光之神统治的土地上，竟存在着不属于神明掌控的圣光！！
一名满脸惊恐的教士听着外面传来的动静，忍不住用发抖的声音说道：“那些使用圣光和战锤的家伙……到底是从哪来的？！”
“教会从没培养过那种……怪物，”一名教廷骑士擦着额头上的冷汗和鲜血，一边不断调整着握剑的姿势一边努力镇定下来，“他们的圣器威力强大，而且施法时就好像不知疲惫一样，我们本想趁着他们施法的间隙发动突袭，但一半的人都被他们连绵不断的圣光冲击给打死了……那些简直是怪物！”
“主……主会拯救我们的……”
从外面传来的爆炸声突如其来地停止了，几乎已经绝望的神官们心中涌出一股狂喜，然而战斗经验丰富的教廷骑士和戒律修士们却瞬间脸色大变：“大门的防护被打破了！！”
覆盖在教堂大门上的光幕终于无法承受连绵不断的伤害，仿佛破碎的白水晶般碎裂成了漫天飞舞的残片，两名钢铁巨人般的白骑士挥舞着沉重的机械动力战锤，使出最大的力气砸在那扇鎏金的白色大门上——随着锤头与大门接触，战锤内部的斥力机关和重力调整符文瞬间激活，在那短暂到人类无法反应的瞬间，战锤爆发出了足以将巨石化为粉尘的可怕冲击，轰然一声巨响，卢安大教堂的门扉四分五裂。
“激活护盾！”
白骑士们率先冲向已经洞开的大门，每个人都激活了装甲上的能量护盾，圣洁的白色光幕笼罩在这些战士……战地牧师身边，他们大踏步地冲过烟尘，发出独属于他们的怒吼：“医生来了！！”
一片混乱的烟尘中，十几道或强或弱的圣光法术从对面飞来，在白骑士的能量护盾上激荡起层层涟漪，莱特单手拎着沉重的机械动力战锤，毫无畏惧地迎着敌人的攻击继续向前，随着烟尘散去，他看到了对面的情况——七八个浑身带伤的教廷骑士组成了摇摇欲坠的防线，金属盾牌和铠甲上浮动着一层稀薄的圣光——没有魔力电容器和超载模组供能的人类肉体在这种情况下也只能输出这么强的能量——而在那些教廷骑士身后，则是几十个身披布袍，看上去不堪一击的教士和神官。
这就是卢安大教堂最后的抵抗力量？
那些软弱的神职者和守卫他们的教廷骑士在大厅尽头聚成一团，看到破门而入的白骑士队伍和不断涌入的“暴民”，他们中尚有勇气的人用高声怒骂来表达了自己的立场：“你们这些被魔鬼附身的贱民！你们要下地狱！你们要被你们的魔鬼主子烧死一万次！圣光之神会……”
然而这高声咒骂并不能阻挡白骑士的行动——作为从职业军人转化来的精英兵种，第一批攻入教堂的白骑士严格执行了当初在战斗兵团里演练过无数次的战术动作——撑起护盾，就近找个掩体，同时从腰间取下手雷，打开保险扔过去，顺便补上十几发冲击手炮。
一片蛮不讲理的爆炸直接淹没了那些卢安神官所有的反对意见，在手雷炸起的大片烟尘和巨响中，只有大片大片的圣光忽然亮起又忽然熄灭。
莱特扛着战锤带着队伍向前走去，在烟尘弥漫之中，他看到仍有寥寥几个卢安神官和教廷骑士还在活动，这些人依靠护身的法器、绝大的运气以及身旁的战友活了下来，他们看到了正不断靠近的白骑士们，一名神官几乎是下意识地抬起手，凝聚起一发灼热的光弹射向莱特。
莱特不闪不避，任由那团光弹飞到他面前，而一个半透明的小小身影则瞬间从空气中浮现出来，这个小小的身影以令人震惊的敏捷抓住了那团光芒，随后一边把光弹塞进嘴里啃着一边重新消散在空气中。
这完全违背常识的景象让发出攻击的神官惊呼出声：“……魔鬼……魔鬼！！你们都是魔鬼！！”
莱特握紧手中战锤，走向那个已经开始胡言乱语的卢安神官：“你们把所有和你们为敌的人都说成魔鬼和异端，圣光的教义却被你们忘在脑后，审判的权力本应属于公理，却成了你们手里……算了，兆吨重锤！！”
教堂大厅内的战斗在很短的时间内结束了，当随后一个敌人倒下之后，莱特重新把战锤扛在肩上，回头看着身旁的部下：“大教堂里不可能只有这么点人……其他教士可能躲藏在各个房间和暗道里，分头去找，顺便及时救治受伤的平民和义勇佣兵。”
白骑士们领命离去，而更多的佣兵、冒险者以及武装平民则开始进入大教堂以及教堂附近的几处附属设施，一个房间一个房间地扫荡那些躲藏起来的教士，然而在这看似一切顺利的局面下，莱特却忍不住皱起了眉头。
一团阴影在旁边的空气中浮现出来，琥珀从阴影里跳到了地上：“那个法兰·贝朗不在这批教士里面。”
莱特瞬间意识到了心中的违和感来自何方，而几乎与此同时，他感觉到一股异常的能量波动从大教堂的深处传来。
在附近警戒的一名白骑士也同时察觉到了异常——白骑士战甲上用于侦测异常魔力波动的目镜让他看到了危险能量的汇集：“大牧首！有情况！在地下”
“我前去查看！”
有着数百年历史的卢安大教堂内，怒吼声和金属碰撞的声响打破了圣所内的平静，魔法烈焰灼烧空气的刺鼻气味充斥在每一条走廊和房间里，聚集起来的义勇佣兵和平民们在整个教堂的上层掀起了一股狂潮，不断有躲藏起来的神官和教廷骑士被从藏身的角落找出来，拖到外面的广场上，而这可怕的动静甚至穿透了厚厚的地面，蔓延到教堂地下的地宫设施中。
莱特带领着十几名白骑士走在卢安大教堂深邃的地宫中，沉重而急促的铁靴踏地声在石质的古老回廊中不断回荡着，地面上战斗的声响时不时便会隐约飘来，缥缈的仿佛是在另一个世界。
琥珀的身影在这支白骑士队伍附近的阴暗处不断穿梭着，她追上莱特的步伐，忍不住有些好奇：“你来过这地方？怎么看你这么熟悉……”
“大型教堂地下的结构都大同小异，主厅正下方向着圣灵塔的方向延伸出一段长方形的地宫，中间有一到两个十字路口结构，这是有固定规制的，”莱特一边走一边沉声说道，“要小心，可能会有敌人躲在这下面……”
“说是这么说……但一路走过来也没看见人，”琥珀四下张望着，视线中只能看到被魔晶石灯照亮的走廊和石板道路，“不过这里给人的感觉……确实有点怪怪的……”
莱特没有回应，而是默默在心中沟通着对圣光的感应，伴随着一层微微的光芒在他眼底浮现出来，这个位于教堂地下的设施在他的视野中呈现出了不一样的形态：
他看到那深邃悠长的走廊中浮动着无数半透明的灵体，斑驳古老的墙壁上闪烁着凡人难以理解和阅读的符文，地面上的石板被微微的光芒浸润，而一层微薄的雾霭正从那石板地面的缝隙之间升腾起来，逐渐充填在整个走廊里。
其他的白骑士也纷纷启动了各自的战术目镜，警惕着所有的异常能量反应。
“圣所内的灵都被惊动了……”莱特的脚步渐渐放缓，语气异常严肃，“这里的能量场很活跃。”
琥珀认真寻思了一下，发现自己完全听不懂：“什么意思？”
“教堂聚集着人的心灵力量，越是古老且大型的教堂就越是这样，几百年里，有无数虔诚的信徒和神职者在教堂内外活动，他们生前虔诚祈祷，死后在这里长眠，其灵魂便会在教堂的地宫中形成很强的回响——这回响并非亡灵，而近似一种无意识的空洞回音，它们是无害的，而且在一定程度上起到了镇定精神的作用，因此人们在走进古老的大教堂之后便会产生一种轻微的放松感——神官们将其称作圣光之神的奇迹，但实际上这只是个完全能够被理论解释的自然现象，”莱特一边对琥珀解释着这些知识，一边皱起眉来，“这里也聚集着很多的回响……但这些原本应该在地下蛰伏的灵……全都显得很躁动不安。”
琥珀顿时起了一身的鸡皮疙瘩，而艾米丽的身影则从莱特身边的空气中浮现了出来，小女孩张大眼睛看着在普通人眼中空荡荡的走廊，开心地挥着手跟那些不可见的灵体打起了招呼。
莱特立刻让小姑娘回去：“艾米丽，藏好，这里可能有危险。”
琥珀咽了口口水，一边琢磨着现在掉头跑路的可能性一边问道：“这前面会是什么地方？”
“应该是祈祷室，地下祈祷室专供教堂的主事者使用，”莱特看向走廊尽头，“那里的圣光……异常活跃。”
小队提高了警惕，开始继续向着地下设施的深处进发，琥珀看了看四周，发现并没有什么合适的契机让自己开溜，于是也只好晃了晃脑袋，硬着头皮跟上。
从上方传来的嘈杂声不知何时渐渐远去了，那些若有若无的声响就好像被一层厚重的帷幔包裹起来一般，变成了模糊难辨的低沉呢喃，而在那呢喃低语声中，走廊渐渐到了尽头。
一扇橡木门扉静静地伫立在前方，木门两旁的魔晶石灯散发着柔和温暖的光芒，而在门前的小片空地上，静静跪伏着一个身披黑袍的身影。
白骑士们瞬间握紧了手中的战锤，琥珀也第一时间抬起了淬毒的匕首，然而那跪伏着的身影却没有丝毫反应——除非这是个聋子，否则他不可能听不到从身后传来的沉重脚步声。
莱特打了个手势，示意所有人原地警戒，他自己则一手拎着战锤，谨慎地来到了那个身影旁。
对方已经死去多时了。
莱特比出安全的手势，等其他人靠近之后，他用锤柄拨动了一下那个披着黑袍的身体，后者毫无反应地倒了下去，没有一点声息。
那是个戒律修士，头皮上纹着刺青，胸前挂着圣徽，而他的面容让每一个人都感觉无比诡异——
他脸上丝毫没有痛苦，没有任何临终时的苦闷表情，恰恰相反，他的嘴角噙着微笑，脸上一片祥和平静，就仿佛在断气的前一刻还沉浸在无边的安宁喜悦中，而且这安宁喜悦一直延续到他死亡之后。
看到这个戒律修士诡异的死状，再联想到他之前那跪伏在地的姿势，琥珀顿时忍不住出了一身的冷汗：“妈呀……这……这家伙是怎么死的？”
“在无防备的情况下被精神攻击类法术袭击了。”
莱特低声说道，随后抬起头，看向那扇紧紧闭合的橡木门。
“这种设施的地下结构都有魔法力量加持……应该扛得住……”新晋的大牧首仿佛自言自语般低声分析着，随后对身后的部下们一挥手，“准备清扫流程。”
白骑士们立刻迅捷地行动起来，一部分人张开护盾，在大门前原地组成了应对冲击的防线，另一部分人则开始从腰间和背后解下手雷，琥珀看的一愣一愣的：“啥？什么清扫流程？”
没人回答她，而且在她发问的间隙里，又有几个白骑士打开了小队携带的武器箱，从里面拿出了好几套带有加速导轨和瞄准具、三角支架的单兵榴弹炮，开始在大门前飞快地组装起来——看他们的娴熟程度，显然这些战士在成为白骑士之前就已经在军队中训练了很久。
琥珀的耳朵都激灵一下子竖了起来：“等会，这东西不是钢铁游骑兵……”
“从索尔德林那里借来的，”莱特一边沉声说道一边指挥着两名队员把一门明显更大号的榴弹炮设置在正对着门口的位置，“放心吧，威力过大的都没带来。”
说话间白骑士们已经把榴弹炮架设起来，一颗颗沉重的重爆型榴弹被推入了加速轨道，这些圣光的战士一边把炮弹推到位一边低声祷告着：“圣光慈悲……”“圣光保佑加速轨道。”“愿圣光祝福这枚炮弹和它的引信……”
琥珀顿时就觉得眼前这一幕到处都是问题：“哎等等！你们这不按流程来啊！正常情况在地下遇见这种密室不都应该小心翼翼解除机关然后堂堂正正地跟……”
在这只聒噪的半精灵咋咋呼呼到一半的时候莱特便已经高高举起了手中的机械动力战锤，随后这沉重的毁灭性武器便带着呼啸的风声重重地砸在祈祷室的门上：“神圣惩击！！”
轰然一声巨响，木门四分五裂，在那个短暂的瞬间，琥珀好像看到门后面有什么东西骤然亮起并且想要冲出来，然而在下一秒，随着不断响起的爆鸣声，一大堆重爆榴弹、重型手雷、结晶炸弹以及连绵不断的圣光冲击便劈头盖脸地砸进了祈祷室内。
“轰轰轰轰轰轰……”
爆炸声震耳欲聋地响起，整个教堂地下结构都剧烈地震颤起来，如果是正常的建筑物，面对这场可怕的爆炸唯有倒塌一个结果，然而作为圣光教会南部教区的总部，卢安大教堂的地下结构坚固的超乎想象——在能量充盈的情况下，它甚至比外面的城墙还要坚固。在这用无数魔法加持过的地宫里，爆炸声浪就仿佛洪钟大吕鸣响一般轰隆隆地连续响起，在长达一分半的轰炸中，白骑士们打出去了近百枚手雷、炸弹和榴弹，以及数量更多的圣光冲击——当爆炸声终于告一段落之后，琥珀还感觉自己的整个脑袋都嗡隆隆地震荡着，哪怕她已经第一时间捂住了耳朵，可是很显然……精灵血统带给她的优秀听力在这时候实在是个太要命的弱点了。
而莱特则在爆炸停止之后的第一时间扛着战锤冲进了祈祷室，在他的带领下，其他白骑士也纷纷跟上。
“保持警惕！！”
在一片烟尘中，莱特高声提醒着所有人注意警戒，而他的视线则在这间大型祈祷室内飞快扫过。
祈祷室里已经一片狼藉，圣光加持的地面、墙壁、屋顶都在刚才那场可怕的轰炸中受到了严重损坏，到处都是惊人的裂痕和摇摇欲坠的石板、砖块，而在那碎裂的墙壁与地面之间，还可以看到隐隐约约的金色光芒正在缓慢蠕动，那是残存的加护法术正在努力维持这里的支撑结构，并修复着建筑物受到的损伤。
而至于房间里除了墙壁和地面之外的那些陈设……则都已经在之前的爆炸中灰飞烟灭了。
“咳咳……咳咳……”琥珀一边咳嗽着一边跟在最后面走进了这个烟尘弥漫的房间，“你们这样搞是不行的，你们多少算是……咳咳……多少算是神职者好么……”
莱特扬起一只手，打断了琥珀的大声BB，而他的视线则落在一片狼藉的房间中央，在那里，一团蠕动的血肉、水晶以及流水般的光芒正以肉眼可见的速度汇聚起来。
琥珀大吃一惊：“那是什么玩意儿？！”
莱特睁大了眼睛，在蠕动的血肉和诡异的水晶状物质之间，他看到了一片残破的布料，那布料显然是某件华丽法衣的一部分：“……是那个主教！！”
那团难以描述、给人带来巨大诡异感的物质就这么蠕动着，哪怕是隔三岔五就从现实世界跳进暗影界的琥珀和熟读各种圣光经典的莱特也从未听闻过类似骇人听闻的事物——那是扭曲血肉组成的混合体，完全看不出骨骼、肌肉、皮肤的轮廓，而在其中则混杂着带有水晶质感的瑰丽碎片，这团混合物质被浸泡在一片波光粼粼的“水洼”中，但仔细看去就会发现，那波光粼粼的“水洼”其实真的就是一片光芒：它的边缘呈现出扩散状态，并和空气中游走的微光粒子连接在一起，身为正派神职者的莱特可以肯定，那东西是纯度极高的圣光。
神圣与亵渎，美丽和恐怖，完全矛盾的元素聚集在这堆正在飞快再生的混合物上，让琥珀感觉头皮发麻。
一名白骑士惊呼起来：“他在再生！”
谁也想不明白这团混合物是怎么个原理，也没人知道法兰·贝朗是如何变成这幅姿态的——当然，在英勇的白骑士们堂堂正正地往房间里打了一堆重爆榴弹之前这位临时主教可能也不是这个形态——但所有人都知道一件事，那就是这团正在再生的玩意儿绝对不是什么良善之辈！
莱特立刻便举起战锤高声下令：“准备手炮——”
那团浸泡在圣光中的扭曲血肉扛过了一轮凶猛的轰炸并存活了下来，但从其狼狈的状态也不难判断出这玩意儿绝不是不死的，它可以被伤害，可以被削弱——而这个世界的超凡者们对于能够再生的魔物并不陌生，对于他们而言，敌人生命力强大或者可以再生并不可怕，只要能被打伤，那问题就都不大。
简而言之，只要是能亮出血条的，那最多也就是多打几轮的问题。
然而在白骑士们刚刚举起手炮瞄准的瞬间，异变陡生。
那团血肉与水晶凝聚而成的混合物质陡然加快了蠕动速度，周围流淌的如水般的光芒中传来了一阵阵难以名状的嘶吼声，那嘶吼声仿佛是一千头猛兽的咆哮叠加在一起，它生生刺入了现场每一个人的心智之中，距离最近的琥珀也不例外——她睁大眼睛看着那团圣光中的混合体，竟觉得那混杂着血肉和水晶的东西是如此圣洁。
辉煌的圣乐响了起来，整个祈祷室被光芒笼罩着，无边无际的圣光仿佛帷幕般从遥远的天际垂下，从四面八方层层笼罩，将这里变成了一处宏伟、壮丽、极尽美好的圣所，琥珀看到有无数的灵从空气中浮现出来，对着圣所中央那个朦胧的影子顶礼膜拜，而一种低沉的呢喃声则在她耳畔响起：
“膜拜祂……信仰祂……”“相信祂……服从祂……”“祂会保护你，祂会指引你……”
周围的帷幕更多了，无形的风在密室中吹拂，扬起那薄如蝉翼的幕布，在一道道幕布背后，密密麻麻的眼睛闪烁着，晃动着，投来既无善意也无恶意的注视，无数张嘴巴在黑暗中开合，发出毫无心智也无意义的低语。
琥珀下意识地向前迈出脚步，想要去拥抱那圣洁的光芒，她的内心似乎还保持着某种怪异的清醒，她知道自己即将跨过一道不可视的界限，一旦进入那个领域，她将成为圣光之神的虔诚信徒，然而她自己却对此升不出一丝一毫的抵触感，她迈出了第一步，然后是第二步……
可是就在她要抵达那道界限的时候，一个虽然不常听到但却很熟悉的声音突然闯入了她的脑海：“……你信那玩意儿干嘛？还不如跟我学做菜……”
所有的幻象烟消云散，圣光，帷幕，呢喃低语，帷幕背后的眼睛和不可见的嘴巴……所有东西都如梦境般破碎了，琥珀发现自己还是站在一片狼藉的祈祷室里，甚至脚步都没有挪动分毫，而那团蠕动的血肉仍然浸泡在一片如水的圣光中，再生还远远没有完成。
“谢谢女神救场……”琥珀飞快（而且毫无虔敬之心）地在心里谢了自己所信仰的暗影女神一句，随后第一时间看到了其他人的情况：莱特的身体就仿佛冻结一般站在原地，怒目圆睁地看着那团近在咫尺的血肉，房间里其他的白骑士则全都紧绷着肌肉，每个人脸上都露出挣扎对抗的神色。
白骑士们不仅仅是从军队里挑选出来的精锐士兵那么简单，他们同时还有着坚毅的心志，而且已经接受了圣光新教义的洗礼——在面对圣光之神的信仰侵彻时，他们哪怕做不到像琥珀一样直接清醒过来，也能抵抗很久。
琥珀立刻飞快地思考起眼下自己能做的事情，但在她采取行动之前，一声怒吼突然从旁边传来。
莱特竟直接凭着超凡的心志挣脱了那怪异的精神影响，他高高举起机械动力战锤，战锤上充盈着澎湃的光芒，伴随着一声怒吼，战锤狠狠砸下——
刚刚聚合到一半的扭曲血肉直接被这一锤砸的四分五裂，并迅速在炽热的圣光中气化。
琥珀听到一声幻觉般的尖啸在自己脑海中响起——那尖啸声中夹杂着莫大的痛苦和仇恨，她甚至感受到了一股如有实质的情绪在这间祈祷室里激荡着，在场的每一个人都感受到了这股情绪：除了恨意之外，更多的就是懊悔和不解，似乎直到彻底消散，这股情绪的主人都没想明白为什么自己精心布置的陷阱会毫无作用，没想明白为什么这群闯入者会不按常理出牌……
尖啸声在半秒钟后消失了，整个祈祷室里游荡的圣光也陡然减弱下去，所有激荡的能量都渐渐归于平静，法兰·贝朗的气息彻底消散在空气中。
白骑士们紧握战锤、抬起手炮戒备了两分钟，才确认敌人真的已经被彻底消灭。
“……真的没了？”琥珀拍拍胸口，紧张地注视着房间中央那个大坑，想起刚才的经历她还有些后怕，此刻生怕某些扭曲的血肉和水晶再从什么地方凭空冒出来。
“……灵已经平静，圣光中的噪声也消失了，”莱特仔细感受着空间中的圣光波动，微微点头说道，“看样子刚才那只是法兰·贝朗濒死状态下的一次反击。”
周围警戒的白骑士们也通过战术目镜确认了环境安全，在确定不会有什么诡异的玩意儿突然跳出来忽悠自己信教之后，琥珀才大大地松了口气，紧接着便有些不可思议：“刚才那个真的是法兰·贝朗？他怎么会那么厉害？”
“很不正常……”莱特紧皱眉头，显然他也很是不解，“刚才这里充斥着非常纯粹的圣光，整个房间已经接近半圣域化，但这完全不是一个中阶——甚至高阶神官能掌握的力量。而且哪怕是调动了大教堂储备的神圣力量，法兰·贝朗那扭曲变异的模样也是没法解释的……”
“我刚才隐隐约约好像看见很多幻象，”琥珀挠着头发，“我看到有很多光芒和朝圣者，还有无数眼睛隐藏在帷幕之间，有一个声音让我去信仰圣光，那个声音就好像是我自己冒出来的念头一样……”
“……你当时竟然已经被拉到了那么深的地方？！”莱特顿时大吃一惊，但紧接着反应过来，“也对，当时你站得太近了……不可思议，你竟然能凭借自己的意志抵抗住那股力量。”
“幸亏暗影女神保佑，”琥珀在胸前画了个圆圈，“我是暗夜神选来着……”
“哦，”莱特随口答应了一句，紧接着微微侧耳倾听——从地表传来的响动已经近乎平静，“看样子上面已经快结束了，准备撤离。”
琥珀立刻跳起脚来：“哎你这反应怎么跟高文一样的！我跟你讲我真是暗夜神选！女神还跟我聊过天你知道不，她教我……”
“嘎吱——”
跳着脚的琥珀突然觉得自己仿佛踩到了什么东西，她低下头抬起脚看了一眼，原地蹦跶的动作顿时僵硬下来。
那是一块闪烁着微光的水晶状物质……是之前混杂在法兰·贝朗血肉中的水晶物质！
“妈呀！！”这个丢人的半精灵发出了一声惊呼，“这玩意儿还有啊！！”
莱特也被吓了一跳，他赶紧握着战锤来到琥珀旁边：“别紧张——我看看。”
琥珀几乎是连蹦带跳地躲到了三米开外，看着莱特蹲在地上认真检查那块水晶碎片，小心翼翼地问道：“怎么个情况……这玩意儿不会再突然长出个法兰·贝朗来吧？”
“……似乎已经不会活动了，”莱特在一番检查以及圣光感应之后终于小心地拿起了那块水晶碎片，“这应该是法兰·贝朗死亡之后残留下来的最后残骸……奇怪的物质。”
琥珀似乎对“长出个人”有着奇怪的执着：“你确认这东西不会长出个人来？”
“我不确认，这个要拿给学者们看，比如卡迈尔大师或皮特曼大师，”莱特坦诚地说道，“但至少现阶段，它内部残留的一点点圣光力量是完全平静的，短时间内应该也不会发生变化。”
“你说卡迈尔大师就行，皮特曼那家伙还是算了，”琥珀撇了撇嘴，随后忌惮地看了莱特手中的水晶碎片一眼，“那这东西你拿着吧，说不定高文……公爵对这玩意儿感兴趣。”
莱特无所谓地耸耸肩，把水晶碎片小心地放进了一个随身的容器里，随后开始指挥其他白骑士：“再检查一下周围，看还有没有别的类似残骸，都收集起来。另外找一下还有没有残留的衣物碎片，拿出去，告诉人们，法兰·贝朗已经被白骑士净化了。”
“是！大牧首！”
白骑士们立刻行动起来，莱特则皱着眉看了这个满目疮痍的祈祷室一眼，在那支离破碎的祭台和神圣符文之间，澄净温暖的圣光仍然在缓缓流淌着，仿佛没有被之前那个亵渎的怪物沾染丝毫。
“圣光不会蒙尘……蒙尘的只能是人心么……”
初升的朝阳照耀着这座有着数百年历史的教会之城。
巨日自天边升起，覆盖小半个天空的巨大日轮向四周放射出云雾般的朦胧光环，日冕上那木纹一般的纹路就如一张皱纹丛生的面孔般庄严地俯视着这经历了血与火的大地，卢安城的百年街巷，古老的教堂尖顶，斑驳的城墙和塔楼，以及被鲜血与火焰浸染的石板路，所有的一切都沐浴在这无边又温暖的晨光中，一种淡金的色泽随着晨光洒满全城，这一幕让人忍不住想到四个世纪之前的圣徒杜蒙在临终前向世人们描绘的那幅画面——
我看到一座巨城，无尽宽广，有光从城的砖石之间弥漫出来，整座城市仿佛光铸。
然而圣徒杜蒙描绘的那副景象终究随着他的长眠而逝去了，后世人们对圣光神国所有的想象都只能止步于一个濒死者临终前的呓语，对于此时的卢安居民们而言，他们已经无暇去顾及一个死了四百年的圣徒在临死前看到了什么，他们只是聚集在大教堂前的广场上，迎着初升的朝阳欢呼着他们的胜利——以及存活。
“我们赢了！！”“圣光保佑，我们赢了！”“塞西尔万岁！！”
欢呼声响彻整个广场，甚至响彻整个教堂区，义勇佣兵和冒险者们高高举起了手中的刀剑与盾牌，用力敲打着来抒发他们的激动之情，农夫和工匠们也在空中挥舞着他们的草叉和铁锤，和所有人一起尽情欢笑，来自卡洛尔地区的商人和士绅们此刻仿佛也忘记了身份地位的隔阂，他们把手杖、帽子、手帕扔到天上，然后热烈地和身边每一个人拥抱——一种从未有人体会过的亢奋之情在人群中激荡着，尽管没有人能描绘出这种亢奋之情具体是什么，但它的意义是不言自明的：这个世界的“下等人”，终于成功反抗了“上等人”一次。
而在教堂广场的一角，在十几个白骑士和一大群义勇佣兵的严密看管（以及保护）下，一小撮头破血流、衣衫破烂甚至奄奄一息的神官和教士正瑟缩在一起，惊恐地看着眼前发生的这一切。
他们是卢安大教堂仅存的教士和神官，是为了日后进行“公审”而特意保留下来的。除他们之外，有一大半的教士和神官都已经在战斗过程中死掉了——很多是被白骑士当场格杀，一部分则是被佣兵和冒险者组成的冒险小队围攻剿灭，另有一小部分是在体力耗尽的情况下被愤怒的民众直接用石头和棍棒、锄头打死的。
这一小群幸存者眼睁睁地目睹了一切，愤怒的民众所爆发出的力量让他们发自内心地惊恐：那棍棒和石头或许不如一个法术威力大，但它背后所表现出来的东西却令人心惊胆战。
在广场的角落，一座高高的尖塔上，来自塞西尔报社的几名年轻人和他们的导师用魔网终端记录下了广场上的景象，看着那沐浴在阳光中的人群以及在晨光中熠熠生辉的古老城市，一名年轻人忍不住感叹：“真是一场奇迹啊。”
另有一个年轻人摇摇头：“然而也一定会有人把这称作一场暴行。”
“这确实是一场暴行，或者说是暴力行为，任何重大变革，涉及到秩序更替、社会规则重组的变革，都必然会伴随暴力行为，千百年的历史中从无例外，”站在两个年轻人身后的长袍老人，南境如今最著名的学者戈德温·奥兰多用平静的语气说道，这位研究了大半辈子历史和文法的学者对眼前的事情看的很清楚，而作为一个传统的学者，他认为自己有义务把这些教给自己最信赖的几名学徒，“不同之处在于，历史上曾经出现过的那些变革皆是同层的，一个领主攻击另一个领主，一个王室成员攻击另一个王室成员，即使规模再大，对社会秩序的改变也很小，通常不会超过几条法令或者几个爵位的宣称权，更像是权力的交接和巧妙变装，而今天发生在这里的，是一场底层对上层的暴力变革，尽管这背后是我们的领主在推动，然而变革本身是由大众参与并完成的，其结果也更加惊人：它直接摧毁了一个旧秩序。”
“旧秩序垮塌之后会出现空缺，因此必须有新的秩序进行及时填补，导师您上次是这么告诉我们的。”
“没错，但这就是我们的领主以及新教大牧首要操心的事了，”戈德温·奥兰多平静地笑了笑，“我们现在要做的，只是记录下此刻的这一幕……”
看到学徒们露出若有所思的模样并重新忙碌起来，戈德温·奥兰多微微点了点头，随后他拿出了自己随身的笔记，略一思索，提笔在上面写下：
安苏736年，霜月30日，安魂日，来自南境北部地区的数万民众冲击圣光大教堂，圣光之神的信仰被颠覆了，“神”的权柄此后将落在地上……
戈德温·奥兰多犹豫了一下，抬起笔，划掉了“圣光之神的信仰”一词，改成了“信仰的规则”。
……
圣苏尼尔城，圣光大教堂，大光明厅中，主教们正在向教皇圣·伊凡三世汇报着来自平原东部的消息。
自圣光教会的圣教军打破规则，参与到这场安苏内战并加入王国军阵营之后，原本已经开始歪斜的战争天平便恢复了微妙的平衡。
一路势如破竹，连续攻破索林堡和大大小小十余座城塞，顺利挺近到巨木道口的东境军团终于在即将进入圣灵平原中部地区的时候被遏制住了攻势，得到圣光支持的王国军士兵凭借着提振起来的士气和极强的战场恢复能力组成了人墙，在巨木道口前打破了东境军团攻无不克的局面，在付出数千士兵的生命代价之后，王国军统帅索林伯爵成功打退了东境军团，并顺势将阵线向东推进了三十里——前线被推回到了远离圣灵平原腹地的“安全距离”上，然后不得不重新僵持下来。
因为收获日已经过了——王国军错过了收复东部产粮地的最后时机，索林堡以及周边大片良田上生长的谷物落入了东境叛军手中。
填饱肚子，重新恢复士气的东境军团再一次在圣灵平原上站稳了脚跟。
战事的僵持让白银堡中的主事者们一筹莫展，恐怕也让东境叛军的首领为之心焦，但作为刚刚加入这场战争的一方势力，圣光教会的主事者们对眼下这种僵持局面倒是很看得开。
“冕下，圣教军在前线的活跃有目共睹，现在巨木道口一带的民众皈依圣光的意愿变得格外强烈，每天都有大量新的受洗者出现——其中不乏转变信仰的异神信徒和王国军的士兵们，”一名主教高声说道，声音中带着喜悦，“索林伯爵特意写了嘉奖和感谢的公文，以感谢我们的神官帮他顶住防线。”
“暂时的僵持可以让人们意识到神官与教廷骑士出现在战场上的意义，”圣·伊凡三世低沉缓慢的嗓音在大光明厅中回荡着，“但也要注意僵持过久会让人们质疑主的力量。而且我们必须警惕，异端们也在借助这个机会发展壮大……”
“是的，冕下，有大量异神信徒进入了东部地区，而且最近前线上出现了持有战神和血神神力的敌对神官，他们可能会仿效圣教军，组成东境神官团……”
圣·伊凡三世沉默片刻，仿佛在倾听着那个从遥远神国传来的朦胧低语，半分钟后打破了沉默：“主并不在意，那些异端没有找到正确的路，他们聚集起来也只是乌合之众，我们只应继续传播主的福音，并截留那些妄图逃往东部的异端即可……”
大光明厅中的会议在庄严肃穆的气氛中进行着，在老迈但睿智的教皇指引下，所有事项最终都被安排的妥帖适宜，最终，这次会议结束了。
被封为“活圣人”的维罗妮卡·摩恩一如往常，在所有主教都离开大厅之后留在了圣·伊凡三世身旁。
在长久的沉默中，圣·伊凡三世仿佛半梦半醒般佝偻在那宽大华丽的座椅里，煌煌圣光照耀着他，并在他的座椅后方投射出了一道长长的影子——光芒明明是从正上方照下的，那影子却细长弯曲地延伸出去很远，并分出许多枝杈来，那形态就好像一株怪异的树，树梢尖端挂满了仿佛手掌、眼睛、面孔、咧开的嘴巴一般不断晃动、变换的幻象。
维罗妮卡微微侧过头，看了教皇座椅后面的影子一眼，脸上毫无表情。
依循神圣的教法，没有人可以站在教皇的椅子后面，除活圣人、大主教之外，也不准任何人窥探教皇座椅后方的景象，因为那里被认为是“神”隐身并站立的地方，圣光原典如此描述：圣光之神就站在教皇身后，借助教皇的眼睛注视着祂的子民和王国。
在某一个瞬间，圣·伊凡三世好像是彻底睡着了，一种宁静安详的氛围笼罩着他，并有隐隐约约的圣乐从空中传来，这种状态只持续了短短的几秒钟，这位垂垂老矣的教皇便突然抬起头来：“主的光辉暗淡了……”
维罗妮卡微微俯下身自：“南方？”
“……是南方，我看到主的光辉在那片土地上动摇，有血与火在大地上蔓延，还有动刀兵的声音……”圣·伊凡三世已经睁开了眼睛，然而语气却仿佛还有些梦呓，“从未有过的现象……哪怕是在东境也没出现这种现象……”
维罗妮卡那仿佛永远恬静淡然的表情中终于有了一丝惊愕。
东境的埃德蒙王子已经开始正式驱逐圣光神官，下达了铲除圣光信仰的命令，追随圣光之神的人只能偷偷摸摸地在心中进行祈祷，可以说在那片土地上，圣光之神信仰遭到的打击已经是前所未闻，然而在南方……发生了比东境更可怕、更彻底的信仰衰退？！
磐石要塞那宏伟的高墙后面发生了什么？难不成那个复活过来的开国公爵屠杀了所有的圣光之神信徒？
很快，维罗妮卡收起了眼底的惊愕，继续用平静恬淡的嗓音说道：“我愿前往南方，亲眼见证那里的变化。”
“你不一定能获准进入南境腹地，但只要距离够近，你应当能感应到是什么因素在影响主的光辉，”圣·伊凡三世沉声说道，这个看似苍老到垂死的老人眼睛中闪烁着强大的圣光之辉，“找到它，调查它，如果真是高文·塞西尔公爵做了什么耸人听闻的信仰灭绝之举，那么优先保护自己的安全，回来之后再商讨对策，如果是某种亵渎之力进入了世间……那就消灭掉它。”
“是，冕下，”维罗妮卡微微弯下腰，“为了主的荣光。”
“去准备一下吧……正好，最近白银堡也要向南方派出使节，”老教皇的声音低沉下去，仿佛即将进入下一次梦境，“南方那片土地……被我们忽视太久了……”
一场史无前例的“战斗”结束了，平民冲破了大教堂的防御，往日里高高在上的神官被从教堂中拖出来承受人民的怒火，平民积累的愤怒得到了发泄，正义看上去也得到了伸张，一切，似乎已经尘埃落定。
但对于这一切的领导者和制定者而言，后续的事情还多得很。
在卢安大教堂中的战斗结束之后，白骑士们立刻便行动起来，他们首先集合了各个义勇佣兵和冒险者团队，确保所有武装队伍的秩序，随后开始组织人手把教堂区各个仓库中储藏的粮食搬运出来，运到广场现场分发，在民众们领取食物、人心初步安定之后，一批由卢安市民、佣兵代表、商人代表组成的队伍随即前往外城区，迎接已经在城外等候的塞西尔战斗兵团。
在塞西尔战斗兵团入城之后，局势才可以说是初步稳定下来。
琥珀和莱特离开了大教堂的地下，他们将法兰·贝朗的残留法袍碎片展示给民众，告诉民众那个罪恶的主教已经被白骑士的圣光彻底湮灭——虽然很多人遗憾于没有亲眼看到法兰·贝朗的死亡，但这样的结果已经足够让人民欢呼雀跃，毕竟……考虑到这个世界超凡之力的实际情况，期望着法兰·贝朗死在人民的石头和棍棒之下是很不现实的，从安全稳妥的角度考虑，由一支精锐白骑士队伍对卢安主教进行突袭刺杀本身就是计划的一环。
在做完这些后，琥珀和莱特没有在广场上停留，而是很快来到了教堂区边缘一处不起眼的民宅里。
这是一座从外面看上去平平无奇的民宅，但在门口把守的士兵和两名白骑士足以说明它的特殊之处，琥珀推门进去，果不其然在堂屋里看到了那个高大而熟悉的背影。
“你果然偷摸着混进来了嘛，”半精灵小姐大大咧咧地走了过去，啪嗒啪嗒地拍着高文的胳膊，“我就说嘛，这么重要的事你肯定不想在后方躲着……”
一身戎装的高文早在琥珀进屋之前就感应到了对方的气息，他转过身，有点哭笑不得地看着琥珀：“什么叫偷摸着混进来……形容我的时候能别用你那些专业术语么？”
琥珀抱着胳膊振振有词：“明明跟着队伍一起进的城，却藏到现在都没露面，不是偷摸是什么。”
高文嘴角抖了一下，无奈地看着这个刚刚立下大功的军情局头子——明明根据之前的任务报告以及卢安城中的实际情况，这个半精灵在过去这么多天里一直是兢兢业业在干活，而且精明强干手腕老辣地控制着一切，他本以为这样一来就能看到个成熟可靠的琥珀了，却没想到见面之后这家伙还是老样子……
怎么说呢，感觉她半分钟前走在外面的时候还是个狠辣狡诈的特工头子，然后刚才一进门就“嘎”一下子变成了个鹅，还晃悠晃悠到自己身边，特欠抽地把脑袋伸过来，开始不停BB……
神烦，欠打，而且毫无自觉。
“哎，你怎么不说话了？”琥珀看到高文一时间没吭声，果然又开始BB起来，“不会吧，难不成你还真往心里去……不就是说你偷偷进城么……”
高文赶紧摇了摇头，把满脑子“一只鹅在自己面前BB个不停”的画面给甩出去，他看了琥珀一眼：“这是一次危险性很大，很容易出变数的行动——平民去冲击超凡者的大教堂，哪怕有白骑士和大量义勇佣兵作为先锋，也太容易失控了，尤其是你之前提到那个法兰·贝朗的可疑之处……我有必要亲自来压阵以防意外。”
听到高文的话，琥珀略微有点发愣，她尖尖的耳朵轻轻抖了一下，脸上露出一丝古怪的笑来：“真是……”
“真是什么？”
“没什么，”琥珀晃了晃脑袋，“那个法兰·贝朗确实出现了诡异的情况，坦白说当时还是有点危险的，但幸好只是虚惊一场——大个子，那块水晶呢？”
莱特从刚才开始就安静地站在旁边没有吭声，此刻听到琥珀叫自己，他也没有在意对方给自己起的绰号，而是上前一步，从随身的容器里取出了那块仍然散发着淡淡光芒的、仿佛光铸一般的淡金色晶体：“领主，就是这个。”
高文有些讶异地接过了那块水晶：“这是……什么东西？”
琥珀一摊手：“不管你信不信，这就是法兰·贝朗的残骸……他身体的其余部分都被圣光烧掉了，就剩这玩意儿。”
高文大吃一惊——这异界的圣光主教怎么烧完之后还掉舍利的？难不成法兰·贝朗还是个高僧……
不过他可没把心中所想说出来，而是面色古怪地看着琥珀：“具体发生了什么？”
琥珀清了清嗓子，开始绘声绘色地讲述她和莱特的经历：“是这么回事，我们在地下找到了……”
高文眉头微皱，仔仔细细地听着琥珀所描述的每一个细节，在刨除掉这个丢人的精灵之耻自吹自擂的部分之后，他在脑海中慢慢还原出了击杀法兰·贝朗的整个行动经过。
然后他对那位卢安临时主教的死忍不住产生了一丝感慨。
看样子那个法兰·贝朗确实是在祈祷室里准备好了埋伏的，他不知从何得到了诡异的力量，而且在房间里布置了一出杀招，但他显然没猜到白骑士的行动流程——白骑士们直接跳过了“踏入密室解除机关遇敌接战”的环节，选择把整个密室炸一遍再进去，于是埋伏起来的法兰·贝朗还没行动就被炸了个半死……
随后这个半死的家伙又装作正在努力复活的样子想再埋伏一波，结果又算错一次——琥珀信仰精奇，莱特能自己打破心灵钢印，其他的白骑士也都是接受过新教教义、对圣光之神抗性高的吓人的猛男，法兰·贝朗最后的波纹换了个寂寞，然后就被彻底打死了。
说实话，死的挺憋屈的，还不如在大教堂里堂堂正正被老百姓用石头砸死，那起码还能上个报纸，姿势摆好了说不定甚至能上教材……
这么一想感觉更憋屈了。
等到琥珀说完，莱特又在旁边补充了一些细节之后，高文看着手中的晶体陷入了思索。
这枚晶体确实是已经“死去”了，但它仍然散发着微微的热量和光芒，那微光中隐约可以看到无数变幻不定的虚影，就仿佛法兰·贝朗那空洞的灵魂仍然在水晶中发出回响，徒然地不肯承认自己的死亡，而当高文把这块半透明水晶对着太阳的时候，便会透过晶体看到巨日的表面覆盖着一层隐隐约约的波纹——
这种透过晶体观察日轮呈现出波纹的现象证明这块水晶具备较强的魔力相干性，它是在很强的魔力环境下诞生的结晶，而且本身也蕴含着稳定的魔力。
人类的血肉之躯真的能产生这种结晶体？
还是说……法兰·贝朗是尝试利用某种水晶状态的圣器来增强自己的力量，结果仪式失败产生反噬才导致他变成了一个血肉和水晶混合的怪物？
亦或者……其实当时法兰·贝朗只是抱着个用水晶制成的法器站在大门后面，准备等入侵者推门进去的时候突袭一波，结果门一开白骑士就不讲道理地往里扔了一大堆爆炸物，把他和水晶炸匀了……
高文忍不住打了个冷颤，他觉得自己的第三个假设太过魔性和鬼畜，虽然往这个方向发散一下思维貌似很带感，但在这么个剑与魔法的世界，最好还是按照当地画风来思索比较好。
莱特看到高文脸上表情不断变化，忍不住上前询问：“您有什么想法么？”
“一时想不到……”高文说道，但刚说到一半，他脑海中便突然灵光一闪，仿佛抓到了一个差点被自己忽略的线索，“等等……我好像想起来了……”
琥珀和莱特立刻安静下来，而高文在思索片刻之后终于成功抓住了那个一闪而过的信息：“你们记不记得，当初卡迈尔和尼古拉斯蛋都描述过刚铎帝国制造的初期‘神孽’——最初的‘神孽’失败品有个特点，就是人的血肉中生长出水晶……”
“神孽？”琥珀睁大了眼睛，“你是说……法兰·贝朗尝试把自己改造成神孽？”
高文仔细思考着：“不一定……我怀疑这只是某种尝试失败之后的副产物。根据卡迈尔提供的情报，所有刚铎人类后裔身上其实都有神孽的遗传因子，换句话说，只要外部刺激合适，或许每个人类都有可能‘神孽’化……只不过当年刚铎帝国的神孽技术最终成功了，他们让这种遗传因子稳定化、无害化，将其安全地植入了人类体内，所以千百年来普通人中也从未出现过失控的神孽现象，可是谁又能保证它永远不会突变出来呢？”
琥珀和莱特都露出了思索的神色，高文则轻声感叹了一句：“可惜……什么线索都没留下，我们恐怕永远也搞不清楚法兰·贝朗身上发生了什么……一个不过中阶的神官，怎么会突然获得这种力量？”
莱特脸上露出一丝歉意：“领主，是我们的行动太过鲁莽了……”
“不，你们的行动没问题，那确实是最佳方案，线索损毁是没法避免的，毕竟是战场，”高文摆摆手，“而且说法兰·贝朗神孽化也只是我的一个猜想——还好你们找到了这块水晶，我可以拿回去让卡迈尔鉴定一下，说不定还能找到些线索。”
将这件事暂时放到一旁之后，高文呼了口气，他看着眼前的琥珀和莱特，脸上浮现出笑意。
“总而言之，一切都顺利，你们干得不错。”
莱特立刻挺直身体，庄严地说道：“圣光指引着我。”
琥珀则摆摆手：“这事儿还没完呢，后续卢安城还可能会乱，有那帮菜鸟忙的。”
高文轻轻点了点头，他知道一切确如琥珀所说——卢安城的事件或许告一段落了，但后续的安抚和重建工作却才刚刚开始。
愤怒的人民用一场风暴般的行动摧毁了神官团体的压迫，然而如果没有及时有效的后续引导和秩序建设，这种行动很容易变成失控的暴行和长期的动荡。现在在白骑士、塞西尔士兵以及民间代表的努力下，第一阶段的秩序稳定工作已经顺利展开，这场行动没有当场演变成失控的暴行，但之后这座城市是否会陷入长时间的动荡就要看军情局干员以及宣传部门的工作了。
要在最短的时间内重建卢安城的主要城市机能，要设立新的、能被当地人认可的治理团队，要尽快把这座城市并入塞西尔体系，此外，还要尽快把卢安城的事情宣传到全境去，尽最大可能发掘出这次行动的正面影响力，还要警惕旧教会顽固分子的破坏与反扑……
要忙的事情一大堆，但好在最艰难的部分已经被攻克了。
卢安城，教堂区前的广场上，人山人海。
那场史无前例的战斗已经过去了两天，然而整座城市仍然笼罩在一片异样的火热氛围中，对于卢安城的市民而言，这是他们第一次用自己的双手为自己争取第二天活下去的权力，对于那些来自南境各地的民众、义勇来说，这则是他们第一次不分出身，不论地位，不因领主的皮鞭和刀剑而聚集在一起，并为了一个伟大的目标去行动——而今天，是他们所有行动结出硕果的日子。
人们聚集在广场上，每个人脸上都带着昂扬而热切的神色，他们的视线落在广场前端，因为那里已经支起了高台，而高台上则绑着往日里高高在上、作威作福的神官们。
审判者变成了被审判者——抛开一切公理和道义而言，这件事本身就足够刺激到许多人的兴奋点。
这是一场审判，但却不同于卢安城曾经进行过的无数次异端审判，它的流程和形式在当地人看来可能是很新奇并且难以理解的——负责断罪的不是一个高级别的神官，而是由一名白骑士、一名塞西尔法官、一名仲裁顾问组成的三人审判庭，而且在这三人审判庭之外，还有许多作为陪审的人坐在高台旁边：
那些人有一部分穿着神官的长袍，有人认出他们是卢安城小教堂里的神官们，这些神官曾经在异端审判的广场上和平民们一同受罚，而且在冲击大教堂的时候还担任了盟友的角色，因此他们虽然身为神官，却还是收获了不少友善的目光；另一部分则是换上了干净体面衣服的普通平民，他们是卢安城内挑选出来的德高望重者，很多人都认识他们的面孔；最后一部分则是来自塞西尔的书记员们。
这些人被称作“陪审团”，他们是这场审判的见证者和监督者，也是这场事件各个阶层的亲历者的代表们。
这种奇妙而复杂的审判形式是卢安人没见过的，但它毫无疑问地流露着公正和可靠的氛围——法官不能一言独断，所有法令都会当堂解读，还有出身各个阶层的人作为见证，来监督审判的整个过程，对于一辈子只知道“异端审判”的卢安人而言，这种来自塞西尔的新“规矩”甚至让他们感到了一丝震撼。
而对于那些被绑在高台上，正在等待审判的神官们而言，感觉恐怕就不是那么好受了。
这些侥幸存活至今的神官几乎是恐惧地看着下面的广场，恐惧地看着那些在往日里只能匍匐在泥土中的贱民们，他们觉得那些民众的目光中甚至带着实质的热量，要把自己活活烧死在这高台上。
他们没有在两天前被暴怒的人群用石头砸死、没有被白骑士和义勇佣兵们当场格杀，现在他们终于意识到了——他们活下来并不是因为幸运，而是因为他们“另有用途”。
塞西尔人让他们活到今天，只是为了让他们今天去死。
“肃静——公审现在开始。”
在高台旁的“法官”开口了，这是一个来自塞西尔地区的中年政务官，他曾是康德地区小有名气的学者，但现在他要以高文大公以及南境人民的名义去审判圣光教会在南境的代言人们，这一事实让他紧绷着脸，力图把所有的紧张和情绪波动都隐藏在庄严肃穆的面容下。
在按照塞西尔律法介绍了审判双方、审判庭成员、陪审人员之后，这名法官看向了坐在自己身旁的白骑士领袖——因为这是一场涉及到教会的审判，莱特便作为新教的代表亲自来到了审判庭上，注意到法官的示意，这个身材高大、身披白骑士甲胄的“大牧首”慢慢站了起来。
广场上立刻便起了一阵些微的骚动——不少人都在两天前的那次“黎明之战”中见过这位白骑士，将近两米的身高，威武雄壮的白骑士战甲，浑身洋溢的圣光，这些鲜明的特征让莱特在卢安市民心目中印象深刻。
莱特对广场招了招手，随后便看向高台中央的那些神官们，他注意到了后者眼神中的恐惧和紧张，但他的表情毫无变化。
他将手按在胸口，庄严地起誓：“我是圣光新教的大牧首莱特，我在此以圣光的名义起誓，将保证这场审判的公正和真实，保证它符合塞西尔神圣的法律，人民将监督我在这里的一切言行。”
这场必将被载入史册的“公审”开始了。
不少人在一开始认为这场审判会是以牙还牙，以眼还眼的“刑罚表演”，认为那些卢安神官会很快被绑在火刑架上，然后被一把火烧个干净，就像他们曾对很多无辜者做的那样，但事实上，这场审判严格遵守了塞西尔的法律。
塞西尔的法官和其他审判庭成员们清晰明确地指出了那些卢安神官的一条条罪状——侵占民众财产，残害无辜生命，蒙骗人民，亵渎圣光……随后一个又一个大家熟悉或不熟悉的平民被塞西尔士兵带到了台上，他们去当面指证那些神官，确认那些罪状，审判庭又当场出示了那些从大教堂中找到的账目、档案以及神职者们的往来书信，尤其是来自北方教会的“异端清缴命令”，来确认所有罪行的真实性……
人们怀着一种异样的情绪关注着这场审判，他们原本迫不及待地想要看到那些卢安神官被立刻烧死——这是一种简单直白的复仇心态，但随着审判进入“当庭指证”环节，他们感受到了一种比单纯复仇更加鲜明有力的情感。
他们想看着那些卢安神官被定罪，被确认了所有罪行之后永远钉在耻辱柱上。
他们想听到法官宣布那些曾被随意烧死的人是清白的，想听到那些曾被鞭打，被斩去手脚，被烙上罪印的亲朋好友是无辜的。
他们不仅仅想要发泄，不仅仅想要复仇，他们想要一个公道。
这是在这个世道上对平民而言最难得到的东西。
一个坡脚的女人被士兵扶到了高台上，这个女人的腿是被教廷骑士打断的，她让人们看着她那畸形的腿，控诉着那些凶残的教廷骑士仅仅因为她不小心踩到了牧师的长袍，就下了这种毒手。
一个老妇人带着自己的儿子到了台上，她的儿子不能开口讲话——因为神官下令割掉了那个年轻人的舌头，罪名是“妄自议论圣光原典中的神圣字句”……
这场审判注定会持续上一整天。
在广场边缘，教堂区高高的城墙上，高文与琥珀一同注视着审判的进行。
“那些神官最后都会被判什么刑？”琥珀好奇地看着下面，“感觉罪状和证据都格外复杂啊……”
高文随口答道：“全部绞死，不会有赦免。”
“……全是绞刑？”琥珀惊讶地看着高文，“这么说一开始就定下了？”
“按照塞西尔的律法，他们罪行最轻的也要被绞死两遍，而且为了新教的推广，为了彻底清除旧教会的影响，这些死忠分子也不能留。”
琥珀露出若有所思的模样：“……你让他们活到今天，就是为了这场审判吧？”
“没错，就是为了这场审判，”高文微微点头，“而且不但要有这场审判，它的过程也必须严明公正——哪怕那些神官的每一条罪状都够他们死一次，他们也必须在审判结束之后才能死。”
琥珀很快便想明白了高文的用意：“是为了确立‘秩序’吧？”
“确实如此，”高文微微呼了口气，“直接放任那些神官被民众和白骑士们打死，或者在审判的时候直接给他们一把火或许是最简单、最泄愤的处理办法，但如果真那么做了，那就和‘异端审判’没什么两样，这场伟大的战斗也会变成一次糊里糊涂的暴行。无论如何，我们必须在卢安城的秩序重建过程中把塞西尔的一些理念传递给每一个人，让他们知道，我们和圣光教会是不同的——异端审判那一套必须彻底抛弃才行。”
一个声音从高文和琥珀身后传来：“所以那些教士和神官就是死，也必须在经过公正的审判之后才能死——这便是您制定的规则，是么？”
琥珀扭头看了一眼来人，抬手打着招呼：“呦，神官。”
高文看着那个身穿白色长袍、又高又瘦的中年神职者，微微点头：“赛文·特里神官是吧——非常感谢你们在这次行动中所提供的帮助。”
出现在高文和琥珀面前的，正是小教堂区的领袖，赛文·特里。
他没有出现在公审的高台旁，而是来到了这里，为的似乎就是跟高文见上一面。
“圣光指引我们，”这位又高又瘦的牧师在胸前画出了圣印的符号，他看着高文的眼神则颇有些好奇，“您和我想象的……不太一样。”
高文微笑着看着这位得到莱特赞誉的神职者：“什么地方不一样？”
赛文·特里回答的很坦然：“在听过琥珀小姐的描述之后，我曾以为您应该是个更阴沉，更冷酷，更独断的统治者，而且为了最大的利益，您会丝毫不讲‘正义’二字，但现在看来……您虽然手腕强硬，但仍然有着自己的道义准则。”
高文想了想，扭头看着琥珀：“……你到底跟人家说什么了？”
琥珀在赛文·特里话说到一半的时候就找机会想要开溜了，然而考虑到很有可能在开溜的一瞬间就被高文拎着领子从城墙上扔下去，她还是硬着头皮没跑，这时候她立刻嚷嚷起来：“我没瞎说啊——都是你平常教给我的！我觉得是这个神官的理解能力和想象力有问题……”
“你就跟瑞贝卡学吧，智力没提高多少，头倒是一天比一天铁，”高文毫不客气地评价了一句，随后看向赛文·特里，“不管你从琥珀的话里理解了些什么，我都希望你能明白一点：我是为了让这片土地和土地上的人民能有更好的明天而努力的，在这个基础上，我对圣光并没有恶意。”
“莱特也这么跟我说，我相信他的判断，也相信我自己此刻的眼光，”赛文·特里在高文面前低下了头，“感谢您安排的这场审判——您让我看到了您的‘公义’，它和圣光并无矛盾。”
高文坦然接受了这位神职者的评价，随后转过身，看着教堂区那些林立的尖顶塔楼：“我们很快就会离开，这座城市……将仍然是圣光的城市。我和莱特已经商议过了，要把这座城市当做圣光新教的训练和研究设施，因为这里有着最多的圣光经典和最好的魔力环境，是一座现成的圣城。由于莱特大部分时间都会在塞西尔城，因此他希望你能替他管理这里的教会。当然，这座城市的管理方式将发生很大变化，教堂将不再是城市的最高权力机关，我会派人在这里建立一处政务厅，负责城市的运转和建设，你所负责的将仅限于教会事务以及对应的设施。”
赛文·特里点点头：“只要能继续传播圣光，我没有任何意见。”
“很好，”高文舒了口气，“我会逐步把白骑士的训练设施转移到这里，希望你和你的同僚们能积极配合。而至于那座大教堂……”
高文说到这顿了顿，他看着远方那座大教堂在阳光下熠熠生辉的尖顶，片刻之后慢慢说道：“起个新名字吧……叫做圣光学院，用来向全民普及新教义，普及圣光方面的知识。今后所有研究、传授圣光知识的机构都应叫做圣光学院，要和传播教义以及提供社区、街区服务的教堂区分开。”
赛文·特里的眼神微微有些变化，下意识地重复着高文采用的字眼：“……学院……”
高文微笑着，静静地看着眼前的神官：“没错，既然是传播知识的地方，当然应该叫做学院。”
赛文·特里迎上了高文的眼神，在那眼神中，他似乎看到了这一切背后的深意——
去神圣化。
圣光是一种知识，对圣光的信仰是一种文化，教堂将变成一种单纯的服务性设施，而至于对圣光之神的信仰……
会变成学院里的一门历史课么？
数秒钟后，赛文·特里的表情变得坦然，他似乎终于放下了什么包袱，又仿佛做了人生的重大决定，他再次低下头：“依照您的安排。”
那位高高瘦瘦的神官离开了，城墙上一时间只剩下高文和琥珀两人，而在城墙下面，对卢安神官的公审仍然在进行着。
高文没有去追究琥珀在背后“诋毁”自己的问题，然而半精灵小姐自己却显然有点心事重重，在欲言又止了好几次之后，琥珀终于忍不住开口了：“话说……那个神官说你有自己的道义准则哎！”
听着半精灵小姐这明显没话找话的言辞，高文忍不住嘴角翘了起来，他看了对方一眼：“这是废话——道义准则这东西谁没有？”
琥珀挠挠脑壳——可惜她不是瑞贝卡，再挠脑壳也挠不出智慧的火花来，于是就只能坦白说出自己的想法：“你曾经跟我说过，所谓的‘贵族精神’都是虚伪过时的东西，骑士准则也已经跟不上时代，每个教会所推行的‘教义美德’也浸满了钱权的臭味……这些东西都被你抛弃了，那你心目中的正义……到底是什么样子的？”
高文看着琥珀，看着那对琥珀色的眼睛在阳光下泛着一种莫名的光彩，他发现这个仍然神烦而且又闹又怂的家伙在这次卢安之行后其实还是有一点变化的，虽然说不清这变化到底是什么，但似乎这个野性难驯的半精灵终于开始认认真真地对待她的工作，也认认真真地开始思考他的事业了。
这是件好事。
“看看那边，广场上的那些人，看到了么？”
琥珀点点头：“看到了。”
“人人吃饱穿暖，就是最大的正义。”
……
这是一座无尽宽广的城，它伫立在遥远的不可及之地，今在，昔在，未来也将永远存在。
恢弘的圣光是这座城的砖瓦和基石，是它上方的天空和扎根的大地，它的每一块砖，每一道墙，每一个塔楼和门扉，都凝聚着光辉，充斥着无尽的神圣。
就如圣徒杜蒙所说的那样：
我看到一座巨城，无尽宽广，有光从城的砖石之间弥漫出来，整座城市仿佛光铸。
而在这座光铸之城的中心，一片难以用肉眼判断尺度的恢弘广场上，无数道光流从遥远的天际奔涌而至，汇聚在一座巨大的、不断变换着形态的水晶上方。
这颗璀璨而神圣的水晶静静地运转着，千百年如一日地统御着这座光铸之城，并将祂自身所蕴含的种种真理——宁静，光明，平和，庇护——不断发散开来，而那些从各处汇聚到一起的光流既是祂汇聚力量的源头，又是祂释放影响力的渠道。
然而今日，这座光铸之城中亘古不变的秩序稍稍发生了变化，在那些从四面八方汇聚而来的光流中，有一部分悄然改变了颜色和流向，它们变得更加澄澈，而且仿佛不受控制般越过了广场中央的水晶，在天空中自由地流淌向远方……
水晶仍然千百年如一日地运转着，一片仿佛风铃般的悦耳鸣响环绕在它周围，这鸣响声空灵圣洁，却仿佛最混沌的噪声般没有任何曲调和规律，在这混沌而圣洁的铃声中，水晶只是再一次改变了自己的形态，仿佛丝毫没有在意天空中那些改变了流向的光流，没有在意这些微末的“损失”……
在返回塞西尔城之后，高文第一时间便找到了正在魔导技术研究所里折腾小型奥术聚焦器的卡迈尔，又找到了正在机械制造所研究变速箱的尼古拉斯蛋，三个人（严格来讲是一个卫星精，一个LED精，一个铁球星人）凑在瑞贝卡建造的尖端实验室里，研究着那块在法兰·贝朗死后残留下来的水晶。
那水晶仍然在微微发出光芒，尽管它已经被放置了好几天，却仍然有些微热量散发出来，而且将水晶放在耳边的时候，还能隐隐约约听到一些模糊不清的声音，仿佛是某种共鸣声，又好像是饱含痛苦的呢喃。
卡迈尔用塑能之手将水晶举到半空，仔细观察着它在光线下的形态，并时不时用一束小小的奥数火光去刺激水晶表面，感应着它传递出来的能量读数。
高文关注着卡迈尔的工作，好奇地问道：“怎么样？能看出什么端倪么？”
“从形态上确实很接近早期神孽失败产物身上的水晶赘生物……能量反应则略有不同，或许是因为圣光力量的干扰……”卡迈尔将水晶放在眼前的实验台上，并开始用晶体共鸣器检测其细微结构，“总之，我必须再仔细观察观察才能下结论——采集过程太粗暴了，内部的魔力平衡已经被严重破坏。”
高文略有一些尴尬：“这个采集过程……可能是有点粗暴。”
卡迈尔随口问了一句：“怎么采集到的？”
“用榴弹炮炸下来的……”高文干咳一声，“咳咳，严格来讲是炸完之后就剩下这么点……”
卡迈尔的动作顿时僵硬在半空，漂浮在一旁的尼古拉斯蛋则发出一声惊叹：“妈耶——”
“情况特殊，那是战斗，敌人可不会待在原地老老实实等着别人去自己身上挖水晶，”高文摆摆手，并看向铁球星人，“你当年也接触过神孽，你看这种水晶跟当年那些实验体身上的一样么？”
“我当年主要是被研究，对项目细节接触不多，”尼古拉斯蛋晃了晃身子，语气颇为严肃地说道，但紧接着他又接了一句，“不过你们要是不介意损失一部分样本的话……我可以对它进行一次破坏性的分析。”
高文看了看被固定在晶体共鸣器中央的水晶样本——它比巴掌略小一些，边缘参差不齐，而且有些地方已经开裂：“你需要多少样本？”
“一小点，指甲盖那么大就行。”
高文又看向卡迈尔：“切割这个样本会影响它的性质稳定么？”
“你们都用榴弹炮炸了还问我这个？”
高文：“……那就切一块下来吧。”
水晶的质地并不十分坚硬，实验室中的助手很快便完成了切割，随后被切下来的一小块样本便被送到了尼古拉斯蛋面前，在高文好奇的注视中，这个铁球星人先是小心翼翼地用圆滚滚的身子碰了碰样本，随后那样本便直接被吸在他身上，并被他飞快地吸收进了体内。
别说高文了，连卡迈尔都大吃一惊：“你把它……吃了？！”
“只是分析一下成分——当然也算是吃了，”尼古拉斯蛋体内发出嗡嗡的声音，“当初被研究的时候我为了搞明白所处环境曾经尝试过周围能接触到的大多数物质，也在偶然的情况下尝试过神孽身上的水晶碎屑，我能分辨出这些东西在细微成分上的微小不同……”
铁球星人把这一切说的理所当然，高文心里只能感叹——世界之大果然无奇不有，这大概是他前后两辈子加起来所见识过的最硬核的“尝”试了……
而就在他开始担心尼古拉斯蛋这随便捡东西吃的习惯会不会吃坏肚子的时候，铁球星人终于开口了：“这东西……看来确实是神孽的产物。最起码成分是完全一致的。”
法兰·贝朗残留的水晶，果然是神孽的赘生物——那个卢安主教竟然真的激活了自己体内的神孽遗传因子？
虽然心里多少也产生了这方面的推论，但在证据确凿之后高文还是忍不住有点惊讶，不过他很快便控制住了惊讶之情，并看向卡迈尔：“使用了稳定遗传因子的刚铎后裔，在条件合适的情况下有可能变成失控的神孽么？”
卡迈尔虽然没有表情，但他浑身已经黄澄澄的，而且语气变得格外严肃：“理论上不可能！虽然我们确实是通过改写遗传因子的方式把巨鹿阿莫恩的神性细胞和人类细胞融合到了一起，但神孽失控本质上并不完全是遗传因子出了问题，而是因为神性的析出和失控——那些从血肉中生长出来的水晶其实是无法被人类控制的‘神性’力量析出之后生成的，而这部分神性则是因为当初我们技术水平不够，在拼合遗传因子的时候无法彻底过滤神性，才导致它们污染了实验体——之后我们改进了过滤技术，将人类无法控制的神性力量彻底清除干净并制成了稳定的注射剂，才确保了接种者可以稳定存活。换句话说，只要是活下来的人类后裔，那么其先祖曾经接种过的遗传因子就必然是‘干净’的，而只要他们体内没有神性潜伏，以凡人之躯就不可能自行产生任何神性力量……”
卡迈尔的解释中充斥着对这个时代的人而言过于艰深的专业术语，但高文很容易便理解了对方的意思——神孽之所以会肉体崩溃并生长出水晶，是因为体内存在无法控制的神性，而只要是没有崩溃并存活下来的刚铎后裔，体内就肯定没有这种“神性污染”，而且以凡人的体质，也不可能自行产生这种神性污染——哪怕接种过巨鹿阿莫恩的遗传因子也不行。
那么……法兰·贝朗为什么会呈现出“污染”的状态？是谁污染了他？或者说……污染他的“神性”是从什么地方来的？！
一想到这背后的可能性，高文的表情便不由得严肃起来。
“我们已经无从知晓在白骑士们冲进教堂区的时候，卢安大教堂的祈祷室里究竟发生了什么，但有一点毫无疑问：法兰·贝朗在那段时间里受到了来源不明的神性污染，他体内的神孽因子被激活，他本人也变成了一个由崩溃的血肉和水晶融合而成的怪物，”卡迈尔严肃地分析着，“考虑到他是一个狂热的圣光之神信徒，考虑到他在祈祷室中可能会做的事情，答案或许只有一个……”
“圣光之神向南境投来一瞥……”高文接过了卡迈尔的话，“而这一瞥，直接把法兰·贝朗扭曲成了怪物。”
尼古拉斯·蛋总：“……妈耶。”
不过虽然产生了这样惊悚的猜想，高文却还是充满不解：“如果真的是圣光之神曾经短暂降临在卢安……祂怎么会坐视大教堂被攻破？它降临下来的力量怎么会连一小队刚刚完成训练的白骑士都抵不过？哪怕当时莱特和琥珀也在场……他们两个的力量也不可能跟神抗衡吧？”
研究了上千年神明之力的卡迈尔陷入了思索，片刻之后，他开始说起自己的猜想：“根据我们当年对神明规律的汇总和分析，神明似乎……是一种逻辑性和规律性极强的存在。”
“什么意思？”
“神明威能远远凌驾于凡人，但祂们很少直接出手帮助或伤害任何一个凡人个体，祂们只会严格遵循某种规律，通过祈祷仪式、赐福、启示的方式降下力量，或者降下非常模糊的旨意来让凡人揣摩，在某个凡人个体直接违背特定仪式规则的时候，祂们会降下神罚，但从另一方面，敌对神明的信徒或者无信者哪怕从不按照教义生活，也不会受到神罚……这或许说明，神明想要直接干涉我们的世界是极端困难的——哪怕强大如祂们，也要遵循某种严格的规律来行动……”
听着卡迈尔的描述，高文忍不住露出若有所思的模样：“这听上去像是某种自动应答的逻辑机器啊……”
“说实话，在星火年代，不少研究神学的学者也产生过这种猜测，”卡迈尔的颜色渐渐变回了冷静睿智的浅蓝色，他一边回忆一边回应着高文的猜想，“甚至有一批激进的学者认为神明的本质就是一种来源不明的自动系统，祂们就像应答机关一样自动运转，管理着庞大的神力能量，而且会根据凡人的需求来进行能量分配……就好像深蓝反应塔周围负责分配魔力的人工智能阵列一样。”
高文可没想到在这个世界竟然会有一群学者能提出如此激进的假设，虽然考虑到昔日刚铎帝国的文明高度，有学者进行这种极端研究并不是什么难以想象的事，但他还是很好奇这样一群敢在一个有神存在的世界研究神明本质的人会有怎样的结果——毕竟根据卡迈尔的口气，那些人好像并不是“忤逆”计划的成员：“这些学者的想法倒是有点意思——后来他们的研究到哪一步了？”
“第二年经费没批下来，转行去卖水产品了……”卡迈尔一声叹息，“本来我还以为他们会被选入忤逆计划的……”
高文：“？？？”
幸而卡迈尔并没有太过沉浸在回忆中，他很快便回到正题：“这种激进的研究在如今这个时代是难以想象的，但星火年代的刚铎人骄傲又无所畏惧，过于发达的魔法技术和充足的资源让学者们有机会去做这种离经叛道的事情——如果不是有这种基础，‘忤逆’计划也不可能筹建起来。但也正是因为参加了忤逆计划，我才可以肯定，神明绝不是所谓的‘自动应答机关’那么简单。”
高文略一思索，便知道了卡迈尔的意思：“是因为你亲眼见到了巨鹿阿莫恩？”
“没错，巨鹿阿莫恩，一个切实存在的、有血有肉的神明，虽然祂已经陨落，但根据对遗骸的分析，我们认为祂是有智慧的，祂能思考，能自主行动，所以我们更倾向于认为神明是一种具备高度智慧，同时又严格遵循某种‘规矩’来行事的存在……或许严格按照规则行事就是祂们的‘种族特征’。”
高文静静地听完卡迈尔的讲述，他深深吸了口气，视线落在实验台上的那块“神孽水晶”上。
良久，他才打破沉默：“也就是说，按照圣光之神严格遵守的‘规则’，就连平民冲击大教堂这种事都不算真正的‘亵渎’？”
“我们只能这么猜测。”
似乎不会有更多进展了。
虽然高文很想搞明白神明的本质是什么，搞明白祂们的行动规律和所受限制，然而事实摆在眼前：他并没有足够的途径去充分了解这方面的秘密。
现在唯一可以确定的只有一点，那就是圣光之神或许在某个瞬间“接触”过法兰·贝朗，“接触”过卢安大教堂，然而祂最终并没有关注这片土地上发生的事情。
“这方面的研究只能先放在一边了，”高文呼了口气，“我会让卢安大教堂那边仔细探查线索，关注‘神意’的。”
清晨的第一缕阳光照射在塞西尔城最高的钟楼上，为这座城市镀上了来自巨日的第一缕辉光，伴随着齿轮和杠杆的运转，由魔能核心驱动的机械钟奏出了响亮的钟鸣——
当——当——当——
在机械钟的鸣响中，塞西尔城褪去了一夜安眠的慵懒，整座城市开始在阳光下迅速鲜活起来。
身穿工装的工人们走出了砖瓦建造的屋舍，经过工业区的齿轮广场和杠杆大街，成群结队地走向符文铸造厂、机械制造所和其他工厂设施，去替换晚班收工的同事；商户们一个接一个地打开了店门，摘下窗户前的木牌，敲打着悬挂在屋檐下的铜环宣布开始一天的营业；报童和邮差们迎着清晨的薄雾，在洒扫干净的街道之间穿行，将最新一期的报刊和信件送往家家户户。
而在这迅速变得鲜活起来的街头巷尾，还随处可见已经忙碌起来的早点摊贩——他们天不亮就已经出门，在家附近的街口开始了一天中最重要的营生，叫卖声和人们打招呼的声音在一条条街区中随处可闻，这些声音和机械钟的鸣响混合在一起，回响在整个塞西尔城——宛若这座新生城市在清晨的一声满足而惬意的叹息。
领主府的餐厅中，高文正坐在属于自己的主位上，赫蒂则坐在他右手边，这位“塞西尔大管家”一边切割面前的面包一边说着最近领地上的情况：“……关于卢安城的新闻报道已经通过魔网广播和报纸发布出去，按照您的吩咐，除了报道事件起因经过结果之外，我们还额外强调了各地民众不分出身、不论身份、不分地域团结一心的情况，目前看来效果很好，人们群情振奋，‘我们塞西尔人’已经成为一个流传很广的说法。”
高文微微点着头，心中对戈德温·奥兰多以及赫蒂的工作十分满意。
卢安城的解放有着非同凡响的意义，它不仅意味着圣光教会势力在南境的全面溃退，也意味着他这两年努力推动的新秩序第一次真正影响到了最底层的民众，而且更意味着他另外一个计划正在顺利进行：
为民族意识奠基，让南境从一个普通的贵族领真正蜕变为一个国家。
在卢安城的行动中，来自南境各地的万千民众因为一个共同的目标而站在了一起，他们来自不同的社会阶层，也来自不同的地区和家族，他们曾经是分属于不同领主、老死不相往来的人群，从不互相关注，也从不互相认同，然而为了那个共同的目标，这些人凝聚成了一股力量——这个目标是凌驾于他们的出身、职业、居住地甚至个人信仰之上的，而这一现象的出现，就意味着这些原本零散的民众有了成为“塞西尔公民”的基础。
在这个基础上，依靠持续性的引导和教化，塞西尔人迟早会觉醒为一个共同体，他们将有着相近的道德标准，有着相似的生活习俗，他们会使用共同的文字，相近的语言，会庆祝共同的节日，纪念共同的英雄，他们将自豪地称呼自己的族群为“我们塞西尔人”，而且将会把这里的每一寸土地都视作理所当然的、属于“我们”的领土。
根据高文的经验，这种认同感将奠定人民对“领土统一”的心理基石，顺势发展下去，再加上塞西尔家祖传的开拓老祖，说不定还能走上“穷则搁置争议，达则自古以来”的道路……
好吧这可能就有点想多了。
但是即便不考虑“达则自古以来”，要实现民族和国家意识觉醒也不容易，这需要很多年，虽然现在街头巷尾的人们会带着兴奋和自豪的语气说出“我们塞西尔人”几个字，但这充其量只不过是因时势而产生的暂时热潮而已，短短两三年时间是不足以建立起坚固持久的民族信念的，可是只要这个热潮迈出了第一步，只要高文在治理这片土地的过程中不要犯下大错，只要这片土地继续作为一个整体发展下去，“塞西尔人”变成整体将只是时间问题。
“另外，北方磐石要塞发来消息，圣灵平原派出信使向瓦尔德·佩里奇要塞司令转交了一份来自王室的信函，”赫蒂继续说道，“他们似乎终于腾出空来关注南方的局势了——北方大公维多利亚·维尔德想要亲自来访，这将是一次‘私人性质’的拜访。这封信目前还在路上，消息是通过魔网通讯直接传来的。”
高文握着汤勺的手微微停顿了一下，脸上露出一丝古怪的笑意：“一个北方公爵跨过半个国土亲自拜访另一个边境大公，而且还是在王国内战的节骨眼上……这怕是只能号称私人性质了。”
“您要同意么？”赫蒂看着高文的眼睛，“拒绝北方公爵可能会更加刺激到王室，让他们对南境更为警惕和抵触，但如果同意……北方公爵就要进入磐石要塞了。”
“没什么可拒绝的，”高文随口答道，“我们只是用磐石要塞挡住北方的麻烦事而已，又不是要彻底把南境封锁起来——维尔德家那个姑娘多少继承了她先祖的一些品质，我很乐意跟她谈谈。”
听到“继承了先祖的一些品质”这句话，赫蒂就忍不住看了坐在自己另一边的瑞贝卡一眼——这姑娘正低着头使劲跟一块肉排较劲，挥舞刀叉的样子仿佛是在面对杀父仇人，见状赫蒂只能微不可察地叹口气，又把视线收了回来：“好的，我会让瓦尔德要塞司令回复那名信使。不过还有一件事……这件事恐怕就比较敏感了。”
“嗯？”
赫蒂露出一丝为难的神色：“北方圣光教会的活圣人，圣女公主维罗妮卡·摩恩……她也发来了信函，想要拜访南境，时间上和维多利亚·维尔德公爵的拜访时间几乎一致……”
正坐在桌子对面研究怎么把奶油抹匀的琥珀一听这话顿时抬起头来，满脸惊讶：“来砸场子的？因为咱们砸了他们在卢安城的场子？这么快就找上门了？”
如果是在以往，赫蒂对于琥珀这种在自己和先祖交谈时突然插嘴，而且还用词粗鲁的行为一定会颇为不满，说不准就当场搓一个寒冰箭打在对方身后的某面墙上了，但自从卢安城的事件结束之后，赫蒂对这个看似不靠谱的半精灵有了一些改观——她意识到了这个半精灵的能力和作用，也便开始认真回答对方的问题：“卢安城的事情不可能这么快传到圣苏尼尔，这超出了一般传讯法术的极限距离，卢安教堂里也没有能够把信息传回去的高阶强者。维罗妮卡·摩恩在信中表示这只是一次正常的拜访……”
“详细消息或许传不回去，但圣光教会的总部说不定有什么办法能探知到地区总部的大概情况，”高文说道，“我们要尽量把对手想的聪明一些，能干一些。”
赫蒂询问着高文的意见：“那……您要拒绝那个‘圣女公主’么？”
“不必拒绝，她想来拜访，那就来嘛，”高文毫不在意地说道，“这点气量我还是有的。”
“你不怕她来砸场子啊？”琥珀眨巴着眼睛，“咱们可是真的砸了他们的场子……”
“圣光新教和旧教派的分裂已经是个既定事实，卢安城的事情终究会传到教会的总部去，整个南方教会消失了，这件事难不成我们还能瞒过去？更何况从一开始我也没想瞒着，”高文说着，轻轻敲了一下桌面，“我倒是更好奇北方教会在知道这个事实之后会有什么反应……如果他们真的组织起一波圣教军来进攻磐石要塞就好了，我们可以省去很多路上的粮草。”
高文只是开个玩笑，赫蒂却认真地摇了摇头：“那他们大概是没有这个余裕的——根据北边传来的消息，圣光教会已经公开宣布站在王国军阵营参与这场内战，圣教军现在跟着王国军一起上了圣灵平原东部的战场，正跟东部叛军打的热火朝天的。”
低头跟眼前的食物斗智斗勇了半天的瑞贝卡这时候终于捕捉到了一两句谈话内容，这姑娘惊讶地抬起头，满脸萌圈：“哎？他们还没打完啊？东部军和王室的军队还打着呢？”
此言一出，餐桌旁的人几乎是震惊地齐刷刷看着她，高文看着瑞贝卡那相当好懂的单纯表情，足足愣了十几秒才跟旁边赫蒂打听：“这孩子还没睡醒呢？”
赫蒂流着冷汗：“……她忙着实验项目，可能没怎么关注外面的局势……”
瑞贝卡这时候才意识到自己可能是搞错情况了，她缩了缩脖子，但还是忍不住说道：“这都打多久了……有这个功夫咱们已经把整个南境打下来了啊，还顺便把圣光教会都赶出去了……”
“你不能用我们的战争形式来衡量安苏的内战……”高文无奈地看了瑞贝卡一眼，“不过也没办法，你还小，也没见识过传统的贵族战争是什么样的……”
安苏的内战仍然在持续，叛军和王国军在圣灵平原东部持续着长期的拉锯和僵持，不管是埃德蒙王子利用王都贵族制造的混乱还是圣光教会入局之后造成的局势变动，都无法让这场战争加快进展，如果没有意外，它很可能会继续持续下去，甚至持续到数年之后——这是没法避免的。
这个时代“正常”的战争便是如此，残酷血腥，但又缓慢漫长，冷兵器低下的杀戮效率以及军队迟缓的行动速度让每一场战斗都会被拉的很久，战斗之间的间隙也变得很长，两支没有决定性武力差距的冷兵器军队一点一点地相互消磨，一场仗打多少年都有可能。
尤其这还是一场无法调和、无法停息的内战，一场针对王权展开的内战，可以说，只要粮食和人口撑得住，交战双方就无可避免地会被拖入旋涡，并一直打到这个国家的气力枯竭为止——除非交战中有一方愿意主动放弃对王位的主张。
像塞西尔家族这样直接拉着魔导巨炮上场，一轮轰炸端掉敌人全部主力和要塞的“快速战争”，在这个时代几乎是不存在的。
“那么这件事就定下了，”高文说道，“北方女公爵和圣光教会的‘圣女公主’么……现在霜月已经过了一大半，等她们过来应该就是雾月了——塞西尔城的冬天一定会让她们印象深刻的。”